Предыстория
Влад Лисовски родился 16 сентября 1992 года в Бриджпорте, Атлантия. Его отец, Конрад Лисовски, родом из Польши, успешный предприниматель, владеющий сетью продуктовых магазинов в Атлантии. Мать, Катерина Лисовски, русская, посвятила себя семье и дому. У Влада есть младший брат, Майкл, который на 13 лет младше. Семья Лисовски не относилась к числу богачей, но всегда имела стабильный достаток.
Влад получил качественное образование: сначала в частной школе, а затем в колледже с углубленным изучением информационных технологий и математики. Уже со средних классов он определился с будущей профессией, проявляя незаурядные способности в точных науках, активно участвовал в олимпиадах по программированию и математике, отличался прилежностью, любознательностью и рассудительностью.
По окончании колледжа Влад поступил в Бриджпортский Университет Информационных Технологий и Искусственного Интеллекта (УИТИИ). В университете он продолжал демонстрировать блестящие академические результаты и активно участвовал в научно-проектной деятельности. На третьем курсе, благодаря своим достижениям, Влад получил грант на семестр обучения в Стэнфордском университете по программе обмена, что значительно расширило его профессиональные горизонты. Во время обучения на старших курсах УИТИИ он проходил важную стажировку в Научно-исследовательском институте «СимТек» (SimTek, позднее NovaTech), где его особенно увлекли новейшие разработки в сфере искусственного интеллекта и передовых вычислительных систем. Это увлечение было настолько сильным, что он почти всё свободное время проводил за компьютером, что со временем сказалось на его зрении.
В возрасте 25 лет, зарекомендовав себя как высококвалифицированный и перспективный специалист, Влад получил предложение о работе от американской технологической корпорации COF Technologies и переехал в США. В течение последующих трех лет он интенсивно работал в компании, занимаясь разработкой сложного программного обеспечения и быстро продвинувшись до руководящей позиции в отделе, связанном с перспективными технологиями.
Однако, спустя три года плодотворной работы, Влад неожиданно для коллег и семьи уволился из COF Technologies и вернулся на родину в Бриджпорт. Обстоятельства его ухода и поспешного возвращения остались не до конца проясненными даже для него самого. Он вернулся, страдая от значительных провалов в памяти, особенно касающихся последнего периода его деятельности в США и деталей, приведших к его отъезду. Официальной причиной возвращения Влад называл профессиональное выгорание и желание быть ближе к семье, однако за этим скрывались более глубокие проблемы, включая последствия сильного стресса, частые головные боли и признаки депрессивного состояния.
На момент возвращения в Бриджпорт Влад не был женат и никогда не состоял в браке.
7 год ЭЛ
Возвращение в Бриджпорт и встреча с Фридой
10 альба 7 года ЭЛ Влад Лисовски вернулся в Бриджпорт после трех лет работы в Штатах. Перелет прошел нормально, если не считать его нелюбви к самолетам, а город встретил утренним снегом, что Влад счел лучшим вариантом, чем дождь. Еще перед вылетом он заметил в Симстаграме комментарий от незнакомой девушки с советом взять зонт и перчатки, но тогда не придал этому значения, лишь мельком пролистав ее профиль с видами Санкт-Петербурга. Из аэропорта он поехал на такси в квартиру родителей на улице Долгоносиков.
Дома его ждала теплая встреча с матерью и радостный лай амстаффа Барни. За обедом с домашними котлетами (из-за которых Владу пришлось принять таблетки для желудка, скрывая истинную причину их приема - антидепрессанты) состоялся разговор с матерью. Он рассказал о планах взять паузу в работе, купить собственную квартиру у залива и забрать Барни к себе. Последнее вызвало беспокойство матери: она сообщила, что младший брат Майкл очень привязался к псу за эти годы и даже водил его на выставки. Влад понял, что предстоит непростой разговор с братом, но отложил его. На вопросы о причинах возвращения он отвечал уклончиво, ссылаясь на усталость от корпоративной культуры, ответственности и жизни в чужой стране, умалчивая о глубоком выгорании и депрессии. Он также не смог вспомнить некую Стэйси, о которой спросила мать, что стало еще одним свидетельством его проблем с памятью, над которыми он работал по совету врача.
Вечером, устав от домашней уборки, затеянной матерью, Влад решил выгулять Барни, отметив про себя, что собаке явно не хватает активности – пес даже не хотел отдавать игрушку по команде. Он взял зонт по совету матери и направился к набережной, планируя зайти в парк для выгула. По пути он размышлял о покупке квартиры в этом районе с видом на залив. Он также вспомнил о своем докторе Бредли, которому обещал привезти сувенир, и решил купить магнитик.
У лотка с сувенирами Барни ткнулся носом в стоявшую там девушку. Влад извинился и неожиданно узнал в ней ту самую комментаторшу из Симстаграма – Фрида Салазар. Начался разговор, омраченный проблемой с оплатой магнита картой. Фрида предложила заплатить наличными, и Влад согласился, настояв на немедленном возврате долга у ближайшего банкомата. По пути к нему они разговорились. Выяснилось удивительное сходство: у обоих были русские корни, и оба переживали непростой период поиска себя и отсутствия четких желаний. Фрида искала "свой порт приписки", а Влад вернулся домой к семье, осознав ошибочность своего карьерного пути в Штатах. В ходе разговора Влад испытал внезапную головную боль – знакомый симптом, связанный с его проблемами с памятью и стрессом. У банкомата он вернул деньги Фриде. Та спросила о маяке, изображенном на магнитике, который она уронила, а Влад подобрал. Он объяснил, как найти этот маяк на острове к западу от залива. После этого они попрощались. Влад отметил про себя этот "вечер совпадений" как нечто положительное и повел Барни дальше, размышляя о том, что нужно наладить жизнь – и свою, и собаки.
Утро в пабе "Гармония"
Прошло несколько дней с момента возвращения Влада в Атлантис. 16 альба, глубокой ночью, он оказался в пабе "Гармония" в Твинбруке, сбежав туда от расспросов младшего брата. Он просидел там несколько часов до самого утра, устроившись в углу с ноутбуком. Обнаруженная розетка позволила ему не следить за временем. Вместо того чтобы отдыхать, как он планировал после увольнения, Влад поймал себя на том, что просматривает вакансии и даже опубликовал обновленное резюме. Его снова накрыло ощущение потерянности: он не знал, чем себя занять, память не восстанавливалась, а желание что-либо делать отсутствовало – побочные эффекты "чистки" памяти, проведенной бывшим работодателем, не проходили.
Размышления прервало сообщение в мессенджере от Стэйси – девушки, которую он по-прежнему не мог вспомнить. Ее короткое "Я слышала, ты решил вернуться в Атлантию" вызвало лишь головную боль и необходимость принять таблетку. Влад ответил ей нейтральное "да" и отложил телефон. Утро вступило в свои права, и в пабе сменилась официантка. Новая девушка, Прю Сингер, с уставшими глазами и располагающей улыбкой, подошла принять заказ. Ее лицо показалось Владу смутно знакомым, но на вопрос, бывала ли она в Сан-Франциско, Прю ответила отрицательно. Влад заказал латте и омлет. Он также заметил соседку по столику, Руслану Картер, тоже сидевшую с ноутбуком, и предложил ей воспользоваться его розеткой, когда увидел ее затруднения с зарядкой.
Спокойное утро было нарушено шумной компанией молодежи, которая начала вести себя развязно и приставать к Прю. Влад наблюдал за происходящим с раздражением и внутренним желанием вмешаться, но остался на месте, решив, что это работа охраны, тем более что двое других посетителей – Мэтью Джеллерт, которого Влад мысленно прозвал Геральтом, и Аллен Хант – уже вступились за девушку. Конфликт удалось погасить с помощью подоспевшего бармена. Когда Прю принесла Владу счет, он, видя ее состояние после инцидента, расплатился картой и оставил очень щедрые чаевые наличными, пожелав, чтобы ей было кому проводить ее после смены. Собрав свои вещи, Влад покинул паб, решив, что ему нужно отоспаться, а не назначать собеседования.
Собеседование в Генезис
17 альба 7 года ЭЛ Влад отправился на очередное собеседование, на этот раз в бизнес-центр "Ocean View" в Исла Парадисо. Он не слишком вникал в детали компании, но предложение показалось интригующим и обещало много работы, что могло бы отвлечь его от продолжающихся проблем с памятью и апатией. Пройдя регистрацию и поднявшись по лестнице на второй этаж, он вошел в офис 202, где его встретила Лео Ландау – высокая, немного угловатая женщина, не совсем вписывающаяся в его представление об HR-менеджерах.
После рукопожатия и обмена любезностями, Лео предложила кофе и начала собеседование, отметив впечатляющее резюме Влада с упоминанием SimTek и CoF Technologies. На вопрос о причинах ухода из американской компании Влад ответил уклончиво, сославшись на "патриотизм" и желание быть ближе к семье. Заинтересовавшись деятельностью компании, Влад задал уточняющие вопросы. Лео с энтузиазмом рассказала, что их организация, называющая себя "клубом", занимается исследованиями людей с активным геном Адерли, изучая их уникальные мозговые ритмы и способность влиять на электромагнитные поля и технику. Она упомянула использование этих технологий в системах безопасности и амбициозный план по созданию глобальной обучающей платформы, для чего и требовался руководитель технического отдела.
Упоминание гена Адерли вызвало у Влада смутное узнавание и попытку вспомнить детали, что немедленно спровоцировало приступ головной боли. Это подтолкнуло его к откровенности: он рассказал Лео о своей амнезии, вызванной соглашением о неразглашении с CoF, и твердо заявил, что больше никогда не подпишет документ, предполагающий стирание памяти. Лео отнеслась к этому с пониманием и объяснила, что их "клуб" использует иной метод защиты информации – пожизненную "когнитивную блокировку", которая не затрагивает знания и навыки, но мешает разглашать конкретную информацию (имена, места). Она также описала необычную структуру управления, основанную на рангах средневековых орденов, и привлекательные условия: автономность в работе, большой соцпакет с жильем и юридической поддержкой, и даже предложила помощь с реабилитацией.
Несмотря на странность системы рангов и пожизненный характер блокировки, предложение сильно заинтересовало Влада – это был вызов, который мог бы вернуть ему интерес к работе. Он сообщил Лео о своей заинтересованности, но добавил, что ему нужно время подумать. Лео пообещала связаться с ним после обсуждения его кандидатуры с руководством. Покинув офис под начавшимся дождем, Влад размышлял о странном собеседовании, взвешивая перспективы и риски, и о том, что Фрида ответила ему в сети, а Стэйси по-прежнему молчала.
Знакомство с Анн Маклейн и загадочная пыльца
Утро 18 альба выдалось беспокойным. Не сумев заснуть из-за мыслей о недавнем собеседовании и туманном будущем, Влад решил посмотреть квартиру в приморском районе, найденную на сайте недвижимости. Прибыв по указанному адресу раньше времени, он прошел мимо удивленного консьержа и поднялся на 27 этаж к 80-й квартире. Однако вместо риэлтора Эйми, с которой он договаривался, дверь открыла явно напуганная молодая блондинка Анн Маклейн.
Ситуация быстро прояснилась: Анн не продавала квартиру и никого не ждала, приняв Влада за преследователя. Преодолев первоначальный страх и недоверие, она рассказала Владу свою невероятную историю: ее похитили неизвестные, удерживали в незнакомом месте, откуда ей удалось сбежать с помощью "рифта" – технологии, похожей на телепорт. Она боялась, что преследователи найдут ее. В ходе разговора выяснилось, что у Анн, как и у Влада, есть проблемы с памятью, что создало между ними неожиданное подобие взаимопонимания.
Желая помочь, Влад связался с Лео Ландау, которая проводила его недавнее собеседование. Лео посоветовала Анн обратиться в СБР по программе защиты свидетелей, но Анн отвергла этот вариант, считая свою историю слишком фантастичной для властей. Тем временем Лео подтвердила Владу предложение о работе и назначила встречу в "Телескопе". Анн попросила воспользоваться телефоном Влада, чтобы связаться со знакомыми, которые могли бы ей помочь, но поняла, что не помнит их номеров, и попросила Влада пойти с ней наверх к ноутбуку.
Пока Анн искала нужные контакты, она случайно наткнулась на старую открытку, из которой посыпалась мерцающая пыльца. Анн чихнула, и пыльца попала в воздух, воздействуя и на нее, и на Влада. Почти мгновенно их состояние изменилось: головная боль Влада прошла, сменившись эйфорией, оба начали вести себя и разговаривать совершенно нелогично. Разговор зашел о правах бытовой техники, Анн решила взять с собой в бега не только кота, но и утюг (которому дала имя Тото Копотун), а Влад поддержал ее идеи, рассуждая о гармонии людей и машин и красоте языков программирования. Забыв об опасности и собственных проблемах, они покинули квартиру: Влад с чемоданом Анн и ее ноутбуком, а Анн с котом в сумке и утюгом на "поводке"-шнуре, напевая песню из "Аладдина". Перед выходом Анн продиктовала Владу свой номер телефона и email.
Встреча с Лео Ландау и вступление в Генезис
Под действием загадочной пыльцы, Влад и его новая знакомая Анн Маклейн добрались до кафе "Телескоп" в Исла Парадисо, где у Влада была назначена встреча с Лео Ландау. Эйфория не отпускала: Влад пританцовывал, катя чемодан Анн, и подпевал ей песни из "Аладдина". Он сохранил номер Анн в телефоне под странным именем "Анн с утюгом", совершенно не находя это необычным. Все его мысли и разговоры с Анн вращались вокруг их новой общей идеи – защиты прав бытовой техники и достижения гармонии между людьми и машинами. Утюг Анн, Тото Копотун, стал полноправным участником их компании.
Увидев Лео, сидящую за столиком, Влад радостно направился к ней, предвкушая, что она, как "исследователь", поймет и поддержит их миссию. Он с энтузиазмом представил Лео Анн как "защитницу бытовых приборов" и свою коллегу, которая провожает его для безопасности. Их беседа с Анн продолжалась в том же нелогичном ключе: они шептались о непонимании окружающих и необходимости "спасать" технику. Влад даже спросил Лео, выгуливала ли она свой утюг.
Лео, сохраняя невозмутимость, наблюдала за странным поведением Влада и Анн. Она быстро оценила ситуацию, предположив внешнее воздействие (вещество или магия), и незаметно связалась со своими коллегами из "клуба", чтобы подготовиться к приему двух неадекватных посетителей. Вместо того чтобы обсуждать рабочие вопросы в кафе, Лео предложила Владу и Анн пройтись к пристани неподалеку. Влад, на мгновение вспомнив о цели встречи, согласился, попросив Анн подождать его, но тут же подхватил идею совместной прогулки к пристани. Покидая кафе вслед за Лео, Влад все еще находился в состоянии эйфории, полностью поглощенный абсурдными идеями и чувством единения с Анн, совершенно не осознавая странности происходящего и истинных намерений Лео.
18 альба 7 года ЭЛ Влад Лисовски официально присоединился к таинственной организации, известной как "Генезис". После хаоса и эйфории предыдущего дня, связанных со знакомством с Анн и воздействием странной пыльцы, решение принять предложение о работе показалось ему единственно верным, несмотря на все странности. Он прошел процедуру вступления, которая включала подробный инструктаж и сюрреалистичный ритуал. Сдерживая скепсис, Влад наблюдал, как Анн первой произносит свою клятву, и отметил неестественно быстрое заживление ритуального пореза на ее руке. Затем настала его очередь. Несмотря на внутреннее беспокойство о возможном ментальном воздействии, он протянул руку под нож, ощутив боль, а затем приложил ладонь к прохладной ритуальной пирамиде. Влад произнес текст своей клятвы – отличной от клятвы Анн – обещая быть верным братству, наставлять адептов и носить "Символ Видящего". Хотя происходящее казалось не менее абсурдным, чем недавнее "выгуливание утюга", Влад чувствовал искренность своих намерений присоединиться к Генезису. На его ладони проявилась метка. После ритуала он прошел необходимые проверки, получил последние инструкции, специальный браслет и свой телефон с установленными приложениями организации. Чувствуя сильную умственную усталость от обилия новой и необычной информации, Влад отказался от предложенной экскурсии. Помог организовать доставку вещей Анн, после чего решил отправиться за собственными вещами, чтобы обустроиться на новом месте.
8 год ЭЛ
Встреча с Фридой в Аврора Скайс
6 кальда 8 года ЭЛ Влад приехал в Аврора Скайс на встречу с Фридой Салазар, договорившись о ней после нескольких дней переписки. Найдя девушку в кафе развлекательного центра "Северные огни", он присоединился к ее столику. Фрида выглядела иначе, чем при их первой, случайной встрече в Бриджпорте – более стильно, что соответствовало ее новой деятельности фотомодели. Заказав себе полноценный обед, Влад попросил у официанта ручку и протянул Фриде распечатанную заранее фотографию из ее Симстаграма, попросив оставить на обороте не просто автограф, а какую-нибудь значимую для нее фразу.
Разговор завязался легко. Они обнаружили неожиданное сходство в своем подходе к жизни – оба оказались "основательными" людьми, предпочитающими стабильность и обдуманные решения. Фрида рассказала о недавно сделанных татуировках – перьях феникса на руках, а также о своих увлечениях: вязании, сапсёрфинге, игре на скрипке и йоге. Влад, в свою очередь, поделился, что его хобби – это работа: он занимается благотворительными IT-проектами и поддерживает собственные open-source инструменты в свободное время. Он также упомянул, что любит боулинг, иногда ходит в спортзал "Лама" в Исла Парадисо и любит путешествовать. В ходе беседы всплыли и другие совпадения: у Фриды тоже был брат, она, как и Влад, занималась благотворительностью, жила на съемной квартире из-за ремонта в своей собственной и имела собаку. Упоминание боулинга и его рассказ о раннем опыте с телепортами в SimTek вызвали у Влада приступы головной боли и фрагментарные, обрывочные воспоминания – побочный эффект стертой памяти после ухода из CoF Technologies, от которого он страдал до сих пор. Тем не менее, он предложил Фриде как-нибудь вместе сыграть в боулинг, пообещав научить ее правилам.
Фрида подписала фотографию, но попросила Влада прочитать надпись позже, дома. Когда пришло время расходиться, Влад оплатил счет за обоих. В этот момент Фрида неожиданно спросила, есть ли у него девушка. Немного растерявшись, Влад честно ответил, что нет, и, чтобы прояснить взаимные намерения, задал ей аналогичный вопрос. Фрида тоже подтвердила, что свободна, после чего последовало неловкое молчание, которое она прервала шуткой. Узнав, что Фриде нужно в Миднайт Холлоу, Влад предложил подвезти ее, так как сам никогда не был в этом городе и хотел воспользоваться случаем. Фрида согласилась, и они вместе вышли из кафе и направились к его машине.
