https://wiki.playlabirint.ru/api.php?action=feedcontributions&feedformat=atom&user=Gardolir 2026-04-29T02:31:35Z Вклад MediaWiki 1.43.1 https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9C%D0%B0%D0%B3%D0%B8%D1%8F:%D0%9F%D1%80%D0%B8%D0%B7%D1%80%D0%B0%D0%BA&diff=4590 2026-01-06T10:51:03Z

<p>Gardolir: /* Воскрешение: тело, память и состояние */</p> <hr /> <div>{{Магический класс<br /> | НазваниеКласса = Призрак<br /> | ИзображениеКласса = Icon-Ghost.png<br /> | ОсновнойРесурс = Энергия души<br /> | ВосстановлениеРесурса = Подпитка от мистиков; изначально получается при смерти, но со временем истощается без подпитки<br /> | ВнешниеОтличия = Нематериальны, невидимы для большинства живых без воздействия мистика; мистикам являются в монохромной гамме, прозрачные, с легким сиянием<br /> | СвободаВыбораПути = Состояние &quot;застревания&quot; между мирами из-за незавершенных дел или сильных желаний; путь и возможности сильно зависят от взаимодействия с мистиками<br /> | ПлатаЗаСпособности = Нестабильное существование; зависимость от энергии мистиков для взаимодействия с миром и сохранения сущности; риск постепенной утраты памяти и человеческой сути без подпитки, превращения в безликое существо или полного распада<br /> }}<br /> &lt;div class=&quot;magic-school-header&quot;&gt;Призрак&lt;/div&gt;<br /> У привычного нам материального мира существует обратная сторона, недоступная живым. Там обитают души умерших, упокоенные, перешедшие в сложную для понимания форму, не имеющую сознания, памяти, разума. Между этими двумя мирами есть тонкая прослойка: грань или пограничье, в которую попадает каждый человек после смерти прежде, чем уйти дальше за эту грань, развоплотиться. Но есть те, кто по каким-то причинам остаются, сохраняя связь со своей прежней жизнью и привычную, хоть и бесплотную форму. Состояние это не стабильно и не правильно по своей сути, поэтому, не получая подпитки, души не могут оставаться в нем надолго, их начинает тянуть за грань. Призраки – духи умерших людей, застрявшие между мирами и способные связываться с живыми – мистиками, магия которых позволяет им нарушать границу материальной реальности и существовать параллельно и в пограничье. Незавершённые дела, желания покарать обидчика или остаться рядом с близкими – то, что не позволяет душе уйти, удерживая её на границе между миром живых и мёртвых в форме призрака и заставляя скитаться невидимой и неосязаемой для большинства смертных. Существуя подобным образом и не получая энергии мистика, призрак со временем утрачивает память, теряет человеческую суть и превращается в безликое существо, сгусток энергии, наделённый потребностью вымещать ярость от нереализованных желаний на живых. Либо распадается, уходя за грань, становясь частью призрачного мира в качестве «тумана» - нейтральной энергии, которая, пытаясь получить подпитку, вытягивает силы из тех призраков, что не утратили человеческой сути. В те моменты, когда призраки не взаимодействуют с мистиками и не получают от них подпитку, они видят мир живых размытым и серым, сквозь туман. Чем слабее призрак, тем сложнее ему различать материальную реальность и тем больше тумана его окружает. Сложно разобрать детали, лица людей, за исключением мистиков, которые призракам видны всегда, как “настоящие” - цветные и чёткие. Призраки, находящиеся не под воздействием спиритизма, не могут слышать звуки. Находясь у самой грани небытия, они могут различать стенания неупокоенных, но утративших сознание душ.<br /> <br /> ==Основной ресурс==<br /> Энергия души. Энергию души призраки получают при переходе в нематериальный мир. Граница между мирами, место обитания подобных сущностей, вытягивает у призрака эту энергию, постепенно лишая человеческого сознания и памяти. Мистики способны подпитывать своей энергией призраков, восстанавливая их энергию души. С помощью энергии души призраки могут воздействовать на материальный мир, чем большей энергией они обладают, тем ощутимее воздействие. Во время подобных взаимодействий энергия души расходуется.<br /> <br /> ==Внешний вид==<br /> Призраки не материальны. В своей постоянной форме, без воздействия мистика, они не видны живым. После перехода в призрачное состояние они сохраняют внешние особенности, которыми обладали при жизни, в том числе и одежду. Мистикам они являются в монохромной гамме. Их тела прозрачны, обладают лёгким сиянием. Чем больше мистик даёт своей энергии призраку, тем осязаемее тот становится. Тем не менее кожа, волосы и т.д. не могут приобретать цвета, присущие живым. Так как призраки не материальны, то после тренировок и при некоторой концентрации они способны менять свой внешний вид (одежда, волосы, макияж и т.д). Само же призрачное тело принимает тот вид, который ближе сознанию после смерти. На теле не обязательно присутствие следов причины смерти.<br /> <br /> ==Особенности==<br /> * Невидимость.<br /> * Способность проходить сквозь предметы и живых существ.<br /> * Потеря чувства слуха и чёткости зрения (всё окружающее видится сквозь туман, чем дольше отсутствует подпитка, тем гуще туман) без подпитки мистика.<br /> * Способность изменять свой внешний вид по желанию и при наличии подпитки от мистика.<br /> * Умение находить обладающих способностями мистицизма и перемещаться к ним.<br /> * Способность запоминать тех мистиков или одержимых, с которыми взаимодействовали, и находить их впоследствии.<br /> <br /> ==Умения==<br /> *Умения призрака зависят от энергии, полученной от мистика. Если это случилось за кадром, то должно быть указано в посте персонажа. Энергия тратится за каждое такое действие. Чем оно сложнее или тяжелее перемещаемый предмет, тем больше на него уходит энергии, полученной от мистика. Уровень получаемой энергии зависит от уровня примененной способности и срока ее действия. То есть пятый уровень спиритизма даст больше возможностей, чем второй.<br /> *Умение воздействовать на туман, как магический, так и обычный. Управлять им, перемещая его в любых направлениях и меняя их, а также контролировать скорость, как это возможно делать при дыхании ветра на максимальном уровне, только плавно и медленно. Призрак может создавать из тумана различные образы людей, животных или птиц, а также каких-либо предметов, но не выше собственного роста. Четкость образа зависит от густоты тумана. Если это фигура человека, то по очертаниям есть возможность догадаться, кого именно сделали.<br /> *Умение воздействовать на различные предметы, весом не более 5 кг, перемещая их в пространстве в любом направлении, подобно тому, как происходит при перемещении предметов. Чем легче предмет, тем быстрее это получается. Есть возможность перемещать до 5 предметов, но их вес в сумме должен составлять не более 5 кг.<br /> * Умение воздействовать на электроприборы и источники освещения. Возможно заставить мигать лампочку как домашнего светильника, так и уличного фонаря. Если воздействие на один источник освещение идет долго, то он может погаснуть. Есть возможность включать или выключать любые электрические приборы, переключать каналы телевидения или радио, а также менять музыку. Не может воздействовать на автомобили, самолеты, вертолеты, поезда или любую другую слишком крупную и сложную технику.<br /> * Умение незначительно воздействовать на человека, в зависимости от его физического и морального состояния. При нарушении психического состоянии, ослабленности и т.д. возможно менять настроение человека в любую сторону, внушая ему те или иные мысли, как это происходит на первых уровнях гипноза, страха или равновесия. Если человек сильно уставший или сонный, есть возможность убедить его уснуть. Способен показать во сне историю без срока давности, связанную со своим прошлым. Если этот человек там присутствовал, то он может понять, что там происходит, и узнать автора сна.<br /> * Умение понижать температуру воздуха на несколько градусов в помещении на короткий срок. Возникает странное ощущение холодка, как при открытой форточке. Эффект может длиться от одной до пяти минут, в зависимости от желания призрака.<br /> <br /> ==Обретение сущности==<br /> Призраком становятся после смерти, при наличии нереализованных желаний и незаконченных дел, которые не дают духу покинуть Иртмис, оставляя его на границе миров.<br /> <br /> ==Воскрешение==<br /> Призрак может быть воскрешён при прохождении отыгрыша, предварительно согласованного с организаторами.<br /> <br /> {{Персонажи по классу<br /> |КатегорияКласса=Призраки<br /> }}<br /> <br /> == Вопросы и ответы (Q&amp;A) ==<br /> <br /> === Воскрешение: тело, память и состояние ===<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q1<br /> |ЗаголовокВопроса= Состояние тела после воскрешения<br /> |ПолныйВопрос= Так вот человек умер, потом его магически воскресили, и тут появляется вопрос, что за тело ему досталось? Его старое тело из могилы, которое избавили от признаков лежания в могиле? Или это образ того первого тела, а старое остаётся лежать там, где его захоронили. Еси это копия первого, то в каком возрасте оно находится, то есть если человек умер давно, то при воскрешение он будет того возраста, физически, что и в момент смерти или получит то тело, которое положено бы по его возрасту на момент воскрешения? И ещё, если у человека были проблемы со здоровьем в старом теле, после воскрешения они останутся? То есть получается, если по легенде человек умер от болезни, его нельзя воскресить? Ведь если после воскрешения все проблемы останутся, то он вскоре опять умрет. Ну, и другие есть всякие вещи, как отсутсвие органов, например, удалили почку после аварии, вот их тоже не будет также, как раньше? А возможно ли получить после воскрешения не своё, а как бы чужое тело, точнее чужую внешность, т.е. вписывается ли такой вариант в правила лабиринта?<br /> |Ответ= Так как тело после смерти сразу начинает разрушаться, то создание физической оболочки берёт на себя Лабиринт. Тело будет того же возраста, что было в момент смерти. Так же, Лабиринт заботится о минимальном качестве жизни воскресшего. Если до смерти он был без головы, то воскресает с головой. То же касается иных органов, например, сердце, почки, мозг. При этом сохраняются не смертельные заболевания, особенно те, которые передаются генетически. Так же, к нашему сожалению, ни Лабиринт, ни Хранители не могут наделить человека умом. Т.е. его умственные способности останутся на том же уровне, что и до смерти, что уже неоднократно обыгрывалось нашими игроками. Таккак Хранители не интересуются современным кинематографом, то им чужды истории про переселение душ и Лабиринт настроен так, чтобы выдавать каждой душе принадлежавшее ей тело — нет, получить чужую внешность и чужое тело невозможно. Смена пола и внешности совершается только хирургическим путем. Старое тело после воскрешения исчезает.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q2<br /> |ЗаголовокВопроса= Воспоминания после воскрешения о загробной жизни<br /> |ПолныйВопрос= Помнит ли человек после воскрешения то, что с ним было за гранью?<br /> |Ответ= Первое время не помнит ничего, воспоминания обрываются незадолго до смерти. Дальше все индивидуально. Память о том, что было в мире мёртвых, может проявляться во сне или ассоциируясь с какими-то событиями в жизни, словами, действиями, обстановкой. Постепенно человек может осознанно вспоминать какие-то куски, но они все равно будут размыты. Сам момент воскрешения, то есть арку и проход через неё, человек после воскрешения вспомнить не сможет.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> | ID = s1q3<br /> | ЗаголовокВопроса = Одежда после воскрешения<br /> | ПолныйВопрос = В какой одежде призрак возвращается в мир живых после воскрешения?<br /> | Ответ = В той, в которой погиб. Одежда, надетая на умершего после смерти, остается там, где было тело в момент воскрешения.<br /> }}<br /> <br /> === Природа призрака и восприятие мира ===<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q1<br /> |ЗаголовокВопроса= Ощущение призрака человеком без магии<br /> |ПолныйВопрос= Ощущает ли человек (не сверхъестественный персонаж) присутствие призрака на локации, если призрак находится сам по себе, без поддержки энергии мистика?<br /> |Ответ= Могут чувствовать влияние призрака на живой мир: сквозняк или холодок, но не определить, откуда именно он исходит.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q2<br /> |ЗаголовокВопроса= Кардинальное изменение внешности призраком<br /> |ПолныйВопрос= Если призрак с подпиткой может изменять одежду, то может ли он изменить цвет волос, добавить шрам или еще что-нибудь? Может ли призрак полностью поменять внешность, или полностью закрыться (простынёй, например)?<br /> |Ответ= Призрак может закрыться простынёй или &quot;надеть&quot; маску, например. Добавить лицу шрамы, изменить черты лица, цвет волос, фигуру, голос и т.д. призрак не может.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q3<br /> |ЗаголовокВопроса= Признаки сверхъестественного класса у призраков<br /> |ПолныйВопрос= Отличаются ли призраки сверхов от призраков обычных людей? Например, будут ли у умерших вампиров в загробной жизни клыки, у крылатых - крылья?<br /> |Ответ= Нет, не отличаются. Никаких признаков класса у них нет. Крылья отсутствуют, как и клыки, ипостась зверя меняется на человеческую.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q4<br /> |ЗаголовокВопроса= Обнаружение призраков животными<br /> |ПолныйВопрос= Могут ли животные ощущать или видеть призрака, пока призрак не взаимодействовал с мистиком, и выражать это взволнованностью/страхом/необычным для себя поведением?<br /> |Ответ= Нет.<br /> }}<br /> <br /> === Взаимодействие с материальным миром и живыми ===<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q1<br /> |ЗаголовокВопроса= Навязывание призраком эмоций живым<br /> |ПолныйВопрос= Призрак заставляет других испытывать эмоции осознанно, сродни магическому насыланию, или эмпатирует свои собственные, находясь близко? Т.е. может от балды кинуть на одного грусть, на второго злобу, или должен сам это испытывать для начала?<br /> |Ответ= На данный момент призрак может навязать только те эмоции, которые испытывает сам. Без сильного желания поделиться, передача эмоций не произойдёт. Производя подобные действия призрак тратит энергию души.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q2<br /> |ЗаголовокВопроса= Способы воздействия призрака на материальный мир<br /> |ПолныйВопрос= Как ещё, кроме толкания предметов, призраки могут воздействовать на материальный мир, используя энергию души?<br /> |Ответ= Двигать, толкать, разбивать хрупкие предметы, левитировать достаточно лёгкие вещи (меньше 100 г). Воздействуют на бытовую электронику (включают, выключают, вызывают сбои). Могут воздействовать на настроение другого человека, меня его на то настроение, в котором находятся сами, если последний легко поддаётся внушению или расположен к смене настроения. Могут незначительно остудить воздух вокруг конкретного человека (ощущение, что повеяло холодком).<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q3<br /> |ЗаголовокВопроса= Осязаемость призрака и спиритизм (накопительный эффект)<br /> |ПолныйВопрос= Что означает предложение «Чем больше мистик даёт своей энергии призраку, тем осязаемее тот становится»? Что подразумевается под осязаемостью? Начинает ли призрак чувствовать прикосновения, перестаёт ли проходить сквозь предметы? Что необходимо для достижения эффекта, несколько применений спиритизма высокого уровня (накопительный эффект), или есть привязка к уровню способности?<br /> |Ответ= Накопительный эффект отсутствует, осязаемость привязана исключительно к уровню.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q4<br /> |ЗаголовокВопроса= Осязание призраком предметов при максимальном спиритизме<br /> |ПолныйВопрос= В описании скила спиритизма сказано, что на пятом уровне можно сделать призрака осязаемым. Означает ли это, что призрак, который подпитался спиритизмом 5 уровня, беспрепятственно взаимодействовать с предметами материального мира на время действия способности?<br /> |Ответ= Нет, не означает. Под осязаемостью здесь следует понимать, что призрак может ощутить текстуру, температуру предмета и тому подобное, но не в полном объёме, а в меньшем, чем ощущает живой человек. Для этого ему нужно сознательно настроиться на ощущение конкретного предмета и потратить энергию души. Также нельзя ощутить случайное прикосновение к призраку.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q5<br /> |ЗаголовокВопроса= Прикосновение призрака к человеку<br /> |ПолныйВопрос= &quot;С помощью энергии души призраки могут воздействовать на материальный мир&quot; Считаются ли люди материальным миром? Можно единоразово прикоснуться к ним, допустим?<br /> |Ответ= Можно. Прикосновение будет ощутимым, но даже максимально сильный удар или толчок призрака останется слабым.<br /> }}{{ВопросОтвет<br /> | ID = s3q6<br /> | ЗаголовокВопроса = Взаимодействие призраков между собой<br /> | Ответ = Так как призраки нематериальны, друг на друга они воздействовать не могут.<br /> | ПолныйВопрос = Могут ли призраки с помощью полученной энергии воздействовать друг на друга в агрессивном ключе, в конфликте (толкать, менять температуру, воздействовать на настроение и т.д.)?<br /> }}<br /> <br /> === Перемещение и способности призрака ===<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q1<br /> |ЗаголовокВопроса= Перемещение призраков между локациями/городами<br /> |ПолныйВопрос= По какому принципу призраки перемещаются между локациями/городами и как далеко они могут забрести?<br /> |Ответ= Никакого особого принципа не существует. Призраки появляются там, куда их притягивает желание, потребность или случай.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q2<br /> |ЗаголовокВопроса= Зависание призрака в воздухе (например, при падении)<br /> |ПолныйВопрос= Что будет, если призрак шагнет со смотровой площадки или высокого моста вниз?<br /> |Ответ= Скорее всего полетит вниз. Для того, чтобы зависнуть в воздухе, ему потребуется время на осознание того, что это возможно, и немного практики.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q3<br /> |ЗаголовокВопроса= Возможность призрака гулять по воде<br /> |ПолныйВопрос= Могут ли призраки гулять по воде или провалятся?<br /> |Ответ= Могут, но им понадобится время на осознание того, что это возможно, и немного практики.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q4<br /> |ЗаголовокВопроса= Езда призрака в перемещающемся объекте (машине)<br /> |ПолныйВопрос= Может ли призрак ехать в машине, или он просто пройдёт сквозь неё, когда она поедет?<br /> |Ответ= Может ехать, может пройти насквозь - зависит от того, чего сам призрак ожидает. То же самое, как сесть на стул или провалиться сквозь него.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q5<br /> |ЗаголовокВопроса= Парение или полёт призрака<br /> |ПолныйВопрос= Ходят призраки или парят? Могут ли они взлететь (если да - как высоко), повиснуть в воздухе?<br /> |Ответ= Всё зависит от желания призрака. Он не находится в материальном мире, поэтому законы физики над ним не властны. Поведение призрака часто повторяет состояние своего живого тела, то есть они ходят, могут по привычке даже подниматься по ступенькам, хотя могут обойтись без этого. Могут парить, левитировать, повиснуть в воздухе. Могут взлететь на неограниченную высоту, но быстро летать не смогут.<br /> }}<br /> <br /> === Связь с мистиками и энергия души ===<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s5q1<br /> |ЗаголовокВопроса= Восстановление памяти призрака при подпитке от мистика<br /> |ПолныйВопрос= Долгое время находясь без подпитки со стороны мистика призраки теряют воспоминания, но верно ли, что получив эту самую подпитку, призраки восстанавливают и память (в зависимости от того, сколько энергии получили)?<br /> |Ответ= Память может восстановиться, но медленно, на протяжении длительного времени. Сразу при получении подпитки память вернуться не может.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s5q2<br /> |ЗаголовокВопроса= Возможность призрака игнорировать призыв мистика<br /> |ПолныйВопрос= Может ли призрак игнорировать призыв мистика?<br /> |Ответ= Может.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s5q3<br /> |ЗаголовокВопроса= Возможность узнать, мёртв ли человек (поиск развоплотившегося призрака)<br /> |ПолныйВопрос= &quot;Либо распадается, уходя за грань, становясь частью призрачного мира в качестве «тумана» - нейтральной энергии...&quot; Скажите, если искать такого призрака (который развоплотился) мистику, то он все рано будет чувствовать его слишком отдаленное присутствие (или допустим его частички, чтобы понять что он ушел за грань дальше и наконец-то обрел покой), типа &quot;он где-то есть за гранью недоступный навсегда&quot;. Задаю этот вопрос опираясь на этот ответ из FAQ спиритизма : После 150 применений заклинатель всегда чувствует духа, даже если не может его призвать. Если же дух затерян в серости, заклинатель его чувствует, но понимает, что призвать духа потерявшего всю энергию не сможет. Так же это нужно чтобы понять мертв человек до сих пор и находится где-то в мире мертвых или вернулся к жизни.<br /> |Ответ= Мистик не всегда чувствует призрака, а также может выяснить, мёртв ли человек. Мистик &quot;теряет&quot; призрака, если тот находится в теле одержимого. К тому же существуют артефакты и амулеты, которые способны привязать призрака и тем самым его спрятать. Таким образом, если призрак не является на зов, заклинатель не может быть уверен, что человек мёртв. В случае, если призрак ушёл, то его можно призвать, но обычным призраком он не останется, уйдёт вновь за грань. Ответы о том, что находится за гранью, такие призраки не дают и общаются с живыми обыкновенно с неохотой. Развоплотившегося призрака так же можно почувствовать и призвать. Но чтобы призрак обрёл память, понадобится много времени и сил.<br /> }}</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9A%D1%80%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%BE%D1%84%D0%B5%D1%80_%D0%A5%D0%B5%D0%B9%D0%B3&diff=4560 2025-09-13T19:42:34Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Персонаж<br /> |Полное_имя=Кристофер Хейг<br /> |Класс=Вампир<br /> |Дата_рождения=14.06.1986 (20 ве́риса)<br /> |Город=Мунлайт Фоллз<br /> |Деятельность=Архитектор-реставратор<br /> |Фото=Kris heig.png<br /> |Ссылка=https://playlabirint.ru/character/profile/539633<br /> }}<br /> == Предыстория ==<br /> <br /> Жил-был в славном городке [[Мунлайт Фоллз]] мальчик Крис. Родители – интеллигентные учителя, а вот сынок – шило в известном месте. Куда его только ни пихали: и на скрипочке пиликать заставляли, и боксом мучили, и даже, страшно сказать, балетом! Но мелкий Хейг нашел себя только в художке – вот где раздолье для неуемной энергии. Рисовал легко, учился играючи, а после занятий – марш на улицу, гонять с друзьями или в гордом одиночестве исследовать городские закоулки.<br /> <br /> Жизнь текла своим чередом, пока в седьмом классе Крис не провернул геройский трюк – спас от стаи бродячих псов девчонку по имени [[Маргрет О’Нелл]]. Так и завязалась дружба – крепкая, настоящая. Правда, счастье было недолгим: через год мать Гретты убили (мрачная история, да), и отец увез дочку куда подальше, в [[Аврора Скайс|Аврору]]. Крис, конечно, рвался следом, но предки уперлись – пришлось ждать целый год.<br /> <br /> Закончив девять классов, наш герой наконец-то рванул на север, поступил в колледж, потом в универ – решил сделать рисование профессией. Учился, подрабатывал реставратором (ну, как подрабатывал – больше по гулянкам шастал), чуть не женился на какой-то однокурснице под давлением родни (тетка – это страшная сила!).<br /> <br /> Диплом по реставрации старинных зданий защитил блестяще, вот только забрать его не успел. Отметил 22-й день рождения, а на следующую ночь – бац! – авария на мотоцикле. Не случайная, конечно, – подстроили вампиры, давно точившие зуб на семью его подруги Маргрет. Официально – все, отмучился парень, даже могилка где-то в Авроре есть. А неофициально… Криса прямиком из больнички утащили в [[Монте Виста]], в лапы к тому самому гаду, что убил мать Гретты. Обратили, значит, в вампира. Думали, он им поможет семью О’Нелл найти? Щаз! Крис уперся, за что и поплатился – стал рабом, которого отправили на верную смерть в какой-то древний склеп.<br /> <br /> Но наш Хейг не так прост! Вместо того чтобы сгинуть, он там… ну, скажем так, заключил сделку с тьмой и стал некромантом. Весело, правда? Решил: раз уж так вышло, надо играть по их правилам. Прикинулся своим парнем, втерся в доверие к главному вампирскому барону, прошел обучение магии (талант не пропьешь!), поднялся по карьерной лестнице. Все ради одной цели – защитить Гретту, пусть и на расстоянии. Годы шли, Крис мотался по заданиям клана (там и белый бизнес, и криминал – полный комплект), пока наконец не осел в [[Твинбрук|Твинбруке]], купив себе домик. Думал, отдохнет? Как бы не так!<br /> <br /> == 1 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Обращение Гретты ====<br /> И вот, спустя шесть лет после &quot;смерти&quot;, старые дела снова постучались в дверь. Точнее, Крис сам постучался – в дверь некоего [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]], где по заданию клана нужно было «обработать» [[Маргрет Ибсен|Маргрет]]. Да-да, ту самую. Пришлось участвовать в ее захвате и обращении. Видок у Криса был, конечно, не самый дружелюбный – особенно когда он натравил на хозяина дома (тоже некроманта, вот ирония!) свежеподнятого скелета. А потом еще и извиняться перед Греттой пришлось… Мол, &quot;прости, детка, так надо&quot;. В общем, работка та еще – врагу не пожелаешь, но Крис держится. Играет свою роль, плетет интриги и надеется, что однажды весь этот маскарад закончится. Желательно, в его пользу.<br /> <br /> == 2 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Смерть Варда ====<br /> Но спокойная жизнь в [[Твинбрук|Твинбруке]] явно не входила в планы судьбы или его вампирских &quot;коллег&quot;. Вскоре после неприятной сцены в доме Брамонда, где пришлось и скелетом поуправлять, и перед Греттой извиняться, Криса снова занесло в это же проклятое место. На этот раз – по своим делам, но незримо. Подслушав разговор Вирджила с каким-то рыжим пироманьяком ([[Элиот Хилл]]) и Маргрет, Крис понял, что некромант-недоучка натворил дел: пытаясь &quot;помочь&quot; умирающей девушке своей магией, он случайно проклял собственную сестру [[Каролина Брамонд|Каролину]], запустив процесс ускоренного старения. Пришлось выйти из тени и объяснить бедолаге, чем чреваты игры со смертью, посоветовав искать целительный артефакт.<br /> <br /> Обстановка накалилась до предела, когда Маргрет едва не сорвалась на Элиота из-за жажды, а Крис, верный своей двойной игре (и, возможно, остаткам совести), помог ей, кинув сумку с кровью. Но настоящий цирк начался позже. Сначала появился [[Ларс Ибсен]] – бойфренд Гретты и агент СБР, готовый пристрелить Криса на месте. Пришлось, рискуя собственной шкурой, выдать ему информацию об опасности, грозящей Маргрет в [[Мунлайт Фоллз]], – его собственный сир [[Вард Мелтон|Вард]] с подручными как раз собирался устроить ей &quot;веселую жизнь&quot;. Ларс, скрипя зубами, поверил и умчался. Не успел Крис выдохнуть, как его накрыл зов – Вард попал в переделку, и узы требовали немедленно лететь на помощь. Вирджил, впавший в праведный гнев, попытался его задержать, но схватка прервалась неожиданно: Крис рухнул без чувств. Видимо, Варду все-таки свернули шею, и связь оборвалась самым болезненным образом. Очнувшись позже на диване, Крис, все еще толком не придя в себя, получил очередной звонок от клана и, бросив Вирджилу пару напутствий, испарился, оставив некроманта разбираться со своими проблемами и гостями. Приключения, похоже, только начинались.<br /> <br /> ==== Разборки в Твинбруке: старые счеты и новые союзники ====<br /> Работа двойным агентом — дело нервное и, как оказалось, пожароопасное. После того как пришлось поучаствовать в обращении Маргрет, а затем еще и читать лекции по некромантии Вирджилу (который своей магией чуть сестру на тот свет не отправил), Крис понял: пора завязывать. Попытка уйти из клана после удачной (не без помощи парня Маргрет) кончины сира Варда предсказуемо закончилась объявлением охоты. Из этой веселой организации просто так не увольняются, особенно если ты много знаешь. Пришлось спасать свою неживую шкуру от наемного мага и бывших «коллег». В процессе побега Крис слегка подгорел, был укушен каким-то вампирским отродьем и, в общем, выглядел не очень презентабельно. Изобразив феерическую гибель в подожженном доме (классика!), он рванул туда, где его точно не должны были искать — к Вирджилу Брамонду.<br /> Явление народу вышло что надо: раненый, в дымящейся одежде, прямиком из невидимости — и аккурат в гостиную, где помимо хозяина сидела сама Маргрет и какая-то незнакомая рыжая девица ([[Терри О`Дрейн|Терри]]). Пришлось срочно включать режим «откровения»: рассказал и про годы двойной игры, и про попытки защитить Маргрет, и про то, как красиво послал клан куда подальше. Маргрет ожидаемо взорвалась шквалом обвинений — старые обиды, слепая ненависть, все дела. Крис тоже не сдержался, вывалил свою правду, обвинив уже ее в том, что она видит только то, что хочет. Закончилось все звонкой пощечиной от Маргрет и — вот это поворот! — решением Вирджила спрятать погорельца в своем подвале.<br /> Удивительно, но этот некромант-самоучка, несмотря на прошлые стычки (и скелета!), решил дать Крису шанс. Даже аптечку притащил и одежду. Маргрет, хоть и металась между «убить гада» и «ой, его жалко» (и даже тишком подлечила магией), в итоге промолчала и осталась с Крисом и Терри, пока Вирджил куда-то уехал. Убежище, конечно, найдено, но надолго ли? Клан таких финтов ушами не прощает, да и Маргрет все еще под прицелом. Похоже, тихие деньки снова откладываются. Придется обживать подвал, думать, где раздобыть крови на ужин, и надеяться, что Вирджил не передумает, а Маргрет все-таки вспомнит, что когда-то они были друзьями.<br /> <br /> ==== Гостеприимство с дротиками или недоразумения в подвале ====<br /> Итак, подвал Вирджила. Мрачновато, конечно, зато компания, по мнению Криса, приятная — он да скелет в кресле. Думал отлежаться после «теплой» встречи с кланом (буквально теплой — чуть не поджарили), но не тут-то было. Сначала Маргрет заявилась с гуманитарной помощью в виде пакета крови. Жест оценил, хоть кто-то заботится о вампирском рационе. Правда, девушка уверяла, что это не из симпатии, а чтобы он, оголодавший, Вирджила не покусал. И что не простила, и не доверяет… Повторяла это так часто, что Крис почти поверил в обратное. Даже магией своей тишком пульнула — лечись, мол, но знай, я тебя все еще ненавижу. Забавная, ей-богу. Ждать Криса научили, так что он решил подождать, пока она разберется в своих чувствах. Не успел он толком насладиться «гранатовым соком», как явился хозяин дома. И не с хлебом-солью, а с пушкой наперевес! Оказывается, местный призрак [[Катрин Монтес]] нашептала ему про некого Криса-мучителя, и Вирджил, недолго думая, решил, что это он и есть. Пришлось вампиру немного размяться и отобрать у нервного некроманта его игрушку с дротиками (кажется, тот даже успел пальнуть куда-то в стену от неожиданности). К счастью, Катрин вовремя объяснила, что обозналась, и Вирджил сменил гнев на милость. Извинился, предложил переехать из подвала наверх — мол, негоже гостя в темнице держать. Крис вежливо отказался: ему и тут неплохо, атмосферно. Книжки есть, скелет не храпит — что еще для вампирского счастья надо? Вернул Вирджилу пистолет, взял честное слово, что больше стрелять не будет, и решил немного проветриться, обстановку разведать. А то засиделся в гостях, пора и честь знать... ну, или хотя бы выяснить, не караулит ли его за углом очередной огненный маг.<br /> <br /> ==== Скелеты в шкафу (и на кухне) и неожиданные гости ====<br /> Вернувшись в гостеприимный подвал Вирджила после небольшой вылазки за припасами (кисти, футболки и, конечно, «гранатовый сок» в кричащей упаковке), Крис обнаружил пару сюрпризов. Во-первых, хозяин дома наконец-то научился запирать дверь — прогресс налицо! Во-вторых, у Вирджила снова были гости: сам хозяин и еще два сердцебиения, одно из которых явно принадлежало вампиру. Ну и в-третьих, оставленный Вирджилом на кухне скелет был совершенно беззащитен для чужого контроля. Крис, обладающий, по его собственному признанию, «отвратным чувством юмора», не смог удержаться от небольшой педагогической шалости. Перехватив управление костяным слугой, он заставил его по-дружески похлопать Вирджила по плечу, а затем столь же дружелюбно обхватить его шею.<br /> <br /> Представление, однако, грубо прервала незнакомая вампирша ([[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]), ловко скрутившая разбушевавшегося костяного кавалера. Крис, который с интересом наблюдал за этим шоу из окна кухни, решил, что пора и ему на сцену, и деликатно постучал. Ввалившись в дом под аккомпанемент цветистых проклятий Вирджила (мастер, однако!), Крис тут же по-дружески попенял ему на разбазаривание ценных некро-активов и с покерфейсом выслушал нелепую историю про себя как «друга-путешественника» с особыми «линзами». Заметив, что Веспер явно не прочь перекусить (глаза так и горели при виде пустой бутылки), Крис широким жестом предложил ей «импортный гранатовый сок» — ну, тот самый, что к линзам прилагается. Но тут идиллию нарушил звонок со скрытого номера, от которого у Криса моментально скисло лицо — кажется, его кредитку отследили, а вместе с ней и его самого. Пришлось срочно сворачивать светскую беседу, бросать Вирджилу туманный намек на будущее совместное «путешествие» за «тазобедренными костями покрепче» (не спрашивайте) и, извинившись перед Веспер за то, что помешал, спешно ретироваться в свою «берлогу путешественника» в подвале.<br /> <br /> ==== Вылазка за &quot;тазобедренными костями&quot; и неожиданный &quot;теплый&quot; прием ====<br /> Тишина и покой в подвале Вирджила продлились недолго. Звонок со скрытого номера подтвердил худшие опасения – клан вышел на его след, и отсиживаться дальше было смерти подобно. Особенно когда ты «гол как сокол» в плане личной армии нежити – все верные костяшки сгорели в инсценированном пожаре. Решение пришло само собой: нужно было пополнить ряды. А где это сделать, как не в старом, добром (нет) Мунлайт Фоллз, на одном из «личных» кладбищ почившего (не без его, Криса, помощи) сира Варда. Местечко было гиблое, но богатое на «материал».<br /> <br /> Заручившись поддержкой Вирджила, который, несмотря на все предыдущие «недоразумения» и явную опасность, согласился составить компанию (видимо, некромантское любопытство или просто скука взяли верх), Крис предпринял вылазку. Для конспирации пришлось накинуть на нового знакомого покров невидимости – не хватало еще, чтобы Вирджила повязали как соучастника. По пути они даже успели обменяться историями о том, как оба докатились до жизни такой, с Тьмой в глазах и любовью к реанимации чужих останков. Выяснилось, что Вирджил тоже из «посвященных» Тьмой, что делало их в каком-то смысле коллегами по несчастью.<br /> <br /> Прибыв на место – поляну с хитроумно замаскированным входом в подземное хранилище Варда – Крис явил Вирджилу жуткую «коллекцию» своего бывшего сира. Стены, исписанные багровыми именами жертв, среди которых были и мать Гретты, [[Кристин О’Нелл]], и [[Элин Бьёрк]]. Атмосфера, что и говорить, располагала к поднятию чего-нибудь эдакого. Крис не заставил себя долго ждать и вскоре обзавелся тремя свеженькими скелетами. «Отменные мерзавцы, пусть хоть после смерти послужат с пользой,» – философски заметил он, имея в виду тех, кого Вард подставил ради карьеры.<br /> <br /> Однако выход из склепа оказался с сюрпризом. На поляне их уже поджидала «элитная» группа захвата из бывшего клана: [[Наргиз Джехан|Наргиз]] (давняя «симпатия» Криса, еще та язва), Макс (тот самый кусака, что сопровождал пироманьяка и помог спалить дом) и Дэррил (свежеиспеченный наследник Варда, явно метивший на его место давно). Ментальный щит Криса затрещал под тройной атакой, но он не растерялся, картинно поклонился и выдал тираду про «баронскую подстилку, мальчика-гея и тупого подражателя». Провокация удалась – бой завязался незамедлительно.<br /> <br /> Крис отбивался как мог, даже съязвил одному из своих скелетов: «Гоша, фас вон ту черную дылду!». Вирджил, невидимый для противников, тоже не остался в стороне: умудрился перехватить у Наргиз контроль над двумя скелетами, которые уже готовы были вцепиться в Криса, и – вот это поворот! – подобрал оброненный Наргиз кинжал и пырнул им Макса. Крис не преминул воспользоваться моментом и добил гада, отомстив за прошлые обиды.<br /> <br /> Но силы были неравны. Дэррил призвал какую-то рогатую тварь, а Наргиз, эта «парнокопытная», как мысленно окрестил ее Крис, в пылу боя ухитрилась нацепить ему на шею ошейник, блокирующий магию и высасывающий силы. «Знаешь, что это? Ошейник раба. Под стать твоему статусу... И про магию можешь забыть, выскочка,» – прошипела она, добавив еще и удар кинжалом в бок «за Макса». Чувствуя, как тают силы, Крис провернул последний финт – поднял из люка хранилища тело самого Варда в виде зомби. Это произвело должный эффект: Дэррил дрогнул, а Наргиз, прихватив «ожившего» Макса (да, и такое бывает), поспешила ретироваться.<br /> <br /> Оставшись на поле боя, усеянном костями, Крис, едва живой, получил неоценимую помощь от Вирджила. Тот притащил сумку с кровью, помог подняться и даже вызвал подмогу в лице своего друга, [[Дилан Паркер|Дилана Паркера]]. Появление Дилана с его вопросом «Пиццу заказывали?» на фоне всего этого костяного безумия добавило ситуации особого цинизма, который Крис не мог не оценить. Тело Варда и останки скелетов по-быстрому скинули обратно в хранилище («Пусть забирают»), люк закрыли, и вся честная компания, прихватив двух «трофейных» скелетов (включая предателя Гошу), погрузилась в машину Дилана и отбыла в сторону Твинбрука. Крис, израненный, в дурацком ошейнике и с перспективой снова стать «новообращенным сопляком» из-за жажды, мог лишь констатировать: «Васильково, если попадемся кому-то на глаза». Приключения, похоже, и не думали заканчиваться. И да, он теперь убийца. Хоть и самооборона, но руки-то в крови. «Так бывает. Иногда…» – попытался он успокоить и Вирджила, и, наверное, себя.<br /> <br /> ==== Возвращение в Твинбрук, похищение строптивой и некромантские забавы ====<br /> Ну что сказать, возвращение в Твинбрук на тачке Дилана больше походило на эвакуацию не то с поля боя, не то из дурдома. Крис был слегка помят, украшен «стильным» аксессуаром от Наргиз – ошейником, чтоб ей пусто было, – который магию блокировал и вообще мешал жить. Ну и да, пара «трофейных» скелетов, включая того еще предателя Гошу, тоже с ними покатили – прямиком в подвал к Вирджилу. Гостеприимный некромант, ничего не скажешь. Первые часы в его уютной обители (если не считать скелета в кресле) прошли под девизом «попытайся не сдохнуть». Рана в боку ныла, ошейник исправно тянул силенки и почесывался, а жажда… о, эта проклятая жажда, усиленная этой вампирской удавкой, делала из него почти что «новообращенного сопляка», как он не преминул съязвить Дилану и Вирджилу.<br /> <br /> И только он решил немного отмыться от кладбищенской грязи и собственной кровушки в ванной комнате Вирджила (лучше не спрашивать, как тот отреагировал на перспективу оттирать вампирские останки со своего кафеля), как нарисовалась она – Маргрет. Явилась не запылилась, как говорится. Увидев Криса, такого «красивого», в ошейнике и с перспективой отбросить копыта (или клыки?), она, естественно, взорвалась праведным гневом. Все попытки Вирджила выступить в роли голубя мира с треском провалились. Гретта, эталон упрямства, уже решила, что он снова ее предал, и собралась гордо удалиться. Прямиком в лапы клана, ага. Его терпение, и без того натянутое как струна, лопнуло с оглушительным треском. Не придумав ничего лучше (и, признаться, слегка отчаявшись), Крис провернул старый добрый трюк из плохих боевиков: схватил ее на руки – пищала, кстати, знатно – и, под ошарашенным взглядом Вирджила, уволок в подвал. Ключ в замке провернулся с приятным щелчком. «Прости, Гретта, – пробормотал он, стараясь не скалиться. – Теперь мы либо договоримся, либо я словлю лбом пулю от СБР. Выбирай».<br /> <br /> Разговор в подвале, среди пыльных книг и молчаливых скелетов, получился… насыщенным. Гретта поначалу брыкалась, обвиняла, боялась – в общем, стандартный набор. Крис же, будучи на грани, пытался втолковать ей про ошейник, про потерю магии, про то, что Наргиз не просто так его нацепила, а как символ его нового, «рабского» статуса. Он даже свой старый рисунок ей показал – ее портрет, из тех времен, когда они были просто друзьями. Кажется, именно это, плюс его, мягко говоря, потасканный вид и свежие ссадины от «украшения», наконец-то пробили ее знаменитую броню. Она, эта маленькая упрямица, вспомнила, что тоже не лыком шита, и несмело колданула. И, о чудо, полегчало! Боль от ошейника поутихла, да и рана в боку перестала так мерзко тянуть. «Спасибо, Гретта», – выдохнул он, и, кажется, это было самое искреннее «спасибо» за последние пару лет.<br /> <br /> Поговорили еще. Он ее уговаривал не дергаться с отъездом – опасно, мол. В итоге, дверь он все-таки открыл. Гретта решила пока не уезжать из города, но и у Вирджила не осталась. Ну, хоть какой-то прогресс. Заказали пиццу – и это после всего пережитого уже не казалось чем-то из ряда вон.<br /> <br /> А потом начались некромантские забавы. Вирджил, видимо, решил, что обстановка недостаточно сюрреалистична. Сначала он с самым серьезным видом полил кровью из пакета свой комнатный помидор. «Эксперимент!» – заявил он, сияя как начищенный пятак. Крис чуть не помер со смеху, попутно заподозрив, что у хозяина дома слегка поехала крыша. Но это были еще цветочки. Ягодки поспели, когда Вирджил, при полном параде – рубашка, галстук – полез на крышу своего дома. Зачем? Чтобы прибить к этой самой крыше палку. Со своими трусами. «Чтоб посмотреть, у кого выше и круче развеваются!» – гордо пояснил он Крису, ошарашенному. Оказывается, это у него спор с каким-то другом. Ну что тут скажешь? Крис, как истинный ценитель абсурда, помог с инструментами и даже запечатлел это «произведение высокого искусства» на телефон Вирджила. «Ритуал призыва одиноких женщин?» – не удержался он от ехидного комментария. Да уж, жизнь в гостях у некроманта обещала быть… незабываемой. Даже с учетом перспективы быть пойманным кланом и надетым на вертел. Или что они там делают с предателями.<br /> <br /> ==== Барные откровения и новый &quot;поклонник&quot; ====<br /> Жара в Твине стояла такая, что плавился не только асфальт, но и остатки вампирского терпения. Предложение Вирджила «охладиться» где-нибудь с пивом было как нельзя кстати. Выбор пал на бар «Полтергейст» – заведение с говорящим названием, где, как смутно припомнил Крис из рассказов некроманта, тот самый Вирджил когда-то имел честь близко пообщаться с Тьмой. «Специфичное местечко, – хмыкнул про себя Крис, входя внутрь и поправляя ошейник, от которого он ощущал себя каким-то цепным псом на выставке. – Здесь я чувствую себя вдвойне ущербно».<br /> <br /> Заказав по «Кровавой Мэри» (бармен, как на грех, оказался рыжим, что не добавило Крису оптимизма), парни углубились в производственную беседу. Крис, как «старший товарищ», просвещал Вирджила насчет прелестей клановой жизни, особо упирая на «мозговыносную васильню» – сиречь ментальный контроль – который был там в большом почете. Сам он, к слову, тоже когда-то пытался освоить защиту от подобных фокусов, но, как показала недавняя стычка на кладбище, получалось пока «ромашково». Вирджил же, к удивлению Криса, взял гитару и исполнил нечто слезливо-философское о тлене бытия и всеобщем тлене. «Жаль, что с группой у тебя не вышло, – съязвил Крис, мысленно аплодируя. – Я, конечно, мало в этом смыслю, но на концерт бы сходил. Может быть».<br /> <br /> Идиллию нарушил тип в дурацкой кепке с «клювиком», подозрительно прятавший физиономию и оказавшийся, к неудовольствию Криса, очередным вампиром. «А вот это мне уже не нравится», – буркнул он Вирджилу, и чутье его не подвело. Вскоре к их столику подпорхнула официантка и вручила Вирджилу салфетку от незнакомца. Послание, украшенное рисунком косы, гласило что-то про Хеллоуин и любимые костюмы. Крис, ознакомившись с эпистолой, быстро сложил два и два: перед ними был тот самый [[Кристиан Блад|Кристиан]], мучитель призрака Катрин, из-за которого он, Крис Хейг, едва не стал подушечкой для дротиков Вирджила. «Что тебя связывает с этим любителем киви, а, некромант?» – недобро прищурился Крис.<br /> <br /> Решив, что в баре стало слишком многолюдно и опасно для душевного здоровья (особенно Вирджилова), они поспешили ретироваться. На улице Крис не без сарказма объяснил «коллеге», что, заинтересовавшись личностью Кристиана, тот сам напросился на неприятности. Заодно уж обсудили перспективы некромантского обучения и разницу между качеством и количеством поднимаемой нежити. Крис великодушно предложил свои услуги в качестве наставника – как только разберется со своим «аксессуаром» на шее. Не забыл он и про Гретту: «Больше суток прошло, как сбежала. Раз молчит, узнаю сам. В конце концов наведаюсь к ее отцу, если будет игнорить», – решил он, выцыганив у Вирджила ее номер телефона.<br /> <br /> Вернувшись к дому Вирджила, Крис, прежде чем скрыться в подвале для подготовки к предстоящим собеседованиям (да-да, он решил искать работу, ибо жизнь двойного агента осталась в прошлом, а кушать что-то надо, пусть и специфическое), по-отечески похлопал некроманта по плечу: «Сделаем из тебя профессионального некроманта, приятель. Боюсь, та стычка на кладбище была не последней, василек ее подери. А теперь у тебя на хвосте может быть еще один убийца. Прорвемся». С такими вот радужными перспективами он и отправился паковать свои эскизы, размышляя, где бы применить таланты художника и бывшего вампирского шпиона. Жажда, хоть и приглушенная выпитым в баре, все еще напоминала о себе, подтачиваемая этим чертовым ошейником, который, казалось, только и ждал момента, чтобы вонзить свои невидимые иглы поглубже.<br /> <br /> ==== Собеседования в Авроре и похищение Гретты: дубль два? ====<br /> Ну а что еще оставалось делать вампиру-отступнику с подмоченной репутацией и ошейником на шее? Конечно, искать работу! Поэтому, оставив Вирджила разбираться с его некромантскими причудами и возможными новыми «поклонниками» с ножами, Крис отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. День прошел в унылых скитаниях по собеседованиям, одно другого «перспективнее». Для поднятия боевого духа он заглянул в какую-то розово-сопливую кондитерскую – кофе там, конечно, был так себе, зато атмосфера… в самый раз для размышлений о бренности бытия и поисках честного заработка. Одна из контор даже показалась неполным отстоем: неофициально, зарплата в конверте, интересные заказы – почти мечта для парня его «профессии».<br /> Размышления о светлом будущем (или его отсутствии) были прерваны серией смс от Вирджила. Тот, как обычно, фонтанировал новостями: то у него помидоры разум обрели, то Гретта упорхнула в «прекрасную компанию». Крис, конечно, съязвил про помидоры-мутанты (крови им, что ли, еще подлить?), но весточка о Гретте заставила напрячься. Уж слишком это было не в ее стиле – исчезать без следа после мелкой ссоры. «Васильня какая-то», – подумал Крис и первым делом набрал ее отца, [[Стефан О'Нелл|Стефана]]. Разговор вышел мутный: Гретта старику звонила, лепетала что-то про «помощь знакомым», но дома так и не появилась. Да и голос у Стефана был такой, будто он только что с собственного призрака пыль сдувал. Нехорошо.<br /> Тогда Крис решил позвонить самой «пропаже». Телефон Гретты отозвался не сразу, а когда отозвался – лучше бы молчал. На том конце провода раздался до омерзения знакомый голос – [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Василек» Тейлор]]. Этот тип, явно наслаждаясь моментом, сообщил, что Гретта, мол, занята и к телефону подойти не может. А потом еще и поинтересовался, как Крису носится новый «аксессуар» на шее. «Это саботаж, Хейг, а не приказ Барона. Так что сиди тихо, не высовывайся, клыки целее будут», – проржал Тейлор и повесил трубку. У Криса от злости чуть кофе из ушей не пошел. «Продажная тварь!» – так, кажется, он охарактеризовал Тейлора вслух, чем немного напугал розовых официанток. Стало окончательно ясно: Гретта в лапах у этого ублюдка, и дело пахнет очень скверно. Сообщив Вирджилу в смс, что телефон подруги у врагов, Крис, наплевав на следующее собеседование, рванул к телепорту. Нужно было что-то делать, и быстро, пока эта «помощь знакомым» не закончилась для Гретты чем-нибудь совсем нехорошим. А магии-то нет, вот засада!<br /> <br /> ==== Раненый союзник, томатная магия и ночные поиски ====<br /> Ну вот, вернулся наш герой в гостеприимный дом Вирджила. «Обнадежил» его звоночек от Джеймса «Василька» Тейлора – мол, Гретта у меня, не дергайся. Ага, как же. Оставалось только круги по кухне нарезать, как тигр в клетке, и ждать хозяина этого вертепа. А мыслишки в голове, как водится, самые паршивые: опять он, Крис, оказался «беспомощной шавкой» в этом идиотском ошейнике и Гретту проморгал. Самообладание? Да какое там самообладание, когда такое на душе скребет. Даже философская беседа с местным интерьером – скелетом Вирджила по кличке Дубинушка – как-то не сильно помогла от дурных предчувствий избавиться.<br /> И тут, здрасьте-пожалуйста, явился сам Вирджил. Оптимизма его вид не внушал от слова «совсем»: морда помятая, весь в кровище и грязище, башка пробита – красота неописуемая. Оказалось, его «заскочил на минутку» к Веспер слегка так подзатянулось – какой-то очередной псих с «призывными пауками» развлек парня по полной программе. Пришлось Крису экстренно вспоминать забытые навыки полевого хирурга-самоучки, штопая бедолагу-некроманта, пока тот изливал душу на тему «жизнь – боль» и костерил свою бывшую. Соорудив Вирджилу на башке нечто, отдаленно напоминающее гламурный бант из бинтов, Крис без утайки вывалил на него невеселые новости: и про звонок от Тейлора, и про мутный «саботаж», и про то, что Гретта, верная себе, опять влипла по самые не балуйся. А он, Крис, со своим «стильным» ошейником на шее, может только клыками скрипеть от бессилия.<br /> Почесали репу, решили действовать сообща – а что еще оставалось? Арсенал, правда, был так себе: Крис грозился поднять на уши свои старые, полузабытые связи в клане, чтобы вынюхать что-нибудь про Тейлора, а Вирджил должен был попытать счастья у своих молчаливых костяных «друзей». И научиться смотреть на мир их пустыми глазницами – Крис даже на пальцах объяснил, как эту фишку провернуть, если очень хочется.<br /> Следующий денек, который в их личном календаре гордо именовался сто девятнадцатым дэЛ, подкинул еще один сюрприз из серии «очевидное-невероятное». Оказалось, Вирджил не только по части мертвяков мастак, но и в агрономии спец – помидоры исцелять научился! Его дохлые томатные кусты, которые он, по собственному чистосердечному признанию, пытался упокоить своей фирменной тьмой, внезапно взбодрились, заколосились и даже урожай выдали – красненький такой, аппетитный. Крис, конечно, сначала решил, что у некроманта очередное обострение некромантских причуд, но, поразмыслив, выдал гениальную теорию: а что, если Вирджил ненароком в себе какую-то магию жизни открыл? «Некромант-целитель… Совсем крыша поехала, да, Вир? Бред сивой кобылы,» – хмыкнул Крис, но помидорки, зараза, и впрямь выглядели подозрительно бодрыми и румяными.<br /> Тут как раз и смс-ка подоспела с наводкой на какой-то «старый склад». Крис, решив, что пора вооружаться до зубов (ну, или хотя бы разжиться парой-тройкой приличных кинжалов, потому как «режу я всяко лучше, чем стреляю» ), гордо удалился на встречу с неким «знакомым». Вернулся он уже под покровом ночи сто двадцатого дэЛ, мрачнее тучи и без особых прорывов в расследовании. Если не считать новенького кинжала за поясом да туманной фразы про «круг подозреваемых, который вроде как сужается». Очень информативно, ага.<br /> <br /> ==== Призраки прошлого, яд настоящего и сделка с дьяволицей ====<br /> <br /> Забаррикадировавшись по привычке в подвале после ночной вылазки за кинжалом и туманными новостями, Крис пытался отвлечься эскизами. Но какие, к черту, эскизы, когда Гретта неизвестно где, а ты сам – импотент в плане магии и вообще красавчик хоть куда. Тоска зеленая, одним словом. Вскоре эту уютную меланхолию нарушили дикие вопли Вирджила из дома – оказалось, некроманту привиделся призрак, который он с перепугу принял за Гретту. У Криса чуть сердце в пятки не ушло. «Нет! Это не может быть правдой, ты перегрелся, мистик, тебе по башке настучали!» – орал он, не желая верить в худшее. Когда же выяснилось, что это не Гретта, а дух ее покойной матушки, Кристин О’Нелл, легче не стало. Крис ее, конечно, не видел – не удостоился такой чести, – но «общение» через Вирджила вышло то еще представление. Мадам Кристин, опознав в нем старого друга семьи, но уже в вампирском обличье, да еще и с клановой меткой на запястье (которую Крис, скрипя зубами, ей «продемонстрировал», полоснув по руке кинжалом ), ожидаемо обрушила на него весь свой материнский гнев и призрачное разочарование. Впрочем, пару туманных намеков на местонахождение Гретты она все же подкинула: что-то про «камень, стены, темно, просторно… каменные ящики… окон нет, но есть дыры». Ребус для сильно умных, ага.<br /> <br /> Не успели они переварить явление матушки, как на сцене появилась и бабушка – Элин Бьёрк, тоже в виде бесплотного духа. Эта особа была настроена еще более воинственно, с ходу окрестив Криса «упыренышем» и авторитетно заявив, что с таким «стильным» ошейником ему недолго осталось топтать эту землю. Зато именно она просветила насчет этой самой вампирской удавки: снять ее можно только ключом – второй половиной рубина, что в замке ошейника, – и что эта дрянь высасывает жизнь через кровь, особенно когда эмоции хлещут через край. «Обрадовала», нечего сказать.<br /> <br /> Размышления о прелестях загробной жизни и поисках рубиновых ключей Крис решил прервать небольшой «педагогической практикой». Видимо, посчитав, что Вирджилу не повредит немного адреналина и навыков стрессоустойчивости, он внезапно атаковал некроманта. Так, по-дружески, взял за горло, чтобы проверить реакцию и умение управлять своим костяным подопечным в условиях, приближенных к боевым. Кухня на время превратилась в филиал ада с летающими помидорами и разлетающимся в щепки стулом, а Вирджил… ну, он старался не очень сильно паниковать и даже пытался отбиваться скелетом, правда, получалось это у него пока «васильково».<br /> <br /> Апофеозом этого балагана стал телефонный звонок. С номера Гретты. У Криса аж все внутри похолодело. Но на том конце провода оказалась его старая «приятельница» по клану, Наргиз Джехан. Эта змея, явно упиваясь моментом, со смехом сообщила, что Гретта у нее, что ее «немного проучили» и, так, для полноты картины, отравили. А затем последовало «щедрое» предложение: Крис возвращается в клан, под ее, Наргиз, нежное крылышко, а она в обмен отдает противоядие и тот самый заветный ключик от ошейника. Место встречи было назначено сначала в каком-то «секторе А» в Авроре, а потом – в «месте твоего позора».<br /> <br /> У Криса от такой наглости чуть пар из ушей не пошел. Но тут его осенило: «место позора», где он этим ошейником и обзавелся, плюс описание Кристин – каменные ящики, дыры, холод, мертвецы… Да это же хранилище Варда на кладбище!  Скрипя зубами так, что Вирджил поежился, он проорал в трубку Наргиз, что на все согласен. Жизнь Гретты стоила любых унижений. Коротко поблагодарив ошарашенного некроманта за то, что тот решил составить ему компанию в этом самоубийственном походе, Крис рванул на выход – сначала в Аврору, а потом прямиком в гостеприимные объятия своей «благодетельницы».<br /> <br /> ==== Цена свободы: кровь, обман и западня в склепе ====<br /> <br /> Итак, финальный акт марлезонского балета. Крис, в компании Вирджила, отправился на встречу с Наргиз – сначала в Аврору, а потом, как и ожидалось, на [[Кладбище Блуждающих Огней]] в Мунлайте, прямиком к старому доброму хранилищу Варда.  Сам Крис был уже почти неходячий: ошейник высосал почти все силы, а после рунного «апгрейда» от Наргиз и какого-то мага накануне, он едва переставлял ноги, борясь с убийственной жаждой и воспоминаниями о «гостеприимстве» клана.<br /> <br /> Наргиз, эта язва, встретила их во всеоружии – с оживленным трупом Варда на поводке и полным арсеналом издевок.  «Противоядие» для Гретты она швырнула в кусты, мол, «апорт, песик».  Вирджил, скрипнув зубами, достал.  Когда Крис, почуяв сердцебиение Гретты и Джеймса Тейлора внизу, рванул в люк, он увидел свою подругу – бледную, напуганную, но живую.  «Отойди от нее, продажная сволочь!» – прохрипел он Тейлору.<br /> <br /> Наргиз, спустившись следом, приказала Тейлору отпустить Гретту – мол, условия сделки выполнены.  А затем, с милой улыбочкой, велела закрыть люк, оставив Криса, Гретту и Вирджила в каменном мешке.  «Наслаждайтесь компанией друг друга, цыплята!» – и только ее ехидный смех донесся сверху. Крис остался один на один с дикой жаждой, двумя перепуганными людьми и осознанием того, что его в очередной раз поимели.<br /> <br /> В этом склепе, среди пыльных костей и запахов смерти, разыгралась немая сцена. Гретта была в ужасе.  Вирджил пытался найти хоть каких-то скелетов, чтобы пробить люк, но тщетно – все ниши оказались заперты или пусты.  Крис же балансировал на грани, его человеческая воля отчаянно боролась с вампирскими инстинктами, требующими крови.  Он даже подумывал, не облизать ли стены, пропитанные старой кровью, но вовремя одумался.<br /> <br /> Видя, что дело пахнет керосином, Вирджил решился на отчаянный шаг – предложил Крису свою кровь.  Гретта пыталась его отговорить, боясь, что Крис не сможет остановиться.  Крис и сам был не в восторге от перспективы снова пить живую кровь – воспоминания о первом, насильственном «кормлении» и его последствиях были слишком свежи.  Но выбора не оставалось: либо он пьет, либо они все тут и сдохнут.  Сцепив зубы, он впился клыками в запястье Вирджила.  Энергия хлынула в тело, возвращая силы, но и разжигая чудовищный голод.  С трудом оторвавшись, Крис, шатаясь, поднялся и одним рывком откинул тяжелую крышку люка.  «Свобода, мать ее так», – подумал он, вытаскивая наверх полуживого Вирджила, а затем и Гретту.  Сам он чувствовал себя выжатым лимоном, но уже не от слабости, а от морального истощения.  На вопрос Гретты, когда он возвращается в клан, Крис лишь мрачно усмехнулся.  Игра еще не была окончена. И ставка в ней была куда выше, чем просто его жизнь.<br /> <br /> ==== Ромовая исповедь и неожиданное лекарство ====<br /> <br /> Выбравшись из очередного склепа, на этот раз не без помощи Вирджила, который широким жестом предложил свою драгоценную кровь, Крис чувствовал себя, мягко говоря, паршиво. Энергия некроманта, конечно, выдернула его из липких объятий жажды и даже позволила откинуть чертову крышку люка, но гаденькое послевкусие и флешбэки первого «полноценного» ужина остались. Поддерживая шатающегося Вирджила (тот явно не рассчитал дозу «донорства») и стараясь не замечать плетущуюся следом Гретту, он кое-как дотащил компанию до дома Дилана Паркера в Твинбруке. Там-то и началось самое интересное.<br /> <br /> Пока Вирджил изображал умирающего лебедя на крыльце, а Гретта предавалась скорбным думам, Крис, не теряя времени, метнулся в ближайший магазин. Вернулся с трофеями: ром – для промывки мозгов, шоколадки – для поднятия боевого духа Вирджила. Вечер в гостях у Дилана быстро перерос в сеанс пьяной психотерапии. Крис, обычно тот еще молчун, вдруг разоткровенничался перед Вирджилом, что было ему совершенно не свойственно. Под ромовые пары он извинился, что втянул некроманта во всю эту вампирскую «васильню», и даже поблагодарил за риск – особенно за ту кровь в склепе. Рассказал и про свой первый, принудительный «банкет» живой кровью еще во времена беззаботной клановой юности, про молоденькую докторшу, которую он тогда едва не отправил к праотцам, и как этот эпизод намертво вбил в его башку принцип – «людей не жрать». Объяснил, почему так чуть не слетел с катушек в хранилище – боялся снова потерять контроль над клыками. И что поступок Вирджила, предложившего свою вену, значил для него куда больше, чем просто доза эритроцитов. Вирджил, кажется, проникся – по крайней мере, участливо кивал, а потом и вовсе удивил, оживив силой мысли принесенный Крисом пучок салата. «Ну ты даешь, агроном», – хмыкнул Крис, заподозрив, что у некроманта в арсенале не только мертвяки, но и какая-то неведомая «зеленая» магия.<br /> <br /> Кульминацией этого душевного стриптиза стал флакончик с «противоядием» от Наргиз. Когда Гретта уже собралась его употребить, Крис, не особо церемонясь, выхватил у нее стакан с разведенной каплей и осушил сам. На удивление, вместо того чтобы красиво отбросить коньки, он почувствовал нехилый прилив сил и ясность ума, будто и не было многочасового марафона по склепам и нервотрепки. «Пей, Гретта, если это и яд, то какой-то очень медленный, – криво усмехнулся он. – А сдохнем если что вместе, дружба до гробовой доски, как ты и хотела…». Тут-то его и прервал телефонный звонок. Наргиз, предсказуемо, соскучилась. Коротко и не слишком вежливо договорившись о встрече, Крис хлопнул уже изрядно нагрузившегося Вирджила по плечу, извинился, что споил, буркнул дежурное «спасибо» Дилану за гостеприимство и, бросив Гретте сухое «не хворай», отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям со своей старой «подругой». По крайней<br /> мере, теперь он был трезв и полон сил. Вопрос – надолго ли его хватит в этой веселой компании?<br /> <br /> ==== Ошейник снова дал о себе знать или &quot;гостеприимство&quot; вверх дном ====<br /> Ну вот, снова он в этом дурдоме имени Вирджила, где даже воздух, казалось, пропитался чужими заморочками. И тут сюрприз: его модный «аксессуар» на шее, тот самый ошейник-удав, вдруг решил, что консервы ему больше не по вкусу.  «Пирожок с мясом» в лице хозяина дома, Вирджила, стал выглядеть непозволительно аппетитно, отчего клыки у Криса начали предательски зудеть.  Попытка слинять от греха подальше и от самого себя, любимого, с треском провалилась – некромант увязался следом, явно не докумекав всей трагикомедии ситуации.  Итог, как говорится, был немного предсказуем: короткая, но содержательная стычка, в которой Крис, уже почти распрощавшийся с остатками самоконтроля, попытался-таки отведать свежей некромантской кровушки.  От незавидной участи быть вампирским обедом Вирджила спасло, видимо, врожденное некромантское чутье (или просто повезло, как утопленнику). Свежевыкопанная девица, поднятая из ближайшей клумбы, с такой профессиональной грацией навернула Крису по кумполу, что тот тут же отправился в страну эльфов – без виз и обратного билета.<br /> <br /> Очухался наш герой уже в до боли знакомых апартаментах – подвале Вирджила, надежно запертый снаружи.  Башка трещала по швам, а к тошноте добавился еще один пикантный момент: углядев свое отражение в какой-то пыльной шкатулке с зеркальцем, Крис с изумлением обнаружил, что его глаза, мать их, снова синие.  Такими они были еще до того, как он променял скучную человеческую жизнь на вечные клыкастые радости. Потеря магии, прощай, Тьма… Ошейник, эта дрянь такая, похоже, слопал не только его силы, но и кусок вампирской души. «Зашибись, дожили», – только и промычал Крис, пытаясь собрать мысли в кучу.<br /> <br /> Тем временем наверху, в мире живых (и не очень), Вирджил, терзаемый то ли совестью, то ли остатками здравого смысла, провернул хитрую комбинацию с телефоном Криса и вызвал на ковер саму Наргиз.  Эта «паучиха», разумеется, явилась во всей красе и не с пустыми руками.  В обмен на какую-то мутную «добровольную взаимопомощь» от Вирджила (которая, по ходу пьесы, свелась к напяливанию на палец некроманта колечка с подозрительной символикой)  и после того, как Крису пришлось «отведать» кровушки самой Наргиз (гадость, конечно, редкостная, но чего не сделаешь ради свободы – пришлось пить), этот чертов ошейник наконец-то соизволил его покинуть.  Свобода от вампирской удавки ощущалась почти физически, и даже донорский «гранатовый сок» снова пошел впрок.<br /> <br /> Но не успел Крис толком насладиться этим хрупким подобием мира, как в его уютный подвальный мирок вломилась Маргрет.  Ее появление, как всегда, было из серии «здрасьте, я ваша тетя». Снова упреки, обвинения, требования немедленно испариться и спасти Вирджила от его, Криса, тлетворного влияния.  Крис, которому эти вечные «ты виноват» уже порядком осточертели, решил немного развлечься и сыграть злую шутку.  Довел девицу до того, что она, вся такая героическая, сама предложила ему свою кровь в качестве «расплаты» за все его страдания.  И когда бедная Гретта, уже готовая к роли жертвенного агнца, смиренно подставила шейку, Крис, этот мастер драматических пауз, просто выпихнул ее за дверь, не забыв на прощанье назвать дурой.  Ну а что, педагогический момент! Кажется, даже местный призрак, Катрин, с немым сочувствием наблюдала за этим балаганом из своего астрала.<br /> <br /> После того как страсти немного поутихли, а Гретта, наглотавшись противоядия сверх всякой меры, сначала погрузилась в увлекательный мир собственных галлюцинаций, а потом и вовсе слиняла к папеньке, оставив слезливую записку, наш герой Крис и его новоявленный приятель [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] додумались до гениальной мысли: пора сваливать из [[Твинбрук|Твинбрука]] и проветрить остатки мозгов. Куда? А почему бы и не в [[Бриджпорт]]? Там, глядишь, и по стаканчику чего покрепче крови перепадет.  Пока Крис приходил в себя, Вирджил еще и умудрился познакомиться с какой-то [[Изабель Суон|Изабель]]  – заблудившейся автоледи, которая искала зоомагазин, а нашла номер телефона некроманта из Твинбрука.<br /> <br /> ==== Бриджпортские &quot;каникулы&quot;: виски, вампиры и звонок от &quot;любимой&quot; начальницы ====<br /> Сказано – сделано. Особенно когда внутри вместо привычной Тьмы – гулкая пустота, а в зеркале на тебя пялятся твои же собственные, мать их, снова синие глаза. Да уж, «подарочек» от [[Наргиз Джехан]] в виде ее кровяной «микстуры» и последующего снятия ошейника оставил неизгладимый след. Ну да ладно, не привыкать. Вирджил, этот ходячий сборник некромантских причуд, на удивление быстро согласился на авантюру. И вот они уже трясутся в сторону Бриджпорта, а конечная цель – злачное местечко под названием «Лабиринтум». Погодка, как по заказу, решила добавить драмы – ливень стеной. Ну и плевать, не сахарные, чай, не растают.<br /> <br /> Просочившись мимо амбалов на фейсконтроле, которые окинули их такими взглядами, будто Крис им денег должен (а может, и должен, кто теперь вспомнит), наши герои взобрались на второй этаж прямиком к бару. Крис, не страдающий излишней скромностью в выборе дозы, тут же заказал виски, а следом и целую бутылку – интуиция подсказывала, что одной порцией тут явно не обойдется, уж слишком много «васильков» накопилось. Первый тост – за свободу! Звучало, конечно, пафосно, особенно для парня, который только что избавился от одного ошейника, чтобы тут же попасть под каблук к другой «госпоже». Вирджил, поддержав благородный порыв, тут же ляпнул что-то про свои певческие потуги и возможное выступление. «Дерзай, некромант, – подумал Крис, – может, хоть ты тут оторвешься». Алкоголь, похоже, начинал свое благотворное воздействие.<br /> <br /> Не успели они как следует «насвободиться», как на сцену, а точнее, к их барным стульям, выплыла [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, с которой Крис уже имел честь пересечься в обители Вирджила (и даже угостить «гранатовым соком»), умудрилась с ходу его пихнуть, а потом, как ни в чем не бывало, узнать Вирджила и влиться в их теплую компанию. И тут же, не отходя от кассы, выдала: «А тебе без линз лучше». Крис чуть виски не поперхнулся. «Ага, – подумал он, – линзы сняли вместе с душой и остатками магии, спасибо, удружили». Вслух, конечно, он лишь криво улыбнулся и, чтобы эта сцена не превратилась в сеанс вампирской психотерапии, тут же брякнул тост: «За красивых девушек, которые разбавляют суровые мужские компании!» Ну, хоть какая-то польза от ее появления.<br /> <br /> Но, как говорится, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Телефон в кармане завибрировал знакомой трелью – его «любимая» начальница Наргиз Джехан соскучилась. Эта язва, чтоб ей пусто было, как всегда, выбрала самый подходящий момент, чтобы выдернуть его на очередную «работу». Какая-то срочная командировка за пределы [[Атлантис|Пятиградья]], дня на два, не больше. Ну да, ну да, знаем мы эти «пару дней». Спорить с ней – себе дороже, да и их «добровольная взаимопомощь» как бы намекала, кто тут на поводке. Мрачно сообщив Вирджилу и Веспер, что его вызывают «на ковер», Крис расплатился за всю честную компанию, по-отечески посоветовал Вирджилу быть осторожнее и, не прощаясь надолго, потрусил к выходу. «Отлично отдохнул, просто офигенно, – думал он, перепрыгивая через лужи под вечным бриджпортским дождем. – Что за васильковый цирк тут вообще творится?» Перспектива быть пришибленным в этой «командировке» бодрила не хуже двойного эспрессо. Ну, вперед, Крис, навстречу новым «увлекательным» приключениям и старым добрым вампирским разборкам.<br /> <br /> ==== Снова Твинбрук, шапочка из фольги и зов Авроры ====<br /> <br /> Ну что, «командировка» от [[Наргиз Джехан]] закончилась так же внезапно, как и началась. Снова [[Твинбрук]], снова гостеприимный (или не очень) дом [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]]. Скинув с себя шкуру верного пса клана вместе с казенным пиджаком и неудобными туфлями, Крис первым делом проверил запасы «гранатового сока» – вампирские будни, они такие. Мысли, как водится, крутились вокруг дел насущных: эта загадочная [[Лесли Фостер]], которую папаша упек на виллу от греха подальше, [[Маргрет Ибсен|Гретта]], которая опять где-то пропадает и не отвечает на звонки, ну и, конечно, собственный, теперь уже синеглазый, облик и полное отсутствие магии – спасибо ошейничку и «лечению» от Наргиз.<br /> <br /> Перекинувшись парой язвительных смс с Вирджилом насчет его новой крыши и отсутствия рыжего кота, Крис решил-таки прояснить ситуацию с Греттой. Звонок ее отцу, [[Стефан О'Нелл|Стефану О'Неллу]], оптимизма не добавил: старик был на взводе, орал что-то про то, что дочь сама на себя не похожа, и что он, Крис, вместе с Вирджилом, во всем виноваты. Ну да, классика. Кое-как удалось уломать его на встречу с «проблемным ребенком» в [[Аврора Скайс]], правда, под бдительным отцовским оком. Прям как в старые добрые времена, когда через окно к ней лазить приходилось.<br /> <br /> А потом начался цирк с конями, точнее, с некромантом. Этот самый Вирджил, оказывается, не просто так прохлаждался. Крис, заподозрив неладное по тихому стуку сердца на втором этаже (а он точно знал, что в дом никто не входил!), обнаружил хозяина дома в его же спальне, мирно спящего в грязных ботинках на покрывале и… в шапочке из фольги на голове! Телепортировался, что ли? На робкие вопросы Вирджил что-то мямлил про некую «девку одну» (уж не [[Терри О`Дрейн|Терри Ларден]] ли часом?), про дождь, каких-то призраков и некоего [[Кайл Марлоу|Кайла]]-телепортера, который его, видимо, так «удачно» и забросил прямиком на кровать. Весело живет некромант, ничего не скажешь. Крис, конечно, сделал вид, что почти поверил.<br /> <br /> Обсудив последние новости, включая подозрительное поведение Гретты и необходимость поездки в Аврору, решили выдвигаться вместе – Вирджилу, как оказалось, тоже туда было надо по каким-то своим некромантским делам. Смахнув пыль с единственных ботинок и накинув пиджак, Крис подхватил Вирджила под зонтик (дождь, чтоб его, все не кончался), и они отправились навстречу новым приключениям. По дороге некромант еще и философствовать умудрился о грани между живыми и мертвыми, мол, Гретта его «кукловодом» назвала. Крис только хмыкнул – сам когда-то ей те же лекции читал, боялся, что эта самая грань сотрется. Как в воду глядел, ей-богу.<br /> <br /> ==== Прогулка по парку [[Аврора Скайс]] с гипнотическим десертом ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]]. Встреча с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и ее отцом, [[Стефан О'Нелл|Стефаном]], состоялась, как и было уговорено, в каком-то унылом городском парке. [[Стефан О'Нелл|Папаша О’Нелл]], явно не в своей тарелке, быстро ретировался под предлогом покупки струн, оставив Криса разбираться с «проблемным ребенком» наедине. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]… она, конечно, похудела, но, что удивительно, кажется, даже обрадовалась его, Криса, появлению – улыбалась, зараза. Может, соскучилась по его неподражаемому обаянию? Или просто по нормальной человеческой (ну, почти) компании после всех ее злоключений.<br /> <br /> Не успел он толком насладиться моментом и задать главный вопрос – «Какого василька тут происходит?» – как взгляд зацепился за ее руку. Колечко знакомое, ага, его подарок на восемнадцатилетие. А рядом… мрак. Самый настоящий вампирский ожог, клеймо клана. У Криса аж холодок по спине пробежал. Такое обычно ставят своим, вампирам, и это, мягко говоря, адски больно, особенно если регенерация барахлит, а у нее она после обращения явно не на пике. «Когда? Кто посмел, твою ж налево?!» – только и успел прохрипеть он, пытаясь добиться от нее хоть каких-то объяснений. Она что-то лепетала про «друзей» отца, которые ее «провожали»… Друзья, как же. <br /> <br /> И тут, как по заказу, нарисовалась парочка «спасателей Малибу» – мужик и девица, которые с ходу заявили, что они от СБР, от самого [[Ларс Ибсен|Ларса]], и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] срочно должна проследовать с ними. Бейджик показали так быстро, что Крис даже марку стали рассмотреть не успел, не то что имя. Подозрительно, аж жуть. Инстинкты заорали «Тревога!», и он уже было приготовился к худшему, притянув [[Маргрет Ибсен|Гретту]] поближе. Ну, знаете, кинжала при себе, как назло, не оказалось, магии – тоже спасибо ошейнику, – но зубы-то при нем! <br /> <br /> Однако дамочка из этой «опергруппы» оказалась не промах. Вместо того чтобы лезть в драку, она провернула фокус поизящнее – профессионально промыла Крису мозги. Пара пассов, сладкий голос, и вот он уже сам отпускает [[Маргрет Ибсен|Гретту]], свято веря, что она в безопасности, отправляется в новую, счастливую жизнь, а ему, Крису, пора домой, и вообще, что он тут забыл? Голова стала приятно пустой, как будто оттуда вытряхнули все лишнее, оставив только благостные мысли о том, что с [[Лесли Фостер|Лесли]] все в порядке, а [[Наргиз Джехан|Наргиз]] хоть и стерва, но платит исправно. Даже промелькнула шальная мысль, что рисовать рекламу подгузников не так уж и плохо по сравнению с клановыми разборками. С этими радужными перспективами он и побрел к телепорту, оставив [[Маргрет Ибсен|Гретту]] на попечение этих «милых» людей.<br /> <br /> ==== Туман в голове, скелеты в дорогу и курс на Бриджпорт ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]] осталась за спиной, а в голове у Криса после «приятной» прогулки по парку с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] и ее «друзьями» поселился густой туман. Попытки выудить из памяти детали встречи напоминали ловлю рыбы голыми руками в мутной воде – что-то вроде было, [[Стефан О'Нелл|отец Гретты]] что-то говорил, сама [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] вроде улыбалась, а потом – бац! – и пустота. Явный почерк гипнотизеров, чтоб их всех. Одно радовало – в этом дурдоме он был не одинок. Его «гостеприимный» хозяин [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] тоже, похоже, не скучал: то крышу латал, то с помидорами колдовал, то скелетов по коробкам раскладывал, как будто на блошиный рынок собрался. <br /> <br /> Вернувшись в обитель некроманта после «командировки» и своих аврорских «приключений», Крис первым делом попытался прояснить ситуацию с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] через [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – ну, вдруг тот что слышал. Вирджил, как обычно, был себе на уме, но подтвердил: да, они вместе ехали в [[Аврора Скайс|Аврору]], да, Крис собирался на встречу. А дальше – провал. Телефонный разговор с ним же только добавил вопросов. <br /> <br /> Пришлось тащиться к нему лично. Застал его на кухне в компании [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]], которая, оказывается, тоже решила заглянуть на огонек, да не с пустыми руками, а с тортиком. Мило, конечно, но Крису было не до сладкого. «Гранатовый сок» из холодильника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (щедрая душа, целую полку выделил!) пошел куда лучше. [[Веспер Хейг|Веспер]], кстати, от его угощения отказалась, сославшись на то, что на людях кровь не пьет – звереет, видите ли. Любопытная особа, эта [[Веспер Хейг|Веспер]]. Еще и про гипноз что-то [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] рассказывала, мол, сама им владеет, но жутко не любит. Бывает же.<br /> <br /> Пока некромант и вампирша ворковали, Крис пытался собрать остатки памяти в кучу. Всплыло какое-то кольцо на руке [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] – его старый подарок. Значит, виделись все-таки. Но что это меняет? Голова трещала, ощущение, что он снова где-то крупно «вляпался», не покидало. Чтобы окончательно не поехать крышей, он ретировался в гостиную со своим новым ноутом – надо же было хоть чем-то заняться. <br /> <br /> Развязка наступила, как всегда, неожиданно. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], получив какое-то таинственное смс, вдруг засобирался в дорогу. «Случай подвернулся», – туманно пояснил он и предложил Крису составить компанию, заодно попросив помочь с одной из его коробок. Той самой, со скелетом внутри. Ну а что, ему терять уже нечего, кроме остатков рассудка. Согласился. [[Веспер Хейг|Веспер]], к слову, тоже решила, что ей по пути – в [[Бриджпорт]]. Туда, как оказалось, и лежал их путь.<br /> <br /> Так, в тесной компании некроманта, вампирши с тягой к гипнозу и коробки с костями, Крис и отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям. Главное, чтобы в этот раз обошлось без стирания памяти. А то так и до амнезии недалеко.<br /> <br /> ==== Хеймские хлопоты: черные книги, воскресшие знакомые и новые кольца всевластия ====<br /> Вернувшись в обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] под покровом ночи и традиционного твинбрукского дождя, Крис первым делом озадачился безопасностью (замки – вещь полезная, особенно когда за тобой может кто-то «в инвизе» хвостом увязаться ) и содержимым странного свертка - книженцией в подозрительно древней обложке, которую он так удачно «одолжил» у [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Страницы оказались чернее ночи, а буквы – видны только в полной темноте. «Шпионский роман от нашей ромашки? Или мемуары «Как я всех достала»? Почерк, кстати, отвратный, как у курицы лапой, да еще и защита от копирования – камерой не берется. Не иначе, боится, что ее гениальные мысли украдут». Пока он пытался расшифровать эту абракадабру про Тьму и не вывихнуть себе мозг вопросом, не эта ли «фиалка» его собственную Тьму стырила, хозяин дома, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], бомбардировал его смс-ками про какой-то «обратный процесс» и «стирающиеся грани». А вернувшись, этот ходячий сборник сюрпризов и вовсе огорошил: у него, видите ли, мертвые оживают! И [[Катрин Монтес|Катрин Монтес]] (да-да, та самая, из-за которой Крис едва не превратился в мишень для дротиков) теперь, оказывается, живая и пьет кофе, и еще пара «воскрешенных» в анамнезе имеется. А вишенкой на этом торте абсурда стала какая-то голубоглазая блондинка, Хранительница [[Дангаз]], которая, по словам [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], и к этому причастна. Крис аж поперхнулся воздухом – сам с такой мадам сталкивался, впечатлений хватило надолго. «Одно дело – костями по команде «фас» трясти, и совсем другое – людей с того света пачками возвращать. Что за васильковая ярмарка невиданной щедрости? Мать [[Маргрет Ибсен|Маргрет О'Нелл]], [[Кристин О’Нелл]], вон, шестнадцать лет как в могиле, и никакая блондинка ее не оживила. Не заслужила, что ли?». Душеспасительные беседы под коньячок (куда ж без него) прервались очередным «подарочком» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]]: эта змея умудрилась всучить [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] кольцо самого Барона! В обмен на какую-то «добровольную взаимопомощь». «Вот теперь точно что-то нехорошее затевается, – нутром почуял Крис. – Эта ромашка добром кольца не раздает».<br /> <br /> И как будто этого было мало, тут же прилетела весточка от [[Ларс Ибсен|Ларса Ибсена]] – [[Маргрет Ибсен|Гретта]], его ненаглядная, опять влипла. Мало того, что ведет себя, как будто ей лоботомию сделали, так еще и с новой «татуировкой» на руке – жуткий ожог в виде руны. Крис аж зубами скрипнул – он эту «красоту» уже видел в парке [[Аврора Скайс]], когда его там так удачненько «усыпили» гипнозом, отшибив память. Не успел он выругаться как следует, как гости пожаловали – сам [[Ларс Ибсен|Ларс]] и его зомбированная подружка. Крис, открывший дверь, уже приготовился к теплой встрече с кулаками, но агент СБР, сверкнув очами, неожиданно сменил гнев на милость и даже извинился за «рефлексы». Видимо, вспомнил, кто ему тогда жизнь [[Маргрет Ибсен|Гретте]] спас. В процессе выяснилось, что хваленое «противоядие» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] – обычная микстура от поноса (или несварения, не суть важно), а [[Маргрет Ибсен|Гретта]] реагирует на окружающий мир только в присутствии кольца Барона. Крис, не будь дураком, тут же устроил следственный эксперимент: сунул кольцо [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. И что бы вы думали? Кукла тут же ожила и переключила всю свою «любовь» на нового владельца цацки. «Ну прелесть, а не игрушка. Личная рабыня Барона заказывали? Получите, распишитесь! Чтоб вас всех черти дрюкнули…». [[Ларс Ибсен|Ларс]] от такого зрелища чуть дар речи не потерял и даже выдавил из себя сакраментальный вопрос: «Крис, на кой ляд ты всем этим рискуешь?». А что Крис? Крис только пожал плечами: «Потому что мне не все равн]».<br /> <br /> Едва за этой парочкой закрылась дверь, как на пороге нарисовалась новая проблема – [[Каролина Брамонд|Каролина Брамонд]], сестра [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Крис ее сначала не узнал – девчонка, которую он помнил соплей-подростком, превратилась во вполне себе взрослую девицу. «Овасилеть, – присвистнул Крис. – Это ж как ее угораздило так быстро вырасти? Проклятье, чтоб его». Знакомство прошло под аккомпанемент боевого клича ее кота Дарвина, который тут же решил пометить Криса своими когтями. После обработки боевых ранений (и своих, и девичьих ) и неловких попыток [[Каролина Брамонд|Каролины]] скрыть свой амулет (или его отсутствие), случился еще один эпик фейл. Любопытная барышня, решив, что «гранатовый сок» в холодильнике [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – это для всех, щедро им поделилась… со стеной и плитой. Крис, учуяв знакомый металлический запашок крови, едва успел отнять «сок» и объяснить, что это «лекарство не для детей». Пока он пытался стереть следы преступления, вернулся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Увидев сестру, он, мягко говоря, выпал в осадок. [[Каролина Брамонд|Каролина]], шмыгая носом, призналась, что теряла свой амулет на пару дней. «Документы ей новые понадобятся, с такой-то скоростью взросления», – подумал Крис и тут же предложил свою помощь. И даже старому знакомому Фостер успел звякнуть, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] отвозил сестрицу.<br /> <br /> Ночь явно не собиралась сдаваться без боя. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], вернувшись, с места в карьер предложил Крису «проветриться», не уточняя, правда, куда и зачем. «А я-то думал, что это у меня мозги по столу размазаны…» – философски заметил Крис, но на авантюру согласился. Терять-то все равно нечего, кроме остатков сна и нервных клеток. Куда их занесет на этот раз, одному Иртмису известно, но [[Аврора Скайс|Аврора Скайс]] , по слухам, обещала меньше дождя. Так, под бодрые размышления о том, кто кого прослушивает и как полезно помнить номера наизусть, эта парочка покинула [[Твинбрук|Твинбрук]]. Вампирские будни, они такие – не соскучишься.<br /> <br /> ==== Мозгомойка под аврорским ливнем ====<br /> <br /> Местом для «промывки» Вирджил выбрал какой-то Экологический городской парк. Знакомые места, чтоб их. Оказывается, Крис с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] тут частенько тусовались, когда она еще в Авроре жила. И этот чудик, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], тоже, как выяснилось, здесь с ней же сиживал и мертвых голубей ей демонстрировал. Романтика, чтоб ее. За что, видимо, и получил от нее кличку «Кукловод». Ну, хоть не «могильщик».<br /> <br /> Пока дождь барабанил по крыше детского домика, где они укрылись, Крис ему немного «поплакался в жилетку». Ну, как поплакался – обрисовал свое текущее «свободное» положение. Мол, поводок-то клан ослабил, но ошейник (пусть и невидимый теперь) никуда не делся, да и метка на запястье периодически напоминает, чья ты собственность. Гуляй, Хейг, по огороженной территории, а сунешься за флажки – сам знаешь, что будет. Проходили, плавали. <br /> <br /> Вирджил, в свою очередь, поделился «радостью» – у него, оказывается, днюха. Правда, энтузиазма по этому поводу он не выказывал, скорее наоборот. Даже смс-ку от сестры, [[Каролина Брамонд|Каролины]], которая там про дайвинг какой-то лепетала, воспринял без особого восторга. «Ну, не такой уж и плохой повод, – заметил Крис. – Всяко лучше дня смерти, особенно когда они идут подряд». <br /> <br /> И тут, как всегда, в самый неподходящий момент – звонок. Кто там на том конце провода – не суть важно, но дела, как обычно, не ждали. Пришлось сворачивать их философские посиделки. «Подбросишь?» – спросил Крис. Куда деваться некроманту с подводной лодки? Поехали. <br /> <br /> ==== «Полтергейст» снова в деле, или как Крис магию вспоминал ====<br /> <br /> Ну, после аврорских «промывок мозгов» под дождем, где [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз праздновал свой день рождения (кажется, у него их больше, чем у английской королевы), а Крису опять кто-то названивал с «важными» делами, эта парочка решила, что [[Твинбрук|твинбрукские]] тропы еще не все ими хожены. Видимо, девиз «ни дня без приключений» стал для них родным. Куда податься двум не-совсем-людям в поисках острых ощущений (и, возможно, чего покрепче)? Конечно, в старый добрый [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]]! «Освежиться», ага, как будто предыдущих «освежений» им было мало.<br /> <br /> Там, среди привычного полумрака и сомнительной музыки, их уже поджидал сюрприз в лице некоего [[Шон Уильямс|Шона Уильямса]] – знакомого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] по какому-то реалити-шоу с необитаемым островом и «чихунами» (не спрашивайте). Крис, пожав руку «звезде экрана» (ну надо же, теперь он еще и со знаменитостями бухает!), мысленно прикинул, какими такими сверхспособностями может обладать этот покоритель островов. Ответ не заставил себя ждать: Шон оказался водным магом. «Ну, хоть не огненным, – подумал Крис, – а то с них одни проблемы». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], видимо, решил отметить свой очередной (или все тот же?) день рождения с размахом, заказав коньячку и фруктовую тарелку, пока Крис цедил свой «гранатовый специалитет». И тут – та-дам! – официантка выносит торт «от заведения». Мило, конечно, если бы не ее попытка устроить фаер-шоу со свечками. Один неловкий огненный шарик – и вот уже салфетка весело пылает, грозя перекинуться на что поинтереснее. «Ну, началось в колхозе утро», – хмыкнул Крис. Пока он прикидывал, чем бы эту вакханалию потушить (коньяк? святая вода? или просто дунуть посильнее?), какой-то другой «герой» со соседнего столика решил блеснуть магией воды. Блеснул так, что залил к чертям не только салфетку, но и весь стол, включая их самих. «Отлично посидели, – подумал Крис, отряхивая с себя капли чужого колдунства. – Пора валить, пока нас тут окончательно не утопили или не поджарили». На улице, как по заказу, их встретил старый знакомый – хеймский ливень.<br /> <br /> Но [[Твинбрук|Твинбрук]] не был бы [[Твинбрук|Твинбруком]], если бы на этом «веселье» закончилось. Та самая компания «водных спасателей» из бара, теперь уже в кондиции «дрова», решила, что пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – отличное место для продолжения банкета. Слово за слово, и вот уже [[Шон Уильямс|Шон]], не будь дурак, освежает пыл одного из особо буйных метким водным потоком. «А парень-то не промах, – с одобрением отметил Крис, – хоть кто-то тут умеет магией пользоваться по назначению». И тут, как всегда не вовремя, нарисовались доблестные стражи порядка. «Только вас, ромашки, тут и не хватало», – пронеслось в голове у Криса, когда он вспомнил про «Гошу», мирно покоящегося в коробке на заднем сиденье. Объясняться с копами по поводу транспортировки скелета в его планы ну никак не входило. Пришлось экстренно шарить по закоулкам своей едва очнувшейся магии. Сил после ошейника было – кот наплакал, да и те слушались через раз. Но, скрипнув зубами и вспомнив все известные ему ругательства, он кое-как натянул на коробку с костями морок, отводящий глаза. «Фух, кажется, сработало... – выдохнул он, чувствуя, как по спине катится холодный пот. – Неужели я снова могу колдовать? Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!».<br /> <br /> Пока копы грузили пьяную сверх-братию в свой «воронок», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз удивлялся пропаже (а потом внезапному появлению) своей драгоценной коробки, на сцене появилась новая дива – [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта блондинка, выплывшая из бара, умудрилась с грацией подбитой чайки уронить сумку прямиком в лужу. Крис, будучи почти джентльменом (старые привычки не ржавеют, даже если ты вампир), кинулся на помощь и выудил ридикюль из грязной воды. Сердцебиение у дамочки было характерно замедленное – вампирша, к бабке не ходи. Белль, слегка покачиваясь (видимо, в баре тоже не компот пила), попросила проводить ее до машины. [[Шон Уильямс|Шон]] к тому времени уже тактично слинял к телепорту, так что миссия по эскорту легла на широкие (ну, почти) плечи Криса. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] остался караулить свой пикап и «Гошу». Прогулка под дождем с Белль оказалась на удивление познавательной: обсудили превратности вампирской судьбы, ее фаталистичный взгляд на «вечную» жизнь («Не то, чтобы меня это беспокоило, на самом деле») и даже обменялись номерами телефонов – чисто по-дружески, ага. «Если что, чиркани смс, что доехала, а то моя совесть не выдержит», – брякнул Крис, сам не зная, зачем.<br /> <br /> Вернувшись к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], который, кажется, уже успел подремать в машине под убаюкивающий стук дождя и даже пообщаться по телефону с матушкой (милота-то какая!), Крис мог лишь констатировать: вечерок удался. Скелеты, магия, пьяный дебош, полиция, новые сомнительные знакомства – полный джентльменский набор для дня рождения некроманта. «Она немного странненькая, эта твоя Белль», – поделился он свежими впечатлениями с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Тот лишь хмыкнул и, не вдаваясь в подробности, предложил метнуться на почту – ему там, видите ли, какие-то важные посылки пришли. Ну а Крису что? Ему терять уже нечего, кроме остатков терпения. Поехали, так поехали. И вот, после очередной «освежающей» вылазки в [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]] и последующего турне на почту с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом Брамондом]], Крис снова оказался в его гостеприимной берлоге. Ну, как «оказался» – приехали, обсуждая по дороге судьбу скелета по кличке «Гоша», которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] нервно хотел «маркировать и снабдить бумажками». Крис же философски заметил, что давно не помнит, кем этот Гоша был при жизни.<br /> <br /> ==== Посылки, коты и снова в путь-дорогу ====<br /> <br /> Дома их уже поджидал Дарвин, кот [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который, по словам хозяина, был спасен от «недомешанных пород» и имел кровавую историю их сдружения. Крис только хмыкнул, вспоминая недавнее знакомство с когтями этого самого Дарвина. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] возился с коробками и «Гошей», Крис решил немного попрактиковаться в магии, благо, после снятия ошейника и «лечения» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] кое-какие крохи способностей, кажется, начали возвращаться. Объектом тренировки стала украденная у [[Наргиз Джехан|Наргиз]] черная книга – Крис с горем пополам умудрился накинуть на нее подобие плаща-невидимки, правда, в «демо-версии», больше похожей на бабушкин платок. «Ладно, хоть что-то», – подумал он, предупредив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] не садиться на «раритет».<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] тем временем вскрывал свои посылки. Одна из них содержала «вкусняшки» и письмо от некой Саши, что заставило некроманта погрустнеть. Крис же, не теряя времени, выудил из той же коробки розовую резиновую уточку и не смог сдержать смеха: «Какая… гламурная. Ванну принимать будешь?». Оказалось, уточка – шутка от «мурашки одной», а во второй коробке вообще «труп». Еще одна посылка была от [[Каролина Брамонд|Каролины]] – черные четки для «успокоения нервов» [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. «А сестра знает толк…» – протянул Крис, рассматривая забавные рожи на бусинах.<br /> <br /> Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] предавался воспоминаниям, Крис развлекался смс-перепиской с новой знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], которая сообщила, что благополучно добралась домой после их ночной встречи. Их диалог быстро скатился в область взаимных подколов на тему утонувших сумок и способов привлечения внимания, где Крис не упустил случая блеснуть своим фирменным сарказмом. <br /> <br /> Затем Крис «проявил» книгу, объяснив [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], что учится прятать вещи, «на случай, если кто-то захочет отобрать, а я не дочитал. [[Наргиз Джехан|Ромашка]], например». Он также поделился, что пытается восстановить ментальный щит, но получается пока «васильково» – раньше щит был тоньше, а теперь «как в бочку голову засунул». С мертвыми тоже все было глухо – почти не чувствовал, запаха нет, с инвизом проще.<br /> <br /> В последней посылке [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] оказалась мертвая бабочка. Крис, ощутив неприятную пустоту там, где раньше была его Тьма, дающая силы управлять неживыми, попросил некроманта «оживить» ее: «Пусть полетает. Я не могу». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], привычно поколдовав, заставил бабочку взлететь, и та попыталась приземлиться Крису на голову.<br /> <br /> Вскоре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] срочно вызвали по работе. Он уехал, попросив Криса навалить коту «жратвы побольше». Оставшись один, Крис первым делом выполнил просьбу – насыпал Дарвину корм из упаковки, найденной в холодильнике. Затем, прихватив камеру и хитрый дневник [[Наргиз Джехан|Наргиз]], удалился в ванную, где на излюбленном коврике принялся за изучение «заумной литературы». Тщательно отсняв каждую страницу, он попытался вчитаться, но корявый почерк и заумные формулировки про «спасение во тьме» и «расплату и искупление» нагоняли сон. Однако, наткнувшись на описание случая, когда маг, пытаясь спасти умирающую женщину тьмой, лишь ускорил ее старение, Крис встрепенулся – уж больно это напоминало историю [[Каролина Брамонд|Каролины]]. «Должен быть способ… У нас есть время», – подумал он, продолжая листать. Дальнейшие записи поведали о конклавах магов жизни, эликсире Стрейдинга, готовящемся двенадцать лун, и утерянном артефакте Грона. Периодически Крис включал фонарик на телефоне, чтобы сделать пометки в своем блокноте. Последние записи в главе заставили его замереть: «Спасение. Самый простой способ и выход. Как всегда. Нет, некромант, даже писать не стану», – подумал Крис, вспомнив [[Каролина Брамонд|Каролину]] и тяжело вздохнув. <br /> <br /> Внезапный телефонный звонок прервал его изыскания. «Да. Понял», – коротко ответил он, узнав, видимо, что за ним приехали. Быстро сбросив отснятые кадры на ноутбук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и запаролив папку, он сунул черную книгу, замотанную в одежду, в пакет, оставил блокнот с записями на кухне и, схватив куртку, выбежал на крыльцо. Дверь он запер, не заметив прошмыгнувшего на улицу кота. «Зачем я так понадобился, что за мной целую машину укомплектовали…» – пронеслось в голове, когда он направился к ожидающей машине, слепящей фарами в ночной темноте.<br /> <br /> ==== Барон, Фостер и пицца под дулом обстоятельств ====<br /> <br /> Ну что, думали, Хейг осел в [[Бриджпорт|Бриджпорте]] в отеле «Нить Ариадны» отдохнуть от дел праведных? Как бы не так! Очередная «командировка» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]], теперь уже в роли няньки для какой-то [[Лесли]], обернулась новым витком вампирских интриг, от которых у Криса уже дергался не только глаз, но и клыки. Пока он, изображая вселенскую усталость, пытался слинять из президентского люкса за пиццей для своей подопечной (а то ж оголодает, бедняжка), его настигли флешбэки. Да какие! Сам [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]], этот паук в центре своей кровавой паутины, решил проверить Криса на «вшивость». Мол, доверия тебе нет, Хейг, якшаешься с кем попало, да еще и Тьму свою где-то растерял – бесполезный ты кусок вампира. А потому, будь добр, докажи свою преданность семье. Делом докажи. Например, отправь на тот свет некоего Верна Фостера. Старый знакомый, между прочим, чью дочурку Крис когда-то охранял. «Он мне больше не нужен», – милостиво изрек [[Барон]], и от этих слов у Криса аж желваки заходили. И плевать ему на какие-то там принципы и моральные терзания – один неверный шаг, и не только Крис, но и его «приятели» [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] познакомятся с очень неприятной стороной вампирской «справедливости». <br /> <br /> С такими-то радужными мыслями он и спускался в лифте, когда на его пути материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Я-не-предатель-просто-обстоятельства» Тейлор]]. Этот фрукт, с которым они когда-то работали в паре, а потом эпично разошлись во мнениях в склепе [[Вард Мелтон|Варда]], теперь, похоже, играл роль «группы поддержки» от клана. С ходу «угостив» Криса пакетиком крови (ну надо же, какая забота!), [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] принялся обрабатывать его на тему Фостера. Мол, тот не просто «ненужный элемент», а настоящий злодей – наркоделец, педофил, детей любит, особенно мальчиков. Убей его, Хейг, и сделаешь доброе дело, очистишь мир от мрази. Крис, конечно, скривился от таких «подробностей», но позицию свою обозначил четко: он не палач и не судья, и лишать жизни человека, пусть и такого, – подло. «Самооборона – это одно, как с Максом было, а это… – протянул он, – это совсем другое». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] был неумолим: суд куплен, все проплачено, так что, Хейг, расслабься и получи удовольствие. <br /> <br /> В общем, пицца для [[Лесли Фостер|Лесли]] была доставлена, смс-ка от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (который, как всегда, философствовал на тему жертвенности принципами) прочитана и удалена, а сам Крис, поправив пиджак и стараясь не думать о том, кем он станет после этого вечера, отправился в указанный [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Бароном]] бизнес-центр. «Кот Шрёдингера… быть и не быть одновременно… черта с два здесь это получится», – мелькнула в голове шальная мысль, пока он под дождем бежал к машине. Похоже, ночь обещала быть о-о-очень длинной и «васильковой». И булочек тут точно не предвиделось. <br /> <br /> ==== Бриджпортские сумерки: отвод глаз, орешки и философские беседы в пикапе ====<br /> <br /> Ну что, «дело государственной важности» по устранению Верна Фостера было выполнено, хоть и оставило после себя гаденькое послевкусие похуже вчерашнего «гранатового сока». Крис, стряхнув с себя остатки чужих мозгов и моральных терзаний, посиживал на лавочке у какого-то помпезного [[Концертный комплекс &quot;Мистерия&quot;|концертного комплекса &quot;Мистерия&quot;]] в [[Бриджпорт|Бриджпорте]], больше напоминавшего мавзолей, и предавался своему любимому занятию – саркастической СМС-переписке. На этот раз его «жертвой» стала [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], та самая вампирша с фаталистичным взглядом на жизнь и любовью к утопленным сумкам. Обсуждали они, конечно же, высокое – отмораживание пятой точки на каменных лавках, перспективы лузганья семечек через сорок лет и стратегические запасы мака для булочек. Крис даже успел блеснуть познаниями в кондитерском деле, посоветовав грецкие орехи поверх сгущенки на торт. В общем, культурная программа шла полным ходом.<br /> <br /> Вскоре за ним подкатил [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] на своем видавшем виды пикапе, да не один, а в компании [[Веспер Хейг|Веспер «Фиалкоглазой» Хейг]]. Оказалось, эта парочка отжигала на «корпоративе», правда, слегка на него опоздав. «Отличные у вас тут тусовки, – хмыкнул Крис, усаживаясь на заднее сиденье к своему старому костяному приятелю Дубинушке, который щеголял в новой шапке. – Куда теперь, в стриптиз-бар или сразу на кладбище за новыми впечатлениями?» Решили для начала заскочить в прачечную за вещами [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], а потом уже и домой, в его гостеприимную берлогу. <br /> <br /> У отеля «Нить Ариадны», где остановилась [[Веспер Хейг|Веспер]], пришлось сделать пит-стоп. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] изображал галантного кавалера, провожая даму до номера, Крис, оставшись в машине, не дремал. Его орлиный (ну, или вампирский, что почти то же самое) взор засек парочку подозрительных типов у входа – явно из «своих», и явно не с добрыми намерениями. Пришлось экстренно вспоминать остатки магических навыков, которые, казалось, утекли вместе с Тьмой. Скрипнув зубами и мысленно помянув [[Наргиз Джехан|Наргиз]] незлым тихим словом, он кое-как натянул на себя и машину подобие плаща-невидимки, больше похожего на «бабушкин платочек». Но, что удивительно, сработало! «Коллеги» прошли мимо, не удостоив пикап даже взглядом. «Неужели я снова могу колдовать? – не поверил своему счастью Крис. – Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!»<br /> <br /> Вернувшийся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], естественно, Криса в машине не обнаружил (магия, она такая, коварная) и уже было решил, что тот слинял, оставив ключи в зажигании. Крис, наблюдая за этой комедией из своего «инвиза», от души посмеялся. Пока некромант бегал в магазин за орешками (по настоятельной просьбе Криса, озвученной в СМС) и прочими стратегическими запасами вроде пива и кошачьего наполнителя, вампир продолжал развлекаться перепиской с [[Изабель Суон|Белль]]. Та уже вовсю строила планы по завоеванию его сердца через желудок, сетуя, что он, Крис, нужен ей «голодненьким». <br /> <br /> Когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] наконец вернулся, и они тронулись в путь, Крис «материализовался» на заднем сиденье, чем, кажется, уже не сильно удивил некроманта. Дорога к телепорту прошла под аккомпанемент философских бесед о высоком: могут ли вампиры иметь детей (Крис авторитетно заявил, что нет, это «стерильность» и «здоровый эгоизм») и отрастают ли у них выбитые клыки (да, но медленно, и лучше не проверять). [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] туманно намекнул, что у него созрел какой-то «серьезный вопрос», но озвучивать его пока не стал, чем только подогрел любопытство Криса. Сам же Крис не преминул поинтересоваться, ознакомился ли некромант с его нетленными записями, оставленными в его доме.<br /> <br /> ==== Некромантские анекдоты, сестра на проводе и паспортные хлопоты ====<br /> <br /> Итак, после «веселой» поездки в [[Бриджпорт]] и очередного «дела государственной важности», Крис снова оказался на пассажирском сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Путь до гостеприимной (нет) берлоги некроманта в [[Твинбрук|Твинбруке]] скрашивался попытками хозяина авто пошутить на тему «сидели в машине два некроманта, один человек, другой вампир…». Шутка, правда, так и не дошла до финала, прерванная настойчивыми звонками. Оказалось, на проводе была [[Каролина Брамонд|Каролина]], сестра Вирджила, которая, судя по растерянному голосу, опять где-то влипла. Крис, взяв на себя роль переговорщика (пока Вирджил рулил и изображал муки совести), выяснил, что девица одна в каком-то кафе, «все не просто» и вообще «даже собаки нет». Пришлось, невзирая на протесты некроманта, который явно не горел желанием видеть сестру («попозже? нет, не сейчас!»), настоять на ее приезде. Ну а что, не ему же потом ее по всему городу искать.<br /> <br /> Пока Вирджил отмокал в душе, прокручивая в голове свои некромантские грехи, Крис пытался убить время за ноутбуком, конвертируя отснятые страницы черной книги [[Наргиз Джехан|Наргиз]], и параллельно вел светскую жизнь по смс. Сначала [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] объявилась с извинениями, на что Крис отреагировал с привычным скепсисом, списав все на действие метки или отравы. Затем эстафету подхватила [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], продолжая их флиртующе-ореховую переписку на тему «пути к сердцу мужчины» и взаимных секретов. <br /> <br /> Вернувшийся из душа Вирджил был подвергнут очередной порции нравоучений на тему «ответственности за тех, кого проклял». Крис даже поделился своими изысканиями из книги Наргиз, поведав о возможных, хоть и «васильнутых», способах снятия проклятия Каролины, включая некий эликсир и помощь Хранителя, не забыв, правда, упомянуть и самый паршивый, по его мнению, вариант – обращение в вампира, от которого его самого передергивало. <br /> <br /> Вскоре заявилась и сама Каролина, мокрая и чумазая после падения в одну из «фирменных» ям Вирджила. Пока Вирджил пытался настроиться на серьезный разговор с сестрой, его снова выдернули по «неотложным делам» – звонила некая [[Айс Дюамель|Айс]], которой срочно понадобились костюм, туфли и… труп из морга. Оставив Криса приглядывать за домом и Каролиной, некромант умчался в ночь. Крис, в свою очередь, немного поразмыслив и перекусив пиццей, которую заказала Каролина, тоже решил не засиживаться. Созвонившись с кем-то по поводу документов для стремительно взрослеющей сестры Вирджила, он, попрощавшись с девушкой, отправился по своим, не менее важным, делам.<br /> <br /> ==== Обойные страсти и предновогодняя суета в [[Твинбрук]]е ====<br /> <br /> Вернувшись в гостеприимную (ну, как гостеприимную – терпимую) берлогу [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] после очередных «подвигов» и скитаний по пепелищу собственного прошлого, Крис застал хозяина за весьма неожиданным занятием – тот собрался клеить обои. Видимо, некромант решил, что обстановка в доме недостаточно мрачная, или просто захотелось свежих впечатлений. Ну а Крис, как истинный художник в душе (и бывший реставратор по диплому, который он так и не забрал), конечно, не смог остаться в стороне от такого увлекательного процесса. Поклейка обоев в компании некроманта и его ручного скелета (которого Крис мысленно окрестил «Дубиной» и который, к слову, тоже требовал внимания) превратилась в очередной аттракцион с элементами магии и фирменного Хейговского сарказма.<br /> <br /> Попытки Криса вернуть былую магическую удаль, пока Тьма, видимо, окончательно на него обиделась и оставила после себя лишь пронзительно синие (снова!) человеческие глаза, приносили скорее комичные, чем практические результаты. То он, пытаясь «заинвизить» костяного прислужника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], сам растворялся в воздухе, пугая некроманта летающими луковицами и самооткрывающимся холодильником. То, решив продемонстрировать мастер-класс по отводу глаз на самом [[Вирджил Брамонд|Вирджиле]], умудрялся спрятать от мира только его сковородку с недоеденной картошкой. «Тюфяк», – с горечью констатировал Крис, понимая, что без привычной Тьмы его магические экзерсисы больше смахивают на фокусы незадачливого первокурсника. <br /> <br /> В перерывах между малярными работами и неудачными магическими экспериментами зашла речь и о грядущем Новом годе. Перспектива нарядить елку (если [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] не окажется аллергиком на хвою ) и настругать тазик оливье в компании некроманта, его кота Дарвина (того еще подарочка с когтями ) и молчаливого скелета показалась Крису на удивление забавной идеей. Эдакая попытка изобразить «нормальную» жизнь, когда от твоей собственной почти ничего не осталось. Год знакомства с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], начавшийся, как помнится, с крови, предательства и скелета, натравленного на хозяина дома, плавно перетек в совместную поклейку обоев и мечты о жареных курицах, летающих по раю. Ирония судьбы, чтоб ее.<br /> <br /> Не забывал Крис и о [[Каролина Брамонд|Каролине]], сестре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], стремительно взрослеющей из-за некромантских «подвигов» братца. Забота о ее новых документах тоже как-то незаметно легла на его плечи – ну а на кого еще? Получив весточку о готовности бумаг, Крис, оставив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наедине с почти завершенным ремонтом и мыслями о высоком (или о том, куда бы еще пристроить скелета), отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. И вот, после обойных страстей и планов на новогоднее оливье, наш синеглазый (снова!) герой отправился в [[Аврора Скайс]]. Дельце было непыльное, но ответственное – забрать готовые документы для [[Каролина Брамонд|Каролины Брамонд]], сестры его гостеприимного соседа-некроманта, которая взрослела быстрее, чем цены на квартплату. Дело было вечером 21 хейма, и парк встретил его знакомой промозглостью и падающим с неба мокрым васильком. <br /> <br /> ==== Очередная пропажа амулета ====<br /> Первым делом Крис, конечно, попытался натянуть на свой многострадальный разум остатки ментального щита. Получилось, как всегда в последнее время, нечто хрупкое и многогранное, больше похожее на мыльный пузырь с амбициями диско-шара, чем на серьезную защиту. «Толку от него – любой из наших пробьет. Но хотя бы мысли прикроет,» – философски решил он, ожидая [[Каролина Брамонд|Лину]] у фонтана с бременскими музыкантами (или кем там был этот осел). <br /> <br /> Мелкая [[Каролина Брамонд|Брамонд]] явилась, по обыкновению, слегка растерянная, но с пакетом каких-то обновок. Крис, стараясь не ржать над ее «Сусаниным», повел ее в какое-то унылое административное здание, где, по слухам, и обитал нужный им чиновник. Бумажки получили на удивление быстро, и уже на выходе Крису приспичило вернуться – какой-то там звонок, «забрать кое-что». Лина, легкомысленно решив подождать его у «осла», осталась в парке одна. «Только осторожнее и не уходи никуда, ладно?» – буркнул Крис, уже предчувствуя неладное. И как в воду глядел.<br /> <br /> Вернувшись через каких-то десять минут, он, разумеется, никакой красной куртки у фонтана не обнаружил. «Ну я же просил… Сама за курицей пошла?» – мелькнула не самая удачная мысль. После пары неотвеченных смс и одного сброшенного звонка его параноик окончательно проснулся и забил тревогу. По звуку ответного вызова он и нашел пропажу – [[Каролина Брамонд|Лина]] сидела в снегу на какой-то боковой дорожке, ревела в три ручья, а рядом маячил до боли знакомый рыжий тип со шрамом – [[Элиот Хилл|Элиот «мимокрокодил» Хилл]]. <br /> <br /> Крис, конечно, первым делом наехал на рыжего: «Этот тебя обидел?» Но тот, на удивление, оказался не при делах, а просто «старался помочь». Истинная причина девичьих слез нашлась тут же, в снегу – пара серебряных цепочек. Без амулета. Того самого, что сдерживал ее проклятие. «Кто? Ты знаешь его?» – сердце у Криса ухнуло куда-то в район пяток. [[Каролина Брамонд|Каролина]] лишь что-то невнятно лепетала про то, что сама виновата. «Тварь, – подумал Крис про неизвестного похитителя. – Чтоб ты сдох, гладиолус, и украденный амулет тебе поперек горла встал». <br /> <br /> Делать было нечего. Успокоив [[Каролина Брамонд|Лину]] как мог («Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. Все будет хорошо»), Крис подхватил ее сумки и потащил к телепорту. По пути он еще успел набрать [[Маргрет Ибсен|Маргрет]], чтобы ввести ее в курс дела – лишняя голова, даже такая упрямая, как у Гретты, не помешает. В голове роились невеселые мысли: как сказать [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], где искать эту заразу с амулетом и сколько у них вообще осталось времени. «Надо найти эту мразь, пока не перепродала куда-то,» – решил он, шагая в неизвестность очередного телепорта, ведущего домой, в такой же непредсказуемый [[Твинбрук]]. <br /> <br /> == 3 год ЭЛ ==<br /> ==== Вампирский экспромт для Каролины, или Хейг и неожиданные родительские обязанности ====<br /> Ну вот стоило Крису на секунду расслабить булки и помечтать о новогоднем оливье в компании некроманта и его ручного скелета, как жизнь в очередной раз доказала, что у нее на Хейга свои, весьма специфические планы. Началось все с того, что [[Каролина Брамонд|Каролине Брамонд]], сестре его гостеприимного (в основном по части предоставления подвала) соседа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], какой-то фикус в [[Аврора Скайс]] отвинтил жизненно важный амулет, сдерживающий ее экспресс-взросление. Пришлось, как обычно, спасать ситуацию, доставив ревущую девчонку прямиком в [[Твинбрук]], в обитель ее братца-некроманта. <br /> <br /> Паника Вирджила по поводу стремительно взрослеющей сестры была вполне ожидаема. Крис, конечно, тоже не в восторге был от перспективы наблюдать, как девчонка превращается в старушку за считанные дни, но старался сохранять остатки хладнокровия, пока они перебирали варианты спасения. Целители, как выяснилось, тут были бессильны: один, [[Ноэль Тэйэр|Ноэль]], честно признался, что его магии хватит лишь на временное облегчение, а второй, Герхард, пафосный тип с замашками инквизитора, предложил ритуал с сомнительным шансом на успех в сорок процентов и весьма вероятным летальным исходом. Вирджил, естественно, послал такого «спасителя» куда подальше. Артефакты, вроде легендарного «Артефакта Грона», о котором Крис даже наводил справки у своего старого «коллеги» [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], оказались либо давно утерянными, либо требовали для создания слишком много времени, которого у Каролины попросту не было. <br /> <br /> И вот, когда все «цивилизованные» методы были исчерпаны, на горизонте замаячил самый васильковый, но, как оказалось, единственно верный вариант – обращение в вампира. Вирджил, понятное дело, был в прострации от такой перспективы для своей сестренки, и честь популярно объяснить все «прелести» клыкастой жизни выпала, конечно же, Крису. Тот, стараясь не слишком сгущать краски, обрисовал Каролине бессмертие, регенерацию и прочие магические «плюшки», не забыв, впрочем, и про специфическую диету, вечную молодость (которая в ее случае была скорее спасением) и некоторые другие «но». Девчонка, надо отдать ей должное, держалась молодцом и, взвесив все за и против (а выбора-то особо и не было), согласилась. <br /> <br /> Тяжелая миссия по созданию нового вампира легла на плечи Хейга. Крис, конечно, тоже не горел желанием снова пачкать клыки, да еще и обращать почти ребенка, но долг платежом красен, а некромант ему и так уже не раз жизнь спасал. Чтобы избежать ненужных кровных уз, на роль «донора» для первого ужина Каролины была приглашена [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазая вампирша, недавно появившаяся в их дружной компании. Сама процедура прошла… ну, как прошла. Крис, сцепив зубы и заперев собственные эмоции где-то очень глубоко, сделал то, что должен был. Каролина, хлебнув кровушки Веспер, благополучно «переродилась», после чего Крис предусмотрительно усыпил ее своей магией «Морфея», чтобы дать бедняжке немного отдохнуть от пережитого шока. Да и Вирджилу досталось порция снотворного – нечего на нервах сидеть и нагнетать обстановку. Сам Крис тоже не преминул укрепить свой «Ментальный щит», а то мало ли какие еще сюрпризы судьба подкинет. <br /> <br /> «Родительские» будни начались почти сразу: проснувшейся Каролине пришлось на пальцах объяснять прелести обостренного слуха (особенно когда вокруг куча сердцебиений), важность регулярного потребления «гранатового сока» и прочие вампирские «радости». Чтобы хоть как-то отвлечь новообращенную от мрачных мыслей, Крис даже тряхнул стариной и засел с ней за какую-то онлайн-игрушку. Веспер, проявив чудеса тактичности и понимания (и продемонстрировав забавный фокус с изменением цвета платья ), вскоре покинула их гостеприимный дом, оставив Криса наедине с его новой «ответственностью» и спящим некромантом. [[Ларс Ибсен|Ларс]] и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] тоже тактично ретировались ранее. Жизнь в доме Брамонда обещала быть насыщенной и, как всегда, полной «васильковых» сюрпризов. Крис только вздохнул – кажется, отпуск снова откладывается на неопределенный срок. Ну что ж, не привыкать. Главное, чтобы «гранатовый сок» в холодильнике не заканчивался.<br /> <br /> ==== Западня в доме некроманта и билет в один конец ====<br /> После всех подвигов по спасению и экстренному «овампириванию» [[Каролина Брамонд|Каролины]] в доме [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наступило короткое, почти подозрительное затишье. Крис посвятил его увлекательнейшему занятию – попыткам разобраться в своей магии, которая после истории с ошейником вела себя, как капризный подросток. Эксперименты с усыплением некроманта и попытки нахлобучить на него свой ментальный щит, безусловно, вносили в их быт нотку сюрреализма, но ясности не добавляли.<br /> <br /> Разумеется, затишье долго не продлилось. В один прекрасный вечер, когда Крис пытался отвлечь новообращенную от грустных мыслей с помощью какой-то онлайн-игрушки, в дом без стука и приглашения ввалились старые знакомые – [[Наргиз Джехан]] и [[Джеймс Тейлор]]. Прибыли они, как водится, эффектно – из портала, и явно не на чай с печеньками. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], не утруждая себя светскими любезностями, тут же превратил Криса в предмет мебели, обездвижив его магией паралича. А [[Наргиз Джехан|Наргиз]], с лицом, будто она неудачно прикурила от дракона, начала предъявлять [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] какие-то свои счёта за «взаимопомощь».<br /> <br /> Весь этот балаган закончился тем, что эта «ромашка» нацепила на ухо ошарашенному некроманту какой-то сомнительный артефакт и потащила в портал, ведущий, как с ужасом понял Крис, в его личный филиал ада на земле – старую клановую тюрьму. Понимая, что дело пахнет керосином, а оставлять наедине с [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] новоиспеченного вампира-подростка – идея так себе, Крис попросил [[Каролина Брамонд|Каролину]] позвать на подмогу [[Веспер Хейг|Веспер]]. Не хватало еще, чтобы и с мелкой что-то случилось, пока он будет вытаскивать ее братца из очередной передряги.<br /> <br /> [[Веспер Хейг|Веспер]] прибыла на удивление быстро, прихватив с собой курицу-гриль. Крис успел лишь попросить ее присмотреть за [[Каролина Брамонд|Линой]], пока он с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] «сгоняет по делам за Пятиградье». И тут, как вишенка на торте этого василькового вечера, [[Каролина Брамонд|Каролина]], завороженная магическим зрелищем, споткнулась о скелет (серьезно, кто их тут разбрасывает?!) и полетела прямиком в зев портала. Крис, которому [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] как раз вернул контроль над телом, рванул за ней, успев лишь ухватить за край футболки, но было поздно – пространственная дыра, не подавившись, сожрала обоих. Последнее, что он успел заметить, была тень [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, видимо, решив, что вечеринка без нее не вечеринка, без лишних раздумий сиганула следом.<br /> <br /> ==== Провал в Монте Виста и возвращение Тьмы ==== <br /> Ну что, казалось бы, куда уж хуже? А вот поди ж ты, судьба-злодейка всегда найдет, чем удивить. Не успел Крис толком осознать, как его вместе с [[Каролина Брамонд|Каролиной]] и [[Веспер Хейг|Веспер]] затянуло в портал, как они оказались в [[Монте Виста]] — в самой гуще кланового гадюшника. Разумеется, их там уже ждали. Не с хлебом-солью, конечно, а с хмурыми рожами и неудобными вопросами. Спасение явилось в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который, как рояль в кустах, появился из ниоткуда и разыграл карту «свой парень». Правда, «спасение» обернулось очередной подставой: Тейлор, недолго думая, накинул на Криса магический «аркан», вдолбив в голову единственную мысль — бежать спасать [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] из какой-то передряги. Сопротивляться гипнозу с пустым магическим резервуаром было бесполезно, и ему пришлось, скрипя зубами, оставить девчонок на попечение этого сомнительного типа и рвануть в указанный склеп.<br /> <br /> В склепе его ждала картина маслом: и [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], и [[Наргиз Джехан|Наргиз]] валялись на полу без сознания. Пока он пытался привести друга в чувство, очнувшаяся [[Наргиз Джехан|Наргиз]] устроила цирк с «поцелуем истинной любви», который, разумеется, не сработал. В ходе этого балагана до Криса дошло страшное — его собственная, давно почившая Тьма вернулась. Глаза снова стали черными, а в душе поселилась знакомая гулкая пустота. И когда древняя враждебная магия склепа начала давить на очнувшегося [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], у Криса не осталось выбора. Чтобы спасти того, кто не раз спасал его самого, он снова открылся Тьме, позволив ей заполнить себя, и провалился в небытие.<br /> <br /> Из этой липкой черноты его выдернуло, по-видимому, отчаянное желание [[Каролина Брамонд|Каролины]] его вернуть. Он на мгновение пришел в себя, материализовавшись из воздуха прямо у ее ног в парке [[Монте Виста]]. Не успев даже понять, что произошло, он тут же был поднят на ноги [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] и без лишних церемоний вышвырнут в новый портал, который вел домой, в [[Твинбрук]].<br /> <br /> В гостиной [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] он приземлился уже в полном сознании, первым делом убедившись, что следом за ним прибыли и [[Веспер Хейг|Веспер]] с [[Каролина Брамонд|Каролиной]]. Едва он успел прислониться к стене, переводя дух, как [[Веспер Хейг|Веспер]], решив, что вид у него не самый презентабельный, без лишних церемоний принялась оттирать грязь с его лица влажной салфеткой. Эта бесцеремонная забота, граничащая с тем, что его попросту вжали в стену, у которой он и так стоял, вызвала у Криса лишь кривую усмешку. Пока он пытался дозвониться до [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], застрявшего в склепе, его новая-старая Тьма решила показать характер. Попытка поднять скелета обернулась провалом и новой отключкой — тьма была дикой, неуправляемой и грозила поглотить его разум при малейшей попытке колдовать. Вскоре из портала выпал и сам [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] — без сознания. Попытки привести его в чувство увенчались успехом только когда Крис догадался помахать у него под носом куриной ножкой. Но радость воссоединения была недолгой. У [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] дела с магией шли не лучше: его собственная некромантия начала выкидывать фортели, то окрашивая розы в черный, то устраивая неконтролируемые выбросы энергии. На фоне всеобщего хаоса и нервного срыва [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] принял «мудрое» решение запретить сестре общаться с Крисом, после чего, забрав [[Каролина Брамонд|Каролину]], укатил в [[Исла Парадисо|Исла-Парадисо]] к [[Маргрет Ибсен|Гретте]] и [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. Крис же остался один в опустевшем доме, с кучей костей на полу, нестабильной магией внутри и полным непониманием, что, черт возьми, делать дальше. Вскоре его снова вызвали на «работу», и он, покинув временное убежище, снова шагнул в неизвестность. <br /> <br /> ==== Ночной дозор в Твинбруке ====<br /> После очередного «мозгового штурма» в [[Монте Виста]] и возвращения Тьмы, которая вела себя как капризная бывшая, клан снова затянул гайки. [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]] приказал разорвать все контакты и залечь на дно. Легко сказать. Беспокойство за тех, кто по дурости или по стечению обстоятельств стал «своим», грызло не хуже вампирской жажды. Особенно когда знаешь, что эти самые «свои» – магнит для неприятностей. Не выдержав, Крис, накинув на себя остатки магии невидимости, отправился на тайную вылазку в [[Твинбрук]] – так, просто убедиться, что в доме у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] все спокойно. <br /> <br /> Заглянув в окно кухни, он с усмешкой отметил, что мелкая [[Каролина Брамонд|Каролина]] совершает набег на холодильник с «гранатовым соком». Хоть у кого-то жизнь идет своим чередом. Сам он присел на крыльце, погрузившись в невеселые думы. Игра на два фронта, казалось, окончательно превратилась в вялую защиту одного, а главная цель – [[Маргрет Ибсен|Гретта]] – снова была где-то вне зоны досягаемости. Размышления прервались самым подлым образом: попытка укрепить ментальный щит вызвала бунт своенравной Тьмы, и Крис, потеряв сознание, рухнул в сугроб у крыльца. <br /> <br /> Очнулся он от странного ощущения – кто-то на него смотрел. Прямо на него, игнорируя магию невидимости. Это была [[Маргрет Ибсен|Гретта]], прибывшая в гости к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. Она не просто смотрела – она его видела. И, похоже, не узнавала. Подойдя вплотную, она без тени страха коснулась его холодной щеки. «Совсем страх потеряла, василек ее подери…» – с досадой подумал Крис, раздосадованный ее безрассудством. Он уже было дернулся, чтобы схватить ее и вправить мозги по старой памяти, но [[Маргрет Ибсен|Гретта]] просто… исчезла. Растворилась в воздухе. «Телепортация?» – только и успело пронестись в голове.<br /> <br /> Ошарашенный таким поворотом и новыми способностями бывшей подруги, Крис понял, что оставаться здесь – чистое самоубийство. Если она научилась видеть сквозь его магию, то и другие смогут. Пора было сваливать. «Я совсем тебя не знаю, [[Маргрет Ибсен|Гретта]]», – пробормотал он в пустоту и, заметая следы, рванул прочь, размышляя о том, сколько еще «васильковых» сюрпризов припасла для него судьба. <br /> <br /> ==== Исповедь под инвизом, или Васильковый предел доверия ==== <br /> Кажется, ночные вылазки в [[Твинбрук|Твинбрук]] для проверки, не откинул ли копыта его сосед-некромант, окончательно вошли для Криса в привычку. Паршивую привычку. Но эта закончилась такой концентрированной васильней, что хоть святых выноси. Виной всему была одна-единственная идиотская смска от самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Ты мне доверяешь?». «Серьезно? – подумал Крис. – После всего, что было, задавать такие вопросы – это надо уметь».<br /> <br /> Пришлось плюнуть на все приказы [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо и не отсвечивать, натянуть на себя барахлящий инвиз, который грозил рассыпаться от чиха, и тащиться выяснять, в какую очередную историю его угораздило влипнуть. Картина маслом: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в обнимку со стаканом и, как оказалось, призраком, убивается на тему высокого. А вишенкой на торте стало отсутствие в доме [[Каролина Брамонд|Каролины]]. Тут уже стало не до сантиментов. Пришлось действовать по старой схеме: магия, окно, побудка. «Морфей», правда, сработал с пятой попытки, что в очередной раз напомнило, в какой магической заднице он находится.<br /> <br /> И вот тут-то начался цирк. Оказалось, кто-то (Крис ставил на [[Маргрет Ибсен|Гретту]]) опять напел некроманту в уши, какой он подлец и предатель. Слышать это от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – единственного, кто, казалось, не пытался разглядеть у него за спиной рога и копыта, – было утомительно. Надоело до чертиков. И Крис решил – к василькам все эти игры. Хочешь правду? Получай.<br /> <br /> «Доверие, некромант, – это когда ты даешь кому-то нож и поворачиваешься спиной». И он, недолго думая, эту самую спину ему и подставил, предварительно вонзив в нее нож своей правды. Да, он работает на клан. Да, он убийца. Да, он всадил иглу с ядом в одного ублюдка по приказу, и сделал бы это снова. Потому что иначе этот приказ прилетел бы кому-то из них. Вот и вся арифметика.<br /> <br /> И что вы думаете? Тот не заорал и не побежал звонить в [[СБР]]. Он, черт возьми, выслушал и, кажется, поверил. Решил, что спина Криса надежнее, чем чей-то нож в ней. Этот финт ушами был посильнее любого магического катаклизма. С его помощью Крис кое-как унес ноги из этого гостеприимного дома, чувствуя себя выжатым, но с почти забытым чувством – надеждой. Надеждой на то, что даже в этой проклятой тьме можно найти того, кто прикроет твою спину.<br /> <br /> ==== Прогулка по старым граблям и призраки прошлого ==== <br /> Ну что, казалось бы, после всех васильковых приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Шило в одном, теперь уже неживом, месте снова дало о себе знать, и Крис, наплевав на прямой приказ [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо, снова отправился на «прогулку» к дому [[Ларс Ибсен|Ларса]]. Так, чисто по-соседски, из-под плаща-невидимки посмотреть, не отбросила ли его бывшая подружка [[Маргрет Ибсен|Гретта]] коньки.<br /> <br /> И что бы вы думали? Эта ведьма его снова учуяла. Видимо, ее новое умение видеть невидимое теперь входило в стандартный комплект. Пришлось рассекречиваться и разыгрывать из себя галантного кавалера, провожающего даму на репетицию. Разговор, как водится, покатился по старым, до боли знакомым рельсам: взаимные упреки, недомолвки и попытки разобраться, кто кому больше жизнь испортил.<br /> <br /> Крис, которого уже порядком утомили эти игры в «угадай, на что я обиделась на этот раз», решил-таки выложить пару козырей. Признался, что да, блефовал тогда в подвале, пытаясь доказать, что даже на грани срыва не причинит ей вреда. Что все эти годы, мотаясь по клановым делам, он ни о чем не жалел, потому что наивно верил, что это поможет ее защитить. На ее философский вопрос, свернул бы он в тот злополучный переулок, зная, чем все обернется, Крис, не колеблясь, ответил «да». Потому что не знать ее было бы куда худшим будущим.<br /> Кажется, до нее наконец-то что-то дошло. Она даже вспомнила ту давнюю ссору перед его выпускным и аварией, признавшись, что отец тогда посадил ее под домашний арест, и она просто не смогла сбежать. А он-то, дурак, все эти годы считал, что она просто на него обиделась и не пришла. Вот и поговорили, спустя семь лет.<br /> <br /> На фоне этих душевных терзаний недавний разговор с [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Бароном]] казался почти деловой встречей. Старый паук, как и ожидалось, торговался за услуги Криса, предложив в обмен на одну «услугу» свободу от назойливой опеки [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и восстановление в ранге. Аванс, в виде снятия части рунной метки, уже был получен, и теперь на повестке дня стоял новый, весьма неприятный пункт. Впрочем, это уже совсем другая, еще более «васильковая» история. А пока – он просто провожал [[Маргрет Ибсен|Гретту]] до работы, как в старые добрые времена, когда они оба были еще людьми. <br /> <br /> ==== Агент СБР на крючке или Идеалисты на тропе войны ====<br /> Стоило только на горизонте замаячить подобию перемирия с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и появиться робкой надежде на чашку кофе с новой симпатичной знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Белль]], как жизнь, по своему обыкновению, подкинула очередной «подарок». Прямо у концертного комплекса «Мистерия», где Крис пытался собрать в кучу остатки мыслей после очередного разговора по душам, нарисовался он – [[Ларс Ибсен]], доблестный агент [[СБР]] и по совместительству парень его бывшей. Явился не один, а с подмогой в лице какого-то хмурого типа, оказавшегося телепортером по имени [[Тони Монтеро]]. <br /> <br /> Не успел Крис и глазом моргнуть, как его бесцеремонно «упаковали» и телепортировали в какую-то оранжерею в солнечной [[Исла Парадисо]]. «Деликатный разговор», ага. Крис, конечно, ожидал чего угодно: допроса с пристрастием, очередной порции обвинений или, на худой конец, пули в лоб. Но агент [[СБР]] снова удивил. Вместо угроз он… предложил помощь. Помощь в борьбе с кланом, в обретении свободы, в возвращении своей собственной, давно потерянной жизни. План был прост, как мычание, и безумен, как трусы некроманта на крыше: Крис, используя свое положение, должен был стравливать пауков в банке, сеять хаос и раздор в верхушке клана, а [[Ларс Ибсен|Ларс]] в это время обеспечивал бы ему прикрытие и снабжал информацией. <br /> <br /> Крис, разумеется, в такую благотворительность не поверил. Слишком долго он варился в этом котле из лжи и предательства, чтобы принять на веру слова агента, пусть тот и клялся в искренности и даже приплетал какие-то «кармические долги». «Ты хочешь помочь ей, используя меня», – констатировал он, прекрасно понимая, что в этой партии он всего лишь пешка, которую двигают ради спасения королевы. И все же… он согласился. Потому что [[Ларс Ибсен|Ларс]] был прав в одном: это был шанс. Шанс не для себя, нет. Шанс для [[Маргрет Ибсен|Гретты]]. А ради этого можно было снова нырнуть в это болото по самую макушку.<br /> <br /> Обратная телепортация прошла с сюрпризом: стоило [[Тони Монтеро|Тони]] коснуться его плеча, как того, похоже, накрыло видением, отчего у Криса мелькнула шальная мысль: «Может, меня потереть надо, как лампу джина, и тогда магия вернется?». Впрочем, времени на эксперименты не было. Попрощавшись с этим странным тандемом из идеалиста и телепортера, Крис остался один на один с новой, еще более «васильковой» реальностью, в которой ему предстояло стать главным актером в чужом спектакле. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Кофе с сюрпризом, туалетные порталы и мармеладные мишки ====<br /> Казалось бы, что может быть проще, чем чашка кофе с новой симпатичной знакомой? Но в мире, где [[Кристофер Хейг]] пытался выжить, даже такая малость грозила превратиться в очередной «васильковый цирк». Договорившись о встрече с вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]] в торговом центре [[Торговый центр &quot;1000 ламьих мелочей&quot;|&quot;1000 ламьих мелочей&quot;]], он, по своему обыкновению, умудрился опоздать. Зато застал картину маслом: его визави мирно спала на заднем сиденье своего «жука», выставив ноги на всеобщее обозрение. <br /> <br /> Пробуждение «спящей красавицы» сопровождалось спецэффектами: ее старенькая магнитола, явно одержимая духом французского шансонье, отказалась подчиняться магии хозяйки и заткнулась, лишь когда [[Изабель Суон|Белль]] на нее рявкнула. «Веселое начало», – хмыкнул про себя Крис, еще не зная, что это только цветочки.<br /> <br /> В кафе его паранойя, обостренная недавними событиями и пристальным взглядом двух «коллег» за соседним столиком, заработала на полную катушку. Уж больно человечной казалась эта [[Изабель Суон|Белль]]: кожа теплая, а сердце колотится, как у испуганного кролика, – для вампира нонсенс. Пришлось идти на хитрость: «случайное» прикосновение к ее руке подтвердило догадки. Загнанная в угол, [[Изабель Суон|Белль]] созналась – маскировка, иллюзия. «Гениально, но сколько же вас таких, замаскированных, шляется по свету?» – подумал Крис, оценив размах фокуса. <br /> <br /> Тем временем его «хвост» перестал скрываться, и [[Изабель Суон|Белль]], решив, что это по ее душу, запаниковала. В ход пошел «гениальный» план побега, изложенный в смс: притвориться влюбленной парочкой, жаждущей уединения, и шмыгнуть в… женский туалет. Крис, заподозрив подставу, но не в силах отказать себе в удовольствии поучаствовать в этом абсурде, согласился. Правда, перед этим он провернул свой небольшой трюк: порезав палец о меню, коснулся ее руки, чтобы проверить на наличие скрытой клановой метки. Чисто. Значит, не из «наших». <br /> <br /> Разыграв перед соклановцами сцену из плохого любовного романа, они успешно ретировались в указанное убежище. Там, среди кафеля и сантехники, Крис просветил свою спутницу, что охотятся не за ней, а за ним, грешным. И тут [[Изабель Суон|Белль]] снова его удивила: после одной неудачной попытки она сотворила сияющий портал, ведущий… в туалет ночного клуба [[Лабиринтум]]. «Это незабываемый опыт…» – расхохотался Крис, глядя на проглядывающий в магической дымке унитаз. Что ж, в его жизни бывали побеги и похуже. Шагнув в портал, он мог лишь констатировать: простая чашка кофе снова обернулась приключением с элементами фарса.<br /> <br /> В клубе, впрочем, их приключения не закончились. Пока Крис пытался философствовать на тему слежки и опасности, его спутницу волновал куда более насущный вопрос – мармеладные мишки. Пришлось стать свидетелем еще одного магического фокуса: чтобы заполучить заветное лакомство, [[Изабель Суон|Белль]] заключила пари с барменом и, не моргнув глазом, скопировала номер его телефона прямо из кармана с помощью магии. «Талант не пропьешь», – с уважением подумал Крис, наблюдая за этой аферой. <br /> <br /> Но, как известно, бесплатный сыр (или мармеладные мишки) бывает только в мышеловке. Вечер был прерван очередным «важным» вызовом – на этот раз от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который в свойственной ему язвительной манере велел Крису «выныривать из унитаза» и грести на «работу». Пришлось срочно сворачивать вечеринку. Попрощавшись с [[Изабель Суон|Белль]], которая, хихикая, снова направилась в сторону туалетов, намекая на свой излюбленный способ передвижения, Крис отправился навстречу новым «увлекательным» заданиям клана. Что ж, по крайней мере, этот вечер подарил ему несколько новых знаний: во-первых, женщины-вампиры бывают до ужаса изобретательны, а во-вторых, порталы в туалеты – это его новая реальность. <br /> <br /> ==== Незваная гостья и кровавый долг ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений в [[Монте Виста]] и сомнительного возвращения блудной Тьмы, можно было рассчитывать хотя бы на короткую передышку. Но нет, [[Твинбрук]] и его обитатели, видимо, решили, что Хейгу расслабляться вредно. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис первым делом наткнулся на сюрприз. И сюрприз этот, в одной рубашке и с чашкой кофе, сидел на кухне. [[Наргиз Джехан]]. <br /> <br /> Явление этой «ромашки» в доме некроманта, да еще и в таком виде, заставило Криса заподозрить неладное. Его чутье не подвело: [[Наргиз Джехан|Наргиз]], страдая от жажды, быстро напомнила про «должок» за снятие ошейника. Аргументы, что они уже в расчете, на голодную вампиршу не действовали. Когда же она прозрачно намекнула, что если Крис не проявит «гостеприимства», то донором станет хозяин дома, у него не осталось выбора. Чувство вины перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], которого он сам втянул во всю эту историю, перевесило инстинкт самосохранения. <br /> <br /> «Шею не дам», – упрямо буркнул он, протягивая запястье. Но [[Наргиз Джехан|Наргиз]] была бы не [[Наргиз Джехан|Наргиз]], если бы не сделала все по-своему. В следующую секунду ее клыки уже впились ему в шею, и мир поплыл, уступая место боли и разгорающейся ответной жажде. Этот «ужин» был грубо прерван самым неожиданным образом: неведомая сила выдернула его из гостиной и швырнула на заднее сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Как оказалось, спасительницей стала [[Каролина Брамонд|Каролина]], чьи проснувшиеся магические способности к телепортации сработали на чистом инстинкте. <br /> <br /> Дальнейшие события напоминали дурной сон: сам Крис, пытающийся не сорваться от запаха крови и близости двух людей; [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], которого скрутил внезапный сердечный приступ; [[Каролина Брамонд|Каролина]], которая, пытаясь помочь, случайно телепортировалась обратно в дом за кровью. В этом хаосе Крис с удивлением обнаружил, что его магия иллюзий, хоть и работала через пень-колоду, умудрилась скрыть свежие укусы на шее от чужих глаз. В итоге, усадив некроманта, которому срочно требовалась помощь врачей, рядом с собой, Крис сел за руль, чтобы отвезти его в больницу. Поездка обещала быть незабываемой, учитывая, что пассажир страдал от сердечного приступа, а водитель – отчаянно боролся с желанием этого самого пассажира съесть.<br /> <br /> ==== Васильковые будни: черная магия, странные гости и новые горизонты ====<br /> <br /> Ну что, казалось бы, после всех передряг с кланом, возвращения блудной Тьмы и запрета [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] на общение с его сестрой, можно было бы и в депрессию впасть. Но у Хейга на это, как всегда, не было времени. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой) обитель некроманта, он первым делом обнаружил там следы чужого творчества – карандашную надпись про какой-то дневник. «Опять ребусы», – хмыкнул Крис, но решил, что это, скорее всего, не по его душу. <br /> <br /> Отдых, впрочем, оказался понятием относительным. Пока он пытался привести в порядок мысли и разобраться со своей магией, которая после всех потрясений вела себя как капризный подросток, жизнь продолжала подкидывать сюрпризы. Сначала пришлось выступить в роли психотерапевта-шифровальщика для [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который через СМС сообщил о грядущем визите некоего «сухофрукта» и необходимости надеть на себя и сестру «памперсы» – сиречь, ментальные щиты. Затем на сцене появилась сама [[Каролина Брамонд|Каролина]], продемонстрировав нехилый такой апгрейд своих способностей: телепортация, порталы, «зависоны» предметов в воздухе – полный комплект юного пространственного мага. <br /> <br /> Крис, конечно, оценил масштаб, но его больше занимали собственные «глюки». Его новообретенная Тьма выкидывала фортели один другого краше. То она превращала его в полупрозрачного призрака с черной аурой, способного проходить сквозь стекло, чем он изрядно напугал [[Каролина Брамонд|Каролину]] (та с перепугу решила, что он теперь видит ее без одежды). То, наоборот, отказывалась подчиняться, проваливая элементарное поднятие скелета и отправляя самого Криса в кратковременный нокаут. Апофеозом стал фокус с глазами: в один момент Тьма просто «обиделась» и отхлынула, вернув ему его родной синий цвет, отчего вампир чуть не заработал нервный срыв. «Васильня какая-то», – лишь констатировал он, понимая, что контроль над своей главной силой утерян, и теперь придется учиться всему заново. <br /> <br /> Визит того самого «сухофрукта», которым оказался [[Кристиан Блад|Кристиан Блад]] – старый знакомый [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и, по совместительству, тот самый мучитель призрака [[Катрин Монтес|Катрин]] – только добавил масла в огонь. Этот тип, не скрывая своего интереса к [[Каролина Брамонд|Каролине]], вел себя как хищник, присматривающийся к добыче, и ушел, лишь бросив завуалированную угрозу. Крис, наблюдая за этой сценой со стороны, мог лишь скрежетать зубами и в очередной раз поражаться таланту [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] притягивать к себе всевозможных «васильков». <br /> <br /> На фоне всего этого балагана СМС-переписки с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер]] и неуловимой [[Изабель Суон|Белль]] были единственной отдушиной, позволявшей хоть немного отвлечься от мрачных дум. В итоге, когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] умчался по своим рабочим делам, а [[Каролина Брамонд|Каролина]] испарилась в личном портале, Крис, оставшись в пустом доме, решил, что пора и ему развеяться. Назначив встречу с [[Веспер Хейг|Веспер]] в [[Мунлайт Фоллз]], он покинул гостеприимный [[Твинбрук]], размышляя о том, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот, рассказанный сумасшедшим.<br /> <br /> ==== Фиалковые глаза, пушистый паралич и кофе на потом ====<br /> Крис, проигнорировав все советы сидеть тихо, отправился на рандеву с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Местом встречи была выбрана [[Библиотека &quot;Манускрипт&quot;|библиотека]] – видимо, для интеллектуального обогащения.<br /> [[Веспер Хейг|Веспер]], надо отдать ей должное, подготовилась основательно: мало того, что нашла уютный закуток, так еще и спрятала его от посторонних глаз с помощью отвода и купола от телепортации. «Мастерица», – с уважением подумал Крис, еще не зная, что ему предстоит стать подопытным кроликом для демонстрации других, куда менее безобидных талантов. Разговор о жизни, магии и нестабильных ментальных щитах плавно перетек в предложение протестировать ее ручного зверька, какую-то «гельхиому». Крис, которого хлебом не корми, дай влезть в очередную авантюру, конечно же, согласился.<br /> И зря. Этот милый пушистый «тушканчик» оказался боевой машиной, нашпигованной заклинаниями. Не успел Крис и глазом моргнуть, как оказался в тисках паралича, а его хваленый «Ментальный щит», который он с горем пополам восстановил, разлетелся на куски от одного удара. Но главным сюрпризом стала его собственная, своенравная Тьма. Видимо, решив, что хозяин и так достаточно настрадался, она просто вырубила его, отправив в короткий, но содержательный нокаут.<br /> Очнулся он уже на коленях у перепуганной [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, кажется, уже готовилась читать над ним отходную. Будучи не в силах пошевелиться, Крису пришлось проявить смекалку и остатки магических способностей: с помощью иллюзии он начертал на собственной рубашке короткое, но емкое послание – «Сними паралич». К счастью, намек был понят правильно, и вскоре он снова обрел контроль над телом.<br /> Этот инцидент, как ни странно, сблизил их. Отвечая на ее взволнованные вопросы, Крис впервые решился приоткрыть завесу тайны над своим прошлым, признавшись, что вампиром стал не по своей воле и вынужден быть частью клана, который презирает. Этот разговор, прерванный, как водится, срочным телефонным звонком, стал еще одним шажком на пути к хрупкому доверию. [[Веспер Хейг|Веспер]] даже снабдила его своим адресом на клочке бумаги с наброском, а он, в свою очередь, остался с очередным долгом – за обещанный кофе и не менее обещанную «экспертизу». Что ж, не худший итог для вечера, начавшегося с эксперимента и закончившегося почти исповедью. <br /> <br /> ==== Коньячные откровения, ореховые призраки и нестабильная Тьма ====<br /> Тишина после очередного кланового «задания» оказалась обманчивой, как улыбка [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места в кабинете) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис застал друга в состоянии глубокой алкогольной меланхолии. Некромант, заливая горе коньяком, поведал душераздирающую историю о том, как его, оказывается, использовали в качестве «тела» для утех какие-то призрачные девицы. «Одержимость, василек ее подери», – хмыкнул Крис, выслушивая пьяные откровения и раздавая советы по укрощению духов, сам при этом отчаянно борясь с собственной Тьмой. Эта дрянь, вернувшись, вела себя как капризная бывшая: то вырубала его в самый неподходящий момент, то превращала в полупрозрачную тень, то и вовсе отказывалась подчиняться, оставляя его с бесполезными теперь синими глазами. <br /> <br /> Атмосферу всеобщего уныния решила разбавить новая знакомая, вампирша [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта любительница орехов и рискованных шуток, с которой Крис до этого флиртовал по смс, решила, что нет ничего веселее, чем явиться к дому некроманта под покровом невидимости и устроить шоу в стиле «Полтергейста». Сначала стук в дверь, потом пугающие скрипы, а вишенкой на торте стала кровавая (к счастью, иллюзорная) надпись «nuts» на кухонном окне. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], чей разум был изрядно затуманен коньяком, юмора не оценил и в праведном гневе даже выпустил на крыльцо своего ручного скелета. Крис, быстро смекнув, чьих рук это дело, и не желая доводить ситуацию до реального кровопролития (или костеломания), решил ретироваться и перехватить шутницу на улице. <br /> <br /> Этот вечер в очередной раз доказал простую истину: в мире, где некроманты выращивают лук силой мысли прямо у себя под футболкой, а вампирши воруют орехи с помощью телепортации, скучно не бывает. Особенно когда твоя собственная магия живет своей жизнью, а список тех, кто может всадить тебе нож в спину, пополняется с каждым днем. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Шантаж от &quot;друга&quot; и воскресшие родители ====<br /> Ну что, думали, жизнь вампира-отступника – это сплошной экшен и готические страсти? Как бы не так. Иногда это просто унылое сидение на лавочке в [[Бриджпорт]]е с разбитой губой после очередной «воспитательной беседы» с бывшими коллегами. На этот раз «лекцию» читал Дэррил – тот самый тупой подражатель, занявший место [[Вард Мелтон|Варда]]. Злость и бессилие от того, что его магия после всех «подарочков» от клана работала как китайский фонарик на последнем издыхании, грызли не хуже жажды.<br /> <br /> И вот в этот самый момент вселенской тоски, как рояль в кустах (или, точнее, как призрак на лавочке), материализовался он – [[Джеймс Тейлор]]. Этот хитрожопый гиацинт, с которым они когда-то чуть не поубивали друг друга, теперь, видите ли, пришел с «подарками». Сначала – папочка с инфой на какого-то деда-иллюзиониста, в клиентах у которого, что забавно, числилась покойная бабушка [[Маргрет Ибсен|Гретты]], [[Элин Бьёрк]]. А потом – вторая папочка. С фотографией. И с этой фотографии на Криса смотрели его собственные, постаревшие лет на десять, но живые, мать их, родители.<br /> <br /> Оказалось, почти десять лет назад, после его «смерти», их не просто так не нашли. Их спрятали. Под чужими именами, под маской иллюзии, в далекой Вене. И этот песий сын, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], все это раскопал. И теперь, размахивая этой информацией, как флагом, он предлагал сделку: Крис помогает ему в каком-то «деле», а он, так и быть, не доложит [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барону]] о чудесном воскрешении семейства Хейг. Какая к черту свобода? Какие к черту счета? Крис снова оказался на крючке, и наживка на этот раз была такой, что сорваться он просто не мог.<br /> <br /> Шумно вздохнув и мысленно похоронив все свои планы на спокойную жизнь, Крис, чтобы хоть как-то отвлечься от этого василькового кошмара, достал телефон. Написал [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазой «соучастнице», с которой у них намечался какой-то «практикум», и, не дожидаясь ответа, побрел к телепорту. Пункт назначения – [[Мунлайт Фоллз]]. Может, хоть там его не достанут призраки прошлого и шантажисты настоящего. Хотя, кого он обманывал?<br /> <br /> ==== Практикум по магии с фиалковыми глазами ====<br /> <br /> Когда казалось, что после новостей от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]] о внезапно «воскресших» родителях удивить Криса уже нечем, жизнь подкинула новый квест: магический практикум с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Отличная альтернатива сидению в четырех стенах и размышлениям о том, когда клан снова решит использовать его семью в качестве рычага. К тому же, в гости ходить он не привык – что там дарят приличные вампиры? Пакетик с кровью, перевязанный бантиком? <br /> <br /> Вечер в уютном доме Веспер начался на удивление адекватно. Разговоры, которые текли под аккомпанемент кофе с таким набором специй, что впору было варить зелье, плавно перетекли в сеанс взаимного вскрытия «шкафов со скелетами». Оказалось, что у них на удивление похожие коллекции. Эта странная девушка с глазами цвета аметиста понимала его с полуслова, и это одновременно настораживало и подкупало. Два минных поля, нашедшие друг друга.<br /> <br /> Магический практикум быстро скатился в театр абсурда. Сначала Крис, изображая пятилетнего призрака, шастал по гостиной в невидимом режиме, толкая подушки и чашки, пока Веспер пыталась засечь его своим ментальным щитом. Затем, по ее же просьбе, он саданул по этой защите своей новой, толком не освоенной сонной магией. Результат – минус половина щита. И что сделала эта ходячая аномалия? С улыбкой попросила «доломать» остатки.<br /> <br /> Тут-то все внутренние протоколы, установленные годами паранойи, и полетели к чертям. Вместо того чтобы продолжать эксперименты, Крис, ведомый чем-то средним между идиотизмом и внезапной смелостью, ее поцеловал. А дальше… дальше случился грандиозный провал. Его предательская магия, видимо, решив, что это идеальный момент для демонстрации своей криворукости, сработала без спроса. Вместо фейерверка – снотворное. Веспер просто уснула у него на руках. Идеальное свидание, десять из десяти.<br /> <br /> «Блеск», – единственное, что смог подумать Крис, осторожно укладывая «жертву» своего обаяния на диван. План «А» – разбудить ее – отпал сразу. План «Б» – сбежать, пока не натворил еще чего-нибудь, – показался куда более привлекательным. Оставив на прощание смску и спрятанный в нише ключ , он ретировался в ночь, размышляя, как теперь спрашивать у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Слушай, я тут твою подругу поцеловал, а потом случайно усыпил, вы с ней не того, случайно?». Бред. Но что-то подсказывало, что этот «васильковый» вечер был только началом.<br /> <br /> ==== Призрак из прошлого и цена доверия ====<br /> Казалось бы, после магического «практикума» с фиалкоглазой [[Веспер Хейг|Веспер]], закончившегося спонтанным поцелуем и не менее спонтанным усыплением оной, можно было ожидать чего угодно, но только не этого. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис обнаружил, что его и без того «васильковая» жизнь решила подкинуть еще одну, особо крупную порцию проблем.<br /> <br /> Все началось с бытовухи – грязного окна, которое, по мнению Криса, изрисовала из-под инвиза любопытная вампирша [[Изабель Суон|Белль]]. Эта мелочь, однако, вскрыла нарыв: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], уставший от вечного проходного двора, разразился тирадой о мечте – собственном доме-крепости с высоким забором, где он наконец будет хозяином. Крис, слушая это, мог лишь с горечью признать, что главный «василек», превративший эту крепость в шалаш, – это он сам. <br /> <br /> Дальнейший разговор о судьбе [[Каролина Брамонд|Каролины]] только подлил масла в огонь. Некромант, похоже, решил, что лучший способ научить ребенка плавать — это спрятать его от воды, отправив сестру к какому-то «нормальному» другу. Крис же, ощущая странную, почти отцовскую ответственность за ту, чью вечную жизнь он создал, пытался донести простую мысль: ей нужно обучение, а не изоляция. Этот спор, зашедший в тупик, и упоминание Крисом о том, что обращение – это почти как отдать часть себя, стал последней каплей.<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] сломался. И вывалил на Криса тайну, от которой у того кровь в жилах застыла. Его призрак. Его мучитель. Это был [[Вард Мелтон|Вард]]. <br /> <br /> Для Криса это имя было не просто звуком. Это был код доступа к самым темным уголкам его памяти, к годам унизительного рабства под полным контролем этого садиста. «Ударь ее». Голос в голове был до омерзения отчетливым, а тело двигалось само, подчиняясь чужой воле. И вот теперь эта тварь, пусть и в виде призрака, снова здесь, в двух шагах, мучает единственного человека, которого Крис мог с натяжкой назвать другом. И что хуже всего – [[Вард Мелтон|Вард]] знает всё. Пара слов – и вся его легенда, вся его хрупкая свобода разлетится к чертям. <br /> <br /> Эмоционально раздавленный признанием, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] просто сбежал, оставив Криса наедине с этой новостью и осознанием нависшей угрозы. Приняв холодный душ, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, и даже воскресив из кучи костей в ванной молчаливого собеседника, которого тут же окрестил Черепушка, Крис понял: отсиживаться больше нельзя. Достав телефон, он отправил короткое СМС [[Джеймс Тейлор|Джеймсу Тейлору]]: «я согласен». Раз уж на него снова открыли охоту, пора было начинать свою игру. Первым делом – восстановить магию. Попытка наложить на себя «Телекинетический щит» и «Ментальный щит» увенчалась лишь частичным успехом, но это было уже что-то. Получив ответ от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], он, оставив спящего костяного приятеля в ванной, покинул дом. Ночь обещала быть длинной.<br /> <br /> ==== Ром, улыбающиеся трупы и некромант на подхвате ====<br /> Очередное «дело» от клана закончилось предсказуемым фиаско: один соклановец – в виде кучки пепла, а сам Крис – с гудящей головой и остатками чужой магии страха в мыслях. Его верный «напарник» [[Джеймс Тейлор]] решил, что лучший способ привести Криса в чувство – это влить в него порцию восьмидесятиградусного австрийского рома в ближайшей забегаловке. Заведение с говорящим названием [[Бар &quot;Полтергейст&quot;]] стало временным пристанищем для вампира, чьи собственные магические щиты напоминали решето. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], впрочем, надолго не задержался: вывалив краткий отчет о том, что другой некромант, Глеб, все же «отключил ромашку» и добыл нужные сведения, он посоветовал Крису напиться и свалил, оставив того оплачивать счет. <br /> <br /> Оставшись в гордом одиночестве, заливая стресс ромом, Крис пытался собрать мысли в кучу, но в голове навязчиво крутился один и тот же образ – улыбающаяся мертвая блондинка, которую заставили двигаться и скалиться на каблуках. От этого зрелища тошнило похлеще, чем от дешевого алкоголя. Понимая, что самостоятельно он отсюда уже не выберется, Крис, с трудом попадая пальцами по экрану телефона, отправил сигнал SOS единственному, кто мог его забрать из этого вертепа без лишних вопросов – [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. <br /> <br /> Некромант, верный себе, явился на зов и застал своего «подопечного» в состоянии полнейшей «васильни». Разговор у барной стойки напоминал диалог глухого с немым: Крис пытался шутить про свой день рождения в июне и клановые «подарки», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] терпеливо пытался дотащить его до машины, попутно расплачиваясь за весь этот банкет. Уже в пикапе, под убаюкивающий стук дождя, Криса прорвало. Он, запинаясь, рассказал [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] про улыбающиеся трупы, про то, как это мерзко и неправильно, и как его выворачивает от одной мысли об этом. Этот пьяный, сбивчивый монолог стал еще одним откровением, еще одной трещиной в броне цинизма, которую Крис так старательно носил все эти годы. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], кажется, не до конца понял всей глубины некромантских извращений клана, но участие проявил: выслушал, пошутил про «чертей в омуте» и довез до дома. Что ж, в его коллекции странных вечеров прибыло, а в отношениях с некромантом, похоже, наметился новый уровень доверия, основанный на роме, пьяных откровениях и общем понимании, что мир катится в тартарары. Даже прилетевшая от [[Изабель Суон|Белль]] смс-ка с обидами не смогла испортить этот момент странного, почти семейного единения. <br /> <br /> ==== Хидден-Спрингс: деловая поездка с привкусом паранойи ====<br /> Очередное «важное» задание от клана занесло Криса в [[Хидден Спрингс]]. Командировка, как водится, была скучной до зубовного скрежета: многочасовые переговоры с каким-то местным чиновником-«кабанчиком», который набивал себе цену, и сонный соклановец на соседнем стуле, которого приходилось укрывать инвизом, чтобы не мешал «большим дядям» дела делать. Все это время его грызла тревога: [[Веспер Хейг|Веспер]] пропала со всех радаров, ее телефон был недоступен, что на фоне недавних событий и его вечной паранойи рисовало самые мрачные картины.<br /> <br /> Когда она все же позвонила, ему пришлось выскользнуть из кабинета в приемную, рискуя «рассекретить» спящего напарника. Голос у [[Веспер Хейг|Веспер]] был взволнованный, и хотя она уверяла, что все в порядке, Крис нутром чуял какую-то «васильню», подозревая, что ее заставляют говорить под дулом пистолета. Разговор прервал мысленный рык очнувшегося коллеги, которому не терпелось свалить. Пришлось, холодно осадив ретивого бойца, вернуться на свой пост.<br /> <br /> Позже, в убогом номере дешевой гостиницы, который он делил с [[Джеймс Тейлор|Джеймсом Тейлором]], пришло СМС от фиалкоглазой «соучастницы» с фотографией, где на фоне букета в плетеной корзине, который он ей отправил, были запечатлены ее ручной зверек и рука с татуировкой Уроборос. Это немного разрядило обстановку, но идиллию прервал [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], подкинув очередную порцию новостей из серии «мир катится к чертям». Оказалось, клан приступает к плану по обращению [[Лесли Фостер]] – дочери того самого Верна Фостера, которого Крис недавно отправил на тот свет. Девушке стукнуло восемнадцать, и теперь она – лакомый кусок и ключ к корпорации отца. И самое мерзкое, по словам [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], она сама этого хотела. От этой информации у Криса снова зазудело на душе, напомнив, в каком дерьме он увяз.<br /> <br /> Единственной отдушиной стала СМС-переписка с [[Веспер Хейг|Веспер]], полная флирта и обсуждения их будущего «практикума», где он снова вызвался быть подопытным кроликом для ее магии, лишь бы она сама не натворила дел. Вскоре его снова дернули на очередное «срочное» дело.<br /> <br /> ==== Новые грабли и магический кружок «Очумелые ручки» ==== <br /> И вот Крис вернулся с очередного «дела государственной важности, неся в голове новую порцию «радостных» вестей о [[Лесли Фостер]] — той самой девчонки, чьего папашу он, Крис, не так давно отправил в лучший мир по прямому приказу [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]]. Карма — та еще язва, ничего не скажешь. Чувство, что он последняя тварь, и полная беспомощность грозили окончательно превратить его в унылую декорацию интерьера, но тут, как всегда, вмешался [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот ходячий сборник некромантских причуд, выслушав сбивчивый монолог на тему «как паршиво быть палачом поневоле», вместо того чтобы покрутить пальцем у виска, выдал что-то до смешного простое и, черт возьми, действенное. И Хейг, которого только что чуть не размазало по стенке от самобичевания, вдруг понял, что сдаваться — это не по-хейговски. План был прост: для начала хотя бы попытаться узнать, когда состоится «торжество».<br /> <br /> Чтобы окончательно не поехать крышей от всей этой васильни, Крис решил, что нет ничего лучше, чем свидание. Ну, или его подобие. Выбор пал на фиалкоглазую вампиршу [[Веспер Хейг|Веспер]], с которой он тут же договорился о встрече. Оставшись в гордом одиночестве, он решил проверить, на что еще способны его магические «огрызки». [[Магия:Ментальный щит|Ментальная защита]], на удивление, встала на место почти безропотно, а вот [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический щит]] снова показал характер и разлетелся перламутровой пылью. «Что ж ты за зараза такая упрямая?» — только и оставалось, что философски вздыхать. Зато кружок «Очумелые ручки» по поднятию мертвечины принес свои плоды. После эпичного провала, когда вместо одной мухи в воздух взмыло целое трио («Вот мазила»), со второй попытки ему все же удалось оживить нужный экземпляр. Мелочь, конечно, но на фоне всеобщего апокалипсиса — почти триумф. С такими вот «грандиозными» успехами и в предвкушении прогулки по парку аттракционов он и рванул в [[Мунлайт Фоллз]], покинув ставший почти родным [[Твинбрук]].<br /> <br /> ==== Прогулка по парку отменяется. В программе: откровения и спецэффекты ====<br /> После очередного раунда душевных терзаний, любезно предоставленных клановыми интригами и внезапно «воскресшими» родственниками, идея сходить с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] на прогулку казалась просто гениальной. Ясен пень, небесная канцелярия имела другие планы и включила режим «всемирный потоп» аккурат над [[Мунлайт Фоллз]]. Так что «прогулка» плавно переместилась в гостеприимную гостиную, где два чемпиона по неловкому молчанию пытались вести светскую беседу, обмениваясь комплиментами и проверяя на прочность нервную систему друг друга.<br /> <br /> Вечер развивался по стандартному для Криса сценарию «как всё испортить за пять минут». Сначала его магия в очередной раз показала, кто в доме хозяин, превратив его в неосязаемую тень, которая чуть не слилась с диваном. Затем остатки здравого смысла помахали ручкой и улетели в закат, и он, прижав девушку к стене, выдал монолог о своей симпатии и о том, какой он нехороший человек и вообще редиска. К его полному изумлению, [[Веспер Хейг|Веспер]] не только не зарядила ему в челюсть, но и ответила взаимностью, признавшись в похожих страхах.<br /> <br /> Казалось бы, вот он, хэппи-энд? Как бы не так. Последовавший за этим марафон поцелуев и откровений о своем «рабском» статусе прервался самым фееричным образом. Видимо, решив, что обстановка недостаточно драматична, магия [[Веспер Хейг|Веспер]], до этого проявлявшая себя лишь безобидным сквозняком, устроила импровизированную телепортацию без пункта назначения. Крис, чья паранойя давно стала второй натурой, успел лишь рефлекторно обернуться в щиты и подумать, что вечер перестает быть томным. В конце концов, зачем американские горки, если у тебя есть девушка со стихийной магией и взрывным характером? <br /> <br /> ==== Куда приводят поцелуи: краткий гид по склепам Мунлайта ==== <br /> Только Крис решил, что вечер с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] наконец-то вырулил на приятную и предсказуемую дорожку, как у ее магии сработал внутренний навигатор с тягой к экстремальному туризму. Один поцелуй — и вот вы уже не в уютной гостиной, а в живописном склепе с вековой пылью, готичненькой паутиной и полным отсутствием отопления. Сервис «все включено», видимо, подразумевал и немедленную смену обстановки.<br /> <br /> Первая мысль, как обычно, была в духе «нас засекли, сейчас начнется». Рефлексы, отточенные годами здоровой паранойи, сработали быстрее мозга, заставив выставить пару-тройку магических щитов на всякий пожарный. Однако единственной «опасностью» оказалась сама Веспер, которая не только извинилась за незапланированный переезд, но и с ужасом опознала в этом месте свой личный «роддом» — склеп, где ее когда-то и превратили в вампира. Вот так сюрприз.<br /> <br /> Крис, конечно, постарался изобразить понимание и поддержку, даже на руки ее подхватил, чтобы не мерзла. Правда, в этот момент его собственная Тьма, почуяв поблизости целый шведский стол из покойников на [[Кладбище блуждающих огней]], решила, что это отличный повод устроить вечеринку с поднятием мертвых. Пришлось мысленно дать ей по рукам и вежливо попросить не портить момент.<br /> <br /> И на фоне всего этого — саркофаги, пляшущие в свете призванных Веспер пикси , неугомонная Тьма и воспоминания о насильственном обращении — они умудрились признаться друг другу, что до смешного счастливы. Логика? Нет, не слышали. В итоге, здраво рассудив, что его внутренний некромант — не лучший спутник для романтических свиданий на кладбище, Крис согласился на эвакуацию. [[Веспер Хейг|Веспер]] снова включила режим телепорта, и аттракцион «Внезапное путешествие в склеп и обратно» благополучно завершился. На время.<br /> <br /> ==== Из склепа в гостиную, или Не вовремя зазвонивший поводок ====<br /> <br /> Ну, стоило только привыкнуть к живописной обстановке склепа, как у магии [[Веспер Хейг|Веспер]] случился очередной приступ неконтролируемого гостеприимства. Щелк — и вот они уже не на кладбище, а в ее уютной гостиной. От такого сервиса девушка пришла в восторг и тут же окрестила Криса своим «талисманчиком на удачу». «Ага, талисман. Приносит удачу, неприятности и срочные вызовы на ковер», — хмыкнул он про себя, но решил не портить момент. <br /> <br /> Этот самый момент, впрочем, быстро превратился в сеанс психотерапии. Веспер, с любопытством глядя в его почерневшие глаза, решила докопаться до сути его внутренней Тьмы. И Криса, что называется, прорвало. Он, особо не подбирая выражений, выложил все как на духу: и про то, как клан его, новообращенного, запихнул в старые катакомбы под [[Монте Виста]] на «перевоспитание», и про то, как он там чуть не поехал крышей от страхов, вывернутых из подсознания. В итоге пришлось заключить сделку с местной достопримечательностью — той самой живой Тьмой, которая взамен на прописку в его душе поделилась силой и талантом к некромантии. Делал он все это, конечно, не от большой любви к искусству, а ради одной «детской глупой клятвы», данной когда-то [[Маргрет Ибсен|Гретте]]. <br /> <br /> Идиллию, как и положено в дешевых драмах, прервал звонок с того света. Точнее, от клана, что, в принципе, одно и то же. Телефон завибрировал, а на руке огнем вспыхнула клановая метка, популярно объясняя, что «верного пса» срочно вызывают к ноге. Пришлось сворачивать лавочку. «Это был лучший день рождения за последние лет десять», — ляпнул он на прощание, сам удивляясь собственной искренности. Поцелуй, неловкое «мы будем, если позволят» — и вот он снова растворяется в ночи, скрытый магией, размышляя, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот. И почему-то совсем не смешной.<br /> <br /> ==== Услуга за услугу, или Не очень тайные похороны ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Едва Крис успел сбежать из-под носа у Дэррила, как тут же попал из огня да в полымя, а точнее – в телепортационные объятия [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Этот фрукт, доставив его прямиком в гостеприимную обитель некроманта, тут же начал свою игру. Сначала – разговоры за жизнь и «гранатовый сок» на кухне, где Крис, упрекнув Тейлора в излишней скрытности, сам того не желая, выведал, что тот не только телепортер со стажем, но и, как и сам Крис, что-то там «унаследовал» от своих предков.<br /> <br /> Затем [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], как опытный вербовщик, начал обрабатывать его на тему клановых интриг, прозрачно намекая, что место Дэррила куда больше подходит Крису, и что он, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], готов даже поделиться знаниями телепортации. Разумеется, не за красивые синие глаза, а в обмен на некие услуги. «Ты даже не представляешь, сколько у нас общего, Крис», – вещал этот змей-искуситель, обещая поддержку и тут же напоминая, что предаст при первом удобном случае. Классика.<br /> <br /> Крис, конечно, делал вид, что почти верит, а сам, параллельно обмениваясь смс-ками с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], строил свои планы. Ему позарез нужно было попасть на похороны какого-то свежеиспеченного жмурика из «своих» в [[Мунлайт Фоллз]], и он, прикрывшись легендой о необходимости «маскировки» перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], попытался отвадить навязчивого «напарника». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] вцепился как клещ.<br /> <br /> Единственным светлым пятном в этом дурдоме стало ММС от фиалкоглазой «соучастницы» [[Веспер Хейг]]. Фотография с каким-то намеком заставила его улыбнуться – впервые за долгое время по-настоящему. Взбодрившись, Крис, смирившись с неизбежным, протянул руку [[Джеймс Тейлор|Тейлору]]. «Тогда вперед», – и мир снова растворился в привычном рывке телепорта, унося его навстречу новым приключениям на свою… в общем, на то самое место.<br /> <br /> ==== Похороны со спецэффектами, или Закопай друга сам ====<br /> Отпуск? Нет, не слышали. Вместо него — принудительная экскурсия на [[Кладбище блуждающих огней]] в [[Мунлайт Фоллз]] в компании вечно маячащего за спиной «хвоста» в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Повод? О, повод был исключительный — похороны [[Кристиан Блад|Кристиана Блада]]. Того самого, из-за которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] чуть не нашпиговал его дротиками. Ну прелесть, а не тусовка. Впрочем, среди скорбящих нашлись и приятные лица — фиалкоглазая [[Веспер Хейг]] собственной персоной. Хоть какой-то лучик света в этом царстве гранита и чужих проблем.<br /> <br /> И тут началось шоу. Главной звездой вечера стал, конечно же, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот чудик сначала толкнул речь, от которой у покойника, наверное, уши в трубочку свернулись, потом зачем-то сунул ему в гроб киви, а вишенкой на торте стал его порыв лично поработать могильщиком. «Всё ясно, — подумал Крис, — в парня вселился призрак виновника торжества». И когда этот одержимый ансамбль песни и пляски начал отпускать странные комментарии в адрес [[Веспер Хейг|Веспер]], стало понятно — пора спасать ситуацию. И друга. И, желательно, остатки своей нервной системы.<br /> <br /> Пришлось экстренно шарить по карманам в поисках остатков магии. Тьма, как обычно, жила своей жизнью и на просьбы не отзывалась, но кое-что наскрести удалось. Легкое движение руки, щепотка сонного заклинания «Морфей» — и вот уже [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] клюет носом прямо в свежевыкопанную землю. Спасибо подвернувшемуся под руку [[Тони Монтеро|Тони Монтеро]], который помог оттащить бесчувственное тело на скамейку, не дав тому стать частью похоронного инвентаря. Легенда про «переутомился от горя» была принята на ура. Васильки, что с них взять.<br /> <br /> Зато этот цирк подарил ему пару драгоценных минут с [[Веспер Хейг|Веспер]]. И эта ведьма, кажется, все прекрасно поняла. Пока он, отбиваясь от дождя ее зонтиком, пытался придумать, что бы такого умного сказать, она уже вовсю строчила ему иллюзорные записки на ладони и грела промокший пиджак своей магией. Только он настроился на продолжение банкета, как за спиной нарисовался [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] с немым укором во взгляде: «Пора, хозяин ждет». Пришлось, бросив на прощание [[Веспер Хейг|Веспер]] самое теплое «рад был увидеться», снова нырять в портал, думая о том, что даже умереть спокойно в этом городе, похоже, нельзя.<br /> <br /> ==== Магические заскоки и поводок для напарника ====<br /> Казалось бы, после похоронных представлений и усыпления одержимого некроманта можно было бы рассчитывать на стаканчик чего покрепче и тишину. Но у его нового «напарника», [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], были другие планы на вечер. Вернувшись в гостеприимную обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], этот ходячий телепорт решил, что Крису срочно необходим экспресс-курс по маскировке как прелюдия к искусству пространственных скачков.<br /> <br /> Урок, правда, с самого начала пошел не по плану. Вместо привычного и почти безотказного «отвода глаз» из Криса полезла какая-то неконтролируемая чертовщина, превратив его в полупрозрачную тень. Сюрприз, так сюрприз, особенно для самого Хейга. А уж для Тейлора – и подавно. Тот, разумеется, фокус оценил и тут же, не отходя от кассы, накинул на Криса еще один поводок: его, Тейлора, молчание в обмен на будущую «помощь». Пришлось соглашаться – куда деваться с подводной лодки, особенно когда у тебя в соседях акулы.<br /> <br /> Дальнейшие попытки колдовать напоминали цирковое выступление: магия не слушалась, энергия утекала сквозь пальцы, а для подзарядки снова требовался «гранатовый сок». В перерывах между магическими конвульсиями он даже успел обменяться парой саркастичных СМС с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] и нырнуть в куда более приятный омут флирта с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, оказывается, мечтала о цветении сакуры в Японии и мастерски владела не только магией, но и кэндо, что на фоне клановых разборок и некромантских причуд казалось чем-то из другой, почти нормальной жизни.<br /> <br /> Кое-как совладав с собой и остатками магии, Крис все же сумел накинуть «инвиз» и на Тейлора, и на себя, но насладиться триумфом не успел. Обоих «студентов» почти синхронно дернули на очередную «работу», и в следующий миг Тейлор, не дав даже допить кровь, утащил его в портал навстречу новым «васильковым» приключениям. Что ж, одним поводком больше, одним меньше – какая, к черту, разница, когда ты и так по уши в этом дерьме.<br /> <br /> ==== Секты, вербовка и призраки на повестке дня ====<br /> Очередное унылое задание клана в [[Твинбрук]]е закончилось, оставив после себя лишь пыль в носу и ворох невеселых мыслей. Свобода, как всегда, оказалась понятием относительным. Не успел он толком выдохнуть, как его «гостеприимный» друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] срочно вызвал на ковер. Не в свой дом, нет, а на какую-то конспиративную квартиру, которая, как выяснилось, принадлежала его сестре, [[Каролина Брамонд|Каролине]]. <br /> <br /> Там-то и ждал главный сюрприз вечера. Помимо самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], в квартире его поджидал до боли знакомый телепортер из СБР — [[Тони Монтеро]]. Эта парочка, запинаясь и перескакивая с темы на тему, развернула перед ошарашенным Крисом рекламный проспект какого-то «учебного центра для сверхов». Место, где все «нормальные», никто не лезет в душу и не пытается обратить в свою веру. «Секта буддистов-евангелистов», — тут же поставил диагноз Крис, едва сдерживая саркастическую усмешку. <br /> <br /> <br /> В качестве главного аргумента [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] даже продемонстрировал свою новую «татуировку» — метку этого сообщества, которая, в отличие от кланового клейма, якобы «связывала только язык», а не волю. Крис в ответ лишь мрачно усмехнулся и, проткнув ладонь, явил вербовщикам свой собственный, кровавый узор — вечное напоминание о том, кто он и кому принадлежит. «Боюсь, хозяева подерутся за одного раба», — с циничной усмешкой констатировал он, окончательно хороня их надежды на легкую вербовку. <br /> <br /> Впрочем, интерес в этом предложении все же был. Исследования. В частности, недавние случаи «воскрешения», которые так волновали [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и которые, как нутром чуял Крис, могли быть ключом к его собственной проблеме с неупокоенным призраком [[Вард Мелтон|Варда]]. Поэтому, вежливо отказавшись от чести носить вторую метку, он все же предложил свою помощь в расследованиях. Вечер закончился так же странно, как и начался: дружеским похлопыванием по плечу, обменом телефонами с агентом СБР и внезапной ментальной атакой от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] — так, для тренировки. Что ж, одним союзником (или проблемой?) больше. Игра становилась все запутаннее, а ему в ней все еще отводилась роль пешки. Пешки, которая, впрочем, пока не собиралась ложиться на доску.<br /> <br /> ==== Ловушка в парке, или Прощай, Гретта ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, исповеди перед некромантом и даже намечающегося романа можно было бы рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и безысходностью. Клан решил, что [[Маргрет Ибсен|Маргрет О`Нелл]] зажилась на этом свете, и роль Иуды, который приведет ее на заклание, любезно предложили исполнить Крису. Отказаться было нельзя – на кону стояло слишком много, и не только его шкура. Пришлось соглашаться.<br /> <br /> Местом для финального акта этой трагедии был выбран тот самый парк в [[Мунлайт Фоллз]], где они когда-то познакомились. Ирония судьбы, чтоб ее. Встреча прошла в тумане неловкости и старых обид. Он пытался что-то объяснить, она – что-то понять, но разговор был обречен. Вскоре на сцене появились «статисты» – подставная девица (как позже выяснилось, иллюзионист Тома) и целая группа поддержки, скрытая в тени.<br /> <br /> А дальше всё завертелось как в дурном сне. Сначала девица под видом заботы о ближнем умудрилась загипнотизировать [[Маргрет Ибсен|Гретту]], заставив ту повредить ногу. Крис, этот вечный спасатель, разумеется, тут же рванул за льдом, оставив ее на пару минут. Этих минут хватило. Пока он отсутствовал, иллюзионист, приняв его облик, закончил начатое. Холодно и без лишних слов, ударом ножа в сердце.<br /> <br /> Сам Крис тоже попал под раздачу. Его хлипкие щиты разлетелись от магической атаки, а тело сковала слабость. Его, как нашкодившего щенка, приволокли обратно Дэррил и его приспешники, чтобы он мог полюбоваться на дело «своих» рук. А затем – контрольный в голову. Мощнейший гипноз, который стер правду и вписал на ее место новую, чудовищную реальность: это он. Он убил Гретту. Он предал ее. Снова. Шок, отчаяние и всепоглощающее чувство вины накрыли его с головой. Он даже не заметил, как из тени выскользнул [[Джеймс Тейлор]], выбил у него из рук телефон и, прошипев пару приказов, без лишних церемоний вышвырнул его в портал, подальше от места преступления.<br /> <br /> Он снова был один, раздавленный и сломленный. Только теперь к его коллекции шрамов добавился еще один, самый страшный – клеймо убийцы единственного человека, которого он клялся защищать. Игра была окончена. И в этой партии он проиграл всё.<br /> <br /> ==== Пепел на губах ====<br /> Мир рухнул. Не медленно, с треском и грохотом, а тихо и буднично, как умеют рушиться только самые важные вещи. Портал выплюнул его в промозглый утренний лес, оставив наедине с болью в сломанной руке и гулким эхом одного-единственного знания в голове: <br /> <br /> «Я убил ее». Гипноз, наложенный в парке, работал безотказно, стирая детали, но оставляя суть — чудовищную, неоспоримую. Он, [[Кристофер Хейг]], убил [[Маргрет Ибсен]]. Подругу. Ту, ради которой променял жизнь на не-жизнь. Все было кончено.<br /> <br /> Кое-как добредя до знакомого дома в [[Мунлайт Фоллз]], он просто рухнул у двери, не находя сил даже нажать на звонок. Он не знал, сколько просидел так, под холодным дождем, пока из этого вязкого небытия его не вырвал знакомый голос. [[Веспер Хейг]]. Ее лицо, искаженное тревогой, и прикосновение холодных ладоней стали первым просветом в его личном аду.<br /> <br /> Она не отшатнулась, когда увидела кровь и грязь. Не поверила, когда он, давясь словами, пытался донести до нее свою чудовищную правду. Вместо отвращения в ее фиалковых глазах он увидел упрямую, иррациональную веру. И эта вера, это отчаянное «я не верю тебе», стала тем спасательным кругом, за который он уцепился, уже идя ко дну. Их отчаянная близость в ту ночь, среди разбросанной по полу ванной одежды, была не столько страстью, сколько попыткой двух израненных душ согреться у догорающего костра, пока вокруг выл ледяной ветер. Это было украденное мгновение абсолютного счастья, которое, как и положено всему хорошему в его жизни, оборвалось слишком быстро.<br /> <br /> Клановая метка на руке вспыхнула огнем, болезненным напоминанием о том, кто он и кому принадлежит. Поводок натянули. Пришло время платить по счетам. Решение пришло само — холодное и ясное. Сдаться. [[СБР]]. Пусть [[Ларс Ибсен|Ларс]] решает его судьбу. Это будет честно.<br /> <br /> Последнее, что он сделал, — это снова обманул. Попрощавшись с [[Веспер Хейг|Веспер]] в парке [[Бриджпорт]]а, он усыпил ее прощальным поцелуем, не желая, чтобы она видела, как он уходит навсегда. Оставив ее, спящую, на скамейке под защитой своей магии, он, невидимой тенью, шагнул навстречу правосудию. Впервые за долгие годы он чувствовал, что поступает правильно. И впервые ему было на это совершенно плевать.<br /> <br /> ==== Правосудие в наручниках ====<br /> Казенный дом встретил его стерильной тишиной, наручниками и безликими коридорами. Часы, дни — время слилось в один вязкий, серый поток допросов и ожидания в камере, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Апофеозом этого театра абсурда стала очная ставка с [[Ларс Ибсен|Ларсом]]. Убитый горем, почти невменяемый, тот потребовал невозможного — обратить его. Сделать его тем, кого он ненавидел, лишь бы получить призрачный шанс снова быть с ней.<br /> <br /> И тут на сцену вышли настоящие кукловоды. Призрак. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]. Она была здесь, невидимая, неслышимая для большинства, но ее присутствие ощущалось почти физически. Сначала ее слова, выплюнутые бездушным принтером, подтвердили его вину, добавив к обвинению еще и домогательства — удар ниже пояса, от которого хотелось выть. А затем, когда он, сломленный и опустошенный, уже готовился исполнить безумную просьбу [[Ларс Ибсен|Ларса]], она вмешалась. Сначала ее дух вселился в [[Ларс Ибсен|Ларса]], окрасив его глаза в знакомый угольный цвет, а затем, когда Крис уже занес клыки над чужой шеей, она сделала немыслимое — вошла в него. <br /> <br /> Ощущение раздвоенности, борьбы за собственное тело с той, что он якобы убил, было хуже любой пытки. Она говорила его голосом, двигала его руками, пытаясь достучаться до [[Ларс Ибсен|Ларса]], отговорить, спасти от самого себя. Когда же наваждение схлынуло, оставив после себя лишь гулкую пустоту и привкус чужой крови на губах, он понял — что-то изменилось. Он не обратил его. Она не дала. <br /> <br /> ==== Казенный дом и его обитатели ====<br /> <br /> Время в казенном доме [[СБР]] слилось в один вязкий, серый поток. Дни, а может, и недели, Крис провел в четырех стенах камеры, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Сон не шел. Организм, вымотанный до предела, перешел в режим ожидания, но мозг продолжал работать нон-стоп, перемалывая события последних дней. Никогда он не чувствовал себя таким бесполезным, таким вычеркнутым из жизни, как мешок с костями, списанный в утиль. Все, ради чего он терпел годы рабства, рухнуло, оставив после себя лишь горький привкус пепла на губах.<br /> <br /> Иногда его выводили из камеры. Однажды, после очередного щелчка замка, его привели не на допрос, а в просторный тренировочный зал с поджаренными манекенами и матами на полу. Он с недоверием уточнил у конвоиров, действительно ли ему позволено творить здесь все, что вздумается, кроме попыток побега. Получив утвердительный кивок, он не сразу поверил в такую щедрость. Давящее чувство магической блокировки спало, и он, изголодавшись по силе, первым делом соткал вокруг мыслей привычный [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]]. Стало легче. Затем, накинув на плечи почти невесомое полотно [[Магия:Отвод глаз|Отвод глаз]], прошелся вдоль стеллажа с инвентарем, с иронией отметив розовый мячик среди прочего хлама. Цирк отменялся, клоуны устали.<br /> <br /> Настоящим сюрпризом стала фея-крестная в обличье сурового охранника, протянувшая ему тетрадь и плохо заточенный карандаш. Крис, все еще ожидая подвоха, не сразу поверил в такой подарок судьбы, но все же забрал его с благодарностью. Пальцы сами потянулись к грифелю, и на бумагу легли знакомые черты... [[Веспер Хейг|Веспер]]. Разглядывая набросок, он с досадой понял, что, похоже, встрял окончательно. Желая скрыть слишком личный рисунок, он попытался накинуть на тетрадь еще один морок, но магия взбунтовалась. Вместо этого стоявшая в другом конце зала коробка с кровью вдруг окуталась красноватым свечением и... материализовалась у него в руке. Телепортация. Это открытие ошарашило его, заставив удивленно смотреть то на коробку, то на невозмутимых охранников.<br /> <br /> После нескольких попыток повторить фокус, измученный мозг наконец сдался, и Крис провалился в сон прямо на лавке, убаюканный собственной [[Магия:Слияние с тьмой|Тьмой]]. Разбудил его уже женский голос. Эффектная блондинка в красном, представившаяся агентом Клеман, пришла за новой порцией ответов. Допрос пошел по новому кругу: провалы в памяти, мотивы, состояние аффекта. Крис устало повторял, что у него не было причин убивать, что если бы он мог настолько сойти с ума, чтобы убить ее за какие-то слова, то сделал бы это раньше. Он цеплялся за воспоминания о похожем случае с гипнозом, но логика рассыпалась, натыкаясь на стену его собственной, навязанной вины.<br /> <br /> Внезапно в кабинет заглянул [[Вирджил Брамонд]], принесший какие-то новые сведения, но его быстро выпроводили, и представление продолжилось. Клеман, видимо, решив, что слов недостаточно, предложила «следственный эксперимент», разблокировав ему магию и попросив поставить максимальный ментальный щит.<br /> <br /> Но до экспериментов дело не дошло. Свобода свалилась так же внезапно, как и все неприятности до этого. И вот он стоит под дождем, снова невидимый, снова окутанный спасительной [[Магия:Сумеречная тень|сумеречной тенью]], вдыхая запах мокрого асфальта и размышляя, что будет забавно сдохнуть в первый же день. Он усмехнулся про себя, поздравляя с очередным, уже третьим по счету, днем рождения, и шагнул к телепорту, навстречу своей новой, еще более неопределенной жизни.<br /> <br /> ==== Пьяный паб и ведьмочка с тушканчиком ====<br /> Ну что, свобода. Вкус у нее оказался пресным, с привкусом казенной хлорки и дешевого пойла. Выйдя за порог [[СБР]], где ему милостиво «простили» убийство, которого он не совершал, но в которое свято верил, Крис первым делом решил напиться. До беспамятства. До состояния, когда в голове не останется ничего, кроме гулкого похмельного звона. Судьба, эта язва с отвратным чувством юмора, подкинула ему идеальную компанию для этого благого дела. В пабе «Гармония», куда его занесло в поисках забвения, он наткнулся на девушку с разноцветными глазами, которая, кажется, поставила себе ту же цель. [[Рогнеда Морган]], как она представилась, будучи уже изрядно «подшофе», с ходу огорошила его вопросом в лоб: «А вы вампир?».<br /> <br /> Крис, привыкший к тому, что его жизнь – это один сплошной «васильковый цирк», даже не удивился. Разговор покатился по наклонной: от вампиров перешли к готам, а от готов – к мертвецам, которые, по мнению его новой знакомой, были «душками», потому что «не изменяют и не предают». Тут-то его чутье и не подвело. Легкое магическое сканирование показало, что у «ведьмочки» в сумке припрятан скелет какого-то мелкого зверька. Коллега по цеху, не иначе. И, судя по ее пьяным откровениям, тоже с разбитым сердцем.<br /> <br /> Идиллию нарушил [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], явившийся на его, Криса, отчаянный смс-призыв. Некромант, поначалу приняв его за двойника, устроил допрос с пристрастием, но, убедившись в подлинности друга, сменил гнев на милость. Вечер закончился по стандартной схеме: Крис, по просьбе Вирджила, усыпил разбушевавшуюся «ведьмочку» своей магией, а затем они вдвоем, прихватив спящее тело и сумку с кошкой, покинули гостеприимный паб. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] рулил, а [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] спала на заднем сиденье, Крис, скрытый пологом невидимости, смотрел на огни ночного города и думал о том, что выбраться из этого болота ему, кажется, уже не суждено. Он снова был свободен, но эта свобода ощущалась как еще один, просто более длинный, поводок.<br /> <br /> ==== Скелеты, крапива и один голый призрак ====<br /> И вот он снова в [[Твинбрук]]е, под знакомым серым небом, у подъезда дома, который за последние месяцы стал чем-то вроде перевалочной базы между одним «васильком» и другим. Свобода после стерильных стен [[СБР]] ощущалась странно. Она не пьянила, а скорее горчила, как дешевый алкоголь, оставляя на языке привкус пепла и недосказанности. Разговор с [[Веспер Хейг|Веспер]] по телефону стал тем единственным глотком свежего воздуха, который не дал окончательно задохнуться в этом болоте. Ее голос, ее вера — единственное, что казалось настоящим в этом мире иллюзий и подстав. «Черта с два я откажусь», — упрямо думал он, шагая по припорошенной снегом дорожке и идиотски улыбаясь в пустоту.<br /> <br /> Лестничная клетка встретила его занимательной сценой: его гостеприимный друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в компании новой знакомой, [[Рогнеда Морган|Рогнеды]], пытался провернуть сложнейший трюк — попасть ключом в замочную скважину, одновременно удерживая на плече саму девушку. Крис, развеяв остатки невидимости, молча забрал у них сумки. «Помочь?» — его вопрос был чисто риторическим.<br /> <br /> Квартира [[Каролина Брамонд|сестры Вирджила]] оказалась временным пристанищем для этой странной компании. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] и [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] выясняли отношения со своими внутренними (и не очень) демонами, Крис пытался привести в порядок собственные мысли и остатки магии. [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]] встал на место почти безропотно, а вот с [[Магия:Телекинетический щит|физическим]] снова возникли проблемы — получилась лишь тонкая пленка, готовая треснуть от чиха. Но главным сюрпризом стала его собственная магия. Эксперимент с поднятием скелета, который он хотел подарить [[Рогнеда Морган|Рогнеде]], привел к неожиданному открытию: он мог телепортировать предметы. Маленькая пластиковая тарелка с водой, вырвавшись из рук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], материализовалась прямо у него в ладони. Это открытие, вкупе с дружеской потасовкой, в ходе которой [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] осыпал его семенами крапивы, а он в ответ натравил на него невидимого скелета, хоть немного отвлекло от мрачных дум.<br /> <br /> Впрочем, вечер переставал быть томным, когда в [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] вселился призрак какого-то бритого мужика по имени Зеро, который разгуливал по комнате в чем мать родила. Крис, стараясь сохранять невозмутимый вид (хотя глаз дергался знатно), мог лишь констатировать: в его коллекции странных знакомых пополнение. В итоге, спихнув [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] с ее призрачным «квартирантом» и подаренным скелетом на такси, и попрощавшись с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], который умчался по своим некромантским делам, Крис покинул этот временный сумасшедший дом.<br /> <br /> ==== Осколки магии и смена имиджа ====<br /> <br /> Итак, [[Исла Парадисо]]. Новое место — старые проблемы. Паранойя, ставшая верной спутницей, требовала максимальной осторожности, а вот магия, как назло, решила устроить забастовку. Попытка накинуть привычный инвиз провалилась, оставив после себя лишь жалкое подобие невидимости, а [[Магия:Сумеречная тень|Сумеречная тень]], вместо того чтобы надежно укрыть, лишь обрисовала темный контур. «Чокнулся совсем», — с досадой подумал Крис, чувствуя, как нервозность перед предстоящей встречей мешает сосредоточиться куда больше, чем страх мифического «хвоста». Добравшись до нужного адреса, он решил сменить хотя бы главную примету — глаза. Сосредоточившись, он потянул энергию к радужкам, пытаясь вернуть им человеческий синий цвет, но без зеркала результат этой [[Магия:Иллюзии|иллюзии]] оставалось только угадывать.<br /> <br /> В снятой на время комнате его ждал новый бой — с собственным гардеробом. Впервые за девять лет в пакете с одеждой лежал не только черный. Мысль о том, чтобы напялить на себя светлые джинсы и белую рубашку, казалась дикой. «Явлюсь к ней весь в белом и голубоглазый. Нимб осталось прилепить», — криво усмехнулся он отражению в мыслях, понимая, что в таком виде [[Веспер Хейг|Веспер]] его точно не ждет. А чего она ждет? И ждет ли вообще? Сомнения, подпитываемые изнасилованной гипнозом памятью, подсовывали самые паршивые вопросы: «А что из того, что у нас было, я не придумал?». Отогнав эти мысли и пересилив себя, он все же влез в непривычные шмотки, чувствуя себя донельзя странно. Наконец, собравшись с духом и на этот раз успешно накинув на себя плащ-невидимку, он шагнул из подъезда и, получив ободряющую смску, свернул к телепорту.<br /> <br /> ==== Пляжное рандеву под дулом паранойи ====<br /> Исла встретила его липкой жарой и шумом океана. Идеальное место для тайного свидания двух параноиков. Крис, укутанный в остатки своей барахлящей магии невидимости, занял наблюдательный пост и принялся ждать, размышляя, не самый ли он «наивный василёк», раз повелся на эту авантюру. Тревогу развеяла смс-ка и появление знакомого белого зверька у фонтана — [[Веспер Хейг|Веспер]] была на месте, и тоже под «инвизом». План опознания был в ее стиле — немного безумный, но действенный.<br /> <br /> Подойдя ближе, он сел рядом, все еще невидимый, и лишь после короткой смс-переписки решился развеять морок. И тут же чуть не хватил кондратий: вместо знакомого лица на него смотрела какая-то загорелая блондинка. Но наваждение схлынуло, иллюзия растаяла, и вот она — настоящая, с фиалковыми глазами, в которых плескалась такая же смесь страха и надежды, как и у него самого. Неловкий обмен любезностями, запинающиеся фразы — все это полетело к чертям, когда он, не в силах больше терпеть это расстояние, ее поцеловал.<br /> <br /> Это было похоже на прыжок в омут с головой. Два месяца кошмара, сомнений и одиночества сгорели в одном долгом поцелуе под аккомпанемент начавшегося дождя. Ее сбивчивый, отчаянный шепот — о страхе за него, о той рубашке, о вере вопреки всему — рушил последние баррикады. Крис слушал, и что-то внутри, давно окаменевшее, оттаивало. «Хотел бы я быть как та рубашка, — вырвалось у него. — Твоим». Он честно предупредил: рядом с ним опасно, он ходячая мишень. Но впервые за долгое время ему было плевать на «правильность». Он просто хотел быть рядом. И она, эта сумасшедшая ведьма, ответила тем же.<br /> <br /> Понимая, что промокшая насквозь одежда и публичное место — не лучшие декорации для продолжения, Крис предложил сменить дислокацию на что-нибудь «посуше». Она лишь улыбнулась, и в следующий миг привычный мир дернулся, затягивая их в воронку телепорта. Он успел лишь инстинктивно ухватить ее покрепче, уносясь из дождливой Иcлы куда-то в неизвестность.<br /> <br /> ==== Побег в Ислу, или Инструкция по охоте на белых кроликов ==== <br /> Телепорт, сработавший, видимо, от избытка чувств, выплюнул их не абы куда, а в гостеприимную (и, к счастью, пустую) обитель [[Ноэль Тэйэр|Ноэля Тэйэра]] в [[Исла Парадисо]]. Место, где [[Веспер Хейг|Веспер]] провела первые месяцы своей новой жизни, теперь стало их временным убежищем. Не теряя времени, девушка тут же взяла безопасность в свои руки, надежно укутав дом куполом, блокирующим телепортацию, и накинув сверху полог отвода глаз. С довольным видом она констатировала, что успешно украла их у всего остального мира.<br /> <br /> Последующие несколько суток превратились в один сплошной, вырванный из реальности миг, в котором не было ни клана, ни проблем, ни вечной паранойи. Крис, окончательно потеряв голову, признался, что все это время рисовал ее — без красок и бумаги, просто в своем воображении, и лишь мысли о ней не давали ему окончательно свихнуться в том кошмаре, в котором он оказался. Она, в свою очередь, поведала о странных порезах на руке — это был ее «пропуск», ключ на случай, если бы ждать его пришлось вечно. Вечер плавно перетек в охоту на белых кроликов, которых [[Веспер Хейг|Веспер]], эта дьяволица, нарисовала иллюзиями прямо на себе, предложив ему следовать за ними в «страну чудес».<br /> <br /> Идиллию, как водится, прервал звонок с того света. Точнее, от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], что, в принципе, одно и то же. Этот тип, обладая какой-то дьявольской осведомленностью, сообщил, что у него накопилось много новостей и один срочный разговор, который желательно успеть провести до того, как Криса грохнут. Пришлось пообещать связаться, как только он «освободится».<br /> <br /> Они настолько выпали из времени, что даже не сразу заметили, как небо над Ислой окрасилось в зловещие багровые тона. Это «знамение», вкупе с осознанием, что его подругу убил иллюзионист-двойник, заставило Криса задуматься о безопасности. Так родилась их система опознания: кодовая фраза — «Колобок» от нее и «Ракушка в небе» от него. На ее взволнованный вопрос, как им теперь вести себя на людях, Крис, уставший от вечных пряток, твердо заявил, что не намерен скрывать их отношения. Он — не дичь, а она — его женщина, и точка.<br /> <br /> Понимая, что пора возвращаться в реальный мир, Крис предложил ей составить компанию в одном деле. После коротких сборов и подкрепления «гранатовым соком», он накинул на них обоих плащ-невидимку, и [[Веспер Хейг|Веспер]], взяв его за руку, перенесла обоих в [[Аврора Скайс]].<br /> <br /> ==== Могильный камень для прошлого и поводок для будущего ====<br /> <br /> Визит в [[Аврора Скайс]] в компании [[Веспер Хейг|Веспер]] получился специфическим. Вместо прогулки по знакомым улочкам Крис, ведомый какой-то странной необходимостью, затащил ее на местное кладбище. Так сказать, для изучения наземных достопримечательностей после недавних подземных. Шел почти наугад, ориентируясь на сухую информацию из документов, и с каждым шагом все сильнее ощущал давящую тяжесть сотен мертвецов вокруг.<br /> <br /> Поиски увенчались успехом, если это слово вообще применимо к находке собственной могилы. Перед тем как наткнуться на главное «сокровище», он задержался у захоронения тети и дяди, с которыми жил после отъезда из Мунлайта. Попытка нащупать их останки Тьмой провалилась – могилы были пусты. Эта деталь, вкупе с подозрительно своевременными смертями родственников, заставила грязно выругаться и в очередной раз помянуть клановых «сухофруктов». А затем он увидел ее. Белая плита с его именем и датами, почти совпавшими, и испорченная черной краской фотография, на которой все же угадывалась знакомая усмешка. Странно, но вид собственного надгробия не вызвал ничего, кроме глухого осознания: тот парень, Крис Хейг, действительно умер почти десять лет назад. Чтобы окончательно поставить точку, он снова рискнул использовать магию и с удивлением нащупал под землей чьи-то кости. Похоже, кто-то позаботился, чтобы могила не пустовала. Символично, чтоб его.<br /> <br /> Не успел он толком переварить этот экзистенциальный опыт, как его ментальный щит жалобно звякнул, предупреждая о гостях. Из невидимости материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс Тейлор]], притащивший с собой какую-то перепуганную девчонку-мистика по имени Мисти. Оттащив Криса в сторону для «конфиденциального» разговора, «напарник» без обиняков выложил карты на стол. Оказывается, Барон поручил ему, как лучшей ищейке, найти не только Хейга, но и всех, с кем тот контактировал: [[Веспер Хейг|Веспер]], [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] с сестрой и даже давно забытых персонажей из прошлого. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] прозрачно намекнул, что его терпение на исходе, и либо Крис принимает его правила игры и начинает действовать, либо он умывает руки и сдает всю компанию.<br /> <br /> И словно этого было мало, в самый разгар этой занимательной беседы в голове прозвучал до омерзения знакомый голос. [[Вард Мелтон|Вард]]. Его бывший сир, ставший призраком, не просто явился поболтать — он захватил тело Криса, превратив того в беспомощного наблюдателя в собственной голове. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], кажется, прекрасно понял, что произошло, и, не моргнув глазом, накинул на одержимого Хейга ментальный аркан, закрепив сделку уже с новым «союзником». [[Вард Мелтон|Вард]] же, освоившись в чужом теле, тут же принялся оценивающе разглядывать [[Веспер Хейг|Веспер]], бесцеремонно расстегивая на ней куртку. Девушка, не догадываясь о подмене, но явно ощущая неладное, решила, что пора «валить», и в следующий миг их обоих унесло в воронке телепорта, оставив Криса наедине со своим личным, воскресшим из мертвых кошмаром.<br /> <br /> ==== Недолго музыка играла ====<br /> Свобода, как оказалось, была штукой приятной и даже немного пьянящей. Укрывшись от лишних глаз с помощью [[Магия:Отвод глаз|отвода]], Крис впервые за долгое время наслаждался простыми радостями вроде падающего на лицо снега и отсутствия над душой надзирателей. Правда, без ложки дегтя в виде мыслей о Тейлоре и его «заманчивых» предложениях все равно не обошлось, но это уже стало привычным фоновым шумом.<br /> <br /> К навязчивым мыслям добавился еще и призрак покойного сира, [[Вард Мелтон|Вард]], в качестве непрошеного соседа по разуму. Перспектива быть живой куклой в руках мертвеца не радовала от слова «совсем», поэтому в голове уже зрел коварный план: притвориться паинькой, выждать момент и при первой же возможности хорошенько покопаться в его призрачных мозгах. На всякий пожарный случай он обновил и ментальный щит, и [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический панцирь]] — мало ли какие сюрпризы подкинет новый «сожитель».<br /> <br /> Разбавить тоску должна была встреча с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Однако некромант, верный своей профессиональной паранойе, не спешил радоваться встрече и устроил небольшой допрос с пристрастием. Чтобы доказать, что он — это он, а не хитрая иллюзия, Крису пришлось напомнить ему пару пикантных деталей их совместного прошлого, включая дегустацию крови и задушевные пьяные беседы.