Поездка в Миднайт Холлоу
После встречи в кафе Влад повез Фриду на своей машине в Миднайт Холлоу, где она временно остановилась. По дороге их разговор продолжился. Влад поинтересовался, как ей удается справляться со своей известностью и назойливостью прессы, заметив, что сам бы такого внимания к своей жизни не хотел. Он также пояснил свой несколько неуклюжий вопрос о наличии у Фриды парня, сказав, что просто размышлял о современных тенденциях в отношениях, которые наблюдал в Штатах. Мысленно он отметил, что у такой привлекательной и, по первому впечатлению, приятной девушки вполне мог бы кто-то быть.
Пока машина ехала сквозь окутанные красным туманом улицы Миднайт Холлоу, Влад не мог не отметить мрачную атмосферу города. Он расспросил Фриду о легенде про парк Тысячи Слез, которую она упомянула ранее. Они также немного обсудили нелогичность подключения такого депрессивного города к системе телепортов, предположив, что дело в политике или туристической привлекательности "темного" имиджа. Влад с удивлением понял, что обсуждает с фотомоделью географию и политику. Фрида упомянула, что для снятия стресса занимается сапсёрфингом и предложила Владу попробовать, но он счел это слишком экстремальным для себя, хотя и выслушал ее рассказ. К концу поездки головная боль, мучившая его после воспоминаний о телепортах, отступила благодаря таблеткам и приятной беседе.
Доехав до нужного адреса на Аллее Черных роз, Влад остановил машину. Напомнив, что ему пора возвращаться к рабочим делам, он подтвердил свое намерение организовать их поход в боулинг, если Фрида не передумает. Прощаясь, Фрида поблагодарила его за то, что подвез, и мимолетно коснулась его руки, прежде чем выйти из машины.
9 год ЭЛ
Новогодний бал-маскарад в Мунлайт Фоллз
23 хейма 9 года ЭЛ Влад Лисовски оказался на новогоднем балу-маскараде в театре "Magic of Miracles" в Мунлайт Фоллз. Он согласился пойти неохотно, в основном ради младшего брата Майкла, который горел желанием посетить мероприятие, но нуждался в совершеннолетнем сопровождающем. Сам Влад, одетый в камзол и скрыв лицо под маской Одинокого Волка (псевдоним, выбранный Майклом и вызвавший у Влада раздражение), не испытывал энтузиазма по поводу шумного праздника. Сразу по прибытии Майкл умчался на поиски своей пассии, оставив Влада одного разбираться с правилами бала, которые ему объяснил ведущий в костюме Синей Бороды (Ричард Бах), вручив программу и фант.
Поначалу Влад просто осматривался, наблюдая за братом и другими гостями, но постепенно втянулся в главную игру вечера – "цветочный флирт", обмен карточками с зашифрованными посланиями. Он вступил в переписку с Маркизой Ангелов (Иванна Бошан), обменявшись с ней несколькими интригующими и забавными посланиями. Желая выполнить свой фант или просто поучаствовать в общем веселье, он подошел к паре гостей у елки – Шальной Императрице (Лаура Арройо) и Монаху Феофану (Вирджил Брамонд) – и угостил их мандаринами. Завязался легкий шутливый разговор, в ходе которого Лаура поинтересовалась его знаком зодиака (Влад соврал, что он - Овен).
Вскоре их внимание привлекла новая гостья, прибывшая в костюме Красной Шапочки. Лаура в шутку предложила Владу немедленно отправиться знакомиться. Однако, взглянув на девушку, Влад испытал внезапное и тревожное видение – образ Красной Шапочки на мгновение стал пугающе реальным и детализированным. Это вызвало у него резкую головную боль и замешательство. Придя в себя, он отказался от идеи личного знакомства и, отойдя к столу с закусками, отправил Красной Шапочке, как и нескольким другим гостям, сообщение через систему "цветочного флирта", продолжая игру, но избегая прямого контакта с той, чей образ вызвал столь странную реакцию.
Танец со Снежной Королевой и инцидент с Белоснежкой
Позже, согласно правилам бала, Владу выпало танцевать вальс со Снежной королевой (Элисон Грин). Танец и легкая, шутливая беседа в рамках маскарадных образов позволили ему ненадолго отвлечься. Он чувствовал себя раскованнее под маской, обсуждая с Элисон "замороженные сердца" и сказочных персонажей. После танца, когда погас основной свет и зажглись бенгальские огни, он продолжил исполнять роль "агитатора за витамины", угостив мандарином Снежную королеву и случайно столкнувшегося с ним Влюбленного потешника (Гвен Шепард), который выразил восхищение его костюмом и попросил дождаться света, чтобы рассмотреть его получше. Влад согласился.
Однако вскоре атмосфера – мерцание огней, падающий искусственный снег – снова вызвала у него приступ головной боли и дезориентации. Чувствуя подступающую тошноту и не желая портить вечер остальным, Влад решил срочно выйти на свежий воздух. Схватив по пути бокал шампанского и бормоча извинения Снежной королеве и Потешнику, он начал пробираться к выходу через оживленную толпу. В спешке он налетел на гостью в костюме Белоснежки, облив ее платье шампанским. Успев лишь извиниться и предложить платок, Влад оказался в центре неловкой сцены, усугубленной появлением Шута (Клод Гару), который не преминул отпустить пару колкостей в его адрес.
Белоснежка, однако, отреагировала неожиданно. Отвергнув предложение оплатить химчистку, она потребовала немедленной помощи и, схватив Влада за запястье, потащила его в женский туалет, чтобы он высушил ей платье. Оказавшись в ловушке абсурдной ситуации, Влад подчинился. Пока Эмма переодевалась в кабинке, а Влад пытался высушить злополучное пятно сушилкой для рук, их уединение было дважды нарушено: сначала другой гостьей, Госпожой Инь (Венлинг Мэй), которая, неверно истолковав происходящее, смущенно ретировалась, а затем – разгневанной уборщицей, обрушившей на Влада поток праведного гнева за нахождение в неположенном месте.
В этот момент из кабинки выскочила полуодетая Эмма, схватила платье, на ходу натянула его и увлекла Влада прочь от уборщицы. Уже в холле она потребовала застегнуть ей молнию, а затем, в качестве расплаты, по просьбе Влада (которая вырвалась почти случайно) почесала ему спину, закончив шутливой щекоткой. Объявив, что они квиты, и назвав его "Волчонком", она рассмеялась и исчезла обратно в бальном зале.
Оставшись один, Влад избавился от бокала и вышел на улицу отдышаться. Инцидент, несмотря на все смущение, как ни странно, немного облегчил его состояние – головная боль стала не такой сильной. Вскоре его нашел Майкл, который тут же начал поддразнивать брата насчет его приключений в дамской комнате. Влад кратко пересказал события. В коротком разговоре он признался Майклу, что бал, несмотря на его первоначальное нежелание, действительно помогает отвлечься от мрачных мыслей, и поблагодарил брата за настойчивость. Узнав от Майкла, что ему предстоит еще один танец, Влад пообещал вернуться в зал, решив еще пару минут подышать прохладным ночным воздухом.
Танец с Сестрой Купидона и ужин в ресторане
Вернувшись в бальный зал, он едва успел миновать вход, как его перехватила следующая назначенная ему партнерша – девушка в маске Сестры Купидона (Жасмин Кленси). С веселым смехом она подтвердила, что он и есть Одинокий волк, и тут же игриво ущипнула его за плечо, провозгласив это "новогодним подарком для любви". Влад улыбнулся и принял приглашение на танец. К его облегчению, музыка была не вальсом, а чем-то более простым, что позволило ему двигаться увереннее.
В танце они обменялись шутками в рамках своих образов. Жасмин предлагала добавить "любви", ущипнув его еще раз, а Влад сравнивал ее миссию с миссией Снежной Королевы, с которой танцевал ранее, и философски заметил, что предпочитает спокойное "озерцо" любви бурному "морю", так как ценит штиль. Он также продолжил свою роль "витаминного агитатора", предложив Жасмин мандарин после танца, на что она с радостью согласилась.
Когда танец закончился, Влад пошутил, что он "воспитанный волк" и вежлив с жертвой, чтобы та ничего не заподозрила. Жасмин парировала, что не боится, так как за нее может вступиться ее сестра – "Дева Силы". Угощая девушку мандарином у столика с закусками, Влад заметил, как неудобно ей есть в полной маске. Сам он быстро перекусил канапе со шпажки. Подумав о брате, он на секунду отвлекся, чтобы отправить Майклу сообщение и перевести немного денег на его счет – на всякий случай. Учитывая трудности Жасмин с едой в маске, Влад предложил пойти в ресторан, хотя и там маска могла создать неудобства. Жасмин, убедившись, что ее сестра занята беседой, а кошелек на месте, охотно согласилась и взяла Влада под руку, направляясь к выходу из зала.
Они прошли в ресторанную зону театра, которая уже была заполнена проголодавшимися гостями. Найдя свободный столик, Влад помог Жасмин сесть и сделал заказ – стейк и пару коктейлей "Куба либре", в то время как его спутница выбрала салат, мидии и "Маргариту". Сидеть в маске напротив другой маски было для Влада непривычно и странно. В ожидании заказа они поделились впечатлениями о бале. Жасмин восторгалась сказочной атмосферой, и Влад искренне согласился, признав, что хотя его и "затащили" сюда против воли, он рад возможности побыть кем-то другим в этой волшебной обстановке. Они также обсудили самые яркие и запоминающиеся костюмы вечера.
Когда принесли еду, Жасмин, решив, что удобство важнее таинственности, сняла свою маску Купидона. Влад увидел миловидное молодое лицо, что заставило его почувствовать легкую неловкость из-за того, что сам он предпочел остаться скрытым за маской Волка. Они поели, и Влад оплатил счет. В этот момент он снова ощутил кратковременный сбой зрения, потер переносицу под маской. Чтобы продолжить вечер, он предложил Жасмин вернуться в главный зал и получить новогодние предсказания из "волшебного ореха". Девушка с энтузиазмом согласилась. Обсуждая желаемые предсказания – Жасмин надеялась на обещанную ей любовь, а Влад упомянул абстрактное счастье и вполне конкретное желание решить квартирный вопрос, – они покинули столик. Влад помог своей спутнице подняться, и они направились обратно к елке и общему веселью.
Предсказания и разоблачение
Вернувшись в главный зал, они присоединились к гостям, собравшимся у новогодней елки за предсказаниями. Влад поддразнил Жасмин, желавшую получить предсказание о любви, но тут же помог ей, когда она, потянувшись за блестящим орехом, едва не упала с каблуков. Достав орехи, они ознакомились с предсказаниями. Жасмин восторженно сообщила, что ее желание было услышано – ей выпало что-то про любовь. Владу же предсказание сулило путешествия, новые знакомства и впечатления. Хоть он и отнесся к этому скептически, но мысленно отметил, что любит путешествовать и это хороший повод. Он искренне поздравил Жасмин с ее удачей.
К ним присоединился Кот Баюн (Арман дэ Гроу), с которым Влад обменялся парой шуток о волчьих хвостах, и Красавица (Катрин Монтес), поинтересовавшаяся качеством предсказаний, на что Влад и ответил, пересказав свое. Увидев, что у елки собралась уже целая компания (к ним подошел еще один гость – мужчина в красной маске, показавшийся Владу немного побитым), Влад решил, что это идеальный момент, чтобы продолжить свою миссию "витаминного агитатора". Объявив, что просто обязан угостить всех мандаринами для "иммунитета и новогоднего настроения", он отправился к столикам с закусками.
Вернувшись к елке, Влад решил завершить свою миссию по раздаче мандаринов. Взяв целую тарелку, он подошел к группе гостей, собравшихся обсудить предсказания. Он угостил Чумных докторов, Деву Силы, Привидение и Красную Шапку (Эмили Томасон), с которой наконец "нашелся" лично. Мимолетно он заметил и Снежную Королеву (Элисон Грин), тоже уже без маски. Затем он предложил мандарины ведущим – Маркизе Ангелов (Иванне Бошан), чей золотой образ привлекал его внимание весь вечер, и Шуту (Клоду Гару).
Не успел он толком пообщаться с Маркизой, как произошел неожиданный инцидент: Белоснежка (Эмма Уайт), подкравшись сзади, сорвала с него маску Волка. Засмеявшись, она сунула ему за ухо записку со своим номером и убежала с его маской как с трофеем. Влад застыл в шоке и досаде, чувствуя себя неловко и беззащитно без привычного прикрытия. Ситуацию спасла Маркиза: звонко рассмеявшись над выходкой Белоснежки, она тут же извинилась и с улыбкой заметила, что Волк и без маски "красавчик", а также пошутила про появившегося у него "симпатичного сталкера". Ее реакция помогла Владу немного прийти в себя.
Затем Иванна Бошан предложила вместе прочесть ее предсказание, которое оказалось общим для них обоих. Оно гласило о грядущем столкновении с "непознанным" и открытии "удивительных мистических способностей". Прочитав его и сопроводив таинственной цитатой, Иванна шутливо спросила Влада, готов ли он, и в знак дружеского участия поделилась с ним своим мандарином. Этот жест показался Владу очень приятным. Приняв угощение и скептически относясь к "волшебству" предсказания, Влад все же взял предложенную ведущими "волшебную палочку" для участия в аукционе, куда пригласила его Иванна. Он также успел отправить сообщения-"флирты" Снежной Королеве и Маркизе, прежде чем внимание переключилось на аукцион.
Аукцион и встреча с Венлинг Мэй
Стоя у колонны с "волшебной палочкой" в руке, Влад чувствовал себя неуютно и открыто без маски, которую так дерзко похитила Белоснежка. Казалось, без личины Волка сложнее поддерживать легкое, шутливое настроение бала. Пока он размышлял об этом, к нему подошла Госпожа Инь (Венлинг Мэй) – та самая девушка, что застала его в женском туалете. Заметив, что он теперь без маски, она с улыбкой ("Вай, какой симпатичный!") игриво попросила мандарин, напомнив об их предыдущей встрече.
Влад угостил ее, и между ними завязался легкий флирт, в котором он чувствовал себя не очень уверенно, особенно с открытым лицом. Венлинг предложила ему попробовать ее коктейль "Сладкое обещание", на что Влад ответил неожиданной для себя тихой, заговорщицкой фразой. В этот момент Синяя Борода начал аукцион. Под влиянием выпитого, неловкости из-за отсутствия маски Влад ощутил азарт. Он вступил в торги за Лот №7 ("Погружение в реальность"), и тут же столкнулся с конкуренцией со стороны Венлинг. Они начали шутливо перебивать ставки друг друга, и Влад, обычно сдержанный, с упорством повышал свою. Во время этой "дуэли" он получил ответные "флирты" от Снежной Королевы и Маркизы. В конце концов, Венлинг, коснувшись его рукава и шепнув на прощание свое имя как "секретик", уступила ему лот. Оставшись победителем в этой маленькой дуэли, Влад сделал финальную, решительную ставку в 500 "коврижек" за лот, который изначально даже не планировал покупать.
Неожиданная встреча с Вирджилом Брамондом
Выиграв лот на аукционе и попрощавшись с Венлинг, Влад почувствовал легкое головокружение от выпитого и решил найти брата. Майкла нигде не было видно. Обойдя зал и не найдя его, Влад направился в ресторанную зону, захватив по пути еще один коктейль "Сладкое обещание". Там он заметил за столиком Монаха Феофана (Вирджила Брамонда), с которым ранее пересекался у елки. Влад подошел и сел напротив.
Почти сразу они узнали друг друга. Влад вспомнил лицо Вирджила по профилю в Генезисе – организации, связанной со сверхъестественным, из которой оба ушли некоторое время назад. Воспоминания о Генезисе были для Влада болезненными, и он тут же попросил Вирджила обойтись без "фокусов". Однако бывший коллега, проигнорировав просьбу, тут же продемонстрировал свои способности, изменив цвет глаз с черного на серый. Реакция Влада была резкой и нехарактерной для его обычной сдержанности – он выругался и отшатнулся, чувствуя подступающий приступ паники и головной боли. Он вновь ощутил сильное отторжение ко всему "мистическому", с чем не хотел больше сталкиваться.
Их напряженный разговор был внезапно прерван группой официантов, которые по ошибке принесли им праздничный торт и начали петь поздравления с годовщиной. Вирджил, не растерявшись, решил подыграть: он обнял ошеломленного Влада и поцеловал в висок, громко благодаря персонал за сюрприз в честь их "годовщины дружбы". После того как официанты удалились, а Вирджил заполучил бесплатный торт, Влад, немного придя в себя, твердо повторил свою просьбу больше не демонстрировать при нем никаких способностей. Они подняли тост за "внезапную годовщину" и за свой уход из Генезиса. Несмотря на неприятный инцидент с магией, Влад решил, что контакт бывшего коллеги может пригодиться, и они обменялись номерами телефонов, договорившись, что, возможно, встретятся позже и поговорят. После этого Влад покинул столик, намереваясь продолжить поиски Майкла и забрать свой приз с аукциона. Голос ведущего как раз объявил о завершении аукциона и начале выдачи призов.
Получение приза с Катрин Монтес
Однако оказалось, что для получения выигрыша требуется помощь ассистента. Не успел Влад задуматься, кого пригласить, как рядом материализовался Кот Баюн (Арман дэ Гроу), предложивший объединить усилия. Их дуэт тут же превратился в квартет с появлением Красавицы (Катрин Монтес) и Красной Шапки (Эмили Томасон). Слегка ошеломленный таким вниманием и под действием алкоголя, Влад решил взять инициативу в свои руки и распределил роли: Кот Баюн пойдет за призом с Красной Шапкой, а он сам – с Красавицей, пошутив, что раз он уже без маски Волка, то вполне сойдет за Чудовище для Красавицы.
Взяв Катрин под руку, он повел ее к месту выдачи призов. По пути она продолжила легкий флирт, расспрашивая, так ли остры его зубы, как в легендах. Влад ответил уклончиво, что это большой секрет. У стойки выдачи Синяя Борода объявил еще одно условие: чтобы "расколдовать" подарок, необходимо было оплатить его "поцелуями", количество и вид которых определяла рулетка. На долю Влада и Катрин выпало 20 поцелуев – по 10 на каждого.
Влад крутил рулетку первым, и ему выпало целовать "колено". Ситуация была крайне неловкой, но атмосфера бала и выпитое шампанское располагали к абсурду. Катрин кокетливо приподняла подол платья, открыв щиколотку, но Влад, решив выполнить задание буквально, опустился на одно колено и, приподняв ткань выше, поцеловал ее колено положенные 10 раз, стараясь сохранять серьезность, но внутренне сгорая от смеха и смущения, особенно заметив веселящегося неподалеку Майкла.
Затем рулетку крутила Катрин, и ей выпало целовать "руку". Она взяла ладонь Влада и превратила выполнение задания в представление: каждый из десяти поцелуев в костяшки пальцев сопровождался комплиментом в его адрес (улыбке, смеху, глазам, скулам). Влад, не привыкший к такому вниманию, был сильно смущен, чувствуя, как горят уши. В ответ на ее игру он галантно поцеловал ее руку в перчатке.
После выполнения условий Синяя Борода вручил им подарки. Влад получил свою увесистую коробку (содержимое которой осталось неясным). Чувствуя себя вымотанным от пережитых эмоций и смущения, он попрощался с Катрин (которая послала ему воздушный поцелуй и приглашение к "реваншу") и решил сдать подарок в гардероб, чтобы пройтись и подышать свежим воздухом, захватив по пути еще бокал шампанского. Голова гудела, и вечер определенно принимал сюрреалистический оборот.
Беседа с Венлинг Мэй
На пути в гардероб, все еще пытаясь переварить недавние события с поцелуями колена и руки, Влад едва не столкнулся с Венлинг Мэй (Госпожой Инь), его бывшей соперницей по аукциону. Она тоже только что получила свой подарок. Влад признался, что искал ее, и предложил называть его просто Влад. Заметив, как смело она вела себя ранее (он стал свидетелем ее поцелуя с Привидением), он мысленно отметил ее смелость, хотя вслух этого и не сказал. Ему было интересно, что же они оба выиграли, и он предложил открыть подарки вместе.
Они нашли свободный диванчик в холле. Венлинг с любопытством наблюдала, как Влад распаковывает свою коробку, а затем показала свой приз – бутылку Просекко с интригующей запиской о том, поможет ли оно вспомнить или забыть обещания. Влад усмехнулся меткому описанию. Его собственный приз оказался более практичным – турка для кофе и упаковка хорошего кофе, "топливо для мозгов", как он сам выразился. Он предложил Венлинг шоколадку, но она вежливо отказалась.
Их разговор был прерван, когда Венлинг заметила неподалеку расстроенную Шальную Императрицу (Лауру Арройо) и поспешила к ней, чтобы узнать, в чем дело. Оставшись один, Влад немного посидел, разглядывая огоньки гирлянд и размышляя о странностях этого вечера, о своей непривычной роли без маски и о том, как быстро сказка бала подойдет к концу. Он достал телефон, сохранил номер, оставленный Белоснежкой, и проверил пропущенные звонки.
Вскоре Венлинг вернулась и присела рядом. Наступил момент тихого умиротворения. Она согласилась с Владом, что вечер, несмотря ни на что, получился хорошим. Влад признался, что почти никогда не бывает на подобных мероприятиях и попал сюда только благодаря настойчивости младшего брата, о чем, впрочем, не жалел. Венлинг ответила, что для нее это тоже первый подобный опыт. Влад угостил ее долькой мандарина.
Чувствуя, что вечер подходит к концу, и не желая терять это неожиданно приятное знакомство, Влад предложил Венлинг встретиться после мероприятия. Она с явным воодушевлением согласилась и протянула ему свой телефон, чтобы он ввел номер, предложив как-нибудь выпить кофе. Влад записал свой контакт и сделал дозвон на свой номер.
Они вместе направились обратно в главный зал, где уже начинались финальные объявления и розыгрыш последнего подарка. Влад выбрал номер для участия. Венлинг прислонилась к его плечу, пожелав удачи. В этот момент к ним подошел Майкл и, потянув Влада за рукав, попросил отойти на минуту для разговора, прервав их прощание.
Финал бала: новые титулы и еще одна встреча с Катрин
Брат просил Влада отпустить его продолжить праздник где-нибудь в другом месте, на что тот категорически отказал, сказав, что не будет врать матери. Однако чуть позже Влад, поддавшись атмосфере, решил проявить доверие и отпустил его, дав ключи от своей съемной квартиры и напомнив об осторожности.
Ближе к финалу вечера Влад вновь столкнулся с Красавицей (Катрин Монтес), с которой ранее ему пришлось участвовать в довольно неловкой процедуре получения призов с аукциона, включавшей поцелуи колена и руки. Теперь, после коронации новых монархов бала, они обсудили свои титулы – его "Мандариновый Ловелас" и ее "Прекрасная суфражистка", значение которого Владу пришлось искать в телефоне. Сравнивая призы – прогулку на лодке для него и боулинг с пиццей для нее, – Влад не скрывал, что ее приз ему нравится больше. Катрин, в свою очередь, игриво предложила ему помочь съесть вторую пиццу. Заинтригованный, Влад предложил обменяться номерами. Катрин согласилась, но сохранила интригу, записав в его телефоне только свой псевдоним "Красавица". Прежде чем они успели договорить, система объявила пары для последнего танца вечера – Владу выпало танцевать с Маркизой Ангелов. Извинившись перед Катрин, он отправился на поиски своей партнерши.
Отказ от последнего танца
Когда система объявила пары для финального танца, Владу выпала Маркиза Ангелов. Чувствуя себя совершенно вымотанным шумом, общением и все еще непривычным отсутствием маски, он, тем не менее, направился к ведущей, блиставшей весь вечер в золотом. По пути он успел поздравить новоиспеченных Короля и Королеву бала. Едва Влад начал приглашать Маркизу на танец, предупредив о своих скромных способностях, как их прервали. Сначала высокий гость в черном, Странник, предложил Владу черную снежинку — знак отказа от танца, — заявив, что Маркиза должна танец ему из-за некоего долга и их общего предсказания. Почти сразу же к ним присоединился и Шут, также претендуя на внимание Маркизы. Влад оказался в центре неловкой конкуренции. Усталость, алкоголь, нежелание танцевать под пристальным вниманием соперников, а главное – внезапный дискомфорт от взгляда Странника, чьи глаза показались Владу неестественно светящимися (что снова всколыхнуло его неприязнь к "мистике"), – все это подтолкнуло его к решению. Он принял предложенную Странником снежинку, прикрепил ее к мундиру, вежливо отступил, предоставив Маркизе самой выбирать кавалера, и направился к выходу из зала, решив, что с него на сегодня достаточно приключений.
Прощание с Катрин и отъезд
Уступив свое право на последний танец, Влад направился к гардеробу, намереваясь покинуть бал. В холле его догнала Красавица (Катрин Монтес), которая тоже решила не танцевать, так как ее партнер Монах куда-то исчез. Они вместе дошли до гардероба, и Катрин прямо спросила, в силе ли их договоренность встретиться после бала для игры в боулинг и поедания пиццы. Влад с готовностью подтвердил свои намерения, обрадовавшись перспективе, тем более что у него как раз был отпуск. Забрав свои вещи и подарки, они тепло попрощались у диванчиков в холле, договорившись созвониться. В этот момент Катрин увлекла обратно в зал шумная компания молодежи, а Влад, уже вызвавший такси, на несколько минут задержался у входа, завороженный неожиданным зрелищем: официальная часть бала закончилась, и гости, отбросив маски и этикет, устроили зажигательный танцевальный баттл под рок-музыку. Он с улыбкой наблюдал за этим веселым хаосом, где "макарена" соревновалась с "зомби-апокалипсисом", и даже снял несколько коротких видео на память. Мимо него, что-то бормоча, прошествовало Привидение в розовых тапках. Наконец, получив уведомление о прибытии машины, Влад в последний раз окинул взглядом зал, мысленно помахал рукой Красавице, участвующей в общем танце, и вышел на улицу. Сев в такси, он назвал водителю адрес отеля в Бриджпорте, чувствуя приятную усталость и удовлетворение от вечера, который оказался гораздо насыщеннее и интереснее, чем он ожидал.
10 год ЭЛ
Конфуз в отеле
Покинув театр "Magic of Miracles", Влад на такси добрался до отеля "Нить Ариадны" в Бриджпорте. Он решил переночевать там, так как отдал ключи от квартиры Майклу. Уставший после бала и слегка выпивший, он задремал в машине и проснулся от кошмара, в котором падал с большой высоты. Оказавшись под дождем у отеля, он с досадой отметил отсутствие снега. Из-за нехватки подходящих номеров ему пришлось снять дорогой люкс (№603) на одну ночь.
Войдя в просторный номер с видом на ночной залив, Влад первым делом принял душ, смывая усталость и напряжение вечера. Он размышлял о том, насколько проще было существовать под маской Волка, чем быть собой, запутавшимся и не знающим, куда двигаться дальше. Выйдя из ванной, он с изумлением обнаружил в своем номере полураздетую девушку, оживленно говорящую по видеосвязи. Неловкая ситуация быстро прояснилась: незнакомкой оказалась Орза Отис, Леди Мор с недавнего бала, которая также получила этот номер в качестве приза. Из-за ошибки отеля им пришлось делить апартаменты.
Несмотря на абсурдность ситуации и первоначальное смущение, знакомство продолжилось в неожиданно легкой и дружеской атмосфере. Они заказали пиццу, и Орза, вдохновленная фильмом "Достучаться до небес", предложила сыграть в игру: написать списки из десяти желаний, которые они исполнили бы, если бы им осталась жить одна ночь, а затем выбрать по одному желанию из списка друг друга для обязательного выполнения. Играя, они лежали на огромной кровати (Влад – поперек, у изножья, Орза – у изголовья) и делились своими "предсмертными" фантазиями, которые варьировались от экстремальных (прыжок с парашютом, дрифт у Влада; полет на воздушном шаре, ограбление у Орзы) до гедонистических (объесться бургерами у Влада; съесть ведро шоколадной пасты у Орзы) и спонтанно-романтических (поцеловать незнакомку или переспать с ней у Влада; первой поцеловать парня или узнать имя Шута у Орзы). В итоге Владу выпало задание "поцеловать девушку, которую видит впервые", а Орзе – "сходить на стриптиз". Оба были шокированы и смущены своими заданиями. Влад в шутку предложил Орзе помочь ему с поцелуем, но она отказалась, предложив взамен быть его "бадди" (приятелем) и сопроводить на стриптиз, когда они узнают друг друга получше.
Влад, как джентльмен, уступил кровать Орзе, а сам устроился на диване в гостиной, где и заснул, несмотря на неудобство. Утром они снова встретились за кофе, который заказала Орза. Обсудили планы по походу на стриптиз, решив позвать с собой Вирджила (Монаха) и Лауру (Шальную Императрицу). Обменялись номерами телефонов и мыслями о философии жизни и отношений, пока спускались на лифте. Распрощавшись с Орзой в холле отеля, Влад сел в такси, размышляя о странной, но приятной ночи и неожиданном знакомстве, которое стало своеобразным продолжением сказки новогоднего бала.
Падение с моста и обретение крыльев
Утром 11 альба 10 года ЭЛ, покинув отель и Орзу, Влад ненадолго заехал в свою новую, почти готовую квартиру у залива. Вид из панорамных окон впечатлял, и, несмотря на строительную пыль и необходимость дальнейших хлопот с мебелью и уборкой, перспектива скорого переезда радовала. Оставив в холодильнике торт, полученный в отеле в качестве извинения, он отправился по делам, размышляя о планах на ближайшее время: встреча с одноклассником Люком по поводу стартапа, возможное свидание с Венлинг, обещанный поход в боулинг с Катрин, встреча с Вирджилом и весьма сомнительное мероприятие – поход на стриптиз с Орзой.
Встреча с Люком состоялась в пабе "Гармония" в Твинбруке. Предложение возглавить IT-направление в его стартапе показалось Владу заманчивым, но рискованным – он привык к стабильности корпоративной работы. Попросив время на размышление, Влад остался в пабе один, вновь погрузившись в мысли о поиске работы и своем неоднозначном опыте в Генезисе. Воспоминания о сверхъестественных способностях бывших коллег, особенно Вирджила, вызывали тревогу и отторжение, но он понимал, что необходимо двигаться дальше.
Выйдя из паба на морозную улицу Твинбрука, Влад направился пешком в магазин. Его размышления прервала маленькая девочка-подросток (Дара Бошан) с необычной пятнистой кожей, которая в слезах просила помочь ее сестре, якобы страдающей от приступа астмы в соседнем парке. Несмотря на сильные подозрения, что это может быть ловушка, Влад не смог проигнорировать отчаяние ребенка. Он вызвал скорую и, терзаемый сомнениями, последовал за Дарой вглубь темнеющего парка.
В парке зазвучала тоскливая мелодия флейты. Дара запаниковала еще сильнее, утверждая, что ее сестра испугалась музыки и убежала в лес, и бросилась за ней. Влад почувствовал иррациональный страх и услышал странный шепот – как позже выяснилось, результат магического воздействия Дары. Не понимая до конца, что происходит, но поддавшись внезапному импульсу (и влиянию магии), он побежал за девочкой в лес, к видневшемуся впереди полуразрушенному мосту. Настигнув Дару, он схватил ее за руку и потащил вверх по обледенелой лестнице на шаткий настил моста, надеясь укрыться от невидимой угрозы.
Наверху, посреди старых рельс, Влад попытался выяснить у Дары, где ее сестра, но его охватило головокружение от высоты и страха. Потеряв равновесие на скользком настиле, он упал и соскользнул в дыру в прогнившем покрытии моста. Падение в ледяную воду озера было стремительным. Влад ударился, захлебнулся, и в этот момент сильнейшая боль пронзила спину – из лопаток прорезались огромные крылья, которые, впрочем, не спасли от погружения в ледяную воду и потери сознания.
Его вытащила из воды и откачала после остановки сердца подоспевшая на крики Иванна Бошан (Маркиза Ангелов с бала), оказавшаяся матерью Дары. Придя в себя на полу в ее старом доме у камина, Влад с ужасом осознал произошедшие с ним изменения. Он не мог поверить в реальность крыльев, считая их галлюцинацией или последствием удара. Ива, узнав в нем "Волка" с бала, подтвердила, что он не единственный "крылатый", появившийся в последнее время, и это связано с недавним исчезновением джиннов. Шокированный этой информацией и своим новым состоянием, Влад с трудом принял реальность. Узнав, что Ива сама больна (у нее была высокая температура, вероятно, из-за проблем с почками), он, чувствуя себя обязанным за спасение, предложил помощь: договорился со своими родителями о временном присмотре за Дарой. Дождавшись приезда скорой помощи, которая забрала и его для обследования (из-за пережитой клинической смерти и возможного сотрясения), и Иванну (из-за высокой температуры), Влад оставил Дару на попечение своей семьи, погруженный в тяжелые мысли о своем необъяснимом и пугающем преображении.
В больнице
11-14 альба 10 года ЭЛ Влада и Иванну доставили в Научно-медицинский центр Авроры. После обследований (ЭКГ, МРТ, анализы, рентген) у Влада диагностировали легкое сотрясение мозга, других критических изменений врачи не обнаружили. Его оставили под наблюдением в отдельной палате терапевтического отделения. Период госпитализации был наполнен для Влада тяжелыми размышлениями о произошедшем, неприятием своего нового состояния и страхом перед неизвестностью. Он с трудом принимал реальность существования магии, которая вызывала у него отторжение и панику, связанную с прошлым негативным опытом в «Генезисе».
Во время пребывания в больнице Влад поддерживал связь с родными по телефону и через мессенджеры общался со знакомыми: Иванна Бошан, Катрин Монтес («Красавицей» с бала), Орза Отис (Леди Мор с бала) и Вирджил Брамонд (Монахом Феофаном с бала). Последний предложил помощь целителя, что вызвало у Влада смешанные чувства. Он также возобновил общение с Венлинг Мэй (Госпожой Инь с бала), которую ранее нашел в Симстаграме и написал ей, несмотря на то, что она добавила его в черный список после бала. Их переписка, полная недопонимания и разных взглядов на жизнь, тем не менее интриговала Влада.
Его навещали брат Майкл и отец Конрад, которые также взяли на себя заботу о Даре Бошан. Позже Влада посетили Вирджил Брамонд и его знакомый Ноэль Тэйэр. Ноэль, оказавшийся целителем и тем самым техническим специалистом из «Генезиса», которого Владу когда-то рекомендовали, магическим образом облегчил его головную боль. Влад неохотно признался гостям в произошедших с ним изменениях, назвав себя «немного мутантом», но умолчал о крыльях.
Неожиданным стал визит трех девушек с бала: Лаура Арройо (Шальной Императрицы), Орза Отис и Венлинг Мэй. Как выяснилось, их появление было сюрпризом, организованным Лаурой и Вирджилом в рамках игры с «предсмертными желаниями», начатой в отеле. Ситуация оказалась крайне неловкой для Влада, особенно когда Лаура напомнила о его желании поцеловать незнакомку, намекая на Венлинг. Оставшись наедине с Вэй (сокращенное имя Венлинг), Влад рассказал ей о происшествии на мосту и, поддавшись внезапному порыву, поцеловал ее. После у них состоялся непростой разговор о разнице в возрасте (Вэй призналась, что ей 17 лет) и жизненных приоритетах, но Влад не захотел ничего решать в такой спешке.
Несмотря на улучшившееся самочувствие после визита Ноэля, у Влада держалась небольшая температура, и врач настаивал на дополнительных обследованиях. Однако Влад, уставший от больницы и желающий вернуться к делам (поиск работы, ремонт квартиры), добился выписки. Перед уходом он получил от Майкла цветы для гостий и попросил брата проведать Иванну. Попрощавшись с девушками в холле, Влад вместе с Майклом покинул больницу, направляясь домой, но унося с собой груз новых вопросов, впечатлений и смятение от стремительно развивающихся и непонятных событий в его жизни.
Падение из окна
20 альба 10 года ЭЛ Влад, недавно выписавшийся из больницы после загадочного падения с моста и не менее загадочного появления (и исчезновения) крыльев, пытался вернуться к нормальной жизни в своей новой квартире у залива. Однако его преследовали бессонница и чувство тревоги. Ощущение потерянности, оставшееся после ухода из CoF Technologies и усугубленное недавними событиями, не проходило, несмотря на наличие предложений о работе. Он разбирал коробки с мебелью, пытаясь отвлечься физическим трудом, но мысли постоянно возвращались к пережитому и к неопределенности будущего. Особенно его занимало общение с Венлинг Мэй («Госпожой Инь» с бала), девушкой, с которой он неожиданно сблизился в больнице. Их поцелуй, её юный возраст (17 лет) и сложный характер порождали в нем внутренний конфликт. Влад сомневался в возможности дружбы или серьезных отношений из-за разницы в возрасте и жизненных этапах, но не мог отрицать своего интереса и симпатии к ней. Поздно ночью, поддавшись импульсу, он отправил ей очередное сообщение.
21 альба 10 года ЭЛ Утро началось с беспокойства. Ответное голосовое сообщение от Вэй оборвалось шумом падения, и Влад понял, что она сильно пьяна. Тревожась за неё, но не зная, как правильно поступить, он перезвонил ей, пока машинально оттирал пятна на панорамном окне своей квартиры. Во время разговора с Вэй произошел очередной необъяснимый инцидент: рука Влада прошла сквозь стекло, которое затем исчезло, и он вывалился из окна с высоты 31-го этажа.