<br /> <br /> Казалось, проверка пройдена и можно выдохнуть, но не тут-то было. Телефон выплюнул на экран сообщение от [[Веспер Хейг|Веспер]], обрывавшееся так резко, будто его автор внезапно решил оседлать быка. Попытка дозвониться провалилась, оставив в трубке лишь унылые гудки. Вселенная, очевидно, решила, что спокойствия с него на сегодня хватит, и подкинула новую порцию паранойи, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] выруливал на дорогу.<br /> <br /> ==== Иллюзии старой знакомой ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, откровенного разговора с [[Веспер Хейг|Веспер]] и даже шаткого перемирия с самим собой, можно было рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и давно забытым унижением.<br /> <br /> Все началось с банальной поездки. Крис, терзаемый дурными предчувствиями из-за молчания [[Веспер Хейг|Веспер]], уговорил [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] составить ему компанию. Пока некромант рулил, вампир безуспешно пытался дозвониться до фиалкоглазой «соучастницы», с каждой минутой все сильнее убеждаясь, что дело пахнет керосином. Он даже успел толкнуть [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] пламенную речь о том, что готов «зубами рвать глотки» за право быть с [[Веспер Хейг|Веспер]], как вдруг идиллию прервала очередная дорожная драма: ехавшая впереди машина красиво ушла в кювет.<br /> <br /> Воспоминания о собственной аварии накрыли с головой, заставив на пару мгновений оцепенеть. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] вызванивал аварийку, Крис, подчиняясь въевшейся в подкорку паранойе, на автомате обновил иллюзию на глазах и укутал тело в [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический щит]]. Из помятой легковушки выбралась миловидная блондинка, которая, разыграв панику по поводу оставленной дома дочки с температурой, умоляла подвезти ее. Что-то в ее лице показалось до боли знакомым, но память упрямо молчала.<br /> <br /> Разумеется, это была ловушка. Классика жанра, как в дешевом ужастике: загородный дом, внезапно погасший свет и любезное предложение спуститься в подвал, чтобы проверить генератор. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], одурманенный легким гипнозом, отправился на поиски приключений, а Криса хозяйка дома по имени Лили потащила наверх, якобы за лекарствами для ребенка. Сердцебиения ребенка, конечно же, не было. А вот в голосе «Лили» прорезались стальные нотки, которые и стали ключом к разгадке. Резко дернув ворот ее кофты, Крис увидел на ключице до омерзения знакомую татуировку – цветок лилии. [[Лея Майер|Лея]]. Его бывшая хозяйка, садистка, превратившая первые месяцы его не-жизни в ад.<br /> <br /> Она не просто вернулась – она пришла с подмогой. В комнате материализовался огненный маг, а в руках [[Лея Майер|Леи]] – пистолет. Но главный «сюрприз» был впереди. В самый разгар представления в Криса вселился призрак его покойного сира, [[Вард Мелтон|Варда]]. Став беспомощным наблюдателем в собственном теле, он мог лишь смотреть, как эти двое, [[Вард Мелтон|Вард]] и [[Лея Майер|Лея]], ведут светскую беседу, используя его как марионетку. Итогом этого «милого» разговора стала пуля в ноге – [[Лея]] решила, что хоть игру ей и испортили, уйти, не «подпортив комплектацию», она не может.<br /> <br /> Когда контроль над телом вернулся, дом уже полыхал – к счастью, лишь иллюзорным пламенем. Телефоны были разряжены, двери заморожены, а окна оказались фальшивкой. Вместе с очнувшимся [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] они, как две мыши в мышеловке, метались по горящему дому-миражу, пока Крис, швырнув в чей-то силуэт тяжелую статуэтку, не разбил единственное настоящее окно. Выбравшись наружу, они увидели лишь мирно стоящий дом с горящим на втором этаже светом. Очередная шутка от старой знакомой. Кое-как доковыляв до пикапа, Крис рухнул на сиденье, понимая, что его жизнь только что сделала очередной виток по спирали, ведущей прямиком в преисподнюю.<br /> <br /> ==== Покатушки с дыркой в ноге ====<br /> Первым делом после чудесного спасения из огненной ловушки [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], разумеется, впал в панику. Пока машина неслась по улицам, некромант лихорадочно перебирал варианты один другого краше: от визита к своей знакомой [[Терри Ларден|Терри]], которой, предсказуемо, не оказалось дома, до поездки в СБР. Последнее предложение [[Кристофер Хейг|Крис]], терпеливо истекавший кровью на пассажирском сиденье, отверг с негодованием. Новых допросов и «кругов ада» ему сейчас хотелось меньше всего, особенно с учетом того, что он и так находился под подпиской.<br /> <br /> Борясь с подступающей дурнотой и жаждой, вампир пытался донести до друга простую мысль, что вариантов у него не так уж и много, а точнее — нет совсем. В ответ [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] лишь мямлил что-то невразумительное о некой «секте», куда посторонним вход воспрещен, чем окончательно вывел Криса из состояния полузабытья.<br /> <br /> Мысли в голове ворочались с трудом, но при слове «секта» что-то щелкнуло. Сквозь пелену боли Крис припомнил недавнюю вербовку и, сопроводив свои слова слабым, но искренним обещанием будущей расправы над другом за излишнюю таинственность, сообщил, что именно об этом и собирался с ним поговорить. Конечная цель их путешествия, наконец, была определена.<br /> <br /> ==== Парковка с видом на секту ====<br /> После феерического побега из дома-миража [[Лея Майер|старой знакомой]] и ее пиротехнических иллюзий, пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] больше напоминал передвижной филиал морга. Крис, скрючившись на пассажирском сиденье, пытался не обращать внимания на дырку в ноге и аптечку, которая на каждом повороте норовила отправиться в самостоятельный полет по салону. Пока некромант паниковал, ужасаясь количеству крови и размышляя, где бы раздобыть телефон, чтобы позвать на помощь хоть кого-нибудь, Крис, превозмогая боль, пытался донести до него свой новый гениальный план. Он, видите ли, надумал податься в ту самую «секту», куда его так активно вербовали, в надежде найти там знания, способные избавить его от клановой метки на руке.<br /> <br /> На этом запал кончился. Боль и усталость взяли свое, и вампир, пробормотав что-то вроде «если что, я там», просто отключился, растворяясь в спасительной тьме прямо на велюровом сиденье. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], убедившись, что друг скорее спит, чем мертв, умчался на поиски подмоги.<br /> <br /> Подмога, впрочем, нашла его сама. Не успел некромант скрыться за углом, как у машины материализовался до боли знакомый агент СБР и по совместительству «сектант» [[Тони Монтеро|Тони]]. Просочившись в салон сквозь закрытое окно, этот ходячий сборник сюрпризов тут же окатил Криса порцией целительной магии, отчего боль в ноге заметно поутихла. Затем последовало деловое предложение: либо он, Крис, соглашается на их условия и отправляется прямиком в «надежное место», либо его просто подлатают и отпустят на все четыре стороны.<br /> <br /> Крис, с трудом разлепляя веки, выбрал первое. Не столько ради безопасности, сколько из-за обещанной информации. «Я согласен», – просипел он, чувствуя себя так, будто стоит в ЗАГСе под дулом пистолета. После чего его настрадавшийся организм окончательно сдался, и он провалился в небытие, не заметив, как [[Тони Монтеро|Тони]] одним движением утащил его в портал, подальше от лужи крови и очередных «васильковых» приключений.<br /> <br /> ==== Клуб по интересам с клятвой на крови ====<br /> <br /> Очнулся наш герой, как и положено в плохом боевике, не в своей постели, а на холодном полу какого-то казенного помещения. Голова гудела, нога, как ни странно, не болела, а вокруг столпились до боли знакомые лица: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], какой-то суровый тип, оказавшийся магистром [[Тони Монтеро|Тони]], и пара незнакомых девушек. Как выяснилось, его экстренная эвакуация с парковки прошла не без приключений. Первая попытка исцеления в исполнении целительницы [[Айла Эмбер Рид|Айлы]] прошла по классической схеме «хотели как лучше, а получилось как всегда»: осколки кости остались на месте, а рана начала заживать поверх них, грозя превратить его в почетного хромого на всю оставшуюся не-жизнь. Пришлось магистру [[Тони Монтеро|Тони]] применять тяжелую артиллерию и отматывать время назад.<br /> <br /> Вторая попытка, уже под руководством опытного доктора, увенчалась успехом. Крис, едва придя в себя и рефлекторно выставив [[Магия:Ментальный щит|ментальный]] и [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический]] щиты, с удивлением обнаружил не только целую ногу, но и новый талант. Коробка с «гранатовым соком», которую ему протянул [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], вместо того чтобы быть принятой, вдруг окуталась алым свечением и сама собой телепортировалась ему в руку. Вот так сюрприз.<br /> <br /> Дальше по списку шло посвящение в местную «секту», гордо именовавшуюся «Генезис». Ритуал, завязанный на крови, клятве и каком-то артефакте в виде пирамиды, вызвал у Криса острый приступ дежавю. Первая попытка с треском провалилась: слова клятвы про «смирение» и «поручения Мастера» настолько сильно отдавали клановой муштрой, что он просто не смог заставить себя поверить в эту утопию. «Променять одно на другое. Вступить в секту, чтобы избавиться от другой секты. Васильня», – только и пронеслось в голове.<br /> <br /> Пришлось [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] отправлять его умыться и проводить воспитательную беседу на тему доверия. Собравшись с мыслями и решив, что терять ему уже нечего, Крис предпринял вторую попытку. На этот раз, отключив внутреннего скептика, он ровно и без запинки прочитал текст, и, о чудо, сработало. Порез на руке затянулся, а крепкое рукопожатие с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] выявило приятный бонус: новая метка работала как детектор лжи, отзываясь теплом на правду и холодом на вранье.<br /> <br /> Получив обратно телефон с установленным местным чатом и картой, Крис узнал, что [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] теперь его «мастер», а значит, все шишки и поручения будут сыпаться на его многострадальную голову. После краткой экскурсии по острову, в ходе которой выяснилось, что здесь есть все для комфортной жизни – от бунгало и кафе с бесплатным «особым питанием» до библиотеки и тренировочных залов, – Крис, прикрыв дырки на штанах [[Магия:Иллюзии|иллюзией]], отправился в медкабинет для формального осмотра, размышляя, в какую очередную авантюру он умудрился вляпаться.<br /> <br /> ==== Виски, ослики и немного магии ====<br /> После очередной «прогулки» под чутким руководством призрака покойного сира, оставившей после себя лишь отвратительный привкус ментоловых сигарет и чужого одеколона на одежде, Крис очнулся за барной стойкой паба «Гармония». [[Вард Мелтон|Вард]], судя по всему, развлекался на полную катушку: вливал в чужое тело виски, курил как паровоз и даже успел подцепить какую-то навязчивую блондинку. Когда наваждение схлынуло, оставив Хейга один на один с последствиями чужого загула, пришлось экстренно ретироваться. Спровадив девицу, которая явно была введена в заблуждение его временным «сожителем», Крис, борясь с предательски качающимся миром, решил написать [[Веспер Хейг|Веспер]]. Правда, пьяный мозг, уверенный, что сообщение он удалил, сыграл с ним злую шутку.<br /> <br /> [[Веспер Хейг|Веспер]], получившая загадочное послание про «кустики» и «ослика», не заставила себя долго ждать. Ее появление в пабе стало для Криса полной неожиданностью, особенно когда она с улыбкой поинтересовалась, что за «кустики» он имел в виду. В его проспиртованном мозгу тут же нарисовалась картина, где его фиалкоглазая вампирша развлекается с каким-то ушастым конкурентом, и он даже начал высматривать негодяя в толпе. Лишь когда выяснилось, что «осликом» в этой басне был он сам, напряжение спало, уступив место пьянящей радости от встречи.<br /> <br /> Не обращая внимания на окружающих, которых в его мире сейчас просто не существовало, он притянул девушку к себе. Долгожданный поцелуй смешал горечь виски, мятный дым и все то невысказанное, что накопилось за время разлуки. Желание уединиться было почти нестерпимым, и его магия, как обычно, решила поучаствовать в представлении: жалкая попытка скрыть от глаз вонючую пепельницу с окурками стала верхом его колдовского мастерства на тот вечер. [[Веспер Хейг|Веспер]] же, в свою очередь, негласно приняла эстафету, накрыв их невидимым куполом, блокирующим чужую телепортацию. Разгоряченный и одурманенный — то ли алкоголем, то ли близостью, — Крис попросил ее «остудить» его, и она, не колеблясь, приложила к его щеке покрытую ледяной коркой ладонь, заодно, кажется, «перекрасив» ему глаза обратно в синий цвет своей иллюзией.<br /> <br /> Немного придя в себя от такого «компресса», он, не вдаваясь в подробности про одержимость призраком, туманно объяснил, что пил не по своей воле, и предложил прогуляться. Накинув на плечи [[Веспер Хейг|Веспер]] ее куртку и оставив на барной стойке пачку сигарет покойного сира, он вывел ее на заснеженную улицу. Пока крупные хлопья таяли на лице, он, все еще не до конца придя в себя, расспрашивал ее о тех иномирных тварях, которых она призывала, и о том, как ей удается их контролировать. [[Веспер Хейг|Веспер]] терпеливо объясняла про ритуалы, кровь и необходимость постоянно доказывать свое превосходство над темными существами. Слушая ее, Крис увлек спутницу в темный переулок, подальше от любопытных глаз и поближе к ночной тишине, в которой можно было наконец-то побыть вдвоем.<br /> <br /> ==== Подъездная романтика и уроки взлома с последствиями ====<br /> Прогулка по заснеженному [[Твинбрук]]у после бара плавно перетекла в допрос с пристрастием. Пока [[Веспер Хейг|Веспер]] терпеливо объясняла ему тонкости призыва иномирных тварей, Крис, прикупив в киоске горячего чая со специями, мотал на ус. Знания были нужны не из праздного любопытства — один из его врагов как раз баловался подобной магией, и было бы неплохо понимать, как бороться с его ручными «чебураторами». Впрочем, расспросы быстро отошли на второй план, когда они нырнули в подъезд одной из безликих пятиэтажек.<br /> <br /> Темнота, пыльные подоконники и старая батарея, на которой по старой памяти был припрятан ключ от люка на крышу, — романтика, чтоб ее. Но именно здесь, между четвертым и пятым этажами, его выдержка окончательно помахала ручкой. Объятия и поцелуи быстро переросли в нечто большее, и Крис, недолго думая, применил «подростковый чит»: укутавшись в [[Магия:Сумеречная тень|сумеречную тень]], он избавился от досадной помехи в виде одежды, получив доступ к желанному телу. Адреналин от перспективы быть застуканными лишь подливал масла в огонь, и в голове созрел гениальный план. Зачем мерзнуть на крыше, если рядом есть теплая, и, по счастливому стечению обстоятельств, пустая квартира?<br /> <br /> Просочившись сквозь запертую дверь и бесцеремонно втащив опешившую [[Веспер Хейг|Веспер]] следом, он устроил импровизированное свидание в чужой гостиной. Впрочем, идиллия, как и положено в его жизни, продлилась недолго. В самый разгар «мероприятия» в замке заскрежетал ключ — вернулись хозяева. Последующие минуты напоминали сцену из плохой комедии: судорожные поиски разбросанной по комнате одежды, паническая беготня и вишенка на торте — пропажа одной маленькой, но очень важной детали гардероба [[Веспер Хейг|Веспер]]. Крис, обнаружив улику зацепившейся за ключ в шкафу, не смог отказать себе в удовольствии немного ее подразнить, прежде чем вернуть хозяйке.<br /> <br /> План побега был прост и дерзок: пока [[Веспер Хейг|Веспер]] магией открывала задвижку, он, устроив в прихожей небольшой обвал из картонных коробок для отвода глаз, готовил их к «прыжку». Телепортация выплюнула их обратно на лестничную клетку, но магический рывок не прошел для девушки даром. Истощение сил вызвало острый приступ жажды, и Крису пришлось экстренно приводить ее в чувство с помощью пакетика крови, который он, по счастливой случайности, всегда носил с собой. Этот инцидент, вкупе с ее сбивчивыми извинениями и его неуклюжими, но искренними попытками успокоить, окончательно стер остатки неловкости между ними.<br /> <br /> Пока они приходили в себя, Крис успел получить порцию загадочных смс от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], обменяться с [[Веспер Хейг|Веспер]] подарками — она вручила ему стильный кожаный браслет с секретной меткой на случай встречи с двойником, — и обнаружить пропажу собственного телефона. Потерянный в чужой квартире смартфон стал отличным тренажером для его новой, еще не обкатанной способности к телепортации предметов. После нескольких неудачных попыток, сопровождавшихся руганью и спецэффектами, девайс все же материализовался у него в руке. Вдохновленный успехом и предложением [[Веспер Хейг|Веспер]] стать его личным тренером по пространственным скачкам, Крис, не долго думая, предложил сменить дислокацию на что-то более подходящее для магических экспериментов. Например, на полигоны «Генезиса». Получив согласие, он, крепче сжав ее руку, приготовился к очередному путешествию в неизвестность.<br /> <br /> === Пляжный дебют и одержимость по расписанию ===<br /> Романтический порыв закончился, как водится, спецэффектами. Телепортация из [[Твинбрук]]а, устроившая в желудке форменное цирковое представление, выплюнула их с [[Веспер Хейг]] на ночной пляж «Генезиса». Не успел [[Кристофер Хейг|Крис]] толком сориентироваться в пространстве, как его спутница, видимо, от избытка чувств, сотворила небольшую магическую шалость — прямо у них за спиной песок предательски ожил, превратившись в зыбучую ловушку. Пришлось спешно ретироваться, пока их не затянуло в пучину страстей в самом буквальном смысле.<br /> <br /> Отложив на время прерванные нежности, Крис признался, что нудные книги вызывают у него острую несовместимость, и в шутку помечтал об аудиоверсиях магических трактатов с музыкой для сна. Разговор плавно перетек в демонстрацию способностей уже самой [[Веспер Хейг|Веспер]]. Она устроила настоящее шоу стихийной магии: из ее ладони бил поток воды, который тут же взмывал в воздух левитирующим шаром и превращался в кусок льда. Вампирша со знанием дела перечислила свой арсенал, упомянув и землю, и воздух, и даже вскользь коснулась темы ментальной магии, с горечью отметив, что не желает быть похожей на «него». Крис мог лишь молча мотать на ус, пополняя список того, чего он еще не знал об этой удивительной девушке.<br /> <br /> Ее жалоба на то, что в зимней одежде она попросту сварится, стала отличным предлогом сменить дислокацию. Оказалось, Крис предусмотрительно арендовал на территории клуба одно из бунгало, куда и предложил отправиться. После короткого путешествия на местном телепорте они оказались у порога его временного жилища. Не успел он и глазом моргнуть, как [[Веспер Хейг|Веспер]], пообещав вернуться через «десять секунд», просто растворилась в воздухе, отправившись за вещами. Ожидание, впрочем, скрасила переписка с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], которого он тоже звал осваивать местные «нефы».<br /> <br /> Возвращение девушки было эффектным. Сначала его [[Магия:Ментальный щит|ментальный щит]] тревожно звякнул, сообщив о невидимом госте, а в следующую секунду расстегнутый ремень на его джинсах вдруг самостоятельно покинул шлевки и устремился прямиком в руки материализовавшейся у стены [[Веспер Хейг|Веспер]]. Соревнования по сбору капель губами в душевой кабине плавно перетекли в изучение ее прочности, а запланированная экскурсия по нефам была отложена на неопределенное «потом».<br /> <br /> === Незваный гость в чужом теле или допрос под гипнозом === <br /> Идиллию, как всегда, разрушили призраки прошлого. В самый неподходящий момент, когда Крис, застегивая рубашку, уже предвкушал продолжение вечера, его накрыло ледяным холодом. Тело перестало слушаться, а в голове прозвучал до омерзения знакомый голос. [[Вард Мелтон|Вард]]. Его покойный сир, ставший призраком, решил, что нет ничего веселее, чем использовать тело своего бывшего раба в качестве временного аватара.<br /> <br /> Пока Крис беспомощно наблюдал за происходящим изнутри собственного сознания, [[Вард Мелтон|Вард]] успел провести ревизию карманов в поисках сигарет, поделиться планами навестить Барона и, что самое страшное, оценить вышедшую из ванной [[Веспер Хейг|Веспер]]. Взгляд, которым призрак окинул девушку, заставил Криса запаниковать. Собрав в кулак остатки воли, он на долю секунды вернул себе контроль — ровно настолько, чтобы сгрести опешившую [[Веспер Хейг|Веспер]] в охапку, быстро поцеловать и, прошептав, что все объяснит позже, применить единственное доступное средство экзорцизма. Удар сонной магии, направленный на самого себя, сработал безотказно — он просто рухнул на кровать и отключился, вышвырнув наглеца из своей головы.<br /> <br /> Пробуждение было не из приятных. [[Веспер Хейг|Веспер]], обнаружившая его на террасе, устроила небольшой допрос на странную тему предпочтений в цвете волос, чем окончательно ввела его в ступор. Лишь увидев на ее телефоне иллюзорное фото в образе блондинки-Снегурочки, Крис начал догадываться, что пропустил что-то интересное. Обменявшись признаниями в обоюдной любви к брюнетам и изрядно проголодавшись, они решили отправиться в местное кафе за «гранатовым соком».<br /> <br /> Именно там, в казенной обстановке клубной кухни, идиллия и закончилась. Одна неосторожно брошенная Крисом фраза о том, что он попал в «Генезис», потому что «нужен был хил», взорвала [[Веспер Хейг|Веспер]]. Ее ярость была такой силы, что он даже не успел среагировать, как оказался под действием ее гипноза. Пришлось, давясь словами и ненавидя себя за слабость, рассказывать все: и про ловушку, устроенную его бывшей хозяйкой [[Лея Майер|Леей]], и про пулю в ноге, и про то, как [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] вытащил его из того горящего дома-миража.<br /> Этот вынужденный сеанс психотерапии вскрыл все нарывы. Она — потому что не знала и не была рядом. Он — потому что не привык, чтобы о нем волновались, и не считал нужным делиться «производственными травмами». Этот разговор, полный упреков, извинений и запоздалых признаний, стал для них той самой чертой, после которой старые правила игры перестали действовать. Пришлось договариваться заново: делить не только радости, но и все то дерьмо, которого в их жизнях было с избытком.<br /> <br /> Примирение, скрепленное поцелуем, вернуло в повестку дня отложенную экскурсию. На выходе из кафе [[Веспер Хейг|Веспер]] сотворила из воздуха вполне материальный зонт, под которым они и отправились к таинственным нефам. По пути, все еще находясь под действием ее гипноза, Крис успел выдать еще порцию правды — на этот раз о [[Джеймс Тейлор|Джеймсе Тейлоре]], его интересе к телу Криса и планах на саму [[Веспер Хейг|Веспер]]. Ночь переставала быть томной, обещая новые, еще более «васильковые» приключения уже под землей.<br /> <br /> ==== Уроки телепортации с пикантными ставками ====<br /> <br /> Раз уж в «Генезисе» предоставили все условия для тренировок, грех было этим не воспользоваться. Затащив [[Веспер Хейг]] в один из тренировочных залов, гордо именовавшийся «нефом смерти», Крис решил взяться за свою давнюю проблему — телепортацию. Впрочем, сначала пришлось провести краткий ликбез на тему одержимости. Он честно признался, что призрак отца может захватить контроль в любой момент, и единственный способ его вышвырнуть — это потеря сознания. Просьба держать наготове что-нибудь «усыпляющее» прозвучала почти буднично, будто речь шла о страховке на случай падения с велосипеда.<br /> <br /> Урок начался… специфично. [[Веспер Хейг|Веспер]], видимо, решив, что лучший способ научить — это создать максимум отвлекающих факторов, пристроилась к нему за спиной. Так близко, что вся концентрация Хейга моментально улетучилась, сменившись мыслями, далекими от высокого искусства пространственных скачков. А чтобы сделать процесс еще увлекательнее, она предложила игру с пикантными ставками: за каждую неудачную попытку он лишается одной детали гардероба, а за каждую удачную — она. Крис, будучи Крисом, разумеется, согласился. Проигрывать он не любил, но перспектива в любом случае остаться в выигрыше грела душу.<br /> <br /> Первая попытка, как и ожидалось, с треском провалилась. Вместо того чтобы представить точку перемещения, он думал о том, как предательски мало пуговиц на ее рубашке. Вторая попытка тоже ушла в молоко. Отчаявшись и решив пойти ва-банк, он мысленно снял все барьеры, приглашая в голову кого угодно, лишь бы это сработало. И сработало. Правда, вместо привычного ледяного присутствия отца тело прошило чем-то другим. В голове раздался удивленный женский голос. «Ой», — пискнула незваная гостья по имени Лесси, констатируя, что он «мужик». После короткого внутреннего диалога, в ходе которого Крис пытался объяснить призрачной помощнице, что они тут не в бирюльки играют, а раздеваются, случилось чудо. Легкий толчок в затылок — и мир завертелся.<br /> <br /> Очнулся он уже на ногах, в паре метров от исходной точки, с гудящей головой и ощущением, будто его окунули в блендер. [[Веспер Хейг|Веспер]], решив, что это она его уронила, от неожиданности и паники сама взмыла в воздух. Успех! Правда, Крис понятия не имел, как его повторить, зато теперь знал, что одержимость — штука полезная, если правильно подобрать «соседа».<br /> <br /> Игра продолжилась. Ботинки отправились в полет первыми, затем — браслет и джинсы. [[Веспер Хейг|Веспер]] же пришлось расстаться с бюстгальтером. Тренировка быстро превратилась в азартную игру в кошки-мышки, где Крис, войдя во вкус, уже не стеснялся применять весь свой арсенал: то уйдет в [[Магия:Сумеречная тень|сумеречную тень]], чтобы незаметно подобраться сзади, то снова попытает удачу с телепортацией, которая теперь, пусть и со скрипом, но начала поддаваться. Что ж, это был определенно самый продуктивный и запоминающийся урок магии за всю его не-жизнь.<br /> <br /> <br /> [[Категория:Адепты_Генезиса]]</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9A%D1%80%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%BE%D1%84%D0%B5%D1%80_%D0%A5%D0%B5%D0%B9%D0%B3&diff=4559 2025-09-13T19:31:58Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Персонаж<br /> |Полное_имя=Кристофер Хейг<br /> |Класс=Вампир<br /> |Дата_рождения=14.06.1986 (20 ве́риса)<br /> |Город=Мунлайт Фоллз<br /> |Деятельность=Архитектор-реставратор<br /> |Фото=Kris heig.png<br /> |Ссылка=https://playlabirint.ru/character/profile/539633<br /> }}<br /> == Предыстория ==<br /> <br /> Жил-был в славном городке [[Мунлайт Фоллз]] мальчик Крис. Родители – интеллигентные учителя, а вот сынок – шило в известном месте. Куда его только ни пихали: и на скрипочке пиликать заставляли, и боксом мучили, и даже, страшно сказать, балетом! Но мелкий Хейг нашел себя только в художке – вот где раздолье для неуемной энергии. Рисовал легко, учился играючи, а после занятий – марш на улицу, гонять с друзьями или в гордом одиночестве исследовать городские закоулки.<br /> <br /> Жизнь текла своим чередом, пока в седьмом классе Крис не провернул геройский трюк – спас от стаи бродячих псов девчонку по имени [[Маргрет О’Нелл]]. Так и завязалась дружба – крепкая, настоящая. Правда, счастье было недолгим: через год мать Гретты убили (мрачная история, да), и отец увез дочку куда подальше, в [[Аврора Скайс|Аврору]]. Крис, конечно, рвался следом, но предки уперлись – пришлось ждать целый год.<br /> <br /> Закончив девять классов, наш герой наконец-то рванул на север, поступил в колледж, потом в универ – решил сделать рисование профессией. Учился, подрабатывал реставратором (ну, как подрабатывал – больше по гулянкам шастал), чуть не женился на какой-то однокурснице под давлением родни (тетка – это страшная сила!).<br /> <br /> Диплом по реставрации старинных зданий защитил блестяще, вот только забрать его не успел. Отметил 22-й день рождения, а на следующую ночь – бац! – авария на мотоцикле. Не случайная, конечно, – подстроили вампиры, давно точившие зуб на семью его подруги Маргрет. Официально – все, отмучился парень, даже могилка где-то в Авроре есть. А неофициально… Криса прямиком из больнички утащили в [[Монте Виста]], в лапы к тому самому гаду, что убил мать Гретты. Обратили, значит, в вампира. Думали, он им поможет семью О’Нелл найти? Щаз! Крис уперся, за что и поплатился – стал рабом, которого отправили на верную смерть в какой-то древний склеп.<br /> <br /> Но наш Хейг не так прост! Вместо того чтобы сгинуть, он там… ну, скажем так, заключил сделку с тьмой и стал некромантом. Весело, правда? Решил: раз уж так вышло, надо играть по их правилам. Прикинулся своим парнем, втерся в доверие к главному вампирскому барону, прошел обучение магии (талант не пропьешь!), поднялся по карьерной лестнице. Все ради одной цели – защитить Гретту, пусть и на расстоянии. Годы шли, Крис мотался по заданиям клана (там и белый бизнес, и криминал – полный комплект), пока наконец не осел в [[Твинбрук|Твинбруке]], купив себе домик. Думал, отдохнет? Как бы не так!<br /> <br /> == 1 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Обращение Гретты ====<br /> И вот, спустя шесть лет после &quot;смерти&quot;, старые дела снова постучались в дверь. Точнее, Крис сам постучался – в дверь некоего [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]], где по заданию клана нужно было «обработать» [[Маргрет Ибсен|Маргрет]]. Да-да, ту самую. Пришлось участвовать в ее захвате и обращении. Видок у Криса был, конечно, не самый дружелюбный – особенно когда он натравил на хозяина дома (тоже некроманта, вот ирония!) свежеподнятого скелета. А потом еще и извиняться перед Греттой пришлось… Мол, &quot;прости, детка, так надо&quot;. В общем, работка та еще – врагу не пожелаешь, но Крис держится. Играет свою роль, плетет интриги и надеется, что однажды весь этот маскарад закончится. Желательно, в его пользу.<br /> <br /> == 2 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Смерть Варда ====<br /> Но спокойная жизнь в [[Твинбрук|Твинбруке]] явно не входила в планы судьбы или его вампирских &quot;коллег&quot;. Вскоре после неприятной сцены в доме Брамонда, где пришлось и скелетом поуправлять, и перед Греттой извиняться, Криса снова занесло в это же проклятое место. На этот раз – по своим делам, но незримо. Подслушав разговор Вирджила с каким-то рыжим пироманьяком ([[Элиот Хилл]]) и Маргрет, Крис понял, что некромант-недоучка натворил дел: пытаясь &quot;помочь&quot; умирающей девушке своей магией, он случайно проклял собственную сестру [[Каролина Брамонд|Каролину]], запустив процесс ускоренного старения. Пришлось выйти из тени и объяснить бедолаге, чем чреваты игры со смертью, посоветовав искать целительный артефакт.<br /> <br /> Обстановка накалилась до предела, когда Маргрет едва не сорвалась на Элиота из-за жажды, а Крис, верный своей двойной игре (и, возможно, остаткам совести), помог ей, кинув сумку с кровью. Но настоящий цирк начался позже. Сначала появился [[Ларс Ибсен]] – бойфренд Гретты и агент СБР, готовый пристрелить Криса на месте. Пришлось, рискуя собственной шкурой, выдать ему информацию об опасности, грозящей Маргрет в [[Мунлайт Фоллз]], – его собственный сир [[Вард Мелтон|Вард]] с подручными как раз собирался устроить ей &quot;веселую жизнь&quot;. Ларс, скрипя зубами, поверил и умчался. Не успел Крис выдохнуть, как его накрыл зов – Вард попал в переделку, и узы требовали немедленно лететь на помощь. Вирджил, впавший в праведный гнев, попытался его задержать, но схватка прервалась неожиданно: Крис рухнул без чувств. Видимо, Варду все-таки свернули шею, и связь оборвалась самым болезненным образом. Очнувшись позже на диване, Крис, все еще толком не придя в себя, получил очередной звонок от клана и, бросив Вирджилу пару напутствий, испарился, оставив некроманта разбираться со своими проблемами и гостями. Приключения, похоже, только начинались.<br /> <br /> ==== Разборки в Твинбруке: старые счеты и новые союзники ====<br /> Работа двойным агентом — дело нервное и, как оказалось, пожароопасное. После того как пришлось поучаствовать в обращении Маргрет, а затем еще и читать лекции по некромантии Вирджилу (который своей магией чуть сестру на тот свет не отправил), Крис понял: пора завязывать. Попытка уйти из клана после удачной (не без помощи парня Маргрет) кончины сира Варда предсказуемо закончилась объявлением охоты. Из этой веселой организации просто так не увольняются, особенно если ты много знаешь. Пришлось спасать свою неживую шкуру от наемного мага и бывших «коллег». В процессе побега Крис слегка подгорел, был укушен каким-то вампирским отродьем и, в общем, выглядел не очень презентабельно. Изобразив феерическую гибель в подожженном доме (классика!), он рванул туда, где его точно не должны были искать — к Вирджилу Брамонду.<br /> Явление народу вышло что надо: раненый, в дымящейся одежде, прямиком из невидимости — и аккурат в гостиную, где помимо хозяина сидела сама Маргрет и какая-то незнакомая рыжая девица ([[Терри О`Дрейн|Терри]]). Пришлось срочно включать режим «откровения»: рассказал и про годы двойной игры, и про попытки защитить Маргрет, и про то, как красиво послал клан куда подальше. Маргрет ожидаемо взорвалась шквалом обвинений — старые обиды, слепая ненависть, все дела. Крис тоже не сдержался, вывалил свою правду, обвинив уже ее в том, что она видит только то, что хочет. Закончилось все звонкой пощечиной от Маргрет и — вот это поворот! — решением Вирджила спрятать погорельца в своем подвале.<br /> Удивительно, но этот некромант-самоучка, несмотря на прошлые стычки (и скелета!), решил дать Крису шанс. Даже аптечку притащил и одежду. Маргрет, хоть и металась между «убить гада» и «ой, его жалко» (и даже тишком подлечила магией), в итоге промолчала и осталась с Крисом и Терри, пока Вирджил куда-то уехал. Убежище, конечно, найдено, но надолго ли? Клан таких финтов ушами не прощает, да и Маргрет все еще под прицелом. Похоже, тихие деньки снова откладываются. Придется обживать подвал, думать, где раздобыть крови на ужин, и надеяться, что Вирджил не передумает, а Маргрет все-таки вспомнит, что когда-то они были друзьями.<br /> <br /> ==== Гостеприимство с дротиками или недоразумения в подвале ====<br /> Итак, подвал Вирджила. Мрачновато, конечно, зато компания, по мнению Криса, приятная — он да скелет в кресле. Думал отлежаться после «теплой» встречи с кланом (буквально теплой — чуть не поджарили), но не тут-то было. Сначала Маргрет заявилась с гуманитарной помощью в виде пакета крови. Жест оценил, хоть кто-то заботится о вампирском рационе. Правда, девушка уверяла, что это не из симпатии, а чтобы он, оголодавший, Вирджила не покусал. И что не простила, и не доверяет… Повторяла это так часто, что Крис почти поверил в обратное. Даже магией своей тишком пульнула — лечись, мол, но знай, я тебя все еще ненавижу. Забавная, ей-богу. Ждать Криса научили, так что он решил подождать, пока она разберется в своих чувствах. Не успел он толком насладиться «гранатовым соком», как явился хозяин дома. И не с хлебом-солью, а с пушкой наперевес! Оказывается, местный призрак [[Катрин Монтес]] нашептала ему про некого Криса-мучителя, и Вирджил, недолго думая, решил, что это он и есть. Пришлось вампиру немного размяться и отобрать у нервного некроманта его игрушку с дротиками (кажется, тот даже успел пальнуть куда-то в стену от неожиданности). К счастью, Катрин вовремя объяснила, что обозналась, и Вирджил сменил гнев на милость. Извинился, предложил переехать из подвала наверх — мол, негоже гостя в темнице держать. Крис вежливо отказался: ему и тут неплохо, атмосферно. Книжки есть, скелет не храпит — что еще для вампирского счастья надо? Вернул Вирджилу пистолет, взял честное слово, что больше стрелять не будет, и решил немного проветриться, обстановку разведать. А то засиделся в гостях, пора и честь знать... ну, или хотя бы выяснить, не караулит ли его за углом очередной огненный маг.<br /> <br /> ==== Скелеты в шкафу (и на кухне) и неожиданные гости ====<br /> Вернувшись в гостеприимный подвал Вирджила после небольшой вылазки за припасами (кисти, футболки и, конечно, «гранатовый сок» в кричащей упаковке), Крис обнаружил пару сюрпризов. Во-первых, хозяин дома наконец-то научился запирать дверь — прогресс налицо! Во-вторых, у Вирджила снова были гости: сам хозяин и еще два сердцебиения, одно из которых явно принадлежало вампиру. Ну и в-третьих, оставленный Вирджилом на кухне скелет был совершенно беззащитен для чужого контроля. Крис, обладающий, по его собственному признанию, «отвратным чувством юмора», не смог удержаться от небольшой педагогической шалости. Перехватив управление костяным слугой, он заставил его по-дружески похлопать Вирджила по плечу, а затем столь же дружелюбно обхватить его шею.<br /> <br /> Представление, однако, грубо прервала незнакомая вампирша ([[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]), ловко скрутившая разбушевавшегося костяного кавалера. Крис, который с интересом наблюдал за этим шоу из окна кухни, решил, что пора и ему на сцену, и деликатно постучал. Ввалившись в дом под аккомпанемент цветистых проклятий Вирджила (мастер, однако!), Крис тут же по-дружески попенял ему на разбазаривание ценных некро-активов и с покерфейсом выслушал нелепую историю про себя как «друга-путешественника» с особыми «линзами». Заметив, что Веспер явно не прочь перекусить (глаза так и горели при виде пустой бутылки), Крис широким жестом предложил ей «импортный гранатовый сок» — ну, тот самый, что к линзам прилагается. Но тут идиллию нарушил звонок со скрытого номера, от которого у Криса моментально скисло лицо — кажется, его кредитку отследили, а вместе с ней и его самого. Пришлось срочно сворачивать светскую беседу, бросать Вирджилу туманный намек на будущее совместное «путешествие» за «тазобедренными костями покрепче» (не спрашивайте) и, извинившись перед Веспер за то, что помешал, спешно ретироваться в свою «берлогу путешественника» в подвале.<br /> <br /> ==== Вылазка за &quot;тазобедренными костями&quot; и неожиданный &quot;теплый&quot; прием ====<br /> Тишина и покой в подвале Вирджила продлились недолго. Звонок со скрытого номера подтвердил худшие опасения – клан вышел на его след, и отсиживаться дальше было смерти подобно. Особенно когда ты «гол как сокол» в плане личной армии нежити – все верные костяшки сгорели в инсценированном пожаре. Решение пришло само собой: нужно было пополнить ряды. А где это сделать, как не в старом, добром (нет) Мунлайт Фоллз, на одном из «личных» кладбищ почившего (не без его, Криса, помощи) сира Варда. Местечко было гиблое, но богатое на «материал».<br /> <br /> Заручившись поддержкой Вирджила, который, несмотря на все предыдущие «недоразумения» и явную опасность, согласился составить компанию (видимо, некромантское любопытство или просто скука взяли верх), Крис предпринял вылазку. Для конспирации пришлось накинуть на нового знакомого покров невидимости – не хватало еще, чтобы Вирджила повязали как соучастника. По пути они даже успели обменяться историями о том, как оба докатились до жизни такой, с Тьмой в глазах и любовью к реанимации чужих останков. Выяснилось, что Вирджил тоже из «посвященных» Тьмой, что делало их в каком-то смысле коллегами по несчастью.<br /> <br /> Прибыв на место – поляну с хитроумно замаскированным входом в подземное хранилище Варда – Крис явил Вирджилу жуткую «коллекцию» своего бывшего сира. Стены, исписанные багровыми именами жертв, среди которых были и мать Гретты, [[Кристин О’Нелл]], и [[Элин Бьёрк]]. Атмосфера, что и говорить, располагала к поднятию чего-нибудь эдакого. Крис не заставил себя долго ждать и вскоре обзавелся тремя свеженькими скелетами. «Отменные мерзавцы, пусть хоть после смерти послужат с пользой,» – философски заметил он, имея в виду тех, кого Вард подставил ради карьеры.<br /> <br /> Однако выход из склепа оказался с сюрпризом. На поляне их уже поджидала «элитная» группа захвата из бывшего клана: [[Наргиз Джехан|Наргиз]] (давняя «симпатия» Криса, еще та язва), Макс (тот самый кусака, что сопровождал пироманьяка и помог спалить дом) и Дэррил (свежеиспеченный наследник Варда, явно метивший на его место давно). Ментальный щит Криса затрещал под тройной атакой, но он не растерялся, картинно поклонился и выдал тираду про «баронскую подстилку, мальчика-гея и тупого подражателя». Провокация удалась – бой завязался незамедлительно.<br /> <br /> Крис отбивался как мог, даже съязвил одному из своих скелетов: «Гоша, фас вон ту черную дылду!». Вирджил, невидимый для противников, тоже не остался в стороне: умудрился перехватить у Наргиз контроль над двумя скелетами, которые уже готовы были вцепиться в Криса, и – вот это поворот! – подобрал оброненный Наргиз кинжал и пырнул им Макса. Крис не преминул воспользоваться моментом и добил гада, отомстив за прошлые обиды.<br /> <br /> Но силы были неравны. Дэррил призвал какую-то рогатую тварь, а Наргиз, эта «парнокопытная», как мысленно окрестил ее Крис, в пылу боя ухитрилась нацепить ему на шею ошейник, блокирующий магию и высасывающий силы. «Знаешь, что это? Ошейник раба. Под стать твоему статусу... И про магию можешь забыть, выскочка,» – прошипела она, добавив еще и удар кинжалом в бок «за Макса». Чувствуя, как тают силы, Крис провернул последний финт – поднял из люка хранилища тело самого Варда в виде зомби. Это произвело должный эффект: Дэррил дрогнул, а Наргиз, прихватив «ожившего» Макса (да, и такое бывает), поспешила ретироваться.<br /> <br /> Оставшись на поле боя, усеянном костями, Крис, едва живой, получил неоценимую помощь от Вирджила. Тот притащил сумку с кровью, помог подняться и даже вызвал подмогу в лице своего друга, [[Дилан Паркер|Дилана Паркера]]. Появление Дилана с его вопросом «Пиццу заказывали?» на фоне всего этого костяного безумия добавило ситуации особого цинизма, который Крис не мог не оценить. Тело Варда и останки скелетов по-быстрому скинули обратно в хранилище («Пусть забирают»), люк закрыли, и вся честная компания, прихватив двух «трофейных» скелетов (включая предателя Гошу), погрузилась в машину Дилана и отбыла в сторону Твинбрука. Крис, израненный, в дурацком ошейнике и с перспективой снова стать «новообращенным сопляком» из-за жажды, мог лишь констатировать: «Васильково, если попадемся кому-то на глаза». Приключения, похоже, и не думали заканчиваться. И да, он теперь убийца. Хоть и самооборона, но руки-то в крови. «Так бывает. Иногда…» – попытался он успокоить и Вирджила, и, наверное, себя.<br /> <br /> ==== Возвращение в Твинбрук, похищение строптивой и некромантские забавы ====<br /> Ну что сказать, возвращение в Твинбрук на тачке Дилана больше походило на эвакуацию не то с поля боя, не то из дурдома. Крис был слегка помят, украшен «стильным» аксессуаром от Наргиз – ошейником, чтоб ей пусто было, – который магию блокировал и вообще мешал жить. Ну и да, пара «трофейных» скелетов, включая того еще предателя Гошу, тоже с ними покатили – прямиком в подвал к Вирджилу. Гостеприимный некромант, ничего не скажешь. Первые часы в его уютной обители (если не считать скелета в кресле) прошли под девизом «попытайся не сдохнуть». Рана в боку ныла, ошейник исправно тянул силенки и почесывался, а жажда… о, эта проклятая жажда, усиленная этой вампирской удавкой, делала из него почти что «новообращенного сопляка», как он не преминул съязвить Дилану и Вирджилу.<br /> <br /> И только он решил немного отмыться от кладбищенской грязи и собственной кровушки в ванной комнате Вирджила (лучше не спрашивать, как тот отреагировал на перспективу оттирать вампирские останки со своего кафеля), как нарисовалась она – Маргрет. Явилась не запылилась, как говорится. Увидев Криса, такого «красивого», в ошейнике и с перспективой отбросить копыта (или клыки?), она, естественно, взорвалась праведным гневом. Все попытки Вирджила выступить в роли голубя мира с треском провалились. Гретта, эталон упрямства, уже решила, что он снова ее предал, и собралась гордо удалиться. Прямиком в лапы клана, ага. Его терпение, и без того натянутое как струна, лопнуло с оглушительным треском. Не придумав ничего лучше (и, признаться, слегка отчаявшись), Крис провернул старый добрый трюк из плохих боевиков: схватил ее на руки – пищала, кстати, знатно – и, под ошарашенным взглядом Вирджила, уволок в подвал. Ключ в замке провернулся с приятным щелчком. «Прости, Гретта, – пробормотал он, стараясь не скалиться. – Теперь мы либо договоримся, либо я словлю лбом пулю от СБР. Выбирай».<br /> <br /> Разговор в подвале, среди пыльных книг и молчаливых скелетов, получился… насыщенным. Гретта поначалу брыкалась, обвиняла, боялась – в общем, стандартный набор. Крис же, будучи на грани, пытался втолковать ей про ошейник, про потерю магии, про то, что Наргиз не просто так его нацепила, а как символ его нового, «рабского» статуса. Он даже свой старый рисунок ей показал – ее портрет, из тех времен, когда они были просто друзьями. Кажется, именно это, плюс его, мягко говоря, потасканный вид и свежие ссадины от «украшения», наконец-то пробили ее знаменитую броню. Она, эта маленькая упрямица, вспомнила, что тоже не лыком шита, и несмело колданула. И, о чудо, полегчало! Боль от ошейника поутихла, да и рана в боку перестала так мерзко тянуть. «Спасибо, Гретта», – выдохнул он, и, кажется, это было самое искреннее «спасибо» за последние пару лет.<br /> <br /> Поговорили еще. Он ее уговаривал не дергаться с отъездом – опасно, мол. В итоге, дверь он все-таки открыл. Гретта решила пока не уезжать из города, но и у Вирджила не осталась. Ну, хоть какой-то прогресс. Заказали пиццу – и это после всего пережитого уже не казалось чем-то из ряда вон.<br /> <br /> А потом начались некромантские забавы. Вирджил, видимо, решил, что обстановка недостаточно сюрреалистична. Сначала он с самым серьезным видом полил кровью из пакета свой комнатный помидор. «Эксперимент!» – заявил он, сияя как начищенный пятак. Крис чуть не помер со смеху, попутно заподозрив, что у хозяина дома слегка поехала крыша. Но это были еще цветочки. Ягодки поспели, когда Вирджил, при полном параде – рубашка, галстук – полез на крышу своего дома. Зачем? Чтобы прибить к этой самой крыше палку. Со своими трусами. «Чтоб посмотреть, у кого выше и круче развеваются!» – гордо пояснил он Крису, ошарашенному. Оказывается, это у него спор с каким-то другом. Ну что тут скажешь? Крис, как истинный ценитель абсурда, помог с инструментами и даже запечатлел это «произведение высокого искусства» на телефон Вирджила. «Ритуал призыва одиноких женщин?» – не удержался он от ехидного комментария. Да уж, жизнь в гостях у некроманта обещала быть… незабываемой. Даже с учетом перспективы быть пойманным кланом и надетым на вертел. Или что они там делают с предателями.<br /> <br /> ==== Барные откровения и новый &quot;поклонник&quot; ====<br /> Жара в Твине стояла такая, что плавился не только асфальт, но и остатки вампирского терпения. Предложение Вирджила «охладиться» где-нибудь с пивом было как нельзя кстати. Выбор пал на бар «Полтергейст» – заведение с говорящим названием, где, как смутно припомнил Крис из рассказов некроманта, тот самый Вирджил когда-то имел честь близко пообщаться с Тьмой. «Специфичное местечко, – хмыкнул про себя Крис, входя внутрь и поправляя ошейник, от которого он ощущал себя каким-то цепным псом на выставке. – Здесь я чувствую себя вдвойне ущербно».<br /> <br /> Заказав по «Кровавой Мэри» (бармен, как на грех, оказался рыжим, что не добавило Крису оптимизма), парни углубились в производственную беседу. Крис, как «старший товарищ», просвещал Вирджила насчет прелестей клановой жизни, особо упирая на «мозговыносную васильню» – сиречь ментальный контроль – который был там в большом почете. Сам он, к слову, тоже когда-то пытался освоить защиту от подобных фокусов, но, как показала недавняя стычка на кладбище, получалось пока «ромашково». Вирджил же, к удивлению Криса, взял гитару и исполнил нечто слезливо-философское о тлене бытия и всеобщем тлене. «Жаль, что с группой у тебя не вышло, – съязвил Крис, мысленно аплодируя. – Я, конечно, мало в этом смыслю, но на концерт бы сходил. Может быть».<br /> <br /> Идиллию нарушил тип в дурацкой кепке с «клювиком», подозрительно прятавший физиономию и оказавшийся, к неудовольствию Криса, очередным вампиром. «А вот это мне уже не нравится», – буркнул он Вирджилу, и чутье его не подвело. Вскоре к их столику подпорхнула официантка и вручила Вирджилу салфетку от незнакомца. Послание, украшенное рисунком косы, гласило что-то про Хеллоуин и любимые костюмы. Крис, ознакомившись с эпистолой, быстро сложил два и два: перед ними был тот самый [[Кристиан Блад|Кристиан]], мучитель призрака Катрин, из-за которого он, Крис Хейг, едва не стал подушечкой для дротиков Вирджила. «Что тебя связывает с этим любителем киви, а, некромант?» – недобро прищурился Крис.<br /> <br /> Решив, что в баре стало слишком многолюдно и опасно для душевного здоровья (особенно Вирджилова), они поспешили ретироваться. На улице Крис не без сарказма объяснил «коллеге», что, заинтересовавшись личностью Кристиана, тот сам напросился на неприятности. Заодно уж обсудили перспективы некромантского обучения и разницу между качеством и количеством поднимаемой нежити. Крис великодушно предложил свои услуги в качестве наставника – как только разберется со своим «аксессуаром» на шее. Не забыл он и про Гретту: «Больше суток прошло, как сбежала. Раз молчит, узнаю сам. В конце концов наведаюсь к ее отцу, если будет игнорить», – решил он, выцыганив у Вирджила ее номер телефона.<br /> <br /> Вернувшись к дому Вирджила, Крис, прежде чем скрыться в подвале для подготовки к предстоящим собеседованиям (да-да, он решил искать работу, ибо жизнь двойного агента осталась в прошлом, а кушать что-то надо, пусть и специфическое), по-отечески похлопал некроманта по плечу: «Сделаем из тебя профессионального некроманта, приятель. Боюсь, та стычка на кладбище была не последней, василек ее подери. А теперь у тебя на хвосте может быть еще один убийца. Прорвемся». С такими вот радужными перспективами он и отправился паковать свои эскизы, размышляя, где бы применить таланты художника и бывшего вампирского шпиона. Жажда, хоть и приглушенная выпитым в баре, все еще напоминала о себе, подтачиваемая этим чертовым ошейником, который, казалось, только и ждал момента, чтобы вонзить свои невидимые иглы поглубже.<br /> <br /> ==== Собеседования в Авроре и похищение Гретты: дубль два? ====<br /> Ну а что еще оставалось делать вампиру-отступнику с подмоченной репутацией и ошейником на шее? Конечно, искать работу! Поэтому, оставив Вирджила разбираться с его некромантскими причудами и возможными новыми «поклонниками» с ножами, Крис отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. День прошел в унылых скитаниях по собеседованиям, одно другого «перспективнее». Для поднятия боевого духа он заглянул в какую-то розово-сопливую кондитерскую – кофе там, конечно, был так себе, зато атмосфера… в самый раз для размышлений о бренности бытия и поисках честного заработка. Одна из контор даже показалась неполным отстоем: неофициально, зарплата в конверте, интересные заказы – почти мечта для парня его «профессии».<br /> Размышления о светлом будущем (или его отсутствии) были прерваны серией смс от Вирджила. Тот, как обычно, фонтанировал новостями: то у него помидоры разум обрели, то Гретта упорхнула в «прекрасную компанию». Крис, конечно, съязвил про помидоры-мутанты (крови им, что ли, еще подлить?), но весточка о Гретте заставила напрячься. Уж слишком это было не в ее стиле – исчезать без следа после мелкой ссоры. «Васильня какая-то», – подумал Крис и первым делом набрал ее отца, [[Стефан О'Нелл|Стефана]]. Разговор вышел мутный: Гретта старику звонила, лепетала что-то про «помощь знакомым», но дома так и не появилась. Да и голос у Стефана был такой, будто он только что с собственного призрака пыль сдувал. Нехорошо.<br /> Тогда Крис решил позвонить самой «пропаже». Телефон Гретты отозвался не сразу, а когда отозвался – лучше бы молчал. На том конце провода раздался до омерзения знакомый голос – [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Василек» Тейлор]]. Этот тип, явно наслаждаясь моментом, сообщил, что Гретта, мол, занята и к телефону подойти не может. А потом еще и поинтересовался, как Крису носится новый «аксессуар» на шее. «Это саботаж, Хейг, а не приказ Барона. Так что сиди тихо, не высовывайся, клыки целее будут», – проржал Тейлор и повесил трубку. У Криса от злости чуть кофе из ушей не пошел. «Продажная тварь!» – так, кажется, он охарактеризовал Тейлора вслух, чем немного напугал розовых официанток. Стало окончательно ясно: Гретта в лапах у этого ублюдка, и дело пахнет очень скверно. Сообщив Вирджилу в смс, что телефон подруги у врагов, Крис, наплевав на следующее собеседование, рванул к телепорту. Нужно было что-то делать, и быстро, пока эта «помощь знакомым» не закончилась для Гретты чем-нибудь совсем нехорошим. А магии-то нет, вот засада!<br /> <br /> ==== Раненый союзник, томатная магия и ночные поиски ====<br /> Ну вот, вернулся наш герой в гостеприимный дом Вирджила. «Обнадежил» его звоночек от Джеймса «Василька» Тейлора – мол, Гретта у меня, не дергайся. Ага, как же. Оставалось только круги по кухне нарезать, как тигр в клетке, и ждать хозяина этого вертепа. А мыслишки в голове, как водится, самые паршивые: опять он, Крис, оказался «беспомощной шавкой» в этом идиотском ошейнике и Гретту проморгал. Самообладание? Да какое там самообладание, когда такое на душе скребет. Даже философская беседа с местным интерьером – скелетом Вирджила по кличке Дубинушка – как-то не сильно помогла от дурных предчувствий избавиться.<br /> И тут, здрасьте-пожалуйста, явился сам Вирджил. Оптимизма его вид не внушал от слова «совсем»: морда помятая, весь в кровище и грязище, башка пробита – красота неописуемая. Оказалось, его «заскочил на минутку» к Веспер слегка так подзатянулось – какой-то очередной псих с «призывными пауками» развлек парня по полной программе. Пришлось Крису экстренно вспоминать забытые навыки полевого хирурга-самоучки, штопая бедолагу-некроманта, пока тот изливал душу на тему «жизнь – боль» и костерил свою бывшую. Соорудив Вирджилу на башке нечто, отдаленно напоминающее гламурный бант из бинтов, Крис без утайки вывалил на него невеселые новости: и про звонок от Тейлора, и про мутный «саботаж», и про то, что Гретта, верная себе, опять влипла по самые не балуйся. А он, Крис, со своим «стильным» ошейником на шее, может только клыками скрипеть от бессилия.<br /> Почесали репу, решили действовать сообща – а что еще оставалось? Арсенал, правда, был так себе: Крис грозился поднять на уши свои старые, полузабытые связи в клане, чтобы вынюхать что-нибудь про Тейлора, а Вирджил должен был попытать счастья у своих молчаливых костяных «друзей». И научиться смотреть на мир их пустыми глазницами – Крис даже на пальцах объяснил, как эту фишку провернуть, если очень хочется.<br /> Следующий денек, который в их личном календаре гордо именовался сто девятнадцатым дэЛ, подкинул еще один сюрприз из серии «очевидное-невероятное». Оказалось, Вирджил не только по части мертвяков мастак, но и в агрономии спец – помидоры исцелять научился! Его дохлые томатные кусты, которые он, по собственному чистосердечному признанию, пытался упокоить своей фирменной тьмой, внезапно взбодрились, заколосились и даже урожай выдали – красненький такой, аппетитный. Крис, конечно, сначала решил, что у некроманта очередное обострение некромантских причуд, но, поразмыслив, выдал гениальную теорию: а что, если Вирджил ненароком в себе какую-то магию жизни открыл? «Некромант-целитель… Совсем крыша поехала, да, Вир? Бред сивой кобылы,» – хмыкнул Крис, но помидорки, зараза, и впрямь выглядели подозрительно бодрыми и румяными.<br /> Тут как раз и смс-ка подоспела с наводкой на какой-то «старый склад». Крис, решив, что пора вооружаться до зубов (ну, или хотя бы разжиться парой-тройкой приличных кинжалов, потому как «режу я всяко лучше, чем стреляю» ), гордо удалился на встречу с неким «знакомым». Вернулся он уже под покровом ночи сто двадцатого дэЛ, мрачнее тучи и без особых прорывов в расследовании. Если не считать новенького кинжала за поясом да туманной фразы про «круг подозреваемых, который вроде как сужается». Очень информативно, ага.<br /> <br /> ==== Призраки прошлого, яд настоящего и сделка с дьяволицей ====<br /> <br /> Забаррикадировавшись по привычке в подвале после ночной вылазки за кинжалом и туманными новостями, Крис пытался отвлечься эскизами. Но какие, к черту, эскизы, когда Гретта неизвестно где, а ты сам – импотент в плане магии и вообще красавчик хоть куда. Тоска зеленая, одним словом. Вскоре эту уютную меланхолию нарушили дикие вопли Вирджила из дома – оказалось, некроманту привиделся призрак, который он с перепугу принял за Гретту. У Криса чуть сердце в пятки не ушло. «Нет! Это не может быть правдой, ты перегрелся, мистик, тебе по башке настучали!» – орал он, не желая верить в худшее. Когда же выяснилось, что это не Гретта, а дух ее покойной матушки, Кристин О’Нелл, легче не стало. Крис ее, конечно, не видел – не удостоился такой чести, – но «общение» через Вирджила вышло то еще представление. Мадам Кристин, опознав в нем старого друга семьи, но уже в вампирском обличье, да еще и с клановой меткой на запястье (которую Крис, скрипя зубами, ей «продемонстрировал», полоснув по руке кинжалом ), ожидаемо обрушила на него весь свой материнский гнев и призрачное разочарование. Впрочем, пару туманных намеков на местонахождение Гретты она все же подкинула: что-то про «камень, стены, темно, просторно… каменные ящики… окон нет, но есть дыры». Ребус для сильно умных, ага.<br /> <br /> Не успели они переварить явление матушки, как на сцене появилась и бабушка – Элин Бьёрк, тоже в виде бесплотного духа. Эта особа была настроена еще более воинственно, с ходу окрестив Криса «упыренышем» и авторитетно заявив, что с таким «стильным» ошейником ему недолго осталось топтать эту землю. Зато именно она просветила насчет этой самой вампирской удавки: снять ее можно только ключом – второй половиной рубина, что в замке ошейника, – и что эта дрянь высасывает жизнь через кровь, особенно когда эмоции хлещут через край. «Обрадовала», нечего сказать.<br /> <br /> Размышления о прелестях загробной жизни и поисках рубиновых ключей Крис решил прервать небольшой «педагогической практикой». Видимо, посчитав, что Вирджилу не повредит немного адреналина и навыков стрессоустойчивости, он внезапно атаковал некроманта. Так, по-дружески, взял за горло, чтобы проверить реакцию и умение управлять своим костяным подопечным в условиях, приближенных к боевым. Кухня на время превратилась в филиал ада с летающими помидорами и разлетающимся в щепки стулом, а Вирджил… ну, он старался не очень сильно паниковать и даже пытался отбиваться скелетом, правда, получалось это у него пока «васильково».<br /> <br /> Апофеозом этого балагана стал телефонный звонок. С номера Гретты. У Криса аж все внутри похолодело. Но на том конце провода оказалась его старая «приятельница» по клану, Наргиз Джехан. Эта змея, явно упиваясь моментом, со смехом сообщила, что Гретта у нее, что ее «немного проучили» и, так, для полноты картины, отравили. А затем последовало «щедрое» предложение: Крис возвращается в клан, под ее, Наргиз, нежное крылышко, а она в обмен отдает противоядие и тот самый заветный ключик от ошейника. Место встречи было назначено сначала в каком-то «секторе А» в Авроре, а потом – в «месте твоего позора».<br /> <br /> У Криса от такой наглости чуть пар из ушей не пошел. Но тут его осенило: «место позора», где он этим ошейником и обзавелся, плюс описание Кристин – каменные ящики, дыры, холод, мертвецы… Да это же хранилище Варда на кладбище!  Скрипя зубами так, что Вирджил поежился, он проорал в трубку Наргиз, что на все согласен. Жизнь Гретты стоила любых унижений. Коротко поблагодарив ошарашенного некроманта за то, что тот решил составить ему компанию в этом самоубийственном походе, Крис рванул на выход – сначала в Аврору, а потом прямиком в гостеприимные объятия своей «благодетельницы».<br /> <br /> ==== Цена свободы: кровь, обман и западня в склепе ====<br /> <br /> Итак, финальный акт марлезонского балета. Крис, в компании Вирджила, отправился на встречу с Наргиз – сначала в Аврору, а потом, как и ожидалось, на [[Кладбище Блуждающих Огней]] в Мунлайте, прямиком к старому доброму хранилищу Варда.  Сам Крис был уже почти неходячий: ошейник высосал почти все силы, а после рунного «апгрейда» от Наргиз и какого-то мага накануне, он едва переставлял ноги, борясь с убийственной жаждой и воспоминаниями о «гостеприимстве» клана.<br /> <br /> Наргиз, эта язва, встретила их во всеоружии – с оживленным трупом Варда на поводке и полным арсеналом издевок.  «Противоядие» для Гретты она швырнула в кусты, мол, «апорт, песик».  Вирджил, скрипнув зубами, достал.  Когда Крис, почуяв сердцебиение Гретты и Джеймса Тейлора внизу, рванул в люк, он увидел свою подругу – бледную, напуганную, но живую.  «Отойди от нее, продажная сволочь!» – прохрипел он Тейлору.<br /> <br /> Наргиз, спустившись следом, приказала Тейлору отпустить Гретту – мол, условия сделки выполнены.  А затем, с милой улыбочкой, велела закрыть люк, оставив Криса, Гретту и Вирджила в каменном мешке.  «Наслаждайтесь компанией друг друга, цыплята!» – и только ее ехидный смех донесся сверху. Крис остался один на один с дикой жаждой, двумя перепуганными людьми и осознанием того, что его в очередной раз поимели.<br /> <br /> В этом склепе, среди пыльных костей и запахов смерти, разыгралась немая сцена. Гретта была в ужасе.  Вирджил пытался найти хоть каких-то скелетов, чтобы пробить люк, но тщетно – все ниши оказались заперты или пусты.  Крис же балансировал на грани, его человеческая воля отчаянно боролась с вампирскими инстинктами, требующими крови.  Он даже подумывал, не облизать ли стены, пропитанные старой кровью, но вовремя одумался.<br /> <br /> Видя, что дело пахнет керосином, Вирджил решился на отчаянный шаг – предложил Крису свою кровь.  Гретта пыталась его отговорить, боясь, что Крис не сможет остановиться.  Крис и сам был не в восторге от перспективы снова пить живую кровь – воспоминания о первом, насильственном «кормлении» и его последствиях были слишком свежи.  Но выбора не оставалось: либо он пьет, либо они все тут и сдохнут.  Сцепив зубы, он впился клыками в запястье Вирджила.  Энергия хлынула в тело, возвращая силы, но и разжигая чудовищный голод.  С трудом оторвавшись, Крис, шатаясь, поднялся и одним рывком откинул тяжелую крышку люка.  «Свобода, мать ее так», – подумал он, вытаскивая наверх полуживого Вирджила, а затем и Гретту.  Сам он чувствовал себя выжатым лимоном, но уже не от слабости, а от морального истощения.  На вопрос Гретты, когда он возвращается в клан, Крис лишь мрачно усмехнулся.  Игра еще не была окончена. И ставка в ней была куда выше, чем просто его жизнь.<br /> <br /> ==== Ромовая исповедь и неожиданное лекарство ====<br /> <br /> Выбравшись из очередного склепа, на этот раз не без помощи Вирджила, который широким жестом предложил свою драгоценную кровь, Крис чувствовал себя, мягко говоря, паршиво. Энергия некроманта, конечно, выдернула его из липких объятий жажды и даже позволила откинуть чертову крышку люка, но гаденькое послевкусие и флешбэки первого «полноценного» ужина остались. Поддерживая шатающегося Вирджила (тот явно не рассчитал дозу «донорства») и стараясь не замечать плетущуюся следом Гретту, он кое-как дотащил компанию до дома Дилана Паркера в Твинбруке. Там-то и началось самое интересное.<br /> <br /> Пока Вирджил изображал умирающего лебедя на крыльце, а Гретта предавалась скорбным думам, Крис, не теряя времени, метнулся в ближайший магазин. Вернулся с трофеями: ром – для промывки мозгов, шоколадки – для поднятия боевого духа Вирджила. Вечер в гостях у Дилана быстро перерос в сеанс пьяной психотерапии. Крис, обычно тот еще молчун, вдруг разоткровенничался перед Вирджилом, что было ему совершенно не свойственно. Под ромовые пары он извинился, что втянул некроманта во всю эту вампирскую «васильню», и даже поблагодарил за риск – особенно за ту кровь в склепе. Рассказал и про свой первый, принудительный «банкет» живой кровью еще во времена беззаботной клановой юности, про молоденькую докторшу, которую он тогда едва не отправил к праотцам, и как этот эпизод намертво вбил в его башку принцип – «людей не жрать». Объяснил, почему так чуть не слетел с катушек в хранилище – боялся снова потерять контроль над клыками. И что поступок Вирджила, предложившего свою вену, значил для него куда больше, чем просто доза эритроцитов. Вирджил, кажется, проникся – по крайней мере, участливо кивал, а потом и вовсе удивил, оживив силой мысли принесенный Крисом пучок салата. «Ну ты даешь, агроном», – хмыкнул Крис, заподозрив, что у некроманта в арсенале не только мертвяки, но и какая-то неведомая «зеленая» магия.<br /> <br /> Кульминацией этого душевного стриптиза стал флакончик с «противоядием» от Наргиз. Когда Гретта уже собралась его употребить, Крис, не особо церемонясь, выхватил у нее стакан с разведенной каплей и осушил сам. На удивление, вместо того чтобы красиво отбросить коньки, он почувствовал нехилый прилив сил и ясность ума, будто и не было многочасового марафона по склепам и нервотрепки. «Пей, Гретта, если это и яд, то какой-то очень медленный, – криво усмехнулся он. – А сдохнем если что вместе, дружба до гробовой доски, как ты и хотела…». Тут-то его и прервал телефонный звонок. Наргиз, предсказуемо, соскучилась. Коротко и не слишком вежливо договорившись о встрече, Крис хлопнул уже изрядно нагрузившегося Вирджила по плечу, извинился, что споил, буркнул дежурное «спасибо» Дилану за гостеприимство и, бросив Гретте сухое «не хворай», отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям со своей старой «подругой». По крайней<br /> мере, теперь он был трезв и полон сил. Вопрос – надолго ли его хватит в этой веселой компании?<br /> <br /> ==== Ошейник снова дал о себе знать или &quot;гостеприимство&quot; вверх дном ====<br /> Ну вот, снова он в этом дурдоме имени Вирджила, где даже воздух, казалось, пропитался чужими заморочками. И тут сюрприз: его модный «аксессуар» на шее, тот самый ошейник-удав, вдруг решил, что консервы ему больше не по вкусу.  «Пирожок с мясом» в лице хозяина дома, Вирджила, стал выглядеть непозволительно аппетитно, отчего клыки у Криса начали предательски зудеть.  Попытка слинять от греха подальше и от самого себя, любимого, с треском провалилась – некромант увязался следом, явно не докумекав всей трагикомедии ситуации.  Итог, как говорится, был немного предсказуем: короткая, но содержательная стычка, в которой Крис, уже почти распрощавшийся с остатками самоконтроля, попытался-таки отведать свежей некромантской кровушки.  От незавидной участи быть вампирским обедом Вирджила спасло, видимо, врожденное некромантское чутье (или просто повезло, как утопленнику). Свежевыкопанная девица, поднятая из ближайшей клумбы, с такой профессиональной грацией навернула Крису по кумполу, что тот тут же отправился в страну эльфов – без виз и обратного билета.<br /> <br /> Очухался наш герой уже в до боли знакомых апартаментах – подвале Вирджила, надежно запертый снаружи.  Башка трещала по швам, а к тошноте добавился еще один пикантный момент: углядев свое отражение в какой-то пыльной шкатулке с зеркальцем, Крис с изумлением обнаружил, что его глаза, мать их, снова синие.  Такими они были еще до того, как он променял скучную человеческую жизнь на вечные клыкастые радости. Потеря магии, прощай, Тьма… Ошейник, эта дрянь такая, похоже, слопал не только его силы, но и кусок вампирской души. «Зашибись, дожили», – только и промычал Крис, пытаясь собрать мысли в кучу.<br /> <br /> Тем временем наверху, в мире живых (и не очень), Вирджил, терзаемый то ли совестью, то ли остатками здравого смысла, провернул хитрую комбинацию с телефоном Криса и вызвал на ковер саму Наргиз.  Эта «паучиха», разумеется, явилась во всей красе и не с пустыми руками.  В обмен на какую-то мутную «добровольную взаимопомощь» от Вирджила (которая, по ходу пьесы, свелась к напяливанию на палец некроманта колечка с подозрительной символикой)  и после того, как Крису пришлось «отведать» кровушки самой Наргиз (гадость, конечно, редкостная, но чего не сделаешь ради свободы – пришлось пить), этот чертов ошейник наконец-то соизволил его покинуть.  Свобода от вампирской удавки ощущалась почти физически, и даже донорский «гранатовый сок» снова пошел впрок.<br /> <br /> Но не успел Крис толком насладиться этим хрупким подобием мира, как в его уютный подвальный мирок вломилась Маргрет.  Ее появление, как всегда, было из серии «здрасьте, я ваша тетя». Снова упреки, обвинения, требования немедленно испариться и спасти Вирджила от его, Криса, тлетворного влияния.  Крис, которому эти вечные «ты виноват» уже порядком осточертели, решил немного развлечься и сыграть злую шутку.  Довел девицу до того, что она, вся такая героическая, сама предложила ему свою кровь в качестве «расплаты» за все его страдания.  И когда бедная Гретта, уже готовая к роли жертвенного агнца, смиренно подставила шейку, Крис, этот мастер драматических пауз, просто выпихнул ее за дверь, не забыв на прощанье назвать дурой.  Ну а что, педагогический момент! Кажется, даже местный призрак, Катрин, с немым сочувствием наблюдала за этим балаганом из своего астрала.<br /> <br /> После того как страсти немного поутихли, а Гретта, наглотавшись противоядия сверх всякой меры, сначала погрузилась в увлекательный мир собственных галлюцинаций, а потом и вовсе слиняла к папеньке, оставив слезливую записку, наш герой Крис и его новоявленный приятель [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] додумались до гениальной мысли: пора сваливать из [[Твинбрук|Твинбрука]] и проветрить остатки мозгов. Куда? А почему бы и не в [[Бриджпорт]]? Там, глядишь, и по стаканчику чего покрепче крови перепадет.  Пока Крис приходил в себя, Вирджил еще и умудрился познакомиться с какой-то [[Изабель Суон|Изабель]]  – заблудившейся автоледи, которая искала зоомагазин, а нашла номер телефона некроманта из Твинбрука.<br /> <br /> ==== Бриджпортские &quot;каникулы&quot;: виски, вампиры и звонок от &quot;любимой&quot; начальницы ====<br /> Сказано – сделано. Особенно когда внутри вместо привычной Тьмы – гулкая пустота, а в зеркале на тебя пялятся твои же собственные, мать их, снова синие глаза. Да уж, «подарочек» от [[Наргиз Джехан]] в виде ее кровяной «микстуры» и последующего снятия ошейника оставил неизгладимый след. Ну да ладно, не привыкать. Вирджил, этот ходячий сборник некромантских причуд, на удивление быстро согласился на авантюру. И вот они уже трясутся в сторону Бриджпорта, а конечная цель – злачное местечко под названием «Лабиринтум». Погодка, как по заказу, решила добавить драмы – ливень стеной. Ну и плевать, не сахарные, чай, не растают.<br /> <br /> Просочившись мимо амбалов на фейсконтроле, которые окинули их такими взглядами, будто Крис им денег должен (а может, и должен, кто теперь вспомнит), наши герои взобрались на второй этаж прямиком к бару. Крис, не страдающий излишней скромностью в выборе дозы, тут же заказал виски, а следом и целую бутылку – интуиция подсказывала, что одной порцией тут явно не обойдется, уж слишком много «васильков» накопилось. Первый тост – за свободу! Звучало, конечно, пафосно, особенно для парня, который только что избавился от одного ошейника, чтобы тут же попасть под каблук к другой «госпоже». Вирджил, поддержав благородный порыв, тут же ляпнул что-то про свои певческие потуги и возможное выступление. «Дерзай, некромант, – подумал Крис, – может, хоть ты тут оторвешься». Алкоголь, похоже, начинал свое благотворное воздействие.<br /> <br /> Не успели они как следует «насвободиться», как на сцену, а точнее, к их барным стульям, выплыла [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, с которой Крис уже имел честь пересечься в обители Вирджила (и даже угостить «гранатовым соком»), умудрилась с ходу его пихнуть, а потом, как ни в чем не бывало, узнать Вирджила и влиться в их теплую компанию. И тут же, не отходя от кассы, выдала: «А тебе без линз лучше». Крис чуть виски не поперхнулся. «Ага, – подумал он, – линзы сняли вместе с душой и остатками магии, спасибо, удружили». Вслух, конечно, он лишь криво улыбнулся и, чтобы эта сцена не превратилась в сеанс вампирской психотерапии, тут же брякнул тост: «За красивых девушек, которые разбавляют суровые мужские компании!» Ну, хоть какая-то польза от ее появления.<br /> <br /> Но, как говорится, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Телефон в кармане завибрировал знакомой трелью – его «любимая» начальница Наргиз Джехан соскучилась. Эта язва, чтоб ей пусто было, как всегда, выбрала самый подходящий момент, чтобы выдернуть его на очередную «работу». Какая-то срочная командировка за пределы [[Атлантис|Пятиградья]], дня на два, не больше. Ну да, ну да, знаем мы эти «пару дней». Спорить с ней – себе дороже, да и их «добровольная взаимопомощь» как бы намекала, кто тут на поводке. Мрачно сообщив Вирджилу и Веспер, что его вызывают «на ковер», Крис расплатился за всю честную компанию, по-отечески посоветовал Вирджилу быть осторожнее и, не прощаясь надолго, потрусил к выходу. «Отлично отдохнул, просто офигенно, – думал он, перепрыгивая через лужи под вечным бриджпортским дождем. – Что за васильковый цирк тут вообще творится?» Перспектива быть пришибленным в этой «командировке» бодрила не хуже двойного эспрессо. Ну, вперед, Крис, навстречу новым «увлекательным» приключениям и старым добрым вампирским разборкам.<br /> <br /> ==== Снова Твинбрук, шапочка из фольги и зов Авроры ====<br /> <br /> Ну что, «командировка» от [[Наргиз Джехан]] закончилась так же внезапно, как и началась. Снова [[Твинбрук]], снова гостеприимный (или не очень) дом [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]]. Скинув с себя шкуру верного пса клана вместе с казенным пиджаком и неудобными туфлями, Крис первым делом проверил запасы «гранатового сока» – вампирские будни, они такие. Мысли, как водится, крутились вокруг дел насущных: эта загадочная [[Лесли Фостер]], которую папаша упек на виллу от греха подальше, [[Маргрет Ибсен|Гретта]], которая опять где-то пропадает и не отвечает на звонки, ну и, конечно, собственный, теперь уже синеглазый, облик и полное отсутствие магии – спасибо ошейничку и «лечению» от Наргиз.<br /> <br /> Перекинувшись парой язвительных смс с Вирджилом насчет его новой крыши и отсутствия рыжего кота, Крис решил-таки прояснить ситуацию с Греттой. Звонок ее отцу, [[Стефан О'Нелл|Стефану О'Неллу]], оптимизма не добавил: старик был на взводе, орал что-то про то, что дочь сама на себя не похожа, и что он, Крис, вместе с Вирджилом, во всем виноваты. Ну да, классика. Кое-как удалось уломать его на встречу с «проблемным ребенком» в [[Аврора Скайс]], правда, под бдительным отцовским оком. Прям как в старые добрые времена, когда через окно к ней лазить приходилось.<br /> <br /> А потом начался цирк с конями, точнее, с некромантом. Этот самый Вирджил, оказывается, не просто так прохлаждался. Крис, заподозрив неладное по тихому стуку сердца на втором этаже (а он точно знал, что в дом никто не входил!), обнаружил хозяина дома в его же спальне, мирно спящего в грязных ботинках на покрывале и… в шапочке из фольги на голове! Телепортировался, что ли? На робкие вопросы Вирджил что-то мямлил про некую «девку одну» (уж не [[Терри О`Дрейн|Терри Ларден]] ли часом?), про дождь, каких-то призраков и некоего [[Кайл Марлоу|Кайла]]-телепортера, который его, видимо, так «удачно» и забросил прямиком на кровать. Весело живет некромант, ничего не скажешь. Крис, конечно, сделал вид, что почти поверил.<br /> <br /> Обсудив последние новости, включая подозрительное поведение Гретты и необходимость поездки в Аврору, решили выдвигаться вместе – Вирджилу, как оказалось, тоже туда было надо по каким-то своим некромантским делам. Смахнув пыль с единственных ботинок и накинув пиджак, Крис подхватил Вирджила под зонтик (дождь, чтоб его, все не кончался), и они отправились навстречу новым приключениям. По дороге некромант еще и философствовать умудрился о грани между живыми и мертвыми, мол, Гретта его «кукловодом» назвала. Крис только хмыкнул – сам когда-то ей те же лекции читал, боялся, что эта самая грань сотрется. Как в воду глядел, ей-богу.<br /> <br /> ==== Прогулка по парку [[Аврора Скайс]] с гипнотическим десертом ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]]. Встреча с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и ее отцом, [[Стефан О'Нелл|Стефаном]], состоялась, как и было уговорено, в каком-то унылом городском парке. [[Стефан О'Нелл|Папаша О’Нелл]], явно не в своей тарелке, быстро ретировался под предлогом покупки струн, оставив Криса разбираться с «проблемным ребенком» наедине. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]… она, конечно, похудела, но, что удивительно, кажется, даже обрадовалась его, Криса, появлению – улыбалась, зараза. Может, соскучилась по его неподражаемому обаянию? Или просто по нормальной человеческой (ну, почти) компании после всех ее злоключений.<br /> <br /> Не успел он толком насладиться моментом и задать главный вопрос – «Какого василька тут происходит?» – как взгляд зацепился за ее руку. Колечко знакомое, ага, его подарок на восемнадцатилетие. А рядом… мрак. Самый настоящий вампирский ожог, клеймо клана. У Криса аж холодок по спине пробежал. Такое обычно ставят своим, вампирам, и это, мягко говоря, адски больно, особенно если регенерация барахлит, а у нее она после обращения явно не на пике. «Когда? Кто посмел, твою ж налево?!» – только и успел прохрипеть он, пытаясь добиться от нее хоть каких-то объяснений. Она что-то лепетала про «друзей» отца, которые ее «провожали»… Друзья, как же. <br /> <br /> И тут, как по заказу, нарисовалась парочка «спасателей Малибу» – мужик и девица, которые с ходу заявили, что они от СБР, от самого [[Ларс Ибсен|Ларса]], и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] срочно должна проследовать с ними. Бейджик показали так быстро, что Крис даже марку стали рассмотреть не успел, не то что имя. Подозрительно, аж жуть. Инстинкты заорали «Тревога!», и он уже было приготовился к худшему, притянув [[Маргрет Ибсен|Гретту]] поближе. Ну, знаете, кинжала при себе, как назло, не оказалось, магии – тоже спасибо ошейнику, – но зубы-то при нем! <br /> <br /> Однако дамочка из этой «опергруппы» оказалась не промах. Вместо того чтобы лезть в драку, она провернула фокус поизящнее – профессионально промыла Крису мозги. Пара пассов, сладкий голос, и вот он уже сам отпускает [[Маргрет Ибсен|Гретту]], свято веря, что она в безопасности, отправляется в новую, счастливую жизнь, а ему, Крису, пора домой, и вообще, что он тут забыл? Голова стала приятно пустой, как будто оттуда вытряхнули все лишнее, оставив только благостные мысли о том, что с [[Лесли Фостер|Лесли]] все в порядке, а [[Наргиз Джехан|Наргиз]] хоть и стерва, но платит исправно. Даже промелькнула шальная мысль, что рисовать рекламу подгузников не так уж и плохо по сравнению с клановыми разборками. С этими радужными перспективами он и побрел к телепорту, оставив [[Маргрет Ибсен|Гретту]] на попечение этих «милых» людей.<br /> <br /> ==== Туман в голове, скелеты в дорогу и курс на Бриджпорт ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]] осталась за спиной, а в голове у Криса после «приятной» прогулки по парку с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] и ее «друзьями» поселился густой туман. Попытки выудить из памяти детали встречи напоминали ловлю рыбы голыми руками в мутной воде – что-то вроде было, [[Стефан О'Нелл|отец Гретты]] что-то говорил, сама [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] вроде улыбалась, а потом – бац! – и пустота. Явный почерк гипнотизеров, чтоб их всех. Одно радовало – в этом дурдоме он был не одинок. Его «гостеприимный» хозяин [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] тоже, похоже, не скучал: то крышу латал, то с помидорами колдовал, то скелетов по коробкам раскладывал, как будто на блошиный рынок собрался. <br /> <br /> Вернувшись в обитель некроманта после «командировки» и своих аврорских «приключений», Крис первым делом попытался прояснить ситуацию с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] через [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – ну, вдруг тот что слышал. Вирджил, как обычно, был себе на уме, но подтвердил: да, они вместе ехали в [[Аврора Скайс|Аврору]], да, Крис собирался на встречу. А дальше – провал. Телефонный разговор с ним же только добавил вопросов. <br /> <br /> Пришлось тащиться к нему лично. Застал его на кухне в компании [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]], которая, оказывается, тоже решила заглянуть на огонек, да не с пустыми руками, а с тортиком. Мило, конечно, но Крису было не до сладкого. «Гранатовый сок» из холодильника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (щедрая душа, целую полку выделил!) пошел куда лучше. [[Веспер Хейг|Веспер]], кстати, от его угощения отказалась, сославшись на то, что на людях кровь не пьет – звереет, видите ли. Любопытная особа, эта [[Веспер Хейг|Веспер]]. Еще и про гипноз что-то [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] рассказывала, мол, сама им владеет, но жутко не любит. Бывает же.<br /> <br /> Пока некромант и вампирша ворковали, Крис пытался собрать остатки памяти в кучу. Всплыло какое-то кольцо на руке [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] – его старый подарок. Значит, виделись все-таки. Но что это меняет? Голова трещала, ощущение, что он снова где-то крупно «вляпался», не покидало. Чтобы окончательно не поехать крышей, он ретировался в гостиную со своим новым ноутом – надо же было хоть чем-то заняться. <br /> <br /> Развязка наступила, как всегда, неожиданно. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], получив какое-то таинственное смс, вдруг засобирался в дорогу. «Случай подвернулся», – туманно пояснил он и предложил Крису составить компанию, заодно попросив помочь с одной из его коробок. Той самой, со скелетом внутри. Ну а что, ему терять уже нечего, кроме остатков рассудка. Согласился. [[Веспер Хейг|Веспер]], к слову, тоже решила, что ей по пути – в [[Бриджпорт]]. Туда, как оказалось, и лежал их путь.<br /> <br /> Так, в тесной компании некроманта, вампирши с тягой к гипнозу и коробки с костями, Крис и отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям. Главное, чтобы в этот раз обошлось без стирания памяти. А то так и до амнезии недалеко.<br /> <br /> ==== Хеймские хлопоты: черные книги, воскресшие знакомые и новые кольца всевластия ====<br /> Вернувшись в обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] под покровом ночи и традиционного твинбрукского дождя, Крис первым делом озадачился безопасностью (замки – вещь полезная, особенно когда за тобой может кто-то «в инвизе» хвостом увязаться ) и содержимым странного свертка - книженцией в подозрительно древней обложке, которую он так удачно «одолжил» у [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Страницы оказались чернее ночи, а буквы – видны только в полной темноте. «Шпионский роман от нашей ромашки? Или мемуары «Как я всех достала»? Почерк, кстати, отвратный, как у курицы лапой, да еще и защита от копирования – камерой не берется. Не иначе, боится, что ее гениальные мысли украдут». Пока он пытался расшифровать эту абракадабру про Тьму и не вывихнуть себе мозг вопросом, не эта ли «фиалка» его собственную Тьму стырила, хозяин дома, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], бомбардировал его смс-ками про какой-то «обратный процесс» и «стирающиеся грани». А вернувшись, этот ходячий сборник сюрпризов и вовсе огорошил: у него, видите ли, мертвые оживают! И [[Катрин Монтес|Катрин Монтес]] (да-да, та самая, из-за которой Крис едва не превратился в мишень для дротиков) теперь, оказывается, живая и пьет кофе, и еще пара «воскрешенных» в анамнезе имеется. А вишенкой на этом торте абсурда стала какая-то голубоглазая блондинка, Хранительница [[Дангаз]], которая, по словам [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], и к этому причастна. Крис аж поперхнулся воздухом – сам с такой мадам сталкивался, впечатлений хватило надолго. «Одно дело – костями по команде «фас» трясти, и совсем другое – людей с того света пачками возвращать. Что за васильковая ярмарка невиданной щедрости? Мать [[Маргрет Ибсен|Маргрет О'Нелл]], [[Кристин О’Нелл]], вон, шестнадцать лет как в могиле, и никакая блондинка ее не оживила. Не заслужила, что ли?». Душеспасительные беседы под коньячок (куда ж без него) прервались очередным «подарочком» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]]: эта змея умудрилась всучить [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] кольцо самого Барона! В обмен на какую-то «добровольную взаимопомощь». «Вот теперь точно что-то нехорошее затевается, – нутром почуял Крис. – Эта ромашка добром кольца не раздает».<br /> <br /> И как будто этого было мало, тут же прилетела весточка от [[Ларс Ибсен|Ларса Ибсена]] – [[Маргрет Ибсен|Гретта]], его ненаглядная, опять влипла. Мало того, что ведет себя, как будто ей лоботомию сделали, так еще и с новой «татуировкой» на руке – жуткий ожог в виде руны. Крис аж зубами скрипнул – он эту «красоту» уже видел в парке [[Аврора Скайс]], когда его там так удачненько «усыпили» гипнозом, отшибив память. Не успел он выругаться как следует, как гости пожаловали – сам [[Ларс Ибсен|Ларс]] и его зомбированная подружка. Крис, открывший дверь, уже приготовился к теплой встрече с кулаками, но агент СБР, сверкнув очами, неожиданно сменил гнев на милость и даже извинился за «рефлексы». Видимо, вспомнил, кто ему тогда жизнь [[Маргрет Ибсен|Гретте]] спас. В процессе выяснилось, что хваленое «противоядие» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] – обычная микстура от поноса (или несварения, не суть важно), а [[Маргрет Ибсен|Гретта]] реагирует на окружающий мир только в присутствии кольца Барона. Крис, не будь дураком, тут же устроил следственный эксперимент: сунул кольцо [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. И что бы вы думали? Кукла тут же ожила и переключила всю свою «любовь» на нового владельца цацки. «Ну прелесть, а не игрушка. Личная рабыня Барона заказывали? Получите, распишитесь! Чтоб вас всех черти дрюкнули…». [[Ларс Ибсен|Ларс]] от такого зрелища чуть дар речи не потерял и даже выдавил из себя сакраментальный вопрос: «Крис, на кой ляд ты всем этим рискуешь?». А что Крис? Крис только пожал плечами: «Потому что мне не все равн]».<br /> <br /> Едва за этой парочкой закрылась дверь, как на пороге нарисовалась новая проблема – [[Каролина Брамонд|Каролина Брамонд]], сестра [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Крис ее сначала не узнал – девчонка, которую он помнил соплей-подростком, превратилась во вполне себе взрослую девицу. «Овасилеть, – присвистнул Крис. – Это ж как ее угораздило так быстро вырасти? Проклятье, чтоб его». Знакомство прошло под аккомпанемент боевого клича ее кота Дарвина, который тут же решил пометить Криса своими когтями. После обработки боевых ранений (и своих, и девичьих ) и неловких попыток [[Каролина Брамонд|Каролины]] скрыть свой амулет (или его отсутствие), случился еще один эпик фейл. Любопытная барышня, решив, что «гранатовый сок» в холодильнике [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – это для всех, щедро им поделилась… со стеной и плитой. Крис, учуяв знакомый металлический запашок крови, едва успел отнять «сок» и объяснить, что это «лекарство не для детей». Пока он пытался стереть следы преступления, вернулся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Увидев сестру, он, мягко говоря, выпал в осадок. [[Каролина Брамонд|Каролина]], шмыгая носом, призналась, что теряла свой амулет на пару дней. «Документы ей новые понадобятся, с такой-то скоростью взросления», – подумал Крис и тут же предложил свою помощь. И даже старому знакомому Фостер успел звякнуть, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] отвозил сестрицу.<br /> <br /> Ночь явно не собиралась сдаваться без боя. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], вернувшись, с места в карьер предложил Крису «проветриться», не уточняя, правда, куда и зачем. «А я-то думал, что это у меня мозги по столу размазаны…» – философски заметил Крис, но на авантюру согласился. Терять-то все равно нечего, кроме остатков сна и нервных клеток. Куда их занесет на этот раз, одному Иртмису известно, но [[Аврора Скайс|Аврора Скайс]] , по слухам, обещала меньше дождя. Так, под бодрые размышления о том, кто кого прослушивает и как полезно помнить номера наизусть, эта парочка покинула [[Твинбрук|Твинбрук]]. Вампирские будни, они такие – не соскучишься.<br /> <br /> ==== Мозгомойка под аврорским ливнем ====<br /> <br /> Местом для «промывки» Вирджил выбрал какой-то Экологический городской парк. Знакомые места, чтоб их. Оказывается, Крис с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] тут частенько тусовались, когда она еще в Авроре жила. И этот чудик, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], тоже, как выяснилось, здесь с ней же сиживал и мертвых голубей ей демонстрировал. Романтика, чтоб ее. За что, видимо, и получил от нее кличку «Кукловод». Ну, хоть не «могильщик».<br /> <br /> Пока дождь барабанил по крыше детского домика, где они укрылись, Крис ему немного «поплакался в жилетку». Ну, как поплакался – обрисовал свое текущее «свободное» положение. Мол, поводок-то клан ослабил, но ошейник (пусть и невидимый теперь) никуда не делся, да и метка на запястье периодически напоминает, чья ты собственность. Гуляй, Хейг, по огороженной территории, а сунешься за флажки – сам знаешь, что будет. Проходили, плавали. <br /> <br /> Вирджил, в свою очередь, поделился «радостью» – у него, оказывается, днюха. Правда, энтузиазма по этому поводу он не выказывал, скорее наоборот. Даже смс-ку от сестры, [[Каролина Брамонд|Каролины]], которая там про дайвинг какой-то лепетала, воспринял без особого восторга. «Ну, не такой уж и плохой повод, – заметил Крис. – Всяко лучше дня смерти, особенно когда они идут подряд». <br /> <br /> И тут, как всегда, в самый неподходящий момент – звонок. Кто там на том конце провода – не суть важно, но дела, как обычно, не ждали. Пришлось сворачивать их философские посиделки. «Подбросишь?» – спросил Крис. Куда деваться некроманту с подводной лодки? Поехали. <br /> <br /> ==== «Полтергейст» снова в деле, или как Крис магию вспоминал ====<br /> <br /> Ну, после аврорских «промывок мозгов» под дождем, где [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз праздновал свой день рождения (кажется, у него их больше, чем у английской королевы), а Крису опять кто-то названивал с «важными» делами, эта парочка решила, что [[Твинбрук|твинбрукские]] тропы еще не все ими хожены. Видимо, девиз «ни дня без приключений» стал для них родным. Куда податься двум не-совсем-людям в поисках острых ощущений (и, возможно, чего покрепче)? Конечно, в старый добрый [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]]! «Освежиться», ага, как будто предыдущих «освежений» им было мало.<br /> <br /> Там, среди привычного полумрака и сомнительной музыки, их уже поджидал сюрприз в лице некоего [[Шон Уильямс|Шона Уильямса]] – знакомого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] по какому-то реалити-шоу с необитаемым островом и «чихунами» (не спрашивайте). Крис, пожав руку «звезде экрана» (ну надо же, теперь он еще и со знаменитостями бухает!), мысленно прикинул, какими такими сверхспособностями может обладать этот покоритель островов. Ответ не заставил себя ждать: Шон оказался водным магом. «Ну, хоть не огненным, – подумал Крис, – а то с них одни проблемы». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], видимо, решил отметить свой очередной (или все тот же?) день рождения с размахом, заказав коньячку и фруктовую тарелку, пока Крис цедил свой «гранатовый специалитет». И тут – та-дам! – официантка выносит торт «от заведения». Мило, конечно, если бы не ее попытка устроить фаер-шоу со свечками. Один неловкий огненный шарик – и вот уже салфетка весело пылает, грозя перекинуться на что поинтереснее. «Ну, началось в колхозе утро», – хмыкнул Крис. Пока он прикидывал, чем бы эту вакханалию потушить (коньяк? святая вода? или просто дунуть посильнее?), какой-то другой «герой» со соседнего столика решил блеснуть магией воды. Блеснул так, что залил к чертям не только салфетку, но и весь стол, включая их самих. «Отлично посидели, – подумал Крис, отряхивая с себя капли чужого колдунства. – Пора валить, пока нас тут окончательно не утопили или не поджарили». На улице, как по заказу, их встретил старый знакомый – хеймский ливень.<br /> <br /> Но [[Твинбрук|Твинбрук]] не был бы [[Твинбрук|Твинбруком]], если бы на этом «веселье» закончилось. Та самая компания «водных спасателей» из бара, теперь уже в кондиции «дрова», решила, что пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – отличное место для продолжения банкета. Слово за слово, и вот уже [[Шон Уильямс|Шон]], не будь дурак, освежает пыл одного из особо буйных метким водным потоком. «А парень-то не промах, – с одобрением отметил Крис, – хоть кто-то тут умеет магией пользоваться по назначению». И тут, как всегда не вовремя, нарисовались доблестные стражи порядка. «Только вас, ромашки, тут и не хватало», – пронеслось в голове у Криса, когда он вспомнил про «Гошу», мирно покоящегося в коробке на заднем сиденье. Объясняться с копами по поводу транспортировки скелета в его планы ну никак не входило. Пришлось экстренно шарить по закоулкам своей едва очнувшейся магии. Сил после ошейника было – кот наплакал, да и те слушались через раз. Но, скрипнув зубами и вспомнив все известные ему ругательства, он кое-как натянул на коробку с костями морок, отводящий глаза. «Фух, кажется, сработало... – выдохнул он, чувствуя, как по спине катится холодный пот. – Неужели я снова могу колдовать? Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!».<br /> <br /> Пока копы грузили пьяную сверх-братию в свой «воронок», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз удивлялся пропаже (а потом внезапному появлению) своей драгоценной коробки, на сцене появилась новая дива – [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта блондинка, выплывшая из бара, умудрилась с грацией подбитой чайки уронить сумку прямиком в лужу. Крис, будучи почти джентльменом (старые привычки не ржавеют, даже если ты вампир), кинулся на помощь и выудил ридикюль из грязной воды. Сердцебиение у дамочки было характерно замедленное – вампирша, к бабке не ходи. Белль, слегка покачиваясь (видимо, в баре тоже не компот пила), попросила проводить ее до машины. [[Шон Уильямс|Шон]] к тому времени уже тактично слинял к телепорту, так что миссия по эскорту легла на широкие (ну, почти) плечи Криса. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] остался караулить свой пикап и «Гошу». Прогулка под дождем с Белль оказалась на удивление познавательной: обсудили превратности вампирской судьбы, ее фаталистичный взгляд на «вечную» жизнь («Не то, чтобы меня это беспокоило, на самом деле») и даже обменялись номерами телефонов – чисто по-дружески, ага. «Если что, чиркани смс, что доехала, а то моя совесть не выдержит», – брякнул Крис, сам не зная, зачем.<br /> <br /> Вернувшись к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], который, кажется, уже успел подремать в машине под убаюкивающий стук дождя и даже пообщаться по телефону с матушкой (милота-то какая!), Крис мог лишь констатировать: вечерок удался. Скелеты, магия, пьяный дебош, полиция, новые сомнительные знакомства – полный джентльменский набор для дня рождения некроманта. «Она немного странненькая, эта твоя Белль», – поделился он свежими впечатлениями с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Тот лишь хмыкнул и, не вдаваясь в подробности, предложил метнуться на почту – ему там, видите ли, какие-то важные посылки пришли. Ну а Крису что? Ему терять уже нечего, кроме остатков терпения. Поехали, так поехали. И вот, после очередной «освежающей» вылазки в [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]] и последующего турне на почту с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом Брамондом]], Крис снова оказался в его гостеприимной берлоге. Ну, как «оказался» – приехали, обсуждая по дороге судьбу скелета по кличке «Гоша», которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] нервно хотел «маркировать и снабдить бумажками». Крис же философски заметил, что давно не помнит, кем этот Гоша был при жизни.<br /> <br /> ==== Посылки, коты и снова в путь-дорогу ====<br /> <br /> Дома их уже поджидал Дарвин, кот [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который, по словам хозяина, был спасен от «недомешанных пород» и имел кровавую историю их сдружения. Крис только хмыкнул, вспоминая недавнее знакомство с когтями этого самого Дарвина. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] возился с коробками и «Гошей», Крис решил немного попрактиковаться в магии, благо, после снятия ошейника и «лечения» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] кое-какие крохи способностей, кажется, начали возвращаться. Объектом тренировки стала украденная у [[Наргиз Джехан|Наргиз]] черная книга – Крис с горем пополам умудрился накинуть на нее подобие плаща-невидимки, правда, в «демо-версии», больше похожей на бабушкин платок. «Ладно, хоть что-то», – подумал он, предупредив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] не садиться на «раритет».<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] тем временем вскрывал свои посылки. Одна из них содержала «вкусняшки» и письмо от некой Саши, что заставило некроманта погрустнеть. Крис же, не теряя времени, выудил из той же коробки розовую резиновую уточку и не смог сдержать смеха: «Какая… гламурная. Ванну принимать будешь?». Оказалось, уточка – шутка от «мурашки одной», а во второй коробке вообще «труп». Еще одна посылка была от [[Каролина Брамонд|Каролины]] – черные четки для «успокоения нервов» [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. «А сестра знает толк…» – протянул Крис, рассматривая забавные рожи на бусинах.<br /> <br /> Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] предавался воспоминаниям, Крис развлекался смс-перепиской с новой знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], которая сообщила, что благополучно добралась домой после их ночной встречи. Их диалог быстро скатился в область взаимных подколов на тему утонувших сумок и способов привлечения внимания, где Крис не упустил случая блеснуть своим фирменным сарказмом. <br /> <br /> Затем Крис «проявил» книгу, объяснив [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], что учится прятать вещи, «на случай, если кто-то захочет отобрать, а я не дочитал. [[Наргиз Джехан|Ромашка]], например». Он также поделился, что пытается восстановить ментальный щит, но получается пока «васильково» – раньше щит был тоньше, а теперь «как в бочку голову засунул». С мертвыми тоже все было глухо – почти не чувствовал, запаха нет, с инвизом проще.<br /> <br /> В последней посылке [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] оказалась мертвая бабочка. Крис, ощутив неприятную пустоту там, где раньше была его Тьма, дающая силы управлять неживыми, попросил некроманта «оживить» ее: «Пусть полетает. Я не могу». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], привычно поколдовав, заставил бабочку взлететь, и та попыталась приземлиться Крису на голову.<br /> <br /> Вскоре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] срочно вызвали по работе. Он уехал, попросив Криса навалить коту «жратвы побольше». Оставшись один, Крис первым делом выполнил просьбу – насыпал Дарвину корм из упаковки, найденной в холодильнике. Затем, прихватив камеру и хитрый дневник [[Наргиз Джехан|Наргиз]], удалился в ванную, где на излюбленном коврике принялся за изучение «заумной литературы». Тщательно отсняв каждую страницу, он попытался вчитаться, но корявый почерк и заумные формулировки про «спасение во тьме» и «расплату и искупление» нагоняли сон. Однако, наткнувшись на описание случая, когда маг, пытаясь спасти умирающую женщину тьмой, лишь ускорил ее старение, Крис встрепенулся – уж больно это напоминало историю [[Каролина Брамонд|Каролины]]. «Должен быть способ… У нас есть время», – подумал он, продолжая листать. Дальнейшие записи поведали о конклавах магов жизни, эликсире Стрейдинга, готовящемся двенадцать лун, и утерянном артефакте Грона. Периодически Крис включал фонарик на телефоне, чтобы сделать пометки в своем блокноте. Последние записи в главе заставили его замереть: «Спасение. Самый простой способ и выход. Как всегда. Нет, некромант, даже писать не стану», – подумал Крис, вспомнив [[Каролина Брамонд|Каролину]] и тяжело вздохнув. <br /> <br /> Внезапный телефонный звонок прервал его изыскания. «Да. Понял», – коротко ответил он, узнав, видимо, что за ним приехали. Быстро сбросив отснятые кадры на ноутбук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и запаролив папку, он сунул черную книгу, замотанную в одежду, в пакет, оставил блокнот с записями на кухне и, схватив куртку, выбежал на крыльцо. Дверь он запер, не заметив прошмыгнувшего на улицу кота. «Зачем я так понадобился, что за мной целую машину укомплектовали…» – пронеслось в голове, когда он направился к ожидающей машине, слепящей фарами в ночной темноте.<br /> <br /> ==== Барон, Фостер и пицца под дулом обстоятельств ====<br /> <br /> Ну что, думали, Хейг осел в [[Бриджпорт|Бриджпорте]] в отеле «Нить Ариадны» отдохнуть от дел праведных? Как бы не так! Очередная «командировка» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]], теперь уже в роли няньки для какой-то [[Лесли]], обернулась новым витком вампирских интриг, от которых у Криса уже дергался не только глаз, но и клыки. Пока он, изображая вселенскую усталость, пытался слинять из президентского люкса за пиццей для своей подопечной (а то ж оголодает, бедняжка), его настигли флешбэки. Да какие! Сам [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]], этот паук в центре своей кровавой паутины, решил проверить Криса на «вшивость». Мол, доверия тебе нет, Хейг, якшаешься с кем попало, да еще и Тьму свою где-то растерял – бесполезный ты кусок вампира. А потому, будь добр, докажи свою преданность семье. Делом докажи. Например, отправь на тот свет некоего Верна Фостера. Старый знакомый, между прочим, чью дочурку Крис когда-то охранял. «Он мне больше не нужен», – милостиво изрек [[Барон]], и от этих слов у Криса аж желваки заходили. И плевать ему на какие-то там принципы и моральные терзания – один неверный шаг, и не только Крис, но и его «приятели» [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] познакомятся с очень неприятной стороной вампирской «справедливости». <br /> <br /> С такими-то радужными мыслями он и спускался в лифте, когда на его пути материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Я-не-предатель-просто-обстоятельства» Тейлор]]. Этот фрукт, с которым они когда-то работали в паре, а потом эпично разошлись во мнениях в склепе [[Вард Мелтон|Варда]], теперь, похоже, играл роль «группы поддержки» от клана. С ходу «угостив» Криса пакетиком крови (ну надо же, какая забота!), [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] принялся обрабатывать его на тему Фостера. Мол, тот не просто «ненужный элемент», а настоящий злодей – наркоделец, педофил, детей любит, особенно мальчиков. Убей его, Хейг, и сделаешь доброе дело, очистишь мир от мрази. Крис, конечно, скривился от таких «подробностей», но позицию свою обозначил четко: он не палач и не судья, и лишать жизни человека, пусть и такого, – подло. «Самооборона – это одно, как с Максом было, а это… – протянул он, – это совсем другое». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] был неумолим: суд куплен, все проплачено, так что, Хейг, расслабься и получи удовольствие. <br /> <br /> В общем, пицца для [[Лесли Фостер|Лесли]] была доставлена, смс-ка от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (который, как всегда, философствовал на тему жертвенности принципами) прочитана и удалена, а сам Крис, поправив пиджак и стараясь не думать о том, кем он станет после этого вечера, отправился в указанный [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Бароном]] бизнес-центр. «Кот Шрёдингера… быть и не быть одновременно… черта с два здесь это получится», – мелькнула в голове шальная мысль, пока он под дождем бежал к машине. Похоже, ночь обещала быть о-о-очень длинной и «васильковой». И булочек тут точно не предвиделось. <br /> <br /> ==== Бриджпортские сумерки: отвод глаз, орешки и философские беседы в пикапе ====<br /> <br /> Ну что, «дело государственной важности» по устранению Верна Фостера было выполнено, хоть и оставило после себя гаденькое послевкусие похуже вчерашнего «гранатового сока». Крис, стряхнув с себя остатки чужих мозгов и моральных терзаний, посиживал на лавочке у какого-то помпезного [[Концертный комплекс &quot;Мистерия&quot;|концертного комплекса &quot;Мистерия&quot;]] в [[Бриджпорт|Бриджпорте]], больше напоминавшего мавзолей, и предавался своему любимому занятию – саркастической СМС-переписке. На этот раз его «жертвой» стала [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], та самая вампирша с фаталистичным взглядом на жизнь и любовью к утопленным сумкам. Обсуждали они, конечно же, высокое – отмораживание пятой точки на каменных лавках, перспективы лузганья семечек через сорок лет и стратегические запасы мака для булочек. Крис даже успел блеснуть познаниями в кондитерском деле, посоветовав грецкие орехи поверх сгущенки на торт. В общем, культурная программа шла полным ходом.<br /> <br /> Вскоре за ним подкатил [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] на своем видавшем виды пикапе, да не один, а в компании [[Веспер Хейг|Веспер «Фиалкоглазой» Хейг]]. Оказалось, эта парочка отжигала на «корпоративе», правда, слегка на него опоздав. «Отличные у вас тут тусовки, – хмыкнул Крис, усаживаясь на заднее сиденье к своему старому костяному приятелю Дубинушке, который щеголял в новой шапке. – Куда теперь, в стриптиз-бар или сразу на кладбище за новыми впечатлениями?» Решили для начала заскочить в прачечную за вещами [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], а потом уже и домой, в его гостеприимную берлогу. <br /> <br /> У отеля «Нить Ариадны», где остановилась [[Веспер Хейг|Веспер]], пришлось сделать пит-стоп. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] изображал галантного кавалера, провожая даму до номера, Крис, оставшись в машине, не дремал. Его орлиный (ну, или вампирский, что почти то же самое) взор засек парочку подозрительных типов у входа – явно из «своих», и явно не с добрыми намерениями. Пришлось экстренно вспоминать остатки магических навыков, которые, казалось, утекли вместе с Тьмой. Скрипнув зубами и мысленно помянув [[Наргиз Джехан|Наргиз]] незлым тихим словом, он кое-как натянул на себя и машину подобие плаща-невидимки, больше похожего на «бабушкин платочек». Но, что удивительно, сработало! «Коллеги» прошли мимо, не удостоив пикап даже взглядом. «Неужели я снова могу колдовать? – не поверил своему счастью Крис. – Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!»<br /> <br /> Вернувшийся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], естественно, Криса в машине не обнаружил (магия, она такая, коварная) и уже было решил, что тот слинял, оставив ключи в зажигании. Крис, наблюдая за этой комедией из своего «инвиза», от души посмеялся. Пока некромант бегал в магазин за орешками (по настоятельной просьбе Криса, озвученной в СМС) и прочими стратегическими запасами вроде пива и кошачьего наполнителя, вампир продолжал развлекаться перепиской с [[Изабель Суон|Белль]]. Та уже вовсю строила планы по завоеванию его сердца через желудок, сетуя, что он, Крис, нужен ей «голодненьким». <br /> <br /> Когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] наконец вернулся, и они тронулись в путь, Крис «материализовался» на заднем сиденье, чем, кажется, уже не сильно удивил некроманта. Дорога к телепорту прошла под аккомпанемент философских бесед о высоком: могут ли вампиры иметь детей (Крис авторитетно заявил, что нет, это «стерильность» и «здоровый эгоизм») и отрастают ли у них выбитые клыки (да, но медленно, и лучше не проверять). [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] туманно намекнул, что у него созрел какой-то «серьезный вопрос», но озвучивать его пока не стал, чем только подогрел любопытство Криса. Сам же Крис не преминул поинтересоваться, ознакомился ли некромант с его нетленными записями, оставленными в его доме.<br /> <br /> ==== Некромантские анекдоты, сестра на проводе и паспортные хлопоты ====<br /> <br /> Итак, после «веселой» поездки в [[Бриджпорт]] и очередного «дела государственной важности», Крис снова оказался на пассажирском сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Путь до гостеприимной (нет) берлоги некроманта в [[Твинбрук|Твинбруке]] скрашивался попытками хозяина авто пошутить на тему «сидели в машине два некроманта, один человек, другой вампир…». Шутка, правда, так и не дошла до финала, прерванная настойчивыми звонками. Оказалось, на проводе была [[Каролина Брамонд|Каролина]], сестра Вирджила, которая, судя по растерянному голосу, опять где-то влипла. Крис, взяв на себя роль переговорщика (пока Вирджил рулил и изображал муки совести), выяснил, что девица одна в каком-то кафе, «все не просто» и вообще «даже собаки нет». Пришлось, невзирая на протесты некроманта, который явно не горел желанием видеть сестру («попозже? нет, не сейчас!»), настоять на ее приезде. Ну а что, не ему же потом ее по всему городу искать.<br /> <br /> Пока Вирджил отмокал в душе, прокручивая в голове свои некромантские грехи, Крис пытался убить время за ноутбуком, конвертируя отснятые страницы черной книги [[Наргиз Джехан|Наргиз]], и параллельно вел светскую жизнь по смс. Сначала [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] объявилась с извинениями, на что Крис отреагировал с привычным скепсисом, списав все на действие метки или отравы. Затем эстафету подхватила [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], продолжая их флиртующе-ореховую переписку на тему «пути к сердцу мужчины» и взаимных секретов. <br /> <br /> Вернувшийся из душа Вирджил был подвергнут очередной порции нравоучений на тему «ответственности за тех, кого проклял». Крис даже поделился своими изысканиями из книги Наргиз, поведав о возможных, хоть и «васильнутых», способах снятия проклятия Каролины, включая некий эликсир и помощь Хранителя, не забыв, правда, упомянуть и самый паршивый, по его мнению, вариант – обращение в вампира, от которого его самого передергивало. <br /> <br /> Вскоре заявилась и сама Каролина, мокрая и чумазая после падения в одну из «фирменных» ям Вирджила. Пока Вирджил пытался настроиться на серьезный разговор с сестрой, его снова выдернули по «неотложным делам» – звонила некая [[Айс Дюамель|Айс]], которой срочно понадобились костюм, туфли и… труп из морга. Оставив Криса приглядывать за домом и Каролиной, некромант умчался в ночь. Крис, в свою очередь, немного поразмыслив и перекусив пиццей, которую заказала Каролина, тоже решил не засиживаться. Созвонившись с кем-то по поводу документов для стремительно взрослеющей сестры Вирджила, он, попрощавшись с девушкой, отправился по своим, не менее важным, делам.<br /> <br /> ==== Обойные страсти и предновогодняя суета в [[Твинбрук]]е ====<br /> <br /> Вернувшись в гостеприимную (ну, как гостеприимную – терпимую) берлогу [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] после очередных «подвигов» и скитаний по пепелищу собственного прошлого, Крис застал хозяина за весьма неожиданным занятием – тот собрался клеить обои. Видимо, некромант решил, что обстановка в доме недостаточно мрачная, или просто захотелось свежих впечатлений. Ну а Крис, как истинный художник в душе (и бывший реставратор по диплому, который он так и не забрал), конечно, не смог остаться в стороне от такого увлекательного процесса. Поклейка обоев в компании некроманта и его ручного скелета (которого Крис мысленно окрестил «Дубиной» и который, к слову, тоже требовал внимания) превратилась в очередной аттракцион с элементами магии и фирменного Хейговского сарказма.<br /> <br /> Попытки Криса вернуть былую магическую удаль, пока Тьма, видимо, окончательно на него обиделась и оставила после себя лишь пронзительно синие (снова!) человеческие глаза, приносили скорее комичные, чем практические результаты. То он, пытаясь «заинвизить» костяного прислужника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], сам растворялся в воздухе, пугая некроманта летающими луковицами и самооткрывающимся холодильником. То, решив продемонстрировать мастер-класс по отводу глаз на самом [[Вирджил Брамонд|Вирджиле]], умудрялся спрятать от мира только его сковородку с недоеденной картошкой. «Тюфяк», – с горечью констатировал Крис, понимая, что без привычной Тьмы его магические экзерсисы больше смахивают на фокусы незадачливого первокурсника. <br /> <br /> В перерывах между малярными работами и неудачными магическими экспериментами зашла речь и о грядущем Новом годе. Перспектива нарядить елку (если [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] не окажется аллергиком на хвою ) и настругать тазик оливье в компании некроманта, его кота Дарвина (того еще подарочка с когтями ) и молчаливого скелета показалась Крису на удивление забавной идеей. Эдакая попытка изобразить «нормальную» жизнь, когда от твоей собственной почти ничего не осталось. Год знакомства с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], начавшийся, как помнится, с крови, предательства и скелета, натравленного на хозяина дома, плавно перетек в совместную поклейку обоев и мечты о жареных курицах, летающих по раю. Ирония судьбы, чтоб ее.<br /> <br /> Не забывал Крис и о [[Каролина Брамонд|Каролине]], сестре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], стремительно взрослеющей из-за некромантских «подвигов» братца. Забота о ее новых документах тоже как-то незаметно легла на его плечи – ну а на кого еще? Получив весточку о готовности бумаг, Крис, оставив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наедине с почти завершенным ремонтом и мыслями о высоком (или о том, куда бы еще пристроить скелета), отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. И вот, после обойных страстей и планов на новогоднее оливье, наш синеглазый (снова!) герой отправился в [[Аврора Скайс]]. Дельце было непыльное, но ответственное – забрать готовые документы для [[Каролина Брамонд|Каролины Брамонд]], сестры его гостеприимного соседа-некроманта, которая взрослела быстрее, чем цены на квартплату. Дело было вечером 21 хейма, и парк встретил его знакомой промозглостью и падающим с неба мокрым васильком. <br /> <br /> ==== Очередная пропажа амулета ====<br /> Первым делом Крис, конечно, попытался натянуть на свой многострадальный разум остатки ментального щита. Получилось, как всегда в последнее время, нечто хрупкое и многогранное, больше похожее на мыльный пузырь с амбициями диско-шара, чем на серьезную защиту. «Толку от него – любой из наших пробьет. Но хотя бы мысли прикроет,» – философски решил он, ожидая [[Каролина Брамонд|Лину]] у фонтана с бременскими музыкантами (или кем там был этот осел). <br /> <br /> Мелкая [[Каролина Брамонд|Брамонд]] явилась, по обыкновению, слегка растерянная, но с пакетом каких-то обновок. Крис, стараясь не ржать над ее «Сусаниным», повел ее в какое-то унылое административное здание, где, по слухам, и обитал нужный им чиновник. Бумажки получили на удивление быстро, и уже на выходе Крису приспичило вернуться – какой-то там звонок, «забрать кое-что». Лина, легкомысленно решив подождать его у «осла», осталась в парке одна. «Только осторожнее и не уходи никуда, ладно?» – буркнул Крис, уже предчувствуя неладное. И как в воду глядел.<br /> <br /> Вернувшись через каких-то десять минут, он, разумеется, никакой красной куртки у фонтана не обнаружил. «Ну я же просил… Сама за курицей пошла?» – мелькнула не самая удачная мысль. После пары неотвеченных смс и одного сброшенного звонка его параноик окончательно проснулся и забил тревогу. По звуку ответного вызова он и нашел пропажу – [[Каролина Брамонд|Лина]] сидела в снегу на какой-то боковой дорожке, ревела в три ручья, а рядом маячил до боли знакомый рыжий тип со шрамом – [[Элиот Хилл|Элиот «мимокрокодил» Хилл]]. <br /> <br /> Крис, конечно, первым делом наехал на рыжего: «Этот тебя обидел?» Но тот, на удивление, оказался не при делах, а просто «старался помочь». Истинная причина девичьих слез нашлась тут же, в снегу – пара серебряных цепочек. Без амулета. Того самого, что сдерживал ее проклятие. «Кто? Ты знаешь его?» – сердце у Криса ухнуло куда-то в район пяток. [[Каролина Брамонд|Каролина]] лишь что-то невнятно лепетала про то, что сама виновата. «Тварь, – подумал Крис про неизвестного похитителя. – Чтоб ты сдох, гладиолус, и украденный амулет тебе поперек горла встал». <br /> <br /> Делать было нечего. Успокоив [[Каролина Брамонд|Лину]] как мог («Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. Все будет хорошо»), Крис подхватил ее сумки и потащил к телепорту. По пути он еще успел набрать [[Маргрет Ибсен|Маргрет]], чтобы ввести ее в курс дела – лишняя голова, даже такая упрямая, как у Гретты, не помешает. В голове роились невеселые мысли: как сказать [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], где искать эту заразу с амулетом и сколько у них вообще осталось времени. «Надо найти эту мразь, пока не перепродала куда-то,» – решил он, шагая в неизвестность очередного телепорта, ведущего домой, в такой же непредсказуемый [[Твинбрук]]. <br /> <br /> == 3 год ЭЛ ==<br /> ==== Вампирский экспромт для Каролины, или Хейг и неожиданные родительские обязанности ====<br /> Ну вот стоило Крису на секунду расслабить булки и помечтать о новогоднем оливье в компании некроманта и его ручного скелета, как жизнь в очередной раз доказала, что у нее на Хейга свои, весьма специфические планы. Началось все с того, что [[Каролина Брамонд|Каролине Брамонд]], сестре его гостеприимного (в основном по части предоставления подвала) соседа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], какой-то фикус в [[Аврора Скайс]] отвинтил жизненно важный амулет, сдерживающий ее экспресс-взросление. Пришлось, как обычно, спасать ситуацию, доставив ревущую девчонку прямиком в [[Твинбрук]], в обитель ее братца-некроманта. <br /> <br /> Паника Вирджила по поводу стремительно взрослеющей сестры была вполне ожидаема. Крис, конечно, тоже не в восторге был от перспективы наблюдать, как девчонка превращается в старушку за считанные дни, но старался сохранять остатки хладнокровия, пока они перебирали варианты спасения. Целители, как выяснилось, тут были бессильны: один, [[Ноэль Тэйэр|Ноэль]], честно признался, что его магии хватит лишь на временное облегчение, а второй, Герхард, пафосный тип с замашками инквизитора, предложил ритуал с сомнительным шансом на успех в сорок процентов и весьма вероятным летальным исходом. Вирджил, естественно, послал такого «спасителя» куда подальше. Артефакты, вроде легендарного «Артефакта Грона», о котором Крис даже наводил справки у своего старого «коллеги» [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], оказались либо давно утерянными, либо требовали для создания слишком много времени, которого у Каролины попросту не было. <br /> <br /> И вот, когда все «цивилизованные» методы были исчерпаны, на горизонте замаячил самый васильковый, но, как оказалось, единственно верный вариант – обращение в вампира. Вирджил, понятное дело, был в прострации от такой перспективы для своей сестренки, и честь популярно объяснить все «прелести» клыкастой жизни выпала, конечно же, Крису. Тот, стараясь не слишком сгущать краски, обрисовал Каролине бессмертие, регенерацию и прочие магические «плюшки», не забыв, впрочем, и про специфическую диету, вечную молодость (которая в ее случае была скорее спасением) и некоторые другие «но». Девчонка, надо отдать ей должное, держалась молодцом и, взвесив все за и против (а выбора-то особо и не было), согласилась. <br /> <br /> Тяжелая миссия по созданию нового вампира легла на плечи Хейга. Крис, конечно, тоже не горел желанием снова пачкать клыки, да еще и обращать почти ребенка, но долг платежом красен, а некромант ему и так уже не раз жизнь спасал. Чтобы избежать ненужных кровных уз, на роль «донора» для первого ужина Каролины была приглашена [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазая вампирша, недавно появившаяся в их дружной компании. Сама процедура прошла… ну, как прошла. Крис, сцепив зубы и заперев собственные эмоции где-то очень глубоко, сделал то, что должен был. Каролина, хлебнув кровушки Веспер, благополучно «переродилась», после чего Крис предусмотрительно усыпил ее своей магией «Морфея», чтобы дать бедняжке немного отдохнуть от пережитого шока. Да и Вирджилу досталось порция снотворного – нечего на нервах сидеть и нагнетать обстановку. Сам Крис тоже не преминул укрепить свой «Ментальный щит», а то мало ли какие еще сюрпризы судьба подкинет. <br /> <br /> «Родительские» будни начались почти сразу: проснувшейся Каролине пришлось на пальцах объяснять прелести обостренного слуха (особенно когда вокруг куча сердцебиений), важность регулярного потребления «гранатового сока» и прочие вампирские «радости». Чтобы хоть как-то отвлечь новообращенную от мрачных мыслей, Крис даже тряхнул стариной и засел с ней за какую-то онлайн-игрушку. Веспер, проявив чудеса тактичности и понимания (и продемонстрировав забавный фокус с изменением цвета платья ), вскоре покинула их гостеприимный дом, оставив Криса наедине с его новой «ответственностью» и спящим некромантом. [[Ларс Ибсен|Ларс]] и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] тоже тактично ретировались ранее. Жизнь в доме Брамонда обещала быть насыщенной и, как всегда, полной «васильковых» сюрпризов. Крис только вздохнул – кажется, отпуск снова откладывается на неопределенный срок. Ну что ж, не привыкать. Главное, чтобы «гранатовый сок» в холодильнике не заканчивался.<br /> <br /> ==== Западня в доме некроманта и билет в один конец ====<br /> После всех подвигов по спасению и экстренному «овампириванию» [[Каролина Брамонд|Каролины]] в доме [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наступило короткое, почти подозрительное затишье. Крис посвятил его увлекательнейшему занятию – попыткам разобраться в своей магии, которая после истории с ошейником вела себя, как капризный подросток. Эксперименты с усыплением некроманта и попытки нахлобучить на него свой ментальный щит, безусловно, вносили в их быт нотку сюрреализма, но ясности не добавляли.<br /> <br /> Разумеется, затишье долго не продлилось. В один прекрасный вечер, когда Крис пытался отвлечь новообращенную от грустных мыслей с помощью какой-то онлайн-игрушки, в дом без стука и приглашения ввалились старые знакомые – [[Наргиз Джехан]] и [[Джеймс Тейлор]]. Прибыли они, как водится, эффектно – из портала, и явно не на чай с печеньками. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], не утруждая себя светскими любезностями, тут же превратил Криса в предмет мебели, обездвижив его магией паралича. А [[Наргиз Джехан|Наргиз]], с лицом, будто она неудачно прикурила от дракона, начала предъявлять [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] какие-то свои счёта за «взаимопомощь».<br /> <br /> Весь этот балаган закончился тем, что эта «ромашка» нацепила на ухо ошарашенному некроманту какой-то сомнительный артефакт и потащила в портал, ведущий, как с ужасом понял Крис, в его личный филиал ада на земле – старую клановую тюрьму. Понимая, что дело пахнет керосином, а оставлять наедине с [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] новоиспеченного вампира-подростка – идея так себе, Крис попросил [[Каролина Брамонд|Каролину]] позвать на подмогу [[Веспер Хейг|Веспер]]. Не хватало еще, чтобы и с мелкой что-то случилось, пока он будет вытаскивать ее братца из очередной передряги.<br /> <br /> [[Веспер Хейг|Веспер]] прибыла на удивление быстро, прихватив с собой курицу-гриль. Крис успел лишь попросить ее присмотреть за [[Каролина Брамонд|Линой]], пока он с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] «сгоняет по делам за Пятиградье». И тут, как вишенка на торте этого василькового вечера, [[Каролина Брамонд|Каролина]], завороженная магическим зрелищем, споткнулась о скелет (серьезно, кто их тут разбрасывает?!) и полетела прямиком в зев портала. Крис, которому [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] как раз вернул контроль над телом, рванул за ней, успев лишь ухватить за край футболки, но было поздно – пространственная дыра, не подавившись, сожрала обоих. Последнее, что он успел заметить, была тень [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, видимо, решив, что вечеринка без нее не вечеринка, без лишних раздумий сиганула следом.<br /> <br /> ==== Провал в Монте Виста и возвращение Тьмы ==== <br /> Ну что, казалось бы, куда уж хуже? А вот поди ж ты, судьба-злодейка всегда найдет, чем удивить. Не успел Крис толком осознать, как его вместе с [[Каролина Брамонд|Каролиной]] и [[Веспер Хейг|Веспер]] затянуло в портал, как они оказались в [[Монте Виста]] — в самой гуще кланового гадюшника. Разумеется, их там уже ждали. Не с хлебом-солью, конечно, а с хмурыми рожами и неудобными вопросами. Спасение явилось в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который, как рояль в кустах, появился из ниоткуда и разыграл карту «свой парень». Правда, «спасение» обернулось очередной подставой: Тейлор, недолго думая, накинул на Криса магический «аркан», вдолбив в голову единственную мысль — бежать спасать [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] из какой-то передряги. Сопротивляться гипнозу с пустым магическим резервуаром было бесполезно, и ему пришлось, скрипя зубами, оставить девчонок на попечение этого сомнительного типа и рвануть в указанный склеп.<br /> <br /> В склепе его ждала картина маслом: и [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], и [[Наргиз Джехан|Наргиз]] валялись на полу без сознания. Пока он пытался привести друга в чувство, очнувшаяся [[Наргиз Джехан|Наргиз]] устроила цирк с «поцелуем истинной любви», который, разумеется, не сработал. В ходе этого балагана до Криса дошло страшное — его собственная, давно почившая Тьма вернулась. Глаза снова стали черными, а в душе поселилась знакомая гулкая пустота. И когда древняя враждебная магия склепа начала давить на очнувшегося [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], у Криса не осталось выбора. Чтобы спасти того, кто не раз спасал его самого, он снова открылся Тьме, позволив ей заполнить себя, и провалился в небытие.<br /> <br /> Из этой липкой черноты его выдернуло, по-видимому, отчаянное желание [[Каролина Брамонд|Каролины]] его вернуть. Он на мгновение пришел в себя, материализовавшись из воздуха прямо у ее ног в парке [[Монте Виста]]. Не успев даже понять, что произошло, он тут же был поднят на ноги [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] и без лишних церемоний вышвырнут в новый портал, который вел домой, в [[Твинбрук]].<br /> <br /> В гостиной [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] он приземлился уже в полном сознании, первым делом убедившись, что следом за ним прибыли и [[Веспер Хейг|Веспер]] с [[Каролина Брамонд|Каролиной]]. Едва он успел прислониться к стене, переводя дух, как [[Веспер Хейг|Веспер]], решив, что вид у него не самый презентабельный, без лишних церемоний принялась оттирать грязь с его лица влажной салфеткой. Эта бесцеремонная забота, граничащая с тем, что его попросту вжали в стену, у которой он и так стоял, вызвала у Криса лишь кривую усмешку. Пока он пытался дозвониться до [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], застрявшего в склепе, его новая-старая Тьма решила показать характер. Попытка поднять скелета обернулась провалом и новой отключкой — тьма была дикой, неуправляемой и грозила поглотить его разум при малейшей попытке колдовать. Вскоре из портала выпал и сам [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] — без сознания. Попытки привести его в чувство увенчались успехом только когда Крис догадался помахать у него под носом куриной ножкой. Но радость воссоединения была недолгой. У [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] дела с магией шли не лучше: его собственная некромантия начала выкидывать фортели, то окрашивая розы в черный, то устраивая неконтролируемые выбросы энергии. На фоне всеобщего хаоса и нервного срыва [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] принял «мудрое» решение запретить сестре общаться с Крисом, после чего, забрав [[Каролина Брамонд|Каролину]], укатил в [[Исла Парадисо|Исла-Парадисо]] к [[Маргрет Ибсен|Гретте]] и [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. Крис же остался один в опустевшем доме, с кучей костей на полу, нестабильной магией внутри и полным непониманием, что, черт возьми, делать дальше. Вскоре его снова вызвали на «работу», и он, покинув временное убежище, снова шагнул в неизвестность. <br /> <br /> ==== Ночной дозор в Твинбруке ====<br /> После очередного «мозгового штурма» в [[Монте Виста]] и возвращения Тьмы, которая вела себя как капризная бывшая, клан снова затянул гайки. [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]] приказал разорвать все контакты и залечь на дно. Легко сказать. Беспокойство за тех, кто по дурости или по стечению обстоятельств стал «своим», грызло не хуже вампирской жажды. Особенно когда знаешь, что эти самые «свои» – магнит для неприятностей. Не выдержав, Крис, накинув на себя остатки магии невидимости, отправился на тайную вылазку в [[Твинбрук]] – так, просто убедиться, что в доме у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] все спокойно. <br /> <br /> Заглянув в окно кухни, он с усмешкой отметил, что мелкая [[Каролина Брамонд|Каролина]] совершает набег на холодильник с «гранатовым соком». Хоть у кого-то жизнь идет своим чередом. Сам он присел на крыльце, погрузившись в невеселые думы. Игра на два фронта, казалось, окончательно превратилась в вялую защиту одного, а главная цель – [[Маргрет Ибсен|Гретта]] – снова была где-то вне зоны досягаемости. Размышления прервались самым подлым образом: попытка укрепить ментальный щит вызвала бунт своенравной Тьмы, и Крис, потеряв сознание, рухнул в сугроб у крыльца. <br /> <br /> Очнулся он от странного ощущения – кто-то на него смотрел. Прямо на него, игнорируя магию невидимости. Это была [[Маргрет Ибсен|Гретта]], прибывшая в гости к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. Она не просто смотрела – она его видела. И, похоже, не узнавала. Подойдя вплотную, она без тени страха коснулась его холодной щеки. «Совсем страх потеряла, василек ее подери…» – с досадой подумал Крис, раздосадованный ее безрассудством. Он уже было дернулся, чтобы схватить ее и вправить мозги по старой памяти, но [[Маргрет Ибсен|Гретта]] просто… исчезла. Растворилась в воздухе. «Телепортация?» – только и успело пронестись в голове.<br /> <br /> Ошарашенный таким поворотом и новыми способностями бывшей подруги, Крис понял, что оставаться здесь – чистое самоубийство. Если она научилась видеть сквозь его магию, то и другие смогут. Пора было сваливать. «Я совсем тебя не знаю, [[Маргрет Ибсен|Гретта]]», – пробормотал он в пустоту и, заметая следы, рванул прочь, размышляя о том, сколько еще «васильковых» сюрпризов припасла для него судьба. <br /> <br /> ==== Исповедь под инвизом, или Васильковый предел доверия ==== <br /> Кажется, ночные вылазки в [[Твинбрук|Твинбрук]] для проверки, не откинул ли копыта его сосед-некромант, окончательно вошли для Криса в привычку. Паршивую привычку. Но эта закончилась такой концентрированной васильней, что хоть святых выноси. Виной всему была одна-единственная идиотская смска от самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Ты мне доверяешь?». «Серьезно? – подумал Крис. – После всего, что было, задавать такие вопросы – это надо уметь».<br /> <br /> Пришлось плюнуть на все приказы [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо и не отсвечивать, натянуть на себя барахлящий инвиз, который грозил рассыпаться от чиха, и тащиться выяснять, в какую очередную историю его угораздило влипнуть. Картина маслом: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в обнимку со стаканом и, как оказалось, призраком, убивается на тему высокого. А вишенкой на торте стало отсутствие в доме [[Каролина Брамонд|Каролины]]. Тут уже стало не до сантиментов. Пришлось действовать по старой схеме: магия, окно, побудка. «Морфей», правда, сработал с пятой попытки, что в очередной раз напомнило, в какой магической заднице он находится.<br /> <br /> И вот тут-то начался цирк. Оказалось, кто-то (Крис ставил на [[Маргрет Ибсен|Гретту]]) опять напел некроманту в уши, какой он подлец и предатель. Слышать это от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – единственного, кто, казалось, не пытался разглядеть у него за спиной рога и копыта, – было утомительно. Надоело до чертиков. И Крис решил – к василькам все эти игры. Хочешь правду? Получай.<br /> <br /> «Доверие, некромант, – это когда ты даешь кому-то нож и поворачиваешься спиной». И он, недолго думая, эту самую спину ему и подставил, предварительно вонзив в нее нож своей правды. Да, он работает на клан. Да, он убийца. Да, он всадил иглу с ядом в одного ублюдка по приказу, и сделал бы это снова. Потому что иначе этот приказ прилетел бы кому-то из них. Вот и вся арифметика.<br /> <br /> И что вы думаете? Тот не заорал и не побежал звонить в [[СБР]]. Он, черт возьми, выслушал и, кажется, поверил. Решил, что спина Криса надежнее, чем чей-то нож в ней. Этот финт ушами был посильнее любого магического катаклизма. С его помощью Крис кое-как унес ноги из этого гостеприимного дома, чувствуя себя выжатым, но с почти забытым чувством – надеждой. Надеждой на то, что даже в этой проклятой тьме можно найти того, кто прикроет твою спину.<br /> <br /> ==== Прогулка по старым граблям и призраки прошлого ==== <br /> Ну что, казалось бы, после всех васильковых приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Шило в одном, теперь уже неживом, месте снова дало о себе знать, и Крис, наплевав на прямой приказ [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо, снова отправился на «прогулку» к дому [[Ларс Ибсен|Ларса]]. Так, чисто по-соседски, из-под плаща-невидимки посмотреть, не отбросила ли его бывшая подружка [[Маргрет Ибсен|Гретта]] коньки.<br /> <br /> И что бы вы думали? Эта ведьма его снова учуяла. Видимо, ее новое умение видеть невидимое теперь входило в стандартный комплект. Пришлось рассекречиваться и разыгрывать из себя галантного кавалера, провожающего даму на репетицию. Разговор, как водится, покатился по старым, до боли знакомым рельсам: взаимные упреки, недомолвки и попытки разобраться, кто кому больше жизнь испортил.<br /> <br /> Крис, которого уже порядком утомили эти игры в «угадай, на что я обиделась на этот раз», решил-таки выложить пару козырей. Признался, что да, блефовал тогда в подвале, пытаясь доказать, что даже на грани срыва не причинит ей вреда. Что все эти годы, мотаясь по клановым делам, он ни о чем не жалел, потому что наивно верил, что это поможет ее защитить. На ее философский вопрос, свернул бы он в тот злополучный переулок, зная, чем все обернется, Крис, не колеблясь, ответил «да». Потому что не знать ее было бы куда худшим будущим.<br /> Кажется, до нее наконец-то что-то дошло. Она даже вспомнила ту давнюю ссору перед его выпускным и аварией, признавшись, что отец тогда посадил ее под домашний арест, и она просто не смогла сбежать. А он-то, дурак, все эти годы считал, что она просто на него обиделась и не пришла. Вот и поговорили, спустя семь лет.<br /> <br /> На фоне этих душевных терзаний недавний разговор с [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Бароном]] казался почти деловой встречей. Старый паук, как и ожидалось, торговался за услуги Криса, предложив в обмен на одну «услугу» свободу от назойливой опеки [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и восстановление в ранге. Аванс, в виде снятия части рунной метки, уже был получен, и теперь на повестке дня стоял новый, весьма неприятный пункт. Впрочем, это уже совсем другая, еще более «васильковая» история. А пока – он просто провожал [[Маргрет Ибсен|Гретту]] до работы, как в старые добрые времена, когда они оба были еще людьми. <br /> <br /> ==== Агент СБР на крючке или Идеалисты на тропе войны ====<br /> Стоило только на горизонте замаячить подобию перемирия с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и появиться робкой надежде на чашку кофе с новой симпатичной знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Белль]], как жизнь, по своему обыкновению, подкинула очередной «подарок». Прямо у концертного комплекса «Мистерия», где Крис пытался собрать в кучу остатки мыслей после очередного разговора по душам, нарисовался он – [[Ларс Ибсен]], доблестный агент [[СБР]] и по совместительству парень его бывшей. Явился не один, а с подмогой в лице какого-то хмурого типа, оказавшегося телепортером по имени [[Тони Монтеро]]. <br /> <br /> Не успел Крис и глазом моргнуть, как его бесцеремонно «упаковали» и телепортировали в какую-то оранжерею в солнечной [[Исла Парадисо]]. «Деликатный разговор», ага. Крис, конечно, ожидал чего угодно: допроса с пристрастием, очередной порции обвинений или, на худой конец, пули в лоб. Но агент [[СБР]] снова удивил. Вместо угроз он… предложил помощь. Помощь в борьбе с кланом, в обретении свободы, в возвращении своей собственной, давно потерянной жизни. План был прост, как мычание, и безумен, как трусы некроманта на крыше: Крис, используя свое положение, должен был стравливать пауков в банке, сеять хаос и раздор в верхушке клана, а [[Ларс Ибсен|Ларс]] в это время обеспечивал бы ему прикрытие и снабжал информацией. <br /> <br /> Крис, разумеется, в такую благотворительность не поверил. Слишком долго он варился в этом котле из лжи и предательства, чтобы принять на веру слова агента, пусть тот и клялся в искренности и даже приплетал какие-то «кармические долги». «Ты хочешь помочь ей, используя меня», – констатировал он, прекрасно понимая, что в этой партии он всего лишь пешка, которую двигают ради спасения королевы. И все же… он согласился. Потому что [[Ларс Ибсен|Ларс]] был прав в одном: это был шанс. Шанс не для себя, нет. Шанс для [[Маргрет Ибсен|Гретты]]. А ради этого можно было снова нырнуть в это болото по самую макушку.<br /> <br /> Обратная телепортация прошла с сюрпризом: стоило [[Тони Монтеро|Тони]] коснуться его плеча, как того, похоже, накрыло видением, отчего у Криса мелькнула шальная мысль: «Может, меня потереть надо, как лампу джина, и тогда магия вернется?». Впрочем, времени на эксперименты не было. Попрощавшись с этим странным тандемом из идеалиста и телепортера, Крис остался один на один с новой, еще более «васильковой» реальностью, в которой ему предстояло стать главным актером в чужом спектакле. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Кофе с сюрпризом, туалетные порталы и мармеладные мишки ====<br /> Казалось бы, что может быть проще, чем чашка кофе с новой симпатичной знакомой? Но в мире, где [[Кристофер Хейг]] пытался выжить, даже такая малость грозила превратиться в очередной «васильковый цирк». Договорившись о встрече с вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]] в торговом центре [[Торговый центр &quot;1000 ламьих мелочей&quot;|&quot;1000 ламьих мелочей&quot;]], он, по своему обыкновению, умудрился опоздать. Зато застал картину маслом: его визави мирно спала на заднем сиденье своего «жука», выставив ноги на всеобщее обозрение. <br /> <br /> Пробуждение «спящей красавицы» сопровождалось спецэффектами: ее старенькая магнитола, явно одержимая духом французского шансонье, отказалась подчиняться магии хозяйки и заткнулась, лишь когда [[Изабель Суон|Белль]] на нее рявкнула. «Веселое начало», – хмыкнул про себя Крис, еще не зная, что это только цветочки.<br /> <br /> В кафе его паранойя, обостренная недавними событиями и пристальным взглядом двух «коллег» за соседним столиком, заработала на полную катушку. Уж больно человечной казалась эта [[Изабель Суон|Белль]]: кожа теплая, а сердце колотится, как у испуганного кролика, – для вампира нонсенс. Пришлось идти на хитрость: «случайное» прикосновение к ее руке подтвердило догадки. Загнанная в угол, [[Изабель Суон|Белль]] созналась – маскировка, иллюзия. «Гениально, но сколько же вас таких, замаскированных, шляется по свету?» – подумал Крис, оценив размах фокуса. <br /> <br /> Тем временем его «хвост» перестал скрываться, и [[Изабель Суон|Белль]], решив, что это по ее душу, запаниковала. В ход пошел «гениальный» план побега, изложенный в смс: притвориться влюбленной парочкой, жаждущей уединения, и шмыгнуть в… женский туалет. Крис, заподозрив подставу, но не в силах отказать себе в удовольствии поучаствовать в этом абсурде, согласился. Правда, перед этим он провернул свой небольшой трюк: порезав палец о меню, коснулся ее руки, чтобы проверить на наличие скрытой клановой метки. Чисто. Значит, не из «наших». <br /> <br /> Разыграв перед соклановцами сцену из плохого любовного романа, они успешно ретировались в указанное убежище. Там, среди кафеля и сантехники, Крис просветил свою спутницу, что охотятся не за ней, а за ним, грешным. И тут [[Изабель Суон|Белль]] снова его удивила: после одной неудачной попытки она сотворила сияющий портал, ведущий… в туалет ночного клуба [[Лабиринтум]]. «Это незабываемый опыт…» – расхохотался Крис, глядя на проглядывающий в магической дымке унитаз. Что ж, в его жизни бывали побеги и похуже. Шагнув в портал, он мог лишь констатировать: простая чашка кофе снова обернулась приключением с элементами фарса.<br /> <br /> В клубе, впрочем, их приключения не закончились. Пока Крис пытался философствовать на тему слежки и опасности, его спутницу волновал куда более насущный вопрос – мармеладные мишки. Пришлось стать свидетелем еще одного магического фокуса: чтобы заполучить заветное лакомство, [[Изабель Суон|Белль]] заключила пари с барменом и, не моргнув глазом, скопировала номер его телефона прямо из кармана с помощью магии. «Талант не пропьешь», – с уважением подумал Крис, наблюдая за этой аферой. <br /> <br /> Но, как известно, бесплатный сыр (или мармеладные мишки) бывает только в мышеловке. Вечер был прерван очередным «важным» вызовом – на этот раз от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который в свойственной ему язвительной манере велел Крису «выныривать из унитаза» и грести на «работу». Пришлось срочно сворачивать вечеринку. Попрощавшись с [[Изабель Суон|Белль]], которая, хихикая, снова направилась в сторону туалетов, намекая на свой излюбленный способ передвижения, Крис отправился навстречу новым «увлекательным» заданиям клана. Что ж, по крайней мере, этот вечер подарил ему несколько новых знаний: во-первых, женщины-вампиры бывают до ужаса изобретательны, а во-вторых, порталы в туалеты – это его новая реальность. <br /> <br /> ==== Незваная гостья и кровавый долг ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений в [[Монте Виста]] и сомнительного возвращения блудной Тьмы, можно было рассчитывать хотя бы на короткую передышку. Но нет, [[Твинбрук]] и его обитатели, видимо, решили, что Хейгу расслабляться вредно. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис первым делом наткнулся на сюрприз. И сюрприз этот, в одной рубашке и с чашкой кофе, сидел на кухне. [[Наргиз Джехан]]. <br /> <br /> Явление этой «ромашки» в доме некроманта, да еще и в таком виде, заставило Криса заподозрить неладное. Его чутье не подвело: [[Наргиз Джехан|Наргиз]], страдая от жажды, быстро напомнила про «должок» за снятие ошейника. Аргументы, что они уже в расчете, на голодную вампиршу не действовали. Когда же она прозрачно намекнула, что если Крис не проявит «гостеприимства», то донором станет хозяин дома, у него не осталось выбора. Чувство вины перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], которого он сам втянул во всю эту историю, перевесило инстинкт самосохранения. <br /> <br /> «Шею не дам», – упрямо буркнул он, протягивая запястье. Но [[Наргиз Джехан|Наргиз]] была бы не [[Наргиз Джехан|Наргиз]], если бы не сделала все по-своему. В следующую секунду ее клыки уже впились ему в шею, и мир поплыл, уступая место боли и разгорающейся ответной жажде. Этот «ужин» был грубо прерван самым неожиданным образом: неведомая сила выдернула его из гостиной и швырнула на заднее сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Как оказалось, спасительницей стала [[Каролина Брамонд|Каролина]], чьи проснувшиеся магические способности к телепортации сработали на чистом инстинкте. <br /> <br /> Дальнейшие события напоминали дурной сон: сам Крис, пытающийся не сорваться от запаха крови и близости двух людей; [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], которого скрутил внезапный сердечный приступ; [[Каролина Брамонд|Каролина]], которая, пытаясь помочь, случайно телепортировалась обратно в дом за кровью. В этом хаосе Крис с удивлением обнаружил, что его магия иллюзий, хоть и работала через пень-колоду, умудрилась скрыть свежие укусы на шее от чужих глаз. В итоге, усадив некроманта, которому срочно требовалась помощь врачей, рядом с собой, Крис сел за руль, чтобы отвезти его в больницу. Поездка обещала быть незабываемой, учитывая, что пассажир страдал от сердечного приступа, а водитель – отчаянно боролся с желанием этого самого пассажира съесть.<br /> <br /> ==== Васильковые будни: черная магия, странные гости и новые горизонты ====<br /> <br /> Ну что, казалось бы, после всех передряг с кланом, возвращения блудной Тьмы и запрета [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] на общение с его сестрой, можно было бы и в депрессию впасть. Но у Хейга на это, как всегда, не было времени. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой) обитель некроманта, он первым делом обнаружил там следы чужого творчества – карандашную надпись про какой-то дневник. «Опять ребусы», – хмыкнул Крис, но решил, что это, скорее всего, не по его душу. <br /> <br /> Отдых, впрочем, оказался понятием относительным. Пока он пытался привести в порядок мысли и разобраться со своей магией, которая после всех потрясений вела себя как капризный подросток, жизнь продолжала подкидывать сюрпризы. Сначала пришлось выступить в роли психотерапевта-шифровальщика для [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который через СМС сообщил о грядущем визите некоего «сухофрукта» и необходимости надеть на себя и сестру «памперсы» – сиречь, ментальные щиты. Затем на сцене появилась сама [[Каролина Брамонд|Каролина]], продемонстрировав нехилый такой апгрейд своих способностей: телепортация, порталы, «зависоны» предметов в воздухе – полный комплект юного пространственного мага. <br /> <br /> Крис, конечно, оценил масштаб, но его больше занимали собственные «глюки». Его новообретенная Тьма выкидывала фортели один другого краше. То она превращала его в полупрозрачного призрака с черной аурой, способного проходить сквозь стекло, чем он изрядно напугал [[Каролина Брамонд|Каролину]] (та с перепугу решила, что он теперь видит ее без одежды). То, наоборот, отказывалась подчиняться, проваливая элементарное поднятие скелета и отправляя самого Криса в кратковременный нокаут. Апофеозом стал фокус с глазами: в один момент Тьма просто «обиделась» и отхлынула, вернув ему его родной синий цвет, отчего вампир чуть не заработал нервный срыв. «Васильня какая-то», – лишь констатировал он, понимая, что контроль над своей главной силой утерян, и теперь придется учиться всему заново. <br /> <br /> Визит того самого «сухофрукта», которым оказался [[Кристиан Блад|Кристиан Блад]] – старый знакомый [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и, по совместительству, тот самый мучитель призрака [[Катрин Монтес|Катрин]] – только добавил масла в огонь. Этот тип, не скрывая своего интереса к [[Каролина Брамонд|Каролине]], вел себя как хищник, присматривающийся к добыче, и ушел, лишь бросив завуалированную угрозу. Крис, наблюдая за этой сценой со стороны, мог лишь скрежетать зубами и в очередной раз поражаться таланту [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] притягивать к себе всевозможных «васильков». <br /> <br /> На фоне всего этого балагана СМС-переписки с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер]] и неуловимой [[Изабель Суон|Белль]] были единственной отдушиной, позволявшей хоть немного отвлечься от мрачных дум. В итоге, когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] умчался по своим рабочим делам, а [[Каролина Брамонд|Каролина]] испарилась в личном портале, Крис, оставшись в пустом доме, решил, что пора и ему развеяться. Назначив встречу с [[Веспер Хейг|Веспер]] в [[Мунлайт Фоллз]], он покинул гостеприимный [[Твинбрук]], размышляя о том, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот, рассказанный сумасшедшим.<br /> <br /> ==== Фиалковые глаза, пушистый паралич и кофе на потом ====<br /> Крис, проигнорировав все советы сидеть тихо, отправился на рандеву с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Местом встречи была выбрана [[Библиотека &quot;Манускрипт&quot;|библиотека]] – видимо, для интеллектуального обогащения.<br /> [[Веспер Хейг|Веспер]], надо отдать ей должное, подготовилась основательно: мало того, что нашла уютный закуток, так еще и спрятала его от посторонних глаз с помощью отвода и купола от телепортации. «Мастерица», – с уважением подумал Крис, еще не зная, что ему предстоит стать подопытным кроликом для демонстрации других, куда менее безобидных талантов. Разговор о жизни, магии и нестабильных ментальных щитах плавно перетек в предложение протестировать ее ручного зверька, какую-то «гельхиому». Крис, которого хлебом не корми, дай влезть в очередную авантюру, конечно же, согласился.<br /> И зря. Этот милый пушистый «тушканчик» оказался боевой машиной, нашпигованной заклинаниями. Не успел Крис и глазом моргнуть, как оказался в тисках паралича, а его хваленый «Ментальный щит», который он с горем пополам восстановил, разлетелся на куски от одного удара. Но главным сюрпризом стала его собственная, своенравная Тьма. Видимо, решив, что хозяин и так достаточно настрадался, она просто вырубила его, отправив в короткий, но содержательный нокаут.<br /> Очнулся он уже на коленях у перепуганной [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, кажется, уже готовилась читать над ним отходную. Будучи не в силах пошевелиться, Крису пришлось проявить смекалку и остатки магических способностей: с помощью иллюзии он начертал на собственной рубашке короткое, но емкое послание – «Сними паралич». К счастью, намек был понят правильно, и вскоре он снова обрел контроль над телом.<br /> Этот инцидент, как ни странно, сблизил их. Отвечая на ее взволнованные вопросы, Крис впервые решился приоткрыть завесу тайны над своим прошлым, признавшись, что вампиром стал не по своей воле и вынужден быть частью клана, который презирает. Этот разговор, прерванный, как водится, срочным телефонным звонком, стал еще одним шажком на пути к хрупкому доверию. [[Веспер Хейг|Веспер]] даже снабдила его своим адресом на клочке бумаги с наброском, а он, в свою очередь, остался с очередным долгом – за обещанный кофе и не менее обещанную «экспертизу». Что ж, не худший итог для вечера, начавшегося с эксперимента и закончившегося почти исповедью. <br /> <br /> ==== Коньячные откровения, ореховые призраки и нестабильная Тьма ====<br /> Тишина после очередного кланового «задания» оказалась обманчивой, как улыбка [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места в кабинете) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис застал друга в состоянии глубокой алкогольной меланхолии. Некромант, заливая горе коньяком, поведал душераздирающую историю о том, как его, оказывается, использовали в качестве «тела» для утех какие-то призрачные девицы. «Одержимость, василек ее подери», – хмыкнул Крис, выслушивая пьяные откровения и раздавая советы по укрощению духов, сам при этом отчаянно борясь с собственной Тьмой. Эта дрянь, вернувшись, вела себя как капризная бывшая: то вырубала его в самый неподходящий момент, то превращала в полупрозрачную тень, то и вовсе отказывалась подчиняться, оставляя его с бесполезными теперь синими глазами. <br /> <br /> Атмосферу всеобщего уныния решила разбавить новая знакомая, вампирша [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта любительница орехов и рискованных шуток, с которой Крис до этого флиртовал по смс, решила, что нет ничего веселее, чем явиться к дому некроманта под покровом невидимости и устроить шоу в стиле «Полтергейста». Сначала стук в дверь, потом пугающие скрипы, а вишенкой на торте стала кровавая (к счастью, иллюзорная) надпись «nuts» на кухонном окне. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], чей разум был изрядно затуманен коньяком, юмора не оценил и в праведном гневе даже выпустил на крыльцо своего ручного скелета. Крис, быстро смекнув, чьих рук это дело, и не желая доводить ситуацию до реального кровопролития (или костеломания), решил ретироваться и перехватить шутницу на улице. <br /> <br /> Этот вечер в очередной раз доказал простую истину: в мире, где некроманты выращивают лук силой мысли прямо у себя под футболкой, а вампирши воруют орехи с помощью телепортации, скучно не бывает. Особенно когда твоя собственная магия живет своей жизнью, а список тех, кто может всадить тебе нож в спину, пополняется с каждым днем. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Шантаж от &quot;друга&quot; и воскресшие родители ====<br /> Ну что, думали, жизнь вампира-отступника – это сплошной экшен и готические страсти? Как бы не так. Иногда это просто унылое сидение на лавочке в [[Бриджпорт]]е с разбитой губой после очередной «воспитательной беседы» с бывшими коллегами. На этот раз «лекцию» читал Дэррил – тот самый тупой подражатель, занявший место [[Вард Мелтон|Варда]]. Злость и бессилие от того, что его магия после всех «подарочков» от клана работала как китайский фонарик на последнем издыхании, грызли не хуже жажды.<br /> <br /> И вот в этот самый момент вселенской тоски, как рояль в кустах (или, точнее, как призрак на лавочке), материализовался он – [[Джеймс Тейлор]]. Этот хитрожопый гиацинт, с которым они когда-то чуть не поубивали друг друга, теперь, видите ли, пришел с «подарками». Сначала – папочка с инфой на какого-то деда-иллюзиониста, в клиентах у которого, что забавно, числилась покойная бабушка [[Маргрет Ибсен|Гретты]], [[Элин Бьёрк]]. А потом – вторая папочка. С фотографией. И с этой фотографии на Криса смотрели его собственные, постаревшие лет на десять, но живые, мать их, родители.<br /> <br /> Оказалось, почти десять лет назад, после его «смерти», их не просто так не нашли. Их спрятали. Под чужими именами, под маской иллюзии, в далекой Вене. И этот песий сын, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], все это раскопал. И теперь, размахивая этой информацией, как флагом, он предлагал сделку: Крис помогает ему в каком-то «деле», а он, так и быть, не доложит [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барону]] о чудесном воскрешении семейства Хейг. Какая к черту свобода? Какие к черту счета? Крис снова оказался на крючке, и наживка на этот раз была такой, что сорваться он просто не мог.<br /> <br /> Шумно вздохнув и мысленно похоронив все свои планы на спокойную жизнь, Крис, чтобы хоть как-то отвлечься от этого василькового кошмара, достал телефон. Написал [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазой «соучастнице», с которой у них намечался какой-то «практикум», и, не дожидаясь ответа, побрел к телепорту. Пункт назначения – [[Мунлайт Фоллз]]. Может, хоть там его не достанут призраки прошлого и шантажисты настоящего. Хотя, кого он обманывал?<br /> <br /> ==== Практикум по магии с фиалковыми глазами ====<br /> <br /> Когда казалось, что после новостей от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]] о внезапно «воскресших» родителях удивить Криса уже нечем, жизнь подкинула новый квест: магический практикум с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Отличная альтернатива сидению в четырех стенах и размышлениям о том, когда клан снова решит использовать его семью в качестве рычага. К тому же, в гости ходить он не привык – что там дарят приличные вампиры? Пакетик с кровью, перевязанный бантиком? <br /> <br /> Вечер в уютном доме Веспер начался на удивление адекватно. Разговоры, которые текли под аккомпанемент кофе с таким набором специй, что впору было варить зелье, плавно перетекли в сеанс взаимного вскрытия «шкафов со скелетами». Оказалось, что у них на удивление похожие коллекции. Эта странная девушка с глазами цвета аметиста понимала его с полуслова, и это одновременно настораживало и подкупало. Два минных поля, нашедшие друг друга.<br /> <br /> Магический практикум быстро скатился в театр абсурда. Сначала Крис, изображая пятилетнего призрака, шастал по гостиной в невидимом режиме, толкая подушки и чашки, пока Веспер пыталась засечь его своим ментальным щитом. Затем, по ее же просьбе, он саданул по этой защите своей новой, толком не освоенной сонной магией. Результат – минус половина щита. И что сделала эта ходячая аномалия? С улыбкой попросила «доломать» остатки.<br /> <br /> Тут-то все внутренние протоколы, установленные годами паранойи, и полетели к чертям. Вместо того чтобы продолжать эксперименты, Крис, ведомый чем-то средним между идиотизмом и внезапной смелостью, ее поцеловал. А дальше… дальше случился грандиозный провал. Его предательская магия, видимо, решив, что это идеальный момент для демонстрации своей криворукости, сработала без спроса. Вместо фейерверка – снотворное. Веспер просто уснула у него на руках. Идеальное свидание, десять из десяти.<br /> <br /> «Блеск», – единственное, что смог подумать Крис, осторожно укладывая «жертву» своего обаяния на диван. План «А» – разбудить ее – отпал сразу. План «Б» – сбежать, пока не натворил еще чего-нибудь, – показался куда более привлекательным. Оставив на прощание смску и спрятанный в нише ключ , он ретировался в ночь, размышляя, как теперь спрашивать у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Слушай, я тут твою подругу поцеловал, а потом случайно усыпил, вы с ней не того, случайно?». Бред. Но что-то подсказывало, что этот «васильковый» вечер был только началом.<br /> <br /> ==== Призрак из прошлого и цена доверия ====<br /> Казалось бы, после магического «практикума» с фиалкоглазой [[Веспер Хейг|Веспер]], закончившегося спонтанным поцелуем и не менее спонтанным усыплением оной, можно было ожидать чего угодно, но только не этого. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис обнаружил, что его и без того «васильковая» жизнь решила подкинуть еще одну, особо крупную порцию проблем.<br /> <br /> Все началось с бытовухи – грязного окна, которое, по мнению Криса, изрисовала из-под инвиза любопытная вампирша [[Изабель Суон|Белль]]. Эта мелочь, однако, вскрыла нарыв: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], уставший от вечного проходного двора, разразился тирадой о мечте – собственном доме-крепости с высоким забором, где он наконец будет хозяином. Крис, слушая это, мог лишь с горечью признать, что главный «василек», превративший эту крепость в шалаш, – это он сам. <br /> <br /> Дальнейший разговор о судьбе [[Каролина Брамонд|Каролины]] только подлил масла в огонь. Некромант, похоже, решил, что лучший способ научить ребенка плавать — это спрятать его от воды, отправив сестру к какому-то «нормальному» другу. Крис же, ощущая странную, почти отцовскую ответственность за ту, чью вечную жизнь он создал, пытался донести простую мысль: ей нужно обучение, а не изоляция. Этот спор, зашедший в тупик, и упоминание Крисом о том, что обращение – это почти как отдать часть себя, стал последней каплей.<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] сломался. И вывалил на Криса тайну, от которой у того кровь в жилах застыла. Его призрак. Его мучитель. Это был [[Вард Мелтон|Вард]]. <br /> <br /> Для Криса это имя было не просто звуком. Это был код доступа к самым темным уголкам его памяти, к годам унизительного рабства под полным контролем этого садиста. «Ударь ее». Голос в голове был до омерзения отчетливым, а тело двигалось само, подчиняясь чужой воле. И вот теперь эта тварь, пусть и в виде призрака, снова здесь, в двух шагах, мучает единственного человека, которого Крис мог с натяжкой назвать другом. И что хуже всего – [[Вард Мелтон|Вард]] знает всё. Пара слов – и вся его легенда, вся его хрупкая свобода разлетится к чертям. <br /> <br /> Эмоционально раздавленный признанием, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] просто сбежал, оставив Криса наедине с этой новостью и осознанием нависшей угрозы. Приняв холодный душ, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, и даже воскресив из кучи костей в ванной молчаливого собеседника, которого тут же окрестил Черепушка, Крис понял: отсиживаться больше нельзя. Достав телефон, он отправил короткое СМС [[Джеймс Тейлор|Джеймсу Тейлору]]: «я согласен». Раз уж на него снова открыли охоту, пора было начинать свою игру. Первым делом – восстановить магию. Попытка наложить на себя «Телекинетический щит» и «Ментальный щит» увенчалась лишь частичным успехом, но это было уже что-то. Получив ответ от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], он, оставив спящего костяного приятеля в ванной, покинул дом. Ночь обещала быть длинной.<br /> <br /> ==== Ром, улыбающиеся трупы и некромант на подхвате ====<br /> Очередное «дело» от клана закончилось предсказуемым фиаско: один соклановец – в виде кучки пепла, а сам Крис – с гудящей головой и остатками чужой магии страха в мыслях. Его верный «напарник» [[Джеймс Тейлор]] решил, что лучший способ привести Криса в чувство – это влить в него порцию восьмидесятиградусного австрийского рома в ближайшей забегаловке. Заведение с говорящим названием [[Бар &quot;Полтергейст&quot;]] стало временным пристанищем для вампира, чьи собственные магические щиты напоминали решето. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], впрочем, надолго не задержался: вывалив краткий отчет о том, что другой некромант, Глеб, все же «отключил ромашку» и добыл нужные сведения, он посоветовал Крису напиться и свалил, оставив того оплачивать счет. <br /> <br /> Оставшись в гордом одиночестве, заливая стресс ромом, Крис пытался собрать мысли в кучу, но в голове навязчиво крутился один и тот же образ – улыбающаяся мертвая блондинка, которую заставили двигаться и скалиться на каблуках. От этого зрелища тошнило похлеще, чем от дешевого алкоголя. Понимая, что самостоятельно он отсюда уже не выберется, Крис, с трудом попадая пальцами по экрану телефона, отправил сигнал SOS единственному, кто мог его забрать из этого вертепа без лишних вопросов – [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. <br /> <br /> Некромант, верный себе, явился на зов и застал своего «подопечного» в состоянии полнейшей «васильни». Разговор у барной стойки напоминал диалог глухого с немым: Крис пытался шутить про свой день рождения в июне и клановые «подарки», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] терпеливо пытался дотащить его до машины, попутно расплачиваясь за весь этот банкет. Уже в пикапе, под убаюкивающий стук дождя, Криса прорвало. Он, запинаясь, рассказал [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] про улыбающиеся трупы, про то, как это мерзко и неправильно, и как его выворачивает от одной мысли об этом. Этот пьяный, сбивчивый монолог стал еще одним откровением, еще одной трещиной в броне цинизма, которую Крис так старательно носил все эти годы. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], кажется, не до конца понял всей глубины некромантских извращений клана, но участие проявил: выслушал, пошутил про «чертей в омуте» и довез до дома. Что ж, в его коллекции странных вечеров прибыло, а в отношениях с некромантом, похоже, наметился новый уровень доверия, основанный на роме, пьяных откровениях и общем понимании, что мир катится в тартарары. Даже прилетевшая от [[Изабель Суон|Белль]] смс-ка с обидами не смогла испортить этот момент странного, почти семейного единения. <br /> <br /> ==== Хидден-Спрингс: деловая поездка с привкусом паранойи ====<br /> Очередное «важное» задание от клана занесло Криса в [[Хидден Спрингс]]. Командировка, как водится, была скучной до зубовного скрежета: многочасовые переговоры с каким-то местным чиновником-«кабанчиком», который набивал себе цену, и сонный соклановец на соседнем стуле, которого приходилось укрывать инвизом, чтобы не мешал «большим дядям» дела делать. Все это время его грызла тревога: [[Веспер Хейг|Веспер]] пропала со всех радаров, ее телефон был недоступен, что на фоне недавних событий и его вечной паранойи рисовало самые мрачные картины.<br /> <br /> Когда она все же позвонила, ему пришлось выскользнуть из кабинета в приемную, рискуя «рассекретить» спящего напарника. Голос у [[Веспер Хейг|Веспер]] был взволнованный, и хотя она уверяла, что все в порядке, Крис нутром чуял какую-то «васильню», подозревая, что ее заставляют говорить под дулом пистолета. Разговор прервал мысленный рык очнувшегося коллеги, которому не терпелось свалить. Пришлось, холодно осадив ретивого бойца, вернуться на свой пост.<br /> <br /> Позже, в убогом номере дешевой гостиницы, который он делил с [[Джеймс Тейлор|Джеймсом Тейлором]], пришло СМС от фиалкоглазой «соучастницы» с фотографией, где на фоне букета в плетеной корзине, который он ей отправил, были запечатлены ее ручной зверек и рука с татуировкой Уроборос. Это немного разрядило обстановку, но идиллию прервал [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], подкинув очередную порцию новостей из серии «мир катится к чертям». Оказалось, клан приступает к плану по обращению [[Лесли Фостер]] – дочери того самого Верна Фостера, которого Крис недавно отправил на тот свет. Девушке стукнуло восемнадцать, и теперь она – лакомый кусок и ключ к корпорации отца. И самое мерзкое, по словам [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], она сама этого хотела. От этой информации у Криса снова зазудело на душе, напомнив, в каком дерьме он увяз.<br /> <br /> Единственной отдушиной стала СМС-переписка с [[Веспер Хейг|Веспер]], полная флирта и обсуждения их будущего «практикума», где он снова вызвался быть подопытным кроликом для ее магии, лишь бы она сама не натворила дел. Вскоре его снова дернули на очередное «срочное» дело.<br /> <br /> ==== Новые грабли и магический кружок «Очумелые ручки» ==== <br /> И вот Крис вернулся с очередного «дела государственной важности, неся в голове новую порцию «радостных» вестей о [[Лесли Фостер]] — той самой девчонки, чьего папашу он, Крис, не так давно отправил в лучший мир по прямому приказу [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]]. Карма — та еще язва, ничего не скажешь. Чувство, что он последняя тварь, и полная беспомощность грозили окончательно превратить его в унылую декорацию интерьера, но тут, как всегда, вмешался [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот ходячий сборник некромантских причуд, выслушав сбивчивый монолог на тему «как паршиво быть палачом поневоле», вместо того чтобы покрутить пальцем у виска, выдал что-то до смешного простое и, черт возьми, действенное. И Хейг, которого только что чуть не размазало по стенке от самобичевания, вдруг понял, что сдаваться — это не по-хейговски. План был прост: для начала хотя бы попытаться узнать, когда состоится «торжество».<br /> <br /> Чтобы окончательно не поехать крышей от всей этой васильни, Крис решил, что нет ничего лучше, чем свидание. Ну, или его подобие. Выбор пал на фиалкоглазую вампиршу [[Веспер Хейг|Веспер]], с которой он тут же договорился о встрече. Оставшись в гордом одиночестве, он решил проверить, на что еще способны его магические «огрызки». [[Магия:Ментальный щит|Ментальная защита]], на удивление, встала на место почти безропотно, а вот [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический щит]] снова показал характер и разлетелся перламутровой пылью. «Что ж ты за зараза такая упрямая?» — только и оставалось, что философски вздыхать. Зато кружок «Очумелые ручки» по поднятию мертвечины принес свои плоды. После эпичного провала, когда вместо одной мухи в воздух взмыло целое трио («Вот мазила»), со второй попытки ему все же удалось оживить нужный экземпляр. Мелочь, конечно, но на фоне всеобщего апокалипсиса — почти триумф. С такими вот «грандиозными» успехами и в предвкушении прогулки по парку аттракционов он и рванул в [[Мунлайт Фоллз]], покинув ставший почти родным [[Твинбрук]].<br /> <br /> ==== Прогулка по парку отменяется. В программе: откровения и спецэффекты ====<br /> После очередного раунда душевных терзаний, любезно предоставленных клановыми интригами и внезапно «воскресшими» родственниками, идея сходить с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] на прогулку казалась просто гениальной. Ясен пень, небесная канцелярия имела другие планы и включила режим «всемирный потоп» аккурат над [[Мунлайт Фоллз]]. Так что «прогулка» плавно переместилась в гостеприимную гостиную, где два чемпиона по неловкому молчанию пытались вести светскую беседу, обмениваясь комплиментами и проверяя на прочность нервную систему друг друга.<br /> <br /> Вечер развивался по стандартному для Криса сценарию «как всё испортить за пять минут». Сначала его магия в очередной раз показала, кто в доме хозяин, превратив его в неосязаемую тень, которая чуть не слилась с диваном. Затем остатки здравого смысла помахали ручкой и улетели в закат, и он, прижав девушку к стене, выдал монолог о своей симпатии и о том, какой он нехороший человек и вообще редиска. К его полному изумлению, [[Веспер Хейг|Веспер]] не только не зарядила ему в челюсть, но и ответила взаимностью, признавшись в похожих страхах.<br /> <br /> Казалось бы, вот он, хэппи-энд? Как бы не так. Последовавший за этим марафон поцелуев и откровений о своем «рабском» статусе прервался самым фееричным образом. Видимо, решив, что обстановка недостаточно драматична, магия [[Веспер Хейг|Веспер]], до этого проявлявшая себя лишь безобидным сквозняком, устроила импровизированную телепортацию без пункта назначения. Крис, чья паранойя давно стала второй натурой, успел лишь рефлекторно обернуться в щиты и подумать, что вечер перестает быть томным. В конце концов, зачем американские горки, если у тебя есть девушка со стихийной магией и взрывным характером? <br /> <br /> ==== Куда приводят поцелуи: краткий гид по склепам Мунлайта ==== <br /> Только Крис решил, что вечер с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] наконец-то вырулил на приятную и предсказуемую дорожку, как у ее магии сработал внутренний навигатор с тягой к экстремальному туризму. Один поцелуй — и вот вы уже не в уютной гостиной, а в живописном склепе с вековой пылью, готичненькой паутиной и полным отсутствием отопления. Сервис «все включено», видимо, подразумевал и немедленную смену обстановки.<br /> <br /> Первая мысль, как обычно, была в духе «нас засекли, сейчас начнется». Рефлексы, отточенные годами здоровой паранойи, сработали быстрее мозга, заставив выставить пару-тройку магических щитов на всякий пожарный. Однако единственной «опасностью» оказалась сама Веспер, которая не только извинилась за незапланированный переезд, но и с ужасом опознала в этом месте свой личный «роддом» — склеп, где ее когда-то и превратили в вампира. Вот так сюрприз.<br /> <br /> Крис, конечно, постарался изобразить понимание и поддержку, даже на руки ее подхватил, чтобы не мерзла. Правда, в этот момент его собственная Тьма, почуяв поблизости целый шведский стол из покойников на [[Кладбище блуждающих огней]], решила, что это отличный повод устроить вечеринку с поднятием мертвых. Пришлось мысленно дать ей по рукам и вежливо попросить не портить момент.<br /> <br /> И на фоне всего этого — саркофаги, пляшущие в свете призванных Веспер пикси , неугомонная Тьма и воспоминания о насильственном обращении — они умудрились признаться друг другу, что до смешного счастливы. Логика? Нет, не слышали. В итоге, здраво рассудив, что его внутренний некромант — не лучший спутник для романтических свиданий на кладбище, Крис согласился на эвакуацию. [[Веспер Хейг|Веспер]] снова включила режим телепорта, и аттракцион «Внезапное путешествие в склеп и обратно» благополучно завершился. На время.<br /> <br /> ==== Из склепа в гостиную, или Не вовремя зазвонивший поводок ====<br /> <br /> Ну, стоило только привыкнуть к живописной обстановке склепа, как у магии [[Веспер Хейг|Веспер]] случился очередной приступ неконтролируемого гостеприимства. Щелк — и вот они уже не на кладбище, а в ее уютной гостиной. От такого сервиса девушка пришла в восторг и тут же окрестила Криса своим «талисманчиком на удачу». «Ага, талисман. Приносит удачу, неприятности и срочные вызовы на ковер», — хмыкнул он про себя, но решил не портить момент. <br /> <br /> Этот самый момент, впрочем, быстро превратился в сеанс психотерапии. Веспер, с любопытством глядя в его почерневшие глаза, решила докопаться до сути его внутренней Тьмы. И Криса, что называется, прорвало. Он, особо не подбирая выражений, выложил все как на духу: и про то, как клан его, новообращенного, запихнул в старые катакомбы под [[Монте Виста]] на «перевоспитание», и про то, как он там чуть не поехал крышей от страхов, вывернутых из подсознания. В итоге пришлось заключить сделку с местной достопримечательностью — той самой живой Тьмой, которая взамен на прописку в его душе поделилась силой и талантом к некромантии. Делал он все это, конечно, не от большой любви к искусству, а ради одной «детской глупой клятвы», данной когда-то [[Маргрет Ибсен|Гретте]]. <br /> <br /> Идиллию, как и положено в дешевых драмах, прервал звонок с того света. Точнее, от клана, что, в принципе, одно и то же. Телефон завибрировал, а на руке огнем вспыхнула клановая метка, популярно объясняя, что «верного пса» срочно вызывают к ноге. Пришлось сворачивать лавочку. «Это был лучший день рождения за последние лет десять», — ляпнул он на прощание, сам удивляясь собственной искренности. Поцелуй, неловкое «мы будем, если позволят» — и вот он снова растворяется в ночи, скрытый магией, размышляя, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот. И почему-то совсем не смешной.<br /> <br /> ==== Услуга за услугу, или Не очень тайные похороны ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Едва Крис успел сбежать из-под носа у Дэррила, как тут же попал из огня да в полымя, а точнее – в телепортационные объятия [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Этот фрукт, доставив его прямиком в гостеприимную обитель некроманта, тут же начал свою игру. Сначала – разговоры за жизнь и «гранатовый сок» на кухне, где Крис, упрекнув Тейлора в излишней скрытности, сам того не желая, выведал, что тот не только телепортер со стажем, но и, как и сам Крис, что-то там «унаследовал» от своих предков.<br /> <br /> Затем [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], как опытный вербовщик, начал обрабатывать его на тему клановых интриг, прозрачно намекая, что место Дэррила куда больше подходит Крису, и что он, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], готов даже поделиться знаниями телепортации. Разумеется, не за красивые синие глаза, а в обмен на некие услуги. «Ты даже не представляешь, сколько у нас общего, Крис», – вещал этот змей-искуситель, обещая поддержку и тут же напоминая, что предаст при первом удобном случае. Классика.<br /> <br /> Крис, конечно, делал вид, что почти верит, а сам, параллельно обмениваясь смс-ками с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], строил свои планы. Ему позарез нужно было попасть на похороны какого-то свежеиспеченного жмурика из «своих» в [[Мунлайт Фоллз]], и он, прикрывшись легендой о необходимости «маскировки» перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], попытался отвадить навязчивого «напарника». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] вцепился как клещ.<br /> <br /> Единственным светлым пятном в этом дурдоме стало ММС от фиалкоглазой «соучастницы» [[Веспер Хейг]]. Фотография с каким-то намеком заставила его улыбнуться – впервые за долгое время по-настоящему. Взбодрившись, Крис, смирившись с неизбежным, протянул руку [[Джеймс Тейлор|Тейлору]]. «Тогда вперед», – и мир снова растворился в привычном рывке телепорта, унося его навстречу новым приключениям на свою… в общем, на то самое место.<br /> <br /> ==== Похороны со спецэффектами, или Закопай друга сам ====<br /> Отпуск? Нет, не слышали. Вместо него — принудительная экскурсия на [[Кладбище блуждающих огней]] в [[Мунлайт Фоллз]] в компании вечно маячащего за спиной «хвоста» в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Повод? О, повод был исключительный — похороны [[Кристиан Блад|Кристиана Блада]]. Того самого, из-за которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] чуть не нашпиговал его дротиками. Ну прелесть, а не тусовка. Впрочем, среди скорбящих нашлись и приятные лица — фиалкоглазая [[Веспер Хейг]] собственной персоной. Хоть какой-то лучик света в этом царстве гранита и чужих проблем.<br /> <br /> И тут началось шоу. Главной звездой вечера стал, конечно же, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот чудик сначала толкнул речь, от которой у покойника, наверное, уши в трубочку свернулись, потом зачем-то сунул ему в гроб киви, а вишенкой на торте стал его порыв лично поработать могильщиком. «Всё ясно, — подумал Крис, — в парня вселился призрак виновника торжества». И когда этот одержимый ансамбль песни и пляски начал отпускать странные комментарии в адрес [[Веспер Хейг|Веспер]], стало понятно — пора спасать ситуацию. И друга. И, желательно, остатки своей нервной системы.<br /> <br /> Пришлось экстренно шарить по карманам в поисках остатков магии. Тьма, как обычно, жила своей жизнью и на просьбы не отзывалась, но кое-что наскрести удалось. Легкое движение руки, щепотка сонного заклинания «Морфей» — и вот уже [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] клюет носом прямо в свежевыкопанную землю. Спасибо подвернувшемуся под руку [[Тони Монтеро|Тони Монтеро]], который помог оттащить бесчувственное тело на скамейку, не дав тому стать частью похоронного инвентаря. Легенда про «переутомился от горя» была принята на ура. Васильки, что с них взять.<br /> <br /> Зато этот цирк подарил ему пару драгоценных минут с [[Веспер Хейг|Веспер]]. И эта ведьма, кажется, все прекрасно поняла. Пока он, отбиваясь от дождя ее зонтиком, пытался придумать, что бы такого умного сказать, она уже вовсю строчила ему иллюзорные записки на ладони и грела промокший пиджак своей магией. Только он настроился на продолжение банкета, как за спиной нарисовался [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] с немым укором во взгляде: «Пора, хозяин ждет». Пришлось, бросив на прощание [[Веспер Хейг|Веспер]] самое теплое «рад был увидеться», снова нырять в портал, думая о том, что даже умереть спокойно в этом городе, похоже, нельзя.<br /> <br /> ==== Магические заскоки и поводок для напарника ====<br /> Казалось бы, после похоронных представлений и усыпления одержимого некроманта можно было бы рассчитывать на стаканчик чего покрепче и тишину. Но у его нового «напарника», [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], были другие планы на вечер. Вернувшись в гостеприимную обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], этот ходячий телепорт решил, что Крису срочно необходим экспресс-курс по маскировке как прелюдия к искусству пространственных скачков.<br /> <br /> Урок, правда, с самого начала пошел не по плану. Вместо привычного и почти безотказного «отвода глаз» из Криса полезла какая-то неконтролируемая чертовщина, превратив его в полупрозрачную тень. Сюрприз, так сюрприз, особенно для самого Хейга. А уж для Тейлора – и подавно. Тот, разумеется, фокус оценил и тут же, не отходя от кассы, накинул на Криса еще один поводок: его, Тейлора, молчание в обмен на будущую «помощь». Пришлось соглашаться – куда деваться с подводной лодки, особенно когда у тебя в соседях акулы.<br /> <br /> Дальнейшие попытки колдовать напоминали цирковое выступление: магия не слушалась, энергия утекала сквозь пальцы, а для подзарядки снова требовался «гранатовый сок». В перерывах между магическими конвульсиями он даже успел обменяться парой саркастичных СМС с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] и нырнуть в куда более приятный омут флирта с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, оказывается, мечтала о цветении сакуры в Японии и мастерски владела не только магией, но и кэндо, что на фоне клановых разборок и некромантских причуд казалось чем-то из другой, почти нормальной жизни.<br /> <br /> Кое-как совладав с собой и остатками магии, Крис все же сумел накинуть «инвиз» и на Тейлора, и на себя, но насладиться триумфом не успел. Обоих «студентов» почти синхронно дернули на очередную «работу», и в следующий миг Тейлор, не дав даже допить кровь, утащил его в портал навстречу новым «васильковым» приключениям. Что ж, одним поводком больше, одним меньше – какая, к черту, разница, когда ты и так по уши в этом дерьме.<br /> <br /> ==== Секты, вербовка и призраки на повестке дня ====<br /> Очередное унылое задание клана в [[Твинбрук]]е закончилось, оставив после себя лишь пыль в носу и ворох невеселых мыслей. Свобода, как всегда, оказалась понятием относительным. Не успел он толком выдохнуть, как его «гостеприимный» друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] срочно вызвал на ковер. Не в свой дом, нет, а на какую-то конспиративную квартиру, которая, как выяснилось, принадлежала его сестре, [[Каролина Брамонд|Каролине]]. <br /> <br /> Там-то и ждал главный сюрприз вечера. Помимо самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], в квартире его поджидал до боли знакомый телепортер из СБР — [[Тони Монтеро]]. Эта парочка, запинаясь и перескакивая с темы на тему, развернула перед ошарашенным Крисом рекламный проспект какого-то «учебного центра для сверхов». Место, где все «нормальные», никто не лезет в душу и не пытается обратить в свою веру. «Секта буддистов-евангелистов», — тут же поставил диагноз Крис, едва сдерживая саркастическую усмешку. <br /> <br /> <br /> В качестве главного аргумента [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] даже продемонстрировал свою новую «татуировку» — метку этого сообщества, которая, в отличие от кланового клейма, якобы «связывала только язык», а не волю. Крис в ответ лишь мрачно усмехнулся и, проткнув ладонь, явил вербовщикам свой собственный, кровавый узор — вечное напоминание о том, кто он и кому принадлежит. «Боюсь, хозяева подерутся за одного раба», — с циничной усмешкой констатировал он, окончательно хороня их надежды на легкую вербовку. <br /> <br /> Впрочем, интерес в этом предложении все же был. Исследования. В частности, недавние случаи «воскрешения», которые так волновали [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и которые, как нутром чуял Крис, могли быть ключом к его собственной проблеме с неупокоенным призраком [[Вард Мелтон|Варда]]. Поэтому, вежливо отказавшись от чести носить вторую метку, он все же предложил свою помощь в расследованиях. Вечер закончился так же странно, как и начался: дружеским похлопыванием по плечу, обменом телефонами с агентом СБР и внезапной ментальной атакой от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] — так, для тренировки. Что ж, одним союзником (или проблемой?) больше. Игра становилась все запутаннее, а ему в ней все еще отводилась роль пешки. Пешки, которая, впрочем, пока не собиралась ложиться на доску.<br /> <br /> ==== Ловушка в парке, или Прощай, Гретта ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, исповеди перед некромантом и даже намечающегося романа можно было бы рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и безысходностью. Клан решил, что [[Маргрет Ибсен|Маргрет О`Нелл]] зажилась на этом свете, и роль Иуды, который приведет ее на заклание, любезно предложили исполнить Крису. Отказаться было нельзя – на кону стояло слишком много, и не только его шкура. Пришлось соглашаться.<br /> <br /> Местом для финального акта этой трагедии был выбран тот самый парк в [[Мунлайт Фоллз]], где они когда-то познакомились. Ирония судьбы, чтоб ее. Встреча прошла в тумане неловкости и старых обид. Он пытался что-то объяснить, она – что-то понять, но разговор был обречен. Вскоре на сцене появились «статисты» – подставная девица (как позже выяснилось, иллюзионист Тома) и целая группа поддержки, скрытая в тени.<br /> <br /> А дальше всё завертелось как в дурном сне. Сначала девица под видом заботы о ближнем умудрилась загипнотизировать [[Маргрет Ибсен|Гретту]], заставив ту повредить ногу. Крис, этот вечный спасатель, разумеется, тут же рванул за льдом, оставив ее на пару минут. Этих минут хватило. Пока он отсутствовал, иллюзионист, приняв его облик, закончил начатое. Холодно и без лишних слов, ударом ножа в сердце.<br /> <br /> Сам Крис тоже попал под раздачу. Его хлипкие щиты разлетелись от магической атаки, а тело сковала слабость. Его, как нашкодившего щенка, приволокли обратно Дэррил и его приспешники, чтобы он мог полюбоваться на дело «своих» рук. А затем – контрольный в голову. Мощнейший гипноз, который стер правду и вписал на ее место новую, чудовищную реальность: это он. Он убил Гретту. Он предал ее. Снова. Шок, отчаяние и всепоглощающее чувство вины накрыли его с головой. Он даже не заметил, как из тени выскользнул [[Джеймс Тейлор]], выбил у него из рук телефон и, прошипев пару приказов, без лишних церемоний вышвырнул его в портал, подальше от места преступления.<br /> <br /> Он снова был один, раздавленный и сломленный. Только теперь к его коллекции шрамов добавился еще один, самый страшный – клеймо убийцы единственного человека, которого он клялся защищать. Игра была окончена. И в этой партии он проиграл всё.<br /> <br /> ==== Пепел на губах ====<br /> Мир рухнул. Не медленно, с треском и грохотом, а тихо и буднично, как умеют рушиться только самые важные вещи. Портал выплюнул его в промозглый утренний лес, оставив наедине с болью в сломанной руке и гулким эхом одного-единственного знания в голове: <br /> <br /> «Я убил ее». Гипноз, наложенный в парке, работал безотказно, стирая детали, но оставляя суть — чудовищную, неоспоримую. Он, [[Кристофер Хейг]], убил [[Маргрет Ибсен]]. Подругу. Ту, ради которой променял жизнь на не-жизнь. Все было кончено.<br /> <br /> Кое-как добредя до знакомого дома в [[Мунлайт Фоллз]], он просто рухнул у двери, не находя сил даже нажать на звонок. Он не знал, сколько просидел так, под холодным дождем, пока из этого вязкого небытия его не вырвал знакомый голос. [[Веспер Хейг]]. Ее лицо, искаженное тревогой, и прикосновение холодных ладоней стали первым просветом в его личном аду.<br /> <br /> Она не отшатнулась, когда увидела кровь и грязь. Не поверила, когда он, давясь словами, пытался донести до нее свою чудовищную правду. Вместо отвращения в ее фиалковых глазах он увидел упрямую, иррациональную веру. И эта вера, это отчаянное «я не верю тебе», стала тем спасательным кругом, за который он уцепился, уже идя ко дну. Их отчаянная близость в ту ночь, среди разбросанной по полу ванной одежды, была не столько страстью, сколько попыткой двух израненных душ согреться у догорающего костра, пока вокруг выл ледяной ветер. Это было украденное мгновение абсолютного счастья, которое, как и положено всему хорошему в его жизни, оборвалось слишком быстро.<br /> <br /> Клановая метка на руке вспыхнула огнем, болезненным напоминанием о том, кто он и кому принадлежит. Поводок натянули. Пришло время платить по счетам. Решение пришло само — холодное и ясное. Сдаться. [[СБР]]. Пусть [[Ларс Ибсен|Ларс]] решает его судьбу. Это будет честно.<br /> <br /> Последнее, что он сделал, — это снова обманул. Попрощавшись с [[Веспер Хейг|Веспер]] в парке [[Бриджпорт]]а, он усыпил ее прощальным поцелуем, не желая, чтобы она видела, как он уходит навсегда. Оставив ее, спящую, на скамейке под защитой своей магии, он, невидимой тенью, шагнул навстречу правосудию. Впервые за долгие годы он чувствовал, что поступает правильно. И впервые ему было на это совершенно плевать.<br /> <br /> ==== Правосудие в наручниках ====<br /> Казенный дом встретил его стерильной тишиной, наручниками и безликими коридорами. Часы, дни — время слилось в один вязкий, серый поток допросов и ожидания в камере, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Апофеозом этого театра абсурда стала очная ставка с [[Ларс Ибсен|Ларсом]]. Убитый горем, почти невменяемый, тот потребовал невозможного — обратить его. Сделать его тем, кого он ненавидел, лишь бы получить призрачный шанс снова быть с ней.<br /> <br /> И тут на сцену вышли настоящие кукловоды. Призрак. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]. Она была здесь, невидимая, неслышимая для большинства, но ее присутствие ощущалось почти физически. Сначала ее слова, выплюнутые бездушным принтером, подтвердили его вину, добавив к обвинению еще и домогательства — удар ниже пояса, от которого хотелось выть. А затем, когда он, сломленный и опустошенный, уже готовился исполнить безумную просьбу [[Ларс Ибсен|Ларса]], она вмешалась. Сначала ее дух вселился в [[Ларс Ибсен|Ларса]], окрасив его глаза в знакомый угольный цвет, а затем, когда Крис уже занес клыки над чужой шеей, она сделала немыслимое — вошла в него. <br /> <br /> Ощущение раздвоенности, борьбы за собственное тело с той, что он якобы убил, было хуже любой пытки. Она говорила его голосом, двигала его руками, пытаясь достучаться до [[Ларс Ибсен|Ларса]], отговорить, спасти от самого себя. Когда же наваждение схлынуло, оставив после себя лишь гулкую пустоту и привкус чужой крови на губах, он понял — что-то изменилось. Он не обратил его. Она не дала. <br /> <br /> ==== Казенный дом и его обитатели ====<br /> <br /> Время в казенном доме [[СБР]] слилось в один вязкий, серый поток. Дни, а может, и недели, Крис провел в четырех стенах камеры, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Сон не шел. Организм, вымотанный до предела, перешел в режим ожидания, но мозг продолжал работать нон-стоп, перемалывая события последних дней. Никогда он не чувствовал себя таким бесполезным, таким вычеркнутым из жизни, как мешок с костями, списанный в утиль. Все, ради чего он терпел годы рабства, рухнуло, оставив после себя лишь горький привкус пепла на губах.<br /> <br /> Иногда его выводили из камеры. Однажды, после очередного щелчка замка, его привели не на допрос, а в просторный тренировочный зал с поджаренными манекенами и матами на полу. Он с недоверием уточнил у конвоиров, действительно ли ему позволено творить здесь все, что вздумается, кроме попыток побега. Получив утвердительный кивок, он не сразу поверил в такую щедрость. Давящее чувство магической блокировки спало, и он, изголодавшись по силе, первым делом соткал вокруг мыслей привычный [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]]. Стало легче. Затем, накинув на плечи почти невесомое полотно [[Магия:Отвод глаз|Отвод глаз]], прошелся вдоль стеллажа с инвентарем, с иронией отметив розовый мячик среди прочего хлама. Цирк отменялся, клоуны устали.<br /> <br /> Настоящим сюрпризом стала фея-крестная в обличье сурового охранника, протянувшая ему тетрадь и плохо заточенный карандаш. Крис, все еще ожидая подвоха, не сразу поверил в такой подарок судьбы, но все же забрал его с благодарностью. Пальцы сами потянулись к грифелю, и на бумагу легли знакомые черты... [[Веспер Хейг|Веспер]]. Разглядывая набросок, он с досадой понял, что, похоже, встрял окончательно. Желая скрыть слишком личный рисунок, он попытался накинуть на тетрадь еще один морок, но магия взбунтовалась. Вместо этого стоявшая в другом конце зала коробка с кровью вдруг окуталась красноватым свечением и... материализовалась у него в руке. Телепортация. Это открытие ошарашило его, заставив удивленно смотреть то на коробку, то на невозмутимых охранников.<br /> <br /> После нескольких попыток повторить фокус, измученный мозг наконец сдался, и Крис провалился в сон прямо на лавке, убаюканный собственной [[Магия:Слияние с тьмой|Тьмой]]. Разбудил его уже женский голос. Эффектная блондинка в красном, представившаяся агентом Клеман, пришла за новой порцией ответов. Допрос пошел по новому кругу: провалы в памяти, мотивы, состояние аффекта. Крис устало повторял, что у него не было причин убивать, что если бы он мог настолько сойти с ума, чтобы убить ее за какие-то слова, то сделал бы это раньше. Он цеплялся за воспоминания о похожем случае с гипнозом, но логика рассыпалась, натыкаясь на стену его собственной, навязанной вины.<br /> <br /> Внезапно в кабинет заглянул [[Вирджил Брамонд]], принесший какие-то новые сведения, но его быстро выпроводили, и представление продолжилось. Клеман, видимо, решив, что слов недостаточно, предложила «следственный эксперимент», разблокировав ему магию и попросив поставить максимальный ментальный щит.<br /> <br /> Но до экспериментов дело не дошло. Свобода свалилась так же внезапно, как и все неприятности до этого. И вот он стоит под дождем, снова невидимый, снова окутанный спасительной [[Магия:Сумеречная тень|сумеречной тенью]], вдыхая запах мокрого асфальта и размышляя, что будет забавно сдохнуть в первый же день. Он усмехнулся про себя, поздравляя с очередным, уже третьим по счету, днем рождения, и шагнул к телепорту, навстречу своей новой, еще более неопределенной жизни.<br /> <br /> ==== Пьяный паб и ведьмочка с тушканчиком ====<br /> Ну что, свобода. Вкус у нее оказался пресным, с привкусом казенной хлорки и дешевого пойла. Выйдя за порог [[СБР]], где ему милостиво «простили» убийство, которого он не совершал, но в которое свято верил, Крис первым делом решил напиться. До беспамятства. До состояния, когда в голове не останется ничего, кроме гулкого похмельного звона. Судьба, эта язва с отвратным чувством юмора, подкинула ему идеальную компанию для этого благого дела. В пабе «Гармония», куда его занесло в поисках забвения, он наткнулся на девушку с разноцветными глазами, которая, кажется, поставила себе ту же цель. [[Рогнеда Морган]], как она представилась, будучи уже изрядно «подшофе», с ходу огорошила его вопросом в лоб: «А вы вампир?».<br /> <br /> Крис, привыкший к тому, что его жизнь – это один сплошной «васильковый цирк», даже не удивился. Разговор покатился по наклонной: от вампиров перешли к готам, а от готов – к мертвецам, которые, по мнению его новой знакомой, были «душками», потому что «не изменяют и не предают». Тут-то его чутье и не подвело. Легкое магическое сканирование показало, что у «ведьмочки» в сумке припрятан скелет какого-то мелкого зверька. Коллега по цеху, не иначе. И, судя по ее пьяным откровениям, тоже с разбитым сердцем.<br /> <br /> Идиллию нарушил [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], явившийся на его, Криса, отчаянный смс-призыв. Некромант, поначалу приняв его за двойника, устроил допрос с пристрастием, но, убедившись в подлинности друга, сменил гнев на милость. Вечер закончился по стандартной схеме: Крис, по просьбе Вирджила, усыпил разбушевавшуюся «ведьмочку» своей магией, а затем они вдвоем, прихватив спящее тело и сумку с кошкой, покинули гостеприимный паб. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] рулил, а [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] спала на заднем сиденье, Крис, скрытый пологом невидимости, смотрел на огни ночного города и думал о том, что выбраться из этого болота ему, кажется, уже не суждено. Он снова был свободен, но эта свобода ощущалась как еще один, просто более длинный, поводок.<br /> <br /> ==== Скелеты, крапива и один голый призрак ====<br /> И вот он снова в [[Твинбрук]]е, под знакомым серым небом, у подъезда дома, который за последние месяцы стал чем-то вроде перевалочной базы между одним «васильком» и другим. Свобода после стерильных стен [[СБР]] ощущалась странно. Она не пьянила, а скорее горчила, как дешевый алкоголь, оставляя на языке привкус пепла и недосказанности. Разговор с [[Веспер Хейг|Веспер]] по телефону стал тем единственным глотком свежего воздуха, который не дал окончательно задохнуться в этом болоте. Ее голос, ее вера — единственное, что казалось настоящим в этом мире иллюзий и подстав. «Черта с два я откажусь», — упрямо думал он, шагая по припорошенной снегом дорожке и идиотски улыбаясь в пустоту.<br /> <br /> Лестничная клетка встретила его занимательной сценой: его гостеприимный друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в компании новой знакомой, [[Рогнеда Морган|Рогнеды]], пытался провернуть сложнейший трюк — попасть ключом в замочную скважину, одновременно удерживая на плече саму девушку. Крис, развеяв остатки невидимости, молча забрал у них сумки. «Помочь?» — его вопрос был чисто риторическим.<br /> <br /> Квартира [[Каролина Брамонд|сестры Вирджила]] оказалась временным пристанищем для этой странной компании. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] и [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] выясняли отношения со своими внутренними (и не очень) демонами, Крис пытался привести в порядок собственные мысли и остатки магии. [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]] встал на место почти безропотно, а вот с [[Магия:Телекинетический щит|физическим]] снова возникли проблемы — получилась лишь тонкая пленка, готовая треснуть от чиха. Но главным сюрпризом стала его собственная магия. Эксперимент с поднятием скелета, который он хотел подарить [[Рогнеда Морган|Рогнеде]], привел к неожиданному открытию: он мог телепортировать предметы. Маленькая пластиковая тарелка с водой, вырвавшись из рук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], материализовалась прямо у него в ладони. Это открытие, вкупе с дружеской потасовкой, в ходе которой [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] осыпал его семенами крапивы, а он в ответ натравил на него невидимого скелета, хоть немного отвлекло от мрачных дум.<br /> <br /> Впрочем, вечер переставал быть томным, когда в [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] вселился призрак какого-то бритого мужика по имени Зеро, который разгуливал по комнате в чем мать родила. Крис, стараясь сохранять невозмутимый вид (хотя глаз дергался знатно), мог лишь констатировать: в его коллекции странных знакомых пополнение. В итоге, спихнув [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] с ее призрачным «квартирантом» и подаренным скелетом на такси, и попрощавшись с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], который умчался по своим некромантским делам, Крис покинул этот временный сумасшедший дом.<br /> <br /> ==== Осколки магии и смена имиджа ====<br /> <br /> Итак, [[Исла Парадисо]]. Новое место — старые проблемы. Паранойя, ставшая верной спутницей, требовала максимальной осторожности, а вот магия, как назло, решила устроить забастовку. Попытка накинуть привычный инвиз провалилась, оставив после себя лишь жалкое подобие невидимости, а [[Магия:Сумеречная тень|Сумеречная тень]], вместо того чтобы надежно укрыть, лишь обрисовала темный контур. «Чокнулся совсем», — с досадой подумал Крис, чувствуя, как нервозность перед предстоящей встречей мешает сосредоточиться куда больше, чем страх мифического «хвоста». Добравшись до нужного адреса, он решил сменить хотя бы главную примету — глаза. Сосредоточившись, он потянул энергию к радужкам, пытаясь вернуть им человеческий синий цвет, но без зеркала результат этой [[Магия:Иллюзии|иллюзии]] оставалось только угадывать.<br /> <br /> В снятой на время комнате его ждал новый бой — с собственным гардеробом. Впервые за девять лет в пакете с одеждой лежал не только черный. Мысль о том, чтобы напялить на себя светлые джинсы и белую рубашку, казалась дикой. «Явлюсь к ней весь в белом и голубоглазый. Нимб осталось прилепить», — криво усмехнулся он отражению в мыслях, понимая, что в таком виде [[Веспер Хейг|Веспер]] его точно не ждет. А чего она ждет? И ждет ли вообще? Сомнения, подпитываемые изнасилованной гипнозом памятью, подсовывали самые паршивые вопросы: «А что из того, что у нас было, я не придумал?». Отогнав эти мысли и пересилив себя, он все же влез в непривычные шмотки, чувствуя себя донельзя странно. Наконец, собравшись с духом и на этот раз успешно накинув на себя плащ-невидимку, он шагнул из подъезда и, получив ободряющую смску, свернул к телепорту.<br /> <br /> ==== Пляжное рандеву под дулом паранойи ====<br /> Исла встретила его липкой жарой и шумом океана. Идеальное место для тайного свидания двух параноиков. Крис, укутанный в остатки своей барахлящей магии невидимости, занял наблюдательный пост и принялся ждать, размышляя, не самый ли он «наивный василёк», раз повелся на эту авантюру. Тревогу развеяла смс-ка и появление знакомого белого зверька у фонтана — [[Веспер Хейг|Веспер]] была на месте, и тоже под «инвизом». План опознания был в ее стиле — немного безумный, но действенный.<br /> <br /> Подойдя ближе, он сел рядом, все еще невидимый, и лишь после короткой смс-переписки решился развеять морок. И тут же чуть не хватил кондратий: вместо знакомого лица на него смотрела какая-то загорелая блондинка. Но наваждение схлынуло, иллюзия растаяла, и вот она — настоящая, с фиалковыми глазами, в которых плескалась такая же смесь страха и надежды, как и у него самого. Неловкий обмен любезностями, запинающиеся фразы — все это полетело к чертям, когда он, не в силах больше терпеть это расстояние, ее поцеловал.<br /> <br /> Это было похоже на прыжок в омут с головой. Два месяца кошмара, сомнений и одиночества сгорели в одном долгом поцелуе под аккомпанемент начавшегося дождя. Ее сбивчивый, отчаянный шепот — о страхе за него, о той рубашке, о вере вопреки всему — рушил последние баррикады. Крис слушал, и что-то внутри, давно окаменевшее, оттаивало. «Хотел бы я быть как та рубашка, — вырвалось у него. — Твоим». Он честно предупредил: рядом с ним опасно, он ходячая мишень. Но впервые за долгое время ему было плевать на «правильность». Он просто хотел быть рядом. И она, эта сумасшедшая ведьма, ответила тем же.<br /> <br /> Понимая, что промокшая насквозь одежда и публичное место — не лучшие декорации для продолжения, Крис предложил сменить дислокацию на что-нибудь «посуше». Она лишь улыбнулась, и в следующий миг привычный мир дернулся, затягивая их в воронку телепорта. Он успел лишь инстинктивно ухватить ее покрепче, уносясь из дождливой Иcлы куда-то в неизвестность.<br /> <br /> ==== Побег в Ислу, или Инструкция по охоте на белых кроликов ==== <br /> Телепорт, сработавший, видимо, от избытка чувств, выплюнул их не абы куда, а в гостеприимную (и, к счастью, пустую) обитель [[Ноэль Тэйэр|Ноэля Тэйэра]] в [[Исла Парадисо]]. Место, где [[Веспер Хейг|Веспер]] провела первые месяцы своей новой жизни, теперь стало их временным убежищем. Не теряя времени, девушка тут же взяла безопасность в свои руки, надежно укутав дом куполом, блокирующим телепортацию, и накинув сверху полог отвода глаз. С довольным видом она констатировала, что успешно украла их у всего остального мира.<br /> <br /> Последующие несколько суток превратились в один сплошной, вырванный из реальности миг, в котором не было ни клана, ни проблем, ни вечной паранойи. Крис, окончательно потеряв голову, признался, что все это время рисовал ее — без красок и бумаги, просто в своем воображении, и лишь мысли о ней не давали ему окончательно свихнуться в том кошмаре, в котором он оказался. Она, в свою очередь, поведала о странных порезах на руке — это был ее «пропуск», ключ на случай, если бы ждать его пришлось вечно. Вечер плавно перетек в охоту на белых кроликов, которых [[Веспер Хейг|Веспер]], эта дьяволица, нарисовала иллюзиями прямо на себе, предложив ему следовать за ними в «страну чудес».<br /> <br /> Идиллию, как водится, прервал звонок с того света. Точнее, от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], что, в принципе, одно и то же. Этот тип, обладая какой-то дьявольской осведомленностью, сообщил, что у него накопилось много новостей и один срочный разговор, который желательно успеть провести до того, как Криса грохнут. Пришлось пообещать связаться, как только он «освободится».<br /> <br /> Они настолько выпали из времени, что даже не сразу заметили, как небо над Ислой окрасилось в зловещие багровые тона. Это «знамение», вкупе с осознанием, что его подругу убил иллюзионист-двойник, заставило Криса задуматься о безопасности. Так родилась их система опознания: кодовая фраза — «Колобок» от нее и «Ракушка в небе» от него. На ее взволнованный вопрос, как им теперь вести себя на людях, Крис, уставший от вечных пряток, твердо заявил, что не намерен скрывать их отношения. Он — не дичь, а она — его женщина, и точка.<br /> <br /> Понимая, что пора возвращаться в реальный мир, Крис предложил ей составить компанию в одном деле. После коротких сборов и подкрепления «гранатовым соком», он накинул на них обоих плащ-невидимку, и [[Веспер Хейг|Веспер]], взяв его за руку, перенесла обоих в [[Аврора Скайс]].<br /> <br /> ==== Могильный камень для прошлого и поводок для будущего ====<br /> <br /> Визит в [[Аврора Скайс]] в компании [[Веспер Хейг|Веспер]] получился специфическим. Вместо прогулки по знакомым улочкам Крис, ведомый какой-то странной необходимостью, затащил ее на местное кладбище. Так сказать, для изучения наземных достопримечательностей после недавних подземных. Шел почти наугад, ориентируясь на сухую информацию из документов, и с каждым шагом все сильнее ощущал давящую тяжесть сотен мертвецов вокруг.<br /> <br /> Поиски увенчались успехом, если это слово вообще применимо к находке собственной могилы. Перед тем как наткнуться на главное «сокровище», он задержался у захоронения тети и дяди, с которыми жил после отъезда из Мунлайта. Попытка нащупать их останки Тьмой провалилась – могилы были пусты. Эта деталь, вкупе с подозрительно своевременными смертями родственников, заставила грязно выругаться и в очередной раз помянуть клановых «сухофруктов». А затем он увидел ее. Белая плита с его именем и датами, почти совпавшими, и испорченная черной краской фотография, на которой все же угадывалась знакомая усмешка. Странно, но вид собственного надгробия не вызвал ничего, кроме глухого осознания: тот парень, Крис Хейг, действительно умер почти десять лет назад. Чтобы окончательно поставить точку, он снова рискнул использовать магию и с удивлением нащупал под землей чьи-то кости. Похоже, кто-то позаботился, чтобы могила не пустовала. Символично, чтоб его.<br /> <br /> Не успел он толком переварить этот экзистенциальный опыт, как его ментальный щит жалобно звякнул, предупреждая о гостях. Из невидимости материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс Тейлор]], притащивший с собой какую-то перепуганную девчонку-мистика по имени Мисти. Оттащив Криса в сторону для «конфиденциального» разговора, «напарник» без обиняков выложил карты на стол. Оказывается, Барон поручил ему, как лучшей ищейке, найти не только Хейга, но и всех, с кем тот контактировал: [[Веспер Хейг|Веспер]], [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] с сестрой и даже давно забытых персонажей из прошлого. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] прозрачно намекнул, что его терпение на исходе, и либо Крис принимает его правила игры и начинает действовать, либо он умывает руки и сдает всю компанию.<br /> <br /> И словно этого было мало, в самый разгар этой занимательной беседы в голове прозвучал до омерзения знакомый голос. [[Вард Мелтон|Вард]]. Его бывший сир, ставший призраком, не просто явился поболтать — он захватил тело Криса, превратив того в беспомощного наблюдателя в собственной голове. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], кажется, прекрасно понял, что произошло, и, не моргнув глазом, накинул на одержимого Хейга ментальный аркан, закрепив сделку уже с новым «союзником». [[Вард Мелтон|Вард]] же, освоившись в чужом теле, тут же принялся оценивающе разглядывать [[Веспер Хейг|Веспер]], бесцеремонно расстегивая на ней куртку. Девушка, не догадываясь о подмене, но явно ощущая неладное, решила, что пора «валить», и в следующий миг их обоих унесло в воронке телепорта, оставив Криса наедине со своим личным, воскресшим из мертвых кошмаром.<br /> <br /> ==== Недолго музыка играла ====<br /> Свобода, как оказалось, была штукой приятной и даже немного пьянящей. Укрывшись от лишних глаз с помощью [[Магия:Отвод глаз|отвода]], Крис впервые за долгое время наслаждался простыми радостями вроде падающего на лицо снега и отсутствия над душой надзирателей. Правда, без ложки дегтя в виде мыслей о Тейлоре и его «заманчивых» предложениях все равно не обошлось, но это уже стало привычным фоновым шумом.<br /> <br /> К навязчивым мыслям добавился еще и призрак покойного сира, [[Вард Мелтон|Вард]], в качестве непрошеного соседа по разуму. Перспектива быть живой куклой в руках мертвеца не радовала от слова «совсем», поэтому в голове уже зрел коварный план: притвориться паинькой, выждать момент и при первой же возможности хорошенько покопаться в его призрачных мозгах. На всякий пожарный случай он обновил и ментальный щит, и [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический панцирь]] — мало ли какие сюрпризы подкинет новый «сожитель».<br /> <br /> Разбавить тоску должна была встреча с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Однако некромант, верный своей профессиональной паранойе, не спешил радоваться встрече и устроил небольшой допрос с пристрастием. Чтобы доказать, что он — это он, а не хитрая иллюзия, Крису пришлось напомнить ему пару пикантных деталей их совместного прошлого, включая дегустацию крови и задушевные пьяные беседы.<br /> <br /> Казалось, проверка пройдена и можно выдохнуть, но не тут-то было. Телефон выплюнул на экран сообщение от [[Веспер Хейг|Веспер]], обрывавшееся так резко, будто его автор внезапно решил оседлать быка. Попытка дозвониться провалилась, оставив в трубке лишь унылые гудки. Вселенная, очевидно, решила, что спокойствия с него на сегодня хватит, и подкинула новую порцию паранойи, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] выруливал на дорогу.<br /> <br /> ==== Иллюзии старой знакомой ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, откровенного разговора с [[Веспер Хейг|Веспер]] и даже шаткого перемирия с самим собой, можно было рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и давно забытым унижением.<br /> <br /> Все началось с банальной поездки. Крис, терзаемый дурными предчувствиями из-за молчания [[Веспер Хейг|Веспер]], уговорил [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] составить ему компанию. Пока некромант рулил, вампир безуспешно пытался дозвониться до фиалкоглазой «соучастницы», с каждой минутой все сильнее убеждаясь, что дело пахнет керосином. Он даже успел толкнуть [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] пламенную речь о том, что готов «зубами рвать глотки» за право быть с [[Веспер Хейг|Веспер]], как вдруг идиллию прервала очередная дорожная драма: ехавшая впереди машина красиво ушла в кювет.<br /> <br /> Воспоминания о собственной аварии накрыли с головой, заставив на пару мгновений оцепенеть. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] вызванивал аварийку, Крис, подчиняясь въевшейся в подкорку паранойе, на автомате обновил иллюзию на глазах и укутал тело в [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический щит]]. Из помятой легковушки выбралась миловидная блондинка, которая, разыграв панику по поводу оставленной дома дочки с температурой, умоляла подвезти ее. Что-то в ее лице показалось до боли знакомым, но память упрямо молчала.<br /> <br /> Разумеется, это была ловушка. Классика жанра, как в дешевом ужастике: загородный дом, внезапно погасший свет и любезное предложение спуститься в подвал, чтобы проверить генератор. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], одурманенный легким гипнозом, отправился на поиски приключений, а Криса хозяйка дома по имени Лили потащила наверх, якобы за лекарствами для ребенка. Сердцебиения ребенка, конечно же, не было. А вот в голосе «Лили» прорезались стальные нотки, которые и стали ключом к разгадке. Резко дернув ворот ее кофты, Крис увидел на ключице до омерзения знакомую татуировку – цветок лилии. [[Лея Майер|Лея]]. Его бывшая хозяйка, садистка, превратившая первые месяцы его не-жизни в ад.<br /> <br /> Она не просто вернулась – она пришла с подмогой. В комнате материализовался огненный маг, а в руках [[Лея Майер|Леи]] – пистолет. Но главный «сюрприз» был впереди. В самый разгар представления в Криса вселился призрак его покойного сира, [[Вард Мелтон|Варда]]. Став беспомощным наблюдателем в собственном теле, он мог лишь смотреть, как эти двое, [[Вард Мелтон|Вард]] и [[Лея Майер|Лея]], ведут светскую беседу, используя его как марионетку. Итогом этого «милого» разговора стала пуля в ноге – [[Лея]] решила, что хоть игру ей и испортили, уйти, не «подпортив комплектацию», она не может.<br /> <br /> Когда контроль над телом вернулся, дом уже полыхал – к счастью, лишь иллюзорным пламенем. Телефоны были разряжены, двери заморожены, а окна оказались фальшивкой. Вместе с очнувшимся [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] они, как две мыши в мышеловке, метались по горящему дому-миражу, пока Крис, швырнув в чей-то силуэт тяжелую статуэтку, не разбил единственное настоящее окно. Выбравшись наружу, они увидели лишь мирно стоящий дом с горящим на втором этаже светом. Очередная шутка от старой знакомой. Кое-как доковыляв до пикапа, Крис рухнул на сиденье, понимая, что его жизнь только что сделала очередной виток по спирали, ведущей прямиком в преисподнюю.<br /> <br /> ==== Покатушки с дыркой в ноге ====<br /> Первым делом после чудесного спасения из огненной ловушки [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], разумеется, впал в панику. Пока машина неслась по улицам, некромант лихорадочно перебирал варианты один другого краше: от визита к своей знакомой [[Терри Ларден|Терри]], которой, предсказуемо, не оказалось дома, до поездки в СБР. Последнее предложение [[Кристофер Хейг|Крис]], терпеливо истекавший кровью на пассажирском сиденье, отверг с негодованием. Новых допросов и «кругов ада» ему сейчас хотелось меньше всего, особенно с учетом того, что он и так находился под подпиской.<br /> <br /> Борясь с подступающей дурнотой и жаждой, вампир пытался донести до друга простую мысль, что вариантов у него не так уж и много, а точнее — нет совсем. В ответ [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] лишь мямлил что-то невразумительное о некой «секте», куда посторонним вход воспрещен, чем окончательно вывел Криса из состояния полузабытья.<br /> <br /> Мысли в голове ворочались с трудом, но при слове «секта» что-то щелкнуло. Сквозь пелену боли Крис припомнил недавнюю вербовку и, сопроводив свои слова слабым, но искренним обещанием будущей расправы над другом за излишнюю таинственность, сообщил, что именно об этом и собирался с ним поговорить. Конечная цель их путешествия, наконец, была определена.<br /> <br /> ==== Парковка с видом на секту ====<br /> После феерического побега из дома-миража [[Лея Майер|старой знакомой]] и ее пиротехнических иллюзий, пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] больше напоминал передвижной филиал морга. Крис, скрючившись на пассажирском сиденье, пытался не обращать внимания на дырку в ноге и аптечку, которая на каждом повороте норовила отправиться в самостоятельный полет по салону. Пока некромант паниковал, ужасаясь количеству крови и размышляя, где бы раздобыть телефон, чтобы позвать на помощь хоть кого-нибудь, Крис, превозмогая боль, пытался донести до него свой новый гениальный план. Он, видите ли, надумал податься в ту самую «секту», куда его так активно вербовали, в надежде найти там знания, способные избавить его от клановой метки на руке.<br /> <br /> На этом запал кончился. Боль и усталость взяли свое, и вампир, пробормотав что-то вроде «если что, я там», просто отключился, растворяясь в спасительной тьме прямо на велюровом сиденье. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], убедившись, что друг скорее спит, чем мертв, умчался на поиски подмоги.<br /> <br /> Подмога, впрочем, нашла его сама. Не успел некромант скрыться за углом, как у машины материализовался до боли знакомый агент СБР и по совместительству «сектант» [[Тони Монтеро|Тони]]. Просочившись в салон сквозь закрытое окно, этот ходячий сборник сюрпризов тут же окатил Криса порцией целительной магии, отчего боль в ноге заметно поутихла. Затем последовало деловое предложение: либо он, Крис, соглашается на их условия и отправляется прямиком в «надежное место», либо его просто подлатают и отпустят на все четыре стороны.<br /> <br /> Крис, с трудом разлепляя веки, выбрал первое. Не столько ради безопасности, сколько из-за обещанной информации. «Я согласен», – просипел он, чувствуя себя так, будто стоит в ЗАГСе под дулом пистолета. После чего его настрадавшийся организм окончательно сдался, и он провалился в небытие, не заметив, как [[Тони Монтеро|Тони]] одним движением утащил его в портал, подальше от лужи крови и очередных «васильковых» приключений.<br /> <br /> ==== Клуб по интересам с клятвой на крови ====<br /> <br /> Очнулся наш герой, как и положено в плохом боевике, не в своей постели, а на холодном полу какого-то казенного помещения. Голова гудела, нога, как ни странно, не болела, а вокруг столпились до боли знакомые лица: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], какой-то суровый тип, оказавшийся магистром [[Тони Монтеро|Тони]], и пара незнакомых девушек. Как выяснилось, его экстренная эвакуация с парковки прошла не без приключений. Первая попытка исцеления в исполнении целительницы [[Айла Эмбер Рид|Айлы]] прошла по классической схеме «хотели как лучше, а получилось как всегда»: осколки кости остались на месте, а рана начала заживать поверх них, грозя превратить его в почетного хромого на всю оставшуюся не-жизнь. Пришлось магистру [[Тони Монтеро|Тони]] применять тяжелую артиллерию и отматывать время назад.<br /> <br /> Вторая попытка, уже под руководством опытного доктора, увенчалась успехом. Крис, едва придя в себя и рефлекторно выставив [[Магия:Ментальный щит|ментальный]] и [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический]] щиты, с удивлением обнаружил не только целую ногу, но и новый талант. Коробка с «гранатовым соком», которую ему протянул [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], вместо того чтобы быть принятой, вдруг окуталась алым свечением и сама собой телепортировалась ему в руку. Вот так сюрприз.<br /> <br /> Дальше по списку шло посвящение в местную «секту», гордо именовавшуюся «Генезис». Ритуал, завязанный на крови, клятве и каком-то артефакте в виде пирамиды, вызвал у Криса острый приступ дежавю. Первая попытка с треском провалилась: слова клятвы про «смирение» и «поручения Мастера» настолько сильно отдавали клановой муштрой, что он просто не смог заставить себя поверить в эту утопию. «Променять одно на другое. Вступить в секту, чтобы избавиться от другой секты. Васильня», – только и пронеслось в голове.<br /> <br /> Пришлось [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] отправлять его умыться и проводить воспитательную беседу на тему доверия. Собравшись с мыслями и решив, что терять ему уже нечего, Крис предпринял вторую попытку. На этот раз, отключив внутреннего скептика, он ровно и без запинки прочитал текст, и, о чудо, сработало. Порез на руке затянулся, а крепкое рукопожатие с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] выявило приятный бонус: новая метка работала как детектор лжи, отзываясь теплом на правду и холодом на вранье.<br /> <br /> Получив обратно телефон с установленным местным чатом и картой, Крис узнал, что [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] теперь его «мастер», а значит, все шишки и поручения будут сыпаться на его многострадальную голову. После краткой экскурсии по острову, в ходе которой выяснилось, что здесь есть все для комфортной жизни – от бунгало и кафе с бесплатным «особым питанием» до библиотеки и тренировочных залов, – Крис, прикрыв дырки на штанах [[Магия:Иллюзии|иллюзией]], отправился в медкабинет для формального осмотра, размышляя, в какую очередную авантюру он умудрился вляпаться.<br /> <br /> ==== Виски, ослики и немного магии ====<br /> После очередной «прогулки» под чутким руководством призрака покойного сира, оставившей после себя лишь отвратительный привкус ментоловых сигарет и чужого одеколона на одежде, Крис очнулся за барной стойкой паба «Гармония». [[Вард Мелтон|Вард]], судя по всему, развлекался на полную катушку: вливал в чужое тело виски, курил как паровоз и даже успел подцепить какую-то навязчивую блондинку. Когда наваждение схлынуло, оставив Хейга один на один с последствиями чужого загула, пришлось экстренно ретироваться. Спровадив девицу, которая явно была введена в заблуждение его временным «сожителем», Крис, борясь с предательски качающимся миром, решил написать [[Веспер Хейг|Веспер]]. Правда, пьяный мозг, уверенный, что сообщение он удалил, сыграл с ним злую шутку.<br /> <br /> [[Веспер Хейг|Веспер]], получившая загадочное послание про «кустики» и «ослика», не заставила себя долго ждать. Ее появление в пабе стало для Криса полной неожиданностью, особенно когда она с улыбкой поинтересовалась, что за «кустики» он имел в виду. В его проспиртованном мозгу тут же нарисовалась картина, где его фиалкоглазая вампирша развлекается с каким-то ушастым конкурентом, и он даже начал высматривать негодяя в толпе. Лишь когда выяснилось, что «осликом» в этой басне был он сам, напряжение спало, уступив место пьянящей радости от встречи.<br /> <br /> Не обращая внимания на окружающих, которых в его мире сейчас просто не существовало, он притянул девушку к себе. Долгожданный поцелуй смешал горечь виски, мятный дым и все то невысказанное, что накопилось за время разлуки. Желание уединиться было почти нестерпимым, и его магия, как обычно, решила поучаствовать в представлении: жалкая попытка скрыть от глаз вонючую пепельницу с окурками стала верхом его колдовского мастерства на тот вечер. [[Веспер Хейг|Веспер]] же, в свою очередь, негласно приняла эстафету, накрыв их невидимым куполом, блокирующим чужую телепортацию. Разгоряченный и одурманенный — то ли алкоголем, то ли близостью, — Крис попросил ее «остудить» его, и она, не колеблясь, приложила к его щеке покрытую ледяной коркой ладонь, заодно, кажется, «перекрасив» ему глаза обратно в синий цвет своей иллюзией.<br /> <br /> Немного придя в себя от такого «компресса», он, не вдаваясь в подробности про одержимость призраком, туманно объяснил, что пил не по своей воле, и предложил прогуляться. Накинув на плечи [[Веспер Хейг|Веспер]] ее куртку и оставив на барной стойке пачку сигарет покойного сира, он вывел ее на заснеженную улицу. Пока крупные хлопья таяли на лице, он, все еще не до конца придя в себя, расспрашивал ее о тех иномирных тварях, которых она призывала, и о том, как ей удается их контролировать. [[Веспер Хейг|Веспер]] терпеливо объясняла про ритуалы, кровь и необходимость постоянно доказывать свое превосходство над темными существами. Слушая ее, Крис увлек спутницу в темный переулок, подальше от любопытных глаз и поближе к ночной тишине, в которой можно было наконец-то побыть вдвоем.<br /> <br /> ==== Подъездная романтика и уроки взлома с последствиями ====<br /> Прогулка по заснеженному [[Твинбрук]]у после бара плавно перетекла в допрос с пристрастием. Пока [[Веспер Хейг|Веспер]] терпеливо объясняла ему тонкости призыва иномирных тварей, Крис, прикупив в киоске горячего чая со специями, мотал на ус. Знания были нужны не из праздного любопытства — один из его врагов как раз баловался подобной магией, и было бы неплохо понимать, как бороться с его ручными «чебураторами». Впрочем, расспросы быстро отошли на второй план, когда они нырнули в подъезд одной из безликих пятиэтажек.<br /> <br /> Темнота, пыльные подоконники и старая батарея, на которой по старой памяти был припрятан ключ от люка на крышу, — романтика, чтоб ее. Но именно здесь, между четвертым и пятым этажами, его выдержка окончательно помахала ручкой. Объятия и поцелуи быстро переросли в нечто большее, и Крис, недолго думая, применил «подростковый чит»: укутавшись в [[Магия:Сумеречная тень|сумеречную тень]], он избавился от досадной помехи в виде одежды, получив доступ к желанному телу. Адреналин от перспективы быть застуканными лишь подливал масла в огонь, и в голове созрел гениальный план. Зачем мерзнуть на крыше, если рядом есть теплая, и, по счастливому стечению обстоятельств, пустая квартира?<br /> <br /> Просочившись сквозь запертую дверь и бесцеремонно втащив опешившую [[Веспер Хейг|Веспер]] следом, он устроил импровизированное свидание в чужой гостиной. Впрочем, идиллия, как и положено в его жизни, продлилась недолго. В самый разгар «мероприятия» в замке заскрежетал ключ — вернулись хозяева. Последующие минуты напоминали сцену из плохой комедии: судорожные поиски разбросанной по комнате одежды, паническая беготня и вишенка на торте — пропажа одной маленькой, но очень важной детали гардероба [[Веспер Хейг|Веспер]]. Крис, обнаружив улику зацепившейся за ключ в шкафу, не смог отказать себе в удовольствии немного ее подразнить, прежде чем вернуть хозяйке.<br /> <br /> План побега был прост и дерзок: пока [[Веспер Хейг|Веспер]] магией открывала задвижку, он, устроив в прихожей небольшой обвал из картонных коробок для отвода глаз, готовил их к «прыжку». Телепортация выплюнула их обратно на лестничную клетку, но магический рывок не прошел для девушки даром. Истощение сил вызвало острый приступ жажды, и Крису пришлось экстренно приводить ее в чувство с помощью пакетика крови, который он, по счастливой случайности, всегда носил с собой. Этот инцидент, вкупе с ее сбивчивыми извинениями и его неуклюжими, но искренними попытками успокоить, окончательно стер остатки неловкости между ними.<br /> <br /> Пока они приходили в себя, Крис успел получить порцию загадочных смс от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], обменяться с [[Веспер Хейг|Веспер]] подарками — она вручила ему стильный кожаный браслет с секретной меткой на случай встречи с двойником, — и обнаружить пропажу собственного телефона. Потерянный в чужой квартире смартфон стал отличным тренажером для его новой, еще не обкатанной способности к телепортации предметов. После нескольких неудачных попыток, сопровождавшихся руганью и спецэффектами, девайс все же материализовался у него в руке. Вдохновленный успехом и предложением [[Веспер Хейг|Веспер]] стать его личным тренером по пространственным скачкам, Крис, не долго думая, предложил сменить дислокацию на что-то более подходящее для магических экспериментов. Например, на полигоны «Генезиса». Получив согласие, он, крепче сжав ее руку, приготовился к очередному путешествию в неизвестность.<br /> <br /> === Пляжный дебют и одержимость по расписанию ===<br /> Романтический порыв закончился, как водится, спецэффектами. Телепортация из [[Твинбрук]]а, устроившая в желудке форменное цирковое представление, выплюнула их с [[Веспер Хейг]] на ночной пляж «Генезиса». Не успел [[Кристофер Хейг|Крис]] толком сориентироваться в пространстве, как его спутница, видимо, от избытка чувств, сотворила небольшую магическую шалость — прямо у них за спиной песок предательски ожил, превратившись в зыбучую ловушку. Пришлось спешно ретироваться, пока их не затянуло в пучину страстей в самом буквальном смысле.<br /> <br /> Отложив на время прерванные нежности, Крис признался, что нудные книги вызывают у него острую несовместимость, и в шутку помечтал об аудиоверсиях магических трактатов с музыкой для сна. Разговор плавно перетек в демонстрацию способностей уже самой [[Веспер Хейг|Веспер]]. Она устроила настоящее шоу стихийной магии: из ее ладони бил поток воды, который тут же взмывал в воздух левитирующим шаром и превращался в кусок льда. Вампирша со знанием дела перечислила свой арсенал, упомянув и землю, и воздух, и даже вскользь коснулась темы ментальной магии, с горечью отметив, что не желает быть похожей на «него». Крис мог лишь молча мотать на ус, пополняя список того, чего он еще не знал об этой удивительной девушке.<br /> <br /> Ее жалоба на то, что в зимней одежде она попросту сварится, стала отличным предлогом сменить дислокацию. Оказалось, Крис предусмотрительно арендовал на территории клуба одно из бунгало, куда и предложил отправиться. После короткого путешествия на местном телепорте они оказались у порога его временного жилища. Не успел он и глазом моргнуть, как [[Веспер Хейг|Веспер]], пообещав вернуться через «десять секунд», просто растворилась в воздухе, отправившись за вещами. Ожидание, впрочем, скрасила переписка с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], которого он тоже звал осваивать местные «нефы».<br /> <br /> Возвращение девушки было эффектным. Сначала его [[Магия:Ментальный щит|ментальный щит]] тревожно звякнул, сообщив о невидимом госте, а в следующую секунду расстегнутый ремень на его джинсах вдруг самостоятельно покинул шлевки и устремился прямиком в руки материализовавшейся у стены [[Веспер Хейг|Веспер]]. Соревнования по сбору капель губами в душевой кабине плавно перетекли в изучение ее прочности, а запланированная экскурсия по нефам была отложена на неопределенное «потом».<br /> <br /> === Незваный гость в чужом теле или допрос под гипнозом === <br /> Идиллию, как всегда, разрушили призраки прошлого. В самый неподходящий момент, когда Крис, застегивая рубашку, уже предвкушал продолжение вечера, его накрыло ледяным холодом. Тело перестало слушаться, а в голове прозвучал до омерзения знакомый голос. [[Вард Мелтон|Вард]]. Его покойный сир, ставший призраком, решил, что нет ничего веселее, чем использовать тело своего бывшего раба в качестве временного аватара.<br /> <br /> Пока Крис беспомощно наблюдал за происходящим изнутри собственного сознания, [[Вард Мелтон|Вард]] успел провести ревизию карманов в поисках сигарет, поделиться планами навестить Барона и, что самое страшное, оценить вышедшую из ванной [[Веспер Хейг|Веспер]]. Взгляд, которым призрак окинул девушку, заставил Криса запаниковать. Собрав в кулак остатки воли, он на долю секунды вернул себе контроль — ровно настолько, чтобы сгрести опешившую [[Веспер Хейг|Веспер]] в охапку, быстро поцеловать и, прошептав, что все объяснит позже, применить единственное доступное средство экзорцизма. Удар сонной магии, направленный на самого себя, сработал безотказно — он просто рухнул на кровать и отключился, вышвырнув наглеца из своей головы.<br /> <br /> Пробуждение было не из приятных. [[Веспер Хейг|Веспер]], обнаружившая его на террасе, устроила небольшой допрос на странную тему предпочтений в цвете волос, чем окончательно ввела его в ступор. Лишь увидев на ее телефоне иллюзорное фото в образе блондинки-Снегурочки, Крис начал догадываться, что пропустил что-то интересное. Обменявшись признаниями в обоюдной любви к брюнетам и изрядно проголодавшись, они решили отправиться в местное кафе за «гранатовым соком».<br /> <br /> Именно там, в казенной обстановке клубной кухни, идиллия и закончилась. Одна неосторожно брошенная Крисом фраза о том, что он попал в «Генезис», потому что «нужен был хил», взорвала [[Веспер Хейг|Веспер]]. Ее ярость была такой силы, что он даже не успел среагировать, как оказался под действием ее гипноза. Пришлось, давясь словами и ненавидя себя за слабость, рассказывать все: и про ловушку, устроенную его бывшей хозяйкой [[Лея Майер|Леей]], и про пулю в ноге, и про то, как [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] вытащил его из того горящего дома-миража.<br /> Этот вынужденный сеанс психотерапии вскрыл все нарывы. Она — потому что не знала и не была рядом. Он — потому что не привык, чтобы о нем волновались, и не считал нужным делиться «производственными травмами». Этот разговор, полный упреков, извинений и запоздалых признаний, стал для них той самой чертой, после которой старые правила игры перестали действовать. Пришлось договариваться заново: делить не только радости, но и все то дерьмо, которого в их жизнях было с избытком.<br /> <br /> Примирение, скрепленное поцелуем, вернуло в повестку дня отложенную экскурсию. На выходе из кафе [[Веспер Хейг|Веспер]] сотворила из воздуха вполне материальный зонт, под которым они и отправились к таинственным нефам. По пути, все еще находясь под действием ее гипноза, Крис успел выдать еще порцию правды — на этот раз о [[Джеймс Тейлор|Джеймсе Тейлоре]], его интересе к телу Криса и планах на саму [[Веспер Хейг|Веспер]]. Ночь переставала быть томной, обещая новые, еще более «васильковые» приключения уже под землей.<br /> <br /> <br /> [[Категория:Адепты_Генезиса]]</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9A%D1%80%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%BE%D1%84%D0%B5%D1%80_%D0%A5%D0%B5%D0%B9%D0%B3&diff=4558 2025-09-13T19:09:38Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Персонаж<br /> |Полное_имя=Кристофер Хейг<br /> |Класс=Вампир<br /> |Дата_рождения=14.06.1986 (20 ве́риса)<br /> |Город=Мунлайт Фоллз<br /> |Деятельность=Архитектор-реставратор<br /> |Фото=Kris heig.png<br /> |Ссылка=https://playlabirint.ru/character/profile/539633<br /> }}<br /> == Предыстория ==<br /> <br /> Жил-был в славном городке [[Мунлайт Фоллз]] мальчик Крис. Родители – интеллигентные учителя, а вот сынок – шило в известном месте. Куда его только ни пихали: и на скрипочке пиликать заставляли, и боксом мучили, и даже, страшно сказать, балетом! Но мелкий Хейг нашел себя только в художке – вот где раздолье для неуемной энергии. Рисовал легко, учился играючи, а после занятий – марш на улицу, гонять с друзьями или в гордом одиночестве исследовать городские закоулки.<br /> <br /> Жизнь текла своим чередом, пока в седьмом классе Крис не провернул геройский трюк – спас от стаи бродячих псов девчонку по имени [[Маргрет О’Нелл]]. Так и завязалась дружба – крепкая, настоящая. Правда, счастье было недолгим: через год мать Гретты убили (мрачная история, да), и отец увез дочку куда подальше, в [[Аврора Скайс|Аврору]]. Крис, конечно, рвался следом, но предки уперлись – пришлось ждать целый год.<br /> <br /> Закончив девять классов, наш герой наконец-то рванул на север, поступил в колледж, потом в универ – решил сделать рисование профессией. Учился, подрабатывал реставратором (ну, как подрабатывал – больше по гулянкам шастал), чуть не женился на какой-то однокурснице под давлением родни (тетка – это страшная сила!).<br /> <br /> Диплом по реставрации старинных зданий защитил блестяще, вот только забрать его не успел. Отметил 22-й день рождения, а на следующую ночь – бац! – авария на мотоцикле. Не случайная, конечно, – подстроили вампиры, давно точившие зуб на семью его подруги Маргрет. Официально – все, отмучился парень, даже могилка где-то в Авроре есть. А неофициально… Криса прямиком из больнички утащили в [[Монте Виста]], в лапы к тому самому гаду, что убил мать Гретты. Обратили, значит, в вампира. Думали, он им поможет семью О’Нелл найти? Щаз! Крис уперся, за что и поплатился – стал рабом, которого отправили на верную смерть в какой-то древний склеп.<br /> <br /> Но наш Хейг не так прост! Вместо того чтобы сгинуть, он там… ну, скажем так, заключил сделку с тьмой и стал некромантом. Весело, правда? Решил: раз уж так вышло, надо играть по их правилам. Прикинулся своим парнем, втерся в доверие к главному вампирскому барону, прошел обучение магии (талант не пропьешь!), поднялся по карьерной лестнице. Все ради одной цели – защитить Гретту, пусть и на расстоянии. Годы шли, Крис мотался по заданиям клана (там и белый бизнес, и криминал – полный комплект), пока наконец не осел в [[Твинбрук|Твинбруке]], купив себе домик. Думал, отдохнет? Как бы не так!<br /> <br /> == 1 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Обращение Гретты ====<br /> И вот, спустя шесть лет после &quot;смерти&quot;, старые дела снова постучались в дверь. Точнее, Крис сам постучался – в дверь некоего [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]], где по заданию клана нужно было «обработать» [[Маргрет Ибсен|Маргрет]]. Да-да, ту самую. Пришлось участвовать в ее захвате и обращении. Видок у Криса был, конечно, не самый дружелюбный – особенно когда он натравил на хозяина дома (тоже некроманта, вот ирония!) свежеподнятого скелета. А потом еще и извиняться перед Греттой пришлось… Мол, &quot;прости, детка, так надо&quot;. В общем, работка та еще – врагу не пожелаешь, но Крис держится. Играет свою роль, плетет интриги и надеется, что однажды весь этот маскарад закончится. Желательно, в его пользу.<br /> <br /> == 2 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Смерть Варда ====<br /> Но спокойная жизнь в [[Твинбрук|Твинбруке]] явно не входила в планы судьбы или его вампирских &quot;коллег&quot;. Вскоре после неприятной сцены в доме Брамонда, где пришлось и скелетом поуправлять, и перед Греттой извиняться, Криса снова занесло в это же проклятое место. На этот раз – по своим делам, но незримо. Подслушав разговор Вирджила с каким-то рыжим пироманьяком ([[Элиот Хилл]]) и Маргрет, Крис понял, что некромант-недоучка натворил дел: пытаясь &quot;помочь&quot; умирающей девушке своей магией, он случайно проклял собственную сестру [[Каролина Брамонд|Каролину]], запустив процесс ускоренного старения. Пришлось выйти из тени и объяснить бедолаге, чем чреваты игры со смертью, посоветовав искать целительный артефакт.<br /> <br /> Обстановка накалилась до предела, когда Маргрет едва не сорвалась на Элиота из-за жажды, а Крис, верный своей двойной игре (и, возможно, остаткам совести), помог ей, кинув сумку с кровью. Но настоящий цирк начался позже. Сначала появился [[Ларс Ибсен]] – бойфренд Гретты и агент СБР, готовый пристрелить Криса на месте. Пришлось, рискуя собственной шкурой, выдать ему информацию об опасности, грозящей Маргрет в [[Мунлайт Фоллз]], – его собственный сир [[Вард Мелтон|Вард]] с подручными как раз собирался устроить ей &quot;веселую жизнь&quot;. Ларс, скрипя зубами, поверил и умчался. Не успел Крис выдохнуть, как его накрыл зов – Вард попал в переделку, и узы требовали немедленно лететь на помощь. Вирджил, впавший в праведный гнев, попытался его задержать, но схватка прервалась неожиданно: Крис рухнул без чувств. Видимо, Варду все-таки свернули шею, и связь оборвалась самым болезненным образом. Очнувшись позже на диване, Крис, все еще толком не придя в себя, получил очередной звонок от клана и, бросив Вирджилу пару напутствий, испарился, оставив некроманта разбираться со своими проблемами и гостями. Приключения, похоже, только начинались.<br /> <br /> ==== Разборки в Твинбруке: старые счеты и новые союзники ====<br /> Работа двойным агентом — дело нервное и, как оказалось, пожароопасное. После того как пришлось поучаствовать в обращении Маргрет, а затем еще и читать лекции по некромантии Вирджилу (который своей магией чуть сестру на тот свет не отправил), Крис понял: пора завязывать. Попытка уйти из клана после удачной (не без помощи парня Маргрет) кончины сира Варда предсказуемо закончилась объявлением охоты. Из этой веселой организации просто так не увольняются, особенно если ты много знаешь. Пришлось спасать свою неживую шкуру от наемного мага и бывших «коллег». В процессе побега Крис слегка подгорел, был укушен каким-то вампирским отродьем и, в общем, выглядел не очень презентабельно. Изобразив феерическую гибель в подожженном доме (классика!), он рванул туда, где его точно не должны были искать — к Вирджилу Брамонду.<br /> Явление народу вышло что надо: раненый, в дымящейся одежде, прямиком из невидимости — и аккурат в гостиную, где помимо хозяина сидела сама Маргрет и какая-то незнакомая рыжая девица ([[Терри О`Дрейн|Терри]]). Пришлось срочно включать режим «откровения»: рассказал и про годы двойной игры, и про попытки защитить Маргрет, и про то, как красиво послал клан куда подальше. Маргрет ожидаемо взорвалась шквалом обвинений — старые обиды, слепая ненависть, все дела. Крис тоже не сдержался, вывалил свою правду, обвинив уже ее в том, что она видит только то, что хочет. Закончилось все звонкой пощечиной от Маргрет и — вот это поворот! — решением Вирджила спрятать погорельца в своем подвале.<br /> Удивительно, но этот некромант-самоучка, несмотря на прошлые стычки (и скелета!), решил дать Крису шанс. Даже аптечку притащил и одежду. Маргрет, хоть и металась между «убить гада» и «ой, его жалко» (и даже тишком подлечила магией), в итоге промолчала и осталась с Крисом и Терри, пока Вирджил куда-то уехал. Убежище, конечно, найдено, но надолго ли? Клан таких финтов ушами не прощает, да и Маргрет все еще под прицелом. Похоже, тихие деньки снова откладываются. Придется обживать подвал, думать, где раздобыть крови на ужин, и надеяться, что Вирджил не передумает, а Маргрет все-таки вспомнит, что когда-то они были друзьями.<br /> <br /> ==== Гостеприимство с дротиками или недоразумения в подвале ====<br /> Итак, подвал Вирджила. Мрачновато, конечно, зато компания, по мнению Криса, приятная — он да скелет в кресле. Думал отлежаться после «теплой» встречи с кланом (буквально теплой — чуть не поджарили), но не тут-то было. Сначала Маргрет заявилась с гуманитарной помощью в виде пакета крови. Жест оценил, хоть кто-то заботится о вампирском рационе. Правда, девушка уверяла, что это не из симпатии, а чтобы он, оголодавший, Вирджила не покусал. И что не простила, и не доверяет… Повторяла это так часто, что Крис почти поверил в обратное. Даже магией своей тишком пульнула — лечись, мол, но знай, я тебя все еще ненавижу. Забавная, ей-богу. Ждать Криса научили, так что он решил подождать, пока она разберется в своих чувствах. Не успел он толком насладиться «гранатовым соком», как явился хозяин дома. И не с хлебом-солью, а с пушкой наперевес! Оказывается, местный призрак [[Катрин Монтес]] нашептала ему про некого Криса-мучителя, и Вирджил, недолго думая, решил, что это он и есть. Пришлось вампиру немного размяться и отобрать у нервного некроманта его игрушку с дротиками (кажется, тот даже успел пальнуть куда-то в стену от неожиданности). К счастью, Катрин вовремя объяснила, что обозналась, и Вирджил сменил гнев на милость. Извинился, предложил переехать из подвала наверх — мол, негоже гостя в темнице держать. Крис вежливо отказался: ему и тут неплохо, атмосферно. Книжки есть, скелет не храпит — что еще для вампирского счастья надо? Вернул Вирджилу пистолет, взял честное слово, что больше стрелять не будет, и решил немного проветриться, обстановку разведать. А то засиделся в гостях, пора и честь знать... ну, или хотя бы выяснить, не караулит ли его за углом очередной огненный маг.<br /> <br /> ==== Скелеты в шкафу (и на кухне) и неожиданные гости ====<br /> Вернувшись в гостеприимный подвал Вирджила после небольшой вылазки за припасами (кисти, футболки и, конечно, «гранатовый сок» в кричащей упаковке), Крис обнаружил пару сюрпризов. Во-первых, хозяин дома наконец-то научился запирать дверь — прогресс налицо! Во-вторых, у Вирджила снова были гости: сам хозяин и еще два сердцебиения, одно из которых явно принадлежало вампиру. Ну и в-третьих, оставленный Вирджилом на кухне скелет был совершенно беззащитен для чужого контроля. Крис, обладающий, по его собственному признанию, «отвратным чувством юмора», не смог удержаться от небольшой педагогической шалости. Перехватив управление костяным слугой, он заставил его по-дружески похлопать Вирджила по плечу, а затем столь же дружелюбно обхватить его шею.<br /> <br /> Представление, однако, грубо прервала незнакомая вампирша ([[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]), ловко скрутившая разбушевавшегося костяного кавалера. Крис, который с интересом наблюдал за этим шоу из окна кухни, решил, что пора и ему на сцену, и деликатно постучал. Ввалившись в дом под аккомпанемент цветистых проклятий Вирджила (мастер, однако!), Крис тут же по-дружески попенял ему на разбазаривание ценных некро-активов и с покерфейсом выслушал нелепую историю про себя как «друга-путешественника» с особыми «линзами». Заметив, что Веспер явно не прочь перекусить (глаза так и горели при виде пустой бутылки), Крис широким жестом предложил ей «импортный гранатовый сок» — ну, тот самый, что к линзам прилагается. Но тут идиллию нарушил звонок со скрытого номера, от которого у Криса моментально скисло лицо — кажется, его кредитку отследили, а вместе с ней и его самого. Пришлось срочно сворачивать светскую беседу, бросать Вирджилу туманный намек на будущее совместное «путешествие» за «тазобедренными костями покрепче» (не спрашивайте) и, извинившись перед Веспер за то, что помешал, спешно ретироваться в свою «берлогу путешественника» в подвале.<br /> <br /> ==== Вылазка за &quot;тазобедренными костями&quot; и неожиданный &quot;теплый&quot; прием ====<br /> Тишина и покой в подвале Вирджила продлились недолго. Звонок со скрытого номера подтвердил худшие опасения – клан вышел на его след, и отсиживаться дальше было смерти подобно. Особенно когда ты «гол как сокол» в плане личной армии нежити – все верные костяшки сгорели в инсценированном пожаре. Решение пришло само собой: нужно было пополнить ряды. А где это сделать, как не в старом, добром (нет) Мунлайт Фоллз, на одном из «личных» кладбищ почившего (не без его, Криса, помощи) сира Варда. Местечко было гиблое, но богатое на «материал».<br /> <br /> Заручившись поддержкой Вирджила, который, несмотря на все предыдущие «недоразумения» и явную опасность, согласился составить компанию (видимо, некромантское любопытство или просто скука взяли верх), Крис предпринял вылазку. Для конспирации пришлось накинуть на нового знакомого покров невидимости – не хватало еще, чтобы Вирджила повязали как соучастника. По пути они даже успели обменяться историями о том, как оба докатились до жизни такой, с Тьмой в глазах и любовью к реанимации чужих останков. Выяснилось, что Вирджил тоже из «посвященных» Тьмой, что делало их в каком-то смысле коллегами по несчастью.<br /> <br /> Прибыв на место – поляну с хитроумно замаскированным входом в подземное хранилище Варда – Крис явил Вирджилу жуткую «коллекцию» своего бывшего сира. Стены, исписанные багровыми именами жертв, среди которых были и мать Гретты, [[Кристин О’Нелл]], и [[Элин Бьёрк]]. Атмосфера, что и говорить, располагала к поднятию чего-нибудь эдакого. Крис не заставил себя долго ждать и вскоре обзавелся тремя свеженькими скелетами. «Отменные мерзавцы, пусть хоть после смерти послужат с пользой,» – философски заметил он, имея в виду тех, кого Вард подставил ради карьеры.<br /> <br /> Однако выход из склепа оказался с сюрпризом. На поляне их уже поджидала «элитная» группа захвата из бывшего клана: [[Наргиз Джехан|Наргиз]] (давняя «симпатия» Криса, еще та язва), Макс (тот самый кусака, что сопровождал пироманьяка и помог спалить дом) и Дэррил (свежеиспеченный наследник Варда, явно метивший на его место давно). Ментальный щит Криса затрещал под тройной атакой, но он не растерялся, картинно поклонился и выдал тираду про «баронскую подстилку, мальчика-гея и тупого подражателя». Провокация удалась – бой завязался незамедлительно.<br /> <br /> Крис отбивался как мог, даже съязвил одному из своих скелетов: «Гоша, фас вон ту черную дылду!». Вирджил, невидимый для противников, тоже не остался в стороне: умудрился перехватить у Наргиз контроль над двумя скелетами, которые уже готовы были вцепиться в Криса, и – вот это поворот! – подобрал оброненный Наргиз кинжал и пырнул им Макса. Крис не преминул воспользоваться моментом и добил гада, отомстив за прошлые обиды.<br /> <br /> Но силы были неравны. Дэррил призвал какую-то рогатую тварь, а Наргиз, эта «парнокопытная», как мысленно окрестил ее Крис, в пылу боя ухитрилась нацепить ему на шею ошейник, блокирующий магию и высасывающий силы. «Знаешь, что это? Ошейник раба. Под стать твоему статусу... И про магию можешь забыть, выскочка,» – прошипела она, добавив еще и удар кинжалом в бок «за Макса». Чувствуя, как тают силы, Крис провернул последний финт – поднял из люка хранилища тело самого Варда в виде зомби. Это произвело должный эффект: Дэррил дрогнул, а Наргиз, прихватив «ожившего» Макса (да, и такое бывает), поспешила ретироваться.<br /> <br /> Оставшись на поле боя, усеянном костями, Крис, едва живой, получил неоценимую помощь от Вирджила. Тот притащил сумку с кровью, помог подняться и даже вызвал подмогу в лице своего друга, [[Дилан Паркер|Дилана Паркера]]. Появление Дилана с его вопросом «Пиццу заказывали?» на фоне всего этого костяного безумия добавило ситуации особого цинизма, который Крис не мог не оценить. Тело Варда и останки скелетов по-быстрому скинули обратно в хранилище («Пусть забирают»), люк закрыли, и вся честная компания, прихватив двух «трофейных» скелетов (включая предателя Гошу), погрузилась в машину Дилана и отбыла в сторону Твинбрука. Крис, израненный, в дурацком ошейнике и с перспективой снова стать «новообращенным сопляком» из-за жажды, мог лишь констатировать: «Васильково, если попадемся кому-то на глаза». Приключения, похоже, и не думали заканчиваться. И да, он теперь убийца. Хоть и самооборона, но руки-то в крови. «Так бывает. Иногда…» – попытался он успокоить и Вирджила, и, наверное, себя.<br /> <br /> ==== Возвращение в Твинбрук, похищение строптивой и некромантские забавы ====<br /> Ну что сказать, возвращение в Твинбрук на тачке Дилана больше походило на эвакуацию не то с поля боя, не то из дурдома. Крис был слегка помят, украшен «стильным» аксессуаром от Наргиз – ошейником, чтоб ей пусто было, – который магию блокировал и вообще мешал жить. Ну и да, пара «трофейных» скелетов, включая того еще предателя Гошу, тоже с ними покатили – прямиком в подвал к Вирджилу. Гостеприимный некромант, ничего не скажешь. Первые часы в его уютной обители (если не считать скелета в кресле) прошли под девизом «попытайся не сдохнуть». Рана в боку ныла, ошейник исправно тянул силенки и почесывался, а жажда… о, эта проклятая жажда, усиленная этой вампирской удавкой, делала из него почти что «новообращенного сопляка», как он не преминул съязвить Дилану и Вирджилу.<br /> <br /> И только он решил немного отмыться от кладбищенской грязи и собственной кровушки в ванной комнате Вирджила (лучше не спрашивать, как тот отреагировал на перспективу оттирать вампирские останки со своего кафеля), как нарисовалась она – Маргрет. Явилась не запылилась, как говорится. Увидев Криса, такого «красивого», в ошейнике и с перспективой отбросить копыта (или клыки?), она, естественно, взорвалась праведным гневом. Все попытки Вирджила выступить в роли голубя мира с треском провалились. Гретта, эталон упрямства, уже решила, что он снова ее предал, и собралась гордо удалиться. Прямиком в лапы клана, ага. Его терпение, и без того натянутое как струна, лопнуло с оглушительным треском. Не придумав ничего лучше (и, признаться, слегка отчаявшись), Крис провернул старый добрый трюк из плохих боевиков: схватил ее на руки – пищала, кстати, знатно – и, под ошарашенным взглядом Вирджила, уволок в подвал. Ключ в замке провернулся с приятным щелчком. «Прости, Гретта, – пробормотал он, стараясь не скалиться. – Теперь мы либо договоримся, либо я словлю лбом пулю от СБР. Выбирай».<br /> <br /> Разговор в подвале, среди пыльных книг и молчаливых скелетов, получился… насыщенным. Гретта поначалу брыкалась, обвиняла, боялась – в общем, стандартный набор. Крис же, будучи на грани, пытался втолковать ей про ошейник, про потерю магии, про то, что Наргиз не просто так его нацепила, а как символ его нового, «рабского» статуса. Он даже свой старый рисунок ей показал – ее портрет, из тех времен, когда они были просто друзьями. Кажется, именно это, плюс его, мягко говоря, потасканный вид и свежие ссадины от «украшения», наконец-то пробили ее знаменитую броню. Она, эта маленькая упрямица, вспомнила, что тоже не лыком шита, и несмело колданула. И, о чудо, полегчало! Боль от ошейника поутихла, да и рана в боку перестала так мерзко тянуть. «Спасибо, Гретта», – выдохнул он, и, кажется, это было самое искреннее «спасибо» за последние пару лет.<br /> <br /> Поговорили еще. Он ее уговаривал не дергаться с отъездом – опасно, мол. В итоге, дверь он все-таки открыл. Гретта решила пока не уезжать из города, но и у Вирджила не осталась. Ну, хоть какой-то прогресс. Заказали пиццу – и это после всего пережитого уже не казалось чем-то из ряда вон.<br /> <br /> А потом начались некромантские забавы. Вирджил, видимо, решил, что обстановка недостаточно сюрреалистична. Сначала он с самым серьезным видом полил кровью из пакета свой комнатный помидор. «Эксперимент!» – заявил он, сияя как начищенный пятак. Крис чуть не помер со смеху, попутно заподозрив, что у хозяина дома слегка поехала крыша. Но это были еще цветочки. Ягодки поспели, когда Вирджил, при полном параде – рубашка, галстук – полез на крышу своего дома. Зачем? Чтобы прибить к этой самой крыше палку. Со своими трусами. «Чтоб посмотреть, у кого выше и круче развеваются!» – гордо пояснил он Крису, ошарашенному. Оказывается, это у него спор с каким-то другом. Ну что тут скажешь? Крис, как истинный ценитель абсурда, помог с инструментами и даже запечатлел это «произведение высокого искусства» на телефон Вирджила. «Ритуал призыва одиноких женщин?» – не удержался он от ехидного комментария. Да уж, жизнь в гостях у некроманта обещала быть… незабываемой. Даже с учетом перспективы быть пойманным кланом и надетым на вертел. Или что они там делают с предателями.<br /> <br /> ==== Барные откровения и новый &quot;поклонник&quot; ====<br /> Жара в Твине стояла такая, что плавился не только асфальт, но и остатки вампирского терпения. Предложение Вирджила «охладиться» где-нибудь с пивом было как нельзя кстати. Выбор пал на бар «Полтергейст» – заведение с говорящим названием, где, как смутно припомнил Крис из рассказов некроманта, тот самый Вирджил когда-то имел честь близко пообщаться с Тьмой. «Специфичное местечко, – хмыкнул про себя Крис, входя внутрь и поправляя ошейник, от которого он ощущал себя каким-то цепным псом на выставке. – Здесь я чувствую себя вдвойне ущербно».<br /> <br /> Заказав по «Кровавой Мэри» (бармен, как на грех, оказался рыжим, что не добавило Крису оптимизма), парни углубились в производственную беседу. Крис, как «старший товарищ», просвещал Вирджила насчет прелестей клановой жизни, особо упирая на «мозговыносную васильню» – сиречь ментальный контроль – который был там в большом почете. Сам он, к слову, тоже когда-то пытался освоить защиту от подобных фокусов, но, как показала недавняя стычка на кладбище, получалось пока «ромашково». Вирджил же, к удивлению Криса, взял гитару и исполнил нечто слезливо-философское о тлене бытия и всеобщем тлене. «Жаль, что с группой у тебя не вышло, – съязвил Крис, мысленно аплодируя. – Я, конечно, мало в этом смыслю, но на концерт бы сходил. Может быть».<br /> <br /> Идиллию нарушил тип в дурацкой кепке с «клювиком», подозрительно прятавший физиономию и оказавшийся, к неудовольствию Криса, очередным вампиром. «А вот это мне уже не нравится», – буркнул он Вирджилу, и чутье его не подвело. Вскоре к их столику подпорхнула официантка и вручила Вирджилу салфетку от незнакомца. Послание, украшенное рисунком косы, гласило что-то про Хеллоуин и любимые костюмы. Крис, ознакомившись с эпистолой, быстро сложил два и два: перед ними был тот самый [[Кристиан Блад|Кристиан]], мучитель призрака Катрин, из-за которого он, Крис Хейг, едва не стал подушечкой для дротиков Вирджила. «Что тебя связывает с этим любителем киви, а, некромант?» – недобро прищурился Крис.<br /> <br /> Решив, что в баре стало слишком многолюдно и опасно для душевного здоровья (особенно Вирджилова), они поспешили ретироваться. На улице Крис не без сарказма объяснил «коллеге», что, заинтересовавшись личностью Кристиана, тот сам напросился на неприятности. Заодно уж обсудили перспективы некромантского обучения и разницу между качеством и количеством поднимаемой нежити. Крис великодушно предложил свои услуги в качестве наставника – как только разберется со своим «аксессуаром» на шее. Не забыл он и про Гретту: «Больше суток прошло, как сбежала. Раз молчит, узнаю сам. В конце концов наведаюсь к ее отцу, если будет игнорить», – решил он, выцыганив у Вирджила ее номер телефона.<br /> <br /> Вернувшись к дому Вирджила, Крис, прежде чем скрыться в подвале для подготовки к предстоящим собеседованиям (да-да, он решил искать работу, ибо жизнь двойного агента осталась в прошлом, а кушать что-то надо, пусть и специфическое), по-отечески похлопал некроманта по плечу: «Сделаем из тебя профессионального некроманта, приятель. Боюсь, та стычка на кладбище была не последней, василек ее подери. А теперь у тебя на хвосте может быть еще один убийца. Прорвемся». С такими вот радужными перспективами он и отправился паковать свои эскизы, размышляя, где бы применить таланты художника и бывшего вампирского шпиона. Жажда, хоть и приглушенная выпитым в баре, все еще напоминала о себе, подтачиваемая этим чертовым ошейником, который, казалось, только и ждал момента, чтобы вонзить свои невидимые иглы поглубже.<br /> <br /> ==== Собеседования в Авроре и похищение Гретты: дубль два? ====<br /> Ну а что еще оставалось делать вампиру-отступнику с подмоченной репутацией и ошейником на шее? Конечно, искать работу! Поэтому, оставив Вирджила разбираться с его некромантскими причудами и возможными новыми «поклонниками» с ножами, Крис отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. День прошел в унылых скитаниях по собеседованиям, одно другого «перспективнее». Для поднятия боевого духа он заглянул в какую-то розово-сопливую кондитерскую – кофе там, конечно, был так себе, зато атмосфера… в самый раз для размышлений о бренности бытия и поисках честного заработка. Одна из контор даже показалась неполным отстоем: неофициально, зарплата в конверте, интересные заказы – почти мечта для парня его «профессии».<br /> Размышления о светлом будущем (или его отсутствии) были прерваны серией смс от Вирджила. Тот, как обычно, фонтанировал новостями: то у него помидоры разум обрели, то Гретта упорхнула в «прекрасную компанию». Крис, конечно, съязвил про помидоры-мутанты (крови им, что ли, еще подлить?), но весточка о Гретте заставила напрячься. Уж слишком это было не в ее стиле – исчезать без следа после мелкой ссоры. «Васильня какая-то», – подумал Крис и первым делом набрал ее отца, [[Стефан О'Нелл|Стефана]]. Разговор вышел мутный: Гретта старику звонила, лепетала что-то про «помощь знакомым», но дома так и не появилась. Да и голос у Стефана был такой, будто он только что с собственного призрака пыль сдувал. Нехорошо.<br /> Тогда Крис решил позвонить самой «пропаже». Телефон Гретты отозвался не сразу, а когда отозвался – лучше бы молчал. На том конце провода раздался до омерзения знакомый голос – [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Василек» Тейлор]]. Этот тип, явно наслаждаясь моментом, сообщил, что Гретта, мол, занята и к телефону подойти не может. А потом еще и поинтересовался, как Крису носится новый «аксессуар» на шее. «Это саботаж, Хейг, а не приказ Барона. Так что сиди тихо, не высовывайся, клыки целее будут», – проржал Тейлор и повесил трубку. У Криса от злости чуть кофе из ушей не пошел. «Продажная тварь!» – так, кажется, он охарактеризовал Тейлора вслух, чем немного напугал розовых официанток. Стало окончательно ясно: Гретта в лапах у этого ублюдка, и дело пахнет очень скверно. Сообщив Вирджилу в смс, что телефон подруги у врагов, Крис, наплевав на следующее собеседование, рванул к телепорту. Нужно было что-то делать, и быстро, пока эта «помощь знакомым» не закончилась для Гретты чем-нибудь совсем нехорошим. А магии-то нет, вот засада!<br /> <br /> ==== Раненый союзник, томатная магия и ночные поиски ====<br /> Ну вот, вернулся наш герой в гостеприимный дом Вирджила. «Обнадежил» его звоночек от Джеймса «Василька» Тейлора – мол, Гретта у меня, не дергайся. Ага, как же. Оставалось только круги по кухне нарезать, как тигр в клетке, и ждать хозяина этого вертепа. А мыслишки в голове, как водится, самые паршивые: опять он, Крис, оказался «беспомощной шавкой» в этом идиотском ошейнике и Гретту проморгал. Самообладание? Да какое там самообладание, когда такое на душе скребет. Даже философская беседа с местным интерьером – скелетом Вирджила по кличке Дубинушка – как-то не сильно помогла от дурных предчувствий избавиться.<br /> И тут, здрасьте-пожалуйста, явился сам Вирджил. Оптимизма его вид не внушал от слова «совсем»: морда помятая, весь в кровище и грязище, башка пробита – красота неописуемая. Оказалось, его «заскочил на минутку» к Веспер слегка так подзатянулось – какой-то очередной псих с «призывными пауками» развлек парня по полной программе. Пришлось Крису экстренно вспоминать забытые навыки полевого хирурга-самоучки, штопая бедолагу-некроманта, пока тот изливал душу на тему «жизнь – боль» и костерил свою бывшую. Соорудив Вирджилу на башке нечто, отдаленно напоминающее гламурный бант из бинтов, Крис без утайки вывалил на него невеселые новости: и про звонок от Тейлора, и про мутный «саботаж», и про то, что Гретта, верная себе, опять влипла по самые не балуйся. А он, Крис, со своим «стильным» ошейником на шее, может только клыками скрипеть от бессилия.<br /> Почесали репу, решили действовать сообща – а что еще оставалось? Арсенал, правда, был так себе: Крис грозился поднять на уши свои старые, полузабытые связи в клане, чтобы вынюхать что-нибудь про Тейлора, а Вирджил должен был попытать счастья у своих молчаливых костяных «друзей». И научиться смотреть на мир их пустыми глазницами – Крис даже на пальцах объяснил, как эту фишку провернуть, если очень хочется.<br /> Следующий денек, который в их личном календаре гордо именовался сто девятнадцатым дэЛ, подкинул еще один сюрприз из серии «очевидное-невероятное». Оказалось, Вирджил не только по части мертвяков мастак, но и в агрономии спец – помидоры исцелять научился! Его дохлые томатные кусты, которые он, по собственному чистосердечному признанию, пытался упокоить своей фирменной тьмой, внезапно взбодрились, заколосились и даже урожай выдали – красненький такой, аппетитный. Крис, конечно, сначала решил, что у некроманта очередное обострение некромантских причуд, но, поразмыслив, выдал гениальную теорию: а что, если Вирджил ненароком в себе какую-то магию жизни открыл? «Некромант-целитель… Совсем крыша поехала, да, Вир? Бред сивой кобылы,» – хмыкнул Крис, но помидорки, зараза, и впрямь выглядели подозрительно бодрыми и румяными.<br /> Тут как раз и смс-ка подоспела с наводкой на какой-то «старый склад». Крис, решив, что пора вооружаться до зубов (ну, или хотя бы разжиться парой-тройкой приличных кинжалов, потому как «режу я всяко лучше, чем стреляю» ), гордо удалился на встречу с неким «знакомым». Вернулся он уже под покровом ночи сто двадцатого дэЛ, мрачнее тучи и без особых прорывов в расследовании. Если не считать новенького кинжала за поясом да туманной фразы про «круг подозреваемых, который вроде как сужается». Очень информативно, ага.<br /> <br /> ==== Призраки прошлого, яд настоящего и сделка с дьяволицей ====<br /> <br /> Забаррикадировавшись по привычке в подвале после ночной вылазки за кинжалом и туманными новостями, Крис пытался отвлечься эскизами. Но какие, к черту, эскизы, когда Гретта неизвестно где, а ты сам – импотент в плане магии и вообще красавчик хоть куда. Тоска зеленая, одним словом. Вскоре эту уютную меланхолию нарушили дикие вопли Вирджила из дома – оказалось, некроманту привиделся призрак, который он с перепугу принял за Гретту. У Криса чуть сердце в пятки не ушло. «Нет! Это не может быть правдой, ты перегрелся, мистик, тебе по башке настучали!» – орал он, не желая верить в худшее. Когда же выяснилось, что это не Гретта, а дух ее покойной матушки, Кристин О’Нелл, легче не стало. Крис ее, конечно, не видел – не удостоился такой чести, – но «общение» через Вирджила вышло то еще представление. Мадам Кристин, опознав в нем старого друга семьи, но уже в вампирском обличье, да еще и с клановой меткой на запястье (которую Крис, скрипя зубами, ей «продемонстрировал», полоснув по руке кинжалом ), ожидаемо обрушила на него весь свой материнский гнев и призрачное разочарование. Впрочем, пару туманных намеков на местонахождение Гретты она все же подкинула: что-то про «камень, стены, темно, просторно… каменные ящики… окон нет, но есть дыры». Ребус для сильно умных, ага.<br /> <br /> Не успели они переварить явление матушки, как на сцене появилась и бабушка – Элин Бьёрк, тоже в виде бесплотного духа. Эта особа была настроена еще более воинственно, с ходу окрестив Криса «упыренышем» и авторитетно заявив, что с таким «стильным» ошейником ему недолго осталось топтать эту землю. Зато именно она просветила насчет этой самой вампирской удавки: снять ее можно только ключом – второй половиной рубина, что в замке ошейника, – и что эта дрянь высасывает жизнь через кровь, особенно когда эмоции хлещут через край. «Обрадовала», нечего сказать.<br /> <br /> Размышления о прелестях загробной жизни и поисках рубиновых ключей Крис решил прервать небольшой «педагогической практикой». Видимо, посчитав, что Вирджилу не повредит немного адреналина и навыков стрессоустойчивости, он внезапно атаковал некроманта. Так, по-дружески, взял за горло, чтобы проверить реакцию и умение управлять своим костяным подопечным в условиях, приближенных к боевым. Кухня на время превратилась в филиал ада с летающими помидорами и разлетающимся в щепки стулом, а Вирджил… ну, он старался не очень сильно паниковать и даже пытался отбиваться скелетом, правда, получалось это у него пока «васильково».<br /> <br /> Апофеозом этого балагана стал телефонный звонок. С номера Гретты. У Криса аж все внутри похолодело. Но на том конце провода оказалась его старая «приятельница» по клану, Наргиз Джехан. Эта змея, явно упиваясь моментом, со смехом сообщила, что Гретта у нее, что ее «немного проучили» и, так, для полноты картины, отравили. А затем последовало «щедрое» предложение: Крис возвращается в клан, под ее, Наргиз, нежное крылышко, а она в обмен отдает противоядие и тот самый заветный ключик от ошейника. Место встречи было назначено сначала в каком-то «секторе А» в Авроре, а потом – в «месте твоего позора».<br /> <br /> У Криса от такой наглости чуть пар из ушей не пошел. Но тут его осенило: «место позора», где он этим ошейником и обзавелся, плюс описание Кристин – каменные ящики, дыры, холод, мертвецы… Да это же хранилище Варда на кладбище!  Скрипя зубами так, что Вирджил поежился, он проорал в трубку Наргиз, что на все согласен. Жизнь Гретты стоила любых унижений. Коротко поблагодарив ошарашенного некроманта за то, что тот решил составить ему компанию в этом самоубийственном походе, Крис рванул на выход – сначала в Аврору, а потом прямиком в гостеприимные объятия своей «благодетельницы».<br /> <br /> ==== Цена свободы: кровь, обман и западня в склепе ====<br /> <br /> Итак, финальный акт марлезонского балета. Крис, в компании Вирджила, отправился на встречу с Наргиз – сначала в Аврору, а потом, как и ожидалось, на [[Кладбище Блуждающих Огней]] в Мунлайте, прямиком к старому доброму хранилищу Варда.  Сам Крис был уже почти неходячий: ошейник высосал почти все силы, а после рунного «апгрейда» от Наргиз и какого-то мага накануне, он едва переставлял ноги, борясь с убийственной жаждой и воспоминаниями о «гостеприимстве» клана.<br /> <br /> Наргиз, эта язва, встретила их во всеоружии – с оживленным трупом Варда на поводке и полным арсеналом издевок.  «Противоядие» для Гретты она швырнула в кусты, мол, «апорт, песик».  Вирджил, скрипнув зубами, достал.  Когда Крис, почуяв сердцебиение Гретты и Джеймса Тейлора внизу, рванул в люк, он увидел свою подругу – бледную, напуганную, но живую.  «Отойди от нее, продажная сволочь!» – прохрипел он Тейлору.<br /> <br /> Наргиз, спустившись следом, приказала Тейлору отпустить Гретту – мол, условия сделки выполнены.  А затем, с милой улыбочкой, велела закрыть люк, оставив Криса, Гретту и Вирджила в каменном мешке.  «Наслаждайтесь компанией друг друга, цыплята!» – и только ее ехидный смех донесся сверху. Крис остался один на один с дикой жаждой, двумя перепуганными людьми и осознанием того, что его в очередной раз поимели.<br /> <br /> В этом склепе, среди пыльных костей и запахов смерти, разыгралась немая сцена. Гретта была в ужасе.  Вирджил пытался найти хоть каких-то скелетов, чтобы пробить люк, но тщетно – все ниши оказались заперты или пусты.  Крис же балансировал на грани, его человеческая воля отчаянно боролась с вампирскими инстинктами, требующими крови.  Он даже подумывал, не облизать ли стены, пропитанные старой кровью, но вовремя одумался.<br /> <br /> Видя, что дело пахнет керосином, Вирджил решился на отчаянный шаг – предложил Крису свою кровь.  Гретта пыталась его отговорить, боясь, что Крис не сможет остановиться.  Крис и сам был не в восторге от перспективы снова пить живую кровь – воспоминания о первом, насильственном «кормлении» и его последствиях были слишком свежи.  Но выбора не оставалось: либо он пьет, либо они все тут и сдохнут.  Сцепив зубы, он впился клыками в запястье Вирджила.  Энергия хлынула в тело, возвращая силы, но и разжигая чудовищный голод.  С трудом оторвавшись, Крис, шатаясь, поднялся и одним рывком откинул тяжелую крышку люка.  «Свобода, мать ее так», – подумал он, вытаскивая наверх полуживого Вирджила, а затем и Гретту.  Сам он чувствовал себя выжатым лимоном, но уже не от слабости, а от морального истощения.  На вопрос Гретты, когда он возвращается в клан, Крис лишь мрачно усмехнулся.  Игра еще не была окончена. И ставка в ней была куда выше, чем просто его жизнь.<br /> <br /> ==== Ромовая исповедь и неожиданное лекарство ====<br /> <br /> Выбравшись из очередного склепа, на этот раз не без помощи Вирджила, который широким жестом предложил свою драгоценную кровь, Крис чувствовал себя, мягко говоря, паршиво. Энергия некроманта, конечно, выдернула его из липких объятий жажды и даже позволила откинуть чертову крышку люка, но гаденькое послевкусие и флешбэки первого «полноценного» ужина остались. Поддерживая шатающегося Вирджила (тот явно не рассчитал дозу «донорства») и стараясь не замечать плетущуюся следом Гретту, он кое-как дотащил компанию до дома Дилана Паркера в Твинбруке. Там-то и началось самое интересное.<br /> <br /> Пока Вирджил изображал умирающего лебедя на крыльце, а Гретта предавалась скорбным думам, Крис, не теряя времени, метнулся в ближайший магазин. Вернулся с трофеями: ром – для промывки мозгов, шоколадки – для поднятия боевого духа Вирджила. Вечер в гостях у Дилана быстро перерос в сеанс пьяной психотерапии. Крис, обычно тот еще молчун, вдруг разоткровенничался перед Вирджилом, что было ему совершенно не свойственно. Под ромовые пары он извинился, что втянул некроманта во всю эту вампирскую «васильню», и даже поблагодарил за риск – особенно за ту кровь в склепе. Рассказал и про свой первый, принудительный «банкет» живой кровью еще во времена беззаботной клановой юности, про молоденькую докторшу, которую он тогда едва не отправил к праотцам, и как этот эпизод намертво вбил в его башку принцип – «людей не жрать». Объяснил, почему так чуть не слетел с катушек в хранилище – боялся снова потерять контроль над клыками. И что поступок Вирджила, предложившего свою вену, значил для него куда больше, чем просто доза эритроцитов. Вирджил, кажется, проникся – по крайней мере, участливо кивал, а потом и вовсе удивил, оживив силой мысли принесенный Крисом пучок салата. «Ну ты даешь, агроном», – хмыкнул Крис, заподозрив, что у некроманта в арсенале не только мертвяки, но и какая-то неведомая «зеленая» магия.<br /> <br /> Кульминацией этого душевного стриптиза стал флакончик с «противоядием» от Наргиз. Когда Гретта уже собралась его употребить, Крис, не особо церемонясь, выхватил у нее стакан с разведенной каплей и осушил сам. На удивление, вместо того чтобы красиво отбросить коньки, он почувствовал нехилый прилив сил и ясность ума, будто и не было многочасового марафона по склепам и нервотрепки. «Пей, Гретта, если это и яд, то какой-то очень медленный, – криво усмехнулся он. – А сдохнем если что вместе, дружба до гробовой доски, как ты и хотела…». Тут-то его и прервал телефонный звонок. Наргиз, предсказуемо, соскучилась. Коротко и не слишком вежливо договорившись о встрече, Крис хлопнул уже изрядно нагрузившегося Вирджила по плечу, извинился, что споил, буркнул дежурное «спасибо» Дилану за гостеприимство и, бросив Гретте сухое «не хворай», отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям со своей старой «подругой». По крайней<br /> мере, теперь он был трезв и полон сил. Вопрос – надолго ли его хватит в этой веселой компании?<br /> <br /> ==== Ошейник снова дал о себе знать или &quot;гостеприимство&quot; вверх дном ====<br /> Ну вот, снова он в этом дурдоме имени Вирджила, где даже воздух, казалось, пропитался чужими заморочками. И тут сюрприз: его модный «аксессуар» на шее, тот самый ошейник-удав, вдруг решил, что консервы ему больше не по вкусу.  «Пирожок с мясом» в лице хозяина дома, Вирджила, стал выглядеть непозволительно аппетитно, отчего клыки у Криса начали предательски зудеть.  Попытка слинять от греха подальше и от самого себя, любимого, с треском провалилась – некромант увязался следом, явно не докумекав всей трагикомедии ситуации.  Итог, как говорится, был немного предсказуем: короткая, но содержательная стычка, в которой Крис, уже почти распрощавшийся с остатками самоконтроля, попытался-таки отведать свежей некромантской кровушки.  От незавидной участи быть вампирским обедом Вирджила спасло, видимо, врожденное некромантское чутье (или просто повезло, как утопленнику). Свежевыкопанная девица, поднятая из ближайшей клумбы, с такой профессиональной грацией навернула Крису по кумполу, что тот тут же отправился в страну эльфов – без виз и обратного билета.<br /> <br /> Очухался наш герой уже в до боли знакомых апартаментах – подвале Вирджила, надежно запертый снаружи.  Башка трещала по швам, а к тошноте добавился еще один пикантный момент: углядев свое отражение в какой-то пыльной шкатулке с зеркальцем, Крис с изумлением обнаружил, что его глаза, мать их, снова синие.  Такими они были еще до того, как он променял скучную человеческую жизнь на вечные клыкастые радости. Потеря магии, прощай, Тьма… Ошейник, эта дрянь такая, похоже, слопал не только его силы, но и кусок вампирской души. «Зашибись, дожили», – только и промычал Крис, пытаясь собрать мысли в кучу.<br /> <br /> Тем временем наверху, в мире живых (и не очень), Вирджил, терзаемый то ли совестью, то ли остатками здравого смысла, провернул хитрую комбинацию с телефоном Криса и вызвал на ковер саму Наргиз.  Эта «паучиха», разумеется, явилась во всей красе и не с пустыми руками.  В обмен на какую-то мутную «добровольную взаимопомощь» от Вирджила (которая, по ходу пьесы, свелась к напяливанию на палец некроманта колечка с подозрительной символикой)  и после того, как Крису пришлось «отведать» кровушки самой Наргиз (гадость, конечно, редкостная, но чего не сделаешь ради свободы – пришлось пить), этот чертов ошейник наконец-то соизволил его покинуть.  Свобода от вампирской удавки ощущалась почти физически, и даже донорский «гранатовый сок» снова пошел впрок.<br /> <br /> Но не успел Крис толком насладиться этим хрупким подобием мира, как в его уютный подвальный мирок вломилась Маргрет.  Ее появление, как всегда, было из серии «здрасьте, я ваша тетя». Снова упреки, обвинения, требования немедленно испариться и спасти Вирджила от его, Криса, тлетворного влияния.  Крис, которому эти вечные «ты виноват» уже порядком осточертели, решил немного развлечься и сыграть злую шутку.  Довел девицу до того, что она, вся такая героическая, сама предложила ему свою кровь в качестве «расплаты» за все его страдания.  И когда бедная Гретта, уже готовая к роли жертвенного агнца, смиренно подставила шейку, Крис, этот мастер драматических пауз, просто выпихнул ее за дверь, не забыв на прощанье назвать дурой.  Ну а что, педагогический момент! Кажется, даже местный призрак, Катрин, с немым сочувствием наблюдала за этим балаганом из своего астрала.<br /> <br /> После того как страсти немного поутихли, а Гретта, наглотавшись противоядия сверх всякой меры, сначала погрузилась в увлекательный мир собственных галлюцинаций, а потом и вовсе слиняла к папеньке, оставив слезливую записку, наш герой Крис и его новоявленный приятель [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] додумались до гениальной мысли: пора сваливать из [[Твинбрук|Твинбрука]] и проветрить остатки мозгов. Куда? А почему бы и не в [[Бриджпорт]]? Там, глядишь, и по стаканчику чего покрепче крови перепадет.  Пока Крис приходил в себя, Вирджил еще и умудрился познакомиться с какой-то [[Изабель Суон|Изабель]]  – заблудившейся автоледи, которая искала зоомагазин, а нашла номер телефона некроманта из Твинбрука.<br /> <br /> ==== Бриджпортские &quot;каникулы&quot;: виски, вампиры и звонок от &quot;любимой&quot; начальницы ====<br /> Сказано – сделано. Особенно когда внутри вместо привычной Тьмы – гулкая пустота, а в зеркале на тебя пялятся твои же собственные, мать их, снова синие глаза. Да уж, «подарочек» от [[Наргиз Джехан]] в виде ее кровяной «микстуры» и последующего снятия ошейника оставил неизгладимый след. Ну да ладно, не привыкать. Вирджил, этот ходячий сборник некромантских причуд, на удивление быстро согласился на авантюру. И вот они уже трясутся в сторону Бриджпорта, а конечная цель – злачное местечко под названием «Лабиринтум». Погодка, как по заказу, решила добавить драмы – ливень стеной. Ну и плевать, не сахарные, чай, не растают.<br /> <br /> Просочившись мимо амбалов на фейсконтроле, которые окинули их такими взглядами, будто Крис им денег должен (а может, и должен, кто теперь вспомнит), наши герои взобрались на второй этаж прямиком к бару. Крис, не страдающий излишней скромностью в выборе дозы, тут же заказал виски, а следом и целую бутылку – интуиция подсказывала, что одной порцией тут явно не обойдется, уж слишком много «васильков» накопилось. Первый тост – за свободу! Звучало, конечно, пафосно, особенно для парня, который только что избавился от одного ошейника, чтобы тут же попасть под каблук к другой «госпоже». Вирджил, поддержав благородный порыв, тут же ляпнул что-то про свои певческие потуги и возможное выступление. «Дерзай, некромант, – подумал Крис, – может, хоть ты тут оторвешься». Алкоголь, похоже, начинал свое благотворное воздействие.<br /> <br /> Не успели они как следует «насвободиться», как на сцену, а точнее, к их барным стульям, выплыла [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, с которой Крис уже имел честь пересечься в обители Вирджила (и даже угостить «гранатовым соком»), умудрилась с ходу его пихнуть, а потом, как ни в чем не бывало, узнать Вирджила и влиться в их теплую компанию. И тут же, не отходя от кассы, выдала: «А тебе без линз лучше». Крис чуть виски не поперхнулся. «Ага, – подумал он, – линзы сняли вместе с душой и остатками магии, спасибо, удружили». Вслух, конечно, он лишь криво улыбнулся и, чтобы эта сцена не превратилась в сеанс вампирской психотерапии, тут же брякнул тост: «За красивых девушек, которые разбавляют суровые мужские компании!» Ну, хоть какая-то польза от ее появления.<br /> <br /> Но, как говорится, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Телефон в кармане завибрировал знакомой трелью – его «любимая» начальница Наргиз Джехан соскучилась. Эта язва, чтоб ей пусто было, как всегда, выбрала самый подходящий момент, чтобы выдернуть его на очередную «работу». Какая-то срочная командировка за пределы [[Атлантис|Пятиградья]], дня на два, не больше. Ну да, ну да, знаем мы эти «пару дней». Спорить с ней – себе дороже, да и их «добровольная взаимопомощь» как бы намекала, кто тут на поводке. Мрачно сообщив Вирджилу и Веспер, что его вызывают «на ковер», Крис расплатился за всю честную компанию, по-отечески посоветовал Вирджилу быть осторожнее и, не прощаясь надолго, потрусил к выходу. «Отлично отдохнул, просто офигенно, – думал он, перепрыгивая через лужи под вечным бриджпортским дождем. – Что за васильковый цирк тут вообще творится?» Перспектива быть пришибленным в этой «командировке» бодрила не хуже двойного эспрессо. Ну, вперед, Крис, навстречу новым «увлекательным» приключениям и старым добрым вампирским разборкам.<br /> <br /> ==== Снова Твинбрук, шапочка из фольги и зов Авроры ====<br /> <br /> Ну что, «командировка» от [[Наргиз Джехан]] закончилась так же внезапно, как и началась. Снова [[Твинбрук]], снова гостеприимный (или не очень) дом [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]]. Скинув с себя шкуру верного пса клана вместе с казенным пиджаком и неудобными туфлями, Крис первым делом проверил запасы «гранатового сока» – вампирские будни, они такие. Мысли, как водится, крутились вокруг дел насущных: эта загадочная [[Лесли Фостер]], которую папаша упек на виллу от греха подальше, [[Маргрет Ибсен|Гретта]], которая опять где-то пропадает и не отвечает на звонки, ну и, конечно, собственный, теперь уже синеглазый, облик и полное отсутствие магии – спасибо ошейничку и «лечению» от Наргиз.<br /> <br /> Перекинувшись парой язвительных смс с Вирджилом насчет его новой крыши и отсутствия рыжего кота, Крис решил-таки прояснить ситуацию с Греттой. Звонок ее отцу, [[Стефан О'Нелл|Стефану О'Неллу]], оптимизма не добавил: старик был на взводе, орал что-то про то, что дочь сама на себя не похожа, и что он, Крис, вместе с Вирджилом, во всем виноваты. Ну да, классика. Кое-как удалось уломать его на встречу с «проблемным ребенком» в [[Аврора Скайс]], правда, под бдительным отцовским оком. Прям как в старые добрые времена, когда через окно к ней лазить приходилось.<br /> <br /> А потом начался цирк с конями, точнее, с некромантом. Этот самый Вирджил, оказывается, не просто так прохлаждался. Крис, заподозрив неладное по тихому стуку сердца на втором этаже (а он точно знал, что в дом никто не входил!), обнаружил хозяина дома в его же спальне, мирно спящего в грязных ботинках на покрывале и… в шапочке из фольги на голове! Телепортировался, что ли? На робкие вопросы Вирджил что-то мямлил про некую «девку одну» (уж не [[Терри О`Дрейн|Терри Ларден]] ли часом?), про дождь, каких-то призраков и некоего [[Кайл Марлоу|Кайла]]-телепортера, который его, видимо, так «удачно» и забросил прямиком на кровать. Весело живет некромант, ничего не скажешь. Крис, конечно, сделал вид, что почти поверил.<br /> <br /> Обсудив последние новости, включая подозрительное поведение Гретты и необходимость поездки в Аврору, решили выдвигаться вместе – Вирджилу, как оказалось, тоже туда было надо по каким-то своим некромантским делам. Смахнув пыль с единственных ботинок и накинув пиджак, Крис подхватил Вирджила под зонтик (дождь, чтоб его, все не кончался), и они отправились навстречу новым приключениям. По дороге некромант еще и философствовать умудрился о грани между живыми и мертвыми, мол, Гретта его «кукловодом» назвала. Крис только хмыкнул – сам когда-то ей те же лекции читал, боялся, что эта самая грань сотрется. Как в воду глядел, ей-богу.<br /> <br /> ==== Прогулка по парку [[Аврора Скайс]] с гипнотическим десертом ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]]. Встреча с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и ее отцом, [[Стефан О'Нелл|Стефаном]], состоялась, как и было уговорено, в каком-то унылом городском парке. [[Стефан О'Нелл|Папаша О’Нелл]], явно не в своей тарелке, быстро ретировался под предлогом покупки струн, оставив Криса разбираться с «проблемным ребенком» наедине. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]… она, конечно, похудела, но, что удивительно, кажется, даже обрадовалась его, Криса, появлению – улыбалась, зараза. Может, соскучилась по его неподражаемому обаянию? Или просто по нормальной человеческой (ну, почти) компании после всех ее злоключений.<br /> <br /> Не успел он толком насладиться моментом и задать главный вопрос – «Какого василька тут происходит?» – как взгляд зацепился за ее руку. Колечко знакомое, ага, его подарок на восемнадцатилетие. А рядом… мрак. Самый настоящий вампирский ожог, клеймо клана. У Криса аж холодок по спине пробежал. Такое обычно ставят своим, вампирам, и это, мягко говоря, адски больно, особенно если регенерация барахлит, а у нее она после обращения явно не на пике. «Когда? Кто посмел, твою ж налево?!» – только и успел прохрипеть он, пытаясь добиться от нее хоть каких-то объяснений. Она что-то лепетала про «друзей» отца, которые ее «провожали»… Друзья, как же. <br /> <br /> И тут, как по заказу, нарисовалась парочка «спасателей Малибу» – мужик и девица, которые с ходу заявили, что они от СБР, от самого [[Ларс Ибсен|Ларса]], и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] срочно должна проследовать с ними. Бейджик показали так быстро, что Крис даже марку стали рассмотреть не успел, не то что имя. Подозрительно, аж жуть. Инстинкты заорали «Тревога!», и он уже было приготовился к худшему, притянув [[Маргрет Ибсен|Гретту]] поближе. Ну, знаете, кинжала при себе, как назло, не оказалось, магии – тоже спасибо ошейнику, – но зубы-то при нем! <br /> <br /> Однако дамочка из этой «опергруппы» оказалась не промах. Вместо того чтобы лезть в драку, она провернула фокус поизящнее – профессионально промыла Крису мозги. Пара пассов, сладкий голос, и вот он уже сам отпускает [[Маргрет Ибсен|Гретту]], свято веря, что она в безопасности, отправляется в новую, счастливую жизнь, а ему, Крису, пора домой, и вообще, что он тут забыл? Голова стала приятно пустой, как будто оттуда вытряхнули все лишнее, оставив только благостные мысли о том, что с [[Лесли Фостер|Лесли]] все в порядке, а [[Наргиз Джехан|Наргиз]] хоть и стерва, но платит исправно. Даже промелькнула шальная мысль, что рисовать рекламу подгузников не так уж и плохо по сравнению с клановыми разборками. С этими радужными перспективами он и побрел к телепорту, оставив [[Маргрет Ибсен|Гретту]] на попечение этих «милых» людей.<br /> <br /> ==== Туман в голове, скелеты в дорогу и курс на Бриджпорт ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]] осталась за спиной, а в голове у Криса после «приятной» прогулки по парку с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] и ее «друзьями» поселился густой туман. Попытки выудить из памяти детали встречи напоминали ловлю рыбы голыми руками в мутной воде – что-то вроде было, [[Стефан О'Нелл|отец Гретты]] что-то говорил, сама [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] вроде улыбалась, а потом – бац! – и пустота. Явный почерк гипнотизеров, чтоб их всех. Одно радовало – в этом дурдоме он был не одинок. Его «гостеприимный» хозяин [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] тоже, похоже, не скучал: то крышу латал, то с помидорами колдовал, то скелетов по коробкам раскладывал, как будто на блошиный рынок собрался. <br /> <br /> Вернувшись в обитель некроманта после «командировки» и своих аврорских «приключений», Крис первым делом попытался прояснить ситуацию с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] через [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – ну, вдруг тот что слышал. Вирджил, как обычно, был себе на уме, но подтвердил: да, они вместе ехали в [[Аврора Скайс|Аврору]], да, Крис собирался на встречу. А дальше – провал. Телефонный разговор с ним же только добавил вопросов. <br /> <br /> Пришлось тащиться к нему лично. Застал его на кухне в компании [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]], которая, оказывается, тоже решила заглянуть на огонек, да не с пустыми руками, а с тортиком. Мило, конечно, но Крису было не до сладкого. «Гранатовый сок» из холодильника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (щедрая душа, целую полку выделил!) пошел куда лучше. [[Веспер Хейг|Веспер]], кстати, от его угощения отказалась, сославшись на то, что на людях кровь не пьет – звереет, видите ли. Любопытная особа, эта [[Веспер Хейг|Веспер]]. Еще и про гипноз что-то [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] рассказывала, мол, сама им владеет, но жутко не любит. Бывает же.<br /> <br /> Пока некромант и вампирша ворковали, Крис пытался собрать остатки памяти в кучу. Всплыло какое-то кольцо на руке [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] – его старый подарок. Значит, виделись все-таки. Но что это меняет? Голова трещала, ощущение, что он снова где-то крупно «вляпался», не покидало. Чтобы окончательно не поехать крышей, он ретировался в гостиную со своим новым ноутом – надо же было хоть чем-то заняться. <br /> <br /> Развязка наступила, как всегда, неожиданно. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], получив какое-то таинственное смс, вдруг засобирался в дорогу. «Случай подвернулся», – туманно пояснил он и предложил Крису составить компанию, заодно попросив помочь с одной из его коробок. Той самой, со скелетом внутри. Ну а что, ему терять уже нечего, кроме остатков рассудка. Согласился. [[Веспер Хейг|Веспер]], к слову, тоже решила, что ей по пути – в [[Бриджпорт]]. Туда, как оказалось, и лежал их путь.<br /> <br /> Так, в тесной компании некроманта, вампирши с тягой к гипнозу и коробки с костями, Крис и отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям. Главное, чтобы в этот раз обошлось без стирания памяти. А то так и до амнезии недалеко.<br /> <br /> ==== Хеймские хлопоты: черные книги, воскресшие знакомые и новые кольца всевластия ====<br /> Вернувшись в обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] под покровом ночи и традиционного твинбрукского дождя, Крис первым делом озадачился безопасностью (замки – вещь полезная, особенно когда за тобой может кто-то «в инвизе» хвостом увязаться ) и содержимым странного свертка - книженцией в подозрительно древней обложке, которую он так удачно «одолжил» у [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Страницы оказались чернее ночи, а буквы – видны только в полной темноте. «Шпионский роман от нашей ромашки? Или мемуары «Как я всех достала»? Почерк, кстати, отвратный, как у курицы лапой, да еще и защита от копирования – камерой не берется. Не иначе, боится, что ее гениальные мысли украдут». Пока он пытался расшифровать эту абракадабру про Тьму и не вывихнуть себе мозг вопросом, не эта ли «фиалка» его собственную Тьму стырила, хозяин дома, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], бомбардировал его смс-ками про какой-то «обратный процесс» и «стирающиеся грани». А вернувшись, этот ходячий сборник сюрпризов и вовсе огорошил: у него, видите ли, мертвые оживают! И [[Катрин Монтес|Катрин Монтес]] (да-да, та самая, из-за которой Крис едва не превратился в мишень для дротиков) теперь, оказывается, живая и пьет кофе, и еще пара «воскрешенных» в анамнезе имеется. А вишенкой на этом торте абсурда стала какая-то голубоглазая блондинка, Хранительница [[Дангаз]], которая, по словам [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], и к этому причастна. Крис аж поперхнулся воздухом – сам с такой мадам сталкивался, впечатлений хватило надолго. «Одно дело – костями по команде «фас» трясти, и совсем другое – людей с того света пачками возвращать. Что за васильковая ярмарка невиданной щедрости? Мать [[Маргрет Ибсен|Маргрет О'Нелл]], [[Кристин О’Нелл]], вон, шестнадцать лет как в могиле, и никакая блондинка ее не оживила. Не заслужила, что ли?». Душеспасительные беседы под коньячок (куда ж без него) прервались очередным «подарочком» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]]: эта змея умудрилась всучить [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] кольцо самого Барона! В обмен на какую-то «добровольную взаимопомощь». «Вот теперь точно что-то нехорошее затевается, – нутром почуял Крис. – Эта ромашка добром кольца не раздает».<br /> <br /> И как будто этого было мало, тут же прилетела весточка от [[Ларс Ибсен|Ларса Ибсена]] – [[Маргрет Ибсен|Гретта]], его ненаглядная, опять влипла. Мало того, что ведет себя, как будто ей лоботомию сделали, так еще и с новой «татуировкой» на руке – жуткий ожог в виде руны. Крис аж зубами скрипнул – он эту «красоту» уже видел в парке [[Аврора Скайс]], когда его там так удачненько «усыпили» гипнозом, отшибив память. Не успел он выругаться как следует, как гости пожаловали – сам [[Ларс Ибсен|Ларс]] и его зомбированная подружка. Крис, открывший дверь, уже приготовился к теплой встрече с кулаками, но агент СБР, сверкнув очами, неожиданно сменил гнев на милость и даже извинился за «рефлексы». Видимо, вспомнил, кто ему тогда жизнь [[Маргрет Ибсен|Гретте]] спас. В процессе выяснилось, что хваленое «противоядие» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] – обычная микстура от поноса (или несварения, не суть важно), а [[Маргрет Ибсен|Гретта]] реагирует на окружающий мир только в присутствии кольца Барона. Крис, не будь дураком, тут же устроил следственный эксперимент: сунул кольцо [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. И что бы вы думали? Кукла тут же ожила и переключила всю свою «любовь» на нового владельца цацки. «Ну прелесть, а не игрушка. Личная рабыня Барона заказывали? Получите, распишитесь! Чтоб вас всех черти дрюкнули…». [[Ларс Ибсен|Ларс]] от такого зрелища чуть дар речи не потерял и даже выдавил из себя сакраментальный вопрос: «Крис, на кой ляд ты всем этим рискуешь?». А что Крис? Крис только пожал плечами: «Потому что мне не все равн]».<br /> <br /> Едва за этой парочкой закрылась дверь, как на пороге нарисовалась новая проблема – [[Каролина Брамонд|Каролина Брамонд]], сестра [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Крис ее сначала не узнал – девчонка, которую он помнил соплей-подростком, превратилась во вполне себе взрослую девицу. «Овасилеть, – присвистнул Крис. – Это ж как ее угораздило так быстро вырасти? Проклятье, чтоб его». Знакомство прошло под аккомпанемент боевого клича ее кота Дарвина, который тут же решил пометить Криса своими когтями. После обработки боевых ранений (и своих, и девичьих ) и неловких попыток [[Каролина Брамонд|Каролины]] скрыть свой амулет (или его отсутствие), случился еще один эпик фейл. Любопытная барышня, решив, что «гранатовый сок» в холодильнике [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – это для всех, щедро им поделилась… со стеной и плитой. Крис, учуяв знакомый металлический запашок крови, едва успел отнять «сок» и объяснить, что это «лекарство не для детей». Пока он пытался стереть следы преступления, вернулся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Увидев сестру, он, мягко говоря, выпал в осадок. [[Каролина Брамонд|Каролина]], шмыгая носом, призналась, что теряла свой амулет на пару дней. «Документы ей новые понадобятся, с такой-то скоростью взросления», – подумал Крис и тут же предложил свою помощь. И даже старому знакомому Фостер успел звякнуть, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] отвозил сестрицу.<br /> <br /> Ночь явно не собиралась сдаваться без боя. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], вернувшись, с места в карьер предложил Крису «проветриться», не уточняя, правда, куда и зачем. «А я-то думал, что это у меня мозги по столу размазаны…» – философски заметил Крис, но на авантюру согласился. Терять-то все равно нечего, кроме остатков сна и нервных клеток. Куда их занесет на этот раз, одному Иртмису известно, но [[Аврора Скайс|Аврора Скайс]] , по слухам, обещала меньше дождя. Так, под бодрые размышления о том, кто кого прослушивает и как полезно помнить номера наизусть, эта парочка покинула [[Твинбрук|Твинбрук]]. Вампирские будни, они такие – не соскучишься.<br /> <br /> ==== Мозгомойка под аврорским ливнем ====<br /> <br /> Местом для «промывки» Вирджил выбрал какой-то Экологический городской парк. Знакомые места, чтоб их. Оказывается, Крис с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] тут частенько тусовались, когда она еще в Авроре жила. И этот чудик, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], тоже, как выяснилось, здесь с ней же сиживал и мертвых голубей ей демонстрировал. Романтика, чтоб ее. За что, видимо, и получил от нее кличку «Кукловод». Ну, хоть не «могильщик».<br /> <br /> Пока дождь барабанил по крыше детского домика, где они укрылись, Крис ему немного «поплакался в жилетку». Ну, как поплакался – обрисовал свое текущее «свободное» положение. Мол, поводок-то клан ослабил, но ошейник (пусть и невидимый теперь) никуда не делся, да и метка на запястье периодически напоминает, чья ты собственность. Гуляй, Хейг, по огороженной территории, а сунешься за флажки – сам знаешь, что будет. Проходили, плавали. <br /> <br /> Вирджил, в свою очередь, поделился «радостью» – у него, оказывается, днюха. Правда, энтузиазма по этому поводу он не выказывал, скорее наоборот. Даже смс-ку от сестры, [[Каролина Брамонд|Каролины]], которая там про дайвинг какой-то лепетала, воспринял без особого восторга. «Ну, не такой уж и плохой повод, – заметил Крис. – Всяко лучше дня смерти, особенно когда они идут подряд». <br /> <br /> И тут, как всегда, в самый неподходящий момент – звонок. Кто там на том конце провода – не суть важно, но дела, как обычно, не ждали. Пришлось сворачивать их философские посиделки. «Подбросишь?» – спросил Крис. Куда деваться некроманту с подводной лодки? Поехали. <br /> <br /> ==== «Полтергейст» снова в деле, или как Крис магию вспоминал ====<br /> <br /> Ну, после аврорских «промывок мозгов» под дождем, где [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз праздновал свой день рождения (кажется, у него их больше, чем у английской королевы), а Крису опять кто-то названивал с «важными» делами, эта парочка решила, что [[Твинбрук|твинбрукские]] тропы еще не все ими хожены. Видимо, девиз «ни дня без приключений» стал для них родным. Куда податься двум не-совсем-людям в поисках острых ощущений (и, возможно, чего покрепче)? Конечно, в старый добрый [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]]! «Освежиться», ага, как будто предыдущих «освежений» им было мало.<br /> <br /> Там, среди привычного полумрака и сомнительной музыки, их уже поджидал сюрприз в лице некоего [[Шон Уильямс|Шона Уильямса]] – знакомого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] по какому-то реалити-шоу с необитаемым островом и «чихунами» (не спрашивайте). Крис, пожав руку «звезде экрана» (ну надо же, теперь он еще и со знаменитостями бухает!), мысленно прикинул, какими такими сверхспособностями может обладать этот покоритель островов. Ответ не заставил себя ждать: Шон оказался водным магом. «Ну, хоть не огненным, – подумал Крис, – а то с них одни проблемы». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], видимо, решил отметить свой очередной (или все тот же?) день рождения с размахом, заказав коньячку и фруктовую тарелку, пока Крис цедил свой «гранатовый специалитет». И тут – та-дам! – официантка выносит торт «от заведения». Мило, конечно, если бы не ее попытка устроить фаер-шоу со свечками. Один неловкий огненный шарик – и вот уже салфетка весело пылает, грозя перекинуться на что поинтереснее. «Ну, началось в колхозе утро», – хмыкнул Крис. Пока он прикидывал, чем бы эту вакханалию потушить (коньяк? святая вода? или просто дунуть посильнее?), какой-то другой «герой» со соседнего столика решил блеснуть магией воды. Блеснул так, что залил к чертям не только салфетку, но и весь стол, включая их самих. «Отлично посидели, – подумал Крис, отряхивая с себя капли чужого колдунства. – Пора валить, пока нас тут окончательно не утопили или не поджарили». На улице, как по заказу, их встретил старый знакомый – хеймский ливень.<br /> <br /> Но [[Твинбрук|Твинбрук]] не был бы [[Твинбрук|Твинбруком]], если бы на этом «веселье» закончилось. Та самая компания «водных спасателей» из бара, теперь уже в кондиции «дрова», решила, что пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – отличное место для продолжения банкета. Слово за слово, и вот уже [[Шон Уильямс|Шон]], не будь дурак, освежает пыл одного из особо буйных метким водным потоком. «А парень-то не промах, – с одобрением отметил Крис, – хоть кто-то тут умеет магией пользоваться по назначению». И тут, как всегда не вовремя, нарисовались доблестные стражи порядка. «Только вас, ромашки, тут и не хватало», – пронеслось в голове у Криса, когда он вспомнил про «Гошу», мирно покоящегося в коробке на заднем сиденье. Объясняться с копами по поводу транспортировки скелета в его планы ну никак не входило. Пришлось экстренно шарить по закоулкам своей едва очнувшейся магии. Сил после ошейника было – кот наплакал, да и те слушались через раз. Но, скрипнув зубами и вспомнив все известные ему ругательства, он кое-как натянул на коробку с костями морок, отводящий глаза. «Фух, кажется, сработало... – выдохнул он, чувствуя, как по спине катится холодный пот. – Неужели я снова могу колдовать? Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!».<br /> <br /> Пока копы грузили пьяную сверх-братию в свой «воронок», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз удивлялся пропаже (а потом внезапному появлению) своей драгоценной коробки, на сцене появилась новая дива – [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта блондинка, выплывшая из бара, умудрилась с грацией подбитой чайки уронить сумку прямиком в лужу. Крис, будучи почти джентльменом (старые привычки не ржавеют, даже если ты вампир), кинулся на помощь и выудил ридикюль из грязной воды. Сердцебиение у дамочки было характерно замедленное – вампирша, к бабке не ходи. Белль, слегка покачиваясь (видимо, в баре тоже не компот пила), попросила проводить ее до машины. [[Шон Уильямс|Шон]] к тому времени уже тактично слинял к телепорту, так что миссия по эскорту легла на широкие (ну, почти) плечи Криса. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] остался караулить свой пикап и «Гошу». Прогулка под дождем с Белль оказалась на удивление познавательной: обсудили превратности вампирской судьбы, ее фаталистичный взгляд на «вечную» жизнь («Не то, чтобы меня это беспокоило, на самом деле») и даже обменялись номерами телефонов – чисто по-дружески, ага. «Если что, чиркани смс, что доехала, а то моя совесть не выдержит», – брякнул Крис, сам не зная, зачем.<br /> <br /> Вернувшись к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], который, кажется, уже успел подремать в машине под убаюкивающий стук дождя и даже пообщаться по телефону с матушкой (милота-то какая!), Крис мог лишь констатировать: вечерок удался. Скелеты, магия, пьяный дебош, полиция, новые сомнительные знакомства – полный джентльменский набор для дня рождения некроманта. «Она немного странненькая, эта твоя Белль», – поделился он свежими впечатлениями с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Тот лишь хмыкнул и, не вдаваясь в подробности, предложил метнуться на почту – ему там, видите ли, какие-то важные посылки пришли. Ну а Крису что? Ему терять уже нечего, кроме остатков терпения. Поехали, так поехали. И вот, после очередной «освежающей» вылазки в [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]] и последующего турне на почту с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом Брамондом]], Крис снова оказался в его гостеприимной берлоге. Ну, как «оказался» – приехали, обсуждая по дороге судьбу скелета по кличке «Гоша», которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] нервно хотел «маркировать и снабдить бумажками». Крис же философски заметил, что давно не помнит, кем этот Гоша был при жизни.<br /> <br /> ==== Посылки, коты и снова в путь-дорогу ====<br /> <br /> Дома их уже поджидал Дарвин, кот [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который, по словам хозяина, был спасен от «недомешанных пород» и имел кровавую историю их сдружения. Крис только хмыкнул, вспоминая недавнее знакомство с когтями этого самого Дарвина. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] возился с коробками и «Гошей», Крис решил немного попрактиковаться в магии, благо, после снятия ошейника и «лечения» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] кое-какие крохи способностей, кажется, начали возвращаться. Объектом тренировки стала украденная у [[Наргиз Джехан|Наргиз]] черная книга – Крис с горем пополам умудрился накинуть на нее подобие плаща-невидимки, правда, в «демо-версии», больше похожей на бабушкин платок. «Ладно, хоть что-то», – подумал он, предупредив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] не садиться на «раритет».<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] тем временем вскрывал свои посылки. Одна из них содержала «вкусняшки» и письмо от некой Саши, что заставило некроманта погрустнеть. Крис же, не теряя времени, выудил из той же коробки розовую резиновую уточку и не смог сдержать смеха: «Какая… гламурная. Ванну принимать будешь?». Оказалось, уточка – шутка от «мурашки одной», а во второй коробке вообще «труп». Еще одна посылка была от [[Каролина Брамонд|Каролины]] – черные четки для «успокоения нервов» [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. «А сестра знает толк…» – протянул Крис, рассматривая забавные рожи на бусинах.<br /> <br /> Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] предавался воспоминаниям, Крис развлекался смс-перепиской с новой знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], которая сообщила, что благополучно добралась домой после их ночной встречи. Их диалог быстро скатился в область взаимных подколов на тему утонувших сумок и способов привлечения внимания, где Крис не упустил случая блеснуть своим фирменным сарказмом. <br /> <br /> Затем Крис «проявил» книгу, объяснив [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], что учится прятать вещи, «на случай, если кто-то захочет отобрать, а я не дочитал. [[Наргиз Джехан|Ромашка]], например». Он также поделился, что пытается восстановить ментальный щит, но получается пока «васильково» – раньше щит был тоньше, а теперь «как в бочку голову засунул». С мертвыми тоже все было глухо – почти не чувствовал, запаха нет, с инвизом проще.<br /> <br /> В последней посылке [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] оказалась мертвая бабочка. Крис, ощутив неприятную пустоту там, где раньше была его Тьма, дающая силы управлять неживыми, попросил некроманта «оживить» ее: «Пусть полетает. Я не могу». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], привычно поколдовав, заставил бабочку взлететь, и та попыталась приземлиться Крису на голову.<br /> <br /> Вскоре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] срочно вызвали по работе. Он уехал, попросив Криса навалить коту «жратвы побольше». Оставшись один, Крис первым делом выполнил просьбу – насыпал Дарвину корм из упаковки, найденной в холодильнике. Затем, прихватив камеру и хитрый дневник [[Наргиз Джехан|Наргиз]], удалился в ванную, где на излюбленном коврике принялся за изучение «заумной литературы». Тщательно отсняв каждую страницу, он попытался вчитаться, но корявый почерк и заумные формулировки про «спасение во тьме» и «расплату и искупление» нагоняли сон. Однако, наткнувшись на описание случая, когда маг, пытаясь спасти умирающую женщину тьмой, лишь ускорил ее старение, Крис встрепенулся – уж больно это напоминало историю [[Каролина Брамонд|Каролины]]. «Должен быть способ… У нас есть время», – подумал он, продолжая листать. Дальнейшие записи поведали о конклавах магов жизни, эликсире Стрейдинга, готовящемся двенадцать лун, и утерянном артефакте Грона. Периодически Крис включал фонарик на телефоне, чтобы сделать пометки в своем блокноте. Последние записи в главе заставили его замереть: «Спасение. Самый простой способ и выход. Как всегда. Нет, некромант, даже писать не стану», – подумал Крис, вспомнив [[Каролина Брамонд|Каролину]] и тяжело вздохнув. <br /> <br /> Внезапный телефонный звонок прервал его изыскания. «Да. Понял», – коротко ответил он, узнав, видимо, что за ним приехали. Быстро сбросив отснятые кадры на ноутбук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и запаролив папку, он сунул черную книгу, замотанную в одежду, в пакет, оставил блокнот с записями на кухне и, схватив куртку, выбежал на крыльцо. Дверь он запер, не заметив прошмыгнувшего на улицу кота. «Зачем я так понадобился, что за мной целую машину укомплектовали…» – пронеслось в голове, когда он направился к ожидающей машине, слепящей фарами в ночной темноте.<br /> <br /> ==== Барон, Фостер и пицца под дулом обстоятельств ====<br /> <br /> Ну что, думали, Хейг осел в [[Бриджпорт|Бриджпорте]] в отеле «Нить Ариадны» отдохнуть от дел праведных? Как бы не так! Очередная «командировка» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]], теперь уже в роли няньки для какой-то [[Лесли]], обернулась новым витком вампирских интриг, от которых у Криса уже дергался не только глаз, но и клыки. Пока он, изображая вселенскую усталость, пытался слинять из президентского люкса за пиццей для своей подопечной (а то ж оголодает, бедняжка), его настигли флешбэки. Да какие! Сам [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]], этот паук в центре своей кровавой паутины, решил проверить Криса на «вшивость». Мол, доверия тебе нет, Хейг, якшаешься с кем попало, да еще и Тьму свою где-то растерял – бесполезный ты кусок вампира. А потому, будь добр, докажи свою преданность семье. Делом докажи. Например, отправь на тот свет некоего Верна Фостера. Старый знакомый, между прочим, чью дочурку Крис когда-то охранял. «Он мне больше не нужен», – милостиво изрек [[Барон]], и от этих слов у Криса аж желваки заходили. И плевать ему на какие-то там принципы и моральные терзания – один неверный шаг, и не только Крис, но и его «приятели» [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] познакомятся с очень неприятной стороной вампирской «справедливости». <br /> <br /> С такими-то радужными мыслями он и спускался в лифте, когда на его пути материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Я-не-предатель-просто-обстоятельства» Тейлор]]. Этот фрукт, с которым они когда-то работали в паре, а потом эпично разошлись во мнениях в склепе [[Вард Мелтон|Варда]], теперь, похоже, играл роль «группы поддержки» от клана. С ходу «угостив» Криса пакетиком крови (ну надо же, какая забота!), [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] принялся обрабатывать его на тему Фостера. Мол, тот не просто «ненужный элемент», а настоящий злодей – наркоделец, педофил, детей любит, особенно мальчиков. Убей его, Хейг, и сделаешь доброе дело, очистишь мир от мрази. Крис, конечно, скривился от таких «подробностей», но позицию свою обозначил четко: он не палач и не судья, и лишать жизни человека, пусть и такого, – подло. «Самооборона – это одно, как с Максом было, а это… – протянул он, – это совсем другое». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] был неумолим: суд куплен, все проплачено, так что, Хейг, расслабься и получи удовольствие. <br /> <br /> В общем, пицца для [[Лесли Фостер|Лесли]] была доставлена, смс-ка от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (который, как всегда, философствовал на тему жертвенности принципами) прочитана и удалена, а сам Крис, поправив пиджак и стараясь не думать о том, кем он станет после этого вечера, отправился в указанный [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Бароном]] бизнес-центр. «Кот Шрёдингера… быть и не быть одновременно… черта с два здесь это получится», – мелькнула в голове шальная мысль, пока он под дождем бежал к машине. Похоже, ночь обещала быть о-о-очень длинной и «васильковой». И булочек тут точно не предвиделось. <br /> <br /> ==== Бриджпортские сумерки: отвод глаз, орешки и философские беседы в пикапе ====<br /> <br /> Ну что, «дело государственной важности» по устранению Верна Фостера было выполнено, хоть и оставило после себя гаденькое послевкусие похуже вчерашнего «гранатового сока». Крис, стряхнув с себя остатки чужих мозгов и моральных терзаний, посиживал на лавочке у какого-то помпезного [[Концертный комплекс &quot;Мистерия&quot;|концертного комплекса &quot;Мистерия&quot;]] в [[Бриджпорт|Бриджпорте]], больше напоминавшего мавзолей, и предавался своему любимому занятию – саркастической СМС-переписке. На этот раз его «жертвой» стала [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], та самая вампирша с фаталистичным взглядом на жизнь и любовью к утопленным сумкам. Обсуждали они, конечно же, высокое – отмораживание пятой точки на каменных лавках, перспективы лузганья семечек через сорок лет и стратегические запасы мака для булочек. Крис даже успел блеснуть познаниями в кондитерском деле, посоветовав грецкие орехи поверх сгущенки на торт. В общем, культурная программа шла полным ходом.<br /> <br /> Вскоре за ним подкатил [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] на своем видавшем виды пикапе, да не один, а в компании [[Веспер Хейг|Веспер «Фиалкоглазой» Хейг]]. Оказалось, эта парочка отжигала на «корпоративе», правда, слегка на него опоздав. «Отличные у вас тут тусовки, – хмыкнул Крис, усаживаясь на заднее сиденье к своему старому костяному приятелю Дубинушке, который щеголял в новой шапке. – Куда теперь, в стриптиз-бар или сразу на кладбище за новыми впечатлениями?» Решили для начала заскочить в прачечную за вещами [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], а потом уже и домой, в его гостеприимную берлогу. <br /> <br /> У отеля «Нить Ариадны», где остановилась [[Веспер Хейг|Веспер]], пришлось сделать пит-стоп. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] изображал галантного кавалера, провожая даму до номера, Крис, оставшись в машине, не дремал. Его орлиный (ну, или вампирский, что почти то же самое) взор засек парочку подозрительных типов у входа – явно из «своих», и явно не с добрыми намерениями. Пришлось экстренно вспоминать остатки магических навыков, которые, казалось, утекли вместе с Тьмой. Скрипнув зубами и мысленно помянув [[Наргиз Джехан|Наргиз]] незлым тихим словом, он кое-как натянул на себя и машину подобие плаща-невидимки, больше похожего на «бабушкин платочек». Но, что удивительно, сработало! «Коллеги» прошли мимо, не удостоив пикап даже взглядом. «Неужели я снова могу колдовать? – не поверил своему счастью Крис. – Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!»<br /> <br /> Вернувшийся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], естественно, Криса в машине не обнаружил (магия, она такая, коварная) и уже было решил, что тот слинял, оставив ключи в зажигании. Крис, наблюдая за этой комедией из своего «инвиза», от души посмеялся. Пока некромант бегал в магазин за орешками (по настоятельной просьбе Криса, озвученной в СМС) и прочими стратегическими запасами вроде пива и кошачьего наполнителя, вампир продолжал развлекаться перепиской с [[Изабель Суон|Белль]]. Та уже вовсю строила планы по завоеванию его сердца через желудок, сетуя, что он, Крис, нужен ей «голодненьким». <br /> <br /> Когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] наконец вернулся, и они тронулись в путь, Крис «материализовался» на заднем сиденье, чем, кажется, уже не сильно удивил некроманта. Дорога к телепорту прошла под аккомпанемент философских бесед о высоком: могут ли вампиры иметь детей (Крис авторитетно заявил, что нет, это «стерильность» и «здоровый эгоизм») и отрастают ли у них выбитые клыки (да, но медленно, и лучше не проверять). [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] туманно намекнул, что у него созрел какой-то «серьезный вопрос», но озвучивать его пока не стал, чем только подогрел любопытство Криса. Сам же Крис не преминул поинтересоваться, ознакомился ли некромант с его нетленными записями, оставленными в его доме.<br /> <br /> ==== Некромантские анекдоты, сестра на проводе и паспортные хлопоты ====<br /> <br /> Итак, после «веселой» поездки в [[Бриджпорт]] и очередного «дела государственной важности», Крис снова оказался на пассажирском сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Путь до гостеприимной (нет) берлоги некроманта в [[Твинбрук|Твинбруке]] скрашивался попытками хозяина авто пошутить на тему «сидели в машине два некроманта, один человек, другой вампир…». Шутка, правда, так и не дошла до финала, прерванная настойчивыми звонками. Оказалось, на проводе была [[Каролина Брамонд|Каролина]], сестра Вирджила, которая, судя по растерянному голосу, опять где-то влипла. Крис, взяв на себя роль переговорщика (пока Вирджил рулил и изображал муки совести), выяснил, что девица одна в каком-то кафе, «все не просто» и вообще «даже собаки нет». Пришлось, невзирая на протесты некроманта, который явно не горел желанием видеть сестру («попозже? нет, не сейчас!»), настоять на ее приезде. Ну а что, не ему же потом ее по всему городу искать.<br /> <br /> Пока Вирджил отмокал в душе, прокручивая в голове свои некромантские грехи, Крис пытался убить время за ноутбуком, конвертируя отснятые страницы черной книги [[Наргиз Джехан|Наргиз]], и параллельно вел светскую жизнь по смс. Сначала [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] объявилась с извинениями, на что Крис отреагировал с привычным скепсисом, списав все на действие метки или отравы. Затем эстафету подхватила [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], продолжая их флиртующе-ореховую переписку на тему «пути к сердцу мужчины» и взаимных секретов. <br /> <br /> Вернувшийся из душа Вирджил был подвергнут очередной порции нравоучений на тему «ответственности за тех, кого проклял». Крис даже поделился своими изысканиями из книги Наргиз, поведав о возможных, хоть и «васильнутых», способах снятия проклятия Каролины, включая некий эликсир и помощь Хранителя, не забыв, правда, упомянуть и самый паршивый, по его мнению, вариант – обращение в вампира, от которого его самого передергивало. <br /> <br /> Вскоре заявилась и сама Каролина, мокрая и чумазая после падения в одну из «фирменных» ям Вирджила. Пока Вирджил пытался настроиться на серьезный разговор с сестрой, его снова выдернули по «неотложным делам» – звонила некая [[Айс Дюамель|Айс]], которой срочно понадобились костюм, туфли и… труп из морга. Оставив Криса приглядывать за домом и Каролиной, некромант умчался в ночь. Крис, в свою очередь, немного поразмыслив и перекусив пиццей, которую заказала Каролина, тоже решил не засиживаться. Созвонившись с кем-то по поводу документов для стремительно взрослеющей сестры Вирджила, он, попрощавшись с девушкой, отправился по своим, не менее важным, делам.<br /> <br /> ==== Обойные страсти и предновогодняя суета в [[Твинбрук]]е ====<br /> <br /> Вернувшись в гостеприимную (ну, как гостеприимную – терпимую) берлогу [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] после очередных «подвигов» и скитаний по пепелищу собственного прошлого, Крис застал хозяина за весьма неожиданным занятием – тот собрался клеить обои. Видимо, некромант решил, что обстановка в доме недостаточно мрачная, или просто захотелось свежих впечатлений. Ну а Крис, как истинный художник в душе (и бывший реставратор по диплому, который он так и не забрал), конечно, не смог остаться в стороне от такого увлекательного процесса. Поклейка обоев в компании некроманта и его ручного скелета (которого Крис мысленно окрестил «Дубиной» и который, к слову, тоже требовал внимания) превратилась в очередной аттракцион с элементами магии и фирменного Хейговского сарказма.<br /> <br /> Попытки Криса вернуть былую магическую удаль, пока Тьма, видимо, окончательно на него обиделась и оставила после себя лишь пронзительно синие (снова!) человеческие глаза, приносили скорее комичные, чем практические результаты. То он, пытаясь «заинвизить» костяного прислужника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], сам растворялся в воздухе, пугая некроманта летающими луковицами и самооткрывающимся холодильником. То, решив продемонстрировать мастер-класс по отводу глаз на самом [[Вирджил Брамонд|Вирджиле]], умудрялся спрятать от мира только его сковородку с недоеденной картошкой. «Тюфяк», – с горечью констатировал Крис, понимая, что без привычной Тьмы его магические экзерсисы больше смахивают на фокусы незадачливого первокурсника. <br /> <br /> В перерывах между малярными работами и неудачными магическими экспериментами зашла речь и о грядущем Новом годе. Перспектива нарядить елку (если [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] не окажется аллергиком на хвою ) и настругать тазик оливье в компании некроманта, его кота Дарвина (того еще подарочка с когтями ) и молчаливого скелета показалась Крису на удивление забавной идеей. Эдакая попытка изобразить «нормальную» жизнь, когда от твоей собственной почти ничего не осталось. Год знакомства с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], начавшийся, как помнится, с крови, предательства и скелета, натравленного на хозяина дома, плавно перетек в совместную поклейку обоев и мечты о жареных курицах, летающих по раю. Ирония судьбы, чтоб ее.<br /> <br /> Не забывал Крис и о [[Каролина Брамонд|Каролине]], сестре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], стремительно взрослеющей из-за некромантских «подвигов» братца. Забота о ее новых документах тоже как-то незаметно легла на его плечи – ну а на кого еще? Получив весточку о готовности бумаг, Крис, оставив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наедине с почти завершенным ремонтом и мыслями о высоком (или о том, куда бы еще пристроить скелета), отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. И вот, после обойных страстей и планов на новогоднее оливье, наш синеглазый (снова!) герой отправился в [[Аврора Скайс]]. Дельце было непыльное, но ответственное – забрать готовые документы для [[Каролина Брамонд|Каролины Брамонд]], сестры его гостеприимного соседа-некроманта, которая взрослела быстрее, чем цены на квартплату. Дело было вечером 21 хейма, и парк встретил его знакомой промозглостью и падающим с неба мокрым васильком. <br /> <br /> ==== Очередная пропажа амулета ====<br /> Первым делом Крис, конечно, попытался натянуть на свой многострадальный разум остатки ментального щита. Получилось, как всегда в последнее время, нечто хрупкое и многогранное, больше похожее на мыльный пузырь с амбициями диско-шара, чем на серьезную защиту. «Толку от него – любой из наших пробьет. Но хотя бы мысли прикроет,» – философски решил он, ожидая [[Каролина Брамонд|Лину]] у фонтана с бременскими музыкантами (или кем там был этот осел). <br /> <br /> Мелкая [[Каролина Брамонд|Брамонд]] явилась, по обыкновению, слегка растерянная, но с пакетом каких-то обновок. Крис, стараясь не ржать над ее «Сусаниным», повел ее в какое-то унылое административное здание, где, по слухам, и обитал нужный им чиновник. Бумажки получили на удивление быстро, и уже на выходе Крису приспичило вернуться – какой-то там звонок, «забрать кое-что». Лина, легкомысленно решив подождать его у «осла», осталась в парке одна. «Только осторожнее и не уходи никуда, ладно?» – буркнул Крис, уже предчувствуя неладное. И как в воду глядел.<br /> <br /> Вернувшись через каких-то десять минут, он, разумеется, никакой красной куртки у фонтана не обнаружил. «Ну я же просил… Сама за курицей пошла?» – мелькнула не самая удачная мысль. После пары неотвеченных смс и одного сброшенного звонка его параноик окончательно проснулся и забил тревогу. По звуку ответного вызова он и нашел пропажу – [[Каролина Брамонд|Лина]] сидела в снегу на какой-то боковой дорожке, ревела в три ручья, а рядом маячил до боли знакомый рыжий тип со шрамом – [[Элиот Хилл|Элиот «мимокрокодил» Хилл]]. <br /> <br /> Крис, конечно, первым делом наехал на рыжего: «Этот тебя обидел?» Но тот, на удивление, оказался не при делах, а просто «старался помочь». Истинная причина девичьих слез нашлась тут же, в снегу – пара серебряных цепочек. Без амулета. Того самого, что сдерживал ее проклятие. «Кто? Ты знаешь его?» – сердце у Криса ухнуло куда-то в район пяток. [[Каролина Брамонд|Каролина]] лишь что-то невнятно лепетала про то, что сама виновата. «Тварь, – подумал Крис про неизвестного похитителя. – Чтоб ты сдох, гладиолус, и украденный амулет тебе поперек горла встал». <br /> <br /> Делать было нечего. Успокоив [[Каролина Брамонд|Лину]] как мог («Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. Все будет хорошо»), Крис подхватил ее сумки и потащил к телепорту. По пути он еще успел набрать [[Маргрет Ибсен|Маргрет]], чтобы ввести ее в курс дела – лишняя голова, даже такая упрямая, как у Гретты, не помешает. В голове роились невеселые мысли: как сказать [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], где искать эту заразу с амулетом и сколько у них вообще осталось времени. «Надо найти эту мразь, пока не перепродала куда-то,» – решил он, шагая в неизвестность очередного телепорта, ведущего домой, в такой же непредсказуемый [[Твинбрук]]. <br /> <br /> == 3 год ЭЛ ==<br /> ==== Вампирский экспромт для Каролины, или Хейг и неожиданные родительские обязанности ====<br /> Ну вот стоило Крису на секунду расслабить булки и помечтать о новогоднем оливье в компании некроманта и его ручного скелета, как жизнь в очередной раз доказала, что у нее на Хейга свои, весьма специфические планы. Началось все с того, что [[Каролина Брамонд|Каролине Брамонд]], сестре его гостеприимного (в основном по части предоставления подвала) соседа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], какой-то фикус в [[Аврора Скайс]] отвинтил жизненно важный амулет, сдерживающий ее экспресс-взросление. Пришлось, как обычно, спасать ситуацию, доставив ревущую девчонку прямиком в [[Твинбрук]], в обитель ее братца-некроманта. <br /> <br /> Паника Вирджила по поводу стремительно взрослеющей сестры была вполне ожидаема. Крис, конечно, тоже не в восторге был от перспективы наблюдать, как девчонка превращается в старушку за считанные дни, но старался сохранять остатки хладнокровия, пока они перебирали варианты спасения. Целители, как выяснилось, тут были бессильны: один, [[Ноэль Тэйэр|Ноэль]], честно признался, что его магии хватит лишь на временное облегчение, а второй, Герхард, пафосный тип с замашками инквизитора, предложил ритуал с сомнительным шансом на успех в сорок процентов и весьма вероятным летальным исходом. Вирджил, естественно, послал такого «спасителя» куда подальше. Артефакты, вроде легендарного «Артефакта Грона», о котором Крис даже наводил справки у своего старого «коллеги» [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], оказались либо давно утерянными, либо требовали для создания слишком много времени, которого у Каролины попросту не было. <br /> <br /> И вот, когда все «цивилизованные» методы были исчерпаны, на горизонте замаячил самый васильковый, но, как оказалось, единственно верный вариант – обращение в вампира. Вирджил, понятное дело, был в прострации от такой перспективы для своей сестренки, и честь популярно объяснить все «прелести» клыкастой жизни выпала, конечно же, Крису. Тот, стараясь не слишком сгущать краски, обрисовал Каролине бессмертие, регенерацию и прочие магические «плюшки», не забыв, впрочем, и про специфическую диету, вечную молодость (которая в ее случае была скорее спасением) и некоторые другие «но». Девчонка, надо отдать ей должное, держалась молодцом и, взвесив все за и против (а выбора-то особо и не было), согласилась. <br /> <br /> Тяжелая миссия по созданию нового вампира легла на плечи Хейга. Крис, конечно, тоже не горел желанием снова пачкать клыки, да еще и обращать почти ребенка, но долг платежом красен, а некромант ему и так уже не раз жизнь спасал. Чтобы избежать ненужных кровных уз, на роль «донора» для первого ужина Каролины была приглашена [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазая вампирша, недавно появившаяся в их дружной компании. Сама процедура прошла… ну, как прошла. Крис, сцепив зубы и заперев собственные эмоции где-то очень глубоко, сделал то, что должен был. Каролина, хлебнув кровушки Веспер, благополучно «переродилась», после чего Крис предусмотрительно усыпил ее своей магией «Морфея», чтобы дать бедняжке немного отдохнуть от пережитого шока. Да и Вирджилу досталось порция снотворного – нечего на нервах сидеть и нагнетать обстановку. Сам Крис тоже не преминул укрепить свой «Ментальный щит», а то мало ли какие еще сюрпризы судьба подкинет. <br /> <br /> «Родительские» будни начались почти сразу: проснувшейся Каролине пришлось на пальцах объяснять прелести обостренного слуха (особенно когда вокруг куча сердцебиений), важность регулярного потребления «гранатового сока» и прочие вампирские «радости». Чтобы хоть как-то отвлечь новообращенную от мрачных мыслей, Крис даже тряхнул стариной и засел с ней за какую-то онлайн-игрушку. Веспер, проявив чудеса тактичности и понимания (и продемонстрировав забавный фокус с изменением цвета платья ), вскоре покинула их гостеприимный дом, оставив Криса наедине с его новой «ответственностью» и спящим некромантом. [[Ларс Ибсен|Ларс]] и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] тоже тактично ретировались ранее. Жизнь в доме Брамонда обещала быть насыщенной и, как всегда, полной «васильковых» сюрпризов. Крис только вздохнул – кажется, отпуск снова откладывается на неопределенный срок. Ну что ж, не привыкать. Главное, чтобы «гранатовый сок» в холодильнике не заканчивался.<br /> <br /> ==== Западня в доме некроманта и билет в один конец ====<br /> После всех подвигов по спасению и экстренному «овампириванию» [[Каролина Брамонд|Каролины]] в доме [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наступило короткое, почти подозрительное затишье. Крис посвятил его увлекательнейшему занятию – попыткам разобраться в своей магии, которая после истории с ошейником вела себя, как капризный подросток. Эксперименты с усыплением некроманта и попытки нахлобучить на него свой ментальный щит, безусловно, вносили в их быт нотку сюрреализма, но ясности не добавляли.<br /> <br /> Разумеется, затишье долго не продлилось. В один прекрасный вечер, когда Крис пытался отвлечь новообращенную от грустных мыслей с помощью какой-то онлайн-игрушки, в дом без стука и приглашения ввалились старые знакомые – [[Наргиз Джехан]] и [[Джеймс Тейлор]]. Прибыли они, как водится, эффектно – из портала, и явно не на чай с печеньками. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], не утруждая себя светскими любезностями, тут же превратил Криса в предмет мебели, обездвижив его магией паралича. А [[Наргиз Джехан|Наргиз]], с лицом, будто она неудачно прикурила от дракона, начала предъявлять [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] какие-то свои счёта за «взаимопомощь».<br /> <br /> Весь этот балаган закончился тем, что эта «ромашка» нацепила на ухо ошарашенному некроманту какой-то сомнительный артефакт и потащила в портал, ведущий, как с ужасом понял Крис, в его личный филиал ада на земле – старую клановую тюрьму. Понимая, что дело пахнет керосином, а оставлять наедине с [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] новоиспеченного вампира-подростка – идея так себе, Крис попросил [[Каролина Брамонд|Каролину]] позвать на подмогу [[Веспер Хейг|Веспер]]. Не хватало еще, чтобы и с мелкой что-то случилось, пока он будет вытаскивать ее братца из очередной передряги.<br /> <br /> [[Веспер Хейг|Веспер]] прибыла на удивление быстро, прихватив с собой курицу-гриль. Крис успел лишь попросить ее присмотреть за [[Каролина Брамонд|Линой]], пока он с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] «сгоняет по делам за Пятиградье». И тут, как вишенка на торте этого василькового вечера, [[Каролина Брамонд|Каролина]], завороженная магическим зрелищем, споткнулась о скелет (серьезно, кто их тут разбрасывает?!) и полетела прямиком в зев портала. Крис, которому [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] как раз вернул контроль над телом, рванул за ней, успев лишь ухватить за край футболки, но было поздно – пространственная дыра, не подавившись, сожрала обоих. Последнее, что он успел заметить, была тень [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, видимо, решив, что вечеринка без нее не вечеринка, без лишних раздумий сиганула следом.<br /> <br /> ==== Провал в Монте Виста и возвращение Тьмы ==== <br /> Ну что, казалось бы, куда уж хуже? А вот поди ж ты, судьба-злодейка всегда найдет, чем удивить. Не успел Крис толком осознать, как его вместе с [[Каролина Брамонд|Каролиной]] и [[Веспер Хейг|Веспер]] затянуло в портал, как они оказались в [[Монте Виста]] — в самой гуще кланового гадюшника. Разумеется, их там уже ждали. Не с хлебом-солью, конечно, а с хмурыми рожами и неудобными вопросами. Спасение явилось в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который, как рояль в кустах, появился из ниоткуда и разыграл карту «свой парень». Правда, «спасение» обернулось очередной подставой: Тейлор, недолго думая, накинул на Криса магический «аркан», вдолбив в голову единственную мысль — бежать спасать [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] из какой-то передряги. Сопротивляться гипнозу с пустым магическим резервуаром было бесполезно, и ему пришлось, скрипя зубами, оставить девчонок на попечение этого сомнительного типа и рвануть в указанный склеп.<br /> <br /> В склепе его ждала картина маслом: и [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], и [[Наргиз Джехан|Наргиз]] валялись на полу без сознания. Пока он пытался привести друга в чувство, очнувшаяся [[Наргиз Джехан|Наргиз]] устроила цирк с «поцелуем истинной любви», который, разумеется, не сработал. В ходе этого балагана до Криса дошло страшное — его собственная, давно почившая Тьма вернулась. Глаза снова стали черными, а в душе поселилась знакомая гулкая пустота. И когда древняя враждебная магия склепа начала давить на очнувшегося [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], у Криса не осталось выбора. Чтобы спасти того, кто не раз спасал его самого, он снова открылся Тьме, позволив ей заполнить себя, и провалился в небытие.<br /> <br /> Из этой липкой черноты его выдернуло, по-видимому, отчаянное желание [[Каролина Брамонд|Каролины]] его вернуть. Он на мгновение пришел в себя, материализовавшись из воздуха прямо у ее ног в парке [[Монте Виста]]. Не успев даже понять, что произошло, он тут же был поднят на ноги [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] и без лишних церемоний вышвырнут в новый портал, который вел домой, в [[Твинбрук]].<br /> <br /> В гостиной [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] он приземлился уже в полном сознании, первым делом убедившись, что следом за ним прибыли и [[Веспер Хейг|Веспер]] с [[Каролина Брамонд|Каролиной]]. Едва он успел прислониться к стене, переводя дух, как [[Веспер Хейг|Веспер]], решив, что вид у него не самый презентабельный, без лишних церемоний принялась оттирать грязь с его лица влажной салфеткой. Эта бесцеремонная забота, граничащая с тем, что его попросту вжали в стену, у которой он и так стоял, вызвала у Криса лишь кривую усмешку. Пока он пытался дозвониться до [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], застрявшего в склепе, его новая-старая Тьма решила показать характер. Попытка поднять скелета обернулась провалом и новой отключкой — тьма была дикой, неуправляемой и грозила поглотить его разум при малейшей попытке колдовать. Вскоре из портала выпал и сам [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] — без сознания. Попытки привести его в чувство увенчались успехом только когда Крис догадался помахать у него под носом куриной ножкой. Но радость воссоединения была недолгой. У [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] дела с магией шли не лучше: его собственная некромантия начала выкидывать фортели, то окрашивая розы в черный, то устраивая неконтролируемые выбросы энергии. На фоне всеобщего хаоса и нервного срыва [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] принял «мудрое» решение запретить сестре общаться с Крисом, после чего, забрав [[Каролина Брамонд|Каролину]], укатил в [[Исла Парадисо|Исла-Парадисо]] к [[Маргрет Ибсен|Гретте]] и [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. Крис же остался один в опустевшем доме, с кучей костей на полу, нестабильной магией внутри и полным непониманием, что, черт возьми, делать дальше. Вскоре его снова вызвали на «работу», и он, покинув временное убежище, снова шагнул в неизвестность. <br /> <br /> ==== Ночной дозор в Твинбруке ====<br /> После очередного «мозгового штурма» в [[Монте Виста]] и возвращения Тьмы, которая вела себя как капризная бывшая, клан снова затянул гайки. [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]] приказал разорвать все контакты и залечь на дно. Легко сказать. Беспокойство за тех, кто по дурости или по стечению обстоятельств стал «своим», грызло не хуже вампирской жажды. Особенно когда знаешь, что эти самые «свои» – магнит для неприятностей. Не выдержав, Крис, накинув на себя остатки магии невидимости, отправился на тайную вылазку в [[Твинбрук]] – так, просто убедиться, что в доме у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] все спокойно. <br /> <br /> Заглянув в окно кухни, он с усмешкой отметил, что мелкая [[Каролина Брамонд|Каролина]] совершает набег на холодильник с «гранатовым соком». Хоть у кого-то жизнь идет своим чередом. Сам он присел на крыльце, погрузившись в невеселые думы. Игра на два фронта, казалось, окончательно превратилась в вялую защиту одного, а главная цель – [[Маргрет Ибсен|Гретта]] – снова была где-то вне зоны досягаемости. Размышления прервались самым подлым образом: попытка укрепить ментальный щит вызвала бунт своенравной Тьмы, и Крис, потеряв сознание, рухнул в сугроб у крыльца. <br /> <br /> Очнулся он от странного ощущения – кто-то на него смотрел. Прямо на него, игнорируя магию невидимости. Это была [[Маргрет Ибсен|Гретта]], прибывшая в гости к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. Она не просто смотрела – она его видела. И, похоже, не узнавала. Подойдя вплотную, она без тени страха коснулась его холодной щеки. «Совсем страх потеряла, василек ее подери…» – с досадой подумал Крис, раздосадованный ее безрассудством. Он уже было дернулся, чтобы схватить ее и вправить мозги по старой памяти, но [[Маргрет Ибсен|Гретта]] просто… исчезла. Растворилась в воздухе. «Телепортация?» – только и успело пронестись в голове.<br /> <br /> Ошарашенный таким поворотом и новыми способностями бывшей подруги, Крис понял, что оставаться здесь – чистое самоубийство. Если она научилась видеть сквозь его магию, то и другие смогут. Пора было сваливать. «Я совсем тебя не знаю, [[Маргрет Ибсен|Гретта]]», – пробормотал он в пустоту и, заметая следы, рванул прочь, размышляя о том, сколько еще «васильковых» сюрпризов припасла для него судьба. <br /> <br /> ==== Исповедь под инвизом, или Васильковый предел доверия ==== <br /> Кажется, ночные вылазки в [[Твинбрук|Твинбрук]] для проверки, не откинул ли копыта его сосед-некромант, окончательно вошли для Криса в привычку. Паршивую привычку. Но эта закончилась такой концентрированной васильней, что хоть святых выноси. Виной всему была одна-единственная идиотская смска от самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Ты мне доверяешь?». «Серьезно? – подумал Крис. – После всего, что было, задавать такие вопросы – это надо уметь».<br /> <br /> Пришлось плюнуть на все приказы [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо и не отсвечивать, натянуть на себя барахлящий инвиз, который грозил рассыпаться от чиха, и тащиться выяснять, в какую очередную историю его угораздило влипнуть. Картина маслом: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в обнимку со стаканом и, как оказалось, призраком, убивается на тему высокого. А вишенкой на торте стало отсутствие в доме [[Каролина Брамонд|Каролины]]. Тут уже стало не до сантиментов. Пришлось действовать по старой схеме: магия, окно, побудка. «Морфей», правда, сработал с пятой попытки, что в очередной раз напомнило, в какой магической заднице он находится.<br /> <br /> И вот тут-то начался цирк. Оказалось, кто-то (Крис ставил на [[Маргрет Ибсен|Гретту]]) опять напел некроманту в уши, какой он подлец и предатель. Слышать это от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – единственного, кто, казалось, не пытался разглядеть у него за спиной рога и копыта, – было утомительно. Надоело до чертиков. И Крис решил – к василькам все эти игры. Хочешь правду? Получай.<br /> <br /> «Доверие, некромант, – это когда ты даешь кому-то нож и поворачиваешься спиной». И он, недолго думая, эту самую спину ему и подставил, предварительно вонзив в нее нож своей правды. Да, он работает на клан. Да, он убийца. Да, он всадил иглу с ядом в одного ублюдка по приказу, и сделал бы это снова. Потому что иначе этот приказ прилетел бы кому-то из них. Вот и вся арифметика.<br /> <br /> И что вы думаете? Тот не заорал и не побежал звонить в [[СБР]]. Он, черт возьми, выслушал и, кажется, поверил. Решил, что спина Криса надежнее, чем чей-то нож в ней. Этот финт ушами был посильнее любого магического катаклизма. С его помощью Крис кое-как унес ноги из этого гостеприимного дома, чувствуя себя выжатым, но с почти забытым чувством – надеждой. Надеждой на то, что даже в этой проклятой тьме можно найти того, кто прикроет твою спину.<br /> <br /> ==== Прогулка по старым граблям и призраки прошлого ==== <br /> Ну что, казалось бы, после всех васильковых приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Шило в одном, теперь уже неживом, месте снова дало о себе знать, и Крис, наплевав на прямой приказ [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо, снова отправился на «прогулку» к дому [[Ларс Ибсен|Ларса]]. Так, чисто по-соседски, из-под плаща-невидимки посмотреть, не отбросила ли его бывшая подружка [[Маргрет Ибсен|Гретта]] коньки.<br /> <br /> И что бы вы думали? Эта ведьма его снова учуяла. Видимо, ее новое умение видеть невидимое теперь входило в стандартный комплект. Пришлось рассекречиваться и разыгрывать из себя галантного кавалера, провожающего даму на репетицию. Разговор, как водится, покатился по старым, до боли знакомым рельсам: взаимные упреки, недомолвки и попытки разобраться, кто кому больше жизнь испортил.<br /> <br /> Крис, которого уже порядком утомили эти игры в «угадай, на что я обиделась на этот раз», решил-таки выложить пару козырей. Признался, что да, блефовал тогда в подвале, пытаясь доказать, что даже на грани срыва не причинит ей вреда. Что все эти годы, мотаясь по клановым делам, он ни о чем не жалел, потому что наивно верил, что это поможет ее защитить. На ее философский вопрос, свернул бы он в тот злополучный переулок, зная, чем все обернется, Крис, не колеблясь, ответил «да». Потому что не знать ее было бы куда худшим будущим.<br /> Кажется, до нее наконец-то что-то дошло. Она даже вспомнила ту давнюю ссору перед его выпускным и аварией, признавшись, что отец тогда посадил ее под домашний арест, и она просто не смогла сбежать. А он-то, дурак, все эти годы считал, что она просто на него обиделась и не пришла. Вот и поговорили, спустя семь лет.<br /> <br /> На фоне этих душевных терзаний недавний разговор с [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Бароном]] казался почти деловой встречей. Старый паук, как и ожидалось, торговался за услуги Криса, предложив в обмен на одну «услугу» свободу от назойливой опеки [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и восстановление в ранге. Аванс, в виде снятия части рунной метки, уже был получен, и теперь на повестке дня стоял новый, весьма неприятный пункт. Впрочем, это уже совсем другая, еще более «васильковая» история. А пока – он просто провожал [[Маргрет Ибсен|Гретту]] до работы, как в старые добрые времена, когда они оба были еще людьми. <br /> <br /> ==== Агент СБР на крючке или Идеалисты на тропе войны ====<br /> Стоило только на горизонте замаячить подобию перемирия с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и появиться робкой надежде на чашку кофе с новой симпатичной знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Белль]], как жизнь, по своему обыкновению, подкинула очередной «подарок». Прямо у концертного комплекса «Мистерия», где Крис пытался собрать в кучу остатки мыслей после очередного разговора по душам, нарисовался он – [[Ларс Ибсен]], доблестный агент [[СБР]] и по совместительству парень его бывшей. Явился не один, а с подмогой в лице какого-то хмурого типа, оказавшегося телепортером по имени [[Тони Монтеро]]. <br /> <br /> Не успел Крис и глазом моргнуть, как его бесцеремонно «упаковали» и телепортировали в какую-то оранжерею в солнечной [[Исла Парадисо]]. «Деликатный разговор», ага. Крис, конечно, ожидал чего угодно: допроса с пристрастием, очередной порции обвинений или, на худой конец, пули в лоб. Но агент [[СБР]] снова удивил. Вместо угроз он… предложил помощь. Помощь в борьбе с кланом, в обретении свободы, в возвращении своей собственной, давно потерянной жизни. План был прост, как мычание, и безумен, как трусы некроманта на крыше: Крис, используя свое положение, должен был стравливать пауков в банке, сеять хаос и раздор в верхушке клана, а [[Ларс Ибсен|Ларс]] в это время обеспечивал бы ему прикрытие и снабжал информацией. <br /> <br /> Крис, разумеется, в такую благотворительность не поверил. Слишком долго он варился в этом котле из лжи и предательства, чтобы принять на веру слова агента, пусть тот и клялся в искренности и даже приплетал какие-то «кармические долги». «Ты хочешь помочь ей, используя меня», – констатировал он, прекрасно понимая, что в этой партии он всего лишь пешка, которую двигают ради спасения королевы. И все же… он согласился. Потому что [[Ларс Ибсен|Ларс]] был прав в одном: это был шанс. Шанс не для себя, нет. Шанс для [[Маргрет Ибсен|Гретты]]. А ради этого можно было снова нырнуть в это болото по самую макушку.<br /> <br /> Обратная телепортация прошла с сюрпризом: стоило [[Тони Монтеро|Тони]] коснуться его плеча, как того, похоже, накрыло видением, отчего у Криса мелькнула шальная мысль: «Может, меня потереть надо, как лампу джина, и тогда магия вернется?». Впрочем, времени на эксперименты не было. Попрощавшись с этим странным тандемом из идеалиста и телепортера, Крис остался один на один с новой, еще более «васильковой» реальностью, в которой ему предстояло стать главным актером в чужом спектакле. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Кофе с сюрпризом, туалетные порталы и мармеладные мишки ====<br /> Казалось бы, что может быть проще, чем чашка кофе с новой симпатичной знакомой? Но в мире, где [[Кристофер Хейг]] пытался выжить, даже такая малость грозила превратиться в очередной «васильковый цирк». Договорившись о встрече с вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]] в торговом центре [[Торговый центр &quot;1000 ламьих мелочей&quot;|&quot;1000 ламьих мелочей&quot;]], он, по своему обыкновению, умудрился опоздать. Зато застал картину маслом: его визави мирно спала на заднем сиденье своего «жука», выставив ноги на всеобщее обозрение. <br /> <br /> Пробуждение «спящей красавицы» сопровождалось спецэффектами: ее старенькая магнитола, явно одержимая духом французского шансонье, отказалась подчиняться магии хозяйки и заткнулась, лишь когда [[Изабель Суон|Белль]] на нее рявкнула. «Веселое начало», – хмыкнул про себя Крис, еще не зная, что это только цветочки.<br /> <br /> В кафе его паранойя, обостренная недавними событиями и пристальным взглядом двух «коллег» за соседним столиком, заработала на полную катушку. Уж больно человечной казалась эта [[Изабель Суон|Белль]]: кожа теплая, а сердце колотится, как у испуганного кролика, – для вампира нонсенс. Пришлось идти на хитрость: «случайное» прикосновение к ее руке подтвердило догадки. Загнанная в угол, [[Изабель Суон|Белль]] созналась – маскировка, иллюзия. «Гениально, но сколько же вас таких, замаскированных, шляется по свету?» – подумал Крис, оценив размах фокуса. <br /> <br /> Тем временем его «хвост» перестал скрываться, и [[Изабель Суон|Белль]], решив, что это по ее душу, запаниковала. В ход пошел «гениальный» план побега, изложенный в смс: притвориться влюбленной парочкой, жаждущей уединения, и шмыгнуть в… женский туалет. Крис, заподозрив подставу, но не в силах отказать себе в удовольствии поучаствовать в этом абсурде, согласился. Правда, перед этим он провернул свой небольшой трюк: порезав палец о меню, коснулся ее руки, чтобы проверить на наличие скрытой клановой метки. Чисто. Значит, не из «наших». <br /> <br /> Разыграв перед соклановцами сцену из плохого любовного романа, они успешно ретировались в указанное убежище. Там, среди кафеля и сантехники, Крис просветил свою спутницу, что охотятся не за ней, а за ним, грешным. И тут [[Изабель Суон|Белль]] снова его удивила: после одной неудачной попытки она сотворила сияющий портал, ведущий… в туалет ночного клуба [[Лабиринтум]]. «Это незабываемый опыт…» – расхохотался Крис, глядя на проглядывающий в магической дымке унитаз. Что ж, в его жизни бывали побеги и похуже. Шагнув в портал, он мог лишь констатировать: простая чашка кофе снова обернулась приключением с элементами фарса.<br /> <br /> В клубе, впрочем, их приключения не закончились. Пока Крис пытался философствовать на тему слежки и опасности, его спутницу волновал куда более насущный вопрос – мармеладные мишки. Пришлось стать свидетелем еще одного магического фокуса: чтобы заполучить заветное лакомство, [[Изабель Суон|Белль]] заключила пари с барменом и, не моргнув глазом, скопировала номер его телефона прямо из кармана с помощью магии. «Талант не пропьешь», – с уважением подумал Крис, наблюдая за этой аферой. <br /> <br /> Но, как известно, бесплатный сыр (или мармеладные мишки) бывает только в мышеловке. Вечер был прерван очередным «важным» вызовом – на этот раз от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который в свойственной ему язвительной манере велел Крису «выныривать из унитаза» и грести на «работу». Пришлось срочно сворачивать вечеринку. Попрощавшись с [[Изабель Суон|Белль]], которая, хихикая, снова направилась в сторону туалетов, намекая на свой излюбленный способ передвижения, Крис отправился навстречу новым «увлекательным» заданиям клана. Что ж, по крайней мере, этот вечер подарил ему несколько новых знаний: во-первых, женщины-вампиры бывают до ужаса изобретательны, а во-вторых, порталы в туалеты – это его новая реальность. <br /> <br /> ==== Незваная гостья и кровавый долг ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений в [[Монте Виста]] и сомнительного возвращения блудной Тьмы, можно было рассчитывать хотя бы на короткую передышку. Но нет, [[Твинбрук]] и его обитатели, видимо, решили, что Хейгу расслабляться вредно. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис первым делом наткнулся на сюрприз. И сюрприз этот, в одной рубашке и с чашкой кофе, сидел на кухне. [[Наргиз Джехан]]. <br /> <br /> Явление этой «ромашки» в доме некроманта, да еще и в таком виде, заставило Криса заподозрить неладное. Его чутье не подвело: [[Наргиз Джехан|Наргиз]], страдая от жажды, быстро напомнила про «должок» за снятие ошейника. Аргументы, что они уже в расчете, на голодную вампиршу не действовали. Когда же она прозрачно намекнула, что если Крис не проявит «гостеприимства», то донором станет хозяин дома, у него не осталось выбора. Чувство вины перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], которого он сам втянул во всю эту историю, перевесило инстинкт самосохранения. <br /> <br /> «Шею не дам», – упрямо буркнул он, протягивая запястье. Но [[Наргиз Джехан|Наргиз]] была бы не [[Наргиз Джехан|Наргиз]], если бы не сделала все по-своему. В следующую секунду ее клыки уже впились ему в шею, и мир поплыл, уступая место боли и разгорающейся ответной жажде. Этот «ужин» был грубо прерван самым неожиданным образом: неведомая сила выдернула его из гостиной и швырнула на заднее сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Как оказалось, спасительницей стала [[Каролина Брамонд|Каролина]], чьи проснувшиеся магические способности к телепортации сработали на чистом инстинкте. <br /> <br /> Дальнейшие события напоминали дурной сон: сам Крис, пытающийся не сорваться от запаха крови и близости двух людей; [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], которого скрутил внезапный сердечный приступ; [[Каролина Брамонд|Каролина]], которая, пытаясь помочь, случайно телепортировалась обратно в дом за кровью. В этом хаосе Крис с удивлением обнаружил, что его магия иллюзий, хоть и работала через пень-колоду, умудрилась скрыть свежие укусы на шее от чужих глаз. В итоге, усадив некроманта, которому срочно требовалась помощь врачей, рядом с собой, Крис сел за руль, чтобы отвезти его в больницу. Поездка обещала быть незабываемой, учитывая, что пассажир страдал от сердечного приступа, а водитель – отчаянно боролся с желанием этого самого пассажира съесть.<br /> <br /> ==== Васильковые будни: черная магия, странные гости и новые горизонты ====<br /> <br /> Ну что, казалось бы, после всех передряг с кланом, возвращения блудной Тьмы и запрета [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] на общение с его сестрой, можно было бы и в депрессию впасть. Но у Хейга на это, как всегда, не было времени. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой) обитель некроманта, он первым делом обнаружил там следы чужого творчества – карандашную надпись про какой-то дневник. «Опять ребусы», – хмыкнул Крис, но решил, что это, скорее всего, не по его душу. <br /> <br /> Отдых, впрочем, оказался понятием относительным. Пока он пытался привести в порядок мысли и разобраться со своей магией, которая после всех потрясений вела себя как капризный подросток, жизнь продолжала подкидывать сюрпризы. Сначала пришлось выступить в роли психотерапевта-шифровальщика для [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который через СМС сообщил о грядущем визите некоего «сухофрукта» и необходимости надеть на себя и сестру «памперсы» – сиречь, ментальные щиты. Затем на сцене появилась сама [[Каролина Брамонд|Каролина]], продемонстрировав нехилый такой апгрейд своих способностей: телепортация, порталы, «зависоны» предметов в воздухе – полный комплект юного пространственного мага. <br /> <br /> Крис, конечно, оценил масштаб, но его больше занимали собственные «глюки». Его новообретенная Тьма выкидывала фортели один другого краше. То она превращала его в полупрозрачного призрака с черной аурой, способного проходить сквозь стекло, чем он изрядно напугал [[Каролина Брамонд|Каролину]] (та с перепугу решила, что он теперь видит ее без одежды). То, наоборот, отказывалась подчиняться, проваливая элементарное поднятие скелета и отправляя самого Криса в кратковременный нокаут. Апофеозом стал фокус с глазами: в один момент Тьма просто «обиделась» и отхлынула, вернув ему его родной синий цвет, отчего вампир чуть не заработал нервный срыв. «Васильня какая-то», – лишь констатировал он, понимая, что контроль над своей главной силой утерян, и теперь придется учиться всему заново. <br /> <br /> Визит того самого «сухофрукта», которым оказался [[Кристиан Блад|Кристиан Блад]] – старый знакомый [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и, по совместительству, тот самый мучитель призрака [[Катрин Монтес|Катрин]] – только добавил масла в огонь. Этот тип, не скрывая своего интереса к [[Каролина Брамонд|Каролине]], вел себя как хищник, присматривающийся к добыче, и ушел, лишь бросив завуалированную угрозу. Крис, наблюдая за этой сценой со стороны, мог лишь скрежетать зубами и в очередной раз поражаться таланту [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] притягивать к себе всевозможных «васильков». <br /> <br /> На фоне всего этого балагана СМС-переписки с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер]] и неуловимой [[Изабель Суон|Белль]] были единственной отдушиной, позволявшей хоть немного отвлечься от мрачных дум. В итоге, когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] умчался по своим рабочим делам, а [[Каролина Брамонд|Каролина]] испарилась в личном портале, Крис, оставшись в пустом доме, решил, что пора и ему развеяться. Назначив встречу с [[Веспер Хейг|Веспер]] в [[Мунлайт Фоллз]], он покинул гостеприимный [[Твинбрук]], размышляя о том, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот, рассказанный сумасшедшим.<br /> <br /> ==== Фиалковые глаза, пушистый паралич и кофе на потом ====<br /> Крис, проигнорировав все советы сидеть тихо, отправился на рандеву с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Местом встречи была выбрана [[Библиотека &quot;Манускрипт&quot;|библиотека]] – видимо, для интеллектуального обогащения.<br /> [[Веспер Хейг|Веспер]], надо отдать ей должное, подготовилась основательно: мало того, что нашла уютный закуток, так еще и спрятала его от посторонних глаз с помощью отвода и купола от телепортации. «Мастерица», – с уважением подумал Крис, еще не зная, что ему предстоит стать подопытным кроликом для демонстрации других, куда менее безобидных талантов. Разговор о жизни, магии и нестабильных ментальных щитах плавно перетек в предложение протестировать ее ручного зверька, какую-то «гельхиому». Крис, которого хлебом не корми, дай влезть в очередную авантюру, конечно же, согласился.<br /> И зря. Этот милый пушистый «тушканчик» оказался боевой машиной, нашпигованной заклинаниями. Не успел Крис и глазом моргнуть, как оказался в тисках паралича, а его хваленый «Ментальный щит», который он с горем пополам восстановил, разлетелся на куски от одного удара. Но главным сюрпризом стала его собственная, своенравная Тьма. Видимо, решив, что хозяин и так достаточно настрадался, она просто вырубила его, отправив в короткий, но содержательный нокаут.<br /> Очнулся он уже на коленях у перепуганной [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, кажется, уже готовилась читать над ним отходную. Будучи не в силах пошевелиться, Крису пришлось проявить смекалку и остатки магических способностей: с помощью иллюзии он начертал на собственной рубашке короткое, но емкое послание – «Сними паралич». К счастью, намек был понят правильно, и вскоре он снова обрел контроль над телом.<br /> Этот инцидент, как ни странно, сблизил их. Отвечая на ее взволнованные вопросы, Крис впервые решился приоткрыть завесу тайны над своим прошлым, признавшись, что вампиром стал не по своей воле и вынужден быть частью клана, который презирает. Этот разговор, прерванный, как водится, срочным телефонным звонком, стал еще одним шажком на пути к хрупкому доверию. [[Веспер Хейг|Веспер]] даже снабдила его своим адресом на клочке бумаги с наброском, а он, в свою очередь, остался с очередным долгом – за обещанный кофе и не менее обещанную «экспертизу». Что ж, не худший итог для вечера, начавшегося с эксперимента и закончившегося почти исповедью. <br /> <br /> ==== Коньячные откровения, ореховые призраки и нестабильная Тьма ====<br /> Тишина после очередного кланового «задания» оказалась обманчивой, как улыбка [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места в кабинете) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис застал друга в состоянии глубокой алкогольной меланхолии. Некромант, заливая горе коньяком, поведал душераздирающую историю о том, как его, оказывается, использовали в качестве «тела» для утех какие-то призрачные девицы. «Одержимость, василек ее подери», – хмыкнул Крис, выслушивая пьяные откровения и раздавая советы по укрощению духов, сам при этом отчаянно борясь с собственной Тьмой. Эта дрянь, вернувшись, вела себя как капризная бывшая: то вырубала его в самый неподходящий момент, то превращала в полупрозрачную тень, то и вовсе отказывалась подчиняться, оставляя его с бесполезными теперь синими глазами. <br /> <br /> Атмосферу всеобщего уныния решила разбавить новая знакомая, вампирша [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта любительница орехов и рискованных шуток, с которой Крис до этого флиртовал по смс, решила, что нет ничего веселее, чем явиться к дому некроманта под покровом невидимости и устроить шоу в стиле «Полтергейста». Сначала стук в дверь, потом пугающие скрипы, а вишенкой на торте стала кровавая (к счастью, иллюзорная) надпись «nuts» на кухонном окне. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], чей разум был изрядно затуманен коньяком, юмора не оценил и в праведном гневе даже выпустил на крыльцо своего ручного скелета. Крис, быстро смекнув, чьих рук это дело, и не желая доводить ситуацию до реального кровопролития (или костеломания), решил ретироваться и перехватить шутницу на улице. <br /> <br /> Этот вечер в очередной раз доказал простую истину: в мире, где некроманты выращивают лук силой мысли прямо у себя под футболкой, а вампирши воруют орехи с помощью телепортации, скучно не бывает. Особенно когда твоя собственная магия живет своей жизнью, а список тех, кто может всадить тебе нож в спину, пополняется с каждым днем. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Шантаж от &quot;друга&quot; и воскресшие родители ====<br /> Ну что, думали, жизнь вампира-отступника – это сплошной экшен и готические страсти? Как бы не так. Иногда это просто унылое сидение на лавочке в [[Бриджпорт]]е с разбитой губой после очередной «воспитательной беседы» с бывшими коллегами. На этот раз «лекцию» читал Дэррил – тот самый тупой подражатель, занявший место [[Вард Мелтон|Варда]]. Злость и бессилие от того, что его магия после всех «подарочков» от клана работала как китайский фонарик на последнем издыхании, грызли не хуже жажды.<br /> <br /> И вот в этот самый момент вселенской тоски, как рояль в кустах (или, точнее, как призрак на лавочке), материализовался он – [[Джеймс Тейлор]]. Этот хитрожопый гиацинт, с которым они когда-то чуть не поубивали друг друга, теперь, видите ли, пришел с «подарками». Сначала – папочка с инфой на какого-то деда-иллюзиониста, в клиентах у которого, что забавно, числилась покойная бабушка [[Маргрет Ибсен|Гретты]], [[Элин Бьёрк]]. А потом – вторая папочка. С фотографией. И с этой фотографии на Криса смотрели его собственные, постаревшие лет на десять, но живые, мать их, родители.<br /> <br /> Оказалось, почти десять лет назад, после его «смерти», их не просто так не нашли. Их спрятали. Под чужими именами, под маской иллюзии, в далекой Вене. И этот песий сын, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], все это раскопал. И теперь, размахивая этой информацией, как флагом, он предлагал сделку: Крис помогает ему в каком-то «деле», а он, так и быть, не доложит [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барону]] о чудесном воскрешении семейства Хейг. Какая к черту свобода? Какие к черту счета? Крис снова оказался на крючке, и наживка на этот раз была такой, что сорваться он просто не мог.<br /> <br /> Шумно вздохнув и мысленно похоронив все свои планы на спокойную жизнь, Крис, чтобы хоть как-то отвлечься от этого василькового кошмара, достал телефон. Написал [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазой «соучастнице», с которой у них намечался какой-то «практикум», и, не дожидаясь ответа, побрел к телепорту. Пункт назначения – [[Мунлайт Фоллз]]. Может, хоть там его не достанут призраки прошлого и шантажисты настоящего. Хотя, кого он обманывал?<br /> <br /> ==== Практикум по магии с фиалковыми глазами ====<br /> <br /> Когда казалось, что после новостей от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]] о внезапно «воскресших» родителях удивить Криса уже нечем, жизнь подкинула новый квест: магический практикум с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Отличная альтернатива сидению в четырех стенах и размышлениям о том, когда клан снова решит использовать его семью в качестве рычага. К тому же, в гости ходить он не привык – что там дарят приличные вампиры? Пакетик с кровью, перевязанный бантиком? <br /> <br /> Вечер в уютном доме Веспер начался на удивление адекватно. Разговоры, которые текли под аккомпанемент кофе с таким набором специй, что впору было варить зелье, плавно перетекли в сеанс взаимного вскрытия «шкафов со скелетами». Оказалось, что у них на удивление похожие коллекции. Эта странная девушка с глазами цвета аметиста понимала его с полуслова, и это одновременно настораживало и подкупало. Два минных поля, нашедшие друг друга.<br /> <br /> Магический практикум быстро скатился в театр абсурда. Сначала Крис, изображая пятилетнего призрака, шастал по гостиной в невидимом режиме, толкая подушки и чашки, пока Веспер пыталась засечь его своим ментальным щитом. Затем, по ее же просьбе, он саданул по этой защите своей новой, толком не освоенной сонной магией. Результат – минус половина щита. И что сделала эта ходячая аномалия? С улыбкой попросила «доломать» остатки.<br /> <br /> Тут-то все внутренние протоколы, установленные годами паранойи, и полетели к чертям. Вместо того чтобы продолжать эксперименты, Крис, ведомый чем-то средним между идиотизмом и внезапной смелостью, ее поцеловал. А дальше… дальше случился грандиозный провал. Его предательская магия, видимо, решив, что это идеальный момент для демонстрации своей криворукости, сработала без спроса. Вместо фейерверка – снотворное. Веспер просто уснула у него на руках. Идеальное свидание, десять из десяти.<br /> <br /> «Блеск», – единственное, что смог подумать Крис, осторожно укладывая «жертву» своего обаяния на диван. План «А» – разбудить ее – отпал сразу. План «Б» – сбежать, пока не натворил еще чего-нибудь, – показался куда более привлекательным. Оставив на прощание смску и спрятанный в нише ключ , он ретировался в ночь, размышляя, как теперь спрашивать у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Слушай, я тут твою подругу поцеловал, а потом случайно усыпил, вы с ней не того, случайно?». Бред. Но что-то подсказывало, что этот «васильковый» вечер был только началом.<br /> <br /> ==== Призрак из прошлого и цена доверия ====<br /> Казалось бы, после магического «практикума» с фиалкоглазой [[Веспер Хейг|Веспер]], закончившегося спонтанным поцелуем и не менее спонтанным усыплением оной, можно было ожидать чего угодно, но только не этого. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис обнаружил, что его и без того «васильковая» жизнь решила подкинуть еще одну, особо крупную порцию проблем.<br /> <br /> Все началось с бытовухи – грязного окна, которое, по мнению Криса, изрисовала из-под инвиза любопытная вампирша [[Изабель Суон|Белль]]. Эта мелочь, однако, вскрыла нарыв: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], уставший от вечного проходного двора, разразился тирадой о мечте – собственном доме-крепости с высоким забором, где он наконец будет хозяином. Крис, слушая это, мог лишь с горечью признать, что главный «василек», превративший эту крепость в шалаш, – это он сам. <br /> <br /> Дальнейший разговор о судьбе [[Каролина Брамонд|Каролины]] только подлил масла в огонь. Некромант, похоже, решил, что лучший способ научить ребенка плавать — это спрятать его от воды, отправив сестру к какому-то «нормальному» другу. Крис же, ощущая странную, почти отцовскую ответственность за ту, чью вечную жизнь он создал, пытался донести простую мысль: ей нужно обучение, а не изоляция. Этот спор, зашедший в тупик, и упоминание Крисом о том, что обращение – это почти как отдать часть себя, стал последней каплей.<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] сломался. И вывалил на Криса тайну, от которой у того кровь в жилах застыла. Его призрак. Его мучитель. Это был [[Вард Мелтон|Вард]]. <br /> <br /> Для Криса это имя было не просто звуком. Это был код доступа к самым темным уголкам его памяти, к годам унизительного рабства под полным контролем этого садиста. «Ударь ее». Голос в голове был до омерзения отчетливым, а тело двигалось само, подчиняясь чужой воле. И вот теперь эта тварь, пусть и в виде призрака, снова здесь, в двух шагах, мучает единственного человека, которого Крис мог с натяжкой назвать другом. И что хуже всего – [[Вард Мелтон|Вард]] знает всё. Пара слов – и вся его легенда, вся его хрупкая свобода разлетится к чертям. <br /> <br /> Эмоционально раздавленный признанием, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] просто сбежал, оставив Криса наедине с этой новостью и осознанием нависшей угрозы. Приняв холодный душ, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, и даже воскресив из кучи костей в ванной молчаливого собеседника, которого тут же окрестил Черепушка, Крис понял: отсиживаться больше нельзя. Достав телефон, он отправил короткое СМС [[Джеймс Тейлор|Джеймсу Тейлору]]: «я согласен». Раз уж на него снова открыли охоту, пора было начинать свою игру. Первым делом – восстановить магию. Попытка наложить на себя «Телекинетический щит» и «Ментальный щит» увенчалась лишь частичным успехом, но это было уже что-то. Получив ответ от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], он, оставив спящего костяного приятеля в ванной, покинул дом. Ночь обещала быть длинной.<br /> <br /> ==== Ром, улыбающиеся трупы и некромант на подхвате ====<br /> Очередное «дело» от клана закончилось предсказуемым фиаско: один соклановец – в виде кучки пепла, а сам Крис – с гудящей головой и остатками чужой магии страха в мыслях. Его верный «напарник» [[Джеймс Тейлор]] решил, что лучший способ привести Криса в чувство – это влить в него порцию восьмидесятиградусного австрийского рома в ближайшей забегаловке. Заведение с говорящим названием [[Бар &quot;Полтергейст&quot;]] стало временным пристанищем для вампира, чьи собственные магические щиты напоминали решето. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], впрочем, надолго не задержался: вывалив краткий отчет о том, что другой некромант, Глеб, все же «отключил ромашку» и добыл нужные сведения, он посоветовал Крису напиться и свалил, оставив того оплачивать счет. <br /> <br /> Оставшись в гордом одиночестве, заливая стресс ромом, Крис пытался собрать мысли в кучу, но в голове навязчиво крутился один и тот же образ – улыбающаяся мертвая блондинка, которую заставили двигаться и скалиться на каблуках. От этого зрелища тошнило похлеще, чем от дешевого алкоголя. Понимая, что самостоятельно он отсюда уже не выберется, Крис, с трудом попадая пальцами по экрану телефона, отправил сигнал SOS единственному, кто мог его забрать из этого вертепа без лишних вопросов – [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. <br /> <br /> Некромант, верный себе, явился на зов и застал своего «подопечного» в состоянии полнейшей «васильни». Разговор у барной стойки напоминал диалог глухого с немым: Крис пытался шутить про свой день рождения в июне и клановые «подарки», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] терпеливо пытался дотащить его до машины, попутно расплачиваясь за весь этот банкет. Уже в пикапе, под убаюкивающий стук дождя, Криса прорвало. Он, запинаясь, рассказал [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] про улыбающиеся трупы, про то, как это мерзко и неправильно, и как его выворачивает от одной мысли об этом. Этот пьяный, сбивчивый монолог стал еще одним откровением, еще одной трещиной в броне цинизма, которую Крис так старательно носил все эти годы. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], кажется, не до конца понял всей глубины некромантских извращений клана, но участие проявил: выслушал, пошутил про «чертей в омуте» и довез до дома. Что ж, в его коллекции странных вечеров прибыло, а в отношениях с некромантом, похоже, наметился новый уровень доверия, основанный на роме, пьяных откровениях и общем понимании, что мир катится в тартарары. Даже прилетевшая от [[Изабель Суон|Белль]] смс-ка с обидами не смогла испортить этот момент странного, почти семейного единения. <br /> <br /> ==== Хидден-Спрингс: деловая поездка с привкусом паранойи ====<br /> Очередное «важное» задание от клана занесло Криса в [[Хидден Спрингс]]. Командировка, как водится, была скучной до зубовного скрежета: многочасовые переговоры с каким-то местным чиновником-«кабанчиком», который набивал себе цену, и сонный соклановец на соседнем стуле, которого приходилось укрывать инвизом, чтобы не мешал «большим дядям» дела делать. Все это время его грызла тревога: [[Веспер Хейг|Веспер]] пропала со всех радаров, ее телефон был недоступен, что на фоне недавних событий и его вечной паранойи рисовало самые мрачные картины.<br /> <br /> Когда она все же позвонила, ему пришлось выскользнуть из кабинета в приемную, рискуя «рассекретить» спящего напарника. Голос у [[Веспер Хейг|Веспер]] был взволнованный, и хотя она уверяла, что все в порядке, Крис нутром чуял какую-то «васильню», подозревая, что ее заставляют говорить под дулом пистолета. Разговор прервал мысленный рык очнувшегося коллеги, которому не терпелось свалить. Пришлось, холодно осадив ретивого бойца, вернуться на свой пост.<br /> <br /> Позже, в убогом номере дешевой гостиницы, который он делил с [[Джеймс Тейлор|Джеймсом Тейлором]], пришло СМС от фиалкоглазой «соучастницы» с фотографией, где на фоне букета в плетеной корзине, который он ей отправил, были запечатлены ее ручной зверек и рука с татуировкой Уроборос. Это немного разрядило обстановку, но идиллию прервал [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], подкинув очередную порцию новостей из серии «мир катится к чертям». Оказалось, клан приступает к плану по обращению [[Лесли Фостер]] – дочери того самого Верна Фостера, которого Крис недавно отправил на тот свет. Девушке стукнуло восемнадцать, и теперь она – лакомый кусок и ключ к корпорации отца. И самое мерзкое, по словам [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], она сама этого хотела. От этой информации у Криса снова зазудело на душе, напомнив, в каком дерьме он увяз.<br /> <br /> Единственной отдушиной стала СМС-переписка с [[Веспер Хейг|Веспер]], полная флирта и обсуждения их будущего «практикума», где он снова вызвался быть подопытным кроликом для ее магии, лишь бы она сама не натворила дел. Вскоре его снова дернули на очередное «срочное» дело.<br /> <br /> ==== Новые грабли и магический кружок «Очумелые ручки» ==== <br /> И вот Крис вернулся с очередного «дела государственной важности, неся в голове новую порцию «радостных» вестей о [[Лесли Фостер]] — той самой девчонки, чьего папашу он, Крис, не так давно отправил в лучший мир по прямому приказу [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]]. Карма — та еще язва, ничего не скажешь. Чувство, что он последняя тварь, и полная беспомощность грозили окончательно превратить его в унылую декорацию интерьера, но тут, как всегда, вмешался [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот ходячий сборник некромантских причуд, выслушав сбивчивый монолог на тему «как паршиво быть палачом поневоле», вместо того чтобы покрутить пальцем у виска, выдал что-то до смешного простое и, черт возьми, действенное. И Хейг, которого только что чуть не размазало по стенке от самобичевания, вдруг понял, что сдаваться — это не по-хейговски. План был прост: для начала хотя бы попытаться узнать, когда состоится «торжество».<br /> <br /> Чтобы окончательно не поехать крышей от всей этой васильни, Крис решил, что нет ничего лучше, чем свидание. Ну, или его подобие. Выбор пал на фиалкоглазую вампиршу [[Веспер Хейг|Веспер]], с которой он тут же договорился о встрече. Оставшись в гордом одиночестве, он решил проверить, на что еще способны его магические «огрызки». [[Магия:Ментальный щит|Ментальная защита]], на удивление, встала на место почти безропотно, а вот [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический щит]] снова показал характер и разлетелся перламутровой пылью. «Что ж ты за зараза такая упрямая?» — только и оставалось, что философски вздыхать. Зато кружок «Очумелые ручки» по поднятию мертвечины принес свои плоды. После эпичного провала, когда вместо одной мухи в воздух взмыло целое трио («Вот мазила»), со второй попытки ему все же удалось оживить нужный экземпляр. Мелочь, конечно, но на фоне всеобщего апокалипсиса — почти триумф. С такими вот «грандиозными» успехами и в предвкушении прогулки по парку аттракционов он и рванул в [[Мунлайт Фоллз]], покинув ставший почти родным [[Твинбрук]].<br /> <br /> ==== Прогулка по парку отменяется. В программе: откровения и спецэффекты ====<br /> После очередного раунда душевных терзаний, любезно предоставленных клановыми интригами и внезапно «воскресшими» родственниками, идея сходить с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] на прогулку казалась просто гениальной. Ясен пень, небесная канцелярия имела другие планы и включила режим «всемирный потоп» аккурат над [[Мунлайт Фоллз]]. Так что «прогулка» плавно переместилась в гостеприимную гостиную, где два чемпиона по неловкому молчанию пытались вести светскую беседу, обмениваясь комплиментами и проверяя на прочность нервную систему друг друга.<br /> <br /> Вечер развивался по стандартному для Криса сценарию «как всё испортить за пять минут». Сначала его магия в очередной раз показала, кто в доме хозяин, превратив его в неосязаемую тень, которая чуть не слилась с диваном. Затем остатки здравого смысла помахали ручкой и улетели в закат, и он, прижав девушку к стене, выдал монолог о своей симпатии и о том, какой он нехороший человек и вообще редиска. К его полному изумлению, [[Веспер Хейг|Веспер]] не только не зарядила ему в челюсть, но и ответила взаимностью, признавшись в похожих страхах.<br /> <br /> Казалось бы, вот он, хэппи-энд? Как бы не так. Последовавший за этим марафон поцелуев и откровений о своем «рабском» статусе прервался самым фееричным образом. Видимо, решив, что обстановка недостаточно драматична, магия [[Веспер Хейг|Веспер]], до этого проявлявшая себя лишь безобидным сквозняком, устроила импровизированную телепортацию без пункта назначения. Крис, чья паранойя давно стала второй натурой, успел лишь рефлекторно обернуться в щиты и подумать, что вечер перестает быть томным. В конце концов, зачем американские горки, если у тебя есть девушка со стихийной магией и взрывным характером? <br /> <br /> ==== Куда приводят поцелуи: краткий гид по склепам Мунлайта ==== <br /> Только Крис решил, что вечер с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] наконец-то вырулил на приятную и предсказуемую дорожку, как у ее магии сработал внутренний навигатор с тягой к экстремальному туризму. Один поцелуй — и вот вы уже не в уютной гостиной, а в живописном склепе с вековой пылью, готичненькой паутиной и полным отсутствием отопления. Сервис «все включено», видимо, подразумевал и немедленную смену обстановки.<br /> <br /> Первая мысль, как обычно, была в духе «нас засекли, сейчас начнется». Рефлексы, отточенные годами здоровой паранойи, сработали быстрее мозга, заставив выставить пару-тройку магических щитов на всякий пожарный. Однако единственной «опасностью» оказалась сама Веспер, которая не только извинилась за незапланированный переезд, но и с ужасом опознала в этом месте свой личный «роддом» — склеп, где ее когда-то и превратили в вампира. Вот так сюрприз.<br /> <br /> Крис, конечно, постарался изобразить понимание и поддержку, даже на руки ее подхватил, чтобы не мерзла. Правда, в этот момент его собственная Тьма, почуяв поблизости целый шведский стол из покойников на [[Кладбище блуждающих огней]], решила, что это отличный повод устроить вечеринку с поднятием мертвых. Пришлось мысленно дать ей по рукам и вежливо попросить не портить момент.<br /> <br /> И на фоне всего этого — саркофаги, пляшущие в свете призванных Веспер пикси , неугомонная Тьма и воспоминания о насильственном обращении — они умудрились признаться друг другу, что до смешного счастливы. Логика? Нет, не слышали. В итоге, здраво рассудив, что его внутренний некромант — не лучший спутник для романтических свиданий на кладбище, Крис согласился на эвакуацию. [[Веспер Хейг|Веспер]] снова включила режим телепорта, и аттракцион «Внезапное путешествие в склеп и обратно» благополучно завершился. На время.<br /> <br /> ==== Из склепа в гостиную, или Не вовремя зазвонивший поводок ====<br /> <br /> Ну, стоило только привыкнуть к живописной обстановке склепа, как у магии [[Веспер Хейг|Веспер]] случился очередной приступ неконтролируемого гостеприимства. Щелк — и вот они уже не на кладбище, а в ее уютной гостиной. От такого сервиса девушка пришла в восторг и тут же окрестила Криса своим «талисманчиком на удачу». «Ага, талисман. Приносит удачу, неприятности и срочные вызовы на ковер», — хмыкнул он про себя, но решил не портить момент. <br /> <br /> Этот самый момент, впрочем, быстро превратился в сеанс психотерапии. Веспер, с любопытством глядя в его почерневшие глаза, решила докопаться до сути его внутренней Тьмы. И Криса, что называется, прорвало. Он, особо не подбирая выражений, выложил все как на духу: и про то, как клан его, новообращенного, запихнул в старые катакомбы под [[Монте Виста]] на «перевоспитание», и про то, как он там чуть не поехал крышей от страхов, вывернутых из подсознания. В итоге пришлось заключить сделку с местной достопримечательностью — той самой живой Тьмой, которая взамен на прописку в его душе поделилась силой и талантом к некромантии. Делал он все это, конечно, не от большой любви к искусству, а ради одной «детской глупой клятвы», данной когда-то [[Маргрет Ибсен|Гретте]]. <br /> <br /> Идиллию, как и положено в дешевых драмах, прервал звонок с того света. Точнее, от клана, что, в принципе, одно и то же. Телефон завибрировал, а на руке огнем вспыхнула клановая метка, популярно объясняя, что «верного пса» срочно вызывают к ноге. Пришлось сворачивать лавочку. «Это был лучший день рождения за последние лет десять», — ляпнул он на прощание, сам удивляясь собственной искренности. Поцелуй, неловкое «мы будем, если позволят» — и вот он снова растворяется в ночи, скрытый магией, размышляя, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот. И почему-то совсем не смешной.<br /> <br /> ==== Услуга за услугу, или Не очень тайные похороны ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Едва Крис успел сбежать из-под носа у Дэррила, как тут же попал из огня да в полымя, а точнее – в телепортационные объятия [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Этот фрукт, доставив его прямиком в гостеприимную обитель некроманта, тут же начал свою игру. Сначала – разговоры за жизнь и «гранатовый сок» на кухне, где Крис, упрекнув Тейлора в излишней скрытности, сам того не желая, выведал, что тот не только телепортер со стажем, но и, как и сам Крис, что-то там «унаследовал» от своих предков.<br /> <br /> Затем [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], как опытный вербовщик, начал обрабатывать его на тему клановых интриг, прозрачно намекая, что место Дэррила куда больше подходит Крису, и что он, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], готов даже поделиться знаниями телепортации. Разумеется, не за красивые синие глаза, а в обмен на некие услуги. «Ты даже не представляешь, сколько у нас общего, Крис», – вещал этот змей-искуситель, обещая поддержку и тут же напоминая, что предаст при первом удобном случае. Классика.<br /> <br /> Крис, конечно, делал вид, что почти верит, а сам, параллельно обмениваясь смс-ками с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], строил свои планы. Ему позарез нужно было попасть на похороны какого-то свежеиспеченного жмурика из «своих» в [[Мунлайт Фоллз]], и он, прикрывшись легендой о необходимости «маскировки» перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], попытался отвадить навязчивого «напарника». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] вцепился как клещ.<br /> <br /> Единственным светлым пятном в этом дурдоме стало ММС от фиалкоглазой «соучастницы» [[Веспер Хейг]]. Фотография с каким-то намеком заставила его улыбнуться – впервые за долгое время по-настоящему. Взбодрившись, Крис, смирившись с неизбежным, протянул руку [[Джеймс Тейлор|Тейлору]]. «Тогда вперед», – и мир снова растворился в привычном рывке телепорта, унося его навстречу новым приключениям на свою… в общем, на то самое место.<br /> <br /> ==== Похороны со спецэффектами, или Закопай друга сам ====<br /> Отпуск? Нет, не слышали. Вместо него — принудительная экскурсия на [[Кладбище блуждающих огней]] в [[Мунлайт Фоллз]] в компании вечно маячащего за спиной «хвоста» в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Повод? О, повод был исключительный — похороны [[Кристиан Блад|Кристиана Блада]]. Того самого, из-за которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] чуть не нашпиговал его дротиками. Ну прелесть, а не тусовка. Впрочем, среди скорбящих нашлись и приятные лица — фиалкоглазая [[Веспер Хейг]] собственной персоной. Хоть какой-то лучик света в этом царстве гранита и чужих проблем.<br /> <br /> И тут началось шоу. Главной звездой вечера стал, конечно же, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот чудик сначала толкнул речь, от которой у покойника, наверное, уши в трубочку свернулись, потом зачем-то сунул ему в гроб киви, а вишенкой на торте стал его порыв лично поработать могильщиком. «Всё ясно, — подумал Крис, — в парня вселился призрак виновника торжества». И когда этот одержимый ансамбль песни и пляски начал отпускать странные комментарии в адрес [[Веспер Хейг|Веспер]], стало понятно — пора спасать ситуацию. И друга. И, желательно, остатки своей нервной системы.<br /> <br /> Пришлось экстренно шарить по карманам в поисках остатков магии. Тьма, как обычно, жила своей жизнью и на просьбы не отзывалась, но кое-что наскрести удалось. Легкое движение руки, щепотка сонного заклинания «Морфей» — и вот уже [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] клюет носом прямо в свежевыкопанную землю. Спасибо подвернувшемуся под руку [[Тони Монтеро|Тони Монтеро]], который помог оттащить бесчувственное тело на скамейку, не дав тому стать частью похоронного инвентаря. Легенда про «переутомился от горя» была принята на ура. Васильки, что с них взять.<br /> <br /> Зато этот цирк подарил ему пару драгоценных минут с [[Веспер Хейг|Веспер]]. И эта ведьма, кажется, все прекрасно поняла. Пока он, отбиваясь от дождя ее зонтиком, пытался придумать, что бы такого умного сказать, она уже вовсю строчила ему иллюзорные записки на ладони и грела промокший пиджак своей магией. Только он настроился на продолжение банкета, как за спиной нарисовался [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] с немым укором во взгляде: «Пора, хозяин ждет». Пришлось, бросив на прощание [[Веспер Хейг|Веспер]] самое теплое «рад был увидеться», снова нырять в портал, думая о том, что даже умереть спокойно в этом городе, похоже, нельзя.<br /> <br /> ==== Магические заскоки и поводок для напарника ====<br /> Казалось бы, после похоронных представлений и усыпления одержимого некроманта можно было бы рассчитывать на стаканчик чего покрепче и тишину. Но у его нового «напарника», [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], были другие планы на вечер. Вернувшись в гостеприимную обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], этот ходячий телепорт решил, что Крису срочно необходим экспресс-курс по маскировке как прелюдия к искусству пространственных скачков.<br /> <br /> Урок, правда, с самого начала пошел не по плану. Вместо привычного и почти безотказного «отвода глаз» из Криса полезла какая-то неконтролируемая чертовщина, превратив его в полупрозрачную тень. Сюрприз, так сюрприз, особенно для самого Хейга. А уж для Тейлора – и подавно. Тот, разумеется, фокус оценил и тут же, не отходя от кассы, накинул на Криса еще один поводок: его, Тейлора, молчание в обмен на будущую «помощь». Пришлось соглашаться – куда деваться с подводной лодки, особенно когда у тебя в соседях акулы.<br /> <br /> Дальнейшие попытки колдовать напоминали цирковое выступление: магия не слушалась, энергия утекала сквозь пальцы, а для подзарядки снова требовался «гранатовый сок». В перерывах между магическими конвульсиями он даже успел обменяться парой саркастичных СМС с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] и нырнуть в куда более приятный омут флирта с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, оказывается, мечтала о цветении сакуры в Японии и мастерски владела не только магией, но и кэндо, что на фоне клановых разборок и некромантских причуд казалось чем-то из другой, почти нормальной жизни.<br /> <br /> Кое-как совладав с собой и остатками магии, Крис все же сумел накинуть «инвиз» и на Тейлора, и на себя, но насладиться триумфом не успел. Обоих «студентов» почти синхронно дернули на очередную «работу», и в следующий миг Тейлор, не дав даже допить кровь, утащил его в портал навстречу новым «васильковым» приключениям. Что ж, одним поводком больше, одним меньше – какая, к черту, разница, когда ты и так по уши в этом дерьме.<br /> <br /> ==== Секты, вербовка и призраки на повестке дня ====<br /> Очередное унылое задание клана в [[Твинбрук]]е закончилось, оставив после себя лишь пыль в носу и ворох невеселых мыслей. Свобода, как всегда, оказалась понятием относительным. Не успел он толком выдохнуть, как его «гостеприимный» друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] срочно вызвал на ковер. Не в свой дом, нет, а на какую-то конспиративную квартиру, которая, как выяснилось, принадлежала его сестре, [[Каролина Брамонд|Каролине]]. <br /> <br /> Там-то и ждал главный сюрприз вечера. Помимо самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], в квартире его поджидал до боли знакомый телепортер из СБР — [[Тони Монтеро]]. Эта парочка, запинаясь и перескакивая с темы на тему, развернула перед ошарашенным Крисом рекламный проспект какого-то «учебного центра для сверхов». Место, где все «нормальные», никто не лезет в душу и не пытается обратить в свою веру. «Секта буддистов-евангелистов», — тут же поставил диагноз Крис, едва сдерживая саркастическую усмешку. <br /> <br /> <br /> В качестве главного аргумента [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] даже продемонстрировал свою новую «татуировку» — метку этого сообщества, которая, в отличие от кланового клейма, якобы «связывала только язык», а не волю. Крис в ответ лишь мрачно усмехнулся и, проткнув ладонь, явил вербовщикам свой собственный, кровавый узор — вечное напоминание о том, кто он и кому принадлежит. «Боюсь, хозяева подерутся за одного раба», — с циничной усмешкой констатировал он, окончательно хороня их надежды на легкую вербовку. <br /> <br /> Впрочем, интерес в этом предложении все же был. Исследования. В частности, недавние случаи «воскрешения», которые так волновали [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и которые, как нутром чуял Крис, могли быть ключом к его собственной проблеме с неупокоенным призраком [[Вард Мелтон|Варда]]. Поэтому, вежливо отказавшись от чести носить вторую метку, он все же предложил свою помощь в расследованиях. Вечер закончился так же странно, как и начался: дружеским похлопыванием по плечу, обменом телефонами с агентом СБР и внезапной ментальной атакой от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] — так, для тренировки. Что ж, одним союзником (или проблемой?) больше. Игра становилась все запутаннее, а ему в ней все еще отводилась роль пешки. Пешки, которая, впрочем, пока не собиралась ложиться на доску.<br /> <br /> ==== Ловушка в парке, или Прощай, Гретта ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, исповеди перед некромантом и даже намечающегося романа можно было бы рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и безысходностью. Клан решил, что [[Маргрет Ибсен|Маргрет О`Нелл]] зажилась на этом свете, и роль Иуды, который приведет ее на заклание, любезно предложили исполнить Крису. Отказаться было нельзя – на кону стояло слишком много, и не только его шкура. Пришлось соглашаться.<br /> <br /> Местом для финального акта этой трагедии был выбран тот самый парк в [[Мунлайт Фоллз]], где они когда-то познакомились. Ирония судьбы, чтоб ее. Встреча прошла в тумане неловкости и старых обид. Он пытался что-то объяснить, она – что-то понять, но разговор был обречен. Вскоре на сцене появились «статисты» – подставная девица (как позже выяснилось, иллюзионист Тома) и целая группа поддержки, скрытая в тени.<br /> <br /> А дальше всё завертелось как в дурном сне. Сначала девица под видом заботы о ближнем умудрилась загипнотизировать [[Маргрет Ибсен|Гретту]], заставив ту повредить ногу. Крис, этот вечный спасатель, разумеется, тут же рванул за льдом, оставив ее на пару минут. Этих минут хватило. Пока он отсутствовал, иллюзионист, приняв его облик, закончил начатое. Холодно и без лишних слов, ударом ножа в сердце.<br /> <br /> Сам Крис тоже попал под раздачу. Его хлипкие щиты разлетелись от магической атаки, а тело сковала слабость. Его, как нашкодившего щенка, приволокли обратно Дэррил и его приспешники, чтобы он мог полюбоваться на дело «своих» рук. А затем – контрольный в голову. Мощнейший гипноз, который стер правду и вписал на ее место новую, чудовищную реальность: это он. Он убил Гретту. Он предал ее. Снова. Шок, отчаяние и всепоглощающее чувство вины накрыли его с головой. Он даже не заметил, как из тени выскользнул [[Джеймс Тейлор]], выбил у него из рук телефон и, прошипев пару приказов, без лишних церемоний вышвырнул его в портал, подальше от места преступления.<br /> <br /> Он снова был один, раздавленный и сломленный. Только теперь к его коллекции шрамов добавился еще один, самый страшный – клеймо убийцы единственного человека, которого он клялся защищать. Игра была окончена. И в этой партии он проиграл всё.<br /> <br /> ==== Пепел на губах ====<br /> Мир рухнул. Не медленно, с треском и грохотом, а тихо и буднично, как умеют рушиться только самые важные вещи. Портал выплюнул его в промозглый утренний лес, оставив наедине с болью в сломанной руке и гулким эхом одного-единственного знания в голове: <br /> <br /> «Я убил ее». Гипноз, наложенный в парке, работал безотказно, стирая детали, но оставляя суть — чудовищную, неоспоримую. Он, [[Кристофер Хейг]], убил [[Маргрет Ибсен]]. Подругу. Ту, ради которой променял жизнь на не-жизнь. Все было кончено.<br /> <br /> Кое-как добредя до знакомого дома в [[Мунлайт Фоллз]], он просто рухнул у двери, не находя сил даже нажать на звонок. Он не знал, сколько просидел так, под холодным дождем, пока из этого вязкого небытия его не вырвал знакомый голос. [[Веспер Хейг]]. Ее лицо, искаженное тревогой, и прикосновение холодных ладоней стали первым просветом в его личном аду.<br /> <br /> Она не отшатнулась, когда увидела кровь и грязь. Не поверила, когда он, давясь словами, пытался донести до нее свою чудовищную правду. Вместо отвращения в ее фиалковых глазах он увидел упрямую, иррациональную веру. И эта вера, это отчаянное «я не верю тебе», стала тем спасательным кругом, за который он уцепился, уже идя ко дну. Их отчаянная близость в ту ночь, среди разбросанной по полу ванной одежды, была не столько страстью, сколько попыткой двух израненных душ согреться у догорающего костра, пока вокруг выл ледяной ветер. Это было украденное мгновение абсолютного счастья, которое, как и положено всему хорошему в его жизни, оборвалось слишком быстро.<br /> <br /> Клановая метка на руке вспыхнула огнем, болезненным напоминанием о том, кто он и кому принадлежит. Поводок натянули. Пришло время платить по счетам. Решение пришло само — холодное и ясное. Сдаться. [[СБР]]. Пусть [[Ларс Ибсен|Ларс]] решает его судьбу. Это будет честно.<br /> <br /> Последнее, что он сделал, — это снова обманул. Попрощавшись с [[Веспер Хейг|Веспер]] в парке [[Бриджпорт]]а, он усыпил ее прощальным поцелуем, не желая, чтобы она видела, как он уходит навсегда. Оставив ее, спящую, на скамейке под защитой своей магии, он, невидимой тенью, шагнул навстречу правосудию. Впервые за долгие годы он чувствовал, что поступает правильно. И впервые ему было на это совершенно плевать.<br /> <br /> ==== Правосудие в наручниках ====<br /> Казенный дом встретил его стерильной тишиной, наручниками и безликими коридорами. Часы, дни — время слилось в один вязкий, серый поток допросов и ожидания в камере, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Апофеозом этого театра абсурда стала очная ставка с [[Ларс Ибсен|Ларсом]]. Убитый горем, почти невменяемый, тот потребовал невозможного — обратить его. Сделать его тем, кого он ненавидел, лишь бы получить призрачный шанс снова быть с ней.<br /> <br /> И тут на сцену вышли настоящие кукловоды. Призрак. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]. Она была здесь, невидимая, неслышимая для большинства, но ее присутствие ощущалось почти физически. Сначала ее слова, выплюнутые бездушным принтером, подтвердили его вину, добавив к обвинению еще и домогательства — удар ниже пояса, от которого хотелось выть. А затем, когда он, сломленный и опустошенный, уже готовился исполнить безумную просьбу [[Ларс Ибсен|Ларса]], она вмешалась. Сначала ее дух вселился в [[Ларс Ибсен|Ларса]], окрасив его глаза в знакомый угольный цвет, а затем, когда Крис уже занес клыки над чужой шеей, она сделала немыслимое — вошла в него. <br /> <br /> Ощущение раздвоенности, борьбы за собственное тело с той, что он якобы убил, было хуже любой пытки. Она говорила его голосом, двигала его руками, пытаясь достучаться до [[Ларс Ибсен|Ларса]], отговорить, спасти от самого себя. Когда же наваждение схлынуло, оставив после себя лишь гулкую пустоту и привкус чужой крови на губах, он понял — что-то изменилось. Он не обратил его. Она не дала. <br /> <br /> ==== Казенный дом и его обитатели ====<br /> <br /> Время в казенном доме [[СБР]] слилось в один вязкий, серый поток. Дни, а может, и недели, Крис провел в четырех стенах камеры, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Сон не шел. Организм, вымотанный до предела, перешел в режим ожидания, но мозг продолжал работать нон-стоп, перемалывая события последних дней. Никогда он не чувствовал себя таким бесполезным, таким вычеркнутым из жизни, как мешок с костями, списанный в утиль. Все, ради чего он терпел годы рабства, рухнуло, оставив после себя лишь горький привкус пепла на губах.<br /> <br /> Иногда его выводили из камеры. Однажды, после очередного щелчка замка, его привели не на допрос, а в просторный тренировочный зал с поджаренными манекенами и матами на полу. Он с недоверием уточнил у конвоиров, действительно ли ему позволено творить здесь все, что вздумается, кроме попыток побега. Получив утвердительный кивок, он не сразу поверил в такую щедрость. Давящее чувство магической блокировки спало, и он, изголодавшись по силе, первым делом соткал вокруг мыслей привычный [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]]. Стало легче. Затем, накинув на плечи почти невесомое полотно [[Магия:Отвод глаз|Отвод глаз]], прошелся вдоль стеллажа с инвентарем, с иронией отметив розовый мячик среди прочего хлама. Цирк отменялся, клоуны устали.<br /> <br /> Настоящим сюрпризом стала фея-крестная в обличье сурового охранника, протянувшая ему тетрадь и плохо заточенный карандаш. Крис, все еще ожидая подвоха, не сразу поверил в такой подарок судьбы, но все же забрал его с благодарностью. Пальцы сами потянулись к грифелю, и на бумагу легли знакомые черты... [[Веспер Хейг|Веспер]]. Разглядывая набросок, он с досадой понял, что, похоже, встрял окончательно. Желая скрыть слишком личный рисунок, он попытался накинуть на тетрадь еще один морок, но магия взбунтовалась. Вместо этого стоявшая в другом конце зала коробка с кровью вдруг окуталась красноватым свечением и... материализовалась у него в руке. Телепортация. Это открытие ошарашило его, заставив удивленно смотреть то на коробку, то на невозмутимых охранников.<br /> <br /> После нескольких попыток повторить фокус, измученный мозг наконец сдался, и Крис провалился в сон прямо на лавке, убаюканный собственной [[Магия:Слияние с тьмой|Тьмой]]. Разбудил его уже женский голос. Эффектная блондинка в красном, представившаяся агентом Клеман, пришла за новой порцией ответов. Допрос пошел по новому кругу: провалы в памяти, мотивы, состояние аффекта. Крис устало повторял, что у него не было причин убивать, что если бы он мог настолько сойти с ума, чтобы убить ее за какие-то слова, то сделал бы это раньше. Он цеплялся за воспоминания о похожем случае с гипнозом, но логика рассыпалась, натыкаясь на стену его собственной, навязанной вины.<br /> <br /> Внезапно в кабинет заглянул [[Вирджил Брамонд]], принесший какие-то новые сведения, но его быстро выпроводили, и представление продолжилось. Клеман, видимо, решив, что слов недостаточно, предложила «следственный эксперимент», разблокировав ему магию и попросив поставить максимальный ментальный щит.<br /> <br /> Но до экспериментов дело не дошло. Свобода свалилась так же внезапно, как и все неприятности до этого. И вот он стоит под дождем, снова невидимый, снова окутанный спасительной [[Магия:Сумеречная тень|сумеречной тенью]], вдыхая запах мокрого асфальта и размышляя, что будет забавно сдохнуть в первый же день. Он усмехнулся про себя, поздравляя с очередным, уже третьим по счету, днем рождения, и шагнул к телепорту, навстречу своей новой, еще более неопределенной жизни.<br /> <br /> ==== Пьяный паб и ведьмочка с тушканчиком ====<br /> Ну что, свобода. Вкус у нее оказался пресным, с привкусом казенной хлорки и дешевого пойла. Выйдя за порог [[СБР]], где ему милостиво «простили» убийство, которого он не совершал, но в которое свято верил, Крис первым делом решил напиться. До беспамятства. До состояния, когда в голове не останется ничего, кроме гулкого похмельного звона. Судьба, эта язва с отвратным чувством юмора, подкинула ему идеальную компанию для этого благого дела. В пабе «Гармония», куда его занесло в поисках забвения, он наткнулся на девушку с разноцветными глазами, которая, кажется, поставила себе ту же цель. [[Рогнеда Морган]], как она представилась, будучи уже изрядно «подшофе», с ходу огорошила его вопросом в лоб: «А вы вампир?».<br /> <br /> Крис, привыкший к тому, что его жизнь – это один сплошной «васильковый цирк», даже не удивился. Разговор покатился по наклонной: от вампиров перешли к готам, а от готов – к мертвецам, которые, по мнению его новой знакомой, были «душками», потому что «не изменяют и не предают». Тут-то его чутье и не подвело. Легкое магическое сканирование показало, что у «ведьмочки» в сумке припрятан скелет какого-то мелкого зверька. Коллега по цеху, не иначе. И, судя по ее пьяным откровениям, тоже с разбитым сердцем.<br /> <br /> Идиллию нарушил [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], явившийся на его, Криса, отчаянный смс-призыв. Некромант, поначалу приняв его за двойника, устроил допрос с пристрастием, но, убедившись в подлинности друга, сменил гнев на милость. Вечер закончился по стандартной схеме: Крис, по просьбе Вирджила, усыпил разбушевавшуюся «ведьмочку» своей магией, а затем они вдвоем, прихватив спящее тело и сумку с кошкой, покинули гостеприимный паб. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] рулил, а [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] спала на заднем сиденье, Крис, скрытый пологом невидимости, смотрел на огни ночного города и думал о том, что выбраться из этого болота ему, кажется, уже не суждено. Он снова был свободен, но эта свобода ощущалась как еще один, просто более длинный, поводок.<br /> <br /> ==== Скелеты, крапива и один голый призрак ====<br /> И вот он снова в [[Твинбрук]]е, под знакомым серым небом, у подъезда дома, который за последние месяцы стал чем-то вроде перевалочной базы между одним «васильком» и другим. Свобода после стерильных стен [[СБР]] ощущалась странно. Она не пьянила, а скорее горчила, как дешевый алкоголь, оставляя на языке привкус пепла и недосказанности. Разговор с [[Веспер Хейг|Веспер]] по телефону стал тем единственным глотком свежего воздуха, который не дал окончательно задохнуться в этом болоте. Ее голос, ее вера — единственное, что казалось настоящим в этом мире иллюзий и подстав. «Черта с два я откажусь», — упрямо думал он, шагая по припорошенной снегом дорожке и идиотски улыбаясь в пустоту.<br /> <br /> Лестничная клетка встретила его занимательной сценой: его гостеприимный друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в компании новой знакомой, [[Рогнеда Морган|Рогнеды]], пытался провернуть сложнейший трюк — попасть ключом в замочную скважину, одновременно удерживая на плече саму девушку. Крис, развеяв остатки невидимости, молча забрал у них сумки. «Помочь?» — его вопрос был чисто риторическим.<br /> <br /> Квартира [[Каролина Брамонд|сестры Вирджила]] оказалась временным пристанищем для этой странной компании. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] и [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] выясняли отношения со своими внутренними (и не очень) демонами, Крис пытался привести в порядок собственные мысли и остатки магии. [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]] встал на место почти безропотно, а вот с [[Магия:Телекинетический щит|физическим]] снова возникли проблемы — получилась лишь тонкая пленка, готовая треснуть от чиха. Но главным сюрпризом стала его собственная магия. Эксперимент с поднятием скелета, который он хотел подарить [[Рогнеда Морган|Рогнеде]], привел к неожиданному открытию: он мог телепортировать предметы. Маленькая пластиковая тарелка с водой, вырвавшись из рук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], материализовалась прямо у него в ладони. Это открытие, вкупе с дружеской потасовкой, в ходе которой [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] осыпал его семенами крапивы, а он в ответ натравил на него невидимого скелета, хоть немного отвлекло от мрачных дум.<br /> <br /> Впрочем, вечер переставал быть томным, когда в [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] вселился призрак какого-то бритого мужика по имени Зеро, который разгуливал по комнате в чем мать родила. Крис, стараясь сохранять невозмутимый вид (хотя глаз дергался знатно), мог лишь констатировать: в его коллекции странных знакомых пополнение. В итоге, спихнув [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] с ее призрачным «квартирантом» и подаренным скелетом на такси, и попрощавшись с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], который умчался по своим некромантским делам, Крис покинул этот временный сумасшедший дом.<br /> <br /> ==== Осколки магии и смена имиджа ====<br /> <br /> Итак, [[Исла Парадисо]]. Новое место — старые проблемы. Паранойя, ставшая верной спутницей, требовала максимальной осторожности, а вот магия, как назло, решила устроить забастовку. Попытка накинуть привычный инвиз провалилась, оставив после себя лишь жалкое подобие невидимости, а [[Магия:Сумеречная тень|Сумеречная тень]], вместо того чтобы надежно укрыть, лишь обрисовала темный контур. «Чокнулся совсем», — с досадой подумал Крис, чувствуя, как нервозность перед предстоящей встречей мешает сосредоточиться куда больше, чем страх мифического «хвоста». Добравшись до нужного адреса, он решил сменить хотя бы главную примету — глаза. Сосредоточившись, он потянул энергию к радужкам, пытаясь вернуть им человеческий синий цвет, но без зеркала результат этой [[Магия:Иллюзии|иллюзии]] оставалось только угадывать.<br /> <br /> В снятой на время комнате его ждал новый бой — с собственным гардеробом. Впервые за девять лет в пакете с одеждой лежал не только черный. Мысль о том, чтобы напялить на себя светлые джинсы и белую рубашку, казалась дикой. «Явлюсь к ней весь в белом и голубоглазый. Нимб осталось прилепить», — криво усмехнулся он отражению в мыслях, понимая, что в таком виде [[Веспер Хейг|Веспер]] его точно не ждет. А чего она ждет? И ждет ли вообще? Сомнения, подпитываемые изнасилованной гипнозом памятью, подсовывали самые паршивые вопросы: «А что из того, что у нас было, я не придумал?». Отогнав эти мысли и пересилив себя, он все же влез в непривычные шмотки, чувствуя себя донельзя странно. Наконец, собравшись с духом и на этот раз успешно накинув на себя плащ-невидимку, он шагнул из подъезда и, получив ободряющую смску, свернул к телепорту.<br /> <br /> ==== Пляжное рандеву под дулом паранойи ====<br /> Исла встретила его липкой жарой и шумом океана. Идеальное место для тайного свидания двух параноиков. Крис, укутанный в остатки своей барахлящей магии невидимости, занял наблюдательный пост и принялся ждать, размышляя, не самый ли он «наивный василёк», раз повелся на эту авантюру. Тревогу развеяла смс-ка и появление знакомого белого зверька у фонтана — [[Веспер Хейг|Веспер]] была на месте, и тоже под «инвизом». План опознания был в ее стиле — немного безумный, но действенный.<br /> <br /> Подойдя ближе, он сел рядом, все еще невидимый, и лишь после короткой смс-переписки решился развеять морок. И тут же чуть не хватил кондратий: вместо знакомого лица на него смотрела какая-то загорелая блондинка. Но наваждение схлынуло, иллюзия растаяла, и вот она — настоящая, с фиалковыми глазами, в которых плескалась такая же смесь страха и надежды, как и у него самого. Неловкий обмен любезностями, запинающиеся фразы — все это полетело к чертям, когда он, не в силах больше терпеть это расстояние, ее поцеловал.<br /> <br /> Это было похоже на прыжок в омут с головой. Два месяца кошмара, сомнений и одиночества сгорели в одном долгом поцелуе под аккомпанемент начавшегося дождя. Ее сбивчивый, отчаянный шепот — о страхе за него, о той рубашке, о вере вопреки всему — рушил последние баррикады. Крис слушал, и что-то внутри, давно окаменевшее, оттаивало. «Хотел бы я быть как та рубашка, — вырвалось у него. — Твоим». Он честно предупредил: рядом с ним опасно, он ходячая мишень. Но впервые за долгое время ему было плевать на «правильность». Он просто хотел быть рядом. И она, эта сумасшедшая ведьма, ответила тем же.<br /> <br /> Понимая, что промокшая насквозь одежда и публичное место — не лучшие декорации для продолжения, Крис предложил сменить дислокацию на что-нибудь «посуше». Она лишь улыбнулась, и в следующий миг привычный мир дернулся, затягивая их в воронку телепорта. Он успел лишь инстинктивно ухватить ее покрепче, уносясь из дождливой Иcлы куда-то в неизвестность.<br /> <br /> ==== Побег в Ислу, или Инструкция по охоте на белых кроликов ==== <br /> Телепорт, сработавший, видимо, от избытка чувств, выплюнул их не абы куда, а в гостеприимную (и, к счастью, пустую) обитель [[Ноэль Тэйэр|Ноэля Тэйэра]] в [[Исла Парадисо]]. Место, где [[Веспер Хейг|Веспер]] провела первые месяцы своей новой жизни, теперь стало их временным убежищем. Не теряя времени, девушка тут же взяла безопасность в свои руки, надежно укутав дом куполом, блокирующим телепортацию, и накинув сверху полог отвода глаз. С довольным видом она констатировала, что успешно украла их у всего остального мира.<br /> <br /> Последующие несколько суток превратились в один сплошной, вырванный из реальности миг, в котором не было ни клана, ни проблем, ни вечной паранойи. Крис, окончательно потеряв голову, признался, что все это время рисовал ее — без красок и бумаги, просто в своем воображении, и лишь мысли о ней не давали ему окончательно свихнуться в том кошмаре, в котором он оказался. Она, в свою очередь, поведала о странных порезах на руке — это был ее «пропуск», ключ на случай, если бы ждать его пришлось вечно. Вечер плавно перетек в охоту на белых кроликов, которых [[Веспер Хейг|Веспер]], эта дьяволица, нарисовала иллюзиями прямо на себе, предложив ему следовать за ними в «страну чудес».<br /> <br /> Идиллию, как водится, прервал звонок с того света. Точнее, от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], что, в принципе, одно и то же. Этот тип, обладая какой-то дьявольской осведомленностью, сообщил, что у него накопилось много новостей и один срочный разговор, который желательно успеть провести до того, как Криса грохнут. Пришлось пообещать связаться, как только он «освободится».