В падении у него снова прорезались крылья, замедлив его и позволив ему приземлиться, хоть и не слишком удачно, на крышу соседнего, более низкого здания. Он успел в панике крикнуть несколько слов в телефон Венлинг, прежде чем связь прервалась. Оказавшись в ловушке на крыше, мокрый, замерзший (холод он почувствовал только после исчезновения крыльев), с саднящими ладонями и в состоянии шока, Влад снова столкнулся лицом к лицу со своей новой, пугающей сущностью. Крылья не убирались по его воле, а страх быть обнаруженным усиливал паранойю. Чувствуя себя мутантом и опасаясь негативной реакции окружающих, он связался с единственными людьми, знавшими о его тайне, – Иванной Бошан и Вирджилом Брамондом, прося о помощи. В отчаянии он также отправил несколько сбивчивых голосовых сообщений Венлинг.
Спасение с крыши
21 альба 10 года ЭЛ поздним утром Иванна и Вирджил прибыли на место. Вирджил, знакомый с подобными проявлениями магии, попытался объяснить Владу природу крыльев и как их контролировать. С трудом преодолев панику и отвращение, Влад сумел сосредоточиться и убрать крылья. Понимая необходимость скрыть произошедшее, Вирджил и Иванна помогли ему покинуть крышу, использовав хитроумный план с отвлечением охраны.
У выхода их ждала машина Вирджила. Там же они неожиданно столкнулись с Клодом Гару («Шут» с бала), который оказывал помощь Фриде Салазар, пострадавшей от нападения агрессивной вороны. Встреча со старыми знакомыми в таких обстоятельствах добавила сюрреализма в и без того безумный день Влада. Вирджил предложил подвезти Влада за ключами от квартиры к родителям и одолжил ему свою обувь и пальто, так как Влад оказался на улице босым и в промокшей одежде. От предложения Фриды заехать в больницу Влад отказался, и вскоре Вирджил увез его и Фриду, оставив Иванну и Клода у дома.
Болезнь, визит Вэй и взаимные откровения
22 альба 10 года ЭЛ Последствия недавних событий – падения с крыши и повторного проявления крыльев – дали о себе знать простудой. Весь день Влад провел в своей новой, еще не до конца обжитой квартире, борясь с высокой температурой, ознобом и заложенностью носа, пока сборщики заканчивали работу с мебелью. Несмотря на плохое самочувствие, он пытался заниматься делами, но мысли то и дело возвращались к недавним потрясениям и сложному общению с Венлинг Мэй.
Поддавшись внезапному импульсу во время переписки, где Вэй в шутку предложила приехать и полечить его народными средствами, Влад пригласил ее в гости, хотя и осознавал некоторую неловкость ситуации из-за своего состояния и нерешенных вопросов в их «дружбе». Он встретил Вэй у дверей своей квартиры, стараясь скрыть плохое самочувствие. Венлинг принесла с собой ингредиенты для лечебного чая, и пока она готовила его на кухне, Влад успел сходить в свою старую съемную квартиру этажами ниже и забрать оттуда необходимые кухонные принадлежности и своего пса Барни. Он с улыбкой наблюдал, как легко Вэй нашла общий язык с его собакой.
Разговор коснулся традиций чаепития, семьи Влада (он рассказал об отце-бизнесмене, матери-домохозяйке и брате-студенте) и его работы в IT. Влад отметил, что Вэй уклонилась от разговора о своей семье, что заставило его предположить у нее непростое прошлое.
Беседу прервал очередной неконтролируемый магический сбой: рука Влада прошла сквозь кружку с чаем, а сам он стал невидимым. Инцидент напугал Барни и саму Вэй, но Владу удалось успокоить пса и объяснить девушке, что подобное уже случалось и он не контролирует эти проявления. К его удивлению и облегчению, Вэй призналась, что тоже обладает «чем-то подобным» (магией). Это признание немного сняло напряжение Влада, и он поделился своим опытом попадания в «Генезис», где магия маскировалась под науку, и своим неприятием сверхъестественного. В ответ Вэй решила продемонстрировать свою способность и создала за его спиной астральную копию себя, чем повергла Влада в шок. Она пояснила, что копия является «пустышкой» без ее сознания.
Раскрытие тайн и общая «ненормальность» создали новую, более интимную атмосферу. Несмотря на внутренний конфликт из-за возраста Вэй и сомнения в правильности происходящего, Влад поддался чувствам. Он обнял девушку, и после обмена нежными поцелуями в висок и губы, инициировал второй поцелуй.
Вечер подходил к концу. Вэй собралась уходить, но ее астральная копия не исчезла сразу. Влад предложил проводить «подругу» до телепорта, воспользовавшись необходимостью выгулять Барни. Они вышли из квартиры. Влад передал поводок Вэй. По дороге они подтвердили намерение встретиться в следующий раз за кофе в людном месте. Попрощавшись у телепорта, Влад остался выгуливать собаку, размышляя о смешанных чувствах, сложностях их общения и неопределенности будущего.
Возвращение к работе и попытка контроля над крыльями
2 верриса 10 года ЭЛ После недавних потрясений (падения с крыши и спасения) Влад пытался вернуться к привычному ритму жизни. Он начал работать удаленно в SimTek, ожидая официального выхода, занимался обустройством новой квартиры и боролся с последствиями простуды, подхваченной на крыше. Однако внутреннее состояние оставалось нестабильным. Бессонница, тревожность и паршивое настроение стали его спутниками. Он много размышлял о своих сложных и запутанных взаимодействиях с женщинами, особенно с Венлинг Мэй, чье поведение и необоснованная ревность вызывали у него раздражение и непонимание. Влад чувствовал, что их попытка дружбы зашла в тупик из-за взаимных противоречий и его собственных сомнений насчет разницы в возрасте и жизненных приоритетах, и он решил расставить все точки в их отношениях. На этом фоне общение с Катрин Монтес казалось более понятным и предсказуемым, хотя и ее недавняя сдержанность в переписке вызывала у Влада вопросы.
Мысли о неконтролируемых магических способностях – тени и особенно крыльях – не давали покоя. Страх, что они могут проявиться в любой момент, мешал планировать будущее и возвращаться к нормальной социальной жизни. Желая взять ситуацию под контроль, Влад решил провести ночь на закрытой смотровой площадке на крыше своего дома, чтобы в безопасной обстановке попытаться вызвать и убрать крылья по своей воле. Преодолевая страх высоты и отвращение к собственной мутации, ему с огромным трудом и болью удалось заставить крылья появиться, а затем, после долгих усилий, снова их скрыть. Этот опыт был изматывающим и лишь укрепил его желание найти способ избавиться от этой аномалии.
Исчезновение Вирджила и сближение с Катрин
3 верриса 10 года ЭЛ Ранним утром Влада настигла новая тревожная новость: Катрин сообщила об исчезновении их общего знакомого, Вирджила Брамонда. Он не выходил на связь уже почти двое суток. Влад немедленно включился в выяснение обстоятельств, связался с Ноэлем Тэйэром и Иванной Бошан, но никто ничего не знал. Чувствуя сильное беспокойство Катрин и понимая необходимость поддержки, Влад, несмотря на ранний час и собственную усталость, решил отложить все дела и немедленно поехать к ней в Мунлайт Фоллз.
Встреча в квартире Катрин превзошла все ожидания Влада. Он впервые видел ее без маски бала и отметил, насколько она привлекательна и как уютно и спокойно он чувствует себя рядом с ней, словно они знакомы много лет, а не несколько месяцев по переписке. Это необъяснимое чувство комфорта и родства шло вразрез с его обычной сдержанностью и рациональностью, на тот момент он еще не знал о “крылатой родственности душ”, как и о крыльях Катрин. Разговор быстро перешел на личные темы. Влад узнал, что Катрин тоже обладает магией (тьма, целительство), но старается ее не использовать из-за негативного опыта. Это открытие, вкупе с ее темными глазами, похожими на глаза Вирджила, подтвердило его догадки, но на удивление не вызвало отторжения. Наоборот, общая тайна и уязвимость сблизили их еще больше. Влад поделился своим опытом работы в Генезисе, амнезией и недавними проявлениями своих способностей.
Они решили отвлечься от тревожных мыслей просмотром фильма «Сумерки». Устроившись на диване рядом, Влад и Катрин ощутили сильное взаимное притяжение. Границы формального знакомства стремительно стирались. Они много говорили о себе, своих принципах, страхах и желаниях. Влад рассказал о своем стремлении к стабильности, честности и неприятии эмоциональных «качелей» и игр в отношениях. Катрин поделилась важностью для нее доверия, поддержки и взаимности чувств, упомянув о прошлом болезненном опыте. Фильм был забыт и остался в фоне, а разговор переместился в спальню, где Катрин включила одну из любимых песен на виниловой пластинке из своей коллекции. Влад предложил девушке потанцевать. Их откровенность, очевидная симпатия и танец, больше похожий на объятия, привели к поцелую, инициированному Владом.
Осознавая стремительность происходящего и все еще помня о своих принципах неспешного развития отношений (особенно учитывая не до конца проясненную ситуацию Кэт с Вирджилом), Влад предложил «остановиться на середине», чтобы узнать друг друга лучше до того, как перейти к большей близости. Катрин, хоть и явно желавшая большего, согласилась с его доводами. Они договорились о «правиле трех свиданий» и подтвердили взаимное желание попробовать построить отношения, основанные на доверии и честности. Влад пообещал написать ей, как только доберется домой. Прощание было теплым и полным надежд, несмотря на тревогу за Вирджила и внутренние сомнения Влада. Он покинул квартиру Катрин с ощущением, что эта встреча стала поворотной точкой, но и с пониманием, что впереди их ждет непростой путь узнавания друг друга и преодоления прошлых травм.
Разговор с матерью и внутренние терзания
8 верриса 10 года ЭЛ Влад заехал к родителям в Бриджпорт. За чаем с матерью он погрузился в телефон, перебирая переписки. Его взгляд задержался на фотографии Катрин, вызывая непроизвольную улыбку и мысли о ней, прерываемые воспоминаниями о шутливом общении с Иванной. Катрин молчала, и Влад ждал от нее сообщения. Одновременно его беспокоил предстоящий отъезд Венлинг в Китай и сложность их общения, хотя он и согласился на встречу перед ее отъездом.
Разговор с матерью коснулся Иванны и Дары, Влад передал привет и уклонился от вопросов о более близких отношениях с Ивой, сославшись на дружеское общение и шутки. Внезапное сообщение от Катрин снова вызвало улыбку, замеченную матерью. Чувствуя приближение расспросов о личной жизни, Влад поспешил уйти. Он не мог объяснить матери ни сложную ситуацию с Катрин («Девушка есть, но у меня ли?»), ни своих внутренних терзаний. Сославшись на испытательный срок на новой работе и вечернюю встречу в офисе, он поцеловал мать на прощание и покинул квартиру.
Эта встреча была действительно запланирована на вечер, чтобы минимизировать риск неконтролируемого проявления его новых теневых способностей. Мысли о необходимости постоянно подстраиваться под магию, скрывать свое состояние даже от близких, вкупе с бессонницей, нервозностью и ноющей спиной, усиливали его внутреннее напряжение и чувство усталости. Он понимал, что избегает родителей не только из-за нехватки времени, но и из-за невозможности объяснить им правду о происходящем с ним.
Встреча с Вирджилом и шокирующие новости
9 верриса 10 года ЭЛ Тревожное сообщение от Вирджила Брамонда, полученное посреди ночи, вырвало Влада из беспокойного полусна. Вирджил ссылался на бессонницу и утверждал, что у него есть важная информация для Влада, в том числе касающаяся его новой «особенности». Несмотря на поздний час и собственную усталость, Влад согласился немедленно приехать к Вирджилу домой в Исла Парадисо. Дождливое утро и сонный район контрастировали с внутренним напряжением Влада, вызванным как неясностью предстоящего разговора, так и недавними событиями в его жизни, особенно зарождающимися отношениями с Катрин Монтес.
Прибыв по указанному адресу, Влад обнаружил квартиру Вирджила в состоянии беспорядка, с неубранной с Нового года елкой и, что шокировало больше всего, человеческим скелетом, небрежно прикрытым пледом на диване. Сам Вирджил выглядел уставшим, а его глаза приобрели непривычный голубой цвет вместо обычного черного. Влад вручил ему торт, купленный по дороге в качестве небольшого жеста.
Разговор начался с шокирующей новости: Вирджил заявил, что потерял свою магию. Связывая это с недавними событиями или возможным взаимодействием с магией Катрин, и опасаясь за безопасность Влада (зная о его крыльях и существовании охотников), Вирджил объявил о своем решении стереть себе память обо всех крылатых, включая Влада. Это вызвало категорический протест со стороны Влада. Ссылаясь на собственный травматичный опыт с амнезией после неудачной процедуры в Штатах, он предупредил Вирджила о риске потери не только конкретных воспоминаний, но и важных частей личности и жизненных событий. Однако Вирджил настаивал, считая стирание памяти единственным способом обезопасить их обоих, чувствуя себя уязвимым без магии и неспособным хранить столь опасную тайну.
В ходе разговора Влад сообщил, что Катрин теперь знает о его магических проблемах (проявлениях тени, но не о крыльях). Он также упомянул, что виделся с ней, когда Вирджил пропал, и собирается пригласить ее на свидание. Эта новость вызвала у Вирджила заметное напряжение и ревность. Он предупредил Влада не обижать Катрин и косвенно признался в своих сложных чувствах к ней: страхе потерять ее как друга и одновременно боязни более глубоких отношений. Влад, в свою очередь, в ответ на расспросы кратко упомянул, что они с Венлинг Мэй решили остаться друзьями из-за несовместимости характеров, «качелей» в общении и разницы в возрасте. Прямолинейно озвучив Вирджилу свое наблюдение о его чувствах к Катрин («Она тебе нравится. Не как друг, как женщина. Вы не разобрались»), Влад получил подтверждение своим догадкам.
Несмотря на личное напряжение, Вирджил поделился с Владом всей известной ему информацией о крылатых: их недавнее появление, высокая ценность перьев на черном рынке, повышенная температура тела как норма, острое зрение, жизненная необходимость летать для поддержания здоровья и постоянная паранойя из-за угрозы охотников. Влад с тревогой узнавал в описании свои симптомы: повышенную температуру, изменения зрения, необъяснимую паранойю и зуд в спине, предшествовавший появлению крыльев. Упоминание Вирджилом о повышенной температуре крылатых заставило Влада вспомнить Фриду Салазар и ее схожую проблему, вызвав подозрение, что она тоже может быть крылатой. Мысль об охотниках вызвала у Влада приступ паники. Вирджил также посоветовал тренировать магию тени для контроля и дал адрес СБР как организации, куда можно обратиться за помощью в магическом мире.
К концу разговора Влад, хоть и сожалея о решении Вирджила, принял его намерение стереть память, попросив лишь сообщить, когда это произойдет. Они попрощались. Вирджил обещал прислать адрес СБР сообщением и неожиданно заявил о намерении немедленно заехать к Катрин, что лишь укрепило Влада в его выводах. Покидая квартиру Вирджила, Влад чувствовал усталость, но и некоторое прояснение ситуации, особенно в отношении запутанных чувств Вирджила к Катрин. Это придало ему больше решимости в намерении узнать Катрин лучше. Позже Вирджил прислал обещанный адрес СБР.
Свидание в темноте
10 верриса 10 года ЭЛ Ночь после визита к Вирджилу выдалась беспокойной. Влад почти не спал, его мысли метались между шокирующими откровениями друга о потерянной магии и намерении стереть память, и его собственными, стремительно развивающимися отношениями с Катрин. Особенно беспокоил тот факт, что Вирджил отправился к Катрин сразу после их разговора. Несмотря на усталость и тяжесть на душе, Влад пытался сосредоточиться на работе, ожидая вечера и запланированного свидания с Катрин. Сообщение от нее, подтверждающее их планы, немного развеяло его мрачные мысли. Настроение постепенно улучшалось в предвкушении встречи. Перед выходом он машинально использовал магию восстановления, хотя и не ощутил явного эффекта. Попрощавшись с Барни, он покинул квартиру, направляясь в Мунлайт Фоллз.
Вечером он прибыл к дому Катрин, испытывая легкое волнение. С собой у него был небольшой букет фиолетовых гипсофил – он запомнил ее любимый цвет и цветок из их разговора. Катрин встретила его у двери, выглядя эффектно в вязаном платье и сапогах. Теплое приветствие, легкий поцелуй в щеку, которым его одарила Катрин, и общение с ее энергичным джек-расселом Барти создали уютную и немного волнительную атмосферу. Влад отметил про себя, как комфортно и естественно он чувствует себя рядом с ней, несмотря на недолгое знакомство.
Дорога в Бриджпорт, в старую часть города, где располагался выбранный Владом ресторан "Темная симфония", была омрачена коротким, но тревожным инцидентом. У Влада внезапно сбилось зрение – одна из новых, пугающих особенностей, появившихся вместе с крыльями. Ему удалось быстро взять ситуацию под контроль и успокоить обеспокоенную Катрин, списав все на попавшую в глаз ресницу, но внутренне он ощутил раздражение и страх из-за неконтролируемости своих способностей.
Ресторан "Темная симфония" предлагал уникальный опыт – ужин в абсолютной темноте. После инструктажа и сдачи телефонов, Влада и Катрин провели в темный зал. Первоначальная дезориентация и легкая паника от полной потери зрения сменились адаптацией. Они держались за руки, голос и прикосновения стали единственными ориентирами. По просьбе Катрин, Влад пересел к ней на диванчик, сократив дистанцию. Атмосфера темноты обостряла чувства и располагала к откровенности. Они наощупь исследовали напитки и закуски из выбранного меню-сюрприз, пытаясь угадать ингредиенты и делясь друг с другом кусочками. Близость и необычность обстановки быстро стирали границы. Шуточное предложение Влада выпить на брудершафт было подхвачено Катрин, и ритуал завершился долгим, страстным поцелуем в темноте, лишенным той осторожности, что присутствовала ранее.
Однако интимная атмосфера была нарушена, когда Влад решил расспросить Катрин о ее прошлом браке и причинах развода. Воспоминания оказались слишком болезненными для нее и спровоцировали паническую атаку. Влад, поняв тяжелое эмоциональное состояние спутницы, немедленно прекратил расспросы, обнял и успокоил ее, предложив выйти на свет. Позвав проводника, они покинули темный зал.
На улице, под начавшимся дождем, Влад продолжал поддерживать Катрин, уверяя, что она ничего не испортила. Несмотря на случившееся, эмоциональная связь между ними только укрепилась. Катрин подтвердила свое желание быть с Владом. Прежде чем сесть в машину, поддавшись моменту, они снова поцеловались. Решив не гулять под дождем, они отправились обратно в Мунлайт Фоллз, в квартиру Катрин. В машине заиграла музыка, выбранная ей.
Взаимное признание о крыльях
11 верриса 10 года ЭЛ (ночь) Дорога из Бриджпорта в Мунлайт Фоллз прошла под аккомпанемент музыки, выбранной Катрин. Мелодия была незнакомой, но приятной, под стать настроению. Влад украдкой посматривал на спутницу, наслаждаясь ее присутствием, хотя мысли временами возвращались к странным обрывкам воспоминаний, все чаще всплывающим в памяти с момента возвращения в Атлантис. На прямой вопрос Катрин, хочет ли он «впутаться» в ее авантюрную жизнь, Влад ответил утвердительно, добавив с улыбкой, что в таком случае ей придется привыкнуть к некоторому порядку.
У подъезда дома Катрин Влад, намеревавшийся лишь проводить ее, задержался. Их прощание затягивалось, слова и взгляды говорили о нежелании расставаться. Признание Катрин, что она хочет видеть его рядом, и его ответное, хоть и немного неуклюжее, подтверждение взаимности («Ты тоже замечательная, Катрин. Если серьезно... я хочу видеть тебя рядом») повисли в прохладном ночном воздухе. Искренность момента, глубокий взгляд черных глаз и собственное, не поддающееся логике притяжение к этой девушке заставили Влада изменить первоначальный план. Когда Катрин пригласила его зайти на чай и десерт, который они забрали из ресторана, он, несмотря на необходимость рано вставать на работу, согласился.
В квартире Катрин, пока она готовила чай, Влада охватило сильное волнение. Атмосфера доверия и необъяснимой близости, возникшая между ними, подталкивала к откровенности, которую он редко себе позволял. Он чувствовал, что не может продолжать строить что-либо с Катрин, не раскрыв ей главную тайну, изменившую его жизнь. Борьба с собой была недолгой. Подавив привычный страх и отвращение к своей новой сущности, Влад, глядя прямо в глаза Катрин, признался: «У меня крылья». Он рассказал, что они появились после падения с моста, упомянул о связанных с этим трудностях и своем неприятии этого факта, закончив нервной шуткой про возможную аллергию на перья.
Реакция Катрин оказалась совершенно неожиданной. Вместо шока, страха или отвращения, которых он подсознательно ожидал, она отреагировала спокойно, сказав, что подозревала нечто подобное. А затем произошло то, во что Влад не мог поверить: Катрин достала из спрятанного в шкафу чемодана два больших, переливающихся сиренево-фиолетовых пера и призналась, что она – тоже крылатая.
Это откровение потрясло Влада до глубины души. Шок, неверие, облегчение от осознания, что он не один такой «мутант», и одновременно иррациональный страх смешались в его голове. Он смотрел на перья в ее руках, на саму Катрин, пытаясь уложить этот факт в своей картине мира, которая снова рушилась. Осознание того, что эта девушка, к которой его так необъяснимо тянуло, делит с ним эту странную, пугающую аномалию, создало между ними новую, еще более глубокую связь. Он не знал, что сказать, эмоции переполняли. Молчаливые, крепкие объятия стали единственным способом выразить все то, что он чувствовал. Катрин тоже была взволнована, но держалась увереннее, упомянув, что знает и других крылатых, и предложила Владу помощь в принятии и освоении его новой сущности.
Несмотря на желание остаться, Влад чувствовал острую необходимость побыть одному, чтобы переварить услышанное и увиденное. Боль в спине, всегда усиливавшаяся от эмоционального напряжения или мыслей о крыльях, напомнила о себе. Он объяснил Катрин, что ему нужно время, но твердо пообещал остаться в следующий раз, когда впереди будет выходной. Катрин с пониманием приняла его решение. Она рассказала про СБР и некое безопасное место, где летает сама, и предложила показать его Владу. Он с готовностью согласился, выразив желание увидеть и ее крылья. Их прощание было недолгим – нежный, но полный новых смыслов поцелуй. Влад покинул квартиру Катрин, унося с собой груз невероятного открытия, которое навсегда изменило его восприятие себя и той, кто неожиданно оказалась ему ближе, чем кто-либо другой.
Интрига от Майкла
17 верриса 10 года ЭЛ Попытки вернуться к нормальной жизни и работе в SimTek постоянно омрачались неконтролируемыми проявлениями его новой сущности. Во время очередной рабочей видеоконференции, которую Влад проводил из своей квартиры, случился очередной пугающий инцидент. Неожиданно для себя он почувствовал знакомую волну тепла в груди, а затем – частичную потерю контроля над телом. Рука прошла сквозь столешницу, а сам он, охваченный паникой, на мгновение стал полупрозрачным, окутанным темной дымкой. К счастью, камера была выключена, и он смог скрыть произошедшее от коллег, сославшись на проблемы с интернет-соединением. Когда все закончилось так же внезапно, как и началось, Влад с ужасом обнаружил на полу под рабочим столом несколько крупных, бронзовых перьев – неоспоримое доказательство того, что его крылья неподконтрольно стремились вырваться наружу.
Собрав перья, он чувствовал смесь отвращения, страха и бессилия. Этот инцидент, произошедший средь бела дня, во время рутинного рабочего созвона, стал последней каплей. Он осознал, что больше не может игнорировать проблему и откладывать обучение контролю над своими способностями. Пока он пытался привести в порядок разгромленную комнату и собственные мысли, он обменялся сообщениями с Иванной, Катрин, Фридой и Вирджилом, стараясь сохранять видимость спокойствия.
Вскоре пришел Майкл Лисовски, чтобы забрать Барни на прогулку. Младший брат сразу заметил подавленное состояние Влада и следы недавнего хаоса в комнате. Разговор быстро перешел на Катрин, сообщения от которой Майкл успел заметить на телефоне Влада. После недолгих уговоров и поддразниваний со стороны брата, Влад, преодолевая свою обычную скрытность в личных вопросах, признался, что они с Катрин встречаются и у них все серьезно. Майкл не упустил случая пошутить про их знакомство на балу и «соблазнение коленками». Влад также воспользовался моментом, чтобы развеять возможные подозрения брата относительно его отношений с Иванной, объяснив, что они лишь друзья и он чувствует себя обязанным помочь ей после спасения.
Однако откровенный разговор был прерван неприятным открытием: Майкл случайно заметил перья, которые Влад собирался спрятать. Прямой вопрос брата поставил Влада в тупик. Он не был готов раскрыть всю правду Майклу, не зная, как тот отреагирует, и не желая втягивать его в опасный мир сверхъестественного. Уклончивый ответ Влада вызвал у Майкла подозрения, но тот неожиданно сменил тему, заявив, что у него самого есть что-то важное, о чем он расскажет позже, после экзаменов. Это заявление, вкупе с находкой перьев, оставило у Влада тяжелое чувство тревоги и недосказанности. Покинув квартиру вместе с Майклом, Влад направился к Иванне, надеясь получить у нее не только книги по магии, но и хоть какие-то ответы или поддержку.
Визит к Иванне, появление Катрин и разрыв
17 верриса 10 года ЭЛ Вечером Влад поехал к Иванне Бошан в Твинбрук, чтобы забрать обещанные книги по магии и, возможно, получить хоть какие-то советы. Дорога к старому особняку на болотах, мимо разрушенного моста, навевала неприятные воспоминания о недавнем падении и обретении крыльев. Дом выглядел запущенным и жутким, резко контрастируя с привычной для Влада обстановкой. Ива встретила его радушно, хотя ее немного эксцентричное поведение и упоминания о змеях и лягушках вокруг дома лишь усиливали его внутреннее напряжение. Он передал ей и Даре гостинцы от матери и подарок к прошедшему дню рождения.
Несмотря на то, что был за рулем, Влад поддался уговорам Ивы и выпил предложенный ею бокал шампанского, а затем рюмку лимончелло. Алкоголь подействовал неожиданно сильно, вызвав легкое головокружение и несвойственную ему словоохотливость. Разговор коснулся магии. Ива с легкостью продемонстрировала телекинез и свою теневую форму, что произвело на Влада сильное впечатление, смешанное с привычным отторжением ко всему сверхъестественному. Он признался, что его собственные способности – тень и крылья – проявляются спонтанно, и он не знает, как ими управлять. Попытки вызвать тень или свет по совету Ивы не увенчались успехом. Он также сжег в камине перья, выпавшие утром, но сам вид горящих перьев вызвал у него иррациональный страх.
Их беседу прервало неожиданное событие. Дара сообщила, что за дверью кто-то есть. Ива, проверив магией, подтвердила ее слова. У Влада закралось подозрение, что голос за дверью принадлежит Катрин, но он списал это на разыгравшееся воображение и алкоголь. Желая проверить свою догадку, он набрал номер Катрин. В этот момент стресс, алкогольное опьянение и, возможно, само присутствие Катрин поблизости спровоцировали новый, неконтролируемый и чрезвычайно болезненный выброс крыльев. Теряя контроль над собой и чувствуя острую необходимость выбраться на открытое пространство, Влад выбежал из дома и буквально сбил с ног девушку, стоявшую на крыльце. Этой девушкой действительно оказалась Катрин.
Произошедшее повергло всех в шок. Знакомство Иванны и Катрин вышло крайне неловким. Катрин, сбитая с толку не меньше Влада, пыталась объяснить свое появление странным предчувствием и необъяснимой тягой к этому месту. С ее помощью Владу с трудом удалось убрать крылья. Вид Катрин, ее неожиданное появление здесь вызвали у Влада смятение и подозрения, усиленные алкоголем и паранойей. Он вспомнил ее уклончивые ответы в недавней переписке и напрямую спросил, виделась ли она с Вирджилом.
Ответ Катрин стал для Влада сокрушительным ударом. Она призналась, что Вирджил поцеловал ее во время их встречи, и она «ответила» на поцелуй. В этот момент мир Влада, только начавший обретать хрупкое равновесие благодаря зарождающимся чувствам к Катрин и открытию их общей тайны, снова рухнул. Ее слова прозвучали как предательство. Доверие, которое он ей оказал, было разрушено. Обещания, данные друг другу, казались пустыми. Он не мог понять ее мотивов, ее поступок казался нелогичным и обесценивающим все то, что между ними начало возникать. Стараясь сохранять внешнее спокойствие, внутри он ощущал холодную пустоту и острое разочарование. Влад осознал, что не может строить отношения с человеком, который не разобрался в своих чувствах и так легко переступает через данные обещания.
В то время как Влад пытался справиться с нахлынувшими эмоциями, Катрин, не выдержав напряжения, потеряла сознание – как пояснила Ива, это было «слияние с тьмой», своего рода магический обморок. Ива перенесла ее в гостиную. Влад, чувствуя себя опустошенным и окончательно сбитым с толку, решил немедленно уехать. Он вызвал такси, попросил Майкла забрать его машину и, поблагодарив Иву за помощь, покинул дом вместе с Катрин, которая пришла в себя перед самым их отъездом. Хотя он и предложил ей поговорить позже, для себя он уже поставил точку в их едва начавшихся романтических отношениях.
Тяжелый разговор и окончательное расставание
Поездка в Бриджпорт проходила в молчании, Влад смотрел в окно, пытаясь привести мысли в порядок. Несмотря на внутреннее опустошение и разочарование, он привез Катрин к себе домой, в свою новую квартиру у залива.
Он действовал почти на автомате, провел ее в подъезд, вызвал лифт. В тесной кабине лифта Влад нарушил молчание, спросив у Катрин о природе ее обморока, который оказался "слиянием с тьмой". Он признался, что ее слова и поступки кажутся ему нелогичными и он не понимает, что происходит между ними. Поднявшись на свой 31-й этаж, Влад впустил Катрин в квартиру, где их встретил его пес Барни. Чувствуя себя неловко и понимая, что Катрин испачкана после событий у Иванны, Влад предложил ей принять душ и дал свою одежду, пока ее вещи будут в стирке. Сам он, стараясь сохранять хладнокровие, но чувствуя отвращение к ситуации, занялся стиркой и попытался разобраться в своих чувствах, признавая, что, возможно, слишком многого ожидал от этого знакомства. В гостиной, пока Катрин была в душе, он обнаружил, что его зрение улучшилось до такой степени, что линзы ему больше не нужны — еще одно последствие его недавнего "крылатого" преображения.
После того как оба привели себя в порядок, состоялся тяжелый разговор. Катрин пыталась объяснить свои мотивы, свой страх потерять Вирджила как друга, свою неуверенность и боязнь "нормальных" отношений, перемежая объяснения с обвинениями в адрес Влада и Вирджила. Влад слушал ее с возрастающим раздражением и разочарованием. Он видел в ее словах попытку переложить ответственность, инфантильность и неготовность к зрелым, равным отношениям, которых он искал. Его вывело из себя то, как она исказила его слова и действия. Он твердо заявил, что не может "делить" или "уступать" взрослую женщину, и что проблема не только в поцелуе, но в подорванном доверии и ее нежелании разобраться в себе. Он подчеркнул, что хочет спокойной, стабильной жизни, а не эмоциональных качелей.
В критический момент разговора, когда Влад подвел Катрин к необходимости сделать выбор и взять ответственность, она использовала магию "равновесия", чтобы заглушить свои эмоции и сбежать от сложного решения. Ее внезапная безмятежность и даже радость на фоне серьезности ситуации окончательно убедили Влада в невозможности продолжать отношения. Он понял, что она не готова меняться, боится столкнуться со своими проблемами и предпочитает магический эскапизм. Спокойно, но твердо Влад озвучил свое решение: у них ничего не выйдет, так как он не может строить отношения с человеком, не готовым к работе над собой и честности в первую очередь с собой. Он подчеркнул, что она ему небезразлична, и, возможно, учитывая их общую "крылатую" особенность, они смогут общаться как друзья, но не более. После неловкого прощания, во время которого Катрин под действием магии вела себя неестественно спокойно и даже радостно, Влад вызвал ей такси.
Оставшись один в пустой квартире, Влад почувствовал полное опустошение и усталость. Вечер, который должен был стать продолжением многообещающего знакомства, обернулся очередным разочарованием. Приняв лекарства, он лег спать.
Два месяца апатии и решение встретиться с Вэй
Последующие два месяца Влад провел в состоянии апатии и самоизоляции. Он с головой ушел в работу, почти не выходил из дома и ограничил общение даже с близкими, игнорируя сообщения друзей. Его беспокойство вызывало и молчание Иванны. Этот период затворничества был прерван визитом младшего брата Майкла, обеспокоенного состоянием Влада. Майкл уговорил его выйти из изоляции и связаться с друзьями. Поддавшись на уговоры брата, Влад написал Иванне, Фриде и Вэй. Общение, особенно с Вэй, постепенно начало выводить его из оцепенения. Он договорился с ней о встрече в Исла Парадисо, видя в этой поездке возможность сменить обстановку и начать выбираться из эмоциональной ямы.
Похищение в Китай и сафари-парк
22 кальда 10 года ЭЛ, стремясь вырваться из апатии, охватившей его после разрыва с Катрин, Влад согласился на встречу с Венлинг Мэй. Он приехал в назначенное место в Исла Парадисо – уединенную беседку у пляжа «Прикосновение солнца», – приготовив клубнику и сыр, как просила Вэй. Ожидая девушку, он боролся со смешанными чувствами: желанием увидеться и парализующей усталостью от самого факта выхода из своего добровольного затворничества. Спокойное ожидание было нарушено внезапным появлением незнакомца, представившегося Григорием Горски. Его появление с помощью магии и ледяное рукопожатие мгновенно вызвали у Влада приступ паранойи, усиленной недавними событиями и знанием об охотниках на крылатых. Не успел Влад опомниться, как Григорий, сообщив, что Вэй немного опаздывает, схватил его рюкзак и силой телепортировал их обоих в неизвестном направлении.
Перемещение вызвало у Влада панику и дезориентацию. Он оказался в парковой зоне Гуанчжоу, Китай. Григорий вернул ему рюкзак и даже ведерко с клубникой, оставшееся в беседке, после чего указал на ожидавшую неподалеку Вэй и исчез. Влад был в шоке: он находился в чужой стране без документов и без предупреждения. Он увидел Вэй, стоящую у ярко-красного кабриолета MG Cyberster. Ее вид – уверенный, повзрослевший – контрастировал с его собственной растерянностью и гневом. Он немедленно высказал ей свои претензии по поводу безрассудного «похищения» и отсутствия документов. Вэй извинилась, объяснив свой поступок желанием устроить сюрприз и встретиться в людном месте, заверив в полной безопасности и наличии плана. Григорий, перед тем как исчезнуть, вернул Владу и его телефон, оставшийся в Исла. Несмотря на сильнейший стресс и неприятие подобных авантюр, Влад, понимая свою зависимость от ситуации и чувствуя странное притяжение к Вэй, решил довериться ей и поучаствовать в ее плане – поездке в сафари-парк Чимелонг.
Вэй предложила Владу сесть за руль арендованного электрокара. Поездка на мощной и тихой машине немного разрядила обстановку. Влад отметил про себя, что получает удовольствие от вождения и компании Вэй, которая казалась более зрелой, чем во время их последней встречи. В ходе разговора, отвечая на ее вопрос о причине его недавнего затворничества, Влад впервые открыто признался в «откате» – рецидиве многолетней депрессии, спровоцированном эмоциональной встряской в отношениях с Катрин. Вэй с пониманием отнеслась к его словам, поделившись, что ей знакомо подобное состояние. Эта откровенность сблизила их. Однако вскоре Вэй сама погрузилась в мрачные мысли, упомянув о сложном жизненном периоде, проблемах друзей (Лауры и Вирджила) и необходимости вернуться к мужчине, которого она ненавидит. Влад предложил ей свою поддержку, но она уклонилась от дальнейших откровений, резко сменив тему и потребовав ехать смотреть на медведей.
У вольера с медведями Вэй неожиданно использовала на Владе магию «отвода глаз», сделав его невидимым для окружающих. Это снова вызвало у Влада раздражение из-за несанкционированного применения магии, но любопытство и азарт, подогреваемый беззаботностью Вэй, взяли верх над его обычной осторожностью. Она предложила «почитерить» и подойти к медведям поближе. После недолгого колебания Влад, к собственному удивлению, согласился на эту рискованную авантюру, поставив условие, что при малейшей опасности они немедленно уходят с помощью Григория. Взяв Вэй за руку, он с легким смешком и внутренним сомнением в здравомыслии происходящего направился вместе с ней к медведям.
Последствия откровений и вызов в офис
4 хейма 10 года ЭЛ Несмотря на недавнюю поездку в Китай, которая немного встряхнула его, Влад продолжал бороться с апатией и последствиями эмоционального выгорания. Работа в SimTek, которой он отдавался с прежним профессионализмом, больше не приносила удовлетворения, превратившись в рутину. Он пытался освоить магию по книгам, переданным Иванной, но лишь с целью контроля над спонтанными проявлениями своих способностей, особенно крыльев, которые вызывали у него постоянный дискомфорт и страх. Полет, необходимый для поддержания физического и магического здоровья крылатых, он оттягивал до последнего.