<br /> <br /> Они настолько выпали из времени, что даже не сразу заметили, как небо над Ислой окрасилось в зловещие багровые тона. Это «знамение», вкупе с осознанием, что его подругу убил иллюзионист-двойник, заставило Криса задуматься о безопасности. Так родилась их система опознания: кодовая фраза — «Колобок» от нее и «Ракушка в небе» от него. На ее взволнованный вопрос, как им теперь вести себя на людях, Крис, уставший от вечных пряток, твердо заявил, что не намерен скрывать их отношения. Он — не дичь, а она — его женщина, и точка.<br /> <br /> Понимая, что пора возвращаться в реальный мир, Крис предложил ей составить компанию в одном деле. После коротких сборов и подкрепления «гранатовым соком», он накинул на них обоих плащ-невидимку, и [[Веспер Хейг|Веспер]], взяв его за руку, перенесла обоих в [[Аврора Скайс]].<br /> <br /> ==== Могильный камень для прошлого и поводок для будущего ====<br /> <br /> Визит в [[Аврора Скайс]] в компании [[Веспер Хейг|Веспер]] получился специфическим. Вместо прогулки по знакомым улочкам Крис, ведомый какой-то странной необходимостью, затащил ее на местное кладбище. Так сказать, для изучения наземных достопримечательностей после недавних подземных. Шел почти наугад, ориентируясь на сухую информацию из документов, и с каждым шагом все сильнее ощущал давящую тяжесть сотен мертвецов вокруг.<br /> <br /> Поиски увенчались успехом, если это слово вообще применимо к находке собственной могилы. Перед тем как наткнуться на главное «сокровище», он задержался у захоронения тети и дяди, с которыми жил после отъезда из Мунлайта. Попытка нащупать их останки Тьмой провалилась – могилы были пусты. Эта деталь, вкупе с подозрительно своевременными смертями родственников, заставила грязно выругаться и в очередной раз помянуть клановых «сухофруктов». А затем он увидел ее. Белая плита с его именем и датами, почти совпавшими, и испорченная черной краской фотография, на которой все же угадывалась знакомая усмешка. Странно, но вид собственного надгробия не вызвал ничего, кроме глухого осознания: тот парень, Крис Хейг, действительно умер почти десять лет назад. Чтобы окончательно поставить точку, он снова рискнул использовать магию и с удивлением нащупал под землей чьи-то кости. Похоже, кто-то позаботился, чтобы могила не пустовала. Символично, чтоб его.<br /> <br /> Не успел он толком переварить этот экзистенциальный опыт, как его ментальный щит жалобно звякнул, предупреждая о гостях. Из невидимости материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс Тейлор]], притащивший с собой какую-то перепуганную девчонку-мистика по имени Мисти. Оттащив Криса в сторону для «конфиденциального» разговора, «напарник» без обиняков выложил карты на стол. Оказывается, Барон поручил ему, как лучшей ищейке, найти не только Хейга, но и всех, с кем тот контактировал: [[Веспер Хейг|Веспер]], [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] с сестрой и даже давно забытых персонажей из прошлого. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] прозрачно намекнул, что его терпение на исходе, и либо Крис принимает его правила игры и начинает действовать, либо он умывает руки и сдает всю компанию.<br /> <br /> И словно этого было мало, в самый разгар этой занимательной беседы в голове прозвучал до омерзения знакомый голос. [[Вард Мелтон|Вард]]. Его бывший сир, ставший призраком, не просто явился поболтать — он захватил тело Криса, превратив того в беспомощного наблюдателя в собственной голове. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], кажется, прекрасно понял, что произошло, и, не моргнув глазом, накинул на одержимого Хейга ментальный аркан, закрепив сделку уже с новым «союзником». [[Вард Мелтон|Вард]] же, освоившись в чужом теле, тут же принялся оценивающе разглядывать [[Веспер Хейг|Веспер]], бесцеремонно расстегивая на ней куртку. Девушка, не догадываясь о подмене, но явно ощущая неладное, решила, что пора «валить», и в следующий миг их обоих унесло в воронке телепорта, оставив Криса наедине со своим личным, воскресшим из мертвых кошмаром.<br /> <br /> ==== Недолго музыка играла ====<br /> Свобода, как оказалось, была штукой приятной и даже немного пьянящей. Укрывшись от лишних глаз с помощью [[Магия:Отвод глаз|отвода]], Крис впервые за долгое время наслаждался простыми радостями вроде падающего на лицо снега и отсутствия над душой надзирателей. Правда, без ложки дегтя в виде мыслей о Тейлоре и его «заманчивых» предложениях все равно не обошлось, но это уже стало привычным фоновым шумом.<br /> <br /> К навязчивым мыслям добавился еще и призрак покойного сира, [[Вард Мелтон|Вард]], в качестве непрошеного соседа по разуму. Перспектива быть живой куклой в руках мертвеца не радовала от слова «совсем», поэтому в голове уже зрел коварный план: притвориться паинькой, выждать момент и при первой же возможности хорошенько покопаться в его призрачных мозгах. На всякий пожарный случай он обновил и ментальный щит, и [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический панцирь]] — мало ли какие сюрпризы подкинет новый «сожитель».<br /> <br /> Разбавить тоску должна была встреча с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Однако некромант, верный своей профессиональной паранойе, не спешил радоваться встрече и устроил небольшой допрос с пристрастием. Чтобы доказать, что он — это он, а не хитрая иллюзия, Крису пришлось напомнить ему пару пикантных деталей их совместного прошлого, включая дегустацию крови и задушевные пьяные беседы.<br /> <br /> Казалось, проверка пройдена и можно выдохнуть, но не тут-то было. Телефон выплюнул на экран сообщение от [[Веспер Хейг|Веспер]], обрывавшееся так резко, будто его автор внезапно решил оседлать быка. Попытка дозвониться провалилась, оставив в трубке лишь унылые гудки. Вселенная, очевидно, решила, что спокойствия с него на сегодня хватит, и подкинула новую порцию паранойи, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] выруливал на дорогу.<br /> <br /> ==== Иллюзии старой знакомой ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, откровенного разговора с [[Веспер Хейг|Веспер]] и даже шаткого перемирия с самим собой, можно было рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и давно забытым унижением.<br /> <br /> Все началось с банальной поездки. Крис, терзаемый дурными предчувствиями из-за молчания [[Веспер Хейг|Веспер]], уговорил [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] составить ему компанию. Пока некромант рулил, вампир безуспешно пытался дозвониться до фиалкоглазой «соучастницы», с каждой минутой все сильнее убеждаясь, что дело пахнет керосином. Он даже успел толкнуть [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] пламенную речь о том, что готов «зубами рвать глотки» за право быть с [[Веспер Хейг|Веспер]], как вдруг идиллию прервала очередная дорожная драма: ехавшая впереди машина красиво ушла в кювет.<br /> <br /> Воспоминания о собственной аварии накрыли с головой, заставив на пару мгновений оцепенеть. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] вызванивал аварийку, Крис, подчиняясь въевшейся в подкорку паранойе, на автомате обновил иллюзию на глазах и укутал тело в [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический щит]]. Из помятой легковушки выбралась миловидная блондинка, которая, разыграв панику по поводу оставленной дома дочки с температурой, умоляла подвезти ее. Что-то в ее лице показалось до боли знакомым, но память упрямо молчала.<br /> <br /> Разумеется, это была ловушка. Классика жанра, как в дешевом ужастике: загородный дом, внезапно погасший свет и любезное предложение спуститься в подвал, чтобы проверить генератор. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], одурманенный легким гипнозом, отправился на поиски приключений, а Криса хозяйка дома по имени Лили потащила наверх, якобы за лекарствами для ребенка. Сердцебиения ребенка, конечно же, не было. А вот в голосе «Лили» прорезались стальные нотки, которые и стали ключом к разгадке. Резко дернув ворот ее кофты, Крис увидел на ключице до омерзения знакомую татуировку – цветок лилии. [[Лея Майер|Лея]]. Его бывшая хозяйка, садистка, превратившая первые месяцы его не-жизни в ад.<br /> <br /> Она не просто вернулась – она пришла с подмогой. В комнате материализовался огненный маг, а в руках [[Лея Майер|Леи]] – пистолет. Но главный «сюрприз» был впереди. В самый разгар представления в Криса вселился призрак его покойного сира, [[Вард Мелтон|Варда]]. Став беспомощным наблюдателем в собственном теле, он мог лишь смотреть, как эти двое, [[Вард Мелтон|Вард]] и [[Лея Майер|Лея]], ведут светскую беседу, используя его как марионетку. Итогом этого «милого» разговора стала пуля в ноге – [[Лея]] решила, что хоть игру ей и испортили, уйти, не «подпортив комплектацию», она не может.<br /> <br /> Когда контроль над телом вернулся, дом уже полыхал – к счастью, лишь иллюзорным пламенем. Телефоны были разряжены, двери заморожены, а окна оказались фальшивкой. Вместе с очнувшимся [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] они, как две мыши в мышеловке, метались по горящему дому-миражу, пока Крис, швырнув в чей-то силуэт тяжелую статуэтку, не разбил единственное настоящее окно. Выбравшись наружу, они увидели лишь мирно стоящий дом с горящим на втором этаже светом. Очередная шутка от старой знакомой. Кое-как доковыляв до пикапа, Крис рухнул на сиденье, понимая, что его жизнь только что сделала очередной виток по спирали, ведущей прямиком в преисподнюю.<br /> <br /> ==== Покатушки с дыркой в ноге ====<br /> Первым делом после чудесного спасения из огненной ловушки [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], разумеется, впал в панику. Пока машина неслась по улицам, некромант лихорадочно перебирал варианты один другого краше: от визита к своей знакомой [[Терри Ларден|Терри]], которой, предсказуемо, не оказалось дома, до поездки в СБР. Последнее предложение [[Кристофер Хейг|Крис]], терпеливо истекавший кровью на пассажирском сиденье, отверг с негодованием. Новых допросов и «кругов ада» ему сейчас хотелось меньше всего, особенно с учетом того, что он и так находился под подпиской.<br /> <br /> Борясь с подступающей дурнотой и жаждой, вампир пытался донести до друга простую мысль, что вариантов у него не так уж и много, а точнее — нет совсем. В ответ [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] лишь мямлил что-то невразумительное о некой «секте», куда посторонним вход воспрещен, чем окончательно вывел Криса из состояния полузабытья.<br /> <br /> Мысли в голове ворочались с трудом, но при слове «секта» что-то щелкнуло. Сквозь пелену боли Крис припомнил недавнюю вербовку и, сопроводив свои слова слабым, но искренним обещанием будущей расправы над другом за излишнюю таинственность, сообщил, что именно об этом и собирался с ним поговорить. Конечная цель их путешествия, наконец, была определена.<br /> <br /> ==== Парковка с видом на секту ====<br /> После феерического побега из дома-миража [[Лея Майер|старой знакомой]] и ее пиротехнических иллюзий, пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] больше напоминал передвижной филиал морга. Крис, скрючившись на пассажирском сиденье, пытался не обращать внимания на дырку в ноге и аптечку, которая на каждом повороте норовила отправиться в самостоятельный полет по салону. Пока некромант паниковал, ужасаясь количеству крови и размышляя, где бы раздобыть телефон, чтобы позвать на помощь хоть кого-нибудь, Крис, превозмогая боль, пытался донести до него свой новый гениальный план. Он, видите ли, надумал податься в ту самую «секту», куда его так активно вербовали, в надежде найти там знания, способные избавить его от клановой метки на руке.<br /> <br /> На этом запал кончился. Боль и усталость взяли свое, и вампир, пробормотав что-то вроде «если что, я там», просто отключился, растворяясь в спасительной тьме прямо на велюровом сиденье. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], убедившись, что друг скорее спит, чем мертв, умчался на поиски подмоги.<br /> <br /> Подмога, впрочем, нашла его сама. Не успел некромант скрыться за углом, как у машины материализовался до боли знакомый агент СБР и по совместительству «сектант» [[Тони Монтеро|Тони]]. Просочившись в салон сквозь закрытое окно, этот ходячий сборник сюрпризов тут же окатил Криса порцией целительной магии, отчего боль в ноге заметно поутихла. Затем последовало деловое предложение: либо он, Крис, соглашается на их условия и отправляется прямиком в «надежное место», либо его просто подлатают и отпустят на все четыре стороны.<br /> <br /> Крис, с трудом разлепляя веки, выбрал первое. Не столько ради безопасности, сколько из-за обещанной информации. «Я согласен», – просипел он, чувствуя себя так, будто стоит в ЗАГСе под дулом пистолета. После чего его настрадавшийся организм окончательно сдался, и он провалился в небытие, не заметив, как [[Тони Монтеро|Тони]] одним движением утащил его в портал, подальше от лужи крови и очередных «васильковых» приключений.<br /> <br /> ==== Клуб по интересам с клятвой на крови ====<br /> <br /> Очнулся наш герой, как и положено в плохом боевике, не в своей постели, а на холодном полу какого-то казенного помещения. Голова гудела, нога, как ни странно, не болела, а вокруг столпились до боли знакомые лица: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], какой-то суровый тип, оказавшийся магистром [[Тони Монтеро|Тони]], и пара незнакомых девушек. Как выяснилось, его экстренная эвакуация с парковки прошла не без приключений. Первая попытка исцеления в исполнении целительницы [[Айла Эмбер Рид|Айлы]] прошла по классической схеме «хотели как лучше, а получилось как всегда»: осколки кости остались на месте, а рана начала заживать поверх них, грозя превратить его в почетного хромого на всю оставшуюся не-жизнь. Пришлось магистру [[Тони Монтеро|Тони]] применять тяжелую артиллерию и отматывать время назад.<br /> <br /> Вторая попытка, уже под руководством опытного доктора, увенчалась успехом. Крис, едва придя в себя и рефлекторно выставив [[Магия:Ментальный щит|ментальный]] и [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический]] щиты, с удивлением обнаружил не только целую ногу, но и новый талант. Коробка с «гранатовым соком», которую ему протянул [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], вместо того чтобы быть принятой, вдруг окуталась алым свечением и сама собой телепортировалась ему в руку. Вот так сюрприз.<br /> <br /> Дальше по списку шло посвящение в местную «секту», гордо именовавшуюся «Генезис». Ритуал, завязанный на крови, клятве и каком-то артефакте в виде пирамиды, вызвал у Криса острый приступ дежавю. Первая попытка с треском провалилась: слова клятвы про «смирение» и «поручения Мастера» настолько сильно отдавали клановой муштрой, что он просто не смог заставить себя поверить в эту утопию. «Променять одно на другое. Вступить в секту, чтобы избавиться от другой секты. Васильня», – только и пронеслось в голове.<br /> <br /> Пришлось [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] отправлять его умыться и проводить воспитательную беседу на тему доверия. Собравшись с мыслями и решив, что терять ему уже нечего, Крис предпринял вторую попытку. На этот раз, отключив внутреннего скептика, он ровно и без запинки прочитал текст, и, о чудо, сработало. Порез на руке затянулся, а крепкое рукопожатие с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] выявило приятный бонус: новая метка работала как детектор лжи, отзываясь теплом на правду и холодом на вранье.<br /> <br /> Получив обратно телефон с установленным местным чатом и картой, Крис узнал, что [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] теперь его «мастер», а значит, все шишки и поручения будут сыпаться на его многострадальную голову. После краткой экскурсии по острову, в ходе которой выяснилось, что здесь есть все для комфортной жизни – от бунгало и кафе с бесплатным «особым питанием» до библиотеки и тренировочных залов, – Крис, прикрыв дырки на штанах [[Магия:Иллюзии|иллюзией]], отправился в медкабинет для формального осмотра, размышляя, в какую очередную авантюру он умудрился вляпаться.<br /> <br /> ==== Виски, ослики и немного магии ====<br /> После очередной «прогулки» под чутким руководством призрака покойного сира, оставившей после себя лишь отвратительный привкус ментоловых сигарет и чужого одеколона на одежде, Крис очнулся за барной стойкой паба «Гармония». [[Вард Мелтон|Вард]], судя по всему, развлекался на полную катушку: вливал в чужое тело виски, курил как паровоз и даже успел подцепить какую-то навязчивую блондинку. Когда наваждение схлынуло, оставив Хейга один на один с последствиями чужого загула, пришлось экстренно ретироваться. Спровадив девицу, которая явно была введена в заблуждение его временным «сожителем», Крис, борясь с предательски качающимся миром, решил написать [[Веспер Хейг|Веспер]]. Правда, пьяный мозг, уверенный, что сообщение он удалил, сыграл с ним злую шутку.<br /> <br /> [[Веспер Хейг|Веспер]], получившая загадочное послание про «кустики» и «ослика», не заставила себя долго ждать. Ее появление в пабе стало для Криса полной неожиданностью, особенно когда она с улыбкой поинтересовалась, что за «кустики» он имел в виду. В его проспиртованном мозгу тут же нарисовалась картина, где его фиалкоглазая вампирша развлекается с каким-то ушастым конкурентом, и он даже начал высматривать негодяя в толпе. Лишь когда выяснилось, что «осликом» в этой басне был он сам, напряжение спало, уступив место пьянящей радости от встречи.<br /> <br /> Не обращая внимания на окружающих, которых в его мире сейчас просто не существовало, он притянул девушку к себе. Долгожданный поцелуй смешал горечь виски, мятный дым и все то невысказанное, что накопилось за время разлуки. Желание уединиться было почти нестерпимым, и его магия, как обычно, решила поучаствовать в представлении: жалкая попытка скрыть от глаз вонючую пепельницу с окурками стала верхом его колдовского мастерства на тот вечер. [[Веспер Хейг|Веспер]] же, в свою очередь, негласно приняла эстафету, накрыв их невидимым куполом, блокирующим чужую телепортацию. Разгоряченный и одурманенный — то ли алкоголем, то ли близостью, — Крис попросил ее «остудить» его, и она, не колеблясь, приложила к его щеке покрытую ледяной коркой ладонь, заодно, кажется, «перекрасив» ему глаза обратно в синий цвет своей иллюзией.<br /> <br /> Немного придя в себя от такого «компресса», он, не вдаваясь в подробности про одержимость призраком, туманно объяснил, что пил не по своей воле, и предложил прогуляться. Накинув на плечи [[Веспер Хейг|Веспер]] ее куртку и оставив на барной стойке пачку сигарет покойного сира, он вывел ее на заснеженную улицу. Пока крупные хлопья таяли на лице, он, все еще не до конца придя в себя, расспрашивал ее о тех иномирных тварях, которых она призывала, и о том, как ей удается их контролировать. [[Веспер Хейг|Веспер]] терпеливо объясняла про ритуалы, кровь и необходимость постоянно доказывать свое превосходство над темными существами. Слушая ее, Крис увлек спутницу в темный переулок, подальше от любопытных глаз и поближе к ночной тишине, в которой можно было наконец-то побыть вдвоем.<br /> <br /> ==== Подъездная романтика и уроки взлома с последствиями ====<br /> Прогулка по заснеженному [[Твинбрук]]у после бара плавно перетекла в допрос с пристрастием. Пока [[Веспер Хейг|Веспер]] терпеливо объясняла ему тонкости призыва иномирных тварей, Крис, прикупив в киоске горячего чая со специями, мотал на ус. Знания были нужны не из праздного любопытства — один из его врагов как раз баловался подобной магией, и было бы неплохо понимать, как бороться с его ручными «чебураторами». Впрочем, расспросы быстро отошли на второй план, когда они нырнули в подъезд одной из безликих пятиэтажек.<br /> <br /> Темнота, пыльные подоконники и старая батарея, на которой по старой памяти был припрятан ключ от люка на крышу, — романтика, чтоб ее. Но именно здесь, между четвертым и пятым этажами, его выдержка окончательно помахала ручкой. Объятия и поцелуи быстро переросли в нечто большее, и Крис, недолго думая, применил «подростковый чит»: укутавшись в [[Магия:Сумеречная тень|сумеречную тень]], он избавился от досадной помехи в виде одежды, получив доступ к желанному телу. Адреналин от перспективы быть застуканными лишь подливал масла в огонь, и в голове созрел гениальный план. Зачем мерзнуть на крыше, если рядом есть теплая, и, по счастливому стечению обстоятельств, пустая квартира?<br /> <br /> Просочившись сквозь запертую дверь и бесцеремонно втащив опешившую [[Веспер Хейг|Веспер]] следом, он устроил импровизированное свидание в чужой гостиной. Впрочем, идиллия, как и положено в его жизни, продлилась недолго. В самый разгар «мероприятия» в замке заскрежетал ключ — вернулись хозяева. Последующие минуты напоминали сцену из плохой комедии: судорожные поиски разбросанной по комнате одежды, паническая беготня и вишенка на торте — пропажа одной маленькой, но очень важной детали гардероба [[Веспер Хейг|Веспер]]. Крис, обнаружив улику зацепившейся за ключ в шкафу, не смог отказать себе в удовольствии немного ее подразнить, прежде чем вернуть хозяйке.<br /> <br /> План побега был прост и дерзок: пока [[Веспер Хейг|Веспер]] магией открывала задвижку, он, устроив в прихожей небольшой обвал из картонных коробок для отвода глаз, готовил их к «прыжку». Телепортация выплюнула их обратно на лестничную клетку, но магический рывок не прошел для девушки даром. Истощение сил вызвало острый приступ жажды, и Крису пришлось экстренно приводить ее в чувство с помощью пакетика крови, который он, по счастливой случайности, всегда носил с собой. Этот инцидент, вкупе с ее сбивчивыми извинениями и его неуклюжими, но искренними попытками успокоить, окончательно стер остатки неловкости между ними.<br /> <br /> Пока они приходили в себя, Крис успел получить порцию загадочных смс от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], обменяться с [[Веспер Хейг|Веспер]] подарками — она вручила ему стильный кожаный браслет с секретной меткой на случай встречи с двойником, — и обнаружить пропажу собственного телефона. Потерянный в чужой квартире смартфон стал отличным тренажером для его новой, еще не обкатанной способности к телепортации предметов. После нескольких неудачных попыток, сопровождавшихся руганью и спецэффектами, девайс все же материализовался у него в руке. Вдохновленный успехом и предложением [[Веспер Хейг|Веспер]] стать его личным тренером по пространственным скачкам, Крис, не долго думая, предложил сменить дислокацию на что-то более подходящее для магических экспериментов. Например, на полигоны «Генезиса». Получив согласие, он, крепче сжав ее руку, приготовился к очередному путешествию в неизвестность.<br /> <br /> [[Категория:Адепты_Генезиса]]</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9A%D1%80%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%BE%D1%84%D0%B5%D1%80_%D0%A5%D0%B5%D0%B9%D0%B3&diff=4557 2025-09-13T19:01:21Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Персонаж<br /> |Полное_имя=Кристофер Хейг<br /> |Класс=Вампир<br /> |Дата_рождения=14.06.1986 (20 ве́риса)<br /> |Город=Мунлайт Фоллз<br /> |Деятельность=Архитектор-реставратор<br /> |Фото=Kris heig.png<br /> |Ссылка=https://playlabirint.ru/character/profile/539633<br /> }}<br /> == Предыстория ==<br /> <br /> Жил-был в славном городке [[Мунлайт Фоллз]] мальчик Крис. Родители – интеллигентные учителя, а вот сынок – шило в известном месте. Куда его только ни пихали: и на скрипочке пиликать заставляли, и боксом мучили, и даже, страшно сказать, балетом! Но мелкий Хейг нашел себя только в художке – вот где раздолье для неуемной энергии. Рисовал легко, учился играючи, а после занятий – марш на улицу, гонять с друзьями или в гордом одиночестве исследовать городские закоулки.<br /> <br /> Жизнь текла своим чередом, пока в седьмом классе Крис не провернул геройский трюк – спас от стаи бродячих псов девчонку по имени [[Маргрет О’Нелл]]. Так и завязалась дружба – крепкая, настоящая. Правда, счастье было недолгим: через год мать Гретты убили (мрачная история, да), и отец увез дочку куда подальше, в [[Аврора Скайс|Аврору]]. Крис, конечно, рвался следом, но предки уперлись – пришлось ждать целый год.<br /> <br /> Закончив девять классов, наш герой наконец-то рванул на север, поступил в колледж, потом в универ – решил сделать рисование профессией. Учился, подрабатывал реставратором (ну, как подрабатывал – больше по гулянкам шастал), чуть не женился на какой-то однокурснице под давлением родни (тетка – это страшная сила!).<br /> <br /> Диплом по реставрации старинных зданий защитил блестяще, вот только забрать его не успел. Отметил 22-й день рождения, а на следующую ночь – бац! – авария на мотоцикле. Не случайная, конечно, – подстроили вампиры, давно точившие зуб на семью его подруги Маргрет. Официально – все, отмучился парень, даже могилка где-то в Авроре есть. А неофициально… Криса прямиком из больнички утащили в [[Монте Виста]], в лапы к тому самому гаду, что убил мать Гретты. Обратили, значит, в вампира. Думали, он им поможет семью О’Нелл найти? Щаз! Крис уперся, за что и поплатился – стал рабом, которого отправили на верную смерть в какой-то древний склеп.<br /> <br /> Но наш Хейг не так прост! Вместо того чтобы сгинуть, он там… ну, скажем так, заключил сделку с тьмой и стал некромантом. Весело, правда? Решил: раз уж так вышло, надо играть по их правилам. Прикинулся своим парнем, втерся в доверие к главному вампирскому барону, прошел обучение магии (талант не пропьешь!), поднялся по карьерной лестнице. Все ради одной цели – защитить Гретту, пусть и на расстоянии. Годы шли, Крис мотался по заданиям клана (там и белый бизнес, и криминал – полный комплект), пока наконец не осел в [[Твинбрук|Твинбруке]], купив себе домик. Думал, отдохнет? Как бы не так!<br /> <br /> == 1 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Обращение Гретты ====<br /> И вот, спустя шесть лет после &quot;смерти&quot;, старые дела снова постучались в дверь. Точнее, Крис сам постучался – в дверь некоего [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]], где по заданию клана нужно было «обработать» [[Маргрет Ибсен|Маргрет]]. Да-да, ту самую. Пришлось участвовать в ее захвате и обращении. Видок у Криса был, конечно, не самый дружелюбный – особенно когда он натравил на хозяина дома (тоже некроманта, вот ирония!) свежеподнятого скелета. А потом еще и извиняться перед Греттой пришлось… Мол, &quot;прости, детка, так надо&quot;. В общем, работка та еще – врагу не пожелаешь, но Крис держится. Играет свою роль, плетет интриги и надеется, что однажды весь этот маскарад закончится. Желательно, в его пользу.<br /> <br /> == 2 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Смерть Варда ====<br /> Но спокойная жизнь в [[Твинбрук|Твинбруке]] явно не входила в планы судьбы или его вампирских &quot;коллег&quot;. Вскоре после неприятной сцены в доме Брамонда, где пришлось и скелетом поуправлять, и перед Греттой извиняться, Криса снова занесло в это же проклятое место. На этот раз – по своим делам, но незримо. Подслушав разговор Вирджила с каким-то рыжим пироманьяком ([[Элиот Хилл]]) и Маргрет, Крис понял, что некромант-недоучка натворил дел: пытаясь &quot;помочь&quot; умирающей девушке своей магией, он случайно проклял собственную сестру [[Каролина Брамонд|Каролину]], запустив процесс ускоренного старения. Пришлось выйти из тени и объяснить бедолаге, чем чреваты игры со смертью, посоветовав искать целительный артефакт.<br /> <br /> Обстановка накалилась до предела, когда Маргрет едва не сорвалась на Элиота из-за жажды, а Крис, верный своей двойной игре (и, возможно, остаткам совести), помог ей, кинув сумку с кровью. Но настоящий цирк начался позже. Сначала появился [[Ларс Ибсен]] – бойфренд Гретты и агент СБР, готовый пристрелить Криса на месте. Пришлось, рискуя собственной шкурой, выдать ему информацию об опасности, грозящей Маргрет в [[Мунлайт Фоллз]], – его собственный сир [[Вард Мелтон|Вард]] с подручными как раз собирался устроить ей &quot;веселую жизнь&quot;. Ларс, скрипя зубами, поверил и умчался. Не успел Крис выдохнуть, как его накрыл зов – Вард попал в переделку, и узы требовали немедленно лететь на помощь. Вирджил, впавший в праведный гнев, попытался его задержать, но схватка прервалась неожиданно: Крис рухнул без чувств. Видимо, Варду все-таки свернули шею, и связь оборвалась самым болезненным образом. Очнувшись позже на диване, Крис, все еще толком не придя в себя, получил очередной звонок от клана и, бросив Вирджилу пару напутствий, испарился, оставив некроманта разбираться со своими проблемами и гостями. Приключения, похоже, только начинались.<br /> <br /> ==== Разборки в Твинбруке: старые счеты и новые союзники ====<br /> Работа двойным агентом — дело нервное и, как оказалось, пожароопасное. После того как пришлось поучаствовать в обращении Маргрет, а затем еще и читать лекции по некромантии Вирджилу (который своей магией чуть сестру на тот свет не отправил), Крис понял: пора завязывать. Попытка уйти из клана после удачной (не без помощи парня Маргрет) кончины сира Варда предсказуемо закончилась объявлением охоты. Из этой веселой организации просто так не увольняются, особенно если ты много знаешь. Пришлось спасать свою неживую шкуру от наемного мага и бывших «коллег». В процессе побега Крис слегка подгорел, был укушен каким-то вампирским отродьем и, в общем, выглядел не очень презентабельно. Изобразив феерическую гибель в подожженном доме (классика!), он рванул туда, где его точно не должны были искать — к Вирджилу Брамонду.<br /> Явление народу вышло что надо: раненый, в дымящейся одежде, прямиком из невидимости — и аккурат в гостиную, где помимо хозяина сидела сама Маргрет и какая-то незнакомая рыжая девица ([[Терри О`Дрейн|Терри]]). Пришлось срочно включать режим «откровения»: рассказал и про годы двойной игры, и про попытки защитить Маргрет, и про то, как красиво послал клан куда подальше. Маргрет ожидаемо взорвалась шквалом обвинений — старые обиды, слепая ненависть, все дела. Крис тоже не сдержался, вывалил свою правду, обвинив уже ее в том, что она видит только то, что хочет. Закончилось все звонкой пощечиной от Маргрет и — вот это поворот! — решением Вирджила спрятать погорельца в своем подвале.<br /> Удивительно, но этот некромант-самоучка, несмотря на прошлые стычки (и скелета!), решил дать Крису шанс. Даже аптечку притащил и одежду. Маргрет, хоть и металась между «убить гада» и «ой, его жалко» (и даже тишком подлечила магией), в итоге промолчала и осталась с Крисом и Терри, пока Вирджил куда-то уехал. Убежище, конечно, найдено, но надолго ли? Клан таких финтов ушами не прощает, да и Маргрет все еще под прицелом. Похоже, тихие деньки снова откладываются. Придется обживать подвал, думать, где раздобыть крови на ужин, и надеяться, что Вирджил не передумает, а Маргрет все-таки вспомнит, что когда-то они были друзьями.<br /> <br /> ==== Гостеприимство с дротиками или недоразумения в подвале ====<br /> Итак, подвал Вирджила. Мрачновато, конечно, зато компания, по мнению Криса, приятная — он да скелет в кресле. Думал отлежаться после «теплой» встречи с кланом (буквально теплой — чуть не поджарили), но не тут-то было. Сначала Маргрет заявилась с гуманитарной помощью в виде пакета крови. Жест оценил, хоть кто-то заботится о вампирском рационе. Правда, девушка уверяла, что это не из симпатии, а чтобы он, оголодавший, Вирджила не покусал. И что не простила, и не доверяет… Повторяла это так часто, что Крис почти поверил в обратное. Даже магией своей тишком пульнула — лечись, мол, но знай, я тебя все еще ненавижу. Забавная, ей-богу. Ждать Криса научили, так что он решил подождать, пока она разберется в своих чувствах. Не успел он толком насладиться «гранатовым соком», как явился хозяин дома. И не с хлебом-солью, а с пушкой наперевес! Оказывается, местный призрак [[Катрин Монтес]] нашептала ему про некого Криса-мучителя, и Вирджил, недолго думая, решил, что это он и есть. Пришлось вампиру немного размяться и отобрать у нервного некроманта его игрушку с дротиками (кажется, тот даже успел пальнуть куда-то в стену от неожиданности). К счастью, Катрин вовремя объяснила, что обозналась, и Вирджил сменил гнев на милость. Извинился, предложил переехать из подвала наверх — мол, негоже гостя в темнице держать. Крис вежливо отказался: ему и тут неплохо, атмосферно. Книжки есть, скелет не храпит — что еще для вампирского счастья надо? Вернул Вирджилу пистолет, взял честное слово, что больше стрелять не будет, и решил немного проветриться, обстановку разведать. А то засиделся в гостях, пора и честь знать... ну, или хотя бы выяснить, не караулит ли его за углом очередной огненный маг.<br /> <br /> ==== Скелеты в шкафу (и на кухне) и неожиданные гости ====<br /> Вернувшись в гостеприимный подвал Вирджила после небольшой вылазки за припасами (кисти, футболки и, конечно, «гранатовый сок» в кричащей упаковке), Крис обнаружил пару сюрпризов. Во-первых, хозяин дома наконец-то научился запирать дверь — прогресс налицо! Во-вторых, у Вирджила снова были гости: сам хозяин и еще два сердцебиения, одно из которых явно принадлежало вампиру. Ну и в-третьих, оставленный Вирджилом на кухне скелет был совершенно беззащитен для чужого контроля. Крис, обладающий, по его собственному признанию, «отвратным чувством юмора», не смог удержаться от небольшой педагогической шалости. Перехватив управление костяным слугой, он заставил его по-дружески похлопать Вирджила по плечу, а затем столь же дружелюбно обхватить его шею.<br /> <br /> Представление, однако, грубо прервала незнакомая вампирша ([[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]), ловко скрутившая разбушевавшегося костяного кавалера. Крис, который с интересом наблюдал за этим шоу из окна кухни, решил, что пора и ему на сцену, и деликатно постучал. Ввалившись в дом под аккомпанемент цветистых проклятий Вирджила (мастер, однако!), Крис тут же по-дружески попенял ему на разбазаривание ценных некро-активов и с покерфейсом выслушал нелепую историю про себя как «друга-путешественника» с особыми «линзами». Заметив, что Веспер явно не прочь перекусить (глаза так и горели при виде пустой бутылки), Крис широким жестом предложил ей «импортный гранатовый сок» — ну, тот самый, что к линзам прилагается. Но тут идиллию нарушил звонок со скрытого номера, от которого у Криса моментально скисло лицо — кажется, его кредитку отследили, а вместе с ней и его самого. Пришлось срочно сворачивать светскую беседу, бросать Вирджилу туманный намек на будущее совместное «путешествие» за «тазобедренными костями покрепче» (не спрашивайте) и, извинившись перед Веспер за то, что помешал, спешно ретироваться в свою «берлогу путешественника» в подвале.<br /> <br /> ==== Вылазка за &quot;тазобедренными костями&quot; и неожиданный &quot;теплый&quot; прием ====<br /> Тишина и покой в подвале Вирджила продлились недолго. Звонок со скрытого номера подтвердил худшие опасения – клан вышел на его след, и отсиживаться дальше было смерти подобно. Особенно когда ты «гол как сокол» в плане личной армии нежити – все верные костяшки сгорели в инсценированном пожаре. Решение пришло само собой: нужно было пополнить ряды. А где это сделать, как не в старом, добром (нет) Мунлайт Фоллз, на одном из «личных» кладбищ почившего (не без его, Криса, помощи) сира Варда. Местечко было гиблое, но богатое на «материал».<br /> <br /> Заручившись поддержкой Вирджила, который, несмотря на все предыдущие «недоразумения» и явную опасность, согласился составить компанию (видимо, некромантское любопытство или просто скука взяли верх), Крис предпринял вылазку. Для конспирации пришлось накинуть на нового знакомого покров невидимости – не хватало еще, чтобы Вирджила повязали как соучастника. По пути они даже успели обменяться историями о том, как оба докатились до жизни такой, с Тьмой в глазах и любовью к реанимации чужих останков. Выяснилось, что Вирджил тоже из «посвященных» Тьмой, что делало их в каком-то смысле коллегами по несчастью.<br /> <br /> Прибыв на место – поляну с хитроумно замаскированным входом в подземное хранилище Варда – Крис явил Вирджилу жуткую «коллекцию» своего бывшего сира. Стены, исписанные багровыми именами жертв, среди которых были и мать Гретты, [[Кристин О’Нелл]], и [[Элин Бьёрк]]. Атмосфера, что и говорить, располагала к поднятию чего-нибудь эдакого. Крис не заставил себя долго ждать и вскоре обзавелся тремя свеженькими скелетами. «Отменные мерзавцы, пусть хоть после смерти послужат с пользой,» – философски заметил он, имея в виду тех, кого Вард подставил ради карьеры.<br /> <br /> Однако выход из склепа оказался с сюрпризом. На поляне их уже поджидала «элитная» группа захвата из бывшего клана: [[Наргиз Джехан|Наргиз]] (давняя «симпатия» Криса, еще та язва), Макс (тот самый кусака, что сопровождал пироманьяка и помог спалить дом) и Дэррил (свежеиспеченный наследник Варда, явно метивший на его место давно). Ментальный щит Криса затрещал под тройной атакой, но он не растерялся, картинно поклонился и выдал тираду про «баронскую подстилку, мальчика-гея и тупого подражателя». Провокация удалась – бой завязался незамедлительно.<br /> <br /> Крис отбивался как мог, даже съязвил одному из своих скелетов: «Гоша, фас вон ту черную дылду!». Вирджил, невидимый для противников, тоже не остался в стороне: умудрился перехватить у Наргиз контроль над двумя скелетами, которые уже готовы были вцепиться в Криса, и – вот это поворот! – подобрал оброненный Наргиз кинжал и пырнул им Макса. Крис не преминул воспользоваться моментом и добил гада, отомстив за прошлые обиды.<br /> <br /> Но силы были неравны. Дэррил призвал какую-то рогатую тварь, а Наргиз, эта «парнокопытная», как мысленно окрестил ее Крис, в пылу боя ухитрилась нацепить ему на шею ошейник, блокирующий магию и высасывающий силы. «Знаешь, что это? Ошейник раба. Под стать твоему статусу... И про магию можешь забыть, выскочка,» – прошипела она, добавив еще и удар кинжалом в бок «за Макса». Чувствуя, как тают силы, Крис провернул последний финт – поднял из люка хранилища тело самого Варда в виде зомби. Это произвело должный эффект: Дэррил дрогнул, а Наргиз, прихватив «ожившего» Макса (да, и такое бывает), поспешила ретироваться.<br /> <br /> Оставшись на поле боя, усеянном костями, Крис, едва живой, получил неоценимую помощь от Вирджила. Тот притащил сумку с кровью, помог подняться и даже вызвал подмогу в лице своего друга, [[Дилан Паркер|Дилана Паркера]]. Появление Дилана с его вопросом «Пиццу заказывали?» на фоне всего этого костяного безумия добавило ситуации особого цинизма, который Крис не мог не оценить. Тело Варда и останки скелетов по-быстрому скинули обратно в хранилище («Пусть забирают»), люк закрыли, и вся честная компания, прихватив двух «трофейных» скелетов (включая предателя Гошу), погрузилась в машину Дилана и отбыла в сторону Твинбрука. Крис, израненный, в дурацком ошейнике и с перспективой снова стать «новообращенным сопляком» из-за жажды, мог лишь констатировать: «Васильково, если попадемся кому-то на глаза». Приключения, похоже, и не думали заканчиваться. И да, он теперь убийца. Хоть и самооборона, но руки-то в крови. «Так бывает. Иногда…» – попытался он успокоить и Вирджила, и, наверное, себя.<br /> <br /> ==== Возвращение в Твинбрук, похищение строптивой и некромантские забавы ====<br /> Ну что сказать, возвращение в Твинбрук на тачке Дилана больше походило на эвакуацию не то с поля боя, не то из дурдома. Крис был слегка помят, украшен «стильным» аксессуаром от Наргиз – ошейником, чтоб ей пусто было, – который магию блокировал и вообще мешал жить. Ну и да, пара «трофейных» скелетов, включая того еще предателя Гошу, тоже с ними покатили – прямиком в подвал к Вирджилу. Гостеприимный некромант, ничего не скажешь. Первые часы в его уютной обители (если не считать скелета в кресле) прошли под девизом «попытайся не сдохнуть». Рана в боку ныла, ошейник исправно тянул силенки и почесывался, а жажда… о, эта проклятая жажда, усиленная этой вампирской удавкой, делала из него почти что «новообращенного сопляка», как он не преминул съязвить Дилану и Вирджилу.<br /> <br /> И только он решил немного отмыться от кладбищенской грязи и собственной кровушки в ванной комнате Вирджила (лучше не спрашивать, как тот отреагировал на перспективу оттирать вампирские останки со своего кафеля), как нарисовалась она – Маргрет. Явилась не запылилась, как говорится. Увидев Криса, такого «красивого», в ошейнике и с перспективой отбросить копыта (или клыки?), она, естественно, взорвалась праведным гневом. Все попытки Вирджила выступить в роли голубя мира с треском провалились. Гретта, эталон упрямства, уже решила, что он снова ее предал, и собралась гордо удалиться. Прямиком в лапы клана, ага. Его терпение, и без того натянутое как струна, лопнуло с оглушительным треском. Не придумав ничего лучше (и, признаться, слегка отчаявшись), Крис провернул старый добрый трюк из плохих боевиков: схватил ее на руки – пищала, кстати, знатно – и, под ошарашенным взглядом Вирджила, уволок в подвал. Ключ в замке провернулся с приятным щелчком. «Прости, Гретта, – пробормотал он, стараясь не скалиться. – Теперь мы либо договоримся, либо я словлю лбом пулю от СБР. Выбирай».<br /> <br /> Разговор в подвале, среди пыльных книг и молчаливых скелетов, получился… насыщенным. Гретта поначалу брыкалась, обвиняла, боялась – в общем, стандартный набор. Крис же, будучи на грани, пытался втолковать ей про ошейник, про потерю магии, про то, что Наргиз не просто так его нацепила, а как символ его нового, «рабского» статуса. Он даже свой старый рисунок ей показал – ее портрет, из тех времен, когда они были просто друзьями. Кажется, именно это, плюс его, мягко говоря, потасканный вид и свежие ссадины от «украшения», наконец-то пробили ее знаменитую броню. Она, эта маленькая упрямица, вспомнила, что тоже не лыком шита, и несмело колданула. И, о чудо, полегчало! Боль от ошейника поутихла, да и рана в боку перестала так мерзко тянуть. «Спасибо, Гретта», – выдохнул он, и, кажется, это было самое искреннее «спасибо» за последние пару лет.<br /> <br /> Поговорили еще. Он ее уговаривал не дергаться с отъездом – опасно, мол. В итоге, дверь он все-таки открыл. Гретта решила пока не уезжать из города, но и у Вирджила не осталась. Ну, хоть какой-то прогресс. Заказали пиццу – и это после всего пережитого уже не казалось чем-то из ряда вон.<br /> <br /> А потом начались некромантские забавы. Вирджил, видимо, решил, что обстановка недостаточно сюрреалистична. Сначала он с самым серьезным видом полил кровью из пакета свой комнатный помидор. «Эксперимент!» – заявил он, сияя как начищенный пятак. Крис чуть не помер со смеху, попутно заподозрив, что у хозяина дома слегка поехала крыша. Но это были еще цветочки. Ягодки поспели, когда Вирджил, при полном параде – рубашка, галстук – полез на крышу своего дома. Зачем? Чтобы прибить к этой самой крыше палку. Со своими трусами. «Чтоб посмотреть, у кого выше и круче развеваются!» – гордо пояснил он Крису, ошарашенному. Оказывается, это у него спор с каким-то другом. Ну что тут скажешь? Крис, как истинный ценитель абсурда, помог с инструментами и даже запечатлел это «произведение высокого искусства» на телефон Вирджила. «Ритуал призыва одиноких женщин?» – не удержался он от ехидного комментария. Да уж, жизнь в гостях у некроманта обещала быть… незабываемой. Даже с учетом перспективы быть пойманным кланом и надетым на вертел. Или что они там делают с предателями.<br /> <br /> ==== Барные откровения и новый &quot;поклонник&quot; ====<br /> Жара в Твине стояла такая, что плавился не только асфальт, но и остатки вампирского терпения. Предложение Вирджила «охладиться» где-нибудь с пивом было как нельзя кстати. Выбор пал на бар «Полтергейст» – заведение с говорящим названием, где, как смутно припомнил Крис из рассказов некроманта, тот самый Вирджил когда-то имел честь близко пообщаться с Тьмой. «Специфичное местечко, – хмыкнул про себя Крис, входя внутрь и поправляя ошейник, от которого он ощущал себя каким-то цепным псом на выставке. – Здесь я чувствую себя вдвойне ущербно».<br /> <br /> Заказав по «Кровавой Мэри» (бармен, как на грех, оказался рыжим, что не добавило Крису оптимизма), парни углубились в производственную беседу. Крис, как «старший товарищ», просвещал Вирджила насчет прелестей клановой жизни, особо упирая на «мозговыносную васильню» – сиречь ментальный контроль – который был там в большом почете. Сам он, к слову, тоже когда-то пытался освоить защиту от подобных фокусов, но, как показала недавняя стычка на кладбище, получалось пока «ромашково». Вирджил же, к удивлению Криса, взял гитару и исполнил нечто слезливо-философское о тлене бытия и всеобщем тлене. «Жаль, что с группой у тебя не вышло, – съязвил Крис, мысленно аплодируя. – Я, конечно, мало в этом смыслю, но на концерт бы сходил. Может быть».<br /> <br /> Идиллию нарушил тип в дурацкой кепке с «клювиком», подозрительно прятавший физиономию и оказавшийся, к неудовольствию Криса, очередным вампиром. «А вот это мне уже не нравится», – буркнул он Вирджилу, и чутье его не подвело. Вскоре к их столику подпорхнула официантка и вручила Вирджилу салфетку от незнакомца. Послание, украшенное рисунком косы, гласило что-то про Хеллоуин и любимые костюмы. Крис, ознакомившись с эпистолой, быстро сложил два и два: перед ними был тот самый [[Кристиан Блад|Кристиан]], мучитель призрака Катрин, из-за которого он, Крис Хейг, едва не стал подушечкой для дротиков Вирджила. «Что тебя связывает с этим любителем киви, а, некромант?» – недобро прищурился Крис.<br /> <br /> Решив, что в баре стало слишком многолюдно и опасно для душевного здоровья (особенно Вирджилова), они поспешили ретироваться. На улице Крис не без сарказма объяснил «коллеге», что, заинтересовавшись личностью Кристиана, тот сам напросился на неприятности. Заодно уж обсудили перспективы некромантского обучения и разницу между качеством и количеством поднимаемой нежити. Крис великодушно предложил свои услуги в качестве наставника – как только разберется со своим «аксессуаром» на шее. Не забыл он и про Гретту: «Больше суток прошло, как сбежала. Раз молчит, узнаю сам. В конце концов наведаюсь к ее отцу, если будет игнорить», – решил он, выцыганив у Вирджила ее номер телефона.<br /> <br /> Вернувшись к дому Вирджила, Крис, прежде чем скрыться в подвале для подготовки к предстоящим собеседованиям (да-да, он решил искать работу, ибо жизнь двойного агента осталась в прошлом, а кушать что-то надо, пусть и специфическое), по-отечески похлопал некроманта по плечу: «Сделаем из тебя профессионального некроманта, приятель. Боюсь, та стычка на кладбище была не последней, василек ее подери. А теперь у тебя на хвосте может быть еще один убийца. Прорвемся». С такими вот радужными перспективами он и отправился паковать свои эскизы, размышляя, где бы применить таланты художника и бывшего вампирского шпиона. Жажда, хоть и приглушенная выпитым в баре, все еще напоминала о себе, подтачиваемая этим чертовым ошейником, который, казалось, только и ждал момента, чтобы вонзить свои невидимые иглы поглубже.<br /> <br /> ==== Собеседования в Авроре и похищение Гретты: дубль два? ====<br /> Ну а что еще оставалось делать вампиру-отступнику с подмоченной репутацией и ошейником на шее? Конечно, искать работу! Поэтому, оставив Вирджила разбираться с его некромантскими причудами и возможными новыми «поклонниками» с ножами, Крис отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. День прошел в унылых скитаниях по собеседованиям, одно другого «перспективнее». Для поднятия боевого духа он заглянул в какую-то розово-сопливую кондитерскую – кофе там, конечно, был так себе, зато атмосфера… в самый раз для размышлений о бренности бытия и поисках честного заработка. Одна из контор даже показалась неполным отстоем: неофициально, зарплата в конверте, интересные заказы – почти мечта для парня его «профессии».<br /> Размышления о светлом будущем (или его отсутствии) были прерваны серией смс от Вирджила. Тот, как обычно, фонтанировал новостями: то у него помидоры разум обрели, то Гретта упорхнула в «прекрасную компанию». Крис, конечно, съязвил про помидоры-мутанты (крови им, что ли, еще подлить?), но весточка о Гретте заставила напрячься. Уж слишком это было не в ее стиле – исчезать без следа после мелкой ссоры. «Васильня какая-то», – подумал Крис и первым делом набрал ее отца, [[Стефан О'Нелл|Стефана]]. Разговор вышел мутный: Гретта старику звонила, лепетала что-то про «помощь знакомым», но дома так и не появилась. Да и голос у Стефана был такой, будто он только что с собственного призрака пыль сдувал. Нехорошо.<br /> Тогда Крис решил позвонить самой «пропаже». Телефон Гретты отозвался не сразу, а когда отозвался – лучше бы молчал. На том конце провода раздался до омерзения знакомый голос – [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Василек» Тейлор]]. Этот тип, явно наслаждаясь моментом, сообщил, что Гретта, мол, занята и к телефону подойти не может. А потом еще и поинтересовался, как Крису носится новый «аксессуар» на шее. «Это саботаж, Хейг, а не приказ Барона. Так что сиди тихо, не высовывайся, клыки целее будут», – проржал Тейлор и повесил трубку. У Криса от злости чуть кофе из ушей не пошел. «Продажная тварь!» – так, кажется, он охарактеризовал Тейлора вслух, чем немного напугал розовых официанток. Стало окончательно ясно: Гретта в лапах у этого ублюдка, и дело пахнет очень скверно. Сообщив Вирджилу в смс, что телефон подруги у врагов, Крис, наплевав на следующее собеседование, рванул к телепорту. Нужно было что-то делать, и быстро, пока эта «помощь знакомым» не закончилась для Гретты чем-нибудь совсем нехорошим. А магии-то нет, вот засада!<br /> <br /> ==== Раненый союзник, томатная магия и ночные поиски ====<br /> Ну вот, вернулся наш герой в гостеприимный дом Вирджила. «Обнадежил» его звоночек от Джеймса «Василька» Тейлора – мол, Гретта у меня, не дергайся. Ага, как же. Оставалось только круги по кухне нарезать, как тигр в клетке, и ждать хозяина этого вертепа. А мыслишки в голове, как водится, самые паршивые: опять он, Крис, оказался «беспомощной шавкой» в этом идиотском ошейнике и Гретту проморгал. Самообладание? Да какое там самообладание, когда такое на душе скребет. Даже философская беседа с местным интерьером – скелетом Вирджила по кличке Дубинушка – как-то не сильно помогла от дурных предчувствий избавиться.<br /> И тут, здрасьте-пожалуйста, явился сам Вирджил. Оптимизма его вид не внушал от слова «совсем»: морда помятая, весь в кровище и грязище, башка пробита – красота неописуемая. Оказалось, его «заскочил на минутку» к Веспер слегка так подзатянулось – какой-то очередной псих с «призывными пауками» развлек парня по полной программе. Пришлось Крису экстренно вспоминать забытые навыки полевого хирурга-самоучки, штопая бедолагу-некроманта, пока тот изливал душу на тему «жизнь – боль» и костерил свою бывшую. Соорудив Вирджилу на башке нечто, отдаленно напоминающее гламурный бант из бинтов, Крис без утайки вывалил на него невеселые новости: и про звонок от Тейлора, и про мутный «саботаж», и про то, что Гретта, верная себе, опять влипла по самые не балуйся. А он, Крис, со своим «стильным» ошейником на шее, может только клыками скрипеть от бессилия.<br /> Почесали репу, решили действовать сообща – а что еще оставалось? Арсенал, правда, был так себе: Крис грозился поднять на уши свои старые, полузабытые связи в клане, чтобы вынюхать что-нибудь про Тейлора, а Вирджил должен был попытать счастья у своих молчаливых костяных «друзей». И научиться смотреть на мир их пустыми глазницами – Крис даже на пальцах объяснил, как эту фишку провернуть, если очень хочется.<br /> Следующий денек, который в их личном календаре гордо именовался сто девятнадцатым дэЛ, подкинул еще один сюрприз из серии «очевидное-невероятное». Оказалось, Вирджил не только по части мертвяков мастак, но и в агрономии спец – помидоры исцелять научился! Его дохлые томатные кусты, которые он, по собственному чистосердечному признанию, пытался упокоить своей фирменной тьмой, внезапно взбодрились, заколосились и даже урожай выдали – красненький такой, аппетитный. Крис, конечно, сначала решил, что у некроманта очередное обострение некромантских причуд, но, поразмыслив, выдал гениальную теорию: а что, если Вирджил ненароком в себе какую-то магию жизни открыл? «Некромант-целитель… Совсем крыша поехала, да, Вир? Бред сивой кобылы,» – хмыкнул Крис, но помидорки, зараза, и впрямь выглядели подозрительно бодрыми и румяными.<br /> Тут как раз и смс-ка подоспела с наводкой на какой-то «старый склад». Крис, решив, что пора вооружаться до зубов (ну, или хотя бы разжиться парой-тройкой приличных кинжалов, потому как «режу я всяко лучше, чем стреляю» ), гордо удалился на встречу с неким «знакомым». Вернулся он уже под покровом ночи сто двадцатого дэЛ, мрачнее тучи и без особых прорывов в расследовании. Если не считать новенького кинжала за поясом да туманной фразы про «круг подозреваемых, который вроде как сужается». Очень информативно, ага.<br /> <br /> ==== Призраки прошлого, яд настоящего и сделка с дьяволицей ====<br /> <br /> Забаррикадировавшись по привычке в подвале после ночной вылазки за кинжалом и туманными новостями, Крис пытался отвлечься эскизами. Но какие, к черту, эскизы, когда Гретта неизвестно где, а ты сам – импотент в плане магии и вообще красавчик хоть куда. Тоска зеленая, одним словом. Вскоре эту уютную меланхолию нарушили дикие вопли Вирджила из дома – оказалось, некроманту привиделся призрак, который он с перепугу принял за Гретту. У Криса чуть сердце в пятки не ушло. «Нет! Это не может быть правдой, ты перегрелся, мистик, тебе по башке настучали!» – орал он, не желая верить в худшее. Когда же выяснилось, что это не Гретта, а дух ее покойной матушки, Кристин О’Нелл, легче не стало. Крис ее, конечно, не видел – не удостоился такой чести, – но «общение» через Вирджила вышло то еще представление. Мадам Кристин, опознав в нем старого друга семьи, но уже в вампирском обличье, да еще и с клановой меткой на запястье (которую Крис, скрипя зубами, ей «продемонстрировал», полоснув по руке кинжалом ), ожидаемо обрушила на него весь свой материнский гнев и призрачное разочарование. Впрочем, пару туманных намеков на местонахождение Гретты она все же подкинула: что-то про «камень, стены, темно, просторно… каменные ящики… окон нет, но есть дыры». Ребус для сильно умных, ага.<br /> <br /> Не успели они переварить явление матушки, как на сцене появилась и бабушка – Элин Бьёрк, тоже в виде бесплотного духа. Эта особа была настроена еще более воинственно, с ходу окрестив Криса «упыренышем» и авторитетно заявив, что с таким «стильным» ошейником ему недолго осталось топтать эту землю. Зато именно она просветила насчет этой самой вампирской удавки: снять ее можно только ключом – второй половиной рубина, что в замке ошейника, – и что эта дрянь высасывает жизнь через кровь, особенно когда эмоции хлещут через край. «Обрадовала», нечего сказать.<br /> <br /> Размышления о прелестях загробной жизни и поисках рубиновых ключей Крис решил прервать небольшой «педагогической практикой». Видимо, посчитав, что Вирджилу не повредит немного адреналина и навыков стрессоустойчивости, он внезапно атаковал некроманта. Так, по-дружески, взял за горло, чтобы проверить реакцию и умение управлять своим костяным подопечным в условиях, приближенных к боевым. Кухня на время превратилась в филиал ада с летающими помидорами и разлетающимся в щепки стулом, а Вирджил… ну, он старался не очень сильно паниковать и даже пытался отбиваться скелетом, правда, получалось это у него пока «васильково».<br /> <br /> Апофеозом этого балагана стал телефонный звонок. С номера Гретты. У Криса аж все внутри похолодело. Но на том конце провода оказалась его старая «приятельница» по клану, Наргиз Джехан. Эта змея, явно упиваясь моментом, со смехом сообщила, что Гретта у нее, что ее «немного проучили» и, так, для полноты картины, отравили. А затем последовало «щедрое» предложение: Крис возвращается в клан, под ее, Наргиз, нежное крылышко, а она в обмен отдает противоядие и тот самый заветный ключик от ошейника. Место встречи было назначено сначала в каком-то «секторе А» в Авроре, а потом – в «месте твоего позора».<br /> <br /> У Криса от такой наглости чуть пар из ушей не пошел. Но тут его осенило: «место позора», где он этим ошейником и обзавелся, плюс описание Кристин – каменные ящики, дыры, холод, мертвецы… Да это же хранилище Варда на кладбище!  Скрипя зубами так, что Вирджил поежился, он проорал в трубку Наргиз, что на все согласен. Жизнь Гретты стоила любых унижений. Коротко поблагодарив ошарашенного некроманта за то, что тот решил составить ему компанию в этом самоубийственном походе, Крис рванул на выход – сначала в Аврору, а потом прямиком в гостеприимные объятия своей «благодетельницы».<br /> <br /> ==== Цена свободы: кровь, обман и западня в склепе ====<br /> <br /> Итак, финальный акт марлезонского балета. Крис, в компании Вирджила, отправился на встречу с Наргиз – сначала в Аврору, а потом, как и ожидалось, на [[Кладбище Блуждающих Огней]] в Мунлайте, прямиком к старому доброму хранилищу Варда.  Сам Крис был уже почти неходячий: ошейник высосал почти все силы, а после рунного «апгрейда» от Наргиз и какого-то мага накануне, он едва переставлял ноги, борясь с убийственной жаждой и воспоминаниями о «гостеприимстве» клана.<br /> <br /> Наргиз, эта язва, встретила их во всеоружии – с оживленным трупом Варда на поводке и полным арсеналом издевок.  «Противоядие» для Гретты она швырнула в кусты, мол, «апорт, песик».  Вирджил, скрипнув зубами, достал.  Когда Крис, почуяв сердцебиение Гретты и Джеймса Тейлора внизу, рванул в люк, он увидел свою подругу – бледную, напуганную, но живую.  «Отойди от нее, продажная сволочь!» – прохрипел он Тейлору.<br /> <br /> Наргиз, спустившись следом, приказала Тейлору отпустить Гретту – мол, условия сделки выполнены.  А затем, с милой улыбочкой, велела закрыть люк, оставив Криса, Гретту и Вирджила в каменном мешке.  «Наслаждайтесь компанией друг друга, цыплята!» – и только ее ехидный смех донесся сверху. Крис остался один на один с дикой жаждой, двумя перепуганными людьми и осознанием того, что его в очередной раз поимели.<br /> <br /> В этом склепе, среди пыльных костей и запахов смерти, разыгралась немая сцена. Гретта была в ужасе.  Вирджил пытался найти хоть каких-то скелетов, чтобы пробить люк, но тщетно – все ниши оказались заперты или пусты.  Крис же балансировал на грани, его человеческая воля отчаянно боролась с вампирскими инстинктами, требующими крови.  Он даже подумывал, не облизать ли стены, пропитанные старой кровью, но вовремя одумался.<br /> <br /> Видя, что дело пахнет керосином, Вирджил решился на отчаянный шаг – предложил Крису свою кровь.  Гретта пыталась его отговорить, боясь, что Крис не сможет остановиться.  Крис и сам был не в восторге от перспективы снова пить живую кровь – воспоминания о первом, насильственном «кормлении» и его последствиях были слишком свежи.  Но выбора не оставалось: либо он пьет, либо они все тут и сдохнут.  Сцепив зубы, он впился клыками в запястье Вирджила.  Энергия хлынула в тело, возвращая силы, но и разжигая чудовищный голод.  С трудом оторвавшись, Крис, шатаясь, поднялся и одним рывком откинул тяжелую крышку люка.  «Свобода, мать ее так», – подумал он, вытаскивая наверх полуживого Вирджила, а затем и Гретту.  Сам он чувствовал себя выжатым лимоном, но уже не от слабости, а от морального истощения.  На вопрос Гретты, когда он возвращается в клан, Крис лишь мрачно усмехнулся.  Игра еще не была окончена. И ставка в ней была куда выше, чем просто его жизнь.<br /> <br /> ==== Ромовая исповедь и неожиданное лекарство ====<br /> <br /> Выбравшись из очередного склепа, на этот раз не без помощи Вирджила, который широким жестом предложил свою драгоценную кровь, Крис чувствовал себя, мягко говоря, паршиво. Энергия некроманта, конечно, выдернула его из липких объятий жажды и даже позволила откинуть чертову крышку люка, но гаденькое послевкусие и флешбэки первого «полноценного» ужина остались. Поддерживая шатающегося Вирджила (тот явно не рассчитал дозу «донорства») и стараясь не замечать плетущуюся следом Гретту, он кое-как дотащил компанию до дома Дилана Паркера в Твинбруке. Там-то и началось самое интересное.<br /> <br /> Пока Вирджил изображал умирающего лебедя на крыльце, а Гретта предавалась скорбным думам, Крис, не теряя времени, метнулся в ближайший магазин. Вернулся с трофеями: ром – для промывки мозгов, шоколадки – для поднятия боевого духа Вирджила. Вечер в гостях у Дилана быстро перерос в сеанс пьяной психотерапии. Крис, обычно тот еще молчун, вдруг разоткровенничался перед Вирджилом, что было ему совершенно не свойственно. Под ромовые пары он извинился, что втянул некроманта во всю эту вампирскую «васильню», и даже поблагодарил за риск – особенно за ту кровь в склепе. Рассказал и про свой первый, принудительный «банкет» живой кровью еще во времена беззаботной клановой юности, про молоденькую докторшу, которую он тогда едва не отправил к праотцам, и как этот эпизод намертво вбил в его башку принцип – «людей не жрать». Объяснил, почему так чуть не слетел с катушек в хранилище – боялся снова потерять контроль над клыками. И что поступок Вирджила, предложившего свою вену, значил для него куда больше, чем просто доза эритроцитов. Вирджил, кажется, проникся – по крайней мере, участливо кивал, а потом и вовсе удивил, оживив силой мысли принесенный Крисом пучок салата. «Ну ты даешь, агроном», – хмыкнул Крис, заподозрив, что у некроманта в арсенале не только мертвяки, но и какая-то неведомая «зеленая» магия.<br /> <br /> Кульминацией этого душевного стриптиза стал флакончик с «противоядием» от Наргиз. Когда Гретта уже собралась его употребить, Крис, не особо церемонясь, выхватил у нее стакан с разведенной каплей и осушил сам. На удивление, вместо того чтобы красиво отбросить коньки, он почувствовал нехилый прилив сил и ясность ума, будто и не было многочасового марафона по склепам и нервотрепки. «Пей, Гретта, если это и яд, то какой-то очень медленный, – криво усмехнулся он. – А сдохнем если что вместе, дружба до гробовой доски, как ты и хотела…». Тут-то его и прервал телефонный звонок. Наргиз, предсказуемо, соскучилась. Коротко и не слишком вежливо договорившись о встрече, Крис хлопнул уже изрядно нагрузившегося Вирджила по плечу, извинился, что споил, буркнул дежурное «спасибо» Дилану за гостеприимство и, бросив Гретте сухое «не хворай», отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям со своей старой «подругой». По крайней<br /> мере, теперь он был трезв и полон сил. Вопрос – надолго ли его хватит в этой веселой компании?<br /> <br /> ==== Ошейник снова дал о себе знать или &quot;гостеприимство&quot; вверх дном ====<br /> Ну вот, снова он в этом дурдоме имени Вирджила, где даже воздух, казалось, пропитался чужими заморочками. И тут сюрприз: его модный «аксессуар» на шее, тот самый ошейник-удав, вдруг решил, что консервы ему больше не по вкусу.  «Пирожок с мясом» в лице хозяина дома, Вирджила, стал выглядеть непозволительно аппетитно, отчего клыки у Криса начали предательски зудеть.  Попытка слинять от греха подальше и от самого себя, любимого, с треском провалилась – некромант увязался следом, явно не докумекав всей трагикомедии ситуации.  Итог, как говорится, был немного предсказуем: короткая, но содержательная стычка, в которой Крис, уже почти распрощавшийся с остатками самоконтроля, попытался-таки отведать свежей некромантской кровушки.  От незавидной участи быть вампирским обедом Вирджила спасло, видимо, врожденное некромантское чутье (или просто повезло, как утопленнику). Свежевыкопанная девица, поднятая из ближайшей клумбы, с такой профессиональной грацией навернула Крису по кумполу, что тот тут же отправился в страну эльфов – без виз и обратного билета.<br /> <br /> Очухался наш герой уже в до боли знакомых апартаментах – подвале Вирджила, надежно запертый снаружи.  Башка трещала по швам, а к тошноте добавился еще один пикантный момент: углядев свое отражение в какой-то пыльной шкатулке с зеркальцем, Крис с изумлением обнаружил, что его глаза, мать их, снова синие.  Такими они были еще до того, как он променял скучную человеческую жизнь на вечные клыкастые радости. Потеря магии, прощай, Тьма… Ошейник, эта дрянь такая, похоже, слопал не только его силы, но и кусок вампирской души. «Зашибись, дожили», – только и промычал Крис, пытаясь собрать мысли в кучу.<br /> <br /> Тем временем наверху, в мире живых (и не очень), Вирджил, терзаемый то ли совестью, то ли остатками здравого смысла, провернул хитрую комбинацию с телефоном Криса и вызвал на ковер саму Наргиз.  Эта «паучиха», разумеется, явилась во всей красе и не с пустыми руками.  В обмен на какую-то мутную «добровольную взаимопомощь» от Вирджила (которая, по ходу пьесы, свелась к напяливанию на палец некроманта колечка с подозрительной символикой)  и после того, как Крису пришлось «отведать» кровушки самой Наргиз (гадость, конечно, редкостная, но чего не сделаешь ради свободы – пришлось пить), этот чертов ошейник наконец-то соизволил его покинуть.  Свобода от вампирской удавки ощущалась почти физически, и даже донорский «гранатовый сок» снова пошел впрок.<br /> <br /> Но не успел Крис толком насладиться этим хрупким подобием мира, как в его уютный подвальный мирок вломилась Маргрет.  Ее появление, как всегда, было из серии «здрасьте, я ваша тетя». Снова упреки, обвинения, требования немедленно испариться и спасти Вирджила от его, Криса, тлетворного влияния.  Крис, которому эти вечные «ты виноват» уже порядком осточертели, решил немного развлечься и сыграть злую шутку.  Довел девицу до того, что она, вся такая героическая, сама предложила ему свою кровь в качестве «расплаты» за все его страдания.  И когда бедная Гретта, уже готовая к роли жертвенного агнца, смиренно подставила шейку, Крис, этот мастер драматических пауз, просто выпихнул ее за дверь, не забыв на прощанье назвать дурой.  Ну а что, педагогический момент! Кажется, даже местный призрак, Катрин, с немым сочувствием наблюдала за этим балаганом из своего астрала.<br /> <br /> После того как страсти немного поутихли, а Гретта, наглотавшись противоядия сверх всякой меры, сначала погрузилась в увлекательный мир собственных галлюцинаций, а потом и вовсе слиняла к папеньке, оставив слезливую записку, наш герой Крис и его новоявленный приятель [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] додумались до гениальной мысли: пора сваливать из [[Твинбрук|Твинбрука]] и проветрить остатки мозгов. Куда? А почему бы и не в [[Бриджпорт]]? Там, глядишь, и по стаканчику чего покрепче крови перепадет.  Пока Крис приходил в себя, Вирджил еще и умудрился познакомиться с какой-то [[Изабель Суон|Изабель]]  – заблудившейся автоледи, которая искала зоомагазин, а нашла номер телефона некроманта из Твинбрука.<br /> <br /> ==== Бриджпортские &quot;каникулы&quot;: виски, вампиры и звонок от &quot;любимой&quot; начальницы ====<br /> Сказано – сделано. Особенно когда внутри вместо привычной Тьмы – гулкая пустота, а в зеркале на тебя пялятся твои же собственные, мать их, снова синие глаза. Да уж, «подарочек» от [[Наргиз Джехан]] в виде ее кровяной «микстуры» и последующего снятия ошейника оставил неизгладимый след. Ну да ладно, не привыкать. Вирджил, этот ходячий сборник некромантских причуд, на удивление быстро согласился на авантюру. И вот они уже трясутся в сторону Бриджпорта, а конечная цель – злачное местечко под названием «Лабиринтум». Погодка, как по заказу, решила добавить драмы – ливень стеной. Ну и плевать, не сахарные, чай, не растают.<br /> <br /> Просочившись мимо амбалов на фейсконтроле, которые окинули их такими взглядами, будто Крис им денег должен (а может, и должен, кто теперь вспомнит), наши герои взобрались на второй этаж прямиком к бару. Крис, не страдающий излишней скромностью в выборе дозы, тут же заказал виски, а следом и целую бутылку – интуиция подсказывала, что одной порцией тут явно не обойдется, уж слишком много «васильков» накопилось. Первый тост – за свободу! Звучало, конечно, пафосно, особенно для парня, который только что избавился от одного ошейника, чтобы тут же попасть под каблук к другой «госпоже». Вирджил, поддержав благородный порыв, тут же ляпнул что-то про свои певческие потуги и возможное выступление. «Дерзай, некромант, – подумал Крис, – может, хоть ты тут оторвешься». Алкоголь, похоже, начинал свое благотворное воздействие.<br /> <br /> Не успели они как следует «насвободиться», как на сцену, а точнее, к их барным стульям, выплыла [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, с которой Крис уже имел честь пересечься в обители Вирджила (и даже угостить «гранатовым соком»), умудрилась с ходу его пихнуть, а потом, как ни в чем не бывало, узнать Вирджила и влиться в их теплую компанию. И тут же, не отходя от кассы, выдала: «А тебе без линз лучше». Крис чуть виски не поперхнулся. «Ага, – подумал он, – линзы сняли вместе с душой и остатками магии, спасибо, удружили». Вслух, конечно, он лишь криво улыбнулся и, чтобы эта сцена не превратилась в сеанс вампирской психотерапии, тут же брякнул тост: «За красивых девушек, которые разбавляют суровые мужские компании!» Ну, хоть какая-то польза от ее появления.<br /> <br /> Но, как говорится, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Телефон в кармане завибрировал знакомой трелью – его «любимая» начальница Наргиз Джехан соскучилась. Эта язва, чтоб ей пусто было, как всегда, выбрала самый подходящий момент, чтобы выдернуть его на очередную «работу». Какая-то срочная командировка за пределы [[Атлантис|Пятиградья]], дня на два, не больше. Ну да, ну да, знаем мы эти «пару дней». Спорить с ней – себе дороже, да и их «добровольная взаимопомощь» как бы намекала, кто тут на поводке. Мрачно сообщив Вирджилу и Веспер, что его вызывают «на ковер», Крис расплатился за всю честную компанию, по-отечески посоветовал Вирджилу быть осторожнее и, не прощаясь надолго, потрусил к выходу. «Отлично отдохнул, просто офигенно, – думал он, перепрыгивая через лужи под вечным бриджпортским дождем. – Что за васильковый цирк тут вообще творится?» Перспектива быть пришибленным в этой «командировке» бодрила не хуже двойного эспрессо. Ну, вперед, Крис, навстречу новым «увлекательным» приключениям и старым добрым вампирским разборкам.<br /> <br /> ==== Снова Твинбрук, шапочка из фольги и зов Авроры ====<br /> <br /> Ну что, «командировка» от [[Наргиз Джехан]] закончилась так же внезапно, как и началась. Снова [[Твинбрук]], снова гостеприимный (или не очень) дом [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]]. Скинув с себя шкуру верного пса клана вместе с казенным пиджаком и неудобными туфлями, Крис первым делом проверил запасы «гранатового сока» – вампирские будни, они такие. Мысли, как водится, крутились вокруг дел насущных: эта загадочная [[Лесли Фостер]], которую папаша упек на виллу от греха подальше, [[Маргрет Ибсен|Гретта]], которая опять где-то пропадает и не отвечает на звонки, ну и, конечно, собственный, теперь уже синеглазый, облик и полное отсутствие магии – спасибо ошейничку и «лечению» от Наргиз.<br /> <br /> Перекинувшись парой язвительных смс с Вирджилом насчет его новой крыши и отсутствия рыжего кота, Крис решил-таки прояснить ситуацию с Греттой. Звонок ее отцу, [[Стефан О'Нелл|Стефану О'Неллу]], оптимизма не добавил: старик был на взводе, орал что-то про то, что дочь сама на себя не похожа, и что он, Крис, вместе с Вирджилом, во всем виноваты. Ну да, классика. Кое-как удалось уломать его на встречу с «проблемным ребенком» в [[Аврора Скайс]], правда, под бдительным отцовским оком. Прям как в старые добрые времена, когда через окно к ней лазить приходилось.<br /> <br /> А потом начался цирк с конями, точнее, с некромантом. Этот самый Вирджил, оказывается, не просто так прохлаждался. Крис, заподозрив неладное по тихому стуку сердца на втором этаже (а он точно знал, что в дом никто не входил!), обнаружил хозяина дома в его же спальне, мирно спящего в грязных ботинках на покрывале и… в шапочке из фольги на голове! Телепортировался, что ли? На робкие вопросы Вирджил что-то мямлил про некую «девку одну» (уж не [[Терри О`Дрейн|Терри Ларден]] ли часом?), про дождь, каких-то призраков и некоего [[Кайл Марлоу|Кайла]]-телепортера, который его, видимо, так «удачно» и забросил прямиком на кровать. Весело живет некромант, ничего не скажешь. Крис, конечно, сделал вид, что почти поверил.<br /> <br /> Обсудив последние новости, включая подозрительное поведение Гретты и необходимость поездки в Аврору, решили выдвигаться вместе – Вирджилу, как оказалось, тоже туда было надо по каким-то своим некромантским делам. Смахнув пыль с единственных ботинок и накинув пиджак, Крис подхватил Вирджила под зонтик (дождь, чтоб его, все не кончался), и они отправились навстречу новым приключениям. По дороге некромант еще и философствовать умудрился о грани между живыми и мертвыми, мол, Гретта его «кукловодом» назвала. Крис только хмыкнул – сам когда-то ей те же лекции читал, боялся, что эта самая грань сотрется. Как в воду глядел, ей-богу.<br /> <br /> ==== Прогулка по парку [[Аврора Скайс]] с гипнотическим десертом ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]]. Встреча с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и ее отцом, [[Стефан О'Нелл|Стефаном]], состоялась, как и было уговорено, в каком-то унылом городском парке. [[Стефан О'Нелл|Папаша О’Нелл]], явно не в своей тарелке, быстро ретировался под предлогом покупки струн, оставив Криса разбираться с «проблемным ребенком» наедине. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]… она, конечно, похудела, но, что удивительно, кажется, даже обрадовалась его, Криса, появлению – улыбалась, зараза. Может, соскучилась по его неподражаемому обаянию? Или просто по нормальной человеческой (ну, почти) компании после всех ее злоключений.<br /> <br /> Не успел он толком насладиться моментом и задать главный вопрос – «Какого василька тут происходит?» – как взгляд зацепился за ее руку. Колечко знакомое, ага, его подарок на восемнадцатилетие. А рядом… мрак. Самый настоящий вампирский ожог, клеймо клана. У Криса аж холодок по спине пробежал. Такое обычно ставят своим, вампирам, и это, мягко говоря, адски больно, особенно если регенерация барахлит, а у нее она после обращения явно не на пике. «Когда? Кто посмел, твою ж налево?!» – только и успел прохрипеть он, пытаясь добиться от нее хоть каких-то объяснений. Она что-то лепетала про «друзей» отца, которые ее «провожали»… Друзья, как же. <br /> <br /> И тут, как по заказу, нарисовалась парочка «спасателей Малибу» – мужик и девица, которые с ходу заявили, что они от СБР, от самого [[Ларс Ибсен|Ларса]], и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] срочно должна проследовать с ними. Бейджик показали так быстро, что Крис даже марку стали рассмотреть не успел, не то что имя. Подозрительно, аж жуть. Инстинкты заорали «Тревога!», и он уже было приготовился к худшему, притянув [[Маргрет Ибсен|Гретту]] поближе. Ну, знаете, кинжала при себе, как назло, не оказалось, магии – тоже спасибо ошейнику, – но зубы-то при нем! <br /> <br /> Однако дамочка из этой «опергруппы» оказалась не промах. Вместо того чтобы лезть в драку, она провернула фокус поизящнее – профессионально промыла Крису мозги. Пара пассов, сладкий голос, и вот он уже сам отпускает [[Маргрет Ибсен|Гретту]], свято веря, что она в безопасности, отправляется в новую, счастливую жизнь, а ему, Крису, пора домой, и вообще, что он тут забыл? Голова стала приятно пустой, как будто оттуда вытряхнули все лишнее, оставив только благостные мысли о том, что с [[Лесли Фостер|Лесли]] все в порядке, а [[Наргиз Джехан|Наргиз]] хоть и стерва, но платит исправно. Даже промелькнула шальная мысль, что рисовать рекламу подгузников не так уж и плохо по сравнению с клановыми разборками. С этими радужными перспективами он и побрел к телепорту, оставив [[Маргрет Ибсен|Гретту]] на попечение этих «милых» людей.<br /> <br /> ==== Туман в голове, скелеты в дорогу и курс на Бриджпорт ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]] осталась за спиной, а в голове у Криса после «приятной» прогулки по парку с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] и ее «друзьями» поселился густой туман. Попытки выудить из памяти детали встречи напоминали ловлю рыбы голыми руками в мутной воде – что-то вроде было, [[Стефан О'Нелл|отец Гретты]] что-то говорил, сама [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] вроде улыбалась, а потом – бац! – и пустота. Явный почерк гипнотизеров, чтоб их всех. Одно радовало – в этом дурдоме он был не одинок. Его «гостеприимный» хозяин [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] тоже, похоже, не скучал: то крышу латал, то с помидорами колдовал, то скелетов по коробкам раскладывал, как будто на блошиный рынок собрался. <br /> <br /> Вернувшись в обитель некроманта после «командировки» и своих аврорских «приключений», Крис первым делом попытался прояснить ситуацию с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] через [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – ну, вдруг тот что слышал. Вирджил, как обычно, был себе на уме, но подтвердил: да, они вместе ехали в [[Аврора Скайс|Аврору]], да, Крис собирался на встречу. А дальше – провал. Телефонный разговор с ним же только добавил вопросов. <br /> <br /> Пришлось тащиться к нему лично. Застал его на кухне в компании [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]], которая, оказывается, тоже решила заглянуть на огонек, да не с пустыми руками, а с тортиком. Мило, конечно, но Крису было не до сладкого. «Гранатовый сок» из холодильника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (щедрая душа, целую полку выделил!) пошел куда лучше. [[Веспер Хейг|Веспер]], кстати, от его угощения отказалась, сославшись на то, что на людях кровь не пьет – звереет, видите ли. Любопытная особа, эта [[Веспер Хейг|Веспер]]. Еще и про гипноз что-то [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] рассказывала, мол, сама им владеет, но жутко не любит. Бывает же.<br /> <br /> Пока некромант и вампирша ворковали, Крис пытался собрать остатки памяти в кучу. Всплыло какое-то кольцо на руке [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] – его старый подарок. Значит, виделись все-таки. Но что это меняет? Голова трещала, ощущение, что он снова где-то крупно «вляпался», не покидало. Чтобы окончательно не поехать крышей, он ретировался в гостиную со своим новым ноутом – надо же было хоть чем-то заняться. <br /> <br /> Развязка наступила, как всегда, неожиданно. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], получив какое-то таинственное смс, вдруг засобирался в дорогу. «Случай подвернулся», – туманно пояснил он и предложил Крису составить компанию, заодно попросив помочь с одной из его коробок. Той самой, со скелетом внутри. Ну а что, ему терять уже нечего, кроме остатков рассудка. Согласился. [[Веспер Хейг|Веспер]], к слову, тоже решила, что ей по пути – в [[Бриджпорт]]. Туда, как оказалось, и лежал их путь.<br /> <br /> Так, в тесной компании некроманта, вампирши с тягой к гипнозу и коробки с костями, Крис и отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям. Главное, чтобы в этот раз обошлось без стирания памяти. А то так и до амнезии недалеко.<br /> <br /> ==== Хеймские хлопоты: черные книги, воскресшие знакомые и новые кольца всевластия ====<br /> Вернувшись в обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] под покровом ночи и традиционного твинбрукского дождя, Крис первым делом озадачился безопасностью (замки – вещь полезная, особенно когда за тобой может кто-то «в инвизе» хвостом увязаться ) и содержимым странного свертка - книженцией в подозрительно древней обложке, которую он так удачно «одолжил» у [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Страницы оказались чернее ночи, а буквы – видны только в полной темноте. «Шпионский роман от нашей ромашки? Или мемуары «Как я всех достала»? Почерк, кстати, отвратный, как у курицы лапой, да еще и защита от копирования – камерой не берется. Не иначе, боится, что ее гениальные мысли украдут». Пока он пытался расшифровать эту абракадабру про Тьму и не вывихнуть себе мозг вопросом, не эта ли «фиалка» его собственную Тьму стырила, хозяин дома, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], бомбардировал его смс-ками про какой-то «обратный процесс» и «стирающиеся грани». А вернувшись, этот ходячий сборник сюрпризов и вовсе огорошил: у него, видите ли, мертвые оживают! И [[Катрин Монтес|Катрин Монтес]] (да-да, та самая, из-за которой Крис едва не превратился в мишень для дротиков) теперь, оказывается, живая и пьет кофе, и еще пара «воскрешенных» в анамнезе имеется. А вишенкой на этом торте абсурда стала какая-то голубоглазая блондинка, Хранительница [[Дангаз]], которая, по словам [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], и к этому причастна. Крис аж поперхнулся воздухом – сам с такой мадам сталкивался, впечатлений хватило надолго. «Одно дело – костями по команде «фас» трясти, и совсем другое – людей с того света пачками возвращать. Что за васильковая ярмарка невиданной щедрости? Мать [[Маргрет Ибсен|Маргрет О'Нелл]], [[Кристин О’Нелл]], вон, шестнадцать лет как в могиле, и никакая блондинка ее не оживила. Не заслужила, что ли?». Душеспасительные беседы под коньячок (куда ж без него) прервались очередным «подарочком» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]]: эта змея умудрилась всучить [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] кольцо самого Барона! В обмен на какую-то «добровольную взаимопомощь». «Вот теперь точно что-то нехорошее затевается, – нутром почуял Крис. – Эта ромашка добром кольца не раздает».<br /> <br /> И как будто этого было мало, тут же прилетела весточка от [[Ларс Ибсен|Ларса Ибсена]] – [[Маргрет Ибсен|Гретта]], его ненаглядная, опять влипла. Мало того, что ведет себя, как будто ей лоботомию сделали, так еще и с новой «татуировкой» на руке – жуткий ожог в виде руны. Крис аж зубами скрипнул – он эту «красоту» уже видел в парке [[Аврора Скайс]], когда его там так удачненько «усыпили» гипнозом, отшибив память. Не успел он выругаться как следует, как гости пожаловали – сам [[Ларс Ибсен|Ларс]] и его зомбированная подружка. Крис, открывший дверь, уже приготовился к теплой встрече с кулаками, но агент СБР, сверкнув очами, неожиданно сменил гнев на милость и даже извинился за «рефлексы». Видимо, вспомнил, кто ему тогда жизнь [[Маргрет Ибсен|Гретте]] спас. В процессе выяснилось, что хваленое «противоядие» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] – обычная микстура от поноса (или несварения, не суть важно), а [[Маргрет Ибсен|Гретта]] реагирует на окружающий мир только в присутствии кольца Барона. Крис, не будь дураком, тут же устроил следственный эксперимент: сунул кольцо [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. И что бы вы думали? Кукла тут же ожила и переключила всю свою «любовь» на нового владельца цацки. «Ну прелесть, а не игрушка. Личная рабыня Барона заказывали? Получите, распишитесь! Чтоб вас всех черти дрюкнули…». [[Ларс Ибсен|Ларс]] от такого зрелища чуть дар речи не потерял и даже выдавил из себя сакраментальный вопрос: «Крис, на кой ляд ты всем этим рискуешь?». А что Крис? Крис только пожал плечами: «Потому что мне не все равн]».<br /> <br /> Едва за этой парочкой закрылась дверь, как на пороге нарисовалась новая проблема – [[Каролина Брамонд|Каролина Брамонд]], сестра [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Крис ее сначала не узнал – девчонка, которую он помнил соплей-подростком, превратилась во вполне себе взрослую девицу. «Овасилеть, – присвистнул Крис. – Это ж как ее угораздило так быстро вырасти? Проклятье, чтоб его». Знакомство прошло под аккомпанемент боевого клича ее кота Дарвина, который тут же решил пометить Криса своими когтями. После обработки боевых ранений (и своих, и девичьих ) и неловких попыток [[Каролина Брамонд|Каролины]] скрыть свой амулет (или его отсутствие), случился еще один эпик фейл. Любопытная барышня, решив, что «гранатовый сок» в холодильнике [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – это для всех, щедро им поделилась… со стеной и плитой. Крис, учуяв знакомый металлический запашок крови, едва успел отнять «сок» и объяснить, что это «лекарство не для детей». Пока он пытался стереть следы преступления, вернулся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Увидев сестру, он, мягко говоря, выпал в осадок. [[Каролина Брамонд|Каролина]], шмыгая носом, призналась, что теряла свой амулет на пару дней. «Документы ей новые понадобятся, с такой-то скоростью взросления», – подумал Крис и тут же предложил свою помощь. И даже старому знакомому Фостер успел звякнуть, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] отвозил сестрицу.<br /> <br /> Ночь явно не собиралась сдаваться без боя. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], вернувшись, с места в карьер предложил Крису «проветриться», не уточняя, правда, куда и зачем. «А я-то думал, что это у меня мозги по столу размазаны…» – философски заметил Крис, но на авантюру согласился. Терять-то все равно нечего, кроме остатков сна и нервных клеток. Куда их занесет на этот раз, одному Иртмису известно, но [[Аврора Скайс|Аврора Скайс]] , по слухам, обещала меньше дождя. Так, под бодрые размышления о том, кто кого прослушивает и как полезно помнить номера наизусть, эта парочка покинула [[Твинбрук|Твинбрук]]. Вампирские будни, они такие – не соскучишься.<br /> <br /> ==== Мозгомойка под аврорским ливнем ====<br /> <br /> Местом для «промывки» Вирджил выбрал какой-то Экологический городской парк. Знакомые места, чтоб их. Оказывается, Крис с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] тут частенько тусовались, когда она еще в Авроре жила. И этот чудик, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], тоже, как выяснилось, здесь с ней же сиживал и мертвых голубей ей демонстрировал. Романтика, чтоб ее. За что, видимо, и получил от нее кличку «Кукловод». Ну, хоть не «могильщик».<br /> <br /> Пока дождь барабанил по крыше детского домика, где они укрылись, Крис ему немного «поплакался в жилетку». Ну, как поплакался – обрисовал свое текущее «свободное» положение. Мол, поводок-то клан ослабил, но ошейник (пусть и невидимый теперь) никуда не делся, да и метка на запястье периодически напоминает, чья ты собственность. Гуляй, Хейг, по огороженной территории, а сунешься за флажки – сам знаешь, что будет. Проходили, плавали. <br /> <br /> Вирджил, в свою очередь, поделился «радостью» – у него, оказывается, днюха. Правда, энтузиазма по этому поводу он не выказывал, скорее наоборот. Даже смс-ку от сестры, [[Каролина Брамонд|Каролины]], которая там про дайвинг какой-то лепетала, воспринял без особого восторга. «Ну, не такой уж и плохой повод, – заметил Крис. – Всяко лучше дня смерти, особенно когда они идут подряд». <br /> <br /> И тут, как всегда, в самый неподходящий момент – звонок. Кто там на том конце провода – не суть важно, но дела, как обычно, не ждали. Пришлось сворачивать их философские посиделки. «Подбросишь?» – спросил Крис. Куда деваться некроманту с подводной лодки? Поехали. <br /> <br /> ==== «Полтергейст» снова в деле, или как Крис магию вспоминал ====<br /> <br /> Ну, после аврорских «промывок мозгов» под дождем, где [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз праздновал свой день рождения (кажется, у него их больше, чем у английской королевы), а Крису опять кто-то названивал с «важными» делами, эта парочка решила, что [[Твинбрук|твинбрукские]] тропы еще не все ими хожены. Видимо, девиз «ни дня без приключений» стал для них родным. Куда податься двум не-совсем-людям в поисках острых ощущений (и, возможно, чего покрепче)? Конечно, в старый добрый [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]]! «Освежиться», ага, как будто предыдущих «освежений» им было мало.<br /> <br /> Там, среди привычного полумрака и сомнительной музыки, их уже поджидал сюрприз в лице некоего [[Шон Уильямс|Шона Уильямса]] – знакомого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] по какому-то реалити-шоу с необитаемым островом и «чихунами» (не спрашивайте). Крис, пожав руку «звезде экрана» (ну надо же, теперь он еще и со знаменитостями бухает!), мысленно прикинул, какими такими сверхспособностями может обладать этот покоритель островов. Ответ не заставил себя ждать: Шон оказался водным магом. «Ну, хоть не огненным, – подумал Крис, – а то с них одни проблемы». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], видимо, решил отметить свой очередной (или все тот же?) день рождения с размахом, заказав коньячку и фруктовую тарелку, пока Крис цедил свой «гранатовый специалитет». И тут – та-дам! – официантка выносит торт «от заведения». Мило, конечно, если бы не ее попытка устроить фаер-шоу со свечками. Один неловкий огненный шарик – и вот уже салфетка весело пылает, грозя перекинуться на что поинтереснее. «Ну, началось в колхозе утро», – хмыкнул Крис. Пока он прикидывал, чем бы эту вакханалию потушить (коньяк? святая вода? или просто дунуть посильнее?), какой-то другой «герой» со соседнего столика решил блеснуть магией воды. Блеснул так, что залил к чертям не только салфетку, но и весь стол, включая их самих. «Отлично посидели, – подумал Крис, отряхивая с себя капли чужого колдунства. – Пора валить, пока нас тут окончательно не утопили или не поджарили». На улице, как по заказу, их встретил старый знакомый – хеймский ливень.<br /> <br /> Но [[Твинбрук|Твинбрук]] не был бы [[Твинбрук|Твинбруком]], если бы на этом «веселье» закончилось. Та самая компания «водных спасателей» из бара, теперь уже в кондиции «дрова», решила, что пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – отличное место для продолжения банкета. Слово за слово, и вот уже [[Шон Уильямс|Шон]], не будь дурак, освежает пыл одного из особо буйных метким водным потоком. «А парень-то не промах, – с одобрением отметил Крис, – хоть кто-то тут умеет магией пользоваться по назначению». И тут, как всегда не вовремя, нарисовались доблестные стражи порядка. «Только вас, ромашки, тут и не хватало», – пронеслось в голове у Криса, когда он вспомнил про «Гошу», мирно покоящегося в коробке на заднем сиденье. Объясняться с копами по поводу транспортировки скелета в его планы ну никак не входило. Пришлось экстренно шарить по закоулкам своей едва очнувшейся магии. Сил после ошейника было – кот наплакал, да и те слушались через раз. Но, скрипнув зубами и вспомнив все известные ему ругательства, он кое-как натянул на коробку с костями морок, отводящий глаза. «Фух, кажется, сработало... – выдохнул он, чувствуя, как по спине катится холодный пот. – Неужели я снова могу колдовать? Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!».<br /> <br /> Пока копы грузили пьяную сверх-братию в свой «воронок», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз удивлялся пропаже (а потом внезапному появлению) своей драгоценной коробки, на сцене появилась новая дива – [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта блондинка, выплывшая из бара, умудрилась с грацией подбитой чайки уронить сумку прямиком в лужу. Крис, будучи почти джентльменом (старые привычки не ржавеют, даже если ты вампир), кинулся на помощь и выудил ридикюль из грязной воды. Сердцебиение у дамочки было характерно замедленное – вампирша, к бабке не ходи. Белль, слегка покачиваясь (видимо, в баре тоже не компот пила), попросила проводить ее до машины. [[Шон Уильямс|Шон]] к тому времени уже тактично слинял к телепорту, так что миссия по эскорту легла на широкие (ну, почти) плечи Криса. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] остался караулить свой пикап и «Гошу». Прогулка под дождем с Белль оказалась на удивление познавательной: обсудили превратности вампирской судьбы, ее фаталистичный взгляд на «вечную» жизнь («Не то, чтобы меня это беспокоило, на самом деле») и даже обменялись номерами телефонов – чисто по-дружески, ага. «Если что, чиркани смс, что доехала, а то моя совесть не выдержит», – брякнул Крис, сам не зная, зачем.<br /> <br /> Вернувшись к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], который, кажется, уже успел подремать в машине под убаюкивающий стук дождя и даже пообщаться по телефону с матушкой (милота-то какая!), Крис мог лишь констатировать: вечерок удался. Скелеты, магия, пьяный дебош, полиция, новые сомнительные знакомства – полный джентльменский набор для дня рождения некроманта. «Она немного странненькая, эта твоя Белль», – поделился он свежими впечатлениями с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Тот лишь хмыкнул и, не вдаваясь в подробности, предложил метнуться на почту – ему там, видите ли, какие-то важные посылки пришли. Ну а Крису что? Ему терять уже нечего, кроме остатков терпения. Поехали, так поехали. И вот, после очередной «освежающей» вылазки в [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]] и последующего турне на почту с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом Брамондом]], Крис снова оказался в его гостеприимной берлоге. Ну, как «оказался» – приехали, обсуждая по дороге судьбу скелета по кличке «Гоша», которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] нервно хотел «маркировать и снабдить бумажками». Крис же философски заметил, что давно не помнит, кем этот Гоша был при жизни.<br /> <br /> ==== Посылки, коты и снова в путь-дорогу ====<br /> <br /> Дома их уже поджидал Дарвин, кот [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который, по словам хозяина, был спасен от «недомешанных пород» и имел кровавую историю их сдружения. Крис только хмыкнул, вспоминая недавнее знакомство с когтями этого самого Дарвина. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] возился с коробками и «Гошей», Крис решил немного попрактиковаться в магии, благо, после снятия ошейника и «лечения» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] кое-какие крохи способностей, кажется, начали возвращаться. Объектом тренировки стала украденная у [[Наргиз Джехан|Наргиз]] черная книга – Крис с горем пополам умудрился накинуть на нее подобие плаща-невидимки, правда, в «демо-версии», больше похожей на бабушкин платок. «Ладно, хоть что-то», – подумал он, предупредив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] не садиться на «раритет».<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] тем временем вскрывал свои посылки. Одна из них содержала «вкусняшки» и письмо от некой Саши, что заставило некроманта погрустнеть. Крис же, не теряя времени, выудил из той же коробки розовую резиновую уточку и не смог сдержать смеха: «Какая… гламурная. Ванну принимать будешь?». Оказалось, уточка – шутка от «мурашки одной», а во второй коробке вообще «труп». Еще одна посылка была от [[Каролина Брамонд|Каролины]] – черные четки для «успокоения нервов» [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. «А сестра знает толк…» – протянул Крис, рассматривая забавные рожи на бусинах.<br /> <br /> Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] предавался воспоминаниям, Крис развлекался смс-перепиской с новой знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], которая сообщила, что благополучно добралась домой после их ночной встречи. Их диалог быстро скатился в область взаимных подколов на тему утонувших сумок и способов привлечения внимания, где Крис не упустил случая блеснуть своим фирменным сарказмом. <br /> <br /> Затем Крис «проявил» книгу, объяснив [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], что учится прятать вещи, «на случай, если кто-то захочет отобрать, а я не дочитал. [[Наргиз Джехан|Ромашка]], например». Он также поделился, что пытается восстановить ментальный щит, но получается пока «васильково» – раньше щит был тоньше, а теперь «как в бочку голову засунул». С мертвыми тоже все было глухо – почти не чувствовал, запаха нет, с инвизом проще.<br /> <br /> В последней посылке [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] оказалась мертвая бабочка. Крис, ощутив неприятную пустоту там, где раньше была его Тьма, дающая силы управлять неживыми, попросил некроманта «оживить» ее: «Пусть полетает. Я не могу». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], привычно поколдовав, заставил бабочку взлететь, и та попыталась приземлиться Крису на голову.<br /> <br /> Вскоре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] срочно вызвали по работе. Он уехал, попросив Криса навалить коту «жратвы побольше». Оставшись один, Крис первым делом выполнил просьбу – насыпал Дарвину корм из упаковки, найденной в холодильнике. Затем, прихватив камеру и хитрый дневник [[Наргиз Джехан|Наргиз]], удалился в ванную, где на излюбленном коврике принялся за изучение «заумной литературы». Тщательно отсняв каждую страницу, он попытался вчитаться, но корявый почерк и заумные формулировки про «спасение во тьме» и «расплату и искупление» нагоняли сон. Однако, наткнувшись на описание случая, когда маг, пытаясь спасти умирающую женщину тьмой, лишь ускорил ее старение, Крис встрепенулся – уж больно это напоминало историю [[Каролина Брамонд|Каролины]]. «Должен быть способ… У нас есть время», – подумал он, продолжая листать. Дальнейшие записи поведали о конклавах магов жизни, эликсире Стрейдинга, готовящемся двенадцать лун, и утерянном артефакте Грона. Периодически Крис включал фонарик на телефоне, чтобы сделать пометки в своем блокноте. Последние записи в главе заставили его замереть: «Спасение. Самый простой способ и выход. Как всегда. Нет, некромант, даже писать не стану», – подумал Крис, вспомнив [[Каролина Брамонд|Каролину]] и тяжело вздохнув. <br /> <br /> Внезапный телефонный звонок прервал его изыскания. «Да. Понял», – коротко ответил он, узнав, видимо, что за ним приехали. Быстро сбросив отснятые кадры на ноутбук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и запаролив папку, он сунул черную книгу, замотанную в одежду, в пакет, оставил блокнот с записями на кухне и, схватив куртку, выбежал на крыльцо. Дверь он запер, не заметив прошмыгнувшего на улицу кота. «Зачем я так понадобился, что за мной целую машину укомплектовали…» – пронеслось в голове, когда он направился к ожидающей машине, слепящей фарами в ночной темноте.<br /> <br /> ==== Барон, Фостер и пицца под дулом обстоятельств ====<br /> <br /> Ну что, думали, Хейг осел в [[Бриджпорт|Бриджпорте]] в отеле «Нить Ариадны» отдохнуть от дел праведных? Как бы не так! Очередная «командировка» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]], теперь уже в роли няньки для какой-то [[Лесли]], обернулась новым витком вампирских интриг, от которых у Криса уже дергался не только глаз, но и клыки. Пока он, изображая вселенскую усталость, пытался слинять из президентского люкса за пиццей для своей подопечной (а то ж оголодает, бедняжка), его настигли флешбэки. Да какие! Сам [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]], этот паук в центре своей кровавой паутины, решил проверить Криса на «вшивость». Мол, доверия тебе нет, Хейг, якшаешься с кем попало, да еще и Тьму свою где-то растерял – бесполезный ты кусок вампира. А потому, будь добр, докажи свою преданность семье. Делом докажи. Например, отправь на тот свет некоего Верна Фостера. Старый знакомый, между прочим, чью дочурку Крис когда-то охранял. «Он мне больше не нужен», – милостиво изрек [[Барон]], и от этих слов у Криса аж желваки заходили. И плевать ему на какие-то там принципы и моральные терзания – один неверный шаг, и не только Крис, но и его «приятели» [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] познакомятся с очень неприятной стороной вампирской «справедливости». <br /> <br /> С такими-то радужными мыслями он и спускался в лифте, когда на его пути материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Я-не-предатель-просто-обстоятельства» Тейлор]]. Этот фрукт, с которым они когда-то работали в паре, а потом эпично разошлись во мнениях в склепе [[Вард Мелтон|Варда]], теперь, похоже, играл роль «группы поддержки» от клана. С ходу «угостив» Криса пакетиком крови (ну надо же, какая забота!), [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] принялся обрабатывать его на тему Фостера. Мол, тот не просто «ненужный элемент», а настоящий злодей – наркоделец, педофил, детей любит, особенно мальчиков. Убей его, Хейг, и сделаешь доброе дело, очистишь мир от мрази. Крис, конечно, скривился от таких «подробностей», но позицию свою обозначил четко: он не палач и не судья, и лишать жизни человека, пусть и такого, – подло. «Самооборона – это одно, как с Максом было, а это… – протянул он, – это совсем другое». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] был неумолим: суд куплен, все проплачено, так что, Хейг, расслабься и получи удовольствие. <br /> <br /> В общем, пицца для [[Лесли Фостер|Лесли]] была доставлена, смс-ка от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (который, как всегда, философствовал на тему жертвенности принципами) прочитана и удалена, а сам Крис, поправив пиджак и стараясь не думать о том, кем он станет после этого вечера, отправился в указанный [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Бароном]] бизнес-центр. «Кот Шрёдингера… быть и не быть одновременно… черта с два здесь это получится», – мелькнула в голове шальная мысль, пока он под дождем бежал к машине. Похоже, ночь обещала быть о-о-очень длинной и «васильковой». И булочек тут точно не предвиделось. <br /> <br /> ==== Бриджпортские сумерки: отвод глаз, орешки и философские беседы в пикапе ====<br /> <br /> Ну что, «дело государственной важности» по устранению Верна Фостера было выполнено, хоть и оставило после себя гаденькое послевкусие похуже вчерашнего «гранатового сока». Крис, стряхнув с себя остатки чужих мозгов и моральных терзаний, посиживал на лавочке у какого-то помпезного [[Концертный комплекс &quot;Мистерия&quot;|концертного комплекса &quot;Мистерия&quot;]] в [[Бриджпорт|Бриджпорте]], больше напоминавшего мавзолей, и предавался своему любимому занятию – саркастической СМС-переписке. На этот раз его «жертвой» стала [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], та самая вампирша с фаталистичным взглядом на жизнь и любовью к утопленным сумкам. Обсуждали они, конечно же, высокое – отмораживание пятой точки на каменных лавках, перспективы лузганья семечек через сорок лет и стратегические запасы мака для булочек. Крис даже успел блеснуть познаниями в кондитерском деле, посоветовав грецкие орехи поверх сгущенки на торт. В общем, культурная программа шла полным ходом.<br /> <br /> Вскоре за ним подкатил [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] на своем видавшем виды пикапе, да не один, а в компании [[Веспер Хейг|Веспер «Фиалкоглазой» Хейг]]. Оказалось, эта парочка отжигала на «корпоративе», правда, слегка на него опоздав. «Отличные у вас тут тусовки, – хмыкнул Крис, усаживаясь на заднее сиденье к своему старому костяному приятелю Дубинушке, который щеголял в новой шапке. – Куда теперь, в стриптиз-бар или сразу на кладбище за новыми впечатлениями?» Решили для начала заскочить в прачечную за вещами [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], а потом уже и домой, в его гостеприимную берлогу. <br /> <br /> У отеля «Нить Ариадны», где остановилась [[Веспер Хейг|Веспер]], пришлось сделать пит-стоп. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] изображал галантного кавалера, провожая даму до номера, Крис, оставшись в машине, не дремал. Его орлиный (ну, или вампирский, что почти то же самое) взор засек парочку подозрительных типов у входа – явно из «своих», и явно не с добрыми намерениями. Пришлось экстренно вспоминать остатки магических навыков, которые, казалось, утекли вместе с Тьмой. Скрипнув зубами и мысленно помянув [[Наргиз Джехан|Наргиз]] незлым тихим словом, он кое-как натянул на себя и машину подобие плаща-невидимки, больше похожего на «бабушкин платочек». Но, что удивительно, сработало! «Коллеги» прошли мимо, не удостоив пикап даже взглядом. «Неужели я снова могу колдовать? – не поверил своему счастью Крис. – Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!»<br /> <br /> Вернувшийся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], естественно, Криса в машине не обнаружил (магия, она такая, коварная) и уже было решил, что тот слинял, оставив ключи в зажигании. Крис, наблюдая за этой комедией из своего «инвиза», от души посмеялся. Пока некромант бегал в магазин за орешками (по настоятельной просьбе Криса, озвученной в СМС) и прочими стратегическими запасами вроде пива и кошачьего наполнителя, вампир продолжал развлекаться перепиской с [[Изабель Суон|Белль]]. Та уже вовсю строила планы по завоеванию его сердца через желудок, сетуя, что он, Крис, нужен ей «голодненьким». <br /> <br /> Когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] наконец вернулся, и они тронулись в путь, Крис «материализовался» на заднем сиденье, чем, кажется, уже не сильно удивил некроманта. Дорога к телепорту прошла под аккомпанемент философских бесед о высоком: могут ли вампиры иметь детей (Крис авторитетно заявил, что нет, это «стерильность» и «здоровый эгоизм») и отрастают ли у них выбитые клыки (да, но медленно, и лучше не проверять). [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] туманно намекнул, что у него созрел какой-то «серьезный вопрос», но озвучивать его пока не стал, чем только подогрел любопытство Криса. Сам же Крис не преминул поинтересоваться, ознакомился ли некромант с его нетленными записями, оставленными в его доме.<br /> <br /> ==== Некромантские анекдоты, сестра на проводе и паспортные хлопоты ====<br /> <br /> Итак, после «веселой» поездки в [[Бриджпорт]] и очередного «дела государственной важности», Крис снова оказался на пассажирском сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Путь до гостеприимной (нет) берлоги некроманта в [[Твинбрук|Твинбруке]] скрашивался попытками хозяина авто пошутить на тему «сидели в машине два некроманта, один человек, другой вампир…». Шутка, правда, так и не дошла до финала, прерванная настойчивыми звонками. Оказалось, на проводе была [[Каролина Брамонд|Каролина]], сестра Вирджила, которая, судя по растерянному голосу, опять где-то влипла. Крис, взяв на себя роль переговорщика (пока Вирджил рулил и изображал муки совести), выяснил, что девица одна в каком-то кафе, «все не просто» и вообще «даже собаки нет». Пришлось, невзирая на протесты некроманта, который явно не горел желанием видеть сестру («попозже? нет, не сейчас!»), настоять на ее приезде. Ну а что, не ему же потом ее по всему городу искать.<br /> <br /> Пока Вирджил отмокал в душе, прокручивая в голове свои некромантские грехи, Крис пытался убить время за ноутбуком, конвертируя отснятые страницы черной книги [[Наргиз Джехан|Наргиз]], и параллельно вел светскую жизнь по смс. Сначала [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] объявилась с извинениями, на что Крис отреагировал с привычным скепсисом, списав все на действие метки или отравы. Затем эстафету подхватила [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], продолжая их флиртующе-ореховую переписку на тему «пути к сердцу мужчины» и взаимных секретов. <br /> <br /> Вернувшийся из душа Вирджил был подвергнут очередной порции нравоучений на тему «ответственности за тех, кого проклял». Крис даже поделился своими изысканиями из книги Наргиз, поведав о возможных, хоть и «васильнутых», способах снятия проклятия Каролины, включая некий эликсир и помощь Хранителя, не забыв, правда, упомянуть и самый паршивый, по его мнению, вариант – обращение в вампира, от которого его самого передергивало. <br /> <br /> Вскоре заявилась и сама Каролина, мокрая и чумазая после падения в одну из «фирменных» ям Вирджила. Пока Вирджил пытался настроиться на серьезный разговор с сестрой, его снова выдернули по «неотложным делам» – звонила некая [[Айс Дюамель|Айс]], которой срочно понадобились костюм, туфли и… труп из морга. Оставив Криса приглядывать за домом и Каролиной, некромант умчался в ночь. Крис, в свою очередь, немного поразмыслив и перекусив пиццей, которую заказала Каролина, тоже решил не засиживаться. Созвонившись с кем-то по поводу документов для стремительно взрослеющей сестры Вирджила, он, попрощавшись с девушкой, отправился по своим, не менее важным, делам.<br /> <br /> ==== Обойные страсти и предновогодняя суета в [[Твинбрук]]е ====<br /> <br /> Вернувшись в гостеприимную (ну, как гостеприимную – терпимую) берлогу [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] после очередных «подвигов» и скитаний по пепелищу собственного прошлого, Крис застал хозяина за весьма неожиданным занятием – тот собрался клеить обои. Видимо, некромант решил, что обстановка в доме недостаточно мрачная, или просто захотелось свежих впечатлений. Ну а Крис, как истинный художник в душе (и бывший реставратор по диплому, который он так и не забрал), конечно, не смог остаться в стороне от такого увлекательного процесса. Поклейка обоев в компании некроманта и его ручного скелета (которого Крис мысленно окрестил «Дубиной» и который, к слову, тоже требовал внимания) превратилась в очередной аттракцион с элементами магии и фирменного Хейговского сарказма.<br /> <br /> Попытки Криса вернуть былую магическую удаль, пока Тьма, видимо, окончательно на него обиделась и оставила после себя лишь пронзительно синие (снова!) человеческие глаза, приносили скорее комичные, чем практические результаты. То он, пытаясь «заинвизить» костяного прислужника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], сам растворялся в воздухе, пугая некроманта летающими луковицами и самооткрывающимся холодильником. То, решив продемонстрировать мастер-класс по отводу глаз на самом [[Вирджил Брамонд|Вирджиле]], умудрялся спрятать от мира только его сковородку с недоеденной картошкой. «Тюфяк», – с горечью констатировал Крис, понимая, что без привычной Тьмы его магические экзерсисы больше смахивают на фокусы незадачливого первокурсника. <br /> <br /> В перерывах между малярными работами и неудачными магическими экспериментами зашла речь и о грядущем Новом годе. Перспектива нарядить елку (если [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] не окажется аллергиком на хвою ) и настругать тазик оливье в компании некроманта, его кота Дарвина (того еще подарочка с когтями ) и молчаливого скелета показалась Крису на удивление забавной идеей. Эдакая попытка изобразить «нормальную» жизнь, когда от твоей собственной почти ничего не осталось. Год знакомства с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], начавшийся, как помнится, с крови, предательства и скелета, натравленного на хозяина дома, плавно перетек в совместную поклейку обоев и мечты о жареных курицах, летающих по раю. Ирония судьбы, чтоб ее.<br /> <br /> Не забывал Крис и о [[Каролина Брамонд|Каролине]], сестре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], стремительно взрослеющей из-за некромантских «подвигов» братца. Забота о ее новых документах тоже как-то незаметно легла на его плечи – ну а на кого еще? Получив весточку о готовности бумаг, Крис, оставив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наедине с почти завершенным ремонтом и мыслями о высоком (или о том, куда бы еще пристроить скелета), отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. И вот, после обойных страстей и планов на новогоднее оливье, наш синеглазый (снова!) герой отправился в [[Аврора Скайс]]. Дельце было непыльное, но ответственное – забрать готовые документы для [[Каролина Брамонд|Каролины Брамонд]], сестры его гостеприимного соседа-некроманта, которая взрослела быстрее, чем цены на квартплату. Дело было вечером 21 хейма, и парк встретил его знакомой промозглостью и падающим с неба мокрым васильком. <br /> <br /> ==== Очередная пропажа амулета ====<br /> Первым делом Крис, конечно, попытался натянуть на свой многострадальный разум остатки ментального щита. Получилось, как всегда в последнее время, нечто хрупкое и многогранное, больше похожее на мыльный пузырь с амбициями диско-шара, чем на серьезную защиту. «Толку от него – любой из наших пробьет. Но хотя бы мысли прикроет,» – философски решил он, ожидая [[Каролина Брамонд|Лину]] у фонтана с бременскими музыкантами (или кем там был этот осел). <br /> <br /> Мелкая [[Каролина Брамонд|Брамонд]] явилась, по обыкновению, слегка растерянная, но с пакетом каких-то обновок. Крис, стараясь не ржать над ее «Сусаниным», повел ее в какое-то унылое административное здание, где, по слухам, и обитал нужный им чиновник. Бумажки получили на удивление быстро, и уже на выходе Крису приспичило вернуться – какой-то там звонок, «забрать кое-что». Лина, легкомысленно решив подождать его у «осла», осталась в парке одна. «Только осторожнее и не уходи никуда, ладно?» – буркнул Крис, уже предчувствуя неладное. И как в воду глядел.<br /> <br /> Вернувшись через каких-то десять минут, он, разумеется, никакой красной куртки у фонтана не обнаружил. «Ну я же просил… Сама за курицей пошла?» – мелькнула не самая удачная мысль. После пары неотвеченных смс и одного сброшенного звонка его параноик окончательно проснулся и забил тревогу. По звуку ответного вызова он и нашел пропажу – [[Каролина Брамонд|Лина]] сидела в снегу на какой-то боковой дорожке, ревела в три ручья, а рядом маячил до боли знакомый рыжий тип со шрамом – [[Элиот Хилл|Элиот «мимокрокодил» Хилл]]. <br /> <br /> Крис, конечно, первым делом наехал на рыжего: «Этот тебя обидел?» Но тот, на удивление, оказался не при делах, а просто «старался помочь». Истинная причина девичьих слез нашлась тут же, в снегу – пара серебряных цепочек. Без амулета. Того самого, что сдерживал ее проклятие. «Кто? Ты знаешь его?» – сердце у Криса ухнуло куда-то в район пяток. [[Каролина Брамонд|Каролина]] лишь что-то невнятно лепетала про то, что сама виновата. «Тварь, – подумал Крис про неизвестного похитителя. – Чтоб ты сдох, гладиолус, и украденный амулет тебе поперек горла встал». <br /> <br /> Делать было нечего. Успокоив [[Каролина Брамонд|Лину]] как мог («Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. Все будет хорошо»), Крис подхватил ее сумки и потащил к телепорту. По пути он еще успел набрать [[Маргрет Ибсен|Маргрет]], чтобы ввести ее в курс дела – лишняя голова, даже такая упрямая, как у Гретты, не помешает. В голове роились невеселые мысли: как сказать [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], где искать эту заразу с амулетом и сколько у них вообще осталось времени. «Надо найти эту мразь, пока не перепродала куда-то,» – решил он, шагая в неизвестность очередного телепорта, ведущего домой, в такой же непредсказуемый [[Твинбрук]]. <br /> <br /> == 3 год ЭЛ ==<br /> ==== Вампирский экспромт для Каролины, или Хейг и неожиданные родительские обязанности ====<br /> Ну вот стоило Крису на секунду расслабить булки и помечтать о новогоднем оливье в компании некроманта и его ручного скелета, как жизнь в очередной раз доказала, что у нее на Хейга свои, весьма специфические планы. Началось все с того, что [[Каролина Брамонд|Каролине Брамонд]], сестре его гостеприимного (в основном по части предоставления подвала) соседа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], какой-то фикус в [[Аврора Скайс]] отвинтил жизненно важный амулет, сдерживающий ее экспресс-взросление. Пришлось, как обычно, спасать ситуацию, доставив ревущую девчонку прямиком в [[Твинбрук]], в обитель ее братца-некроманта. <br /> <br /> Паника Вирджила по поводу стремительно взрослеющей сестры была вполне ожидаема. Крис, конечно, тоже не в восторге был от перспективы наблюдать, как девчонка превращается в старушку за считанные дни, но старался сохранять остатки хладнокровия, пока они перебирали варианты спасения. Целители, как выяснилось, тут были бессильны: один, [[Ноэль Тэйэр|Ноэль]], честно признался, что его магии хватит лишь на временное облегчение, а второй, Герхард, пафосный тип с замашками инквизитора, предложил ритуал с сомнительным шансом на успех в сорок процентов и весьма вероятным летальным исходом. Вирджил, естественно, послал такого «спасителя» куда подальше. Артефакты, вроде легендарного «Артефакта Грона», о котором Крис даже наводил справки у своего старого «коллеги» [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], оказались либо давно утерянными, либо требовали для создания слишком много времени, которого у Каролины попросту не было. <br /> <br /> И вот, когда все «цивилизованные» методы были исчерпаны, на горизонте замаячил самый васильковый, но, как оказалось, единственно верный вариант – обращение в вампира. Вирджил, понятное дело, был в прострации от такой перспективы для своей сестренки, и честь популярно объяснить все «прелести» клыкастой жизни выпала, конечно же, Крису. Тот, стараясь не слишком сгущать краски, обрисовал Каролине бессмертие, регенерацию и прочие магические «плюшки», не забыв, впрочем, и про специфическую диету, вечную молодость (которая в ее случае была скорее спасением) и некоторые другие «но». Девчонка, надо отдать ей должное, держалась молодцом и, взвесив все за и против (а выбора-то особо и не было), согласилась. <br /> <br /> Тяжелая миссия по созданию нового вампира легла на плечи Хейга. Крис, конечно, тоже не горел желанием снова пачкать клыки, да еще и обращать почти ребенка, но долг платежом красен, а некромант ему и так уже не раз жизнь спасал. Чтобы избежать ненужных кровных уз, на роль «донора» для первого ужина Каролины была приглашена [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазая вампирша, недавно появившаяся в их дружной компании. Сама процедура прошла… ну, как прошла. Крис, сцепив зубы и заперев собственные эмоции где-то очень глубоко, сделал то, что должен был. Каролина, хлебнув кровушки Веспер, благополучно «переродилась», после чего Крис предусмотрительно усыпил ее своей магией «Морфея», чтобы дать бедняжке немного отдохнуть от пережитого шока. Да и Вирджилу досталось порция снотворного – нечего на нервах сидеть и нагнетать обстановку. Сам Крис тоже не преминул укрепить свой «Ментальный щит», а то мало ли какие еще сюрпризы судьба подкинет. <br /> <br /> «Родительские» будни начались почти сразу: проснувшейся Каролине пришлось на пальцах объяснять прелести обостренного слуха (особенно когда вокруг куча сердцебиений), важность регулярного потребления «гранатового сока» и прочие вампирские «радости». Чтобы хоть как-то отвлечь новообращенную от мрачных мыслей, Крис даже тряхнул стариной и засел с ней за какую-то онлайн-игрушку. Веспер, проявив чудеса тактичности и понимания (и продемонстрировав забавный фокус с изменением цвета платья ), вскоре покинула их гостеприимный дом, оставив Криса наедине с его новой «ответственностью» и спящим некромантом. [[Ларс Ибсен|Ларс]] и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] тоже тактично ретировались ранее. Жизнь в доме Брамонда обещала быть насыщенной и, как всегда, полной «васильковых» сюрпризов. Крис только вздохнул – кажется, отпуск снова откладывается на неопределенный срок. Ну что ж, не привыкать. Главное, чтобы «гранатовый сок» в холодильнике не заканчивался.<br /> <br /> ==== Западня в доме некроманта и билет в один конец ====<br /> После всех подвигов по спасению и экстренному «овампириванию» [[Каролина Брамонд|Каролины]] в доме [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наступило короткое, почти подозрительное затишье. Крис посвятил его увлекательнейшему занятию – попыткам разобраться в своей магии, которая после истории с ошейником вела себя, как капризный подросток. Эксперименты с усыплением некроманта и попытки нахлобучить на него свой ментальный щит, безусловно, вносили в их быт нотку сюрреализма, но ясности не добавляли.<br /> <br /> Разумеется, затишье долго не продлилось. В один прекрасный вечер, когда Крис пытался отвлечь новообращенную от грустных мыслей с помощью какой-то онлайн-игрушки, в дом без стука и приглашения ввалились старые знакомые – [[Наргиз Джехан]] и [[Джеймс Тейлор]]. Прибыли они, как водится, эффектно – из портала, и явно не на чай с печеньками. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], не утруждая себя светскими любезностями, тут же превратил Криса в предмет мебели, обездвижив его магией паралича. А [[Наргиз Джехан|Наргиз]], с лицом, будто она неудачно прикурила от дракона, начала предъявлять [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] какие-то свои счёта за «взаимопомощь».<br /> <br /> Весь этот балаган закончился тем, что эта «ромашка» нацепила на ухо ошарашенному некроманту какой-то сомнительный артефакт и потащила в портал, ведущий, как с ужасом понял Крис, в его личный филиал ада на земле – старую клановую тюрьму. Понимая, что дело пахнет керосином, а оставлять наедине с [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] новоиспеченного вампира-подростка – идея так себе, Крис попросил [[Каролина Брамонд|Каролину]] позвать на подмогу [[Веспер Хейг|Веспер]]. Не хватало еще, чтобы и с мелкой что-то случилось, пока он будет вытаскивать ее братца из очередной передряги.<br /> <br /> [[Веспер Хейг|Веспер]] прибыла на удивление быстро, прихватив с собой курицу-гриль. Крис успел лишь попросить ее присмотреть за [[Каролина Брамонд|Линой]], пока он с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] «сгоняет по делам за Пятиградье». И тут, как вишенка на торте этого василькового вечера, [[Каролина Брамонд|Каролина]], завороженная магическим зрелищем, споткнулась о скелет (серьезно, кто их тут разбрасывает?!) и полетела прямиком в зев портала. Крис, которому [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] как раз вернул контроль над телом, рванул за ней, успев лишь ухватить за край футболки, но было поздно – пространственная дыра, не подавившись, сожрала обоих. Последнее, что он успел заметить, была тень [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, видимо, решив, что вечеринка без нее не вечеринка, без лишних раздумий сиганула следом.<br /> <br /> ==== Провал в Монте Виста и возвращение Тьмы ==== <br /> Ну что, казалось бы, куда уж хуже? А вот поди ж ты, судьба-злодейка всегда найдет, чем удивить. Не успел Крис толком осознать, как его вместе с [[Каролина Брамонд|Каролиной]] и [[Веспер Хейг|Веспер]] затянуло в портал, как они оказались в [[Монте Виста]] — в самой гуще кланового гадюшника. Разумеется, их там уже ждали. Не с хлебом-солью, конечно, а с хмурыми рожами и неудобными вопросами. Спасение явилось в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который, как рояль в кустах, появился из ниоткуда и разыграл карту «свой парень». Правда, «спасение» обернулось очередной подставой: Тейлор, недолго думая, накинул на Криса магический «аркан», вдолбив в голову единственную мысль — бежать спасать [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] из какой-то передряги. Сопротивляться гипнозу с пустым магическим резервуаром было бесполезно, и ему пришлось, скрипя зубами, оставить девчонок на попечение этого сомнительного типа и рвануть в указанный склеп.<br /> <br /> В склепе его ждала картина маслом: и [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], и [[Наргиз Джехан|Наргиз]] валялись на полу без сознания. Пока он пытался привести друга в чувство, очнувшаяся [[Наргиз Джехан|Наргиз]] устроила цирк с «поцелуем истинной любви», который, разумеется, не сработал. В ходе этого балагана до Криса дошло страшное — его собственная, давно почившая Тьма вернулась. Глаза снова стали черными, а в душе поселилась знакомая гулкая пустота. И когда древняя враждебная магия склепа начала давить на очнувшегося [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], у Криса не осталось выбора. Чтобы спасти того, кто не раз спасал его самого, он снова открылся Тьме, позволив ей заполнить себя, и провалился в небытие.<br /> <br /> Из этой липкой черноты его выдернуло, по-видимому, отчаянное желание [[Каролина Брамонд|Каролины]] его вернуть. Он на мгновение пришел в себя, материализовавшись из воздуха прямо у ее ног в парке [[Монте Виста]]. Не успев даже понять, что произошло, он тут же был поднят на ноги [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] и без лишних церемоний вышвырнут в новый портал, который вел домой, в [[Твинбрук]].<br /> <br /> В гостиной [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] он приземлился уже в полном сознании, первым делом убедившись, что следом за ним прибыли и [[Веспер Хейг|Веспер]] с [[Каролина Брамонд|Каролиной]]. Едва он успел прислониться к стене, переводя дух, как [[Веспер Хейг|Веспер]], решив, что вид у него не самый презентабельный, без лишних церемоний принялась оттирать грязь с его лица влажной салфеткой. Эта бесцеремонная забота, граничащая с тем, что его попросту вжали в стену, у которой он и так стоял, вызвала у Криса лишь кривую усмешку. Пока он пытался дозвониться до [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], застрявшего в склепе, его новая-старая Тьма решила показать характер. Попытка поднять скелета обернулась провалом и новой отключкой — тьма была дикой, неуправляемой и грозила поглотить его разум при малейшей попытке колдовать. Вскоре из портала выпал и сам [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] — без сознания. Попытки привести его в чувство увенчались успехом только когда Крис догадался помахать у него под носом куриной ножкой. Но радость воссоединения была недолгой. У [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] дела с магией шли не лучше: его собственная некромантия начала выкидывать фортели, то окрашивая розы в черный, то устраивая неконтролируемые выбросы энергии. На фоне всеобщего хаоса и нервного срыва [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] принял «мудрое» решение запретить сестре общаться с Крисом, после чего, забрав [[Каролина Брамонд|Каролину]], укатил в [[Исла Парадисо|Исла-Парадисо]] к [[Маргрет Ибсен|Гретте]] и [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. Крис же остался один в опустевшем доме, с кучей костей на полу, нестабильной магией внутри и полным непониманием, что, черт возьми, делать дальше. Вскоре его снова вызвали на «работу», и он, покинув временное убежище, снова шагнул в неизвестность. <br /> <br /> ==== Ночной дозор в Твинбруке ====<br /> После очередного «мозгового штурма» в [[Монте Виста]] и возвращения Тьмы, которая вела себя как капризная бывшая, клан снова затянул гайки. [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]] приказал разорвать все контакты и залечь на дно. Легко сказать. Беспокойство за тех, кто по дурости или по стечению обстоятельств стал «своим», грызло не хуже вампирской жажды. Особенно когда знаешь, что эти самые «свои» – магнит для неприятностей. Не выдержав, Крис, накинув на себя остатки магии невидимости, отправился на тайную вылазку в [[Твинбрук]] – так, просто убедиться, что в доме у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] все спокойно. <br /> <br /> Заглянув в окно кухни, он с усмешкой отметил, что мелкая [[Каролина Брамонд|Каролина]] совершает набег на холодильник с «гранатовым соком». Хоть у кого-то жизнь идет своим чередом. Сам он присел на крыльце, погрузившись в невеселые думы. Игра на два фронта, казалось, окончательно превратилась в вялую защиту одного, а главная цель – [[Маргрет Ибсен|Гретта]] – снова была где-то вне зоны досягаемости. Размышления прервались самым подлым образом: попытка укрепить ментальный щит вызвала бунт своенравной Тьмы, и Крис, потеряв сознание, рухнул в сугроб у крыльца. <br /> <br /> Очнулся он от странного ощущения – кто-то на него смотрел. Прямо на него, игнорируя магию невидимости. Это была [[Маргрет Ибсен|Гретта]], прибывшая в гости к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. Она не просто смотрела – она его видела. И, похоже, не узнавала. Подойдя вплотную, она без тени страха коснулась его холодной щеки. «Совсем страх потеряла, василек ее подери…» – с досадой подумал Крис, раздосадованный ее безрассудством. Он уже было дернулся, чтобы схватить ее и вправить мозги по старой памяти, но [[Маргрет Ибсен|Гретта]] просто… исчезла. Растворилась в воздухе. «Телепортация?» – только и успело пронестись в голове.<br /> <br /> Ошарашенный таким поворотом и новыми способностями бывшей подруги, Крис понял, что оставаться здесь – чистое самоубийство. Если она научилась видеть сквозь его магию, то и другие смогут. Пора было сваливать. «Я совсем тебя не знаю, [[Маргрет Ибсен|Гретта]]», – пробормотал он в пустоту и, заметая следы, рванул прочь, размышляя о том, сколько еще «васильковых» сюрпризов припасла для него судьба. <br /> <br /> ==== Исповедь под инвизом, или Васильковый предел доверия ==== <br /> Кажется, ночные вылазки в [[Твинбрук|Твинбрук]] для проверки, не откинул ли копыта его сосед-некромант, окончательно вошли для Криса в привычку. Паршивую привычку. Но эта закончилась такой концентрированной васильней, что хоть святых выноси. Виной всему была одна-единственная идиотская смска от самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Ты мне доверяешь?». «Серьезно? – подумал Крис. – После всего, что было, задавать такие вопросы – это надо уметь».<br /> <br /> Пришлось плюнуть на все приказы [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо и не отсвечивать, натянуть на себя барахлящий инвиз, который грозил рассыпаться от чиха, и тащиться выяснять, в какую очередную историю его угораздило влипнуть. Картина маслом: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в обнимку со стаканом и, как оказалось, призраком, убивается на тему высокого. А вишенкой на торте стало отсутствие в доме [[Каролина Брамонд|Каролины]]. Тут уже стало не до сантиментов. Пришлось действовать по старой схеме: магия, окно, побудка. «Морфей», правда, сработал с пятой попытки, что в очередной раз напомнило, в какой магической заднице он находится.<br /> <br /> И вот тут-то начался цирк. Оказалось, кто-то (Крис ставил на [[Маргрет Ибсен|Гретту]]) опять напел некроманту в уши, какой он подлец и предатель. Слышать это от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – единственного, кто, казалось, не пытался разглядеть у него за спиной рога и копыта, – было утомительно. Надоело до чертиков. И Крис решил – к василькам все эти игры. Хочешь правду? Получай.<br /> <br /> «Доверие, некромант, – это когда ты даешь кому-то нож и поворачиваешься спиной». И он, недолго думая, эту самую спину ему и подставил, предварительно вонзив в нее нож своей правды. Да, он работает на клан. Да, он убийца. Да, он всадил иглу с ядом в одного ублюдка по приказу, и сделал бы это снова. Потому что иначе этот приказ прилетел бы кому-то из них. Вот и вся арифметика.<br /> <br /> И что вы думаете? Тот не заорал и не побежал звонить в [[СБР]]. Он, черт возьми, выслушал и, кажется, поверил. Решил, что спина Криса надежнее, чем чей-то нож в ней. Этот финт ушами был посильнее любого магического катаклизма. С его помощью Крис кое-как унес ноги из этого гостеприимного дома, чувствуя себя выжатым, но с почти забытым чувством – надеждой. Надеждой на то, что даже в этой проклятой тьме можно найти того, кто прикроет твою спину.<br /> <br /> ==== Прогулка по старым граблям и призраки прошлого ==== <br /> Ну что, казалось бы, после всех васильковых приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Шило в одном, теперь уже неживом, месте снова дало о себе знать, и Крис, наплевав на прямой приказ [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо, снова отправился на «прогулку» к дому [[Ларс Ибсен|Ларса]]. Так, чисто по-соседски, из-под плаща-невидимки посмотреть, не отбросила ли его бывшая подружка [[Маргрет Ибсен|Гретта]] коньки.<br /> <br /> И что бы вы думали? Эта ведьма его снова учуяла. Видимо, ее новое умение видеть невидимое теперь входило в стандартный комплект. Пришлось рассекречиваться и разыгрывать из себя галантного кавалера, провожающего даму на репетицию. Разговор, как водится, покатился по старым, до боли знакомым рельсам: взаимные упреки, недомолвки и попытки разобраться, кто кому больше жизнь испортил.<br /> <br /> Крис, которого уже порядком утомили эти игры в «угадай, на что я обиделась на этот раз», решил-таки выложить пару козырей. Признался, что да, блефовал тогда в подвале, пытаясь доказать, что даже на грани срыва не причинит ей вреда. Что все эти годы, мотаясь по клановым делам, он ни о чем не жалел, потому что наивно верил, что это поможет ее защитить. На ее философский вопрос, свернул бы он в тот злополучный переулок, зная, чем все обернется, Крис, не колеблясь, ответил «да». Потому что не знать ее было бы куда худшим будущим.<br /> Кажется, до нее наконец-то что-то дошло. Она даже вспомнила ту давнюю ссору перед его выпускным и аварией, признавшись, что отец тогда посадил ее под домашний арест, и она просто не смогла сбежать. А он-то, дурак, все эти годы считал, что она просто на него обиделась и не пришла. Вот и поговорили, спустя семь лет.<br /> <br /> На фоне этих душевных терзаний недавний разговор с [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Бароном]] казался почти деловой встречей. Старый паук, как и ожидалось, торговался за услуги Криса, предложив в обмен на одну «услугу» свободу от назойливой опеки [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и восстановление в ранге. Аванс, в виде снятия части рунной метки, уже был получен, и теперь на повестке дня стоял новый, весьма неприятный пункт. Впрочем, это уже совсем другая, еще более «васильковая» история. А пока – он просто провожал [[Маргрет Ибсен|Гретту]] до работы, как в старые добрые времена, когда они оба были еще людьми. <br /> <br /> ==== Агент СБР на крючке или Идеалисты на тропе войны ====<br /> Стоило только на горизонте замаячить подобию перемирия с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и появиться робкой надежде на чашку кофе с новой симпатичной знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Белль]], как жизнь, по своему обыкновению, подкинула очередной «подарок». Прямо у концертного комплекса «Мистерия», где Крис пытался собрать в кучу остатки мыслей после очередного разговора по душам, нарисовался он – [[Ларс Ибсен]], доблестный агент [[СБР]] и по совместительству парень его бывшей. Явился не один, а с подмогой в лице какого-то хмурого типа, оказавшегося телепортером по имени [[Тони Монтеро]]. <br /> <br /> Не успел Крис и глазом моргнуть, как его бесцеремонно «упаковали» и телепортировали в какую-то оранжерею в солнечной [[Исла Парадисо]]. «Деликатный разговор», ага. Крис, конечно, ожидал чего угодно: допроса с пристрастием, очередной порции обвинений или, на худой конец, пули в лоб. Но агент [[СБР]] снова удивил. Вместо угроз он… предложил помощь. Помощь в борьбе с кланом, в обретении свободы, в возвращении своей собственной, давно потерянной жизни. План был прост, как мычание, и безумен, как трусы некроманта на крыше: Крис, используя свое положение, должен был стравливать пауков в банке, сеять хаос и раздор в верхушке клана, а [[Ларс Ибсен|Ларс]] в это время обеспечивал бы ему прикрытие и снабжал информацией. <br /> <br /> Крис, разумеется, в такую благотворительность не поверил. Слишком долго он варился в этом котле из лжи и предательства, чтобы принять на веру слова агента, пусть тот и клялся в искренности и даже приплетал какие-то «кармические долги». «Ты хочешь помочь ей, используя меня», – констатировал он, прекрасно понимая, что в этой партии он всего лишь пешка, которую двигают ради спасения королевы. И все же… он согласился. Потому что [[Ларс Ибсен|Ларс]] был прав в одном: это был шанс. Шанс не для себя, нет. Шанс для [[Маргрет Ибсен|Гретты]]. А ради этого можно было снова нырнуть в это болото по самую макушку.<br /> <br /> Обратная телепортация прошла с сюрпризом: стоило [[Тони Монтеро|Тони]] коснуться его плеча, как того, похоже, накрыло видением, отчего у Криса мелькнула шальная мысль: «Может, меня потереть надо, как лампу джина, и тогда магия вернется?». Впрочем, времени на эксперименты не было. Попрощавшись с этим странным тандемом из идеалиста и телепортера, Крис остался один на один с новой, еще более «васильковой» реальностью, в которой ему предстояло стать главным актером в чужом спектакле. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Кофе с сюрпризом, туалетные порталы и мармеладные мишки ====<br /> Казалось бы, что может быть проще, чем чашка кофе с новой симпатичной знакомой? Но в мире, где [[Кристофер Хейг]] пытался выжить, даже такая малость грозила превратиться в очередной «васильковый цирк». Договорившись о встрече с вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]] в торговом центре [[Торговый центр &quot;1000 ламьих мелочей&quot;|&quot;1000 ламьих мелочей&quot;]], он, по своему обыкновению, умудрился опоздать. Зато застал картину маслом: его визави мирно спала на заднем сиденье своего «жука», выставив ноги на всеобщее обозрение. <br /> <br /> Пробуждение «спящей красавицы» сопровождалось спецэффектами: ее старенькая магнитола, явно одержимая духом французского шансонье, отказалась подчиняться магии хозяйки и заткнулась, лишь когда [[Изабель Суон|Белль]] на нее рявкнула. «Веселое начало», – хмыкнул про себя Крис, еще не зная, что это только цветочки.<br /> <br /> В кафе его паранойя, обостренная недавними событиями и пристальным взглядом двух «коллег» за соседним столиком, заработала на полную катушку. Уж больно человечной казалась эта [[Изабель Суон|Белль]]: кожа теплая, а сердце колотится, как у испуганного кролика, – для вампира нонсенс. Пришлось идти на хитрость: «случайное» прикосновение к ее руке подтвердило догадки. Загнанная в угол, [[Изабель Суон|Белль]] созналась – маскировка, иллюзия. «Гениально, но сколько же вас таких, замаскированных, шляется по свету?» – подумал Крис, оценив размах фокуса. <br /> <br /> Тем временем его «хвост» перестал скрываться, и [[Изабель Суон|Белль]], решив, что это по ее душу, запаниковала. В ход пошел «гениальный» план побега, изложенный в смс: притвориться влюбленной парочкой, жаждущей уединения, и шмыгнуть в… женский туалет. Крис, заподозрив подставу, но не в силах отказать себе в удовольствии поучаствовать в этом абсурде, согласился. Правда, перед этим он провернул свой небольшой трюк: порезав палец о меню, коснулся ее руки, чтобы проверить на наличие скрытой клановой метки. Чисто. Значит, не из «наших». <br /> <br /> Разыграв перед соклановцами сцену из плохого любовного романа, они успешно ретировались в указанное убежище. Там, среди кафеля и сантехники, Крис просветил свою спутницу, что охотятся не за ней, а за ним, грешным. И тут [[Изабель Суон|Белль]] снова его удивила: после одной неудачной попытки она сотворила сияющий портал, ведущий… в туалет ночного клуба [[Лабиринтум]]. «Это незабываемый опыт…» – расхохотался Крис, глядя на проглядывающий в магической дымке унитаз. Что ж, в его жизни бывали побеги и похуже. Шагнув в портал, он мог лишь констатировать: простая чашка кофе снова обернулась приключением с элементами фарса.<br /> <br /> В клубе, впрочем, их приключения не закончились. Пока Крис пытался философствовать на тему слежки и опасности, его спутницу волновал куда более насущный вопрос – мармеладные мишки. Пришлось стать свидетелем еще одного магического фокуса: чтобы заполучить заветное лакомство, [[Изабель Суон|Белль]] заключила пари с барменом и, не моргнув глазом, скопировала номер его телефона прямо из кармана с помощью магии. «Талант не пропьешь», – с уважением подумал Крис, наблюдая за этой аферой. <br /> <br /> Но, как известно, бесплатный сыр (или мармеладные мишки) бывает только в мышеловке. Вечер был прерван очередным «важным» вызовом – на этот раз от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который в свойственной ему язвительной манере велел Крису «выныривать из унитаза» и грести на «работу». Пришлось срочно сворачивать вечеринку. Попрощавшись с [[Изабель Суон|Белль]], которая, хихикая, снова направилась в сторону туалетов, намекая на свой излюбленный способ передвижения, Крис отправился навстречу новым «увлекательным» заданиям клана. Что ж, по крайней мере, этот вечер подарил ему несколько новых знаний: во-первых, женщины-вампиры бывают до ужаса изобретательны, а во-вторых, порталы в туалеты – это его новая реальность. <br /> <br /> ==== Незваная гостья и кровавый долг ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений в [[Монте Виста]] и сомнительного возвращения блудной Тьмы, можно было рассчитывать хотя бы на короткую передышку. Но нет, [[Твинбрук]] и его обитатели, видимо, решили, что Хейгу расслабляться вредно. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис первым делом наткнулся на сюрприз. И сюрприз этот, в одной рубашке и с чашкой кофе, сидел на кухне. [[Наргиз Джехан]]. <br /> <br /> Явление этой «ромашки» в доме некроманта, да еще и в таком виде, заставило Криса заподозрить неладное. Его чутье не подвело: [[Наргиз Джехан|Наргиз]], страдая от жажды, быстро напомнила про «должок» за снятие ошейника. Аргументы, что они уже в расчете, на голодную вампиршу не действовали. Когда же она прозрачно намекнула, что если Крис не проявит «гостеприимства», то донором станет хозяин дома, у него не осталось выбора. Чувство вины перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], которого он сам втянул во всю эту историю, перевесило инстинкт самосохранения. <br /> <br /> «Шею не дам», – упрямо буркнул он, протягивая запястье. Но [[Наргиз Джехан|Наргиз]] была бы не [[Наргиз Джехан|Наргиз]], если бы не сделала все по-своему. В следующую секунду ее клыки уже впились ему в шею, и мир поплыл, уступая место боли и разгорающейся ответной жажде. Этот «ужин» был грубо прерван самым неожиданным образом: неведомая сила выдернула его из гостиной и швырнула на заднее сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Как оказалось, спасительницей стала [[Каролина Брамонд|Каролина]], чьи проснувшиеся магические способности к телепортации сработали на чистом инстинкте. <br /> <br /> Дальнейшие события напоминали дурной сон: сам Крис, пытающийся не сорваться от запаха крови и близости двух людей; [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], которого скрутил внезапный сердечный приступ; [[Каролина Брамонд|Каролина]], которая, пытаясь помочь, случайно телепортировалась обратно в дом за кровью. В этом хаосе Крис с удивлением обнаружил, что его магия иллюзий, хоть и работала через пень-колоду, умудрилась скрыть свежие укусы на шее от чужих глаз. В итоге, усадив некроманта, которому срочно требовалась помощь врачей, рядом с собой, Крис сел за руль, чтобы отвезти его в больницу. Поездка обещала быть незабываемой, учитывая, что пассажир страдал от сердечного приступа, а водитель – отчаянно боролся с желанием этого самого пассажира съесть.<br /> <br /> ==== Васильковые будни: черная магия, странные гости и новые горизонты ====<br /> <br /> Ну что, казалось бы, после всех передряг с кланом, возвращения блудной Тьмы и запрета [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] на общение с его сестрой, можно было бы и в депрессию впасть. Но у Хейга на это, как всегда, не было времени. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой) обитель некроманта, он первым делом обнаружил там следы чужого творчества – карандашную надпись про какой-то дневник. «Опять ребусы», – хмыкнул Крис, но решил, что это, скорее всего, не по его душу. <br /> <br /> Отдых, впрочем, оказался понятием относительным. Пока он пытался привести в порядок мысли и разобраться со своей магией, которая после всех потрясений вела себя как капризный подросток, жизнь продолжала подкидывать сюрпризы. Сначала пришлось выступить в роли психотерапевта-шифровальщика для [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который через СМС сообщил о грядущем визите некоего «сухофрукта» и необходимости надеть на себя и сестру «памперсы» – сиречь, ментальные щиты. Затем на сцене появилась сама [[Каролина Брамонд|Каролина]], продемонстрировав нехилый такой апгрейд своих способностей: телепортация, порталы, «зависоны» предметов в воздухе – полный комплект юного пространственного мага. <br /> <br /> Крис, конечно, оценил масштаб, но его больше занимали собственные «глюки». Его новообретенная Тьма выкидывала фортели один другого краше. То она превращала его в полупрозрачного призрака с черной аурой, способного проходить сквозь стекло, чем он изрядно напугал [[Каролина Брамонд|Каролину]] (та с перепугу решила, что он теперь видит ее без одежды). То, наоборот, отказывалась подчиняться, проваливая элементарное поднятие скелета и отправляя самого Криса в кратковременный нокаут. Апофеозом стал фокус с глазами: в один момент Тьма просто «обиделась» и отхлынула, вернув ему его родной синий цвет, отчего вампир чуть не заработал нервный срыв. «Васильня какая-то», – лишь констатировал он, понимая, что контроль над своей главной силой утерян, и теперь придется учиться всему заново. <br /> <br /> Визит того самого «сухофрукта», которым оказался [[Кристиан Блад|Кристиан Блад]] – старый знакомый [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и, по совместительству, тот самый мучитель призрака [[Катрин Монтес|Катрин]] – только добавил масла в огонь. Этот тип, не скрывая своего интереса к [[Каролина Брамонд|Каролине]], вел себя как хищник, присматривающийся к добыче, и ушел, лишь бросив завуалированную угрозу. Крис, наблюдая за этой сценой со стороны, мог лишь скрежетать зубами и в очередной раз поражаться таланту [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] притягивать к себе всевозможных «васильков». <br /> <br /> На фоне всего этого балагана СМС-переписки с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер]] и неуловимой [[Изабель Суон|Белль]] были единственной отдушиной, позволявшей хоть немного отвлечься от мрачных дум. В итоге, когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] умчался по своим рабочим делам, а [[Каролина Брамонд|Каролина]] испарилась в личном портале, Крис, оставшись в пустом доме, решил, что пора и ему развеяться. Назначив встречу с [[Веспер Хейг|Веспер]] в [[Мунлайт Фоллз]], он покинул гостеприимный [[Твинбрук]], размышляя о том, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот, рассказанный сумасшедшим.<br /> <br /> ==== Фиалковые глаза, пушистый паралич и кофе на потом ====<br /> Крис, проигнорировав все советы сидеть тихо, отправился на рандеву с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Местом встречи была выбрана [[Библиотека &quot;Манускрипт&quot;|библиотека]] – видимо, для интеллектуального обогащения.<br /> [[Веспер Хейг|Веспер]], надо отдать ей должное, подготовилась основательно: мало того, что нашла уютный закуток, так еще и спрятала его от посторонних глаз с помощью отвода и купола от телепортации. «Мастерица», – с уважением подумал Крис, еще не зная, что ему предстоит стать подопытным кроликом для демонстрации других, куда менее безобидных талантов. Разговор о жизни, магии и нестабильных ментальных щитах плавно перетек в предложение протестировать ее ручного зверька, какую-то «гельхиому». Крис, которого хлебом не корми, дай влезть в очередную авантюру, конечно же, согласился.<br /> И зря. Этот милый пушистый «тушканчик» оказался боевой машиной, нашпигованной заклинаниями. Не успел Крис и глазом моргнуть, как оказался в тисках паралича, а его хваленый «Ментальный щит», который он с горем пополам восстановил, разлетелся на куски от одного удара. Но главным сюрпризом стала его собственная, своенравная Тьма. Видимо, решив, что хозяин и так достаточно настрадался, она просто вырубила его, отправив в короткий, но содержательный нокаут.<br /> Очнулся он уже на коленях у перепуганной [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, кажется, уже готовилась читать над ним отходную. Будучи не в силах пошевелиться, Крису пришлось проявить смекалку и остатки магических способностей: с помощью иллюзии он начертал на собственной рубашке короткое, но емкое послание – «Сними паралич». К счастью, намек был понят правильно, и вскоре он снова обрел контроль над телом.<br /> Этот инцидент, как ни странно, сблизил их. Отвечая на ее взволнованные вопросы, Крис впервые решился приоткрыть завесу тайны над своим прошлым, признавшись, что вампиром стал не по своей воле и вынужден быть частью клана, который презирает. Этот разговор, прерванный, как водится, срочным телефонным звонком, стал еще одним шажком на пути к хрупкому доверию. [[Веспер Хейг|Веспер]] даже снабдила его своим адресом на клочке бумаги с наброском, а он, в свою очередь, остался с очередным долгом – за обещанный кофе и не менее обещанную «экспертизу». Что ж, не худший итог для вечера, начавшегося с эксперимента и закончившегося почти исповедью. <br /> <br /> ==== Коньячные откровения, ореховые призраки и нестабильная Тьма ====<br /> Тишина после очередного кланового «задания» оказалась обманчивой, как улыбка [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места в кабинете) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис застал друга в состоянии глубокой алкогольной меланхолии. Некромант, заливая горе коньяком, поведал душераздирающую историю о том, как его, оказывается, использовали в качестве «тела» для утех какие-то призрачные девицы. «Одержимость, василек ее подери», – хмыкнул Крис, выслушивая пьяные откровения и раздавая советы по укрощению духов, сам при этом отчаянно борясь с собственной Тьмой. Эта дрянь, вернувшись, вела себя как капризная бывшая: то вырубала его в самый неподходящий момент, то превращала в полупрозрачную тень, то и вовсе отказывалась подчиняться, оставляя его с бесполезными теперь синими глазами. <br /> <br /> Атмосферу всеобщего уныния решила разбавить новая знакомая, вампирша [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта любительница орехов и рискованных шуток, с которой Крис до этого флиртовал по смс, решила, что нет ничего веселее, чем явиться к дому некроманта под покровом невидимости и устроить шоу в стиле «Полтергейста». Сначала стук в дверь, потом пугающие скрипы, а вишенкой на торте стала кровавая (к счастью, иллюзорная) надпись «nuts» на кухонном окне. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], чей разум был изрядно затуманен коньяком, юмора не оценил и в праведном гневе даже выпустил на крыльцо своего ручного скелета. Крис, быстро смекнув, чьих рук это дело, и не желая доводить ситуацию до реального кровопролития (или костеломания), решил ретироваться и перехватить шутницу на улице. <br /> <br /> Этот вечер в очередной раз доказал простую истину: в мире, где некроманты выращивают лук силой мысли прямо у себя под футболкой, а вампирши воруют орехи с помощью телепортации, скучно не бывает. Особенно когда твоя собственная магия живет своей жизнью, а список тех, кто может всадить тебе нож в спину, пополняется с каждым днем. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Шантаж от &quot;друга&quot; и воскресшие родители ====<br /> Ну что, думали, жизнь вампира-отступника – это сплошной экшен и готические страсти? Как бы не так. Иногда это просто унылое сидение на лавочке в [[Бриджпорт]]е с разбитой губой после очередной «воспитательной беседы» с бывшими коллегами. На этот раз «лекцию» читал Дэррил – тот самый тупой подражатель, занявший место [[Вард Мелтон|Варда]]. Злость и бессилие от того, что его магия после всех «подарочков» от клана работала как китайский фонарик на последнем издыхании, грызли не хуже жажды.<br /> <br /> И вот в этот самый момент вселенской тоски, как рояль в кустах (или, точнее, как призрак на лавочке), материализовался он – [[Джеймс Тейлор]]. Этот хитрожопый гиацинт, с которым они когда-то чуть не поубивали друг друга, теперь, видите ли, пришел с «подарками». Сначала – папочка с инфой на какого-то деда-иллюзиониста, в клиентах у которого, что забавно, числилась покойная бабушка [[Маргрет Ибсен|Гретты]], [[Элин Бьёрк]]. А потом – вторая папочка. С фотографией. И с этой фотографии на Криса смотрели его собственные, постаревшие лет на десять, но живые, мать их, родители.<br /> <br /> Оказалось, почти десять лет назад, после его «смерти», их не просто так не нашли. Их спрятали. Под чужими именами, под маской иллюзии, в далекой Вене. И этот песий сын, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], все это раскопал. И теперь, размахивая этой информацией, как флагом, он предлагал сделку: Крис помогает ему в каком-то «деле», а он, так и быть, не доложит [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барону]] о чудесном воскрешении семейства Хейг. Какая к черту свобода? Какие к черту счета? Крис снова оказался на крючке, и наживка на этот раз была такой, что сорваться он просто не мог.<br /> <br /> Шумно вздохнув и мысленно похоронив все свои планы на спокойную жизнь, Крис, чтобы хоть как-то отвлечься от этого василькового кошмара, достал телефон. Написал [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазой «соучастнице», с которой у них намечался какой-то «практикум», и, не дожидаясь ответа, побрел к телепорту. Пункт назначения – [[Мунлайт Фоллз]]. Может, хоть там его не достанут призраки прошлого и шантажисты настоящего. Хотя, кого он обманывал?<br /> <br /> ==== Практикум по магии с фиалковыми глазами ====<br /> <br /> Когда казалось, что после новостей от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]] о внезапно «воскресших» родителях удивить Криса уже нечем, жизнь подкинула новый квест: магический практикум с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Отличная альтернатива сидению в четырех стенах и размышлениям о том, когда клан снова решит использовать его семью в качестве рычага. К тому же, в гости ходить он не привык – что там дарят приличные вампиры? Пакетик с кровью, перевязанный бантиком? <br /> <br /> Вечер в уютном доме Веспер начался на удивление адекватно. Разговоры, которые текли под аккомпанемент кофе с таким набором специй, что впору было варить зелье, плавно перетекли в сеанс взаимного вскрытия «шкафов со скелетами». Оказалось, что у них на удивление похожие коллекции. Эта странная девушка с глазами цвета аметиста понимала его с полуслова, и это одновременно настораживало и подкупало. Два минных поля, нашедшие друг друга.<br /> <br /> Магический практикум быстро скатился в театр абсурда. Сначала Крис, изображая пятилетнего призрака, шастал по гостиной в невидимом режиме, толкая подушки и чашки, пока Веспер пыталась засечь его своим ментальным щитом. Затем, по ее же просьбе, он саданул по этой защите своей новой, толком не освоенной сонной магией. Результат – минус половина щита. И что сделала эта ходячая аномалия? С улыбкой попросила «доломать» остатки.<br /> <br /> Тут-то все внутренние протоколы, установленные годами паранойи, и полетели к чертям. Вместо того чтобы продолжать эксперименты, Крис, ведомый чем-то средним между идиотизмом и внезапной смелостью, ее поцеловал. А дальше… дальше случился грандиозный провал. Его предательская магия, видимо, решив, что это идеальный момент для демонстрации своей криворукости, сработала без спроса. Вместо фейерверка – снотворное. Веспер просто уснула у него на руках. Идеальное свидание, десять из десяти.<br /> <br /> «Блеск», – единственное, что смог подумать Крис, осторожно укладывая «жертву» своего обаяния на диван. План «А» – разбудить ее – отпал сразу. План «Б» – сбежать, пока не натворил еще чего-нибудь, – показался куда более привлекательным. Оставив на прощание смску и спрятанный в нише ключ , он ретировался в ночь, размышляя, как теперь спрашивать у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Слушай, я тут твою подругу поцеловал, а потом случайно усыпил, вы с ней не того, случайно?». Бред. Но что-то подсказывало, что этот «васильковый» вечер был только началом.<br /> <br /> ==== Призрак из прошлого и цена доверия ====<br /> Казалось бы, после магического «практикума» с фиалкоглазой [[Веспер Хейг|Веспер]], закончившегося спонтанным поцелуем и не менее спонтанным усыплением оной, можно было ожидать чего угодно, но только не этого. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис обнаружил, что его и без того «васильковая» жизнь решила подкинуть еще одну, особо крупную порцию проблем.<br /> <br /> Все началось с бытовухи – грязного окна, которое, по мнению Криса, изрисовала из-под инвиза любопытная вампирша [[Изабель Суон|Белль]]. Эта мелочь, однако, вскрыла нарыв: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], уставший от вечного проходного двора, разразился тирадой о мечте – собственном доме-крепости с высоким забором, где он наконец будет хозяином. Крис, слушая это, мог лишь с горечью признать, что главный «василек», превративший эту крепость в шалаш, – это он сам. <br /> <br /> Дальнейший разговор о судьбе [[Каролина Брамонд|Каролины]] только подлил масла в огонь. Некромант, похоже, решил, что лучший способ научить ребенка плавать — это спрятать его от воды, отправив сестру к какому-то «нормальному» другу. Крис же, ощущая странную, почти отцовскую ответственность за ту, чью вечную жизнь он создал, пытался донести простую мысль: ей нужно обучение, а не изоляция. Этот спор, зашедший в тупик, и упоминание Крисом о том, что обращение – это почти как отдать часть себя, стал последней каплей.<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] сломался. И вывалил на Криса тайну, от которой у того кровь в жилах застыла. Его призрак. Его мучитель. Это был [[Вард Мелтон|Вард]]. <br /> <br /> Для Криса это имя было не просто звуком. Это был код доступа к самым темным уголкам его памяти, к годам унизительного рабства под полным контролем этого садиста. «Ударь ее». Голос в голове был до омерзения отчетливым, а тело двигалось само, подчиняясь чужой воле. И вот теперь эта тварь, пусть и в виде призрака, снова здесь, в двух шагах, мучает единственного человека, которого Крис мог с натяжкой назвать другом. И что хуже всего – [[Вард Мелтон|Вард]] знает всё. Пара слов – и вся его легенда, вся его хрупкая свобода разлетится к чертям. <br /> <br /> Эмоционально раздавленный признанием, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] просто сбежал, оставив Криса наедине с этой новостью и осознанием нависшей угрозы. Приняв холодный душ, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, и даже воскресив из кучи костей в ванной молчаливого собеседника, которого тут же окрестил Черепушка, Крис понял: отсиживаться больше нельзя. Достав телефон, он отправил короткое СМС [[Джеймс Тейлор|Джеймсу Тейлору]]: «я согласен». Раз уж на него снова открыли охоту, пора было начинать свою игру. Первым делом – восстановить магию. Попытка наложить на себя «Телекинетический щит» и «Ментальный щит» увенчалась лишь частичным успехом, но это было уже что-то. Получив ответ от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], он, оставив спящего костяного приятеля в ванной, покинул дом. Ночь обещала быть длинной.<br /> <br /> ==== Ром, улыбающиеся трупы и некромант на подхвате ====<br /> Очередное «дело» от клана закончилось предсказуемым фиаско: один соклановец – в виде кучки пепла, а сам Крис – с гудящей головой и остатками чужой магии страха в мыслях. Его верный «напарник» [[Джеймс Тейлор]] решил, что лучший способ привести Криса в чувство – это влить в него порцию восьмидесятиградусного австрийского рома в ближайшей забегаловке. Заведение с говорящим названием [[Бар &quot;Полтергейст&quot;]] стало временным пристанищем для вампира, чьи собственные магические щиты напоминали решето. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], впрочем, надолго не задержался: вывалив краткий отчет о том, что другой некромант, Глеб, все же «отключил ромашку» и добыл нужные сведения, он посоветовал Крису напиться и свалил, оставив того оплачивать счет. <br /> <br /> Оставшись в гордом одиночестве, заливая стресс ромом, Крис пытался собрать мысли в кучу, но в голове навязчиво крутился один и тот же образ – улыбающаяся мертвая блондинка, которую заставили двигаться и скалиться на каблуках. От этого зрелища тошнило похлеще, чем от дешевого алкоголя. Понимая, что самостоятельно он отсюда уже не выберется, Крис, с трудом попадая пальцами по экрану телефона, отправил сигнал SOS единственному, кто мог его забрать из этого вертепа без лишних вопросов – [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. <br /> <br /> Некромант, верный себе, явился на зов и застал своего «подопечного» в состоянии полнейшей «васильни». Разговор у барной стойки напоминал диалог глухого с немым: Крис пытался шутить про свой день рождения в июне и клановые «подарки», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] терпеливо пытался дотащить его до машины, попутно расплачиваясь за весь этот банкет. Уже в пикапе, под убаюкивающий стук дождя, Криса прорвало. Он, запинаясь, рассказал [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] про улыбающиеся трупы, про то, как это мерзко и неправильно, и как его выворачивает от одной мысли об этом. Этот пьяный, сбивчивый монолог стал еще одним откровением, еще одной трещиной в броне цинизма, которую Крис так старательно носил все эти годы. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], кажется, не до конца понял всей глубины некромантских извращений клана, но участие проявил: выслушал, пошутил про «чертей в омуте» и довез до дома. Что ж, в его коллекции странных вечеров прибыло, а в отношениях с некромантом, похоже, наметился новый уровень доверия, основанный на роме, пьяных откровениях и общем понимании, что мир катится в тартарары. Даже прилетевшая от [[Изабель Суон|Белль]] смс-ка с обидами не смогла испортить этот момент странного, почти семейного единения. <br /> <br /> ==== Хидден-Спрингс: деловая поездка с привкусом паранойи ====<br /> Очередное «важное» задание от клана занесло Криса в [[Хидден Спрингс]]. Командировка, как водится, была скучной до зубовного скрежета: многочасовые переговоры с каким-то местным чиновником-«кабанчиком», который набивал себе цену, и сонный соклановец на соседнем стуле, которого приходилось укрывать инвизом, чтобы не мешал «большим дядям» дела делать. Все это время его грызла тревога: [[Веспер Хейг|Веспер]] пропала со всех радаров, ее телефон был недоступен, что на фоне недавних событий и его вечной паранойи рисовало самые мрачные картины.<br /> <br /> Когда она все же позвонила, ему пришлось выскользнуть из кабинета в приемную, рискуя «рассекретить» спящего напарника. Голос у [[Веспер Хейг|Веспер]] был взволнованный, и хотя она уверяла, что все в порядке, Крис нутром чуял какую-то «васильню», подозревая, что ее заставляют говорить под дулом пистолета. Разговор прервал мысленный рык очнувшегося коллеги, которому не терпелось свалить. Пришлось, холодно осадив ретивого бойца, вернуться на свой пост.<br /> <br /> Позже, в убогом номере дешевой гостиницы, который он делил с [[Джеймс Тейлор|Джеймсом Тейлором]], пришло СМС от фиалкоглазой «соучастницы» с фотографией, где на фоне букета в плетеной корзине, который он ей отправил, были запечатлены ее ручной зверек и рука с татуировкой Уроборос. Это немного разрядило обстановку, но идиллию прервал [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], подкинув очередную порцию новостей из серии «мир катится к чертям». Оказалось, клан приступает к плану по обращению [[Лесли Фостер]] – дочери того самого Верна Фостера, которого Крис недавно отправил на тот свет. Девушке стукнуло восемнадцать, и теперь она – лакомый кусок и ключ к корпорации отца. И самое мерзкое, по словам [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], она сама этого хотела. От этой информации у Криса снова зазудело на душе, напомнив, в каком дерьме он увяз.<br /> <br /> Единственной отдушиной стала СМС-переписка с [[Веспер Хейг|Веспер]], полная флирта и обсуждения их будущего «практикума», где он снова вызвался быть подопытным кроликом для ее магии, лишь бы она сама не натворила дел. Вскоре его снова дернули на очередное «срочное» дело.<br /> <br /> ==== Новые грабли и магический кружок «Очумелые ручки» ==== <br /> И вот Крис вернулся с очередного «дела государственной важности, неся в голове новую порцию «радостных» вестей о [[Лесли Фостер]] — той самой девчонки, чьего папашу он, Крис, не так давно отправил в лучший мир по прямому приказу [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]]. Карма — та еще язва, ничего не скажешь. Чувство, что он последняя тварь, и полная беспомощность грозили окончательно превратить его в унылую декорацию интерьера, но тут, как всегда, вмешался [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот ходячий сборник некромантских причуд, выслушав сбивчивый монолог на тему «как паршиво быть палачом поневоле», вместо того чтобы покрутить пальцем у виска, выдал что-то до смешного простое и, черт возьми, действенное. И Хейг, которого только что чуть не размазало по стенке от самобичевания, вдруг понял, что сдаваться — это не по-хейговски. План был прост: для начала хотя бы попытаться узнать, когда состоится «торжество».<br /> <br /> Чтобы окончательно не поехать крышей от всей этой васильни, Крис решил, что нет ничего лучше, чем свидание. Ну, или его подобие. Выбор пал на фиалкоглазую вампиршу [[Веспер Хейг|Веспер]], с которой он тут же договорился о встрече. Оставшись в гордом одиночестве, он решил проверить, на что еще способны его магические «огрызки». [[Магия:Ментальный щит|Ментальная защита]], на удивление, встала на место почти безропотно, а вот [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический щит]] снова показал характер и разлетелся перламутровой пылью. «Что ж ты за зараза такая упрямая?» — только и оставалось, что философски вздыхать. Зато кружок «Очумелые ручки» по поднятию мертвечины принес свои плоды. После эпичного провала, когда вместо одной мухи в воздух взмыло целое трио («Вот мазила»), со второй попытки ему все же удалось оживить нужный экземпляр. Мелочь, конечно, но на фоне всеобщего апокалипсиса — почти триумф. С такими вот «грандиозными» успехами и в предвкушении прогулки по парку аттракционов он и рванул в [[Мунлайт Фоллз]], покинув ставший почти родным [[Твинбрук]].<br /> <br /> ==== Прогулка по парку отменяется. В программе: откровения и спецэффекты ====<br /> После очередного раунда душевных терзаний, любезно предоставленных клановыми интригами и внезапно «воскресшими» родственниками, идея сходить с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] на прогулку казалась просто гениальной. Ясен пень, небесная канцелярия имела другие планы и включила режим «всемирный потоп» аккурат над [[Мунлайт Фоллз]]. Так что «прогулка» плавно переместилась в гостеприимную гостиную, где два чемпиона по неловкому молчанию пытались вести светскую беседу, обмениваясь комплиментами и проверяя на прочность нервную систему друг друга.<br /> <br /> Вечер развивался по стандартному для Криса сценарию «как всё испортить за пять минут». Сначала его магия в очередной раз показала, кто в доме хозяин, превратив его в неосязаемую тень, которая чуть не слилась с диваном. Затем остатки здравого смысла помахали ручкой и улетели в закат, и он, прижав девушку к стене, выдал монолог о своей симпатии и о том, какой он нехороший человек и вообще редиска. К его полному изумлению, [[Веспер Хейг|Веспер]] не только не зарядила ему в челюсть, но и ответила взаимностью, признавшись в похожих страхах.<br /> <br /> Казалось бы, вот он, хэппи-энд? Как бы не так. Последовавший за этим марафон поцелуев и откровений о своем «рабском» статусе прервался самым фееричным образом. Видимо, решив, что обстановка недостаточно драматична, магия [[Веспер Хейг|Веспер]], до этого проявлявшая себя лишь безобидным сквозняком, устроила импровизированную телепортацию без пункта назначения. Крис, чья паранойя давно стала второй натурой, успел лишь рефлекторно обернуться в щиты и подумать, что вечер перестает быть томным. В конце концов, зачем американские горки, если у тебя есть девушка со стихийной магией и взрывным характером? <br /> <br /> ==== Куда приводят поцелуи: краткий гид по склепам Мунлайта ==== <br /> Только Крис решил, что вечер с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] наконец-то вырулил на приятную и предсказуемую дорожку, как у ее магии сработал внутренний навигатор с тягой к экстремальному туризму. Один поцелуй — и вот вы уже не в уютной гостиной, а в живописном склепе с вековой пылью, готичненькой паутиной и полным отсутствием отопления. Сервис «все включено», видимо, подразумевал и немедленную смену обстановки.<br /> <br /> Первая мысль, как обычно, была в духе «нас засекли, сейчас начнется». Рефлексы, отточенные годами здоровой паранойи, сработали быстрее мозга, заставив выставить пару-тройку магических щитов на всякий пожарный. Однако единственной «опасностью» оказалась сама Веспер, которая не только извинилась за незапланированный переезд, но и с ужасом опознала в этом месте свой личный «роддом» — склеп, где ее когда-то и превратили в вампира. Вот так сюрприз.<br /> <br /> Крис, конечно, постарался изобразить понимание и поддержку, даже на руки ее подхватил, чтобы не мерзла. Правда, в этот момент его собственная Тьма, почуяв поблизости целый шведский стол из покойников на [[Кладбище блуждающих огней]], решила, что это отличный повод устроить вечеринку с поднятием мертвых. Пришлось мысленно дать ей по рукам и вежливо попросить не портить момент.<br /> <br /> И на фоне всего этого — саркофаги, пляшущие в свете призванных Веспер пикси , неугомонная Тьма и воспоминания о насильственном обращении — они умудрились признаться друг другу, что до смешного счастливы. Логика? Нет, не слышали. В итоге, здраво рассудив, что его внутренний некромант — не лучший спутник для романтических свиданий на кладбище, Крис согласился на эвакуацию. [[Веспер Хейг|Веспер]] снова включила режим телепорта, и аттракцион «Внезапное путешествие в склеп и обратно» благополучно завершился. На время.<br /> <br /> ==== Из склепа в гостиную, или Не вовремя зазвонивший поводок ====<br /> <br /> Ну, стоило только привыкнуть к живописной обстановке склепа, как у магии [[Веспер Хейг|Веспер]] случился очередной приступ неконтролируемого гостеприимства. Щелк — и вот они уже не на кладбище, а в ее уютной гостиной. От такого сервиса девушка пришла в восторг и тут же окрестила Криса своим «талисманчиком на удачу». «Ага, талисман. Приносит удачу, неприятности и срочные вызовы на ковер», — хмыкнул он про себя, но решил не портить момент. <br /> <br /> Этот самый момент, впрочем, быстро превратился в сеанс психотерапии. Веспер, с любопытством глядя в его почерневшие глаза, решила докопаться до сути его внутренней Тьмы. И Криса, что называется, прорвало. Он, особо не подбирая выражений, выложил все как на духу: и про то, как клан его, новообращенного, запихнул в старые катакомбы под [[Монте Виста]] на «перевоспитание», и про то, как он там чуть не поехал крышей от страхов, вывернутых из подсознания. В итоге пришлось заключить сделку с местной достопримечательностью — той самой живой Тьмой, которая взамен на прописку в его душе поделилась силой и талантом к некромантии. Делал он все это, конечно, не от большой любви к искусству, а ради одной «детской глупой клятвы», данной когда-то [[Маргрет Ибсен|Гретте]]. <br /> <br /> Идиллию, как и положено в дешевых драмах, прервал звонок с того света. Точнее, от клана, что, в принципе, одно и то же. Телефон завибрировал, а на руке огнем вспыхнула клановая метка, популярно объясняя, что «верного пса» срочно вызывают к ноге. Пришлось сворачивать лавочку. «Это был лучший день рождения за последние лет десять», — ляпнул он на прощание, сам удивляясь собственной искренности. Поцелуй, неловкое «мы будем, если позволят» — и вот он снова растворяется в ночи, скрытый магией, размышляя, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот. И почему-то совсем не смешной.<br /> <br /> ==== Услуга за услугу, или Не очень тайные похороны ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Едва Крис успел сбежать из-под носа у Дэррила, как тут же попал из огня да в полымя, а точнее – в телепортационные объятия [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Этот фрукт, доставив его прямиком в гостеприимную обитель некроманта, тут же начал свою игру. Сначала – разговоры за жизнь и «гранатовый сок» на кухне, где Крис, упрекнув Тейлора в излишней скрытности, сам того не желая, выведал, что тот не только телепортер со стажем, но и, как и сам Крис, что-то там «унаследовал» от своих предков.<br /> <br /> Затем [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], как опытный вербовщик, начал обрабатывать его на тему клановых интриг, прозрачно намекая, что место Дэррила куда больше подходит Крису, и что он, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], готов даже поделиться знаниями телепортации. Разумеется, не за красивые синие глаза, а в обмен на некие услуги. «Ты даже не представляешь, сколько у нас общего, Крис», – вещал этот змей-искуситель, обещая поддержку и тут же напоминая, что предаст при первом удобном случае. Классика.<br /> <br /> Крис, конечно, делал вид, что почти верит, а сам, параллельно обмениваясь смс-ками с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], строил свои планы. Ему позарез нужно было попасть на похороны какого-то свежеиспеченного жмурика из «своих» в [[Мунлайт Фоллз]], и он, прикрывшись легендой о необходимости «маскировки» перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], попытался отвадить навязчивого «напарника». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] вцепился как клещ.<br /> <br /> Единственным светлым пятном в этом дурдоме стало ММС от фиалкоглазой «соучастницы» [[Веспер Хейг]]. Фотография с каким-то намеком заставила его улыбнуться – впервые за долгое время по-настоящему. Взбодрившись, Крис, смирившись с неизбежным, протянул руку [[Джеймс Тейлор|Тейлору]]. «Тогда вперед», – и мир снова растворился в привычном рывке телепорта, унося его навстречу новым приключениям на свою… в общем, на то самое место.<br /> <br /> ==== Похороны со спецэффектами, или Закопай друга сам ====<br /> Отпуск? Нет, не слышали. Вместо него — принудительная экскурсия на [[Кладбище блуждающих огней]] в [[Мунлайт Фоллз]] в компании вечно маячащего за спиной «хвоста» в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Повод? О, повод был исключительный — похороны [[Кристиан Блад|Кристиана Блада]]. Того самого, из-за которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] чуть не нашпиговал его дротиками. Ну прелесть, а не тусовка. Впрочем, среди скорбящих нашлись и приятные лица — фиалкоглазая [[Веспер Хейг]] собственной персоной. Хоть какой-то лучик света в этом царстве гранита и чужих проблем.<br /> <br /> И тут началось шоу. Главной звездой вечера стал, конечно же, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот чудик сначала толкнул речь, от которой у покойника, наверное, уши в трубочку свернулись, потом зачем-то сунул ему в гроб киви, а вишенкой на торте стал его порыв лично поработать могильщиком. «Всё ясно, — подумал Крис, — в парня вселился призрак виновника торжества». И когда этот одержимый ансамбль песни и пляски начал отпускать странные комментарии в адрес [[Веспер Хейг|Веспер]], стало понятно — пора спасать ситуацию. И друга. И, желательно, остатки своей нервной системы.<br /> <br /> Пришлось экстренно шарить по карманам в поисках остатков магии. Тьма, как обычно, жила своей жизнью и на просьбы не отзывалась, но кое-что наскрести удалось. Легкое движение руки, щепотка сонного заклинания «Морфей» — и вот уже [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] клюет носом прямо в свежевыкопанную землю. Спасибо подвернувшемуся под руку [[Тони Монтеро|Тони Монтеро]], который помог оттащить бесчувственное тело на скамейку, не дав тому стать частью похоронного инвентаря. Легенда про «переутомился от горя» была принята на ура. Васильки, что с них взять.<br /> <br /> Зато этот цирк подарил ему пару драгоценных минут с [[Веспер Хейг|Веспер]]. И эта ведьма, кажется, все прекрасно поняла. Пока он, отбиваясь от дождя ее зонтиком, пытался придумать, что бы такого умного сказать, она уже вовсю строчила ему иллюзорные записки на ладони и грела промокший пиджак своей магией. Только он настроился на продолжение банкета, как за спиной нарисовался [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] с немым укором во взгляде: «Пора, хозяин ждет». Пришлось, бросив на прощание [[Веспер Хейг|Веспер]] самое теплое «рад был увидеться», снова нырять в портал, думая о том, что даже умереть спокойно в этом городе, похоже, нельзя.<br /> <br /> ==== Магические заскоки и поводок для напарника ====<br /> Казалось бы, после похоронных представлений и усыпления одержимого некроманта можно было бы рассчитывать на стаканчик чего покрепче и тишину. Но у его нового «напарника», [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], были другие планы на вечер. Вернувшись в гостеприимную обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], этот ходячий телепорт решил, что Крису срочно необходим экспресс-курс по маскировке как прелюдия к искусству пространственных скачков.<br /> <br /> Урок, правда, с самого начала пошел не по плану. Вместо привычного и почти безотказного «отвода глаз» из Криса полезла какая-то неконтролируемая чертовщина, превратив его в полупрозрачную тень. Сюрприз, так сюрприз, особенно для самого Хейга. А уж для Тейлора – и подавно. Тот, разумеется, фокус оценил и тут же, не отходя от кассы, накинул на Криса еще один поводок: его, Тейлора, молчание в обмен на будущую «помощь». Пришлось соглашаться – куда деваться с подводной лодки, особенно когда у тебя в соседях акулы.<br /> <br /> Дальнейшие попытки колдовать напоминали цирковое выступление: магия не слушалась, энергия утекала сквозь пальцы, а для подзарядки снова требовался «гранатовый сок». В перерывах между магическими конвульсиями он даже успел обменяться парой саркастичных СМС с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] и нырнуть в куда более приятный омут флирта с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, оказывается, мечтала о цветении сакуры в Японии и мастерски владела не только магией, но и кэндо, что на фоне клановых разборок и некромантских причуд казалось чем-то из другой, почти нормальной жизни.<br /> <br /> Кое-как совладав с собой и остатками магии, Крис все же сумел накинуть «инвиз» и на Тейлора, и на себя, но насладиться триумфом не успел. Обоих «студентов» почти синхронно дернули на очередную «работу», и в следующий миг Тейлор, не дав даже допить кровь, утащил его в портал навстречу новым «васильковым» приключениям. Что ж, одним поводком больше, одним меньше – какая, к черту, разница, когда ты и так по уши в этом дерьме.<br /> <br /> ==== Секты, вербовка и призраки на повестке дня ====<br /> Очередное унылое задание клана в [[Твинбрук]]е закончилось, оставив после себя лишь пыль в носу и ворох невеселых мыслей. Свобода, как всегда, оказалась понятием относительным. Не успел он толком выдохнуть, как его «гостеприимный» друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] срочно вызвал на ковер. Не в свой дом, нет, а на какую-то конспиративную квартиру, которая, как выяснилось, принадлежала его сестре, [[Каролина Брамонд|Каролине]]. <br /> <br /> Там-то и ждал главный сюрприз вечера. Помимо самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], в квартире его поджидал до боли знакомый телепортер из СБР — [[Тони Монтеро]]. Эта парочка, запинаясь и перескакивая с темы на тему, развернула перед ошарашенным Крисом рекламный проспект какого-то «учебного центра для сверхов». Место, где все «нормальные», никто не лезет в душу и не пытается обратить в свою веру. «Секта буддистов-евангелистов», — тут же поставил диагноз Крис, едва сдерживая саркастическую усмешку. <br /> <br /> <br /> В качестве главного аргумента [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] даже продемонстрировал свою новую «татуировку» — метку этого сообщества, которая, в отличие от кланового клейма, якобы «связывала только язык», а не волю. Крис в ответ лишь мрачно усмехнулся и, проткнув ладонь, явил вербовщикам свой собственный, кровавый узор — вечное напоминание о том, кто он и кому принадлежит. «Боюсь, хозяева подерутся за одного раба», — с циничной усмешкой констатировал он, окончательно хороня их надежды на легкую вербовку. <br /> <br /> Впрочем, интерес в этом предложении все же был. Исследования. В частности, недавние случаи «воскрешения», которые так волновали [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и которые, как нутром чуял Крис, могли быть ключом к его собственной проблеме с неупокоенным призраком [[Вард Мелтон|Варда]]. Поэтому, вежливо отказавшись от чести носить вторую метку, он все же предложил свою помощь в расследованиях. Вечер закончился так же странно, как и начался: дружеским похлопыванием по плечу, обменом телефонами с агентом СБР и внезапной ментальной атакой от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] — так, для тренировки. Что ж, одним союзником (или проблемой?) больше. Игра становилась все запутаннее, а ему в ней все еще отводилась роль пешки. Пешки, которая, впрочем, пока не собиралась ложиться на доску.<br /> <br /> ==== Ловушка в парке, или Прощай, Гретта ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, исповеди перед некромантом и даже намечающегося романа можно было бы рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и безысходностью. Клан решил, что [[Маргрет Ибсен|Маргрет О`Нелл]] зажилась на этом свете, и роль Иуды, который приведет ее на заклание, любезно предложили исполнить Крису. Отказаться было нельзя – на кону стояло слишком много, и не только его шкура. Пришлось соглашаться.<br /> <br /> Местом для финального акта этой трагедии был выбран тот самый парк в [[Мунлайт Фоллз]], где они когда-то познакомились. Ирония судьбы, чтоб ее. Встреча прошла в тумане неловкости и старых обид. Он пытался что-то объяснить, она – что-то понять, но разговор был обречен. Вскоре на сцене появились «статисты» – подставная девица (как позже выяснилось, иллюзионист Тома) и целая группа поддержки, скрытая в тени.<br /> <br /> А дальше всё завертелось как в дурном сне. Сначала девица под видом заботы о ближнем умудрилась загипнотизировать [[Маргрет Ибсен|Гретту]], заставив ту повредить ногу. Крис, этот вечный спасатель, разумеется, тут же рванул за льдом, оставив ее на пару минут. Этих минут хватило. Пока он отсутствовал, иллюзионист, приняв его облик, закончил начатое. Холодно и без лишних слов, ударом ножа в сердце.<br /> <br /> Сам Крис тоже попал под раздачу. Его хлипкие щиты разлетелись от магической атаки, а тело сковала слабость. Его, как нашкодившего щенка, приволокли обратно Дэррил и его приспешники, чтобы он мог полюбоваться на дело «своих» рук. А затем – контрольный в голову. Мощнейший гипноз, который стер правду и вписал на ее место новую, чудовищную реальность: это он. Он убил Гретту. Он предал ее. Снова. Шок, отчаяние и всепоглощающее чувство вины накрыли его с головой. Он даже не заметил, как из тени выскользнул [[Джеймс Тейлор]], выбил у него из рук телефон и, прошипев пару приказов, без лишних церемоний вышвырнул его в портал, подальше от места преступления.<br /> <br /> Он снова был один, раздавленный и сломленный. Только теперь к его коллекции шрамов добавился еще один, самый страшный – клеймо убийцы единственного человека, которого он клялся защищать. Игра была окончена. И в этой партии он проиграл всё.<br /> <br /> ==== Пепел на губах ====<br /> Мир рухнул. Не медленно, с треском и грохотом, а тихо и буднично, как умеют рушиться только самые важные вещи. Портал выплюнул его в промозглый утренний лес, оставив наедине с болью в сломанной руке и гулким эхом одного-единственного знания в голове: <br /> <br /> «Я убил ее». Гипноз, наложенный в парке, работал безотказно, стирая детали, но оставляя суть — чудовищную, неоспоримую. Он, [[Кристофер Хейг]], убил [[Маргрет Ибсен]]. Подругу. Ту, ради которой променял жизнь на не-жизнь. Все было кончено.<br /> <br /> Кое-как добредя до знакомого дома в [[Мунлайт Фоллз]], он просто рухнул у двери, не находя сил даже нажать на звонок. Он не знал, сколько просидел так, под холодным дождем, пока из этого вязкого небытия его не вырвал знакомый голос. [[Веспер Хейг]]. Ее лицо, искаженное тревогой, и прикосновение холодных ладоней стали первым просветом в его личном аду.<br /> <br /> Она не отшатнулась, когда увидела кровь и грязь. Не поверила, когда он, давясь словами, пытался донести до нее свою чудовищную правду. Вместо отвращения в ее фиалковых глазах он увидел упрямую, иррациональную веру. И эта вера, это отчаянное «я не верю тебе», стала тем спасательным кругом, за который он уцепился, уже идя ко дну. Их отчаянная близость в ту ночь, среди разбросанной по полу ванной одежды, была не столько страстью, сколько попыткой двух израненных душ согреться у догорающего костра, пока вокруг выл ледяной ветер. Это было украденное мгновение абсолютного счастья, которое, как и положено всему хорошему в его жизни, оборвалось слишком быстро.<br /> <br /> Клановая метка на руке вспыхнула огнем, болезненным напоминанием о том, кто он и кому принадлежит. Поводок натянули. Пришло время платить по счетам. Решение пришло само — холодное и ясное. Сдаться. [[СБР]]. Пусть [[Ларс Ибсен|Ларс]] решает его судьбу. Это будет честно.<br /> <br /> Последнее, что он сделал, — это снова обманул. Попрощавшись с [[Веспер Хейг|Веспер]] в парке [[Бриджпорт]]а, он усыпил ее прощальным поцелуем, не желая, чтобы она видела, как он уходит навсегда. Оставив ее, спящую, на скамейке под защитой своей магии, он, невидимой тенью, шагнул навстречу правосудию. Впервые за долгие годы он чувствовал, что поступает правильно. И впервые ему было на это совершенно плевать.<br /> <br /> ==== Правосудие в наручниках ====<br /> Казенный дом встретил его стерильной тишиной, наручниками и безликими коридорами. Часы, дни — время слилось в один вязкий, серый поток допросов и ожидания в камере, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Апофеозом этого театра абсурда стала очная ставка с [[Ларс Ибсен|Ларсом]]. Убитый горем, почти невменяемый, тот потребовал невозможного — обратить его. Сделать его тем, кого он ненавидел, лишь бы получить призрачный шанс снова быть с ней.<br /> <br /> И тут на сцену вышли настоящие кукловоды. Призрак. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]. Она была здесь, невидимая, неслышимая для большинства, но ее присутствие ощущалось почти физически. Сначала ее слова, выплюнутые бездушным принтером, подтвердили его вину, добавив к обвинению еще и домогательства — удар ниже пояса, от которого хотелось выть. А затем, когда он, сломленный и опустошенный, уже готовился исполнить безумную просьбу [[Ларс Ибсен|Ларса]], она вмешалась. Сначала ее дух вселился в [[Ларс Ибсен|Ларса]], окрасив его глаза в знакомый угольный цвет, а затем, когда Крис уже занес клыки над чужой шеей, она сделала немыслимое — вошла в него. <br /> <br /> Ощущение раздвоенности, борьбы за собственное тело с той, что он якобы убил, было хуже любой пытки. Она говорила его голосом, двигала его руками, пытаясь достучаться до [[Ларс Ибсен|Ларса]], отговорить, спасти от самого себя. Когда же наваждение схлынуло, оставив после себя лишь гулкую пустоту и привкус чужой крови на губах, он понял — что-то изменилось. Он не обратил его. Она не дала. <br /> <br /> ==== Казенный дом и его обитатели ====<br /> <br /> Время в казенном доме [[СБР]] слилось в один вязкий, серый поток. Дни, а может, и недели, Крис провел в четырех стенах камеры, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Сон не шел. Организм, вымотанный до предела, перешел в режим ожидания, но мозг продолжал работать нон-стоп, перемалывая события последних дней. Никогда он не чувствовал себя таким бесполезным, таким вычеркнутым из жизни, как мешок с костями, списанный в утиль. Все, ради чего он терпел годы рабства, рухнуло, оставив после себя лишь горький привкус пепла на губах.<br /> <br /> Иногда его выводили из камеры. Однажды, после очередного щелчка замка, его привели не на допрос, а в просторный тренировочный зал с поджаренными манекенами и матами на полу. Он с недоверием уточнил у конвоиров, действительно ли ему позволено творить здесь все, что вздумается, кроме попыток побега. Получив утвердительный кивок, он не сразу поверил в такую щедрость. Давящее чувство магической блокировки спало, и он, изголодавшись по силе, первым делом соткал вокруг мыслей привычный [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]]. Стало легче. Затем, накинув на плечи почти невесомое полотно [[Магия:Отвод глаз|Отвод глаз]], прошелся вдоль стеллажа с инвентарем, с иронией отметив розовый мячик среди прочего хлама. Цирк отменялся, клоуны устали.<br /> <br /> Настоящим сюрпризом стала фея-крестная в обличье сурового охранника, протянувшая ему тетрадь и плохо заточенный карандаш. Крис, все еще ожидая подвоха, не сразу поверил в такой подарок судьбы, но все же забрал его с благодарностью. Пальцы сами потянулись к грифелю, и на бумагу легли знакомые черты... [[Веспер Хейг|Веспер]]. Разглядывая набросок, он с досадой понял, что, похоже, встрял окончательно. Желая скрыть слишком личный рисунок, он попытался накинуть на тетрадь еще один морок, но магия взбунтовалась. Вместо этого стоявшая в другом конце зала коробка с кровью вдруг окуталась красноватым свечением и... материализовалась у него в руке. Телепортация. Это открытие ошарашило его, заставив удивленно смотреть то на коробку, то на невозмутимых охранников.<br /> <br /> После нескольких попыток повторить фокус, измученный мозг наконец сдался, и Крис провалился в сон прямо на лавке, убаюканный собственной [[Магия:Слияние с тьмой|Тьмой]]. Разбудил его уже женский голос. Эффектная блондинка в красном, представившаяся агентом Клеман, пришла за новой порцией ответов. Допрос пошел по новому кругу: провалы в памяти, мотивы, состояние аффекта. Крис устало повторял, что у него не было причин убивать, что если бы он мог настолько сойти с ума, чтобы убить ее за какие-то слова, то сделал бы это раньше. Он цеплялся за воспоминания о похожем случае с гипнозом, но логика рассыпалась, натыкаясь на стену его собственной, навязанной вины.<br /> <br /> Внезапно в кабинет заглянул [[Вирджил Брамонд]], принесший какие-то новые сведения, но его быстро выпроводили, и представление продолжилось. Клеман, видимо, решив, что слов недостаточно, предложила «следственный эксперимент», разблокировав ему магию и попросив поставить максимальный ментальный щит.<br /> <br /> Но до экспериментов дело не дошло. Свобода свалилась так же внезапно, как и все неприятности до этого. И вот он стоит под дождем, снова невидимый, снова окутанный спасительной [[Магия:Сумеречная тень|сумеречной тенью]], вдыхая запах мокрого асфальта и размышляя, что будет забавно сдохнуть в первый же день. Он усмехнулся про себя, поздравляя с очередным, уже третьим по счету, днем рождения, и шагнул к телепорту, навстречу своей новой, еще более неопределенной жизни.<br /> <br /> ==== Пьяный паб и ведьмочка с тушканчиком ====<br /> Ну что, свобода. Вкус у нее оказался пресным, с привкусом казенной хлорки и дешевого пойла. Выйдя за порог [[СБР]], где ему милостиво «простили» убийство, которого он не совершал, но в которое свято верил, Крис первым делом решил напиться. До беспамятства. До состояния, когда в голове не останется ничего, кроме гулкого похмельного звона. Судьба, эта язва с отвратным чувством юмора, подкинула ему идеальную компанию для этого благого дела. В пабе «Гармония», куда его занесло в поисках забвения, он наткнулся на девушку с разноцветными глазами, которая, кажется, поставила себе ту же цель. [[Рогнеда Морган]], как она представилась, будучи уже изрядно «подшофе», с ходу огорошила его вопросом в лоб: «А вы вампир?».<br /> <br /> Крис, привыкший к тому, что его жизнь – это один сплошной «васильковый цирк», даже не удивился. Разговор покатился по наклонной: от вампиров перешли к готам, а от готов – к мертвецам, которые, по мнению его новой знакомой, были «душками», потому что «не изменяют и не предают». Тут-то его чутье и не подвело. Легкое магическое сканирование показало, что у «ведьмочки» в сумке припрятан скелет какого-то мелкого зверька. Коллега по цеху, не иначе. И, судя по ее пьяным откровениям, тоже с разбитым сердцем.<br /> <br /> Идиллию нарушил [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], явившийся на его, Криса, отчаянный смс-призыв. Некромант, поначалу приняв его за двойника, устроил допрос с пристрастием, но, убедившись в подлинности друга, сменил гнев на милость. Вечер закончился по стандартной схеме: Крис, по просьбе Вирджила, усыпил разбушевавшуюся «ведьмочку» своей магией, а затем они вдвоем, прихватив спящее тело и сумку с кошкой, покинули гостеприимный паб. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] рулил, а [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] спала на заднем сиденье, Крис, скрытый пологом невидимости, смотрел на огни ночного города и думал о том, что выбраться из этого болота ему, кажется, уже не суждено. Он снова был свободен, но эта свобода ощущалась как еще один, просто более длинный, поводок.<br /> <br /> ==== Скелеты, крапива и один голый призрак ====<br /> И вот он снова в [[Твинбрук]]е, под знакомым серым небом, у подъезда дома, который за последние месяцы стал чем-то вроде перевалочной базы между одним «васильком» и другим. Свобода после стерильных стен [[СБР]] ощущалась странно. Она не пьянила, а скорее горчила, как дешевый алкоголь, оставляя на языке привкус пепла и недосказанности. Разговор с [[Веспер Хейг|Веспер]] по телефону стал тем единственным глотком свежего воздуха, который не дал окончательно задохнуться в этом болоте. Ее голос, ее вера — единственное, что казалось настоящим в этом мире иллюзий и подстав. «Черта с два я откажусь», — упрямо думал он, шагая по припорошенной снегом дорожке и идиотски улыбаясь в пустоту.<br /> <br /> Лестничная клетка встретила его занимательной сценой: его гостеприимный друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в компании новой знакомой, [[Рогнеда Морган|Рогнеды]], пытался провернуть сложнейший трюк — попасть ключом в замочную скважину, одновременно удерживая на плече саму девушку. Крис, развеяв остатки невидимости, молча забрал у них сумки. «Помочь?» — его вопрос был чисто риторическим.<br /> <br /> Квартира [[Каролина Брамонд|сестры Вирджила]] оказалась временным пристанищем для этой странной компании. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] и [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] выясняли отношения со своими внутренними (и не очень) демонами, Крис пытался привести в порядок собственные мысли и остатки магии. [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]] встал на место почти безропотно, а вот с [[Магия:Телекинетический щит|физическим]] снова возникли проблемы — получилась лишь тонкая пленка, готовая треснуть от чиха. Но главным сюрпризом стала его собственная магия. Эксперимент с поднятием скелета, который он хотел подарить [[Рогнеда Морган|Рогнеде]], привел к неожиданному открытию: он мог телепортировать предметы. Маленькая пластиковая тарелка с водой, вырвавшись из рук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], материализовалась прямо у него в ладони. Это открытие, вкупе с дружеской потасовкой, в ходе которой [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] осыпал его семенами крапивы, а он в ответ натравил на него невидимого скелета, хоть немного отвлекло от мрачных дум.<br /> <br /> Впрочем, вечер переставал быть томным, когда в [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] вселился призрак какого-то бритого мужика по имени Зеро, который разгуливал по комнате в чем мать родила. Крис, стараясь сохранять невозмутимый вид (хотя глаз дергался знатно), мог лишь констатировать: в его коллекции странных знакомых пополнение. В итоге, спихнув [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] с ее призрачным «квартирантом» и подаренным скелетом на такси, и попрощавшись с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], который умчался по своим некромантским делам, Крис покинул этот временный сумасшедший дом.<br /> <br /> ==== Осколки магии и смена имиджа ====<br /> <br /> Итак, [[Исла Парадисо]]. Новое место — старые проблемы. Паранойя, ставшая верной спутницей, требовала максимальной осторожности, а вот магия, как назло, решила устроить забастовку. Попытка накинуть привычный инвиз провалилась, оставив после себя лишь жалкое подобие невидимости, а [[Магия:Сумеречная тень|Сумеречная тень]], вместо того чтобы надежно укрыть, лишь обрисовала темный контур. «Чокнулся совсем», — с досадой подумал Крис, чувствуя, как нервозность перед предстоящей встречей мешает сосредоточиться куда больше, чем страх мифического «хвоста». Добравшись до нужного адреса, он решил сменить хотя бы главную примету — глаза. Сосредоточившись, он потянул энергию к радужкам, пытаясь вернуть им человеческий синий цвет, но без зеркала результат этой [[Магия:Иллюзии|иллюзии]] оставалось только угадывать.<br /> <br /> В снятой на время комнате его ждал новый бой — с собственным гардеробом. Впервые за девять лет в пакете с одеждой лежал не только черный. Мысль о том, чтобы напялить на себя светлые джинсы и белую рубашку, казалась дикой. «Явлюсь к ней весь в белом и голубоглазый. Нимб осталось прилепить», — криво усмехнулся он отражению в мыслях, понимая, что в таком виде [[Веспер Хейг|Веспер]] его точно не ждет. А чего она ждет? И ждет ли вообще? Сомнения, подпитываемые изнасилованной гипнозом памятью, подсовывали самые паршивые вопросы: «А что из того, что у нас было, я не придумал?». Отогнав эти мысли и пересилив себя, он все же влез в непривычные шмотки, чувствуя себя донельзя странно. Наконец, собравшись с духом и на этот раз успешно накинув на себя плащ-невидимку, он шагнул из подъезда и, получив ободряющую смску, свернул к телепорту.<br /> <br /> ==== Пляжное рандеву под дулом паранойи ====<br /> Исла встретила его липкой жарой и шумом океана. Идеальное место для тайного свидания двух параноиков. Крис, укутанный в остатки своей барахлящей магии невидимости, занял наблюдательный пост и принялся ждать, размышляя, не самый ли он «наивный василёк», раз повелся на эту авантюру. Тревогу развеяла смс-ка и появление знакомого белого зверька у фонтана — [[Веспер Хейг|Веспер]] была на месте, и тоже под «инвизом». План опознания был в ее стиле — немного безумный, но действенный.<br /> <br /> Подойдя ближе, он сел рядом, все еще невидимый, и лишь после короткой смс-переписки решился развеять морок. И тут же чуть не хватил кондратий: вместо знакомого лица на него смотрела какая-то загорелая блондинка. Но наваждение схлынуло, иллюзия растаяла, и вот она — настоящая, с фиалковыми глазами, в которых плескалась такая же смесь страха и надежды, как и у него самого. Неловкий обмен любезностями, запинающиеся фразы — все это полетело к чертям, когда он, не в силах больше терпеть это расстояние, ее поцеловал.<br /> <br /> Это было похоже на прыжок в омут с головой. Два месяца кошмара, сомнений и одиночества сгорели в одном долгом поцелуе под аккомпанемент начавшегося дождя. Ее сбивчивый, отчаянный шепот — о страхе за него, о той рубашке, о вере вопреки всему — рушил последние баррикады. Крис слушал, и что-то внутри, давно окаменевшее, оттаивало. «Хотел бы я быть как та рубашка, — вырвалось у него. — Твоим». Он честно предупредил: рядом с ним опасно, он ходячая мишень. Но впервые за долгое время ему было плевать на «правильность». Он просто хотел быть рядом. И она, эта сумасшедшая ведьма, ответила тем же.<br /> <br /> Понимая, что промокшая насквозь одежда и публичное место — не лучшие декорации для продолжения, Крис предложил сменить дислокацию на что-нибудь «посуше». Она лишь улыбнулась, и в следующий миг привычный мир дернулся, затягивая их в воронку телепорта. Он успел лишь инстинктивно ухватить ее покрепче, уносясь из дождливой Иcлы куда-то в неизвестность.<br /> <br /> ==== Побег в Ислу, или Инструкция по охоте на белых кроликов ==== <br /> Телепорт, сработавший, видимо, от избытка чувств, выплюнул их не абы куда, а в гостеприимную (и, к счастью, пустую) обитель [[Ноэль Тэйэр|Ноэля Тэйэра]] в [[Исла Парадисо]]. Место, где [[Веспер Хейг|Веспер]] провела первые месяцы своей новой жизни, теперь стало их временным убежищем. Не теряя времени, девушка тут же взяла безопасность в свои руки, надежно укутав дом куполом, блокирующим телепортацию, и накинув сверху полог отвода глаз. С довольным видом она констатировала, что успешно украла их у всего остального мира.<br /> <br /> Последующие несколько суток превратились в один сплошной, вырванный из реальности миг, в котором не было ни клана, ни проблем, ни вечной паранойи. Крис, окончательно потеряв голову, признался, что все это время рисовал ее — без красок и бумаги, просто в своем воображении, и лишь мысли о ней не давали ему окончательно свихнуться в том кошмаре, в котором он оказался. Она, в свою очередь, поведала о странных порезах на руке — это был ее «пропуск», ключ на случай, если бы ждать его пришлось вечно. Вечер плавно перетек в охоту на белых кроликов, которых [[Веспер Хейг|Веспер]], эта дьяволица, нарисовала иллюзиями прямо на себе, предложив ему следовать за ними в «страну чудес».<br /> <br /> Идиллию, как водится, прервал звонок с того света. Точнее, от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], что, в принципе, одно и то же. Этот тип, обладая какой-то дьявольской осведомленностью, сообщил, что у него накопилось много новостей и один срочный разговор, который желательно успеть провести до того, как Криса грохнут. Пришлось пообещать связаться, как только он «освободится».<br /> <br /> Они настолько выпали из времени, что даже не сразу заметили, как небо над Ислой окрасилось в зловещие багровые тона. Это «знамение», вкупе с осознанием, что его подругу убил иллюзионист-двойник, заставило Криса задуматься о безопасности. Так родилась их система опознания: кодовая фраза — «Колобок» от нее и «Ракушка в небе» от него. На ее взволнованный вопрос, как им теперь вести себя на людях, Крис, уставший от вечных пряток, твердо заявил, что не намерен скрывать их отношения. Он — не дичь, а она — его женщина, и точка.<br /> <br /> Понимая, что пора возвращаться в реальный мир, Крис предложил ей составить компанию в одном деле. После коротких сборов и подкрепления «гранатовым соком», он накинул на них обоих плащ-невидимку, и [[Веспер Хейг|Веспер]], взяв его за руку, перенесла обоих в [[Аврора Скайс]].<br /> <br /> ==== Могильный камень для прошлого и поводок для будущего ====<br /> <br /> Визит в [[Аврора Скайс]] в компании [[Веспер Хейг|Веспер]] получился специфическим. Вместо прогулки по знакомым улочкам Крис, ведомый какой-то странной необходимостью, затащил ее на местное кладбище. Так сказать, для изучения наземных достопримечательностей после недавних подземных. Шел почти наугад, ориентируясь на сухую информацию из документов, и с каждым шагом все сильнее ощущал давящую тяжесть сотен мертвецов вокруг.<br /> <br /> Поиски увенчались успехом, если это слово вообще применимо к находке собственной могилы. Перед тем как наткнуться на главное «сокровище», он задержался у захоронения тети и дяди, с которыми жил после отъезда из Мунлайта. Попытка нащупать их останки Тьмой провалилась – могилы были пусты. Эта деталь, вкупе с подозрительно своевременными смертями родственников, заставила грязно выругаться и в очередной раз помянуть клановых «сухофруктов». А затем он увидел ее. Белая плита с его именем и датами, почти совпавшими, и испорченная черной краской фотография, на которой все же угадывалась знакомая усмешка. Странно, но вид собственного надгробия не вызвал ничего, кроме глухого осознания: тот парень, Крис Хейг, действительно умер почти десять лет назад. Чтобы окончательно поставить точку, он снова рискнул использовать магию и с удивлением нащупал под землей чьи-то кости. Похоже, кто-то позаботился, чтобы могила не пустовала. Символично, чтоб его.<br /> <br /> Не успел он толком переварить этот экзистенциальный опыт, как его ментальный щит жалобно звякнул, предупреждая о гостях. Из невидимости материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс Тейлор]], притащивший с собой какую-то перепуганную девчонку-мистика по имени Мисти. Оттащив Криса в сторону для «конфиденциального» разговора, «напарник» без обиняков выложил карты на стол. Оказывается, Барон поручил ему, как лучшей ищейке, найти не только Хейга, но и всех, с кем тот контактировал: [[Веспер Хейг|Веспер]], [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] с сестрой и даже давно забытых персонажей из прошлого. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] прозрачно намекнул, что его терпение на исходе, и либо Крис принимает его правила игры и начинает действовать, либо он умывает руки и сдает всю компанию.<br /> <br /> И словно этого было мало, в самый разгар этой занимательной беседы в голове прозвучал до омерзения знакомый голос. [[Вард Мелтон|Вард]]. Его бывший сир, ставший призраком, не просто явился поболтать — он захватил тело Криса, превратив того в беспомощного наблюдателя в собственной голове. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], кажется, прекрасно понял, что произошло, и, не моргнув глазом, накинул на одержимого Хейга ментальный аркан, закрепив сделку уже с новым «союзником». [[Вард Мелтон|Вард]] же, освоившись в чужом теле, тут же принялся оценивающе разглядывать [[Веспер Хейг|Веспер]], бесцеремонно расстегивая на ней куртку. Девушка, не догадываясь о подмене, но явно ощущая неладное, решила, что пора «валить», и в следующий миг их обоих унесло в воронке телепорта, оставив Криса наедине со своим личным, воскресшим из мертвых кошмаром.<br /> <br /> ==== Недолго музыка играла ====<br /> Свобода, как оказалось, была штукой приятной и даже немного пьянящей. Укрывшись от лишних глаз с помощью [[Магия:Отвод глаз|отвода]], Крис впервые за долгое время наслаждался простыми радостями вроде падающего на лицо снега и отсутствия над душой надзирателей. Правда, без ложки дегтя в виде мыслей о Тейлоре и его «заманчивых» предложениях все равно не обошлось, но это уже стало привычным фоновым шумом.