Вспомнив об отложенном разговоре с Майклом, Влад пригласил брата к себе. Встревоженный его поведением, Майкл после некоторого замешательства задал прямой вопрос, который поверг Влада в шок: «Где ты тренируешь свои крылья?». Оказалось, Майкл видел перья, оставленные Владом, и давно подозревал неладное. После недолгого отрицания Влад, не желая больше скрывать правду от брата, которому доверял, неохотно согласился показать ему крылья, отведя его на закрытую смотровую площадку на крыше их дома. Однако, прежде чем Влад успел что-либо сделать, Майкл сам явил свою тайну: за его спиной распахнулись большие, серебристо-белые, полупрозрачные крылья. Он признался, что обрел их прошлым летом после падения с обрыва и боялся рассказать Владу, зная его рационализм и нелюбовь ко всему сверхъестественному.
Ошеломленный этим открытием, Влад с трудом справился с эмоциями. Осознание того, что его младший брат тоже «мутант», принесло не только беспокойство за его безопасность, но и огромное облегчение – он больше не был один в своей аномалии. Преодолев остатки отвращения, Влад коснулся крыла Майкла, а затем, поддавшись моменту и эйфории от неожиданного родства, показал и свои – бронзовые, с изумрудным отливом. Восторг Майкла («Блин, Влад! Какие они огромные!») контрастировал с вновь нахлынувшей на Влада паранойей и страхом быть обнаруженными. Он немедленно начал серьезный разговор, объясняя брату все известные ему опасности, связанные с крыльями: охотники, черный рынок перьев, необходимость скрываться. Выяснилось также, что оба владеют магией тени, но Майкл практиковал ее дольше и успешнее.
Разговор коснулся и личной жизни. Влад категорически посоветовал Майклу не рассказывать о крыльях его девушке Анжеле, проецируя свой недавний негативный опыт и выражая циничное недоверие к женской способности хранить секреты. Когда Майкл в ответ спросил, рассказал ли Влад Катрин, это спровоцировало у Влада вспышку гнева. Он резко оборвал брата, сообщив, что они с Катрин расстались почти сразу после того памятного видеозвонка, и он не хочет больше обсуждать эту тему. Эмоциональный всплеск вызвал у Влада короткий, но пугающий зрительный образ – руки, сжимающие чью-то шею. Охваченный паникой, он едва не потерял контроль, но Майкл, используя свою магию тени, уговорил его на короткий совместный полет над ночным Бриджпортом, чтобы снять напряжение. Полет, несмотря на первоначальное сопротивление и страх Влада, действительно принес временное облегчение.
Вернувшись в квартиру, они продолжили разговор за кофе. Влад извинился за свою вспышку и, поддавшись моменту откровенности, немного рассказал брату о причинах разрыва с Катрин: о ее нелогичном поведении, поцелуе с другим, своих разрушенных ожиданиях и о том, как это спровоцировало рецидив депрессии. Он также упомянул странное, необъяснимое чувство мгновенного узнавания и близости, которое испытывал к Катрин. Разговор постепенно перешел на более безопасные темы работы и учебы.
После ухода Майкла под утро Влад долго не мог уснуть. Беспокойство за брата смешивалось с собственными проблемами. Он решил, что должен поговорить с Фридой Салазар, подозревая, что она тоже может быть крылатой. Обменявшись сообщениями с ней и с Вэй, он получил неожиданное сообщение от Иванны, которая в свойственной ей манере шутила о возможной беременности после их «встречи» у нее дома. Это вызвало у Влада секундное замешательство и тревогу, прежде чем он убедил себя, что это лишь шутка. Утром его размышления были прерваны звонком от начальника с неожиданным вызовом в офис.
Неожиданное повышение в SimTek
5 хейма 10 года ЭЛ Влада неожиданно вызвали на встречу в главный офис SimTek в АйТек Плаза. В переговорной на последнем этаже его ждали не только его непосредственный начальник, технический директор Виртуалис Дэниэл, но и генеральный директор всей корпорации Эдвард Мартин. Новость, озвученная Мартином, стала для Влада полной неожиданностью: его кандидатура была утверждена на пост CTO (технического директора) нового, выделяемого в отдельный бизнес-юнит, направления медиаконтента. Это подразделение должно было объединить пять контент-платформ, включая недавно приобретенные, и Владу предстояло возглавить всю техническую часть, интеграцию и развитие этих продуктов, управляя значительно большей командой.
Влад был шокирован – он не ожидал такого стремительного карьерного взлета, хотя и работал в компании много лет и недавно вернулся на руководящую позицию. Решение было принято советом директоров раньше запланированного срока, основываясь на его заслугах и положительных рекомендациях от предыдущих работодателей, включая COF Technologies и даже «Генезис». Эта новость на мгновение пробила стену апатии, в которой Влад пребывал последние месяцы, напомнив о его давних амбициях и принеся давно забытый вкус к жизни. Однако в тот же момент его накрыло очередное обрывочное воспоминание о прошлой работе, связанное с рисками и национальной безопасностью, оставив после себя головную боль и смутное беспокойство.
Во время встречи его также представили Сьюзен Митчелл – новому CEO медиаконтента и его будущему непосредственному руководителю. Ее лицо показалось Владу смутно знакомым, но он не смог вспомнить, где мог ее видеть раньше. Преодолев легкую неловкость и головную боль, Влад принял поздравления и обсудил первые шаги на новой должности.
После встречи, все еще находясь под впечатлением от повышения, Влад договорился увидеться вечером с Фридой Салазар. По дороге из офиса домой он размышлял о произошедшем. Поездка в Китай с Вэй, несмотря на ее сумбурность и рискованность, действительно встряхнула его и помогла немного выйти из состояния подавленности, за что он был ей благодарен. Мысли о предстоящем разговоре с Фридой и о том, как подступиться к теме крыльев, смешивались с рабочими задачами и воспоминаниями о недавних событиях. Чтобы быстрее добраться домой, он воспользовался телепортом.
Помощь Фриде и ее откровение
Вечером 5 хейма 10 года ЭЛ Влад встретился с Фридой Салазар у своего дома. После недавнего повышения и возвращения из Китая он все еще ощущал эмоциональную усталость, но разговор с братом Майклом и осознание, что он не одинок в своей «крылатости», придали ему решимости. Он подозревал, что Фрида может испытывать схожие с его симптомы, и хотел помочь ей разобраться, пригласив на закрытую смотровую площадку на 36-м этаже своего дома – место, которое он сам использовал для «перезагрузки». Он заранее позаботился о приватности, договорившись с охраной, и создал в лаунж-зоне расслабляющую атмосферу с помощью музыки и аромадиффузора с лавандой, стараясь снять напряжение Фриды и свое собственное.
Несмотря на неловкость ситуации, которая могла быть неверно истолкована, Влад сразу обозначил цель встречи – не флирт, а помощь и поддержка, основанная на его собственном опыте. Он чувствовал необъяснимое спокойствие и доверие рядом с Фридой, похожее на то, что испытывал с Катрин, и теперь списывал это на «родственность душ» крылатых. Аккуратно расспросив Фриду о ее симптомах (тревожность, панические атаки, боли в спине, проблемы со зрением и сном, тепло в груди), он подтвердил ее догадки – все это было ему знакомо. Чтобы помочь ей осознать и принять источник этих симптомов, он предложил провести медитацию, направленную на контакт с внутренней «теплотой» – энергией крыльев.
Медитация пошла не по плану. Фрида столкнулась с сильным внутренним сопротивлением, страхом боли и травмирующими воспоминаниями (предположительно, связанными с пережитым насилием). Влад пытался мягко направлять ее, сохраняя спокойствие, хотя и сам переживал, вспоминая свой травматичный опыт работы с магией в прошлом. В итоге эмоциональное напряжение Фриды достигло пика, и у нее проявились крылья – огромные, угольно-черные с багряной каймой, но выглядевшие поврежденными, с выпадающими перьями.
Фрида была в состоянии шока, отрицания и ужаса. Влад, стараясь быть опорой, рассказал ей о своей «крылатости», подтвердил реальность произошедшего, объяснил вероятную генетическую природу явления (а не заразность от вороны, как предполагала Фрида) и невозможность избавиться от крыльев хирургическим путем. Чтобы доказать возможность контроля и жизни с этой особенностью, он продемонстрировал свои собственные крылья – большие, бронзовые с изумрудным отливом. Он подчеркнул важность принятия новой сущности как части себя для обретения контроля. Фрида, вспомнив намеки Вирджила, осознала, что тот знал или догадывался о ее состоянии, но не сказал прямо, что вызвало у нее обиду и смятение.
Убрать крылья оказалось для Фриды непосильной задачей из-за паники и неприятия. Ситуация усугубилась стуком в дверь – крик Фриды привлек внимание охраны или соседей. Влад быстро убрал свои крылья, спрятал выпавшие перья Фриды и, попросив ее оставаться на месте и использовать тень (которой она инстинктивно воспользовалась), вышел к охраннику, объяснив шум громким спором из-за фильма. Вернувшись, он обнаружил Фриду спрятавшейся под пледом. Понимая ее состояние, он снова попытался помочь ей убрать крылья, объясняя, что это необходимо. Фрида, немного успокоившись, нашла свой способ контроля через танец – вспомнив шаги вальса, она смогла сосредоточиться и заставить крылья исчезнуть.
Оба были эмоционально истощены. Влад похвалил ее за находчивость и объяснил необходимость уничтожения выпавших перьев из соображений безопасности (угроза охотников). Они спустились в его квартиру. Фрида, чувствуя себя разбитой, попросила разрешения умыться. Влад, приготовив коньяк и свечу для сжигания перьев, ждал ее в гостиной, размышляя о произошедшем, своем одиночестве и странной связи с Фридой. Он также проверил сообщения: поздравил Орзу Отис с днем рождения, обменялся нейтральными сообщениями с Иванной, саркастически ответил Вирджилу на его предупреждения об «охоте» и получил странное, агрессивное сообщение от Вэй, обвинявшей его в том, что он рассказал Фриде о ее «секрете» (ситуации с Катрин и Вирджилом). Это вызвало у Влада вспышку гнева и разочарование в их хрупкой дружбе.
Фрида, выйдя из ванной, где нашла утешение в общении с Барни, все же нашла в себе силы сжечь перья над свечой в раковине, хотя это далось ей нелегко. Во время этого процесса Влад случайно снова активировал свою магию тени, став невидимым на несколько минут, что опять напугало Фриду. Падение Влада, потерявшего равновесие из-за алкоголя и магии, и последующая неловкая сцена на полу ванной комнаты, где они оба оказались, завершили этот безумный вечер. Усталые, слегка пьяные и эмоционально опустошенные, они уснули прямо на полу в ванной.
Утром Влад проснулся с головной болью и обнаружил Фриду спящей рядом. Чувствуя неловкость и похмелье, он разбудил ее. После короткого, сбивчивого разговора о произошедшем ночью, Влад, вспомнив о срочном вызове на работу для проведения собеседования, предложил Фриде воды, таблетку и возможность привести себя в порядок. Он переживал, оставляя ее одну в таком состоянии, но дела требовали его присутствия. Он попросил ее быть осторожной и написать, когда доберется домой, подтвердив свое обещание быть на связи и помочь разобраться со всем случившимся. Перед уходом Влад также написал сообщение Катрин, нейтрально поинтересовавшись насчет безопасного места для полетов, решив отделить практическую необходимость от личных сложностей. Покинув квартиру, он направился в офис, унося с собой груз ответственности за Фриду и Майкла и пытаясь вернуться к рабочей рутине.
Рабочие будни и предчувствия
12 хейма 10 года ЭЛ, находясь в АйТек Плаза после проведения очередного собеседования в рамках своих новых обязанностей CTO медиаконтента, Влад погрузился в размышления, ожидая лифт. Он обдумывал предстоящую вечернюю встречу с Катрин, отметив про себя ее упоминание терапевта и нынешние отношения с Вирджилом. Переписка с Венлинг Мэй оставила неприятный осадок; ее слова казались ему пассивной агрессией, а вера в искренность ее дружеских чувств была подорвана, учитывая ее продолжающиеся размышления о его прошлых романтических выборах. Тяжело вздохнув из-за сложности этих взаимоотношений, он отправил ей короткое сообщение, не видя смысла в дальнейших выяснениях.
Неожиданно двери лифта открылись, и он столкнулся со своей новой начальницей, Сьюзен Митчелл. После краткого обмена мнениями о кандидате, которого Влад счел опытным, но не совсем подходящим команде, Сьюзен предложила выпить кофе. Согласившись, Влад последовал за ней в кофейню на первом этаже. Во время разговора за кофе они обсудили текущие рабочие задачи, в частности, амбициозные сроки интеграции сервисов. Сьюзен поделилась своим обширным опытом в НоваТек и Advanced Media Solutions, подчеркнув привлекательность работы с сильной технической командой SimTek. Влада не покидало стойкое ощущение, что он встречал Сьюзен раньше, еще до их знакомства в SimTek. Он прямо спросил ее об этом. Сьюзен предположила, что они могли пересекаться на седьмом TechSummit в Сан-Диего, где оба выступали. Хотя объяснение казалось логичным, оно не рассеяло смутное беспокойство Влада. Более того, этот разговор спровоцировал короткое, но тревожное воспоминание о другой девушке, другом кафе и ее предостережении не искать правду, к которой он не готов. Пытаясь скрыть свое смятение и списав его на плохой сон, Влад договорился с Сьюзен о регулярных рабочих встречах и поспешил на следующее совещание.
Вечером, закончив дела в офисе, Влад собрался уезжать на встречу с Катрин. Она предложила встретиться в уединенном месте на дикой части пляжа поздно вечером. Размышляя о неудобстве поздней встречи и логистике (парковка машины или такси), он решил определиться на месте. Захватив рюкзак, он покинул АйТек Плаза, направляясь сначала домой, чтобы переодеться.
Встреча на пляже, откровение Катрин и нападение охотников
Вечером 12 хейма 10 года ЭЛ, Влад приехал на дикий пляж в Исла Парадисо, куда его направила Катрин, обещавшая показать безопасное место для полетов. Несмотря на внутреннее сопротивление и нежелание вновь встречаться с Кэт после их тяжелого разрыва, необходимость освоить контроль над крыльями и помочь Майклу и Фриде перевесила. Он нашел Катрин на берегу; встреча была напряженной и неловкой.
Они медленно пошли вдоль берега к скалам. Влад, все еще переживая из-за недавних событий, признался, что чувствует себя «так себе», несмотря на повышение. Пытаясь прояснить ситуацию, он прямо спросил, можно ли поздравить ее с началом отношений с Вирджилом, добавив, что уже в курсе. Этот вопрос и его спокойная, почти отстраненная манера вызвали у Катрин недоумение и обиду. Она подтвердила, что спит с Вирджилом, но их статус не определен, и резко спросила, какое ему до этого дело и кто из общих знакомых успел ему доложить. Ее слова и реакция Вирджила, о которой Влад знал, внезапно сложились для него в ясную картину: он понял, что Вирджил, скорее всего, манипулирует Катрин из ревности и страха потерять ее, не предлагая ничего серьезного взамен. Это осознание принесло Владу странное облегчение, сняв груз прошлых обид и позволив взглянуть на ситуацию Кэт с сочувствием.
Разговор становился все более откровенным и болезненным. Влад мягко поинтересовался, пошла ли Катрин к психотерапевту, упомянув ее недавние тревожные сообщения. Это спровоцировало у Кэт эмоциональный всплеск. Внезапно ее охватила паника: она отшатнулась, испуганно глядя в пустоту и бормоча что-то о призраке. Влад, не видя ничего, но осознавая неподдельный ужас в ее глазах, подхватил ее, успокаивая и помогая прийти в себя. Когда Катрин немного успокоилась, она сбивчиво объяснила, что увидела призрака, посланного кем-то с помощью некромантии, и что это напомнило ей о самом страшном периоде ее жизни: ее убили, и она какое-то время существовала как призрак в «тумане», прежде чем ее необъяснимым образом вернули к жизни, наделив крыльями.
Это признание повергло Влада в шок. Он с трудом мог поверить в реальность ее слов, но ее состояние не оставляло сомнений в их правдивости. Рассказ Катрин заставил его по-новому взглянуть и на собственное обретение крыльев после клинической смерти. Он пытался поддержать ее, убеждая, что она сильная и заслуживает второго шанса, несмотря на ее чувство вины и самоуничижение. Они оба признались, что были нужны друг другу тогда, весной, но не смогли разобраться в своих чувствах и сложной ситуации. Влад объяснил причины своего тогдашнего решения расстаться – ее неуверенность, метания между ним и Вирджилом, его потребность в ясности и ощущение, что его используют. Он признал, что теперь понимает ее страхи и трудности лучше, но подчеркнул, что их общение в текущих обстоятельствах невозможно и бессмысленно, особенно учитывая поведение Вирджила.
Несмотря на принятое решение разойтись, поддавшись моменту и ее предложению полетать вместе, Влад неохотно согласился выпустить крылья. Он был поражен их красотой и той естественной грацией, с которой Катрин парила в воздухе. Преодолев внутреннее сопротивление и страх потери контроля, он расправил свои бронзово-изумрудные крылья, чувствуя знакомый прилив силы и эйфории. Он подошел к Катрин, и она, улыбаясь, протянула ему руку, предлагая научить его летать и довериться крыльям. Влад коснулся ее пальцев, и в этот короткий миг вновь возникшего хрупкого взаимопонимания их настигла беда. Невидимые охотники, все это время наблюдавшие за ними, активировали артефакт, подавляющий магию, и применили заклинание заморозки. Не успев ничего осознать, Влад и Катрин застыли неподвижно, став легкой добычей для своих похитителей.
Плен у охотников и неожиданное спасение
12 хейма 10 года ЭЛ закончился для Влада и Катрин катастрофой. На уединенном пляже Исла Парадисо , в момент хрупкого примирения и уязвимости, когда оба поддались магии своих крыльев, их атаковали. Невидимые охотники под руководством некоего Каспара Грея использовали артефакт, подавляющий магию, и обездвижили их заклинанием заморозки.
Влад очнулся в неизвестном подземном бункере, в холодной каменной камере. Он обнаружил себя и Катрин (которая была без сознания) закованными в тяжелые цепи, удерживающие их крылья в расправленном положении и лишающие возможности их убрать. Первоначальный шок сменился ледяным ужасом осознания: они попали в руки охотников за крылатыми, и их жизнь, а главное – крылья, были товаром. Несмотря на панику, Влад заставил себя сохранять внешнее спокойствие, анализируя ситуацию и пытаясь понять намерения похитителей.
Первый допрос провел сам Каспар Грей. Он действовал хладнокровно и методично, давая понять, что Влад – лишь случайная помеха в их плане по захвату Катрин. Влад пытался тянуть время и дезинформировать, преуменьшая свою значимость и связь с Кэт, но Грей легко распознал его уловки и применил психологическое давление, намекая на возможную расправу над Катрин, чтобы сломить сопротивление Влада.
Следующий этап был еще более жестоким. Появилась новая похитительница, Розанна Каирн, элегантная и опасная женщина, мастер манипуляций. Она продемонстрировала свою осведомленность, упомянув, что Влад отправил геометку пляжа брату Майклу, и прямо пригрозила его безопасности. Затем, используя магию контроля сознания, она заставила Катрин выдать всю информацию о себе, своих связях, страхах и даже признаться Владу в любви, которую тот с трудом воспринял как правду в этих обстоятельствах. Наблюдая за этим ментальным насилием и не имея возможности вмешаться, Влад испытал смесь ярости, отвращения и глубокого бессилия.
После этого Розанна применила гипноз и к Владу. Его разум, ослабленный стрессом и страхом за близких, не смог сопротивляться магическому внушению. Подчиняясь чужой воле, он раскрыл свое имя, должность в НоваТек, обстоятельства знакомства и сложных отношений с Катрин. Самым страшным стало предательство: под гипнозом он выдал имена других известных ему крылатых – Фриды Салазар и, что было невыносимо, своего младшего брата Майкла, охарактеризовав их уязвимые места. Он также подсказал похитителям способ своего возможного «логичного» исчезновения, хотя и отметил, что его близкие не поверят в суицид или несчастный случай. Осознание того, что он подставил самых дорогих людей под удар, сломало его изнутри, оставив лишь опустошение и жгучую вину.
После допросов Катрин пришла в себя, и они остались одни в камере, разделяя отчаяние и страх перед неминуемой гибелью. Влад пытался поддержать ее, убеждая держаться и не сдаваться, хотя сам почти утратил надежду. Их тяжелый разговор, полный взаимных сожалений и запоздалых признаний, был прерван появлением еще одного мага, Кин Морвис, приглашенного Каспаром для проведения ритуала. Влад с ужасом наблюдал, как Кин извлек из Катрин ее магию тьмы, оставив ее обессиленной и временно ослепшей.
Затем садистская охотница Эйлин Шейд приступила к «извлечению» перьев. Она начала с Катрин, жестоко и методично срезая ее фиолетовые перья, наслаждаясь ее болью и страданиями Влада. Не в силах это выносить, Влад попытался спровоцировать Эйлин, чтобы отвлечь ее от Катрин. Это сработало – охотница переключилась на него, с видимым удовольствием вырвав несколько его бронзово-изумрудных перьев, причинив адскую боль. Эйлин продолжила мучить Катрин, пока та не потеряла сознание.
Казалось, это конец. Но когда Кин Морвис и охотники собрались для проведения второго ритуала – полного стирания магических следов – произошло немыслимое. Кин, которого Каспар Грей считал своим временным союзником, обернул ритуал против них самих. Мощный выброс неконтролируемой магии испепелил всю команду охотников, включая Каспара, Розанну и Эйлин.
Влад, ошеломленный и едва верящий в произошедшее, был освобожден Кином из цепей. Незнакомый маг, не вдаваясь в объяснения, приказал ему убрать крылья, взять на руки потерявшую сознание Катрин и немедленно следовать за ним через портал, спасаясь из разрушающегося бункера. Не имея другого выбора и цепляясь за внезапный шанс на спасение, Влад подчинился, шагнув в неизвестность вместе с Катрин и их загадочным спасителем.
Временное убежище и путь к спасению
Портал, открытый Кином Морвисом, перенес Влада с Катрин на руках из рушащегося бункера в пыльный, заброшенный дом в неизвестной долине. Шок от пережитого кошмара – плена, допросов под гипнозом, жестокого ощипывания крыльев Катрин и внезапного, кровавого спасения – еще не прошел. Влад стоял неподвижно, прижимая к себе обмякшее тело девушки, чувствуя ее слабое дыхание и борясь с накатывающей тошнотой и дрожью во всем теле. Их загадочный спаситель, Кин Морвис, действовал спокойно и деловито. Он коротко объяснил свои мотивы: методы охотников были ему отвратительны, и он преследовал собственные цели, в которых Влад и Катрин теперь играли некую роль. Кин предложил Владу эликсир для регенерации Катрин и сообщил, что ее зрение вернется через полчаса, а гипноз Розанны был снят во время ритуала, уничтожившего охотников. Он также пообещал открыть портал в любое указанное Владом место и намекнул на возможную будущую помощь со стороны спасенных, попросив сохранить его участие в тайне. Несмотря на глубокое недоверие к Морвису, Влад понимал, что выбора нет. Он осторожно уложил Катрин на старый диван и, после некоторых колебаний, решил дать ей предложенное зелье, надеясь облегчить ее страдания. Пока Кэт была без сознания, Влад воспользовался телефоном Кина, чтобы связаться с Майклом. Скрывая подробности произошедшего, он дал брату четкие инструкции: собрать необходимые вещи (включая рабочий ноутбук Влада), отвезти пса Барни к родителям, ничего им не сообщая, и срочно прибыть через телепорт на парковку кафе «Телескоп» в Исла Парадисо. Удалив звонок из памяти телефона Кина, Влад сообщил ему пункт назначения. Кин Морвис открыл портал в указанное место. Перед тем как исчезнуть самому, он уточнил, что извлечение тьмы из Катрин, вероятно, не пройдет бесследно, но основное внимание следует уделить лечению ее искалеченных крыльев. Влад, вновь бережно подняв Катрин на руки, шагнул в портал, покидая временное убежище и направляясь к единственному месту, где он надеялся найти помощь и разобраться в последствиях пережитого ужаса.
Возвращение под сень Генезиса
Портал, открытый Кином Морвисом, выбросил Влада с Катрин на руках у знакомого кафе «Телескоп» в Исла Парадисо 16 хейма 10 года ЭЛ. Свежий воздух пьянил после сырости подземелья и затхлости заброшенного дома, но глубоко въевшийся страх и предельная усталость не давали расслабиться. Катрин была слаба, ее зрение лишь постепенно возвращалось после ритуала, проведенного Кином, и Влад, беспокоясь о ней, незаметно применил свою магию восстановления, пытаясь придать ей хоть немного сил. Его собственный организм тоже был на пределе; мысль о том, что он не смог защитить Кэт, жгла изнутри.
Вскоре, как и было условлено по телефону Кина, на парковке появился Майкл. Вид старшего брата, держащего на руках измученную девушку, поверг его в шок. Влад не стал вдаваться в подробности, лишь сообщил, что им всем — ему, Катрин и Майклу — необходимо немедленно отправиться в Генезис и временно остаться там. Он также узнал от Майкла, что кто-то, вероятно, их похитители, звонил ему с телефона Влада, сообщив, что тот просто взял пару дней отпуска — еще одна деталь, добавившая мрачных красок в и без того жуткую картину произошедшего. На КПП «Генезиса» мало что изменилось с тех пор, как Влад был здесь в последний раз, снимая метку. То же гнетущее чувство апатии и непонимания себя и мира — тогда он еще был человеком, не выдержавшим столкновения с магической реальностью. Он не думал, что вернется сюда снова, да еще и при таких обстоятельствах. Процедура повторного вступления, к счастью, оказалась быстрой — все данные сохранились. Выбрав самый начальный ранг и обозначив целями «обучение и защиту», Влад почти монотонно от усталости зачитал текст клятвы Видящего.
На его ладони вновь появилась защитная метка организации. О похищении он сообщил лишь в общих чертах, понимая, что детальный допрос еще впереди. Сотрудники, видя их состояние, действовали слаженно и не давили расспросами. Катрин осмотрел медик; ее состояние признали тяжелым, но не критическим для немедленной госпитализации.
Влад чувствовал себя ответственным не только за Катрин, но и за Майкла, которого втянул в эту опасную историю. Передав брату свой пакет с вещами, он попросил его заняться арендой бунгало для них обоих, записав расходы на свой счет. Сам же, несмотря на то, что едва держался на ногах, решил лично проводить Катрин до ее временного жилья. Мастер Эйдан, проводивший ритуал, вызвался их сопроводить и пообещал позаботиться о доставке еды для Катрин, а также об оформлении бунгало для Влада и передаче ему карты Генезиса. Поддерживая ослабевшую Катрин, которая с трудом поднялась с кресла и опиралась на его плечо, Влад повел ее к внутреннему телепорту, ведущему на жилой остров «Генезиса». Все это казалось каким-то неправильным, сюрреалистичным, но сил на анализ и рефлексию просто не оставалось — он действовал почти на автопилоте, интуитивно пытаясь взять под контроль хотя бы эту малую часть вывернутого наизнанку мира.
Первая ночь после плена
В бунгало Катрин их встретил ее пес Барти. Обстановка была чужой, но Кэт, испытывая страх остаться одной после пережитого, попросила Влада остаться. Он согласился, хотя и сам был на пределе физических и эмоциональных сил. Пережитый ужас оставил глубокий след: Влада мучили тошнота, усталость до изнеможения и обрывки воспоминаний. Мысль о том, что он не смог защитить Катрин, и чувство вины за выданную под гипнозом информацию о Фриде Салазар и Майкле не давали покоя. Желая смыть с себя грязь и ужас плена, Влад принял душ, воспользовавшись вещами, которые ему собрал Майкл.
Пока он был в ванной, ему на ум пришла Фрида, и он осознал, что должен немедленно ей позвонить, опасаясь за ее безопасность. Этот звонок обернулся новым кошмаром: Влад услышал крики Фриды и звуки борьбы, что вызвало у него паническую атаку и острое чувство вины – он решил, что это его вина, так как он выдал ее имя охотникам. Катрин поддержала его в этот момент, и они вместе, не успев даже обуться, бросились искать помощь. На пути им встретился Эйдан, который оказался куратором крылатых в «Генезисе». Влад сбивчиво объяснил ситуацию с Фридой. Эйдан, получив фото и контакт девушки, заверил, что служба безопасности «Генезиса» займется этим, и настоятельно отправил Влада и Катрин обратно в бунгало отдыхать, подчеркнув, что в таком состоянии они ничем не помогут.
Вернувшись, оба были совершенно измотаны. Влад с трудом держался, чувствуя, как рушится его привычный самоконтроль. Он признался Катрин в желании «напиться и забыться», чтобы хоть как-то справиться с пережитым. Кэт предложила ему поддержку, вино и даже спеть для него. Влад, не привыкший принимать заботу и показывать слабость, но слишком уставший для сопротивления, позволил ей утешить себя. Они остались на ночь в ее маленьком бунгало, устроившись на одной кровати из-за отсутствия других вариантов и общего истощения.
Вечер и часть ночи прошли в тяжелых, но откровенных разговорах за бутылкой вина. Подогретые алкоголем и общей травмой, они делились своими страхами, болью прошлых отношений и проблемами с самооценкой. Влад рассказал о своем опыте, когда его считали «скучным» и предсказуемым, и о важности самопринятия и здоровых границ в отношениях. Катрин призналась в своей склонности к созависимости, страхе близости и неумении любить себя. Она также раскрыла, что Вирджил фактически бросил ее через сообщение, пока они были в плену, использовав надуманный предлог. Влад выслушал ее, стараясь поддержать, хотя и отметил про себя подтверждение своих давних опасений насчет ненадежности Вирджила и его неготовности к серьезным отношениям.
Катрин исполнила для Влада эмоционально насыщенную французскую песню «Voilà», которая прозвучала как очень личное признание в ее боли, одиночестве и желании быть увиденной и принятой. Это вызвало у Влада шквал вопросов о ее истинных чувствах и намерениях, особенно учитывая ее недавние сложные отношения с Вирджилом. Ее ответы, хоть и сбивчивые из-за эмоций и алкоголя, прояснили ситуацию: она объяснила разрыв с Вирджилом, свое текущее эмоциональное состояние – желание разобраться в себе, страх повторения ошибок и потребность в поддержке Влада, которого она воспринимала как опору и человека, рядом с которым может быть собой, не боясь осуждения. Она подчеркнула, что хочет стать лучше ради себя, но надеется, что Влад сможет быть рядом как друг и поддержка на этом пути. Влад предложил оставить сложные выяснения на потом и просто отдохнуть, заверив ее в своей поддержке. Они уснули вместе, находя утешение в присутствии друг друга.
Утро после спасения и план действий
Утро 16 хейма встретило Влада тяжелым похмельем и кошмарами, в которых смешались все его травмы: падение с моста, инцидент в лаборатории CoF Technologies, плен у охотников. Катрин разбудила его. Оба чувствовали себя разбитыми физически и морально. Они неловко обсудили произошедшее, подтверждая реальность событий плена, спасения и вчерашних ночных разговоров. Влад принял таблетку от головной боли. Он поинтересовался состоянием Катрин, особенно ее изувеченными крыльями, и пообещал помочь найти решение, обратившись к Эйдану. Он подтвердил свое обещание быть рядом и поддерживать ее в этот сложный период, оговорив, что сейчас они оба не готовы к чему-то большему, чем взаимная поддержка.
Они наметили план на ближайшее время: Владу нужно было забрать новый телефон и SIM-карту, которые он заказал, доставить вещи в свое бунгало и взять отгулы на работе; Катрин – восстановить свои вещи (Влад предложил помощь знакомого с магией поиска для ее рюкзака) и разобраться с работой. Оба осознавали необходимость психологической помощи и осмотра в медпункте «Генезиса». Влад выразил твердое намерение освоить магическую защиту, особенно щиты, чтобы больше не чувствовать себя уязвимым. Катрин заметила его необычно быстрое восстановление от похмелья и предположила использование магии восстановления, что Влад с удивлением отрицал, но задумался над возможностью наличия у него такой способности. Он также впервые увидел ее естественный серый цвет глаз (ранее они были черными из-за магии тьмы) и сделал ей искренний комплимент. Выяснилось, что его бунгало (2.25), арендованное для него Эйданом, находится по соседству с ее (2.26).
Неожиданное перемещение на остров Оазис
20 хейма 10 года ЭЛ Влад вместе с Катрин покинул свое временное бунгало (2.25), чтобы встретить курьера с новым телефоном и SIM-картой. Встреча была назначена на острове посвящения «Элизион» – еще одно свидетельство стремительных и не всегда организованных изменений в «Генезисе». Новое, современное здание КПП и телепортационного узла впечатляло масштабом, напоминая Владу о том, как сильно выросла организация с тех пор, как он покинул ее из-за проблем с магией и памятью. Забрав телефон у курьера, он мельком заметил Фриду Салазар, входящую в телепорт, и мысленно порадовался, что с ней все в порядке после недавнего инцидента.
Вместе с Катрин они направились в кафе на центральном острове, чтобы настроить телефон и поесть, но система телепортов перенаправила их на только что открывшийся жилой остров «Оазис». Это вызвало у Влада новую волну раздражения из-за постоянных изменений и отсутствия стабильности, но присутствие Катрин и ее неожиданно спокойное, даже заинтересованное отношение к новому месту немного сгладили его настроение. Странное ощущение близости и «родства» с ней, возникшее после плена, продолжало сбивать с толку, вызывая тоску по понятности, которой больше не было.
Найдя кафе с террасой на берегу океана на новом острове, они устроились за столиком. Пока Катрин разбиралась со своим ноутбуком, Влад начал настраивать новый айфон, восстанавливая данные из резервной копии. Он также связался со своим знакомым Ноэлем Тэйэром, который должен был помочь с поиском рюкзака Катрин, чтобы сообщить о смене их местоположения. Ожидание еды и процесс настройки техники проходили на фоне внутреннего хаоса: Влад боролся с усталостью, апатией, тревогой за будущее и неспособностью составить четкий план действий после пережитого кошмара.
Разговор с Катрин быстро перешел на личные темы. Оба были напряжены и не до конца понимали, как вести себя друг с другом после откровенного ночного разговора и взаимных признаний. Влад, пытаясь справиться с собственным раздражением и смятением, неосознанно создавал «качели», то подпуская Катрин ближе эмоционально, то отстраняясь из-за страха и недоверия, оставшегося после ее прошлых поступков и недавнего разрыва. Катрин, в свою очередь, чувствовала его нестабильность и винила себя, полагая, что делает что-то не так и мешает ему.
Импульсивный поцелуй, инициированный Катрин в попытке прояснить ситуацию или разорвать круг недомолвок, застал Влада врасплох. Он мягко отстранился, задавая прямые вопросы о ее намерениях и чувствах, подчеркивая необходимость взаимной честности и готовности двигаться вперед без старых страхов и сомнений. Катрин подтвердила свое желание быть с ним, упростить сложность их отношений и двигаться вперед вместе, выразив усталость от неопределенности.
Этот напряженный, но честный разговор привел к хрупкому соглашению: Влад признал свои страхи и сомнения, но выразил готовность попробовать построить отношения, если Катрин действительно готова к этому и будет последовательна в своих словах и поступках. Он подчеркнул важность доверия и взаимных усилий. Он мягко вернул ее поцелуй, сигнализируя о решении дать их отношениям еще один шанс, двигаясь шаг за шагом и строя доверие на поступках, а не только словах. Это решение принесло ему неожиданное облегчение, хотя он и осознавал все риски. Он признался Катрин, что она ему нужна, надеясь на взаимность.
Вскоре к ним присоединилась подруга Катрин, Терри О'Дрейн, которую Влад узнал (его брат Майкл был фанатом группы Терри, что вызвало у Влада усмешку). Знакомство прошло спокойно; Влад ощутил характерное для крылатых чувство «родства», но держался наблюдателем, предоставив Катрин вести разговор. Он внимательно слушал советы Терри по восстановлению крыльев, задавая уточняющие вопросы, так как беспокоился о состоянии Катрин и понимал важность этой темы для них обоих. Во время разговора он испытал короткий приступ паники, связанный с воспоминаниями о плене, но сумел быстро взять себя в руки. Необходимость ответить на срочный рабочий звонок прервала его участие в беседе, и он отошел от столика, чтобы поговорить, оставив девушек наедине.
11 год эЛ
Новый год в Генезисе и возвращение рюкзака
Начало нового года, 1 альба 11 года ЭЛ, Влад встретил в «Генезисе», в бунгало Катрин (2.26). После событий предыдущего дня, он ждал Ноэля Тэйэра, который обещал помочь вернуть рюкзак Катрин, потерянный во время похищения. Ноэль прибыл как всегда эффектно – через портал, в новогоднем колпаке и с мандариновой «змеей» в качестве подарка, напомнив Владу о прошлогоднем бале, где тот раздавал мандарины. Влад кратко посвятил его в суть произошедшего – похищение охотниками, не вдаваясь в детали.