<br /> <br /> К навязчивым мыслям добавился еще и призрак покойного сира, [[Вард Мелтон|Вард]], в качестве непрошеного соседа по разуму. Перспектива быть живой куклой в руках мертвеца не радовала от слова «совсем», поэтому в голове уже зрел коварный план: притвориться паинькой, выждать момент и при первой же возможности хорошенько покопаться в его призрачных мозгах. На всякий пожарный случай он обновил и ментальный щит, и [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический панцирь]] — мало ли какие сюрпризы подкинет новый «сожитель».<br /> <br /> Разбавить тоску должна была встреча с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Однако некромант, верный своей профессиональной паранойе, не спешил радоваться встрече и устроил небольшой допрос с пристрастием. Чтобы доказать, что он — это он, а не хитрая иллюзия, Крису пришлось напомнить ему пару пикантных деталей их совместного прошлого, включая дегустацию крови и задушевные пьяные беседы.<br /> <br /> Казалось, проверка пройдена и можно выдохнуть, но не тут-то было. Телефон выплюнул на экран сообщение от [[Веспер Хейг|Веспер]], обрывавшееся так резко, будто его автор внезапно решил оседлать быка. Попытка дозвониться провалилась, оставив в трубке лишь унылые гудки. Вселенная, очевидно, решила, что спокойствия с него на сегодня хватит, и подкинула новую порцию паранойи, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] выруливал на дорогу.<br /> <br /> ==== Иллюзии старой знакомой ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, откровенного разговора с [[Веспер Хейг|Веспер]] и даже шаткого перемирия с самим собой, можно было рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и давно забытым унижением.<br /> <br /> Все началось с банальной поездки. Крис, терзаемый дурными предчувствиями из-за молчания [[Веспер Хейг|Веспер]], уговорил [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] составить ему компанию. Пока некромант рулил, вампир безуспешно пытался дозвониться до фиалкоглазой «соучастницы», с каждой минутой все сильнее убеждаясь, что дело пахнет керосином. Он даже успел толкнуть [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] пламенную речь о том, что готов «зубами рвать глотки» за право быть с [[Веспер Хейг|Веспер]], как вдруг идиллию прервала очередная дорожная драма: ехавшая впереди машина красиво ушла в кювет.<br /> <br /> Воспоминания о собственной аварии накрыли с головой, заставив на пару мгновений оцепенеть. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] вызванивал аварийку, Крис, подчиняясь въевшейся в подкорку паранойе, на автомате обновил иллюзию на глазах и укутал тело в [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический щит]]. Из помятой легковушки выбралась миловидная блондинка, которая, разыграв панику по поводу оставленной дома дочки с температурой, умоляла подвезти ее. Что-то в ее лице показалось до боли знакомым, но память упрямо молчала.<br /> <br /> Разумеется, это была ловушка. Классика жанра, как в дешевом ужастике: загородный дом, внезапно погасший свет и любезное предложение спуститься в подвал, чтобы проверить генератор. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], одурманенный легким гипнозом, отправился на поиски приключений, а Криса хозяйка дома по имени Лили потащила наверх, якобы за лекарствами для ребенка. Сердцебиения ребенка, конечно же, не было. А вот в голосе «Лили» прорезались стальные нотки, которые и стали ключом к разгадке. Резко дернув ворот ее кофты, Крис увидел на ключице до омерзения знакомую татуировку – цветок лилии. [[Лея Майер|Лея]]. Его бывшая хозяйка, садистка, превратившая первые месяцы его не-жизни в ад.<br /> <br /> Она не просто вернулась – она пришла с подмогой. В комнате материализовался огненный маг, а в руках [[Лея Майер|Леи]] – пистолет. Но главный «сюрприз» был впереди. В самый разгар представления в Криса вселился призрак его покойного сира, [[Вард Мелтон|Варда]]. Став беспомощным наблюдателем в собственном теле, он мог лишь смотреть, как эти двое, [[Вард Мелтон|Вард]] и [[Лея Майер|Лея]], ведут светскую беседу, используя его как марионетку. Итогом этого «милого» разговора стала пуля в ноге – [[Лея]] решила, что хоть игру ей и испортили, уйти, не «подпортив комплектацию», она не может.<br /> <br /> Когда контроль над телом вернулся, дом уже полыхал – к счастью, лишь иллюзорным пламенем. Телефоны были разряжены, двери заморожены, а окна оказались фальшивкой. Вместе с очнувшимся [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] они, как две мыши в мышеловке, метались по горящему дому-миражу, пока Крис, швырнув в чей-то силуэт тяжелую статуэтку, не разбил единственное настоящее окно. Выбравшись наружу, они увидели лишь мирно стоящий дом с горящим на втором этаже светом. Очередная шутка от старой знакомой. Кое-как доковыляв до пикапа, Крис рухнул на сиденье, понимая, что его жизнь только что сделала очередной виток по спирали, ведущей прямиком в преисподнюю.<br /> <br /> ==== Покатушки с дыркой в ноге ====<br /> Первым делом после чудесного спасения из огненной ловушки [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], разумеется, впал в панику. Пока машина неслась по улицам, некромант лихорадочно перебирал варианты один другого краше: от визита к своей знакомой [[Терри Ларден|Терри]], которой, предсказуемо, не оказалось дома, до поездки в СБР. Последнее предложение [[Кристофер Хейг|Крис]], терпеливо истекавший кровью на пассажирском сиденье, отверг с негодованием. Новых допросов и «кругов ада» ему сейчас хотелось меньше всего, особенно с учетом того, что он и так находился под подпиской.<br /> <br /> Борясь с подступающей дурнотой и жаждой, вампир пытался донести до друга простую мысль, что вариантов у него не так уж и много, а точнее — нет совсем. В ответ [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] лишь мямлил что-то невразумительное о некой «секте», куда посторонним вход воспрещен, чем окончательно вывел Криса из состояния полузабытья.<br /> <br /> Мысли в голове ворочались с трудом, но при слове «секта» что-то щелкнуло. Сквозь пелену боли Крис припомнил недавнюю вербовку и, сопроводив свои слова слабым, но искренним обещанием будущей расправы над другом за излишнюю таинственность, сообщил, что именно об этом и собирался с ним поговорить. Конечная цель их путешествия, наконец, была определена.<br /> <br /> ==== Парковка с видом на секту ====<br /> После феерического побега из дома-миража [[Лея Майер|старой знакомой]] и ее пиротехнических иллюзий, пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] больше напоминал передвижной филиал морга. Крис, скрючившись на пассажирском сиденье, пытался не обращать внимания на дырку в ноге и аптечку, которая на каждом повороте норовила отправиться в самостоятельный полет по салону. Пока некромант паниковал, ужасаясь количеству крови и размышляя, где бы раздобыть телефон, чтобы позвать на помощь хоть кого-нибудь, Крис, превозмогая боль, пытался донести до него свой новый гениальный план. Он, видите ли, надумал податься в ту самую «секту», куда его так активно вербовали, в надежде найти там знания, способные избавить его от клановой метки на руке.<br /> <br /> На этом запал кончился. Боль и усталость взяли свое, и вампир, пробормотав что-то вроде «если что, я там», просто отключился, растворяясь в спасительной тьме прямо на велюровом сиденье. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], убедившись, что друг скорее спит, чем мертв, умчался на поиски подмоги.<br /> <br /> Подмога, впрочем, нашла его сама. Не успел некромант скрыться за углом, как у машины материализовался до боли знакомый агент СБР и по совместительству «сектант» [[Тони Монтеро|Тони]]. Просочившись в салон сквозь закрытое окно, этот ходячий сборник сюрпризов тут же окатил Криса порцией целительной магии, отчего боль в ноге заметно поутихла. Затем последовало деловое предложение: либо он, Крис, соглашается на их условия и отправляется прямиком в «надежное место», либо его просто подлатают и отпустят на все четыре стороны.<br /> <br /> Крис, с трудом разлепляя веки, выбрал первое. Не столько ради безопасности, сколько из-за обещанной информации. «Я согласен», – просипел он, чувствуя себя так, будто стоит в ЗАГСе под дулом пистолета. После чего его настрадавшийся организм окончательно сдался, и он провалился в небытие, не заметив, как [[Тони Монтеро|Тони]] одним движением утащил его в портал, подальше от лужи крови и очередных «васильковых» приключений.<br /> <br /> ==== Клуб по интересам с клятвой на крови ====<br /> <br /> Очнулся наш герой, как и положено в плохом боевике, не в своей постели, а на холодном полу какого-то казенного помещения. Голова гудела, нога, как ни странно, не болела, а вокруг столпились до боли знакомые лица: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], какой-то суровый тип, оказавшийся магистром [[Тони Монтеро|Тони]], и пара незнакомых девушек. Как выяснилось, его экстренная эвакуация с парковки прошла не без приключений. Первая попытка исцеления в исполнении целительницы [[Айла Эмбер Рид|Айлы]] прошла по классической схеме «хотели как лучше, а получилось как всегда»: осколки кости остались на месте, а рана начала заживать поверх них, грозя превратить его в почетного хромого на всю оставшуюся не-жизнь. Пришлось магистру [[Тони Монтеро|Тони]] применять тяжелую артиллерию и отматывать время назад.<br /> <br /> Вторая попытка, уже под руководством опытного доктора, увенчалась успехом. Крис, едва придя в себя и рефлекторно выставив [[Магия:Ментальный щит|ментальный]] и [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический]] щиты, с удивлением обнаружил не только целую ногу, но и новый талант. Коробка с «гранатовым соком», которую ему протянул [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], вместо того чтобы быть принятой, вдруг окуталась алым свечением и сама собой телепортировалась ему в руку. Вот так сюрприз.<br /> <br /> Дальше по списку шло посвящение в местную «секту», гордо именовавшуюся «Генезис». Ритуал, завязанный на крови, клятве и каком-то артефакте в виде пирамиды, вызвал у Криса острый приступ дежавю. Первая попытка с треском провалилась: слова клятвы про «смирение» и «поручения Мастера» настолько сильно отдавали клановой муштрой, что он просто не смог заставить себя поверить в эту утопию. «Променять одно на другое. Вступить в секту, чтобы избавиться от другой секты. Васильня», – только и пронеслось в голове.<br /> <br /> Пришлось [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] отправлять его умыться и проводить воспитательную беседу на тему доверия. Собравшись с мыслями и решив, что терять ему уже нечего, Крис предпринял вторую попытку. На этот раз, отключив внутреннего скептика, он ровно и без запинки прочитал текст, и, о чудо, сработало. Порез на руке затянулся, а крепкое рукопожатие с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] выявило приятный бонус: новая метка работала как детектор лжи, отзываясь теплом на правду и холодом на вранье.<br /> <br /> Получив обратно телефон с установленным местным чатом и картой, Крис узнал, что [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] теперь его «мастер», а значит, все шишки и поручения будут сыпаться на его многострадальную голову. После краткой экскурсии по острову, в ходе которой выяснилось, что здесь есть все для комфортной жизни – от бунгало и кафе с бесплатным «особым питанием» до библиотеки и тренировочных залов, – Крис, прикрыв дырки на штанах [[Магия:Иллюзии|иллюзией]], отправился в медкабинет для формального осмотра, размышляя, в какую очередную авантюру он умудрился вляпаться.<br /> <br /> ==== Виски, ослики и немного магии ====<br /> После очередной «прогулки» под чутким руководством призрака покойного сира, оставившей после себя лишь отвратительный привкус ментоловых сигарет и чужого одеколона на одежде, Крис очнулся за барной стойкой паба «Гармония». [[Вард Мелтон|Вард]], судя по всему, развлекался на полную катушку: вливал в чужое тело виски, курил как паровоз и даже успел подцепить какую-то навязчивую блондинку. Когда наваждение схлынуло, оставив Хейга один на один с последствиями чужого загула, пришлось экстренно ретироваться. Спровадив девицу, которая явно была введена в заблуждение его временным «сожителем», Крис, борясь с предательски качающимся миром, решил написать [[Веспер Хейг|Веспер]]. Правда, пьяный мозг, уверенный, что сообщение он удалил, сыграл с ним злую шутку.<br /> <br /> [[Веспер Хейг|Веспер]], получившая загадочное послание про «кустики» и «ослика», не заставила себя долго ждать. Ее появление в пабе стало для Криса полной неожиданностью, особенно когда она с улыбкой поинтересовалась, что за «кустики» он имел в виду. В его проспиртованном мозгу тут же нарисовалась картина, где его фиалкоглазая вампирша развлекается с каким-то ушастым конкурентом, и он даже начал высматривать негодяя в толпе. Лишь когда выяснилось, что «осликом» в этой басне был он сам, напряжение спало, уступив место пьянящей радости от встречи.<br /> <br /> Не обращая внимания на окружающих, которых в его мире сейчас просто не существовало, он притянул девушку к себе. Долгожданный поцелуй смешал горечь виски, мятный дым и все то невысказанное, что накопилось за время разлуки. Желание уединиться было почти нестерпимым, и его магия, как обычно, решила поучаствовать в представлении: жалкая попытка скрыть от глаз вонючую пепельницу с окурками стала верхом его колдовского мастерства на тот вечер. [[Веспер Хейг|Веспер]] же, в свою очередь, негласно приняла эстафету, накрыв их невидимым куполом, блокирующим чужую телепортацию. Разгоряченный и одурманенный — то ли алкоголем, то ли близостью, — Крис попросил ее «остудить» его, и она, не колеблясь, приложила к его щеке покрытую ледяной коркой ладонь, заодно, кажется, «перекрасив» ему глаза обратно в синий цвет своей иллюзией.<br /> <br /> Немного придя в себя от такого «компресса», он, не вдаваясь в подробности про одержимость призраком, туманно объяснил, что пил не по своей воле, и предложил прогуляться. Накинув на плечи [[Веспер Хейг|Веспер]] ее куртку и оставив на барной стойке пачку сигарет покойного сира, он вывел ее на заснеженную улицу. Пока крупные хлопья таяли на лице, он, все еще не до конца придя в себя, расспрашивал ее о тех иномирных тварях, которых она призывала, и о том, как ей удается их контролировать. [[Веспер Хейг|Веспер]] терпеливо объясняла про ритуалы, кровь и необходимость постоянно доказывать свое превосходство над темными существами. Слушая ее, Крис увлек спутницу в темный переулок, подальше от любопытных глаз и поближе к ночной тишине, в которой можно было наконец-то побыть вдвоем.<br /> <br /> [[Категория:Адепты_Генезиса]]</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9A%D1%80%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%BE%D1%84%D0%B5%D1%80_%D0%A5%D0%B5%D0%B9%D0%B3&diff=4556 2025-09-13T18:39:04Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Персонаж<br /> |Полное_имя=Кристофер Хейг<br /> |Класс=Вампир<br /> |Дата_рождения=14.06.1986 (20 ве́риса)<br /> |Город=Мунлайт Фоллз<br /> |Деятельность=Архитектор-реставратор<br /> |Фото=Kris heig.png<br /> |Ссылка=https://playlabirint.ru/character/profile/539633<br /> }}<br /> == Предыстория ==<br /> <br /> Жил-был в славном городке [[Мунлайт Фоллз]] мальчик Крис. Родители – интеллигентные учителя, а вот сынок – шило в известном месте. Куда его только ни пихали: и на скрипочке пиликать заставляли, и боксом мучили, и даже, страшно сказать, балетом! Но мелкий Хейг нашел себя только в художке – вот где раздолье для неуемной энергии. Рисовал легко, учился играючи, а после занятий – марш на улицу, гонять с друзьями или в гордом одиночестве исследовать городские закоулки.<br /> <br /> Жизнь текла своим чередом, пока в седьмом классе Крис не провернул геройский трюк – спас от стаи бродячих псов девчонку по имени [[Маргрет О’Нелл]]. Так и завязалась дружба – крепкая, настоящая. Правда, счастье было недолгим: через год мать Гретты убили (мрачная история, да), и отец увез дочку куда подальше, в [[Аврора Скайс|Аврору]]. Крис, конечно, рвался следом, но предки уперлись – пришлось ждать целый год.<br /> <br /> Закончив девять классов, наш герой наконец-то рванул на север, поступил в колледж, потом в универ – решил сделать рисование профессией. Учился, подрабатывал реставратором (ну, как подрабатывал – больше по гулянкам шастал), чуть не женился на какой-то однокурснице под давлением родни (тетка – это страшная сила!).<br /> <br /> Диплом по реставрации старинных зданий защитил блестяще, вот только забрать его не успел. Отметил 22-й день рождения, а на следующую ночь – бац! – авария на мотоцикле. Не случайная, конечно, – подстроили вампиры, давно точившие зуб на семью его подруги Маргрет. Официально – все, отмучился парень, даже могилка где-то в Авроре есть. А неофициально… Криса прямиком из больнички утащили в [[Монте Виста]], в лапы к тому самому гаду, что убил мать Гретты. Обратили, значит, в вампира. Думали, он им поможет семью О’Нелл найти? Щаз! Крис уперся, за что и поплатился – стал рабом, которого отправили на верную смерть в какой-то древний склеп.<br /> <br /> Но наш Хейг не так прост! Вместо того чтобы сгинуть, он там… ну, скажем так, заключил сделку с тьмой и стал некромантом. Весело, правда? Решил: раз уж так вышло, надо играть по их правилам. Прикинулся своим парнем, втерся в доверие к главному вампирскому барону, прошел обучение магии (талант не пропьешь!), поднялся по карьерной лестнице. Все ради одной цели – защитить Гретту, пусть и на расстоянии. Годы шли, Крис мотался по заданиям клана (там и белый бизнес, и криминал – полный комплект), пока наконец не осел в [[Твинбрук|Твинбруке]], купив себе домик. Думал, отдохнет? Как бы не так!<br /> <br /> == 1 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Обращение Гретты ====<br /> И вот, спустя шесть лет после &quot;смерти&quot;, старые дела снова постучались в дверь. Точнее, Крис сам постучался – в дверь некоего [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]], где по заданию клана нужно было «обработать» [[Маргрет Ибсен|Маргрет]]. Да-да, ту самую. Пришлось участвовать в ее захвате и обращении. Видок у Криса был, конечно, не самый дружелюбный – особенно когда он натравил на хозяина дома (тоже некроманта, вот ирония!) свежеподнятого скелета. А потом еще и извиняться перед Греттой пришлось… Мол, &quot;прости, детка, так надо&quot;. В общем, работка та еще – врагу не пожелаешь, но Крис держится. Играет свою роль, плетет интриги и надеется, что однажды весь этот маскарад закончится. Желательно, в его пользу.<br /> <br /> == 2 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Смерть Варда ====<br /> Но спокойная жизнь в [[Твинбрук|Твинбруке]] явно не входила в планы судьбы или его вампирских &quot;коллег&quot;. Вскоре после неприятной сцены в доме Брамонда, где пришлось и скелетом поуправлять, и перед Греттой извиняться, Криса снова занесло в это же проклятое место. На этот раз – по своим делам, но незримо. Подслушав разговор Вирджила с каким-то рыжим пироманьяком ([[Элиот Хилл]]) и Маргрет, Крис понял, что некромант-недоучка натворил дел: пытаясь &quot;помочь&quot; умирающей девушке своей магией, он случайно проклял собственную сестру [[Каролина Брамонд|Каролину]], запустив процесс ускоренного старения. Пришлось выйти из тени и объяснить бедолаге, чем чреваты игры со смертью, посоветовав искать целительный артефакт.<br /> <br /> Обстановка накалилась до предела, когда Маргрет едва не сорвалась на Элиота из-за жажды, а Крис, верный своей двойной игре (и, возможно, остаткам совести), помог ей, кинув сумку с кровью. Но настоящий цирк начался позже. Сначала появился [[Ларс Ибсен]] – бойфренд Гретты и агент СБР, готовый пристрелить Криса на месте. Пришлось, рискуя собственной шкурой, выдать ему информацию об опасности, грозящей Маргрет в [[Мунлайт Фоллз]], – его собственный сир [[Вард Мелтон|Вард]] с подручными как раз собирался устроить ей &quot;веселую жизнь&quot;. Ларс, скрипя зубами, поверил и умчался. Не успел Крис выдохнуть, как его накрыл зов – Вард попал в переделку, и узы требовали немедленно лететь на помощь. Вирджил, впавший в праведный гнев, попытался его задержать, но схватка прервалась неожиданно: Крис рухнул без чувств. Видимо, Варду все-таки свернули шею, и связь оборвалась самым болезненным образом. Очнувшись позже на диване, Крис, все еще толком не придя в себя, получил очередной звонок от клана и, бросив Вирджилу пару напутствий, испарился, оставив некроманта разбираться со своими проблемами и гостями. Приключения, похоже, только начинались.<br /> <br /> ==== Разборки в Твинбруке: старые счеты и новые союзники ====<br /> Работа двойным агентом — дело нервное и, как оказалось, пожароопасное. После того как пришлось поучаствовать в обращении Маргрет, а затем еще и читать лекции по некромантии Вирджилу (который своей магией чуть сестру на тот свет не отправил), Крис понял: пора завязывать. Попытка уйти из клана после удачной (не без помощи парня Маргрет) кончины сира Варда предсказуемо закончилась объявлением охоты. Из этой веселой организации просто так не увольняются, особенно если ты много знаешь. Пришлось спасать свою неживую шкуру от наемного мага и бывших «коллег». В процессе побега Крис слегка подгорел, был укушен каким-то вампирским отродьем и, в общем, выглядел не очень презентабельно. Изобразив феерическую гибель в подожженном доме (классика!), он рванул туда, где его точно не должны были искать — к Вирджилу Брамонду.<br /> Явление народу вышло что надо: раненый, в дымящейся одежде, прямиком из невидимости — и аккурат в гостиную, где помимо хозяина сидела сама Маргрет и какая-то незнакомая рыжая девица ([[Терри О`Дрейн|Терри]]). Пришлось срочно включать режим «откровения»: рассказал и про годы двойной игры, и про попытки защитить Маргрет, и про то, как красиво послал клан куда подальше. Маргрет ожидаемо взорвалась шквалом обвинений — старые обиды, слепая ненависть, все дела. Крис тоже не сдержался, вывалил свою правду, обвинив уже ее в том, что она видит только то, что хочет. Закончилось все звонкой пощечиной от Маргрет и — вот это поворот! — решением Вирджила спрятать погорельца в своем подвале.<br /> Удивительно, но этот некромант-самоучка, несмотря на прошлые стычки (и скелета!), решил дать Крису шанс. Даже аптечку притащил и одежду. Маргрет, хоть и металась между «убить гада» и «ой, его жалко» (и даже тишком подлечила магией), в итоге промолчала и осталась с Крисом и Терри, пока Вирджил куда-то уехал. Убежище, конечно, найдено, но надолго ли? Клан таких финтов ушами не прощает, да и Маргрет все еще под прицелом. Похоже, тихие деньки снова откладываются. Придется обживать подвал, думать, где раздобыть крови на ужин, и надеяться, что Вирджил не передумает, а Маргрет все-таки вспомнит, что когда-то они были друзьями.<br /> <br /> ==== Гостеприимство с дротиками или недоразумения в подвале ====<br /> Итак, подвал Вирджила. Мрачновато, конечно, зато компания, по мнению Криса, приятная — он да скелет в кресле. Думал отлежаться после «теплой» встречи с кланом (буквально теплой — чуть не поджарили), но не тут-то было. Сначала Маргрет заявилась с гуманитарной помощью в виде пакета крови. Жест оценил, хоть кто-то заботится о вампирском рационе. Правда, девушка уверяла, что это не из симпатии, а чтобы он, оголодавший, Вирджила не покусал. И что не простила, и не доверяет… Повторяла это так часто, что Крис почти поверил в обратное. Даже магией своей тишком пульнула — лечись, мол, но знай, я тебя все еще ненавижу. Забавная, ей-богу. Ждать Криса научили, так что он решил подождать, пока она разберется в своих чувствах. Не успел он толком насладиться «гранатовым соком», как явился хозяин дома. И не с хлебом-солью, а с пушкой наперевес! Оказывается, местный призрак [[Катрин Монтес]] нашептала ему про некого Криса-мучителя, и Вирджил, недолго думая, решил, что это он и есть. Пришлось вампиру немного размяться и отобрать у нервного некроманта его игрушку с дротиками (кажется, тот даже успел пальнуть куда-то в стену от неожиданности). К счастью, Катрин вовремя объяснила, что обозналась, и Вирджил сменил гнев на милость. Извинился, предложил переехать из подвала наверх — мол, негоже гостя в темнице держать. Крис вежливо отказался: ему и тут неплохо, атмосферно. Книжки есть, скелет не храпит — что еще для вампирского счастья надо? Вернул Вирджилу пистолет, взял честное слово, что больше стрелять не будет, и решил немного проветриться, обстановку разведать. А то засиделся в гостях, пора и честь знать... ну, или хотя бы выяснить, не караулит ли его за углом очередной огненный маг.<br /> <br /> ==== Скелеты в шкафу (и на кухне) и неожиданные гости ====<br /> Вернувшись в гостеприимный подвал Вирджила после небольшой вылазки за припасами (кисти, футболки и, конечно, «гранатовый сок» в кричащей упаковке), Крис обнаружил пару сюрпризов. Во-первых, хозяин дома наконец-то научился запирать дверь — прогресс налицо! Во-вторых, у Вирджила снова были гости: сам хозяин и еще два сердцебиения, одно из которых явно принадлежало вампиру. Ну и в-третьих, оставленный Вирджилом на кухне скелет был совершенно беззащитен для чужого контроля. Крис, обладающий, по его собственному признанию, «отвратным чувством юмора», не смог удержаться от небольшой педагогической шалости. Перехватив управление костяным слугой, он заставил его по-дружески похлопать Вирджила по плечу, а затем столь же дружелюбно обхватить его шею.<br /> <br /> Представление, однако, грубо прервала незнакомая вампирша ([[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]), ловко скрутившая разбушевавшегося костяного кавалера. Крис, который с интересом наблюдал за этим шоу из окна кухни, решил, что пора и ему на сцену, и деликатно постучал. Ввалившись в дом под аккомпанемент цветистых проклятий Вирджила (мастер, однако!), Крис тут же по-дружески попенял ему на разбазаривание ценных некро-активов и с покерфейсом выслушал нелепую историю про себя как «друга-путешественника» с особыми «линзами». Заметив, что Веспер явно не прочь перекусить (глаза так и горели при виде пустой бутылки), Крис широким жестом предложил ей «импортный гранатовый сок» — ну, тот самый, что к линзам прилагается. Но тут идиллию нарушил звонок со скрытого номера, от которого у Криса моментально скисло лицо — кажется, его кредитку отследили, а вместе с ней и его самого. Пришлось срочно сворачивать светскую беседу, бросать Вирджилу туманный намек на будущее совместное «путешествие» за «тазобедренными костями покрепче» (не спрашивайте) и, извинившись перед Веспер за то, что помешал, спешно ретироваться в свою «берлогу путешественника» в подвале.<br /> <br /> ==== Вылазка за &quot;тазобедренными костями&quot; и неожиданный &quot;теплый&quot; прием ====<br /> Тишина и покой в подвале Вирджила продлились недолго. Звонок со скрытого номера подтвердил худшие опасения – клан вышел на его след, и отсиживаться дальше было смерти подобно. Особенно когда ты «гол как сокол» в плане личной армии нежити – все верные костяшки сгорели в инсценированном пожаре. Решение пришло само собой: нужно было пополнить ряды. А где это сделать, как не в старом, добром (нет) Мунлайт Фоллз, на одном из «личных» кладбищ почившего (не без его, Криса, помощи) сира Варда. Местечко было гиблое, но богатое на «материал».<br /> <br /> Заручившись поддержкой Вирджила, который, несмотря на все предыдущие «недоразумения» и явную опасность, согласился составить компанию (видимо, некромантское любопытство или просто скука взяли верх), Крис предпринял вылазку. Для конспирации пришлось накинуть на нового знакомого покров невидимости – не хватало еще, чтобы Вирджила повязали как соучастника. По пути они даже успели обменяться историями о том, как оба докатились до жизни такой, с Тьмой в глазах и любовью к реанимации чужих останков. Выяснилось, что Вирджил тоже из «посвященных» Тьмой, что делало их в каком-то смысле коллегами по несчастью.<br /> <br /> Прибыв на место – поляну с хитроумно замаскированным входом в подземное хранилище Варда – Крис явил Вирджилу жуткую «коллекцию» своего бывшего сира. Стены, исписанные багровыми именами жертв, среди которых были и мать Гретты, [[Кристин О’Нелл]], и [[Элин Бьёрк]]. Атмосфера, что и говорить, располагала к поднятию чего-нибудь эдакого. Крис не заставил себя долго ждать и вскоре обзавелся тремя свеженькими скелетами. «Отменные мерзавцы, пусть хоть после смерти послужат с пользой,» – философски заметил он, имея в виду тех, кого Вард подставил ради карьеры.<br /> <br /> Однако выход из склепа оказался с сюрпризом. На поляне их уже поджидала «элитная» группа захвата из бывшего клана: [[Наргиз Джехан|Наргиз]] (давняя «симпатия» Криса, еще та язва), Макс (тот самый кусака, что сопровождал пироманьяка и помог спалить дом) и Дэррил (свежеиспеченный наследник Варда, явно метивший на его место давно). Ментальный щит Криса затрещал под тройной атакой, но он не растерялся, картинно поклонился и выдал тираду про «баронскую подстилку, мальчика-гея и тупого подражателя». Провокация удалась – бой завязался незамедлительно.<br /> <br /> Крис отбивался как мог, даже съязвил одному из своих скелетов: «Гоша, фас вон ту черную дылду!». Вирджил, невидимый для противников, тоже не остался в стороне: умудрился перехватить у Наргиз контроль над двумя скелетами, которые уже готовы были вцепиться в Криса, и – вот это поворот! – подобрал оброненный Наргиз кинжал и пырнул им Макса. Крис не преминул воспользоваться моментом и добил гада, отомстив за прошлые обиды.<br /> <br /> Но силы были неравны. Дэррил призвал какую-то рогатую тварь, а Наргиз, эта «парнокопытная», как мысленно окрестил ее Крис, в пылу боя ухитрилась нацепить ему на шею ошейник, блокирующий магию и высасывающий силы. «Знаешь, что это? Ошейник раба. Под стать твоему статусу... И про магию можешь забыть, выскочка,» – прошипела она, добавив еще и удар кинжалом в бок «за Макса». Чувствуя, как тают силы, Крис провернул последний финт – поднял из люка хранилища тело самого Варда в виде зомби. Это произвело должный эффект: Дэррил дрогнул, а Наргиз, прихватив «ожившего» Макса (да, и такое бывает), поспешила ретироваться.<br /> <br /> Оставшись на поле боя, усеянном костями, Крис, едва живой, получил неоценимую помощь от Вирджила. Тот притащил сумку с кровью, помог подняться и даже вызвал подмогу в лице своего друга, [[Дилан Паркер|Дилана Паркера]]. Появление Дилана с его вопросом «Пиццу заказывали?» на фоне всего этого костяного безумия добавило ситуации особого цинизма, который Крис не мог не оценить. Тело Варда и останки скелетов по-быстрому скинули обратно в хранилище («Пусть забирают»), люк закрыли, и вся честная компания, прихватив двух «трофейных» скелетов (включая предателя Гошу), погрузилась в машину Дилана и отбыла в сторону Твинбрука. Крис, израненный, в дурацком ошейнике и с перспективой снова стать «новообращенным сопляком» из-за жажды, мог лишь констатировать: «Васильково, если попадемся кому-то на глаза». Приключения, похоже, и не думали заканчиваться. И да, он теперь убийца. Хоть и самооборона, но руки-то в крови. «Так бывает. Иногда…» – попытался он успокоить и Вирджила, и, наверное, себя.<br /> <br /> ==== Возвращение в Твинбрук, похищение строптивой и некромантские забавы ====<br /> Ну что сказать, возвращение в Твинбрук на тачке Дилана больше походило на эвакуацию не то с поля боя, не то из дурдома. Крис был слегка помят, украшен «стильным» аксессуаром от Наргиз – ошейником, чтоб ей пусто было, – который магию блокировал и вообще мешал жить. Ну и да, пара «трофейных» скелетов, включая того еще предателя Гошу, тоже с ними покатили – прямиком в подвал к Вирджилу. Гостеприимный некромант, ничего не скажешь. Первые часы в его уютной обители (если не считать скелета в кресле) прошли под девизом «попытайся не сдохнуть». Рана в боку ныла, ошейник исправно тянул силенки и почесывался, а жажда… о, эта проклятая жажда, усиленная этой вампирской удавкой, делала из него почти что «новообращенного сопляка», как он не преминул съязвить Дилану и Вирджилу.<br /> <br /> И только он решил немного отмыться от кладбищенской грязи и собственной кровушки в ванной комнате Вирджила (лучше не спрашивать, как тот отреагировал на перспективу оттирать вампирские останки со своего кафеля), как нарисовалась она – Маргрет. Явилась не запылилась, как говорится. Увидев Криса, такого «красивого», в ошейнике и с перспективой отбросить копыта (или клыки?), она, естественно, взорвалась праведным гневом. Все попытки Вирджила выступить в роли голубя мира с треском провалились. Гретта, эталон упрямства, уже решила, что он снова ее предал, и собралась гордо удалиться. Прямиком в лапы клана, ага. Его терпение, и без того натянутое как струна, лопнуло с оглушительным треском. Не придумав ничего лучше (и, признаться, слегка отчаявшись), Крис провернул старый добрый трюк из плохих боевиков: схватил ее на руки – пищала, кстати, знатно – и, под ошарашенным взглядом Вирджила, уволок в подвал. Ключ в замке провернулся с приятным щелчком. «Прости, Гретта, – пробормотал он, стараясь не скалиться. – Теперь мы либо договоримся, либо я словлю лбом пулю от СБР. Выбирай».<br /> <br /> Разговор в подвале, среди пыльных книг и молчаливых скелетов, получился… насыщенным. Гретта поначалу брыкалась, обвиняла, боялась – в общем, стандартный набор. Крис же, будучи на грани, пытался втолковать ей про ошейник, про потерю магии, про то, что Наргиз не просто так его нацепила, а как символ его нового, «рабского» статуса. Он даже свой старый рисунок ей показал – ее портрет, из тех времен, когда они были просто друзьями. Кажется, именно это, плюс его, мягко говоря, потасканный вид и свежие ссадины от «украшения», наконец-то пробили ее знаменитую броню. Она, эта маленькая упрямица, вспомнила, что тоже не лыком шита, и несмело колданула. И, о чудо, полегчало! Боль от ошейника поутихла, да и рана в боку перестала так мерзко тянуть. «Спасибо, Гретта», – выдохнул он, и, кажется, это было самое искреннее «спасибо» за последние пару лет.<br /> <br /> Поговорили еще. Он ее уговаривал не дергаться с отъездом – опасно, мол. В итоге, дверь он все-таки открыл. Гретта решила пока не уезжать из города, но и у Вирджила не осталась. Ну, хоть какой-то прогресс. Заказали пиццу – и это после всего пережитого уже не казалось чем-то из ряда вон.<br /> <br /> А потом начались некромантские забавы. Вирджил, видимо, решил, что обстановка недостаточно сюрреалистична. Сначала он с самым серьезным видом полил кровью из пакета свой комнатный помидор. «Эксперимент!» – заявил он, сияя как начищенный пятак. Крис чуть не помер со смеху, попутно заподозрив, что у хозяина дома слегка поехала крыша. Но это были еще цветочки. Ягодки поспели, когда Вирджил, при полном параде – рубашка, галстук – полез на крышу своего дома. Зачем? Чтобы прибить к этой самой крыше палку. Со своими трусами. «Чтоб посмотреть, у кого выше и круче развеваются!» – гордо пояснил он Крису, ошарашенному. Оказывается, это у него спор с каким-то другом. Ну что тут скажешь? Крис, как истинный ценитель абсурда, помог с инструментами и даже запечатлел это «произведение высокого искусства» на телефон Вирджила. «Ритуал призыва одиноких женщин?» – не удержался он от ехидного комментария. Да уж, жизнь в гостях у некроманта обещала быть… незабываемой. Даже с учетом перспективы быть пойманным кланом и надетым на вертел. Или что они там делают с предателями.<br /> <br /> ==== Барные откровения и новый &quot;поклонник&quot; ====<br /> Жара в Твине стояла такая, что плавился не только асфальт, но и остатки вампирского терпения. Предложение Вирджила «охладиться» где-нибудь с пивом было как нельзя кстати. Выбор пал на бар «Полтергейст» – заведение с говорящим названием, где, как смутно припомнил Крис из рассказов некроманта, тот самый Вирджил когда-то имел честь близко пообщаться с Тьмой. «Специфичное местечко, – хмыкнул про себя Крис, входя внутрь и поправляя ошейник, от которого он ощущал себя каким-то цепным псом на выставке. – Здесь я чувствую себя вдвойне ущербно».<br /> <br /> Заказав по «Кровавой Мэри» (бармен, как на грех, оказался рыжим, что не добавило Крису оптимизма), парни углубились в производственную беседу. Крис, как «старший товарищ», просвещал Вирджила насчет прелестей клановой жизни, особо упирая на «мозговыносную васильню» – сиречь ментальный контроль – который был там в большом почете. Сам он, к слову, тоже когда-то пытался освоить защиту от подобных фокусов, но, как показала недавняя стычка на кладбище, получалось пока «ромашково». Вирджил же, к удивлению Криса, взял гитару и исполнил нечто слезливо-философское о тлене бытия и всеобщем тлене. «Жаль, что с группой у тебя не вышло, – съязвил Крис, мысленно аплодируя. – Я, конечно, мало в этом смыслю, но на концерт бы сходил. Может быть».<br /> <br /> Идиллию нарушил тип в дурацкой кепке с «клювиком», подозрительно прятавший физиономию и оказавшийся, к неудовольствию Криса, очередным вампиром. «А вот это мне уже не нравится», – буркнул он Вирджилу, и чутье его не подвело. Вскоре к их столику подпорхнула официантка и вручила Вирджилу салфетку от незнакомца. Послание, украшенное рисунком косы, гласило что-то про Хеллоуин и любимые костюмы. Крис, ознакомившись с эпистолой, быстро сложил два и два: перед ними был тот самый [[Кристиан Блад|Кристиан]], мучитель призрака Катрин, из-за которого он, Крис Хейг, едва не стал подушечкой для дротиков Вирджила. «Что тебя связывает с этим любителем киви, а, некромант?» – недобро прищурился Крис.<br /> <br /> Решив, что в баре стало слишком многолюдно и опасно для душевного здоровья (особенно Вирджилова), они поспешили ретироваться. На улице Крис не без сарказма объяснил «коллеге», что, заинтересовавшись личностью Кристиана, тот сам напросился на неприятности. Заодно уж обсудили перспективы некромантского обучения и разницу между качеством и количеством поднимаемой нежити. Крис великодушно предложил свои услуги в качестве наставника – как только разберется со своим «аксессуаром» на шее. Не забыл он и про Гретту: «Больше суток прошло, как сбежала. Раз молчит, узнаю сам. В конце концов наведаюсь к ее отцу, если будет игнорить», – решил он, выцыганив у Вирджила ее номер телефона.<br /> <br /> Вернувшись к дому Вирджила, Крис, прежде чем скрыться в подвале для подготовки к предстоящим собеседованиям (да-да, он решил искать работу, ибо жизнь двойного агента осталась в прошлом, а кушать что-то надо, пусть и специфическое), по-отечески похлопал некроманта по плечу: «Сделаем из тебя профессионального некроманта, приятель. Боюсь, та стычка на кладбище была не последней, василек ее подери. А теперь у тебя на хвосте может быть еще один убийца. Прорвемся». С такими вот радужными перспективами он и отправился паковать свои эскизы, размышляя, где бы применить таланты художника и бывшего вампирского шпиона. Жажда, хоть и приглушенная выпитым в баре, все еще напоминала о себе, подтачиваемая этим чертовым ошейником, который, казалось, только и ждал момента, чтобы вонзить свои невидимые иглы поглубже.<br /> <br /> ==== Собеседования в Авроре и похищение Гретты: дубль два? ====<br /> Ну а что еще оставалось делать вампиру-отступнику с подмоченной репутацией и ошейником на шее? Конечно, искать работу! Поэтому, оставив Вирджила разбираться с его некромантскими причудами и возможными новыми «поклонниками» с ножами, Крис отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. День прошел в унылых скитаниях по собеседованиям, одно другого «перспективнее». Для поднятия боевого духа он заглянул в какую-то розово-сопливую кондитерскую – кофе там, конечно, был так себе, зато атмосфера… в самый раз для размышлений о бренности бытия и поисках честного заработка. Одна из контор даже показалась неполным отстоем: неофициально, зарплата в конверте, интересные заказы – почти мечта для парня его «профессии».<br /> Размышления о светлом будущем (или его отсутствии) были прерваны серией смс от Вирджила. Тот, как обычно, фонтанировал новостями: то у него помидоры разум обрели, то Гретта упорхнула в «прекрасную компанию». Крис, конечно, съязвил про помидоры-мутанты (крови им, что ли, еще подлить?), но весточка о Гретте заставила напрячься. Уж слишком это было не в ее стиле – исчезать без следа после мелкой ссоры. «Васильня какая-то», – подумал Крис и первым делом набрал ее отца, [[Стефан О'Нелл|Стефана]]. Разговор вышел мутный: Гретта старику звонила, лепетала что-то про «помощь знакомым», но дома так и не появилась. Да и голос у Стефана был такой, будто он только что с собственного призрака пыль сдувал. Нехорошо.<br /> Тогда Крис решил позвонить самой «пропаже». Телефон Гретты отозвался не сразу, а когда отозвался – лучше бы молчал. На том конце провода раздался до омерзения знакомый голос – [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Василек» Тейлор]]. Этот тип, явно наслаждаясь моментом, сообщил, что Гретта, мол, занята и к телефону подойти не может. А потом еще и поинтересовался, как Крису носится новый «аксессуар» на шее. «Это саботаж, Хейг, а не приказ Барона. Так что сиди тихо, не высовывайся, клыки целее будут», – проржал Тейлор и повесил трубку. У Криса от злости чуть кофе из ушей не пошел. «Продажная тварь!» – так, кажется, он охарактеризовал Тейлора вслух, чем немного напугал розовых официанток. Стало окончательно ясно: Гретта в лапах у этого ублюдка, и дело пахнет очень скверно. Сообщив Вирджилу в смс, что телефон подруги у врагов, Крис, наплевав на следующее собеседование, рванул к телепорту. Нужно было что-то делать, и быстро, пока эта «помощь знакомым» не закончилась для Гретты чем-нибудь совсем нехорошим. А магии-то нет, вот засада!<br /> <br /> ==== Раненый союзник, томатная магия и ночные поиски ====<br /> Ну вот, вернулся наш герой в гостеприимный дом Вирджила. «Обнадежил» его звоночек от Джеймса «Василька» Тейлора – мол, Гретта у меня, не дергайся. Ага, как же. Оставалось только круги по кухне нарезать, как тигр в клетке, и ждать хозяина этого вертепа. А мыслишки в голове, как водится, самые паршивые: опять он, Крис, оказался «беспомощной шавкой» в этом идиотском ошейнике и Гретту проморгал. Самообладание? Да какое там самообладание, когда такое на душе скребет. Даже философская беседа с местным интерьером – скелетом Вирджила по кличке Дубинушка – как-то не сильно помогла от дурных предчувствий избавиться.<br /> И тут, здрасьте-пожалуйста, явился сам Вирджил. Оптимизма его вид не внушал от слова «совсем»: морда помятая, весь в кровище и грязище, башка пробита – красота неописуемая. Оказалось, его «заскочил на минутку» к Веспер слегка так подзатянулось – какой-то очередной псих с «призывными пауками» развлек парня по полной программе. Пришлось Крису экстренно вспоминать забытые навыки полевого хирурга-самоучки, штопая бедолагу-некроманта, пока тот изливал душу на тему «жизнь – боль» и костерил свою бывшую. Соорудив Вирджилу на башке нечто, отдаленно напоминающее гламурный бант из бинтов, Крис без утайки вывалил на него невеселые новости: и про звонок от Тейлора, и про мутный «саботаж», и про то, что Гретта, верная себе, опять влипла по самые не балуйся. А он, Крис, со своим «стильным» ошейником на шее, может только клыками скрипеть от бессилия.<br /> Почесали репу, решили действовать сообща – а что еще оставалось? Арсенал, правда, был так себе: Крис грозился поднять на уши свои старые, полузабытые связи в клане, чтобы вынюхать что-нибудь про Тейлора, а Вирджил должен был попытать счастья у своих молчаливых костяных «друзей». И научиться смотреть на мир их пустыми глазницами – Крис даже на пальцах объяснил, как эту фишку провернуть, если очень хочется.<br /> Следующий денек, который в их личном календаре гордо именовался сто девятнадцатым дэЛ, подкинул еще один сюрприз из серии «очевидное-невероятное». Оказалось, Вирджил не только по части мертвяков мастак, но и в агрономии спец – помидоры исцелять научился! Его дохлые томатные кусты, которые он, по собственному чистосердечному признанию, пытался упокоить своей фирменной тьмой, внезапно взбодрились, заколосились и даже урожай выдали – красненький такой, аппетитный. Крис, конечно, сначала решил, что у некроманта очередное обострение некромантских причуд, но, поразмыслив, выдал гениальную теорию: а что, если Вирджил ненароком в себе какую-то магию жизни открыл? «Некромант-целитель… Совсем крыша поехала, да, Вир? Бред сивой кобылы,» – хмыкнул Крис, но помидорки, зараза, и впрямь выглядели подозрительно бодрыми и румяными.<br /> Тут как раз и смс-ка подоспела с наводкой на какой-то «старый склад». Крис, решив, что пора вооружаться до зубов (ну, или хотя бы разжиться парой-тройкой приличных кинжалов, потому как «режу я всяко лучше, чем стреляю» ), гордо удалился на встречу с неким «знакомым». Вернулся он уже под покровом ночи сто двадцатого дэЛ, мрачнее тучи и без особых прорывов в расследовании. Если не считать новенького кинжала за поясом да туманной фразы про «круг подозреваемых, который вроде как сужается». Очень информативно, ага.<br /> <br /> ==== Призраки прошлого, яд настоящего и сделка с дьяволицей ====<br /> <br /> Забаррикадировавшись по привычке в подвале после ночной вылазки за кинжалом и туманными новостями, Крис пытался отвлечься эскизами. Но какие, к черту, эскизы, когда Гретта неизвестно где, а ты сам – импотент в плане магии и вообще красавчик хоть куда. Тоска зеленая, одним словом. Вскоре эту уютную меланхолию нарушили дикие вопли Вирджила из дома – оказалось, некроманту привиделся призрак, который он с перепугу принял за Гретту. У Криса чуть сердце в пятки не ушло. «Нет! Это не может быть правдой, ты перегрелся, мистик, тебе по башке настучали!» – орал он, не желая верить в худшее. Когда же выяснилось, что это не Гретта, а дух ее покойной матушки, Кристин О’Нелл, легче не стало. Крис ее, конечно, не видел – не удостоился такой чести, – но «общение» через Вирджила вышло то еще представление. Мадам Кристин, опознав в нем старого друга семьи, но уже в вампирском обличье, да еще и с клановой меткой на запястье (которую Крис, скрипя зубами, ей «продемонстрировал», полоснув по руке кинжалом ), ожидаемо обрушила на него весь свой материнский гнев и призрачное разочарование. Впрочем, пару туманных намеков на местонахождение Гретты она все же подкинула: что-то про «камень, стены, темно, просторно… каменные ящики… окон нет, но есть дыры». Ребус для сильно умных, ага.<br /> <br /> Не успели они переварить явление матушки, как на сцене появилась и бабушка – Элин Бьёрк, тоже в виде бесплотного духа. Эта особа была настроена еще более воинственно, с ходу окрестив Криса «упыренышем» и авторитетно заявив, что с таким «стильным» ошейником ему недолго осталось топтать эту землю. Зато именно она просветила насчет этой самой вампирской удавки: снять ее можно только ключом – второй половиной рубина, что в замке ошейника, – и что эта дрянь высасывает жизнь через кровь, особенно когда эмоции хлещут через край. «Обрадовала», нечего сказать.<br /> <br /> Размышления о прелестях загробной жизни и поисках рубиновых ключей Крис решил прервать небольшой «педагогической практикой». Видимо, посчитав, что Вирджилу не повредит немного адреналина и навыков стрессоустойчивости, он внезапно атаковал некроманта. Так, по-дружески, взял за горло, чтобы проверить реакцию и умение управлять своим костяным подопечным в условиях, приближенных к боевым. Кухня на время превратилась в филиал ада с летающими помидорами и разлетающимся в щепки стулом, а Вирджил… ну, он старался не очень сильно паниковать и даже пытался отбиваться скелетом, правда, получалось это у него пока «васильково».<br /> <br /> Апофеозом этого балагана стал телефонный звонок. С номера Гретты. У Криса аж все внутри похолодело. Но на том конце провода оказалась его старая «приятельница» по клану, Наргиз Джехан. Эта змея, явно упиваясь моментом, со смехом сообщила, что Гретта у нее, что ее «немного проучили» и, так, для полноты картины, отравили. А затем последовало «щедрое» предложение: Крис возвращается в клан, под ее, Наргиз, нежное крылышко, а она в обмен отдает противоядие и тот самый заветный ключик от ошейника. Место встречи было назначено сначала в каком-то «секторе А» в Авроре, а потом – в «месте твоего позора».<br /> <br /> У Криса от такой наглости чуть пар из ушей не пошел. Но тут его осенило: «место позора», где он этим ошейником и обзавелся, плюс описание Кристин – каменные ящики, дыры, холод, мертвецы… Да это же хранилище Варда на кладбище!  Скрипя зубами так, что Вирджил поежился, он проорал в трубку Наргиз, что на все согласен. Жизнь Гретты стоила любых унижений. Коротко поблагодарив ошарашенного некроманта за то, что тот решил составить ему компанию в этом самоубийственном походе, Крис рванул на выход – сначала в Аврору, а потом прямиком в гостеприимные объятия своей «благодетельницы».<br /> <br /> ==== Цена свободы: кровь, обман и западня в склепе ====<br /> <br /> Итак, финальный акт марлезонского балета. Крис, в компании Вирджила, отправился на встречу с Наргиз – сначала в Аврору, а потом, как и ожидалось, на [[Кладбище Блуждающих Огней]] в Мунлайте, прямиком к старому доброму хранилищу Варда.  Сам Крис был уже почти неходячий: ошейник высосал почти все силы, а после рунного «апгрейда» от Наргиз и какого-то мага накануне, он едва переставлял ноги, борясь с убийственной жаждой и воспоминаниями о «гостеприимстве» клана.<br /> <br /> Наргиз, эта язва, встретила их во всеоружии – с оживленным трупом Варда на поводке и полным арсеналом издевок.  «Противоядие» для Гретты она швырнула в кусты, мол, «апорт, песик».  Вирджил, скрипнув зубами, достал.  Когда Крис, почуяв сердцебиение Гретты и Джеймса Тейлора внизу, рванул в люк, он увидел свою подругу – бледную, напуганную, но живую.  «Отойди от нее, продажная сволочь!» – прохрипел он Тейлору.<br /> <br /> Наргиз, спустившись следом, приказала Тейлору отпустить Гретту – мол, условия сделки выполнены.  А затем, с милой улыбочкой, велела закрыть люк, оставив Криса, Гретту и Вирджила в каменном мешке.  «Наслаждайтесь компанией друг друга, цыплята!» – и только ее ехидный смех донесся сверху. Крис остался один на один с дикой жаждой, двумя перепуганными людьми и осознанием того, что его в очередной раз поимели.<br /> <br /> В этом склепе, среди пыльных костей и запахов смерти, разыгралась немая сцена. Гретта была в ужасе.  Вирджил пытался найти хоть каких-то скелетов, чтобы пробить люк, но тщетно – все ниши оказались заперты или пусты.  Крис же балансировал на грани, его человеческая воля отчаянно боролась с вампирскими инстинктами, требующими крови.  Он даже подумывал, не облизать ли стены, пропитанные старой кровью, но вовремя одумался.<br /> <br /> Видя, что дело пахнет керосином, Вирджил решился на отчаянный шаг – предложил Крису свою кровь.  Гретта пыталась его отговорить, боясь, что Крис не сможет остановиться.  Крис и сам был не в восторге от перспективы снова пить живую кровь – воспоминания о первом, насильственном «кормлении» и его последствиях были слишком свежи.  Но выбора не оставалось: либо он пьет, либо они все тут и сдохнут.  Сцепив зубы, он впился клыками в запястье Вирджила.  Энергия хлынула в тело, возвращая силы, но и разжигая чудовищный голод.  С трудом оторвавшись, Крис, шатаясь, поднялся и одним рывком откинул тяжелую крышку люка.  «Свобода, мать ее так», – подумал он, вытаскивая наверх полуживого Вирджила, а затем и Гретту.  Сам он чувствовал себя выжатым лимоном, но уже не от слабости, а от морального истощения.  На вопрос Гретты, когда он возвращается в клан, Крис лишь мрачно усмехнулся.  Игра еще не была окончена. И ставка в ней была куда выше, чем просто его жизнь.<br /> <br /> ==== Ромовая исповедь и неожиданное лекарство ====<br /> <br /> Выбравшись из очередного склепа, на этот раз не без помощи Вирджила, который широким жестом предложил свою драгоценную кровь, Крис чувствовал себя, мягко говоря, паршиво. Энергия некроманта, конечно, выдернула его из липких объятий жажды и даже позволила откинуть чертову крышку люка, но гаденькое послевкусие и флешбэки первого «полноценного» ужина остались. Поддерживая шатающегося Вирджила (тот явно не рассчитал дозу «донорства») и стараясь не замечать плетущуюся следом Гретту, он кое-как дотащил компанию до дома Дилана Паркера в Твинбруке. Там-то и началось самое интересное.<br /> <br /> Пока Вирджил изображал умирающего лебедя на крыльце, а Гретта предавалась скорбным думам, Крис, не теряя времени, метнулся в ближайший магазин. Вернулся с трофеями: ром – для промывки мозгов, шоколадки – для поднятия боевого духа Вирджила. Вечер в гостях у Дилана быстро перерос в сеанс пьяной психотерапии. Крис, обычно тот еще молчун, вдруг разоткровенничался перед Вирджилом, что было ему совершенно не свойственно. Под ромовые пары он извинился, что втянул некроманта во всю эту вампирскую «васильню», и даже поблагодарил за риск – особенно за ту кровь в склепе. Рассказал и про свой первый, принудительный «банкет» живой кровью еще во времена беззаботной клановой юности, про молоденькую докторшу, которую он тогда едва не отправил к праотцам, и как этот эпизод намертво вбил в его башку принцип – «людей не жрать». Объяснил, почему так чуть не слетел с катушек в хранилище – боялся снова потерять контроль над клыками. И что поступок Вирджила, предложившего свою вену, значил для него куда больше, чем просто доза эритроцитов. Вирджил, кажется, проникся – по крайней мере, участливо кивал, а потом и вовсе удивил, оживив силой мысли принесенный Крисом пучок салата. «Ну ты даешь, агроном», – хмыкнул Крис, заподозрив, что у некроманта в арсенале не только мертвяки, но и какая-то неведомая «зеленая» магия.<br /> <br /> Кульминацией этого душевного стриптиза стал флакончик с «противоядием» от Наргиз. Когда Гретта уже собралась его употребить, Крис, не особо церемонясь, выхватил у нее стакан с разведенной каплей и осушил сам. На удивление, вместо того чтобы красиво отбросить коньки, он почувствовал нехилый прилив сил и ясность ума, будто и не было многочасового марафона по склепам и нервотрепки. «Пей, Гретта, если это и яд, то какой-то очень медленный, – криво усмехнулся он. – А сдохнем если что вместе, дружба до гробовой доски, как ты и хотела…». Тут-то его и прервал телефонный звонок. Наргиз, предсказуемо, соскучилась. Коротко и не слишком вежливо договорившись о встрече, Крис хлопнул уже изрядно нагрузившегося Вирджила по плечу, извинился, что споил, буркнул дежурное «спасибо» Дилану за гостеприимство и, бросив Гретте сухое «не хворай», отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям со своей старой «подругой». По крайней<br /> мере, теперь он был трезв и полон сил. Вопрос – надолго ли его хватит в этой веселой компании?<br /> <br /> ==== Ошейник снова дал о себе знать или &quot;гостеприимство&quot; вверх дном ====<br /> Ну вот, снова он в этом дурдоме имени Вирджила, где даже воздух, казалось, пропитался чужими заморочками. И тут сюрприз: его модный «аксессуар» на шее, тот самый ошейник-удав, вдруг решил, что консервы ему больше не по вкусу.  «Пирожок с мясом» в лице хозяина дома, Вирджила, стал выглядеть непозволительно аппетитно, отчего клыки у Криса начали предательски зудеть.  Попытка слинять от греха подальше и от самого себя, любимого, с треском провалилась – некромант увязался следом, явно не докумекав всей трагикомедии ситуации.  Итог, как говорится, был немного предсказуем: короткая, но содержательная стычка, в которой Крис, уже почти распрощавшийся с остатками самоконтроля, попытался-таки отведать свежей некромантской кровушки.  От незавидной участи быть вампирским обедом Вирджила спасло, видимо, врожденное некромантское чутье (или просто повезло, как утопленнику). Свежевыкопанная девица, поднятая из ближайшей клумбы, с такой профессиональной грацией навернула Крису по кумполу, что тот тут же отправился в страну эльфов – без виз и обратного билета.<br /> <br /> Очухался наш герой уже в до боли знакомых апартаментах – подвале Вирджила, надежно запертый снаружи.  Башка трещала по швам, а к тошноте добавился еще один пикантный момент: углядев свое отражение в какой-то пыльной шкатулке с зеркальцем, Крис с изумлением обнаружил, что его глаза, мать их, снова синие.  Такими они были еще до того, как он променял скучную человеческую жизнь на вечные клыкастые радости. Потеря магии, прощай, Тьма… Ошейник, эта дрянь такая, похоже, слопал не только его силы, но и кусок вампирской души. «Зашибись, дожили», – только и промычал Крис, пытаясь собрать мысли в кучу.<br /> <br /> Тем временем наверху, в мире живых (и не очень), Вирджил, терзаемый то ли совестью, то ли остатками здравого смысла, провернул хитрую комбинацию с телефоном Криса и вызвал на ковер саму Наргиз.  Эта «паучиха», разумеется, явилась во всей красе и не с пустыми руками.  В обмен на какую-то мутную «добровольную взаимопомощь» от Вирджила (которая, по ходу пьесы, свелась к напяливанию на палец некроманта колечка с подозрительной символикой)  и после того, как Крису пришлось «отведать» кровушки самой Наргиз (гадость, конечно, редкостная, но чего не сделаешь ради свободы – пришлось пить), этот чертов ошейник наконец-то соизволил его покинуть.  Свобода от вампирской удавки ощущалась почти физически, и даже донорский «гранатовый сок» снова пошел впрок.<br /> <br /> Но не успел Крис толком насладиться этим хрупким подобием мира, как в его уютный подвальный мирок вломилась Маргрет.  Ее появление, как всегда, было из серии «здрасьте, я ваша тетя». Снова упреки, обвинения, требования немедленно испариться и спасти Вирджила от его, Криса, тлетворного влияния.  Крис, которому эти вечные «ты виноват» уже порядком осточертели, решил немного развлечься и сыграть злую шутку.  Довел девицу до того, что она, вся такая героическая, сама предложила ему свою кровь в качестве «расплаты» за все его страдания.  И когда бедная Гретта, уже готовая к роли жертвенного агнца, смиренно подставила шейку, Крис, этот мастер драматических пауз, просто выпихнул ее за дверь, не забыв на прощанье назвать дурой.  Ну а что, педагогический момент! Кажется, даже местный призрак, Катрин, с немым сочувствием наблюдала за этим балаганом из своего астрала.<br /> <br /> После того как страсти немного поутихли, а Гретта, наглотавшись противоядия сверх всякой меры, сначала погрузилась в увлекательный мир собственных галлюцинаций, а потом и вовсе слиняла к папеньке, оставив слезливую записку, наш герой Крис и его новоявленный приятель [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] додумались до гениальной мысли: пора сваливать из [[Твинбрук|Твинбрука]] и проветрить остатки мозгов. Куда? А почему бы и не в [[Бриджпорт]]? Там, глядишь, и по стаканчику чего покрепче крови перепадет.  Пока Крис приходил в себя, Вирджил еще и умудрился познакомиться с какой-то [[Изабель Суон|Изабель]]  – заблудившейся автоледи, которая искала зоомагазин, а нашла номер телефона некроманта из Твинбрука.<br /> <br /> ==== Бриджпортские &quot;каникулы&quot;: виски, вампиры и звонок от &quot;любимой&quot; начальницы ====<br /> Сказано – сделано. Особенно когда внутри вместо привычной Тьмы – гулкая пустота, а в зеркале на тебя пялятся твои же собственные, мать их, снова синие глаза. Да уж, «подарочек» от [[Наргиз Джехан]] в виде ее кровяной «микстуры» и последующего снятия ошейника оставил неизгладимый след. Ну да ладно, не привыкать. Вирджил, этот ходячий сборник некромантских причуд, на удивление быстро согласился на авантюру. И вот они уже трясутся в сторону Бриджпорта, а конечная цель – злачное местечко под названием «Лабиринтум». Погодка, как по заказу, решила добавить драмы – ливень стеной. Ну и плевать, не сахарные, чай, не растают.<br /> <br /> Просочившись мимо амбалов на фейсконтроле, которые окинули их такими взглядами, будто Крис им денег должен (а может, и должен, кто теперь вспомнит), наши герои взобрались на второй этаж прямиком к бару. Крис, не страдающий излишней скромностью в выборе дозы, тут же заказал виски, а следом и целую бутылку – интуиция подсказывала, что одной порцией тут явно не обойдется, уж слишком много «васильков» накопилось. Первый тост – за свободу! Звучало, конечно, пафосно, особенно для парня, который только что избавился от одного ошейника, чтобы тут же попасть под каблук к другой «госпоже». Вирджил, поддержав благородный порыв, тут же ляпнул что-то про свои певческие потуги и возможное выступление. «Дерзай, некромант, – подумал Крис, – может, хоть ты тут оторвешься». Алкоголь, похоже, начинал свое благотворное воздействие.<br /> <br /> Не успели они как следует «насвободиться», как на сцену, а точнее, к их барным стульям, выплыла [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, с которой Крис уже имел честь пересечься в обители Вирджила (и даже угостить «гранатовым соком»), умудрилась с ходу его пихнуть, а потом, как ни в чем не бывало, узнать Вирджила и влиться в их теплую компанию. И тут же, не отходя от кассы, выдала: «А тебе без линз лучше». Крис чуть виски не поперхнулся. «Ага, – подумал он, – линзы сняли вместе с душой и остатками магии, спасибо, удружили». Вслух, конечно, он лишь криво улыбнулся и, чтобы эта сцена не превратилась в сеанс вампирской психотерапии, тут же брякнул тост: «За красивых девушек, которые разбавляют суровые мужские компании!» Ну, хоть какая-то польза от ее появления.<br /> <br /> Но, как говорится, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Телефон в кармане завибрировал знакомой трелью – его «любимая» начальница Наргиз Джехан соскучилась. Эта язва, чтоб ей пусто было, как всегда, выбрала самый подходящий момент, чтобы выдернуть его на очередную «работу». Какая-то срочная командировка за пределы [[Атлантис|Пятиградья]], дня на два, не больше. Ну да, ну да, знаем мы эти «пару дней». Спорить с ней – себе дороже, да и их «добровольная взаимопомощь» как бы намекала, кто тут на поводке. Мрачно сообщив Вирджилу и Веспер, что его вызывают «на ковер», Крис расплатился за всю честную компанию, по-отечески посоветовал Вирджилу быть осторожнее и, не прощаясь надолго, потрусил к выходу. «Отлично отдохнул, просто офигенно, – думал он, перепрыгивая через лужи под вечным бриджпортским дождем. – Что за васильковый цирк тут вообще творится?» Перспектива быть пришибленным в этой «командировке» бодрила не хуже двойного эспрессо. Ну, вперед, Крис, навстречу новым «увлекательным» приключениям и старым добрым вампирским разборкам.<br /> <br /> ==== Снова Твинбрук, шапочка из фольги и зов Авроры ====<br /> <br /> Ну что, «командировка» от [[Наргиз Джехан]] закончилась так же внезапно, как и началась. Снова [[Твинбрук]], снова гостеприимный (или не очень) дом [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]]. Скинув с себя шкуру верного пса клана вместе с казенным пиджаком и неудобными туфлями, Крис первым делом проверил запасы «гранатового сока» – вампирские будни, они такие. Мысли, как водится, крутились вокруг дел насущных: эта загадочная [[Лесли Фостер]], которую папаша упек на виллу от греха подальше, [[Маргрет Ибсен|Гретта]], которая опять где-то пропадает и не отвечает на звонки, ну и, конечно, собственный, теперь уже синеглазый, облик и полное отсутствие магии – спасибо ошейничку и «лечению» от Наргиз.<br /> <br /> Перекинувшись парой язвительных смс с Вирджилом насчет его новой крыши и отсутствия рыжего кота, Крис решил-таки прояснить ситуацию с Греттой. Звонок ее отцу, [[Стефан О'Нелл|Стефану О'Неллу]], оптимизма не добавил: старик был на взводе, орал что-то про то, что дочь сама на себя не похожа, и что он, Крис, вместе с Вирджилом, во всем виноваты. Ну да, классика. Кое-как удалось уломать его на встречу с «проблемным ребенком» в [[Аврора Скайс]], правда, под бдительным отцовским оком. Прям как в старые добрые времена, когда через окно к ней лазить приходилось.<br /> <br /> А потом начался цирк с конями, точнее, с некромантом. Этот самый Вирджил, оказывается, не просто так прохлаждался. Крис, заподозрив неладное по тихому стуку сердца на втором этаже (а он точно знал, что в дом никто не входил!), обнаружил хозяина дома в его же спальне, мирно спящего в грязных ботинках на покрывале и… в шапочке из фольги на голове! Телепортировался, что ли? На робкие вопросы Вирджил что-то мямлил про некую «девку одну» (уж не [[Терри О`Дрейн|Терри Ларден]] ли часом?), про дождь, каких-то призраков и некоего [[Кайл Марлоу|Кайла]]-телепортера, который его, видимо, так «удачно» и забросил прямиком на кровать. Весело живет некромант, ничего не скажешь. Крис, конечно, сделал вид, что почти поверил.<br /> <br /> Обсудив последние новости, включая подозрительное поведение Гретты и необходимость поездки в Аврору, решили выдвигаться вместе – Вирджилу, как оказалось, тоже туда было надо по каким-то своим некромантским делам. Смахнув пыль с единственных ботинок и накинув пиджак, Крис подхватил Вирджила под зонтик (дождь, чтоб его, все не кончался), и они отправились навстречу новым приключениям. По дороге некромант еще и философствовать умудрился о грани между живыми и мертвыми, мол, Гретта его «кукловодом» назвала. Крис только хмыкнул – сам когда-то ей те же лекции читал, боялся, что эта самая грань сотрется. Как в воду глядел, ей-богу.<br /> <br /> ==== Прогулка по парку [[Аврора Скайс]] с гипнотическим десертом ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]]. Встреча с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и ее отцом, [[Стефан О'Нелл|Стефаном]], состоялась, как и было уговорено, в каком-то унылом городском парке. [[Стефан О'Нелл|Папаша О’Нелл]], явно не в своей тарелке, быстро ретировался под предлогом покупки струн, оставив Криса разбираться с «проблемным ребенком» наедине. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]… она, конечно, похудела, но, что удивительно, кажется, даже обрадовалась его, Криса, появлению – улыбалась, зараза. Может, соскучилась по его неподражаемому обаянию? Или просто по нормальной человеческой (ну, почти) компании после всех ее злоключений.<br /> <br /> Не успел он толком насладиться моментом и задать главный вопрос – «Какого василька тут происходит?» – как взгляд зацепился за ее руку. Колечко знакомое, ага, его подарок на восемнадцатилетие. А рядом… мрак. Самый настоящий вампирский ожог, клеймо клана. У Криса аж холодок по спине пробежал. Такое обычно ставят своим, вампирам, и это, мягко говоря, адски больно, особенно если регенерация барахлит, а у нее она после обращения явно не на пике. «Когда? Кто посмел, твою ж налево?!» – только и успел прохрипеть он, пытаясь добиться от нее хоть каких-то объяснений. Она что-то лепетала про «друзей» отца, которые ее «провожали»… Друзья, как же. <br /> <br /> И тут, как по заказу, нарисовалась парочка «спасателей Малибу» – мужик и девица, которые с ходу заявили, что они от СБР, от самого [[Ларс Ибсен|Ларса]], и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] срочно должна проследовать с ними. Бейджик показали так быстро, что Крис даже марку стали рассмотреть не успел, не то что имя. Подозрительно, аж жуть. Инстинкты заорали «Тревога!», и он уже было приготовился к худшему, притянув [[Маргрет Ибсен|Гретту]] поближе. Ну, знаете, кинжала при себе, как назло, не оказалось, магии – тоже спасибо ошейнику, – но зубы-то при нем! <br /> <br /> Однако дамочка из этой «опергруппы» оказалась не промах. Вместо того чтобы лезть в драку, она провернула фокус поизящнее – профессионально промыла Крису мозги. Пара пассов, сладкий голос, и вот он уже сам отпускает [[Маргрет Ибсен|Гретту]], свято веря, что она в безопасности, отправляется в новую, счастливую жизнь, а ему, Крису, пора домой, и вообще, что он тут забыл? Голова стала приятно пустой, как будто оттуда вытряхнули все лишнее, оставив только благостные мысли о том, что с [[Лесли Фостер|Лесли]] все в порядке, а [[Наргиз Джехан|Наргиз]] хоть и стерва, но платит исправно. Даже промелькнула шальная мысль, что рисовать рекламу подгузников не так уж и плохо по сравнению с клановыми разборками. С этими радужными перспективами он и побрел к телепорту, оставив [[Маргрет Ибсен|Гретту]] на попечение этих «милых» людей.<br /> <br /> ==== Туман в голове, скелеты в дорогу и курс на Бриджпорт ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]] осталась за спиной, а в голове у Криса после «приятной» прогулки по парку с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] и ее «друзьями» поселился густой туман. Попытки выудить из памяти детали встречи напоминали ловлю рыбы голыми руками в мутной воде – что-то вроде было, [[Стефан О'Нелл|отец Гретты]] что-то говорил, сама [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] вроде улыбалась, а потом – бац! – и пустота. Явный почерк гипнотизеров, чтоб их всех. Одно радовало – в этом дурдоме он был не одинок. Его «гостеприимный» хозяин [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] тоже, похоже, не скучал: то крышу латал, то с помидорами колдовал, то скелетов по коробкам раскладывал, как будто на блошиный рынок собрался. <br /> <br /> Вернувшись в обитель некроманта после «командировки» и своих аврорских «приключений», Крис первым делом попытался прояснить ситуацию с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] через [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – ну, вдруг тот что слышал. Вирджил, как обычно, был себе на уме, но подтвердил: да, они вместе ехали в [[Аврора Скайс|Аврору]], да, Крис собирался на встречу. А дальше – провал. Телефонный разговор с ним же только добавил вопросов. <br /> <br /> Пришлось тащиться к нему лично. Застал его на кухне в компании [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]], которая, оказывается, тоже решила заглянуть на огонек, да не с пустыми руками, а с тортиком. Мило, конечно, но Крису было не до сладкого. «Гранатовый сок» из холодильника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (щедрая душа, целую полку выделил!) пошел куда лучше. [[Веспер Хейг|Веспер]], кстати, от его угощения отказалась, сославшись на то, что на людях кровь не пьет – звереет, видите ли. Любопытная особа, эта [[Веспер Хейг|Веспер]]. Еще и про гипноз что-то [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] рассказывала, мол, сама им владеет, но жутко не любит. Бывает же.<br /> <br /> Пока некромант и вампирша ворковали, Крис пытался собрать остатки памяти в кучу. Всплыло какое-то кольцо на руке [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] – его старый подарок. Значит, виделись все-таки. Но что это меняет? Голова трещала, ощущение, что он снова где-то крупно «вляпался», не покидало. Чтобы окончательно не поехать крышей, он ретировался в гостиную со своим новым ноутом – надо же было хоть чем-то заняться. <br /> <br /> Развязка наступила, как всегда, неожиданно. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], получив какое-то таинственное смс, вдруг засобирался в дорогу. «Случай подвернулся», – туманно пояснил он и предложил Крису составить компанию, заодно попросив помочь с одной из его коробок. Той самой, со скелетом внутри. Ну а что, ему терять уже нечего, кроме остатков рассудка. Согласился. [[Веспер Хейг|Веспер]], к слову, тоже решила, что ей по пути – в [[Бриджпорт]]. Туда, как оказалось, и лежал их путь.<br /> <br /> Так, в тесной компании некроманта, вампирши с тягой к гипнозу и коробки с костями, Крис и отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям. Главное, чтобы в этот раз обошлось без стирания памяти. А то так и до амнезии недалеко.<br /> <br /> ==== Хеймские хлопоты: черные книги, воскресшие знакомые и новые кольца всевластия ====<br /> Вернувшись в обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] под покровом ночи и традиционного твинбрукского дождя, Крис первым делом озадачился безопасностью (замки – вещь полезная, особенно когда за тобой может кто-то «в инвизе» хвостом увязаться ) и содержимым странного свертка - книженцией в подозрительно древней обложке, которую он так удачно «одолжил» у [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Страницы оказались чернее ночи, а буквы – видны только в полной темноте. «Шпионский роман от нашей ромашки? Или мемуары «Как я всех достала»? Почерк, кстати, отвратный, как у курицы лапой, да еще и защита от копирования – камерой не берется. Не иначе, боится, что ее гениальные мысли украдут». Пока он пытался расшифровать эту абракадабру про Тьму и не вывихнуть себе мозг вопросом, не эта ли «фиалка» его собственную Тьму стырила, хозяин дома, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], бомбардировал его смс-ками про какой-то «обратный процесс» и «стирающиеся грани». А вернувшись, этот ходячий сборник сюрпризов и вовсе огорошил: у него, видите ли, мертвые оживают! И [[Катрин Монтес|Катрин Монтес]] (да-да, та самая, из-за которой Крис едва не превратился в мишень для дротиков) теперь, оказывается, живая и пьет кофе, и еще пара «воскрешенных» в анамнезе имеется. А вишенкой на этом торте абсурда стала какая-то голубоглазая блондинка, Хранительница [[Дангаз]], которая, по словам [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], и к этому причастна. Крис аж поперхнулся воздухом – сам с такой мадам сталкивался, впечатлений хватило надолго. «Одно дело – костями по команде «фас» трясти, и совсем другое – людей с того света пачками возвращать. Что за васильковая ярмарка невиданной щедрости? Мать [[Маргрет Ибсен|Маргрет О'Нелл]], [[Кристин О’Нелл]], вон, шестнадцать лет как в могиле, и никакая блондинка ее не оживила. Не заслужила, что ли?». Душеспасительные беседы под коньячок (куда ж без него) прервались очередным «подарочком» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]]: эта змея умудрилась всучить [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] кольцо самого Барона! В обмен на какую-то «добровольную взаимопомощь». «Вот теперь точно что-то нехорошее затевается, – нутром почуял Крис. – Эта ромашка добром кольца не раздает».<br /> <br /> И как будто этого было мало, тут же прилетела весточка от [[Ларс Ибсен|Ларса Ибсена]] – [[Маргрет Ибсен|Гретта]], его ненаглядная, опять влипла. Мало того, что ведет себя, как будто ей лоботомию сделали, так еще и с новой «татуировкой» на руке – жуткий ожог в виде руны. Крис аж зубами скрипнул – он эту «красоту» уже видел в парке [[Аврора Скайс]], когда его там так удачненько «усыпили» гипнозом, отшибив память. Не успел он выругаться как следует, как гости пожаловали – сам [[Ларс Ибсен|Ларс]] и его зомбированная подружка. Крис, открывший дверь, уже приготовился к теплой встрече с кулаками, но агент СБР, сверкнув очами, неожиданно сменил гнев на милость и даже извинился за «рефлексы». Видимо, вспомнил, кто ему тогда жизнь [[Маргрет Ибсен|Гретте]] спас. В процессе выяснилось, что хваленое «противоядие» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] – обычная микстура от поноса (или несварения, не суть важно), а [[Маргрет Ибсен|Гретта]] реагирует на окружающий мир только в присутствии кольца Барона. Крис, не будь дураком, тут же устроил следственный эксперимент: сунул кольцо [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. И что бы вы думали? Кукла тут же ожила и переключила всю свою «любовь» на нового владельца цацки. «Ну прелесть, а не игрушка. Личная рабыня Барона заказывали? Получите, распишитесь! Чтоб вас всех черти дрюкнули…». [[Ларс Ибсен|Ларс]] от такого зрелища чуть дар речи не потерял и даже выдавил из себя сакраментальный вопрос: «Крис, на кой ляд ты всем этим рискуешь?». А что Крис? Крис только пожал плечами: «Потому что мне не все равн]».<br /> <br /> Едва за этой парочкой закрылась дверь, как на пороге нарисовалась новая проблема – [[Каролина Брамонд|Каролина Брамонд]], сестра [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Крис ее сначала не узнал – девчонка, которую он помнил соплей-подростком, превратилась во вполне себе взрослую девицу. «Овасилеть, – присвистнул Крис. – Это ж как ее угораздило так быстро вырасти? Проклятье, чтоб его». Знакомство прошло под аккомпанемент боевого клича ее кота Дарвина, который тут же решил пометить Криса своими когтями. После обработки боевых ранений (и своих, и девичьих ) и неловких попыток [[Каролина Брамонд|Каролины]] скрыть свой амулет (или его отсутствие), случился еще один эпик фейл. Любопытная барышня, решив, что «гранатовый сок» в холодильнике [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – это для всех, щедро им поделилась… со стеной и плитой. Крис, учуяв знакомый металлический запашок крови, едва успел отнять «сок» и объяснить, что это «лекарство не для детей». Пока он пытался стереть следы преступления, вернулся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Увидев сестру, он, мягко говоря, выпал в осадок. [[Каролина Брамонд|Каролина]], шмыгая носом, призналась, что теряла свой амулет на пару дней. «Документы ей новые понадобятся, с такой-то скоростью взросления», – подумал Крис и тут же предложил свою помощь. И даже старому знакомому Фостер успел звякнуть, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] отвозил сестрицу.<br /> <br /> Ночь явно не собиралась сдаваться без боя. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], вернувшись, с места в карьер предложил Крису «проветриться», не уточняя, правда, куда и зачем. «А я-то думал, что это у меня мозги по столу размазаны…» – философски заметил Крис, но на авантюру согласился. Терять-то все равно нечего, кроме остатков сна и нервных клеток. Куда их занесет на этот раз, одному Иртмису известно, но [[Аврора Скайс|Аврора Скайс]] , по слухам, обещала меньше дождя. Так, под бодрые размышления о том, кто кого прослушивает и как полезно помнить номера наизусть, эта парочка покинула [[Твинбрук|Твинбрук]]. Вампирские будни, они такие – не соскучишься.<br /> <br /> ==== Мозгомойка под аврорским ливнем ====<br /> <br /> Местом для «промывки» Вирджил выбрал какой-то Экологический городской парк. Знакомые места, чтоб их. Оказывается, Крис с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] тут частенько тусовались, когда она еще в Авроре жила. И этот чудик, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], тоже, как выяснилось, здесь с ней же сиживал и мертвых голубей ей демонстрировал. Романтика, чтоб ее. За что, видимо, и получил от нее кличку «Кукловод». Ну, хоть не «могильщик».<br /> <br /> Пока дождь барабанил по крыше детского домика, где они укрылись, Крис ему немного «поплакался в жилетку». Ну, как поплакался – обрисовал свое текущее «свободное» положение. Мол, поводок-то клан ослабил, но ошейник (пусть и невидимый теперь) никуда не делся, да и метка на запястье периодически напоминает, чья ты собственность. Гуляй, Хейг, по огороженной территории, а сунешься за флажки – сам знаешь, что будет. Проходили, плавали. <br /> <br /> Вирджил, в свою очередь, поделился «радостью» – у него, оказывается, днюха. Правда, энтузиазма по этому поводу он не выказывал, скорее наоборот. Даже смс-ку от сестры, [[Каролина Брамонд|Каролины]], которая там про дайвинг какой-то лепетала, воспринял без особого восторга. «Ну, не такой уж и плохой повод, – заметил Крис. – Всяко лучше дня смерти, особенно когда они идут подряд». <br /> <br /> И тут, как всегда, в самый неподходящий момент – звонок. Кто там на том конце провода – не суть важно, но дела, как обычно, не ждали. Пришлось сворачивать их философские посиделки. «Подбросишь?» – спросил Крис. Куда деваться некроманту с подводной лодки? Поехали. <br /> <br /> ==== «Полтергейст» снова в деле, или как Крис магию вспоминал ====<br /> <br /> Ну, после аврорских «промывок мозгов» под дождем, где [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз праздновал свой день рождения (кажется, у него их больше, чем у английской королевы), а Крису опять кто-то названивал с «важными» делами, эта парочка решила, что [[Твинбрук|твинбрукские]] тропы еще не все ими хожены. Видимо, девиз «ни дня без приключений» стал для них родным. Куда податься двум не-совсем-людям в поисках острых ощущений (и, возможно, чего покрепче)? Конечно, в старый добрый [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]]! «Освежиться», ага, как будто предыдущих «освежений» им было мало.<br /> <br /> Там, среди привычного полумрака и сомнительной музыки, их уже поджидал сюрприз в лице некоего [[Шон Уильямс|Шона Уильямса]] – знакомого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] по какому-то реалити-шоу с необитаемым островом и «чихунами» (не спрашивайте). Крис, пожав руку «звезде экрана» (ну надо же, теперь он еще и со знаменитостями бухает!), мысленно прикинул, какими такими сверхспособностями может обладать этот покоритель островов. Ответ не заставил себя ждать: Шон оказался водным магом. «Ну, хоть не огненным, – подумал Крис, – а то с них одни проблемы». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], видимо, решил отметить свой очередной (или все тот же?) день рождения с размахом, заказав коньячку и фруктовую тарелку, пока Крис цедил свой «гранатовый специалитет». И тут – та-дам! – официантка выносит торт «от заведения». Мило, конечно, если бы не ее попытка устроить фаер-шоу со свечками. Один неловкий огненный шарик – и вот уже салфетка весело пылает, грозя перекинуться на что поинтереснее. «Ну, началось в колхозе утро», – хмыкнул Крис. Пока он прикидывал, чем бы эту вакханалию потушить (коньяк? святая вода? или просто дунуть посильнее?), какой-то другой «герой» со соседнего столика решил блеснуть магией воды. Блеснул так, что залил к чертям не только салфетку, но и весь стол, включая их самих. «Отлично посидели, – подумал Крис, отряхивая с себя капли чужого колдунства. – Пора валить, пока нас тут окончательно не утопили или не поджарили». На улице, как по заказу, их встретил старый знакомый – хеймский ливень.<br /> <br /> Но [[Твинбрук|Твинбрук]] не был бы [[Твинбрук|Твинбруком]], если бы на этом «веселье» закончилось. Та самая компания «водных спасателей» из бара, теперь уже в кондиции «дрова», решила, что пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – отличное место для продолжения банкета. Слово за слово, и вот уже [[Шон Уильямс|Шон]], не будь дурак, освежает пыл одного из особо буйных метким водным потоком. «А парень-то не промах, – с одобрением отметил Крис, – хоть кто-то тут умеет магией пользоваться по назначению». И тут, как всегда не вовремя, нарисовались доблестные стражи порядка. «Только вас, ромашки, тут и не хватало», – пронеслось в голове у Криса, когда он вспомнил про «Гошу», мирно покоящегося в коробке на заднем сиденье. Объясняться с копами по поводу транспортировки скелета в его планы ну никак не входило. Пришлось экстренно шарить по закоулкам своей едва очнувшейся магии. Сил после ошейника было – кот наплакал, да и те слушались через раз. Но, скрипнув зубами и вспомнив все известные ему ругательства, он кое-как натянул на коробку с костями морок, отводящий глаза. «Фух, кажется, сработало... – выдохнул он, чувствуя, как по спине катится холодный пот. – Неужели я снова могу колдовать? Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!».<br /> <br /> Пока копы грузили пьяную сверх-братию в свой «воронок», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз удивлялся пропаже (а потом внезапному появлению) своей драгоценной коробки, на сцене появилась новая дива – [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта блондинка, выплывшая из бара, умудрилась с грацией подбитой чайки уронить сумку прямиком в лужу. Крис, будучи почти джентльменом (старые привычки не ржавеют, даже если ты вампир), кинулся на помощь и выудил ридикюль из грязной воды. Сердцебиение у дамочки было характерно замедленное – вампирша, к бабке не ходи. Белль, слегка покачиваясь (видимо, в баре тоже не компот пила), попросила проводить ее до машины. [[Шон Уильямс|Шон]] к тому времени уже тактично слинял к телепорту, так что миссия по эскорту легла на широкие (ну, почти) плечи Криса. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] остался караулить свой пикап и «Гошу». Прогулка под дождем с Белль оказалась на удивление познавательной: обсудили превратности вампирской судьбы, ее фаталистичный взгляд на «вечную» жизнь («Не то, чтобы меня это беспокоило, на самом деле») и даже обменялись номерами телефонов – чисто по-дружески, ага. «Если что, чиркани смс, что доехала, а то моя совесть не выдержит», – брякнул Крис, сам не зная, зачем.<br /> <br /> Вернувшись к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], который, кажется, уже успел подремать в машине под убаюкивающий стук дождя и даже пообщаться по телефону с матушкой (милота-то какая!), Крис мог лишь констатировать: вечерок удался. Скелеты, магия, пьяный дебош, полиция, новые сомнительные знакомства – полный джентльменский набор для дня рождения некроманта. «Она немного странненькая, эта твоя Белль», – поделился он свежими впечатлениями с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Тот лишь хмыкнул и, не вдаваясь в подробности, предложил метнуться на почту – ему там, видите ли, какие-то важные посылки пришли. Ну а Крису что? Ему терять уже нечего, кроме остатков терпения. Поехали, так поехали. И вот, после очередной «освежающей» вылазки в [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]] и последующего турне на почту с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом Брамондом]], Крис снова оказался в его гостеприимной берлоге. Ну, как «оказался» – приехали, обсуждая по дороге судьбу скелета по кличке «Гоша», которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] нервно хотел «маркировать и снабдить бумажками». Крис же философски заметил, что давно не помнит, кем этот Гоша был при жизни.<br /> <br /> ==== Посылки, коты и снова в путь-дорогу ====<br /> <br /> Дома их уже поджидал Дарвин, кот [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который, по словам хозяина, был спасен от «недомешанных пород» и имел кровавую историю их сдружения. Крис только хмыкнул, вспоминая недавнее знакомство с когтями этого самого Дарвина. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] возился с коробками и «Гошей», Крис решил немного попрактиковаться в магии, благо, после снятия ошейника и «лечения» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] кое-какие крохи способностей, кажется, начали возвращаться. Объектом тренировки стала украденная у [[Наргиз Джехан|Наргиз]] черная книга – Крис с горем пополам умудрился накинуть на нее подобие плаща-невидимки, правда, в «демо-версии», больше похожей на бабушкин платок. «Ладно, хоть что-то», – подумал он, предупредив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] не садиться на «раритет».<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] тем временем вскрывал свои посылки. Одна из них содержала «вкусняшки» и письмо от некой Саши, что заставило некроманта погрустнеть. Крис же, не теряя времени, выудил из той же коробки розовую резиновую уточку и не смог сдержать смеха: «Какая… гламурная. Ванну принимать будешь?». Оказалось, уточка – шутка от «мурашки одной», а во второй коробке вообще «труп». Еще одна посылка была от [[Каролина Брамонд|Каролины]] – черные четки для «успокоения нервов» [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. «А сестра знает толк…» – протянул Крис, рассматривая забавные рожи на бусинах.<br /> <br /> Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] предавался воспоминаниям, Крис развлекался смс-перепиской с новой знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], которая сообщила, что благополучно добралась домой после их ночной встречи. Их диалог быстро скатился в область взаимных подколов на тему утонувших сумок и способов привлечения внимания, где Крис не упустил случая блеснуть своим фирменным сарказмом. <br /> <br /> Затем Крис «проявил» книгу, объяснив [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], что учится прятать вещи, «на случай, если кто-то захочет отобрать, а я не дочитал. [[Наргиз Джехан|Ромашка]], например». Он также поделился, что пытается восстановить ментальный щит, но получается пока «васильково» – раньше щит был тоньше, а теперь «как в бочку голову засунул». С мертвыми тоже все было глухо – почти не чувствовал, запаха нет, с инвизом проще.<br /> <br /> В последней посылке [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] оказалась мертвая бабочка. Крис, ощутив неприятную пустоту там, где раньше была его Тьма, дающая силы управлять неживыми, попросил некроманта «оживить» ее: «Пусть полетает. Я не могу». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], привычно поколдовав, заставил бабочку взлететь, и та попыталась приземлиться Крису на голову.<br /> <br /> Вскоре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] срочно вызвали по работе. Он уехал, попросив Криса навалить коту «жратвы побольше». Оставшись один, Крис первым делом выполнил просьбу – насыпал Дарвину корм из упаковки, найденной в холодильнике. Затем, прихватив камеру и хитрый дневник [[Наргиз Джехан|Наргиз]], удалился в ванную, где на излюбленном коврике принялся за изучение «заумной литературы». Тщательно отсняв каждую страницу, он попытался вчитаться, но корявый почерк и заумные формулировки про «спасение во тьме» и «расплату и искупление» нагоняли сон. Однако, наткнувшись на описание случая, когда маг, пытаясь спасти умирающую женщину тьмой, лишь ускорил ее старение, Крис встрепенулся – уж больно это напоминало историю [[Каролина Брамонд|Каролины]]. «Должен быть способ… У нас есть время», – подумал он, продолжая листать. Дальнейшие записи поведали о конклавах магов жизни, эликсире Стрейдинга, готовящемся двенадцать лун, и утерянном артефакте Грона. Периодически Крис включал фонарик на телефоне, чтобы сделать пометки в своем блокноте. Последние записи в главе заставили его замереть: «Спасение. Самый простой способ и выход. Как всегда. Нет, некромант, даже писать не стану», – подумал Крис, вспомнив [[Каролина Брамонд|Каролину]] и тяжело вздохнув. <br /> <br /> Внезапный телефонный звонок прервал его изыскания. «Да. Понял», – коротко ответил он, узнав, видимо, что за ним приехали. Быстро сбросив отснятые кадры на ноутбук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и запаролив папку, он сунул черную книгу, замотанную в одежду, в пакет, оставил блокнот с записями на кухне и, схватив куртку, выбежал на крыльцо. Дверь он запер, не заметив прошмыгнувшего на улицу кота. «Зачем я так понадобился, что за мной целую машину укомплектовали…» – пронеслось в голове, когда он направился к ожидающей машине, слепящей фарами в ночной темноте.<br /> <br /> ==== Барон, Фостер и пицца под дулом обстоятельств ====<br /> <br /> Ну что, думали, Хейг осел в [[Бриджпорт|Бриджпорте]] в отеле «Нить Ариадны» отдохнуть от дел праведных? Как бы не так! Очередная «командировка» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]], теперь уже в роли няньки для какой-то [[Лесли]], обернулась новым витком вампирских интриг, от которых у Криса уже дергался не только глаз, но и клыки. Пока он, изображая вселенскую усталость, пытался слинять из президентского люкса за пиццей для своей подопечной (а то ж оголодает, бедняжка), его настигли флешбэки. Да какие! Сам [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]], этот паук в центре своей кровавой паутины, решил проверить Криса на «вшивость». Мол, доверия тебе нет, Хейг, якшаешься с кем попало, да еще и Тьму свою где-то растерял – бесполезный ты кусок вампира. А потому, будь добр, докажи свою преданность семье. Делом докажи. Например, отправь на тот свет некоего Верна Фостера. Старый знакомый, между прочим, чью дочурку Крис когда-то охранял. «Он мне больше не нужен», – милостиво изрек [[Барон]], и от этих слов у Криса аж желваки заходили. И плевать ему на какие-то там принципы и моральные терзания – один неверный шаг, и не только Крис, но и его «приятели» [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] познакомятся с очень неприятной стороной вампирской «справедливости». <br /> <br /> С такими-то радужными мыслями он и спускался в лифте, когда на его пути материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Я-не-предатель-просто-обстоятельства» Тейлор]]. Этот фрукт, с которым они когда-то работали в паре, а потом эпично разошлись во мнениях в склепе [[Вард Мелтон|Варда]], теперь, похоже, играл роль «группы поддержки» от клана. С ходу «угостив» Криса пакетиком крови (ну надо же, какая забота!), [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] принялся обрабатывать его на тему Фостера. Мол, тот не просто «ненужный элемент», а настоящий злодей – наркоделец, педофил, детей любит, особенно мальчиков. Убей его, Хейг, и сделаешь доброе дело, очистишь мир от мрази. Крис, конечно, скривился от таких «подробностей», но позицию свою обозначил четко: он не палач и не судья, и лишать жизни человека, пусть и такого, – подло. «Самооборона – это одно, как с Максом было, а это… – протянул он, – это совсем другое». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] был неумолим: суд куплен, все проплачено, так что, Хейг, расслабься и получи удовольствие. <br /> <br /> В общем, пицца для [[Лесли Фостер|Лесли]] была доставлена, смс-ка от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (который, как всегда, философствовал на тему жертвенности принципами) прочитана и удалена, а сам Крис, поправив пиджак и стараясь не думать о том, кем он станет после этого вечера, отправился в указанный [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Бароном]] бизнес-центр. «Кот Шрёдингера… быть и не быть одновременно… черта с два здесь это получится», – мелькнула в голове шальная мысль, пока он под дождем бежал к машине. Похоже, ночь обещала быть о-о-очень длинной и «васильковой». И булочек тут точно не предвиделось. <br /> <br /> ==== Бриджпортские сумерки: отвод глаз, орешки и философские беседы в пикапе ====<br /> <br /> Ну что, «дело государственной важности» по устранению Верна Фостера было выполнено, хоть и оставило после себя гаденькое послевкусие похуже вчерашнего «гранатового сока». Крис, стряхнув с себя остатки чужих мозгов и моральных терзаний, посиживал на лавочке у какого-то помпезного [[Концертный комплекс &quot;Мистерия&quot;|концертного комплекса &quot;Мистерия&quot;]] в [[Бриджпорт|Бриджпорте]], больше напоминавшего мавзолей, и предавался своему любимому занятию – саркастической СМС-переписке. На этот раз его «жертвой» стала [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], та самая вампирша с фаталистичным взглядом на жизнь и любовью к утопленным сумкам. Обсуждали они, конечно же, высокое – отмораживание пятой точки на каменных лавках, перспективы лузганья семечек через сорок лет и стратегические запасы мака для булочек. Крис даже успел блеснуть познаниями в кондитерском деле, посоветовав грецкие орехи поверх сгущенки на торт. В общем, культурная программа шла полным ходом.<br /> <br /> Вскоре за ним подкатил [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] на своем видавшем виды пикапе, да не один, а в компании [[Веспер Хейг|Веспер «Фиалкоглазой» Хейг]]. Оказалось, эта парочка отжигала на «корпоративе», правда, слегка на него опоздав. «Отличные у вас тут тусовки, – хмыкнул Крис, усаживаясь на заднее сиденье к своему старому костяному приятелю Дубинушке, который щеголял в новой шапке. – Куда теперь, в стриптиз-бар или сразу на кладбище за новыми впечатлениями?» Решили для начала заскочить в прачечную за вещами [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], а потом уже и домой, в его гостеприимную берлогу. <br /> <br /> У отеля «Нить Ариадны», где остановилась [[Веспер Хейг|Веспер]], пришлось сделать пит-стоп. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] изображал галантного кавалера, провожая даму до номера, Крис, оставшись в машине, не дремал. Его орлиный (ну, или вампирский, что почти то же самое) взор засек парочку подозрительных типов у входа – явно из «своих», и явно не с добрыми намерениями. Пришлось экстренно вспоминать остатки магических навыков, которые, казалось, утекли вместе с Тьмой. Скрипнув зубами и мысленно помянув [[Наргиз Джехан|Наргиз]] незлым тихим словом, он кое-как натянул на себя и машину подобие плаща-невидимки, больше похожего на «бабушкин платочек». Но, что удивительно, сработало! «Коллеги» прошли мимо, не удостоив пикап даже взглядом. «Неужели я снова могу колдовать? – не поверил своему счастью Крис. – Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!»<br /> <br /> Вернувшийся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], естественно, Криса в машине не обнаружил (магия, она такая, коварная) и уже было решил, что тот слинял, оставив ключи в зажигании. Крис, наблюдая за этой комедией из своего «инвиза», от души посмеялся. Пока некромант бегал в магазин за орешками (по настоятельной просьбе Криса, озвученной в СМС) и прочими стратегическими запасами вроде пива и кошачьего наполнителя, вампир продолжал развлекаться перепиской с [[Изабель Суон|Белль]]. Та уже вовсю строила планы по завоеванию его сердца через желудок, сетуя, что он, Крис, нужен ей «голодненьким». <br /> <br /> Когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] наконец вернулся, и они тронулись в путь, Крис «материализовался» на заднем сиденье, чем, кажется, уже не сильно удивил некроманта. Дорога к телепорту прошла под аккомпанемент философских бесед о высоком: могут ли вампиры иметь детей (Крис авторитетно заявил, что нет, это «стерильность» и «здоровый эгоизм») и отрастают ли у них выбитые клыки (да, но медленно, и лучше не проверять). [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] туманно намекнул, что у него созрел какой-то «серьезный вопрос», но озвучивать его пока не стал, чем только подогрел любопытство Криса. Сам же Крис не преминул поинтересоваться, ознакомился ли некромант с его нетленными записями, оставленными в его доме.<br /> <br /> ==== Некромантские анекдоты, сестра на проводе и паспортные хлопоты ====<br /> <br /> Итак, после «веселой» поездки в [[Бриджпорт]] и очередного «дела государственной важности», Крис снова оказался на пассажирском сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Путь до гостеприимной (нет) берлоги некроманта в [[Твинбрук|Твинбруке]] скрашивался попытками хозяина авто пошутить на тему «сидели в машине два некроманта, один человек, другой вампир…». Шутка, правда, так и не дошла до финала, прерванная настойчивыми звонками. Оказалось, на проводе была [[Каролина Брамонд|Каролина]], сестра Вирджила, которая, судя по растерянному голосу, опять где-то влипла. Крис, взяв на себя роль переговорщика (пока Вирджил рулил и изображал муки совести), выяснил, что девица одна в каком-то кафе, «все не просто» и вообще «даже собаки нет». Пришлось, невзирая на протесты некроманта, который явно не горел желанием видеть сестру («попозже? нет, не сейчас!»), настоять на ее приезде. Ну а что, не ему же потом ее по всему городу искать.<br /> <br /> Пока Вирджил отмокал в душе, прокручивая в голове свои некромантские грехи, Крис пытался убить время за ноутбуком, конвертируя отснятые страницы черной книги [[Наргиз Джехан|Наргиз]], и параллельно вел светскую жизнь по смс. Сначала [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] объявилась с извинениями, на что Крис отреагировал с привычным скепсисом, списав все на действие метки или отравы. Затем эстафету подхватила [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], продолжая их флиртующе-ореховую переписку на тему «пути к сердцу мужчины» и взаимных секретов. <br /> <br /> Вернувшийся из душа Вирджил был подвергнут очередной порции нравоучений на тему «ответственности за тех, кого проклял». Крис даже поделился своими изысканиями из книги Наргиз, поведав о возможных, хоть и «васильнутых», способах снятия проклятия Каролины, включая некий эликсир и помощь Хранителя, не забыв, правда, упомянуть и самый паршивый, по его мнению, вариант – обращение в вампира, от которого его самого передергивало. <br /> <br /> Вскоре заявилась и сама Каролина, мокрая и чумазая после падения в одну из «фирменных» ям Вирджила. Пока Вирджил пытался настроиться на серьезный разговор с сестрой, его снова выдернули по «неотложным делам» – звонила некая [[Айс Дюамель|Айс]], которой срочно понадобились костюм, туфли и… труп из морга. Оставив Криса приглядывать за домом и Каролиной, некромант умчался в ночь. Крис, в свою очередь, немного поразмыслив и перекусив пиццей, которую заказала Каролина, тоже решил не засиживаться. Созвонившись с кем-то по поводу документов для стремительно взрослеющей сестры Вирджила, он, попрощавшись с девушкой, отправился по своим, не менее важным, делам.<br /> <br /> ==== Обойные страсти и предновогодняя суета в [[Твинбрук]]е ====<br /> <br /> Вернувшись в гостеприимную (ну, как гостеприимную – терпимую) берлогу [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] после очередных «подвигов» и скитаний по пепелищу собственного прошлого, Крис застал хозяина за весьма неожиданным занятием – тот собрался клеить обои. Видимо, некромант решил, что обстановка в доме недостаточно мрачная, или просто захотелось свежих впечатлений. Ну а Крис, как истинный художник в душе (и бывший реставратор по диплому, который он так и не забрал), конечно, не смог остаться в стороне от такого увлекательного процесса. Поклейка обоев в компании некроманта и его ручного скелета (которого Крис мысленно окрестил «Дубиной» и который, к слову, тоже требовал внимания) превратилась в очередной аттракцион с элементами магии и фирменного Хейговского сарказма.<br /> <br /> Попытки Криса вернуть былую магическую удаль, пока Тьма, видимо, окончательно на него обиделась и оставила после себя лишь пронзительно синие (снова!) человеческие глаза, приносили скорее комичные, чем практические результаты. То он, пытаясь «заинвизить» костяного прислужника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], сам растворялся в воздухе, пугая некроманта летающими луковицами и самооткрывающимся холодильником. То, решив продемонстрировать мастер-класс по отводу глаз на самом [[Вирджил Брамонд|Вирджиле]], умудрялся спрятать от мира только его сковородку с недоеденной картошкой. «Тюфяк», – с горечью констатировал Крис, понимая, что без привычной Тьмы его магические экзерсисы больше смахивают на фокусы незадачливого первокурсника. <br /> <br /> В перерывах между малярными работами и неудачными магическими экспериментами зашла речь и о грядущем Новом годе. Перспектива нарядить елку (если [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] не окажется аллергиком на хвою ) и настругать тазик оливье в компании некроманта, его кота Дарвина (того еще подарочка с когтями ) и молчаливого скелета показалась Крису на удивление забавной идеей. Эдакая попытка изобразить «нормальную» жизнь, когда от твоей собственной почти ничего не осталось. Год знакомства с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], начавшийся, как помнится, с крови, предательства и скелета, натравленного на хозяина дома, плавно перетек в совместную поклейку обоев и мечты о жареных курицах, летающих по раю. Ирония судьбы, чтоб ее.<br /> <br /> Не забывал Крис и о [[Каролина Брамонд|Каролине]], сестре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], стремительно взрослеющей из-за некромантских «подвигов» братца. Забота о ее новых документах тоже как-то незаметно легла на его плечи – ну а на кого еще? Получив весточку о готовности бумаг, Крис, оставив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наедине с почти завершенным ремонтом и мыслями о высоком (или о том, куда бы еще пристроить скелета), отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. И вот, после обойных страстей и планов на новогоднее оливье, наш синеглазый (снова!) герой отправился в [[Аврора Скайс]]. Дельце было непыльное, но ответственное – забрать готовые документы для [[Каролина Брамонд|Каролины Брамонд]], сестры его гостеприимного соседа-некроманта, которая взрослела быстрее, чем цены на квартплату. Дело было вечером 21 хейма, и парк встретил его знакомой промозглостью и падающим с неба мокрым васильком. <br /> <br /> ==== Очередная пропажа амулета ====<br /> Первым делом Крис, конечно, попытался натянуть на свой многострадальный разум остатки ментального щита. Получилось, как всегда в последнее время, нечто хрупкое и многогранное, больше похожее на мыльный пузырь с амбициями диско-шара, чем на серьезную защиту. «Толку от него – любой из наших пробьет. Но хотя бы мысли прикроет,» – философски решил он, ожидая [[Каролина Брамонд|Лину]] у фонтана с бременскими музыкантами (или кем там был этот осел). <br /> <br /> Мелкая [[Каролина Брамонд|Брамонд]] явилась, по обыкновению, слегка растерянная, но с пакетом каких-то обновок. Крис, стараясь не ржать над ее «Сусаниным», повел ее в какое-то унылое административное здание, где, по слухам, и обитал нужный им чиновник. Бумажки получили на удивление быстро, и уже на выходе Крису приспичило вернуться – какой-то там звонок, «забрать кое-что». Лина, легкомысленно решив подождать его у «осла», осталась в парке одна. «Только осторожнее и не уходи никуда, ладно?» – буркнул Крис, уже предчувствуя неладное. И как в воду глядел.<br /> <br /> Вернувшись через каких-то десять минут, он, разумеется, никакой красной куртки у фонтана не обнаружил. «Ну я же просил… Сама за курицей пошла?» – мелькнула не самая удачная мысль. После пары неотвеченных смс и одного сброшенного звонка его параноик окончательно проснулся и забил тревогу. По звуку ответного вызова он и нашел пропажу – [[Каролина Брамонд|Лина]] сидела в снегу на какой-то боковой дорожке, ревела в три ручья, а рядом маячил до боли знакомый рыжий тип со шрамом – [[Элиот Хилл|Элиот «мимокрокодил» Хилл]]. <br /> <br /> Крис, конечно, первым делом наехал на рыжего: «Этот тебя обидел?» Но тот, на удивление, оказался не при делах, а просто «старался помочь». Истинная причина девичьих слез нашлась тут же, в снегу – пара серебряных цепочек. Без амулета. Того самого, что сдерживал ее проклятие. «Кто? Ты знаешь его?» – сердце у Криса ухнуло куда-то в район пяток. [[Каролина Брамонд|Каролина]] лишь что-то невнятно лепетала про то, что сама виновата. «Тварь, – подумал Крис про неизвестного похитителя. – Чтоб ты сдох, гладиолус, и украденный амулет тебе поперек горла встал». <br /> <br /> Делать было нечего. Успокоив [[Каролина Брамонд|Лину]] как мог («Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. Все будет хорошо»), Крис подхватил ее сумки и потащил к телепорту. По пути он еще успел набрать [[Маргрет Ибсен|Маргрет]], чтобы ввести ее в курс дела – лишняя голова, даже такая упрямая, как у Гретты, не помешает. В голове роились невеселые мысли: как сказать [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], где искать эту заразу с амулетом и сколько у них вообще осталось времени. «Надо найти эту мразь, пока не перепродала куда-то,» – решил он, шагая в неизвестность очередного телепорта, ведущего домой, в такой же непредсказуемый [[Твинбрук]]. <br /> <br /> == 3 год ЭЛ ==<br /> ==== Вампирский экспромт для Каролины, или Хейг и неожиданные родительские обязанности ====<br /> Ну вот стоило Крису на секунду расслабить булки и помечтать о новогоднем оливье в компании некроманта и его ручного скелета, как жизнь в очередной раз доказала, что у нее на Хейга свои, весьма специфические планы. Началось все с того, что [[Каролина Брамонд|Каролине Брамонд]], сестре его гостеприимного (в основном по части предоставления подвала) соседа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], какой-то фикус в [[Аврора Скайс]] отвинтил жизненно важный амулет, сдерживающий ее экспресс-взросление. Пришлось, как обычно, спасать ситуацию, доставив ревущую девчонку прямиком в [[Твинбрук]], в обитель ее братца-некроманта. <br /> <br /> Паника Вирджила по поводу стремительно взрослеющей сестры была вполне ожидаема. Крис, конечно, тоже не в восторге был от перспективы наблюдать, как девчонка превращается в старушку за считанные дни, но старался сохранять остатки хладнокровия, пока они перебирали варианты спасения. Целители, как выяснилось, тут были бессильны: один, [[Ноэль Тэйэр|Ноэль]], честно признался, что его магии хватит лишь на временное облегчение, а второй, Герхард, пафосный тип с замашками инквизитора, предложил ритуал с сомнительным шансом на успех в сорок процентов и весьма вероятным летальным исходом. Вирджил, естественно, послал такого «спасителя» куда подальше. Артефакты, вроде легендарного «Артефакта Грона», о котором Крис даже наводил справки у своего старого «коллеги» [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], оказались либо давно утерянными, либо требовали для создания слишком много времени, которого у Каролины попросту не было. <br /> <br /> И вот, когда все «цивилизованные» методы были исчерпаны, на горизонте замаячил самый васильковый, но, как оказалось, единственно верный вариант – обращение в вампира. Вирджил, понятное дело, был в прострации от такой перспективы для своей сестренки, и честь популярно объяснить все «прелести» клыкастой жизни выпала, конечно же, Крису. Тот, стараясь не слишком сгущать краски, обрисовал Каролине бессмертие, регенерацию и прочие магические «плюшки», не забыв, впрочем, и про специфическую диету, вечную молодость (которая в ее случае была скорее спасением) и некоторые другие «но». Девчонка, надо отдать ей должное, держалась молодцом и, взвесив все за и против (а выбора-то особо и не было), согласилась. <br /> <br /> Тяжелая миссия по созданию нового вампира легла на плечи Хейга. Крис, конечно, тоже не горел желанием снова пачкать клыки, да еще и обращать почти ребенка, но долг платежом красен, а некромант ему и так уже не раз жизнь спасал. Чтобы избежать ненужных кровных уз, на роль «донора» для первого ужина Каролины была приглашена [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазая вампирша, недавно появившаяся в их дружной компании. Сама процедура прошла… ну, как прошла. Крис, сцепив зубы и заперев собственные эмоции где-то очень глубоко, сделал то, что должен был. Каролина, хлебнув кровушки Веспер, благополучно «переродилась», после чего Крис предусмотрительно усыпил ее своей магией «Морфея», чтобы дать бедняжке немного отдохнуть от пережитого шока. Да и Вирджилу досталось порция снотворного – нечего на нервах сидеть и нагнетать обстановку. Сам Крис тоже не преминул укрепить свой «Ментальный щит», а то мало ли какие еще сюрпризы судьба подкинет. <br /> <br /> «Родительские» будни начались почти сразу: проснувшейся Каролине пришлось на пальцах объяснять прелести обостренного слуха (особенно когда вокруг куча сердцебиений), важность регулярного потребления «гранатового сока» и прочие вампирские «радости». Чтобы хоть как-то отвлечь новообращенную от мрачных мыслей, Крис даже тряхнул стариной и засел с ней за какую-то онлайн-игрушку. Веспер, проявив чудеса тактичности и понимания (и продемонстрировав забавный фокус с изменением цвета платья ), вскоре покинула их гостеприимный дом, оставив Криса наедине с его новой «ответственностью» и спящим некромантом. [[Ларс Ибсен|Ларс]] и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] тоже тактично ретировались ранее. Жизнь в доме Брамонда обещала быть насыщенной и, как всегда, полной «васильковых» сюрпризов. Крис только вздохнул – кажется, отпуск снова откладывается на неопределенный срок. Ну что ж, не привыкать. Главное, чтобы «гранатовый сок» в холодильнике не заканчивался.<br /> <br /> ==== Западня в доме некроманта и билет в один конец ====<br /> После всех подвигов по спасению и экстренному «овампириванию» [[Каролина Брамонд|Каролины]] в доме [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наступило короткое, почти подозрительное затишье. Крис посвятил его увлекательнейшему занятию – попыткам разобраться в своей магии, которая после истории с ошейником вела себя, как капризный подросток. Эксперименты с усыплением некроманта и попытки нахлобучить на него свой ментальный щит, безусловно, вносили в их быт нотку сюрреализма, но ясности не добавляли.<br /> <br /> Разумеется, затишье долго не продлилось. В один прекрасный вечер, когда Крис пытался отвлечь новообращенную от грустных мыслей с помощью какой-то онлайн-игрушки, в дом без стука и приглашения ввалились старые знакомые – [[Наргиз Джехан]] и [[Джеймс Тейлор]]. Прибыли они, как водится, эффектно – из портала, и явно не на чай с печеньками. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], не утруждая себя светскими любезностями, тут же превратил Криса в предмет мебели, обездвижив его магией паралича. А [[Наргиз Джехан|Наргиз]], с лицом, будто она неудачно прикурила от дракона, начала предъявлять [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] какие-то свои счёта за «взаимопомощь».<br /> <br /> Весь этот балаган закончился тем, что эта «ромашка» нацепила на ухо ошарашенному некроманту какой-то сомнительный артефакт и потащила в портал, ведущий, как с ужасом понял Крис, в его личный филиал ада на земле – старую клановую тюрьму. Понимая, что дело пахнет керосином, а оставлять наедине с [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] новоиспеченного вампира-подростка – идея так себе, Крис попросил [[Каролина Брамонд|Каролину]] позвать на подмогу [[Веспер Хейг|Веспер]]. Не хватало еще, чтобы и с мелкой что-то случилось, пока он будет вытаскивать ее братца из очередной передряги.<br /> <br /> [[Веспер Хейг|Веспер]] прибыла на удивление быстро, прихватив с собой курицу-гриль. Крис успел лишь попросить ее присмотреть за [[Каролина Брамонд|Линой]], пока он с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] «сгоняет по делам за Пятиградье». И тут, как вишенка на торте этого василькового вечера, [[Каролина Брамонд|Каролина]], завороженная магическим зрелищем, споткнулась о скелет (серьезно, кто их тут разбрасывает?!) и полетела прямиком в зев портала. Крис, которому [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] как раз вернул контроль над телом, рванул за ней, успев лишь ухватить за край футболки, но было поздно – пространственная дыра, не подавившись, сожрала обоих. Последнее, что он успел заметить, была тень [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, видимо, решив, что вечеринка без нее не вечеринка, без лишних раздумий сиганула следом.<br /> <br /> ==== Провал в Монте Виста и возвращение Тьмы ==== <br /> Ну что, казалось бы, куда уж хуже? А вот поди ж ты, судьба-злодейка всегда найдет, чем удивить. Не успел Крис толком осознать, как его вместе с [[Каролина Брамонд|Каролиной]] и [[Веспер Хейг|Веспер]] затянуло в портал, как они оказались в [[Монте Виста]] — в самой гуще кланового гадюшника. Разумеется, их там уже ждали. Не с хлебом-солью, конечно, а с хмурыми рожами и неудобными вопросами. Спасение явилось в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который, как рояль в кустах, появился из ниоткуда и разыграл карту «свой парень». Правда, «спасение» обернулось очередной подставой: Тейлор, недолго думая, накинул на Криса магический «аркан», вдолбив в голову единственную мысль — бежать спасать [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] из какой-то передряги. Сопротивляться гипнозу с пустым магическим резервуаром было бесполезно, и ему пришлось, скрипя зубами, оставить девчонок на попечение этого сомнительного типа и рвануть в указанный склеп.<br /> <br /> В склепе его ждала картина маслом: и [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], и [[Наргиз Джехан|Наргиз]] валялись на полу без сознания. Пока он пытался привести друга в чувство, очнувшаяся [[Наргиз Джехан|Наргиз]] устроила цирк с «поцелуем истинной любви», который, разумеется, не сработал. В ходе этого балагана до Криса дошло страшное — его собственная, давно почившая Тьма вернулась. Глаза снова стали черными, а в душе поселилась знакомая гулкая пустота. И когда древняя враждебная магия склепа начала давить на очнувшегося [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], у Криса не осталось выбора. Чтобы спасти того, кто не раз спасал его самого, он снова открылся Тьме, позволив ей заполнить себя, и провалился в небытие.<br /> <br /> Из этой липкой черноты его выдернуло, по-видимому, отчаянное желание [[Каролина Брамонд|Каролины]] его вернуть. Он на мгновение пришел в себя, материализовавшись из воздуха прямо у ее ног в парке [[Монте Виста]]. Не успев даже понять, что произошло, он тут же был поднят на ноги [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] и без лишних церемоний вышвырнут в новый портал, который вел домой, в [[Твинбрук]].<br /> <br /> В гостиной [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] он приземлился уже в полном сознании, первым делом убедившись, что следом за ним прибыли и [[Веспер Хейг|Веспер]] с [[Каролина Брамонд|Каролиной]]. Едва он успел прислониться к стене, переводя дух, как [[Веспер Хейг|Веспер]], решив, что вид у него не самый презентабельный, без лишних церемоний принялась оттирать грязь с его лица влажной салфеткой. Эта бесцеремонная забота, граничащая с тем, что его попросту вжали в стену, у которой он и так стоял, вызвала у Криса лишь кривую усмешку. Пока он пытался дозвониться до [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], застрявшего в склепе, его новая-старая Тьма решила показать характер. Попытка поднять скелета обернулась провалом и новой отключкой — тьма была дикой, неуправляемой и грозила поглотить его разум при малейшей попытке колдовать. Вскоре из портала выпал и сам [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] — без сознания. Попытки привести его в чувство увенчались успехом только когда Крис догадался помахать у него под носом куриной ножкой. Но радость воссоединения была недолгой. У [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] дела с магией шли не лучше: его собственная некромантия начала выкидывать фортели, то окрашивая розы в черный, то устраивая неконтролируемые выбросы энергии. На фоне всеобщего хаоса и нервного срыва [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] принял «мудрое» решение запретить сестре общаться с Крисом, после чего, забрав [[Каролина Брамонд|Каролину]], укатил в [[Исла Парадисо|Исла-Парадисо]] к [[Маргрет Ибсен|Гретте]] и [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. Крис же остался один в опустевшем доме, с кучей костей на полу, нестабильной магией внутри и полным непониманием, что, черт возьми, делать дальше. Вскоре его снова вызвали на «работу», и он, покинув временное убежище, снова шагнул в неизвестность. <br /> <br /> ==== Ночной дозор в Твинбруке ====<br /> После очередного «мозгового штурма» в [[Монте Виста]] и возвращения Тьмы, которая вела себя как капризная бывшая, клан снова затянул гайки. [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]] приказал разорвать все контакты и залечь на дно. Легко сказать. Беспокойство за тех, кто по дурости или по стечению обстоятельств стал «своим», грызло не хуже вампирской жажды. Особенно когда знаешь, что эти самые «свои» – магнит для неприятностей. Не выдержав, Крис, накинув на себя остатки магии невидимости, отправился на тайную вылазку в [[Твинбрук]] – так, просто убедиться, что в доме у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] все спокойно. <br /> <br /> Заглянув в окно кухни, он с усмешкой отметил, что мелкая [[Каролина Брамонд|Каролина]] совершает набег на холодильник с «гранатовым соком». Хоть у кого-то жизнь идет своим чередом. Сам он присел на крыльце, погрузившись в невеселые думы. Игра на два фронта, казалось, окончательно превратилась в вялую защиту одного, а главная цель – [[Маргрет Ибсен|Гретта]] – снова была где-то вне зоны досягаемости. Размышления прервались самым подлым образом: попытка укрепить ментальный щит вызвала бунт своенравной Тьмы, и Крис, потеряв сознание, рухнул в сугроб у крыльца. <br /> <br /> Очнулся он от странного ощущения – кто-то на него смотрел. Прямо на него, игнорируя магию невидимости. Это была [[Маргрет Ибсен|Гретта]], прибывшая в гости к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. Она не просто смотрела – она его видела. И, похоже, не узнавала. Подойдя вплотную, она без тени страха коснулась его холодной щеки. «Совсем страх потеряла, василек ее подери…» – с досадой подумал Крис, раздосадованный ее безрассудством. Он уже было дернулся, чтобы схватить ее и вправить мозги по старой памяти, но [[Маргрет Ибсен|Гретта]] просто… исчезла. Растворилась в воздухе. «Телепортация?» – только и успело пронестись в голове.<br /> <br /> Ошарашенный таким поворотом и новыми способностями бывшей подруги, Крис понял, что оставаться здесь – чистое самоубийство. Если она научилась видеть сквозь его магию, то и другие смогут. Пора было сваливать. «Я совсем тебя не знаю, [[Маргрет Ибсен|Гретта]]», – пробормотал он в пустоту и, заметая следы, рванул прочь, размышляя о том, сколько еще «васильковых» сюрпризов припасла для него судьба. <br /> <br /> ==== Исповедь под инвизом, или Васильковый предел доверия ==== <br /> Кажется, ночные вылазки в [[Твинбрук|Твинбрук]] для проверки, не откинул ли копыта его сосед-некромант, окончательно вошли для Криса в привычку. Паршивую привычку. Но эта закончилась такой концентрированной васильней, что хоть святых выноси. Виной всему была одна-единственная идиотская смска от самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Ты мне доверяешь?». «Серьезно? – подумал Крис. – После всего, что было, задавать такие вопросы – это надо уметь».<br /> <br /> Пришлось плюнуть на все приказы [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо и не отсвечивать, натянуть на себя барахлящий инвиз, который грозил рассыпаться от чиха, и тащиться выяснять, в какую очередную историю его угораздило влипнуть. Картина маслом: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в обнимку со стаканом и, как оказалось, призраком, убивается на тему высокого. А вишенкой на торте стало отсутствие в доме [[Каролина Брамонд|Каролины]]. Тут уже стало не до сантиментов. Пришлось действовать по старой схеме: магия, окно, побудка. «Морфей», правда, сработал с пятой попытки, что в очередной раз напомнило, в какой магической заднице он находится.<br /> <br /> И вот тут-то начался цирк. Оказалось, кто-то (Крис ставил на [[Маргрет Ибсен|Гретту]]) опять напел некроманту в уши, какой он подлец и предатель. Слышать это от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – единственного, кто, казалось, не пытался разглядеть у него за спиной рога и копыта, – было утомительно. Надоело до чертиков. И Крис решил – к василькам все эти игры. Хочешь правду? Получай.<br /> <br /> «Доверие, некромант, – это когда ты даешь кому-то нож и поворачиваешься спиной». И он, недолго думая, эту самую спину ему и подставил, предварительно вонзив в нее нож своей правды. Да, он работает на клан. Да, он убийца. Да, он всадил иглу с ядом в одного ублюдка по приказу, и сделал бы это снова. Потому что иначе этот приказ прилетел бы кому-то из них. Вот и вся арифметика.<br /> <br /> И что вы думаете? Тот не заорал и не побежал звонить в [[СБР]]. Он, черт возьми, выслушал и, кажется, поверил. Решил, что спина Криса надежнее, чем чей-то нож в ней. Этот финт ушами был посильнее любого магического катаклизма. С его помощью Крис кое-как унес ноги из этого гостеприимного дома, чувствуя себя выжатым, но с почти забытым чувством – надеждой. Надеждой на то, что даже в этой проклятой тьме можно найти того, кто прикроет твою спину.<br /> <br /> ==== Прогулка по старым граблям и призраки прошлого ==== <br /> Ну что, казалось бы, после всех васильковых приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Шило в одном, теперь уже неживом, месте снова дало о себе знать, и Крис, наплевав на прямой приказ [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо, снова отправился на «прогулку» к дому [[Ларс Ибсен|Ларса]]. Так, чисто по-соседски, из-под плаща-невидимки посмотреть, не отбросила ли его бывшая подружка [[Маргрет Ибсен|Гретта]] коньки.<br /> <br /> И что бы вы думали? Эта ведьма его снова учуяла. Видимо, ее новое умение видеть невидимое теперь входило в стандартный комплект. Пришлось рассекречиваться и разыгрывать из себя галантного кавалера, провожающего даму на репетицию. Разговор, как водится, покатился по старым, до боли знакомым рельсам: взаимные упреки, недомолвки и попытки разобраться, кто кому больше жизнь испортил.<br /> <br /> Крис, которого уже порядком утомили эти игры в «угадай, на что я обиделась на этот раз», решил-таки выложить пару козырей. Признался, что да, блефовал тогда в подвале, пытаясь доказать, что даже на грани срыва не причинит ей вреда. Что все эти годы, мотаясь по клановым делам, он ни о чем не жалел, потому что наивно верил, что это поможет ее защитить. На ее философский вопрос, свернул бы он в тот злополучный переулок, зная, чем все обернется, Крис, не колеблясь, ответил «да». Потому что не знать ее было бы куда худшим будущим.<br /> Кажется, до нее наконец-то что-то дошло. Она даже вспомнила ту давнюю ссору перед его выпускным и аварией, признавшись, что отец тогда посадил ее под домашний арест, и она просто не смогла сбежать. А он-то, дурак, все эти годы считал, что она просто на него обиделась и не пришла. Вот и поговорили, спустя семь лет.<br /> <br /> На фоне этих душевных терзаний недавний разговор с [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Бароном]] казался почти деловой встречей. Старый паук, как и ожидалось, торговался за услуги Криса, предложив в обмен на одну «услугу» свободу от назойливой опеки [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и восстановление в ранге. Аванс, в виде снятия части рунной метки, уже был получен, и теперь на повестке дня стоял новый, весьма неприятный пункт. Впрочем, это уже совсем другая, еще более «васильковая» история. А пока – он просто провожал [[Маргрет Ибсен|Гретту]] до работы, как в старые добрые времена, когда они оба были еще людьми. <br /> <br /> ==== Агент СБР на крючке или Идеалисты на тропе войны ====<br /> Стоило только на горизонте замаячить подобию перемирия с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и появиться робкой надежде на чашку кофе с новой симпатичной знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Белль]], как жизнь, по своему обыкновению, подкинула очередной «подарок». Прямо у концертного комплекса «Мистерия», где Крис пытался собрать в кучу остатки мыслей после очередного разговора по душам, нарисовался он – [[Ларс Ибсен]], доблестный агент [[СБР]] и по совместительству парень его бывшей. Явился не один, а с подмогой в лице какого-то хмурого типа, оказавшегося телепортером по имени [[Тони Монтеро]]. <br /> <br /> Не успел Крис и глазом моргнуть, как его бесцеремонно «упаковали» и телепортировали в какую-то оранжерею в солнечной [[Исла Парадисо]]. «Деликатный разговор», ага. Крис, конечно, ожидал чего угодно: допроса с пристрастием, очередной порции обвинений или, на худой конец, пули в лоб. Но агент [[СБР]] снова удивил. Вместо угроз он… предложил помощь. Помощь в борьбе с кланом, в обретении свободы, в возвращении своей собственной, давно потерянной жизни. План был прост, как мычание, и безумен, как трусы некроманта на крыше: Крис, используя свое положение, должен был стравливать пауков в банке, сеять хаос и раздор в верхушке клана, а [[Ларс Ибсен|Ларс]] в это время обеспечивал бы ему прикрытие и снабжал информацией. <br /> <br /> Крис, разумеется, в такую благотворительность не поверил. Слишком долго он варился в этом котле из лжи и предательства, чтобы принять на веру слова агента, пусть тот и клялся в искренности и даже приплетал какие-то «кармические долги». «Ты хочешь помочь ей, используя меня», – констатировал он, прекрасно понимая, что в этой партии он всего лишь пешка, которую двигают ради спасения королевы. И все же… он согласился. Потому что [[Ларс Ибсен|Ларс]] был прав в одном: это был шанс. Шанс не для себя, нет. Шанс для [[Маргрет Ибсен|Гретты]]. А ради этого можно было снова нырнуть в это болото по самую макушку.<br /> <br /> Обратная телепортация прошла с сюрпризом: стоило [[Тони Монтеро|Тони]] коснуться его плеча, как того, похоже, накрыло видением, отчего у Криса мелькнула шальная мысль: «Может, меня потереть надо, как лампу джина, и тогда магия вернется?». Впрочем, времени на эксперименты не было. Попрощавшись с этим странным тандемом из идеалиста и телепортера, Крис остался один на один с новой, еще более «васильковой» реальностью, в которой ему предстояло стать главным актером в чужом спектакле. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Кофе с сюрпризом, туалетные порталы и мармеладные мишки ====<br /> Казалось бы, что может быть проще, чем чашка кофе с новой симпатичной знакомой? Но в мире, где [[Кристофер Хейг]] пытался выжить, даже такая малость грозила превратиться в очередной «васильковый цирк». Договорившись о встрече с вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]] в торговом центре [[Торговый центр &quot;1000 ламьих мелочей&quot;|&quot;1000 ламьих мелочей&quot;]], он, по своему обыкновению, умудрился опоздать. Зато застал картину маслом: его визави мирно спала на заднем сиденье своего «жука», выставив ноги на всеобщее обозрение. <br /> <br /> Пробуждение «спящей красавицы» сопровождалось спецэффектами: ее старенькая магнитола, явно одержимая духом французского шансонье, отказалась подчиняться магии хозяйки и заткнулась, лишь когда [[Изабель Суон|Белль]] на нее рявкнула. «Веселое начало», – хмыкнул про себя Крис, еще не зная, что это только цветочки.<br /> <br /> В кафе его паранойя, обостренная недавними событиями и пристальным взглядом двух «коллег» за соседним столиком, заработала на полную катушку. Уж больно человечной казалась эта [[Изабель Суон|Белль]]: кожа теплая, а сердце колотится, как у испуганного кролика, – для вампира нонсенс. Пришлось идти на хитрость: «случайное» прикосновение к ее руке подтвердило догадки. Загнанная в угол, [[Изабель Суон|Белль]] созналась – маскировка, иллюзия. «Гениально, но сколько же вас таких, замаскированных, шляется по свету?» – подумал Крис, оценив размах фокуса. <br /> <br /> Тем временем его «хвост» перестал скрываться, и [[Изабель Суон|Белль]], решив, что это по ее душу, запаниковала. В ход пошел «гениальный» план побега, изложенный в смс: притвориться влюбленной парочкой, жаждущей уединения, и шмыгнуть в… женский туалет. Крис, заподозрив подставу, но не в силах отказать себе в удовольствии поучаствовать в этом абсурде, согласился. Правда, перед этим он провернул свой небольшой трюк: порезав палец о меню, коснулся ее руки, чтобы проверить на наличие скрытой клановой метки. Чисто. Значит, не из «наших». <br /> <br /> Разыграв перед соклановцами сцену из плохого любовного романа, они успешно ретировались в указанное убежище. Там, среди кафеля и сантехники, Крис просветил свою спутницу, что охотятся не за ней, а за ним, грешным. И тут [[Изабель Суон|Белль]] снова его удивила: после одной неудачной попытки она сотворила сияющий портал, ведущий… в туалет ночного клуба [[Лабиринтум]]. «Это незабываемый опыт…» – расхохотался Крис, глядя на проглядывающий в магической дымке унитаз. Что ж, в его жизни бывали побеги и похуже. Шагнув в портал, он мог лишь констатировать: простая чашка кофе снова обернулась приключением с элементами фарса.<br /> <br /> В клубе, впрочем, их приключения не закончились. Пока Крис пытался философствовать на тему слежки и опасности, его спутницу волновал куда более насущный вопрос – мармеладные мишки. Пришлось стать свидетелем еще одного магического фокуса: чтобы заполучить заветное лакомство, [[Изабель Суон|Белль]] заключила пари с барменом и, не моргнув глазом, скопировала номер его телефона прямо из кармана с помощью магии. «Талант не пропьешь», – с уважением подумал Крис, наблюдая за этой аферой. <br /> <br /> Но, как известно, бесплатный сыр (или мармеладные мишки) бывает только в мышеловке. Вечер был прерван очередным «важным» вызовом – на этот раз от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который в свойственной ему язвительной манере велел Крису «выныривать из унитаза» и грести на «работу». Пришлось срочно сворачивать вечеринку. Попрощавшись с [[Изабель Суон|Белль]], которая, хихикая, снова направилась в сторону туалетов, намекая на свой излюбленный способ передвижения, Крис отправился навстречу новым «увлекательным» заданиям клана. Что ж, по крайней мере, этот вечер подарил ему несколько новых знаний: во-первых, женщины-вампиры бывают до ужаса изобретательны, а во-вторых, порталы в туалеты – это его новая реальность. <br /> <br /> ==== Незваная гостья и кровавый долг ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений в [[Монте Виста]] и сомнительного возвращения блудной Тьмы, можно было рассчитывать хотя бы на короткую передышку. Но нет, [[Твинбрук]] и его обитатели, видимо, решили, что Хейгу расслабляться вредно. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис первым делом наткнулся на сюрприз. И сюрприз этот, в одной рубашке и с чашкой кофе, сидел на кухне. [[Наргиз Джехан]]. <br /> <br /> Явление этой «ромашки» в доме некроманта, да еще и в таком виде, заставило Криса заподозрить неладное. Его чутье не подвело: [[Наргиз Джехан|Наргиз]], страдая от жажды, быстро напомнила про «должок» за снятие ошейника. Аргументы, что они уже в расчете, на голодную вампиршу не действовали. Когда же она прозрачно намекнула, что если Крис не проявит «гостеприимства», то донором станет хозяин дома, у него не осталось выбора. Чувство вины перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], которого он сам втянул во всю эту историю, перевесило инстинкт самосохранения. <br /> <br /> «Шею не дам», – упрямо буркнул он, протягивая запястье. Но [[Наргиз Джехан|Наргиз]] была бы не [[Наргиз Джехан|Наргиз]], если бы не сделала все по-своему. В следующую секунду ее клыки уже впились ему в шею, и мир поплыл, уступая место боли и разгорающейся ответной жажде. Этот «ужин» был грубо прерван самым неожиданным образом: неведомая сила выдернула его из гостиной и швырнула на заднее сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Как оказалось, спасительницей стала [[Каролина Брамонд|Каролина]], чьи проснувшиеся магические способности к телепортации сработали на чистом инстинкте. <br /> <br /> Дальнейшие события напоминали дурной сон: сам Крис, пытающийся не сорваться от запаха крови и близости двух людей; [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], которого скрутил внезапный сердечный приступ; [[Каролина Брамонд|Каролина]], которая, пытаясь помочь, случайно телепортировалась обратно в дом за кровью. В этом хаосе Крис с удивлением обнаружил, что его магия иллюзий, хоть и работала через пень-колоду, умудрилась скрыть свежие укусы на шее от чужих глаз. В итоге, усадив некроманта, которому срочно требовалась помощь врачей, рядом с собой, Крис сел за руль, чтобы отвезти его в больницу. Поездка обещала быть незабываемой, учитывая, что пассажир страдал от сердечного приступа, а водитель – отчаянно боролся с желанием этого самого пассажира съесть.<br /> <br /> ==== Васильковые будни: черная магия, странные гости и новые горизонты ====<br /> <br /> Ну что, казалось бы, после всех передряг с кланом, возвращения блудной Тьмы и запрета [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] на общение с его сестрой, можно было бы и в депрессию впасть. Но у Хейга на это, как всегда, не было времени. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой) обитель некроманта, он первым делом обнаружил там следы чужого творчества – карандашную надпись про какой-то дневник. «Опять ребусы», – хмыкнул Крис, но решил, что это, скорее всего, не по его душу. <br /> <br /> Отдых, впрочем, оказался понятием относительным. Пока он пытался привести в порядок мысли и разобраться со своей магией, которая после всех потрясений вела себя как капризный подросток, жизнь продолжала подкидывать сюрпризы. Сначала пришлось выступить в роли психотерапевта-шифровальщика для [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который через СМС сообщил о грядущем визите некоего «сухофрукта» и необходимости надеть на себя и сестру «памперсы» – сиречь, ментальные щиты. Затем на сцене появилась сама [[Каролина Брамонд|Каролина]], продемонстрировав нехилый такой апгрейд своих способностей: телепортация, порталы, «зависоны» предметов в воздухе – полный комплект юного пространственного мага. <br /> <br /> Крис, конечно, оценил масштаб, но его больше занимали собственные «глюки». Его новообретенная Тьма выкидывала фортели один другого краше. То она превращала его в полупрозрачного призрака с черной аурой, способного проходить сквозь стекло, чем он изрядно напугал [[Каролина Брамонд|Каролину]] (та с перепугу решила, что он теперь видит ее без одежды). То, наоборот, отказывалась подчиняться, проваливая элементарное поднятие скелета и отправляя самого Криса в кратковременный нокаут. Апофеозом стал фокус с глазами: в один момент Тьма просто «обиделась» и отхлынула, вернув ему его родной синий цвет, отчего вампир чуть не заработал нервный срыв. «Васильня какая-то», – лишь констатировал он, понимая, что контроль над своей главной силой утерян, и теперь придется учиться всему заново. <br /> <br /> Визит того самого «сухофрукта», которым оказался [[Кристиан Блад|Кристиан Блад]] – старый знакомый [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и, по совместительству, тот самый мучитель призрака [[Катрин Монтес|Катрин]] – только добавил масла в огонь. Этот тип, не скрывая своего интереса к [[Каролина Брамонд|Каролине]], вел себя как хищник, присматривающийся к добыче, и ушел, лишь бросив завуалированную угрозу. Крис, наблюдая за этой сценой со стороны, мог лишь скрежетать зубами и в очередной раз поражаться таланту [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] притягивать к себе всевозможных «васильков». <br /> <br /> На фоне всего этого балагана СМС-переписки с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер]] и неуловимой [[Изабель Суон|Белль]] были единственной отдушиной, позволявшей хоть немного отвлечься от мрачных дум. В итоге, когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] умчался по своим рабочим делам, а [[Каролина Брамонд|Каролина]] испарилась в личном портале, Крис, оставшись в пустом доме, решил, что пора и ему развеяться. Назначив встречу с [[Веспер Хейг|Веспер]] в [[Мунлайт Фоллз]], он покинул гостеприимный [[Твинбрук]], размышляя о том, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот, рассказанный сумасшедшим.<br /> <br /> ==== Фиалковые глаза, пушистый паралич и кофе на потом ====<br /> Крис, проигнорировав все советы сидеть тихо, отправился на рандеву с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Местом встречи была выбрана [[Библиотека &quot;Манускрипт&quot;|библиотека]] – видимо, для интеллектуального обогащения.<br /> [[Веспер Хейг|Веспер]], надо отдать ей должное, подготовилась основательно: мало того, что нашла уютный закуток, так еще и спрятала его от посторонних глаз с помощью отвода и купола от телепортации. «Мастерица», – с уважением подумал Крис, еще не зная, что ему предстоит стать подопытным кроликом для демонстрации других, куда менее безобидных талантов. Разговор о жизни, магии и нестабильных ментальных щитах плавно перетек в предложение протестировать ее ручного зверька, какую-то «гельхиому». Крис, которого хлебом не корми, дай влезть в очередную авантюру, конечно же, согласился.<br /> И зря. Этот милый пушистый «тушканчик» оказался боевой машиной, нашпигованной заклинаниями. Не успел Крис и глазом моргнуть, как оказался в тисках паралича, а его хваленый «Ментальный щит», который он с горем пополам восстановил, разлетелся на куски от одного удара. Но главным сюрпризом стала его собственная, своенравная Тьма. Видимо, решив, что хозяин и так достаточно настрадался, она просто вырубила его, отправив в короткий, но содержательный нокаут.<br /> Очнулся он уже на коленях у перепуганной [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, кажется, уже готовилась читать над ним отходную. Будучи не в силах пошевелиться, Крису пришлось проявить смекалку и остатки магических способностей: с помощью иллюзии он начертал на собственной рубашке короткое, но емкое послание – «Сними паралич». К счастью, намек был понят правильно, и вскоре он снова обрел контроль над телом.<br /> Этот инцидент, как ни странно, сблизил их. Отвечая на ее взволнованные вопросы, Крис впервые решился приоткрыть завесу тайны над своим прошлым, признавшись, что вампиром стал не по своей воле и вынужден быть частью клана, который презирает. Этот разговор, прерванный, как водится, срочным телефонным звонком, стал еще одним шажком на пути к хрупкому доверию. [[Веспер Хейг|Веспер]] даже снабдила его своим адресом на клочке бумаги с наброском, а он, в свою очередь, остался с очередным долгом – за обещанный кофе и не менее обещанную «экспертизу». Что ж, не худший итог для вечера, начавшегося с эксперимента и закончившегося почти исповедью. <br /> <br /> ==== Коньячные откровения, ореховые призраки и нестабильная Тьма ====<br /> Тишина после очередного кланового «задания» оказалась обманчивой, как улыбка [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места в кабинете) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис застал друга в состоянии глубокой алкогольной меланхолии. Некромант, заливая горе коньяком, поведал душераздирающую историю о том, как его, оказывается, использовали в качестве «тела» для утех какие-то призрачные девицы. «Одержимость, василек ее подери», – хмыкнул Крис, выслушивая пьяные откровения и раздавая советы по укрощению духов, сам при этом отчаянно борясь с собственной Тьмой. Эта дрянь, вернувшись, вела себя как капризная бывшая: то вырубала его в самый неподходящий момент, то превращала в полупрозрачную тень, то и вовсе отказывалась подчиняться, оставляя его с бесполезными теперь синими глазами. <br /> <br /> Атмосферу всеобщего уныния решила разбавить новая знакомая, вампирша [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта любительница орехов и рискованных шуток, с которой Крис до этого флиртовал по смс, решила, что нет ничего веселее, чем явиться к дому некроманта под покровом невидимости и устроить шоу в стиле «Полтергейста». Сначала стук в дверь, потом пугающие скрипы, а вишенкой на торте стала кровавая (к счастью, иллюзорная) надпись «nuts» на кухонном окне. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], чей разум был изрядно затуманен коньяком, юмора не оценил и в праведном гневе даже выпустил на крыльцо своего ручного скелета. Крис, быстро смекнув, чьих рук это дело, и не желая доводить ситуацию до реального кровопролития (или костеломания), решил ретироваться и перехватить шутницу на улице. <br /> <br /> Этот вечер в очередной раз доказал простую истину: в мире, где некроманты выращивают лук силой мысли прямо у себя под футболкой, а вампирши воруют орехи с помощью телепортации, скучно не бывает. Особенно когда твоя собственная магия живет своей жизнью, а список тех, кто может всадить тебе нож в спину, пополняется с каждым днем. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Шантаж от &quot;друга&quot; и воскресшие родители ====<br /> Ну что, думали, жизнь вампира-отступника – это сплошной экшен и готические страсти? Как бы не так. Иногда это просто унылое сидение на лавочке в [[Бриджпорт]]е с разбитой губой после очередной «воспитательной беседы» с бывшими коллегами. На этот раз «лекцию» читал Дэррил – тот самый тупой подражатель, занявший место [[Вард Мелтон|Варда]]. Злость и бессилие от того, что его магия после всех «подарочков» от клана работала как китайский фонарик на последнем издыхании, грызли не хуже жажды.<br /> <br /> И вот в этот самый момент вселенской тоски, как рояль в кустах (или, точнее, как призрак на лавочке), материализовался он – [[Джеймс Тейлор]]. Этот хитрожопый гиацинт, с которым они когда-то чуть не поубивали друг друга, теперь, видите ли, пришел с «подарками». Сначала – папочка с инфой на какого-то деда-иллюзиониста, в клиентах у которого, что забавно, числилась покойная бабушка [[Маргрет Ибсен|Гретты]], [[Элин Бьёрк]]. А потом – вторая папочка. С фотографией. И с этой фотографии на Криса смотрели его собственные, постаревшие лет на десять, но живые, мать их, родители.<br /> <br /> Оказалось, почти десять лет назад, после его «смерти», их не просто так не нашли. Их спрятали. Под чужими именами, под маской иллюзии, в далекой Вене. И этот песий сын, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], все это раскопал. И теперь, размахивая этой информацией, как флагом, он предлагал сделку: Крис помогает ему в каком-то «деле», а он, так и быть, не доложит [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барону]] о чудесном воскрешении семейства Хейг. Какая к черту свобода? Какие к черту счета? Крис снова оказался на крючке, и наживка на этот раз была такой, что сорваться он просто не мог.<br /> <br /> Шумно вздохнув и мысленно похоронив все свои планы на спокойную жизнь, Крис, чтобы хоть как-то отвлечься от этого василькового кошмара, достал телефон. Написал [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазой «соучастнице», с которой у них намечался какой-то «практикум», и, не дожидаясь ответа, побрел к телепорту. Пункт назначения – [[Мунлайт Фоллз]]. Может, хоть там его не достанут призраки прошлого и шантажисты настоящего. Хотя, кого он обманывал?<br /> <br /> ==== Практикум по магии с фиалковыми глазами ====<br /> <br /> Когда казалось, что после новостей от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]] о внезапно «воскресших» родителях удивить Криса уже нечем, жизнь подкинула новый квест: магический практикум с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Отличная альтернатива сидению в четырех стенах и размышлениям о том, когда клан снова решит использовать его семью в качестве рычага. К тому же, в гости ходить он не привык – что там дарят приличные вампиры? Пакетик с кровью, перевязанный бантиком? <br /> <br /> Вечер в уютном доме Веспер начался на удивление адекватно. Разговоры, которые текли под аккомпанемент кофе с таким набором специй, что впору было варить зелье, плавно перетекли в сеанс взаимного вскрытия «шкафов со скелетами». Оказалось, что у них на удивление похожие коллекции. Эта странная девушка с глазами цвета аметиста понимала его с полуслова, и это одновременно настораживало и подкупало. Два минных поля, нашедшие друг друга.<br /> <br /> Магический практикум быстро скатился в театр абсурда. Сначала Крис, изображая пятилетнего призрака, шастал по гостиной в невидимом режиме, толкая подушки и чашки, пока Веспер пыталась засечь его своим ментальным щитом. Затем, по ее же просьбе, он саданул по этой защите своей новой, толком не освоенной сонной магией. Результат – минус половина щита. И что сделала эта ходячая аномалия? С улыбкой попросила «доломать» остатки.<br /> <br /> Тут-то все внутренние протоколы, установленные годами паранойи, и полетели к чертям. Вместо того чтобы продолжать эксперименты, Крис, ведомый чем-то средним между идиотизмом и внезапной смелостью, ее поцеловал. А дальше… дальше случился грандиозный провал. Его предательская магия, видимо, решив, что это идеальный момент для демонстрации своей криворукости, сработала без спроса. Вместо фейерверка – снотворное. Веспер просто уснула у него на руках. Идеальное свидание, десять из десяти.<br /> <br /> «Блеск», – единственное, что смог подумать Крис, осторожно укладывая «жертву» своего обаяния на диван. План «А» – разбудить ее – отпал сразу. План «Б» – сбежать, пока не натворил еще чего-нибудь, – показался куда более привлекательным. Оставив на прощание смску и спрятанный в нише ключ , он ретировался в ночь, размышляя, как теперь спрашивать у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Слушай, я тут твою подругу поцеловал, а потом случайно усыпил, вы с ней не того, случайно?». Бред. Но что-то подсказывало, что этот «васильковый» вечер был только началом.<br /> <br /> ==== Призрак из прошлого и цена доверия ====<br /> Казалось бы, после магического «практикума» с фиалкоглазой [[Веспер Хейг|Веспер]], закончившегося спонтанным поцелуем и не менее спонтанным усыплением оной, можно было ожидать чего угодно, но только не этого. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис обнаружил, что его и без того «васильковая» жизнь решила подкинуть еще одну, особо крупную порцию проблем.<br /> <br /> Все началось с бытовухи – грязного окна, которое, по мнению Криса, изрисовала из-под инвиза любопытная вампирша [[Изабель Суон|Белль]]. Эта мелочь, однако, вскрыла нарыв: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], уставший от вечного проходного двора, разразился тирадой о мечте – собственном доме-крепости с высоким забором, где он наконец будет хозяином. Крис, слушая это, мог лишь с горечью признать, что главный «василек», превративший эту крепость в шалаш, – это он сам. <br /> <br /> Дальнейший разговор о судьбе [[Каролина Брамонд|Каролины]] только подлил масла в огонь. Некромант, похоже, решил, что лучший способ научить ребенка плавать — это спрятать его от воды, отправив сестру к какому-то «нормальному» другу. Крис же, ощущая странную, почти отцовскую ответственность за ту, чью вечную жизнь он создал, пытался донести простую мысль: ей нужно обучение, а не изоляция. Этот спор, зашедший в тупик, и упоминание Крисом о том, что обращение – это почти как отдать часть себя, стал последней каплей.<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] сломался. И вывалил на Криса тайну, от которой у того кровь в жилах застыла. Его призрак. Его мучитель. Это был [[Вард Мелтон|Вард]]. <br /> <br /> Для Криса это имя было не просто звуком. Это был код доступа к самым темным уголкам его памяти, к годам унизительного рабства под полным контролем этого садиста. «Ударь ее». Голос в голове был до омерзения отчетливым, а тело двигалось само, подчиняясь чужой воле. И вот теперь эта тварь, пусть и в виде призрака, снова здесь, в двух шагах, мучает единственного человека, которого Крис мог с натяжкой назвать другом. И что хуже всего – [[Вард Мелтон|Вард]] знает всё. Пара слов – и вся его легенда, вся его хрупкая свобода разлетится к чертям. <br /> <br /> Эмоционально раздавленный признанием, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] просто сбежал, оставив Криса наедине с этой новостью и осознанием нависшей угрозы. Приняв холодный душ, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, и даже воскресив из кучи костей в ванной молчаливого собеседника, которого тут же окрестил Черепушка, Крис понял: отсиживаться больше нельзя. Достав телефон, он отправил короткое СМС [[Джеймс Тейлор|Джеймсу Тейлору]]: «я согласен». Раз уж на него снова открыли охоту, пора было начинать свою игру. Первым делом – восстановить магию. Попытка наложить на себя «Телекинетический щит» и «Ментальный щит» увенчалась лишь частичным успехом, но это было уже что-то. Получив ответ от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], он, оставив спящего костяного приятеля в ванной, покинул дом. Ночь обещала быть длинной.<br /> <br /> ==== Ром, улыбающиеся трупы и некромант на подхвате ====<br /> Очередное «дело» от клана закончилось предсказуемым фиаско: один соклановец – в виде кучки пепла, а сам Крис – с гудящей головой и остатками чужой магии страха в мыслях. Его верный «напарник» [[Джеймс Тейлор]] решил, что лучший способ привести Криса в чувство – это влить в него порцию восьмидесятиградусного австрийского рома в ближайшей забегаловке. Заведение с говорящим названием [[Бар &quot;Полтергейст&quot;]] стало временным пристанищем для вампира, чьи собственные магические щиты напоминали решето. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], впрочем, надолго не задержался: вывалив краткий отчет о том, что другой некромант, Глеб, все же «отключил ромашку» и добыл нужные сведения, он посоветовал Крису напиться и свалил, оставив того оплачивать счет. <br /> <br /> Оставшись в гордом одиночестве, заливая стресс ромом, Крис пытался собрать мысли в кучу, но в голове навязчиво крутился один и тот же образ – улыбающаяся мертвая блондинка, которую заставили двигаться и скалиться на каблуках. От этого зрелища тошнило похлеще, чем от дешевого алкоголя. Понимая, что самостоятельно он отсюда уже не выберется, Крис, с трудом попадая пальцами по экрану телефона, отправил сигнал SOS единственному, кто мог его забрать из этого вертепа без лишних вопросов – [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. <br /> <br /> Некромант, верный себе, явился на зов и застал своего «подопечного» в состоянии полнейшей «васильни». Разговор у барной стойки напоминал диалог глухого с немым: Крис пытался шутить про свой день рождения в июне и клановые «подарки», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] терпеливо пытался дотащить его до машины, попутно расплачиваясь за весь этот банкет. Уже в пикапе, под убаюкивающий стук дождя, Криса прорвало. Он, запинаясь, рассказал [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] про улыбающиеся трупы, про то, как это мерзко и неправильно, и как его выворачивает от одной мысли об этом. Этот пьяный, сбивчивый монолог стал еще одним откровением, еще одной трещиной в броне цинизма, которую Крис так старательно носил все эти годы. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], кажется, не до конца понял всей глубины некромантских извращений клана, но участие проявил: выслушал, пошутил про «чертей в омуте» и довез до дома. Что ж, в его коллекции странных вечеров прибыло, а в отношениях с некромантом, похоже, наметился новый уровень доверия, основанный на роме, пьяных откровениях и общем понимании, что мир катится в тартарары. Даже прилетевшая от [[Изабель Суон|Белль]] смс-ка с обидами не смогла испортить этот момент странного, почти семейного единения. <br /> <br /> ==== Хидден-Спрингс: деловая поездка с привкусом паранойи ====<br /> Очередное «важное» задание от клана занесло Криса в [[Хидден Спрингс]]. Командировка, как водится, была скучной до зубовного скрежета: многочасовые переговоры с каким-то местным чиновником-«кабанчиком», который набивал себе цену, и сонный соклановец на соседнем стуле, которого приходилось укрывать инвизом, чтобы не мешал «большим дядям» дела делать. Все это время его грызла тревога: [[Веспер Хейг|Веспер]] пропала со всех радаров, ее телефон был недоступен, что на фоне недавних событий и его вечной паранойи рисовало самые мрачные картины.<br /> <br /> Когда она все же позвонила, ему пришлось выскользнуть из кабинета в приемную, рискуя «рассекретить» спящего напарника. Голос у [[Веспер Хейг|Веспер]] был взволнованный, и хотя она уверяла, что все в порядке, Крис нутром чуял какую-то «васильню», подозревая, что ее заставляют говорить под дулом пистолета. Разговор прервал мысленный рык очнувшегося коллеги, которому не терпелось свалить. Пришлось, холодно осадив ретивого бойца, вернуться на свой пост.<br /> <br /> Позже, в убогом номере дешевой гостиницы, который он делил с [[Джеймс Тейлор|Джеймсом Тейлором]], пришло СМС от фиалкоглазой «соучастницы» с фотографией, где на фоне букета в плетеной корзине, который он ей отправил, были запечатлены ее ручной зверек и рука с татуировкой Уроборос. Это немного разрядило обстановку, но идиллию прервал [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], подкинув очередную порцию новостей из серии «мир катится к чертям». Оказалось, клан приступает к плану по обращению [[Лесли Фостер]] – дочери того самого Верна Фостера, которого Крис недавно отправил на тот свет. Девушке стукнуло восемнадцать, и теперь она – лакомый кусок и ключ к корпорации отца. И самое мерзкое, по словам [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], она сама этого хотела. От этой информации у Криса снова зазудело на душе, напомнив, в каком дерьме он увяз.<br /> <br /> Единственной отдушиной стала СМС-переписка с [[Веспер Хейг|Веспер]], полная флирта и обсуждения их будущего «практикума», где он снова вызвался быть подопытным кроликом для ее магии, лишь бы она сама не натворила дел. Вскоре его снова дернули на очередное «срочное» дело.<br /> <br /> ==== Новые грабли и магический кружок «Очумелые ручки» ==== <br /> И вот Крис вернулся с очередного «дела государственной важности, неся в голове новую порцию «радостных» вестей о [[Лесли Фостер]] — той самой девчонки, чьего папашу он, Крис, не так давно отправил в лучший мир по прямому приказу [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]]. Карма — та еще язва, ничего не скажешь. Чувство, что он последняя тварь, и полная беспомощность грозили окончательно превратить его в унылую декорацию интерьера, но тут, как всегда, вмешался [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот ходячий сборник некромантских причуд, выслушав сбивчивый монолог на тему «как паршиво быть палачом поневоле», вместо того чтобы покрутить пальцем у виска, выдал что-то до смешного простое и, черт возьми, действенное. И Хейг, которого только что чуть не размазало по стенке от самобичевания, вдруг понял, что сдаваться — это не по-хейговски. План был прост: для начала хотя бы попытаться узнать, когда состоится «торжество».<br /> <br /> Чтобы окончательно не поехать крышей от всей этой васильни, Крис решил, что нет ничего лучше, чем свидание. Ну, или его подобие. Выбор пал на фиалкоглазую вампиршу [[Веспер Хейг|Веспер]], с которой он тут же договорился о встрече. Оставшись в гордом одиночестве, он решил проверить, на что еще способны его магические «огрызки». [[Магия:Ментальный щит|Ментальная защита]], на удивление, встала на место почти безропотно, а вот [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический щит]] снова показал характер и разлетелся перламутровой пылью. «Что ж ты за зараза такая упрямая?» — только и оставалось, что философски вздыхать. Зато кружок «Очумелые ручки» по поднятию мертвечины принес свои плоды. После эпичного провала, когда вместо одной мухи в воздух взмыло целое трио («Вот мазила»), со второй попытки ему все же удалось оживить нужный экземпляр. Мелочь, конечно, но на фоне всеобщего апокалипсиса — почти триумф. С такими вот «грандиозными» успехами и в предвкушении прогулки по парку аттракционов он и рванул в [[Мунлайт Фоллз]], покинув ставший почти родным [[Твинбрук]].<br /> <br /> ==== Прогулка по парку отменяется. В программе: откровения и спецэффекты ====<br /> После очередного раунда душевных терзаний, любезно предоставленных клановыми интригами и внезапно «воскресшими» родственниками, идея сходить с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] на прогулку казалась просто гениальной. Ясен пень, небесная канцелярия имела другие планы и включила режим «всемирный потоп» аккурат над [[Мунлайт Фоллз]]. Так что «прогулка» плавно переместилась в гостеприимную гостиную, где два чемпиона по неловкому молчанию пытались вести светскую беседу, обмениваясь комплиментами и проверяя на прочность нервную систему друг друга.<br /> <br /> Вечер развивался по стандартному для Криса сценарию «как всё испортить за пять минут». Сначала его магия в очередной раз показала, кто в доме хозяин, превратив его в неосязаемую тень, которая чуть не слилась с диваном. Затем остатки здравого смысла помахали ручкой и улетели в закат, и он, прижав девушку к стене, выдал монолог о своей симпатии и о том, какой он нехороший человек и вообще редиска. К его полному изумлению, [[Веспер Хейг|Веспер]] не только не зарядила ему в челюсть, но и ответила взаимностью, признавшись в похожих страхах.<br /> <br /> Казалось бы, вот он, хэппи-энд? Как бы не так. Последовавший за этим марафон поцелуев и откровений о своем «рабском» статусе прервался самым фееричным образом. Видимо, решив, что обстановка недостаточно драматична, магия [[Веспер Хейг|Веспер]], до этого проявлявшая себя лишь безобидным сквозняком, устроила импровизированную телепортацию без пункта назначения. Крис, чья паранойя давно стала второй натурой, успел лишь рефлекторно обернуться в щиты и подумать, что вечер перестает быть томным. В конце концов, зачем американские горки, если у тебя есть девушка со стихийной магией и взрывным характером? <br /> <br /> ==== Куда приводят поцелуи: краткий гид по склепам Мунлайта ==== <br /> Только Крис решил, что вечер с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] наконец-то вырулил на приятную и предсказуемую дорожку, как у ее магии сработал внутренний навигатор с тягой к экстремальному туризму. Один поцелуй — и вот вы уже не в уютной гостиной, а в живописном склепе с вековой пылью, готичненькой паутиной и полным отсутствием отопления. Сервис «все включено», видимо, подразумевал и немедленную смену обстановки.<br /> <br /> Первая мысль, как обычно, была в духе «нас засекли, сейчас начнется». Рефлексы, отточенные годами здоровой паранойи, сработали быстрее мозга, заставив выставить пару-тройку магических щитов на всякий пожарный. Однако единственной «опасностью» оказалась сама Веспер, которая не только извинилась за незапланированный переезд, но и с ужасом опознала в этом месте свой личный «роддом» — склеп, где ее когда-то и превратили в вампира. Вот так сюрприз.<br /> <br /> Крис, конечно, постарался изобразить понимание и поддержку, даже на руки ее подхватил, чтобы не мерзла. Правда, в этот момент его собственная Тьма, почуяв поблизости целый шведский стол из покойников на [[Кладбище блуждающих огней]], решила, что это отличный повод устроить вечеринку с поднятием мертвых. Пришлось мысленно дать ей по рукам и вежливо попросить не портить момент.<br /> <br /> И на фоне всего этого — саркофаги, пляшущие в свете призванных Веспер пикси , неугомонная Тьма и воспоминания о насильственном обращении — они умудрились признаться друг другу, что до смешного счастливы. Логика? Нет, не слышали. В итоге, здраво рассудив, что его внутренний некромант — не лучший спутник для романтических свиданий на кладбище, Крис согласился на эвакуацию. [[Веспер Хейг|Веспер]] снова включила режим телепорта, и аттракцион «Внезапное путешествие в склеп и обратно» благополучно завершился. На время.<br /> <br /> ==== Из склепа в гостиную, или Не вовремя зазвонивший поводок ====<br /> <br /> Ну, стоило только привыкнуть к живописной обстановке склепа, как у магии [[Веспер Хейг|Веспер]] случился очередной приступ неконтролируемого гостеприимства. Щелк — и вот они уже не на кладбище, а в ее уютной гостиной. От такого сервиса девушка пришла в восторг и тут же окрестила Криса своим «талисманчиком на удачу». «Ага, талисман. Приносит удачу, неприятности и срочные вызовы на ковер», — хмыкнул он про себя, но решил не портить момент. <br /> <br /> Этот самый момент, впрочем, быстро превратился в сеанс психотерапии. Веспер, с любопытством глядя в его почерневшие глаза, решила докопаться до сути его внутренней Тьмы. И Криса, что называется, прорвало. Он, особо не подбирая выражений, выложил все как на духу: и про то, как клан его, новообращенного, запихнул в старые катакомбы под [[Монте Виста]] на «перевоспитание», и про то, как он там чуть не поехал крышей от страхов, вывернутых из подсознания. В итоге пришлось заключить сделку с местной достопримечательностью — той самой живой Тьмой, которая взамен на прописку в его душе поделилась силой и талантом к некромантии. Делал он все это, конечно, не от большой любви к искусству, а ради одной «детской глупой клятвы», данной когда-то [[Маргрет Ибсен|Гретте]]. <br /> <br /> Идиллию, как и положено в дешевых драмах, прервал звонок с того света. Точнее, от клана, что, в принципе, одно и то же. Телефон завибрировал, а на руке огнем вспыхнула клановая метка, популярно объясняя, что «верного пса» срочно вызывают к ноге. Пришлось сворачивать лавочку. «Это был лучший день рождения за последние лет десять», — ляпнул он на прощание, сам удивляясь собственной искренности. Поцелуй, неловкое «мы будем, если позволят» — и вот он снова растворяется в ночи, скрытый магией, размышляя, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот. И почему-то совсем не смешной.<br /> <br /> ==== Услуга за услугу, или Не очень тайные похороны ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Едва Крис успел сбежать из-под носа у Дэррила, как тут же попал из огня да в полымя, а точнее – в телепортационные объятия [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Этот фрукт, доставив его прямиком в гостеприимную обитель некроманта, тут же начал свою игру. Сначала – разговоры за жизнь и «гранатовый сок» на кухне, где Крис, упрекнув Тейлора в излишней скрытности, сам того не желая, выведал, что тот не только телепортер со стажем, но и, как и сам Крис, что-то там «унаследовал» от своих предков.<br /> <br /> Затем [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], как опытный вербовщик, начал обрабатывать его на тему клановых интриг, прозрачно намекая, что место Дэррила куда больше подходит Крису, и что он, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], готов даже поделиться знаниями телепортации. Разумеется, не за красивые синие глаза, а в обмен на некие услуги. «Ты даже не представляешь, сколько у нас общего, Крис», – вещал этот змей-искуситель, обещая поддержку и тут же напоминая, что предаст при первом удобном случае. Классика.<br /> <br /> Крис, конечно, делал вид, что почти верит, а сам, параллельно обмениваясь смс-ками с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], строил свои планы. Ему позарез нужно было попасть на похороны какого-то свежеиспеченного жмурика из «своих» в [[Мунлайт Фоллз]], и он, прикрывшись легендой о необходимости «маскировки» перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], попытался отвадить навязчивого «напарника». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] вцепился как клещ.<br /> <br /> Единственным светлым пятном в этом дурдоме стало ММС от фиалкоглазой «соучастницы» [[Веспер Хейг]]. Фотография с каким-то намеком заставила его улыбнуться – впервые за долгое время по-настоящему. Взбодрившись, Крис, смирившись с неизбежным, протянул руку [[Джеймс Тейлор|Тейлору]]. «Тогда вперед», – и мир снова растворился в привычном рывке телепорта, унося его навстречу новым приключениям на свою… в общем, на то самое место.<br /> <br /> ==== Похороны со спецэффектами, или Закопай друга сам ====<br /> Отпуск? Нет, не слышали. Вместо него — принудительная экскурсия на [[Кладбище блуждающих огней]] в [[Мунлайт Фоллз]] в компании вечно маячащего за спиной «хвоста» в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Повод? О, повод был исключительный — похороны [[Кристиан Блад|Кристиана Блада]]. Того самого, из-за которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] чуть не нашпиговал его дротиками. Ну прелесть, а не тусовка. Впрочем, среди скорбящих нашлись и приятные лица — фиалкоглазая [[Веспер Хейг]] собственной персоной. Хоть какой-то лучик света в этом царстве гранита и чужих проблем.<br /> <br /> И тут началось шоу. Главной звездой вечера стал, конечно же, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот чудик сначала толкнул речь, от которой у покойника, наверное, уши в трубочку свернулись, потом зачем-то сунул ему в гроб киви, а вишенкой на торте стал его порыв лично поработать могильщиком. «Всё ясно, — подумал Крис, — в парня вселился призрак виновника торжества». И когда этот одержимый ансамбль песни и пляски начал отпускать странные комментарии в адрес [[Веспер Хейг|Веспер]], стало понятно — пора спасать ситуацию. И друга. И, желательно, остатки своей нервной системы.<br /> <br /> Пришлось экстренно шарить по карманам в поисках остатков магии. Тьма, как обычно, жила своей жизнью и на просьбы не отзывалась, но кое-что наскрести удалось. Легкое движение руки, щепотка сонного заклинания «Морфей» — и вот уже [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] клюет носом прямо в свежевыкопанную землю. Спасибо подвернувшемуся под руку [[Тони Монтеро|Тони Монтеро]], который помог оттащить бесчувственное тело на скамейку, не дав тому стать частью похоронного инвентаря. Легенда про «переутомился от горя» была принята на ура. Васильки, что с них взять.<br /> <br /> Зато этот цирк подарил ему пару драгоценных минут с [[Веспер Хейг|Веспер]]. И эта ведьма, кажется, все прекрасно поняла. Пока он, отбиваясь от дождя ее зонтиком, пытался придумать, что бы такого умного сказать, она уже вовсю строчила ему иллюзорные записки на ладони и грела промокший пиджак своей магией. Только он настроился на продолжение банкета, как за спиной нарисовался [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] с немым укором во взгляде: «Пора, хозяин ждет». Пришлось, бросив на прощание [[Веспер Хейг|Веспер]] самое теплое «рад был увидеться», снова нырять в портал, думая о том, что даже умереть спокойно в этом городе, похоже, нельзя.<br /> <br /> ==== Магические заскоки и поводок для напарника ====<br /> Казалось бы, после похоронных представлений и усыпления одержимого некроманта можно было бы рассчитывать на стаканчик чего покрепче и тишину. Но у его нового «напарника», [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], были другие планы на вечер. Вернувшись в гостеприимную обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], этот ходячий телепорт решил, что Крису срочно необходим экспресс-курс по маскировке как прелюдия к искусству пространственных скачков.<br /> <br /> Урок, правда, с самого начала пошел не по плану. Вместо привычного и почти безотказного «отвода глаз» из Криса полезла какая-то неконтролируемая чертовщина, превратив его в полупрозрачную тень. Сюрприз, так сюрприз, особенно для самого Хейга. А уж для Тейлора – и подавно. Тот, разумеется, фокус оценил и тут же, не отходя от кассы, накинул на Криса еще один поводок: его, Тейлора, молчание в обмен на будущую «помощь». Пришлось соглашаться – куда деваться с подводной лодки, особенно когда у тебя в соседях акулы.<br /> <br /> Дальнейшие попытки колдовать напоминали цирковое выступление: магия не слушалась, энергия утекала сквозь пальцы, а для подзарядки снова требовался «гранатовый сок». В перерывах между магическими конвульсиями он даже успел обменяться парой саркастичных СМС с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] и нырнуть в куда более приятный омут флирта с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, оказывается, мечтала о цветении сакуры в Японии и мастерски владела не только магией, но и кэндо, что на фоне клановых разборок и некромантских причуд казалось чем-то из другой, почти нормальной жизни.<br /> <br /> Кое-как совладав с собой и остатками магии, Крис все же сумел накинуть «инвиз» и на Тейлора, и на себя, но насладиться триумфом не успел. Обоих «студентов» почти синхронно дернули на очередную «работу», и в следующий миг Тейлор, не дав даже допить кровь, утащил его в портал навстречу новым «васильковым» приключениям. Что ж, одним поводком больше, одним меньше – какая, к черту, разница, когда ты и так по уши в этом дерьме.<br /> <br /> ==== Секты, вербовка и призраки на повестке дня ====<br /> Очередное унылое задание клана в [[Твинбрук]]е закончилось, оставив после себя лишь пыль в носу и ворох невеселых мыслей. Свобода, как всегда, оказалась понятием относительным. Не успел он толком выдохнуть, как его «гостеприимный» друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] срочно вызвал на ковер. Не в свой дом, нет, а на какую-то конспиративную квартиру, которая, как выяснилось, принадлежала его сестре, [[Каролина Брамонд|Каролине]]. <br /> <br /> Там-то и ждал главный сюрприз вечера. Помимо самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], в квартире его поджидал до боли знакомый телепортер из СБР — [[Тони Монтеро]]. Эта парочка, запинаясь и перескакивая с темы на тему, развернула перед ошарашенным Крисом рекламный проспект какого-то «учебного центра для сверхов». Место, где все «нормальные», никто не лезет в душу и не пытается обратить в свою веру. «Секта буддистов-евангелистов», — тут же поставил диагноз Крис, едва сдерживая саркастическую усмешку. <br /> <br /> <br /> В качестве главного аргумента [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] даже продемонстрировал свою новую «татуировку» — метку этого сообщества, которая, в отличие от кланового клейма, якобы «связывала только язык», а не волю. Крис в ответ лишь мрачно усмехнулся и, проткнув ладонь, явил вербовщикам свой собственный, кровавый узор — вечное напоминание о том, кто он и кому принадлежит. «Боюсь, хозяева подерутся за одного раба», — с циничной усмешкой констатировал он, окончательно хороня их надежды на легкую вербовку. <br /> <br /> Впрочем, интерес в этом предложении все же был. Исследования. В частности, недавние случаи «воскрешения», которые так волновали [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и которые, как нутром чуял Крис, могли быть ключом к его собственной проблеме с неупокоенным призраком [[Вард Мелтон|Варда]]. Поэтому, вежливо отказавшись от чести носить вторую метку, он все же предложил свою помощь в расследованиях. Вечер закончился так же странно, как и начался: дружеским похлопыванием по плечу, обменом телефонами с агентом СБР и внезапной ментальной атакой от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] — так, для тренировки. Что ж, одним союзником (или проблемой?) больше. Игра становилась все запутаннее, а ему в ней все еще отводилась роль пешки. Пешки, которая, впрочем, пока не собиралась ложиться на доску.<br /> <br /> ==== Ловушка в парке, или Прощай, Гретта ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, исповеди перед некромантом и даже намечающегося романа можно было бы рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и безысходностью. Клан решил, что [[Маргрет Ибсен|Маргрет О`Нелл]] зажилась на этом свете, и роль Иуды, который приведет ее на заклание, любезно предложили исполнить Крису. Отказаться было нельзя – на кону стояло слишком много, и не только его шкура. Пришлось соглашаться.<br /> <br /> Местом для финального акта этой трагедии был выбран тот самый парк в [[Мунлайт Фоллз]], где они когда-то познакомились. Ирония судьбы, чтоб ее. Встреча прошла в тумане неловкости и старых обид. Он пытался что-то объяснить, она – что-то понять, но разговор был обречен. Вскоре на сцене появились «статисты» – подставная девица (как позже выяснилось, иллюзионист Тома) и целая группа поддержки, скрытая в тени.<br /> <br /> А дальше всё завертелось как в дурном сне. Сначала девица под видом заботы о ближнем умудрилась загипнотизировать [[Маргрет Ибсен|Гретту]], заставив ту повредить ногу. Крис, этот вечный спасатель, разумеется, тут же рванул за льдом, оставив ее на пару минут. Этих минут хватило. Пока он отсутствовал, иллюзионист, приняв его облик, закончил начатое. Холодно и без лишних слов, ударом ножа в сердце.<br /> <br /> Сам Крис тоже попал под раздачу. Его хлипкие щиты разлетелись от магической атаки, а тело сковала слабость. Его, как нашкодившего щенка, приволокли обратно Дэррил и его приспешники, чтобы он мог полюбоваться на дело «своих» рук. А затем – контрольный в голову. Мощнейший гипноз, который стер правду и вписал на ее место новую, чудовищную реальность: это он. Он убил Гретту. Он предал ее. Снова. Шок, отчаяние и всепоглощающее чувство вины накрыли его с головой. Он даже не заметил, как из тени выскользнул [[Джеймс Тейлор]], выбил у него из рук телефон и, прошипев пару приказов, без лишних церемоний вышвырнул его в портал, подальше от места преступления.<br /> <br /> Он снова был один, раздавленный и сломленный. Только теперь к его коллекции шрамов добавился еще один, самый страшный – клеймо убийцы единственного человека, которого он клялся защищать. Игра была окончена. И в этой партии он проиграл всё.<br /> <br /> ==== Пепел на губах ====<br /> Мир рухнул. Не медленно, с треском и грохотом, а тихо и буднично, как умеют рушиться только самые важные вещи. Портал выплюнул его в промозглый утренний лес, оставив наедине с болью в сломанной руке и гулким эхом одного-единственного знания в голове: <br /> <br /> «Я убил ее». Гипноз, наложенный в парке, работал безотказно, стирая детали, но оставляя суть — чудовищную, неоспоримую. Он, [[Кристофер Хейг]], убил [[Маргрет Ибсен]]. Подругу. Ту, ради которой променял жизнь на не-жизнь. Все было кончено.<br /> <br /> Кое-как добредя до знакомого дома в [[Мунлайт Фоллз]], он просто рухнул у двери, не находя сил даже нажать на звонок. Он не знал, сколько просидел так, под холодным дождем, пока из этого вязкого небытия его не вырвал знакомый голос. [[Веспер Хейг]]. Ее лицо, искаженное тревогой, и прикосновение холодных ладоней стали первым просветом в его личном аду.<br /> <br /> Она не отшатнулась, когда увидела кровь и грязь. Не поверила, когда он, давясь словами, пытался донести до нее свою чудовищную правду. Вместо отвращения в ее фиалковых глазах он увидел упрямую, иррациональную веру. И эта вера, это отчаянное «я не верю тебе», стала тем спасательным кругом, за который он уцепился, уже идя ко дну. Их отчаянная близость в ту ночь, среди разбросанной по полу ванной одежды, была не столько страстью, сколько попыткой двух израненных душ согреться у догорающего костра, пока вокруг выл ледяной ветер. Это было украденное мгновение абсолютного счастья, которое, как и положено всему хорошему в его жизни, оборвалось слишком быстро.<br /> <br /> Клановая метка на руке вспыхнула огнем, болезненным напоминанием о том, кто он и кому принадлежит. Поводок натянули. Пришло время платить по счетам. Решение пришло само — холодное и ясное. Сдаться. [[СБР]]. Пусть [[Ларс Ибсен|Ларс]] решает его судьбу. Это будет честно.<br /> <br /> Последнее, что он сделал, — это снова обманул. Попрощавшись с [[Веспер Хейг|Веспер]] в парке [[Бриджпорт]]а, он усыпил ее прощальным поцелуем, не желая, чтобы она видела, как он уходит навсегда. Оставив ее, спящую, на скамейке под защитой своей магии, он, невидимой тенью, шагнул навстречу правосудию. Впервые за долгие годы он чувствовал, что поступает правильно. И впервые ему было на это совершенно плевать.<br /> <br /> ==== Правосудие в наручниках ====<br /> Казенный дом встретил его стерильной тишиной, наручниками и безликими коридорами. Часы, дни — время слилось в один вязкий, серый поток допросов и ожидания в камере, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Апофеозом этого театра абсурда стала очная ставка с [[Ларс Ибсен|Ларсом]]. Убитый горем, почти невменяемый, тот потребовал невозможного — обратить его. Сделать его тем, кого он ненавидел, лишь бы получить призрачный шанс снова быть с ней.<br /> <br /> И тут на сцену вышли настоящие кукловоды. Призрак. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]. Она была здесь, невидимая, неслышимая для большинства, но ее присутствие ощущалось почти физически. Сначала ее слова, выплюнутые бездушным принтером, подтвердили его вину, добавив к обвинению еще и домогательства — удар ниже пояса, от которого хотелось выть. А затем, когда он, сломленный и опустошенный, уже готовился исполнить безумную просьбу [[Ларс Ибсен|Ларса]], она вмешалась. Сначала ее дух вселился в [[Ларс Ибсен|Ларса]], окрасив его глаза в знакомый угольный цвет, а затем, когда Крис уже занес клыки над чужой шеей, она сделала немыслимое — вошла в него. <br /> <br /> Ощущение раздвоенности, борьбы за собственное тело с той, что он якобы убил, было хуже любой пытки. Она говорила его голосом, двигала его руками, пытаясь достучаться до [[Ларс Ибсен|Ларса]], отговорить, спасти от самого себя. Когда же наваждение схлынуло, оставив после себя лишь гулкую пустоту и привкус чужой крови на губах, он понял — что-то изменилось. Он не обратил его. Она не дала. <br /> <br /> ==== Казенный дом и его обитатели ====<br /> <br /> Время в казенном доме [[СБР]] слилось в один вязкий, серый поток. Дни, а может, и недели, Крис провел в четырех стенах камеры, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Сон не шел. Организм, вымотанный до предела, перешел в режим ожидания, но мозг продолжал работать нон-стоп, перемалывая события последних дней. Никогда он не чувствовал себя таким бесполезным, таким вычеркнутым из жизни, как мешок с костями, списанный в утиль. Все, ради чего он терпел годы рабства, рухнуло, оставив после себя лишь горький привкус пепла на губах.<br /> <br /> Иногда его выводили из камеры. Однажды, после очередного щелчка замка, его привели не на допрос, а в просторный тренировочный зал с поджаренными манекенами и матами на полу. Он с недоверием уточнил у конвоиров, действительно ли ему позволено творить здесь все, что вздумается, кроме попыток побега. Получив утвердительный кивок, он не сразу поверил в такую щедрость. Давящее чувство магической блокировки спало, и он, изголодавшись по силе, первым делом соткал вокруг мыслей привычный [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]]. Стало легче. Затем, накинув на плечи почти невесомое полотно [[Магия:Отвод глаз|Отвод глаз]], прошелся вдоль стеллажа с инвентарем, с иронией отметив розовый мячик среди прочего хлама. Цирк отменялся, клоуны устали.<br /> <br /> Настоящим сюрпризом стала фея-крестная в обличье сурового охранника, протянувшая ему тетрадь и плохо заточенный карандаш. Крис, все еще ожидая подвоха, не сразу поверил в такой подарок судьбы, но все же забрал его с благодарностью. Пальцы сами потянулись к грифелю, и на бумагу легли знакомые черты... [[Веспер Хейг|Веспер]]. Разглядывая набросок, он с досадой понял, что, похоже, встрял окончательно. Желая скрыть слишком личный рисунок, он попытался накинуть на тетрадь еще один морок, но магия взбунтовалась. Вместо этого стоявшая в другом конце зала коробка с кровью вдруг окуталась красноватым свечением и... материализовалась у него в руке. Телепортация. Это открытие ошарашило его, заставив удивленно смотреть то на коробку, то на невозмутимых охранников.<br /> <br /> После нескольких попыток повторить фокус, измученный мозг наконец сдался, и Крис провалился в сон прямо на лавке, убаюканный собственной [[Магия:Слияние с тьмой|Тьмой]]. Разбудил его уже женский голос. Эффектная блондинка в красном, представившаяся агентом Клеман, пришла за новой порцией ответов. Допрос пошел по новому кругу: провалы в памяти, мотивы, состояние аффекта. Крис устало повторял, что у него не было причин убивать, что если бы он мог настолько сойти с ума, чтобы убить ее за какие-то слова, то сделал бы это раньше. Он цеплялся за воспоминания о похожем случае с гипнозом, но логика рассыпалась, натыкаясь на стену его собственной, навязанной вины.<br /> <br /> Внезапно в кабинет заглянул [[Вирджил Брамонд]], принесший какие-то новые сведения, но его быстро выпроводили, и представление продолжилось. Клеман, видимо, решив, что слов недостаточно, предложила «следственный эксперимент», разблокировав ему магию и попросив поставить максимальный ментальный щит.<br /> <br /> Но до экспериментов дело не дошло. Свобода свалилась так же внезапно, как и все неприятности до этого. И вот он стоит под дождем, снова невидимый, снова окутанный спасительной [[Магия:Сумеречная тень|сумеречной тенью]], вдыхая запах мокрого асфальта и размышляя, что будет забавно сдохнуть в первый же день. Он усмехнулся про себя, поздравляя с очередным, уже третьим по счету, днем рождения, и шагнул к телепорту, навстречу своей новой, еще более неопределенной жизни.<br /> <br /> ==== Пьяный паб и ведьмочка с тушканчиком ====<br /> Ну что, свобода. Вкус у нее оказался пресным, с привкусом казенной хлорки и дешевого пойла. Выйдя за порог [[СБР]], где ему милостиво «простили» убийство, которого он не совершал, но в которое свято верил, Крис первым делом решил напиться. До беспамятства. До состояния, когда в голове не останется ничего, кроме гулкого похмельного звона. Судьба, эта язва с отвратным чувством юмора, подкинула ему идеальную компанию для этого благого дела. В пабе «Гармония», куда его занесло в поисках забвения, он наткнулся на девушку с разноцветными глазами, которая, кажется, поставила себе ту же цель. [[Рогнеда Морган]], как она представилась, будучи уже изрядно «подшофе», с ходу огорошила его вопросом в лоб: «А вы вампир?».<br /> <br /> Крис, привыкший к тому, что его жизнь – это один сплошной «васильковый цирк», даже не удивился. Разговор покатился по наклонной: от вампиров перешли к готам, а от готов – к мертвецам, которые, по мнению его новой знакомой, были «душками», потому что «не изменяют и не предают». Тут-то его чутье и не подвело. Легкое магическое сканирование показало, что у «ведьмочки» в сумке припрятан скелет какого-то мелкого зверька. Коллега по цеху, не иначе. И, судя по ее пьяным откровениям, тоже с разбитым сердцем.<br /> <br /> Идиллию нарушил [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], явившийся на его, Криса, отчаянный смс-призыв. Некромант, поначалу приняв его за двойника, устроил допрос с пристрастием, но, убедившись в подлинности друга, сменил гнев на милость. Вечер закончился по стандартной схеме: Крис, по просьбе Вирджила, усыпил разбушевавшуюся «ведьмочку» своей магией, а затем они вдвоем, прихватив спящее тело и сумку с кошкой, покинули гостеприимный паб. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] рулил, а [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] спала на заднем сиденье, Крис, скрытый пологом невидимости, смотрел на огни ночного города и думал о том, что выбраться из этого болота ему, кажется, уже не суждено. Он снова был свободен, но эта свобода ощущалась как еще один, просто более длинный, поводок.<br /> <br /> ==== Скелеты, крапива и один голый призрак ====<br /> И вот он снова в [[Твинбрук]]е, под знакомым серым небом, у подъезда дома, который за последние месяцы стал чем-то вроде перевалочной базы между одним «васильком» и другим. Свобода после стерильных стен [[СБР]] ощущалась странно. Она не пьянила, а скорее горчила, как дешевый алкоголь, оставляя на языке привкус пепла и недосказанности. Разговор с [[Веспер Хейг|Веспер]] по телефону стал тем единственным глотком свежего воздуха, который не дал окончательно задохнуться в этом болоте. Ее голос, ее вера — единственное, что казалось настоящим в этом мире иллюзий и подстав. «Черта с два я откажусь», — упрямо думал он, шагая по припорошенной снегом дорожке и идиотски улыбаясь в пустоту.<br /> <br /> Лестничная клетка встретила его занимательной сценой: его гостеприимный друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в компании новой знакомой, [[Рогнеда Морган|Рогнеды]], пытался провернуть сложнейший трюк — попасть ключом в замочную скважину, одновременно удерживая на плече саму девушку. Крис, развеяв остатки невидимости, молча забрал у них сумки. «Помочь?» — его вопрос был чисто риторическим.<br /> <br /> Квартира [[Каролина Брамонд|сестры Вирджила]] оказалась временным пристанищем для этой странной компании. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] и [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] выясняли отношения со своими внутренними (и не очень) демонами, Крис пытался привести в порядок собственные мысли и остатки магии. [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]] встал на место почти безропотно, а вот с [[Магия:Телекинетический щит|физическим]] снова возникли проблемы — получилась лишь тонкая пленка, готовая треснуть от чиха. Но главным сюрпризом стала его собственная магия. Эксперимент с поднятием скелета, который он хотел подарить [[Рогнеда Морган|Рогнеде]], привел к неожиданному открытию: он мог телепортировать предметы. Маленькая пластиковая тарелка с водой, вырвавшись из рук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], материализовалась прямо у него в ладони. Это открытие, вкупе с дружеской потасовкой, в ходе которой [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] осыпал его семенами крапивы, а он в ответ натравил на него невидимого скелета, хоть немного отвлекло от мрачных дум.<br /> <br /> Впрочем, вечер переставал быть томным, когда в [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] вселился призрак какого-то бритого мужика по имени Зеро, который разгуливал по комнате в чем мать родила. Крис, стараясь сохранять невозмутимый вид (хотя глаз дергался знатно), мог лишь констатировать: в его коллекции странных знакомых пополнение. В итоге, спихнув [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] с ее призрачным «квартирантом» и подаренным скелетом на такси, и попрощавшись с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], который умчался по своим некромантским делам, Крис покинул этот временный сумасшедший дом.<br /> <br /> ==== Осколки магии и смена имиджа ====<br /> <br /> Итак, [[Исла Парадисо]]. Новое место — старые проблемы. Паранойя, ставшая верной спутницей, требовала максимальной осторожности, а вот магия, как назло, решила устроить забастовку. Попытка накинуть привычный инвиз провалилась, оставив после себя лишь жалкое подобие невидимости, а [[Магия:Сумеречная тень|Сумеречная тень]], вместо того чтобы надежно укрыть, лишь обрисовала темный контур. «Чокнулся совсем», — с досадой подумал Крис, чувствуя, как нервозность перед предстоящей встречей мешает сосредоточиться куда больше, чем страх мифического «хвоста». Добравшись до нужного адреса, он решил сменить хотя бы главную примету — глаза. Сосредоточившись, он потянул энергию к радужкам, пытаясь вернуть им человеческий синий цвет, но без зеркала результат этой [[Магия:Иллюзии|иллюзии]] оставалось только угадывать.<br /> <br /> В снятой на время комнате его ждал новый бой — с собственным гардеробом. Впервые за девять лет в пакете с одеждой лежал не только черный. Мысль о том, чтобы напялить на себя светлые джинсы и белую рубашку, казалась дикой. «Явлюсь к ней весь в белом и голубоглазый. Нимб осталось прилепить», — криво усмехнулся он отражению в мыслях, понимая, что в таком виде [[Веспер Хейг|Веспер]] его точно не ждет. А чего она ждет? И ждет ли вообще? Сомнения, подпитываемые изнасилованной гипнозом памятью, подсовывали самые паршивые вопросы: «А что из того, что у нас было, я не придумал?». Отогнав эти мысли и пересилив себя, он все же влез в непривычные шмотки, чувствуя себя донельзя странно. Наконец, собравшись с духом и на этот раз успешно накинув на себя плащ-невидимку, он шагнул из подъезда и, получив ободряющую смску, свернул к телепорту.<br /> <br /> ==== Пляжное рандеву под дулом паранойи ====<br /> Исла встретила его липкой жарой и шумом океана. Идеальное место для тайного свидания двух параноиков. Крис, укутанный в остатки своей барахлящей магии невидимости, занял наблюдательный пост и принялся ждать, размышляя, не самый ли он «наивный василёк», раз повелся на эту авантюру. Тревогу развеяла смс-ка и появление знакомого белого зверька у фонтана — [[Веспер Хейг|Веспер]] была на месте, и тоже под «инвизом». План опознания был в ее стиле — немного безумный, но действенный.<br /> <br /> Подойдя ближе, он сел рядом, все еще невидимый, и лишь после короткой смс-переписки решился развеять морок. И тут же чуть не хватил кондратий: вместо знакомого лица на него смотрела какая-то загорелая блондинка. Но наваждение схлынуло, иллюзия растаяла, и вот она — настоящая, с фиалковыми глазами, в которых плескалась такая же смесь страха и надежды, как и у него самого. Неловкий обмен любезностями, запинающиеся фразы — все это полетело к чертям, когда он, не в силах больше терпеть это расстояние, ее поцеловал.<br /> <br /> Это было похоже на прыжок в омут с головой. Два месяца кошмара, сомнений и одиночества сгорели в одном долгом поцелуе под аккомпанемент начавшегося дождя. Ее сбивчивый, отчаянный шепот — о страхе за него, о той рубашке, о вере вопреки всему — рушил последние баррикады. Крис слушал, и что-то внутри, давно окаменевшее, оттаивало. «Хотел бы я быть как та рубашка, — вырвалось у него. — Твоим». Он честно предупредил: рядом с ним опасно, он ходячая мишень. Но впервые за долгое время ему было плевать на «правильность». Он просто хотел быть рядом. И она, эта сумасшедшая ведьма, ответила тем же.<br /> <br /> Понимая, что промокшая насквозь одежда и публичное место — не лучшие декорации для продолжения, Крис предложил сменить дислокацию на что-нибудь «посуше». Она лишь улыбнулась, и в следующий миг привычный мир дернулся, затягивая их в воронку телепорта. Он успел лишь инстинктивно ухватить ее покрепче, уносясь из дождливой Иcлы куда-то в неизвестность.<br /> <br /> ==== Побег в Ислу, или Инструкция по охоте на белых кроликов ==== <br /> Телепорт, сработавший, видимо, от избытка чувств, выплюнул их не абы куда, а в гостеприимную (и, к счастью, пустую) обитель [[Ноэль Тэйэр|Ноэля Тэйэра]] в [[Исла Парадисо]]. Место, где [[Веспер Хейг|Веспер]] провела первые месяцы своей новой жизни, теперь стало их временным убежищем. Не теряя времени, девушка тут же взяла безопасность в свои руки, надежно укутав дом куполом, блокирующим телепортацию, и накинув сверху полог отвода глаз. С довольным видом она констатировала, что успешно украла их у всего остального мира.<br /> <br /> Последующие несколько суток превратились в один сплошной, вырванный из реальности миг, в котором не было ни клана, ни проблем, ни вечной паранойи. Крис, окончательно потеряв голову, признался, что все это время рисовал ее — без красок и бумаги, просто в своем воображении, и лишь мысли о ней не давали ему окончательно свихнуться в том кошмаре, в котором он оказался. Она, в свою очередь, поведала о странных порезах на руке — это был ее «пропуск», ключ на случай, если бы ждать его пришлось вечно. Вечер плавно перетек в охоту на белых кроликов, которых [[Веспер Хейг|Веспер]], эта дьяволица, нарисовала иллюзиями прямо на себе, предложив ему следовать за ними в «страну чудес».<br /> <br /> Идиллию, как водится, прервал звонок с того света. Точнее, от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], что, в принципе, одно и то же. Этот тип, обладая какой-то дьявольской осведомленностью, сообщил, что у него накопилось много новостей и один срочный разговор, который желательно успеть провести до того, как Криса грохнут. Пришлось пообещать связаться, как только он «освободится».<br /> <br /> Они настолько выпали из времени, что даже не сразу заметили, как небо над Ислой окрасилось в зловещие багровые тона. Это «знамение», вкупе с осознанием, что его подругу убил иллюзионист-двойник, заставило Криса задуматься о безопасности. Так родилась их система опознания: кодовая фраза — «Колобок» от нее и «Ракушка в небе» от него. На ее взволнованный вопрос, как им теперь вести себя на людях, Крис, уставший от вечных пряток, твердо заявил, что не намерен скрывать их отношения. Он — не дичь, а она — его женщина, и точка.<br /> <br /> Понимая, что пора возвращаться в реальный мир, Крис предложил ей составить компанию в одном деле. После коротких сборов и подкрепления «гранатовым соком», он накинул на них обоих плащ-невидимку, и [[Веспер Хейг|Веспер]], взяв его за руку, перенесла обоих в [[Аврора Скайс]].<br /> <br /> ==== Могильный камень для прошлого и поводок для будущего ====<br /> <br /> Визит в [[Аврора Скайс]] в компании [[Веспер Хейг|Веспер]] получился специфическим. Вместо прогулки по знакомым улочкам Крис, ведомый какой-то странной необходимостью, затащил ее на местное кладбище. Так сказать, для изучения наземных достопримечательностей после недавних подземных. Шел почти наугад, ориентируясь на сухую информацию из документов, и с каждым шагом все сильнее ощущал давящую тяжесть сотен мертвецов вокруг.<br /> <br /> Поиски увенчались успехом, если это слово вообще применимо к находке собственной могилы. Перед тем как наткнуться на главное «сокровище», он задержался у захоронения тети и дяди, с которыми жил после отъезда из Мунлайта. Попытка нащупать их останки Тьмой провалилась – могилы были пусты. Эта деталь, вкупе с подозрительно своевременными смертями родственников, заставила грязно выругаться и в очередной раз помянуть клановых «сухофруктов». А затем он увидел ее. Белая плита с его именем и датами, почти совпавшими, и испорченная черной краской фотография, на которой все же угадывалась знакомая усмешка. Странно, но вид собственного надгробия не вызвал ничего, кроме глухого осознания: тот парень, Крис Хейг, действительно умер почти десять лет назад. Чтобы окончательно поставить точку, он снова рискнул использовать магию и с удивлением нащупал под землей чьи-то кости. Похоже, кто-то позаботился, чтобы могила не пустовала. Символично, чтоб его.<br /> <br /> Не успел он толком переварить этот экзистенциальный опыт, как его ментальный щит жалобно звякнул, предупреждая о гостях. Из невидимости материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс Тейлор]], притащивший с собой какую-то перепуганную девчонку-мистика по имени Мисти. Оттащив Криса в сторону для «конфиденциального» разговора, «напарник» без обиняков выложил карты на стол. Оказывается, Барон поручил ему, как лучшей ищейке, найти не только Хейга, но и всех, с кем тот контактировал: [[Веспер Хейг|Веспер]], [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] с сестрой и даже давно забытых персонажей из прошлого. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] прозрачно намекнул, что его терпение на исходе, и либо Крис принимает его правила игры и начинает действовать, либо он умывает руки и сдает всю компанию.<br /> <br /> И словно этого было мало, в самый разгар этой занимательной беседы в голове прозвучал до омерзения знакомый голос. [[Вард Мелтон|Вард]]. Его бывший сир, ставший призраком, не просто явился поболтать — он захватил тело Криса, превратив того в беспомощного наблюдателя в собственной голове. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], кажется, прекрасно понял, что произошло, и, не моргнув глазом, накинул на одержимого Хейга ментальный аркан, закрепив сделку уже с новым «союзником». [[Вард Мелтон|Вард]] же, освоившись в чужом теле, тут же принялся оценивающе разглядывать [[Веспер Хейг|Веспер]], бесцеремонно расстегивая на ней куртку. Девушка, не догадываясь о подмене, но явно ощущая неладное, решила, что пора «валить», и в следующий миг их обоих унесло в воронке телепорта, оставив Криса наедине со своим личным, воскресшим из мертвых кошмаром.<br /> <br /> ==== Недолго музыка играла ====<br /> Свобода, как оказалось, была штукой приятной и даже немного пьянящей. Укрывшись от лишних глаз с помощью [[Магия:Отвод глаз|отвода]], Крис впервые за долгое время наслаждался простыми радостями вроде падающего на лицо снега и отсутствия над душой надзирателей. Правда, без ложки дегтя в виде мыслей о Тейлоре и его «заманчивых» предложениях все равно не обошлось, но это уже стало привычным фоновым шумом.<br /> <br /> К навязчивым мыслям добавился еще и призрак покойного сира, [[Вард Мелтон|Вард]], в качестве непрошеного соседа по разуму. Перспектива быть живой куклой в руках мертвеца не радовала от слова «совсем», поэтому в голове уже зрел коварный план: притвориться паинькой, выждать момент и при первой же возможности хорошенько покопаться в его призрачных мозгах. На всякий пожарный случай он обновил и ментальный щит, и [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический панцирь]] — мало ли какие сюрпризы подкинет новый «сожитель».<br /> <br /> Разбавить тоску должна была встреча с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Однако некромант, верный своей профессиональной паранойе, не спешил радоваться встрече и устроил небольшой допрос с пристрастием. Чтобы доказать, что он — это он, а не хитрая иллюзия, Крису пришлось напомнить ему пару пикантных деталей их совместного прошлого, включая дегустацию крови и задушевные пьяные беседы.<br /> <br /> Казалось, проверка пройдена и можно выдохнуть, но не тут-то было. Телефон выплюнул на экран сообщение от [[Веспер Хейг|Веспер]], обрывавшееся так резко, будто его автор внезапно решил оседлать быка. Попытка дозвониться провалилась, оставив в трубке лишь унылые гудки. Вселенная, очевидно, решила, что спокойствия с него на сегодня хватит, и подкинула новую порцию паранойи, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] выруливал на дорогу.<br /> <br /> ==== Иллюзии старой знакомой ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, откровенного разговора с [[Веспер Хейг|Веспер]] и даже шаткого перемирия с самим собой, можно было рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и давно забытым унижением.<br /> <br /> Все началось с банальной поездки. Крис, терзаемый дурными предчувствиями из-за молчания [[Веспер Хейг|Веспер]], уговорил [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] составить ему компанию. Пока некромант рулил, вампир безуспешно пытался дозвониться до фиалкоглазой «соучастницы», с каждой минутой все сильнее убеждаясь, что дело пахнет керосином. Он даже успел толкнуть [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] пламенную речь о том, что готов «зубами рвать глотки» за право быть с [[Веспер Хейг|Веспер]], как вдруг идиллию прервала очередная дорожная драма: ехавшая впереди машина красиво ушла в кювет.<br /> <br /> Воспоминания о собственной аварии накрыли с головой, заставив на пару мгновений оцепенеть. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] вызванивал аварийку, Крис, подчиняясь въевшейся в подкорку паранойе, на автомате обновил иллюзию на глазах и укутал тело в [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический щит]]. Из помятой легковушки выбралась миловидная блондинка, которая, разыграв панику по поводу оставленной дома дочки с температурой, умоляла подвезти ее. Что-то в ее лице показалось до боли знакомым, но память упрямо молчала.<br /> <br /> Разумеется, это была ловушка. Классика жанра, как в дешевом ужастике: загородный дом, внезапно погасший свет и любезное предложение спуститься в подвал, чтобы проверить генератор. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], одурманенный легким гипнозом, отправился на поиски приключений, а Криса хозяйка дома по имени Лили потащила наверх, якобы за лекарствами для ребенка. Сердцебиения ребенка, конечно же, не было. А вот в голосе «Лили» прорезались стальные нотки, которые и стали ключом к разгадке. Резко дернув ворот ее кофты, Крис увидел на ключице до омерзения знакомую татуировку – цветок лилии. [[Лея Майер|Лея]]. Его бывшая хозяйка, садистка, превратившая первые месяцы его не-жизни в ад.<br /> <br /> Она не просто вернулась – она пришла с подмогой. В комнате материализовался огненный маг, а в руках [[Лея Майер|Леи]] – пистолет. Но главный «сюрприз» был впереди. В самый разгар представления в Криса вселился призрак его покойного сира, [[Вард Мелтон|Варда]]. Став беспомощным наблюдателем в собственном теле, он мог лишь смотреть, как эти двое, [[Вард Мелтон|Вард]] и [[Лея Майер|Лея]], ведут светскую беседу, используя его как марионетку. Итогом этого «милого» разговора стала пуля в ноге – [[Лея]] решила, что хоть игру ей и испортили, уйти, не «подпортив комплектацию», она не может.<br /> <br /> Когда контроль над телом вернулся, дом уже полыхал – к счастью, лишь иллюзорным пламенем. Телефоны были разряжены, двери заморожены, а окна оказались фальшивкой. Вместе с очнувшимся [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] они, как две мыши в мышеловке, метались по горящему дому-миражу, пока Крис, швырнув в чей-то силуэт тяжелую статуэтку, не разбил единственное настоящее окно. Выбравшись наружу, они увидели лишь мирно стоящий дом с горящим на втором этаже светом. Очередная шутка от старой знакомой. Кое-как доковыляв до пикапа, Крис рухнул на сиденье, понимая, что его жизнь только что сделала очередной виток по спирали, ведущей прямиком в преисподнюю.<br /> <br /> ==== Покатушки с дыркой в ноге ====<br /> Первым делом после чудесного спасения из огненной ловушки [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], разумеется, впал в панику. Пока машина неслась по улицам, некромант лихорадочно перебирал варианты один другого краше: от визита к своей знакомой [[Терри Ларден|Терри]], которой, предсказуемо, не оказалось дома, до поездки в СБР. Последнее предложение [[Кристофер Хейг|Крис]], терпеливо истекавший кровью на пассажирском сиденье, отверг с негодованием. Новых допросов и «кругов ада» ему сейчас хотелось меньше всего, особенно с учетом того, что он и так находился под подпиской.<br /> <br /> Борясь с подступающей дурнотой и жаждой, вампир пытался донести до друга простую мысль, что вариантов у него не так уж и много, а точнее — нет совсем. В ответ [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] лишь мямлил что-то невразумительное о некой «секте», куда посторонним вход воспрещен, чем окончательно вывел Криса из состояния полузабытья.<br /> <br /> Мысли в голове ворочались с трудом, но при слове «секта» что-то щелкнуло. Сквозь пелену боли Крис припомнил недавнюю вербовку и, сопроводив свои слова слабым, но искренним обещанием будущей расправы над другом за излишнюю таинственность, сообщил, что именно об этом и собирался с ним поговорить. Конечная цель их путешествия, наконец, была определена.<br /> <br /> ==== Парковка с видом на секту ====<br /> После феерического побега из дома-миража [[Лея Майер|старой знакомой]] и ее пиротехнических иллюзий, пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] больше напоминал передвижной филиал морга. Крис, скрючившись на пассажирском сиденье, пытался не обращать внимания на дырку в ноге и аптечку, которая на каждом повороте норовила отправиться в самостоятельный полет по салону. Пока некромант паниковал, ужасаясь количеству крови и размышляя, где бы раздобыть телефон, чтобы позвать на помощь хоть кого-нибудь, Крис, превозмогая боль, пытался донести до него свой новый гениальный план. Он, видите ли, надумал податься в ту самую «секту», куда его так активно вербовали, в надежде найти там знания, способные избавить его от клановой метки на руке.<br /> <br /> На этом запал кончился. Боль и усталость взяли свое, и вампир, пробормотав что-то вроде «если что, я там», просто отключился, растворяясь в спасительной тьме прямо на велюровом сиденье. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], убедившись, что друг скорее спит, чем мертв, умчался на поиски подмоги.<br /> <br /> Подмога, впрочем, нашла его сама. Не успел некромант скрыться за углом, как у машины материализовался до боли знакомый агент СБР и по совместительству «сектант» [[Тони Монтеро|Тони]]. Просочившись в салон сквозь закрытое окно, этот ходячий сборник сюрпризов тут же окатил Криса порцией целительной магии, отчего боль в ноге заметно поутихла. Затем последовало деловое предложение: либо он, Крис, соглашается на их условия и отправляется прямиком в «надежное место», либо его просто подлатают и отпустят на все четыре стороны.