Пока Ноэль с помощью телепатии и телепортации успешно извлекал рюкзак Катрин (что вызвало у Влада очередную смесь удивления и неприятия магии), Влад и Катрин находились рядом. Он старался поддержать напряженную девушку, чувствуя, как их связь, закаленная общим кошмаром, становится глубже, но все еще оставалась хрупкой из-за прошлого недоверия.
Успешное возвращение рюкзака было омрачено неожиданно резким и саркастичным замечанием Ноэля в адрес Катрин, касающимся ее прошлых эмоциональных срывов и манипуляций. Это глубоко ранило девушку. Ноэль тут же исчез через портал, оставив Влада разбираться с последствиями. Он нашел Катрин плачущей на террасе и, отложив собственное раздражение на Ноэля, принялся ее утешать. Она сбивчиво рассказала о прошлом конфликте с Ноэлем и его окружением (в частности, с Веспер), которую она напугала во время своей истерики), чувствуя себя несправедливо обвиненной и униженной. Влад слушал ее, оказывая молчаливую поддержку и понимая, насколько она уязвима после всего пережитого.
Этот момент слабости и доверия снова сблизил их. Катрин, ища утешения в его объятиях, призналась ему в любви. Влад, хотя и воспринял ее слова с долей скепсиса, понимая, что они могли быть вызваны эмоциональным потрясением и благодарностью, не оттолкнул ее. Он ответил ей поцелуем – более уверенным, чем накануне, но все еще осторожным, – подтверждая свое намерение дать их отношениям шанс, двигаясь вперед медленно и опираясь на взаимную поддержку. Они договорились, что Катрин организует их следующее свидание как сюрприз.
Восстановление и размышления
В последующие дни (со 2 по 4 альба) Влад и Катрин оставались в «Генезисе», пытаясь прийти в себя и наладить быт. Влад подал заявку на переезд в новое бунгало (2.25), но пока оставался в соседнем с Катрин. Он много думал о произошедшем, о своей ответственности за Майкла и Фриду, о необходимости освоить магическую защиту. Он также беспокоился о Катрин и ее травмированных крыльях.
Вылазка во внешний мир и поиски машины
5 альба Влад и Катрин покинули «Генезис», чтобы заняться неотложными делами во внешнем мире. Первым делом нужно было найти машину Влада. Приложение показывало ее местонахождение на платной стоянке в Исла Парадисо. Поездка на такси до стоянки была для Влада испытанием – он чувствовал себя крайне уязвимо и параноидально за пределами «Генезиса». На стоянке их ждал сюрприз: охранник узнал Влада и сообщил, что тот сам оставил машину несколько недель назад, якобы уезжая в отпуск. Это подтвердило догадки Влада о том, что охотники использовали магию (вероятно, гипноз или иллюзию), чтобы замести следы и создать прикрытие для их исчезновения.
Оплатив стоянку и забрав машину (которая теперь казалась ему чужой и небезопасной, так как кто-то пользовался ей без его ведома, а ключи пропали), Влад сел за руль, используя приложение для запуска двигателя.
Возвращение и сборы
Первым пунктом назначения был Бриджпорт – Владу нужно было заехать домой за вещами и вторым комплектом ключей. Внимательный взгляд Влада на мгновение оставил дорогу, скользнул по лицу Катрин, задержался на серых глазах. Тема недавних событий все еще была болезненной, и он не мог поверить, что кто-то может так запросто, не давая ни единой попытки защититься, просто унести в другое место, обездвижить, залезть в мозги. Родной Бриджпорт казался опасным, весь мир казался опасным. Он не мог ни на секунду расслабиться. Пальцы, обычно расслабленные во время вождения, вцепились в руль.
Влад связался с Кином Морвисом, хотя и не мог ему доверять, но чувствовал себя в долгу перед ним. От телепорта ехать было недолго. Он открыл из приложения ворота, ведущие на территорию жилого комплекса, и направил авто в подземный паркинг. Припарковавшись, он предложил Катрин заказать доставку еды на ее адрес или заехать куда-нибудь, если она очень голодна. Сам Влад голода не чувствовал из-за сильного напряжения. Мысль о том, что Катрин снова рядом, в его машине, после долгих месяцев разлуки, вызывала сложные ощущения: это было невероятно и казалось неправильным, но в то же время ему еще только предстояло узнать, насколько оправдан этот риск. Выйдя из автомобиля, он обошел его и открыл дверцу Катрин, после чего заблокировал замки. Он выразил беспокойство о возможной оставшейся угрозе со стороны охотников и предложил быстро собрать самое необходимое в своей квартире.
В квартире, поднявшись на лифте и все еще держа Катрин за руку, он старался сосредоточиться на сборах, хотя мысли о недавних событиях и его магических способностях не отпускали. Он быстро собрал дорожную сумку, упаковав одежду, документы и аптечку, стараясь уложиться в минимальное время, так как ощущал уязвимость даже в собственных стенах. Он подтвердил Катрин, что они отправятся на остров для полетов в «Генезисе», как только разберутся с текущими делами. Застегнув сумку, он еще раз быстро окинул взглядом комнату и, подхватив ее, решительно направился к выходу, сообщив Катрин, что готов ехать. Перед уходом он перекрыл воду в квартире. В лифте, когда Катрин неожиданно крепко обняла его, он, хоть и застигнутый врасплох, ответил на объятие, чувствуя ее тепло и стараясь оказать поддержку.
Вечер в «Генезисе»
Вечер 5 альба 11 года ЭЛ прошел в разъездах. Сначала Влад забрал остатки своих вещей и второй комплект ключей от машины из квартиры в Бриджпорте. Затем он направился в загородный дом родителей, чтобы забрать оттуда пса Барни, придумав на ходу объяснение о внезапном проекте, чтобы не раскрывать правду о «Генезисе» и, тем более, о недавнем плене. После этого он поехал в Мунлайт Фоллз, в квартиру Катрин. Он молча помогал ей со сборами, стараясь не поднимать тяжелых тем прошлого.
Поздним вечером, перетекающим в ночь, они вернулись в «Генезис», в ее старое бунгало. Усталость давала о себе знать, но Катрин предложила устроить вечер релаксации с аромамаслами, медитациями и просмотром фильма, пригласив Влада остаться. Влад согласился, отметив, что идея с фильмом ему нравится, и что после длинного дня ему и самому не помешает расслабиться, хотя и сомневался, что сможет участвовать в медитациях из-за усталости. Он также упомянул, что утром им нужно будет выбрать новые бунгало. Пока Катрин принимала душ и переодевалась, Влад присматривал за собаками, Барни и ее джек-расселом Барти, которые знакомились друг с другом. Барти оказался очень энергичным и дружелюбным, в то время как Барни, будучи серьезным амстаффом, поначалу держался настороженно, но постепенно привык к новому знакомому.
Катрин вышла из ванной, выглядя отдохнувшей, и сообщила, что подготовила все для его душа. Влад также принял душ, чувствуя, как горячая вода смывает часть напряжения. Вернувшись, он застал Катрин уже отфильтровавшей фильмы до двух – он выбрал французскую комедию "Невезучие". Они устроились на диване под одним пледом, и Влад почувствовал неожиданный комфорт и умиротворение от ее близости и спокойной обстановки. Разговор коснулся качества современных фильмов и исторической достоверности. Влад также осторожно поинтересовался, уверена ли Катрин, что сможет лететь на следующий день, учитывая состояние ее крыльев, и поблагодарил за вечер, признавшись, что ему это было необходимо.
Катрин, в свою очередь, выразила веру в его силы и пообещала быть рядом, если ему будет тяжело во время полетов. Их близость на диване, легкий флирт и взаимная поддержка создали атмосферу тепла и доверия. Катрин прямо заявила, что не хочет оставлять его одного на диване, и они молчаливо согласились провести ночь вместе в одной кровати, просто как уставшие люди, нуждающиеся в тепле и поддержке друг друга после всего пережитого. Однако, когда Влад уже почти поддался этому ощущению покоя, его снова накрыл короткий, но резкий флешбэк, связанный с работой и незнакомой светловолосой женщиной, что вызвало приступ головной боли и вернуло его к реальности.
Катрин заметила его состояние и обеспокоенно спросила, все ли в порядке. Влад, списав все на мигрень и переутомление, предложил поставить фильм на паузу, чтобы выпить таблетку. Он извинился за испорченный момент, чувствуя себя виноватым. Катрин с пониманием отнеслась к его состоянию, предложила ему лечь к ней на колени и немного отдохнуть. Ее прикосновения и тихий голос немного успокоили его, и головная боль начала отступать, чему, как он заподозрил, способствовала ее магия восстановления, хотя и не подал вида. Катрин, потратив силы на его исцеление, сама быстро уснула. Влад перенес ее на кровать, позаботился о собаках и провел остаток ночи почти без сна, наблюдая за ней и размышляя о произошедшем.
Утро нового дня
Утром 11 верриса они проснулись вместе. Катрин рассказала о приснившемся кошмаре, связанном с пленом. Влад успокоил ее и подтвердил, что ее головная боль прошла. Они обсудили планы на день: заказать завтрак, выбрать новые бунгало и отправиться на Остров Туманов для полетов. Влад отметил, что Катрин выглядит уставшей и ей нужно набираться сил для восстановления крыльев. Разговор прервал звонок от его новой начальницы, Сьюзен Митчелл, по поводу его просьбы об удаленной работе. После напряженного разговора, в котором ему удалось договориться о двух неделях удаленной работы, он вернулся к Катрин. Катрин уже заказала завтрак и предложила ему выбрать еду и обсудить варианты защиты для выхода во внешний мир, пока он умывается.
После завтрака на террасе, во время которого они также успели переодеться и обсудить выбор новых бунгало (Катрин предложила рассмотреть базовые варианты на 3-й ветке рядом с рекреационной зоной), Влад, все еще недовольный стандартными планировками, решил добиваться премиум-варианта «Рассвет» через администрацию, ссылаясь на свой прошлый статус Мастера и необходимость комфортных условий для удаленной работы. Катрин предложила «махнуться» бунгало, так как ей «Рассвет» был доступен с доплатой, но Влад вежливо отказался, не желая создавать лишних сложностей. Разговор коснулся Майкла и его крыльев; Влад ответил сдержанно, отметив, что брат справляется лучше него и даже находит в этом восторг, но пресек дальнейшие расспросы, сославшись на личное пространство брата. Угостившись морковным тортиком, предложенным Катрин, они решили сначала отправиться на «Оазис» для решения вопроса с жильем, а затем уже на Остров Туманов.
Первые шаги на Острове Туманов и хрупкое равновесие
Днем 12 верриса 11 года ЭЛ Влад и Катрин Монтес отправились на Остров Туманов – специально выделенную в «Генезисе» территорию для безопасных полетов и тренировок крылатых. Предстоящая необходимость снова столкнуться со своей «особенностью» вызывала у Влада глухое беспокойство и фантомные боли, усиленные недавним пленом, где крылья стали его главной уязвимостью. Катрин, напротив, несмотря на собственные тяжелые травмы, старалась сохранять оптимизм и всячески поддерживала его, предложив ему первому попробовать выпустить крылья на уединенной полянке у ручья, которую они выбрали.
Поддавшись ее настойчивым уговорам и видя ее искреннее желание помочь, а также понимая необходимость контроля над своими способностями ради Майкла, Катрин и себя, Влад с огромным внутренним усилием заставил свои бронзово-изумрудные крылья появиться. Боль и отвращение были почти невыносимы, но присутствие Катрин, ее непоколебимая вера и мягкие инструкции по концентрации на дыхании помогли ему не только удержать контроль, но и впервые ощутить нечто похожее на любопытство – крылья действительно реагировали на его дыхание, становясь чуть менее чужеродными.
Затем настал черед Катрин. Влад видел ее страх и понимал его причину – он помнил, какими стали ее некогда великолепные фиолетовые крылья после жестокости охотников. То, что она смогла их выпустить, превозмогая боль и стыд, стало для Влада еще одним свидетельством ее невероятной силы духа. Вид ее искалеченных, почти лишенных перьев крыльев причинил ему острую боль и ярость на их мучителей. Он инстинктивно шагнул к ней, обнял, пытаясь защитить и поддержать, и его собственное крыло качнулось, прикрывая их обоих. Они дышали вместе, находя в этом хрупкое единение и опору.
Понимая, что Катрин на пределе, Влад предложил закончить тренировку. Они присели отдохнуть на поваленное дерево. В этот момент Влад получил сообщение от Эйдана Кроуфорда с просьбой навестить Фриду Салазар, которая не выходила на связь. Влад решил заняться этим позже. Катрин, заметив его магию восстановления, когда он прикоснулся к ней ранее в бунгало, предложила ему попробовать снять ее боль, но Влад, опасаясь неконтролируемых последствий из-за отсутствия знаний, отказался, предложив обычные обезболивающие. Они договорились вернуться в «Оазис». Катрин спросила, придет ли он вечером, на что Влад, помня о Фриде и своих сложных чувствах, ответил уклончиво, хотя и чувствовал ее потребность в его присутствии и собственное противоречивое желание быть рядом. Он ощущал, как его недоверие и страх перед повторным разочарованием борются с растущей привязанностью и ответственностью за эту удивительную, хрупкую и сильную женщину. Покидая поляну, он отметил, что, несмотря на все сложности, ее оптимизм и вера в него понемногу передавались и ему.
Дорога обратно к телепорту на «Оазис» прошла в молчаливом согласии. Катрин, ступая босыми ногами по теплому декингу новой ветки бунгало, казалась более расслабленной. У дверей ее нового пристанища (номер 3.25) Влад, все еще ощущая тяжесть ответственности и клубок собственных противоречивых чувств, сообщил ей о необходимости навестить Фриду – Эйдан беспокоился, что та не выходит на связь. Чтобы предотвратить возможное недопонимание или ревность, Влад сократил дистанцию, коснулся лбом ее лба и с тихой усмешкой попросил «не чудить» без него, пообещав вернуться, ведь они так и не досмотрели фильм. Этот интимный жест и обещание, казалось, развеяли ее напряжение. Катрин, в свойственной ей импульсивной манере, пообещала «чудить исключительно с ним» и коротко, но дерзко поцеловала его. Влад, застигнутый врасплох, ответил на поцелуй, но в душе боролся с ощущением стремительно несущихся «американских горок» их отношений и сомнением в искренности столь пылких проявлений. Попросив ее отдохнуть, он направился к своему, соседнему бунгало (номер 3.26), унося с собой тепло ее губ и ворох нерешенных вопросов.
Между работой, рефлексией и подготовкой к ритуалу
Оказавшись в своем новом, просторном бунгало «Рассвет», Влад первым делом отправил сообщение Майклу с просьбой выгулять Барни, а сам принял обезболивающее от не отступающей головной боли. После душа и смены одежды он попытался навести порядок в вещах и мыслях, методично раскладывая содержимое дорожной сумки. Новое жилище с видом на океан располагало к работе, но сосредоточиться на анализе документов по медиасервисам, присланных Сьюзен, оказалось непросто. Мысли постоянно возвращались к Катрин, ее поцелую и собственному ощущению потери контроля не только над крыльями, но и над своей жизнью. Воспоминания о плене, цепях и вся абсурдность его «крылатой» реальности смешивались с беспокойством о Даре и Иванне, а также с планами навестить Фриду. Он понимал, что крылья Катрин нуждаются в серьезном лечении, и намеревался обсудить это с Эйданом, дополнив рекомендации Терри. Внутренний диалог о стремительном возобновлении отношений с Катрин, ее возможных ожиданиях и собственных страхах не давал покоя.
Стараясь отвлечься, Влад согласовал время онлайн-сеанса со своим психотерапевтом, доктором Брэдли, надеясь хотя бы частично разобраться с мигренями и общим состоянием. Вскоре от Эйдана пришло сообщение с предложением встретиться на Элизиум для проведения нового ритуала - формальность, чтобы получить кольцо участника и новые доступы. Влад мысленно приготовился к «очередной долбаной клятве», сообщил Барни, что скоро вернется, и покинул бунгало.
Укрытие для Фриды и хрупкое равновесие с Катрин
Вернувшись с Острова Туманов 14 верриса, Влад получил срочное сообщение от Эйдана Кроуфорда: Фрида Салазар не выходила на связь. По пути к ее бунгало в закрытой зоне «Укрытия» он подробно расспросил куратора о состоянии крыльев Катрин. Ответ Эйдана не внушал оптимизма: восстановление будет долгим и болезненным, а быстродействующих магических средств не существует, но «Генезис» обещал оказать всю возможную помощь.
Ситуация с Фридой оказалась хуже, чем можно было представить. Эйдану пришлось вскрыть дверь с помощью магии, и Влад застал девушку в состоянии панического ужаса, закованную в жуткие «Костяные доспехи». Она была напугана неким призраком, который, по ее словам, преследовал ее и звал к неизвестному «нему». Пытаясь помочь, Влад, используя информацию из базы данных «Генезиса», объяснил ей природу ее защитной магии. После долгого, напряженного разговора, когда Фрида, наконец, смогла немного успокоиться и довериться ему, доспехи исчезли, но она оказалась во власти неконтролируемого «Полога Тьмы». Влад оставался рядом, поддерживая ее, пока оба, измотанные до предела, не уснули прямо на полу в ванной. Очнувшись, Влад перенес ее на кровать, где она и продолжила спать.
Все это время единственным якорем, удерживающим самого Влада от срыва, была переписка с Катрин. Их общение после тренировки на острове, начавшееся с неловкости, быстро переросло в откровенный разговор о чувствах и будущем. Катрин, проявив удивительную чуткость, предложила взять организацию их следующего свидания на себя, пообещав составить для Влада подробный «чек-лист», чтобы ему было спокойнее. Они договорились двигаться вперед «без счетов и условностей», оставив позади прошлые обиды. Ее теплые, полные юмора и нежности сообщения, в которых она переименовала его в телефоне в «Моего любимого зануду» и в шутку составляла «SLA (Соглашение о Лазанье и Абнимашках)» , стали для Влада спасательным кругом в этом хаосе. Он осознавал, что его чувства к ней стремительно углубляются, и эта взаимность придавала ему сил.
Проснувшись в бунгало Фриды и убедившись, что она спит, Влад столкнулся с дилеммой: остаться и караулить ее хрупкий покой или уйти и попытаться отдохнуть самому перед началом рабочей недели. Фрида, очнувшись, заметила его состояние и, несмотря на собственный страх, нашла в себе силы отпустить его, попросив лишь зарядку для телефона. Этот жест самопожертвования произвел на Влада сильное впечатление. Пообещав вернуться вечером, он покинул бунгало, оставив Фриду под присмотром Эйдана, который уже организовал доставку еды и одежды. Сам же Влад направился к себе, остро ощущая необходимость хотя бы в паре часов сна.