<br /> <br /> Крис, с трудом разлепляя веки, выбрал первое. Не столько ради безопасности, сколько из-за обещанной информации. «Я согласен», – просипел он, чувствуя себя так, будто стоит в ЗАГСе под дулом пистолета. После чего его настрадавшийся организм окончательно сдался, и он провалился в небытие, не заметив, как [[Тони Монтеро|Тони]] одним движением утащил его в портал, подальше от лужи крови и очередных «васильковых» приключений.<br /> <br /> ==== Клуб по интересам с клятвой на крови ====<br /> <br /> Очнулся наш герой, как и положено в плохом боевике, не в своей постели, а на холодном полу какого-то казенного помещения. Голова гудела, нога, как ни странно, не болела, а вокруг столпились до боли знакомые лица: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], какой-то суровый тип, оказавшийся магистром [[Тони Монтеро|Тони]], и пара незнакомых девушек. Как выяснилось, его экстренная эвакуация с парковки прошла не без приключений. Первая попытка исцеления в исполнении целительницы [[Айла Эмбер Рид|Айлы]] прошла по классической схеме «хотели как лучше, а получилось как всегда»: осколки кости остались на месте, а рана начала заживать поверх них, грозя превратить его в почетного хромого на всю оставшуюся не-жизнь. Пришлось магистру [[Тони Монтеро|Тони]] применять тяжелую артиллерию и отматывать время назад.<br /> <br /> Вторая попытка, уже под руководством опытного доктора, увенчалась успехом. Крис, едва придя в себя и рефлекторно выставив [[Магия:Ментальный щит|ментальный]] и [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический]] щиты, с удивлением обнаружил не только целую ногу, но и новый талант. Коробка с «гранатовым соком», которую ему протянул [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], вместо того чтобы быть принятой, вдруг окуталась алым свечением и сама собой телепортировалась ему в руку. Вот так сюрприз.<br /> <br /> Дальше по списку шло посвящение в местную «секту», гордо именовавшуюся «Генезис». Ритуал, завязанный на крови, клятве и каком-то артефакте в виде пирамиды, вызвал у Криса острый приступ дежавю. Первая попытка с треском провалилась: слова клятвы про «смирение» и «поручения Мастера» настолько сильно отдавали клановой муштрой, что он просто не смог заставить себя поверить в эту утопию. «Променять одно на другое. Вступить в секту, чтобы избавиться от другой секты. Васильня», – только и пронеслось в голове.<br /> <br /> Пришлось [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] отправлять его умыться и проводить воспитательную беседу на тему доверия. Собравшись с мыслями и решив, что терять ему уже нечего, Крис предпринял вторую попытку. На этот раз, отключив внутреннего скептика, он ровно и без запинки прочитал текст, и, о чудо, сработало. Порез на руке затянулся, а крепкое рукопожатие с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] выявило приятный бонус: новая метка работала как детектор лжи, отзываясь теплом на правду и холодом на вранье.<br /> <br /> Получив обратно телефон с установленным местным чатом и картой, Крис узнал, что [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] теперь его «мастер», а значит, все шишки и поручения будут сыпаться на его многострадальную голову. После краткой экскурсии по острову, в ходе которой выяснилось, что здесь есть все для комфортной жизни – от бунгало и кафе с бесплатным «особым питанием» до библиотеки и тренировочных залов, – Крис, прикрыв дырки на штанах [[Магия:Иллюзии|иллюзией]], отправился в медкабинет для формального осмотра, размышляя, в какую очередную авантюру он умудрился вляпаться.<br /> <br /> [[Категория:Адепты_Генезиса]]</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9A%D1%80%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%BE%D1%84%D0%B5%D1%80_%D0%A5%D0%B5%D0%B9%D0%B3&diff=4555 2025-09-13T18:27:26Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Персонаж<br /> |Полное_имя=Кристофер Хейг<br /> |Класс=Вампир<br /> |Дата_рождения=14.06.1986 (20 ве́риса)<br /> |Город=Мунлайт Фоллз<br /> |Деятельность=Архитектор-реставратор<br /> |Фото=Kris heig.png<br /> |Ссылка=https://playlabirint.ru/character/profile/539633<br /> }}<br /> == Предыстория ==<br /> <br /> Жил-был в славном городке [[Мунлайт Фоллз]] мальчик Крис. Родители – интеллигентные учителя, а вот сынок – шило в известном месте. Куда его только ни пихали: и на скрипочке пиликать заставляли, и боксом мучили, и даже, страшно сказать, балетом! Но мелкий Хейг нашел себя только в художке – вот где раздолье для неуемной энергии. Рисовал легко, учился играючи, а после занятий – марш на улицу, гонять с друзьями или в гордом одиночестве исследовать городские закоулки.<br /> <br /> Жизнь текла своим чередом, пока в седьмом классе Крис не провернул геройский трюк – спас от стаи бродячих псов девчонку по имени [[Маргрет О’Нелл]]. Так и завязалась дружба – крепкая, настоящая. Правда, счастье было недолгим: через год мать Гретты убили (мрачная история, да), и отец увез дочку куда подальше, в [[Аврора Скайс|Аврору]]. Крис, конечно, рвался следом, но предки уперлись – пришлось ждать целый год.<br /> <br /> Закончив девять классов, наш герой наконец-то рванул на север, поступил в колледж, потом в универ – решил сделать рисование профессией. Учился, подрабатывал реставратором (ну, как подрабатывал – больше по гулянкам шастал), чуть не женился на какой-то однокурснице под давлением родни (тетка – это страшная сила!).<br /> <br /> Диплом по реставрации старинных зданий защитил блестяще, вот только забрать его не успел. Отметил 22-й день рождения, а на следующую ночь – бац! – авария на мотоцикле. Не случайная, конечно, – подстроили вампиры, давно точившие зуб на семью его подруги Маргрет. Официально – все, отмучился парень, даже могилка где-то в Авроре есть. А неофициально… Криса прямиком из больнички утащили в [[Монте Виста]], в лапы к тому самому гаду, что убил мать Гретты. Обратили, значит, в вампира. Думали, он им поможет семью О’Нелл найти? Щаз! Крис уперся, за что и поплатился – стал рабом, которого отправили на верную смерть в какой-то древний склеп.<br /> <br /> Но наш Хейг не так прост! Вместо того чтобы сгинуть, он там… ну, скажем так, заключил сделку с тьмой и стал некромантом. Весело, правда? Решил: раз уж так вышло, надо играть по их правилам. Прикинулся своим парнем, втерся в доверие к главному вампирскому барону, прошел обучение магии (талант не пропьешь!), поднялся по карьерной лестнице. Все ради одной цели – защитить Гретту, пусть и на расстоянии. Годы шли, Крис мотался по заданиям клана (там и белый бизнес, и криминал – полный комплект), пока наконец не осел в [[Твинбрук|Твинбруке]], купив себе домик. Думал, отдохнет? Как бы не так!<br /> <br /> == 1 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Обращение Гретты ====<br /> И вот, спустя шесть лет после &quot;смерти&quot;, старые дела снова постучались в дверь. Точнее, Крис сам постучался – в дверь некоего [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]], где по заданию клана нужно было «обработать» [[Маргрет Ибсен|Маргрет]]. Да-да, ту самую. Пришлось участвовать в ее захвате и обращении. Видок у Криса был, конечно, не самый дружелюбный – особенно когда он натравил на хозяина дома (тоже некроманта, вот ирония!) свежеподнятого скелета. А потом еще и извиняться перед Греттой пришлось… Мол, &quot;прости, детка, так надо&quot;. В общем, работка та еще – врагу не пожелаешь, но Крис держится. Играет свою роль, плетет интриги и надеется, что однажды весь этот маскарад закончится. Желательно, в его пользу.<br /> <br /> == 2 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Смерть Варда ====<br /> Но спокойная жизнь в [[Твинбрук|Твинбруке]] явно не входила в планы судьбы или его вампирских &quot;коллег&quot;. Вскоре после неприятной сцены в доме Брамонда, где пришлось и скелетом поуправлять, и перед Греттой извиняться, Криса снова занесло в это же проклятое место. На этот раз – по своим делам, но незримо. Подслушав разговор Вирджила с каким-то рыжим пироманьяком ([[Элиот Хилл]]) и Маргрет, Крис понял, что некромант-недоучка натворил дел: пытаясь &quot;помочь&quot; умирающей девушке своей магией, он случайно проклял собственную сестру [[Каролина Брамонд|Каролину]], запустив процесс ускоренного старения. Пришлось выйти из тени и объяснить бедолаге, чем чреваты игры со смертью, посоветовав искать целительный артефакт.<br /> <br /> Обстановка накалилась до предела, когда Маргрет едва не сорвалась на Элиота из-за жажды, а Крис, верный своей двойной игре (и, возможно, остаткам совести), помог ей, кинув сумку с кровью. Но настоящий цирк начался позже. Сначала появился [[Ларс Ибсен]] – бойфренд Гретты и агент СБР, готовый пристрелить Криса на месте. Пришлось, рискуя собственной шкурой, выдать ему информацию об опасности, грозящей Маргрет в [[Мунлайт Фоллз]], – его собственный сир [[Вард Мелтон|Вард]] с подручными как раз собирался устроить ей &quot;веселую жизнь&quot;. Ларс, скрипя зубами, поверил и умчался. Не успел Крис выдохнуть, как его накрыл зов – Вард попал в переделку, и узы требовали немедленно лететь на помощь. Вирджил, впавший в праведный гнев, попытался его задержать, но схватка прервалась неожиданно: Крис рухнул без чувств. Видимо, Варду все-таки свернули шею, и связь оборвалась самым болезненным образом. Очнувшись позже на диване, Крис, все еще толком не придя в себя, получил очередной звонок от клана и, бросив Вирджилу пару напутствий, испарился, оставив некроманта разбираться со своими проблемами и гостями. Приключения, похоже, только начинались.<br /> <br /> ==== Разборки в Твинбруке: старые счеты и новые союзники ====<br /> Работа двойным агентом — дело нервное и, как оказалось, пожароопасное. После того как пришлось поучаствовать в обращении Маргрет, а затем еще и читать лекции по некромантии Вирджилу (который своей магией чуть сестру на тот свет не отправил), Крис понял: пора завязывать. Попытка уйти из клана после удачной (не без помощи парня Маргрет) кончины сира Варда предсказуемо закончилась объявлением охоты. Из этой веселой организации просто так не увольняются, особенно если ты много знаешь. Пришлось спасать свою неживую шкуру от наемного мага и бывших «коллег». В процессе побега Крис слегка подгорел, был укушен каким-то вампирским отродьем и, в общем, выглядел не очень презентабельно. Изобразив феерическую гибель в подожженном доме (классика!), он рванул туда, где его точно не должны были искать — к Вирджилу Брамонду.<br /> Явление народу вышло что надо: раненый, в дымящейся одежде, прямиком из невидимости — и аккурат в гостиную, где помимо хозяина сидела сама Маргрет и какая-то незнакомая рыжая девица ([[Терри О`Дрейн|Терри]]). Пришлось срочно включать режим «откровения»: рассказал и про годы двойной игры, и про попытки защитить Маргрет, и про то, как красиво послал клан куда подальше. Маргрет ожидаемо взорвалась шквалом обвинений — старые обиды, слепая ненависть, все дела. Крис тоже не сдержался, вывалил свою правду, обвинив уже ее в том, что она видит только то, что хочет. Закончилось все звонкой пощечиной от Маргрет и — вот это поворот! — решением Вирджила спрятать погорельца в своем подвале.<br /> Удивительно, но этот некромант-самоучка, несмотря на прошлые стычки (и скелета!), решил дать Крису шанс. Даже аптечку притащил и одежду. Маргрет, хоть и металась между «убить гада» и «ой, его жалко» (и даже тишком подлечила магией), в итоге промолчала и осталась с Крисом и Терри, пока Вирджил куда-то уехал. Убежище, конечно, найдено, но надолго ли? Клан таких финтов ушами не прощает, да и Маргрет все еще под прицелом. Похоже, тихие деньки снова откладываются. Придется обживать подвал, думать, где раздобыть крови на ужин, и надеяться, что Вирджил не передумает, а Маргрет все-таки вспомнит, что когда-то они были друзьями.<br /> <br /> ==== Гостеприимство с дротиками или недоразумения в подвале ====<br /> Итак, подвал Вирджила. Мрачновато, конечно, зато компания, по мнению Криса, приятная — он да скелет в кресле. Думал отлежаться после «теплой» встречи с кланом (буквально теплой — чуть не поджарили), но не тут-то было. Сначала Маргрет заявилась с гуманитарной помощью в виде пакета крови. Жест оценил, хоть кто-то заботится о вампирском рационе. Правда, девушка уверяла, что это не из симпатии, а чтобы он, оголодавший, Вирджила не покусал. И что не простила, и не доверяет… Повторяла это так часто, что Крис почти поверил в обратное. Даже магией своей тишком пульнула — лечись, мол, но знай, я тебя все еще ненавижу. Забавная, ей-богу. Ждать Криса научили, так что он решил подождать, пока она разберется в своих чувствах. Не успел он толком насладиться «гранатовым соком», как явился хозяин дома. И не с хлебом-солью, а с пушкой наперевес! Оказывается, местный призрак [[Катрин Монтес]] нашептала ему про некого Криса-мучителя, и Вирджил, недолго думая, решил, что это он и есть. Пришлось вампиру немного размяться и отобрать у нервного некроманта его игрушку с дротиками (кажется, тот даже успел пальнуть куда-то в стену от неожиданности). К счастью, Катрин вовремя объяснила, что обозналась, и Вирджил сменил гнев на милость. Извинился, предложил переехать из подвала наверх — мол, негоже гостя в темнице держать. Крис вежливо отказался: ему и тут неплохо, атмосферно. Книжки есть, скелет не храпит — что еще для вампирского счастья надо? Вернул Вирджилу пистолет, взял честное слово, что больше стрелять не будет, и решил немного проветриться, обстановку разведать. А то засиделся в гостях, пора и честь знать... ну, или хотя бы выяснить, не караулит ли его за углом очередной огненный маг.<br /> <br /> ==== Скелеты в шкафу (и на кухне) и неожиданные гости ====<br /> Вернувшись в гостеприимный подвал Вирджила после небольшой вылазки за припасами (кисти, футболки и, конечно, «гранатовый сок» в кричащей упаковке), Крис обнаружил пару сюрпризов. Во-первых, хозяин дома наконец-то научился запирать дверь — прогресс налицо! Во-вторых, у Вирджила снова были гости: сам хозяин и еще два сердцебиения, одно из которых явно принадлежало вампиру. Ну и в-третьих, оставленный Вирджилом на кухне скелет был совершенно беззащитен для чужого контроля. Крис, обладающий, по его собственному признанию, «отвратным чувством юмора», не смог удержаться от небольшой педагогической шалости. Перехватив управление костяным слугой, он заставил его по-дружески похлопать Вирджила по плечу, а затем столь же дружелюбно обхватить его шею.<br /> <br /> Представление, однако, грубо прервала незнакомая вампирша ([[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]), ловко скрутившая разбушевавшегося костяного кавалера. Крис, который с интересом наблюдал за этим шоу из окна кухни, решил, что пора и ему на сцену, и деликатно постучал. Ввалившись в дом под аккомпанемент цветистых проклятий Вирджила (мастер, однако!), Крис тут же по-дружески попенял ему на разбазаривание ценных некро-активов и с покерфейсом выслушал нелепую историю про себя как «друга-путешественника» с особыми «линзами». Заметив, что Веспер явно не прочь перекусить (глаза так и горели при виде пустой бутылки), Крис широким жестом предложил ей «импортный гранатовый сок» — ну, тот самый, что к линзам прилагается. Но тут идиллию нарушил звонок со скрытого номера, от которого у Криса моментально скисло лицо — кажется, его кредитку отследили, а вместе с ней и его самого. Пришлось срочно сворачивать светскую беседу, бросать Вирджилу туманный намек на будущее совместное «путешествие» за «тазобедренными костями покрепче» (не спрашивайте) и, извинившись перед Веспер за то, что помешал, спешно ретироваться в свою «берлогу путешественника» в подвале.<br /> <br /> ==== Вылазка за &quot;тазобедренными костями&quot; и неожиданный &quot;теплый&quot; прием ====<br /> Тишина и покой в подвале Вирджила продлились недолго. Звонок со скрытого номера подтвердил худшие опасения – клан вышел на его след, и отсиживаться дальше было смерти подобно. Особенно когда ты «гол как сокол» в плане личной армии нежити – все верные костяшки сгорели в инсценированном пожаре. Решение пришло само собой: нужно было пополнить ряды. А где это сделать, как не в старом, добром (нет) Мунлайт Фоллз, на одном из «личных» кладбищ почившего (не без его, Криса, помощи) сира Варда. Местечко было гиблое, но богатое на «материал».<br /> <br /> Заручившись поддержкой Вирджила, который, несмотря на все предыдущие «недоразумения» и явную опасность, согласился составить компанию (видимо, некромантское любопытство или просто скука взяли верх), Крис предпринял вылазку. Для конспирации пришлось накинуть на нового знакомого покров невидимости – не хватало еще, чтобы Вирджила повязали как соучастника. По пути они даже успели обменяться историями о том, как оба докатились до жизни такой, с Тьмой в глазах и любовью к реанимации чужих останков. Выяснилось, что Вирджил тоже из «посвященных» Тьмой, что делало их в каком-то смысле коллегами по несчастью.<br /> <br /> Прибыв на место – поляну с хитроумно замаскированным входом в подземное хранилище Варда – Крис явил Вирджилу жуткую «коллекцию» своего бывшего сира. Стены, исписанные багровыми именами жертв, среди которых были и мать Гретты, [[Кристин О’Нелл]], и [[Элин Бьёрк]]. Атмосфера, что и говорить, располагала к поднятию чего-нибудь эдакого. Крис не заставил себя долго ждать и вскоре обзавелся тремя свеженькими скелетами. «Отменные мерзавцы, пусть хоть после смерти послужат с пользой,» – философски заметил он, имея в виду тех, кого Вард подставил ради карьеры.<br /> <br /> Однако выход из склепа оказался с сюрпризом. На поляне их уже поджидала «элитная» группа захвата из бывшего клана: [[Наргиз Джехан|Наргиз]] (давняя «симпатия» Криса, еще та язва), Макс (тот самый кусака, что сопровождал пироманьяка и помог спалить дом) и Дэррил (свежеиспеченный наследник Варда, явно метивший на его место давно). Ментальный щит Криса затрещал под тройной атакой, но он не растерялся, картинно поклонился и выдал тираду про «баронскую подстилку, мальчика-гея и тупого подражателя». Провокация удалась – бой завязался незамедлительно.<br /> <br /> Крис отбивался как мог, даже съязвил одному из своих скелетов: «Гоша, фас вон ту черную дылду!». Вирджил, невидимый для противников, тоже не остался в стороне: умудрился перехватить у Наргиз контроль над двумя скелетами, которые уже готовы были вцепиться в Криса, и – вот это поворот! – подобрал оброненный Наргиз кинжал и пырнул им Макса. Крис не преминул воспользоваться моментом и добил гада, отомстив за прошлые обиды.<br /> <br /> Но силы были неравны. Дэррил призвал какую-то рогатую тварь, а Наргиз, эта «парнокопытная», как мысленно окрестил ее Крис, в пылу боя ухитрилась нацепить ему на шею ошейник, блокирующий магию и высасывающий силы. «Знаешь, что это? Ошейник раба. Под стать твоему статусу... И про магию можешь забыть, выскочка,» – прошипела она, добавив еще и удар кинжалом в бок «за Макса». Чувствуя, как тают силы, Крис провернул последний финт – поднял из люка хранилища тело самого Варда в виде зомби. Это произвело должный эффект: Дэррил дрогнул, а Наргиз, прихватив «ожившего» Макса (да, и такое бывает), поспешила ретироваться.<br /> <br /> Оставшись на поле боя, усеянном костями, Крис, едва живой, получил неоценимую помощь от Вирджила. Тот притащил сумку с кровью, помог подняться и даже вызвал подмогу в лице своего друга, [[Дилан Паркер|Дилана Паркера]]. Появление Дилана с его вопросом «Пиццу заказывали?» на фоне всего этого костяного безумия добавило ситуации особого цинизма, который Крис не мог не оценить. Тело Варда и останки скелетов по-быстрому скинули обратно в хранилище («Пусть забирают»), люк закрыли, и вся честная компания, прихватив двух «трофейных» скелетов (включая предателя Гошу), погрузилась в машину Дилана и отбыла в сторону Твинбрука. Крис, израненный, в дурацком ошейнике и с перспективой снова стать «новообращенным сопляком» из-за жажды, мог лишь констатировать: «Васильково, если попадемся кому-то на глаза». Приключения, похоже, и не думали заканчиваться. И да, он теперь убийца. Хоть и самооборона, но руки-то в крови. «Так бывает. Иногда…» – попытался он успокоить и Вирджила, и, наверное, себя.<br /> <br /> ==== Возвращение в Твинбрук, похищение строптивой и некромантские забавы ====<br /> Ну что сказать, возвращение в Твинбрук на тачке Дилана больше походило на эвакуацию не то с поля боя, не то из дурдома. Крис был слегка помят, украшен «стильным» аксессуаром от Наргиз – ошейником, чтоб ей пусто было, – который магию блокировал и вообще мешал жить. Ну и да, пара «трофейных» скелетов, включая того еще предателя Гошу, тоже с ними покатили – прямиком в подвал к Вирджилу. Гостеприимный некромант, ничего не скажешь. Первые часы в его уютной обители (если не считать скелета в кресле) прошли под девизом «попытайся не сдохнуть». Рана в боку ныла, ошейник исправно тянул силенки и почесывался, а жажда… о, эта проклятая жажда, усиленная этой вампирской удавкой, делала из него почти что «новообращенного сопляка», как он не преминул съязвить Дилану и Вирджилу.<br /> <br /> И только он решил немного отмыться от кладбищенской грязи и собственной кровушки в ванной комнате Вирджила (лучше не спрашивать, как тот отреагировал на перспективу оттирать вампирские останки со своего кафеля), как нарисовалась она – Маргрет. Явилась не запылилась, как говорится. Увидев Криса, такого «красивого», в ошейнике и с перспективой отбросить копыта (или клыки?), она, естественно, взорвалась праведным гневом. Все попытки Вирджила выступить в роли голубя мира с треском провалились. Гретта, эталон упрямства, уже решила, что он снова ее предал, и собралась гордо удалиться. Прямиком в лапы клана, ага. Его терпение, и без того натянутое как струна, лопнуло с оглушительным треском. Не придумав ничего лучше (и, признаться, слегка отчаявшись), Крис провернул старый добрый трюк из плохих боевиков: схватил ее на руки – пищала, кстати, знатно – и, под ошарашенным взглядом Вирджила, уволок в подвал. Ключ в замке провернулся с приятным щелчком. «Прости, Гретта, – пробормотал он, стараясь не скалиться. – Теперь мы либо договоримся, либо я словлю лбом пулю от СБР. Выбирай».<br /> <br /> Разговор в подвале, среди пыльных книг и молчаливых скелетов, получился… насыщенным. Гретта поначалу брыкалась, обвиняла, боялась – в общем, стандартный набор. Крис же, будучи на грани, пытался втолковать ей про ошейник, про потерю магии, про то, что Наргиз не просто так его нацепила, а как символ его нового, «рабского» статуса. Он даже свой старый рисунок ей показал – ее портрет, из тех времен, когда они были просто друзьями. Кажется, именно это, плюс его, мягко говоря, потасканный вид и свежие ссадины от «украшения», наконец-то пробили ее знаменитую броню. Она, эта маленькая упрямица, вспомнила, что тоже не лыком шита, и несмело колданула. И, о чудо, полегчало! Боль от ошейника поутихла, да и рана в боку перестала так мерзко тянуть. «Спасибо, Гретта», – выдохнул он, и, кажется, это было самое искреннее «спасибо» за последние пару лет.<br /> <br /> Поговорили еще. Он ее уговаривал не дергаться с отъездом – опасно, мол. В итоге, дверь он все-таки открыл. Гретта решила пока не уезжать из города, но и у Вирджила не осталась. Ну, хоть какой-то прогресс. Заказали пиццу – и это после всего пережитого уже не казалось чем-то из ряда вон.<br /> <br /> А потом начались некромантские забавы. Вирджил, видимо, решил, что обстановка недостаточно сюрреалистична. Сначала он с самым серьезным видом полил кровью из пакета свой комнатный помидор. «Эксперимент!» – заявил он, сияя как начищенный пятак. Крис чуть не помер со смеху, попутно заподозрив, что у хозяина дома слегка поехала крыша. Но это были еще цветочки. Ягодки поспели, когда Вирджил, при полном параде – рубашка, галстук – полез на крышу своего дома. Зачем? Чтобы прибить к этой самой крыше палку. Со своими трусами. «Чтоб посмотреть, у кого выше и круче развеваются!» – гордо пояснил он Крису, ошарашенному. Оказывается, это у него спор с каким-то другом. Ну что тут скажешь? Крис, как истинный ценитель абсурда, помог с инструментами и даже запечатлел это «произведение высокого искусства» на телефон Вирджила. «Ритуал призыва одиноких женщин?» – не удержался он от ехидного комментария. Да уж, жизнь в гостях у некроманта обещала быть… незабываемой. Даже с учетом перспективы быть пойманным кланом и надетым на вертел. Или что они там делают с предателями.<br /> <br /> ==== Барные откровения и новый &quot;поклонник&quot; ====<br /> Жара в Твине стояла такая, что плавился не только асфальт, но и остатки вампирского терпения. Предложение Вирджила «охладиться» где-нибудь с пивом было как нельзя кстати. Выбор пал на бар «Полтергейст» – заведение с говорящим названием, где, как смутно припомнил Крис из рассказов некроманта, тот самый Вирджил когда-то имел честь близко пообщаться с Тьмой. «Специфичное местечко, – хмыкнул про себя Крис, входя внутрь и поправляя ошейник, от которого он ощущал себя каким-то цепным псом на выставке. – Здесь я чувствую себя вдвойне ущербно».<br /> <br /> Заказав по «Кровавой Мэри» (бармен, как на грех, оказался рыжим, что не добавило Крису оптимизма), парни углубились в производственную беседу. Крис, как «старший товарищ», просвещал Вирджила насчет прелестей клановой жизни, особо упирая на «мозговыносную васильню» – сиречь ментальный контроль – который был там в большом почете. Сам он, к слову, тоже когда-то пытался освоить защиту от подобных фокусов, но, как показала недавняя стычка на кладбище, получалось пока «ромашково». Вирджил же, к удивлению Криса, взял гитару и исполнил нечто слезливо-философское о тлене бытия и всеобщем тлене. «Жаль, что с группой у тебя не вышло, – съязвил Крис, мысленно аплодируя. – Я, конечно, мало в этом смыслю, но на концерт бы сходил. Может быть».<br /> <br /> Идиллию нарушил тип в дурацкой кепке с «клювиком», подозрительно прятавший физиономию и оказавшийся, к неудовольствию Криса, очередным вампиром. «А вот это мне уже не нравится», – буркнул он Вирджилу, и чутье его не подвело. Вскоре к их столику подпорхнула официантка и вручила Вирджилу салфетку от незнакомца. Послание, украшенное рисунком косы, гласило что-то про Хеллоуин и любимые костюмы. Крис, ознакомившись с эпистолой, быстро сложил два и два: перед ними был тот самый [[Кристиан Блад|Кристиан]], мучитель призрака Катрин, из-за которого он, Крис Хейг, едва не стал подушечкой для дротиков Вирджила. «Что тебя связывает с этим любителем киви, а, некромант?» – недобро прищурился Крис.<br /> <br /> Решив, что в баре стало слишком многолюдно и опасно для душевного здоровья (особенно Вирджилова), они поспешили ретироваться. На улице Крис не без сарказма объяснил «коллеге», что, заинтересовавшись личностью Кристиана, тот сам напросился на неприятности. Заодно уж обсудили перспективы некромантского обучения и разницу между качеством и количеством поднимаемой нежити. Крис великодушно предложил свои услуги в качестве наставника – как только разберется со своим «аксессуаром» на шее. Не забыл он и про Гретту: «Больше суток прошло, как сбежала. Раз молчит, узнаю сам. В конце концов наведаюсь к ее отцу, если будет игнорить», – решил он, выцыганив у Вирджила ее номер телефона.<br /> <br /> Вернувшись к дому Вирджила, Крис, прежде чем скрыться в подвале для подготовки к предстоящим собеседованиям (да-да, он решил искать работу, ибо жизнь двойного агента осталась в прошлом, а кушать что-то надо, пусть и специфическое), по-отечески похлопал некроманта по плечу: «Сделаем из тебя профессионального некроманта, приятель. Боюсь, та стычка на кладбище была не последней, василек ее подери. А теперь у тебя на хвосте может быть еще один убийца. Прорвемся». С такими вот радужными перспективами он и отправился паковать свои эскизы, размышляя, где бы применить таланты художника и бывшего вампирского шпиона. Жажда, хоть и приглушенная выпитым в баре, все еще напоминала о себе, подтачиваемая этим чертовым ошейником, который, казалось, только и ждал момента, чтобы вонзить свои невидимые иглы поглубже.<br /> <br /> ==== Собеседования в Авроре и похищение Гретты: дубль два? ====<br /> Ну а что еще оставалось делать вампиру-отступнику с подмоченной репутацией и ошейником на шее? Конечно, искать работу! Поэтому, оставив Вирджила разбираться с его некромантскими причудами и возможными новыми «поклонниками» с ножами, Крис отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. День прошел в унылых скитаниях по собеседованиям, одно другого «перспективнее». Для поднятия боевого духа он заглянул в какую-то розово-сопливую кондитерскую – кофе там, конечно, был так себе, зато атмосфера… в самый раз для размышлений о бренности бытия и поисках честного заработка. Одна из контор даже показалась неполным отстоем: неофициально, зарплата в конверте, интересные заказы – почти мечта для парня его «профессии».<br /> Размышления о светлом будущем (или его отсутствии) были прерваны серией смс от Вирджила. Тот, как обычно, фонтанировал новостями: то у него помидоры разум обрели, то Гретта упорхнула в «прекрасную компанию». Крис, конечно, съязвил про помидоры-мутанты (крови им, что ли, еще подлить?), но весточка о Гретте заставила напрячься. Уж слишком это было не в ее стиле – исчезать без следа после мелкой ссоры. «Васильня какая-то», – подумал Крис и первым делом набрал ее отца, [[Стефан О'Нелл|Стефана]]. Разговор вышел мутный: Гретта старику звонила, лепетала что-то про «помощь знакомым», но дома так и не появилась. Да и голос у Стефана был такой, будто он только что с собственного призрака пыль сдувал. Нехорошо.<br /> Тогда Крис решил позвонить самой «пропаже». Телефон Гретты отозвался не сразу, а когда отозвался – лучше бы молчал. На том конце провода раздался до омерзения знакомый голос – [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Василек» Тейлор]]. Этот тип, явно наслаждаясь моментом, сообщил, что Гретта, мол, занята и к телефону подойти не может. А потом еще и поинтересовался, как Крису носится новый «аксессуар» на шее. «Это саботаж, Хейг, а не приказ Барона. Так что сиди тихо, не высовывайся, клыки целее будут», – проржал Тейлор и повесил трубку. У Криса от злости чуть кофе из ушей не пошел. «Продажная тварь!» – так, кажется, он охарактеризовал Тейлора вслух, чем немного напугал розовых официанток. Стало окончательно ясно: Гретта в лапах у этого ублюдка, и дело пахнет очень скверно. Сообщив Вирджилу в смс, что телефон подруги у врагов, Крис, наплевав на следующее собеседование, рванул к телепорту. Нужно было что-то делать, и быстро, пока эта «помощь знакомым» не закончилась для Гретты чем-нибудь совсем нехорошим. А магии-то нет, вот засада!<br /> <br /> ==== Раненый союзник, томатная магия и ночные поиски ====<br /> Ну вот, вернулся наш герой в гостеприимный дом Вирджила. «Обнадежил» его звоночек от Джеймса «Василька» Тейлора – мол, Гретта у меня, не дергайся. Ага, как же. Оставалось только круги по кухне нарезать, как тигр в клетке, и ждать хозяина этого вертепа. А мыслишки в голове, как водится, самые паршивые: опять он, Крис, оказался «беспомощной шавкой» в этом идиотском ошейнике и Гретту проморгал. Самообладание? Да какое там самообладание, когда такое на душе скребет. Даже философская беседа с местным интерьером – скелетом Вирджила по кличке Дубинушка – как-то не сильно помогла от дурных предчувствий избавиться.<br /> И тут, здрасьте-пожалуйста, явился сам Вирджил. Оптимизма его вид не внушал от слова «совсем»: морда помятая, весь в кровище и грязище, башка пробита – красота неописуемая. Оказалось, его «заскочил на минутку» к Веспер слегка так подзатянулось – какой-то очередной псих с «призывными пауками» развлек парня по полной программе. Пришлось Крису экстренно вспоминать забытые навыки полевого хирурга-самоучки, штопая бедолагу-некроманта, пока тот изливал душу на тему «жизнь – боль» и костерил свою бывшую. Соорудив Вирджилу на башке нечто, отдаленно напоминающее гламурный бант из бинтов, Крис без утайки вывалил на него невеселые новости: и про звонок от Тейлора, и про мутный «саботаж», и про то, что Гретта, верная себе, опять влипла по самые не балуйся. А он, Крис, со своим «стильным» ошейником на шее, может только клыками скрипеть от бессилия.<br /> Почесали репу, решили действовать сообща – а что еще оставалось? Арсенал, правда, был так себе: Крис грозился поднять на уши свои старые, полузабытые связи в клане, чтобы вынюхать что-нибудь про Тейлора, а Вирджил должен был попытать счастья у своих молчаливых костяных «друзей». И научиться смотреть на мир их пустыми глазницами – Крис даже на пальцах объяснил, как эту фишку провернуть, если очень хочется.<br /> Следующий денек, который в их личном календаре гордо именовался сто девятнадцатым дэЛ, подкинул еще один сюрприз из серии «очевидное-невероятное». Оказалось, Вирджил не только по части мертвяков мастак, но и в агрономии спец – помидоры исцелять научился! Его дохлые томатные кусты, которые он, по собственному чистосердечному признанию, пытался упокоить своей фирменной тьмой, внезапно взбодрились, заколосились и даже урожай выдали – красненький такой, аппетитный. Крис, конечно, сначала решил, что у некроманта очередное обострение некромантских причуд, но, поразмыслив, выдал гениальную теорию: а что, если Вирджил ненароком в себе какую-то магию жизни открыл? «Некромант-целитель… Совсем крыша поехала, да, Вир? Бред сивой кобылы,» – хмыкнул Крис, но помидорки, зараза, и впрямь выглядели подозрительно бодрыми и румяными.<br /> Тут как раз и смс-ка подоспела с наводкой на какой-то «старый склад». Крис, решив, что пора вооружаться до зубов (ну, или хотя бы разжиться парой-тройкой приличных кинжалов, потому как «режу я всяко лучше, чем стреляю» ), гордо удалился на встречу с неким «знакомым». Вернулся он уже под покровом ночи сто двадцатого дэЛ, мрачнее тучи и без особых прорывов в расследовании. Если не считать новенького кинжала за поясом да туманной фразы про «круг подозреваемых, который вроде как сужается». Очень информативно, ага.<br /> <br /> ==== Призраки прошлого, яд настоящего и сделка с дьяволицей ====<br /> <br /> Забаррикадировавшись по привычке в подвале после ночной вылазки за кинжалом и туманными новостями, Крис пытался отвлечься эскизами. Но какие, к черту, эскизы, когда Гретта неизвестно где, а ты сам – импотент в плане магии и вообще красавчик хоть куда. Тоска зеленая, одним словом. Вскоре эту уютную меланхолию нарушили дикие вопли Вирджила из дома – оказалось, некроманту привиделся призрак, который он с перепугу принял за Гретту. У Криса чуть сердце в пятки не ушло. «Нет! Это не может быть правдой, ты перегрелся, мистик, тебе по башке настучали!» – орал он, не желая верить в худшее. Когда же выяснилось, что это не Гретта, а дух ее покойной матушки, Кристин О’Нелл, легче не стало. Крис ее, конечно, не видел – не удостоился такой чести, – но «общение» через Вирджила вышло то еще представление. Мадам Кристин, опознав в нем старого друга семьи, но уже в вампирском обличье, да еще и с клановой меткой на запястье (которую Крис, скрипя зубами, ей «продемонстрировал», полоснув по руке кинжалом ), ожидаемо обрушила на него весь свой материнский гнев и призрачное разочарование. Впрочем, пару туманных намеков на местонахождение Гретты она все же подкинула: что-то про «камень, стены, темно, просторно… каменные ящики… окон нет, но есть дыры». Ребус для сильно умных, ага.<br /> <br /> Не успели они переварить явление матушки, как на сцене появилась и бабушка – Элин Бьёрк, тоже в виде бесплотного духа. Эта особа была настроена еще более воинственно, с ходу окрестив Криса «упыренышем» и авторитетно заявив, что с таким «стильным» ошейником ему недолго осталось топтать эту землю. Зато именно она просветила насчет этой самой вампирской удавки: снять ее можно только ключом – второй половиной рубина, что в замке ошейника, – и что эта дрянь высасывает жизнь через кровь, особенно когда эмоции хлещут через край. «Обрадовала», нечего сказать.<br /> <br /> Размышления о прелестях загробной жизни и поисках рубиновых ключей Крис решил прервать небольшой «педагогической практикой». Видимо, посчитав, что Вирджилу не повредит немного адреналина и навыков стрессоустойчивости, он внезапно атаковал некроманта. Так, по-дружески, взял за горло, чтобы проверить реакцию и умение управлять своим костяным подопечным в условиях, приближенных к боевым. Кухня на время превратилась в филиал ада с летающими помидорами и разлетающимся в щепки стулом, а Вирджил… ну, он старался не очень сильно паниковать и даже пытался отбиваться скелетом, правда, получалось это у него пока «васильково».<br /> <br /> Апофеозом этого балагана стал телефонный звонок. С номера Гретты. У Криса аж все внутри похолодело. Но на том конце провода оказалась его старая «приятельница» по клану, Наргиз Джехан. Эта змея, явно упиваясь моментом, со смехом сообщила, что Гретта у нее, что ее «немного проучили» и, так, для полноты картины, отравили. А затем последовало «щедрое» предложение: Крис возвращается в клан, под ее, Наргиз, нежное крылышко, а она в обмен отдает противоядие и тот самый заветный ключик от ошейника. Место встречи было назначено сначала в каком-то «секторе А» в Авроре, а потом – в «месте твоего позора».<br /> <br /> У Криса от такой наглости чуть пар из ушей не пошел. Но тут его осенило: «место позора», где он этим ошейником и обзавелся, плюс описание Кристин – каменные ящики, дыры, холод, мертвецы… Да это же хранилище Варда на кладбище!  Скрипя зубами так, что Вирджил поежился, он проорал в трубку Наргиз, что на все согласен. Жизнь Гретты стоила любых унижений. Коротко поблагодарив ошарашенного некроманта за то, что тот решил составить ему компанию в этом самоубийственном походе, Крис рванул на выход – сначала в Аврору, а потом прямиком в гостеприимные объятия своей «благодетельницы».<br /> <br /> ==== Цена свободы: кровь, обман и западня в склепе ====<br /> <br /> Итак, финальный акт марлезонского балета. Крис, в компании Вирджила, отправился на встречу с Наргиз – сначала в Аврору, а потом, как и ожидалось, на [[Кладбище Блуждающих Огней]] в Мунлайте, прямиком к старому доброму хранилищу Варда.  Сам Крис был уже почти неходячий: ошейник высосал почти все силы, а после рунного «апгрейда» от Наргиз и какого-то мага накануне, он едва переставлял ноги, борясь с убийственной жаждой и воспоминаниями о «гостеприимстве» клана.<br /> <br /> Наргиз, эта язва, встретила их во всеоружии – с оживленным трупом Варда на поводке и полным арсеналом издевок.  «Противоядие» для Гретты она швырнула в кусты, мол, «апорт, песик».  Вирджил, скрипнув зубами, достал.  Когда Крис, почуяв сердцебиение Гретты и Джеймса Тейлора внизу, рванул в люк, он увидел свою подругу – бледную, напуганную, но живую.  «Отойди от нее, продажная сволочь!» – прохрипел он Тейлору.<br /> <br /> Наргиз, спустившись следом, приказала Тейлору отпустить Гретту – мол, условия сделки выполнены.  А затем, с милой улыбочкой, велела закрыть люк, оставив Криса, Гретту и Вирджила в каменном мешке.  «Наслаждайтесь компанией друг друга, цыплята!» – и только ее ехидный смех донесся сверху. Крис остался один на один с дикой жаждой, двумя перепуганными людьми и осознанием того, что его в очередной раз поимели.<br /> <br /> В этом склепе, среди пыльных костей и запахов смерти, разыгралась немая сцена. Гретта была в ужасе.  Вирджил пытался найти хоть каких-то скелетов, чтобы пробить люк, но тщетно – все ниши оказались заперты или пусты.  Крис же балансировал на грани, его человеческая воля отчаянно боролась с вампирскими инстинктами, требующими крови.  Он даже подумывал, не облизать ли стены, пропитанные старой кровью, но вовремя одумался.<br /> <br /> Видя, что дело пахнет керосином, Вирджил решился на отчаянный шаг – предложил Крису свою кровь.  Гретта пыталась его отговорить, боясь, что Крис не сможет остановиться.  Крис и сам был не в восторге от перспективы снова пить живую кровь – воспоминания о первом, насильственном «кормлении» и его последствиях были слишком свежи.  Но выбора не оставалось: либо он пьет, либо они все тут и сдохнут.  Сцепив зубы, он впился клыками в запястье Вирджила.  Энергия хлынула в тело, возвращая силы, но и разжигая чудовищный голод.  С трудом оторвавшись, Крис, шатаясь, поднялся и одним рывком откинул тяжелую крышку люка.  «Свобода, мать ее так», – подумал он, вытаскивая наверх полуживого Вирджила, а затем и Гретту.  Сам он чувствовал себя выжатым лимоном, но уже не от слабости, а от морального истощения.  На вопрос Гретты, когда он возвращается в клан, Крис лишь мрачно усмехнулся.  Игра еще не была окончена. И ставка в ней была куда выше, чем просто его жизнь.<br /> <br /> ==== Ромовая исповедь и неожиданное лекарство ====<br /> <br /> Выбравшись из очередного склепа, на этот раз не без помощи Вирджила, который широким жестом предложил свою драгоценную кровь, Крис чувствовал себя, мягко говоря, паршиво. Энергия некроманта, конечно, выдернула его из липких объятий жажды и даже позволила откинуть чертову крышку люка, но гаденькое послевкусие и флешбэки первого «полноценного» ужина остались. Поддерживая шатающегося Вирджила (тот явно не рассчитал дозу «донорства») и стараясь не замечать плетущуюся следом Гретту, он кое-как дотащил компанию до дома Дилана Паркера в Твинбруке. Там-то и началось самое интересное.<br /> <br /> Пока Вирджил изображал умирающего лебедя на крыльце, а Гретта предавалась скорбным думам, Крис, не теряя времени, метнулся в ближайший магазин. Вернулся с трофеями: ром – для промывки мозгов, шоколадки – для поднятия боевого духа Вирджила. Вечер в гостях у Дилана быстро перерос в сеанс пьяной психотерапии. Крис, обычно тот еще молчун, вдруг разоткровенничался перед Вирджилом, что было ему совершенно не свойственно. Под ромовые пары он извинился, что втянул некроманта во всю эту вампирскую «васильню», и даже поблагодарил за риск – особенно за ту кровь в склепе. Рассказал и про свой первый, принудительный «банкет» живой кровью еще во времена беззаботной клановой юности, про молоденькую докторшу, которую он тогда едва не отправил к праотцам, и как этот эпизод намертво вбил в его башку принцип – «людей не жрать». Объяснил, почему так чуть не слетел с катушек в хранилище – боялся снова потерять контроль над клыками. И что поступок Вирджила, предложившего свою вену, значил для него куда больше, чем просто доза эритроцитов. Вирджил, кажется, проникся – по крайней мере, участливо кивал, а потом и вовсе удивил, оживив силой мысли принесенный Крисом пучок салата. «Ну ты даешь, агроном», – хмыкнул Крис, заподозрив, что у некроманта в арсенале не только мертвяки, но и какая-то неведомая «зеленая» магия.<br /> <br /> Кульминацией этого душевного стриптиза стал флакончик с «противоядием» от Наргиз. Когда Гретта уже собралась его употребить, Крис, не особо церемонясь, выхватил у нее стакан с разведенной каплей и осушил сам. На удивление, вместо того чтобы красиво отбросить коньки, он почувствовал нехилый прилив сил и ясность ума, будто и не было многочасового марафона по склепам и нервотрепки. «Пей, Гретта, если это и яд, то какой-то очень медленный, – криво усмехнулся он. – А сдохнем если что вместе, дружба до гробовой доски, как ты и хотела…». Тут-то его и прервал телефонный звонок. Наргиз, предсказуемо, соскучилась. Коротко и не слишком вежливо договорившись о встрече, Крис хлопнул уже изрядно нагрузившегося Вирджила по плечу, извинился, что споил, буркнул дежурное «спасибо» Дилану за гостеприимство и, бросив Гретте сухое «не хворай», отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям со своей старой «подругой». По крайней<br /> мере, теперь он был трезв и полон сил. Вопрос – надолго ли его хватит в этой веселой компании?<br /> <br /> ==== Ошейник снова дал о себе знать или &quot;гостеприимство&quot; вверх дном ====<br /> Ну вот, снова он в этом дурдоме имени Вирджила, где даже воздух, казалось, пропитался чужими заморочками. И тут сюрприз: его модный «аксессуар» на шее, тот самый ошейник-удав, вдруг решил, что консервы ему больше не по вкусу.  «Пирожок с мясом» в лице хозяина дома, Вирджила, стал выглядеть непозволительно аппетитно, отчего клыки у Криса начали предательски зудеть.  Попытка слинять от греха подальше и от самого себя, любимого, с треском провалилась – некромант увязался следом, явно не докумекав всей трагикомедии ситуации.  Итог, как говорится, был немного предсказуем: короткая, но содержательная стычка, в которой Крис, уже почти распрощавшийся с остатками самоконтроля, попытался-таки отведать свежей некромантской кровушки.  От незавидной участи быть вампирским обедом Вирджила спасло, видимо, врожденное некромантское чутье (или просто повезло, как утопленнику). Свежевыкопанная девица, поднятая из ближайшей клумбы, с такой профессиональной грацией навернула Крису по кумполу, что тот тут же отправился в страну эльфов – без виз и обратного билета.<br /> <br /> Очухался наш герой уже в до боли знакомых апартаментах – подвале Вирджила, надежно запертый снаружи.  Башка трещала по швам, а к тошноте добавился еще один пикантный момент: углядев свое отражение в какой-то пыльной шкатулке с зеркальцем, Крис с изумлением обнаружил, что его глаза, мать их, снова синие.  Такими они были еще до того, как он променял скучную человеческую жизнь на вечные клыкастые радости. Потеря магии, прощай, Тьма… Ошейник, эта дрянь такая, похоже, слопал не только его силы, но и кусок вампирской души. «Зашибись, дожили», – только и промычал Крис, пытаясь собрать мысли в кучу.<br /> <br /> Тем временем наверху, в мире живых (и не очень), Вирджил, терзаемый то ли совестью, то ли остатками здравого смысла, провернул хитрую комбинацию с телефоном Криса и вызвал на ковер саму Наргиз.  Эта «паучиха», разумеется, явилась во всей красе и не с пустыми руками.  В обмен на какую-то мутную «добровольную взаимопомощь» от Вирджила (которая, по ходу пьесы, свелась к напяливанию на палец некроманта колечка с подозрительной символикой)  и после того, как Крису пришлось «отведать» кровушки самой Наргиз (гадость, конечно, редкостная, но чего не сделаешь ради свободы – пришлось пить), этот чертов ошейник наконец-то соизволил его покинуть.  Свобода от вампирской удавки ощущалась почти физически, и даже донорский «гранатовый сок» снова пошел впрок.<br /> <br /> Но не успел Крис толком насладиться этим хрупким подобием мира, как в его уютный подвальный мирок вломилась Маргрет.  Ее появление, как всегда, было из серии «здрасьте, я ваша тетя». Снова упреки, обвинения, требования немедленно испариться и спасти Вирджила от его, Криса, тлетворного влияния.  Крис, которому эти вечные «ты виноват» уже порядком осточертели, решил немного развлечься и сыграть злую шутку.  Довел девицу до того, что она, вся такая героическая, сама предложила ему свою кровь в качестве «расплаты» за все его страдания.  И когда бедная Гретта, уже готовая к роли жертвенного агнца, смиренно подставила шейку, Крис, этот мастер драматических пауз, просто выпихнул ее за дверь, не забыв на прощанье назвать дурой.  Ну а что, педагогический момент! Кажется, даже местный призрак, Катрин, с немым сочувствием наблюдала за этим балаганом из своего астрала.<br /> <br /> После того как страсти немного поутихли, а Гретта, наглотавшись противоядия сверх всякой меры, сначала погрузилась в увлекательный мир собственных галлюцинаций, а потом и вовсе слиняла к папеньке, оставив слезливую записку, наш герой Крис и его новоявленный приятель [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] додумались до гениальной мысли: пора сваливать из [[Твинбрук|Твинбрука]] и проветрить остатки мозгов. Куда? А почему бы и не в [[Бриджпорт]]? Там, глядишь, и по стаканчику чего покрепче крови перепадет.  Пока Крис приходил в себя, Вирджил еще и умудрился познакомиться с какой-то [[Изабель Суон|Изабель]]  – заблудившейся автоледи, которая искала зоомагазин, а нашла номер телефона некроманта из Твинбрука.<br /> <br /> ==== Бриджпортские &quot;каникулы&quot;: виски, вампиры и звонок от &quot;любимой&quot; начальницы ====<br /> Сказано – сделано. Особенно когда внутри вместо привычной Тьмы – гулкая пустота, а в зеркале на тебя пялятся твои же собственные, мать их, снова синие глаза. Да уж, «подарочек» от [[Наргиз Джехан]] в виде ее кровяной «микстуры» и последующего снятия ошейника оставил неизгладимый след. Ну да ладно, не привыкать. Вирджил, этот ходячий сборник некромантских причуд, на удивление быстро согласился на авантюру. И вот они уже трясутся в сторону Бриджпорта, а конечная цель – злачное местечко под названием «Лабиринтум». Погодка, как по заказу, решила добавить драмы – ливень стеной. Ну и плевать, не сахарные, чай, не растают.<br /> <br /> Просочившись мимо амбалов на фейсконтроле, которые окинули их такими взглядами, будто Крис им денег должен (а может, и должен, кто теперь вспомнит), наши герои взобрались на второй этаж прямиком к бару. Крис, не страдающий излишней скромностью в выборе дозы, тут же заказал виски, а следом и целую бутылку – интуиция подсказывала, что одной порцией тут явно не обойдется, уж слишком много «васильков» накопилось. Первый тост – за свободу! Звучало, конечно, пафосно, особенно для парня, который только что избавился от одного ошейника, чтобы тут же попасть под каблук к другой «госпоже». Вирджил, поддержав благородный порыв, тут же ляпнул что-то про свои певческие потуги и возможное выступление. «Дерзай, некромант, – подумал Крис, – может, хоть ты тут оторвешься». Алкоголь, похоже, начинал свое благотворное воздействие.<br /> <br /> Не успели они как следует «насвободиться», как на сцену, а точнее, к их барным стульям, выплыла [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, с которой Крис уже имел честь пересечься в обители Вирджила (и даже угостить «гранатовым соком»), умудрилась с ходу его пихнуть, а потом, как ни в чем не бывало, узнать Вирджила и влиться в их теплую компанию. И тут же, не отходя от кассы, выдала: «А тебе без линз лучше». Крис чуть виски не поперхнулся. «Ага, – подумал он, – линзы сняли вместе с душой и остатками магии, спасибо, удружили». Вслух, конечно, он лишь криво улыбнулся и, чтобы эта сцена не превратилась в сеанс вампирской психотерапии, тут же брякнул тост: «За красивых девушек, которые разбавляют суровые мужские компании!» Ну, хоть какая-то польза от ее появления.<br /> <br /> Но, как говорится, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Телефон в кармане завибрировал знакомой трелью – его «любимая» начальница Наргиз Джехан соскучилась. Эта язва, чтоб ей пусто было, как всегда, выбрала самый подходящий момент, чтобы выдернуть его на очередную «работу». Какая-то срочная командировка за пределы [[Атлантис|Пятиградья]], дня на два, не больше. Ну да, ну да, знаем мы эти «пару дней». Спорить с ней – себе дороже, да и их «добровольная взаимопомощь» как бы намекала, кто тут на поводке. Мрачно сообщив Вирджилу и Веспер, что его вызывают «на ковер», Крис расплатился за всю честную компанию, по-отечески посоветовал Вирджилу быть осторожнее и, не прощаясь надолго, потрусил к выходу. «Отлично отдохнул, просто офигенно, – думал он, перепрыгивая через лужи под вечным бриджпортским дождем. – Что за васильковый цирк тут вообще творится?» Перспектива быть пришибленным в этой «командировке» бодрила не хуже двойного эспрессо. Ну, вперед, Крис, навстречу новым «увлекательным» приключениям и старым добрым вампирским разборкам.<br /> <br /> ==== Снова Твинбрук, шапочка из фольги и зов Авроры ====<br /> <br /> Ну что, «командировка» от [[Наргиз Джехан]] закончилась так же внезапно, как и началась. Снова [[Твинбрук]], снова гостеприимный (или не очень) дом [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]]. Скинув с себя шкуру верного пса клана вместе с казенным пиджаком и неудобными туфлями, Крис первым делом проверил запасы «гранатового сока» – вампирские будни, они такие. Мысли, как водится, крутились вокруг дел насущных: эта загадочная [[Лесли Фостер]], которую папаша упек на виллу от греха подальше, [[Маргрет Ибсен|Гретта]], которая опять где-то пропадает и не отвечает на звонки, ну и, конечно, собственный, теперь уже синеглазый, облик и полное отсутствие магии – спасибо ошейничку и «лечению» от Наргиз.<br /> <br /> Перекинувшись парой язвительных смс с Вирджилом насчет его новой крыши и отсутствия рыжего кота, Крис решил-таки прояснить ситуацию с Греттой. Звонок ее отцу, [[Стефан О'Нелл|Стефану О'Неллу]], оптимизма не добавил: старик был на взводе, орал что-то про то, что дочь сама на себя не похожа, и что он, Крис, вместе с Вирджилом, во всем виноваты. Ну да, классика. Кое-как удалось уломать его на встречу с «проблемным ребенком» в [[Аврора Скайс]], правда, под бдительным отцовским оком. Прям как в старые добрые времена, когда через окно к ней лазить приходилось.<br /> <br /> А потом начался цирк с конями, точнее, с некромантом. Этот самый Вирджил, оказывается, не просто так прохлаждался. Крис, заподозрив неладное по тихому стуку сердца на втором этаже (а он точно знал, что в дом никто не входил!), обнаружил хозяина дома в его же спальне, мирно спящего в грязных ботинках на покрывале и… в шапочке из фольги на голове! Телепортировался, что ли? На робкие вопросы Вирджил что-то мямлил про некую «девку одну» (уж не [[Терри О`Дрейн|Терри Ларден]] ли часом?), про дождь, каких-то призраков и некоего [[Кайл Марлоу|Кайла]]-телепортера, который его, видимо, так «удачно» и забросил прямиком на кровать. Весело живет некромант, ничего не скажешь. Крис, конечно, сделал вид, что почти поверил.<br /> <br /> Обсудив последние новости, включая подозрительное поведение Гретты и необходимость поездки в Аврору, решили выдвигаться вместе – Вирджилу, как оказалось, тоже туда было надо по каким-то своим некромантским делам. Смахнув пыль с единственных ботинок и накинув пиджак, Крис подхватил Вирджила под зонтик (дождь, чтоб его, все не кончался), и они отправились навстречу новым приключениям. По дороге некромант еще и философствовать умудрился о грани между живыми и мертвыми, мол, Гретта его «кукловодом» назвала. Крис только хмыкнул – сам когда-то ей те же лекции читал, боялся, что эта самая грань сотрется. Как в воду глядел, ей-богу.<br /> <br /> ==== Прогулка по парку [[Аврора Скайс]] с гипнотическим десертом ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]]. Встреча с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и ее отцом, [[Стефан О'Нелл|Стефаном]], состоялась, как и было уговорено, в каком-то унылом городском парке. [[Стефан О'Нелл|Папаша О’Нелл]], явно не в своей тарелке, быстро ретировался под предлогом покупки струн, оставив Криса разбираться с «проблемным ребенком» наедине. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]… она, конечно, похудела, но, что удивительно, кажется, даже обрадовалась его, Криса, появлению – улыбалась, зараза. Может, соскучилась по его неподражаемому обаянию? Или просто по нормальной человеческой (ну, почти) компании после всех ее злоключений.<br /> <br /> Не успел он толком насладиться моментом и задать главный вопрос – «Какого василька тут происходит?» – как взгляд зацепился за ее руку. Колечко знакомое, ага, его подарок на восемнадцатилетие. А рядом… мрак. Самый настоящий вампирский ожог, клеймо клана. У Криса аж холодок по спине пробежал. Такое обычно ставят своим, вампирам, и это, мягко говоря, адски больно, особенно если регенерация барахлит, а у нее она после обращения явно не на пике. «Когда? Кто посмел, твою ж налево?!» – только и успел прохрипеть он, пытаясь добиться от нее хоть каких-то объяснений. Она что-то лепетала про «друзей» отца, которые ее «провожали»… Друзья, как же. <br /> <br /> И тут, как по заказу, нарисовалась парочка «спасателей Малибу» – мужик и девица, которые с ходу заявили, что они от СБР, от самого [[Ларс Ибсен|Ларса]], и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] срочно должна проследовать с ними. Бейджик показали так быстро, что Крис даже марку стали рассмотреть не успел, не то что имя. Подозрительно, аж жуть. Инстинкты заорали «Тревога!», и он уже было приготовился к худшему, притянув [[Маргрет Ибсен|Гретту]] поближе. Ну, знаете, кинжала при себе, как назло, не оказалось, магии – тоже спасибо ошейнику, – но зубы-то при нем! <br /> <br /> Однако дамочка из этой «опергруппы» оказалась не промах. Вместо того чтобы лезть в драку, она провернула фокус поизящнее – профессионально промыла Крису мозги. Пара пассов, сладкий голос, и вот он уже сам отпускает [[Маргрет Ибсен|Гретту]], свято веря, что она в безопасности, отправляется в новую, счастливую жизнь, а ему, Крису, пора домой, и вообще, что он тут забыл? Голова стала приятно пустой, как будто оттуда вытряхнули все лишнее, оставив только благостные мысли о том, что с [[Лесли Фостер|Лесли]] все в порядке, а [[Наргиз Джехан|Наргиз]] хоть и стерва, но платит исправно. Даже промелькнула шальная мысль, что рисовать рекламу подгузников не так уж и плохо по сравнению с клановыми разборками. С этими радужными перспективами он и побрел к телепорту, оставив [[Маргрет Ибсен|Гретту]] на попечение этих «милых» людей.<br /> <br /> ==== Туман в голове, скелеты в дорогу и курс на Бриджпорт ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]] осталась за спиной, а в голове у Криса после «приятной» прогулки по парку с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] и ее «друзьями» поселился густой туман. Попытки выудить из памяти детали встречи напоминали ловлю рыбы голыми руками в мутной воде – что-то вроде было, [[Стефан О'Нелл|отец Гретты]] что-то говорил, сама [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] вроде улыбалась, а потом – бац! – и пустота. Явный почерк гипнотизеров, чтоб их всех. Одно радовало – в этом дурдоме он был не одинок. Его «гостеприимный» хозяин [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] тоже, похоже, не скучал: то крышу латал, то с помидорами колдовал, то скелетов по коробкам раскладывал, как будто на блошиный рынок собрался. <br /> <br /> Вернувшись в обитель некроманта после «командировки» и своих аврорских «приключений», Крис первым делом попытался прояснить ситуацию с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] через [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – ну, вдруг тот что слышал. Вирджил, как обычно, был себе на уме, но подтвердил: да, они вместе ехали в [[Аврора Скайс|Аврору]], да, Крис собирался на встречу. А дальше – провал. Телефонный разговор с ним же только добавил вопросов. <br /> <br /> Пришлось тащиться к нему лично. Застал его на кухне в компании [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]], которая, оказывается, тоже решила заглянуть на огонек, да не с пустыми руками, а с тортиком. Мило, конечно, но Крису было не до сладкого. «Гранатовый сок» из холодильника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (щедрая душа, целую полку выделил!) пошел куда лучше. [[Веспер Хейг|Веспер]], кстати, от его угощения отказалась, сославшись на то, что на людях кровь не пьет – звереет, видите ли. Любопытная особа, эта [[Веспер Хейг|Веспер]]. Еще и про гипноз что-то [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] рассказывала, мол, сама им владеет, но жутко не любит. Бывает же.<br /> <br /> Пока некромант и вампирша ворковали, Крис пытался собрать остатки памяти в кучу. Всплыло какое-то кольцо на руке [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] – его старый подарок. Значит, виделись все-таки. Но что это меняет? Голова трещала, ощущение, что он снова где-то крупно «вляпался», не покидало. Чтобы окончательно не поехать крышей, он ретировался в гостиную со своим новым ноутом – надо же было хоть чем-то заняться. <br /> <br /> Развязка наступила, как всегда, неожиданно. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], получив какое-то таинственное смс, вдруг засобирался в дорогу. «Случай подвернулся», – туманно пояснил он и предложил Крису составить компанию, заодно попросив помочь с одной из его коробок. Той самой, со скелетом внутри. Ну а что, ему терять уже нечего, кроме остатков рассудка. Согласился. [[Веспер Хейг|Веспер]], к слову, тоже решила, что ей по пути – в [[Бриджпорт]]. Туда, как оказалось, и лежал их путь.<br /> <br /> Так, в тесной компании некроманта, вампирши с тягой к гипнозу и коробки с костями, Крис и отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям. Главное, чтобы в этот раз обошлось без стирания памяти. А то так и до амнезии недалеко.<br /> <br /> ==== Хеймские хлопоты: черные книги, воскресшие знакомые и новые кольца всевластия ====<br /> Вернувшись в обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] под покровом ночи и традиционного твинбрукского дождя, Крис первым делом озадачился безопасностью (замки – вещь полезная, особенно когда за тобой может кто-то «в инвизе» хвостом увязаться ) и содержимым странного свертка - книженцией в подозрительно древней обложке, которую он так удачно «одолжил» у [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Страницы оказались чернее ночи, а буквы – видны только в полной темноте. «Шпионский роман от нашей ромашки? Или мемуары «Как я всех достала»? Почерк, кстати, отвратный, как у курицы лапой, да еще и защита от копирования – камерой не берется. Не иначе, боится, что ее гениальные мысли украдут». Пока он пытался расшифровать эту абракадабру про Тьму и не вывихнуть себе мозг вопросом, не эта ли «фиалка» его собственную Тьму стырила, хозяин дома, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], бомбардировал его смс-ками про какой-то «обратный процесс» и «стирающиеся грани». А вернувшись, этот ходячий сборник сюрпризов и вовсе огорошил: у него, видите ли, мертвые оживают! И [[Катрин Монтес|Катрин Монтес]] (да-да, та самая, из-за которой Крис едва не превратился в мишень для дротиков) теперь, оказывается, живая и пьет кофе, и еще пара «воскрешенных» в анамнезе имеется. А вишенкой на этом торте абсурда стала какая-то голубоглазая блондинка, Хранительница [[Дангаз]], которая, по словам [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], и к этому причастна. Крис аж поперхнулся воздухом – сам с такой мадам сталкивался, впечатлений хватило надолго. «Одно дело – костями по команде «фас» трясти, и совсем другое – людей с того света пачками возвращать. Что за васильковая ярмарка невиданной щедрости? Мать [[Маргрет Ибсен|Маргрет О'Нелл]], [[Кристин О’Нелл]], вон, шестнадцать лет как в могиле, и никакая блондинка ее не оживила. Не заслужила, что ли?». Душеспасительные беседы под коньячок (куда ж без него) прервались очередным «подарочком» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]]: эта змея умудрилась всучить [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] кольцо самого Барона! В обмен на какую-то «добровольную взаимопомощь». «Вот теперь точно что-то нехорошее затевается, – нутром почуял Крис. – Эта ромашка добром кольца не раздает».<br /> <br /> И как будто этого было мало, тут же прилетела весточка от [[Ларс Ибсен|Ларса Ибсена]] – [[Маргрет Ибсен|Гретта]], его ненаглядная, опять влипла. Мало того, что ведет себя, как будто ей лоботомию сделали, так еще и с новой «татуировкой» на руке – жуткий ожог в виде руны. Крис аж зубами скрипнул – он эту «красоту» уже видел в парке [[Аврора Скайс]], когда его там так удачненько «усыпили» гипнозом, отшибив память. Не успел он выругаться как следует, как гости пожаловали – сам [[Ларс Ибсен|Ларс]] и его зомбированная подружка. Крис, открывший дверь, уже приготовился к теплой встрече с кулаками, но агент СБР, сверкнув очами, неожиданно сменил гнев на милость и даже извинился за «рефлексы». Видимо, вспомнил, кто ему тогда жизнь [[Маргрет Ибсен|Гретте]] спас. В процессе выяснилось, что хваленое «противоядие» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] – обычная микстура от поноса (или несварения, не суть важно), а [[Маргрет Ибсен|Гретта]] реагирует на окружающий мир только в присутствии кольца Барона. Крис, не будь дураком, тут же устроил следственный эксперимент: сунул кольцо [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. И что бы вы думали? Кукла тут же ожила и переключила всю свою «любовь» на нового владельца цацки. «Ну прелесть, а не игрушка. Личная рабыня Барона заказывали? Получите, распишитесь! Чтоб вас всех черти дрюкнули…». [[Ларс Ибсен|Ларс]] от такого зрелища чуть дар речи не потерял и даже выдавил из себя сакраментальный вопрос: «Крис, на кой ляд ты всем этим рискуешь?». А что Крис? Крис только пожал плечами: «Потому что мне не все равн]».<br /> <br /> Едва за этой парочкой закрылась дверь, как на пороге нарисовалась новая проблема – [[Каролина Брамонд|Каролина Брамонд]], сестра [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Крис ее сначала не узнал – девчонка, которую он помнил соплей-подростком, превратилась во вполне себе взрослую девицу. «Овасилеть, – присвистнул Крис. – Это ж как ее угораздило так быстро вырасти? Проклятье, чтоб его». Знакомство прошло под аккомпанемент боевого клича ее кота Дарвина, который тут же решил пометить Криса своими когтями. После обработки боевых ранений (и своих, и девичьих ) и неловких попыток [[Каролина Брамонд|Каролины]] скрыть свой амулет (или его отсутствие), случился еще один эпик фейл. Любопытная барышня, решив, что «гранатовый сок» в холодильнике [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – это для всех, щедро им поделилась… со стеной и плитой. Крис, учуяв знакомый металлический запашок крови, едва успел отнять «сок» и объяснить, что это «лекарство не для детей». Пока он пытался стереть следы преступления, вернулся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Увидев сестру, он, мягко говоря, выпал в осадок. [[Каролина Брамонд|Каролина]], шмыгая носом, призналась, что теряла свой амулет на пару дней. «Документы ей новые понадобятся, с такой-то скоростью взросления», – подумал Крис и тут же предложил свою помощь. И даже старому знакомому Фостер успел звякнуть, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] отвозил сестрицу.<br /> <br /> Ночь явно не собиралась сдаваться без боя. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], вернувшись, с места в карьер предложил Крису «проветриться», не уточняя, правда, куда и зачем. «А я-то думал, что это у меня мозги по столу размазаны…» – философски заметил Крис, но на авантюру согласился. Терять-то все равно нечего, кроме остатков сна и нервных клеток. Куда их занесет на этот раз, одному Иртмису известно, но [[Аврора Скайс|Аврора Скайс]] , по слухам, обещала меньше дождя. Так, под бодрые размышления о том, кто кого прослушивает и как полезно помнить номера наизусть, эта парочка покинула [[Твинбрук|Твинбрук]]. Вампирские будни, они такие – не соскучишься.<br /> <br /> ==== Мозгомойка под аврорским ливнем ====<br /> <br /> Местом для «промывки» Вирджил выбрал какой-то Экологический городской парк. Знакомые места, чтоб их. Оказывается, Крис с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] тут частенько тусовались, когда она еще в Авроре жила. И этот чудик, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], тоже, как выяснилось, здесь с ней же сиживал и мертвых голубей ей демонстрировал. Романтика, чтоб ее. За что, видимо, и получил от нее кличку «Кукловод». Ну, хоть не «могильщик».<br /> <br /> Пока дождь барабанил по крыше детского домика, где они укрылись, Крис ему немного «поплакался в жилетку». Ну, как поплакался – обрисовал свое текущее «свободное» положение. Мол, поводок-то клан ослабил, но ошейник (пусть и невидимый теперь) никуда не делся, да и метка на запястье периодически напоминает, чья ты собственность. Гуляй, Хейг, по огороженной территории, а сунешься за флажки – сам знаешь, что будет. Проходили, плавали. <br /> <br /> Вирджил, в свою очередь, поделился «радостью» – у него, оказывается, днюха. Правда, энтузиазма по этому поводу он не выказывал, скорее наоборот. Даже смс-ку от сестры, [[Каролина Брамонд|Каролины]], которая там про дайвинг какой-то лепетала, воспринял без особого восторга. «Ну, не такой уж и плохой повод, – заметил Крис. – Всяко лучше дня смерти, особенно когда они идут подряд». <br /> <br /> И тут, как всегда, в самый неподходящий момент – звонок. Кто там на том конце провода – не суть важно, но дела, как обычно, не ждали. Пришлось сворачивать их философские посиделки. «Подбросишь?» – спросил Крис. Куда деваться некроманту с подводной лодки? Поехали. <br /> <br /> ==== «Полтергейст» снова в деле, или как Крис магию вспоминал ====<br /> <br /> Ну, после аврорских «промывок мозгов» под дождем, где [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз праздновал свой день рождения (кажется, у него их больше, чем у английской королевы), а Крису опять кто-то названивал с «важными» делами, эта парочка решила, что [[Твинбрук|твинбрукские]] тропы еще не все ими хожены. Видимо, девиз «ни дня без приключений» стал для них родным. Куда податься двум не-совсем-людям в поисках острых ощущений (и, возможно, чего покрепче)? Конечно, в старый добрый [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]]! «Освежиться», ага, как будто предыдущих «освежений» им было мало.<br /> <br /> Там, среди привычного полумрака и сомнительной музыки, их уже поджидал сюрприз в лице некоего [[Шон Уильямс|Шона Уильямса]] – знакомого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] по какому-то реалити-шоу с необитаемым островом и «чихунами» (не спрашивайте). Крис, пожав руку «звезде экрана» (ну надо же, теперь он еще и со знаменитостями бухает!), мысленно прикинул, какими такими сверхспособностями может обладать этот покоритель островов. Ответ не заставил себя ждать: Шон оказался водным магом. «Ну, хоть не огненным, – подумал Крис, – а то с них одни проблемы». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], видимо, решил отметить свой очередной (или все тот же?) день рождения с размахом, заказав коньячку и фруктовую тарелку, пока Крис цедил свой «гранатовый специалитет». И тут – та-дам! – официантка выносит торт «от заведения». Мило, конечно, если бы не ее попытка устроить фаер-шоу со свечками. Один неловкий огненный шарик – и вот уже салфетка весело пылает, грозя перекинуться на что поинтереснее. «Ну, началось в колхозе утро», – хмыкнул Крис. Пока он прикидывал, чем бы эту вакханалию потушить (коньяк? святая вода? или просто дунуть посильнее?), какой-то другой «герой» со соседнего столика решил блеснуть магией воды. Блеснул так, что залил к чертям не только салфетку, но и весь стол, включая их самих. «Отлично посидели, – подумал Крис, отряхивая с себя капли чужого колдунства. – Пора валить, пока нас тут окончательно не утопили или не поджарили». На улице, как по заказу, их встретил старый знакомый – хеймский ливень.<br /> <br /> Но [[Твинбрук|Твинбрук]] не был бы [[Твинбрук|Твинбруком]], если бы на этом «веселье» закончилось. Та самая компания «водных спасателей» из бара, теперь уже в кондиции «дрова», решила, что пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – отличное место для продолжения банкета. Слово за слово, и вот уже [[Шон Уильямс|Шон]], не будь дурак, освежает пыл одного из особо буйных метким водным потоком. «А парень-то не промах, – с одобрением отметил Крис, – хоть кто-то тут умеет магией пользоваться по назначению». И тут, как всегда не вовремя, нарисовались доблестные стражи порядка. «Только вас, ромашки, тут и не хватало», – пронеслось в голове у Криса, когда он вспомнил про «Гошу», мирно покоящегося в коробке на заднем сиденье. Объясняться с копами по поводу транспортировки скелета в его планы ну никак не входило. Пришлось экстренно шарить по закоулкам своей едва очнувшейся магии. Сил после ошейника было – кот наплакал, да и те слушались через раз. Но, скрипнув зубами и вспомнив все известные ему ругательства, он кое-как натянул на коробку с костями морок, отводящий глаза. «Фух, кажется, сработало... – выдохнул он, чувствуя, как по спине катится холодный пот. – Неужели я снова могу колдовать? Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!».<br /> <br /> Пока копы грузили пьяную сверх-братию в свой «воронок», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз удивлялся пропаже (а потом внезапному появлению) своей драгоценной коробки, на сцене появилась новая дива – [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта блондинка, выплывшая из бара, умудрилась с грацией подбитой чайки уронить сумку прямиком в лужу. Крис, будучи почти джентльменом (старые привычки не ржавеют, даже если ты вампир), кинулся на помощь и выудил ридикюль из грязной воды. Сердцебиение у дамочки было характерно замедленное – вампирша, к бабке не ходи. Белль, слегка покачиваясь (видимо, в баре тоже не компот пила), попросила проводить ее до машины. [[Шон Уильямс|Шон]] к тому времени уже тактично слинял к телепорту, так что миссия по эскорту легла на широкие (ну, почти) плечи Криса. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] остался караулить свой пикап и «Гошу». Прогулка под дождем с Белль оказалась на удивление познавательной: обсудили превратности вампирской судьбы, ее фаталистичный взгляд на «вечную» жизнь («Не то, чтобы меня это беспокоило, на самом деле») и даже обменялись номерами телефонов – чисто по-дружески, ага. «Если что, чиркани смс, что доехала, а то моя совесть не выдержит», – брякнул Крис, сам не зная, зачем.<br /> <br /> Вернувшись к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], который, кажется, уже успел подремать в машине под убаюкивающий стук дождя и даже пообщаться по телефону с матушкой (милота-то какая!), Крис мог лишь констатировать: вечерок удался. Скелеты, магия, пьяный дебош, полиция, новые сомнительные знакомства – полный джентльменский набор для дня рождения некроманта. «Она немного странненькая, эта твоя Белль», – поделился он свежими впечатлениями с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Тот лишь хмыкнул и, не вдаваясь в подробности, предложил метнуться на почту – ему там, видите ли, какие-то важные посылки пришли. Ну а Крису что? Ему терять уже нечего, кроме остатков терпения. Поехали, так поехали. И вот, после очередной «освежающей» вылазки в [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]] и последующего турне на почту с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом Брамондом]], Крис снова оказался в его гостеприимной берлоге. Ну, как «оказался» – приехали, обсуждая по дороге судьбу скелета по кличке «Гоша», которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] нервно хотел «маркировать и снабдить бумажками». Крис же философски заметил, что давно не помнит, кем этот Гоша был при жизни.<br /> <br /> ==== Посылки, коты и снова в путь-дорогу ====<br /> <br /> Дома их уже поджидал Дарвин, кот [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который, по словам хозяина, был спасен от «недомешанных пород» и имел кровавую историю их сдружения. Крис только хмыкнул, вспоминая недавнее знакомство с когтями этого самого Дарвина. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] возился с коробками и «Гошей», Крис решил немного попрактиковаться в магии, благо, после снятия ошейника и «лечения» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] кое-какие крохи способностей, кажется, начали возвращаться. Объектом тренировки стала украденная у [[Наргиз Джехан|Наргиз]] черная книга – Крис с горем пополам умудрился накинуть на нее подобие плаща-невидимки, правда, в «демо-версии», больше похожей на бабушкин платок. «Ладно, хоть что-то», – подумал он, предупредив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] не садиться на «раритет».<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] тем временем вскрывал свои посылки. Одна из них содержала «вкусняшки» и письмо от некой Саши, что заставило некроманта погрустнеть. Крис же, не теряя времени, выудил из той же коробки розовую резиновую уточку и не смог сдержать смеха: «Какая… гламурная. Ванну принимать будешь?». Оказалось, уточка – шутка от «мурашки одной», а во второй коробке вообще «труп». Еще одна посылка была от [[Каролина Брамонд|Каролины]] – черные четки для «успокоения нервов» [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. «А сестра знает толк…» – протянул Крис, рассматривая забавные рожи на бусинах.<br /> <br /> Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] предавался воспоминаниям, Крис развлекался смс-перепиской с новой знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], которая сообщила, что благополучно добралась домой после их ночной встречи. Их диалог быстро скатился в область взаимных подколов на тему утонувших сумок и способов привлечения внимания, где Крис не упустил случая блеснуть своим фирменным сарказмом. <br /> <br /> Затем Крис «проявил» книгу, объяснив [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], что учится прятать вещи, «на случай, если кто-то захочет отобрать, а я не дочитал. [[Наргиз Джехан|Ромашка]], например». Он также поделился, что пытается восстановить ментальный щит, но получается пока «васильково» – раньше щит был тоньше, а теперь «как в бочку голову засунул». С мертвыми тоже все было глухо – почти не чувствовал, запаха нет, с инвизом проще.<br /> <br /> В последней посылке [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] оказалась мертвая бабочка. Крис, ощутив неприятную пустоту там, где раньше была его Тьма, дающая силы управлять неживыми, попросил некроманта «оживить» ее: «Пусть полетает. Я не могу». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], привычно поколдовав, заставил бабочку взлететь, и та попыталась приземлиться Крису на голову.<br /> <br /> Вскоре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] срочно вызвали по работе. Он уехал, попросив Криса навалить коту «жратвы побольше». Оставшись один, Крис первым делом выполнил просьбу – насыпал Дарвину корм из упаковки, найденной в холодильнике. Затем, прихватив камеру и хитрый дневник [[Наргиз Джехан|Наргиз]], удалился в ванную, где на излюбленном коврике принялся за изучение «заумной литературы». Тщательно отсняв каждую страницу, он попытался вчитаться, но корявый почерк и заумные формулировки про «спасение во тьме» и «расплату и искупление» нагоняли сон. Однако, наткнувшись на описание случая, когда маг, пытаясь спасти умирающую женщину тьмой, лишь ускорил ее старение, Крис встрепенулся – уж больно это напоминало историю [[Каролина Брамонд|Каролины]]. «Должен быть способ… У нас есть время», – подумал он, продолжая листать. Дальнейшие записи поведали о конклавах магов жизни, эликсире Стрейдинга, готовящемся двенадцать лун, и утерянном артефакте Грона. Периодически Крис включал фонарик на телефоне, чтобы сделать пометки в своем блокноте. Последние записи в главе заставили его замереть: «Спасение. Самый простой способ и выход. Как всегда. Нет, некромант, даже писать не стану», – подумал Крис, вспомнив [[Каролина Брамонд|Каролину]] и тяжело вздохнув. <br /> <br /> Внезапный телефонный звонок прервал его изыскания. «Да. Понял», – коротко ответил он, узнав, видимо, что за ним приехали. Быстро сбросив отснятые кадры на ноутбук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и запаролив папку, он сунул черную книгу, замотанную в одежду, в пакет, оставил блокнот с записями на кухне и, схватив куртку, выбежал на крыльцо. Дверь он запер, не заметив прошмыгнувшего на улицу кота. «Зачем я так понадобился, что за мной целую машину укомплектовали…» – пронеслось в голове, когда он направился к ожидающей машине, слепящей фарами в ночной темноте.<br /> <br /> ==== Барон, Фостер и пицца под дулом обстоятельств ====<br /> <br /> Ну что, думали, Хейг осел в [[Бриджпорт|Бриджпорте]] в отеле «Нить Ариадны» отдохнуть от дел праведных? Как бы не так! Очередная «командировка» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]], теперь уже в роли няньки для какой-то [[Лесли]], обернулась новым витком вампирских интриг, от которых у Криса уже дергался не только глаз, но и клыки. Пока он, изображая вселенскую усталость, пытался слинять из президентского люкса за пиццей для своей подопечной (а то ж оголодает, бедняжка), его настигли флешбэки. Да какие! Сам [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]], этот паук в центре своей кровавой паутины, решил проверить Криса на «вшивость». Мол, доверия тебе нет, Хейг, якшаешься с кем попало, да еще и Тьму свою где-то растерял – бесполезный ты кусок вампира. А потому, будь добр, докажи свою преданность семье. Делом докажи. Например, отправь на тот свет некоего Верна Фостера. Старый знакомый, между прочим, чью дочурку Крис когда-то охранял. «Он мне больше не нужен», – милостиво изрек [[Барон]], и от этих слов у Криса аж желваки заходили. И плевать ему на какие-то там принципы и моральные терзания – один неверный шаг, и не только Крис, но и его «приятели» [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] познакомятся с очень неприятной стороной вампирской «справедливости». <br /> <br /> С такими-то радужными мыслями он и спускался в лифте, когда на его пути материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Я-не-предатель-просто-обстоятельства» Тейлор]]. Этот фрукт, с которым они когда-то работали в паре, а потом эпично разошлись во мнениях в склепе [[Вард Мелтон|Варда]], теперь, похоже, играл роль «группы поддержки» от клана. С ходу «угостив» Криса пакетиком крови (ну надо же, какая забота!), [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] принялся обрабатывать его на тему Фостера. Мол, тот не просто «ненужный элемент», а настоящий злодей – наркоделец, педофил, детей любит, особенно мальчиков. Убей его, Хейг, и сделаешь доброе дело, очистишь мир от мрази. Крис, конечно, скривился от таких «подробностей», но позицию свою обозначил четко: он не палач и не судья, и лишать жизни человека, пусть и такого, – подло. «Самооборона – это одно, как с Максом было, а это… – протянул он, – это совсем другое». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] был неумолим: суд куплен, все проплачено, так что, Хейг, расслабься и получи удовольствие. <br /> <br /> В общем, пицца для [[Лесли Фостер|Лесли]] была доставлена, смс-ка от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (который, как всегда, философствовал на тему жертвенности принципами) прочитана и удалена, а сам Крис, поправив пиджак и стараясь не думать о том, кем он станет после этого вечера, отправился в указанный [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Бароном]] бизнес-центр. «Кот Шрёдингера… быть и не быть одновременно… черта с два здесь это получится», – мелькнула в голове шальная мысль, пока он под дождем бежал к машине. Похоже, ночь обещала быть о-о-очень длинной и «васильковой». И булочек тут точно не предвиделось. <br /> <br /> ==== Бриджпортские сумерки: отвод глаз, орешки и философские беседы в пикапе ====<br /> <br /> Ну что, «дело государственной важности» по устранению Верна Фостера было выполнено, хоть и оставило после себя гаденькое послевкусие похуже вчерашнего «гранатового сока». Крис, стряхнув с себя остатки чужих мозгов и моральных терзаний, посиживал на лавочке у какого-то помпезного [[Концертный комплекс &quot;Мистерия&quot;|концертного комплекса &quot;Мистерия&quot;]] в [[Бриджпорт|Бриджпорте]], больше напоминавшего мавзолей, и предавался своему любимому занятию – саркастической СМС-переписке. На этот раз его «жертвой» стала [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], та самая вампирша с фаталистичным взглядом на жизнь и любовью к утопленным сумкам. Обсуждали они, конечно же, высокое – отмораживание пятой точки на каменных лавках, перспективы лузганья семечек через сорок лет и стратегические запасы мака для булочек. Крис даже успел блеснуть познаниями в кондитерском деле, посоветовав грецкие орехи поверх сгущенки на торт. В общем, культурная программа шла полным ходом.<br /> <br /> Вскоре за ним подкатил [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] на своем видавшем виды пикапе, да не один, а в компании [[Веспер Хейг|Веспер «Фиалкоглазой» Хейг]]. Оказалось, эта парочка отжигала на «корпоративе», правда, слегка на него опоздав. «Отличные у вас тут тусовки, – хмыкнул Крис, усаживаясь на заднее сиденье к своему старому костяному приятелю Дубинушке, который щеголял в новой шапке. – Куда теперь, в стриптиз-бар или сразу на кладбище за новыми впечатлениями?» Решили для начала заскочить в прачечную за вещами [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], а потом уже и домой, в его гостеприимную берлогу. <br /> <br /> У отеля «Нить Ариадны», где остановилась [[Веспер Хейг|Веспер]], пришлось сделать пит-стоп. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] изображал галантного кавалера, провожая даму до номера, Крис, оставшись в машине, не дремал. Его орлиный (ну, или вампирский, что почти то же самое) взор засек парочку подозрительных типов у входа – явно из «своих», и явно не с добрыми намерениями. Пришлось экстренно вспоминать остатки магических навыков, которые, казалось, утекли вместе с Тьмой. Скрипнув зубами и мысленно помянув [[Наргиз Джехан|Наргиз]] незлым тихим словом, он кое-как натянул на себя и машину подобие плаща-невидимки, больше похожего на «бабушкин платочек». Но, что удивительно, сработало! «Коллеги» прошли мимо, не удостоив пикап даже взглядом. «Неужели я снова могу колдовать? – не поверил своему счастью Крис. – Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!»<br /> <br /> Вернувшийся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], естественно, Криса в машине не обнаружил (магия, она такая, коварная) и уже было решил, что тот слинял, оставив ключи в зажигании. Крис, наблюдая за этой комедией из своего «инвиза», от души посмеялся. Пока некромант бегал в магазин за орешками (по настоятельной просьбе Криса, озвученной в СМС) и прочими стратегическими запасами вроде пива и кошачьего наполнителя, вампир продолжал развлекаться перепиской с [[Изабель Суон|Белль]]. Та уже вовсю строила планы по завоеванию его сердца через желудок, сетуя, что он, Крис, нужен ей «голодненьким». <br /> <br /> Когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] наконец вернулся, и они тронулись в путь, Крис «материализовался» на заднем сиденье, чем, кажется, уже не сильно удивил некроманта. Дорога к телепорту прошла под аккомпанемент философских бесед о высоком: могут ли вампиры иметь детей (Крис авторитетно заявил, что нет, это «стерильность» и «здоровый эгоизм») и отрастают ли у них выбитые клыки (да, но медленно, и лучше не проверять). [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] туманно намекнул, что у него созрел какой-то «серьезный вопрос», но озвучивать его пока не стал, чем только подогрел любопытство Криса. Сам же Крис не преминул поинтересоваться, ознакомился ли некромант с его нетленными записями, оставленными в его доме.<br /> <br /> ==== Некромантские анекдоты, сестра на проводе и паспортные хлопоты ====<br /> <br /> Итак, после «веселой» поездки в [[Бриджпорт]] и очередного «дела государственной важности», Крис снова оказался на пассажирском сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Путь до гостеприимной (нет) берлоги некроманта в [[Твинбрук|Твинбруке]] скрашивался попытками хозяина авто пошутить на тему «сидели в машине два некроманта, один человек, другой вампир…». Шутка, правда, так и не дошла до финала, прерванная настойчивыми звонками. Оказалось, на проводе была [[Каролина Брамонд|Каролина]], сестра Вирджила, которая, судя по растерянному голосу, опять где-то влипла. Крис, взяв на себя роль переговорщика (пока Вирджил рулил и изображал муки совести), выяснил, что девица одна в каком-то кафе, «все не просто» и вообще «даже собаки нет». Пришлось, невзирая на протесты некроманта, который явно не горел желанием видеть сестру («попозже? нет, не сейчас!»), настоять на ее приезде. Ну а что, не ему же потом ее по всему городу искать.<br /> <br /> Пока Вирджил отмокал в душе, прокручивая в голове свои некромантские грехи, Крис пытался убить время за ноутбуком, конвертируя отснятые страницы черной книги [[Наргиз Джехан|Наргиз]], и параллельно вел светскую жизнь по смс. Сначала [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] объявилась с извинениями, на что Крис отреагировал с привычным скепсисом, списав все на действие метки или отравы. Затем эстафету подхватила [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], продолжая их флиртующе-ореховую переписку на тему «пути к сердцу мужчины» и взаимных секретов. <br /> <br /> Вернувшийся из душа Вирджил был подвергнут очередной порции нравоучений на тему «ответственности за тех, кого проклял». Крис даже поделился своими изысканиями из книги Наргиз, поведав о возможных, хоть и «васильнутых», способах снятия проклятия Каролины, включая некий эликсир и помощь Хранителя, не забыв, правда, упомянуть и самый паршивый, по его мнению, вариант – обращение в вампира, от которого его самого передергивало. <br /> <br /> Вскоре заявилась и сама Каролина, мокрая и чумазая после падения в одну из «фирменных» ям Вирджила. Пока Вирджил пытался настроиться на серьезный разговор с сестрой, его снова выдернули по «неотложным делам» – звонила некая [[Айс Дюамель|Айс]], которой срочно понадобились костюм, туфли и… труп из морга. Оставив Криса приглядывать за домом и Каролиной, некромант умчался в ночь. Крис, в свою очередь, немного поразмыслив и перекусив пиццей, которую заказала Каролина, тоже решил не засиживаться. Созвонившись с кем-то по поводу документов для стремительно взрослеющей сестры Вирджила, он, попрощавшись с девушкой, отправился по своим, не менее важным, делам.<br /> <br /> ==== Обойные страсти и предновогодняя суета в [[Твинбрук]]е ====<br /> <br /> Вернувшись в гостеприимную (ну, как гостеприимную – терпимую) берлогу [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] после очередных «подвигов» и скитаний по пепелищу собственного прошлого, Крис застал хозяина за весьма неожиданным занятием – тот собрался клеить обои. Видимо, некромант решил, что обстановка в доме недостаточно мрачная, или просто захотелось свежих впечатлений. Ну а Крис, как истинный художник в душе (и бывший реставратор по диплому, который он так и не забрал), конечно, не смог остаться в стороне от такого увлекательного процесса. Поклейка обоев в компании некроманта и его ручного скелета (которого Крис мысленно окрестил «Дубиной» и который, к слову, тоже требовал внимания) превратилась в очередной аттракцион с элементами магии и фирменного Хейговского сарказма.<br /> <br /> Попытки Криса вернуть былую магическую удаль, пока Тьма, видимо, окончательно на него обиделась и оставила после себя лишь пронзительно синие (снова!) человеческие глаза, приносили скорее комичные, чем практические результаты. То он, пытаясь «заинвизить» костяного прислужника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], сам растворялся в воздухе, пугая некроманта летающими луковицами и самооткрывающимся холодильником. То, решив продемонстрировать мастер-класс по отводу глаз на самом [[Вирджил Брамонд|Вирджиле]], умудрялся спрятать от мира только его сковородку с недоеденной картошкой. «Тюфяк», – с горечью констатировал Крис, понимая, что без привычной Тьмы его магические экзерсисы больше смахивают на фокусы незадачливого первокурсника. <br /> <br /> В перерывах между малярными работами и неудачными магическими экспериментами зашла речь и о грядущем Новом годе. Перспектива нарядить елку (если [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] не окажется аллергиком на хвою ) и настругать тазик оливье в компании некроманта, его кота Дарвина (того еще подарочка с когтями ) и молчаливого скелета показалась Крису на удивление забавной идеей. Эдакая попытка изобразить «нормальную» жизнь, когда от твоей собственной почти ничего не осталось. Год знакомства с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], начавшийся, как помнится, с крови, предательства и скелета, натравленного на хозяина дома, плавно перетек в совместную поклейку обоев и мечты о жареных курицах, летающих по раю. Ирония судьбы, чтоб ее.<br /> <br /> Не забывал Крис и о [[Каролина Брамонд|Каролине]], сестре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], стремительно взрослеющей из-за некромантских «подвигов» братца. Забота о ее новых документах тоже как-то незаметно легла на его плечи – ну а на кого еще? Получив весточку о готовности бумаг, Крис, оставив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наедине с почти завершенным ремонтом и мыслями о высоком (или о том, куда бы еще пристроить скелета), отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. И вот, после обойных страстей и планов на новогоднее оливье, наш синеглазый (снова!) герой отправился в [[Аврора Скайс]]. Дельце было непыльное, но ответственное – забрать готовые документы для [[Каролина Брамонд|Каролины Брамонд]], сестры его гостеприимного соседа-некроманта, которая взрослела быстрее, чем цены на квартплату. Дело было вечером 21 хейма, и парк встретил его знакомой промозглостью и падающим с неба мокрым васильком. <br /> <br /> ==== Очередная пропажа амулета ====<br /> Первым делом Крис, конечно, попытался натянуть на свой многострадальный разум остатки ментального щита. Получилось, как всегда в последнее время, нечто хрупкое и многогранное, больше похожее на мыльный пузырь с амбициями диско-шара, чем на серьезную защиту. «Толку от него – любой из наших пробьет. Но хотя бы мысли прикроет,» – философски решил он, ожидая [[Каролина Брамонд|Лину]] у фонтана с бременскими музыкантами (или кем там был этот осел). <br /> <br /> Мелкая [[Каролина Брамонд|Брамонд]] явилась, по обыкновению, слегка растерянная, но с пакетом каких-то обновок. Крис, стараясь не ржать над ее «Сусаниным», повел ее в какое-то унылое административное здание, где, по слухам, и обитал нужный им чиновник. Бумажки получили на удивление быстро, и уже на выходе Крису приспичило вернуться – какой-то там звонок, «забрать кое-что». Лина, легкомысленно решив подождать его у «осла», осталась в парке одна. «Только осторожнее и не уходи никуда, ладно?» – буркнул Крис, уже предчувствуя неладное. И как в воду глядел.<br /> <br /> Вернувшись через каких-то десять минут, он, разумеется, никакой красной куртки у фонтана не обнаружил. «Ну я же просил… Сама за курицей пошла?» – мелькнула не самая удачная мысль. После пары неотвеченных смс и одного сброшенного звонка его параноик окончательно проснулся и забил тревогу. По звуку ответного вызова он и нашел пропажу – [[Каролина Брамонд|Лина]] сидела в снегу на какой-то боковой дорожке, ревела в три ручья, а рядом маячил до боли знакомый рыжий тип со шрамом – [[Элиот Хилл|Элиот «мимокрокодил» Хилл]]. <br /> <br /> Крис, конечно, первым делом наехал на рыжего: «Этот тебя обидел?» Но тот, на удивление, оказался не при делах, а просто «старался помочь». Истинная причина девичьих слез нашлась тут же, в снегу – пара серебряных цепочек. Без амулета. Того самого, что сдерживал ее проклятие. «Кто? Ты знаешь его?» – сердце у Криса ухнуло куда-то в район пяток. [[Каролина Брамонд|Каролина]] лишь что-то невнятно лепетала про то, что сама виновата. «Тварь, – подумал Крис про неизвестного похитителя. – Чтоб ты сдох, гладиолус, и украденный амулет тебе поперек горла встал». <br /> <br /> Делать было нечего. Успокоив [[Каролина Брамонд|Лину]] как мог («Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. Все будет хорошо»), Крис подхватил ее сумки и потащил к телепорту. По пути он еще успел набрать [[Маргрет Ибсен|Маргрет]], чтобы ввести ее в курс дела – лишняя голова, даже такая упрямая, как у Гретты, не помешает. В голове роились невеселые мысли: как сказать [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], где искать эту заразу с амулетом и сколько у них вообще осталось времени. «Надо найти эту мразь, пока не перепродала куда-то,» – решил он, шагая в неизвестность очередного телепорта, ведущего домой, в такой же непредсказуемый [[Твинбрук]]. <br /> <br /> == 3 год ЭЛ ==<br /> ==== Вампирский экспромт для Каролины, или Хейг и неожиданные родительские обязанности ====<br /> Ну вот стоило Крису на секунду расслабить булки и помечтать о новогоднем оливье в компании некроманта и его ручного скелета, как жизнь в очередной раз доказала, что у нее на Хейга свои, весьма специфические планы. Началось все с того, что [[Каролина Брамонд|Каролине Брамонд]], сестре его гостеприимного (в основном по части предоставления подвала) соседа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], какой-то фикус в [[Аврора Скайс]] отвинтил жизненно важный амулет, сдерживающий ее экспресс-взросление. Пришлось, как обычно, спасать ситуацию, доставив ревущую девчонку прямиком в [[Твинбрук]], в обитель ее братца-некроманта. <br /> <br /> Паника Вирджила по поводу стремительно взрослеющей сестры была вполне ожидаема. Крис, конечно, тоже не в восторге был от перспективы наблюдать, как девчонка превращается в старушку за считанные дни, но старался сохранять остатки хладнокровия, пока они перебирали варианты спасения. Целители, как выяснилось, тут были бессильны: один, [[Ноэль Тэйэр|Ноэль]], честно признался, что его магии хватит лишь на временное облегчение, а второй, Герхард, пафосный тип с замашками инквизитора, предложил ритуал с сомнительным шансом на успех в сорок процентов и весьма вероятным летальным исходом. Вирджил, естественно, послал такого «спасителя» куда подальше. Артефакты, вроде легендарного «Артефакта Грона», о котором Крис даже наводил справки у своего старого «коллеги» [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], оказались либо давно утерянными, либо требовали для создания слишком много времени, которого у Каролины попросту не было. <br /> <br /> И вот, когда все «цивилизованные» методы были исчерпаны, на горизонте замаячил самый васильковый, но, как оказалось, единственно верный вариант – обращение в вампира. Вирджил, понятное дело, был в прострации от такой перспективы для своей сестренки, и честь популярно объяснить все «прелести» клыкастой жизни выпала, конечно же, Крису. Тот, стараясь не слишком сгущать краски, обрисовал Каролине бессмертие, регенерацию и прочие магические «плюшки», не забыв, впрочем, и про специфическую диету, вечную молодость (которая в ее случае была скорее спасением) и некоторые другие «но». Девчонка, надо отдать ей должное, держалась молодцом и, взвесив все за и против (а выбора-то особо и не было), согласилась. <br /> <br /> Тяжелая миссия по созданию нового вампира легла на плечи Хейга. Крис, конечно, тоже не горел желанием снова пачкать клыки, да еще и обращать почти ребенка, но долг платежом красен, а некромант ему и так уже не раз жизнь спасал. Чтобы избежать ненужных кровных уз, на роль «донора» для первого ужина Каролины была приглашена [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазая вампирша, недавно появившаяся в их дружной компании. Сама процедура прошла… ну, как прошла. Крис, сцепив зубы и заперев собственные эмоции где-то очень глубоко, сделал то, что должен был. Каролина, хлебнув кровушки Веспер, благополучно «переродилась», после чего Крис предусмотрительно усыпил ее своей магией «Морфея», чтобы дать бедняжке немного отдохнуть от пережитого шока. Да и Вирджилу досталось порция снотворного – нечего на нервах сидеть и нагнетать обстановку. Сам Крис тоже не преминул укрепить свой «Ментальный щит», а то мало ли какие еще сюрпризы судьба подкинет. <br /> <br /> «Родительские» будни начались почти сразу: проснувшейся Каролине пришлось на пальцах объяснять прелести обостренного слуха (особенно когда вокруг куча сердцебиений), важность регулярного потребления «гранатового сока» и прочие вампирские «радости». Чтобы хоть как-то отвлечь новообращенную от мрачных мыслей, Крис даже тряхнул стариной и засел с ней за какую-то онлайн-игрушку. Веспер, проявив чудеса тактичности и понимания (и продемонстрировав забавный фокус с изменением цвета платья ), вскоре покинула их гостеприимный дом, оставив Криса наедине с его новой «ответственностью» и спящим некромантом. [[Ларс Ибсен|Ларс]] и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] тоже тактично ретировались ранее. Жизнь в доме Брамонда обещала быть насыщенной и, как всегда, полной «васильковых» сюрпризов. Крис только вздохнул – кажется, отпуск снова откладывается на неопределенный срок. Ну что ж, не привыкать. Главное, чтобы «гранатовый сок» в холодильнике не заканчивался.<br /> <br /> ==== Западня в доме некроманта и билет в один конец ====<br /> После всех подвигов по спасению и экстренному «овампириванию» [[Каролина Брамонд|Каролины]] в доме [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наступило короткое, почти подозрительное затишье. Крис посвятил его увлекательнейшему занятию – попыткам разобраться в своей магии, которая после истории с ошейником вела себя, как капризный подросток. Эксперименты с усыплением некроманта и попытки нахлобучить на него свой ментальный щит, безусловно, вносили в их быт нотку сюрреализма, но ясности не добавляли.<br /> <br /> Разумеется, затишье долго не продлилось. В один прекрасный вечер, когда Крис пытался отвлечь новообращенную от грустных мыслей с помощью какой-то онлайн-игрушки, в дом без стука и приглашения ввалились старые знакомые – [[Наргиз Джехан]] и [[Джеймс Тейлор]]. Прибыли они, как водится, эффектно – из портала, и явно не на чай с печеньками. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], не утруждая себя светскими любезностями, тут же превратил Криса в предмет мебели, обездвижив его магией паралича. А [[Наргиз Джехан|Наргиз]], с лицом, будто она неудачно прикурила от дракона, начала предъявлять [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] какие-то свои счёта за «взаимопомощь».<br /> <br /> Весь этот балаган закончился тем, что эта «ромашка» нацепила на ухо ошарашенному некроманту какой-то сомнительный артефакт и потащила в портал, ведущий, как с ужасом понял Крис, в его личный филиал ада на земле – старую клановую тюрьму. Понимая, что дело пахнет керосином, а оставлять наедине с [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] новоиспеченного вампира-подростка – идея так себе, Крис попросил [[Каролина Брамонд|Каролину]] позвать на подмогу [[Веспер Хейг|Веспер]]. Не хватало еще, чтобы и с мелкой что-то случилось, пока он будет вытаскивать ее братца из очередной передряги.<br /> <br /> [[Веспер Хейг|Веспер]] прибыла на удивление быстро, прихватив с собой курицу-гриль. Крис успел лишь попросить ее присмотреть за [[Каролина Брамонд|Линой]], пока он с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] «сгоняет по делам за Пятиградье». И тут, как вишенка на торте этого василькового вечера, [[Каролина Брамонд|Каролина]], завороженная магическим зрелищем, споткнулась о скелет (серьезно, кто их тут разбрасывает?!) и полетела прямиком в зев портала. Крис, которому [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] как раз вернул контроль над телом, рванул за ней, успев лишь ухватить за край футболки, но было поздно – пространственная дыра, не подавившись, сожрала обоих. Последнее, что он успел заметить, была тень [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, видимо, решив, что вечеринка без нее не вечеринка, без лишних раздумий сиганула следом.<br /> <br /> ==== Провал в Монте Виста и возвращение Тьмы ==== <br /> Ну что, казалось бы, куда уж хуже? А вот поди ж ты, судьба-злодейка всегда найдет, чем удивить. Не успел Крис толком осознать, как его вместе с [[Каролина Брамонд|Каролиной]] и [[Веспер Хейг|Веспер]] затянуло в портал, как они оказались в [[Монте Виста]] — в самой гуще кланового гадюшника. Разумеется, их там уже ждали. Не с хлебом-солью, конечно, а с хмурыми рожами и неудобными вопросами. Спасение явилось в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который, как рояль в кустах, появился из ниоткуда и разыграл карту «свой парень». Правда, «спасение» обернулось очередной подставой: Тейлор, недолго думая, накинул на Криса магический «аркан», вдолбив в голову единственную мысль — бежать спасать [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] из какой-то передряги. Сопротивляться гипнозу с пустым магическим резервуаром было бесполезно, и ему пришлось, скрипя зубами, оставить девчонок на попечение этого сомнительного типа и рвануть в указанный склеп.<br /> <br /> В склепе его ждала картина маслом: и [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], и [[Наргиз Джехан|Наргиз]] валялись на полу без сознания. Пока он пытался привести друга в чувство, очнувшаяся [[Наргиз Джехан|Наргиз]] устроила цирк с «поцелуем истинной любви», который, разумеется, не сработал. В ходе этого балагана до Криса дошло страшное — его собственная, давно почившая Тьма вернулась. Глаза снова стали черными, а в душе поселилась знакомая гулкая пустота. И когда древняя враждебная магия склепа начала давить на очнувшегося [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], у Криса не осталось выбора. Чтобы спасти того, кто не раз спасал его самого, он снова открылся Тьме, позволив ей заполнить себя, и провалился в небытие.<br /> <br /> Из этой липкой черноты его выдернуло, по-видимому, отчаянное желание [[Каролина Брамонд|Каролины]] его вернуть. Он на мгновение пришел в себя, материализовавшись из воздуха прямо у ее ног в парке [[Монте Виста]]. Не успев даже понять, что произошло, он тут же был поднят на ноги [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] и без лишних церемоний вышвырнут в новый портал, который вел домой, в [[Твинбрук]].<br /> <br /> В гостиной [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] он приземлился уже в полном сознании, первым делом убедившись, что следом за ним прибыли и [[Веспер Хейг|Веспер]] с [[Каролина Брамонд|Каролиной]]. Едва он успел прислониться к стене, переводя дух, как [[Веспер Хейг|Веспер]], решив, что вид у него не самый презентабельный, без лишних церемоний принялась оттирать грязь с его лица влажной салфеткой. Эта бесцеремонная забота, граничащая с тем, что его попросту вжали в стену, у которой он и так стоял, вызвала у Криса лишь кривую усмешку. Пока он пытался дозвониться до [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], застрявшего в склепе, его новая-старая Тьма решила показать характер. Попытка поднять скелета обернулась провалом и новой отключкой — тьма была дикой, неуправляемой и грозила поглотить его разум при малейшей попытке колдовать. Вскоре из портала выпал и сам [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] — без сознания. Попытки привести его в чувство увенчались успехом только когда Крис догадался помахать у него под носом куриной ножкой. Но радость воссоединения была недолгой. У [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] дела с магией шли не лучше: его собственная некромантия начала выкидывать фортели, то окрашивая розы в черный, то устраивая неконтролируемые выбросы энергии. На фоне всеобщего хаоса и нервного срыва [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] принял «мудрое» решение запретить сестре общаться с Крисом, после чего, забрав [[Каролина Брамонд|Каролину]], укатил в [[Исла Парадисо|Исла-Парадисо]] к [[Маргрет Ибсен|Гретте]] и [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. Крис же остался один в опустевшем доме, с кучей костей на полу, нестабильной магией внутри и полным непониманием, что, черт возьми, делать дальше. Вскоре его снова вызвали на «работу», и он, покинув временное убежище, снова шагнул в неизвестность. <br /> <br /> ==== Ночной дозор в Твинбруке ====<br /> После очередного «мозгового штурма» в [[Монте Виста]] и возвращения Тьмы, которая вела себя как капризная бывшая, клан снова затянул гайки. [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]] приказал разорвать все контакты и залечь на дно. Легко сказать. Беспокойство за тех, кто по дурости или по стечению обстоятельств стал «своим», грызло не хуже вампирской жажды. Особенно когда знаешь, что эти самые «свои» – магнит для неприятностей. Не выдержав, Крис, накинув на себя остатки магии невидимости, отправился на тайную вылазку в [[Твинбрук]] – так, просто убедиться, что в доме у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] все спокойно. <br /> <br /> Заглянув в окно кухни, он с усмешкой отметил, что мелкая [[Каролина Брамонд|Каролина]] совершает набег на холодильник с «гранатовым соком». Хоть у кого-то жизнь идет своим чередом. Сам он присел на крыльце, погрузившись в невеселые думы. Игра на два фронта, казалось, окончательно превратилась в вялую защиту одного, а главная цель – [[Маргрет Ибсен|Гретта]] – снова была где-то вне зоны досягаемости. Размышления прервались самым подлым образом: попытка укрепить ментальный щит вызвала бунт своенравной Тьмы, и Крис, потеряв сознание, рухнул в сугроб у крыльца. <br /> <br /> Очнулся он от странного ощущения – кто-то на него смотрел. Прямо на него, игнорируя магию невидимости. Это была [[Маргрет Ибсен|Гретта]], прибывшая в гости к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. Она не просто смотрела – она его видела. И, похоже, не узнавала. Подойдя вплотную, она без тени страха коснулась его холодной щеки. «Совсем страх потеряла, василек ее подери…» – с досадой подумал Крис, раздосадованный ее безрассудством. Он уже было дернулся, чтобы схватить ее и вправить мозги по старой памяти, но [[Маргрет Ибсен|Гретта]] просто… исчезла. Растворилась в воздухе. «Телепортация?» – только и успело пронестись в голове.<br /> <br /> Ошарашенный таким поворотом и новыми способностями бывшей подруги, Крис понял, что оставаться здесь – чистое самоубийство. Если она научилась видеть сквозь его магию, то и другие смогут. Пора было сваливать. «Я совсем тебя не знаю, [[Маргрет Ибсен|Гретта]]», – пробормотал он в пустоту и, заметая следы, рванул прочь, размышляя о том, сколько еще «васильковых» сюрпризов припасла для него судьба. <br /> <br /> ==== Исповедь под инвизом, или Васильковый предел доверия ==== <br /> Кажется, ночные вылазки в [[Твинбрук|Твинбрук]] для проверки, не откинул ли копыта его сосед-некромант, окончательно вошли для Криса в привычку. Паршивую привычку. Но эта закончилась такой концентрированной васильней, что хоть святых выноси. Виной всему была одна-единственная идиотская смска от самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Ты мне доверяешь?». «Серьезно? – подумал Крис. – После всего, что было, задавать такие вопросы – это надо уметь».<br /> <br /> Пришлось плюнуть на все приказы [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо и не отсвечивать, натянуть на себя барахлящий инвиз, который грозил рассыпаться от чиха, и тащиться выяснять, в какую очередную историю его угораздило влипнуть. Картина маслом: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в обнимку со стаканом и, как оказалось, призраком, убивается на тему высокого. А вишенкой на торте стало отсутствие в доме [[Каролина Брамонд|Каролины]]. Тут уже стало не до сантиментов. Пришлось действовать по старой схеме: магия, окно, побудка. «Морфей», правда, сработал с пятой попытки, что в очередной раз напомнило, в какой магической заднице он находится.<br /> <br /> И вот тут-то начался цирк. Оказалось, кто-то (Крис ставил на [[Маргрет Ибсен|Гретту]]) опять напел некроманту в уши, какой он подлец и предатель. Слышать это от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – единственного, кто, казалось, не пытался разглядеть у него за спиной рога и копыта, – было утомительно. Надоело до чертиков. И Крис решил – к василькам все эти игры. Хочешь правду? Получай.<br /> <br /> «Доверие, некромант, – это когда ты даешь кому-то нож и поворачиваешься спиной». И он, недолго думая, эту самую спину ему и подставил, предварительно вонзив в нее нож своей правды. Да, он работает на клан. Да, он убийца. Да, он всадил иглу с ядом в одного ублюдка по приказу, и сделал бы это снова. Потому что иначе этот приказ прилетел бы кому-то из них. Вот и вся арифметика.<br /> <br /> И что вы думаете? Тот не заорал и не побежал звонить в [[СБР]]. Он, черт возьми, выслушал и, кажется, поверил. Решил, что спина Криса надежнее, чем чей-то нож в ней. Этот финт ушами был посильнее любого магического катаклизма. С его помощью Крис кое-как унес ноги из этого гостеприимного дома, чувствуя себя выжатым, но с почти забытым чувством – надеждой. Надеждой на то, что даже в этой проклятой тьме можно найти того, кто прикроет твою спину.<br /> <br /> ==== Прогулка по старым граблям и призраки прошлого ==== <br /> Ну что, казалось бы, после всех васильковых приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Шило в одном, теперь уже неживом, месте снова дало о себе знать, и Крис, наплевав на прямой приказ [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо, снова отправился на «прогулку» к дому [[Ларс Ибсен|Ларса]]. Так, чисто по-соседски, из-под плаща-невидимки посмотреть, не отбросила ли его бывшая подружка [[Маргрет Ибсен|Гретта]] коньки.<br /> <br /> И что бы вы думали? Эта ведьма его снова учуяла. Видимо, ее новое умение видеть невидимое теперь входило в стандартный комплект. Пришлось рассекречиваться и разыгрывать из себя галантного кавалера, провожающего даму на репетицию. Разговор, как водится, покатился по старым, до боли знакомым рельсам: взаимные упреки, недомолвки и попытки разобраться, кто кому больше жизнь испортил.<br /> <br /> Крис, которого уже порядком утомили эти игры в «угадай, на что я обиделась на этот раз», решил-таки выложить пару козырей. Признался, что да, блефовал тогда в подвале, пытаясь доказать, что даже на грани срыва не причинит ей вреда. Что все эти годы, мотаясь по клановым делам, он ни о чем не жалел, потому что наивно верил, что это поможет ее защитить. На ее философский вопрос, свернул бы он в тот злополучный переулок, зная, чем все обернется, Крис, не колеблясь, ответил «да». Потому что не знать ее было бы куда худшим будущим.<br /> Кажется, до нее наконец-то что-то дошло. Она даже вспомнила ту давнюю ссору перед его выпускным и аварией, признавшись, что отец тогда посадил ее под домашний арест, и она просто не смогла сбежать. А он-то, дурак, все эти годы считал, что она просто на него обиделась и не пришла. Вот и поговорили, спустя семь лет.<br /> <br /> На фоне этих душевных терзаний недавний разговор с [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Бароном]] казался почти деловой встречей. Старый паук, как и ожидалось, торговался за услуги Криса, предложив в обмен на одну «услугу» свободу от назойливой опеки [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и восстановление в ранге. Аванс, в виде снятия части рунной метки, уже был получен, и теперь на повестке дня стоял новый, весьма неприятный пункт. Впрочем, это уже совсем другая, еще более «васильковая» история. А пока – он просто провожал [[Маргрет Ибсен|Гретту]] до работы, как в старые добрые времена, когда они оба были еще людьми. <br /> <br /> ==== Агент СБР на крючке или Идеалисты на тропе войны ====<br /> Стоило только на горизонте замаячить подобию перемирия с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и появиться робкой надежде на чашку кофе с новой симпатичной знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Белль]], как жизнь, по своему обыкновению, подкинула очередной «подарок». Прямо у концертного комплекса «Мистерия», где Крис пытался собрать в кучу остатки мыслей после очередного разговора по душам, нарисовался он – [[Ларс Ибсен]], доблестный агент [[СБР]] и по совместительству парень его бывшей. Явился не один, а с подмогой в лице какого-то хмурого типа, оказавшегося телепортером по имени [[Тони Монтеро]]. <br /> <br /> Не успел Крис и глазом моргнуть, как его бесцеремонно «упаковали» и телепортировали в какую-то оранжерею в солнечной [[Исла Парадисо]]. «Деликатный разговор», ага. Крис, конечно, ожидал чего угодно: допроса с пристрастием, очередной порции обвинений или, на худой конец, пули в лоб. Но агент [[СБР]] снова удивил. Вместо угроз он… предложил помощь. Помощь в борьбе с кланом, в обретении свободы, в возвращении своей собственной, давно потерянной жизни. План был прост, как мычание, и безумен, как трусы некроманта на крыше: Крис, используя свое положение, должен был стравливать пауков в банке, сеять хаос и раздор в верхушке клана, а [[Ларс Ибсен|Ларс]] в это время обеспечивал бы ему прикрытие и снабжал информацией. <br /> <br /> Крис, разумеется, в такую благотворительность не поверил. Слишком долго он варился в этом котле из лжи и предательства, чтобы принять на веру слова агента, пусть тот и клялся в искренности и даже приплетал какие-то «кармические долги». «Ты хочешь помочь ей, используя меня», – констатировал он, прекрасно понимая, что в этой партии он всего лишь пешка, которую двигают ради спасения королевы. И все же… он согласился. Потому что [[Ларс Ибсен|Ларс]] был прав в одном: это был шанс. Шанс не для себя, нет. Шанс для [[Маргрет Ибсен|Гретты]]. А ради этого можно было снова нырнуть в это болото по самую макушку.<br /> <br /> Обратная телепортация прошла с сюрпризом: стоило [[Тони Монтеро|Тони]] коснуться его плеча, как того, похоже, накрыло видением, отчего у Криса мелькнула шальная мысль: «Может, меня потереть надо, как лампу джина, и тогда магия вернется?». Впрочем, времени на эксперименты не было. Попрощавшись с этим странным тандемом из идеалиста и телепортера, Крис остался один на один с новой, еще более «васильковой» реальностью, в которой ему предстояло стать главным актером в чужом спектакле. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Кофе с сюрпризом, туалетные порталы и мармеладные мишки ====<br /> Казалось бы, что может быть проще, чем чашка кофе с новой симпатичной знакомой? Но в мире, где [[Кристофер Хейг]] пытался выжить, даже такая малость грозила превратиться в очередной «васильковый цирк». Договорившись о встрече с вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]] в торговом центре [[Торговый центр &quot;1000 ламьих мелочей&quot;|&quot;1000 ламьих мелочей&quot;]], он, по своему обыкновению, умудрился опоздать. Зато застал картину маслом: его визави мирно спала на заднем сиденье своего «жука», выставив ноги на всеобщее обозрение. <br /> <br /> Пробуждение «спящей красавицы» сопровождалось спецэффектами: ее старенькая магнитола, явно одержимая духом французского шансонье, отказалась подчиняться магии хозяйки и заткнулась, лишь когда [[Изабель Суон|Белль]] на нее рявкнула. «Веселое начало», – хмыкнул про себя Крис, еще не зная, что это только цветочки.<br /> <br /> В кафе его паранойя, обостренная недавними событиями и пристальным взглядом двух «коллег» за соседним столиком, заработала на полную катушку. Уж больно человечной казалась эта [[Изабель Суон|Белль]]: кожа теплая, а сердце колотится, как у испуганного кролика, – для вампира нонсенс. Пришлось идти на хитрость: «случайное» прикосновение к ее руке подтвердило догадки. Загнанная в угол, [[Изабель Суон|Белль]] созналась – маскировка, иллюзия. «Гениально, но сколько же вас таких, замаскированных, шляется по свету?» – подумал Крис, оценив размах фокуса. <br /> <br /> Тем временем его «хвост» перестал скрываться, и [[Изабель Суон|Белль]], решив, что это по ее душу, запаниковала. В ход пошел «гениальный» план побега, изложенный в смс: притвориться влюбленной парочкой, жаждущей уединения, и шмыгнуть в… женский туалет. Крис, заподозрив подставу, но не в силах отказать себе в удовольствии поучаствовать в этом абсурде, согласился. Правда, перед этим он провернул свой небольшой трюк: порезав палец о меню, коснулся ее руки, чтобы проверить на наличие скрытой клановой метки. Чисто. Значит, не из «наших». <br /> <br /> Разыграв перед соклановцами сцену из плохого любовного романа, они успешно ретировались в указанное убежище. Там, среди кафеля и сантехники, Крис просветил свою спутницу, что охотятся не за ней, а за ним, грешным. И тут [[Изабель Суон|Белль]] снова его удивила: после одной неудачной попытки она сотворила сияющий портал, ведущий… в туалет ночного клуба [[Лабиринтум]]. «Это незабываемый опыт…» – расхохотался Крис, глядя на проглядывающий в магической дымке унитаз. Что ж, в его жизни бывали побеги и похуже. Шагнув в портал, он мог лишь констатировать: простая чашка кофе снова обернулась приключением с элементами фарса.<br /> <br /> В клубе, впрочем, их приключения не закончились. Пока Крис пытался философствовать на тему слежки и опасности, его спутницу волновал куда более насущный вопрос – мармеладные мишки. Пришлось стать свидетелем еще одного магического фокуса: чтобы заполучить заветное лакомство, [[Изабель Суон|Белль]] заключила пари с барменом и, не моргнув глазом, скопировала номер его телефона прямо из кармана с помощью магии. «Талант не пропьешь», – с уважением подумал Крис, наблюдая за этой аферой. <br /> <br /> Но, как известно, бесплатный сыр (или мармеладные мишки) бывает только в мышеловке. Вечер был прерван очередным «важным» вызовом – на этот раз от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который в свойственной ему язвительной манере велел Крису «выныривать из унитаза» и грести на «работу». Пришлось срочно сворачивать вечеринку. Попрощавшись с [[Изабель Суон|Белль]], которая, хихикая, снова направилась в сторону туалетов, намекая на свой излюбленный способ передвижения, Крис отправился навстречу новым «увлекательным» заданиям клана. Что ж, по крайней мере, этот вечер подарил ему несколько новых знаний: во-первых, женщины-вампиры бывают до ужаса изобретательны, а во-вторых, порталы в туалеты – это его новая реальность. <br /> <br /> ==== Незваная гостья и кровавый долг ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений в [[Монте Виста]] и сомнительного возвращения блудной Тьмы, можно было рассчитывать хотя бы на короткую передышку. Но нет, [[Твинбрук]] и его обитатели, видимо, решили, что Хейгу расслабляться вредно. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис первым делом наткнулся на сюрприз. И сюрприз этот, в одной рубашке и с чашкой кофе, сидел на кухне. [[Наргиз Джехан]]. <br /> <br /> Явление этой «ромашки» в доме некроманта, да еще и в таком виде, заставило Криса заподозрить неладное. Его чутье не подвело: [[Наргиз Джехан|Наргиз]], страдая от жажды, быстро напомнила про «должок» за снятие ошейника. Аргументы, что они уже в расчете, на голодную вампиршу не действовали. Когда же она прозрачно намекнула, что если Крис не проявит «гостеприимства», то донором станет хозяин дома, у него не осталось выбора. Чувство вины перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], которого он сам втянул во всю эту историю, перевесило инстинкт самосохранения. <br /> <br /> «Шею не дам», – упрямо буркнул он, протягивая запястье. Но [[Наргиз Джехан|Наргиз]] была бы не [[Наргиз Джехан|Наргиз]], если бы не сделала все по-своему. В следующую секунду ее клыки уже впились ему в шею, и мир поплыл, уступая место боли и разгорающейся ответной жажде. Этот «ужин» был грубо прерван самым неожиданным образом: неведомая сила выдернула его из гостиной и швырнула на заднее сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Как оказалось, спасительницей стала [[Каролина Брамонд|Каролина]], чьи проснувшиеся магические способности к телепортации сработали на чистом инстинкте. <br /> <br /> Дальнейшие события напоминали дурной сон: сам Крис, пытающийся не сорваться от запаха крови и близости двух людей; [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], которого скрутил внезапный сердечный приступ; [[Каролина Брамонд|Каролина]], которая, пытаясь помочь, случайно телепортировалась обратно в дом за кровью. В этом хаосе Крис с удивлением обнаружил, что его магия иллюзий, хоть и работала через пень-колоду, умудрилась скрыть свежие укусы на шее от чужих глаз. В итоге, усадив некроманта, которому срочно требовалась помощь врачей, рядом с собой, Крис сел за руль, чтобы отвезти его в больницу. Поездка обещала быть незабываемой, учитывая, что пассажир страдал от сердечного приступа, а водитель – отчаянно боролся с желанием этого самого пассажира съесть.<br /> <br /> ==== Васильковые будни: черная магия, странные гости и новые горизонты ====<br /> <br /> Ну что, казалось бы, после всех передряг с кланом, возвращения блудной Тьмы и запрета [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] на общение с его сестрой, можно было бы и в депрессию впасть. Но у Хейга на это, как всегда, не было времени. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой) обитель некроманта, он первым делом обнаружил там следы чужого творчества – карандашную надпись про какой-то дневник. «Опять ребусы», – хмыкнул Крис, но решил, что это, скорее всего, не по его душу. <br /> <br /> Отдых, впрочем, оказался понятием относительным. Пока он пытался привести в порядок мысли и разобраться со своей магией, которая после всех потрясений вела себя как капризный подросток, жизнь продолжала подкидывать сюрпризы. Сначала пришлось выступить в роли психотерапевта-шифровальщика для [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который через СМС сообщил о грядущем визите некоего «сухофрукта» и необходимости надеть на себя и сестру «памперсы» – сиречь, ментальные щиты. Затем на сцене появилась сама [[Каролина Брамонд|Каролина]], продемонстрировав нехилый такой апгрейд своих способностей: телепортация, порталы, «зависоны» предметов в воздухе – полный комплект юного пространственного мага. <br /> <br /> Крис, конечно, оценил масштаб, но его больше занимали собственные «глюки». Его новообретенная Тьма выкидывала фортели один другого краше. То она превращала его в полупрозрачного призрака с черной аурой, способного проходить сквозь стекло, чем он изрядно напугал [[Каролина Брамонд|Каролину]] (та с перепугу решила, что он теперь видит ее без одежды). То, наоборот, отказывалась подчиняться, проваливая элементарное поднятие скелета и отправляя самого Криса в кратковременный нокаут. Апофеозом стал фокус с глазами: в один момент Тьма просто «обиделась» и отхлынула, вернув ему его родной синий цвет, отчего вампир чуть не заработал нервный срыв. «Васильня какая-то», – лишь констатировал он, понимая, что контроль над своей главной силой утерян, и теперь придется учиться всему заново. <br /> <br /> Визит того самого «сухофрукта», которым оказался [[Кристиан Блад|Кристиан Блад]] – старый знакомый [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и, по совместительству, тот самый мучитель призрака [[Катрин Монтес|Катрин]] – только добавил масла в огонь. Этот тип, не скрывая своего интереса к [[Каролина Брамонд|Каролине]], вел себя как хищник, присматривающийся к добыче, и ушел, лишь бросив завуалированную угрозу. Крис, наблюдая за этой сценой со стороны, мог лишь скрежетать зубами и в очередной раз поражаться таланту [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] притягивать к себе всевозможных «васильков». <br /> <br /> На фоне всего этого балагана СМС-переписки с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер]] и неуловимой [[Изабель Суон|Белль]] были единственной отдушиной, позволявшей хоть немного отвлечься от мрачных дум. В итоге, когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] умчался по своим рабочим делам, а [[Каролина Брамонд|Каролина]] испарилась в личном портале, Крис, оставшись в пустом доме, решил, что пора и ему развеяться. Назначив встречу с [[Веспер Хейг|Веспер]] в [[Мунлайт Фоллз]], он покинул гостеприимный [[Твинбрук]], размышляя о том, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот, рассказанный сумасшедшим.<br /> <br /> ==== Фиалковые глаза, пушистый паралич и кофе на потом ====<br /> Крис, проигнорировав все советы сидеть тихо, отправился на рандеву с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Местом встречи была выбрана [[Библиотека &quot;Манускрипт&quot;|библиотека]] – видимо, для интеллектуального обогащения.<br /> [[Веспер Хейг|Веспер]], надо отдать ей должное, подготовилась основательно: мало того, что нашла уютный закуток, так еще и спрятала его от посторонних глаз с помощью отвода и купола от телепортации. «Мастерица», – с уважением подумал Крис, еще не зная, что ему предстоит стать подопытным кроликом для демонстрации других, куда менее безобидных талантов. Разговор о жизни, магии и нестабильных ментальных щитах плавно перетек в предложение протестировать ее ручного зверька, какую-то «гельхиому». Крис, которого хлебом не корми, дай влезть в очередную авантюру, конечно же, согласился.<br /> И зря. Этот милый пушистый «тушканчик» оказался боевой машиной, нашпигованной заклинаниями. Не успел Крис и глазом моргнуть, как оказался в тисках паралича, а его хваленый «Ментальный щит», который он с горем пополам восстановил, разлетелся на куски от одного удара. Но главным сюрпризом стала его собственная, своенравная Тьма. Видимо, решив, что хозяин и так достаточно настрадался, она просто вырубила его, отправив в короткий, но содержательный нокаут.<br /> Очнулся он уже на коленях у перепуганной [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, кажется, уже готовилась читать над ним отходную. Будучи не в силах пошевелиться, Крису пришлось проявить смекалку и остатки магических способностей: с помощью иллюзии он начертал на собственной рубашке короткое, но емкое послание – «Сними паралич». К счастью, намек был понят правильно, и вскоре он снова обрел контроль над телом.<br /> Этот инцидент, как ни странно, сблизил их. Отвечая на ее взволнованные вопросы, Крис впервые решился приоткрыть завесу тайны над своим прошлым, признавшись, что вампиром стал не по своей воле и вынужден быть частью клана, который презирает. Этот разговор, прерванный, как водится, срочным телефонным звонком, стал еще одним шажком на пути к хрупкому доверию. [[Веспер Хейг|Веспер]] даже снабдила его своим адресом на клочке бумаги с наброском, а он, в свою очередь, остался с очередным долгом – за обещанный кофе и не менее обещанную «экспертизу». Что ж, не худший итог для вечера, начавшегося с эксперимента и закончившегося почти исповедью. <br /> <br /> ==== Коньячные откровения, ореховые призраки и нестабильная Тьма ====<br /> Тишина после очередного кланового «задания» оказалась обманчивой, как улыбка [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места в кабинете) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис застал друга в состоянии глубокой алкогольной меланхолии. Некромант, заливая горе коньяком, поведал душераздирающую историю о том, как его, оказывается, использовали в качестве «тела» для утех какие-то призрачные девицы. «Одержимость, василек ее подери», – хмыкнул Крис, выслушивая пьяные откровения и раздавая советы по укрощению духов, сам при этом отчаянно борясь с собственной Тьмой. Эта дрянь, вернувшись, вела себя как капризная бывшая: то вырубала его в самый неподходящий момент, то превращала в полупрозрачную тень, то и вовсе отказывалась подчиняться, оставляя его с бесполезными теперь синими глазами. <br /> <br /> Атмосферу всеобщего уныния решила разбавить новая знакомая, вампирша [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта любительница орехов и рискованных шуток, с которой Крис до этого флиртовал по смс, решила, что нет ничего веселее, чем явиться к дому некроманта под покровом невидимости и устроить шоу в стиле «Полтергейста». Сначала стук в дверь, потом пугающие скрипы, а вишенкой на торте стала кровавая (к счастью, иллюзорная) надпись «nuts» на кухонном окне. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], чей разум был изрядно затуманен коньяком, юмора не оценил и в праведном гневе даже выпустил на крыльцо своего ручного скелета. Крис, быстро смекнув, чьих рук это дело, и не желая доводить ситуацию до реального кровопролития (или костеломания), решил ретироваться и перехватить шутницу на улице. <br /> <br /> Этот вечер в очередной раз доказал простую истину: в мире, где некроманты выращивают лук силой мысли прямо у себя под футболкой, а вампирши воруют орехи с помощью телепортации, скучно не бывает. Особенно когда твоя собственная магия живет своей жизнью, а список тех, кто может всадить тебе нож в спину, пополняется с каждым днем. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Шантаж от &quot;друга&quot; и воскресшие родители ====<br /> Ну что, думали, жизнь вампира-отступника – это сплошной экшен и готические страсти? Как бы не так. Иногда это просто унылое сидение на лавочке в [[Бриджпорт]]е с разбитой губой после очередной «воспитательной беседы» с бывшими коллегами. На этот раз «лекцию» читал Дэррил – тот самый тупой подражатель, занявший место [[Вард Мелтон|Варда]]. Злость и бессилие от того, что его магия после всех «подарочков» от клана работала как китайский фонарик на последнем издыхании, грызли не хуже жажды.<br /> <br /> И вот в этот самый момент вселенской тоски, как рояль в кустах (или, точнее, как призрак на лавочке), материализовался он – [[Джеймс Тейлор]]. Этот хитрожопый гиацинт, с которым они когда-то чуть не поубивали друг друга, теперь, видите ли, пришел с «подарками». Сначала – папочка с инфой на какого-то деда-иллюзиониста, в клиентах у которого, что забавно, числилась покойная бабушка [[Маргрет Ибсен|Гретты]], [[Элин Бьёрк]]. А потом – вторая папочка. С фотографией. И с этой фотографии на Криса смотрели его собственные, постаревшие лет на десять, но живые, мать их, родители.<br /> <br /> Оказалось, почти десять лет назад, после его «смерти», их не просто так не нашли. Их спрятали. Под чужими именами, под маской иллюзии, в далекой Вене. И этот песий сын, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], все это раскопал. И теперь, размахивая этой информацией, как флагом, он предлагал сделку: Крис помогает ему в каком-то «деле», а он, так и быть, не доложит [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барону]] о чудесном воскрешении семейства Хейг. Какая к черту свобода? Какие к черту счета? Крис снова оказался на крючке, и наживка на этот раз была такой, что сорваться он просто не мог.<br /> <br /> Шумно вздохнув и мысленно похоронив все свои планы на спокойную жизнь, Крис, чтобы хоть как-то отвлечься от этого василькового кошмара, достал телефон. Написал [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазой «соучастнице», с которой у них намечался какой-то «практикум», и, не дожидаясь ответа, побрел к телепорту. Пункт назначения – [[Мунлайт Фоллз]]. Может, хоть там его не достанут призраки прошлого и шантажисты настоящего. Хотя, кого он обманывал?<br /> <br /> ==== Практикум по магии с фиалковыми глазами ====<br /> <br /> Когда казалось, что после новостей от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]] о внезапно «воскресших» родителях удивить Криса уже нечем, жизнь подкинула новый квест: магический практикум с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Отличная альтернатива сидению в четырех стенах и размышлениям о том, когда клан снова решит использовать его семью в качестве рычага. К тому же, в гости ходить он не привык – что там дарят приличные вампиры? Пакетик с кровью, перевязанный бантиком? <br /> <br /> Вечер в уютном доме Веспер начался на удивление адекватно. Разговоры, которые текли под аккомпанемент кофе с таким набором специй, что впору было варить зелье, плавно перетекли в сеанс взаимного вскрытия «шкафов со скелетами». Оказалось, что у них на удивление похожие коллекции. Эта странная девушка с глазами цвета аметиста понимала его с полуслова, и это одновременно настораживало и подкупало. Два минных поля, нашедшие друг друга.<br /> <br /> Магический практикум быстро скатился в театр абсурда. Сначала Крис, изображая пятилетнего призрака, шастал по гостиной в невидимом режиме, толкая подушки и чашки, пока Веспер пыталась засечь его своим ментальным щитом. Затем, по ее же просьбе, он саданул по этой защите своей новой, толком не освоенной сонной магией. Результат – минус половина щита. И что сделала эта ходячая аномалия? С улыбкой попросила «доломать» остатки.<br /> <br /> Тут-то все внутренние протоколы, установленные годами паранойи, и полетели к чертям. Вместо того чтобы продолжать эксперименты, Крис, ведомый чем-то средним между идиотизмом и внезапной смелостью, ее поцеловал. А дальше… дальше случился грандиозный провал. Его предательская магия, видимо, решив, что это идеальный момент для демонстрации своей криворукости, сработала без спроса. Вместо фейерверка – снотворное. Веспер просто уснула у него на руках. Идеальное свидание, десять из десяти.<br /> <br /> «Блеск», – единственное, что смог подумать Крис, осторожно укладывая «жертву» своего обаяния на диван. План «А» – разбудить ее – отпал сразу. План «Б» – сбежать, пока не натворил еще чего-нибудь, – показался куда более привлекательным. Оставив на прощание смску и спрятанный в нише ключ , он ретировался в ночь, размышляя, как теперь спрашивать у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Слушай, я тут твою подругу поцеловал, а потом случайно усыпил, вы с ней не того, случайно?». Бред. Но что-то подсказывало, что этот «васильковый» вечер был только началом.<br /> <br /> ==== Призрак из прошлого и цена доверия ====<br /> Казалось бы, после магического «практикума» с фиалкоглазой [[Веспер Хейг|Веспер]], закончившегося спонтанным поцелуем и не менее спонтанным усыплением оной, можно было ожидать чего угодно, но только не этого. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис обнаружил, что его и без того «васильковая» жизнь решила подкинуть еще одну, особо крупную порцию проблем.<br /> <br /> Все началось с бытовухи – грязного окна, которое, по мнению Криса, изрисовала из-под инвиза любопытная вампирша [[Изабель Суон|Белль]]. Эта мелочь, однако, вскрыла нарыв: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], уставший от вечного проходного двора, разразился тирадой о мечте – собственном доме-крепости с высоким забором, где он наконец будет хозяином. Крис, слушая это, мог лишь с горечью признать, что главный «василек», превративший эту крепость в шалаш, – это он сам. <br /> <br /> Дальнейший разговор о судьбе [[Каролина Брамонд|Каролины]] только подлил масла в огонь. Некромант, похоже, решил, что лучший способ научить ребенка плавать — это спрятать его от воды, отправив сестру к какому-то «нормальному» другу. Крис же, ощущая странную, почти отцовскую ответственность за ту, чью вечную жизнь он создал, пытался донести простую мысль: ей нужно обучение, а не изоляция. Этот спор, зашедший в тупик, и упоминание Крисом о том, что обращение – это почти как отдать часть себя, стал последней каплей.<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] сломался. И вывалил на Криса тайну, от которой у того кровь в жилах застыла. Его призрак. Его мучитель. Это был [[Вард Мелтон|Вард]]. <br /> <br /> Для Криса это имя было не просто звуком. Это был код доступа к самым темным уголкам его памяти, к годам унизительного рабства под полным контролем этого садиста. «Ударь ее». Голос в голове был до омерзения отчетливым, а тело двигалось само, подчиняясь чужой воле. И вот теперь эта тварь, пусть и в виде призрака, снова здесь, в двух шагах, мучает единственного человека, которого Крис мог с натяжкой назвать другом. И что хуже всего – [[Вард Мелтон|Вард]] знает всё. Пара слов – и вся его легенда, вся его хрупкая свобода разлетится к чертям. <br /> <br /> Эмоционально раздавленный признанием, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] просто сбежал, оставив Криса наедине с этой новостью и осознанием нависшей угрозы. Приняв холодный душ, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, и даже воскресив из кучи костей в ванной молчаливого собеседника, которого тут же окрестил Черепушка, Крис понял: отсиживаться больше нельзя. Достав телефон, он отправил короткое СМС [[Джеймс Тейлор|Джеймсу Тейлору]]: «я согласен». Раз уж на него снова открыли охоту, пора было начинать свою игру. Первым делом – восстановить магию. Попытка наложить на себя «Телекинетический щит» и «Ментальный щит» увенчалась лишь частичным успехом, но это было уже что-то. Получив ответ от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], он, оставив спящего костяного приятеля в ванной, покинул дом. Ночь обещала быть длинной.<br /> <br /> ==== Ром, улыбающиеся трупы и некромант на подхвате ====<br /> Очередное «дело» от клана закончилось предсказуемым фиаско: один соклановец – в виде кучки пепла, а сам Крис – с гудящей головой и остатками чужой магии страха в мыслях. Его верный «напарник» [[Джеймс Тейлор]] решил, что лучший способ привести Криса в чувство – это влить в него порцию восьмидесятиградусного австрийского рома в ближайшей забегаловке. Заведение с говорящим названием [[Бар &quot;Полтергейст&quot;]] стало временным пристанищем для вампира, чьи собственные магические щиты напоминали решето. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], впрочем, надолго не задержался: вывалив краткий отчет о том, что другой некромант, Глеб, все же «отключил ромашку» и добыл нужные сведения, он посоветовал Крису напиться и свалил, оставив того оплачивать счет. <br /> <br /> Оставшись в гордом одиночестве, заливая стресс ромом, Крис пытался собрать мысли в кучу, но в голове навязчиво крутился один и тот же образ – улыбающаяся мертвая блондинка, которую заставили двигаться и скалиться на каблуках. От этого зрелища тошнило похлеще, чем от дешевого алкоголя. Понимая, что самостоятельно он отсюда уже не выберется, Крис, с трудом попадая пальцами по экрану телефона, отправил сигнал SOS единственному, кто мог его забрать из этого вертепа без лишних вопросов – [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. <br /> <br /> Некромант, верный себе, явился на зов и застал своего «подопечного» в состоянии полнейшей «васильни». Разговор у барной стойки напоминал диалог глухого с немым: Крис пытался шутить про свой день рождения в июне и клановые «подарки», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] терпеливо пытался дотащить его до машины, попутно расплачиваясь за весь этот банкет. Уже в пикапе, под убаюкивающий стук дождя, Криса прорвало. Он, запинаясь, рассказал [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] про улыбающиеся трупы, про то, как это мерзко и неправильно, и как его выворачивает от одной мысли об этом. Этот пьяный, сбивчивый монолог стал еще одним откровением, еще одной трещиной в броне цинизма, которую Крис так старательно носил все эти годы. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], кажется, не до конца понял всей глубины некромантских извращений клана, но участие проявил: выслушал, пошутил про «чертей в омуте» и довез до дома. Что ж, в его коллекции странных вечеров прибыло, а в отношениях с некромантом, похоже, наметился новый уровень доверия, основанный на роме, пьяных откровениях и общем понимании, что мир катится в тартарары. Даже прилетевшая от [[Изабель Суон|Белль]] смс-ка с обидами не смогла испортить этот момент странного, почти семейного единения. <br /> <br /> ==== Хидден-Спрингс: деловая поездка с привкусом паранойи ====<br /> Очередное «важное» задание от клана занесло Криса в [[Хидден Спрингс]]. Командировка, как водится, была скучной до зубовного скрежета: многочасовые переговоры с каким-то местным чиновником-«кабанчиком», который набивал себе цену, и сонный соклановец на соседнем стуле, которого приходилось укрывать инвизом, чтобы не мешал «большим дядям» дела делать. Все это время его грызла тревога: [[Веспер Хейг|Веспер]] пропала со всех радаров, ее телефон был недоступен, что на фоне недавних событий и его вечной паранойи рисовало самые мрачные картины.<br /> <br /> Когда она все же позвонила, ему пришлось выскользнуть из кабинета в приемную, рискуя «рассекретить» спящего напарника. Голос у [[Веспер Хейг|Веспер]] был взволнованный, и хотя она уверяла, что все в порядке, Крис нутром чуял какую-то «васильню», подозревая, что ее заставляют говорить под дулом пистолета. Разговор прервал мысленный рык очнувшегося коллеги, которому не терпелось свалить. Пришлось, холодно осадив ретивого бойца, вернуться на свой пост.<br /> <br /> Позже, в убогом номере дешевой гостиницы, который он делил с [[Джеймс Тейлор|Джеймсом Тейлором]], пришло СМС от фиалкоглазой «соучастницы» с фотографией, где на фоне букета в плетеной корзине, который он ей отправил, были запечатлены ее ручной зверек и рука с татуировкой Уроборос. Это немного разрядило обстановку, но идиллию прервал [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], подкинув очередную порцию новостей из серии «мир катится к чертям». Оказалось, клан приступает к плану по обращению [[Лесли Фостер]] – дочери того самого Верна Фостера, которого Крис недавно отправил на тот свет. Девушке стукнуло восемнадцать, и теперь она – лакомый кусок и ключ к корпорации отца. И самое мерзкое, по словам [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], она сама этого хотела. От этой информации у Криса снова зазудело на душе, напомнив, в каком дерьме он увяз.<br /> <br /> Единственной отдушиной стала СМС-переписка с [[Веспер Хейг|Веспер]], полная флирта и обсуждения их будущего «практикума», где он снова вызвался быть подопытным кроликом для ее магии, лишь бы она сама не натворила дел. Вскоре его снова дернули на очередное «срочное» дело.<br /> <br /> ==== Новые грабли и магический кружок «Очумелые ручки» ==== <br /> И вот Крис вернулся с очередного «дела государственной важности, неся в голове новую порцию «радостных» вестей о [[Лесли Фостер]] — той самой девчонки, чьего папашу он, Крис, не так давно отправил в лучший мир по прямому приказу [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]]. Карма — та еще язва, ничего не скажешь. Чувство, что он последняя тварь, и полная беспомощность грозили окончательно превратить его в унылую декорацию интерьера, но тут, как всегда, вмешался [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот ходячий сборник некромантских причуд, выслушав сбивчивый монолог на тему «как паршиво быть палачом поневоле», вместо того чтобы покрутить пальцем у виска, выдал что-то до смешного простое и, черт возьми, действенное. И Хейг, которого только что чуть не размазало по стенке от самобичевания, вдруг понял, что сдаваться — это не по-хейговски. План был прост: для начала хотя бы попытаться узнать, когда состоится «торжество».<br /> <br /> Чтобы окончательно не поехать крышей от всей этой васильни, Крис решил, что нет ничего лучше, чем свидание. Ну, или его подобие. Выбор пал на фиалкоглазую вампиршу [[Веспер Хейг|Веспер]], с которой он тут же договорился о встрече. Оставшись в гордом одиночестве, он решил проверить, на что еще способны его магические «огрызки». [[Магия:Ментальный щит|Ментальная защита]], на удивление, встала на место почти безропотно, а вот [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический щит]] снова показал характер и разлетелся перламутровой пылью. «Что ж ты за зараза такая упрямая?» — только и оставалось, что философски вздыхать. Зато кружок «Очумелые ручки» по поднятию мертвечины принес свои плоды. После эпичного провала, когда вместо одной мухи в воздух взмыло целое трио («Вот мазила»), со второй попытки ему все же удалось оживить нужный экземпляр. Мелочь, конечно, но на фоне всеобщего апокалипсиса — почти триумф. С такими вот «грандиозными» успехами и в предвкушении прогулки по парку аттракционов он и рванул в [[Мунлайт Фоллз]], покинув ставший почти родным [[Твинбрук]].<br /> <br /> ==== Прогулка по парку отменяется. В программе: откровения и спецэффекты ====<br /> После очередного раунда душевных терзаний, любезно предоставленных клановыми интригами и внезапно «воскресшими» родственниками, идея сходить с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] на прогулку казалась просто гениальной. Ясен пень, небесная канцелярия имела другие планы и включила режим «всемирный потоп» аккурат над [[Мунлайт Фоллз]]. Так что «прогулка» плавно переместилась в гостеприимную гостиную, где два чемпиона по неловкому молчанию пытались вести светскую беседу, обмениваясь комплиментами и проверяя на прочность нервную систему друг друга.<br /> <br /> Вечер развивался по стандартному для Криса сценарию «как всё испортить за пять минут». Сначала его магия в очередной раз показала, кто в доме хозяин, превратив его в неосязаемую тень, которая чуть не слилась с диваном. Затем остатки здравого смысла помахали ручкой и улетели в закат, и он, прижав девушку к стене, выдал монолог о своей симпатии и о том, какой он нехороший человек и вообще редиска. К его полному изумлению, [[Веспер Хейг|Веспер]] не только не зарядила ему в челюсть, но и ответила взаимностью, признавшись в похожих страхах.<br /> <br /> Казалось бы, вот он, хэппи-энд? Как бы не так. Последовавший за этим марафон поцелуев и откровений о своем «рабском» статусе прервался самым фееричным образом. Видимо, решив, что обстановка недостаточно драматична, магия [[Веспер Хейг|Веспер]], до этого проявлявшая себя лишь безобидным сквозняком, устроила импровизированную телепортацию без пункта назначения. Крис, чья паранойя давно стала второй натурой, успел лишь рефлекторно обернуться в щиты и подумать, что вечер перестает быть томным. В конце концов, зачем американские горки, если у тебя есть девушка со стихийной магией и взрывным характером? <br /> <br /> ==== Куда приводят поцелуи: краткий гид по склепам Мунлайта ==== <br /> Только Крис решил, что вечер с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] наконец-то вырулил на приятную и предсказуемую дорожку, как у ее магии сработал внутренний навигатор с тягой к экстремальному туризму. Один поцелуй — и вот вы уже не в уютной гостиной, а в живописном склепе с вековой пылью, готичненькой паутиной и полным отсутствием отопления. Сервис «все включено», видимо, подразумевал и немедленную смену обстановки.<br /> <br /> Первая мысль, как обычно, была в духе «нас засекли, сейчас начнется». Рефлексы, отточенные годами здоровой паранойи, сработали быстрее мозга, заставив выставить пару-тройку магических щитов на всякий пожарный. Однако единственной «опасностью» оказалась сама Веспер, которая не только извинилась за незапланированный переезд, но и с ужасом опознала в этом месте свой личный «роддом» — склеп, где ее когда-то и превратили в вампира. Вот так сюрприз.<br /> <br /> Крис, конечно, постарался изобразить понимание и поддержку, даже на руки ее подхватил, чтобы не мерзла. Правда, в этот момент его собственная Тьма, почуяв поблизости целый шведский стол из покойников на [[Кладбище блуждающих огней]], решила, что это отличный повод устроить вечеринку с поднятием мертвых. Пришлось мысленно дать ей по рукам и вежливо попросить не портить момент.<br /> <br /> И на фоне всего этого — саркофаги, пляшущие в свете призванных Веспер пикси , неугомонная Тьма и воспоминания о насильственном обращении — они умудрились признаться друг другу, что до смешного счастливы. Логика? Нет, не слышали. В итоге, здраво рассудив, что его внутренний некромант — не лучший спутник для романтических свиданий на кладбище, Крис согласился на эвакуацию. [[Веспер Хейг|Веспер]] снова включила режим телепорта, и аттракцион «Внезапное путешествие в склеп и обратно» благополучно завершился. На время.<br /> <br /> ==== Из склепа в гостиную, или Не вовремя зазвонивший поводок ====<br /> <br /> Ну, стоило только привыкнуть к живописной обстановке склепа, как у магии [[Веспер Хейг|Веспер]] случился очередной приступ неконтролируемого гостеприимства. Щелк — и вот они уже не на кладбище, а в ее уютной гостиной. От такого сервиса девушка пришла в восторг и тут же окрестила Криса своим «талисманчиком на удачу». «Ага, талисман. Приносит удачу, неприятности и срочные вызовы на ковер», — хмыкнул он про себя, но решил не портить момент. <br /> <br /> Этот самый момент, впрочем, быстро превратился в сеанс психотерапии. Веспер, с любопытством глядя в его почерневшие глаза, решила докопаться до сути его внутренней Тьмы. И Криса, что называется, прорвало. Он, особо не подбирая выражений, выложил все как на духу: и про то, как клан его, новообращенного, запихнул в старые катакомбы под [[Монте Виста]] на «перевоспитание», и про то, как он там чуть не поехал крышей от страхов, вывернутых из подсознания. В итоге пришлось заключить сделку с местной достопримечательностью — той самой живой Тьмой, которая взамен на прописку в его душе поделилась силой и талантом к некромантии. Делал он все это, конечно, не от большой любви к искусству, а ради одной «детской глупой клятвы», данной когда-то [[Маргрет Ибсен|Гретте]]. <br /> <br /> Идиллию, как и положено в дешевых драмах, прервал звонок с того света. Точнее, от клана, что, в принципе, одно и то же. Телефон завибрировал, а на руке огнем вспыхнула клановая метка, популярно объясняя, что «верного пса» срочно вызывают к ноге. Пришлось сворачивать лавочку. «Это был лучший день рождения за последние лет десять», — ляпнул он на прощание, сам удивляясь собственной искренности. Поцелуй, неловкое «мы будем, если позволят» — и вот он снова растворяется в ночи, скрытый магией, размышляя, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот. И почему-то совсем не смешной.<br /> <br /> ==== Услуга за услугу, или Не очень тайные похороны ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Едва Крис успел сбежать из-под носа у Дэррила, как тут же попал из огня да в полымя, а точнее – в телепортационные объятия [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Этот фрукт, доставив его прямиком в гостеприимную обитель некроманта, тут же начал свою игру. Сначала – разговоры за жизнь и «гранатовый сок» на кухне, где Крис, упрекнув Тейлора в излишней скрытности, сам того не желая, выведал, что тот не только телепортер со стажем, но и, как и сам Крис, что-то там «унаследовал» от своих предков.<br /> <br /> Затем [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], как опытный вербовщик, начал обрабатывать его на тему клановых интриг, прозрачно намекая, что место Дэррила куда больше подходит Крису, и что он, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], готов даже поделиться знаниями телепортации. Разумеется, не за красивые синие глаза, а в обмен на некие услуги. «Ты даже не представляешь, сколько у нас общего, Крис», – вещал этот змей-искуситель, обещая поддержку и тут же напоминая, что предаст при первом удобном случае. Классика.<br /> <br /> Крис, конечно, делал вид, что почти верит, а сам, параллельно обмениваясь смс-ками с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], строил свои планы. Ему позарез нужно было попасть на похороны какого-то свежеиспеченного жмурика из «своих» в [[Мунлайт Фоллз]], и он, прикрывшись легендой о необходимости «маскировки» перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], попытался отвадить навязчивого «напарника». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] вцепился как клещ.<br /> <br /> Единственным светлым пятном в этом дурдоме стало ММС от фиалкоглазой «соучастницы» [[Веспер Хейг]]. Фотография с каким-то намеком заставила его улыбнуться – впервые за долгое время по-настоящему. Взбодрившись, Крис, смирившись с неизбежным, протянул руку [[Джеймс Тейлор|Тейлору]]. «Тогда вперед», – и мир снова растворился в привычном рывке телепорта, унося его навстречу новым приключениям на свою… в общем, на то самое место.<br /> <br /> ==== Похороны со спецэффектами, или Закопай друга сам ====<br /> Отпуск? Нет, не слышали. Вместо него — принудительная экскурсия на [[Кладбище блуждающих огней]] в [[Мунлайт Фоллз]] в компании вечно маячащего за спиной «хвоста» в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Повод? О, повод был исключительный — похороны [[Кристиан Блад|Кристиана Блада]]. Того самого, из-за которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] чуть не нашпиговал его дротиками. Ну прелесть, а не тусовка. Впрочем, среди скорбящих нашлись и приятные лица — фиалкоглазая [[Веспер Хейг]] собственной персоной. Хоть какой-то лучик света в этом царстве гранита и чужих проблем.<br /> <br /> И тут началось шоу. Главной звездой вечера стал, конечно же, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот чудик сначала толкнул речь, от которой у покойника, наверное, уши в трубочку свернулись, потом зачем-то сунул ему в гроб киви, а вишенкой на торте стал его порыв лично поработать могильщиком. «Всё ясно, — подумал Крис, — в парня вселился призрак виновника торжества». И когда этот одержимый ансамбль песни и пляски начал отпускать странные комментарии в адрес [[Веспер Хейг|Веспер]], стало понятно — пора спасать ситуацию. И друга. И, желательно, остатки своей нервной системы.<br /> <br /> Пришлось экстренно шарить по карманам в поисках остатков магии. Тьма, как обычно, жила своей жизнью и на просьбы не отзывалась, но кое-что наскрести удалось. Легкое движение руки, щепотка сонного заклинания «Морфей» — и вот уже [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] клюет носом прямо в свежевыкопанную землю. Спасибо подвернувшемуся под руку [[Тони Монтеро|Тони Монтеро]], который помог оттащить бесчувственное тело на скамейку, не дав тому стать частью похоронного инвентаря. Легенда про «переутомился от горя» была принята на ура. Васильки, что с них взять.<br /> <br /> Зато этот цирк подарил ему пару драгоценных минут с [[Веспер Хейг|Веспер]]. И эта ведьма, кажется, все прекрасно поняла. Пока он, отбиваясь от дождя ее зонтиком, пытался придумать, что бы такого умного сказать, она уже вовсю строчила ему иллюзорные записки на ладони и грела промокший пиджак своей магией. Только он настроился на продолжение банкета, как за спиной нарисовался [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] с немым укором во взгляде: «Пора, хозяин ждет». Пришлось, бросив на прощание [[Веспер Хейг|Веспер]] самое теплое «рад был увидеться», снова нырять в портал, думая о том, что даже умереть спокойно в этом городе, похоже, нельзя.<br /> <br /> ==== Магические заскоки и поводок для напарника ====<br /> Казалось бы, после похоронных представлений и усыпления одержимого некроманта можно было бы рассчитывать на стаканчик чего покрепче и тишину. Но у его нового «напарника», [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], были другие планы на вечер. Вернувшись в гостеприимную обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], этот ходячий телепорт решил, что Крису срочно необходим экспресс-курс по маскировке как прелюдия к искусству пространственных скачков.<br /> <br /> Урок, правда, с самого начала пошел не по плану. Вместо привычного и почти безотказного «отвода глаз» из Криса полезла какая-то неконтролируемая чертовщина, превратив его в полупрозрачную тень. Сюрприз, так сюрприз, особенно для самого Хейга. А уж для Тейлора – и подавно. Тот, разумеется, фокус оценил и тут же, не отходя от кассы, накинул на Криса еще один поводок: его, Тейлора, молчание в обмен на будущую «помощь». Пришлось соглашаться – куда деваться с подводной лодки, особенно когда у тебя в соседях акулы.<br /> <br /> Дальнейшие попытки колдовать напоминали цирковое выступление: магия не слушалась, энергия утекала сквозь пальцы, а для подзарядки снова требовался «гранатовый сок». В перерывах между магическими конвульсиями он даже успел обменяться парой саркастичных СМС с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] и нырнуть в куда более приятный омут флирта с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, оказывается, мечтала о цветении сакуры в Японии и мастерски владела не только магией, но и кэндо, что на фоне клановых разборок и некромантских причуд казалось чем-то из другой, почти нормальной жизни.<br /> <br /> Кое-как совладав с собой и остатками магии, Крис все же сумел накинуть «инвиз» и на Тейлора, и на себя, но насладиться триумфом не успел. Обоих «студентов» почти синхронно дернули на очередную «работу», и в следующий миг Тейлор, не дав даже допить кровь, утащил его в портал навстречу новым «васильковым» приключениям. Что ж, одним поводком больше, одним меньше – какая, к черту, разница, когда ты и так по уши в этом дерьме.<br /> <br /> ==== Секты, вербовка и призраки на повестке дня ====<br /> Очередное унылое задание клана в [[Твинбрук]]е закончилось, оставив после себя лишь пыль в носу и ворох невеселых мыслей. Свобода, как всегда, оказалась понятием относительным. Не успел он толком выдохнуть, как его «гостеприимный» друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] срочно вызвал на ковер. Не в свой дом, нет, а на какую-то конспиративную квартиру, которая, как выяснилось, принадлежала его сестре, [[Каролина Брамонд|Каролине]]. <br /> <br /> Там-то и ждал главный сюрприз вечера. Помимо самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], в квартире его поджидал до боли знакомый телепортер из СБР — [[Тони Монтеро]]. Эта парочка, запинаясь и перескакивая с темы на тему, развернула перед ошарашенным Крисом рекламный проспект какого-то «учебного центра для сверхов». Место, где все «нормальные», никто не лезет в душу и не пытается обратить в свою веру. «Секта буддистов-евангелистов», — тут же поставил диагноз Крис, едва сдерживая саркастическую усмешку. <br /> <br /> <br /> В качестве главного аргумента [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] даже продемонстрировал свою новую «татуировку» — метку этого сообщества, которая, в отличие от кланового клейма, якобы «связывала только язык», а не волю. Крис в ответ лишь мрачно усмехнулся и, проткнув ладонь, явил вербовщикам свой собственный, кровавый узор — вечное напоминание о том, кто он и кому принадлежит. «Боюсь, хозяева подерутся за одного раба», — с циничной усмешкой констатировал он, окончательно хороня их надежды на легкую вербовку. <br /> <br /> Впрочем, интерес в этом предложении все же был. Исследования. В частности, недавние случаи «воскрешения», которые так волновали [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и которые, как нутром чуял Крис, могли быть ключом к его собственной проблеме с неупокоенным призраком [[Вард Мелтон|Варда]]. Поэтому, вежливо отказавшись от чести носить вторую метку, он все же предложил свою помощь в расследованиях. Вечер закончился так же странно, как и начался: дружеским похлопыванием по плечу, обменом телефонами с агентом СБР и внезапной ментальной атакой от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] — так, для тренировки. Что ж, одним союзником (или проблемой?) больше. Игра становилась все запутаннее, а ему в ней все еще отводилась роль пешки. Пешки, которая, впрочем, пока не собиралась ложиться на доску.<br /> <br /> ==== Ловушка в парке, или Прощай, Гретта ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, исповеди перед некромантом и даже намечающегося романа можно было бы рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и безысходностью. Клан решил, что [[Маргрет Ибсен|Маргрет О`Нелл]] зажилась на этом свете, и роль Иуды, который приведет ее на заклание, любезно предложили исполнить Крису. Отказаться было нельзя – на кону стояло слишком много, и не только его шкура. Пришлось соглашаться.<br /> <br /> Местом для финального акта этой трагедии был выбран тот самый парк в [[Мунлайт Фоллз]], где они когда-то познакомились. Ирония судьбы, чтоб ее. Встреча прошла в тумане неловкости и старых обид. Он пытался что-то объяснить, она – что-то понять, но разговор был обречен. Вскоре на сцене появились «статисты» – подставная девица (как позже выяснилось, иллюзионист Тома) и целая группа поддержки, скрытая в тени.<br /> <br /> А дальше всё завертелось как в дурном сне. Сначала девица под видом заботы о ближнем умудрилась загипнотизировать [[Маргрет Ибсен|Гретту]], заставив ту повредить ногу. Крис, этот вечный спасатель, разумеется, тут же рванул за льдом, оставив ее на пару минут. Этих минут хватило. Пока он отсутствовал, иллюзионист, приняв его облик, закончил начатое. Холодно и без лишних слов, ударом ножа в сердце.<br /> <br /> Сам Крис тоже попал под раздачу. Его хлипкие щиты разлетелись от магической атаки, а тело сковала слабость. Его, как нашкодившего щенка, приволокли обратно Дэррил и его приспешники, чтобы он мог полюбоваться на дело «своих» рук. А затем – контрольный в голову. Мощнейший гипноз, который стер правду и вписал на ее место новую, чудовищную реальность: это он. Он убил Гретту. Он предал ее. Снова. Шок, отчаяние и всепоглощающее чувство вины накрыли его с головой. Он даже не заметил, как из тени выскользнул [[Джеймс Тейлор]], выбил у него из рук телефон и, прошипев пару приказов, без лишних церемоний вышвырнул его в портал, подальше от места преступления.<br /> <br /> Он снова был один, раздавленный и сломленный. Только теперь к его коллекции шрамов добавился еще один, самый страшный – клеймо убийцы единственного человека, которого он клялся защищать. Игра была окончена. И в этой партии он проиграл всё.<br /> <br /> ==== Пепел на губах ====<br /> Мир рухнул. Не медленно, с треском и грохотом, а тихо и буднично, как умеют рушиться только самые важные вещи. Портал выплюнул его в промозглый утренний лес, оставив наедине с болью в сломанной руке и гулким эхом одного-единственного знания в голове: <br /> <br /> «Я убил ее». Гипноз, наложенный в парке, работал безотказно, стирая детали, но оставляя суть — чудовищную, неоспоримую. Он, [[Кристофер Хейг]], убил [[Маргрет Ибсен]]. Подругу. Ту, ради которой променял жизнь на не-жизнь. Все было кончено.<br /> <br /> Кое-как добредя до знакомого дома в [[Мунлайт Фоллз]], он просто рухнул у двери, не находя сил даже нажать на звонок. Он не знал, сколько просидел так, под холодным дождем, пока из этого вязкого небытия его не вырвал знакомый голос. [[Веспер Хейг]]. Ее лицо, искаженное тревогой, и прикосновение холодных ладоней стали первым просветом в его личном аду.<br /> <br /> Она не отшатнулась, когда увидела кровь и грязь. Не поверила, когда он, давясь словами, пытался донести до нее свою чудовищную правду. Вместо отвращения в ее фиалковых глазах он увидел упрямую, иррациональную веру. И эта вера, это отчаянное «я не верю тебе», стала тем спасательным кругом, за который он уцепился, уже идя ко дну. Их отчаянная близость в ту ночь, среди разбросанной по полу ванной одежды, была не столько страстью, сколько попыткой двух израненных душ согреться у догорающего костра, пока вокруг выл ледяной ветер. Это было украденное мгновение абсолютного счастья, которое, как и положено всему хорошему в его жизни, оборвалось слишком быстро.<br /> <br /> Клановая метка на руке вспыхнула огнем, болезненным напоминанием о том, кто он и кому принадлежит. Поводок натянули. Пришло время платить по счетам. Решение пришло само — холодное и ясное. Сдаться. [[СБР]]. Пусть [[Ларс Ибсен|Ларс]] решает его судьбу. Это будет честно.<br /> <br /> Последнее, что он сделал, — это снова обманул. Попрощавшись с [[Веспер Хейг|Веспер]] в парке [[Бриджпорт]]а, он усыпил ее прощальным поцелуем, не желая, чтобы она видела, как он уходит навсегда. Оставив ее, спящую, на скамейке под защитой своей магии, он, невидимой тенью, шагнул навстречу правосудию. Впервые за долгие годы он чувствовал, что поступает правильно. И впервые ему было на это совершенно плевать.<br /> <br /> ==== Правосудие в наручниках ====<br /> Казенный дом встретил его стерильной тишиной, наручниками и безликими коридорами. Часы, дни — время слилось в один вязкий, серый поток допросов и ожидания в камере, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Апофеозом этого театра абсурда стала очная ставка с [[Ларс Ибсен|Ларсом]]. Убитый горем, почти невменяемый, тот потребовал невозможного — обратить его. Сделать его тем, кого он ненавидел, лишь бы получить призрачный шанс снова быть с ней.<br /> <br /> И тут на сцену вышли настоящие кукловоды. Призрак. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]. Она была здесь, невидимая, неслышимая для большинства, но ее присутствие ощущалось почти физически. Сначала ее слова, выплюнутые бездушным принтером, подтвердили его вину, добавив к обвинению еще и домогательства — удар ниже пояса, от которого хотелось выть. А затем, когда он, сломленный и опустошенный, уже готовился исполнить безумную просьбу [[Ларс Ибсен|Ларса]], она вмешалась. Сначала ее дух вселился в [[Ларс Ибсен|Ларса]], окрасив его глаза в знакомый угольный цвет, а затем, когда Крис уже занес клыки над чужой шеей, она сделала немыслимое — вошла в него. <br /> <br /> Ощущение раздвоенности, борьбы за собственное тело с той, что он якобы убил, было хуже любой пытки. Она говорила его голосом, двигала его руками, пытаясь достучаться до [[Ларс Ибсен|Ларса]], отговорить, спасти от самого себя. Когда же наваждение схлынуло, оставив после себя лишь гулкую пустоту и привкус чужой крови на губах, он понял — что-то изменилось. Он не обратил его. Она не дала. <br /> <br /> ==== Казенный дом и его обитатели ====<br /> <br /> Время в казенном доме [[СБР]] слилось в один вязкий, серый поток. Дни, а может, и недели, Крис провел в четырех стенах камеры, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Сон не шел. Организм, вымотанный до предела, перешел в режим ожидания, но мозг продолжал работать нон-стоп, перемалывая события последних дней. Никогда он не чувствовал себя таким бесполезным, таким вычеркнутым из жизни, как мешок с костями, списанный в утиль. Все, ради чего он терпел годы рабства, рухнуло, оставив после себя лишь горький привкус пепла на губах.<br /> <br /> Иногда его выводили из камеры. Однажды, после очередного щелчка замка, его привели не на допрос, а в просторный тренировочный зал с поджаренными манекенами и матами на полу. Он с недоверием уточнил у конвоиров, действительно ли ему позволено творить здесь все, что вздумается, кроме попыток побега. Получив утвердительный кивок, он не сразу поверил в такую щедрость. Давящее чувство магической блокировки спало, и он, изголодавшись по силе, первым делом соткал вокруг мыслей привычный [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]]. Стало легче. Затем, накинув на плечи почти невесомое полотно [[Магия:Отвод глаз|Отвод глаз]], прошелся вдоль стеллажа с инвентарем, с иронией отметив розовый мячик среди прочего хлама. Цирк отменялся, клоуны устали.<br /> <br /> Настоящим сюрпризом стала фея-крестная в обличье сурового охранника, протянувшая ему тетрадь и плохо заточенный карандаш. Крис, все еще ожидая подвоха, не сразу поверил в такой подарок судьбы, но все же забрал его с благодарностью. Пальцы сами потянулись к грифелю, и на бумагу легли знакомые черты... [[Веспер Хейг|Веспер]]. Разглядывая набросок, он с досадой понял, что, похоже, встрял окончательно. Желая скрыть слишком личный рисунок, он попытался накинуть на тетрадь еще один морок, но магия взбунтовалась. Вместо этого стоявшая в другом конце зала коробка с кровью вдруг окуталась красноватым свечением и... материализовалась у него в руке. Телепортация. Это открытие ошарашило его, заставив удивленно смотреть то на коробку, то на невозмутимых охранников.<br /> <br /> После нескольких попыток повторить фокус, измученный мозг наконец сдался, и Крис провалился в сон прямо на лавке, убаюканный собственной [[Магия:Слияние с тьмой|Тьмой]]. Разбудил его уже женский голос. Эффектная блондинка в красном, представившаяся агентом Клеман, пришла за новой порцией ответов. Допрос пошел по новому кругу: провалы в памяти, мотивы, состояние аффекта. Крис устало повторял, что у него не было причин убивать, что если бы он мог настолько сойти с ума, чтобы убить ее за какие-то слова, то сделал бы это раньше. Он цеплялся за воспоминания о похожем случае с гипнозом, но логика рассыпалась, натыкаясь на стену его собственной, навязанной вины.<br /> <br /> Внезапно в кабинет заглянул [[Вирджил Брамонд]], принесший какие-то новые сведения, но его быстро выпроводили, и представление продолжилось. Клеман, видимо, решив, что слов недостаточно, предложила «следственный эксперимент», разблокировав ему магию и попросив поставить максимальный ментальный щит.<br /> <br /> Но до экспериментов дело не дошло. Свобода свалилась так же внезапно, как и все неприятности до этого. И вот он стоит под дождем, снова невидимый, снова окутанный спасительной [[Магия:Сумеречная тень|сумеречной тенью]], вдыхая запах мокрого асфальта и размышляя, что будет забавно сдохнуть в первый же день. Он усмехнулся про себя, поздравляя с очередным, уже третьим по счету, днем рождения, и шагнул к телепорту, навстречу своей новой, еще более неопределенной жизни.<br /> <br /> ==== Пьяный паб и ведьмочка с тушканчиком ====<br /> Ну что, свобода. Вкус у нее оказался пресным, с привкусом казенной хлорки и дешевого пойла. Выйдя за порог [[СБР]], где ему милостиво «простили» убийство, которого он не совершал, но в которое свято верил, Крис первым делом решил напиться. До беспамятства. До состояния, когда в голове не останется ничего, кроме гулкого похмельного звона. Судьба, эта язва с отвратным чувством юмора, подкинула ему идеальную компанию для этого благого дела. В пабе «Гармония», куда его занесло в поисках забвения, он наткнулся на девушку с разноцветными глазами, которая, кажется, поставила себе ту же цель. [[Рогнеда Морган]], как она представилась, будучи уже изрядно «подшофе», с ходу огорошила его вопросом в лоб: «А вы вампир?».<br /> <br /> Крис, привыкший к тому, что его жизнь – это один сплошной «васильковый цирк», даже не удивился. Разговор покатился по наклонной: от вампиров перешли к готам, а от готов – к мертвецам, которые, по мнению его новой знакомой, были «душками», потому что «не изменяют и не предают». Тут-то его чутье и не подвело. Легкое магическое сканирование показало, что у «ведьмочки» в сумке припрятан скелет какого-то мелкого зверька. Коллега по цеху, не иначе. И, судя по ее пьяным откровениям, тоже с разбитым сердцем.<br /> <br /> Идиллию нарушил [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], явившийся на его, Криса, отчаянный смс-призыв. Некромант, поначалу приняв его за двойника, устроил допрос с пристрастием, но, убедившись в подлинности друга, сменил гнев на милость. Вечер закончился по стандартной схеме: Крис, по просьбе Вирджила, усыпил разбушевавшуюся «ведьмочку» своей магией, а затем они вдвоем, прихватив спящее тело и сумку с кошкой, покинули гостеприимный паб. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] рулил, а [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] спала на заднем сиденье, Крис, скрытый пологом невидимости, смотрел на огни ночного города и думал о том, что выбраться из этого болота ему, кажется, уже не суждено. Он снова был свободен, но эта свобода ощущалась как еще один, просто более длинный, поводок.<br /> <br /> ==== Скелеты, крапива и один голый призрак ====<br /> И вот он снова в [[Твинбрук]]е, под знакомым серым небом, у подъезда дома, который за последние месяцы стал чем-то вроде перевалочной базы между одним «васильком» и другим. Свобода после стерильных стен [[СБР]] ощущалась странно. Она не пьянила, а скорее горчила, как дешевый алкоголь, оставляя на языке привкус пепла и недосказанности. Разговор с [[Веспер Хейг|Веспер]] по телефону стал тем единственным глотком свежего воздуха, который не дал окончательно задохнуться в этом болоте. Ее голос, ее вера — единственное, что казалось настоящим в этом мире иллюзий и подстав. «Черта с два я откажусь», — упрямо думал он, шагая по припорошенной снегом дорожке и идиотски улыбаясь в пустоту.<br /> <br /> Лестничная клетка встретила его занимательной сценой: его гостеприимный друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в компании новой знакомой, [[Рогнеда Морган|Рогнеды]], пытался провернуть сложнейший трюк — попасть ключом в замочную скважину, одновременно удерживая на плече саму девушку. Крис, развеяв остатки невидимости, молча забрал у них сумки. «Помочь?» — его вопрос был чисто риторическим.<br /> <br /> Квартира [[Каролина Брамонд|сестры Вирджила]] оказалась временным пристанищем для этой странной компании. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] и [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] выясняли отношения со своими внутренними (и не очень) демонами, Крис пытался привести в порядок собственные мысли и остатки магии. [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]] встал на место почти безропотно, а вот с [[Магия:Телекинетический щит|физическим]] снова возникли проблемы — получилась лишь тонкая пленка, готовая треснуть от чиха. Но главным сюрпризом стала его собственная магия. Эксперимент с поднятием скелета, который он хотел подарить [[Рогнеда Морган|Рогнеде]], привел к неожиданному открытию: он мог телепортировать предметы. Маленькая пластиковая тарелка с водой, вырвавшись из рук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], материализовалась прямо у него в ладони. Это открытие, вкупе с дружеской потасовкой, в ходе которой [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] осыпал его семенами крапивы, а он в ответ натравил на него невидимого скелета, хоть немного отвлекло от мрачных дум.<br /> <br /> Впрочем, вечер переставал быть томным, когда в [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] вселился призрак какого-то бритого мужика по имени Зеро, который разгуливал по комнате в чем мать родила. Крис, стараясь сохранять невозмутимый вид (хотя глаз дергался знатно), мог лишь констатировать: в его коллекции странных знакомых пополнение. В итоге, спихнув [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] с ее призрачным «квартирантом» и подаренным скелетом на такси, и попрощавшись с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], который умчался по своим некромантским делам, Крис покинул этот временный сумасшедший дом.<br /> <br /> ==== Осколки магии и смена имиджа ====<br /> <br /> Итак, [[Исла Парадисо]]. Новое место — старые проблемы. Паранойя, ставшая верной спутницей, требовала максимальной осторожности, а вот магия, как назло, решила устроить забастовку. Попытка накинуть привычный инвиз провалилась, оставив после себя лишь жалкое подобие невидимости, а [[Магия:Сумеречная тень|Сумеречная тень]], вместо того чтобы надежно укрыть, лишь обрисовала темный контур. «Чокнулся совсем», — с досадой подумал Крис, чувствуя, как нервозность перед предстоящей встречей мешает сосредоточиться куда больше, чем страх мифического «хвоста». Добравшись до нужного адреса, он решил сменить хотя бы главную примету — глаза. Сосредоточившись, он потянул энергию к радужкам, пытаясь вернуть им человеческий синий цвет, но без зеркала результат этой [[Магия:Иллюзии|иллюзии]] оставалось только угадывать.<br /> <br /> В снятой на время комнате его ждал новый бой — с собственным гардеробом. Впервые за девять лет в пакете с одеждой лежал не только черный. Мысль о том, чтобы напялить на себя светлые джинсы и белую рубашку, казалась дикой. «Явлюсь к ней весь в белом и голубоглазый. Нимб осталось прилепить», — криво усмехнулся он отражению в мыслях, понимая, что в таком виде [[Веспер Хейг|Веспер]] его точно не ждет. А чего она ждет? И ждет ли вообще? Сомнения, подпитываемые изнасилованной гипнозом памятью, подсовывали самые паршивые вопросы: «А что из того, что у нас было, я не придумал?». Отогнав эти мысли и пересилив себя, он все же влез в непривычные шмотки, чувствуя себя донельзя странно. Наконец, собравшись с духом и на этот раз успешно накинув на себя плащ-невидимку, он шагнул из подъезда и, получив ободряющую смску, свернул к телепорту.<br /> <br /> ==== Пляжное рандеву под дулом паранойи ====<br /> Исла встретила его липкой жарой и шумом океана. Идеальное место для тайного свидания двух параноиков. Крис, укутанный в остатки своей барахлящей магии невидимости, занял наблюдательный пост и принялся ждать, размышляя, не самый ли он «наивный василёк», раз повелся на эту авантюру. Тревогу развеяла смс-ка и появление знакомого белого зверька у фонтана — [[Веспер Хейг|Веспер]] была на месте, и тоже под «инвизом». План опознания был в ее стиле — немного безумный, но действенный.<br /> <br /> Подойдя ближе, он сел рядом, все еще невидимый, и лишь после короткой смс-переписки решился развеять морок. И тут же чуть не хватил кондратий: вместо знакомого лица на него смотрела какая-то загорелая блондинка. Но наваждение схлынуло, иллюзия растаяла, и вот она — настоящая, с фиалковыми глазами, в которых плескалась такая же смесь страха и надежды, как и у него самого. Неловкий обмен любезностями, запинающиеся фразы — все это полетело к чертям, когда он, не в силах больше терпеть это расстояние, ее поцеловал.<br /> <br /> Это было похоже на прыжок в омут с головой. Два месяца кошмара, сомнений и одиночества сгорели в одном долгом поцелуе под аккомпанемент начавшегося дождя. Ее сбивчивый, отчаянный шепот — о страхе за него, о той рубашке, о вере вопреки всему — рушил последние баррикады. Крис слушал, и что-то внутри, давно окаменевшее, оттаивало. «Хотел бы я быть как та рубашка, — вырвалось у него. — Твоим». Он честно предупредил: рядом с ним опасно, он ходячая мишень. Но впервые за долгое время ему было плевать на «правильность». Он просто хотел быть рядом. И она, эта сумасшедшая ведьма, ответила тем же.<br /> <br /> Понимая, что промокшая насквозь одежда и публичное место — не лучшие декорации для продолжения, Крис предложил сменить дислокацию на что-нибудь «посуше». Она лишь улыбнулась, и в следующий миг привычный мир дернулся, затягивая их в воронку телепорта. Он успел лишь инстинктивно ухватить ее покрепче, уносясь из дождливой Иcлы куда-то в неизвестность.<br /> <br /> ==== Побег в Ислу, или Инструкция по охоте на белых кроликов ==== <br /> Телепорт, сработавший, видимо, от избытка чувств, выплюнул их не абы куда, а в гостеприимную (и, к счастью, пустую) обитель [[Ноэль Тэйэр|Ноэля Тэйэра]] в [[Исла Парадисо]]. Место, где [[Веспер Хейг|Веспер]] провела первые месяцы своей новой жизни, теперь стало их временным убежищем. Не теряя времени, девушка тут же взяла безопасность в свои руки, надежно укутав дом куполом, блокирующим телепортацию, и накинув сверху полог отвода глаз. С довольным видом она констатировала, что успешно украла их у всего остального мира.<br /> <br /> Последующие несколько суток превратились в один сплошной, вырванный из реальности миг, в котором не было ни клана, ни проблем, ни вечной паранойи. Крис, окончательно потеряв голову, признался, что все это время рисовал ее — без красок и бумаги, просто в своем воображении, и лишь мысли о ней не давали ему окончательно свихнуться в том кошмаре, в котором он оказался. Она, в свою очередь, поведала о странных порезах на руке — это был ее «пропуск», ключ на случай, если бы ждать его пришлось вечно. Вечер плавно перетек в охоту на белых кроликов, которых [[Веспер Хейг|Веспер]], эта дьяволица, нарисовала иллюзиями прямо на себе, предложив ему следовать за ними в «страну чудес».<br /> <br /> Идиллию, как водится, прервал звонок с того света. Точнее, от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], что, в принципе, одно и то же. Этот тип, обладая какой-то дьявольской осведомленностью, сообщил, что у него накопилось много новостей и один срочный разговор, который желательно успеть провести до того, как Криса грохнут. Пришлось пообещать связаться, как только он «освободится».<br /> <br /> Они настолько выпали из времени, что даже не сразу заметили, как небо над Ислой окрасилось в зловещие багровые тона. Это «знамение», вкупе с осознанием, что его подругу убил иллюзионист-двойник, заставило Криса задуматься о безопасности. Так родилась их система опознания: кодовая фраза — «Колобок» от нее и «Ракушка в небе» от него. На ее взволнованный вопрос, как им теперь вести себя на людях, Крис, уставший от вечных пряток, твердо заявил, что не намерен скрывать их отношения. Он — не дичь, а она — его женщина, и точка.<br /> <br /> Понимая, что пора возвращаться в реальный мир, Крис предложил ей составить компанию в одном деле. После коротких сборов и подкрепления «гранатовым соком», он накинул на них обоих плащ-невидимку, и [[Веспер Хейг|Веспер]], взяв его за руку, перенесла обоих в [[Аврора Скайс]].<br /> <br /> ==== Могильный камень для прошлого и поводок для будущего ====<br /> <br /> Визит в [[Аврора Скайс]] в компании [[Веспер Хейг|Веспер]] получился специфическим. Вместо прогулки по знакомым улочкам Крис, ведомый какой-то странной необходимостью, затащил ее на местное кладбище. Так сказать, для изучения наземных достопримечательностей после недавних подземных. Шел почти наугад, ориентируясь на сухую информацию из документов, и с каждым шагом все сильнее ощущал давящую тяжесть сотен мертвецов вокруг.<br /> <br /> Поиски увенчались успехом, если это слово вообще применимо к находке собственной могилы. Перед тем как наткнуться на главное «сокровище», он задержался у захоронения тети и дяди, с которыми жил после отъезда из Мунлайта. Попытка нащупать их останки Тьмой провалилась – могилы были пусты. Эта деталь, вкупе с подозрительно своевременными смертями родственников, заставила грязно выругаться и в очередной раз помянуть клановых «сухофруктов». А затем он увидел ее. Белая плита с его именем и датами, почти совпавшими, и испорченная черной краской фотография, на которой все же угадывалась знакомая усмешка. Странно, но вид собственного надгробия не вызвал ничего, кроме глухого осознания: тот парень, Крис Хейг, действительно умер почти десять лет назад. Чтобы окончательно поставить точку, он снова рискнул использовать магию и с удивлением нащупал под землей чьи-то кости. Похоже, кто-то позаботился, чтобы могила не пустовала. Символично, чтоб его.<br /> <br /> Не успел он толком переварить этот экзистенциальный опыт, как его ментальный щит жалобно звякнул, предупреждая о гостях. Из невидимости материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс Тейлор]], притащивший с собой какую-то перепуганную девчонку-мистика по имени Мисти. Оттащив Криса в сторону для «конфиденциального» разговора, «напарник» без обиняков выложил карты на стол. Оказывается, Барон поручил ему, как лучшей ищейке, найти не только Хейга, но и всех, с кем тот контактировал: [[Веспер Хейг|Веспер]], [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] с сестрой и даже давно забытых персонажей из прошлого. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] прозрачно намекнул, что его терпение на исходе, и либо Крис принимает его правила игры и начинает действовать, либо он умывает руки и сдает всю компанию.<br /> <br /> И словно этого было мало, в самый разгар этой занимательной беседы в голове прозвучал до омерзения знакомый голос. [[Вард Мелтон|Вард]]. Его бывший сир, ставший призраком, не просто явился поболтать — он захватил тело Криса, превратив того в беспомощного наблюдателя в собственной голове. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], кажется, прекрасно понял, что произошло, и, не моргнув глазом, накинул на одержимого Хейга ментальный аркан, закрепив сделку уже с новым «союзником». [[Вард Мелтон|Вард]] же, освоившись в чужом теле, тут же принялся оценивающе разглядывать [[Веспер Хейг|Веспер]], бесцеремонно расстегивая на ней куртку. Девушка, не догадываясь о подмене, но явно ощущая неладное, решила, что пора «валить», и в следующий миг их обоих унесло в воронке телепорта, оставив Криса наедине со своим личным, воскресшим из мертвых кошмаром.<br /> <br /> ==== Недолго музыка играла ====<br /> Свобода, как оказалось, была штукой приятной и даже немного пьянящей. Укрывшись от лишних глаз с помощью [[Магия:Отвод глаз|отвода]], Крис впервые за долгое время наслаждался простыми радостями вроде падающего на лицо снега и отсутствия над душой надзирателей. Правда, без ложки дегтя в виде мыслей о Тейлоре и его «заманчивых» предложениях все равно не обошлось, но это уже стало привычным фоновым шумом.<br /> <br /> К навязчивым мыслям добавился еще и призрак покойного сира, [[Вард Мелтон|Вард]], в качестве непрошеного соседа по разуму. Перспектива быть живой куклой в руках мертвеца не радовала от слова «совсем», поэтому в голове уже зрел коварный план: притвориться паинькой, выждать момент и при первой же возможности хорошенько покопаться в его призрачных мозгах. На всякий пожарный случай он обновил и ментальный щит, и [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический панцирь]] — мало ли какие сюрпризы подкинет новый «сожитель».<br /> <br /> Разбавить тоску должна была встреча с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Однако некромант, верный своей профессиональной паранойе, не спешил радоваться встрече и устроил небольшой допрос с пристрастием. Чтобы доказать, что он — это он, а не хитрая иллюзия, Крису пришлось напомнить ему пару пикантных деталей их совместного прошлого, включая дегустацию крови и задушевные пьяные беседы.<br /> <br /> Казалось, проверка пройдена и можно выдохнуть, но не тут-то было. Телефон выплюнул на экран сообщение от [[Веспер Хейг|Веспер]], обрывавшееся так резко, будто его автор внезапно решил оседлать быка. Попытка дозвониться провалилась, оставив в трубке лишь унылые гудки. Вселенная, очевидно, решила, что спокойствия с него на сегодня хватит, и подкинула новую порцию паранойи, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] выруливал на дорогу.<br /> <br /> ==== Иллюзии старой знакомой ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, откровенного разговора с [[Веспер Хейг|Веспер]] и даже шаткого перемирия с самим собой, можно было рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и давно забытым унижением.<br /> <br /> Все началось с банальной поездки. Крис, терзаемый дурными предчувствиями из-за молчания [[Веспер Хейг|Веспер]], уговорил [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] составить ему компанию. Пока некромант рулил, вампир безуспешно пытался дозвониться до фиалкоглазой «соучастницы», с каждой минутой все сильнее убеждаясь, что дело пахнет керосином. Он даже успел толкнуть [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] пламенную речь о том, что готов «зубами рвать глотки» за право быть с [[Веспер Хейг|Веспер]], как вдруг идиллию прервала очередная дорожная драма: ехавшая впереди машина красиво ушла в кювет.<br /> <br /> Воспоминания о собственной аварии накрыли с головой, заставив на пару мгновений оцепенеть. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] вызванивал аварийку, Крис, подчиняясь въевшейся в подкорку паранойе, на автомате обновил иллюзию на глазах и укутал тело в [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический щит]]. Из помятой легковушки выбралась миловидная блондинка, которая, разыграв панику по поводу оставленной дома дочки с температурой, умоляла подвезти ее. Что-то в ее лице показалось до боли знакомым, но память упрямо молчала.<br /> <br /> Разумеется, это была ловушка. Классика жанра, как в дешевом ужастике: загородный дом, внезапно погасший свет и любезное предложение спуститься в подвал, чтобы проверить генератор. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], одурманенный легким гипнозом, отправился на поиски приключений, а Криса хозяйка дома по имени Лили потащила наверх, якобы за лекарствами для ребенка. Сердцебиения ребенка, конечно же, не было. А вот в голосе «Лили» прорезались стальные нотки, которые и стали ключом к разгадке. Резко дернув ворот ее кофты, Крис увидел на ключице до омерзения знакомую татуировку – цветок лилии. [[Лея Майер|Лея]]. Его бывшая хозяйка, садистка, превратившая первые месяцы его не-жизни в ад.<br /> <br /> Она не просто вернулась – она пришла с подмогой. В комнате материализовался огненный маг, а в руках [[Лея Майер|Леи]] – пистолет. Но главный «сюрприз» был впереди. В самый разгар представления в Криса вселился призрак его покойного сира, [[Вард Мелтон|Варда]]. Став беспомощным наблюдателем в собственном теле, он мог лишь смотреть, как эти двое, [[Вард Мелтон|Вард]] и [[Лея Майер|Лея]], ведут светскую беседу, используя его как марионетку. Итогом этого «милого» разговора стала пуля в ноге – [[Лея]] решила, что хоть игру ей и испортили, уйти, не «подпортив комплектацию», она не может.<br /> <br /> Когда контроль над телом вернулся, дом уже полыхал – к счастью, лишь иллюзорным пламенем. Телефоны были разряжены, двери заморожены, а окна оказались фальшивкой. Вместе с очнувшимся [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] они, как две мыши в мышеловке, метались по горящему дому-миражу, пока Крис, швырнув в чей-то силуэт тяжелую статуэтку, не разбил единственное настоящее окно. Выбравшись наружу, они увидели лишь мирно стоящий дом с горящим на втором этаже светом. Очередная шутка от старой знакомой. Кое-как доковыляв до пикапа, Крис рухнул на сиденье, понимая, что его жизнь только что сделала очередной виток по спирали, ведущей прямиком в преисподнюю.<br /> <br /> ==== Покатушки с дыркой в ноге ====<br /> Первым делом после чудесного спасения из огненной ловушки [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], разумеется, впал в панику. Пока машина неслась по улицам, некромант лихорадочно перебирал варианты один другого краше: от визита к своей знакомой [[Терри Ларден|Терри]], которой, предсказуемо, не оказалось дома, до поездки в СБР. Последнее предложение [[Кристофер Хейг|Крис]], терпеливо истекавший кровью на пассажирском сиденье, отверг с негодованием. Новых допросов и «кругов ада» ему сейчас хотелось меньше всего, особенно с учетом того, что он и так находился под подпиской.<br /> <br /> Борясь с подступающей дурнотой и жаждой, вампир пытался донести до друга простую мысль, что вариантов у него не так уж и много, а точнее — нет совсем. В ответ [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] лишь мямлил что-то невразумительное о некой «секте», куда посторонним вход воспрещен, чем окончательно вывел Криса из состояния полузабытья.<br /> <br /> Мысли в голове ворочались с трудом, но при слове «секта» что-то щелкнуло. Сквозь пелену боли Крис припомнил недавнюю вербовку и, сопроводив свои слова слабым, но искренним обещанием будущей расправы над другом за излишнюю таинственность, сообщил, что именно об этом и собирался с ним поговорить. Конечная цель их путешествия, наконец, была определена.<br /> <br /> ==== Парковка с видом на секту ====<br /> После феерического побега из дома-миража [[Лея Майер|старой знакомой]] и ее пиротехнических иллюзий, пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] больше напоминал передвижной филиал морга. Крис, скрючившись на пассажирском сиденье, пытался не обращать внимания на дырку в ноге и аптечку, которая на каждом повороте норовила отправиться в самостоятельный полет по салону. Пока некромант паниковал, ужасаясь количеству крови и размышляя, где бы раздобыть телефон, чтобы позвать на помощь хоть кого-нибудь, Крис, превозмогая боль, пытался донести до него свой новый гениальный план. Он, видите ли, надумал податься в ту самую «секту», куда его так активно вербовали, в надежде найти там знания, способные избавить его от клановой метки на руке.<br /> <br /> На этом запал кончился. Боль и усталость взяли свое, и вампир, пробормотав что-то вроде «если что, я там», просто отключился, растворяясь в спасительной тьме прямо на велюровом сиденье. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], убедившись, что друг скорее спит, чем мертв, умчался на поиски подмоги.<br /> <br /> Подмога, впрочем, нашла его сама. Не успел некромант скрыться за углом, как у машины материализовался до боли знакомый агент СБР и по совместительству «сектант» [[Тони Монтеро|Тони]]. Просочившись в салон сквозь закрытое окно, этот ходячий сборник сюрпризов тут же окатил Криса порцией целительной магии, отчего боль в ноге заметно поутихла. Затем последовало деловое предложение: либо он, Крис, соглашается на их условия и отправляется прямиком в «надежное место», либо его просто подлатают и отпустят на все четыре стороны.<br /> <br /> Крис, с трудом разлепляя веки, выбрал первое. Не столько ради безопасности, сколько из-за обещанной информации. «Я согласен», – просипел он, чувствуя себя так, будто стоит в ЗАГСе под дулом пистолета. После чего его настрадавшийся организм окончательно сдался, и он провалился в небытие, не заметив, как [[Тони Монтеро|Тони]] одним движением утащил его в портал, подальше от лужи крови и очередных «васильковых» приключений.<br /> <br /> [[Категория:Адепты_Генезиса]]</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9A%D1%80%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%BE%D1%84%D0%B5%D1%80_%D0%A5%D0%B5%D0%B9%D0%B3&diff=4554 2025-09-13T18:19:54Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Персонаж<br /> |Полное_имя=Кристофер Хейг<br /> |Класс=Вампир<br /> |Дата_рождения=14.06.1986 (20 ве́риса)<br /> |Город=Мунлайт Фоллз<br /> |Деятельность=Архитектор-реставратор<br /> |Фото=Kris heig.png<br /> |Ссылка=https://playlabirint.ru/character/profile/539633<br /> }}<br /> == Предыстория ==<br /> <br /> Жил-был в славном городке [[Мунлайт Фоллз]] мальчик Крис. Родители – интеллигентные учителя, а вот сынок – шило в известном месте. Куда его только ни пихали: и на скрипочке пиликать заставляли, и боксом мучили, и даже, страшно сказать, балетом! Но мелкий Хейг нашел себя только в художке – вот где раздолье для неуемной энергии. Рисовал легко, учился играючи, а после занятий – марш на улицу, гонять с друзьями или в гордом одиночестве исследовать городские закоулки.<br /> <br /> Жизнь текла своим чередом, пока в седьмом классе Крис не провернул геройский трюк – спас от стаи бродячих псов девчонку по имени [[Маргрет О’Нелл]]. Так и завязалась дружба – крепкая, настоящая. Правда, счастье было недолгим: через год мать Гретты убили (мрачная история, да), и отец увез дочку куда подальше, в [[Аврора Скайс|Аврору]]. Крис, конечно, рвался следом, но предки уперлись – пришлось ждать целый год.<br /> <br /> Закончив девять классов, наш герой наконец-то рванул на север, поступил в колледж, потом в универ – решил сделать рисование профессией. Учился, подрабатывал реставратором (ну, как подрабатывал – больше по гулянкам шастал), чуть не женился на какой-то однокурснице под давлением родни (тетка – это страшная сила!).<br /> <br /> Диплом по реставрации старинных зданий защитил блестяще, вот только забрать его не успел. Отметил 22-й день рождения, а на следующую ночь – бац! – авария на мотоцикле. Не случайная, конечно, – подстроили вампиры, давно точившие зуб на семью его подруги Маргрет. Официально – все, отмучился парень, даже могилка где-то в Авроре есть. А неофициально… Криса прямиком из больнички утащили в [[Монте Виста]], в лапы к тому самому гаду, что убил мать Гретты. Обратили, значит, в вампира. Думали, он им поможет семью О’Нелл найти? Щаз! Крис уперся, за что и поплатился – стал рабом, которого отправили на верную смерть в какой-то древний склеп.<br /> <br /> Но наш Хейг не так прост! Вместо того чтобы сгинуть, он там… ну, скажем так, заключил сделку с тьмой и стал некромантом. Весело, правда? Решил: раз уж так вышло, надо играть по их правилам. Прикинулся своим парнем, втерся в доверие к главному вампирскому барону, прошел обучение магии (талант не пропьешь!), поднялся по карьерной лестнице. Все ради одной цели – защитить Гретту, пусть и на расстоянии. Годы шли, Крис мотался по заданиям клана (там и белый бизнес, и криминал – полный комплект), пока наконец не осел в [[Твинбрук|Твинбруке]], купив себе домик. Думал, отдохнет? Как бы не так!<br /> <br /> == 1 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Обращение Гретты ====<br /> И вот, спустя шесть лет после &quot;смерти&quot;, старые дела снова постучались в дверь. Точнее, Крис сам постучался – в дверь некоего [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]], где по заданию клана нужно было «обработать» [[Маргрет Ибсен|Маргрет]]. Да-да, ту самую. Пришлось участвовать в ее захвате и обращении. Видок у Криса был, конечно, не самый дружелюбный – особенно когда он натравил на хозяина дома (тоже некроманта, вот ирония!) свежеподнятого скелета. А потом еще и извиняться перед Греттой пришлось… Мол, &quot;прости, детка, так надо&quot;. В общем, работка та еще – врагу не пожелаешь, но Крис держится. Играет свою роль, плетет интриги и надеется, что однажды весь этот маскарад закончится. Желательно, в его пользу.<br /> <br /> == 2 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Смерть Варда ====<br /> Но спокойная жизнь в [[Твинбрук|Твинбруке]] явно не входила в планы судьбы или его вампирских &quot;коллег&quot;. Вскоре после неприятной сцены в доме Брамонда, где пришлось и скелетом поуправлять, и перед Греттой извиняться, Криса снова занесло в это же проклятое место. На этот раз – по своим делам, но незримо. Подслушав разговор Вирджила с каким-то рыжим пироманьяком ([[Элиот Хилл]]) и Маргрет, Крис понял, что некромант-недоучка натворил дел: пытаясь &quot;помочь&quot; умирающей девушке своей магией, он случайно проклял собственную сестру [[Каролина Брамонд|Каролину]], запустив процесс ускоренного старения. Пришлось выйти из тени и объяснить бедолаге, чем чреваты игры со смертью, посоветовав искать целительный артефакт.<br /> <br /> Обстановка накалилась до предела, когда Маргрет едва не сорвалась на Элиота из-за жажды, а Крис, верный своей двойной игре (и, возможно, остаткам совести), помог ей, кинув сумку с кровью. Но настоящий цирк начался позже. Сначала появился [[Ларс Ибсен]] – бойфренд Гретты и агент СБР, готовый пристрелить Криса на месте. Пришлось, рискуя собственной шкурой, выдать ему информацию об опасности, грозящей Маргрет в [[Мунлайт Фоллз]], – его собственный сир [[Вард Мелтон|Вард]] с подручными как раз собирался устроить ей &quot;веселую жизнь&quot;. Ларс, скрипя зубами, поверил и умчался. Не успел Крис выдохнуть, как его накрыл зов – Вард попал в переделку, и узы требовали немедленно лететь на помощь. Вирджил, впавший в праведный гнев, попытался его задержать, но схватка прервалась неожиданно: Крис рухнул без чувств. Видимо, Варду все-таки свернули шею, и связь оборвалась самым болезненным образом. Очнувшись позже на диване, Крис, все еще толком не придя в себя, получил очередной звонок от клана и, бросив Вирджилу пару напутствий, испарился, оставив некроманта разбираться со своими проблемами и гостями. Приключения, похоже, только начинались.<br /> <br /> ==== Разборки в Твинбруке: старые счеты и новые союзники ====<br /> Работа двойным агентом — дело нервное и, как оказалось, пожароопасное. После того как пришлось поучаствовать в обращении Маргрет, а затем еще и читать лекции по некромантии Вирджилу (который своей магией чуть сестру на тот свет не отправил), Крис понял: пора завязывать. Попытка уйти из клана после удачной (не без помощи парня Маргрет) кончины сира Варда предсказуемо закончилась объявлением охоты. Из этой веселой организации просто так не увольняются, особенно если ты много знаешь. Пришлось спасать свою неживую шкуру от наемного мага и бывших «коллег». В процессе побега Крис слегка подгорел, был укушен каким-то вампирским отродьем и, в общем, выглядел не очень презентабельно. Изобразив феерическую гибель в подожженном доме (классика!), он рванул туда, где его точно не должны были искать — к Вирджилу Брамонду.<br /> Явление народу вышло что надо: раненый, в дымящейся одежде, прямиком из невидимости — и аккурат в гостиную, где помимо хозяина сидела сама Маргрет и какая-то незнакомая рыжая девица ([[Терри О`Дрейн|Терри]]). Пришлось срочно включать режим «откровения»: рассказал и про годы двойной игры, и про попытки защитить Маргрет, и про то, как красиво послал клан куда подальше. Маргрет ожидаемо взорвалась шквалом обвинений — старые обиды, слепая ненависть, все дела. Крис тоже не сдержался, вывалил свою правду, обвинив уже ее в том, что она видит только то, что хочет. Закончилось все звонкой пощечиной от Маргрет и — вот это поворот! — решением Вирджила спрятать погорельца в своем подвале.<br /> Удивительно, но этот некромант-самоучка, несмотря на прошлые стычки (и скелета!), решил дать Крису шанс. Даже аптечку притащил и одежду. Маргрет, хоть и металась между «убить гада» и «ой, его жалко» (и даже тишком подлечила магией), в итоге промолчала и осталась с Крисом и Терри, пока Вирджил куда-то уехал. Убежище, конечно, найдено, но надолго ли? Клан таких финтов ушами не прощает, да и Маргрет все еще под прицелом. Похоже, тихие деньки снова откладываются. Придется обживать подвал, думать, где раздобыть крови на ужин, и надеяться, что Вирджил не передумает, а Маргрет все-таки вспомнит, что когда-то они были друзьями.<br /> <br /> ==== Гостеприимство с дротиками или недоразумения в подвале ====<br /> Итак, подвал Вирджила. Мрачновато, конечно, зато компания, по мнению Криса, приятная — он да скелет в кресле. Думал отлежаться после «теплой» встречи с кланом (буквально теплой — чуть не поджарили), но не тут-то было. Сначала Маргрет заявилась с гуманитарной помощью в виде пакета крови. Жест оценил, хоть кто-то заботится о вампирском рационе. Правда, девушка уверяла, что это не из симпатии, а чтобы он, оголодавший, Вирджила не покусал. И что не простила, и не доверяет… Повторяла это так часто, что Крис почти поверил в обратное. Даже магией своей тишком пульнула — лечись, мол, но знай, я тебя все еще ненавижу. Забавная, ей-богу. Ждать Криса научили, так что он решил подождать, пока она разберется в своих чувствах. Не успел он толком насладиться «гранатовым соком», как явился хозяин дома. И не с хлебом-солью, а с пушкой наперевес! Оказывается, местный призрак [[Катрин Монтес]] нашептала ему про некого Криса-мучителя, и Вирджил, недолго думая, решил, что это он и есть. Пришлось вампиру немного размяться и отобрать у нервного некроманта его игрушку с дротиками (кажется, тот даже успел пальнуть куда-то в стену от неожиданности). К счастью, Катрин вовремя объяснила, что обозналась, и Вирджил сменил гнев на милость. Извинился, предложил переехать из подвала наверх — мол, негоже гостя в темнице держать. Крис вежливо отказался: ему и тут неплохо, атмосферно. Книжки есть, скелет не храпит — что еще для вампирского счастья надо? Вернул Вирджилу пистолет, взял честное слово, что больше стрелять не будет, и решил немного проветриться, обстановку разведать. А то засиделся в гостях, пора и честь знать... ну, или хотя бы выяснить, не караулит ли его за углом очередной огненный маг.<br /> <br /> ==== Скелеты в шкафу (и на кухне) и неожиданные гости ====<br /> Вернувшись в гостеприимный подвал Вирджила после небольшой вылазки за припасами (кисти, футболки и, конечно, «гранатовый сок» в кричащей упаковке), Крис обнаружил пару сюрпризов. Во-первых, хозяин дома наконец-то научился запирать дверь — прогресс налицо! Во-вторых, у Вирджила снова были гости: сам хозяин и еще два сердцебиения, одно из которых явно принадлежало вампиру. Ну и в-третьих, оставленный Вирджилом на кухне скелет был совершенно беззащитен для чужого контроля. Крис, обладающий, по его собственному признанию, «отвратным чувством юмора», не смог удержаться от небольшой педагогической шалости. Перехватив управление костяным слугой, он заставил его по-дружески похлопать Вирджила по плечу, а затем столь же дружелюбно обхватить его шею.<br /> <br /> Представление, однако, грубо прервала незнакомая вампирша ([[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]), ловко скрутившая разбушевавшегося костяного кавалера. Крис, который с интересом наблюдал за этим шоу из окна кухни, решил, что пора и ему на сцену, и деликатно постучал. Ввалившись в дом под аккомпанемент цветистых проклятий Вирджила (мастер, однако!), Крис тут же по-дружески попенял ему на разбазаривание ценных некро-активов и с покерфейсом выслушал нелепую историю про себя как «друга-путешественника» с особыми «линзами». Заметив, что Веспер явно не прочь перекусить (глаза так и горели при виде пустой бутылки), Крис широким жестом предложил ей «импортный гранатовый сок» — ну, тот самый, что к линзам прилагается. Но тут идиллию нарушил звонок со скрытого номера, от которого у Криса моментально скисло лицо — кажется, его кредитку отследили, а вместе с ней и его самого. Пришлось срочно сворачивать светскую беседу, бросать Вирджилу туманный намек на будущее совместное «путешествие» за «тазобедренными костями покрепче» (не спрашивайте) и, извинившись перед Веспер за то, что помешал, спешно ретироваться в свою «берлогу путешественника» в подвале.<br /> <br /> ==== Вылазка за &quot;тазобедренными костями&quot; и неожиданный &quot;теплый&quot; прием ====<br /> Тишина и покой в подвале Вирджила продлились недолго. Звонок со скрытого номера подтвердил худшие опасения – клан вышел на его след, и отсиживаться дальше было смерти подобно. Особенно когда ты «гол как сокол» в плане личной армии нежити – все верные костяшки сгорели в инсценированном пожаре. Решение пришло само собой: нужно было пополнить ряды. А где это сделать, как не в старом, добром (нет) Мунлайт Фоллз, на одном из «личных» кладбищ почившего (не без его, Криса, помощи) сира Варда. Местечко было гиблое, но богатое на «материал».<br /> <br /> Заручившись поддержкой Вирджила, который, несмотря на все предыдущие «недоразумения» и явную опасность, согласился составить компанию (видимо, некромантское любопытство или просто скука взяли верх), Крис предпринял вылазку. Для конспирации пришлось накинуть на нового знакомого покров невидимости – не хватало еще, чтобы Вирджила повязали как соучастника. По пути они даже успели обменяться историями о том, как оба докатились до жизни такой, с Тьмой в глазах и любовью к реанимации чужих останков. Выяснилось, что Вирджил тоже из «посвященных» Тьмой, что делало их в каком-то смысле коллегами по несчастью.<br /> <br /> Прибыв на место – поляну с хитроумно замаскированным входом в подземное хранилище Варда – Крис явил Вирджилу жуткую «коллекцию» своего бывшего сира. Стены, исписанные багровыми именами жертв, среди которых были и мать Гретты, [[Кристин О’Нелл]], и [[Элин Бьёрк]]. Атмосфера, что и говорить, располагала к поднятию чего-нибудь эдакого. Крис не заставил себя долго ждать и вскоре обзавелся тремя свеженькими скелетами. «Отменные мерзавцы, пусть хоть после смерти послужат с пользой,» – философски заметил он, имея в виду тех, кого Вард подставил ради карьеры.<br /> <br /> Однако выход из склепа оказался с сюрпризом. На поляне их уже поджидала «элитная» группа захвата из бывшего клана: [[Наргиз Джехан|Наргиз]] (давняя «симпатия» Криса, еще та язва), Макс (тот самый кусака, что сопровождал пироманьяка и помог спалить дом) и Дэррил (свежеиспеченный наследник Варда, явно метивший на его место давно). Ментальный щит Криса затрещал под тройной атакой, но он не растерялся, картинно поклонился и выдал тираду про «баронскую подстилку, мальчика-гея и тупого подражателя». Провокация удалась – бой завязался незамедлительно.<br /> <br /> Крис отбивался как мог, даже съязвил одному из своих скелетов: «Гоша, фас вон ту черную дылду!». Вирджил, невидимый для противников, тоже не остался в стороне: умудрился перехватить у Наргиз контроль над двумя скелетами, которые уже готовы были вцепиться в Криса, и – вот это поворот! – подобрал оброненный Наргиз кинжал и пырнул им Макса. Крис не преминул воспользоваться моментом и добил гада, отомстив за прошлые обиды.<br /> <br /> Но силы были неравны. Дэррил призвал какую-то рогатую тварь, а Наргиз, эта «парнокопытная», как мысленно окрестил ее Крис, в пылу боя ухитрилась нацепить ему на шею ошейник, блокирующий магию и высасывающий силы. «Знаешь, что это? Ошейник раба. Под стать твоему статусу... И про магию можешь забыть, выскочка,» – прошипела она, добавив еще и удар кинжалом в бок «за Макса». Чувствуя, как тают силы, Крис провернул последний финт – поднял из люка хранилища тело самого Варда в виде зомби. Это произвело должный эффект: Дэррил дрогнул, а Наргиз, прихватив «ожившего» Макса (да, и такое бывает), поспешила ретироваться.<br /> <br /> Оставшись на поле боя, усеянном костями, Крис, едва живой, получил неоценимую помощь от Вирджила. Тот притащил сумку с кровью, помог подняться и даже вызвал подмогу в лице своего друга, [[Дилан Паркер|Дилана Паркера]]. Появление Дилана с его вопросом «Пиццу заказывали?» на фоне всего этого костяного безумия добавило ситуации особого цинизма, который Крис не мог не оценить. Тело Варда и останки скелетов по-быстрому скинули обратно в хранилище («Пусть забирают»), люк закрыли, и вся честная компания, прихватив двух «трофейных» скелетов (включая предателя Гошу), погрузилась в машину Дилана и отбыла в сторону Твинбрука. Крис, израненный, в дурацком ошейнике и с перспективой снова стать «новообращенным сопляком» из-за жажды, мог лишь констатировать: «Васильково, если попадемся кому-то на глаза». Приключения, похоже, и не думали заканчиваться. И да, он теперь убийца. Хоть и самооборона, но руки-то в крови. «Так бывает. Иногда…» – попытался он успокоить и Вирджила, и, наверное, себя.<br /> <br /> ==== Возвращение в Твинбрук, похищение строптивой и некромантские забавы ====<br /> Ну что сказать, возвращение в Твинбрук на тачке Дилана больше походило на эвакуацию не то с поля боя, не то из дурдома. Крис был слегка помят, украшен «стильным» аксессуаром от Наргиз – ошейником, чтоб ей пусто было, – который магию блокировал и вообще мешал жить. Ну и да, пара «трофейных» скелетов, включая того еще предателя Гошу, тоже с ними покатили – прямиком в подвал к Вирджилу. Гостеприимный некромант, ничего не скажешь. Первые часы в его уютной обители (если не считать скелета в кресле) прошли под девизом «попытайся не сдохнуть». Рана в боку ныла, ошейник исправно тянул силенки и почесывался, а жажда… о, эта проклятая жажда, усиленная этой вампирской удавкой, делала из него почти что «новообращенного сопляка», как он не преминул съязвить Дилану и Вирджилу.<br /> <br /> И только он решил немного отмыться от кладбищенской грязи и собственной кровушки в ванной комнате Вирджила (лучше не спрашивать, как тот отреагировал на перспективу оттирать вампирские останки со своего кафеля), как нарисовалась она – Маргрет. Явилась не запылилась, как говорится. Увидев Криса, такого «красивого», в ошейнике и с перспективой отбросить копыта (или клыки?), она, естественно, взорвалась праведным гневом. Все попытки Вирджила выступить в роли голубя мира с треском провалились. Гретта, эталон упрямства, уже решила, что он снова ее предал, и собралась гордо удалиться. Прямиком в лапы клана, ага. Его терпение, и без того натянутое как струна, лопнуло с оглушительным треском. Не придумав ничего лучше (и, признаться, слегка отчаявшись), Крис провернул старый добрый трюк из плохих боевиков: схватил ее на руки – пищала, кстати, знатно – и, под ошарашенным взглядом Вирджила, уволок в подвал. Ключ в замке провернулся с приятным щелчком. «Прости, Гретта, – пробормотал он, стараясь не скалиться. – Теперь мы либо договоримся, либо я словлю лбом пулю от СБР. Выбирай».<br /> <br /> Разговор в подвале, среди пыльных книг и молчаливых скелетов, получился… насыщенным. Гретта поначалу брыкалась, обвиняла, боялась – в общем, стандартный набор. Крис же, будучи на грани, пытался втолковать ей про ошейник, про потерю магии, про то, что Наргиз не просто так его нацепила, а как символ его нового, «рабского» статуса. Он даже свой старый рисунок ей показал – ее портрет, из тех времен, когда они были просто друзьями. Кажется, именно это, плюс его, мягко говоря, потасканный вид и свежие ссадины от «украшения», наконец-то пробили ее знаменитую броню. Она, эта маленькая упрямица, вспомнила, что тоже не лыком шита, и несмело колданула. И, о чудо, полегчало! Боль от ошейника поутихла, да и рана в боку перестала так мерзко тянуть. «Спасибо, Гретта», – выдохнул он, и, кажется, это было самое искреннее «спасибо» за последние пару лет.<br /> <br /> Поговорили еще. Он ее уговаривал не дергаться с отъездом – опасно, мол. В итоге, дверь он все-таки открыл. Гретта решила пока не уезжать из города, но и у Вирджила не осталась. Ну, хоть какой-то прогресс. Заказали пиццу – и это после всего пережитого уже не казалось чем-то из ряда вон.<br /> <br /> А потом начались некромантские забавы. Вирджил, видимо, решил, что обстановка недостаточно сюрреалистична. Сначала он с самым серьезным видом полил кровью из пакета свой комнатный помидор. «Эксперимент!» – заявил он, сияя как начищенный пятак. Крис чуть не помер со смеху, попутно заподозрив, что у хозяина дома слегка поехала крыша. Но это были еще цветочки. Ягодки поспели, когда Вирджил, при полном параде – рубашка, галстук – полез на крышу своего дома. Зачем? Чтобы прибить к этой самой крыше палку. Со своими трусами. «Чтоб посмотреть, у кого выше и круче развеваются!» – гордо пояснил он Крису, ошарашенному. Оказывается, это у него спор с каким-то другом. Ну что тут скажешь? Крис, как истинный ценитель абсурда, помог с инструментами и даже запечатлел это «произведение высокого искусства» на телефон Вирджила. «Ритуал призыва одиноких женщин?» – не удержался он от ехидного комментария. Да уж, жизнь в гостях у некроманта обещала быть… незабываемой. Даже с учетом перспективы быть пойманным кланом и надетым на вертел. Или что они там делают с предателями.<br /> <br /> ==== Барные откровения и новый &quot;поклонник&quot; ====<br /> Жара в Твине стояла такая, что плавился не только асфальт, но и остатки вампирского терпения. Предложение Вирджила «охладиться» где-нибудь с пивом было как нельзя кстати. Выбор пал на бар «Полтергейст» – заведение с говорящим названием, где, как смутно припомнил Крис из рассказов некроманта, тот самый Вирджил когда-то имел честь близко пообщаться с Тьмой. «Специфичное местечко, – хмыкнул про себя Крис, входя внутрь и поправляя ошейник, от которого он ощущал себя каким-то цепным псом на выставке. – Здесь я чувствую себя вдвойне ущербно».<br /> <br /> Заказав по «Кровавой Мэри» (бармен, как на грех, оказался рыжим, что не добавило Крису оптимизма), парни углубились в производственную беседу. Крис, как «старший товарищ», просвещал Вирджила насчет прелестей клановой жизни, особо упирая на «мозговыносную васильню» – сиречь ментальный контроль – который был там в большом почете. Сам он, к слову, тоже когда-то пытался освоить защиту от подобных фокусов, но, как показала недавняя стычка на кладбище, получалось пока «ромашково». Вирджил же, к удивлению Криса, взял гитару и исполнил нечто слезливо-философское о тлене бытия и всеобщем тлене. «Жаль, что с группой у тебя не вышло, – съязвил Крис, мысленно аплодируя. – Я, конечно, мало в этом смыслю, но на концерт бы сходил. Может быть».<br /> <br /> Идиллию нарушил тип в дурацкой кепке с «клювиком», подозрительно прятавший физиономию и оказавшийся, к неудовольствию Криса, очередным вампиром. «А вот это мне уже не нравится», – буркнул он Вирджилу, и чутье его не подвело. Вскоре к их столику подпорхнула официантка и вручила Вирджилу салфетку от незнакомца. Послание, украшенное рисунком косы, гласило что-то про Хеллоуин и любимые костюмы. Крис, ознакомившись с эпистолой, быстро сложил два и два: перед ними был тот самый [[Кристиан Блад|Кристиан]], мучитель призрака Катрин, из-за которого он, Крис Хейг, едва не стал подушечкой для дротиков Вирджила. «Что тебя связывает с этим любителем киви, а, некромант?» – недобро прищурился Крис.<br /> <br /> Решив, что в баре стало слишком многолюдно и опасно для душевного здоровья (особенно Вирджилова), они поспешили ретироваться. На улице Крис не без сарказма объяснил «коллеге», что, заинтересовавшись личностью Кристиана, тот сам напросился на неприятности. Заодно уж обсудили перспективы некромантского обучения и разницу между качеством и количеством поднимаемой нежити. Крис великодушно предложил свои услуги в качестве наставника – как только разберется со своим «аксессуаром» на шее. Не забыл он и про Гретту: «Больше суток прошло, как сбежала. Раз молчит, узнаю сам. В конце концов наведаюсь к ее отцу, если будет игнорить», – решил он, выцыганив у Вирджила ее номер телефона.<br /> <br /> Вернувшись к дому Вирджила, Крис, прежде чем скрыться в подвале для подготовки к предстоящим собеседованиям (да-да, он решил искать работу, ибо жизнь двойного агента осталась в прошлом, а кушать что-то надо, пусть и специфическое), по-отечески похлопал некроманта по плечу: «Сделаем из тебя профессионального некроманта, приятель. Боюсь, та стычка на кладбище была не последней, василек ее подери. А теперь у тебя на хвосте может быть еще один убийца. Прорвемся». С такими вот радужными перспективами он и отправился паковать свои эскизы, размышляя, где бы применить таланты художника и бывшего вампирского шпиона. Жажда, хоть и приглушенная выпитым в баре, все еще напоминала о себе, подтачиваемая этим чертовым ошейником, который, казалось, только и ждал момента, чтобы вонзить свои невидимые иглы поглубже.<br /> <br /> ==== Собеседования в Авроре и похищение Гретты: дубль два? ====<br /> Ну а что еще оставалось делать вампиру-отступнику с подмоченной репутацией и ошейником на шее? Конечно, искать работу! Поэтому, оставив Вирджила разбираться с его некромантскими причудами и возможными новыми «поклонниками» с ножами, Крис отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. День прошел в унылых скитаниях по собеседованиям, одно другого «перспективнее». Для поднятия боевого духа он заглянул в какую-то розово-сопливую кондитерскую – кофе там, конечно, был так себе, зато атмосфера… в самый раз для размышлений о бренности бытия и поисках честного заработка. Одна из контор даже показалась неполным отстоем: неофициально, зарплата в конверте, интересные заказы – почти мечта для парня его «профессии».<br /> Размышления о светлом будущем (или его отсутствии) были прерваны серией смс от Вирджила. Тот, как обычно, фонтанировал новостями: то у него помидоры разум обрели, то Гретта упорхнула в «прекрасную компанию». Крис, конечно, съязвил про помидоры-мутанты (крови им, что ли, еще подлить?), но весточка о Гретте заставила напрячься. Уж слишком это было не в ее стиле – исчезать без следа после мелкой ссоры. «Васильня какая-то», – подумал Крис и первым делом набрал ее отца, [[Стефан О'Нелл|Стефана]]. Разговор вышел мутный: Гретта старику звонила, лепетала что-то про «помощь знакомым», но дома так и не появилась. Да и голос у Стефана был такой, будто он только что с собственного призрака пыль сдувал. Нехорошо.<br /> Тогда Крис решил позвонить самой «пропаже». Телефон Гретты отозвался не сразу, а когда отозвался – лучше бы молчал. На том конце провода раздался до омерзения знакомый голос – [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Василек» Тейлор]]. Этот тип, явно наслаждаясь моментом, сообщил, что Гретта, мол, занята и к телефону подойти не может. А потом еще и поинтересовался, как Крису носится новый «аксессуар» на шее. «Это саботаж, Хейг, а не приказ Барона. Так что сиди тихо, не высовывайся, клыки целее будут», – проржал Тейлор и повесил трубку. У Криса от злости чуть кофе из ушей не пошел. «Продажная тварь!» – так, кажется, он охарактеризовал Тейлора вслух, чем немного напугал розовых официанток. Стало окончательно ясно: Гретта в лапах у этого ублюдка, и дело пахнет очень скверно. Сообщив Вирджилу в смс, что телефон подруги у врагов, Крис, наплевав на следующее собеседование, рванул к телепорту. Нужно было что-то делать, и быстро, пока эта «помощь знакомым» не закончилась для Гретты чем-нибудь совсем нехорошим. А магии-то нет, вот засада!<br /> <br /> ==== Раненый союзник, томатная магия и ночные поиски ====<br /> Ну вот, вернулся наш герой в гостеприимный дом Вирджила. «Обнадежил» его звоночек от Джеймса «Василька» Тейлора – мол, Гретта у меня, не дергайся. Ага, как же. Оставалось только круги по кухне нарезать, как тигр в клетке, и ждать хозяина этого вертепа. А мыслишки в голове, как водится, самые паршивые: опять он, Крис, оказался «беспомощной шавкой» в этом идиотском ошейнике и Гретту проморгал. Самообладание? Да какое там самообладание, когда такое на душе скребет. Даже философская беседа с местным интерьером – скелетом Вирджила по кличке Дубинушка – как-то не сильно помогла от дурных предчувствий избавиться.<br /> И тут, здрасьте-пожалуйста, явился сам Вирджил. Оптимизма его вид не внушал от слова «совсем»: морда помятая, весь в кровище и грязище, башка пробита – красота неописуемая. Оказалось, его «заскочил на минутку» к Веспер слегка так подзатянулось – какой-то очередной псих с «призывными пауками» развлек парня по полной программе. Пришлось Крису экстренно вспоминать забытые навыки полевого хирурга-самоучки, штопая бедолагу-некроманта, пока тот изливал душу на тему «жизнь – боль» и костерил свою бывшую. Соорудив Вирджилу на башке нечто, отдаленно напоминающее гламурный бант из бинтов, Крис без утайки вывалил на него невеселые новости: и про звонок от Тейлора, и про мутный «саботаж», и про то, что Гретта, верная себе, опять влипла по самые не балуйся. А он, Крис, со своим «стильным» ошейником на шее, может только клыками скрипеть от бессилия.<br /> Почесали репу, решили действовать сообща – а что еще оставалось? Арсенал, правда, был так себе: Крис грозился поднять на уши свои старые, полузабытые связи в клане, чтобы вынюхать что-нибудь про Тейлора, а Вирджил должен был попытать счастья у своих молчаливых костяных «друзей». И научиться смотреть на мир их пустыми глазницами – Крис даже на пальцах объяснил, как эту фишку провернуть, если очень хочется.<br /> Следующий денек, который в их личном календаре гордо именовался сто девятнадцатым дэЛ, подкинул еще один сюрприз из серии «очевидное-невероятное». Оказалось, Вирджил не только по части мертвяков мастак, но и в агрономии спец – помидоры исцелять научился! Его дохлые томатные кусты, которые он, по собственному чистосердечному признанию, пытался упокоить своей фирменной тьмой, внезапно взбодрились, заколосились и даже урожай выдали – красненький такой, аппетитный. Крис, конечно, сначала решил, что у некроманта очередное обострение некромантских причуд, но, поразмыслив, выдал гениальную теорию: а что, если Вирджил ненароком в себе какую-то магию жизни открыл? «Некромант-целитель… Совсем крыша поехала, да, Вир? Бред сивой кобылы,» – хмыкнул Крис, но помидорки, зараза, и впрямь выглядели подозрительно бодрыми и румяными.<br /> Тут как раз и смс-ка подоспела с наводкой на какой-то «старый склад». Крис, решив, что пора вооружаться до зубов (ну, или хотя бы разжиться парой-тройкой приличных кинжалов, потому как «режу я всяко лучше, чем стреляю» ), гордо удалился на встречу с неким «знакомым». Вернулся он уже под покровом ночи сто двадцатого дэЛ, мрачнее тучи и без особых прорывов в расследовании. Если не считать новенького кинжала за поясом да туманной фразы про «круг подозреваемых, который вроде как сужается». Очень информативно, ага.<br /> <br /> ==== Призраки прошлого, яд настоящего и сделка с дьяволицей ====<br /> <br /> Забаррикадировавшись по привычке в подвале после ночной вылазки за кинжалом и туманными новостями, Крис пытался отвлечься эскизами. Но какие, к черту, эскизы, когда Гретта неизвестно где, а ты сам – импотент в плане магии и вообще красавчик хоть куда. Тоска зеленая, одним словом. Вскоре эту уютную меланхолию нарушили дикие вопли Вирджила из дома – оказалось, некроманту привиделся призрак, который он с перепугу принял за Гретту. У Криса чуть сердце в пятки не ушло. «Нет! Это не может быть правдой, ты перегрелся, мистик, тебе по башке настучали!» – орал он, не желая верить в худшее. Когда же выяснилось, что это не Гретта, а дух ее покойной матушки, Кристин О’Нелл, легче не стало. Крис ее, конечно, не видел – не удостоился такой чести, – но «общение» через Вирджила вышло то еще представление. Мадам Кристин, опознав в нем старого друга семьи, но уже в вампирском обличье, да еще и с клановой меткой на запястье (которую Крис, скрипя зубами, ей «продемонстрировал», полоснув по руке кинжалом ), ожидаемо обрушила на него весь свой материнский гнев и призрачное разочарование. Впрочем, пару туманных намеков на местонахождение Гретты она все же подкинула: что-то про «камень, стены, темно, просторно… каменные ящики… окон нет, но есть дыры». Ребус для сильно умных, ага.<br /> <br /> Не успели они переварить явление матушки, как на сцене появилась и бабушка – Элин Бьёрк, тоже в виде бесплотного духа. Эта особа была настроена еще более воинственно, с ходу окрестив Криса «упыренышем» и авторитетно заявив, что с таким «стильным» ошейником ему недолго осталось топтать эту землю. Зато именно она просветила насчет этой самой вампирской удавки: снять ее можно только ключом – второй половиной рубина, что в замке ошейника, – и что эта дрянь высасывает жизнь через кровь, особенно когда эмоции хлещут через край. «Обрадовала», нечего сказать.<br /> <br /> Размышления о прелестях загробной жизни и поисках рубиновых ключей Крис решил прервать небольшой «педагогической практикой». Видимо, посчитав, что Вирджилу не повредит немного адреналина и навыков стрессоустойчивости, он внезапно атаковал некроманта. Так, по-дружески, взял за горло, чтобы проверить реакцию и умение управлять своим костяным подопечным в условиях, приближенных к боевым. Кухня на время превратилась в филиал ада с летающими помидорами и разлетающимся в щепки стулом, а Вирджил… ну, он старался не очень сильно паниковать и даже пытался отбиваться скелетом, правда, получалось это у него пока «васильково».<br /> <br /> Апофеозом этого балагана стал телефонный звонок. С номера Гретты. У Криса аж все внутри похолодело. Но на том конце провода оказалась его старая «приятельница» по клану, Наргиз Джехан. Эта змея, явно упиваясь моментом, со смехом сообщила, что Гретта у нее, что ее «немного проучили» и, так, для полноты картины, отравили. А затем последовало «щедрое» предложение: Крис возвращается в клан, под ее, Наргиз, нежное крылышко, а она в обмен отдает противоядие и тот самый заветный ключик от ошейника. Место встречи было назначено сначала в каком-то «секторе А» в Авроре, а потом – в «месте твоего позора».<br /> <br /> У Криса от такой наглости чуть пар из ушей не пошел. Но тут его осенило: «место позора», где он этим ошейником и обзавелся, плюс описание Кристин – каменные ящики, дыры, холод, мертвецы… Да это же хранилище Варда на кладбище!  Скрипя зубами так, что Вирджил поежился, он проорал в трубку Наргиз, что на все согласен. Жизнь Гретты стоила любых унижений. Коротко поблагодарив ошарашенного некроманта за то, что тот решил составить ему компанию в этом самоубийственном походе, Крис рванул на выход – сначала в Аврору, а потом прямиком в гостеприимные объятия своей «благодетельницы».<br /> <br /> ==== Цена свободы: кровь, обман и западня в склепе ====<br /> <br /> Итак, финальный акт марлезонского балета. Крис, в компании Вирджила, отправился на встречу с Наргиз – сначала в Аврору, а потом, как и ожидалось, на [[Кладбище Блуждающих Огней]] в Мунлайте, прямиком к старому доброму хранилищу Варда.  Сам Крис был уже почти неходячий: ошейник высосал почти все силы, а после рунного «апгрейда» от Наргиз и какого-то мага накануне, он едва переставлял ноги, борясь с убийственной жаждой и воспоминаниями о «гостеприимстве» клана.<br /> <br /> Наргиз, эта язва, встретила их во всеоружии – с оживленным трупом Варда на поводке и полным арсеналом издевок.  «Противоядие» для Гретты она швырнула в кусты, мол, «апорт, песик».  Вирджил, скрипнув зубами, достал.  Когда Крис, почуяв сердцебиение Гретты и Джеймса Тейлора внизу, рванул в люк, он увидел свою подругу – бледную, напуганную, но живую.  «Отойди от нее, продажная сволочь!» – прохрипел он Тейлору.<br /> <br /> Наргиз, спустившись следом, приказала Тейлору отпустить Гретту – мол, условия сделки выполнены.  А затем, с милой улыбочкой, велела закрыть люк, оставив Криса, Гретту и Вирджила в каменном мешке.  «Наслаждайтесь компанией друг друга, цыплята!» – и только ее ехидный смех донесся сверху. Крис остался один на один с дикой жаждой, двумя перепуганными людьми и осознанием того, что его в очередной раз поимели.<br /> <br /> В этом склепе, среди пыльных костей и запахов смерти, разыгралась немая сцена. Гретта была в ужасе.  Вирджил пытался найти хоть каких-то скелетов, чтобы пробить люк, но тщетно – все ниши оказались заперты или пусты.  Крис же балансировал на грани, его человеческая воля отчаянно боролась с вампирскими инстинктами, требующими крови.  Он даже подумывал, не облизать ли стены, пропитанные старой кровью, но вовремя одумался.<br /> <br /> Видя, что дело пахнет керосином, Вирджил решился на отчаянный шаг – предложил Крису свою кровь.  Гретта пыталась его отговорить, боясь, что Крис не сможет остановиться.  Крис и сам был не в восторге от перспективы снова пить живую кровь – воспоминания о первом, насильственном «кормлении» и его последствиях были слишком свежи.  Но выбора не оставалось: либо он пьет, либо они все тут и сдохнут.  Сцепив зубы, он впился клыками в запястье Вирджила.  Энергия хлынула в тело, возвращая силы, но и разжигая чудовищный голод.  С трудом оторвавшись, Крис, шатаясь, поднялся и одним рывком откинул тяжелую крышку люка.  «Свобода, мать ее так», – подумал он, вытаскивая наверх полуживого Вирджила, а затем и Гретту.  Сам он чувствовал себя выжатым лимоном, но уже не от слабости, а от морального истощения.  На вопрос Гретты, когда он возвращается в клан, Крис лишь мрачно усмехнулся.  Игра еще не была окончена. И ставка в ней была куда выше, чем просто его жизнь.<br /> <br /> ==== Ромовая исповедь и неожиданное лекарство ====<br /> <br /> Выбравшись из очередного склепа, на этот раз не без помощи Вирджила, который широким жестом предложил свою драгоценную кровь, Крис чувствовал себя, мягко говоря, паршиво. Энергия некроманта, конечно, выдернула его из липких объятий жажды и даже позволила откинуть чертову крышку люка, но гаденькое послевкусие и флешбэки первого «полноценного» ужина остались. Поддерживая шатающегося Вирджила (тот явно не рассчитал дозу «донорства») и стараясь не замечать плетущуюся следом Гретту, он кое-как дотащил компанию до дома Дилана Паркера в Твинбруке. Там-то и началось самое интересное.<br /> <br /> Пока Вирджил изображал умирающего лебедя на крыльце, а Гретта предавалась скорбным думам, Крис, не теряя времени, метнулся в ближайший магазин. Вернулся с трофеями: ром – для промывки мозгов, шоколадки – для поднятия боевого духа Вирджила. Вечер в гостях у Дилана быстро перерос в сеанс пьяной психотерапии. Крис, обычно тот еще молчун, вдруг разоткровенничался перед Вирджилом, что было ему совершенно не свойственно. Под ромовые пары он извинился, что втянул некроманта во всю эту вампирскую «васильню», и даже поблагодарил за риск – особенно за ту кровь в склепе. Рассказал и про свой первый, принудительный «банкет» живой кровью еще во времена беззаботной клановой юности, про молоденькую докторшу, которую он тогда едва не отправил к праотцам, и как этот эпизод намертво вбил в его башку принцип – «людей не жрать». Объяснил, почему так чуть не слетел с катушек в хранилище – боялся снова потерять контроль над клыками. И что поступок Вирджила, предложившего свою вену, значил для него куда больше, чем просто доза эритроцитов. Вирджил, кажется, проникся – по крайней мере, участливо кивал, а потом и вовсе удивил, оживив силой мысли принесенный Крисом пучок салата. «Ну ты даешь, агроном», – хмыкнул Крис, заподозрив, что у некроманта в арсенале не только мертвяки, но и какая-то неведомая «зеленая» магия.<br /> <br /> Кульминацией этого душевного стриптиза стал флакончик с «противоядием» от Наргиз. Когда Гретта уже собралась его употребить, Крис, не особо церемонясь, выхватил у нее стакан с разведенной каплей и осушил сам. На удивление, вместо того чтобы красиво отбросить коньки, он почувствовал нехилый прилив сил и ясность ума, будто и не было многочасового марафона по склепам и нервотрепки. «Пей, Гретта, если это и яд, то какой-то очень медленный, – криво усмехнулся он. – А сдохнем если что вместе, дружба до гробовой доски, как ты и хотела…». Тут-то его и прервал телефонный звонок. Наргиз, предсказуемо, соскучилась. Коротко и не слишком вежливо договорившись о встрече, Крис хлопнул уже изрядно нагрузившегося Вирджила по плечу, извинился, что споил, буркнул дежурное «спасибо» Дилану за гостеприимство и, бросив Гретте сухое «не хворай», отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям со своей старой «подругой». По крайней<br /> мере, теперь он был трезв и полон сил. Вопрос – надолго ли его хватит в этой веселой компании?<br /> <br /> ==== Ошейник снова дал о себе знать или &quot;гостеприимство&quot; вверх дном ====<br /> Ну вот, снова он в этом дурдоме имени Вирджила, где даже воздух, казалось, пропитался чужими заморочками. И тут сюрприз: его модный «аксессуар» на шее, тот самый ошейник-удав, вдруг решил, что консервы ему больше не по вкусу.  «Пирожок с мясом» в лице хозяина дома, Вирджила, стал выглядеть непозволительно аппетитно, отчего клыки у Криса начали предательски зудеть.  Попытка слинять от греха подальше и от самого себя, любимого, с треском провалилась – некромант увязался следом, явно не докумекав всей трагикомедии ситуации.  Итог, как говорится, был немного предсказуем: короткая, но содержательная стычка, в которой Крис, уже почти распрощавшийся с остатками самоконтроля, попытался-таки отведать свежей некромантской кровушки.  От незавидной участи быть вампирским обедом Вирджила спасло, видимо, врожденное некромантское чутье (или просто повезло, как утопленнику). Свежевыкопанная девица, поднятая из ближайшей клумбы, с такой профессиональной грацией навернула Крису по кумполу, что тот тут же отправился в страну эльфов – без виз и обратного билета.<br /> <br /> Очухался наш герой уже в до боли знакомых апартаментах – подвале Вирджила, надежно запертый снаружи.  Башка трещала по швам, а к тошноте добавился еще один пикантный момент: углядев свое отражение в какой-то пыльной шкатулке с зеркальцем, Крис с изумлением обнаружил, что его глаза, мать их, снова синие.  Такими они были еще до того, как он променял скучную человеческую жизнь на вечные клыкастые радости. Потеря магии, прощай, Тьма… Ошейник, эта дрянь такая, похоже, слопал не только его силы, но и кусок вампирской души. «Зашибись, дожили», – только и промычал Крис, пытаясь собрать мысли в кучу.<br /> <br /> Тем временем наверху, в мире живых (и не очень), Вирджил, терзаемый то ли совестью, то ли остатками здравого смысла, провернул хитрую комбинацию с телефоном Криса и вызвал на ковер саму Наргиз.  Эта «паучиха», разумеется, явилась во всей красе и не с пустыми руками.  В обмен на какую-то мутную «добровольную взаимопомощь» от Вирджила (которая, по ходу пьесы, свелась к напяливанию на палец некроманта колечка с подозрительной символикой)  и после того, как Крису пришлось «отведать» кровушки самой Наргиз (гадость, конечно, редкостная, но чего не сделаешь ради свободы – пришлось пить), этот чертов ошейник наконец-то соизволил его покинуть.  Свобода от вампирской удавки ощущалась почти физически, и даже донорский «гранатовый сок» снова пошел впрок.<br /> <br /> Но не успел Крис толком насладиться этим хрупким подобием мира, как в его уютный подвальный мирок вломилась Маргрет.  Ее появление, как всегда, было из серии «здрасьте, я ваша тетя». Снова упреки, обвинения, требования немедленно испариться и спасти Вирджила от его, Криса, тлетворного влияния.  Крис, которому эти вечные «ты виноват» уже порядком осточертели, решил немного развлечься и сыграть злую шутку.  Довел девицу до того, что она, вся такая героическая, сама предложила ему свою кровь в качестве «расплаты» за все его страдания.  И когда бедная Гретта, уже готовая к роли жертвенного агнца, смиренно подставила шейку, Крис, этот мастер драматических пауз, просто выпихнул ее за дверь, не забыв на прощанье назвать дурой.  Ну а что, педагогический момент! Кажется, даже местный призрак, Катрин, с немым сочувствием наблюдала за этим балаганом из своего астрала.<br /> <br /> После того как страсти немного поутихли, а Гретта, наглотавшись противоядия сверх всякой меры, сначала погрузилась в увлекательный мир собственных галлюцинаций, а потом и вовсе слиняла к папеньке, оставив слезливую записку, наш герой Крис и его новоявленный приятель [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] додумались до гениальной мысли: пора сваливать из [[Твинбрук|Твинбрука]] и проветрить остатки мозгов. Куда? А почему бы и не в [[Бриджпорт]]? Там, глядишь, и по стаканчику чего покрепче крови перепадет.  Пока Крис приходил в себя, Вирджил еще и умудрился познакомиться с какой-то [[Изабель Суон|Изабель]]  – заблудившейся автоледи, которая искала зоомагазин, а нашла номер телефона некроманта из Твинбрука.<br /> <br /> ==== Бриджпортские &quot;каникулы&quot;: виски, вампиры и звонок от &quot;любимой&quot; начальницы ====<br /> Сказано – сделано. Особенно когда внутри вместо привычной Тьмы – гулкая пустота, а в зеркале на тебя пялятся твои же собственные, мать их, снова синие глаза. Да уж, «подарочек» от [[Наргиз Джехан]] в виде ее кровяной «микстуры» и последующего снятия ошейника оставил неизгладимый след. Ну да ладно, не привыкать. Вирджил, этот ходячий сборник некромантских причуд, на удивление быстро согласился на авантюру. И вот они уже трясутся в сторону Бриджпорта, а конечная цель – злачное местечко под названием «Лабиринтум». Погодка, как по заказу, решила добавить драмы – ливень стеной. Ну и плевать, не сахарные, чай, не растают.<br /> <br /> Просочившись мимо амбалов на фейсконтроле, которые окинули их такими взглядами, будто Крис им денег должен (а может, и должен, кто теперь вспомнит), наши герои взобрались на второй этаж прямиком к бару. Крис, не страдающий излишней скромностью в выборе дозы, тут же заказал виски, а следом и целую бутылку – интуиция подсказывала, что одной порцией тут явно не обойдется, уж слишком много «васильков» накопилось. Первый тост – за свободу! Звучало, конечно, пафосно, особенно для парня, который только что избавился от одного ошейника, чтобы тут же попасть под каблук к другой «госпоже». Вирджил, поддержав благородный порыв, тут же ляпнул что-то про свои певческие потуги и возможное выступление. «Дерзай, некромант, – подумал Крис, – может, хоть ты тут оторвешься». Алкоголь, похоже, начинал свое благотворное воздействие.<br /> <br /> Не успели они как следует «насвободиться», как на сцену, а точнее, к их барным стульям, выплыла [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, с которой Крис уже имел честь пересечься в обители Вирджила (и даже угостить «гранатовым соком»), умудрилась с ходу его пихнуть, а потом, как ни в чем не бывало, узнать Вирджила и влиться в их теплую компанию. И тут же, не отходя от кассы, выдала: «А тебе без линз лучше». Крис чуть виски не поперхнулся. «Ага, – подумал он, – линзы сняли вместе с душой и остатками магии, спасибо, удружили». Вслух, конечно, он лишь криво улыбнулся и, чтобы эта сцена не превратилась в сеанс вампирской психотерапии, тут же брякнул тост: «За красивых девушек, которые разбавляют суровые мужские компании!» Ну, хоть какая-то польза от ее появления.<br /> <br /> Но, как говорится, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Телефон в кармане завибрировал знакомой трелью – его «любимая» начальница Наргиз Джехан соскучилась. Эта язва, чтоб ей пусто было, как всегда, выбрала самый подходящий момент, чтобы выдернуть его на очередную «работу». Какая-то срочная командировка за пределы [[Атлантис|Пятиградья]], дня на два, не больше. Ну да, ну да, знаем мы эти «пару дней». Спорить с ней – себе дороже, да и их «добровольная взаимопомощь» как бы намекала, кто тут на поводке. Мрачно сообщив Вирджилу и Веспер, что его вызывают «на ковер», Крис расплатился за всю честную компанию, по-отечески посоветовал Вирджилу быть осторожнее и, не прощаясь надолго, потрусил к выходу. «Отлично отдохнул, просто офигенно, – думал он, перепрыгивая через лужи под вечным бриджпортским дождем. – Что за васильковый цирк тут вообще творится?» Перспектива быть пришибленным в этой «командировке» бодрила не хуже двойного эспрессо. Ну, вперед, Крис, навстречу новым «увлекательным» приключениям и старым добрым вампирским разборкам.<br /> <br /> ==== Снова Твинбрук, шапочка из фольги и зов Авроры ====<br /> <br /> Ну что, «командировка» от [[Наргиз Джехан]] закончилась так же внезапно, как и началась. Снова [[Твинбрук]], снова гостеприимный (или не очень) дом [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]]. Скинув с себя шкуру верного пса клана вместе с казенным пиджаком и неудобными туфлями, Крис первым делом проверил запасы «гранатового сока» – вампирские будни, они такие. Мысли, как водится, крутились вокруг дел насущных: эта загадочная [[Лесли Фостер]], которую папаша упек на виллу от греха подальше, [[Маргрет Ибсен|Гретта]], которая опять где-то пропадает и не отвечает на звонки, ну и, конечно, собственный, теперь уже синеглазый, облик и полное отсутствие магии – спасибо ошейничку и «лечению» от Наргиз.<br /> <br /> Перекинувшись парой язвительных смс с Вирджилом насчет его новой крыши и отсутствия рыжего кота, Крис решил-таки прояснить ситуацию с Греттой. Звонок ее отцу, [[Стефан О'Нелл|Стефану О'Неллу]], оптимизма не добавил: старик был на взводе, орал что-то про то, что дочь сама на себя не похожа, и что он, Крис, вместе с Вирджилом, во всем виноваты. Ну да, классика. Кое-как удалось уломать его на встречу с «проблемным ребенком» в [[Аврора Скайс]], правда, под бдительным отцовским оком. Прям как в старые добрые времена, когда через окно к ней лазить приходилось.<br /> <br /> А потом начался цирк с конями, точнее, с некромантом. Этот самый Вирджил, оказывается, не просто так прохлаждался. Крис, заподозрив неладное по тихому стуку сердца на втором этаже (а он точно знал, что в дом никто не входил!), обнаружил хозяина дома в его же спальне, мирно спящего в грязных ботинках на покрывале и… в шапочке из фольги на голове! Телепортировался, что ли? На робкие вопросы Вирджил что-то мямлил про некую «девку одну» (уж не [[Терри О`Дрейн|Терри Ларден]] ли часом?), про дождь, каких-то призраков и некоего [[Кайл Марлоу|Кайла]]-телепортера, который его, видимо, так «удачно» и забросил прямиком на кровать. Весело живет некромант, ничего не скажешь. Крис, конечно, сделал вид, что почти поверил.<br /> <br /> Обсудив последние новости, включая подозрительное поведение Гретты и необходимость поездки в Аврору, решили выдвигаться вместе – Вирджилу, как оказалось, тоже туда было надо по каким-то своим некромантским делам. Смахнув пыль с единственных ботинок и накинув пиджак, Крис подхватил Вирджила под зонтик (дождь, чтоб его, все не кончался), и они отправились навстречу новым приключениям. По дороге некромант еще и философствовать умудрился о грани между живыми и мертвыми, мол, Гретта его «кукловодом» назвала. Крис только хмыкнул – сам когда-то ей те же лекции читал, боялся, что эта самая грань сотрется. Как в воду глядел, ей-богу.<br /> <br /> ==== Прогулка по парку [[Аврора Скайс]] с гипнотическим десертом ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]]. Встреча с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и ее отцом, [[Стефан О'Нелл|Стефаном]], состоялась, как и было уговорено, в каком-то унылом городском парке. [[Стефан О'Нелл|Папаша О’Нелл]], явно не в своей тарелке, быстро ретировался под предлогом покупки струн, оставив Криса разбираться с «проблемным ребенком» наедине. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]… она, конечно, похудела, но, что удивительно, кажется, даже обрадовалась его, Криса, появлению – улыбалась, зараза. Может, соскучилась по его неподражаемому обаянию? Или просто по нормальной человеческой (ну, почти) компании после всех ее злоключений.<br /> <br /> Не успел он толком насладиться моментом и задать главный вопрос – «Какого василька тут происходит?» – как взгляд зацепился за ее руку. Колечко знакомое, ага, его подарок на восемнадцатилетие. А рядом… мрак. Самый настоящий вампирский ожог, клеймо клана. У Криса аж холодок по спине пробежал. Такое обычно ставят своим, вампирам, и это, мягко говоря, адски больно, особенно если регенерация барахлит, а у нее она после обращения явно не на пике. «Когда? Кто посмел, твою ж налево?!» – только и успел прохрипеть он, пытаясь добиться от нее хоть каких-то объяснений. Она что-то лепетала про «друзей» отца, которые ее «провожали»… Друзья, как же. <br /> <br /> И тут, как по заказу, нарисовалась парочка «спасателей Малибу» – мужик и девица, которые с ходу заявили, что они от СБР, от самого [[Ларс Ибсен|Ларса]], и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] срочно должна проследовать с ними. Бейджик показали так быстро, что Крис даже марку стали рассмотреть не успел, не то что имя. Подозрительно, аж жуть. Инстинкты заорали «Тревога!», и он уже было приготовился к худшему, притянув [[Маргрет Ибсен|Гретту]] поближе. Ну, знаете, кинжала при себе, как назло, не оказалось, магии – тоже спасибо ошейнику, – но зубы-то при нем! <br /> <br /> Однако дамочка из этой «опергруппы» оказалась не промах. Вместо того чтобы лезть в драку, она провернула фокус поизящнее – профессионально промыла Крису мозги. Пара пассов, сладкий голос, и вот он уже сам отпускает [[Маргрет Ибсен|Гретту]], свято веря, что она в безопасности, отправляется в новую, счастливую жизнь, а ему, Крису, пора домой, и вообще, что он тут забыл? Голова стала приятно пустой, как будто оттуда вытряхнули все лишнее, оставив только благостные мысли о том, что с [[Лесли Фостер|Лесли]] все в порядке, а [[Наргиз Джехан|Наргиз]] хоть и стерва, но платит исправно. Даже промелькнула шальная мысль, что рисовать рекламу подгузников не так уж и плохо по сравнению с клановыми разборками. С этими радужными перспективами он и побрел к телепорту, оставив [[Маргрет Ибсен|Гретту]] на попечение этих «милых» людей.<br /> <br /> ==== Туман в голове, скелеты в дорогу и курс на Бриджпорт ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]] осталась за спиной, а в голове у Криса после «приятной» прогулки по парку с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] и ее «друзьями» поселился густой туман. Попытки выудить из памяти детали встречи напоминали ловлю рыбы голыми руками в мутной воде – что-то вроде было, [[Стефан О'Нелл|отец Гретты]] что-то говорил, сама [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] вроде улыбалась, а потом – бац! – и пустота. Явный почерк гипнотизеров, чтоб их всех. Одно радовало – в этом дурдоме он был не одинок. Его «гостеприимный» хозяин [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] тоже, похоже, не скучал: то крышу латал, то с помидорами колдовал, то скелетов по коробкам раскладывал, как будто на блошиный рынок собрался. <br /> <br /> Вернувшись в обитель некроманта после «командировки» и своих аврорских «приключений», Крис первым делом попытался прояснить ситуацию с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] через [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – ну, вдруг тот что слышал. Вирджил, как обычно, был себе на уме, но подтвердил: да, они вместе ехали в [[Аврора Скайс|Аврору]], да, Крис собирался на встречу. А дальше – провал. Телефонный разговор с ним же только добавил вопросов. <br /> <br /> Пришлось тащиться к нему лично. Застал его на кухне в компании [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]], которая, оказывается, тоже решила заглянуть на огонек, да не с пустыми руками, а с тортиком. Мило, конечно, но Крису было не до сладкого. «Гранатовый сок» из холодильника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (щедрая душа, целую полку выделил!) пошел куда лучше. [[Веспер Хейг|Веспер]], кстати, от его угощения отказалась, сославшись на то, что на людях кровь не пьет – звереет, видите ли. Любопытная особа, эта [[Веспер Хейг|Веспер]]. Еще и про гипноз что-то [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] рассказывала, мол, сама им владеет, но жутко не любит. Бывает же.<br /> <br /> Пока некромант и вампирша ворковали, Крис пытался собрать остатки памяти в кучу. Всплыло какое-то кольцо на руке [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] – его старый подарок. Значит, виделись все-таки. Но что это меняет? Голова трещала, ощущение, что он снова где-то крупно «вляпался», не покидало. Чтобы окончательно не поехать крышей, он ретировался в гостиную со своим новым ноутом – надо же было хоть чем-то заняться. <br /> <br /> Развязка наступила, как всегда, неожиданно. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], получив какое-то таинственное смс, вдруг засобирался в дорогу. «Случай подвернулся», – туманно пояснил он и предложил Крису составить компанию, заодно попросив помочь с одной из его коробок. Той самой, со скелетом внутри. Ну а что, ему терять уже нечего, кроме остатков рассудка. Согласился. [[Веспер Хейг|Веспер]], к слову, тоже решила, что ей по пути – в [[Бриджпорт]]. Туда, как оказалось, и лежал их путь.<br /> <br /> Так, в тесной компании некроманта, вампирши с тягой к гипнозу и коробки с костями, Крис и отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям. Главное, чтобы в этот раз обошлось без стирания памяти. А то так и до амнезии недалеко.<br /> <br /> ==== Хеймские хлопоты: черные книги, воскресшие знакомые и новые кольца всевластия ====<br /> Вернувшись в обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] под покровом ночи и традиционного твинбрукского дождя, Крис первым делом озадачился безопасностью (замки – вещь полезная, особенно когда за тобой может кто-то «в инвизе» хвостом увязаться ) и содержимым странного свертка - книженцией в подозрительно древней обложке, которую он так удачно «одолжил» у [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Страницы оказались чернее ночи, а буквы – видны только в полной темноте. «Шпионский роман от нашей ромашки? Или мемуары «Как я всех достала»? Почерк, кстати, отвратный, как у курицы лапой, да еще и защита от копирования – камерой не берется. Не иначе, боится, что ее гениальные мысли украдут». Пока он пытался расшифровать эту абракадабру про Тьму и не вывихнуть себе мозг вопросом, не эта ли «фиалка» его собственную Тьму стырила, хозяин дома, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], бомбардировал его смс-ками про какой-то «обратный процесс» и «стирающиеся грани». А вернувшись, этот ходячий сборник сюрпризов и вовсе огорошил: у него, видите ли, мертвые оживают! И [[Катрин Монтес|Катрин Монтес]] (да-да, та самая, из-за которой Крис едва не превратился в мишень для дротиков) теперь, оказывается, живая и пьет кофе, и еще пара «воскрешенных» в анамнезе имеется. А вишенкой на этом торте абсурда стала какая-то голубоглазая блондинка, Хранительница [[Дангаз]], которая, по словам [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], и к этому причастна. Крис аж поперхнулся воздухом – сам с такой мадам сталкивался, впечатлений хватило надолго. «Одно дело – костями по команде «фас» трясти, и совсем другое – людей с того света пачками возвращать. Что за васильковая ярмарка невиданной щедрости? Мать [[Маргрет Ибсен|Маргрет О'Нелл]], [[Кристин О’Нелл]], вон, шестнадцать лет как в могиле, и никакая блондинка ее не оживила. Не заслужила, что ли?». Душеспасительные беседы под коньячок (куда ж без него) прервались очередным «подарочком» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]]: эта змея умудрилась всучить [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] кольцо самого Барона! В обмен на какую-то «добровольную взаимопомощь». «Вот теперь точно что-то нехорошее затевается, – нутром почуял Крис. – Эта ромашка добром кольца не раздает».<br /> <br /> И как будто этого было мало, тут же прилетела весточка от [[Ларс Ибсен|Ларса Ибсена]] – [[Маргрет Ибсен|Гретта]], его ненаглядная, опять влипла. Мало того, что ведет себя, как будто ей лоботомию сделали, так еще и с новой «татуировкой» на руке – жуткий ожог в виде руны. Крис аж зубами скрипнул – он эту «красоту» уже видел в парке [[Аврора Скайс]], когда его там так удачненько «усыпили» гипнозом, отшибив память. Не успел он выругаться как следует, как гости пожаловали – сам [[Ларс Ибсен|Ларс]] и его зомбированная подружка. Крис, открывший дверь, уже приготовился к теплой встрече с кулаками, но агент СБР, сверкнув очами, неожиданно сменил гнев на милость и даже извинился за «рефлексы». Видимо, вспомнил, кто ему тогда жизнь [[Маргрет Ибсен|Гретте]] спас. В процессе выяснилось, что хваленое «противоядие» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] – обычная микстура от поноса (или несварения, не суть важно), а [[Маргрет Ибсен|Гретта]] реагирует на окружающий мир только в присутствии кольца Барона. Крис, не будь дураком, тут же устроил следственный эксперимент: сунул кольцо [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. И что бы вы думали? Кукла тут же ожила и переключила всю свою «любовь» на нового владельца цацки. «Ну прелесть, а не игрушка. Личная рабыня Барона заказывали? Получите, распишитесь! Чтоб вас всех черти дрюкнули…». [[Ларс Ибсен|Ларс]] от такого зрелища чуть дар речи не потерял и даже выдавил из себя сакраментальный вопрос: «Крис, на кой ляд ты всем этим рискуешь?». А что Крис? Крис только пожал плечами: «Потому что мне не все равн]».<br /> <br /> Едва за этой парочкой закрылась дверь, как на пороге нарисовалась новая проблема – [[Каролина Брамонд|Каролина Брамонд]], сестра [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Крис ее сначала не узнал – девчонка, которую он помнил соплей-подростком, превратилась во вполне себе взрослую девицу. «Овасилеть, – присвистнул Крис. – Это ж как ее угораздило так быстро вырасти? Проклятье, чтоб его». Знакомство прошло под аккомпанемент боевого клича ее кота Дарвина, который тут же решил пометить Криса своими когтями. После обработки боевых ранений (и своих, и девичьих ) и неловких попыток [[Каролина Брамонд|Каролины]] скрыть свой амулет (или его отсутствие), случился еще один эпик фейл. Любопытная барышня, решив, что «гранатовый сок» в холодильнике [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – это для всех, щедро им поделилась… со стеной и плитой. Крис, учуяв знакомый металлический запашок крови, едва успел отнять «сок» и объяснить, что это «лекарство не для детей». Пока он пытался стереть следы преступления, вернулся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Увидев сестру, он, мягко говоря, выпал в осадок. [[Каролина Брамонд|Каролина]], шмыгая носом, призналась, что теряла свой амулет на пару дней. «Документы ей новые понадобятся, с такой-то скоростью взросления», – подумал Крис и тут же предложил свою помощь. И даже старому знакомому Фостер успел звякнуть, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] отвозил сестрицу.<br /> <br /> Ночь явно не собиралась сдаваться без боя. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], вернувшись, с места в карьер предложил Крису «проветриться», не уточняя, правда, куда и зачем. «А я-то думал, что это у меня мозги по столу размазаны…» – философски заметил Крис, но на авантюру согласился. Терять-то все равно нечего, кроме остатков сна и нервных клеток. Куда их занесет на этот раз, одному Иртмису известно, но [[Аврора Скайс|Аврора Скайс]] , по слухам, обещала меньше дождя. Так, под бодрые размышления о том, кто кого прослушивает и как полезно помнить номера наизусть, эта парочка покинула [[Твинбрук|Твинбрук]]. Вампирские будни, они такие – не соскучишься.<br /> <br /> ==== Мозгомойка под аврорским ливнем ====<br /> <br /> Местом для «промывки» Вирджил выбрал какой-то Экологический городской парк. Знакомые места, чтоб их. Оказывается, Крис с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] тут частенько тусовались, когда она еще в Авроре жила. И этот чудик, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], тоже, как выяснилось, здесь с ней же сиживал и мертвых голубей ей демонстрировал. Романтика, чтоб ее. За что, видимо, и получил от нее кличку «Кукловод». Ну, хоть не «могильщик».<br /> <br /> Пока дождь барабанил по крыше детского домика, где они укрылись, Крис ему немного «поплакался в жилетку». Ну, как поплакался – обрисовал свое текущее «свободное» положение. Мол, поводок-то клан ослабил, но ошейник (пусть и невидимый теперь) никуда не делся, да и метка на запястье периодически напоминает, чья ты собственность. Гуляй, Хейг, по огороженной территории, а сунешься за флажки – сам знаешь, что будет. Проходили, плавали. <br /> <br /> Вирджил, в свою очередь, поделился «радостью» – у него, оказывается, днюха. Правда, энтузиазма по этому поводу он не выказывал, скорее наоборот. Даже смс-ку от сестры, [[Каролина Брамонд|Каролины]], которая там про дайвинг какой-то лепетала, воспринял без особого восторга. «Ну, не такой уж и плохой повод, – заметил Крис. – Всяко лучше дня смерти, особенно когда они идут подряд». <br /> <br /> И тут, как всегда, в самый неподходящий момент – звонок. Кто там на том конце провода – не суть важно, но дела, как обычно, не ждали. Пришлось сворачивать их философские посиделки. «Подбросишь?» – спросил Крис. Куда деваться некроманту с подводной лодки? Поехали. <br /> <br /> ==== «Полтергейст» снова в деле, или как Крис магию вспоминал ====<br /> <br /> Ну, после аврорских «промывок мозгов» под дождем, где [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз праздновал свой день рождения (кажется, у него их больше, чем у английской королевы), а Крису опять кто-то названивал с «важными» делами, эта парочка решила, что [[Твинбрук|твинбрукские]] тропы еще не все ими хожены. Видимо, девиз «ни дня без приключений» стал для них родным. Куда податься двум не-совсем-людям в поисках острых ощущений (и, возможно, чего покрепче)? Конечно, в старый добрый [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]]! «Освежиться», ага, как будто предыдущих «освежений» им было мало.<br /> <br /> Там, среди привычного полумрака и сомнительной музыки, их уже поджидал сюрприз в лице некоего [[Шон Уильямс|Шона Уильямса]] – знакомого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] по какому-то реалити-шоу с необитаемым островом и «чихунами» (не спрашивайте). Крис, пожав руку «звезде экрана» (ну надо же, теперь он еще и со знаменитостями бухает!), мысленно прикинул, какими такими сверхспособностями может обладать этот покоритель островов. Ответ не заставил себя ждать: Шон оказался водным магом. «Ну, хоть не огненным, – подумал Крис, – а то с них одни проблемы». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], видимо, решил отметить свой очередной (или все тот же?) день рождения с размахом, заказав коньячку и фруктовую тарелку, пока Крис цедил свой «гранатовый специалитет». И тут – та-дам! – официантка выносит торт «от заведения». Мило, конечно, если бы не ее попытка устроить фаер-шоу со свечками. Один неловкий огненный шарик – и вот уже салфетка весело пылает, грозя перекинуться на что поинтереснее. «Ну, началось в колхозе утро», – хмыкнул Крис. Пока он прикидывал, чем бы эту вакханалию потушить (коньяк? святая вода? или просто дунуть посильнее?), какой-то другой «герой» со соседнего столика решил блеснуть магией воды. Блеснул так, что залил к чертям не только салфетку, но и весь стол, включая их самих. «Отлично посидели, – подумал Крис, отряхивая с себя капли чужого колдунства. – Пора валить, пока нас тут окончательно не утопили или не поджарили». На улице, как по заказу, их встретил старый знакомый – хеймский ливень.<br /> <br /> Но [[Твинбрук|Твинбрук]] не был бы [[Твинбрук|Твинбруком]], если бы на этом «веселье» закончилось. Та самая компания «водных спасателей» из бара, теперь уже в кондиции «дрова», решила, что пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – отличное место для продолжения банкета. Слово за слово, и вот уже [[Шон Уильямс|Шон]], не будь дурак, освежает пыл одного из особо буйных метким водным потоком. «А парень-то не промах, – с одобрением отметил Крис, – хоть кто-то тут умеет магией пользоваться по назначению». И тут, как всегда не вовремя, нарисовались доблестные стражи порядка. «Только вас, ромашки, тут и не хватало», – пронеслось в голове у Криса, когда он вспомнил про «Гошу», мирно покоящегося в коробке на заднем сиденье. Объясняться с копами по поводу транспортировки скелета в его планы ну никак не входило. Пришлось экстренно шарить по закоулкам своей едва очнувшейся магии. Сил после ошейника было – кот наплакал, да и те слушались через раз. Но, скрипнув зубами и вспомнив все известные ему ругательства, он кое-как натянул на коробку с костями морок, отводящий глаза. «Фух, кажется, сработало... – выдохнул он, чувствуя, как по спине катится холодный пот. – Неужели я снова могу колдовать? Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!».<br /> <br /> Пока копы грузили пьяную сверх-братию в свой «воронок», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз удивлялся пропаже (а потом внезапному появлению) своей драгоценной коробки, на сцене появилась новая дива – [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта блондинка, выплывшая из бара, умудрилась с грацией подбитой чайки уронить сумку прямиком в лужу. Крис, будучи почти джентльменом (старые привычки не ржавеют, даже если ты вампир), кинулся на помощь и выудил ридикюль из грязной воды. Сердцебиение у дамочки было характерно замедленное – вампирша, к бабке не ходи. Белль, слегка покачиваясь (видимо, в баре тоже не компот пила), попросила проводить ее до машины. [[Шон Уильямс|Шон]] к тому времени уже тактично слинял к телепорту, так что миссия по эскорту легла на широкие (ну, почти) плечи Криса. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] остался караулить свой пикап и «Гошу». Прогулка под дождем с Белль оказалась на удивление познавательной: обсудили превратности вампирской судьбы, ее фаталистичный взгляд на «вечную» жизнь («Не то, чтобы меня это беспокоило, на самом деле») и даже обменялись номерами телефонов – чисто по-дружески, ага. «Если что, чиркани смс, что доехала, а то моя совесть не выдержит», – брякнул Крис, сам не зная, зачем.<br /> <br /> Вернувшись к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], который, кажется, уже успел подремать в машине под убаюкивающий стук дождя и даже пообщаться по телефону с матушкой (милота-то какая!), Крис мог лишь констатировать: вечерок удался. Скелеты, магия, пьяный дебош, полиция, новые сомнительные знакомства – полный джентльменский набор для дня рождения некроманта. «Она немного странненькая, эта твоя Белль», – поделился он свежими впечатлениями с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Тот лишь хмыкнул и, не вдаваясь в подробности, предложил метнуться на почту – ему там, видите ли, какие-то важные посылки пришли. Ну а Крису что? Ему терять уже нечего, кроме остатков терпения. Поехали, так поехали. И вот, после очередной «освежающей» вылазки в [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]] и последующего турне на почту с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом Брамондом]], Крис снова оказался в его гостеприимной берлоге. Ну, как «оказался» – приехали, обсуждая по дороге судьбу скелета по кличке «Гоша», которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] нервно хотел «маркировать и снабдить бумажками». Крис же философски заметил, что давно не помнит, кем этот Гоша был при жизни.<br /> <br /> ==== Посылки, коты и снова в путь-дорогу ====<br /> <br /> Дома их уже поджидал Дарвин, кот [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который, по словам хозяина, был спасен от «недомешанных пород» и имел кровавую историю их сдружения. Крис только хмыкнул, вспоминая недавнее знакомство с когтями этого самого Дарвина. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] возился с коробками и «Гошей», Крис решил немного попрактиковаться в магии, благо, после снятия ошейника и «лечения» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] кое-какие крохи способностей, кажется, начали возвращаться. Объектом тренировки стала украденная у [[Наргиз Джехан|Наргиз]] черная книга – Крис с горем пополам умудрился накинуть на нее подобие плаща-невидимки, правда, в «демо-версии», больше похожей на бабушкин платок. «Ладно, хоть что-то», – подумал он, предупредив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] не садиться на «раритет».<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] тем временем вскрывал свои посылки. Одна из них содержала «вкусняшки» и письмо от некой Саши, что заставило некроманта погрустнеть. Крис же, не теряя времени, выудил из той же коробки розовую резиновую уточку и не смог сдержать смеха: «Какая… гламурная. Ванну принимать будешь?». Оказалось, уточка – шутка от «мурашки одной», а во второй коробке вообще «труп». Еще одна посылка была от [[Каролина Брамонд|Каролины]] – черные четки для «успокоения нервов» [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. «А сестра знает толк…» – протянул Крис, рассматривая забавные рожи на бусинах.<br /> <br /> Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] предавался воспоминаниям, Крис развлекался смс-перепиской с новой знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], которая сообщила, что благополучно добралась домой после их ночной встречи. Их диалог быстро скатился в область взаимных подколов на тему утонувших сумок и способов привлечения внимания, где Крис не упустил случая блеснуть своим фирменным сарказмом. <br /> <br /> Затем Крис «проявил» книгу, объяснив [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], что учится прятать вещи, «на случай, если кто-то захочет отобрать, а я не дочитал. [[Наргиз Джехан|Ромашка]], например». Он также поделился, что пытается восстановить ментальный щит, но получается пока «васильково» – раньше щит был тоньше, а теперь «как в бочку голову засунул». С мертвыми тоже все было глухо – почти не чувствовал, запаха нет, с инвизом проще.<br /> <br /> В последней посылке [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] оказалась мертвая бабочка. Крис, ощутив неприятную пустоту там, где раньше была его Тьма, дающая силы управлять неживыми, попросил некроманта «оживить» ее: «Пусть полетает. Я не могу». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], привычно поколдовав, заставил бабочку взлететь, и та попыталась приземлиться Крису на голову.<br /> <br /> Вскоре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] срочно вызвали по работе. Он уехал, попросив Криса навалить коту «жратвы побольше». Оставшись один, Крис первым делом выполнил просьбу – насыпал Дарвину корм из упаковки, найденной в холодильнике. Затем, прихватив камеру и хитрый дневник [[Наргиз Джехан|Наргиз]], удалился в ванную, где на излюбленном коврике принялся за изучение «заумной литературы». Тщательно отсняв каждую страницу, он попытался вчитаться, но корявый почерк и заумные формулировки про «спасение во тьме» и «расплату и искупление» нагоняли сон. Однако, наткнувшись на описание случая, когда маг, пытаясь спасти умирающую женщину тьмой, лишь ускорил ее старение, Крис встрепенулся – уж больно это напоминало историю [[Каролина Брамонд|Каролины]]. «Должен быть способ… У нас есть время», – подумал он, продолжая листать. Дальнейшие записи поведали о конклавах магов жизни, эликсире Стрейдинга, готовящемся двенадцать лун, и утерянном артефакте Грона. Периодически Крис включал фонарик на телефоне, чтобы сделать пометки в своем блокноте. Последние записи в главе заставили его замереть: «Спасение. Самый простой способ и выход. Как всегда. Нет, некромант, даже писать не стану», – подумал Крис, вспомнив [[Каролина Брамонд|Каролину]] и тяжело вздохнув. <br /> <br /> Внезапный телефонный звонок прервал его изыскания. «Да. Понял», – коротко ответил он, узнав, видимо, что за ним приехали. Быстро сбросив отснятые кадры на ноутбук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и запаролив папку, он сунул черную книгу, замотанную в одежду, в пакет, оставил блокнот с записями на кухне и, схватив куртку, выбежал на крыльцо. Дверь он запер, не заметив прошмыгнувшего на улицу кота. «Зачем я так понадобился, что за мной целую машину укомплектовали…» – пронеслось в голове, когда он направился к ожидающей машине, слепящей фарами в ночной темноте.<br /> <br /> ==== Барон, Фостер и пицца под дулом обстоятельств ====<br /> <br /> Ну что, думали, Хейг осел в [[Бриджпорт|Бриджпорте]] в отеле «Нить Ариадны» отдохнуть от дел праведных? Как бы не так! Очередная «командировка» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]], теперь уже в роли няньки для какой-то [[Лесли]], обернулась новым витком вампирских интриг, от которых у Криса уже дергался не только глаз, но и клыки. Пока он, изображая вселенскую усталость, пытался слинять из президентского люкса за пиццей для своей подопечной (а то ж оголодает, бедняжка), его настигли флешбэки. Да какие! Сам [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]], этот паук в центре своей кровавой паутины, решил проверить Криса на «вшивость». Мол, доверия тебе нет, Хейг, якшаешься с кем попало, да еще и Тьму свою где-то растерял – бесполезный ты кусок вампира. А потому, будь добр, докажи свою преданность семье. Делом докажи. Например, отправь на тот свет некоего Верна Фостера. Старый знакомый, между прочим, чью дочурку Крис когда-то охранял. «Он мне больше не нужен», – милостиво изрек [[Барон]], и от этих слов у Криса аж желваки заходили. И плевать ему на какие-то там принципы и моральные терзания – один неверный шаг, и не только Крис, но и его «приятели» [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] познакомятся с очень неприятной стороной вампирской «справедливости». <br /> <br /> С такими-то радужными мыслями он и спускался в лифте, когда на его пути материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Я-не-предатель-просто-обстоятельства» Тейлор]]. Этот фрукт, с которым они когда-то работали в паре, а потом эпично разошлись во мнениях в склепе [[Вард Мелтон|Варда]], теперь, похоже, играл роль «группы поддержки» от клана. С ходу «угостив» Криса пакетиком крови (ну надо же, какая забота!), [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] принялся обрабатывать его на тему Фостера. Мол, тот не просто «ненужный элемент», а настоящий злодей – наркоделец, педофил, детей любит, особенно мальчиков. Убей его, Хейг, и сделаешь доброе дело, очистишь мир от мрази. Крис, конечно, скривился от таких «подробностей», но позицию свою обозначил четко: он не палач и не судья, и лишать жизни человека, пусть и такого, – подло. «Самооборона – это одно, как с Максом было, а это… – протянул он, – это совсем другое». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] был неумолим: суд куплен, все проплачено, так что, Хейг, расслабься и получи удовольствие. <br /> <br /> В общем, пицца для [[Лесли Фостер|Лесли]] была доставлена, смс-ка от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (который, как всегда, философствовал на тему жертвенности принципами) прочитана и удалена, а сам Крис, поправив пиджак и стараясь не думать о том, кем он станет после этого вечера, отправился в указанный [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Бароном]] бизнес-центр. «Кот Шрёдингера… быть и не быть одновременно… черта с два здесь это получится», – мелькнула в голове шальная мысль, пока он под дождем бежал к машине. Похоже, ночь обещала быть о-о-очень длинной и «васильковой». И булочек тут точно не предвиделось. <br /> <br /> ==== Бриджпортские сумерки: отвод глаз, орешки и философские беседы в пикапе ====<br /> <br /> Ну что, «дело государственной важности» по устранению Верна Фостера было выполнено, хоть и оставило после себя гаденькое послевкусие похуже вчерашнего «гранатового сока». Крис, стряхнув с себя остатки чужих мозгов и моральных терзаний, посиживал на лавочке у какого-то помпезного [[Концертный комплекс &quot;Мистерия&quot;|концертного комплекса &quot;Мистерия&quot;]] в [[Бриджпорт|Бриджпорте]], больше напоминавшего мавзолей, и предавался своему любимому занятию – саркастической СМС-переписке. На этот раз его «жертвой» стала [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], та самая вампирша с фаталистичным взглядом на жизнь и любовью к утопленным сумкам. Обсуждали они, конечно же, высокое – отмораживание пятой точки на каменных лавках, перспективы лузганья семечек через сорок лет и стратегические запасы мака для булочек. Крис даже успел блеснуть познаниями в кондитерском деле, посоветовав грецкие орехи поверх сгущенки на торт. В общем, культурная программа шла полным ходом.<br /> <br /> Вскоре за ним подкатил [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] на своем видавшем виды пикапе, да не один, а в компании [[Веспер Хейг|Веспер «Фиалкоглазой» Хейг]]. Оказалось, эта парочка отжигала на «корпоративе», правда, слегка на него опоздав. «Отличные у вас тут тусовки, – хмыкнул Крис, усаживаясь на заднее сиденье к своему старому костяному приятелю Дубинушке, который щеголял в новой шапке. – Куда теперь, в стриптиз-бар или сразу на кладбище за новыми впечатлениями?» Решили для начала заскочить в прачечную за вещами [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], а потом уже и домой, в его гостеприимную берлогу. <br /> <br /> У отеля «Нить Ариадны», где остановилась [[Веспер Хейг|Веспер]], пришлось сделать пит-стоп. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] изображал галантного кавалера, провожая даму до номера, Крис, оставшись в машине, не дремал. Его орлиный (ну, или вампирский, что почти то же самое) взор засек парочку подозрительных типов у входа – явно из «своих», и явно не с добрыми намерениями. Пришлось экстренно вспоминать остатки магических навыков, которые, казалось, утекли вместе с Тьмой. Скрипнув зубами и мысленно помянув [[Наргиз Джехан|Наргиз]] незлым тихим словом, он кое-как натянул на себя и машину подобие плаща-невидимки, больше похожего на «бабушкин платочек». Но, что удивительно, сработало! «Коллеги» прошли мимо, не удостоив пикап даже взглядом. «Неужели я снова могу колдовать? – не поверил своему счастью Крис. – Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!»<br /> <br /> Вернувшийся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], естественно, Криса в машине не обнаружил (магия, она такая, коварная) и уже было решил, что тот слинял, оставив ключи в зажигании. Крис, наблюдая за этой комедией из своего «инвиза», от души посмеялся. Пока некромант бегал в магазин за орешками (по настоятельной просьбе Криса, озвученной в СМС) и прочими стратегическими запасами вроде пива и кошачьего наполнителя, вампир продолжал развлекаться перепиской с [[Изабель Суон|Белль]]. Та уже вовсю строила планы по завоеванию его сердца через желудок, сетуя, что он, Крис, нужен ей «голодненьким». <br /> <br /> Когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] наконец вернулся, и они тронулись в путь, Крис «материализовался» на заднем сиденье, чем, кажется, уже не сильно удивил некроманта. Дорога к телепорту прошла под аккомпанемент философских бесед о высоком: могут ли вампиры иметь детей (Крис авторитетно заявил, что нет, это «стерильность» и «здоровый эгоизм») и отрастают ли у них выбитые клыки (да, но медленно, и лучше не проверять). [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] туманно намекнул, что у него созрел какой-то «серьезный вопрос», но озвучивать его пока не стал, чем только подогрел любопытство Криса. Сам же Крис не преминул поинтересоваться, ознакомился ли некромант с его нетленными записями, оставленными в его доме.<br /> <br /> ==== Некромантские анекдоты, сестра на проводе и паспортные хлопоты ====<br /> <br /> Итак, после «веселой» поездки в [[Бриджпорт]] и очередного «дела государственной важности», Крис снова оказался на пассажирском сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Путь до гостеприимной (нет) берлоги некроманта в [[Твинбрук|Твинбруке]] скрашивался попытками хозяина авто пошутить на тему «сидели в машине два некроманта, один человек, другой вампир…». Шутка, правда, так и не дошла до финала, прерванная настойчивыми звонками. Оказалось, на проводе была [[Каролина Брамонд|Каролина]], сестра Вирджила, которая, судя по растерянному голосу, опять где-то влипла. Крис, взяв на себя роль переговорщика (пока Вирджил рулил и изображал муки совести), выяснил, что девица одна в каком-то кафе, «все не просто» и вообще «даже собаки нет». Пришлось, невзирая на протесты некроманта, который явно не горел желанием видеть сестру («попозже? нет, не сейчас!»), настоять на ее приезде. Ну а что, не ему же потом ее по всему городу искать.<br /> <br /> Пока Вирджил отмокал в душе, прокручивая в голове свои некромантские грехи, Крис пытался убить время за ноутбуком, конвертируя отснятые страницы черной книги [[Наргиз Джехан|Наргиз]], и параллельно вел светскую жизнь по смс. Сначала [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] объявилась с извинениями, на что Крис отреагировал с привычным скепсисом, списав все на действие метки или отравы. Затем эстафету подхватила [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], продолжая их флиртующе-ореховую переписку на тему «пути к сердцу мужчины» и взаимных секретов. <br /> <br /> Вернувшийся из душа Вирджил был подвергнут очередной порции нравоучений на тему «ответственности за тех, кого проклял». Крис даже поделился своими изысканиями из книги Наргиз, поведав о возможных, хоть и «васильнутых», способах снятия проклятия Каролины, включая некий эликсир и помощь Хранителя, не забыв, правда, упомянуть и самый паршивый, по его мнению, вариант – обращение в вампира, от которого его самого передергивало. <br /> <br /> Вскоре заявилась и сама Каролина, мокрая и чумазая после падения в одну из «фирменных» ям Вирджила. Пока Вирджил пытался настроиться на серьезный разговор с сестрой, его снова выдернули по «неотложным делам» – звонила некая [[Айс Дюамель|Айс]], которой срочно понадобились костюм, туфли и… труп из морга. Оставив Криса приглядывать за домом и Каролиной, некромант умчался в ночь. Крис, в свою очередь, немного поразмыслив и перекусив пиццей, которую заказала Каролина, тоже решил не засиживаться. Созвонившись с кем-то по поводу документов для стремительно взрослеющей сестры Вирджила, он, попрощавшись с девушкой, отправился по своим, не менее важным, делам.<br /> <br /> ==== Обойные страсти и предновогодняя суета в [[Твинбрук]]е ====<br /> <br /> Вернувшись в гостеприимную (ну, как гостеприимную – терпимую) берлогу [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] после очередных «подвигов» и скитаний по пепелищу собственного прошлого, Крис застал хозяина за весьма неожиданным занятием – тот собрался клеить обои. Видимо, некромант решил, что обстановка в доме недостаточно мрачная, или просто захотелось свежих впечатлений. Ну а Крис, как истинный художник в душе (и бывший реставратор по диплому, который он так и не забрал), конечно, не смог остаться в стороне от такого увлекательного процесса. Поклейка обоев в компании некроманта и его ручного скелета (которого Крис мысленно окрестил «Дубиной» и который, к слову, тоже требовал внимания) превратилась в очередной аттракцион с элементами магии и фирменного Хейговского сарказма.<br /> <br /> Попытки Криса вернуть былую магическую удаль, пока Тьма, видимо, окончательно на него обиделась и оставила после себя лишь пронзительно синие (снова!) человеческие глаза, приносили скорее комичные, чем практические результаты. То он, пытаясь «заинвизить» костяного прислужника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], сам растворялся в воздухе, пугая некроманта летающими луковицами и самооткрывающимся холодильником. То, решив продемонстрировать мастер-класс по отводу глаз на самом [[Вирджил Брамонд|Вирджиле]], умудрялся спрятать от мира только его сковородку с недоеденной картошкой. «Тюфяк», – с горечью констатировал Крис, понимая, что без привычной Тьмы его магические экзерсисы больше смахивают на фокусы незадачливого первокурсника. <br /> <br /> В перерывах между малярными работами и неудачными магическими экспериментами зашла речь и о грядущем Новом годе. Перспектива нарядить елку (если [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] не окажется аллергиком на хвою ) и настругать тазик оливье в компании некроманта, его кота Дарвина (того еще подарочка с когтями ) и молчаливого скелета показалась Крису на удивление забавной идеей. Эдакая попытка изобразить «нормальную» жизнь, когда от твоей собственной почти ничего не осталось. Год знакомства с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], начавшийся, как помнится, с крови, предательства и скелета, натравленного на хозяина дома, плавно перетек в совместную поклейку обоев и мечты о жареных курицах, летающих по раю. Ирония судьбы, чтоб ее.<br /> <br /> Не забывал Крис и о [[Каролина Брамонд|Каролине]], сестре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], стремительно взрослеющей из-за некромантских «подвигов» братца. Забота о ее новых документах тоже как-то незаметно легла на его плечи – ну а на кого еще? Получив весточку о готовности бумаг, Крис, оставив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наедине с почти завершенным ремонтом и мыслями о высоком (или о том, куда бы еще пристроить скелета), отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. И вот, после обойных страстей и планов на новогоднее оливье, наш синеглазый (снова!) герой отправился в [[Аврора Скайс]]. Дельце было непыльное, но ответственное – забрать готовые документы для [[Каролина Брамонд|Каролины Брамонд]], сестры его гостеприимного соседа-некроманта, которая взрослела быстрее, чем цены на квартплату. Дело было вечером 21 хейма, и парк встретил его знакомой промозглостью и падающим с неба мокрым васильком. <br /> <br /> ==== Очередная пропажа амулета ====<br /> Первым делом Крис, конечно, попытался натянуть на свой многострадальный разум остатки ментального щита. Получилось, как всегда в последнее время, нечто хрупкое и многогранное, больше похожее на мыльный пузырь с амбициями диско-шара, чем на серьезную защиту. «Толку от него – любой из наших пробьет. Но хотя бы мысли прикроет,» – философски решил он, ожидая [[Каролина Брамонд|Лину]] у фонтана с бременскими музыкантами (или кем там был этот осел). <br /> <br /> Мелкая [[Каролина Брамонд|Брамонд]] явилась, по обыкновению, слегка растерянная, но с пакетом каких-то обновок. Крис, стараясь не ржать над ее «Сусаниным», повел ее в какое-то унылое административное здание, где, по слухам, и обитал нужный им чиновник. Бумажки получили на удивление быстро, и уже на выходе Крису приспичило вернуться – какой-то там звонок, «забрать кое-что». Лина, легкомысленно решив подождать его у «осла», осталась в парке одна. «Только осторожнее и не уходи никуда, ладно?» – буркнул Крис, уже предчувствуя неладное. И как в воду глядел.<br /> <br /> Вернувшись через каких-то десять минут, он, разумеется, никакой красной куртки у фонтана не обнаружил. «Ну я же просил… Сама за курицей пошла?» – мелькнула не самая удачная мысль. После пары неотвеченных смс и одного сброшенного звонка его параноик окончательно проснулся и забил тревогу. По звуку ответного вызова он и нашел пропажу – [[Каролина Брамонд|Лина]] сидела в снегу на какой-то боковой дорожке, ревела в три ручья, а рядом маячил до боли знакомый рыжий тип со шрамом – [[Элиот Хилл|Элиот «мимокрокодил» Хилл]]. <br /> <br /> Крис, конечно, первым делом наехал на рыжего: «Этот тебя обидел?» Но тот, на удивление, оказался не при делах, а просто «старался помочь». Истинная причина девичьих слез нашлась тут же, в снегу – пара серебряных цепочек. Без амулета. Того самого, что сдерживал ее проклятие. «Кто? Ты знаешь его?» – сердце у Криса ухнуло куда-то в район пяток. [[Каролина Брамонд|Каролина]] лишь что-то невнятно лепетала про то, что сама виновата. «Тварь, – подумал Крис про неизвестного похитителя. – Чтоб ты сдох, гладиолус, и украденный амулет тебе поперек горла встал». <br /> <br /> Делать было нечего. Успокоив [[Каролина Брамонд|Лину]] как мог («Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. Все будет хорошо»), Крис подхватил ее сумки и потащил к телепорту. По пути он еще успел набрать [[Маргрет Ибсен|Маргрет]], чтобы ввести ее в курс дела – лишняя голова, даже такая упрямая, как у Гретты, не помешает. В голове роились невеселые мысли: как сказать [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], где искать эту заразу с амулетом и сколько у них вообще осталось времени. «Надо найти эту мразь, пока не перепродала куда-то,» – решил он, шагая в неизвестность очередного телепорта, ведущего домой, в такой же непредсказуемый [[Твинбрук]]. <br /> <br /> == 3 год ЭЛ ==<br /> ==== Вампирский экспромт для Каролины, или Хейг и неожиданные родительские обязанности ====<br /> Ну вот стоило Крису на секунду расслабить булки и помечтать о новогоднем оливье в компании некроманта и его ручного скелета, как жизнь в очередной раз доказала, что у нее на Хейга свои, весьма специфические планы. Началось все с того, что [[Каролина Брамонд|Каролине Брамонд]], сестре его гостеприимного (в основном по части предоставления подвала) соседа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], какой-то фикус в [[Аврора Скайс]] отвинтил жизненно важный амулет, сдерживающий ее экспресс-взросление. Пришлось, как обычно, спасать ситуацию, доставив ревущую девчонку прямиком в [[Твинбрук]], в обитель ее братца-некроманта. <br /> <br /> Паника Вирджила по поводу стремительно взрослеющей сестры была вполне ожидаема. Крис, конечно, тоже не в восторге был от перспективы наблюдать, как девчонка превращается в старушку за считанные дни, но старался сохранять остатки хладнокровия, пока они перебирали варианты спасения. Целители, как выяснилось, тут были бессильны: один, [[Ноэль Тэйэр|Ноэль]], честно признался, что его магии хватит лишь на временное облегчение, а второй, Герхард, пафосный тип с замашками инквизитора, предложил ритуал с сомнительным шансом на успех в сорок процентов и весьма вероятным летальным исходом. Вирджил, естественно, послал такого «спасителя» куда подальше. Артефакты, вроде легендарного «Артефакта Грона», о котором Крис даже наводил справки у своего старого «коллеги» [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], оказались либо давно утерянными, либо требовали для создания слишком много времени, которого у Каролины попросту не было. <br /> <br /> И вот, когда все «цивилизованные» методы были исчерпаны, на горизонте замаячил самый васильковый, но, как оказалось, единственно верный вариант – обращение в вампира. Вирджил, понятное дело, был в прострации от такой перспективы для своей сестренки, и честь популярно объяснить все «прелести» клыкастой жизни выпала, конечно же, Крису. Тот, стараясь не слишком сгущать краски, обрисовал Каролине бессмертие, регенерацию и прочие магические «плюшки», не забыв, впрочем, и про специфическую диету, вечную молодость (которая в ее случае была скорее спасением) и некоторые другие «но». Девчонка, надо отдать ей должное, держалась молодцом и, взвесив все за и против (а выбора-то особо и не было), согласилась. <br /> <br /> Тяжелая миссия по созданию нового вампира легла на плечи Хейга. Крис, конечно, тоже не горел желанием снова пачкать клыки, да еще и обращать почти ребенка, но долг платежом красен, а некромант ему и так уже не раз жизнь спасал. Чтобы избежать ненужных кровных уз, на роль «донора» для первого ужина Каролины была приглашена [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазая вампирша, недавно появившаяся в их дружной компании. Сама процедура прошла… ну, как прошла. Крис, сцепив зубы и заперев собственные эмоции где-то очень глубоко, сделал то, что должен был. Каролина, хлебнув кровушки Веспер, благополучно «переродилась», после чего Крис предусмотрительно усыпил ее своей магией «Морфея», чтобы дать бедняжке немного отдохнуть от пережитого шока. Да и Вирджилу досталось порция снотворного – нечего на нервах сидеть и нагнетать обстановку. Сам Крис тоже не преминул укрепить свой «Ментальный щит», а то мало ли какие еще сюрпризы судьба подкинет. <br /> <br /> «Родительские» будни начались почти сразу: проснувшейся Каролине пришлось на пальцах объяснять прелести обостренного слуха (особенно когда вокруг куча сердцебиений), важность регулярного потребления «гранатового сока» и прочие вампирские «радости». Чтобы хоть как-то отвлечь новообращенную от мрачных мыслей, Крис даже тряхнул стариной и засел с ней за какую-то онлайн-игрушку. Веспер, проявив чудеса тактичности и понимания (и продемонстрировав забавный фокус с изменением цвета платья ), вскоре покинула их гостеприимный дом, оставив Криса наедине с его новой «ответственностью» и спящим некромантом. [[Ларс Ибсен|Ларс]] и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] тоже тактично ретировались ранее. Жизнь в доме Брамонда обещала быть насыщенной и, как всегда, полной «васильковых» сюрпризов. Крис только вздохнул – кажется, отпуск снова откладывается на неопределенный срок. Ну что ж, не привыкать. Главное, чтобы «гранатовый сок» в холодильнике не заканчивался.<br /> <br /> ==== Западня в доме некроманта и билет в один конец ====<br /> После всех подвигов по спасению и экстренному «овампириванию» [[Каролина Брамонд|Каролины]] в доме [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наступило короткое, почти подозрительное затишье. Крис посвятил его увлекательнейшему занятию – попыткам разобраться в своей магии, которая после истории с ошейником вела себя, как капризный подросток. Эксперименты с усыплением некроманта и попытки нахлобучить на него свой ментальный щит, безусловно, вносили в их быт нотку сюрреализма, но ясности не добавляли.<br /> <br /> Разумеется, затишье долго не продлилось. В один прекрасный вечер, когда Крис пытался отвлечь новообращенную от грустных мыслей с помощью какой-то онлайн-игрушки, в дом без стука и приглашения ввалились старые знакомые – [[Наргиз Джехан]] и [[Джеймс Тейлор]]. Прибыли они, как водится, эффектно – из портала, и явно не на чай с печеньками. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], не утруждая себя светскими любезностями, тут же превратил Криса в предмет мебели, обездвижив его магией паралича. А [[Наргиз Джехан|Наргиз]], с лицом, будто она неудачно прикурила от дракона, начала предъявлять [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] какие-то свои счёта за «взаимопомощь».<br /> <br /> Весь этот балаган закончился тем, что эта «ромашка» нацепила на ухо ошарашенному некроманту какой-то сомнительный артефакт и потащила в портал, ведущий, как с ужасом понял Крис, в его личный филиал ада на земле – старую клановую тюрьму. Понимая, что дело пахнет керосином, а оставлять наедине с [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] новоиспеченного вампира-подростка – идея так себе, Крис попросил [[Каролина Брамонд|Каролину]] позвать на подмогу [[Веспер Хейг|Веспер]]. Не хватало еще, чтобы и с мелкой что-то случилось, пока он будет вытаскивать ее братца из очередной передряги.<br /> <br /> [[Веспер Хейг|Веспер]] прибыла на удивление быстро, прихватив с собой курицу-гриль. Крис успел лишь попросить ее присмотреть за [[Каролина Брамонд|Линой]], пока он с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] «сгоняет по делам за Пятиградье». И тут, как вишенка на торте этого василькового вечера, [[Каролина Брамонд|Каролина]], завороженная магическим зрелищем, споткнулась о скелет (серьезно, кто их тут разбрасывает?!) и полетела прямиком в зев портала. Крис, которому [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] как раз вернул контроль над телом, рванул за ней, успев лишь ухватить за край футболки, но было поздно – пространственная дыра, не подавившись, сожрала обоих. Последнее, что он успел заметить, была тень [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, видимо, решив, что вечеринка без нее не вечеринка, без лишних раздумий сиганула следом.<br /> <br /> ==== Провал в Монте Виста и возвращение Тьмы ==== <br /> Ну что, казалось бы, куда уж хуже? А вот поди ж ты, судьба-злодейка всегда найдет, чем удивить. Не успел Крис толком осознать, как его вместе с [[Каролина Брамонд|Каролиной]] и [[Веспер Хейг|Веспер]] затянуло в портал, как они оказались в [[Монте Виста]] — в самой гуще кланового гадюшника. Разумеется, их там уже ждали. Не с хлебом-солью, конечно, а с хмурыми рожами и неудобными вопросами. Спасение явилось в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который, как рояль в кустах, появился из ниоткуда и разыграл карту «свой парень». Правда, «спасение» обернулось очередной подставой: Тейлор, недолго думая, накинул на Криса магический «аркан», вдолбив в голову единственную мысль — бежать спасать [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] из какой-то передряги. Сопротивляться гипнозу с пустым магическим резервуаром было бесполезно, и ему пришлось, скрипя зубами, оставить девчонок на попечение этого сомнительного типа и рвануть в указанный склеп.<br /> <br /> В склепе его ждала картина маслом: и [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], и [[Наргиз Джехан|Наргиз]] валялись на полу без сознания. Пока он пытался привести друга в чувство, очнувшаяся [[Наргиз Джехан|Наргиз]] устроила цирк с «поцелуем истинной любви», который, разумеется, не сработал. В ходе этого балагана до Криса дошло страшное — его собственная, давно почившая Тьма вернулась. Глаза снова стали черными, а в душе поселилась знакомая гулкая пустота. И когда древняя враждебная магия склепа начала давить на очнувшегося [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], у Криса не осталось выбора. Чтобы спасти того, кто не раз спасал его самого, он снова открылся Тьме, позволив ей заполнить себя, и провалился в небытие.<br /> <br /> Из этой липкой черноты его выдернуло, по-видимому, отчаянное желание [[Каролина Брамонд|Каролины]] его вернуть. Он на мгновение пришел в себя, материализовавшись из воздуха прямо у ее ног в парке [[Монте Виста]]. Не успев даже понять, что произошло, он тут же был поднят на ноги [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] и без лишних церемоний вышвырнут в новый портал, который вел домой, в [[Твинбрук]].<br /> <br /> В гостиной [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] он приземлился уже в полном сознании, первым делом убедившись, что следом за ним прибыли и [[Веспер Хейг|Веспер]] с [[Каролина Брамонд|Каролиной]]. Едва он успел прислониться к стене, переводя дух, как [[Веспер Хейг|Веспер]], решив, что вид у него не самый презентабельный, без лишних церемоний принялась оттирать грязь с его лица влажной салфеткой. Эта бесцеремонная забота, граничащая с тем, что его попросту вжали в стену, у которой он и так стоял, вызвала у Криса лишь кривую усмешку. Пока он пытался дозвониться до [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], застрявшего в склепе, его новая-старая Тьма решила показать характер. Попытка поднять скелета обернулась провалом и новой отключкой — тьма была дикой, неуправляемой и грозила поглотить его разум при малейшей попытке колдовать. Вскоре из портала выпал и сам [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] — без сознания. Попытки привести его в чувство увенчались успехом только когда Крис догадался помахать у него под носом куриной ножкой. Но радость воссоединения была недолгой. У [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] дела с магией шли не лучше: его собственная некромантия начала выкидывать фортели, то окрашивая розы в черный, то устраивая неконтролируемые выбросы энергии. На фоне всеобщего хаоса и нервного срыва [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] принял «мудрое» решение запретить сестре общаться с Крисом, после чего, забрав [[Каролина Брамонд|Каролину]], укатил в [[Исла Парадисо|Исла-Парадисо]] к [[Маргрет Ибсен|Гретте]] и [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. Крис же остался один в опустевшем доме, с кучей костей на полу, нестабильной магией внутри и полным непониманием, что, черт возьми, делать дальше. Вскоре его снова вызвали на «работу», и он, покинув временное убежище, снова шагнул в неизвестность. <br /> <br /> ==== Ночной дозор в Твинбруке ====<br /> После очередного «мозгового штурма» в [[Монте Виста]] и возвращения Тьмы, которая вела себя как капризная бывшая, клан снова затянул гайки. [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]] приказал разорвать все контакты и залечь на дно. Легко сказать. Беспокойство за тех, кто по дурости или по стечению обстоятельств стал «своим», грызло не хуже вампирской жажды. Особенно когда знаешь, что эти самые «свои» – магнит для неприятностей. Не выдержав, Крис, накинув на себя остатки магии невидимости, отправился на тайную вылазку в [[Твинбрук]] – так, просто убедиться, что в доме у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] все спокойно. <br /> <br /> Заглянув в окно кухни, он с усмешкой отметил, что мелкая [[Каролина Брамонд|Каролина]] совершает набег на холодильник с «гранатовым соком». Хоть у кого-то жизнь идет своим чередом. Сам он присел на крыльце, погрузившись в невеселые думы. Игра на два фронта, казалось, окончательно превратилась в вялую защиту одного, а главная цель – [[Маргрет Ибсен|Гретта]] – снова была где-то вне зоны досягаемости. Размышления прервались самым подлым образом: попытка укрепить ментальный щит вызвала бунт своенравной Тьмы, и Крис, потеряв сознание, рухнул в сугроб у крыльца. <br /> <br /> Очнулся он от странного ощущения – кто-то на него смотрел. Прямо на него, игнорируя магию невидимости. Это была [[Маргрет Ибсен|Гретта]], прибывшая в гости к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. Она не просто смотрела – она его видела. И, похоже, не узнавала. Подойдя вплотную, она без тени страха коснулась его холодной щеки. «Совсем страх потеряла, василек ее подери…» – с досадой подумал Крис, раздосадованный ее безрассудством. Он уже было дернулся, чтобы схватить ее и вправить мозги по старой памяти, но [[Маргрет Ибсен|Гретта]] просто… исчезла. Растворилась в воздухе. «Телепортация?» – только и успело пронестись в голове.<br /> <br /> Ошарашенный таким поворотом и новыми способностями бывшей подруги, Крис понял, что оставаться здесь – чистое самоубийство. Если она научилась видеть сквозь его магию, то и другие смогут. Пора было сваливать. «Я совсем тебя не знаю, [[Маргрет Ибсен|Гретта]]», – пробормотал он в пустоту и, заметая следы, рванул прочь, размышляя о том, сколько еще «васильковых» сюрпризов припасла для него судьба. <br /> <br /> ==== Исповедь под инвизом, или Васильковый предел доверия ==== <br /> Кажется, ночные вылазки в [[Твинбрук|Твинбрук]] для проверки, не откинул ли копыта его сосед-некромант, окончательно вошли для Криса в привычку. Паршивую привычку. Но эта закончилась такой концентрированной васильней, что хоть святых выноси. Виной всему была одна-единственная идиотская смска от самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Ты мне доверяешь?». «Серьезно? – подумал Крис. – После всего, что было, задавать такие вопросы – это надо уметь».<br /> <br /> Пришлось плюнуть на все приказы [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо и не отсвечивать, натянуть на себя барахлящий инвиз, который грозил рассыпаться от чиха, и тащиться выяснять, в какую очередную историю его угораздило влипнуть. Картина маслом: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в обнимку со стаканом и, как оказалось, призраком, убивается на тему высокого. А вишенкой на торте стало отсутствие в доме [[Каролина Брамонд|Каролины]]. Тут уже стало не до сантиментов. Пришлось действовать по старой схеме: магия, окно, побудка. «Морфей», правда, сработал с пятой попытки, что в очередной раз напомнило, в какой магической заднице он находится.<br /> <br /> И вот тут-то начался цирк. Оказалось, кто-то (Крис ставил на [[Маргрет Ибсен|Гретту]]) опять напел некроманту в уши, какой он подлец и предатель. Слышать это от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – единственного, кто, казалось, не пытался разглядеть у него за спиной рога и копыта, – было утомительно. Надоело до чертиков. И Крис решил – к василькам все эти игры. Хочешь правду? Получай.<br /> <br /> «Доверие, некромант, – это когда ты даешь кому-то нож и поворачиваешься спиной». И он, недолго думая, эту самую спину ему и подставил, предварительно вонзив в нее нож своей правды. Да, он работает на клан. Да, он убийца. Да, он всадил иглу с ядом в одного ублюдка по приказу, и сделал бы это снова. Потому что иначе этот приказ прилетел бы кому-то из них. Вот и вся арифметика.<br /> <br /> И что вы думаете? Тот не заорал и не побежал звонить в [[СБР]]. Он, черт возьми, выслушал и, кажется, поверил. Решил, что спина Криса надежнее, чем чей-то нож в ней. Этот финт ушами был посильнее любого магического катаклизма. С его помощью Крис кое-как унес ноги из этого гостеприимного дома, чувствуя себя выжатым, но с почти забытым чувством – надеждой. Надеждой на то, что даже в этой проклятой тьме можно найти того, кто прикроет твою спину.<br /> <br /> ==== Прогулка по старым граблям и призраки прошлого ==== <br /> Ну что, казалось бы, после всех васильковых приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Шило в одном, теперь уже неживом, месте снова дало о себе знать, и Крис, наплевав на прямой приказ [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо, снова отправился на «прогулку» к дому [[Ларс Ибсен|Ларса]]. Так, чисто по-соседски, из-под плаща-невидимки посмотреть, не отбросила ли его бывшая подружка [[Маргрет Ибсен|Гретта]] коньки.<br /> <br /> И что бы вы думали? Эта ведьма его снова учуяла. Видимо, ее новое умение видеть невидимое теперь входило в стандартный комплект. Пришлось рассекречиваться и разыгрывать из себя галантного кавалера, провожающего даму на репетицию. Разговор, как водится, покатился по старым, до боли знакомым рельсам: взаимные упреки, недомолвки и попытки разобраться, кто кому больше жизнь испортил.<br /> <br /> Крис, которого уже порядком утомили эти игры в «угадай, на что я обиделась на этот раз», решил-таки выложить пару козырей. Признался, что да, блефовал тогда в подвале, пытаясь доказать, что даже на грани срыва не причинит ей вреда. Что все эти годы, мотаясь по клановым делам, он ни о чем не жалел, потому что наивно верил, что это поможет ее защитить. На ее философский вопрос, свернул бы он в тот злополучный переулок, зная, чем все обернется, Крис, не колеблясь, ответил «да». Потому что не знать ее было бы куда худшим будущим.<br /> Кажется, до нее наконец-то что-то дошло. Она даже вспомнила ту давнюю ссору перед его выпускным и аварией, признавшись, что отец тогда посадил ее под домашний арест, и она просто не смогла сбежать. А он-то, дурак, все эти годы считал, что она просто на него обиделась и не пришла. Вот и поговорили, спустя семь лет.<br /> <br /> На фоне этих душевных терзаний недавний разговор с [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Бароном]] казался почти деловой встречей. Старый паук, как и ожидалось, торговался за услуги Криса, предложив в обмен на одну «услугу» свободу от назойливой опеки [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и восстановление в ранге. Аванс, в виде снятия части рунной метки, уже был получен, и теперь на повестке дня стоял новый, весьма неприятный пункт. Впрочем, это уже совсем другая, еще более «васильковая» история. А пока – он просто провожал [[Маргрет Ибсен|Гретту]] до работы, как в старые добрые времена, когда они оба были еще людьми. <br /> <br /> ==== Агент СБР на крючке или Идеалисты на тропе войны ====<br /> Стоило только на горизонте замаячить подобию перемирия с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и появиться робкой надежде на чашку кофе с новой симпатичной знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Белль]], как жизнь, по своему обыкновению, подкинула очередной «подарок». Прямо у концертного комплекса «Мистерия», где Крис пытался собрать в кучу остатки мыслей после очередного разговора по душам, нарисовался он – [[Ларс Ибсен]], доблестный агент [[СБР]] и по совместительству парень его бывшей. Явился не один, а с подмогой в лице какого-то хмурого типа, оказавшегося телепортером по имени [[Тони Монтеро]]. <br /> <br /> Не успел Крис и глазом моргнуть, как его бесцеремонно «упаковали» и телепортировали в какую-то оранжерею в солнечной [[Исла Парадисо]]. «Деликатный разговор», ага. Крис, конечно, ожидал чего угодно: допроса с пристрастием, очередной порции обвинений или, на худой конец, пули в лоб. Но агент [[СБР]] снова удивил. Вместо угроз он… предложил помощь. Помощь в борьбе с кланом, в обретении свободы, в возвращении своей собственной, давно потерянной жизни. План был прост, как мычание, и безумен, как трусы некроманта на крыше: Крис, используя свое положение, должен был стравливать пауков в банке, сеять хаос и раздор в верхушке клана, а [[Ларс Ибсен|Ларс]] в это время обеспечивал бы ему прикрытие и снабжал информацией. <br /> <br /> Крис, разумеется, в такую благотворительность не поверил. Слишком долго он варился в этом котле из лжи и предательства, чтобы принять на веру слова агента, пусть тот и клялся в искренности и даже приплетал какие-то «кармические долги». «Ты хочешь помочь ей, используя меня», – констатировал он, прекрасно понимая, что в этой партии он всего лишь пешка, которую двигают ради спасения королевы. И все же… он согласился. Потому что [[Ларс Ибсен|Ларс]] был прав в одном: это был шанс. Шанс не для себя, нет. Шанс для [[Маргрет Ибсен|Гретты]]. А ради этого можно было снова нырнуть в это болото по самую макушку.<br /> <br /> Обратная телепортация прошла с сюрпризом: стоило [[Тони Монтеро|Тони]] коснуться его плеча, как того, похоже, накрыло видением, отчего у Криса мелькнула шальная мысль: «Может, меня потереть надо, как лампу джина, и тогда магия вернется?». Впрочем, времени на эксперименты не было. Попрощавшись с этим странным тандемом из идеалиста и телепортера, Крис остался один на один с новой, еще более «васильковой» реальностью, в которой ему предстояло стать главным актером в чужом спектакле. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Кофе с сюрпризом, туалетные порталы и мармеладные мишки ====<br /> Казалось бы, что может быть проще, чем чашка кофе с новой симпатичной знакомой? Но в мире, где [[Кристофер Хейг]] пытался выжить, даже такая малость грозила превратиться в очередной «васильковый цирк». Договорившись о встрече с вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]] в торговом центре [[Торговый центр &quot;1000 ламьих мелочей&quot;|&quot;1000 ламьих мелочей&quot;]], он, по своему обыкновению, умудрился опоздать. Зато застал картину маслом: его визави мирно спала на заднем сиденье своего «жука», выставив ноги на всеобщее обозрение. <br /> <br /> Пробуждение «спящей красавицы» сопровождалось спецэффектами: ее старенькая магнитола, явно одержимая духом французского шансонье, отказалась подчиняться магии хозяйки и заткнулась, лишь когда [[Изабель Суон|Белль]] на нее рявкнула. «Веселое начало», – хмыкнул про себя Крис, еще не зная, что это только цветочки.<br /> <br /> В кафе его паранойя, обостренная недавними событиями и пристальным взглядом двух «коллег» за соседним столиком, заработала на полную катушку. Уж больно человечной казалась эта [[Изабель Суон|Белль]]: кожа теплая, а сердце колотится, как у испуганного кролика, – для вампира нонсенс. Пришлось идти на хитрость: «случайное» прикосновение к ее руке подтвердило догадки. Загнанная в угол, [[Изабель Суон|Белль]] созналась – маскировка, иллюзия. «Гениально, но сколько же вас таких, замаскированных, шляется по свету?» – подумал Крис, оценив размах фокуса. <br /> <br /> Тем временем его «хвост» перестал скрываться, и [[Изабель Суон|Белль]], решив, что это по ее душу, запаниковала. В ход пошел «гениальный» план побега, изложенный в смс: притвориться влюбленной парочкой, жаждущей уединения, и шмыгнуть в… женский туалет. Крис, заподозрив подставу, но не в силах отказать себе в удовольствии поучаствовать в этом абсурде, согласился. Правда, перед этим он провернул свой небольшой трюк: порезав палец о меню, коснулся ее руки, чтобы проверить на наличие скрытой клановой метки. Чисто. Значит, не из «наших». <br /> <br /> Разыграв перед соклановцами сцену из плохого любовного романа, они успешно ретировались в указанное убежище. Там, среди кафеля и сантехники, Крис просветил свою спутницу, что охотятся не за ней, а за ним, грешным. И тут [[Изабель Суон|Белль]] снова его удивила: после одной неудачной попытки она сотворила сияющий портал, ведущий… в туалет ночного клуба [[Лабиринтум]]. «Это незабываемый опыт…» – расхохотался Крис, глядя на проглядывающий в магической дымке унитаз. Что ж, в его жизни бывали побеги и похуже. Шагнув в портал, он мог лишь констатировать: простая чашка кофе снова обернулась приключением с элементами фарса.<br /> <br /> В клубе, впрочем, их приключения не закончились. Пока Крис пытался философствовать на тему слежки и опасности, его спутницу волновал куда более насущный вопрос – мармеладные мишки. Пришлось стать свидетелем еще одного магического фокуса: чтобы заполучить заветное лакомство, [[Изабель Суон|Белль]] заключила пари с барменом и, не моргнув глазом, скопировала номер его телефона прямо из кармана с помощью магии. «Талант не пропьешь», – с уважением подумал Крис, наблюдая за этой аферой. <br /> <br /> Но, как известно, бесплатный сыр (или мармеладные мишки) бывает только в мышеловке. Вечер был прерван очередным «важным» вызовом – на этот раз от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который в свойственной ему язвительной манере велел Крису «выныривать из унитаза» и грести на «работу». Пришлось срочно сворачивать вечеринку. Попрощавшись с [[Изабель Суон|Белль]], которая, хихикая, снова направилась в сторону туалетов, намекая на свой излюбленный способ передвижения, Крис отправился навстречу новым «увлекательным» заданиям клана. Что ж, по крайней мере, этот вечер подарил ему несколько новых знаний: во-первых, женщины-вампиры бывают до ужаса изобретательны, а во-вторых, порталы в туалеты – это его новая реальность. <br /> <br /> ==== Незваная гостья и кровавый долг ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений в [[Монте Виста]] и сомнительного возвращения блудной Тьмы, можно было рассчитывать хотя бы на короткую передышку. Но нет, [[Твинбрук]] и его обитатели, видимо, решили, что Хейгу расслабляться вредно. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис первым делом наткнулся на сюрприз. И сюрприз этот, в одной рубашке и с чашкой кофе, сидел на кухне. [[Наргиз Джехан]]. <br /> <br /> Явление этой «ромашки» в доме некроманта, да еще и в таком виде, заставило Криса заподозрить неладное. Его чутье не подвело: [[Наргиз Джехан|Наргиз]], страдая от жажды, быстро напомнила про «должок» за снятие ошейника. Аргументы, что они уже в расчете, на голодную вампиршу не действовали. Когда же она прозрачно намекнула, что если Крис не проявит «гостеприимства», то донором станет хозяин дома, у него не осталось выбора. Чувство вины перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], которого он сам втянул во всю эту историю, перевесило инстинкт самосохранения. <br /> <br /> «Шею не дам», – упрямо буркнул он, протягивая запястье. Но [[Наргиз Джехан|Наргиз]] была бы не [[Наргиз Джехан|Наргиз]], если бы не сделала все по-своему. В следующую секунду ее клыки уже впились ему в шею, и мир поплыл, уступая место боли и разгорающейся ответной жажде. Этот «ужин» был грубо прерван самым неожиданным образом: неведомая сила выдернула его из гостиной и швырнула на заднее сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Как оказалось, спасительницей стала [[Каролина Брамонд|Каролина]], чьи проснувшиеся магические способности к телепортации сработали на чистом инстинкте. <br /> <br /> Дальнейшие события напоминали дурной сон: сам Крис, пытающийся не сорваться от запаха крови и близости двух людей; [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], которого скрутил внезапный сердечный приступ; [[Каролина Брамонд|Каролина]], которая, пытаясь помочь, случайно телепортировалась обратно в дом за кровью. В этом хаосе Крис с удивлением обнаружил, что его магия иллюзий, хоть и работала через пень-колоду, умудрилась скрыть свежие укусы на шее от чужих глаз. В итоге, усадив некроманта, которому срочно требовалась помощь врачей, рядом с собой, Крис сел за руль, чтобы отвезти его в больницу. Поездка обещала быть незабываемой, учитывая, что пассажир страдал от сердечного приступа, а водитель – отчаянно боролся с желанием этого самого пассажира съесть.<br /> <br /> ==== Васильковые будни: черная магия, странные гости и новые горизонты ====<br /> <br /> Ну что, казалось бы, после всех передряг с кланом, возвращения блудной Тьмы и запрета [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] на общение с его сестрой, можно было бы и в депрессию впасть. Но у Хейга на это, как всегда, не было времени. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой) обитель некроманта, он первым делом обнаружил там следы чужого творчества – карандашную надпись про какой-то дневник. «Опять ребусы», – хмыкнул Крис, но решил, что это, скорее всего, не по его душу. <br /> <br /> Отдых, впрочем, оказался понятием относительным. Пока он пытался привести в порядок мысли и разобраться со своей магией, которая после всех потрясений вела себя как капризный подросток, жизнь продолжала подкидывать сюрпризы. Сначала пришлось выступить в роли психотерапевта-шифровальщика для [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который через СМС сообщил о грядущем визите некоего «сухофрукта» и необходимости надеть на себя и сестру «памперсы» – сиречь, ментальные щиты. Затем на сцене появилась сама [[Каролина Брамонд|Каролина]], продемонстрировав нехилый такой апгрейд своих способностей: телепортация, порталы, «зависоны» предметов в воздухе – полный комплект юного пространственного мага. <br /> <br /> Крис, конечно, оценил масштаб, но его больше занимали собственные «глюки». Его новообретенная Тьма выкидывала фортели один другого краше. То она превращала его в полупрозрачного призрака с черной аурой, способного проходить сквозь стекло, чем он изрядно напугал [[Каролина Брамонд|Каролину]] (та с перепугу решила, что он теперь видит ее без одежды). То, наоборот, отказывалась подчиняться, проваливая элементарное поднятие скелета и отправляя самого Криса в кратковременный нокаут. Апофеозом стал фокус с глазами: в один момент Тьма просто «обиделась» и отхлынула, вернув ему его родной синий цвет, отчего вампир чуть не заработал нервный срыв. «Васильня какая-то», – лишь констатировал он, понимая, что контроль над своей главной силой утерян, и теперь придется учиться всему заново. <br /> <br /> Визит того самого «сухофрукта», которым оказался [[Кристиан Блад|Кристиан Блад]] – старый знакомый [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и, по совместительству, тот самый мучитель призрака [[Катрин Монтес|Катрин]] – только добавил масла в огонь. Этот тип, не скрывая своего интереса к [[Каролина Брамонд|Каролине]], вел себя как хищник, присматривающийся к добыче, и ушел, лишь бросив завуалированную угрозу. Крис, наблюдая за этой сценой со стороны, мог лишь скрежетать зубами и в очередной раз поражаться таланту [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] притягивать к себе всевозможных «васильков». <br /> <br /> На фоне всего этого балагана СМС-переписки с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер]] и неуловимой [[Изабель Суон|Белль]] были единственной отдушиной, позволявшей хоть немного отвлечься от мрачных дум. В итоге, когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] умчался по своим рабочим делам, а [[Каролина Брамонд|Каролина]] испарилась в личном портале, Крис, оставшись в пустом доме, решил, что пора и ему развеяться. Назначив встречу с [[Веспер Хейг|Веспер]] в [[Мунлайт Фоллз]], он покинул гостеприимный [[Твинбрук]], размышляя о том, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот, рассказанный сумасшедшим.<br /> <br /> ==== Фиалковые глаза, пушистый паралич и кофе на потом ====<br /> Крис, проигнорировав все советы сидеть тихо, отправился на рандеву с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Местом встречи была выбрана [[Библиотека &quot;Манускрипт&quot;|библиотека]] – видимо, для интеллектуального обогащения.<br /> [[Веспер Хейг|Веспер]], надо отдать ей должное, подготовилась основательно: мало того, что нашла уютный закуток, так еще и спрятала его от посторонних глаз с помощью отвода и купола от телепортации. «Мастерица», – с уважением подумал Крис, еще не зная, что ему предстоит стать подопытным кроликом для демонстрации других, куда менее безобидных талантов. Разговор о жизни, магии и нестабильных ментальных щитах плавно перетек в предложение протестировать ее ручного зверька, какую-то «гельхиому». Крис, которого хлебом не корми, дай влезть в очередную авантюру, конечно же, согласился.<br /> И зря. Этот милый пушистый «тушканчик» оказался боевой машиной, нашпигованной заклинаниями. Не успел Крис и глазом моргнуть, как оказался в тисках паралича, а его хваленый «Ментальный щит», который он с горем пополам восстановил, разлетелся на куски от одного удара. Но главным сюрпризом стала его собственная, своенравная Тьма. Видимо, решив, что хозяин и так достаточно настрадался, она просто вырубила его, отправив в короткий, но содержательный нокаут.<br /> Очнулся он уже на коленях у перепуганной [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, кажется, уже готовилась читать над ним отходную. Будучи не в силах пошевелиться, Крису пришлось проявить смекалку и остатки магических способностей: с помощью иллюзии он начертал на собственной рубашке короткое, но емкое послание – «Сними паралич». К счастью, намек был понят правильно, и вскоре он снова обрел контроль над телом.<br /> Этот инцидент, как ни странно, сблизил их. Отвечая на ее взволнованные вопросы, Крис впервые решился приоткрыть завесу тайны над своим прошлым, признавшись, что вампиром стал не по своей воле и вынужден быть частью клана, который презирает. Этот разговор, прерванный, как водится, срочным телефонным звонком, стал еще одним шажком на пути к хрупкому доверию. [[Веспер Хейг|Веспер]] даже снабдила его своим адресом на клочке бумаги с наброском, а он, в свою очередь, остался с очередным долгом – за обещанный кофе и не менее обещанную «экспертизу». Что ж, не худший итог для вечера, начавшегося с эксперимента и закончившегося почти исповедью. <br /> <br /> ==== Коньячные откровения, ореховые призраки и нестабильная Тьма ====<br /> Тишина после очередного кланового «задания» оказалась обманчивой, как улыбка [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места в кабинете) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис застал друга в состоянии глубокой алкогольной меланхолии. Некромант, заливая горе коньяком, поведал душераздирающую историю о том, как его, оказывается, использовали в качестве «тела» для утех какие-то призрачные девицы. «Одержимость, василек ее подери», – хмыкнул Крис, выслушивая пьяные откровения и раздавая советы по укрощению духов, сам при этом отчаянно борясь с собственной Тьмой. Эта дрянь, вернувшись, вела себя как капризная бывшая: то вырубала его в самый неподходящий момент, то превращала в полупрозрачную тень, то и вовсе отказывалась подчиняться, оставляя его с бесполезными теперь синими глазами. <br /> <br /> Атмосферу всеобщего уныния решила разбавить новая знакомая, вампирша [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта любительница орехов и рискованных шуток, с которой Крис до этого флиртовал по смс, решила, что нет ничего веселее, чем явиться к дому некроманта под покровом невидимости и устроить шоу в стиле «Полтергейста». Сначала стук в дверь, потом пугающие скрипы, а вишенкой на торте стала кровавая (к счастью, иллюзорная) надпись «nuts» на кухонном окне. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], чей разум был изрядно затуманен коньяком, юмора не оценил и в праведном гневе даже выпустил на крыльцо своего ручного скелета. Крис, быстро смекнув, чьих рук это дело, и не желая доводить ситуацию до реального кровопролития (или костеломания), решил ретироваться и перехватить шутницу на улице. <br /> <br /> Этот вечер в очередной раз доказал простую истину: в мире, где некроманты выращивают лук силой мысли прямо у себя под футболкой, а вампирши воруют орехи с помощью телепортации, скучно не бывает. Особенно когда твоя собственная магия живет своей жизнью, а список тех, кто может всадить тебе нож в спину, пополняется с каждым днем. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Шантаж от &quot;друга&quot; и воскресшие родители ====<br /> Ну что, думали, жизнь вампира-отступника – это сплошной экшен и готические страсти? Как бы не так. Иногда это просто унылое сидение на лавочке в [[Бриджпорт]]е с разбитой губой после очередной «воспитательной беседы» с бывшими коллегами. На этот раз «лекцию» читал Дэррил – тот самый тупой подражатель, занявший место [[Вард Мелтон|Варда]]. Злость и бессилие от того, что его магия после всех «подарочков» от клана работала как китайский фонарик на последнем издыхании, грызли не хуже жажды.<br /> <br /> И вот в этот самый момент вселенской тоски, как рояль в кустах (или, точнее, как призрак на лавочке), материализовался он – [[Джеймс Тейлор]]. Этот хитрожопый гиацинт, с которым они когда-то чуть не поубивали друг друга, теперь, видите ли, пришел с «подарками». Сначала – папочка с инфой на какого-то деда-иллюзиониста, в клиентах у которого, что забавно, числилась покойная бабушка [[Маргрет Ибсен|Гретты]], [[Элин Бьёрк]]. А потом – вторая папочка. С фотографией. И с этой фотографии на Криса смотрели его собственные, постаревшие лет на десять, но живые, мать их, родители.<br /> <br /> Оказалось, почти десять лет назад, после его «смерти», их не просто так не нашли. Их спрятали. Под чужими именами, под маской иллюзии, в далекой Вене. И этот песий сын, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], все это раскопал. И теперь, размахивая этой информацией, как флагом, он предлагал сделку: Крис помогает ему в каком-то «деле», а он, так и быть, не доложит [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барону]] о чудесном воскрешении семейства Хейг. Какая к черту свобода? Какие к черту счета? Крис снова оказался на крючке, и наживка на этот раз была такой, что сорваться он просто не мог.<br /> <br /> Шумно вздохнув и мысленно похоронив все свои планы на спокойную жизнь, Крис, чтобы хоть как-то отвлечься от этого василькового кошмара, достал телефон. Написал [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазой «соучастнице», с которой у них намечался какой-то «практикум», и, не дожидаясь ответа, побрел к телепорту. Пункт назначения – [[Мунлайт Фоллз]]. Может, хоть там его не достанут призраки прошлого и шантажисты настоящего. Хотя, кого он обманывал?<br /> <br /> ==== Практикум по магии с фиалковыми глазами ====<br /> <br /> Когда казалось, что после новостей от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]] о внезапно «воскресших» родителях удивить Криса уже нечем, жизнь подкинула новый квест: магический практикум с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Отличная альтернатива сидению в четырех стенах и размышлениям о том, когда клан снова решит использовать его семью в качестве рычага. К тому же, в гости ходить он не привык – что там дарят приличные вампиры? Пакетик с кровью, перевязанный бантиком? <br /> <br /> Вечер в уютном доме Веспер начался на удивление адекватно. Разговоры, которые текли под аккомпанемент кофе с таким набором специй, что впору было варить зелье, плавно перетекли в сеанс взаимного вскрытия «шкафов со скелетами». Оказалось, что у них на удивление похожие коллекции. Эта странная девушка с глазами цвета аметиста понимала его с полуслова, и это одновременно настораживало и подкупало. Два минных поля, нашедшие друг друга.<br /> <br /> Магический практикум быстро скатился в театр абсурда. Сначала Крис, изображая пятилетнего призрака, шастал по гостиной в невидимом режиме, толкая подушки и чашки, пока Веспер пыталась засечь его своим ментальным щитом. Затем, по ее же просьбе, он саданул по этой защите своей новой, толком не освоенной сонной магией. Результат – минус половина щита. И что сделала эта ходячая аномалия? С улыбкой попросила «доломать» остатки.<br /> <br /> Тут-то все внутренние протоколы, установленные годами паранойи, и полетели к чертям. Вместо того чтобы продолжать эксперименты, Крис, ведомый чем-то средним между идиотизмом и внезапной смелостью, ее поцеловал. А дальше… дальше случился грандиозный провал. Его предательская магия, видимо, решив, что это идеальный момент для демонстрации своей криворукости, сработала без спроса. Вместо фейерверка – снотворное. Веспер просто уснула у него на руках. Идеальное свидание, десять из десяти.<br /> <br /> «Блеск», – единственное, что смог подумать Крис, осторожно укладывая «жертву» своего обаяния на диван. План «А» – разбудить ее – отпал сразу. План «Б» – сбежать, пока не натворил еще чего-нибудь, – показался куда более привлекательным. Оставив на прощание смску и спрятанный в нише ключ , он ретировался в ночь, размышляя, как теперь спрашивать у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Слушай, я тут твою подругу поцеловал, а потом случайно усыпил, вы с ней не того, случайно?». Бред. Но что-то подсказывало, что этот «васильковый» вечер был только началом.<br /> <br /> ==== Призрак из прошлого и цена доверия ====<br /> Казалось бы, после магического «практикума» с фиалкоглазой [[Веспер Хейг|Веспер]], закончившегося спонтанным поцелуем и не менее спонтанным усыплением оной, можно было ожидать чего угодно, но только не этого. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис обнаружил, что его и без того «васильковая» жизнь решила подкинуть еще одну, особо крупную порцию проблем.<br /> <br /> Все началось с бытовухи – грязного окна, которое, по мнению Криса, изрисовала из-под инвиза любопытная вампирша [[Изабель Суон|Белль]]. Эта мелочь, однако, вскрыла нарыв: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], уставший от вечного проходного двора, разразился тирадой о мечте – собственном доме-крепости с высоким забором, где он наконец будет хозяином. Крис, слушая это, мог лишь с горечью признать, что главный «василек», превративший эту крепость в шалаш, – это он сам. <br /> <br /> Дальнейший разговор о судьбе [[Каролина Брамонд|Каролины]] только подлил масла в огонь. Некромант, похоже, решил, что лучший способ научить ребенка плавать — это спрятать его от воды, отправив сестру к какому-то «нормальному» другу. Крис же, ощущая странную, почти отцовскую ответственность за ту, чью вечную жизнь он создал, пытался донести простую мысль: ей нужно обучение, а не изоляция. Этот спор, зашедший в тупик, и упоминание Крисом о том, что обращение – это почти как отдать часть себя, стал последней каплей.<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] сломался. И вывалил на Криса тайну, от которой у того кровь в жилах застыла. Его призрак. Его мучитель. Это был [[Вард Мелтон|Вард]]. <br /> <br /> Для Криса это имя было не просто звуком. Это был код доступа к самым темным уголкам его памяти, к годам унизительного рабства под полным контролем этого садиста. «Ударь ее». Голос в голове был до омерзения отчетливым, а тело двигалось само, подчиняясь чужой воле. И вот теперь эта тварь, пусть и в виде призрака, снова здесь, в двух шагах, мучает единственного человека, которого Крис мог с натяжкой назвать другом. И что хуже всего – [[Вард Мелтон|Вард]] знает всё. Пара слов – и вся его легенда, вся его хрупкая свобода разлетится к чертям. <br /> <br /> Эмоционально раздавленный признанием, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] просто сбежал, оставив Криса наедине с этой новостью и осознанием нависшей угрозы. Приняв холодный душ, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, и даже воскресив из кучи костей в ванной молчаливого собеседника, которого тут же окрестил Черепушка, Крис понял: отсиживаться больше нельзя. Достав телефон, он отправил короткое СМС [[Джеймс Тейлор|Джеймсу Тейлору]]: «я согласен». Раз уж на него снова открыли охоту, пора было начинать свою игру. Первым делом – восстановить магию. Попытка наложить на себя «Телекинетический щит» и «Ментальный щит» увенчалась лишь частичным успехом, но это было уже что-то. Получив ответ от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], он, оставив спящего костяного приятеля в ванной, покинул дом. Ночь обещала быть длинной.<br /> <br /> ==== Ром, улыбающиеся трупы и некромант на подхвате ====<br /> Очередное «дело» от клана закончилось предсказуемым фиаско: один соклановец – в виде кучки пепла, а сам Крис – с гудящей головой и остатками чужой магии страха в мыслях. Его верный «напарник» [[Джеймс Тейлор]] решил, что лучший способ привести Криса в чувство – это влить в него порцию восьмидесятиградусного австрийского рома в ближайшей забегаловке. Заведение с говорящим названием [[Бар &quot;Полтергейст&quot;]] стало временным пристанищем для вампира, чьи собственные магические щиты напоминали решето. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], впрочем, надолго не задержался: вывалив краткий отчет о том, что другой некромант, Глеб, все же «отключил ромашку» и добыл нужные сведения, он посоветовал Крису напиться и свалил, оставив того оплачивать счет. <br /> <br /> Оставшись в гордом одиночестве, заливая стресс ромом, Крис пытался собрать мысли в кучу, но в голове навязчиво крутился один и тот же образ – улыбающаяся мертвая блондинка, которую заставили двигаться и скалиться на каблуках. От этого зрелища тошнило похлеще, чем от дешевого алкоголя. Понимая, что самостоятельно он отсюда уже не выберется, Крис, с трудом попадая пальцами по экрану телефона, отправил сигнал SOS единственному, кто мог его забрать из этого вертепа без лишних вопросов – [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. <br /> <br /> Некромант, верный себе, явился на зов и застал своего «подопечного» в состоянии полнейшей «васильни». Разговор у барной стойки напоминал диалог глухого с немым: Крис пытался шутить про свой день рождения в июне и клановые «подарки», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] терпеливо пытался дотащить его до машины, попутно расплачиваясь за весь этот банкет. Уже в пикапе, под убаюкивающий стук дождя, Криса прорвало. Он, запинаясь, рассказал [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] про улыбающиеся трупы, про то, как это мерзко и неправильно, и как его выворачивает от одной мысли об этом. Этот пьяный, сбивчивый монолог стал еще одним откровением, еще одной трещиной в броне цинизма, которую Крис так старательно носил все эти годы. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], кажется, не до конца понял всей глубины некромантских извращений клана, но участие проявил: выслушал, пошутил про «чертей в омуте» и довез до дома. Что ж, в его коллекции странных вечеров прибыло, а в отношениях с некромантом, похоже, наметился новый уровень доверия, основанный на роме, пьяных откровениях и общем понимании, что мир катится в тартарары. Даже прилетевшая от [[Изабель Суон|Белль]] смс-ка с обидами не смогла испортить этот момент странного, почти семейного единения. <br /> <br /> ==== Хидден-Спрингс: деловая поездка с привкусом паранойи ====<br /> Очередное «важное» задание от клана занесло Криса в [[Хидден Спрингс]]. Командировка, как водится, была скучной до зубовного скрежета: многочасовые переговоры с каким-то местным чиновником-«кабанчиком», который набивал себе цену, и сонный соклановец на соседнем стуле, которого приходилось укрывать инвизом, чтобы не мешал «большим дядям» дела делать. Все это время его грызла тревога: [[Веспер Хейг|Веспер]] пропала со всех радаров, ее телефон был недоступен, что на фоне недавних событий и его вечной паранойи рисовало самые мрачные картины.<br /> <br /> Когда она все же позвонила, ему пришлось выскользнуть из кабинета в приемную, рискуя «рассекретить» спящего напарника. Голос у [[Веспер Хейг|Веспер]] был взволнованный, и хотя она уверяла, что все в порядке, Крис нутром чуял какую-то «васильню», подозревая, что ее заставляют говорить под дулом пистолета. Разговор прервал мысленный рык очнувшегося коллеги, которому не терпелось свалить. Пришлось, холодно осадив ретивого бойца, вернуться на свой пост.<br /> <br /> Позже, в убогом номере дешевой гостиницы, который он делил с [[Джеймс Тейлор|Джеймсом Тейлором]], пришло СМС от фиалкоглазой «соучастницы» с фотографией, где на фоне букета в плетеной корзине, который он ей отправил, были запечатлены ее ручной зверек и рука с татуировкой Уроборос. Это немного разрядило обстановку, но идиллию прервал [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], подкинув очередную порцию новостей из серии «мир катится к чертям». Оказалось, клан приступает к плану по обращению [[Лесли Фостер]] – дочери того самого Верна Фостера, которого Крис недавно отправил на тот свет. Девушке стукнуло восемнадцать, и теперь она – лакомый кусок и ключ к корпорации отца. И самое мерзкое, по словам [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], она сама этого хотела. От этой информации у Криса снова зазудело на душе, напомнив, в каком дерьме он увяз.<br /> <br /> Единственной отдушиной стала СМС-переписка с [[Веспер Хейг|Веспер]], полная флирта и обсуждения их будущего «практикума», где он снова вызвался быть подопытным кроликом для ее магии, лишь бы она сама не натворила дел. Вскоре его снова дернули на очередное «срочное» дело.<br /> <br /> ==== Новые грабли и магический кружок «Очумелые ручки» ==== <br /> И вот Крис вернулся с очередного «дела государственной важности, неся в голове новую порцию «радостных» вестей о [[Лесли Фостер]] — той самой девчонки, чьего папашу он, Крис, не так давно отправил в лучший мир по прямому приказу [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]]. Карма — та еще язва, ничего не скажешь. Чувство, что он последняя тварь, и полная беспомощность грозили окончательно превратить его в унылую декорацию интерьера, но тут, как всегда, вмешался [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот ходячий сборник некромантских причуд, выслушав сбивчивый монолог на тему «как паршиво быть палачом поневоле», вместо того чтобы покрутить пальцем у виска, выдал что-то до смешного простое и, черт возьми, действенное. И Хейг, которого только что чуть не размазало по стенке от самобичевания, вдруг понял, что сдаваться — это не по-хейговски. План был прост: для начала хотя бы попытаться узнать, когда состоится «торжество».<br /> <br /> Чтобы окончательно не поехать крышей от всей этой васильни, Крис решил, что нет ничего лучше, чем свидание. Ну, или его подобие. Выбор пал на фиалкоглазую вампиршу [[Веспер Хейг|Веспер]], с которой он тут же договорился о встрече. Оставшись в гордом одиночестве, он решил проверить, на что еще способны его магические «огрызки». [[Магия:Ментальный щит|Ментальная защита]], на удивление, встала на место почти безропотно, а вот [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический щит]] снова показал характер и разлетелся перламутровой пылью. «Что ж ты за зараза такая упрямая?» — только и оставалось, что философски вздыхать. Зато кружок «Очумелые ручки» по поднятию мертвечины принес свои плоды. После эпичного провала, когда вместо одной мухи в воздух взмыло целое трио («Вот мазила»), со второй попытки ему все же удалось оживить нужный экземпляр. Мелочь, конечно, но на фоне всеобщего апокалипсиса — почти триумф. С такими вот «грандиозными» успехами и в предвкушении прогулки по парку аттракционов он и рванул в [[Мунлайт Фоллз]], покинув ставший почти родным [[Твинбрук]].<br /> <br /> ==== Прогулка по парку отменяется. В программе: откровения и спецэффекты ====<br /> После очередного раунда душевных терзаний, любезно предоставленных клановыми интригами и внезапно «воскресшими» родственниками, идея сходить с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] на прогулку казалась просто гениальной. Ясен пень, небесная канцелярия имела другие планы и включила режим «всемирный потоп» аккурат над [[Мунлайт Фоллз]]. Так что «прогулка» плавно переместилась в гостеприимную гостиную, где два чемпиона по неловкому молчанию пытались вести светскую беседу, обмениваясь комплиментами и проверяя на прочность нервную систему друг друга.<br /> <br /> Вечер развивался по стандартному для Криса сценарию «как всё испортить за пять минут». Сначала его магия в очередной раз показала, кто в доме хозяин, превратив его в неосязаемую тень, которая чуть не слилась с диваном. Затем остатки здравого смысла помахали ручкой и улетели в закат, и он, прижав девушку к стене, выдал монолог о своей симпатии и о том, какой он нехороший человек и вообще редиска. К его полному изумлению, [[Веспер Хейг|Веспер]] не только не зарядила ему в челюсть, но и ответила взаимностью, признавшись в похожих страхах.<br /> <br /> Казалось бы, вот он, хэппи-энд? Как бы не так. Последовавший за этим марафон поцелуев и откровений о своем «рабском» статусе прервался самым фееричным образом. Видимо, решив, что обстановка недостаточно драматична, магия [[Веспер Хейг|Веспер]], до этого проявлявшая себя лишь безобидным сквозняком, устроила импровизированную телепортацию без пункта назначения. Крис, чья паранойя давно стала второй натурой, успел лишь рефлекторно обернуться в щиты и подумать, что вечер перестает быть томным. В конце концов, зачем американские горки, если у тебя есть девушка со стихийной магией и взрывным характером? <br /> <br /> ==== Куда приводят поцелуи: краткий гид по склепам Мунлайта ==== <br /> Только Крис решил, что вечер с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] наконец-то вырулил на приятную и предсказуемую дорожку, как у ее магии сработал внутренний навигатор с тягой к экстремальному туризму. Один поцелуй — и вот вы уже не в уютной гостиной, а в живописном склепе с вековой пылью, готичненькой паутиной и полным отсутствием отопления. Сервис «все включено», видимо, подразумевал и немедленную смену обстановки.<br /> <br /> Первая мысль, как обычно, была в духе «нас засекли, сейчас начнется». Рефлексы, отточенные годами здоровой паранойи, сработали быстрее мозга, заставив выставить пару-тройку магических щитов на всякий пожарный. Однако единственной «опасностью» оказалась сама Веспер, которая не только извинилась за незапланированный переезд, но и с ужасом опознала в этом месте свой личный «роддом» — склеп, где ее когда-то и превратили в вампира. Вот так сюрприз.<br /> <br /> Крис, конечно, постарался изобразить понимание и поддержку, даже на руки ее подхватил, чтобы не мерзла. Правда, в этот момент его собственная Тьма, почуяв поблизости целый шведский стол из покойников на [[Кладбище блуждающих огней]], решила, что это отличный повод устроить вечеринку с поднятием мертвых. Пришлось мысленно дать ей по рукам и вежливо попросить не портить момент.<br /> <br /> И на фоне всего этого — саркофаги, пляшущие в свете призванных Веспер пикси , неугомонная Тьма и воспоминания о насильственном обращении — они умудрились признаться друг другу, что до смешного счастливы. Логика? Нет, не слышали. В итоге, здраво рассудив, что его внутренний некромант — не лучший спутник для романтических свиданий на кладбище, Крис согласился на эвакуацию. [[Веспер Хейг|Веспер]] снова включила режим телепорта, и аттракцион «Внезапное путешествие в склеп и обратно» благополучно завершился. На время.<br /> <br /> ==== Из склепа в гостиную, или Не вовремя зазвонивший поводок ====<br /> <br /> Ну, стоило только привыкнуть к живописной обстановке склепа, как у магии [[Веспер Хейг|Веспер]] случился очередной приступ неконтролируемого гостеприимства. Щелк — и вот они уже не на кладбище, а в ее уютной гостиной. От такого сервиса девушка пришла в восторг и тут же окрестила Криса своим «талисманчиком на удачу». «Ага, талисман. Приносит удачу, неприятности и срочные вызовы на ковер», — хмыкнул он про себя, но решил не портить момент. <br /> <br /> Этот самый момент, впрочем, быстро превратился в сеанс психотерапии. Веспер, с любопытством глядя в его почерневшие глаза, решила докопаться до сути его внутренней Тьмы. И Криса, что называется, прорвало. Он, особо не подбирая выражений, выложил все как на духу: и про то, как клан его, новообращенного, запихнул в старые катакомбы под [[Монте Виста]] на «перевоспитание», и про то, как он там чуть не поехал крышей от страхов, вывернутых из подсознания. В итоге пришлось заключить сделку с местной достопримечательностью — той самой живой Тьмой, которая взамен на прописку в его душе поделилась силой и талантом к некромантии. Делал он все это, конечно, не от большой любви к искусству, а ради одной «детской глупой клятвы», данной когда-то [[Маргрет Ибсен|Гретте]]. <br /> <br /> Идиллию, как и положено в дешевых драмах, прервал звонок с того света. Точнее, от клана, что, в принципе, одно и то же. Телефон завибрировал, а на руке огнем вспыхнула клановая метка, популярно объясняя, что «верного пса» срочно вызывают к ноге. Пришлось сворачивать лавочку. «Это был лучший день рождения за последние лет десять», — ляпнул он на прощание, сам удивляясь собственной искренности. Поцелуй, неловкое «мы будем, если позволят» — и вот он снова растворяется в ночи, скрытый магией, размышляя, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот. И почему-то совсем не смешной.<br /> <br /> ==== Услуга за услугу, или Не очень тайные похороны ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Едва Крис успел сбежать из-под носа у Дэррила, как тут же попал из огня да в полымя, а точнее – в телепортационные объятия [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Этот фрукт, доставив его прямиком в гостеприимную обитель некроманта, тут же начал свою игру. Сначала – разговоры за жизнь и «гранатовый сок» на кухне, где Крис, упрекнув Тейлора в излишней скрытности, сам того не желая, выведал, что тот не только телепортер со стажем, но и, как и сам Крис, что-то там «унаследовал» от своих предков.<br /> <br /> Затем [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], как опытный вербовщик, начал обрабатывать его на тему клановых интриг, прозрачно намекая, что место Дэррила куда больше подходит Крису, и что он, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], готов даже поделиться знаниями телепортации. Разумеется, не за красивые синие глаза, а в обмен на некие услуги. «Ты даже не представляешь, сколько у нас общего, Крис», – вещал этот змей-искуситель, обещая поддержку и тут же напоминая, что предаст при первом удобном случае. Классика.<br /> <br /> Крис, конечно, делал вид, что почти верит, а сам, параллельно обмениваясь смс-ками с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], строил свои планы. Ему позарез нужно было попасть на похороны какого-то свежеиспеченного жмурика из «своих» в [[Мунлайт Фоллз]], и он, прикрывшись легендой о необходимости «маскировки» перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], попытался отвадить навязчивого «напарника». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] вцепился как клещ.<br /> <br /> Единственным светлым пятном в этом дурдоме стало ММС от фиалкоглазой «соучастницы» [[Веспер Хейг]]. Фотография с каким-то намеком заставила его улыбнуться – впервые за долгое время по-настоящему. Взбодрившись, Крис, смирившись с неизбежным, протянул руку [[Джеймс Тейлор|Тейлору]]. «Тогда вперед», – и мир снова растворился в привычном рывке телепорта, унося его навстречу новым приключениям на свою… в общем, на то самое место.<br /> <br /> ==== Похороны со спецэффектами, или Закопай друга сам ====<br /> Отпуск? Нет, не слышали. Вместо него — принудительная экскурсия на [[Кладбище блуждающих огней]] в [[Мунлайт Фоллз]] в компании вечно маячащего за спиной «хвоста» в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Повод? О, повод был исключительный — похороны [[Кристиан Блад|Кристиана Блада]]. Того самого, из-за которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] чуть не нашпиговал его дротиками. Ну прелесть, а не тусовка. Впрочем, среди скорбящих нашлись и приятные лица — фиалкоглазая [[Веспер Хейг]] собственной персоной. Хоть какой-то лучик света в этом царстве гранита и чужих проблем.<br /> <br /> И тут началось шоу. Главной звездой вечера стал, конечно же, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот чудик сначала толкнул речь, от которой у покойника, наверное, уши в трубочку свернулись, потом зачем-то сунул ему в гроб киви, а вишенкой на торте стал его порыв лично поработать могильщиком. «Всё ясно, — подумал Крис, — в парня вселился призрак виновника торжества». И когда этот одержимый ансамбль песни и пляски начал отпускать странные комментарии в адрес [[Веспер Хейг|Веспер]], стало понятно — пора спасать ситуацию. И друга. И, желательно, остатки своей нервной системы.<br /> <br /> Пришлось экстренно шарить по карманам в поисках остатков магии. Тьма, как обычно, жила своей жизнью и на просьбы не отзывалась, но кое-что наскрести удалось. Легкое движение руки, щепотка сонного заклинания «Морфей» — и вот уже [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] клюет носом прямо в свежевыкопанную землю. Спасибо подвернувшемуся под руку [[Тони Монтеро|Тони Монтеро]], который помог оттащить бесчувственное тело на скамейку, не дав тому стать частью похоронного инвентаря. Легенда про «переутомился от горя» была принята на ура. Васильки, что с них взять.<br /> <br /> Зато этот цирк подарил ему пару драгоценных минут с [[Веспер Хейг|Веспер]]. И эта ведьма, кажется, все прекрасно поняла. Пока он, отбиваясь от дождя ее зонтиком, пытался придумать, что бы такого умного сказать, она уже вовсю строчила ему иллюзорные записки на ладони и грела промокший пиджак своей магией. Только он настроился на продолжение банкета, как за спиной нарисовался [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] с немым укором во взгляде: «Пора, хозяин ждет». Пришлось, бросив на прощание [[Веспер Хейг|Веспер]] самое теплое «рад был увидеться», снова нырять в портал, думая о том, что даже умереть спокойно в этом городе, похоже, нельзя.<br /> <br /> ==== Магические заскоки и поводок для напарника ====<br /> Казалось бы, после похоронных представлений и усыпления одержимого некроманта можно было бы рассчитывать на стаканчик чего покрепче и тишину. Но у его нового «напарника», [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], были другие планы на вечер. Вернувшись в гостеприимную обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], этот ходячий телепорт решил, что Крису срочно необходим экспресс-курс по маскировке как прелюдия к искусству пространственных скачков.<br /> <br /> Урок, правда, с самого начала пошел не по плану. Вместо привычного и почти безотказного «отвода глаз» из Криса полезла какая-то неконтролируемая чертовщина, превратив его в полупрозрачную тень. Сюрприз, так сюрприз, особенно для самого Хейга. А уж для Тейлора – и подавно. Тот, разумеется, фокус оценил и тут же, не отходя от кассы, накинул на Криса еще один поводок: его, Тейлора, молчание в обмен на будущую «помощь». Пришлось соглашаться – куда деваться с подводной лодки, особенно когда у тебя в соседях акулы.<br /> <br /> Дальнейшие попытки колдовать напоминали цирковое выступление: магия не слушалась, энергия утекала сквозь пальцы, а для подзарядки снова требовался «гранатовый сок». В перерывах между магическими конвульсиями он даже успел обменяться парой саркастичных СМС с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] и нырнуть в куда более приятный омут флирта с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, оказывается, мечтала о цветении сакуры в Японии и мастерски владела не только магией, но и кэндо, что на фоне клановых разборок и некромантских причуд казалось чем-то из другой, почти нормальной жизни.<br /> <br /> Кое-как совладав с собой и остатками магии, Крис все же сумел накинуть «инвиз» и на Тейлора, и на себя, но насладиться триумфом не успел. Обоих «студентов» почти синхронно дернули на очередную «работу», и в следующий миг Тейлор, не дав даже допить кровь, утащил его в портал навстречу новым «васильковым» приключениям. Что ж, одним поводком больше, одним меньше – какая, к черту, разница, когда ты и так по уши в этом дерьме.<br /> <br /> ==== Секты, вербовка и призраки на повестке дня ====<br /> Очередное унылое задание клана в [[Твинбрук]]е закончилось, оставив после себя лишь пыль в носу и ворох невеселых мыслей. Свобода, как всегда, оказалась понятием относительным. Не успел он толком выдохнуть, как его «гостеприимный» друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] срочно вызвал на ковер. Не в свой дом, нет, а на какую-то конспиративную квартиру, которая, как выяснилось, принадлежала его сестре, [[Каролина Брамонд|Каролине]]. <br /> <br /> Там-то и ждал главный сюрприз вечера. Помимо самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], в квартире его поджидал до боли знакомый телепортер из СБР — [[Тони Монтеро]]. Эта парочка, запинаясь и перескакивая с темы на тему, развернула перед ошарашенным Крисом рекламный проспект какого-то «учебного центра для сверхов». Место, где все «нормальные», никто не лезет в душу и не пытается обратить в свою веру. «Секта буддистов-евангелистов», — тут же поставил диагноз Крис, едва сдерживая саркастическую усмешку. <br /> <br /> <br /> В качестве главного аргумента [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] даже продемонстрировал свою новую «татуировку» — метку этого сообщества, которая, в отличие от кланового клейма, якобы «связывала только язык», а не волю. Крис в ответ лишь мрачно усмехнулся и, проткнув ладонь, явил вербовщикам свой собственный, кровавый узор — вечное напоминание о том, кто он и кому принадлежит. «Боюсь, хозяева подерутся за одного раба», — с циничной усмешкой констатировал он, окончательно хороня их надежды на легкую вербовку. <br /> <br /> Впрочем, интерес в этом предложении все же был. Исследования. В частности, недавние случаи «воскрешения», которые так волновали [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и которые, как нутром чуял Крис, могли быть ключом к его собственной проблеме с неупокоенным призраком [[Вард Мелтон|Варда]]. Поэтому, вежливо отказавшись от чести носить вторую метку, он все же предложил свою помощь в расследованиях. Вечер закончился так же странно, как и начался: дружеским похлопыванием по плечу, обменом телефонами с агентом СБР и внезапной ментальной атакой от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] — так, для тренировки. Что ж, одним союзником (или проблемой?) больше. Игра становилась все запутаннее, а ему в ней все еще отводилась роль пешки. Пешки, которая, впрочем, пока не собиралась ложиться на доску.<br /> <br /> ==== Ловушка в парке, или Прощай, Гретта ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, исповеди перед некромантом и даже намечающегося романа можно было бы рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и безысходностью. Клан решил, что [[Маргрет Ибсен|Маргрет О`Нелл]] зажилась на этом свете, и роль Иуды, который приведет ее на заклание, любезно предложили исполнить Крису. Отказаться было нельзя – на кону стояло слишком много, и не только его шкура. Пришлось соглашаться.<br /> <br /> Местом для финального акта этой трагедии был выбран тот самый парк в [[Мунлайт Фоллз]], где они когда-то познакомились. Ирония судьбы, чтоб ее. Встреча прошла в тумане неловкости и старых обид. Он пытался что-то объяснить, она – что-то понять, но разговор был обречен. Вскоре на сцене появились «статисты» – подставная девица (как позже выяснилось, иллюзионист Тома) и целая группа поддержки, скрытая в тени.<br /> <br /> А дальше всё завертелось как в дурном сне. Сначала девица под видом заботы о ближнем умудрилась загипнотизировать [[Маргрет Ибсен|Гретту]], заставив ту повредить ногу. Крис, этот вечный спасатель, разумеется, тут же рванул за льдом, оставив ее на пару минут. Этих минут хватило. Пока он отсутствовал, иллюзионист, приняв его облик, закончил начатое. Холодно и без лишних слов, ударом ножа в сердце.<br /> <br /> Сам Крис тоже попал под раздачу. Его хлипкие щиты разлетелись от магической атаки, а тело сковала слабость. Его, как нашкодившего щенка, приволокли обратно Дэррил и его приспешники, чтобы он мог полюбоваться на дело «своих» рук. А затем – контрольный в голову. Мощнейший гипноз, который стер правду и вписал на ее место новую, чудовищную реальность: это он. Он убил Гретту. Он предал ее. Снова. Шок, отчаяние и всепоглощающее чувство вины накрыли его с головой. Он даже не заметил, как из тени выскользнул [[Джеймс Тейлор]], выбил у него из рук телефон и, прошипев пару приказов, без лишних церемоний вышвырнул его в портал, подальше от места преступления.<br /> <br /> Он снова был один, раздавленный и сломленный. Только теперь к его коллекции шрамов добавился еще один, самый страшный – клеймо убийцы единственного человека, которого он клялся защищать. Игра была окончена. И в этой партии он проиграл всё.<br /> <br /> ==== Пепел на губах ====<br /> Мир рухнул. Не медленно, с треском и грохотом, а тихо и буднично, как умеют рушиться только самые важные вещи. Портал выплюнул его в промозглый утренний лес, оставив наедине с болью в сломанной руке и гулким эхом одного-единственного знания в голове: <br /> <br /> «Я убил ее». Гипноз, наложенный в парке, работал безотказно, стирая детали, но оставляя суть — чудовищную, неоспоримую. Он, [[Кристофер Хейг]], убил [[Маргрет Ибсен]]. Подругу. Ту, ради которой променял жизнь на не-жизнь. Все было кончено.<br /> <br /> Кое-как добредя до знакомого дома в [[Мунлайт Фоллз]], он просто рухнул у двери, не находя сил даже нажать на звонок. Он не знал, сколько просидел так, под холодным дождем, пока из этого вязкого небытия его не вырвал знакомый голос. [[Веспер Хейг]]. Ее лицо, искаженное тревогой, и прикосновение холодных ладоней стали первым просветом в его личном аду.<br /> <br /> Она не отшатнулась, когда увидела кровь и грязь. Не поверила, когда он, давясь словами, пытался донести до нее свою чудовищную правду. Вместо отвращения в ее фиалковых глазах он увидел упрямую, иррациональную веру. И эта вера, это отчаянное «я не верю тебе», стала тем спасательным кругом, за который он уцепился, уже идя ко дну. Их отчаянная близость в ту ночь, среди разбросанной по полу ванной одежды, была не столько страстью, сколько попыткой двух израненных душ согреться у догорающего костра, пока вокруг выл ледяной ветер. Это было украденное мгновение абсолютного счастья, которое, как и положено всему хорошему в его жизни, оборвалось слишком быстро.<br /> <br /> Клановая метка на руке вспыхнула огнем, болезненным напоминанием о том, кто он и кому принадлежит. Поводок натянули. Пришло время платить по счетам. Решение пришло само — холодное и ясное. Сдаться. [[СБР]]. Пусть [[Ларс Ибсен|Ларс]] решает его судьбу. Это будет честно.<br /> <br /> Последнее, что он сделал, — это снова обманул. Попрощавшись с [[Веспер Хейг|Веспер]] в парке [[Бриджпорт]]а, он усыпил ее прощальным поцелуем, не желая, чтобы она видела, как он уходит навсегда. Оставив ее, спящую, на скамейке под защитой своей магии, он, невидимой тенью, шагнул навстречу правосудию. Впервые за долгие годы он чувствовал, что поступает правильно. И впервые ему было на это совершенно плевать.<br /> <br /> ==== Правосудие в наручниках ====<br /> Казенный дом встретил его стерильной тишиной, наручниками и безликими коридорами. Часы, дни — время слилось в один вязкий, серый поток допросов и ожидания в камере, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Апофеозом этого театра абсурда стала очная ставка с [[Ларс Ибсен|Ларсом]]. Убитый горем, почти невменяемый, тот потребовал невозможного — обратить его. Сделать его тем, кого он ненавидел, лишь бы получить призрачный шанс снова быть с ней.<br /> <br /> И тут на сцену вышли настоящие кукловоды. Призрак. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]. Она была здесь, невидимая, неслышимая для большинства, но ее присутствие ощущалось почти физически. Сначала ее слова, выплюнутые бездушным принтером, подтвердили его вину, добавив к обвинению еще и домогательства — удар ниже пояса, от которого хотелось выть. А затем, когда он, сломленный и опустошенный, уже готовился исполнить безумную просьбу [[Ларс Ибсен|Ларса]], она вмешалась. Сначала ее дух вселился в [[Ларс Ибсен|Ларса]], окрасив его глаза в знакомый угольный цвет, а затем, когда Крис уже занес клыки над чужой шеей, она сделала немыслимое — вошла в него. <br /> <br /> Ощущение раздвоенности, борьбы за собственное тело с той, что он якобы убил, было хуже любой пытки. Она говорила его голосом, двигала его руками, пытаясь достучаться до [[Ларс Ибсен|Ларса]], отговорить, спасти от самого себя. Когда же наваждение схлынуло, оставив после себя лишь гулкую пустоту и привкус чужой крови на губах, он понял — что-то изменилось. Он не обратил его. Она не дала. <br /> <br /> ==== Казенный дом и его обитатели ====<br /> <br /> Время в казенном доме [[СБР]] слилось в один вязкий, серый поток. Дни, а может, и недели, Крис провел в четырех стенах камеры, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Сон не шел. Организм, вымотанный до предела, перешел в режим ожидания, но мозг продолжал работать нон-стоп, перемалывая события последних дней. Никогда он не чувствовал себя таким бесполезным, таким вычеркнутым из жизни, как мешок с костями, списанный в утиль. Все, ради чего он терпел годы рабства, рухнуло, оставив после себя лишь горький привкус пепла на губах.<br /> <br /> Иногда его выводили из камеры. Однажды, после очередного щелчка замка, его привели не на допрос, а в просторный тренировочный зал с поджаренными манекенами и матами на полу. Он с недоверием уточнил у конвоиров, действительно ли ему позволено творить здесь все, что вздумается, кроме попыток побега. Получив утвердительный кивок, он не сразу поверил в такую щедрость. Давящее чувство магической блокировки спало, и он, изголодавшись по силе, первым делом соткал вокруг мыслей привычный [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]]. Стало легче. Затем, накинув на плечи почти невесомое полотно [[Магия:Отвод глаз|Отвод глаз]], прошелся вдоль стеллажа с инвентарем, с иронией отметив розовый мячик среди прочего хлама. Цирк отменялся, клоуны устали.<br /> <br /> Настоящим сюрпризом стала фея-крестная в обличье сурового охранника, протянувшая ему тетрадь и плохо заточенный карандаш. Крис, все еще ожидая подвоха, не сразу поверил в такой подарок судьбы, но все же забрал его с благодарностью. Пальцы сами потянулись к грифелю, и на бумагу легли знакомые черты... [[Веспер Хейг|Веспер]]. Разглядывая набросок, он с досадой понял, что, похоже, встрял окончательно. Желая скрыть слишком личный рисунок, он попытался накинуть на тетрадь еще один морок, но магия взбунтовалась. Вместо этого стоявшая в другом конце зала коробка с кровью вдруг окуталась красноватым свечением и... материализовалась у него в руке. Телепортация. Это открытие ошарашило его, заставив удивленно смотреть то на коробку, то на невозмутимых охранников.<br /> <br /> После нескольких попыток повторить фокус, измученный мозг наконец сдался, и Крис провалился в сон прямо на лавке, убаюканный собственной [[Магия:Слияние с тьмой|Тьмой]]. Разбудил его уже женский голос. Эффектная блондинка в красном, представившаяся агентом Клеман, пришла за новой порцией ответов. Допрос пошел по новому кругу: провалы в памяти, мотивы, состояние аффекта. Крис устало повторял, что у него не было причин убивать, что если бы он мог настолько сойти с ума, чтобы убить ее за какие-то слова, то сделал бы это раньше. Он цеплялся за воспоминания о похожем случае с гипнозом, но логика рассыпалась, натыкаясь на стену его собственной, навязанной вины.<br /> <br /> Внезапно в кабинет заглянул [[Вирджил Брамонд]], принесший какие-то новые сведения, но его быстро выпроводили, и представление продолжилось. Клеман, видимо, решив, что слов недостаточно, предложила «следственный эксперимент», разблокировав ему магию и попросив поставить максимальный ментальный щит.<br /> <br /> Но до экспериментов дело не дошло. Свобода свалилась так же внезапно, как и все неприятности до этого. И вот он стоит под дождем, снова невидимый, снова окутанный спасительной [[Магия:Сумеречная тень|сумеречной тенью]], вдыхая запах мокрого асфальта и размышляя, что будет забавно сдохнуть в первый же день. Он усмехнулся про себя, поздравляя с очередным, уже третьим по счету, днем рождения, и шагнул к телепорту, навстречу своей новой, еще более неопределенной жизни.<br /> <br /> ==== Пьяный паб и ведьмочка с тушканчиком ====<br /> Ну что, свобода. Вкус у нее оказался пресным, с привкусом казенной хлорки и дешевого пойла. Выйдя за порог [[СБР]], где ему милостиво «простили» убийство, которого он не совершал, но в которое свято верил, Крис первым делом решил напиться. До беспамятства. До состояния, когда в голове не останется ничего, кроме гулкого похмельного звона. Судьба, эта язва с отвратным чувством юмора, подкинула ему идеальную компанию для этого благого дела. В пабе «Гармония», куда его занесло в поисках забвения, он наткнулся на девушку с разноцветными глазами, которая, кажется, поставила себе ту же цель. [[Рогнеда Морган]], как она представилась, будучи уже изрядно «подшофе», с ходу огорошила его вопросом в лоб: «А вы вампир?».<br /> <br /> Крис, привыкший к тому, что его жизнь – это один сплошной «васильковый цирк», даже не удивился. Разговор покатился по наклонной: от вампиров перешли к готам, а от готов – к мертвецам, которые, по мнению его новой знакомой, были «душками», потому что «не изменяют и не предают». Тут-то его чутье и не подвело. Легкое магическое сканирование показало, что у «ведьмочки» в сумке припрятан скелет какого-то мелкого зверька. Коллега по цеху, не иначе. И, судя по ее пьяным откровениям, тоже с разбитым сердцем.<br /> <br /> Идиллию нарушил [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], явившийся на его, Криса, отчаянный смс-призыв. Некромант, поначалу приняв его за двойника, устроил допрос с пристрастием, но, убедившись в подлинности друга, сменил гнев на милость. Вечер закончился по стандартной схеме: Крис, по просьбе Вирджила, усыпил разбушевавшуюся «ведьмочку» своей магией, а затем они вдвоем, прихватив спящее тело и сумку с кошкой, покинули гостеприимный паб. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] рулил, а [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] спала на заднем сиденье, Крис, скрытый пологом невидимости, смотрел на огни ночного города и думал о том, что выбраться из этого болота ему, кажется, уже не суждено. Он снова был свободен, но эта свобода ощущалась как еще один, просто более длинный, поводок.<br /> <br /> ==== Скелеты, крапива и один голый призрак ====<br /> И вот он снова в [[Твинбрук]]е, под знакомым серым небом, у подъезда дома, который за последние месяцы стал чем-то вроде перевалочной базы между одним «васильком» и другим. Свобода после стерильных стен [[СБР]] ощущалась странно. Она не пьянила, а скорее горчила, как дешевый алкоголь, оставляя на языке привкус пепла и недосказанности. Разговор с [[Веспер Хейг|Веспер]] по телефону стал тем единственным глотком свежего воздуха, который не дал окончательно задохнуться в этом болоте. Ее голос, ее вера — единственное, что казалось настоящим в этом мире иллюзий и подстав. «Черта с два я откажусь», — упрямо думал он, шагая по припорошенной снегом дорожке и идиотски улыбаясь в пустоту.<br /> <br /> Лестничная клетка встретила его занимательной сценой: его гостеприимный друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в компании новой знакомой, [[Рогнеда Морган|Рогнеды]], пытался провернуть сложнейший трюк — попасть ключом в замочную скважину, одновременно удерживая на плече саму девушку. Крис, развеяв остатки невидимости, молча забрал у них сумки. «Помочь?» — его вопрос был чисто риторическим.<br /> <br /> Квартира [[Каролина Брамонд|сестры Вирджила]] оказалась временным пристанищем для этой странной компании. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] и [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] выясняли отношения со своими внутренними (и не очень) демонами, Крис пытался привести в порядок собственные мысли и остатки магии. [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]] встал на место почти безропотно, а вот с [[Магия:Телекинетический щит|физическим]] снова возникли проблемы — получилась лишь тонкая пленка, готовая треснуть от чиха. Но главным сюрпризом стала его собственная магия. Эксперимент с поднятием скелета, который он хотел подарить [[Рогнеда Морган|Рогнеде]], привел к неожиданному открытию: он мог телепортировать предметы. Маленькая пластиковая тарелка с водой, вырвавшись из рук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], материализовалась прямо у него в ладони. Это открытие, вкупе с дружеской потасовкой, в ходе которой [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] осыпал его семенами крапивы, а он в ответ натравил на него невидимого скелета, хоть немного отвлекло от мрачных дум.<br /> <br /> Впрочем, вечер переставал быть томным, когда в [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] вселился призрак какого-то бритого мужика по имени Зеро, который разгуливал по комнате в чем мать родила. Крис, стараясь сохранять невозмутимый вид (хотя глаз дергался знатно), мог лишь констатировать: в его коллекции странных знакомых пополнение. В итоге, спихнув [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] с ее призрачным «квартирантом» и подаренным скелетом на такси, и попрощавшись с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], который умчался по своим некромантским делам, Крис покинул этот временный сумасшедший дом.<br /> <br /> ==== Осколки магии и смена имиджа ====<br /> <br /> Итак, [[Исла Парадисо]]. Новое место — старые проблемы. Паранойя, ставшая верной спутницей, требовала максимальной осторожности, а вот магия, как назло, решила устроить забастовку. Попытка накинуть привычный инвиз провалилась, оставив после себя лишь жалкое подобие невидимости, а [[Магия:Сумеречная тень|Сумеречная тень]], вместо того чтобы надежно укрыть, лишь обрисовала темный контур. «Чокнулся совсем», — с досадой подумал Крис, чувствуя, как нервозность перед предстоящей встречей мешает сосредоточиться куда больше, чем страх мифического «хвоста». Добравшись до нужного адреса, он решил сменить хотя бы главную примету — глаза. Сосредоточившись, он потянул энергию к радужкам, пытаясь вернуть им человеческий синий цвет, но без зеркала результат этой [[Магия:Иллюзии|иллюзии]] оставалось только угадывать.<br /> <br /> В снятой на время комнате его ждал новый бой — с собственным гардеробом. Впервые за девять лет в пакете с одеждой лежал не только черный. Мысль о том, чтобы напялить на себя светлые джинсы и белую рубашку, казалась дикой. «Явлюсь к ней весь в белом и голубоглазый. Нимб осталось прилепить», — криво усмехнулся он отражению в мыслях, понимая, что в таком виде [[Веспер Хейг|Веспер]] его точно не ждет. А чего она ждет? И ждет ли вообще? Сомнения, подпитываемые изнасилованной гипнозом памятью, подсовывали самые паршивые вопросы: «А что из того, что у нас было, я не придумал?». Отогнав эти мысли и пересилив себя, он все же влез в непривычные шмотки, чувствуя себя донельзя странно. Наконец, собравшись с духом и на этот раз успешно накинув на себя плащ-невидимку, он шагнул из подъезда и, получив ободряющую смску, свернул к телепорту.<br /> <br /> ==== Пляжное рандеву под дулом паранойи ====<br /> Исла встретила его липкой жарой и шумом океана. Идеальное место для тайного свидания двух параноиков. Крис, укутанный в остатки своей барахлящей магии невидимости, занял наблюдательный пост и принялся ждать, размышляя, не самый ли он «наивный василёк», раз повелся на эту авантюру. Тревогу развеяла смс-ка и появление знакомого белого зверька у фонтана — [[Веспер Хейг|Веспер]] была на месте, и тоже под «инвизом». План опознания был в ее стиле — немного безумный, но действенный.<br /> <br /> Подойдя ближе, он сел рядом, все еще невидимый, и лишь после короткой смс-переписки решился развеять морок. И тут же чуть не хватил кондратий: вместо знакомого лица на него смотрела какая-то загорелая блондинка. Но наваждение схлынуло, иллюзия растаяла, и вот она — настоящая, с фиалковыми глазами, в которых плескалась такая же смесь страха и надежды, как и у него самого. Неловкий обмен любезностями, запинающиеся фразы — все это полетело к чертям, когда он, не в силах больше терпеть это расстояние, ее поцеловал.<br /> <br /> Это было похоже на прыжок в омут с головой. Два месяца кошмара, сомнений и одиночества сгорели в одном долгом поцелуе под аккомпанемент начавшегося дождя. Ее сбивчивый, отчаянный шепот — о страхе за него, о той рубашке, о вере вопреки всему — рушил последние баррикады. Крис слушал, и что-то внутри, давно окаменевшее, оттаивало. «Хотел бы я быть как та рубашка, — вырвалось у него. — Твоим». Он честно предупредил: рядом с ним опасно, он ходячая мишень. Но впервые за долгое время ему было плевать на «правильность». Он просто хотел быть рядом. И она, эта сумасшедшая ведьма, ответила тем же.<br /> <br /> Понимая, что промокшая насквозь одежда и публичное место — не лучшие декорации для продолжения, Крис предложил сменить дислокацию на что-нибудь «посуше». Она лишь улыбнулась, и в следующий миг привычный мир дернулся, затягивая их в воронку телепорта. Он успел лишь инстинктивно ухватить ее покрепче, уносясь из дождливой Иcлы куда-то в неизвестность.<br /> <br /> ==== Побег в Ислу, или Инструкция по охоте на белых кроликов ==== <br /> Телепорт, сработавший, видимо, от избытка чувств, выплюнул их не абы куда, а в гостеприимную (и, к счастью, пустую) обитель [[Ноэль Тэйэр|Ноэля Тэйэра]] в [[Исла Парадисо]]. Место, где [[Веспер Хейг|Веспер]] провела первые месяцы своей новой жизни, теперь стало их временным убежищем. Не теряя времени, девушка тут же взяла безопасность в свои руки, надежно укутав дом куполом, блокирующим телепортацию, и накинув сверху полог отвода глаз. С довольным видом она констатировала, что успешно украла их у всего остального мира.<br /> <br /> Последующие несколько суток превратились в один сплошной, вырванный из реальности миг, в котором не было ни клана, ни проблем, ни вечной паранойи. Крис, окончательно потеряв голову, признался, что все это время рисовал ее — без красок и бумаги, просто в своем воображении, и лишь мысли о ней не давали ему окончательно свихнуться в том кошмаре, в котором он оказался. Она, в свою очередь, поведала о странных порезах на руке — это был ее «пропуск», ключ на случай, если бы ждать его пришлось вечно. Вечер плавно перетек в охоту на белых кроликов, которых [[Веспер Хейг|Веспер]], эта дьяволица, нарисовала иллюзиями прямо на себе, предложив ему следовать за ними в «страну чудес».<br /> <br /> Идиллию, как водится, прервал звонок с того света. Точнее, от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], что, в принципе, одно и то же. Этот тип, обладая какой-то дьявольской осведомленностью, сообщил, что у него накопилось много новостей и один срочный разговор, который желательно успеть провести до того, как Криса грохнут. Пришлось пообещать связаться, как только он «освободится».<br /> <br /> Они настолько выпали из времени, что даже не сразу заметили, как небо над Ислой окрасилось в зловещие багровые тона. Это «знамение», вкупе с осознанием, что его подругу убил иллюзионист-двойник, заставило Криса задуматься о безопасности. Так родилась их система опознания: кодовая фраза — «Колобок» от нее и «Ракушка в небе» от него. На ее взволнованный вопрос, как им теперь вести себя на людях, Крис, уставший от вечных пряток, твердо заявил, что не намерен скрывать их отношения. Он — не дичь, а она — его женщина, и точка.<br /> <br /> Понимая, что пора возвращаться в реальный мир, Крис предложил ей составить компанию в одном деле. После коротких сборов и подкрепления «гранатовым соком», он накинул на них обоих плащ-невидимку, и [[Веспер Хейг|Веспер]], взяв его за руку, перенесла обоих в [[Аврора Скайс]].<br /> <br /> ==== Могильный камень для прошлого и поводок для будущего ====<br /> <br /> Визит в [[Аврора Скайс]] в компании [[Веспер Хейг|Веспер]] получился специфическим. Вместо прогулки по знакомым улочкам Крис, ведомый какой-то странной необходимостью, затащил ее на местное кладбище. Так сказать, для изучения наземных достопримечательностей после недавних подземных. Шел почти наугад, ориентируясь на сухую информацию из документов, и с каждым шагом все сильнее ощущал давящую тяжесть сотен мертвецов вокруг.<br /> <br /> Поиски увенчались успехом, если это слово вообще применимо к находке собственной могилы. Перед тем как наткнуться на главное «сокровище», он задержался у захоронения тети и дяди, с которыми жил после отъезда из Мунлайта. Попытка нащупать их останки Тьмой провалилась – могилы были пусты. Эта деталь, вкупе с подозрительно своевременными смертями родственников, заставила грязно выругаться и в очередной раз помянуть клановых «сухофруктов». А затем он увидел ее. Белая плита с его именем и датами, почти совпавшими, и испорченная черной краской фотография, на которой все же угадывалась знакомая усмешка. Странно, но вид собственного надгробия не вызвал ничего, кроме глухого осознания: тот парень, Крис Хейг, действительно умер почти десять лет назад. Чтобы окончательно поставить точку, он снова рискнул использовать магию и с удивлением нащупал под землей чьи-то кости. Похоже, кто-то позаботился, чтобы могила не пустовала. Символично, чтоб его.<br /> <br /> Не успел он толком переварить этот экзистенциальный опыт, как его ментальный щит жалобно звякнул, предупреждая о гостях. Из невидимости материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс Тейлор]], притащивший с собой какую-то перепуганную девчонку-мистика по имени Мисти. Оттащив Криса в сторону для «конфиденциального» разговора, «напарник» без обиняков выложил карты на стол. Оказывается, Барон поручил ему, как лучшей ищейке, найти не только Хейга, но и всех, с кем тот контактировал: [[Веспер Хейг|Веспер]], [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] с сестрой и даже давно забытых персонажей из прошлого. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] прозрачно намекнул, что его терпение на исходе, и либо Крис принимает его правила игры и начинает действовать, либо он умывает руки и сдает всю компанию.<br /> <br /> И словно этого было мало, в самый разгар этой занимательной беседы в голове прозвучал до омерзения знакомый голос. [[Вард Мелтон|Вард]]. Его бывший сир, ставший призраком, не просто явился поболтать — он захватил тело Криса, превратив того в беспомощного наблюдателя в собственной голове. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], кажется, прекрасно понял, что произошло, и, не моргнув глазом, накинул на одержимого Хейга ментальный аркан, закрепив сделку уже с новым «союзником». [[Вард Мелтон|Вард]] же, освоившись в чужом теле, тут же принялся оценивающе разглядывать [[Веспер Хейг|Веспер]], бесцеремонно расстегивая на ней куртку. Девушка, не догадываясь о подмене, но явно ощущая неладное, решила, что пора «валить», и в следующий миг их обоих унесло в воронке телепорта, оставив Криса наедине со своим личным, воскресшим из мертвых кошмаром.<br /> <br /> ==== Недолго музыка играла ====<br /> Свобода, как оказалось, была штукой приятной и даже немного пьянящей. Укрывшись от лишних глаз с помощью [[Магия:Отвод глаз|отвода]], Крис впервые за долгое время наслаждался простыми радостями вроде падающего на лицо снега и отсутствия над душой надзирателей. Правда, без ложки дегтя в виде мыслей о Тейлоре и его «заманчивых» предложениях все равно не обошлось, но это уже стало привычным фоновым шумом.<br /> <br /> К навязчивым мыслям добавился еще и призрак покойного сира, [[Вард Мелтон|Вард]], в качестве непрошеного соседа по разуму. Перспектива быть живой куклой в руках мертвеца не радовала от слова «совсем», поэтому в голове уже зрел коварный план: притвориться паинькой, выждать момент и при первой же возможности хорошенько покопаться в его призрачных мозгах. На всякий пожарный случай он обновил и ментальный щит, и [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический панцирь]] — мало ли какие сюрпризы подкинет новый «сожитель».<br /> <br /> Разбавить тоску должна была встреча с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Однако некромант, верный своей профессиональной паранойе, не спешил радоваться встрече и устроил небольшой допрос с пристрастием. Чтобы доказать, что он — это он, а не хитрая иллюзия, Крису пришлось напомнить ему пару пикантных деталей их совместного прошлого, включая дегустацию крови и задушевные пьяные беседы.<br /> <br /> Казалось, проверка пройдена и можно выдохнуть, но не тут-то было. Телефон выплюнул на экран сообщение от [[Веспер Хейг|Веспер]], обрывавшееся так резко, будто его автор внезапно решил оседлать быка. Попытка дозвониться провалилась, оставив в трубке лишь унылые гудки. Вселенная, очевидно, решила, что спокойствия с него на сегодня хватит, и подкинула новую порцию паранойи, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] выруливал на дорогу.<br /> <br /> ==== Иллюзии старой знакомой ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, откровенного разговора с [[Веспер Хейг|Веспер]] и даже шаткого перемирия с самим собой, можно было рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и давно забытым унижением.<br /> <br /> Все началось с банальной поездки. Крис, терзаемый дурными предчувствиями из-за молчания [[Веспер Хейг|Веспер]], уговорил [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] составить ему компанию. Пока некромант рулил, вампир безуспешно пытался дозвониться до фиалкоглазой «соучастницы», с каждой минутой все сильнее убеждаясь, что дело пахнет керосином. Он даже успел толкнуть [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] пламенную речь о том, что готов «зубами рвать глотки» за право быть с [[Веспер Хейг|Веспер]], как вдруг идиллию прервала очередная дорожная драма: ехавшая впереди машина красиво ушла в кювет.<br /> <br /> Воспоминания о собственной аварии накрыли с головой, заставив на пару мгновений оцепенеть. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] вызванивал аварийку, Крис, подчиняясь въевшейся в подкорку паранойе, на автомате обновил иллюзию на глазах и укутал тело в [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический щит]]. Из помятой легковушки выбралась миловидная блондинка, которая, разыграв панику по поводу оставленной дома дочки с температурой, умоляла подвезти ее. Что-то в ее лице показалось до боли знакомым, но память упрямо молчала.<br /> <br /> Разумеется, это была ловушка. Классика жанра, как в дешевом ужастике: загородный дом, внезапно погасший свет и любезное предложение спуститься в подвал, чтобы проверить генератор. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], одурманенный легким гипнозом, отправился на поиски приключений, а Криса хозяйка дома по имени Лили потащила наверх, якобы за лекарствами для ребенка. Сердцебиения ребенка, конечно же, не было. А вот в голосе «Лили» прорезались стальные нотки, которые и стали ключом к разгадке. Резко дернув ворот ее кофты, Крис увидел на ключице до омерзения знакомую татуировку – цветок лилии. [[Лея Майер|Лея]]. Его бывшая хозяйка, садистка, превратившая первые месяцы его не-жизни в ад.<br /> <br /> Она не просто вернулась – она пришла с подмогой. В комнате материализовался огненный маг, а в руках [[Лея Майер|Леи]] – пистолет. Но главный «сюрприз» был впереди. В самый разгар представления в Криса вселился призрак его покойного сира, [[Вард Мелтон|Варда]]. Став беспомощным наблюдателем в собственном теле, он мог лишь смотреть, как эти двое, [[Вард Мелтон|Вард]] и [[Лея Майер|Лея]], ведут светскую беседу, используя его как марионетку. Итогом этого «милого» разговора стала пуля в ноге – [[Лея]] решила, что хоть игру ей и испортили, уйти, не «подпортив комплектацию», она не может.<br /> <br /> Когда контроль над телом вернулся, дом уже полыхал – к счастью, лишь иллюзорным пламенем. Телефоны были разряжены, двери заморожены, а окна оказались фальшивкой. Вместе с очнувшимся [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] они, как две мыши в мышеловке, метались по горящему дому-миражу, пока Крис, швырнув в чей-то силуэт тяжелую статуэтку, не разбил единственное настоящее окно. Выбравшись наружу, они увидели лишь мирно стоящий дом с горящим на втором этаже светом. Очередная шутка от старой знакомой. Кое-как доковыляв до пикапа, Крис рухнул на сиденье, понимая, что его жизнь только что сделала очередной виток по спирали, ведущей прямиком в преисподнюю.<br /> <br /> ==== Парковка с видом на секту ====<br /> После феерического побега из дома-миража [[Лея Майер|старой знакомой]] и ее пиротехнических иллюзий, пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] больше напоминал передвижной филиал морга. Крис, скрючившись на пассажирском сиденье, пытался не обращать внимания на дырку в ноге и аптечку, которая на каждом повороте норовила отправиться в самостоятельный полет по салону. Пока некромант паниковал, ужасаясь количеству крови и размышляя, где бы раздобыть телефон, чтобы позвать на помощь хоть кого-нибудь, Крис, превозмогая боль, пытался донести до него свой новый гениальный план. Он, видите ли, надумал податься в ту самую «секту», куда его так активно вербовали, в надежде найти там знания, способные избавить его от клановой метки на руке.<br /> <br /> На этом запал кончился. Боль и усталость взяли свое, и вампир, пробормотав что-то вроде «если что, я там», просто отключился, растворяясь в спасительной тьме прямо на велюровом сиденье. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], убедившись, что друг скорее спит, чем мертв, умчался на поиски подмоги.<br /> <br /> Подмога, впрочем, нашла его сама. Не успел некромант скрыться за углом, как у машины материализовался до боли знакомый агент СБР и по совместительству «сектант» [[Тони Монтеро|Тони]]. Просочившись в салон сквозь закрытое окно, этот ходячий сборник сюрпризов тут же окатил Криса порцией целительной магии, отчего боль в ноге заметно поутихла. Затем последовало деловое предложение: либо он, Крис, соглашается на их условия и отправляется прямиком в «надежное место», либо его просто подлатают и отпустят на все четыре стороны.<br /> <br /> Крис, с трудом разлепляя веки, выбрал первое. Не столько ради безопасности, сколько из-за обещанной информации. «Я согласен», – просипел он, чувствуя себя так, будто стоит в ЗАГСе под дулом пистолета. После чего его настрадавшийся организм окончательно сдался, и он провалился в небытие, не заметив, как [[Тони Монтеро|Тони]] одним движением утащил его в портал, подальше от лужи крови и очередных «васильковых» приключений.<br /> <br /> [[Категория:Адепты_Генезиса]]</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9A%D1%80%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%BE%D1%84%D0%B5%D1%80_%D0%A5%D0%B5%D0%B9%D0%B3&diff=4553 2025-09-13T18:18:51Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Персонаж<br /> |Полное_имя=Кристофер Хейг<br /> |Класс=Вампир<br /> |Дата_рождения=14.06.1986 (20 ве́риса)<br /> |Город=Мунлайт Фоллз<br /> |Деятельность=Архитектор-реставратор<br /> |Фото=Kris heig.png<br /> |Ссылка=https://playlabirint.ru/character/profile/539633<br /> }}<br /> == Предыстория ==<br /> <br /> Жил-был в славном городке [[Мунлайт Фоллз]] мальчик Крис. Родители – интеллигентные учителя, а вот сынок – шило в известном месте. Куда его только ни пихали: и на скрипочке пиликать заставляли, и боксом мучили, и даже, страшно сказать, балетом! Но мелкий Хейг нашел себя только в художке – вот где раздолье для неуемной энергии. Рисовал легко, учился играючи, а после занятий – марш на улицу, гонять с друзьями или в гордом одиночестве исследовать городские закоулки.<br /> <br /> Жизнь текла своим чередом, пока в седьмом классе Крис не провернул геройский трюк – спас от стаи бродячих псов девчонку по имени [[Маргрет О’Нелл]]. Так и завязалась дружба – крепкая, настоящая. Правда, счастье было недолгим: через год мать Гретты убили (мрачная история, да), и отец увез дочку куда подальше, в [[Аврора Скайс|Аврору]]. Крис, конечно, рвался следом, но предки уперлись – пришлось ждать целый год.<br /> <br /> Закончив девять классов, наш герой наконец-то рванул на север, поступил в колледж, потом в универ – решил сделать рисование профессией. Учился, подрабатывал реставратором (ну, как подрабатывал – больше по гулянкам шастал), чуть не женился на какой-то однокурснице под давлением родни (тетка – это страшная сила!).<br /> <br /> Диплом по реставрации старинных зданий защитил блестяще, вот только забрать его не успел. Отметил 22-й день рождения, а на следующую ночь – бац! – авария на мотоцикле. Не случайная, конечно, – подстроили вампиры, давно точившие зуб на семью его подруги Маргрет. Официально – все, отмучился парень, даже могилка где-то в Авроре есть. А неофициально… Криса прямиком из больнички утащили в [[Монте Виста]], в лапы к тому самому гаду, что убил мать Гретты. Обратили, значит, в вампира. Думали, он им поможет семью О’Нелл найти? Щаз! Крис уперся, за что и поплатился – стал рабом, которого отправили на верную смерть в какой-то древний склеп.<br /> <br /> Но наш Хейг не так прост! Вместо того чтобы сгинуть, он там… ну, скажем так, заключил сделку с тьмой и стал некромантом. Весело, правда? Решил: раз уж так вышло, надо играть по их правилам. Прикинулся своим парнем, втерся в доверие к главному вампирскому барону, прошел обучение магии (талант не пропьешь!), поднялся по карьерной лестнице. Все ради одной цели – защитить Гретту, пусть и на расстоянии. Годы шли, Крис мотался по заданиям клана (там и белый бизнес, и криминал – полный комплект), пока наконец не осел в [[Твинбрук|Твинбруке]], купив себе домик. Думал, отдохнет? Как бы не так!<br /> <br /> == 1 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Обращение Гретты ====<br /> И вот, спустя шесть лет после &quot;смерти&quot;, старые дела снова постучались в дверь. Точнее, Крис сам постучался – в дверь некоего [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]], где по заданию клана нужно было «обработать» [[Маргрет Ибсен|Маргрет]]. Да-да, ту самую. Пришлось участвовать в ее захвате и обращении. Видок у Криса был, конечно, не самый дружелюбный – особенно когда он натравил на хозяина дома (тоже некроманта, вот ирония!) свежеподнятого скелета. А потом еще и извиняться перед Греттой пришлось… Мол, &quot;прости, детка, так надо&quot;. В общем, работка та еще – врагу не пожелаешь, но Крис держится. Играет свою роль, плетет интриги и надеется, что однажды весь этот маскарад закончится. Желательно, в его пользу.<br /> <br /> == 2 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Смерть Варда ====<br /> Но спокойная жизнь в [[Твинбрук|Твинбруке]] явно не входила в планы судьбы или его вампирских &quot;коллег&quot;. Вскоре после неприятной сцены в доме Брамонда, где пришлось и скелетом поуправлять, и перед Греттой извиняться, Криса снова занесло в это же проклятое место. На этот раз – по своим делам, но незримо. Подслушав разговор Вирджила с каким-то рыжим пироманьяком ([[Элиот Хилл]]) и Маргрет, Крис понял, что некромант-недоучка натворил дел: пытаясь &quot;помочь&quot; умирающей девушке своей магией, он случайно проклял собственную сестру [[Каролина Брамонд|Каролину]], запустив процесс ускоренного старения. Пришлось выйти из тени и объяснить бедолаге, чем чреваты игры со смертью, посоветовав искать целительный артефакт.<br /> <br /> Обстановка накалилась до предела, когда Маргрет едва не сорвалась на Элиота из-за жажды, а Крис, верный своей двойной игре (и, возможно, остаткам совести), помог ей, кинув сумку с кровью. Но настоящий цирк начался позже. Сначала появился [[Ларс Ибсен]] – бойфренд Гретты и агент СБР, готовый пристрелить Криса на месте. Пришлось, рискуя собственной шкурой, выдать ему информацию об опасности, грозящей Маргрет в [[Мунлайт Фоллз]], – его собственный сир [[Вард Мелтон|Вард]] с подручными как раз собирался устроить ей &quot;веселую жизнь&quot;. Ларс, скрипя зубами, поверил и умчался. Не успел Крис выдохнуть, как его накрыл зов – Вард попал в переделку, и узы требовали немедленно лететь на помощь. Вирджил, впавший в праведный гнев, попытался его задержать, но схватка прервалась неожиданно: Крис рухнул без чувств. Видимо, Варду все-таки свернули шею, и связь оборвалась самым болезненным образом. Очнувшись позже на диване, Крис, все еще толком не придя в себя, получил очередной звонок от клана и, бросив Вирджилу пару напутствий, испарился, оставив некроманта разбираться со своими проблемами и гостями. Приключения, похоже, только начинались.<br /> <br /> ==== Разборки в Твинбруке: старые счеты и новые союзники ====<br /> Работа двойным агентом — дело нервное и, как оказалось, пожароопасное. После того как пришлось поучаствовать в обращении Маргрет, а затем еще и читать лекции по некромантии Вирджилу (который своей магией чуть сестру на тот свет не отправил), Крис понял: пора завязывать. Попытка уйти из клана после удачной (не без помощи парня Маргрет) кончины сира Варда предсказуемо закончилась объявлением охоты. Из этой веселой организации просто так не увольняются, особенно если ты много знаешь. Пришлось спасать свою неживую шкуру от наемного мага и бывших «коллег». В процессе побега Крис слегка подгорел, был укушен каким-то вампирским отродьем и, в общем, выглядел не очень презентабельно. Изобразив феерическую гибель в подожженном доме (классика!), он рванул туда, где его точно не должны были искать — к Вирджилу Брамонду.<br /> Явление народу вышло что надо: раненый, в дымящейся одежде, прямиком из невидимости — и аккурат в гостиную, где помимо хозяина сидела сама Маргрет и какая-то незнакомая рыжая девица ([[Терри О`Дрейн|Терри]]). Пришлось срочно включать режим «откровения»: рассказал и про годы двойной игры, и про попытки защитить Маргрет, и про то, как красиво послал клан куда подальше. Маргрет ожидаемо взорвалась шквалом обвинений — старые обиды, слепая ненависть, все дела. Крис тоже не сдержался, вывалил свою правду, обвинив уже ее в том, что она видит только то, что хочет. Закончилось все звонкой пощечиной от Маргрет и — вот это поворот! — решением Вирджила спрятать погорельца в своем подвале.<br /> Удивительно, но этот некромант-самоучка, несмотря на прошлые стычки (и скелета!), решил дать Крису шанс. Даже аптечку притащил и одежду. Маргрет, хоть и металась между «убить гада» и «ой, его жалко» (и даже тишком подлечила магией), в итоге промолчала и осталась с Крисом и Терри, пока Вирджил куда-то уехал. Убежище, конечно, найдено, но надолго ли? Клан таких финтов ушами не прощает, да и Маргрет все еще под прицелом. Похоже, тихие деньки снова откладываются. Придется обживать подвал, думать, где раздобыть крови на ужин, и надеяться, что Вирджил не передумает, а Маргрет все-таки вспомнит, что когда-то они были друзьями.<br /> <br /> ==== Гостеприимство с дротиками или недоразумения в подвале ====<br /> Итак, подвал Вирджила. Мрачновато, конечно, зато компания, по мнению Криса, приятная — он да скелет в кресле. Думал отлежаться после «теплой» встречи с кланом (буквально теплой — чуть не поджарили), но не тут-то было. Сначала Маргрет заявилась с гуманитарной помощью в виде пакета крови. Жест оценил, хоть кто-то заботится о вампирском рационе. Правда, девушка уверяла, что это не из симпатии, а чтобы он, оголодавший, Вирджила не покусал. И что не простила, и не доверяет… Повторяла это так часто, что Крис почти поверил в обратное. Даже магией своей тишком пульнула — лечись, мол, но знай, я тебя все еще ненавижу. Забавная, ей-богу. Ждать Криса научили, так что он решил подождать, пока она разберется в своих чувствах. Не успел он толком насладиться «гранатовым соком», как явился хозяин дома. И не с хлебом-солью, а с пушкой наперевес! Оказывается, местный призрак [[Катрин Монтес]] нашептала ему про некого Криса-мучителя, и Вирджил, недолго думая, решил, что это он и есть. Пришлось вампиру немного размяться и отобрать у нервного некроманта его игрушку с дротиками (кажется, тот даже успел пальнуть куда-то в стену от неожиданности). К счастью, Катрин вовремя объяснила, что обозналась, и Вирджил сменил гнев на милость. Извинился, предложил переехать из подвала наверх — мол, негоже гостя в темнице держать. Крис вежливо отказался: ему и тут неплохо, атмосферно. Книжки есть, скелет не храпит — что еще для вампирского счастья надо? Вернул Вирджилу пистолет, взял честное слово, что больше стрелять не будет, и решил немного проветриться, обстановку разведать. А то засиделся в гостях, пора и честь знать... ну, или хотя бы выяснить, не караулит ли его за углом очередной огненный маг.<br /> <br /> ==== Скелеты в шкафу (и на кухне) и неожиданные гости ====<br /> Вернувшись в гостеприимный подвал Вирджила после небольшой вылазки за припасами (кисти, футболки и, конечно, «гранатовый сок» в кричащей упаковке), Крис обнаружил пару сюрпризов. Во-первых, хозяин дома наконец-то научился запирать дверь — прогресс налицо! Во-вторых, у Вирджила снова были гости: сам хозяин и еще два сердцебиения, одно из которых явно принадлежало вампиру. Ну и в-третьих, оставленный Вирджилом на кухне скелет был совершенно беззащитен для чужого контроля. Крис, обладающий, по его собственному признанию, «отвратным чувством юмора», не смог удержаться от небольшой педагогической шалости. Перехватив управление костяным слугой, он заставил его по-дружески похлопать Вирджила по плечу, а затем столь же дружелюбно обхватить его шею.<br /> <br /> Представление, однако, грубо прервала незнакомая вампирша ([[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]), ловко скрутившая разбушевавшегося костяного кавалера. Крис, который с интересом наблюдал за этим шоу из окна кухни, решил, что пора и ему на сцену, и деликатно постучал. Ввалившись в дом под аккомпанемент цветистых проклятий Вирджила (мастер, однако!), Крис тут же по-дружески попенял ему на разбазаривание ценных некро-активов и с покерфейсом выслушал нелепую историю про себя как «друга-путешественника» с особыми «линзами». Заметив, что Веспер явно не прочь перекусить (глаза так и горели при виде пустой бутылки), Крис широким жестом предложил ей «импортный гранатовый сок» — ну, тот самый, что к линзам прилагается. Но тут идиллию нарушил звонок со скрытого номера, от которого у Криса моментально скисло лицо — кажется, его кредитку отследили, а вместе с ней и его самого. Пришлось срочно сворачивать светскую беседу, бросать Вирджилу туманный намек на будущее совместное «путешествие» за «тазобедренными костями покрепче» (не спрашивайте) и, извинившись перед Веспер за то, что помешал, спешно ретироваться в свою «берлогу путешественника» в подвале.<br /> <br /> ==== Вылазка за &quot;тазобедренными костями&quot; и неожиданный &quot;теплый&quot; прием ====<br /> Тишина и покой в подвале Вирджила продлились недолго. Звонок со скрытого номера подтвердил худшие опасения – клан вышел на его след, и отсиживаться дальше было смерти подобно. Особенно когда ты «гол как сокол» в плане личной армии нежити – все верные костяшки сгорели в инсценированном пожаре. Решение пришло само собой: нужно было пополнить ряды. А где это сделать, как не в старом, добром (нет) Мунлайт Фоллз, на одном из «личных» кладбищ почившего (не без его, Криса, помощи) сира Варда. Местечко было гиблое, но богатое на «материал».<br /> <br /> Заручившись поддержкой Вирджила, который, несмотря на все предыдущие «недоразумения» и явную опасность, согласился составить компанию (видимо, некромантское любопытство или просто скука взяли верх), Крис предпринял вылазку. Для конспирации пришлось накинуть на нового знакомого покров невидимости – не хватало еще, чтобы Вирджила повязали как соучастника. По пути они даже успели обменяться историями о том, как оба докатились до жизни такой, с Тьмой в глазах и любовью к реанимации чужих останков. Выяснилось, что Вирджил тоже из «посвященных» Тьмой, что делало их в каком-то смысле коллегами по несчастью.<br /> <br /> Прибыв на место – поляну с хитроумно замаскированным входом в подземное хранилище Варда – Крис явил Вирджилу жуткую «коллекцию» своего бывшего сира. Стены, исписанные багровыми именами жертв, среди которых были и мать Гретты, [[Кристин О’Нелл]], и [[Элин Бьёрк]]. Атмосфера, что и говорить, располагала к поднятию чего-нибудь эдакого. Крис не заставил себя долго ждать и вскоре обзавелся тремя свеженькими скелетами. «Отменные мерзавцы, пусть хоть после смерти послужат с пользой,» – философски заметил он, имея в виду тех, кого Вард подставил ради карьеры.<br /> <br /> Однако выход из склепа оказался с сюрпризом. На поляне их уже поджидала «элитная» группа захвата из бывшего клана: [[Наргиз Джехан|Наргиз]] (давняя «симпатия» Криса, еще та язва), Макс (тот самый кусака, что сопровождал пироманьяка и помог спалить дом) и Дэррил (свежеиспеченный наследник Варда, явно метивший на его место давно). Ментальный щит Криса затрещал под тройной атакой, но он не растерялся, картинно поклонился и выдал тираду про «баронскую подстилку, мальчика-гея и тупого подражателя». Провокация удалась – бой завязался незамедлительно.<br /> <br /> Крис отбивался как мог, даже съязвил одному из своих скелетов: «Гоша, фас вон ту черную дылду!». Вирджил, невидимый для противников, тоже не остался в стороне: умудрился перехватить у Наргиз контроль над двумя скелетами, которые уже готовы были вцепиться в Криса, и – вот это поворот! – подобрал оброненный Наргиз кинжал и пырнул им Макса. Крис не преминул воспользоваться моментом и добил гада, отомстив за прошлые обиды.<br /> <br /> Но силы были неравны. Дэррил призвал какую-то рогатую тварь, а Наргиз, эта «парнокопытная», как мысленно окрестил ее Крис, в пылу боя ухитрилась нацепить ему на шею ошейник, блокирующий магию и высасывающий силы. «Знаешь, что это? Ошейник раба. Под стать твоему статусу... И про магию можешь забыть, выскочка,» – прошипела она, добавив еще и удар кинжалом в бок «за Макса». Чувствуя, как тают силы, Крис провернул последний финт – поднял из люка хранилища тело самого Варда в виде зомби. Это произвело должный эффект: Дэррил дрогнул, а Наргиз, прихватив «ожившего» Макса (да, и такое бывает), поспешила ретироваться.<br /> <br /> Оставшись на поле боя, усеянном костями, Крис, едва живой, получил неоценимую помощь от Вирджила. Тот притащил сумку с кровью, помог подняться и даже вызвал подмогу в лице своего друга, [[Дилан Паркер|Дилана Паркера]]. Появление Дилана с его вопросом «Пиццу заказывали?» на фоне всего этого костяного безумия добавило ситуации особого цинизма, который Крис не мог не оценить. Тело Варда и останки скелетов по-быстрому скинули обратно в хранилище («Пусть забирают»), люк закрыли, и вся честная компания, прихватив двух «трофейных» скелетов (включая предателя Гошу), погрузилась в машину Дилана и отбыла в сторону Твинбрука. Крис, израненный, в дурацком ошейнике и с перспективой снова стать «новообращенным сопляком» из-за жажды, мог лишь констатировать: «Васильково, если попадемся кому-то на глаза». Приключения, похоже, и не думали заканчиваться. И да, он теперь убийца. Хоть и самооборона, но руки-то в крови. «Так бывает. Иногда…» – попытался он успокоить и Вирджила, и, наверное, себя.<br /> <br /> ==== Возвращение в Твинбрук, похищение строптивой и некромантские забавы ====<br /> Ну что сказать, возвращение в Твинбрук на тачке Дилана больше походило на эвакуацию не то с поля боя, не то из дурдома. Крис был слегка помят, украшен «стильным» аксессуаром от Наргиз – ошейником, чтоб ей пусто было, – который магию блокировал и вообще мешал жить. Ну и да, пара «трофейных» скелетов, включая того еще предателя Гошу, тоже с ними покатили – прямиком в подвал к Вирджилу. Гостеприимный некромант, ничего не скажешь. Первые часы в его уютной обители (если не считать скелета в кресле) прошли под девизом «попытайся не сдохнуть». Рана в боку ныла, ошейник исправно тянул силенки и почесывался, а жажда… о, эта проклятая жажда, усиленная этой вампирской удавкой, делала из него почти что «новообращенного сопляка», как он не преминул съязвить Дилану и Вирджилу.<br /> <br /> И только он решил немного отмыться от кладбищенской грязи и собственной кровушки в ванной комнате Вирджила (лучше не спрашивать, как тот отреагировал на перспективу оттирать вампирские останки со своего кафеля), как нарисовалась она – Маргрет. Явилась не запылилась, как говорится. Увидев Криса, такого «красивого», в ошейнике и с перспективой отбросить копыта (или клыки?), она, естественно, взорвалась праведным гневом. Все попытки Вирджила выступить в роли голубя мира с треском провалились. Гретта, эталон упрямства, уже решила, что он снова ее предал, и собралась гордо удалиться. Прямиком в лапы клана, ага. Его терпение, и без того натянутое как струна, лопнуло с оглушительным треском. Не придумав ничего лучше (и, признаться, слегка отчаявшись), Крис провернул старый добрый трюк из плохих боевиков: схватил ее на руки – пищала, кстати, знатно – и, под ошарашенным взглядом Вирджила, уволок в подвал. Ключ в замке провернулся с приятным щелчком. «Прости, Гретта, – пробормотал он, стараясь не скалиться. – Теперь мы либо договоримся, либо я словлю лбом пулю от СБР. Выбирай».<br /> <br /> Разговор в подвале, среди пыльных книг и молчаливых скелетов, получился… насыщенным. Гретта поначалу брыкалась, обвиняла, боялась – в общем, стандартный набор. Крис же, будучи на грани, пытался втолковать ей про ошейник, про потерю магии, про то, что Наргиз не просто так его нацепила, а как символ его нового, «рабского» статуса. Он даже свой старый рисунок ей показал – ее портрет, из тех времен, когда они были просто друзьями. Кажется, именно это, плюс его, мягко говоря, потасканный вид и свежие ссадины от «украшения», наконец-то пробили ее знаменитую броню. Она, эта маленькая упрямица, вспомнила, что тоже не лыком шита, и несмело колданула. И, о чудо, полегчало! Боль от ошейника поутихла, да и рана в боку перестала так мерзко тянуть. «Спасибо, Гретта», – выдохнул он, и, кажется, это было самое искреннее «спасибо» за последние пару лет.<br /> <br /> Поговорили еще. Он ее уговаривал не дергаться с отъездом – опасно, мол. В итоге, дверь он все-таки открыл. Гретта решила пока не уезжать из города, но и у Вирджила не осталась. Ну, хоть какой-то прогресс. Заказали пиццу – и это после всего пережитого уже не казалось чем-то из ряда вон.<br /> <br /> А потом начались некромантские забавы. Вирджил, видимо, решил, что обстановка недостаточно сюрреалистична. Сначала он с самым серьезным видом полил кровью из пакета свой комнатный помидор. «Эксперимент!» – заявил он, сияя как начищенный пятак. Крис чуть не помер со смеху, попутно заподозрив, что у хозяина дома слегка поехала крыша. Но это были еще цветочки. Ягодки поспели, когда Вирджил, при полном параде – рубашка, галстук – полез на крышу своего дома. Зачем? Чтобы прибить к этой самой крыше палку. Со своими трусами. «Чтоб посмотреть, у кого выше и круче развеваются!» – гордо пояснил он Крису, ошарашенному. Оказывается, это у него спор с каким-то другом. Ну что тут скажешь? Крис, как истинный ценитель абсурда, помог с инструментами и даже запечатлел это «произведение высокого искусства» на телефон Вирджила. «Ритуал призыва одиноких женщин?» – не удержался он от ехидного комментария. Да уж, жизнь в гостях у некроманта обещала быть… незабываемой. Даже с учетом перспективы быть пойманным кланом и надетым на вертел. Или что они там делают с предателями.<br /> <br /> ==== Барные откровения и новый &quot;поклонник&quot; ====<br /> Жара в Твине стояла такая, что плавился не только асфальт, но и остатки вампирского терпения. Предложение Вирджила «охладиться» где-нибудь с пивом было как нельзя кстати. Выбор пал на бар «Полтергейст» – заведение с говорящим названием, где, как смутно припомнил Крис из рассказов некроманта, тот самый Вирджил когда-то имел честь близко пообщаться с Тьмой. «Специфичное местечко, – хмыкнул про себя Крис, входя внутрь и поправляя ошейник, от которого он ощущал себя каким-то цепным псом на выставке. – Здесь я чувствую себя вдвойне ущербно».<br /> <br /> Заказав по «Кровавой Мэри» (бармен, как на грех, оказался рыжим, что не добавило Крису оптимизма), парни углубились в производственную беседу. Крис, как «старший товарищ», просвещал Вирджила насчет прелестей клановой жизни, особо упирая на «мозговыносную васильню» – сиречь ментальный контроль – который был там в большом почете. Сам он, к слову, тоже когда-то пытался освоить защиту от подобных фокусов, но, как показала недавняя стычка на кладбище, получалось пока «ромашково». Вирджил же, к удивлению Криса, взял гитару и исполнил нечто слезливо-философское о тлене бытия и всеобщем тлене. «Жаль, что с группой у тебя не вышло, – съязвил Крис, мысленно аплодируя. – Я, конечно, мало в этом смыслю, но на концерт бы сходил. Может быть».<br /> <br /> Идиллию нарушил тип в дурацкой кепке с «клювиком», подозрительно прятавший физиономию и оказавшийся, к неудовольствию Криса, очередным вампиром. «А вот это мне уже не нравится», – буркнул он Вирджилу, и чутье его не подвело. Вскоре к их столику подпорхнула официантка и вручила Вирджилу салфетку от незнакомца. Послание, украшенное рисунком косы, гласило что-то про Хеллоуин и любимые костюмы. Крис, ознакомившись с эпистолой, быстро сложил два и два: перед ними был тот самый [[Кристиан Блад|Кристиан]], мучитель призрака Катрин, из-за которого он, Крис Хейг, едва не стал подушечкой для дротиков Вирджила. «Что тебя связывает с этим любителем киви, а, некромант?» – недобро прищурился Крис.<br /> <br /> Решив, что в баре стало слишком многолюдно и опасно для душевного здоровья (особенно Вирджилова), они поспешили ретироваться. На улице Крис не без сарказма объяснил «коллеге», что, заинтересовавшись личностью Кристиана, тот сам напросился на неприятности. Заодно уж обсудили перспективы некромантского обучения и разницу между качеством и количеством поднимаемой нежити. Крис великодушно предложил свои услуги в качестве наставника – как только разберется со своим «аксессуаром» на шее. Не забыл он и про Гретту: «Больше суток прошло, как сбежала. Раз молчит, узнаю сам. В конце концов наведаюсь к ее отцу, если будет игнорить», – решил он, выцыганив у Вирджила ее номер телефона.<br /> <br /> Вернувшись к дому Вирджила, Крис, прежде чем скрыться в подвале для подготовки к предстоящим собеседованиям (да-да, он решил искать работу, ибо жизнь двойного агента осталась в прошлом, а кушать что-то надо, пусть и специфическое), по-отечески похлопал некроманта по плечу: «Сделаем из тебя профессионального некроманта, приятель. Боюсь, та стычка на кладбище была не последней, василек ее подери. А теперь у тебя на хвосте может быть еще один убийца. Прорвемся». С такими вот радужными перспективами он и отправился паковать свои эскизы, размышляя, где бы применить таланты художника и бывшего вампирского шпиона. Жажда, хоть и приглушенная выпитым в баре, все еще напоминала о себе, подтачиваемая этим чертовым ошейником, который, казалось, только и ждал момента, чтобы вонзить свои невидимые иглы поглубже.<br /> <br /> ==== Собеседования в Авроре и похищение Гретты: дубль два? ====<br /> Ну а что еще оставалось делать вампиру-отступнику с подмоченной репутацией и ошейником на шее? Конечно, искать работу! Поэтому, оставив Вирджила разбираться с его некромантскими причудами и возможными новыми «поклонниками» с ножами, Крис отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. День прошел в унылых скитаниях по собеседованиям, одно другого «перспективнее». Для поднятия боевого духа он заглянул в какую-то розово-сопливую кондитерскую – кофе там, конечно, был так себе, зато атмосфера… в самый раз для размышлений о бренности бытия и поисках честного заработка. Одна из контор даже показалась неполным отстоем: неофициально, зарплата в конверте, интересные заказы – почти мечта для парня его «профессии».<br /> Размышления о светлом будущем (или его отсутствии) были прерваны серией смс от Вирджила. Тот, как обычно, фонтанировал новостями: то у него помидоры разум обрели, то Гретта упорхнула в «прекрасную компанию». Крис, конечно, съязвил про помидоры-мутанты (крови им, что ли, еще подлить?), но весточка о Гретте заставила напрячься. Уж слишком это было не в ее стиле – исчезать без следа после мелкой ссоры. «Васильня какая-то», – подумал Крис и первым делом набрал ее отца, [[Стефан О'Нелл|Стефана]]. Разговор вышел мутный: Гретта старику звонила, лепетала что-то про «помощь знакомым», но дома так и не появилась. Да и голос у Стефана был такой, будто он только что с собственного призрака пыль сдувал. Нехорошо.<br /> Тогда Крис решил позвонить самой «пропаже». Телефон Гретты отозвался не сразу, а когда отозвался – лучше бы молчал. На том конце провода раздался до омерзения знакомый голос – [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Василек» Тейлор]]. Этот тип, явно наслаждаясь моментом, сообщил, что Гретта, мол, занята и к телефону подойти не может. А потом еще и поинтересовался, как Крису носится новый «аксессуар» на шее. «Это саботаж, Хейг, а не приказ Барона. Так что сиди тихо, не высовывайся, клыки целее будут», – проржал Тейлор и повесил трубку. У Криса от злости чуть кофе из ушей не пошел. «Продажная тварь!» – так, кажется, он охарактеризовал Тейлора вслух, чем немного напугал розовых официанток. Стало окончательно ясно: Гретта в лапах у этого ублюдка, и дело пахнет очень скверно. Сообщив Вирджилу в смс, что телефон подруги у врагов, Крис, наплевав на следующее собеседование, рванул к телепорту. Нужно было что-то делать, и быстро, пока эта «помощь знакомым» не закончилась для Гретты чем-нибудь совсем нехорошим. А магии-то нет, вот засада!<br /> <br /> ==== Раненый союзник, томатная магия и ночные поиски ====<br /> Ну вот, вернулся наш герой в гостеприимный дом Вирджила. «Обнадежил» его звоночек от Джеймса «Василька» Тейлора – мол, Гретта у меня, не дергайся. Ага, как же. Оставалось только круги по кухне нарезать, как тигр в клетке, и ждать хозяина этого вертепа. А мыслишки в голове, как водится, самые паршивые: опять он, Крис, оказался «беспомощной шавкой» в этом идиотском ошейнике и Гретту проморгал. Самообладание? Да какое там самообладание, когда такое на душе скребет. Даже философская беседа с местным интерьером – скелетом Вирджила по кличке Дубинушка – как-то не сильно помогла от дурных предчувствий избавиться.<br /> И тут, здрасьте-пожалуйста, явился сам Вирджил. Оптимизма его вид не внушал от слова «совсем»: морда помятая, весь в кровище и грязище, башка пробита – красота неописуемая. Оказалось, его «заскочил на минутку» к Веспер слегка так подзатянулось – какой-то очередной псих с «призывными пауками» развлек парня по полной программе. Пришлось Крису экстренно вспоминать забытые навыки полевого хирурга-самоучки, штопая бедолагу-некроманта, пока тот изливал душу на тему «жизнь – боль» и костерил свою бывшую. Соорудив Вирджилу на башке нечто, отдаленно напоминающее гламурный бант из бинтов, Крис без утайки вывалил на него невеселые новости: и про звонок от Тейлора, и про мутный «саботаж», и про то, что Гретта, верная себе, опять влипла по самые не балуйся. А он, Крис, со своим «стильным» ошейником на шее, может только клыками скрипеть от бессилия.<br /> Почесали репу, решили действовать сообща – а что еще оставалось? Арсенал, правда, был так себе: Крис грозился поднять на уши свои старые, полузабытые связи в клане, чтобы вынюхать что-нибудь про Тейлора, а Вирджил должен был попытать счастья у своих молчаливых костяных «друзей». И научиться смотреть на мир их пустыми глазницами – Крис даже на пальцах объяснил, как эту фишку провернуть, если очень хочется.<br /> Следующий денек, который в их личном календаре гордо именовался сто девятнадцатым дэЛ, подкинул еще один сюрприз из серии «очевидное-невероятное». Оказалось, Вирджил не только по части мертвяков мастак, но и в агрономии спец – помидоры исцелять научился! Его дохлые томатные кусты, которые он, по собственному чистосердечному признанию, пытался упокоить своей фирменной тьмой, внезапно взбодрились, заколосились и даже урожай выдали – красненький такой, аппетитный. Крис, конечно, сначала решил, что у некроманта очередное обострение некромантских причуд, но, поразмыслив, выдал гениальную теорию: а что, если Вирджил ненароком в себе какую-то магию жизни открыл? «Некромант-целитель… Совсем крыша поехала, да, Вир? Бред сивой кобылы,» – хмыкнул Крис, но помидорки, зараза, и впрямь выглядели подозрительно бодрыми и румяными.<br /> Тут как раз и смс-ка подоспела с наводкой на какой-то «старый склад». Крис, решив, что пора вооружаться до зубов (ну, или хотя бы разжиться парой-тройкой приличных кинжалов, потому как «режу я всяко лучше, чем стреляю» ), гордо удалился на встречу с неким «знакомым». Вернулся он уже под покровом ночи сто двадцатого дэЛ, мрачнее тучи и без особых прорывов в расследовании. Если не считать новенького кинжала за поясом да туманной фразы про «круг подозреваемых, который вроде как сужается». Очень информативно, ага.<br /> <br /> ==== Призраки прошлого, яд настоящего и сделка с дьяволицей ====<br /> <br /> Забаррикадировавшись по привычке в подвале после ночной вылазки за кинжалом и туманными новостями, Крис пытался отвлечься эскизами. Но какие, к черту, эскизы, когда Гретта неизвестно где, а ты сам – импотент в плане магии и вообще красавчик хоть куда. Тоска зеленая, одним словом. Вскоре эту уютную меланхолию нарушили дикие вопли Вирджила из дома – оказалось, некроманту привиделся призрак, который он с перепугу принял за Гретту. У Криса чуть сердце в пятки не ушло. «Нет! Это не может быть правдой, ты перегрелся, мистик, тебе по башке настучали!» – орал он, не желая верить в худшее. Когда же выяснилось, что это не Гретта, а дух ее покойной матушки, Кристин О’Нелл, легче не стало. Крис ее, конечно, не видел – не удостоился такой чести, – но «общение» через Вирджила вышло то еще представление. Мадам Кристин, опознав в нем старого друга семьи, но уже в вампирском обличье, да еще и с клановой меткой на запястье (которую Крис, скрипя зубами, ей «продемонстрировал», полоснув по руке кинжалом ), ожидаемо обрушила на него весь свой материнский гнев и призрачное разочарование. Впрочем, пару туманных намеков на местонахождение Гретты она все же подкинула: что-то про «камень, стены, темно, просторно… каменные ящики… окон нет, но есть дыры». Ребус для сильно умных, ага.<br /> <br /> Не успели они переварить явление матушки, как на сцене появилась и бабушка – Элин Бьёрк, тоже в виде бесплотного духа. Эта особа была настроена еще более воинственно, с ходу окрестив Криса «упыренышем» и авторитетно заявив, что с таким «стильным» ошейником ему недолго осталось топтать эту землю. Зато именно она просветила насчет этой самой вампирской удавки: снять ее можно только ключом – второй половиной рубина, что в замке ошейника, – и что эта дрянь высасывает жизнь через кровь, особенно когда эмоции хлещут через край. «Обрадовала», нечего сказать.<br /> <br /> Размышления о прелестях загробной жизни и поисках рубиновых ключей Крис решил прервать небольшой «педагогической практикой». Видимо, посчитав, что Вирджилу не повредит немного адреналина и навыков стрессоустойчивости, он внезапно атаковал некроманта. Так, по-дружески, взял за горло, чтобы проверить реакцию и умение управлять своим костяным подопечным в условиях, приближенных к боевым. Кухня на время превратилась в филиал ада с летающими помидорами и разлетающимся в щепки стулом, а Вирджил… ну, он старался не очень сильно паниковать и даже пытался отбиваться скелетом, правда, получалось это у него пока «васильково».<br /> <br /> Апофеозом этого балагана стал телефонный звонок. С номера Гретты. У Криса аж все внутри похолодело. Но на том конце провода оказалась его старая «приятельница» по клану, Наргиз Джехан. Эта змея, явно упиваясь моментом, со смехом сообщила, что Гретта у нее, что ее «немного проучили» и, так, для полноты картины, отравили. А затем последовало «щедрое» предложение: Крис возвращается в клан, под ее, Наргиз, нежное крылышко, а она в обмен отдает противоядие и тот самый заветный ключик от ошейника. Место встречи было назначено сначала в каком-то «секторе А» в Авроре, а потом – в «месте твоего позора».<br /> <br /> У Криса от такой наглости чуть пар из ушей не пошел. Но тут его осенило: «место позора», где он этим ошейником и обзавелся, плюс описание Кристин – каменные ящики, дыры, холод, мертвецы… Да это же хранилище Варда на кладбище!  Скрипя зубами так, что Вирджил поежился, он проорал в трубку Наргиз, что на все согласен. Жизнь Гретты стоила любых унижений. Коротко поблагодарив ошарашенного некроманта за то, что тот решил составить ему компанию в этом самоубийственном походе, Крис рванул на выход – сначала в Аврору, а потом прямиком в гостеприимные объятия своей «благодетельницы».<br /> <br /> ==== Цена свободы: кровь, обман и западня в склепе ====<br /> <br /> Итак, финальный акт марлезонского балета. Крис, в компании Вирджила, отправился на встречу с Наргиз – сначала в Аврору, а потом, как и ожидалось, на [[Кладбище Блуждающих Огней]] в Мунлайте, прямиком к старому доброму хранилищу Варда.  Сам Крис был уже почти неходячий: ошейник высосал почти все силы, а после рунного «апгрейда» от Наргиз и какого-то мага накануне, он едва переставлял ноги, борясь с убийственной жаждой и воспоминаниями о «гостеприимстве» клана.<br /> <br /> Наргиз, эта язва, встретила их во всеоружии – с оживленным трупом Варда на поводке и полным арсеналом издевок.  «Противоядие» для Гретты она швырнула в кусты, мол, «апорт, песик».  Вирджил, скрипнув зубами, достал.  Когда Крис, почуяв сердцебиение Гретты и Джеймса Тейлора внизу, рванул в люк, он увидел свою подругу – бледную, напуганную, но живую.  «Отойди от нее, продажная сволочь!» – прохрипел он Тейлору.<br /> <br /> Наргиз, спустившись следом, приказала Тейлору отпустить Гретту – мол, условия сделки выполнены.  А затем, с милой улыбочкой, велела закрыть люк, оставив Криса, Гретту и Вирджила в каменном мешке.  «Наслаждайтесь компанией друг друга, цыплята!» – и только ее ехидный смех донесся сверху. Крис остался один на один с дикой жаждой, двумя перепуганными людьми и осознанием того, что его в очередной раз поимели.<br /> <br /> В этом склепе, среди пыльных костей и запахов смерти, разыгралась немая сцена. Гретта была в ужасе.  Вирджил пытался найти хоть каких-то скелетов, чтобы пробить люк, но тщетно – все ниши оказались заперты или пусты.  Крис же балансировал на грани, его человеческая воля отчаянно боролась с вампирскими инстинктами, требующими крови.  Он даже подумывал, не облизать ли стены, пропитанные старой кровью, но вовремя одумался.<br /> <br /> Видя, что дело пахнет керосином, Вирджил решился на отчаянный шаг – предложил Крису свою кровь.  Гретта пыталась его отговорить, боясь, что Крис не сможет остановиться.  Крис и сам был не в восторге от перспективы снова пить живую кровь – воспоминания о первом, насильственном «кормлении» и его последствиях были слишком свежи.  Но выбора не оставалось: либо он пьет, либо они все тут и сдохнут.  Сцепив зубы, он впился клыками в запястье Вирджила.  Энергия хлынула в тело, возвращая силы, но и разжигая чудовищный голод.  С трудом оторвавшись, Крис, шатаясь, поднялся и одним рывком откинул тяжелую крышку люка.  «Свобода, мать ее так», – подумал он, вытаскивая наверх полуживого Вирджила, а затем и Гретту.  Сам он чувствовал себя выжатым лимоном, но уже не от слабости, а от морального истощения.  На вопрос Гретты, когда он возвращается в клан, Крис лишь мрачно усмехнулся.  Игра еще не была окончена. И ставка в ней была куда выше, чем просто его жизнь.<br /> <br /> ==== Ромовая исповедь и неожиданное лекарство ====<br /> <br /> Выбравшись из очередного склепа, на этот раз не без помощи Вирджила, который широким жестом предложил свою драгоценную кровь, Крис чувствовал себя, мягко говоря, паршиво. Энергия некроманта, конечно, выдернула его из липких объятий жажды и даже позволила откинуть чертову крышку люка, но гаденькое послевкусие и флешбэки первого «полноценного» ужина остались. Поддерживая шатающегося Вирджила (тот явно не рассчитал дозу «донорства») и стараясь не замечать плетущуюся следом Гретту, он кое-как дотащил компанию до дома Дилана Паркера в Твинбруке. Там-то и началось самое интересное.<br /> <br /> Пока Вирджил изображал умирающего лебедя на крыльце, а Гретта предавалась скорбным думам, Крис, не теряя времени, метнулся в ближайший магазин. Вернулся с трофеями: ром – для промывки мозгов, шоколадки – для поднятия боевого духа Вирджила. Вечер в гостях у Дилана быстро перерос в сеанс пьяной психотерапии. Крис, обычно тот еще молчун, вдруг разоткровенничался перед Вирджилом, что было ему совершенно не свойственно. Под ромовые пары он извинился, что втянул некроманта во всю эту вампирскую «васильню», и даже поблагодарил за риск – особенно за ту кровь в склепе. Рассказал и про свой первый, принудительный «банкет» живой кровью еще во времена беззаботной клановой юности, про молоденькую докторшу, которую он тогда едва не отправил к праотцам, и как этот эпизод намертво вбил в его башку принцип – «людей не жрать». Объяснил, почему так чуть не слетел с катушек в хранилище – боялся снова потерять контроль над клыками. И что поступок Вирджила, предложившего свою вену, значил для него куда больше, чем просто доза эритроцитов. Вирджил, кажется, проникся – по крайней мере, участливо кивал, а потом и вовсе удивил, оживив силой мысли принесенный Крисом пучок салата. «Ну ты даешь, агроном», – хмыкнул Крис, заподозрив, что у некроманта в арсенале не только мертвяки, но и какая-то неведомая «зеленая» магия.<br /> <br /> Кульминацией этого душевного стриптиза стал флакончик с «противоядием» от Наргиз. Когда Гретта уже собралась его употребить, Крис, не особо церемонясь, выхватил у нее стакан с разведенной каплей и осушил сам. На удивление, вместо того чтобы красиво отбросить коньки, он почувствовал нехилый прилив сил и ясность ума, будто и не было многочасового марафона по склепам и нервотрепки. «Пей, Гретта, если это и яд, то какой-то очень медленный, – криво усмехнулся он. – А сдохнем если что вместе, дружба до гробовой доски, как ты и хотела…». Тут-то его и прервал телефонный звонок. Наргиз, предсказуемо, соскучилась. Коротко и не слишком вежливо договорившись о встрече, Крис хлопнул уже изрядно нагрузившегося Вирджила по плечу, извинился, что споил, буркнул дежурное «спасибо» Дилану за гостеприимство и, бросив Гретте сухое «не хворай», отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям со своей старой «подругой». По крайней<br /> мере, теперь он был трезв и полон сил. Вопрос – надолго ли его хватит в этой веселой компании?<br /> <br /> ==== Ошейник снова дал о себе знать или &quot;гостеприимство&quot; вверх дном ====<br /> Ну вот, снова он в этом дурдоме имени Вирджила, где даже воздух, казалось, пропитался чужими заморочками. И тут сюрприз: его модный «аксессуар» на шее, тот самый ошейник-удав, вдруг решил, что консервы ему больше не по вкусу.  «Пирожок с мясом» в лице хозяина дома, Вирджила, стал выглядеть непозволительно аппетитно, отчего клыки у Криса начали предательски зудеть.  Попытка слинять от греха подальше и от самого себя, любимого, с треском провалилась – некромант увязался следом, явно не докумекав всей трагикомедии ситуации.  Итог, как говорится, был немного предсказуем: короткая, но содержательная стычка, в которой Крис, уже почти распрощавшийся с остатками самоконтроля, попытался-таки отведать свежей некромантской кровушки.  От незавидной участи быть вампирским обедом Вирджила спасло, видимо, врожденное некромантское чутье (или просто повезло, как утопленнику). Свежевыкопанная девица, поднятая из ближайшей клумбы, с такой профессиональной грацией навернула Крису по кумполу, что тот тут же отправился в страну эльфов – без виз и обратного билета.<br /> <br /> Очухался наш герой уже в до боли знакомых апартаментах – подвале Вирджила, надежно запертый снаружи.  Башка трещала по швам, а к тошноте добавился еще один пикантный момент: углядев свое отражение в какой-то пыльной шкатулке с зеркальцем, Крис с изумлением обнаружил, что его глаза, мать их, снова синие.  Такими они были еще до того, как он променял скучную человеческую жизнь на вечные клыкастые радости. Потеря магии, прощай, Тьма… Ошейник, эта дрянь такая, похоже, слопал не только его силы, но и кусок вампирской души. «Зашибись, дожили», – только и промычал Крис, пытаясь собрать мысли в кучу.<br /> <br /> Тем временем наверху, в мире живых (и не очень), Вирджил, терзаемый то ли совестью, то ли остатками здравого смысла, провернул хитрую комбинацию с телефоном Криса и вызвал на ковер саму Наргиз.  Эта «паучиха», разумеется, явилась во всей красе и не с пустыми руками.  В обмен на какую-то мутную «добровольную взаимопомощь» от Вирджила (которая, по ходу пьесы, свелась к напяливанию на палец некроманта колечка с подозрительной символикой)  и после того, как Крису пришлось «отведать» кровушки самой Наргиз (гадость, конечно, редкостная, но чего не сделаешь ради свободы – пришлось пить), этот чертов ошейник наконец-то соизволил его покинуть.  Свобода от вампирской удавки ощущалась почти физически, и даже донорский «гранатовый сок» снова пошел впрок.<br /> <br /> Но не успел Крис толком насладиться этим хрупким подобием мира, как в его уютный подвальный мирок вломилась Маргрет.  Ее появление, как всегда, было из серии «здрасьте, я ваша тетя». Снова упреки, обвинения, требования немедленно испариться и спасти Вирджила от его, Криса, тлетворного влияния.  Крис, которому эти вечные «ты виноват» уже порядком осточертели, решил немного развлечься и сыграть злую шутку.  Довел девицу до того, что она, вся такая героическая, сама предложила ему свою кровь в качестве «расплаты» за все его страдания.  И когда бедная Гретта, уже готовая к роли жертвенного агнца, смиренно подставила шейку, Крис, этот мастер драматических пауз, просто выпихнул ее за дверь, не забыв на прощанье назвать дурой.  Ну а что, педагогический момент! Кажется, даже местный призрак, Катрин, с немым сочувствием наблюдала за этим балаганом из своего астрала.<br /> <br /> После того как страсти немного поутихли, а Гретта, наглотавшись противоядия сверх всякой меры, сначала погрузилась в увлекательный мир собственных галлюцинаций, а потом и вовсе слиняла к папеньке, оставив слезливую записку, наш герой Крис и его новоявленный приятель [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] додумались до гениальной мысли: пора сваливать из [[Твинбрук|Твинбрука]] и проветрить остатки мозгов. Куда? А почему бы и не в [[Бриджпорт]]? Там, глядишь, и по стаканчику чего покрепче крови перепадет.  Пока Крис приходил в себя, Вирджил еще и умудрился познакомиться с какой-то [[Изабель Суон|Изабель]]  – заблудившейся автоледи, которая искала зоомагазин, а нашла номер телефона некроманта из Твинбрука.<br /> <br /> ==== Бриджпортские &quot;каникулы&quot;: виски, вампиры и звонок от &quot;любимой&quot; начальницы ====<br /> Сказано – сделано. Особенно когда внутри вместо привычной Тьмы – гулкая пустота, а в зеркале на тебя пялятся твои же собственные, мать их, снова синие глаза. Да уж, «подарочек» от [[Наргиз Джехан]] в виде ее кровяной «микстуры» и последующего снятия ошейника оставил неизгладимый след. Ну да ладно, не привыкать. Вирджил, этот ходячий сборник некромантских причуд, на удивление быстро согласился на авантюру. И вот они уже трясутся в сторону Бриджпорта, а конечная цель – злачное местечко под названием «Лабиринтум». Погодка, как по заказу, решила добавить драмы – ливень стеной. Ну и плевать, не сахарные, чай, не растают.<br /> <br /> Просочившись мимо амбалов на фейсконтроле, которые окинули их такими взглядами, будто Крис им денег должен (а может, и должен, кто теперь вспомнит), наши герои взобрались на второй этаж прямиком к бару. Крис, не страдающий излишней скромностью в выборе дозы, тут же заказал виски, а следом и целую бутылку – интуиция подсказывала, что одной порцией тут явно не обойдется, уж слишком много «васильков» накопилось. Первый тост – за свободу! Звучало, конечно, пафосно, особенно для парня, который только что избавился от одного ошейника, чтобы тут же попасть под каблук к другой «госпоже». Вирджил, поддержав благородный порыв, тут же ляпнул что-то про свои певческие потуги и возможное выступление. «Дерзай, некромант, – подумал Крис, – может, хоть ты тут оторвешься». Алкоголь, похоже, начинал свое благотворное воздействие.<br /> <br /> Не успели они как следует «насвободиться», как на сцену, а точнее, к их барным стульям, выплыла [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, с которой Крис уже имел честь пересечься в обители Вирджила (и даже угостить «гранатовым соком»), умудрилась с ходу его пихнуть, а потом, как ни в чем не бывало, узнать Вирджила и влиться в их теплую компанию. И тут же, не отходя от кассы, выдала: «А тебе без линз лучше». Крис чуть виски не поперхнулся. «Ага, – подумал он, – линзы сняли вместе с душой и остатками магии, спасибо, удружили». Вслух, конечно, он лишь криво улыбнулся и, чтобы эта сцена не превратилась в сеанс вампирской психотерапии, тут же брякнул тост: «За красивых девушек, которые разбавляют суровые мужские компании!» Ну, хоть какая-то польза от ее появления.<br /> <br /> Но, как говорится, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Телефон в кармане завибрировал знакомой трелью – его «любимая» начальница Наргиз Джехан соскучилась. Эта язва, чтоб ей пусто было, как всегда, выбрала самый подходящий момент, чтобы выдернуть его на очередную «работу». Какая-то срочная командировка за пределы [[Атлантис|Пятиградья]], дня на два, не больше. Ну да, ну да, знаем мы эти «пару дней». Спорить с ней – себе дороже, да и их «добровольная взаимопомощь» как бы намекала, кто тут на поводке. Мрачно сообщив Вирджилу и Веспер, что его вызывают «на ковер», Крис расплатился за всю честную компанию, по-отечески посоветовал Вирджилу быть осторожнее и, не прощаясь надолго, потрусил к выходу. «Отлично отдохнул, просто офигенно, – думал он, перепрыгивая через лужи под вечным бриджпортским дождем. – Что за васильковый цирк тут вообще творится?» Перспектива быть пришибленным в этой «командировке» бодрила не хуже двойного эспрессо. Ну, вперед, Крис, навстречу новым «увлекательным» приключениям и старым добрым вампирским разборкам.<br /> <br /> ==== Снова Твинбрук, шапочка из фольги и зов Авроры ====<br /> <br /> Ну что, «командировка» от [[Наргиз Джехан]] закончилась так же внезапно, как и началась. Снова [[Твинбрук]], снова гостеприимный (или не очень) дом [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]]. Скинув с себя шкуру верного пса клана вместе с казенным пиджаком и неудобными туфлями, Крис первым делом проверил запасы «гранатового сока» – вампирские будни, они такие. Мысли, как водится, крутились вокруг дел насущных: эта загадочная [[Лесли Фостер]], которую папаша упек на виллу от греха подальше, [[Маргрет Ибсен|Гретта]], которая опять где-то пропадает и не отвечает на звонки, ну и, конечно, собственный, теперь уже синеглазый, облик и полное отсутствие магии – спасибо ошейничку и «лечению» от Наргиз.<br /> <br /> Перекинувшись парой язвительных смс с Вирджилом насчет его новой крыши и отсутствия рыжего кота, Крис решил-таки прояснить ситуацию с Греттой. Звонок ее отцу, [[Стефан О'Нелл|Стефану О'Неллу]], оптимизма не добавил: старик был на взводе, орал что-то про то, что дочь сама на себя не похожа, и что он, Крис, вместе с Вирджилом, во всем виноваты. Ну да, классика. Кое-как удалось уломать его на встречу с «проблемным ребенком» в [[Аврора Скайс]], правда, под бдительным отцовским оком. Прям как в старые добрые времена, когда через окно к ней лазить приходилось.<br /> <br /> А потом начался цирк с конями, точнее, с некромантом. Этот самый Вирджил, оказывается, не просто так прохлаждался. Крис, заподозрив неладное по тихому стуку сердца на втором этаже (а он точно знал, что в дом никто не входил!), обнаружил хозяина дома в его же спальне, мирно спящего в грязных ботинках на покрывале и… в шапочке из фольги на голове! Телепортировался, что ли? На робкие вопросы Вирджил что-то мямлил про некую «девку одну» (уж не [[Терри О`Дрейн|Терри Ларден]] ли часом?), про дождь, каких-то призраков и некоего [[Кайл Марлоу|Кайла]]-телепортера, который его, видимо, так «удачно» и забросил прямиком на кровать. Весело живет некромант, ничего не скажешь. Крис, конечно, сделал вид, что почти поверил.<br /> <br /> Обсудив последние новости, включая подозрительное поведение Гретты и необходимость поездки в Аврору, решили выдвигаться вместе – Вирджилу, как оказалось, тоже туда было надо по каким-то своим некромантским делам. Смахнув пыль с единственных ботинок и накинув пиджак, Крис подхватил Вирджила под зонтик (дождь, чтоб его, все не кончался), и они отправились навстречу новым приключениям. По дороге некромант еще и философствовать умудрился о грани между живыми и мертвыми, мол, Гретта его «кукловодом» назвала. Крис только хмыкнул – сам когда-то ей те же лекции читал, боялся, что эта самая грань сотрется. Как в воду глядел, ей-богу.<br /> <br /> ==== Прогулка по парку [[Аврора Скайс]] с гипнотическим десертом ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]]. Встреча с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и ее отцом, [[Стефан О'Нелл|Стефаном]], состоялась, как и было уговорено, в каком-то унылом городском парке. [[Стефан О'Нелл|Папаша О’Нелл]], явно не в своей тарелке, быстро ретировался под предлогом покупки струн, оставив Криса разбираться с «проблемным ребенком» наедине. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]… она, конечно, похудела, но, что удивительно, кажется, даже обрадовалась его, Криса, появлению – улыбалась, зараза. Может, соскучилась по его неподражаемому обаянию? Или просто по нормальной человеческой (ну, почти) компании после всех ее злоключений.<br /> <br /> Не успел он толком насладиться моментом и задать главный вопрос – «Какого василька тут происходит?» – как взгляд зацепился за ее руку. Колечко знакомое, ага, его подарок на восемнадцатилетие. А рядом… мрак. Самый настоящий вампирский ожог, клеймо клана. У Криса аж холодок по спине пробежал. Такое обычно ставят своим, вампирам, и это, мягко говоря, адски больно, особенно если регенерация барахлит, а у нее она после обращения явно не на пике. «Когда? Кто посмел, твою ж налево?!» – только и успел прохрипеть он, пытаясь добиться от нее хоть каких-то объяснений. Она что-то лепетала про «друзей» отца, которые ее «провожали»… Друзья, как же. <br /> <br /> И тут, как по заказу, нарисовалась парочка «спасателей Малибу» – мужик и девица, которые с ходу заявили, что они от СБР, от самого [[Ларс Ибсен|Ларса]], и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] срочно должна проследовать с ними. Бейджик показали так быстро, что Крис даже марку стали рассмотреть не успел, не то что имя. Подозрительно, аж жуть. Инстинкты заорали «Тревога!», и он уже было приготовился к худшему, притянув [[Маргрет Ибсен|Гретту]] поближе. Ну, знаете, кинжала при себе, как назло, не оказалось, магии – тоже спасибо ошейнику, – но зубы-то при нем! <br /> <br /> Однако дамочка из этой «опергруппы» оказалась не промах. Вместо того чтобы лезть в драку, она провернула фокус поизящнее – профессионально промыла Крису мозги. Пара пассов, сладкий голос, и вот он уже сам отпускает [[Маргрет Ибсен|Гретту]], свято веря, что она в безопасности, отправляется в новую, счастливую жизнь, а ему, Крису, пора домой, и вообще, что он тут забыл? Голова стала приятно пустой, как будто оттуда вытряхнули все лишнее, оставив только благостные мысли о том, что с [[Лесли Фостер|Лесли]] все в порядке, а [[Наргиз Джехан|Наргиз]] хоть и стерва, но платит исправно. Даже промелькнула шальная мысль, что рисовать рекламу подгузников не так уж и плохо по сравнению с клановыми разборками. С этими радужными перспективами он и побрел к телепорту, оставив [[Маргрет Ибсен|Гретту]] на попечение этих «милых» людей.<br /> <br /> ==== Туман в голове, скелеты в дорогу и курс на Бриджпорт ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]] осталась за спиной, а в голове у Криса после «приятной» прогулки по парку с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] и ее «друзьями» поселился густой туман. Попытки выудить из памяти детали встречи напоминали ловлю рыбы голыми руками в мутной воде – что-то вроде было, [[Стефан О'Нелл|отец Гретты]] что-то говорил, сама [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] вроде улыбалась, а потом – бац! – и пустота. Явный почерк гипнотизеров, чтоб их всех. Одно радовало – в этом дурдоме он был не одинок. Его «гостеприимный» хозяин [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] тоже, похоже, не скучал: то крышу латал, то с помидорами колдовал, то скелетов по коробкам раскладывал, как будто на блошиный рынок собрался. <br /> <br /> Вернувшись в обитель некроманта после «командировки» и своих аврорских «приключений», Крис первым делом попытался прояснить ситуацию с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] через [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – ну, вдруг тот что слышал. Вирджил, как обычно, был себе на уме, но подтвердил: да, они вместе ехали в [[Аврора Скайс|Аврору]], да, Крис собирался на встречу. А дальше – провал. Телефонный разговор с ним же только добавил вопросов. <br /> <br /> Пришлось тащиться к нему лично. Застал его на кухне в компании [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]], которая, оказывается, тоже решила заглянуть на огонек, да не с пустыми руками, а с тортиком. Мило, конечно, но Крису было не до сладкого. «Гранатовый сок» из холодильника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (щедрая душа, целую полку выделил!) пошел куда лучше. [[Веспер Хейг|Веспер]], кстати, от его угощения отказалась, сославшись на то, что на людях кровь не пьет – звереет, видите ли. Любопытная особа, эта [[Веспер Хейг|Веспер]]. Еще и про гипноз что-то [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] рассказывала, мол, сама им владеет, но жутко не любит. Бывает же.<br /> <br /> Пока некромант и вампирша ворковали, Крис пытался собрать остатки памяти в кучу. Всплыло какое-то кольцо на руке [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] – его старый подарок. Значит, виделись все-таки. Но что это меняет? Голова трещала, ощущение, что он снова где-то крупно «вляпался», не покидало. Чтобы окончательно не поехать крышей, он ретировался в гостиную со своим новым ноутом – надо же было хоть чем-то заняться. <br /> <br /> Развязка наступила, как всегда, неожиданно. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], получив какое-то таинственное смс, вдруг засобирался в дорогу. «Случай подвернулся», – туманно пояснил он и предложил Крису составить компанию, заодно попросив помочь с одной из его коробок. Той самой, со скелетом внутри. Ну а что, ему терять уже нечего, кроме остатков рассудка. Согласился. [[Веспер Хейг|Веспер]], к слову, тоже решила, что ей по пути – в [[Бриджпорт]]. Туда, как оказалось, и лежал их путь.<br /> <br /> Так, в тесной компании некроманта, вампирши с тягой к гипнозу и коробки с костями, Крис и отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям. Главное, чтобы в этот раз обошлось без стирания памяти. А то так и до амнезии недалеко.<br /> <br /> ==== Хеймские хлопоты: черные книги, воскресшие знакомые и новые кольца всевластия ====<br /> Вернувшись в обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] под покровом ночи и традиционного твинбрукского дождя, Крис первым делом озадачился безопасностью (замки – вещь полезная, особенно когда за тобой может кто-то «в инвизе» хвостом увязаться ) и содержимым странного свертка - книженцией в подозрительно древней обложке, которую он так удачно «одолжил» у [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Страницы оказались чернее ночи, а буквы – видны только в полной темноте. «Шпионский роман от нашей ромашки? Или мемуары «Как я всех достала»? Почерк, кстати, отвратный, как у курицы лапой, да еще и защита от копирования – камерой не берется. Не иначе, боится, что ее гениальные мысли украдут». Пока он пытался расшифровать эту абракадабру про Тьму и не вывихнуть себе мозг вопросом, не эта ли «фиалка» его собственную Тьму стырила, хозяин дома, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], бомбардировал его смс-ками про какой-то «обратный процесс» и «стирающиеся грани». А вернувшись, этот ходячий сборник сюрпризов и вовсе огорошил: у него, видите ли, мертвые оживают! И [[Катрин Монтес|Катрин Монтес]] (да-да, та самая, из-за которой Крис едва не превратился в мишень для дротиков) теперь, оказывается, живая и пьет кофе, и еще пара «воскрешенных» в анамнезе имеется. А вишенкой на этом торте абсурда стала какая-то голубоглазая блондинка, Хранительница [[Дангаз]], которая, по словам [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], и к этому причастна. Крис аж поперхнулся воздухом – сам с такой мадам сталкивался, впечатлений хватило надолго. «Одно дело – костями по команде «фас» трясти, и совсем другое – людей с того света пачками возвращать. Что за васильковая ярмарка невиданной щедрости? Мать [[Маргрет Ибсен|Маргрет О'Нелл]], [[Кристин О’Нелл]], вон, шестнадцать лет как в могиле, и никакая блондинка ее не оживила. Не заслужила, что ли?». Душеспасительные беседы под коньячок (куда ж без него) прервались очередным «подарочком» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]]: эта змея умудрилась всучить [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] кольцо самого Барона! В обмен на какую-то «добровольную взаимопомощь». «Вот теперь точно что-то нехорошее затевается, – нутром почуял Крис. – Эта ромашка добром кольца не раздает».<br /> <br /> И как будто этого было мало, тут же прилетела весточка от [[Ларс Ибсен|Ларса Ибсена]] – [[Маргрет Ибсен|Гретта]], его ненаглядная, опять влипла. Мало того, что ведет себя, как будто ей лоботомию сделали, так еще и с новой «татуировкой» на руке – жуткий ожог в виде руны. Крис аж зубами скрипнул – он эту «красоту» уже видел в парке [[Аврора Скайс]], когда его там так удачненько «усыпили» гипнозом, отшибив память. Не успел он выругаться как следует, как гости пожаловали – сам [[Ларс Ибсен|Ларс]] и его зомбированная подружка. Крис, открывший дверь, уже приготовился к теплой встрече с кулаками, но агент СБР, сверкнув очами, неожиданно сменил гнев на милость и даже извинился за «рефлексы». Видимо, вспомнил, кто ему тогда жизнь [[Маргрет Ибсен|Гретте]] спас. В процессе выяснилось, что хваленое «противоядие» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] – обычная микстура от поноса (или несварения, не суть важно), а [[Маргрет Ибсен|Гретта]] реагирует на окружающий мир только в присутствии кольца Барона. Крис, не будь дураком, тут же устроил следственный эксперимент: сунул кольцо [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. И что бы вы думали? Кукла тут же ожила и переключила всю свою «любовь» на нового владельца цацки. «Ну прелесть, а не игрушка. Личная рабыня Барона заказывали? Получите, распишитесь! Чтоб вас всех черти дрюкнули…». [[Ларс Ибсен|Ларс]] от такого зрелища чуть дар речи не потерял и даже выдавил из себя сакраментальный вопрос: «Крис, на кой ляд ты всем этим рискуешь?». А что Крис? Крис только пожал плечами: «Потому что мне не все равн]».<br /> <br /> Едва за этой парочкой закрылась дверь, как на пороге нарисовалась новая проблема – [[Каролина Брамонд|Каролина Брамонд]], сестра [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Крис ее сначала не узнал – девчонка, которую он помнил соплей-подростком, превратилась во вполне себе взрослую девицу. «Овасилеть, – присвистнул Крис. – Это ж как ее угораздило так быстро вырасти? Проклятье, чтоб его». Знакомство прошло под аккомпанемент боевого клича ее кота Дарвина, который тут же решил пометить Криса своими когтями. После обработки боевых ранений (и своих, и девичьих ) и неловких попыток [[Каролина Брамонд|Каролины]] скрыть свой амулет (или его отсутствие), случился еще один эпик фейл. Любопытная барышня, решив, что «гранатовый сок» в холодильнике [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – это для всех, щедро им поделилась… со стеной и плитой. Крис, учуяв знакомый металлический запашок крови, едва успел отнять «сок» и объяснить, что это «лекарство не для детей». Пока он пытался стереть следы преступления, вернулся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Увидев сестру, он, мягко говоря, выпал в осадок. [[Каролина Брамонд|Каролина]], шмыгая носом, призналась, что теряла свой амулет на пару дней. «Документы ей новые понадобятся, с такой-то скоростью взросления», – подумал Крис и тут же предложил свою помощь. И даже старому знакомому Фостер успел звякнуть, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] отвозил сестрицу.<br /> <br /> Ночь явно не собиралась сдаваться без боя. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], вернувшись, с места в карьер предложил Крису «проветриться», не уточняя, правда, куда и зачем. «А я-то думал, что это у меня мозги по столу размазаны…» – философски заметил Крис, но на авантюру согласился. Терять-то все равно нечего, кроме остатков сна и нервных клеток. Куда их занесет на этот раз, одному Иртмису известно, но [[Аврора Скайс|Аврора Скайс]] , по слухам, обещала меньше дождя. Так, под бодрые размышления о том, кто кого прослушивает и как полезно помнить номера наизусть, эта парочка покинула [[Твинбрук|Твинбрук]]. Вампирские будни, они такие – не соскучишься.<br /> <br /> ==== Мозгомойка под аврорским ливнем ====<br /> <br /> Местом для «промывки» Вирджил выбрал какой-то Экологический городской парк. Знакомые места, чтоб их. Оказывается, Крис с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] тут частенько тусовались, когда она еще в Авроре жила. И этот чудик, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], тоже, как выяснилось, здесь с ней же сиживал и мертвых голубей ей демонстрировал. Романтика, чтоб ее. За что, видимо, и получил от нее кличку «Кукловод». Ну, хоть не «могильщик».<br /> <br /> Пока дождь барабанил по крыше детского домика, где они укрылись, Крис ему немного «поплакался в жилетку». Ну, как поплакался – обрисовал свое текущее «свободное» положение. Мол, поводок-то клан ослабил, но ошейник (пусть и невидимый теперь) никуда не делся, да и метка на запястье периодически напоминает, чья ты собственность. Гуляй, Хейг, по огороженной территории, а сунешься за флажки – сам знаешь, что будет. Проходили, плавали. <br /> <br /> Вирджил, в свою очередь, поделился «радостью» – у него, оказывается, днюха. Правда, энтузиазма по этому поводу он не выказывал, скорее наоборот. Даже смс-ку от сестры, [[Каролина Брамонд|Каролины]], которая там про дайвинг какой-то лепетала, воспринял без особого восторга. «Ну, не такой уж и плохой повод, – заметил Крис. – Всяко лучше дня смерти, особенно когда они идут подряд». <br /> <br /> И тут, как всегда, в самый неподходящий момент – звонок. Кто там на том конце провода – не суть важно, но дела, как обычно, не ждали. Пришлось сворачивать их философские посиделки. «Подбросишь?» – спросил Крис. Куда деваться некроманту с подводной лодки? Поехали. <br /> <br /> ==== «Полтергейст» снова в деле, или как Крис магию вспоминал ====<br /> <br /> Ну, после аврорских «промывок мозгов» под дождем, где [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз праздновал свой день рождения (кажется, у него их больше, чем у английской королевы), а Крису опять кто-то названивал с «важными» делами, эта парочка решила, что [[Твинбрук|твинбрукские]] тропы еще не все ими хожены. Видимо, девиз «ни дня без приключений» стал для них родным. Куда податься двум не-совсем-людям в поисках острых ощущений (и, возможно, чего покрепче)? Конечно, в старый добрый [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]]! «Освежиться», ага, как будто предыдущих «освежений» им было мало.<br /> <br /> Там, среди привычного полумрака и сомнительной музыки, их уже поджидал сюрприз в лице некоего [[Шон Уильямс|Шона Уильямса]] – знакомого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] по какому-то реалити-шоу с необитаемым островом и «чихунами» (не спрашивайте). Крис, пожав руку «звезде экрана» (ну надо же, теперь он еще и со знаменитостями бухает!), мысленно прикинул, какими такими сверхспособностями может обладать этот покоритель островов. Ответ не заставил себя ждать: Шон оказался водным магом. «Ну, хоть не огненным, – подумал Крис, – а то с них одни проблемы». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], видимо, решил отметить свой очередной (или все тот же?) день рождения с размахом, заказав коньячку и фруктовую тарелку, пока Крис цедил свой «гранатовый специалитет». И тут – та-дам! – официантка выносит торт «от заведения». Мило, конечно, если бы не ее попытка устроить фаер-шоу со свечками. Один неловкий огненный шарик – и вот уже салфетка весело пылает, грозя перекинуться на что поинтереснее. «Ну, началось в колхозе утро», – хмыкнул Крис. Пока он прикидывал, чем бы эту вакханалию потушить (коньяк? святая вода? или просто дунуть посильнее?), какой-то другой «герой» со соседнего столика решил блеснуть магией воды. Блеснул так, что залил к чертям не только салфетку, но и весь стол, включая их самих. «Отлично посидели, – подумал Крис, отряхивая с себя капли чужого колдунства. – Пора валить, пока нас тут окончательно не утопили или не поджарили». На улице, как по заказу, их встретил старый знакомый – хеймский ливень.<br /> <br /> Но [[Твинбрук|Твинбрук]] не был бы [[Твинбрук|Твинбруком]], если бы на этом «веселье» закончилось. Та самая компания «водных спасателей» из бара, теперь уже в кондиции «дрова», решила, что пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – отличное место для продолжения банкета. Слово за слово, и вот уже [[Шон Уильямс|Шон]], не будь дурак, освежает пыл одного из особо буйных метким водным потоком. «А парень-то не промах, – с одобрением отметил Крис, – хоть кто-то тут умеет магией пользоваться по назначению». И тут, как всегда не вовремя, нарисовались доблестные стражи порядка. «Только вас, ромашки, тут и не хватало», – пронеслось в голове у Криса, когда он вспомнил про «Гошу», мирно покоящегося в коробке на заднем сиденье. Объясняться с копами по поводу транспортировки скелета в его планы ну никак не входило. Пришлось экстренно шарить по закоулкам своей едва очнувшейся магии. Сил после ошейника было – кот наплакал, да и те слушались через раз. Но, скрипнув зубами и вспомнив все известные ему ругательства, он кое-как натянул на коробку с костями морок, отводящий глаза. «Фух, кажется, сработало... – выдохнул он, чувствуя, как по спине катится холодный пот. – Неужели я снова могу колдовать? Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!».<br /> <br /> Пока копы грузили пьяную сверх-братию в свой «воронок», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз удивлялся пропаже (а потом внезапному появлению) своей драгоценной коробки, на сцене появилась новая дива – [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта блондинка, выплывшая из бара, умудрилась с грацией подбитой чайки уронить сумку прямиком в лужу. Крис, будучи почти джентльменом (старые привычки не ржавеют, даже если ты вампир), кинулся на помощь и выудил ридикюль из грязной воды. Сердцебиение у дамочки было характерно замедленное – вампирша, к бабке не ходи. Белль, слегка покачиваясь (видимо, в баре тоже не компот пила), попросила проводить ее до машины. [[Шон Уильямс|Шон]] к тому времени уже тактично слинял к телепорту, так что миссия по эскорту легла на широкие (ну, почти) плечи Криса. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] остался караулить свой пикап и «Гошу». Прогулка под дождем с Белль оказалась на удивление познавательной: обсудили превратности вампирской судьбы, ее фаталистичный взгляд на «вечную» жизнь («Не то, чтобы меня это беспокоило, на самом деле») и даже обменялись номерами телефонов – чисто по-дружески, ага. «Если что, чиркани смс, что доехала, а то моя совесть не выдержит», – брякнул Крис, сам не зная, зачем.<br /> <br /> Вернувшись к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], который, кажется, уже успел подремать в машине под убаюкивающий стук дождя и даже пообщаться по телефону с матушкой (милота-то какая!), Крис мог лишь констатировать: вечерок удался. Скелеты, магия, пьяный дебош, полиция, новые сомнительные знакомства – полный джентльменский набор для дня рождения некроманта. «Она немного странненькая, эта твоя Белль», – поделился он свежими впечатлениями с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Тот лишь хмыкнул и, не вдаваясь в подробности, предложил метнуться на почту – ему там, видите ли, какие-то важные посылки пришли. Ну а Крису что? Ему терять уже нечего, кроме остатков терпения. Поехали, так поехали. И вот, после очередной «освежающей» вылазки в [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]] и последующего турне на почту с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом Брамондом]], Крис снова оказался в его гостеприимной берлоге. Ну, как «оказался» – приехали, обсуждая по дороге судьбу скелета по кличке «Гоша», которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] нервно хотел «маркировать и снабдить бумажками». Крис же философски заметил, что давно не помнит, кем этот Гоша был при жизни.<br /> <br /> ==== Посылки, коты и снова в путь-дорогу ====<br /> <br /> Дома их уже поджидал Дарвин, кот [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который, по словам хозяина, был спасен от «недомешанных пород» и имел кровавую историю их сдружения. Крис только хмыкнул, вспоминая недавнее знакомство с когтями этого самого Дарвина. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] возился с коробками и «Гошей», Крис решил немного попрактиковаться в магии, благо, после снятия ошейника и «лечения» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] кое-какие крохи способностей, кажется, начали возвращаться. Объектом тренировки стала украденная у [[Наргиз Джехан|Наргиз]] черная книга – Крис с горем пополам умудрился накинуть на нее подобие плаща-невидимки, правда, в «демо-версии», больше похожей на бабушкин платок. «Ладно, хоть что-то», – подумал он, предупредив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] не садиться на «раритет».<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] тем временем вскрывал свои посылки. Одна из них содержала «вкусняшки» и письмо от некой Саши, что заставило некроманта погрустнеть. Крис же, не теряя времени, выудил из той же коробки розовую резиновую уточку и не смог сдержать смеха: «Какая… гламурная. Ванну принимать будешь?». Оказалось, уточка – шутка от «мурашки одной», а во второй коробке вообще «труп». Еще одна посылка была от [[Каролина Брамонд|Каролины]] – черные четки для «успокоения нервов» [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. «А сестра знает толк…» – протянул Крис, рассматривая забавные рожи на бусинах.<br /> <br /> Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] предавался воспоминаниям, Крис развлекался смс-перепиской с новой знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], которая сообщила, что благополучно добралась домой после их ночной встречи. Их диалог быстро скатился в область взаимных подколов на тему утонувших сумок и способов привлечения внимания, где Крис не упустил случая блеснуть своим фирменным сарказмом. <br /> <br /> Затем Крис «проявил» книгу, объяснив [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], что учится прятать вещи, «на случай, если кто-то захочет отобрать, а я не дочитал. [[Наргиз Джехан|Ромашка]], например». Он также поделился, что пытается восстановить ментальный щит, но получается пока «васильково» – раньше щит был тоньше, а теперь «как в бочку голову засунул». С мертвыми тоже все было глухо – почти не чувствовал, запаха нет, с инвизом проще.<br /> <br /> В последней посылке [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] оказалась мертвая бабочка. Крис, ощутив неприятную пустоту там, где раньше была его Тьма, дающая силы управлять неживыми, попросил некроманта «оживить» ее: «Пусть полетает. Я не могу». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], привычно поколдовав, заставил бабочку взлететь, и та попыталась приземлиться Крису на голову.<br /> <br /> Вскоре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] срочно вызвали по работе. Он уехал, попросив Криса навалить коту «жратвы побольше». Оставшись один, Крис первым делом выполнил просьбу – насыпал Дарвину корм из упаковки, найденной в холодильнике. Затем, прихватив камеру и хитрый дневник [[Наргиз Джехан|Наргиз]], удалился в ванную, где на излюбленном коврике принялся за изучение «заумной литературы». Тщательно отсняв каждую страницу, он попытался вчитаться, но корявый почерк и заумные формулировки про «спасение во тьме» и «расплату и искупление» нагоняли сон. Однако, наткнувшись на описание случая, когда маг, пытаясь спасти умирающую женщину тьмой, лишь ускорил ее старение, Крис встрепенулся – уж больно это напоминало историю [[Каролина Брамонд|Каролины]]. «Должен быть способ… У нас есть время», – подумал он, продолжая листать. Дальнейшие записи поведали о конклавах магов жизни, эликсире Стрейдинга, готовящемся двенадцать лун, и утерянном артефакте Грона. Периодически Крис включал фонарик на телефоне, чтобы сделать пометки в своем блокноте. Последние записи в главе заставили его замереть: «Спасение. Самый простой способ и выход. Как всегда. Нет, некромант, даже писать не стану», – подумал Крис, вспомнив [[Каролина Брамонд|Каролину]] и тяжело вздохнув. <br /> <br /> Внезапный телефонный звонок прервал его изыскания. «Да. Понял», – коротко ответил он, узнав, видимо, что за ним приехали. Быстро сбросив отснятые кадры на ноутбук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и запаролив папку, он сунул черную книгу, замотанную в одежду, в пакет, оставил блокнот с записями на кухне и, схватив куртку, выбежал на крыльцо. Дверь он запер, не заметив прошмыгнувшего на улицу кота. «Зачем я так понадобился, что за мной целую машину укомплектовали…» – пронеслось в голове, когда он направился к ожидающей машине, слепящей фарами в ночной темноте.<br /> <br /> ==== Барон, Фостер и пицца под дулом обстоятельств ====<br /> <br /> Ну что, думали, Хейг осел в [[Бриджпорт|Бриджпорте]] в отеле «Нить Ариадны» отдохнуть от дел праведных? Как бы не так! Очередная «командировка» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]], теперь уже в роли няньки для какой-то [[Лесли]], обернулась новым витком вампирских интриг, от которых у Криса уже дергался не только глаз, но и клыки. Пока он, изображая вселенскую усталость, пытался слинять из президентского люкса за пиццей для своей подопечной (а то ж оголодает, бедняжка), его настигли флешбэки. Да какие! Сам [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]], этот паук в центре своей кровавой паутины, решил проверить Криса на «вшивость». Мол, доверия тебе нет, Хейг, якшаешься с кем попало, да еще и Тьму свою где-то растерял – бесполезный ты кусок вампира. А потому, будь добр, докажи свою преданность семье. Делом докажи. Например, отправь на тот свет некоего Верна Фостера. Старый знакомый, между прочим, чью дочурку Крис когда-то охранял. «Он мне больше не нужен», – милостиво изрек [[Барон]], и от этих слов у Криса аж желваки заходили. И плевать ему на какие-то там принципы и моральные терзания – один неверный шаг, и не только Крис, но и его «приятели» [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] познакомятся с очень неприятной стороной вампирской «справедливости». <br /> <br /> С такими-то радужными мыслями он и спускался в лифте, когда на его пути материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Я-не-предатель-просто-обстоятельства» Тейлор]]. Этот фрукт, с которым они когда-то работали в паре, а потом эпично разошлись во мнениях в склепе [[Вард Мелтон|Варда]], теперь, похоже, играл роль «группы поддержки» от клана. С ходу «угостив» Криса пакетиком крови (ну надо же, какая забота!), [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] принялся обрабатывать его на тему Фостера. Мол, тот не просто «ненужный элемент», а настоящий злодей – наркоделец, педофил, детей любит, особенно мальчиков. Убей его, Хейг, и сделаешь доброе дело, очистишь мир от мрази. Крис, конечно, скривился от таких «подробностей», но позицию свою обозначил четко: он не палач и не судья, и лишать жизни человека, пусть и такого, – подло. «Самооборона – это одно, как с Максом было, а это… – протянул он, – это совсем другое». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] был неумолим: суд куплен, все проплачено, так что, Хейг, расслабься и получи удовольствие. <br /> <br /> В общем, пицца для [[Лесли Фостер|Лесли]] была доставлена, смс-ка от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (который, как всегда, философствовал на тему жертвенности принципами) прочитана и удалена, а сам Крис, поправив пиджак и стараясь не думать о том, кем он станет после этого вечера, отправился в указанный [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Бароном]] бизнес-центр. «Кот Шрёдингера… быть и не быть одновременно… черта с два здесь это получится», – мелькнула в голове шальная мысль, пока он под дождем бежал к машине. Похоже, ночь обещала быть о-о-очень длинной и «васильковой». И булочек тут точно не предвиделось. <br /> <br /> ==== Бриджпортские сумерки: отвод глаз, орешки и философские беседы в пикапе ====<br /> <br /> Ну что, «дело государственной важности» по устранению Верна Фостера было выполнено, хоть и оставило после себя гаденькое послевкусие похуже вчерашнего «гранатового сока». Крис, стряхнув с себя остатки чужих мозгов и моральных терзаний, посиживал на лавочке у какого-то помпезного [[Концертный комплекс &quot;Мистерия&quot;|концертного комплекса &quot;Мистерия&quot;]] в [[Бриджпорт|Бриджпорте]], больше напоминавшего мавзолей, и предавался своему любимому занятию – саркастической СМС-переписке. На этот раз его «жертвой» стала [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], та самая вампирша с фаталистичным взглядом на жизнь и любовью к утопленным сумкам. Обсуждали они, конечно же, высокое – отмораживание пятой точки на каменных лавках, перспективы лузганья семечек через сорок лет и стратегические запасы мака для булочек. Крис даже успел блеснуть познаниями в кондитерском деле, посоветовав грецкие орехи поверх сгущенки на торт. В общем, культурная программа шла полным ходом.<br /> <br /> Вскоре за ним подкатил [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] на своем видавшем виды пикапе, да не один, а в компании [[Веспер Хейг|Веспер «Фиалкоглазой» Хейг]]. Оказалось, эта парочка отжигала на «корпоративе», правда, слегка на него опоздав. «Отличные у вас тут тусовки, – хмыкнул Крис, усаживаясь на заднее сиденье к своему старому костяному приятелю Дубинушке, который щеголял в новой шапке. – Куда теперь, в стриптиз-бар или сразу на кладбище за новыми впечатлениями?» Решили для начала заскочить в прачечную за вещами [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], а потом уже и домой, в его гостеприимную берлогу. <br /> <br /> У отеля «Нить Ариадны», где остановилась [[Веспер Хейг|Веспер]], пришлось сделать пит-стоп. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] изображал галантного кавалера, провожая даму до номера, Крис, оставшись в машине, не дремал. Его орлиный (ну, или вампирский, что почти то же самое) взор засек парочку подозрительных типов у входа – явно из «своих», и явно не с добрыми намерениями. Пришлось экстренно вспоминать остатки магических навыков, которые, казалось, утекли вместе с Тьмой. Скрипнув зубами и мысленно помянув [[Наргиз Джехан|Наргиз]] незлым тихим словом, он кое-как натянул на себя и машину подобие плаща-невидимки, больше похожего на «бабушкин платочек». Но, что удивительно, сработало! «Коллеги» прошли мимо, не удостоив пикап даже взглядом. «Неужели я снова могу колдовать? – не поверил своему счастью Крис. – Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!»<br /> <br /> Вернувшийся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], естественно, Криса в машине не обнаружил (магия, она такая, коварная) и уже было решил, что тот слинял, оставив ключи в зажигании. Крис, наблюдая за этой комедией из своего «инвиза», от души посмеялся. Пока некромант бегал в магазин за орешками (по настоятельной просьбе Криса, озвученной в СМС) и прочими стратегическими запасами вроде пива и кошачьего наполнителя, вампир продолжал развлекаться перепиской с [[Изабель Суон|Белль]]. Та уже вовсю строила планы по завоеванию его сердца через желудок, сетуя, что он, Крис, нужен ей «голодненьким». <br /> <br /> Когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] наконец вернулся, и они тронулись в путь, Крис «материализовался» на заднем сиденье, чем, кажется, уже не сильно удивил некроманта. Дорога к телепорту прошла под аккомпанемент философских бесед о высоком: могут ли вампиры иметь детей (Крис авторитетно заявил, что нет, это «стерильность» и «здоровый эгоизм») и отрастают ли у них выбитые клыки (да, но медленно, и лучше не проверять). [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] туманно намекнул, что у него созрел какой-то «серьезный вопрос», но озвучивать его пока не стал, чем только подогрел любопытство Криса. Сам же Крис не преминул поинтересоваться, ознакомился ли некромант с его нетленными записями, оставленными в его доме.<br /> <br /> ==== Некромантские анекдоты, сестра на проводе и паспортные хлопоты ====<br /> <br /> Итак, после «веселой» поездки в [[Бриджпорт]] и очередного «дела государственной важности», Крис снова оказался на пассажирском сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Путь до гостеприимной (нет) берлоги некроманта в [[Твинбрук|Твинбруке]] скрашивался попытками хозяина авто пошутить на тему «сидели в машине два некроманта, один человек, другой вампир…». Шутка, правда, так и не дошла до финала, прерванная настойчивыми звонками. Оказалось, на проводе была [[Каролина Брамонд|Каролина]], сестра Вирджила, которая, судя по растерянному голосу, опять где-то влипла. Крис, взяв на себя роль переговорщика (пока Вирджил рулил и изображал муки совести), выяснил, что девица одна в каком-то кафе, «все не просто» и вообще «даже собаки нет». Пришлось, невзирая на протесты некроманта, который явно не горел желанием видеть сестру («попозже? нет, не сейчас!»), настоять на ее приезде. Ну а что, не ему же потом ее по всему городу искать.<br /> <br /> Пока Вирджил отмокал в душе, прокручивая в голове свои некромантские грехи, Крис пытался убить время за ноутбуком, конвертируя отснятые страницы черной книги [[Наргиз Джехан|Наргиз]], и параллельно вел светскую жизнь по смс. Сначала [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] объявилась с извинениями, на что Крис отреагировал с привычным скепсисом, списав все на действие метки или отравы. Затем эстафету подхватила [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], продолжая их флиртующе-ореховую переписку на тему «пути к сердцу мужчины» и взаимных секретов. <br /> <br /> Вернувшийся из душа Вирджил был подвергнут очередной порции нравоучений на тему «ответственности за тех, кого проклял». Крис даже поделился своими изысканиями из книги Наргиз, поведав о возможных, хоть и «васильнутых», способах снятия проклятия Каролины, включая некий эликсир и помощь Хранителя, не забыв, правда, упомянуть и самый паршивый, по его мнению, вариант – обращение в вампира, от которого его самого передергивало. <br /> <br /> Вскоре заявилась и сама Каролина, мокрая и чумазая после падения в одну из «фирменных» ям Вирджила. Пока Вирджил пытался настроиться на серьезный разговор с сестрой, его снова выдернули по «неотложным делам» – звонила некая [[Айс Дюамель|Айс]], которой срочно понадобились костюм, туфли и… труп из морга. Оставив Криса приглядывать за домом и Каролиной, некромант умчался в ночь. Крис, в свою очередь, немного поразмыслив и перекусив пиццей, которую заказала Каролина, тоже решил не засиживаться. Созвонившись с кем-то по поводу документов для стремительно взрослеющей сестры Вирджила, он, попрощавшись с девушкой, отправился по своим, не менее важным, делам.<br /> <br /> ==== Обойные страсти и предновогодняя суета в [[Твинбрук]]е ====<br /> <br /> Вернувшись в гостеприимную (ну, как гостеприимную – терпимую) берлогу [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] после очередных «подвигов» и скитаний по пепелищу собственного прошлого, Крис застал хозяина за весьма неожиданным занятием – тот собрался клеить обои. Видимо, некромант решил, что обстановка в доме недостаточно мрачная, или просто захотелось свежих впечатлений. Ну а Крис, как истинный художник в душе (и бывший реставратор по диплому, который он так и не забрал), конечно, не смог остаться в стороне от такого увлекательного процесса. Поклейка обоев в компании некроманта и его ручного скелета (которого Крис мысленно окрестил «Дубиной» и который, к слову, тоже требовал внимания) превратилась в очередной аттракцион с элементами магии и фирменного Хейговского сарказма.<br /> <br /> Попытки Криса вернуть былую магическую удаль, пока Тьма, видимо, окончательно на него обиделась и оставила после себя лишь пронзительно синие (снова!) человеческие глаза, приносили скорее комичные, чем практические результаты. То он, пытаясь «заинвизить» костяного прислужника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], сам растворялся в воздухе, пугая некроманта летающими луковицами и самооткрывающимся холодильником. То, решив продемонстрировать мастер-класс по отводу глаз на самом [[Вирджил Брамонд|Вирджиле]], умудрялся спрятать от мира только его сковородку с недоеденной картошкой. «Тюфяк», – с горечью констатировал Крис, понимая, что без привычной Тьмы его магические экзерсисы больше смахивают на фокусы незадачливого первокурсника. <br /> <br /> В перерывах между малярными работами и неудачными магическими экспериментами зашла речь и о грядущем Новом годе. Перспектива нарядить елку (если [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] не окажется аллергиком на хвою ) и настругать тазик оливье в компании некроманта, его кота Дарвина (того еще подарочка с когтями ) и молчаливого скелета показалась Крису на удивление забавной идеей. Эдакая попытка изобразить «нормальную» жизнь, когда от твоей собственной почти ничего не осталось. Год знакомства с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], начавшийся, как помнится, с крови, предательства и скелета, натравленного на хозяина дома, плавно перетек в совместную поклейку обоев и мечты о жареных курицах, летающих по раю. Ирония судьбы, чтоб ее.<br /> <br /> Не забывал Крис и о [[Каролина Брамонд|Каролине]], сестре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], стремительно взрослеющей из-за некромантских «подвигов» братца. Забота о ее новых документах тоже как-то незаметно легла на его плечи – ну а на кого еще? Получив весточку о готовности бумаг, Крис, оставив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наедине с почти завершенным ремонтом и мыслями о высоком (или о том, куда бы еще пристроить скелета), отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. И вот, после обойных страстей и планов на новогоднее оливье, наш синеглазый (снова!) герой отправился в [[Аврора Скайс]]. Дельце было непыльное, но ответственное – забрать готовые документы для [[Каролина Брамонд|Каролины Брамонд]], сестры его гостеприимного соседа-некроманта, которая взрослела быстрее, чем цены на квартплату. Дело было вечером 21 хейма, и парк встретил его знакомой промозглостью и падающим с неба мокрым васильком. <br /> <br /> ==== Очередная пропажа амулета ====<br /> Первым делом Крис, конечно, попытался натянуть на свой многострадальный разум остатки ментального щита. Получилось, как всегда в последнее время, нечто хрупкое и многогранное, больше похожее на мыльный пузырь с амбициями диско-шара, чем на серьезную защиту. «Толку от него – любой из наших пробьет. Но хотя бы мысли прикроет,» – философски решил он, ожидая [[Каролина Брамонд|Лину]] у фонтана с бременскими музыкантами (или кем там был этот осел). <br /> <br /> Мелкая [[Каролина Брамонд|Брамонд]] явилась, по обыкновению, слегка растерянная, но с пакетом каких-то обновок. Крис, стараясь не ржать над ее «Сусаниным», повел ее в какое-то унылое административное здание, где, по слухам, и обитал нужный им чиновник. Бумажки получили на удивление быстро, и уже на выходе Крису приспичило вернуться – какой-то там звонок, «забрать кое-что». Лина, легкомысленно решив подождать его у «осла», осталась в парке одна. «Только осторожнее и не уходи никуда, ладно?» – буркнул Крис, уже предчувствуя неладное. И как в воду глядел.<br /> <br /> Вернувшись через каких-то десять минут, он, разумеется, никакой красной куртки у фонтана не обнаружил. «Ну я же просил… Сама за курицей пошла?» – мелькнула не самая удачная мысль. После пары неотвеченных смс и одного сброшенного звонка его параноик окончательно проснулся и забил тревогу. По звуку ответного вызова он и нашел пропажу – [[Каролина Брамонд|Лина]] сидела в снегу на какой-то боковой дорожке, ревела в три ручья, а рядом маячил до боли знакомый рыжий тип со шрамом – [[Элиот Хилл|Элиот «мимокрокодил» Хилл]]. <br /> <br /> Крис, конечно, первым делом наехал на рыжего: «Этот тебя обидел?» Но тот, на удивление, оказался не при делах, а просто «старался помочь». Истинная причина девичьих слез нашлась тут же, в снегу – пара серебряных цепочек. Без амулета. Того самого, что сдерживал ее проклятие. «Кто? Ты знаешь его?» – сердце у Криса ухнуло куда-то в район пяток. [[Каролина Брамонд|Каролина]] лишь что-то невнятно лепетала про то, что сама виновата. «Тварь, – подумал Крис про неизвестного похитителя. – Чтоб ты сдох, гладиолус, и украденный амулет тебе поперек горла встал». <br /> <br /> Делать было нечего. Успокоив [[Каролина Брамонд|Лину]] как мог («Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. Все будет хорошо»), Крис подхватил ее сумки и потащил к телепорту. По пути он еще успел набрать [[Маргрет Ибсен|Маргрет]], чтобы ввести ее в курс дела – лишняя голова, даже такая упрямая, как у Гретты, не помешает. В голове роились невеселые мысли: как сказать [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], где искать эту заразу с амулетом и сколько у них вообще осталось времени. «Надо найти эту мразь, пока не перепродала куда-то,» – решил он, шагая в неизвестность очередного телепорта, ведущего домой, в такой же непредсказуемый [[Твинбрук]]. <br /> <br /> == 3 год ЭЛ ==<br /> ==== Вампирский экспромт для Каролины, или Хейг и неожиданные родительские обязанности ====<br /> Ну вот стоило Крису на секунду расслабить булки и помечтать о новогоднем оливье в компании некроманта и его ручного скелета, как жизнь в очередной раз доказала, что у нее на Хейга свои, весьма специфические планы. Началось все с того, что [[Каролина Брамонд|Каролине Брамонд]], сестре его гостеприимного (в основном по части предоставления подвала) соседа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], какой-то фикус в [[Аврора Скайс]] отвинтил жизненно важный амулет, сдерживающий ее экспресс-взросление. Пришлось, как обычно, спасать ситуацию, доставив ревущую девчонку прямиком в [[Твинбрук]], в обитель ее братца-некроманта. <br /> <br /> Паника Вирджила по поводу стремительно взрослеющей сестры была вполне ожидаема. Крис, конечно, тоже не в восторге был от перспективы наблюдать, как девчонка превращается в старушку за считанные дни, но старался сохранять остатки хладнокровия, пока они перебирали варианты спасения. Целители, как выяснилось, тут были бессильны: один, [[Ноэль Тэйэр|Ноэль]], честно признался, что его магии хватит лишь на временное облегчение, а второй, Герхард, пафосный тип с замашками инквизитора, предложил ритуал с сомнительным шансом на успех в сорок процентов и весьма вероятным летальным исходом. Вирджил, естественно, послал такого «спасителя» куда подальше. Артефакты, вроде легендарного «Артефакта Грона», о котором Крис даже наводил справки у своего старого «коллеги» [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], оказались либо давно утерянными, либо требовали для создания слишком много времени, которого у Каролины попросту не было. <br /> <br /> И вот, когда все «цивилизованные» методы были исчерпаны, на горизонте замаячил самый васильковый, но, как оказалось, единственно верный вариант – обращение в вампира. Вирджил, понятное дело, был в прострации от такой перспективы для своей сестренки, и честь популярно объяснить все «прелести» клыкастой жизни выпала, конечно же, Крису. Тот, стараясь не слишком сгущать краски, обрисовал Каролине бессмертие, регенерацию и прочие магические «плюшки», не забыв, впрочем, и про специфическую диету, вечную молодость (которая в ее случае была скорее спасением) и некоторые другие «но». Девчонка, надо отдать ей должное, держалась молодцом и, взвесив все за и против (а выбора-то особо и не было), согласилась. <br /> <br /> Тяжелая миссия по созданию нового вампира легла на плечи Хейга. Крис, конечно, тоже не горел желанием снова пачкать клыки, да еще и обращать почти ребенка, но долг платежом красен, а некромант ему и так уже не раз жизнь спасал. Чтобы избежать ненужных кровных уз, на роль «донора» для первого ужина Каролины была приглашена [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазая вампирша, недавно появившаяся в их дружной компании. Сама процедура прошла… ну, как прошла. Крис, сцепив зубы и заперев собственные эмоции где-то очень глубоко, сделал то, что должен был. Каролина, хлебнув кровушки Веспер, благополучно «переродилась», после чего Крис предусмотрительно усыпил ее своей магией «Морфея», чтобы дать бедняжке немного отдохнуть от пережитого шока. Да и Вирджилу досталось порция снотворного – нечего на нервах сидеть и нагнетать обстановку. Сам Крис тоже не преминул укрепить свой «Ментальный щит», а то мало ли какие еще сюрпризы судьба подкинет. <br /> <br /> «Родительские» будни начались почти сразу: проснувшейся Каролине пришлось на пальцах объяснять прелести обостренного слуха (особенно когда вокруг куча сердцебиений), важность регулярного потребления «гранатового сока» и прочие вампирские «радости». Чтобы хоть как-то отвлечь новообращенную от мрачных мыслей, Крис даже тряхнул стариной и засел с ней за какую-то онлайн-игрушку. Веспер, проявив чудеса тактичности и понимания (и продемонстрировав забавный фокус с изменением цвета платья ), вскоре покинула их гостеприимный дом, оставив Криса наедине с его новой «ответственностью» и спящим некромантом. [[Ларс Ибсен|Ларс]] и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] тоже тактично ретировались ранее. Жизнь в доме Брамонда обещала быть насыщенной и, как всегда, полной «васильковых» сюрпризов. Крис только вздохнул – кажется, отпуск снова откладывается на неопределенный срок. Ну что ж, не привыкать. Главное, чтобы «гранатовый сок» в холодильнике не заканчивался.<br /> <br /> ==== Западня в доме некроманта и билет в один конец ====<br /> После всех подвигов по спасению и экстренному «овампириванию» [[Каролина Брамонд|Каролины]] в доме [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наступило короткое, почти подозрительное затишье. Крис посвятил его увлекательнейшему занятию – попыткам разобраться в своей магии, которая после истории с ошейником вела себя, как капризный подросток. Эксперименты с усыплением некроманта и попытки нахлобучить на него свой ментальный щит, безусловно, вносили в их быт нотку сюрреализма, но ясности не добавляли.<br /> <br /> Разумеется, затишье долго не продлилось. В один прекрасный вечер, когда Крис пытался отвлечь новообращенную от грустных мыслей с помощью какой-то онлайн-игрушки, в дом без стука и приглашения ввалились старые знакомые – [[Наргиз Джехан]] и [[Джеймс Тейлор]]. Прибыли они, как водится, эффектно – из портала, и явно не на чай с печеньками. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], не утруждая себя светскими любезностями, тут же превратил Криса в предмет мебели, обездвижив его магией паралича. А [[Наргиз Джехан|Наргиз]], с лицом, будто она неудачно прикурила от дракона, начала предъявлять [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] какие-то свои счёта за «взаимопомощь».<br /> <br /> Весь этот балаган закончился тем, что эта «ромашка» нацепила на ухо ошарашенному некроманту какой-то сомнительный артефакт и потащила в портал, ведущий, как с ужасом понял Крис, в его личный филиал ада на земле – старую клановую тюрьму. Понимая, что дело пахнет керосином, а оставлять наедине с [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] новоиспеченного вампира-подростка – идея так себе, Крис попросил [[Каролина Брамонд|Каролину]] позвать на подмогу [[Веспер Хейг|Веспер]]. Не хватало еще, чтобы и с мелкой что-то случилось, пока он будет вытаскивать ее братца из очередной передряги.<br /> <br /> [[Веспер Хейг|Веспер]] прибыла на удивление быстро, прихватив с собой курицу-гриль. Крис успел лишь попросить ее присмотреть за [[Каролина Брамонд|Линой]], пока он с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] «сгоняет по делам за Пятиградье». И тут, как вишенка на торте этого василькового вечера, [[Каролина Брамонд|Каролина]], завороженная магическим зрелищем, споткнулась о скелет (серьезно, кто их тут разбрасывает?!) и полетела прямиком в зев портала. Крис, которому [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] как раз вернул контроль над телом, рванул за ней, успев лишь ухватить за край футболки, но было поздно – пространственная дыра, не подавившись, сожрала обоих. Последнее, что он успел заметить, была тень [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, видимо, решив, что вечеринка без нее не вечеринка, без лишних раздумий сиганула следом.<br /> <br /> ==== Провал в Монте Виста и возвращение Тьмы ==== <br /> Ну что, казалось бы, куда уж хуже? А вот поди ж ты, судьба-злодейка всегда найдет, чем удивить. Не успел Крис толком осознать, как его вместе с [[Каролина Брамонд|Каролиной]] и [[Веспер Хейг|Веспер]] затянуло в портал, как они оказались в [[Монте Виста]] — в самой гуще кланового гадюшника. Разумеется, их там уже ждали. Не с хлебом-солью, конечно, а с хмурыми рожами и неудобными вопросами. Спасение явилось в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который, как рояль в кустах, появился из ниоткуда и разыграл карту «свой парень». Правда, «спасение» обернулось очередной подставой: Тейлор, недолго думая, накинул на Криса магический «аркан», вдолбив в голову единственную мысль — бежать спасать [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] из какой-то передряги. Сопротивляться гипнозу с пустым магическим резервуаром было бесполезно, и ему пришлось, скрипя зубами, оставить девчонок на попечение этого сомнительного типа и рвануть в указанный склеп.<br /> <br /> В склепе его ждала картина маслом: и [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], и [[Наргиз Джехан|Наргиз]] валялись на полу без сознания. Пока он пытался привести друга в чувство, очнувшаяся [[Наргиз Джехан|Наргиз]] устроила цирк с «поцелуем истинной любви», который, разумеется, не сработал. В ходе этого балагана до Криса дошло страшное — его собственная, давно почившая Тьма вернулась. Глаза снова стали черными, а в душе поселилась знакомая гулкая пустота. И когда древняя враждебная магия склепа начала давить на очнувшегося [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], у Криса не осталось выбора. Чтобы спасти того, кто не раз спасал его самого, он снова открылся Тьме, позволив ей заполнить себя, и провалился в небытие.<br /> <br /> Из этой липкой черноты его выдернуло, по-видимому, отчаянное желание [[Каролина Брамонд|Каролины]] его вернуть. Он на мгновение пришел в себя, материализовавшись из воздуха прямо у ее ног в парке [[Монте Виста]]. Не успев даже понять, что произошло, он тут же был поднят на ноги [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] и без лишних церемоний вышвырнут в новый портал, который вел домой, в [[Твинбрук]].<br /> <br /> В гостиной [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] он приземлился уже в полном сознании, первым делом убедившись, что следом за ним прибыли и [[Веспер Хейг|Веспер]] с [[Каролина Брамонд|Каролиной]]. Едва он успел прислониться к стене, переводя дух, как [[Веспер Хейг|Веспер]], решив, что вид у него не самый презентабельный, без лишних церемоний принялась оттирать грязь с его лица влажной салфеткой. Эта бесцеремонная забота, граничащая с тем, что его попросту вжали в стену, у которой он и так стоял, вызвала у Криса лишь кривую усмешку. Пока он пытался дозвониться до [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], застрявшего в склепе, его новая-старая Тьма решила показать характер. Попытка поднять скелета обернулась провалом и новой отключкой — тьма была дикой, неуправляемой и грозила поглотить его разум при малейшей попытке колдовать. Вскоре из портала выпал и сам [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] — без сознания. Попытки привести его в чувство увенчались успехом только когда Крис догадался помахать у него под носом куриной ножкой. Но радость воссоединения была недолгой. У [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] дела с магией шли не лучше: его собственная некромантия начала выкидывать фортели, то окрашивая розы в черный, то устраивая неконтролируемые выбросы энергии. На фоне всеобщего хаоса и нервного срыва [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] принял «мудрое» решение запретить сестре общаться с Крисом, после чего, забрав [[Каролина Брамонд|Каролину]], укатил в [[Исла Парадисо|Исла-Парадисо]] к [[Маргрет Ибсен|Гретте]] и [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. Крис же остался один в опустевшем доме, с кучей костей на полу, нестабильной магией внутри и полным непониманием, что, черт возьми, делать дальше. Вскоре его снова вызвали на «работу», и он, покинув временное убежище, снова шагнул в неизвестность. <br /> <br /> ==== Ночной дозор в Твинбруке ====<br /> После очередного «мозгового штурма» в [[Монте Виста]] и возвращения Тьмы, которая вела себя как капризная бывшая, клан снова затянул гайки. [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]] приказал разорвать все контакты и залечь на дно. Легко сказать. Беспокойство за тех, кто по дурости или по стечению обстоятельств стал «своим», грызло не хуже вампирской жажды. Особенно когда знаешь, что эти самые «свои» – магнит для неприятностей. Не выдержав, Крис, накинув на себя остатки магии невидимости, отправился на тайную вылазку в [[Твинбрук]] – так, просто убедиться, что в доме у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] все спокойно. <br /> <br /> Заглянув в окно кухни, он с усмешкой отметил, что мелкая [[Каролина Брамонд|Каролина]] совершает набег на холодильник с «гранатовым соком». Хоть у кого-то жизнь идет своим чередом. Сам он присел на крыльце, погрузившись в невеселые думы. Игра на два фронта, казалось, окончательно превратилась в вялую защиту одного, а главная цель – [[Маргрет Ибсен|Гретта]] – снова была где-то вне зоны досягаемости. Размышления прервались самым подлым образом: попытка укрепить ментальный щит вызвала бунт своенравной Тьмы, и Крис, потеряв сознание, рухнул в сугроб у крыльца. <br /> <br /> Очнулся он от странного ощущения – кто-то на него смотрел. Прямо на него, игнорируя магию невидимости. Это была [[Маргрет Ибсен|Гретта]], прибывшая в гости к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. Она не просто смотрела – она его видела. И, похоже, не узнавала. Подойдя вплотную, она без тени страха коснулась его холодной щеки. «Совсем страх потеряла, василек ее подери…» – с досадой подумал Крис, раздосадованный ее безрассудством. Он уже было дернулся, чтобы схватить ее и вправить мозги по старой памяти, но [[Маргрет Ибсен|Гретта]] просто… исчезла. Растворилась в воздухе. «Телепортация?» – только и успело пронестись в голове.<br /> <br /> Ошарашенный таким поворотом и новыми способностями бывшей подруги, Крис понял, что оставаться здесь – чистое самоубийство. Если она научилась видеть сквозь его магию, то и другие смогут. Пора было сваливать. «Я совсем тебя не знаю, [[Маргрет Ибсен|Гретта]]», – пробормотал он в пустоту и, заметая следы, рванул прочь, размышляя о том, сколько еще «васильковых» сюрпризов припасла для него судьба. <br /> <br /> ==== Исповедь под инвизом, или Васильковый предел доверия ==== <br /> Кажется, ночные вылазки в [[Твинбрук|Твинбрук]] для проверки, не откинул ли копыта его сосед-некромант, окончательно вошли для Криса в привычку. Паршивую привычку. Но эта закончилась такой концентрированной васильней, что хоть святых выноси. Виной всему была одна-единственная идиотская смска от самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Ты мне доверяешь?». «Серьезно? – подумал Крис. – После всего, что было, задавать такие вопросы – это надо уметь».<br /> <br /> Пришлось плюнуть на все приказы [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо и не отсвечивать, натянуть на себя барахлящий инвиз, который грозил рассыпаться от чиха, и тащиться выяснять, в какую очередную историю его угораздило влипнуть. Картина маслом: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в обнимку со стаканом и, как оказалось, призраком, убивается на тему высокого. А вишенкой на торте стало отсутствие в доме [[Каролина Брамонд|Каролины]]. Тут уже стало не до сантиментов. Пришлось действовать по старой схеме: магия, окно, побудка. «Морфей», правда, сработал с пятой попытки, что в очередной раз напомнило, в какой магической заднице он находится.<br /> <br /> И вот тут-то начался цирк. Оказалось, кто-то (Крис ставил на [[Маргрет Ибсен|Гретту]]) опять напел некроманту в уши, какой он подлец и предатель. Слышать это от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – единственного, кто, казалось, не пытался разглядеть у него за спиной рога и копыта, – было утомительно. Надоело до чертиков. И Крис решил – к василькам все эти игры. Хочешь правду? Получай.<br /> <br /> «Доверие, некромант, – это когда ты даешь кому-то нож и поворачиваешься спиной». И он, недолго думая, эту самую спину ему и подставил, предварительно вонзив в нее нож своей правды. Да, он работает на клан. Да, он убийца. Да, он всадил иглу с ядом в одного ублюдка по приказу, и сделал бы это снова. Потому что иначе этот приказ прилетел бы кому-то из них. Вот и вся арифметика.<br /> <br /> И что вы думаете? Тот не заорал и не побежал звонить в [[СБР]]. Он, черт возьми, выслушал и, кажется, поверил. Решил, что спина Криса надежнее, чем чей-то нож в ней. Этот финт ушами был посильнее любого магического катаклизма. С его помощью Крис кое-как унес ноги из этого гостеприимного дома, чувствуя себя выжатым, но с почти забытым чувством – надеждой. Надеждой на то, что даже в этой проклятой тьме можно найти того, кто прикроет твою спину.<br /> <br /> ==== Прогулка по старым граблям и призраки прошлого ==== <br /> Ну что, казалось бы, после всех васильковых приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Шило в одном, теперь уже неживом, месте снова дало о себе знать, и Крис, наплевав на прямой приказ [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо, снова отправился на «прогулку» к дому [[Ларс Ибсен|Ларса]]. Так, чисто по-соседски, из-под плаща-невидимки посмотреть, не отбросила ли его бывшая подружка [[Маргрет Ибсен|Гретта]] коньки.<br /> <br /> И что бы вы думали? Эта ведьма его снова учуяла. Видимо, ее новое умение видеть невидимое теперь входило в стандартный комплект. Пришлось рассекречиваться и разыгрывать из себя галантного кавалера, провожающего даму на репетицию. Разговор, как водится, покатился по старым, до боли знакомым рельсам: взаимные упреки, недомолвки и попытки разобраться, кто кому больше жизнь испортил.<br /> <br /> Крис, которого уже порядком утомили эти игры в «угадай, на что я обиделась на этот раз», решил-таки выложить пару козырей. Признался, что да, блефовал тогда в подвале, пытаясь доказать, что даже на грани срыва не причинит ей вреда. Что все эти годы, мотаясь по клановым делам, он ни о чем не жалел, потому что наивно верил, что это поможет ее защитить. На ее философский вопрос, свернул бы он в тот злополучный переулок, зная, чем все обернется, Крис, не колеблясь, ответил «да». Потому что не знать ее было бы куда худшим будущим.<br /> Кажется, до нее наконец-то что-то дошло. Она даже вспомнила ту давнюю ссору перед его выпускным и аварией, признавшись, что отец тогда посадил ее под домашний арест, и она просто не смогла сбежать. А он-то, дурак, все эти годы считал, что она просто на него обиделась и не пришла. Вот и поговорили, спустя семь лет.<br /> <br /> На фоне этих душевных терзаний недавний разговор с [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Бароном]] казался почти деловой встречей. Старый паук, как и ожидалось, торговался за услуги Криса, предложив в обмен на одну «услугу» свободу от назойливой опеки [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и восстановление в ранге. Аванс, в виде снятия части рунной метки, уже был получен, и теперь на повестке дня стоял новый, весьма неприятный пункт. Впрочем, это уже совсем другая, еще более «васильковая» история. А пока – он просто провожал [[Маргрет Ибсен|Гретту]] до работы, как в старые добрые времена, когда они оба были еще людьми. <br /> <br /> ==== Агент СБР на крючке или Идеалисты на тропе войны ====<br /> Стоило только на горизонте замаячить подобию перемирия с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и появиться робкой надежде на чашку кофе с новой симпатичной знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Белль]], как жизнь, по своему обыкновению, подкинула очередной «подарок». Прямо у концертного комплекса «Мистерия», где Крис пытался собрать в кучу остатки мыслей после очередного разговора по душам, нарисовался он – [[Ларс Ибсен]], доблестный агент [[СБР]] и по совместительству парень его бывшей. Явился не один, а с подмогой в лице какого-то хмурого типа, оказавшегося телепортером по имени [[Тони Монтеро]]. <br /> <br /> Не успел Крис и глазом моргнуть, как его бесцеремонно «упаковали» и телепортировали в какую-то оранжерею в солнечной [[Исла Парадисо]]. «Деликатный разговор», ага. Крис, конечно, ожидал чего угодно: допроса с пристрастием, очередной порции обвинений или, на худой конец, пули в лоб. Но агент [[СБР]] снова удивил. Вместо угроз он… предложил помощь. Помощь в борьбе с кланом, в обретении свободы, в возвращении своей собственной, давно потерянной жизни. План был прост, как мычание, и безумен, как трусы некроманта на крыше: Крис, используя свое положение, должен был стравливать пауков в банке, сеять хаос и раздор в верхушке клана, а [[Ларс Ибсен|Ларс]] в это время обеспечивал бы ему прикрытие и снабжал информацией. <br /> <br /> Крис, разумеется, в такую благотворительность не поверил. Слишком долго он варился в этом котле из лжи и предательства, чтобы принять на веру слова агента, пусть тот и клялся в искренности и даже приплетал какие-то «кармические долги». «Ты хочешь помочь ей, используя меня», – констатировал он, прекрасно понимая, что в этой партии он всего лишь пешка, которую двигают ради спасения королевы. И все же… он согласился. Потому что [[Ларс Ибсен|Ларс]] был прав в одном: это был шанс. Шанс не для себя, нет. Шанс для [[Маргрет Ибсен|Гретты]]. А ради этого можно было снова нырнуть в это болото по самую макушку.<br /> <br /> Обратная телепортация прошла с сюрпризом: стоило [[Тони Монтеро|Тони]] коснуться его плеча, как того, похоже, накрыло видением, отчего у Криса мелькнула шальная мысль: «Может, меня потереть надо, как лампу джина, и тогда магия вернется?». Впрочем, времени на эксперименты не было. Попрощавшись с этим странным тандемом из идеалиста и телепортера, Крис остался один на один с новой, еще более «васильковой» реальностью, в которой ему предстояло стать главным актером в чужом спектакле. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Кофе с сюрпризом, туалетные порталы и мармеладные мишки ====<br /> Казалось бы, что может быть проще, чем чашка кофе с новой симпатичной знакомой? Но в мире, где [[Кристофер Хейг]] пытался выжить, даже такая малость грозила превратиться в очередной «васильковый цирк». Договорившись о встрече с вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]] в торговом центре [[Торговый центр &quot;1000 ламьих мелочей&quot;|&quot;1000 ламьих мелочей&quot;]], он, по своему обыкновению, умудрился опоздать. Зато застал картину маслом: его визави мирно спала на заднем сиденье своего «жука», выставив ноги на всеобщее обозрение. <br /> <br /> Пробуждение «спящей красавицы» сопровождалось спецэффектами: ее старенькая магнитола, явно одержимая духом французского шансонье, отказалась подчиняться магии хозяйки и заткнулась, лишь когда [[Изабель Суон|Белль]] на нее рявкнула. «Веселое начало», – хмыкнул про себя Крис, еще не зная, что это только цветочки.<br /> <br /> В кафе его паранойя, обостренная недавними событиями и пристальным взглядом двух «коллег» за соседним столиком, заработала на полную катушку. Уж больно человечной казалась эта [[Изабель Суон|Белль]]: кожа теплая, а сердце колотится, как у испуганного кролика, – для вампира нонсенс. Пришлось идти на хитрость: «случайное» прикосновение к ее руке подтвердило догадки. Загнанная в угол, [[Изабель Суон|Белль]] созналась – маскировка, иллюзия. «Гениально, но сколько же вас таких, замаскированных, шляется по свету?» – подумал Крис, оценив размах фокуса. <br /> <br /> Тем временем его «хвост» перестал скрываться, и [[Изабель Суон|Белль]], решив, что это по ее душу, запаниковала. В ход пошел «гениальный» план побега, изложенный в смс: притвориться влюбленной парочкой, жаждущей уединения, и шмыгнуть в… женский туалет. Крис, заподозрив подставу, но не в силах отказать себе в удовольствии поучаствовать в этом абсурде, согласился. Правда, перед этим он провернул свой небольшой трюк: порезав палец о меню, коснулся ее руки, чтобы проверить на наличие скрытой клановой метки. Чисто. Значит, не из «наших». <br /> <br /> Разыграв перед соклановцами сцену из плохого любовного романа, они успешно ретировались в указанное убежище. Там, среди кафеля и сантехники, Крис просветил свою спутницу, что охотятся не за ней, а за ним, грешным. И тут [[Изабель Суон|Белль]] снова его удивила: после одной неудачной попытки она сотворила сияющий портал, ведущий… в туалет ночного клуба [[Лабиринтум]]. «Это незабываемый опыт…» – расхохотался Крис, глядя на проглядывающий в магической дымке унитаз. Что ж, в его жизни бывали побеги и похуже. Шагнув в портал, он мог лишь констатировать: простая чашка кофе снова обернулась приключением с элементами фарса.<br /> <br /> В клубе, впрочем, их приключения не закончились. Пока Крис пытался философствовать на тему слежки и опасности, его спутницу волновал куда более насущный вопрос – мармеладные мишки. Пришлось стать свидетелем еще одного магического фокуса: чтобы заполучить заветное лакомство, [[Изабель Суон|Белль]] заключила пари с барменом и, не моргнув глазом, скопировала номер его телефона прямо из кармана с помощью магии. «Талант не пропьешь», – с уважением подумал Крис, наблюдая за этой аферой. <br /> <br /> Но, как известно, бесплатный сыр (или мармеладные мишки) бывает только в мышеловке. Вечер был прерван очередным «важным» вызовом – на этот раз от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который в свойственной ему язвительной манере велел Крису «выныривать из унитаза» и грести на «работу». Пришлось срочно сворачивать вечеринку. Попрощавшись с [[Изабель Суон|Белль]], которая, хихикая, снова направилась в сторону туалетов, намекая на свой излюбленный способ передвижения, Крис отправился навстречу новым «увлекательным» заданиям клана. Что ж, по крайней мере, этот вечер подарил ему несколько новых знаний: во-первых, женщины-вампиры бывают до ужаса изобретательны, а во-вторых, порталы в туалеты – это его новая реальность. <br /> <br /> ==== Незваная гостья и кровавый долг ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений в [[Монте Виста]] и сомнительного возвращения блудной Тьмы, можно было рассчитывать хотя бы на короткую передышку. Но нет, [[Твинбрук]] и его обитатели, видимо, решили, что Хейгу расслабляться вредно. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис первым делом наткнулся на сюрприз. И сюрприз этот, в одной рубашке и с чашкой кофе, сидел на кухне. [[Наргиз Джехан]]. <br /> <br /> Явление этой «ромашки» в доме некроманта, да еще и в таком виде, заставило Криса заподозрить неладное. Его чутье не подвело: [[Наргиз Джехан|Наргиз]], страдая от жажды, быстро напомнила про «должок» за снятие ошейника. Аргументы, что они уже в расчете, на голодную вампиршу не действовали. Когда же она прозрачно намекнула, что если Крис не проявит «гостеприимства», то донором станет хозяин дома, у него не осталось выбора. Чувство вины перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], которого он сам втянул во всю эту историю, перевесило инстинкт самосохранения. <br /> <br /> «Шею не дам», – упрямо буркнул он, протягивая запястье. Но [[Наргиз Джехан|Наргиз]] была бы не [[Наргиз Джехан|Наргиз]], если бы не сделала все по-своему. В следующую секунду ее клыки уже впились ему в шею, и мир поплыл, уступая место боли и разгорающейся ответной жажде. Этот «ужин» был грубо прерван самым неожиданным образом: неведомая сила выдернула его из гостиной и швырнула на заднее сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Как оказалось, спасительницей стала [[Каролина Брамонд|Каролина]], чьи проснувшиеся магические способности к телепортации сработали на чистом инстинкте. <br /> <br /> Дальнейшие события напоминали дурной сон: сам Крис, пытающийся не сорваться от запаха крови и близости двух людей; [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], которого скрутил внезапный сердечный приступ; [[Каролина Брамонд|Каролина]], которая, пытаясь помочь, случайно телепортировалась обратно в дом за кровью. В этом хаосе Крис с удивлением обнаружил, что его магия иллюзий, хоть и работала через пень-колоду, умудрилась скрыть свежие укусы на шее от чужих глаз. В итоге, усадив некроманта, которому срочно требовалась помощь врачей, рядом с собой, Крис сел за руль, чтобы отвезти его в больницу. Поездка обещала быть незабываемой, учитывая, что пассажир страдал от сердечного приступа, а водитель – отчаянно боролся с желанием этого самого пассажира съесть.<br /> <br /> ==== Васильковые будни: черная магия, странные гости и новые горизонты ====<br /> <br /> Ну что, казалось бы, после всех передряг с кланом, возвращения блудной Тьмы и запрета [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] на общение с его сестрой, можно было бы и в депрессию впасть. Но у Хейга на это, как всегда, не было времени. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой) обитель некроманта, он первым делом обнаружил там следы чужого творчества – карандашную надпись про какой-то дневник. «Опять ребусы», – хмыкнул Крис, но решил, что это, скорее всего, не по его душу. <br /> <br /> Отдых, впрочем, оказался понятием относительным. Пока он пытался привести в порядок мысли и разобраться со своей магией, которая после всех потрясений вела себя как капризный подросток, жизнь продолжала подкидывать сюрпризы. Сначала пришлось выступить в роли психотерапевта-шифровальщика для [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который через СМС сообщил о грядущем визите некоего «сухофрукта» и необходимости надеть на себя и сестру «памперсы» – сиречь, ментальные щиты. Затем на сцене появилась сама [[Каролина Брамонд|Каролина]], продемонстрировав нехилый такой апгрейд своих способностей: телепортация, порталы, «зависоны» предметов в воздухе – полный комплект юного пространственного мага. <br /> <br /> Крис, конечно, оценил масштаб, но его больше занимали собственные «глюки». Его новообретенная Тьма выкидывала фортели один другого краше. То она превращала его в полупрозрачного призрака с черной аурой, способного проходить сквозь стекло, чем он изрядно напугал [[Каролина Брамонд|Каролину]] (та с перепугу решила, что он теперь видит ее без одежды). То, наоборот, отказывалась подчиняться, проваливая элементарное поднятие скелета и отправляя самого Криса в кратковременный нокаут. Апофеозом стал фокус с глазами: в один момент Тьма просто «обиделась» и отхлынула, вернув ему его родной синий цвет, отчего вампир чуть не заработал нервный срыв. «Васильня какая-то», – лишь констатировал он, понимая, что контроль над своей главной силой утерян, и теперь придется учиться всему заново. <br /> <br /> Визит того самого «сухофрукта», которым оказался [[Кристиан Блад|Кристиан Блад]] – старый знакомый [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и, по совместительству, тот самый мучитель призрака [[Катрин Монтес|Катрин]] – только добавил масла в огонь. Этот тип, не скрывая своего интереса к [[Каролина Брамонд|Каролине]], вел себя как хищник, присматривающийся к добыче, и ушел, лишь бросив завуалированную угрозу. Крис, наблюдая за этой сценой со стороны, мог лишь скрежетать зубами и в очередной раз поражаться таланту [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] притягивать к себе всевозможных «васильков». <br /> <br /> На фоне всего этого балагана СМС-переписки с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер]] и неуловимой [[Изабель Суон|Белль]] были единственной отдушиной, позволявшей хоть немного отвлечься от мрачных дум. В итоге, когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] умчался по своим рабочим делам, а [[Каролина Брамонд|Каролина]] испарилась в личном портале, Крис, оставшись в пустом доме, решил, что пора и ему развеяться. Назначив встречу с [[Веспер Хейг|Веспер]] в [[Мунлайт Фоллз]], он покинул гостеприимный [[Твинбрук]], размышляя о том, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот, рассказанный сумасшедшим.<br /> <br /> ==== Фиалковые глаза, пушистый паралич и кофе на потом ====<br /> Крис, проигнорировав все советы сидеть тихо, отправился на рандеву с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Местом встречи была выбрана [[Библиотека &quot;Манускрипт&quot;|библиотека]] – видимо, для интеллектуального обогащения.<br /> [[Веспер Хейг|Веспер]], надо отдать ей должное, подготовилась основательно: мало того, что нашла уютный закуток, так еще и спрятала его от посторонних глаз с помощью отвода и купола от телепортации. «Мастерица», – с уважением подумал Крис, еще не зная, что ему предстоит стать подопытным кроликом для демонстрации других, куда менее безобидных талантов. Разговор о жизни, магии и нестабильных ментальных щитах плавно перетек в предложение протестировать ее ручного зверька, какую-то «гельхиому». Крис, которого хлебом не корми, дай влезть в очередную авантюру, конечно же, согласился.<br /> И зря. Этот милый пушистый «тушканчик» оказался боевой машиной, нашпигованной заклинаниями. Не успел Крис и глазом моргнуть, как оказался в тисках паралича, а его хваленый «Ментальный щит», который он с горем пополам восстановил, разлетелся на куски от одного удара. Но главным сюрпризом стала его собственная, своенравная Тьма. Видимо, решив, что хозяин и так достаточно настрадался, она просто вырубила его, отправив в короткий, но содержательный нокаут.<br /> Очнулся он уже на коленях у перепуганной [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, кажется, уже готовилась читать над ним отходную. Будучи не в силах пошевелиться, Крису пришлось проявить смекалку и остатки магических способностей: с помощью иллюзии он начертал на собственной рубашке короткое, но емкое послание – «Сними паралич». К счастью, намек был понят правильно, и вскоре он снова обрел контроль над телом.<br /> Этот инцидент, как ни странно, сблизил их. Отвечая на ее взволнованные вопросы, Крис впервые решился приоткрыть завесу тайны над своим прошлым, признавшись, что вампиром стал не по своей воле и вынужден быть частью клана, который презирает. Этот разговор, прерванный, как водится, срочным телефонным звонком, стал еще одним шажком на пути к хрупкому доверию. [[Веспер Хейг|Веспер]] даже снабдила его своим адресом на клочке бумаги с наброском, а он, в свою очередь, остался с очередным долгом – за обещанный кофе и не менее обещанную «экспертизу». Что ж, не худший итог для вечера, начавшегося с эксперимента и закончившегося почти исповедью. <br /> <br /> ==== Коньячные откровения, ореховые призраки и нестабильная Тьма ====<br /> Тишина после очередного кланового «задания» оказалась обманчивой, как улыбка [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места в кабинете) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис застал друга в состоянии глубокой алкогольной меланхолии. Некромант, заливая горе коньяком, поведал душераздирающую историю о том, как его, оказывается, использовали в качестве «тела» для утех какие-то призрачные девицы. «Одержимость, василек ее подери», – хмыкнул Крис, выслушивая пьяные откровения и раздавая советы по укрощению духов, сам при этом отчаянно борясь с собственной Тьмой. Эта дрянь, вернувшись, вела себя как капризная бывшая: то вырубала его в самый неподходящий момент, то превращала в полупрозрачную тень, то и вовсе отказывалась подчиняться, оставляя его с бесполезными теперь синими глазами. <br /> <br /> Атмосферу всеобщего уныния решила разбавить новая знакомая, вампирша [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта любительница орехов и рискованных шуток, с которой Крис до этого флиртовал по смс, решила, что нет ничего веселее, чем явиться к дому некроманта под покровом невидимости и устроить шоу в стиле «Полтергейста». Сначала стук в дверь, потом пугающие скрипы, а вишенкой на торте стала кровавая (к счастью, иллюзорная) надпись «nuts» на кухонном окне. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], чей разум был изрядно затуманен коньяком, юмора не оценил и в праведном гневе даже выпустил на крыльцо своего ручного скелета. Крис, быстро смекнув, чьих рук это дело, и не желая доводить ситуацию до реального кровопролития (или костеломания), решил ретироваться и перехватить шутницу на улице. <br /> <br /> Этот вечер в очередной раз доказал простую истину: в мире, где некроманты выращивают лук силой мысли прямо у себя под футболкой, а вампирши воруют орехи с помощью телепортации, скучно не бывает. Особенно когда твоя собственная магия живет своей жизнью, а список тех, кто может всадить тебе нож в спину, пополняется с каждым днем. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Шантаж от &quot;друга&quot; и воскресшие родители ====<br /> Ну что, думали, жизнь вампира-отступника – это сплошной экшен и готические страсти? Как бы не так. Иногда это просто унылое сидение на лавочке в [[Бриджпорт]]е с разбитой губой после очередной «воспитательной беседы» с бывшими коллегами. На этот раз «лекцию» читал Дэррил – тот самый тупой подражатель, занявший место [[Вард Мелтон|Варда]]. Злость и бессилие от того, что его магия после всех «подарочков» от клана работала как китайский фонарик на последнем издыхании, грызли не хуже жажды.<br /> <br /> И вот в этот самый момент вселенской тоски, как рояль в кустах (или, точнее, как призрак на лавочке), материализовался он – [[Джеймс Тейлор]]. Этот хитрожопый гиацинт, с которым они когда-то чуть не поубивали друг друга, теперь, видите ли, пришел с «подарками». Сначала – папочка с инфой на какого-то деда-иллюзиониста, в клиентах у которого, что забавно, числилась покойная бабушка [[Маргрет Ибсен|Гретты]], [[Элин Бьёрк]]. А потом – вторая папочка. С фотографией. И с этой фотографии на Криса смотрели его собственные, постаревшие лет на десять, но живые, мать их, родители.<br /> <br /> Оказалось, почти десять лет назад, после его «смерти», их не просто так не нашли. Их спрятали. Под чужими именами, под маской иллюзии, в далекой Вене. И этот песий сын, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], все это раскопал. И теперь, размахивая этой информацией, как флагом, он предлагал сделку: Крис помогает ему в каком-то «деле», а он, так и быть, не доложит [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барону]] о чудесном воскрешении семейства Хейг. Какая к черту свобода? Какие к черту счета? Крис снова оказался на крючке, и наживка на этот раз была такой, что сорваться он просто не мог.<br /> <br /> Шумно вздохнув и мысленно похоронив все свои планы на спокойную жизнь, Крис, чтобы хоть как-то отвлечься от этого василькового кошмара, достал телефон. Написал [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазой «соучастнице», с которой у них намечался какой-то «практикум», и, не дожидаясь ответа, побрел к телепорту. Пункт назначения – [[Мунлайт Фоллз]]. Может, хоть там его не достанут призраки прошлого и шантажисты настоящего. Хотя, кого он обманывал?<br /> <br /> ==== Практикум по магии с фиалковыми глазами ====<br /> <br /> Когда казалось, что после новостей от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]] о внезапно «воскресших» родителях удивить Криса уже нечем, жизнь подкинула новый квест: магический практикум с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Отличная альтернатива сидению в четырех стенах и размышлениям о том, когда клан снова решит использовать его семью в качестве рычага. К тому же, в гости ходить он не привык – что там дарят приличные вампиры? Пакетик с кровью, перевязанный бантиком? <br /> <br /> Вечер в уютном доме Веспер начался на удивление адекватно. Разговоры, которые текли под аккомпанемент кофе с таким набором специй, что впору было варить зелье, плавно перетекли в сеанс взаимного вскрытия «шкафов со скелетами». Оказалось, что у них на удивление похожие коллекции. Эта странная девушка с глазами цвета аметиста понимала его с полуслова, и это одновременно настораживало и подкупало. Два минных поля, нашедшие друг друга.<br /> <br /> Магический практикум быстро скатился в театр абсурда. Сначала Крис, изображая пятилетнего призрака, шастал по гостиной в невидимом режиме, толкая подушки и чашки, пока Веспер пыталась засечь его своим ментальным щитом. Затем, по ее же просьбе, он саданул по этой защите своей новой, толком не освоенной сонной магией. Результат – минус половина щита. И что сделала эта ходячая аномалия? С улыбкой попросила «доломать» остатки.<br /> <br /> Тут-то все внутренние протоколы, установленные годами паранойи, и полетели к чертям. Вместо того чтобы продолжать эксперименты, Крис, ведомый чем-то средним между идиотизмом и внезапной смелостью, ее поцеловал. А дальше… дальше случился грандиозный провал. Его предательская магия, видимо, решив, что это идеальный момент для демонстрации своей криворукости, сработала без спроса. Вместо фейерверка – снотворное. Веспер просто уснула у него на руках. Идеальное свидание, десять из десяти.<br /> <br /> «Блеск», – единственное, что смог подумать Крис, осторожно укладывая «жертву» своего обаяния на диван. План «А» – разбудить ее – отпал сразу. План «Б» – сбежать, пока не натворил еще чего-нибудь, – показался куда более привлекательным. Оставив на прощание смску и спрятанный в нише ключ , он ретировался в ночь, размышляя, как теперь спрашивать у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Слушай, я тут твою подругу поцеловал, а потом случайно усыпил, вы с ней не того, случайно?». Бред. Но что-то подсказывало, что этот «васильковый» вечер был только началом.<br /> <br /> ==== Призрак из прошлого и цена доверия ====<br /> Казалось бы, после магического «практикума» с фиалкоглазой [[Веспер Хейг|Веспер]], закончившегося спонтанным поцелуем и не менее спонтанным усыплением оной, можно было ожидать чего угодно, но только не этого. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис обнаружил, что его и без того «васильковая» жизнь решила подкинуть еще одну, особо крупную порцию проблем.<br /> <br /> Все началось с бытовухи – грязного окна, которое, по мнению Криса, изрисовала из-под инвиза любопытная вампирша [[Изабель Суон|Белль]]. Эта мелочь, однако, вскрыла нарыв: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], уставший от вечного проходного двора, разразился тирадой о мечте – собственном доме-крепости с высоким забором, где он наконец будет хозяином. Крис, слушая это, мог лишь с горечью признать, что главный «василек», превративший эту крепость в шалаш, – это он сам. <br /> <br /> Дальнейший разговор о судьбе [[Каролина Брамонд|Каролины]] только подлил масла в огонь. Некромант, похоже, решил, что лучший способ научить ребенка плавать — это спрятать его от воды, отправив сестру к какому-то «нормальному» другу. Крис же, ощущая странную, почти отцовскую ответственность за ту, чью вечную жизнь он создал, пытался донести простую мысль: ей нужно обучение, а не изоляция. Этот спор, зашедший в тупик, и упоминание Крисом о том, что обращение – это почти как отдать часть себя, стал последней каплей.<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] сломался. И вывалил на Криса тайну, от которой у того кровь в жилах застыла. Его призрак. Его мучитель. Это был [[Вард Мелтон|Вард]]. <br /> <br /> Для Криса это имя было не просто звуком. Это был код доступа к самым темным уголкам его памяти, к годам унизительного рабства под полным контролем этого садиста. «Ударь ее». Голос в голове был до омерзения отчетливым, а тело двигалось само, подчиняясь чужой воле. И вот теперь эта тварь, пусть и в виде призрака, снова здесь, в двух шагах, мучает единственного человека, которого Крис мог с натяжкой назвать другом. И что хуже всего – [[Вард Мелтон|Вард]] знает всё. Пара слов – и вся его легенда, вся его хрупкая свобода разлетится к чертям. <br /> <br /> Эмоционально раздавленный признанием, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] просто сбежал, оставив Криса наедине с этой новостью и осознанием нависшей угрозы. Приняв холодный душ, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, и даже воскресив из кучи костей в ванной молчаливого собеседника, которого тут же окрестил Черепушка, Крис понял: отсиживаться больше нельзя. Достав телефон, он отправил короткое СМС [[Джеймс Тейлор|Джеймсу Тейлору]]: «я согласен». Раз уж на него снова открыли охоту, пора было начинать свою игру. Первым делом – восстановить магию. Попытка наложить на себя «Телекинетический щит» и «Ментальный щит» увенчалась лишь частичным успехом, но это было уже что-то. Получив ответ от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], он, оставив спящего костяного приятеля в ванной, покинул дом. Ночь обещала быть длинной.<br /> <br /> ==== Ром, улыбающиеся трупы и некромант на подхвате ====<br /> Очередное «дело» от клана закончилось предсказуемым фиаско: один соклановец – в виде кучки пепла, а сам Крис – с гудящей головой и остатками чужой магии страха в мыслях. Его верный «напарник» [[Джеймс Тейлор]] решил, что лучший способ привести Криса в чувство – это влить в него порцию восьмидесятиградусного австрийского рома в ближайшей забегаловке. Заведение с говорящим названием [[Бар &quot;Полтергейст&quot;]] стало временным пристанищем для вампира, чьи собственные магические щиты напоминали решето. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], впрочем, надолго не задержался: вывалив краткий отчет о том, что другой некромант, Глеб, все же «отключил ромашку» и добыл нужные сведения, он посоветовал Крису напиться и свалил, оставив того оплачивать счет. <br /> <br /> Оставшись в гордом одиночестве, заливая стресс ромом, Крис пытался собрать мысли в кучу, но в голове навязчиво крутился один и тот же образ – улыбающаяся мертвая блондинка, которую заставили двигаться и скалиться на каблуках. От этого зрелища тошнило похлеще, чем от дешевого алкоголя. Понимая, что самостоятельно он отсюда уже не выберется, Крис, с трудом попадая пальцами по экрану телефона, отправил сигнал SOS единственному, кто мог его забрать из этого вертепа без лишних вопросов – [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. <br /> <br /> Некромант, верный себе, явился на зов и застал своего «подопечного» в состоянии полнейшей «васильни». Разговор у барной стойки напоминал диалог глухого с немым: Крис пытался шутить про свой день рождения в июне и клановые «подарки», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] терпеливо пытался дотащить его до машины, попутно расплачиваясь за весь этот банкет. Уже в пикапе, под убаюкивающий стук дождя, Криса прорвало. Он, запинаясь, рассказал [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] про улыбающиеся трупы, про то, как это мерзко и неправильно, и как его выворачивает от одной мысли об этом. Этот пьяный, сбивчивый монолог стал еще одним откровением, еще одной трещиной в броне цинизма, которую Крис так старательно носил все эти годы. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], кажется, не до конца понял всей глубины некромантских извращений клана, но участие проявил: выслушал, пошутил про «чертей в омуте» и довез до дома. Что ж, в его коллекции странных вечеров прибыло, а в отношениях с некромантом, похоже, наметился новый уровень доверия, основанный на роме, пьяных откровениях и общем понимании, что мир катится в тартарары. Даже прилетевшая от [[Изабель Суон|Белль]] смс-ка с обидами не смогла испортить этот момент странного, почти семейного единения. <br /> <br /> ==== Хидден-Спрингс: деловая поездка с привкусом паранойи ====<br /> Очередное «важное» задание от клана занесло Криса в [[Хидден Спрингс]]. Командировка, как водится, была скучной до зубовного скрежета: многочасовые переговоры с каким-то местным чиновником-«кабанчиком», который набивал себе цену, и сонный соклановец на соседнем стуле, которого приходилось укрывать инвизом, чтобы не мешал «большим дядям» дела делать. Все это время его грызла тревога: [[Веспер Хейг|Веспер]] пропала со всех радаров, ее телефон был недоступен, что на фоне недавних событий и его вечной паранойи рисовало самые мрачные картины.<br /> <br /> Когда она все же позвонила, ему пришлось выскользнуть из кабинета в приемную, рискуя «рассекретить» спящего напарника. Голос у [[Веспер Хейг|Веспер]] был взволнованный, и хотя она уверяла, что все в порядке, Крис нутром чуял какую-то «васильню», подозревая, что ее заставляют говорить под дулом пистолета. Разговор прервал мысленный рык очнувшегося коллеги, которому не терпелось свалить. Пришлось, холодно осадив ретивого бойца, вернуться на свой пост.<br /> <br /> Позже, в убогом номере дешевой гостиницы, который он делил с [[Джеймс Тейлор|Джеймсом Тейлором]], пришло СМС от фиалкоглазой «соучастницы» с фотографией, где на фоне букета в плетеной корзине, который он ей отправил, были запечатлены ее ручной зверек и рука с татуировкой Уроборос. Это немного разрядило обстановку, но идиллию прервал [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], подкинув очередную порцию новостей из серии «мир катится к чертям». Оказалось, клан приступает к плану по обращению [[Лесли Фостер]] – дочери того самого Верна Фостера, которого Крис недавно отправил на тот свет. Девушке стукнуло восемнадцать, и теперь она – лакомый кусок и ключ к корпорации отца. И самое мерзкое, по словам [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], она сама этого хотела. От этой информации у Криса снова зазудело на душе, напомнив, в каком дерьме он увяз.<br /> <br /> Единственной отдушиной стала СМС-переписка с [[Веспер Хейг|Веспер]], полная флирта и обсуждения их будущего «практикума», где он снова вызвался быть подопытным кроликом для ее магии, лишь бы она сама не натворила дел. Вскоре его снова дернули на очередное «срочное» дело.<br /> <br /> ==== Новые грабли и магический кружок «Очумелые ручки» ==== <br /> И вот Крис вернулся с очередного «дела государственной важности, неся в голове новую порцию «радостных» вестей о [[Лесли Фостер]] — той самой девчонки, чьего папашу он, Крис, не так давно отправил в лучший мир по прямому приказу [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]]. Карма — та еще язва, ничего не скажешь. Чувство, что он последняя тварь, и полная беспомощность грозили окончательно превратить его в унылую декорацию интерьера, но тут, как всегда, вмешался [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот ходячий сборник некромантских причуд, выслушав сбивчивый монолог на тему «как паршиво быть палачом поневоле», вместо того чтобы покрутить пальцем у виска, выдал что-то до смешного простое и, черт возьми, действенное. И Хейг, которого только что чуть не размазало по стенке от самобичевания, вдруг понял, что сдаваться — это не по-хейговски. План был прост: для начала хотя бы попытаться узнать, когда состоится «торжество».<br /> <br /> Чтобы окончательно не поехать крышей от всей этой васильни, Крис решил, что нет ничего лучше, чем свидание. Ну, или его подобие. Выбор пал на фиалкоглазую вампиршу [[Веспер Хейг|Веспер]], с которой он тут же договорился о встрече. Оставшись в гордом одиночестве, он решил проверить, на что еще способны его магические «огрызки». [[Магия:Ментальный щит|Ментальная защита]], на удивление, встала на место почти безропотно, а вот [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический щит]] снова показал характер и разлетелся перламутровой пылью. «Что ж ты за зараза такая упрямая?» — только и оставалось, что философски вздыхать. Зато кружок «Очумелые ручки» по поднятию мертвечины принес свои плоды. После эпичного провала, когда вместо одной мухи в воздух взмыло целое трио («Вот мазила»), со второй попытки ему все же удалось оживить нужный экземпляр. Мелочь, конечно, но на фоне всеобщего апокалипсиса — почти триумф. С такими вот «грандиозными» успехами и в предвкушении прогулки по парку аттракционов он и рванул в [[Мунлайт Фоллз]], покинув ставший почти родным [[Твинбрук]].<br /> <br /> ==== Прогулка по парку отменяется. В программе: откровения и спецэффекты ====<br /> После очередного раунда душевных терзаний, любезно предоставленных клановыми интригами и внезапно «воскресшими» родственниками, идея сходить с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] на прогулку казалась просто гениальной. Ясен пень, небесная канцелярия имела другие планы и включила режим «всемирный потоп» аккурат над [[Мунлайт Фоллз]]. Так что «прогулка» плавно переместилась в гостеприимную гостиную, где два чемпиона по неловкому молчанию пытались вести светскую беседу, обмениваясь комплиментами и проверяя на прочность нервную систему друг друга.<br /> <br /> Вечер развивался по стандартному для Криса сценарию «как всё испортить за пять минут». Сначала его магия в очередной раз показала, кто в доме хозяин, превратив его в неосязаемую тень, которая чуть не слилась с диваном. Затем остатки здравого смысла помахали ручкой и улетели в закат, и он, прижав девушку к стене, выдал монолог о своей симпатии и о том, какой он нехороший человек и вообще редиска. К его полному изумлению, [[Веспер Хейг|Веспер]] не только не зарядила ему в челюсть, но и ответила взаимностью, признавшись в похожих страхах.<br /> <br /> Казалось бы, вот он, хэппи-энд? Как бы не так. Последовавший за этим марафон поцелуев и откровений о своем «рабском» статусе прервался самым фееричным образом. Видимо, решив, что обстановка недостаточно драматична, магия [[Веспер Хейг|Веспер]], до этого проявлявшая себя лишь безобидным сквозняком, устроила импровизированную телепортацию без пункта назначения. Крис, чья паранойя давно стала второй натурой, успел лишь рефлекторно обернуться в щиты и подумать, что вечер перестает быть томным. В конце концов, зачем американские горки, если у тебя есть девушка со стихийной магией и взрывным характером? <br /> <br /> ==== Куда приводят поцелуи: краткий гид по склепам Мунлайта ==== <br /> Только Крис решил, что вечер с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] наконец-то вырулил на приятную и предсказуемую дорожку, как у ее магии сработал внутренний навигатор с тягой к экстремальному туризму. Один поцелуй — и вот вы уже не в уютной гостиной, а в живописном склепе с вековой пылью, готичненькой паутиной и полным отсутствием отопления. Сервис «все включено», видимо, подразумевал и немедленную смену обстановки.<br /> <br /> Первая мысль, как обычно, была в духе «нас засекли, сейчас начнется». Рефлексы, отточенные годами здоровой паранойи, сработали быстрее мозга, заставив выставить пару-тройку магических щитов на всякий пожарный. Однако единственной «опасностью» оказалась сама Веспер, которая не только извинилась за незапланированный переезд, но и с ужасом опознала в этом месте свой личный «роддом» — склеп, где ее когда-то и превратили в вампира. Вот так сюрприз.<br /> <br /> Крис, конечно, постарался изобразить понимание и поддержку, даже на руки ее подхватил, чтобы не мерзла. Правда, в этот момент его собственная Тьма, почуяв поблизости целый шведский стол из покойников на [[Кладбище блуждающих огней]], решила, что это отличный повод устроить вечеринку с поднятием мертвых. Пришлось мысленно дать ей по рукам и вежливо попросить не портить момент.<br /> <br /> И на фоне всего этого — саркофаги, пляшущие в свете призванных Веспер пикси , неугомонная Тьма и воспоминания о насильственном обращении — они умудрились признаться друг другу, что до смешного счастливы. Логика? Нет, не слышали. В итоге, здраво рассудив, что его внутренний некромант — не лучший спутник для романтических свиданий на кладбище, Крис согласился на эвакуацию. [[Веспер Хейг|Веспер]] снова включила режим телепорта, и аттракцион «Внезапное путешествие в склеп и обратно» благополучно завершился. На время.<br /> <br /> ==== Из склепа в гостиную, или Не вовремя зазвонивший поводок ====<br /> <br /> Ну, стоило только привыкнуть к живописной обстановке склепа, как у магии [[Веспер Хейг|Веспер]] случился очередной приступ неконтролируемого гостеприимства. Щелк — и вот они уже не на кладбище, а в ее уютной гостиной. От такого сервиса девушка пришла в восторг и тут же окрестила Криса своим «талисманчиком на удачу». «Ага, талисман. Приносит удачу, неприятности и срочные вызовы на ковер», — хмыкнул он про себя, но решил не портить момент. <br /> <br /> Этот самый момент, впрочем, быстро превратился в сеанс психотерапии. Веспер, с любопытством глядя в его почерневшие глаза, решила докопаться до сути его внутренней Тьмы. И Криса, что называется, прорвало. Он, особо не подбирая выражений, выложил все как на духу: и про то, как клан его, новообращенного, запихнул в старые катакомбы под [[Монте Виста]] на «перевоспитание», и про то, как он там чуть не поехал крышей от страхов, вывернутых из подсознания. В итоге пришлось заключить сделку с местной достопримечательностью — той самой живой Тьмой, которая взамен на прописку в его душе поделилась силой и талантом к некромантии. Делал он все это, конечно, не от большой любви к искусству, а ради одной «детской глупой клятвы», данной когда-то [[Маргрет Ибсен|Гретте]]. <br /> <br /> Идиллию, как и положено в дешевых драмах, прервал звонок с того света. Точнее, от клана, что, в принципе, одно и то же. Телефон завибрировал, а на руке огнем вспыхнула клановая метка, популярно объясняя, что «верного пса» срочно вызывают к ноге. Пришлось сворачивать лавочку. «Это был лучший день рождения за последние лет десять», — ляпнул он на прощание, сам удивляясь собственной искренности. Поцелуй, неловкое «мы будем, если позволят» — и вот он снова растворяется в ночи, скрытый магией, размышляя, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот. И почему-то совсем не смешной.<br /> <br /> ==== Услуга за услугу, или Не очень тайные похороны ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Едва Крис успел сбежать из-под носа у Дэррила, как тут же попал из огня да в полымя, а точнее – в телепортационные объятия [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Этот фрукт, доставив его прямиком в гостеприимную обитель некроманта, тут же начал свою игру. Сначала – разговоры за жизнь и «гранатовый сок» на кухне, где Крис, упрекнув Тейлора в излишней скрытности, сам того не желая, выведал, что тот не только телепортер со стажем, но и, как и сам Крис, что-то там «унаследовал» от своих предков.<br /> <br /> Затем [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], как опытный вербовщик, начал обрабатывать его на тему клановых интриг, прозрачно намекая, что место Дэррила куда больше подходит Крису, и что он, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], готов даже поделиться знаниями телепортации. Разумеется, не за красивые синие глаза, а в обмен на некие услуги. «Ты даже не представляешь, сколько у нас общего, Крис», – вещал этот змей-искуситель, обещая поддержку и тут же напоминая, что предаст при первом удобном случае. Классика.<br /> <br /> Крис, конечно, делал вид, что почти верит, а сам, параллельно обмениваясь смс-ками с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], строил свои планы. Ему позарез нужно было попасть на похороны какого-то свежеиспеченного жмурика из «своих» в [[Мунлайт Фоллз]], и он, прикрывшись легендой о необходимости «маскировки» перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], попытался отвадить навязчивого «напарника». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] вцепился как клещ.<br /> <br /> Единственным светлым пятном в этом дурдоме стало ММС от фиалкоглазой «соучастницы» [[Веспер Хейг]]. Фотография с каким-то намеком заставила его улыбнуться – впервые за долгое время по-настоящему. Взбодрившись, Крис, смирившись с неизбежным, протянул руку [[Джеймс Тейлор|Тейлору]]. «Тогда вперед», – и мир снова растворился в привычном рывке телепорта, унося его навстречу новым приключениям на свою… в общем, на то самое место.<br /> <br /> ==== Похороны со спецэффектами, или Закопай друга сам ====<br /> Отпуск? Нет, не слышали. Вместо него — принудительная экскурсия на [[Кладбище блуждающих огней]] в [[Мунлайт Фоллз]] в компании вечно маячащего за спиной «хвоста» в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Повод? О, повод был исключительный — похороны [[Кристиан Блад|Кристиана Блада]]. Того самого, из-за которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] чуть не нашпиговал его дротиками. Ну прелесть, а не тусовка. Впрочем, среди скорбящих нашлись и приятные лица — фиалкоглазая [[Веспер Хейг]] собственной персоной. Хоть какой-то лучик света в этом царстве гранита и чужих проблем.<br /> <br /> И тут началось шоу. Главной звездой вечера стал, конечно же, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот чудик сначала толкнул речь, от которой у покойника, наверное, уши в трубочку свернулись, потом зачем-то сунул ему в гроб киви, а вишенкой на торте стал его порыв лично поработать могильщиком. «Всё ясно, — подумал Крис, — в парня вселился призрак виновника торжества». И когда этот одержимый ансамбль песни и пляски начал отпускать странные комментарии в адрес [[Веспер Хейг|Веспер]], стало понятно — пора спасать ситуацию. И друга. И, желательно, остатки своей нервной системы.<br /> <br /> Пришлось экстренно шарить по карманам в поисках остатков магии. Тьма, как обычно, жила своей жизнью и на просьбы не отзывалась, но кое-что наскрести удалось. Легкое движение руки, щепотка сонного заклинания «Морфей» — и вот уже [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] клюет носом прямо в свежевыкопанную землю. Спасибо подвернувшемуся под руку [[Тони Монтеро|Тони Монтеро]], который помог оттащить бесчувственное тело на скамейку, не дав тому стать частью похоронного инвентаря. Легенда про «переутомился от горя» была принята на ура. Васильки, что с них взять.<br /> <br /> Зато этот цирк подарил ему пару драгоценных минут с [[Веспер Хейг|Веспер]]. И эта ведьма, кажется, все прекрасно поняла. Пока он, отбиваясь от дождя ее зонтиком, пытался придумать, что бы такого умного сказать, она уже вовсю строчила ему иллюзорные записки на ладони и грела промокший пиджак своей магией. Только он настроился на продолжение банкета, как за спиной нарисовался [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] с немым укором во взгляде: «Пора, хозяин ждет». Пришлось, бросив на прощание [[Веспер Хейг|Веспер]] самое теплое «рад был увидеться», снова нырять в портал, думая о том, что даже умереть спокойно в этом городе, похоже, нельзя.<br /> <br /> ==== Магические заскоки и поводок для напарника ====<br /> Казалось бы, после похоронных представлений и усыпления одержимого некроманта можно было бы рассчитывать на стаканчик чего покрепче и тишину. Но у его нового «напарника», [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], были другие планы на вечер. Вернувшись в гостеприимную обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], этот ходячий телепорт решил, что Крису срочно необходим экспресс-курс по маскировке как прелюдия к искусству пространственных скачков.<br /> <br /> Урок, правда, с самого начала пошел не по плану. Вместо привычного и почти безотказного «отвода глаз» из Криса полезла какая-то неконтролируемая чертовщина, превратив его в полупрозрачную тень. Сюрприз, так сюрприз, особенно для самого Хейга. А уж для Тейлора – и подавно. Тот, разумеется, фокус оценил и тут же, не отходя от кассы, накинул на Криса еще один поводок: его, Тейлора, молчание в обмен на будущую «помощь». Пришлось соглашаться – куда деваться с подводной лодки, особенно когда у тебя в соседях акулы.<br /> <br /> Дальнейшие попытки колдовать напоминали цирковое выступление: магия не слушалась, энергия утекала сквозь пальцы, а для подзарядки снова требовался «гранатовый сок». В перерывах между магическими конвульсиями он даже успел обменяться парой саркастичных СМС с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] и нырнуть в куда более приятный омут флирта с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, оказывается, мечтала о цветении сакуры в Японии и мастерски владела не только магией, но и кэндо, что на фоне клановых разборок и некромантских причуд казалось чем-то из другой, почти нормальной жизни.<br /> <br /> Кое-как совладав с собой и остатками магии, Крис все же сумел накинуть «инвиз» и на Тейлора, и на себя, но насладиться триумфом не успел. Обоих «студентов» почти синхронно дернули на очередную «работу», и в следующий миг Тейлор, не дав даже допить кровь, утащил его в портал навстречу новым «васильковым» приключениям. Что ж, одним поводком больше, одним меньше – какая, к черту, разница, когда ты и так по уши в этом дерьме.<br /> <br /> ==== Секты, вербовка и призраки на повестке дня ====<br /> Очередное унылое задание клана в [[Твинбрук]]е закончилось, оставив после себя лишь пыль в носу и ворох невеселых мыслей. Свобода, как всегда, оказалась понятием относительным. Не успел он толком выдохнуть, как его «гостеприимный» друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] срочно вызвал на ковер. Не в свой дом, нет, а на какую-то конспиративную квартиру, которая, как выяснилось, принадлежала его сестре, [[Каролина Брамонд|Каролине]]. <br /> <br /> Там-то и ждал главный сюрприз вечера. Помимо самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], в квартире его поджидал до боли знакомый телепортер из СБР — [[Тони Монтеро]]. Эта парочка, запинаясь и перескакивая с темы на тему, развернула перед ошарашенным Крисом рекламный проспект какого-то «учебного центра для сверхов». Место, где все «нормальные», никто не лезет в душу и не пытается обратить в свою веру. «Секта буддистов-евангелистов», — тут же поставил диагноз Крис, едва сдерживая саркастическую усмешку. <br /> <br /> <br /> В качестве главного аргумента [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] даже продемонстрировал свою новую «татуировку» — метку этого сообщества, которая, в отличие от кланового клейма, якобы «связывала только язык», а не волю. Крис в ответ лишь мрачно усмехнулся и, проткнув ладонь, явил вербовщикам свой собственный, кровавый узор — вечное напоминание о том, кто он и кому принадлежит. «Боюсь, хозяева подерутся за одного раба», — с циничной усмешкой констатировал он, окончательно хороня их надежды на легкую вербовку. <br /> <br /> Впрочем, интерес в этом предложении все же был. Исследования. В частности, недавние случаи «воскрешения», которые так волновали [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и которые, как нутром чуял Крис, могли быть ключом к его собственной проблеме с неупокоенным призраком [[Вард Мелтон|Варда]]. Поэтому, вежливо отказавшись от чести носить вторую метку, он все же предложил свою помощь в расследованиях. Вечер закончился так же странно, как и начался: дружеским похлопыванием по плечу, обменом телефонами с агентом СБР и внезапной ментальной атакой от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] — так, для тренировки. Что ж, одним союзником (или проблемой?) больше. Игра становилась все запутаннее, а ему в ней все еще отводилась роль пешки. Пешки, которая, впрочем, пока не собиралась ложиться на доску.<br /> <br /> ==== Ловушка в парке, или Прощай, Гретта ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, исповеди перед некромантом и даже намечающегося романа можно было бы рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и безысходностью. Клан решил, что [[Маргрет Ибсен|Маргрет О`Нелл]] зажилась на этом свете, и роль Иуды, который приведет ее на заклание, любезно предложили исполнить Крису. Отказаться было нельзя – на кону стояло слишком много, и не только его шкура. Пришлось соглашаться.<br /> <br /> Местом для финального акта этой трагедии был выбран тот самый парк в [[Мунлайт Фоллз]], где они когда-то познакомились. Ирония судьбы, чтоб ее. Встреча прошла в тумане неловкости и старых обид. Он пытался что-то объяснить, она – что-то понять, но разговор был обречен. Вскоре на сцене появились «статисты» – подставная девица (как позже выяснилось, иллюзионист Тома) и целая группа поддержки, скрытая в тени.<br /> <br /> А дальше всё завертелось как в дурном сне. Сначала девица под видом заботы о ближнем умудрилась загипнотизировать [[Маргрет Ибсен|Гретту]], заставив ту повредить ногу. Крис, этот вечный спасатель, разумеется, тут же рванул за льдом, оставив ее на пару минут. Этих минут хватило. Пока он отсутствовал, иллюзионист, приняв его облик, закончил начатое. Холодно и без лишних слов, ударом ножа в сердце.<br /> <br /> Сам Крис тоже попал под раздачу. Его хлипкие щиты разлетелись от магической атаки, а тело сковала слабость. Его, как нашкодившего щенка, приволокли обратно Дэррил и его приспешники, чтобы он мог полюбоваться на дело «своих» рук. А затем – контрольный в голову. Мощнейший гипноз, который стер правду и вписал на ее место новую, чудовищную реальность: это он. Он убил Гретту. Он предал ее. Снова. Шок, отчаяние и всепоглощающее чувство вины накрыли его с головой. Он даже не заметил, как из тени выскользнул [[Джеймс Тейлор]], выбил у него из рук телефон и, прошипев пару приказов, без лишних церемоний вышвырнул его в портал, подальше от места преступления.<br /> <br /> Он снова был один, раздавленный и сломленный. Только теперь к его коллекции шрамов добавился еще один, самый страшный – клеймо убийцы единственного человека, которого он клялся защищать. Игра была окончена. И в этой партии он проиграл всё.<br /> <br /> ==== Пепел на губах ====<br /> Мир рухнул. Не медленно, с треском и грохотом, а тихо и буднично, как умеют рушиться только самые важные вещи. Портал выплюнул его в промозглый утренний лес, оставив наедине с болью в сломанной руке и гулким эхом одного-единственного знания в голове: <br /> <br /> «Я убил ее». Гипноз, наложенный в парке, работал безотказно, стирая детали, но оставляя суть — чудовищную, неоспоримую. Он, [[Кристофер Хейг]], убил [[Маргрет Ибсен]]. Подругу. Ту, ради которой променял жизнь на не-жизнь. Все было кончено.<br /> <br /> Кое-как добредя до знакомого дома в [[Мунлайт Фоллз]], он просто рухнул у двери, не находя сил даже нажать на звонок. Он не знал, сколько просидел так, под холодным дождем, пока из этого вязкого небытия его не вырвал знакомый голос. [[Веспер Хейг]]. Ее лицо, искаженное тревогой, и прикосновение холодных ладоней стали первым просветом в его личном аду.<br /> <br /> Она не отшатнулась, когда увидела кровь и грязь. Не поверила, когда он, давясь словами, пытался донести до нее свою чудовищную правду. Вместо отвращения в ее фиалковых глазах он увидел упрямую, иррациональную веру. И эта вера, это отчаянное «я не верю тебе», стала тем спасательным кругом, за который он уцепился, уже идя ко дну. Их отчаянная близость в ту ночь, среди разбросанной по полу ванной одежды, была не столько страстью, сколько попыткой двух израненных душ согреться у догорающего костра, пока вокруг выл ледяной ветер. Это было украденное мгновение абсолютного счастья, которое, как и положено всему хорошему в его жизни, оборвалось слишком быстро.<br /> <br /> Клановая метка на руке вспыхнула огнем, болезненным напоминанием о том, кто он и кому принадлежит. Поводок натянули. Пришло время платить по счетам. Решение пришло само — холодное и ясное. Сдаться. [[СБР]]. Пусть [[Ларс Ибсен|Ларс]] решает его судьбу. Это будет честно.<br /> <br /> Последнее, что он сделал, — это снова обманул. Попрощавшись с [[Веспер Хейг|Веспер]] в парке [[Бриджпорт]]а, он усыпил ее прощальным поцелуем, не желая, чтобы она видела, как он уходит навсегда. Оставив ее, спящую, на скамейке под защитой своей магии, он, невидимой тенью, шагнул навстречу правосудию. Впервые за долгие годы он чувствовал, что поступает правильно. И впервые ему было на это совершенно плевать.<br /> <br /> ==== Правосудие в наручниках ====<br /> Казенный дом встретил его стерильной тишиной, наручниками и безликими коридорами. Часы, дни — время слилось в один вязкий, серый поток допросов и ожидания в камере, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Апофеозом этого театра абсурда стала очная ставка с [[Ларс Ибсен|Ларсом]]. Убитый горем, почти невменяемый, тот потребовал невозможного — обратить его. Сделать его тем, кого он ненавидел, лишь бы получить призрачный шанс снова быть с ней.<br /> <br /> И тут на сцену вышли настоящие кукловоды. Призрак. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]. Она была здесь, невидимая, неслышимая для большинства, но ее присутствие ощущалось почти физически. Сначала ее слова, выплюнутые бездушным принтером, подтвердили его вину, добавив к обвинению еще и домогательства — удар ниже пояса, от которого хотелось выть. А затем, когда он, сломленный и опустошенный, уже готовился исполнить безумную просьбу [[Ларс Ибсен|Ларса]], она вмешалась. Сначала ее дух вселился в [[Ларс Ибсен|Ларса]], окрасив его глаза в знакомый угольный цвет, а затем, когда Крис уже занес клыки над чужой шеей, она сделала немыслимое — вошла в него. <br /> <br /> Ощущение раздвоенности, борьбы за собственное тело с той, что он якобы убил, было хуже любой пытки. Она говорила его голосом, двигала его руками, пытаясь достучаться до [[Ларс Ибсен|Ларса]], отговорить, спасти от самого себя. Когда же наваждение схлынуло, оставив после себя лишь гулкую пустоту и привкус чужой крови на губах, он понял — что-то изменилось. Он не обратил его. Она не дала. <br /> <br /> ==== Казенный дом и его обитатели ====<br /> <br /> Время в казенном доме [[СБР]] слилось в один вязкий, серый поток. Дни, а может, и недели, Крис провел в четырех стенах камеры, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Сон не шел. Организм, вымотанный до предела, перешел в режим ожидания, но мозг продолжал работать нон-стоп, перемалывая события последних дней. Никогда он не чувствовал себя таким бесполезным, таким вычеркнутым из жизни, как мешок с костями, списанный в утиль. Все, ради чего он терпел годы рабства, рухнуло, оставив после себя лишь горький привкус пепла на губах.<br /> <br /> Иногда его выводили из камеры. Однажды, после очередного щелчка замка, его привели не на допрос, а в просторный тренировочный зал с поджаренными манекенами и матами на полу. Он с недоверием уточнил у конвоиров, действительно ли ему позволено творить здесь все, что вздумается, кроме попыток побега. Получив утвердительный кивок, он не сразу поверил в такую щедрость. Давящее чувство магической блокировки спало, и он, изголодавшись по силе, первым делом соткал вокруг мыслей привычный [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]]. Стало легче. Затем, накинув на плечи почти невесомое полотно [[Магия:Отвод глаз|Отвод глаз]], прошелся вдоль стеллажа с инвентарем, с иронией отметив розовый мячик среди прочего хлама. Цирк отменялся, клоуны устали.<br /> <br /> Настоящим сюрпризом стала фея-крестная в обличье сурового охранника, протянувшая ему тетрадь и плохо заточенный карандаш. Крис, все еще ожидая подвоха, не сразу поверил в такой подарок судьбы, но все же забрал его с благодарностью. Пальцы сами потянулись к грифелю, и на бумагу легли знакомые черты... [[Веспер Хейг|Веспер]]. Разглядывая набросок, он с досадой понял, что, похоже, встрял окончательно. Желая скрыть слишком личный рисунок, он попытался накинуть на тетрадь еще один морок, но магия взбунтовалась. Вместо этого стоявшая в другом конце зала коробка с кровью вдруг окуталась красноватым свечением и... материализовалась у него в руке. Телепортация. Это открытие ошарашило его, заставив удивленно смотреть то на коробку, то на невозмутимых охранников.<br /> <br /> После нескольких попыток повторить фокус, измученный мозг наконец сдался, и Крис провалился в сон прямо на лавке, убаюканный собственной [[Магия:Слияние с тьмой|Тьмой]]. Разбудил его уже женский голос. Эффектная блондинка в красном, представившаяся агентом Клеман, пришла за новой порцией ответов. Допрос пошел по новому кругу: провалы в памяти, мотивы, состояние аффекта. Крис устало повторял, что у него не было причин убивать, что если бы он мог настолько сойти с ума, чтобы убить ее за какие-то слова, то сделал бы это раньше. Он цеплялся за воспоминания о похожем случае с гипнозом, но логика рассыпалась, натыкаясь на стену его собственной, навязанной вины.<br /> <br /> Внезапно в кабинет заглянул [[Вирджил Брамонд]], принесший какие-то новые сведения, но его быстро выпроводили, и представление продолжилось. Клеман, видимо, решив, что слов недостаточно, предложила «следственный эксперимент», разблокировав ему магию и попросив поставить максимальный ментальный щит.<br /> <br /> Но до экспериментов дело не дошло. Свобода свалилась так же внезапно, как и все неприятности до этого. И вот он стоит под дождем, снова невидимый, снова окутанный спасительной [[Магия:Сумеречная тень|сумеречной тенью]], вдыхая запах мокрого асфальта и размышляя, что будет забавно сдохнуть в первый же день. Он усмехнулся про себя, поздравляя с очередным, уже третьим по счету, днем рождения, и шагнул к телепорту, навстречу своей новой, еще более неопределенной жизни.<br /> <br /> ==== Пьяный паб и ведьмочка с тушканчиком ====<br /> Ну что, свобода. Вкус у нее оказался пресным, с привкусом казенной хлорки и дешевого пойла. Выйдя за порог [[СБР]], где ему милостиво «простили» убийство, которого он не совершал, но в которое свято верил, Крис первым делом решил напиться. До беспамятства. До состояния, когда в голове не останется ничего, кроме гулкого похмельного звона. Судьба, эта язва с отвратным чувством юмора, подкинула ему идеальную компанию для этого благого дела. В пабе «Гармония», куда его занесло в поисках забвения, он наткнулся на девушку с разноцветными глазами, которая, кажется, поставила себе ту же цель. [[Рогнеда Морган]], как она представилась, будучи уже изрядно «подшофе», с ходу огорошила его вопросом в лоб: «А вы вампир?».<br /> <br /> Крис, привыкший к тому, что его жизнь – это один сплошной «васильковый цирк», даже не удивился. Разговор покатился по наклонной: от вампиров перешли к готам, а от готов – к мертвецам, которые, по мнению его новой знакомой, были «душками», потому что «не изменяют и не предают». Тут-то его чутье и не подвело. Легкое магическое сканирование показало, что у «ведьмочки» в сумке припрятан скелет какого-то мелкого зверька. Коллега по цеху, не иначе. И, судя по ее пьяным откровениям, тоже с разбитым сердцем.<br /> <br /> Идиллию нарушил [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], явившийся на его, Криса, отчаянный смс-призыв. Некромант, поначалу приняв его за двойника, устроил допрос с пристрастием, но, убедившись в подлинности друга, сменил гнев на милость. Вечер закончился по стандартной схеме: Крис, по просьбе Вирджила, усыпил разбушевавшуюся «ведьмочку» своей магией, а затем они вдвоем, прихватив спящее тело и сумку с кошкой, покинули гостеприимный паб. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] рулил, а [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] спала на заднем сиденье, Крис, скрытый пологом невидимости, смотрел на огни ночного города и думал о том, что выбраться из этого болота ему, кажется, уже не суждено. Он снова был свободен, но эта свобода ощущалась как еще один, просто более длинный, поводок.<br /> <br /> ==== Скелеты, крапива и один голый призрак ====<br /> И вот он снова в [[Твинбрук]]е, под знакомым серым небом, у подъезда дома, который за последние месяцы стал чем-то вроде перевалочной базы между одним «васильком» и другим. Свобода после стерильных стен [[СБР]] ощущалась странно. Она не пьянила, а скорее горчила, как дешевый алкоголь, оставляя на языке привкус пепла и недосказанности. Разговор с [[Веспер Хейг|Веспер]] по телефону стал тем единственным глотком свежего воздуха, который не дал окончательно задохнуться в этом болоте. Ее голос, ее вера — единственное, что казалось настоящим в этом мире иллюзий и подстав. «Черта с два я откажусь», — упрямо думал он, шагая по припорошенной снегом дорожке и идиотски улыбаясь в пустоту.<br /> <br /> Лестничная клетка встретила его занимательной сценой: его гостеприимный друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в компании новой знакомой, [[Рогнеда Морган|Рогнеды]], пытался провернуть сложнейший трюк — попасть ключом в замочную скважину, одновременно удерживая на плече саму девушку. Крис, развеяв остатки невидимости, молча забрал у них сумки. «Помочь?» — его вопрос был чисто риторическим.<br /> <br /> Квартира [[Каролина Брамонд|сестры Вирджила]] оказалась временным пристанищем для этой странной компании. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] и [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] выясняли отношения со своими внутренними (и не очень) демонами, Крис пытался привести в порядок собственные мысли и остатки магии. [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]] встал на место почти безропотно, а вот с [[Магия:Телекинетический щит|физическим]] снова возникли проблемы — получилась лишь тонкая пленка, готовая треснуть от чиха. Но главным сюрпризом стала его собственная магия. Эксперимент с поднятием скелета, который он хотел подарить [[Рогнеда Морган|Рогнеде]], привел к неожиданному открытию: он мог телепортировать предметы. Маленькая пластиковая тарелка с водой, вырвавшись из рук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], материализовалась прямо у него в ладони. Это открытие, вкупе с дружеской потасовкой, в ходе которой [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] осыпал его семенами крапивы, а он в ответ натравил на него невидимого скелета, хоть немного отвлекло от мрачных дум.<br /> <br /> Впрочем, вечер переставал быть томным, когда в [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] вселился призрак какого-то бритого мужика по имени Зеро, который разгуливал по комнате в чем мать родила. Крис, стараясь сохранять невозмутимый вид (хотя глаз дергался знатно), мог лишь констатировать: в его коллекции странных знакомых пополнение. В итоге, спихнув [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] с ее призрачным «квартирантом» и подаренным скелетом на такси, и попрощавшись с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], который умчался по своим некромантским делам, Крис покинул этот временный сумасшедший дом.<br /> <br /> ==== Осколки магии и смена имиджа ====<br /> <br /> Итак, [[Исла Парадисо]]. Новое место — старые проблемы. Паранойя, ставшая верной спутницей, требовала максимальной осторожности, а вот магия, как назло, решила устроить забастовку. Попытка накинуть привычный инвиз провалилась, оставив после себя лишь жалкое подобие невидимости, а [[Магия:Сумеречная тень|Сумеречная тень]], вместо того чтобы надежно укрыть, лишь обрисовала темный контур. «Чокнулся совсем», — с досадой подумал Крис, чувствуя, как нервозность перед предстоящей встречей мешает сосредоточиться куда больше, чем страх мифического «хвоста». Добравшись до нужного адреса, он решил сменить хотя бы главную примету — глаза. Сосредоточившись, он потянул энергию к радужкам, пытаясь вернуть им человеческий синий цвет, но без зеркала результат этой [[Магия:Иллюзии|иллюзии]] оставалось только угадывать.<br /> <br /> В снятой на время комнате его ждал новый бой — с собственным гардеробом. Впервые за девять лет в пакете с одеждой лежал не только черный. Мысль о том, чтобы напялить на себя светлые джинсы и белую рубашку, казалась дикой. «Явлюсь к ней весь в белом и голубоглазый. Нимб осталось прилепить», — криво усмехнулся он отражению в мыслях, понимая, что в таком виде [[Веспер Хейг|Веспер]] его точно не ждет. А чего она ждет? И ждет ли вообще? Сомнения, подпитываемые изнасилованной гипнозом памятью, подсовывали самые паршивые вопросы: «А что из того, что у нас было, я не придумал?». Отогнав эти мысли и пересилив себя, он все же влез в непривычные шмотки, чувствуя себя донельзя странно. Наконец, собравшись с духом и на этот раз успешно накинув на себя плащ-невидимку, он шагнул из подъезда и, получив ободряющую смску, свернул к телепорту.<br /> <br /> ==== Пляжное рандеву под дулом паранойи ====<br /> Исла встретила его липкой жарой и шумом океана. Идеальное место для тайного свидания двух параноиков. Крис, укутанный в остатки своей барахлящей магии невидимости, занял наблюдательный пост и принялся ждать, размышляя, не самый ли он «наивный василёк», раз повелся на эту авантюру. Тревогу развеяла смс-ка и появление знакомого белого зверька у фонтана — [[Веспер Хейг|Веспер]] была на месте, и тоже под «инвизом». План опознания был в ее стиле — немного безумный, но действенный.<br /> <br /> Подойдя ближе, он сел рядом, все еще невидимый, и лишь после короткой смс-переписки решился развеять морок. И тут же чуть не хватил кондратий: вместо знакомого лица на него смотрела какая-то загорелая блондинка. Но наваждение схлынуло, иллюзия растаяла, и вот она — настоящая, с фиалковыми глазами, в которых плескалась такая же смесь страха и надежды, как и у него самого. Неловкий обмен любезностями, запинающиеся фразы — все это полетело к чертям, когда он, не в силах больше терпеть это расстояние, ее поцеловал.<br /> <br /> Это было похоже на прыжок в омут с головой. Два месяца кошмара, сомнений и одиночества сгорели в одном долгом поцелуе под аккомпанемент начавшегося дождя. Ее сбивчивый, отчаянный шепот — о страхе за него, о той рубашке, о вере вопреки всему — рушил последние баррикады. Крис слушал, и что-то внутри, давно окаменевшее, оттаивало. «Хотел бы я быть как та рубашка, — вырвалось у него. — Твоим». Он честно предупредил: рядом с ним опасно, он ходячая мишень. Но впервые за долгое время ему было плевать на «правильность». Он просто хотел быть рядом. И она, эта сумасшедшая ведьма, ответила тем же.<br /> <br /> Понимая, что промокшая насквозь одежда и публичное место — не лучшие декорации для продолжения, Крис предложил сменить дислокацию на что-нибудь «посуше». Она лишь улыбнулась, и в следующий миг привычный мир дернулся, затягивая их в воронку телепорта. Он успел лишь инстинктивно ухватить ее покрепче, уносясь из дождливой Иcлы куда-то в неизвестность.<br /> <br /> ==== Побег в Ислу, или Инструкция по охоте на белых кроликов ==== <br /> Телепорт, сработавший, видимо, от избытка чувств, выплюнул их не абы куда, а в гостеприимную (и, к счастью, пустую) обитель [[Ноэль Тэйэр|Ноэля Тэйэра]] в [[Исла Парадисо]]. Место, где [[Веспер Хейг|Веспер]] провела первые месяцы своей новой жизни, теперь стало их временным убежищем. Не теряя времени, девушка тут же взяла безопасность в свои руки, надежно укутав дом куполом, блокирующим телепортацию, и накинув сверху полог отвода глаз. С довольным видом она констатировала, что успешно украла их у всего остального мира.<br /> <br /> Последующие несколько суток превратились в один сплошной, вырванный из реальности миг, в котором не было ни клана, ни проблем, ни вечной паранойи. Крис, окончательно потеряв голову, признался, что все это время рисовал ее — без красок и бумаги, просто в своем воображении, и лишь мысли о ней не давали ему окончательно свихнуться в том кошмаре, в котором он оказался. Она, в свою очередь, поведала о странных порезах на руке — это был ее «пропуск», ключ на случай, если бы ждать его пришлось вечно. Вечер плавно перетек в охоту на белых кроликов, которых [[Веспер Хейг|Веспер]], эта дьяволица, нарисовала иллюзиями прямо на себе, предложив ему следовать за ними в «страну чудес».<br /> <br /> Идиллию, как водится, прервал звонок с того света. Точнее, от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], что, в принципе, одно и то же. Этот тип, обладая какой-то дьявольской осведомленностью, сообщил, что у него накопилось много новостей и один срочный разговор, который желательно успеть провести до того, как Криса грохнут. Пришлось пообещать связаться, как только он «освободится».<br /> <br /> Они настолько выпали из времени, что даже не сразу заметили, как небо над Ислой окрасилось в зловещие багровые тона. Это «знамение», вкупе с осознанием, что его подругу убил иллюзионист-двойник, заставило Криса задуматься о безопасности. Так родилась их система опознания: кодовая фраза — «Колобок» от нее и «Ракушка в небе» от него. На ее взволнованный вопрос, как им теперь вести себя на людях, Крис, уставший от вечных пряток, твердо заявил, что не намерен скрывать их отношения. Он — не дичь, а она — его женщина, и точка.<br /> <br /> Понимая, что пора возвращаться в реальный мир, Крис предложил ей составить компанию в одном деле. После коротких сборов и подкрепления «гранатовым соком», он накинул на них обоих плащ-невидимку, и [[Веспер Хейг|Веспер]], взяв его за руку, перенесла обоих в [[Аврора Скайс]].<br /> <br /> ==== Могильный камень для прошлого и поводок для будущего ====<br /> <br /> Визит в [[Аврора Скайс]] в компании [[Веспер Хейг|Веспер]] получился специфическим. Вместо прогулки по знакомым улочкам Крис, ведомый какой-то странной необходимостью, затащил ее на местное кладбище. Так сказать, для изучения наземных достопримечательностей после недавних подземных. Шел почти наугад, ориентируясь на сухую информацию из документов, и с каждым шагом все сильнее ощущал давящую тяжесть сотен мертвецов вокруг.<br /> <br /> Поиски увенчались успехом, если это слово вообще применимо к находке собственной могилы. Перед тем как наткнуться на главное «сокровище», он задержался у захоронения тети и дяди, с которыми жил после отъезда из Мунлайта. Попытка нащупать их останки Тьмой провалилась – могилы были пусты. Эта деталь, вкупе с подозрительно своевременными смертями родственников, заставила грязно выругаться и в очередной раз помянуть клановых «сухофруктов». А затем он увидел ее. Белая плита с его именем и датами, почти совпавшими, и испорченная черной краской фотография, на которой все же угадывалась знакомая усмешка. Странно, но вид собственного надгробия не вызвал ничего, кроме глухого осознания: тот парень, Крис Хейг, действительно умер почти десять лет назад. Чтобы окончательно поставить точку, он снова рискнул использовать магию и с удивлением нащупал под землей чьи-то кости. Похоже, кто-то позаботился, чтобы могила не пустовала. Символично, чтоб его.<br /> <br /> Не успел он толком переварить этот экзистенциальный опыт, как его ментальный щит жалобно звякнул, предупреждая о гостях. Из невидимости материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс Тейлор]], притащивший с собой какую-то перепуганную девчонку-мистика по имени Мисти. Оттащив Криса в сторону для «конфиденциального» разговора, «напарник» без обиняков выложил карты на стол. Оказывается, Барон поручил ему, как лучшей ищейке, найти не только Хейга, но и всех, с кем тот контактировал: [[Веспер Хейг|Веспер]], [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] с сестрой и даже давно забытых персонажей из прошлого. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] прозрачно намекнул, что его терпение на исходе, и либо Крис принимает его правила игры и начинает действовать, либо он умывает руки и сдает всю компанию.<br /> <br /> И словно этого было мало, в самый разгар этой занимательной беседы в голове прозвучал до омерзения знакомый голос. [[Вард Мелтон|Вард]]. Его бывший сир, ставший призраком, не просто явился поболтать — он захватил тело Криса, превратив того в беспомощного наблюдателя в собственной голове. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], кажется, прекрасно понял, что произошло, и, не моргнув глазом, накинул на одержимого Хейга ментальный аркан, закрепив сделку уже с новым «союзником». [[Вард Мелтон|Вард]] же, освоившись в чужом теле, тут же принялся оценивающе разглядывать [[Веспер Хейг|Веспер]], бесцеремонно расстегивая на ней куртку. Девушка, не догадываясь о подмене, но явно ощущая неладное, решила, что пора «валить», и в следующий миг их обоих унесло в воронке телепорта, оставив Криса наедине со своим личным, воскресшим из мертвых кошмаром.<br /> <br /> ==== Недолго музыка играла ====<br /> Свобода, как оказалось, была штукой приятной и даже немного пьянящей. Укрывшись от лишних глаз с помощью [[Магия:Отвод глаз|отвода]], Крис впервые за долгое время наслаждался простыми радостями вроде падающего на лицо снега и отсутствия над душой надзирателей. Правда, без ложки дегтя в виде мыслей о Тейлоре и его «заманчивых» предложениях все равно не обошлось, но это уже стало привычным фоновым шумом.<br /> <br /> К навязчивым мыслям добавился еще и призрак покойного сира, [[Вард Мелтон|Вард]], в качестве непрошеного соседа по разуму. Перспектива быть живой куклой в руках мертвеца не радовала от слова «совсем», поэтому в голове уже зрел коварный план: притвориться паинькой, выждать момент и при при при первой же возможности хорошенько покопаться в его призрачных мозгах. На всякий пожарный случай он обновил и ментальный щит, и [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический панцирь]] — мало ли какие сюрпризы подкинет новый «сожитель».<br /> <br /> Разбавить тоску должна была встреча с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Однако некромант, верный своей профессиональной паранойе, не спешил радоваться встрече и устроил небольшой допрос с пристрастием. Чтобы доказать, что он — это он, а не хитрая иллюзия, Крису пришлось напомнить ему пару пикантных деталей их совместного прошлого, включая дегустацию крови и задушевные пьяные беседы.<br /> <br /> Казалось, проверка пройдена и можно выдохнуть, но не тут-то было. Телефон выплюнул на экран сообщение от [[Веспер Хейг|Веспер]], обрывавшееся так резко, будто его автор внезапно решил оседлать быка. Попытка дозвониться провалилась, оставив в трубке лишь унылые гудки. Вселенная, очевидно, решила, что спокойствия с него на сегодня хватит, и подкинула новую порцию паранойи, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] выруливал на дорогу.<br /> <br /> ==== Иллюзии старой знакомой ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, откровенного разговора с [[Веспер Хейг|Веспер]] и даже шаткого перемирия с самим собой, можно было рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и давно забытым унижением.<br /> <br /> Все началось с банальной поездки. Крис, терзаемый дурными предчувствиями из-за молчания [[Веспер Хейг|Веспер]], уговорил [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] составить ему компанию. Пока некромант рулил, вампир безуспешно пытался дозвониться до фиалкоглазой «соучастницы», с каждой минутой все сильнее убеждаясь, что дело пахнет керосином. Он даже успел толкнуть [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] пламенную речь о том, что готов «зубами рвать глотки» за право быть с [[Веспер Хейг|Веспер]], как вдруг идиллию прервала очередная дорожная драма: ехавшая впереди машина красиво ушла в кювет.<br /> <br /> Воспоминания о собственной аварии накрыли с головой, заставив на пару мгновений оцепенеть. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] вызванивал аварийку, Крис, подчиняясь въевшейся в подкорку паранойе, на автомате обновил иллюзию на глазах и укутал тело в [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический щит]]. Из помятой легковушки выбралась миловидная блондинка, которая, разыграв панику по поводу оставленной дома дочки с температурой, умоляла подвезти ее. Что-то в ее лице показалось до боли знакомым, но память упрямо молчала.<br /> <br /> Разумеется, это была ловушка. Классика жанра, как в дешевом ужастике: загородный дом, внезапно погасший свет и любезное предложение спуститься в подвал, чтобы проверить генератор. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], одурманенный легким гипнозом, отправился на поиски приключений, а Криса хозяйка дома по имени Лили потащила наверх, якобы за лекарствами для ребенка. Сердцебиения ребенка, конечно же, не было. А вот в голосе «Лили» прорезались стальные нотки, которые и стали ключом к разгадке. Резко дернув ворот ее кофты, Крис увидел на ключице до омерзения знакомую татуировку – цветок лилии. [[Лея Майер|Лея]]. Его бывшая хозяйка, садистка, превратившая первые месяцы его не-жизни в ад.<br /> <br /> Она не просто вернулась – она пришла с подмогой. В комнате материализовался огненный маг, а в руках [[Лея Майер|Леи]] – пистолет. Но главный «сюрприз» был впереди. В самый разгар представления в Криса вселился призрак его покойного сира, [[Вард Мелтон|Варда]]. Став беспомощным наблюдателем в собственном теле, он мог лишь смотреть, как эти двое, [[Вард Мелтон|Вард]] и [[Лея Майер|Лея]], ведут светскую беседу, используя его как марионетку. Итогом этого «милого» разговора стала пуля в ноге – [[Лея]] решила, что хоть игру ей и испортили, уйти, не «подпортив комплектацию», она не может.<br /> <br /> Когда контроль над телом вернулся, дом уже полыхал – к счастью, лишь иллюзорным пламенем. Телефоны были разряжены, двери заморожены, а окна оказались фальшивкой. Вместе с очнувшимся [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] они, как две мыши в мышеловке, метались по горящему дому-миражу, пока Крис, швырнув в чей-то силуэт тяжелую статуэтку, не разбил единственное настоящее окно. Выбравшись наружу, они увидели лишь мирно стоящий дом с горящим на втором этаже светом. Очередная шутка от старой знакомой. Кое-как доковыляв до пикапа, Крис рухнул на сиденье, понимая, что его жизнь только что сделала очередной виток по спирали, ведущей прямиком в преисподнюю.<br /> <br /> ==== Парковка с видом на секту ====<br /> После феерического побега из дома-миража [[Лея Майер|старой знакомой]] и ее пиротехнических иллюзий, пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] больше напоминал передвижной филиал морга. Крис, скрючившись на пассажирском сиденье, пытался не обращать внимания на дырку в ноге и аптечку, которая на каждом повороте норовила отправиться в самостоятельный полет по салону. Пока некромант паниковал, ужасаясь количеству крови и размышляя, где бы раздобыть телефон, чтобы позвать на помощь хоть кого-нибудь, Крис, превозмогая боль, пытался донести до него свой новый гениальный план. Он, видите ли, надумал податься в ту самую «секту», куда его так активно вербовали, в надежде найти там знания, способные избавить его от клановой метки на руке.<br /> <br /> На этом запал кончился. Боль и усталость взяли свое, и вампир, пробормотав что-то вроде «если что, я там», просто отключился, растворяясь в спасительной тьме прямо на велюровом сиденье. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], убедившись, что друг скорее спит, чем мертв, умчался на поиски подмоги.<br /> <br /> Подмога, впрочем, нашла его сама. Не успел некромант скрыться за углом, как у машины материализовался до боли знакомый агент СБР и по совместительству «сектант» [[Тони Монтеро|Тони]]. Просочившись в салон сквозь закрытое окно, этот ходячий сборник сюрпризов тут же окатил Криса порцией целительной магии, отчего боль в ноге заметно поутихла. Затем последовало деловое предложение: либо он, Крис, соглашается на их условия и отправляется прямиком в «надежное место», либо его просто подлатают и отпустят на все четыре стороны.<br /> <br /> Крис, с трудом разлепляя веки, выбрал первое. Не столько ради безопасности, сколько из-за обещанной информации. «Я согласен», – просипел он, чувствуя себя так, будто стоит в ЗАГСе под дулом пистолета. После чего его настрадавшийся организм окончательно сдался, и он провалился в небытие, не заметив, как [[Тони Монтеро|Тони]] одним движением утащил его в портал, подальше от лужи крови и очередных «васильковых» приключений.<br /> <br /> [[Категория:Адепты_Генезиса]]</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9A%D1%80%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%BE%D1%84%D0%B5%D1%80_%D0%A5%D0%B5%D0%B9%D0%B3&diff=4552 2025-09-13T18:07:19Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Персонаж<br /> |Полное_имя=Кристофер Хейг<br /> |Класс=Вампир<br /> |Дата_рождения=14.06.1986 (20 ве́риса)<br /> |Город=Мунлайт Фоллз<br /> |Деятельность=Архитектор-реставратор<br /> |Фото=Kris heig.png<br /> |Ссылка=https://playlabirint.ru/character/profile/539633<br /> }}<br /> == Предыстория ==<br /> <br /> Жил-был в славном городке [[Мунлайт Фоллз]] мальчик Крис. Родители – интеллигентные учителя, а вот сынок – шило в известном месте. Куда его только ни пихали: и на скрипочке пиликать заставляли, и боксом мучили, и даже, страшно сказать, балетом! Но мелкий Хейг нашел себя только в художке – вот где раздолье для неуемной энергии. Рисовал легко, учился играючи, а после занятий – марш на улицу, гонять с друзьями или в гордом одиночестве исследовать городские закоулки.<br /> <br /> Жизнь текла своим чередом, пока в седьмом классе Крис не провернул геройский трюк – спас от стаи бродячих псов девчонку по имени [[Маргрет О’Нелл]]. Так и завязалась дружба – крепкая, настоящая. Правда, счастье было недолгим: через год мать Гретты убили (мрачная история, да), и отец увез дочку куда подальше, в [[Аврора Скайс|Аврору]]. Крис, конечно, рвался следом, но предки уперлись – пришлось ждать целый год.<br /> <br /> Закончив девять классов, наш герой наконец-то рванул на север, поступил в колледж, потом в универ – решил сделать рисование профессией. Учился, подрабатывал реставратором (ну, как подрабатывал – больше по гулянкам шастал), чуть не женился на какой-то однокурснице под давлением родни (тетка – это страшная сила!).<br /> <br /> Диплом по реставрации старинных зданий защитил блестяще, вот только забрать его не успел. Отметил 22-й день рождения, а на следующую ночь – бац! – авария на мотоцикле. Не случайная, конечно, – подстроили вампиры, давно точившие зуб на семью его подруги Маргрет. Официально – все, отмучился парень, даже могилка где-то в Авроре есть. А неофициально… Криса прямиком из больнички утащили в [[Монте Виста]], в лапы к тому самому гаду, что убил мать Гретты. Обратили, значит, в вампира. Думали, он им поможет семью О’Нелл найти? Щаз! Крис уперся, за что и поплатился – стал рабом, которого отправили на верную смерть в какой-то древний склеп.<br /> <br /> Но наш Хейг не так прост! Вместо того чтобы сгинуть, он там… ну, скажем так, заключил сделку с тьмой и стал некромантом. Весело, правда? Решил: раз уж так вышло, надо играть по их правилам. Прикинулся своим парнем, втерся в доверие к главному вампирскому барону, прошел обучение магии (талант не пропьешь!), поднялся по карьерной лестнице. Все ради одной цели – защитить Гретту, пусть и на расстоянии. Годы шли, Крис мотался по заданиям клана (там и белый бизнес, и криминал – полный комплект), пока наконец не осел в [[Твинбрук|Твинбруке]], купив себе домик. Думал, отдохнет? Как бы не так!<br /> <br /> == 1 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Обращение Гретты ====<br /> И вот, спустя шесть лет после &quot;смерти&quot;, старые дела снова постучались в дверь. Точнее, Крис сам постучался – в дверь некоего [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]], где по заданию клана нужно было «обработать» [[Маргрет Ибсен|Маргрет]]. Да-да, ту самую. Пришлось участвовать в ее захвате и обращении. Видок у Криса был, конечно, не самый дружелюбный – особенно когда он натравил на хозяина дома (тоже некроманта, вот ирония!) свежеподнятого скелета. А потом еще и извиняться перед Греттой пришлось… Мол, &quot;прости, детка, так надо&quot;. В общем, работка та еще – врагу не пожелаешь, но Крис держится. Играет свою роль, плетет интриги и надеется, что однажды весь этот маскарад закончится. Желательно, в его пользу.<br /> <br /> == 2 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Смерть Варда ====<br /> Но спокойная жизнь в [[Твинбрук|Твинбруке]] явно не входила в планы судьбы или его вампирских &quot;коллег&quot;. Вскоре после неприятной сцены в доме Брамонда, где пришлось и скелетом поуправлять, и перед Греттой извиняться, Криса снова занесло в это же проклятое место. На этот раз – по своим делам, но незримо. Подслушав разговор Вирджила с каким-то рыжим пироманьяком ([[Элиот Хилл]]) и Маргрет, Крис понял, что некромант-недоучка натворил дел: пытаясь &quot;помочь&quot; умирающей девушке своей магией, он случайно проклял собственную сестру [[Каролина Брамонд|Каролину]], запустив процесс ускоренного старения. Пришлось выйти из тени и объяснить бедолаге, чем чреваты игры со смертью, посоветовав искать целительный артефакт.<br /> <br /> Обстановка накалилась до предела, когда Маргрет едва не сорвалась на Элиота из-за жажды, а Крис, верный своей двойной игре (и, возможно, остаткам совести), помог ей, кинув сумку с кровью. Но настоящий цирк начался позже. Сначала появился [[Ларс Ибсен]] – бойфренд Гретты и агент СБР, готовый пристрелить Криса на месте. Пришлось, рискуя собственной шкурой, выдать ему информацию об опасности, грозящей Маргрет в [[Мунлайт Фоллз]], – его собственный сир [[Вард Мелтон|Вард]] с подручными как раз собирался устроить ей &quot;веселую жизнь&quot;. Ларс, скрипя зубами, поверил и умчался. Не успел Крис выдохнуть, как его накрыл зов – Вард попал в переделку, и узы требовали немедленно лететь на помощь. Вирджил, впавший в праведный гнев, попытался его задержать, но схватка прервалась неожиданно: Крис рухнул без чувств. Видимо, Варду все-таки свернули шею, и связь оборвалась самым болезненным образом. Очнувшись позже на диване, Крис, все еще толком не придя в себя, получил очередной звонок от клана и, бросив Вирджилу пару напутствий, испарился, оставив некроманта разбираться со своими проблемами и гостями. Приключения, похоже, только начинались.<br /> <br /> ==== Разборки в Твинбруке: старые счеты и новые союзники ====<br /> Работа двойным агентом — дело нервное и, как оказалось, пожароопасное. После того как пришлось поучаствовать в обращении Маргрет, а затем еще и читать лекции по некромантии Вирджилу (который своей магией чуть сестру на тот свет не отправил), Крис понял: пора завязывать. Попытка уйти из клана после удачной (не без помощи парня Маргрет) кончины сира Варда предсказуемо закончилась объявлением охоты. Из этой веселой организации просто так не увольняются, особенно если ты много знаешь. Пришлось спасать свою неживую шкуру от наемного мага и бывших «коллег». В процессе побега Крис слегка подгорел, был укушен каким-то вампирским отродьем и, в общем, выглядел не очень презентабельно. Изобразив феерическую гибель в подожженном доме (классика!), он рванул туда, где его точно не должны были искать — к Вирджилу Брамонду.<br /> Явление народу вышло что надо: раненый, в дымящейся одежде, прямиком из невидимости — и аккурат в гостиную, где помимо хозяина сидела сама Маргрет и какая-то незнакомая рыжая девица ([[Терри О`Дрейн|Терри]]). Пришлось срочно включать режим «откровения»: рассказал и про годы двойной игры, и про попытки защитить Маргрет, и про то, как красиво послал клан куда подальше. Маргрет ожидаемо взорвалась шквалом обвинений — старые обиды, слепая ненависть, все дела. Крис тоже не сдержался, вывалил свою правду, обвинив уже ее в том, что она видит только то, что хочет. Закончилось все звонкой пощечиной от Маргрет и — вот это поворот! — решением Вирджила спрятать погорельца в своем подвале.<br /> Удивительно, но этот некромант-самоучка, несмотря на прошлые стычки (и скелета!), решил дать Крису шанс. Даже аптечку притащил и одежду. Маргрет, хоть и металась между «убить гада» и «ой, его жалко» (и даже тишком подлечила магией), в итоге промолчала и осталась с Крисом и Терри, пока Вирджил куда-то уехал. Убежище, конечно, найдено, но надолго ли? Клан таких финтов ушами не прощает, да и Маргрет все еще под прицелом. Похоже, тихие деньки снова откладываются. Придется обживать подвал, думать, где раздобыть крови на ужин, и надеяться, что Вирджил не передумает, а Маргрет все-таки вспомнит, что когда-то они были друзьями.<br /> <br /> ==== Гостеприимство с дротиками или недоразумения в подвале ====<br /> Итак, подвал Вирджила. Мрачновато, конечно, зато компания, по мнению Криса, приятная — он да скелет в кресле. Думал отлежаться после «теплой» встречи с кланом (буквально теплой — чуть не поджарили), но не тут-то было. Сначала Маргрет заявилась с гуманитарной помощью в виде пакета крови. Жест оценил, хоть кто-то заботится о вампирском рационе. Правда, девушка уверяла, что это не из симпатии, а чтобы он, оголодавший, Вирджила не покусал. И что не простила, и не доверяет… Повторяла это так часто, что Крис почти поверил в обратное. Даже магией своей тишком пульнула — лечись, мол, но знай, я тебя все еще ненавижу. Забавная, ей-богу. Ждать Криса научили, так что он решил подождать, пока она разберется в своих чувствах. Не успел он толком насладиться «гранатовым соком», как явился хозяин дома. И не с хлебом-солью, а с пушкой наперевес! Оказывается, местный призрак [[Катрин Монтес]] нашептала ему про некого Криса-мучителя, и Вирджил, недолго думая, решил, что это он и есть. Пришлось вампиру немного размяться и отобрать у нервного некроманта его игрушку с дротиками (кажется, тот даже успел пальнуть куда-то в стену от неожиданности). К счастью, Катрин вовремя объяснила, что обозналась, и Вирджил сменил гнев на милость. Извинился, предложил переехать из подвала наверх — мол, негоже гостя в темнице держать. Крис вежливо отказался: ему и тут неплохо, атмосферно. Книжки есть, скелет не храпит — что еще для вампирского счастья надо? Вернул Вирджилу пистолет, взял честное слово, что больше стрелять не будет, и решил немного проветриться, обстановку разведать. А то засиделся в гостях, пора и честь знать... ну, или хотя бы выяснить, не караулит ли его за углом очередной огненный маг.<br /> <br /> ==== Скелеты в шкафу (и на кухне) и неожиданные гости ====<br /> Вернувшись в гостеприимный подвал Вирджила после небольшой вылазки за припасами (кисти, футболки и, конечно, «гранатовый сок» в кричащей упаковке), Крис обнаружил пару сюрпризов. Во-первых, хозяин дома наконец-то научился запирать дверь — прогресс налицо! Во-вторых, у Вирджила снова были гости: сам хозяин и еще два сердцебиения, одно из которых явно принадлежало вампиру. Ну и в-третьих, оставленный Вирджилом на кухне скелет был совершенно беззащитен для чужого контроля. Крис, обладающий, по его собственному признанию, «отвратным чувством юмора», не смог удержаться от небольшой педагогической шалости. Перехватив управление костяным слугой, он заставил его по-дружески похлопать Вирджила по плечу, а затем столь же дружелюбно обхватить его шею.<br /> <br /> Представление, однако, грубо прервала незнакомая вампирша ([[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]), ловко скрутившая разбушевавшегося костяного кавалера. Крис, который с интересом наблюдал за этим шоу из окна кухни, решил, что пора и ему на сцену, и деликатно постучал. Ввалившись в дом под аккомпанемент цветистых проклятий Вирджила (мастер, однако!), Крис тут же по-дружески попенял ему на разбазаривание ценных некро-активов и с покерфейсом выслушал нелепую историю про себя как «друга-путешественника» с особыми «линзами». Заметив, что Веспер явно не прочь перекусить (глаза так и горели при виде пустой бутылки), Крис широким жестом предложил ей «импортный гранатовый сок» — ну, тот самый, что к линзам прилагается. Но тут идиллию нарушил звонок со скрытого номера, от которого у Криса моментально скисло лицо — кажется, его кредитку отследили, а вместе с ней и его самого. Пришлось срочно сворачивать светскую беседу, бросать Вирджилу туманный намек на будущее совместное «путешествие» за «тазобедренными костями покрепче» (не спрашивайте) и, извинившись перед Веспер за то, что помешал, спешно ретироваться в свою «берлогу путешественника» в подвале.<br /> <br /> ==== Вылазка за &quot;тазобедренными костями&quot; и неожиданный &quot;теплый&quot; прием ====<br /> Тишина и покой в подвале Вирджила продлились недолго. Звонок со скрытого номера подтвердил худшие опасения – клан вышел на его след, и отсиживаться дальше было смерти подобно. Особенно когда ты «гол как сокол» в плане личной армии нежити – все верные костяшки сгорели в инсценированном пожаре. Решение пришло само собой: нужно было пополнить ряды. А где это сделать, как не в старом, добром (нет) Мунлайт Фоллз, на одном из «личных» кладбищ почившего (не без его, Криса, помощи) сира Варда. Местечко было гиблое, но богатое на «материал».<br /> <br /> Заручившись поддержкой Вирджила, который, несмотря на все предыдущие «недоразумения» и явную опасность, согласился составить компанию (видимо, некромантское любопытство или просто скука взяли верх), Крис предпринял вылазку. Для конспирации пришлось накинуть на нового знакомого покров невидимости – не хватало еще, чтобы Вирджила повязали как соучастника. По пути они даже успели обменяться историями о том, как оба докатились до жизни такой, с Тьмой в глазах и любовью к реанимации чужих останков. Выяснилось, что Вирджил тоже из «посвященных» Тьмой, что делало их в каком-то смысле коллегами по несчастью.<br /> <br /> Прибыв на место – поляну с хитроумно замаскированным входом в подземное хранилище Варда – Крис явил Вирджилу жуткую «коллекцию» своего бывшего сира. Стены, исписанные багровыми именами жертв, среди которых были и мать Гретты, [[Кристин О’Нелл]], и [[Элин Бьёрк]]. Атмосфера, что и говорить, располагала к поднятию чего-нибудь эдакого. Крис не заставил себя долго ждать и вскоре обзавелся тремя свеженькими скелетами. «Отменные мерзавцы, пусть хоть после смерти послужат с пользой,» – философски заметил он, имея в виду тех, кого Вард подставил ради карьеры.<br /> <br /> Однако выход из склепа оказался с сюрпризом. На поляне их уже поджидала «элитная» группа захвата из бывшего клана: [[Наргиз Джехан|Наргиз]] (давняя «симпатия» Криса, еще та язва), Макс (тот самый кусака, что сопровождал пироманьяка и помог спалить дом) и Дэррил (свежеиспеченный наследник Варда, явно метивший на его место давно). Ментальный щит Криса затрещал под тройной атакой, но он не растерялся, картинно поклонился и выдал тираду про «баронскую подстилку, мальчика-гея и тупого подражателя». Провокация удалась – бой завязался незамедлительно.<br /> <br /> Крис отбивался как мог, даже съязвил одному из своих скелетов: «Гоша, фас вон ту черную дылду!». Вирджил, невидимый для противников, тоже не остался в стороне: умудрился перехватить у Наргиз контроль над двумя скелетами, которые уже готовы были вцепиться в Криса, и – вот это поворот! – подобрал оброненный Наргиз кинжал и пырнул им Макса. Крис не преминул воспользоваться моментом и добил гада, отомстив за прошлые обиды.<br /> <br /> Но силы были неравны. Дэррил призвал какую-то рогатую тварь, а Наргиз, эта «парнокопытная», как мысленно окрестил ее Крис, в пылу боя ухитрилась нацепить ему на шею ошейник, блокирующий магию и высасывающий силы. «Знаешь, что это? Ошейник раба. Под стать твоему статусу... И про магию можешь забыть, выскочка,» – прошипела она, добавив еще и удар кинжалом в бок «за Макса». Чувствуя, как тают силы, Крис провернул последний финт – поднял из люка хранилища тело самого Варда в виде зомби. Это произвело должный эффект: Дэррил дрогнул, а Наргиз, прихватив «ожившего» Макса (да, и такое бывает), поспешила ретироваться.<br /> <br /> Оставшись на поле боя, усеянном костями, Крис, едва живой, получил неоценимую помощь от Вирджила. Тот притащил сумку с кровью, помог подняться и даже вызвал подмогу в лице своего друга, [[Дилан Паркер|Дилана Паркера]]. Появление Дилана с его вопросом «Пиццу заказывали?» на фоне всего этого костяного безумия добавило ситуации особого цинизма, который Крис не мог не оценить. Тело Варда и останки скелетов по-быстрому скинули обратно в хранилище («Пусть забирают»), люк закрыли, и вся честная компания, прихватив двух «трофейных» скелетов (включая предателя Гошу), погрузилась в машину Дилана и отбыла в сторону Твинбрука. Крис, израненный, в дурацком ошейнике и с перспективой снова стать «новообращенным сопляком» из-за жажды, мог лишь констатировать: «Васильково, если попадемся кому-то на глаза». Приключения, похоже, и не думали заканчиваться. И да, он теперь убийца. Хоть и самооборона, но руки-то в крови. «Так бывает. Иногда…» – попытался он успокоить и Вирджила, и, наверное, себя.<br /> <br /> ==== Возвращение в Твинбрук, похищение строптивой и некромантские забавы ====<br /> Ну что сказать, возвращение в Твинбрук на тачке Дилана больше походило на эвакуацию не то с поля боя, не то из дурдома. Крис был слегка помят, украшен «стильным» аксессуаром от Наргиз – ошейником, чтоб ей пусто было, – который магию блокировал и вообще мешал жить. Ну и да, пара «трофейных» скелетов, включая того еще предателя Гошу, тоже с ними покатили – прямиком в подвал к Вирджилу. Гостеприимный некромант, ничего не скажешь. Первые часы в его уютной обители (если не считать скелета в кресле) прошли под девизом «попытайся не сдохнуть». Рана в боку ныла, ошейник исправно тянул силенки и почесывался, а жажда… о, эта проклятая жажда, усиленная этой вампирской удавкой, делала из него почти что «новообращенного сопляка», как он не преминул съязвить Дилану и Вирджилу.<br /> <br /> И только он решил немного отмыться от кладбищенской грязи и собственной кровушки в ванной комнате Вирджила (лучше не спрашивать, как тот отреагировал на перспективу оттирать вампирские останки со своего кафеля), как нарисовалась она – Маргрет. Явилась не запылилась, как говорится. Увидев Криса, такого «красивого», в ошейнике и с перспективой отбросить копыта (или клыки?), она, естественно, взорвалась праведным гневом. Все попытки Вирджила выступить в роли голубя мира с треском провалились. Гретта, эталон упрямства, уже решила, что он снова ее предал, и собралась гордо удалиться. Прямиком в лапы клана, ага. Его терпение, и без того натянутое как струна, лопнуло с оглушительным треском. Не придумав ничего лучше (и, признаться, слегка отчаявшись), Крис провернул старый добрый трюк из плохих боевиков: схватил ее на руки – пищала, кстати, знатно – и, под ошарашенным взглядом Вирджила, уволок в подвал. Ключ в замке провернулся с приятным щелчком. «Прости, Гретта, – пробормотал он, стараясь не скалиться. – Теперь мы либо договоримся, либо я словлю лбом пулю от СБР. Выбирай».<br /> <br /> Разговор в подвале, среди пыльных книг и молчаливых скелетов, получился… насыщенным. Гретта поначалу брыкалась, обвиняла, боялась – в общем, стандартный набор. Крис же, будучи на грани, пытался втолковать ей про ошейник, про потерю магии, про то, что Наргиз не просто так его нацепила, а как символ его нового, «рабского» статуса. Он даже свой старый рисунок ей показал – ее портрет, из тех времен, когда они были просто друзьями. Кажется, именно это, плюс его, мягко говоря, потасканный вид и свежие ссадины от «украшения», наконец-то пробили ее знаменитую броню. Она, эта маленькая упрямица, вспомнила, что тоже не лыком шита, и несмело колданула. И, о чудо, полегчало! Боль от ошейника поутихла, да и рана в боку перестала так мерзко тянуть. «Спасибо, Гретта», – выдохнул он, и, кажется, это было самое искреннее «спасибо» за последние пару лет.<br /> <br /> Поговорили еще. Он ее уговаривал не дергаться с отъездом – опасно, мол. В итоге, дверь он все-таки открыл. Гретта решила пока не уезжать из города, но и у Вирджила не осталась. Ну, хоть какой-то прогресс. Заказали пиццу – и это после всего пережитого уже не казалось чем-то из ряда вон.<br /> <br /> А потом начались некромантские забавы. Вирджил, видимо, решил, что обстановка недостаточно сюрреалистична. Сначала он с самым серьезным видом полил кровью из пакета свой комнатный помидор. «Эксперимент!» – заявил он, сияя как начищенный пятак. Крис чуть не помер со смеху, попутно заподозрив, что у хозяина дома слегка поехала крыша. Но это были еще цветочки. Ягодки поспели, когда Вирджил, при полном параде – рубашка, галстук – полез на крышу своего дома. Зачем? Чтобы прибить к этой самой крыше палку. Со своими трусами. «Чтоб посмотреть, у кого выше и круче развеваются!» – гордо пояснил он Крису, ошарашенному. Оказывается, это у него спор с каким-то другом. Ну что тут скажешь? Крис, как истинный ценитель абсурда, помог с инструментами и даже запечатлел это «произведение высокого искусства» на телефон Вирджила. «Ритуал призыва одиноких женщин?» – не удержался он от ехидного комментария. Да уж, жизнь в гостях у некроманта обещала быть… незабываемой. Даже с учетом перспективы быть пойманным кланом и надетым на вертел. Или что они там делают с предателями.<br /> <br /> ==== Барные откровения и новый &quot;поклонник&quot; ====<br /> Жара в Твине стояла такая, что плавился не только асфальт, но и остатки вампирского терпения. Предложение Вирджила «охладиться» где-нибудь с пивом было как нельзя кстати. Выбор пал на бар «Полтергейст» – заведение с говорящим названием, где, как смутно припомнил Крис из рассказов некроманта, тот самый Вирджил когда-то имел честь близко пообщаться с Тьмой. «Специфичное местечко, – хмыкнул про себя Крис, входя внутрь и поправляя ошейник, от которого он ощущал себя каким-то цепным псом на выставке. – Здесь я чувствую себя вдвойне ущербно».<br /> <br /> Заказав по «Кровавой Мэри» (бармен, как на грех, оказался рыжим, что не добавило Крису оптимизма), парни углубились в производственную беседу. Крис, как «старший товарищ», просвещал Вирджила насчет прелестей клановой жизни, особо упирая на «мозговыносную васильню» – сиречь ментальный контроль – который был там в большом почете. Сам он, к слову, тоже когда-то пытался освоить защиту от подобных фокусов, но, как показала недавняя стычка на кладбище, получалось пока «ромашково». Вирджил же, к удивлению Криса, взял гитару и исполнил нечто слезливо-философское о тлене бытия и всеобщем тлене. «Жаль, что с группой у тебя не вышло, – съязвил Крис, мысленно аплодируя. – Я, конечно, мало в этом смыслю, но на концерт бы сходил. Может быть».<br /> <br /> Идиллию нарушил тип в дурацкой кепке с «клювиком», подозрительно прятавший физиономию и оказавшийся, к неудовольствию Криса, очередным вампиром. «А вот это мне уже не нравится», – буркнул он Вирджилу, и чутье его не подвело. Вскоре к их столику подпорхнула официантка и вручила Вирджилу салфетку от незнакомца. Послание, украшенное рисунком косы, гласило что-то про Хеллоуин и любимые костюмы. Крис, ознакомившись с эпистолой, быстро сложил два и два: перед ними был тот самый [[Кристиан Блад|Кристиан]], мучитель призрака Катрин, из-за которого он, Крис Хейг, едва не стал подушечкой для дротиков Вирджила. «Что тебя связывает с этим любителем киви, а, некромант?» – недобро прищурился Крис.<br /> <br /> Решив, что в баре стало слишком многолюдно и опасно для душевного здоровья (особенно Вирджилова), они поспешили ретироваться. На улице Крис не без сарказма объяснил «коллеге», что, заинтересовавшись личностью Кристиана, тот сам напросился на неприятности. Заодно уж обсудили перспективы некромантского обучения и разницу между качеством и количеством поднимаемой нежити. Крис великодушно предложил свои услуги в качестве наставника – как только разберется со своим «аксессуаром» на шее. Не забыл он и про Гретту: «Больше суток прошло, как сбежала. Раз молчит, узнаю сам. В конце концов наведаюсь к ее отцу, если будет игнорить», – решил он, выцыганив у Вирджила ее номер телефона.<br /> <br /> Вернувшись к дому Вирджила, Крис, прежде чем скрыться в подвале для подготовки к предстоящим собеседованиям (да-да, он решил искать работу, ибо жизнь двойного агента осталась в прошлом, а кушать что-то надо, пусть и специфическое), по-отечески похлопал некроманта по плечу: «Сделаем из тебя профессионального некроманта, приятель. Боюсь, та стычка на кладбище была не последней, василек ее подери. А теперь у тебя на хвосте может быть еще один убийца. Прорвемся». С такими вот радужными перспективами он и отправился паковать свои эскизы, размышляя, где бы применить таланты художника и бывшего вампирского шпиона. Жажда, хоть и приглушенная выпитым в баре, все еще напоминала о себе, подтачиваемая этим чертовым ошейником, который, казалось, только и ждал момента, чтобы вонзить свои невидимые иглы поглубже.<br /> <br /> ==== Собеседования в Авроре и похищение Гретты: дубль два? ====<br /> Ну а что еще оставалось делать вампиру-отступнику с подмоченной репутацией и ошейником на шее? Конечно, искать работу! Поэтому, оставив Вирджила разбираться с его некромантскими причудами и возможными новыми «поклонниками» с ножами, Крис отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. День прошел в унылых скитаниях по собеседованиям, одно другого «перспективнее». Для поднятия боевого духа он заглянул в какую-то розово-сопливую кондитерскую – кофе там, конечно, был так себе, зато атмосфера… в самый раз для размышлений о бренности бытия и поисках честного заработка. Одна из контор даже показалась неполным отстоем: неофициально, зарплата в конверте, интересные заказы – почти мечта для парня его «профессии».<br /> Размышления о светлом будущем (или его отсутствии) были прерваны серией смс от Вирджила. Тот, как обычно, фонтанировал новостями: то у него помидоры разум обрели, то Гретта упорхнула в «прекрасную компанию». Крис, конечно, съязвил про помидоры-мутанты (крови им, что ли, еще подлить?), но весточка о Гретте заставила напрячься. Уж слишком это было не в ее стиле – исчезать без следа после мелкой ссоры. «Васильня какая-то», – подумал Крис и первым делом набрал ее отца, [[Стефан О'Нелл|Стефана]]. Разговор вышел мутный: Гретта старику звонила, лепетала что-то про «помощь знакомым», но дома так и не появилась. Да и голос у Стефана был такой, будто он только что с собственного призрака пыль сдувал. Нехорошо.<br /> Тогда Крис решил позвонить самой «пропаже». Телефон Гретты отозвался не сразу, а когда отозвался – лучше бы молчал. На том конце провода раздался до омерзения знакомый голос – [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Василек» Тейлор]]. Этот тип, явно наслаждаясь моментом, сообщил, что Гретта, мол, занята и к телефону подойти не может. А потом еще и поинтересовался, как Крису носится новый «аксессуар» на шее. «Это саботаж, Хейг, а не приказ Барона. Так что сиди тихо, не высовывайся, клыки целее будут», – проржал Тейлор и повесил трубку. У Криса от злости чуть кофе из ушей не пошел. «Продажная тварь!» – так, кажется, он охарактеризовал Тейлора вслух, чем немного напугал розовых официанток. Стало окончательно ясно: Гретта в лапах у этого ублюдка, и дело пахнет очень скверно. Сообщив Вирджилу в смс, что телефон подруги у врагов, Крис, наплевав на следующее собеседование, рванул к телепорту. Нужно было что-то делать, и быстро, пока эта «помощь знакомым» не закончилась для Гретты чем-нибудь совсем нехорошим. А магии-то нет, вот засада!<br /> <br /> ==== Раненый союзник, томатная магия и ночные поиски ====<br /> Ну вот, вернулся наш герой в гостеприимный дом Вирджила. «Обнадежил» его звоночек от Джеймса «Василька» Тейлора – мол, Гретта у меня, не дергайся. Ага, как же. Оставалось только круги по кухне нарезать, как тигр в клетке, и ждать хозяина этого вертепа. А мыслишки в голове, как водится, самые паршивые: опять он, Крис, оказался «беспомощной шавкой» в этом идиотском ошейнике и Гретту проморгал. Самообладание? Да какое там самообладание, когда такое на душе скребет. Даже философская беседа с местным интерьером – скелетом Вирджила по кличке Дубинушка – как-то не сильно помогла от дурных предчувствий избавиться.<br /> И тут, здрасьте-пожалуйста, явился сам Вирджил. Оптимизма его вид не внушал от слова «совсем»: морда помятая, весь в кровище и грязище, башка пробита – красота неописуемая. Оказалось, его «заскочил на минутку» к Веспер слегка так подзатянулось – какой-то очередной псих с «призывными пауками» развлек парня по полной программе. Пришлось Крису экстренно вспоминать забытые навыки полевого хирурга-самоучки, штопая бедолагу-некроманта, пока тот изливал душу на тему «жизнь – боль» и костерил свою бывшую. Соорудив Вирджилу на башке нечто, отдаленно напоминающее гламурный бант из бинтов, Крис без утайки вывалил на него невеселые новости: и про звонок от Тейлора, и про мутный «саботаж», и про то, что Гретта, верная себе, опять влипла по самые не балуйся. А он, Крис, со своим «стильным» ошейником на шее, может только клыками скрипеть от бессилия.<br /> Почесали репу, решили действовать сообща – а что еще оставалось? Арсенал, правда, был так себе: Крис грозился поднять на уши свои старые, полузабытые связи в клане, чтобы вынюхать что-нибудь про Тейлора, а Вирджил должен был попытать счастья у своих молчаливых костяных «друзей». И научиться смотреть на мир их пустыми глазницами – Крис даже на пальцах объяснил, как эту фишку провернуть, если очень хочется.<br /> Следующий денек, который в их личном календаре гордо именовался сто девятнадцатым дэЛ, подкинул еще один сюрприз из серии «очевидное-невероятное». Оказалось, Вирджил не только по части мертвяков мастак, но и в агрономии спец – помидоры исцелять научился! Его дохлые томатные кусты, которые он, по собственному чистосердечному признанию, пытался упокоить своей фирменной тьмой, внезапно взбодрились, заколосились и даже урожай выдали – красненький такой, аппетитный. Крис, конечно, сначала решил, что у некроманта очередное обострение некромантских причуд, но, поразмыслив, выдал гениальную теорию: а что, если Вирджил ненароком в себе какую-то магию жизни открыл? «Некромант-целитель… Совсем крыша поехала, да, Вир? Бред сивой кобылы,» – хмыкнул Крис, но помидорки, зараза, и впрямь выглядели подозрительно бодрыми и румяными.<br /> Тут как раз и смс-ка подоспела с наводкой на какой-то «старый склад». Крис, решив, что пора вооружаться до зубов (ну, или хотя бы разжиться парой-тройкой приличных кинжалов, потому как «режу я всяко лучше, чем стреляю» ), гордо удалился на встречу с неким «знакомым». Вернулся он уже под покровом ночи сто двадцатого дэЛ, мрачнее тучи и без особых прорывов в расследовании. Если не считать новенького кинжала за поясом да туманной фразы про «круг подозреваемых, который вроде как сужается». Очень информативно, ага.<br /> <br /> ==== Призраки прошлого, яд настоящего и сделка с дьяволицей ====<br /> <br /> Забаррикадировавшись по привычке в подвале после ночной вылазки за кинжалом и туманными новостями, Крис пытался отвлечься эскизами. Но какие, к черту, эскизы, когда Гретта неизвестно где, а ты сам – импотент в плане магии и вообще красавчик хоть куда. Тоска зеленая, одним словом. Вскоре эту уютную меланхолию нарушили дикие вопли Вирджила из дома – оказалось, некроманту привиделся призрак, который он с перепугу принял за Гретту. У Криса чуть сердце в пятки не ушло. «Нет! Это не может быть правдой, ты перегрелся, мистик, тебе по башке настучали!» – орал он, не желая верить в худшее. Когда же выяснилось, что это не Гретта, а дух ее покойной матушки, Кристин О’Нелл, легче не стало. Крис ее, конечно, не видел – не удостоился такой чести, – но «общение» через Вирджила вышло то еще представление. Мадам Кристин, опознав в нем старого друга семьи, но уже в вампирском обличье, да еще и с клановой меткой на запястье (которую Крис, скрипя зубами, ей «продемонстрировал», полоснув по руке кинжалом ), ожидаемо обрушила на него весь свой материнский гнев и призрачное разочарование. Впрочем, пару туманных намеков на местонахождение Гретты она все же подкинула: что-то про «камень, стены, темно, просторно… каменные ящики… окон нет, но есть дыры». Ребус для сильно умных, ага.<br /> <br /> Не успели они переварить явление матушки, как на сцене появилась и бабушка – Элин Бьёрк, тоже в виде бесплотного духа. Эта особа была настроена еще более воинственно, с ходу окрестив Криса «упыренышем» и авторитетно заявив, что с таким «стильным» ошейником ему недолго осталось топтать эту землю. Зато именно она просветила насчет этой самой вампирской удавки: снять ее можно только ключом – второй половиной рубина, что в замке ошейника, – и что эта дрянь высасывает жизнь через кровь, особенно когда эмоции хлещут через край. «Обрадовала», нечего сказать.<br /> <br /> Размышления о прелестях загробной жизни и поисках рубиновых ключей Крис решил прервать небольшой «педагогической практикой». Видимо, посчитав, что Вирджилу не повредит немного адреналина и навыков стрессоустойчивости, он внезапно атаковал некроманта. Так, по-дружески, взял за горло, чтобы проверить реакцию и умение управлять своим костяным подопечным в условиях, приближенных к боевым. Кухня на время превратилась в филиал ада с летающими помидорами и разлетающимся в щепки стулом, а Вирджил… ну, он старался не очень сильно паниковать и даже пытался отбиваться скелетом, правда, получалось это у него пока «васильково».<br /> <br /> Апофеозом этого балагана стал телефонный звонок. С номера Гретты. У Криса аж все внутри похолодело. Но на том конце провода оказалась его старая «приятельница» по клану, Наргиз Джехан. Эта змея, явно упиваясь моментом, со смехом сообщила, что Гретта у нее, что ее «немного проучили» и, так, для полноты картины, отравили. А затем последовало «щедрое» предложение: Крис возвращается в клан, под ее, Наргиз, нежное крылышко, а она в обмен отдает противоядие и тот самый заветный ключик от ошейника. Место встречи было назначено сначала в каком-то «секторе А» в Авроре, а потом – в «месте твоего позора».<br /> <br /> У Криса от такой наглости чуть пар из ушей не пошел. Но тут его осенило: «место позора», где он этим ошейником и обзавелся, плюс описание Кристин – каменные ящики, дыры, холод, мертвецы… Да это же хранилище Варда на кладбище!  Скрипя зубами так, что Вирджил поежился, он проорал в трубку Наргиз, что на все согласен. Жизнь Гретты стоила любых унижений. Коротко поблагодарив ошарашенного некроманта за то, что тот решил составить ему компанию в этом самоубийственном походе, Крис рванул на выход – сначала в Аврору, а потом прямиком в гостеприимные объятия своей «благодетельницы».<br /> <br /> ==== Цена свободы: кровь, обман и западня в склепе ====<br /> <br /> Итак, финальный акт марлезонского балета. Крис, в компании Вирджила, отправился на встречу с Наргиз – сначала в Аврору, а потом, как и ожидалось, на [[Кладбище Блуждающих Огней]] в Мунлайте, прямиком к старому доброму хранилищу Варда.  Сам Крис был уже почти неходячий: ошейник высосал почти все силы, а после рунного «апгрейда» от Наргиз и какого-то мага накануне, он едва переставлял ноги, борясь с убийственной жаждой и воспоминаниями о «гостеприимстве» клана.<br /> <br /> Наргиз, эта язва, встретила их во всеоружии – с оживленным трупом Варда на поводке и полным арсеналом издевок.  «Противоядие» для Гретты она швырнула в кусты, мол, «апорт, песик».  Вирджил, скрипнув зубами, достал.  Когда Крис, почуяв сердцебиение Гретты и Джеймса Тейлора внизу, рванул в люк, он увидел свою подругу – бледную, напуганную, но живую.  «Отойди от нее, продажная сволочь!» – прохрипел он Тейлору.<br /> <br /> Наргиз, спустившись следом, приказала Тейлору отпустить Гретту – мол, условия сделки выполнены.  А затем, с милой улыбочкой, велела закрыть люк, оставив Криса, Гретту и Вирджила в каменном мешке.  «Наслаждайтесь компанией друг друга, цыплята!» – и только ее ехидный смех донесся сверху. Крис остался один на один с дикой жаждой, двумя перепуганными людьми и осознанием того, что его в очередной раз поимели.<br /> <br /> В этом склепе, среди пыльных костей и запахов смерти, разыгралась немая сцена. Гретта была в ужасе.  Вирджил пытался найти хоть каких-то скелетов, чтобы пробить люк, но тщетно – все ниши оказались заперты или пусты.  Крис же балансировал на грани, его человеческая воля отчаянно боролась с вампирскими инстинктами, требующими крови.  Он даже подумывал, не облизать ли стены, пропитанные старой кровью, но вовремя одумался.<br /> <br /> Видя, что дело пахнет керосином, Вирджил решился на отчаянный шаг – предложил Крису свою кровь.  Гретта пыталась его отговорить, боясь, что Крис не сможет остановиться.  Крис и сам был не в восторге от перспективы снова пить живую кровь – воспоминания о первом, насильственном «кормлении» и его последствиях были слишком свежи.  Но выбора не оставалось: либо он пьет, либо они все тут и сдохнут.  Сцепив зубы, он впился клыками в запястье Вирджила.  Энергия хлынула в тело, возвращая силы, но и разжигая чудовищный голод.  С трудом оторвавшись, Крис, шатаясь, поднялся и одним рывком откинул тяжелую крышку люка.  «Свобода, мать ее так», – подумал он, вытаскивая наверх полуживого Вирджила, а затем и Гретту.  Сам он чувствовал себя выжатым лимоном, но уже не от слабости, а от морального истощения.  На вопрос Гретты, когда он возвращается в клан, Крис лишь мрачно усмехнулся.  Игра еще не была окончена. И ставка в ней была куда выше, чем просто его жизнь.<br /> <br /> ==== Ромовая исповедь и неожиданное лекарство ====<br /> <br /> Выбравшись из очередного склепа, на этот раз не без помощи Вирджила, который широким жестом предложил свою драгоценную кровь, Крис чувствовал себя, мягко говоря, паршиво. Энергия некроманта, конечно, выдернула его из липких объятий жажды и даже позволила откинуть чертову крышку люка, но гаденькое послевкусие и флешбэки первого «полноценного» ужина остались. Поддерживая шатающегося Вирджила (тот явно не рассчитал дозу «донорства») и стараясь не замечать плетущуюся следом Гретту, он кое-как дотащил компанию до дома Дилана Паркера в Твинбруке. Там-то и началось самое интересное.<br /> <br /> Пока Вирджил изображал умирающего лебедя на крыльце, а Гретта предавалась скорбным думам, Крис, не теряя времени, метнулся в ближайший магазин. Вернулся с трофеями: ром – для промывки мозгов, шоколадки – для поднятия боевого духа Вирджила. Вечер в гостях у Дилана быстро перерос в сеанс пьяной психотерапии. Крис, обычно тот еще молчун, вдруг разоткровенничался перед Вирджилом, что было ему совершенно не свойственно. Под ромовые пары он извинился, что втянул некроманта во всю эту вампирскую «васильню», и даже поблагодарил за риск – особенно за ту кровь в склепе. Рассказал и про свой первый, принудительный «банкет» живой кровью еще во времена беззаботной клановой юности, про молоденькую докторшу, которую он тогда едва не отправил к праотцам, и как этот эпизод намертво вбил в его башку принцип – «людей не жрать». Объяснил, почему так чуть не слетел с катушек в хранилище – боялся снова потерять контроль над клыками. И что поступок Вирджила, предложившего свою вену, значил для него куда больше, чем просто доза эритроцитов. Вирджил, кажется, проникся – по крайней мере, участливо кивал, а потом и вовсе удивил, оживив силой мысли принесенный Крисом пучок салата. «Ну ты даешь, агроном», – хмыкнул Крис, заподозрив, что у некроманта в арсенале не только мертвяки, но и какая-то неведомая «зеленая» магия.<br /> <br /> Кульминацией этого душевного стриптиза стал флакончик с «противоядием» от Наргиз. Когда Гретта уже собралась его употребить, Крис, не особо церемонясь, выхватил у нее стакан с разведенной каплей и осушил сам. На удивление, вместо того чтобы красиво отбросить коньки, он почувствовал нехилый прилив сил и ясность ума, будто и не было многочасового марафона по склепам и нервотрепки. «Пей, Гретта, если это и яд, то какой-то очень медленный, – криво усмехнулся он. – А сдохнем если что вместе, дружба до гробовой доски, как ты и хотела…». Тут-то его и прервал телефонный звонок. Наргиз, предсказуемо, соскучилась. Коротко и не слишком вежливо договорившись о встрече, Крис хлопнул уже изрядно нагрузившегося Вирджила по плечу, извинился, что споил, буркнул дежурное «спасибо» Дилану за гостеприимство и, бросив Гретте сухое «не хворай», отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям со своей старой «подругой». По крайней<br /> мере, теперь он был трезв и полон сил. Вопрос – надолго ли его хватит в этой веселой компании?<br /> <br /> ==== Ошейник снова дал о себе знать или &quot;гостеприимство&quot; вверх дном ====<br /> Ну вот, снова он в этом дурдоме имени Вирджила, где даже воздух, казалось, пропитался чужими заморочками. И тут сюрприз: его модный «аксессуар» на шее, тот самый ошейник-удав, вдруг решил, что консервы ему больше не по вкусу.  «Пирожок с мясом» в лице хозяина дома, Вирджила, стал выглядеть непозволительно аппетитно, отчего клыки у Криса начали предательски зудеть.  Попытка слинять от греха подальше и от самого себя, любимого, с треском провалилась – некромант увязался следом, явно не докумекав всей трагикомедии ситуации.  Итог, как говорится, был немного предсказуем: короткая, но содержательная стычка, в которой Крис, уже почти распрощавшийся с остатками самоконтроля, попытался-таки отведать свежей некромантской кровушки.  От незавидной участи быть вампирским обедом Вирджила спасло, видимо, врожденное некромантское чутье (или просто повезло, как утопленнику). Свежевыкопанная девица, поднятая из ближайшей клумбы, с такой профессиональной грацией навернула Крису по кумполу, что тот тут же отправился в страну эльфов – без виз и обратного билета.<br /> <br /> Очухался наш герой уже в до боли знакомых апартаментах – подвале Вирджила, надежно запертый снаружи.  Башка трещала по швам, а к тошноте добавился еще один пикантный момент: углядев свое отражение в какой-то пыльной шкатулке с зеркальцем, Крис с изумлением обнаружил, что его глаза, мать их, снова синие.  Такими они были еще до того, как он променял скучную человеческую жизнь на вечные клыкастые радости. Потеря магии, прощай, Тьма… Ошейник, эта дрянь такая, похоже, слопал не только его силы, но и кусок вампирской души. «Зашибись, дожили», – только и промычал Крис, пытаясь собрать мысли в кучу.<br /> <br /> Тем временем наверху, в мире живых (и не очень), Вирджил, терзаемый то ли совестью, то ли остатками здравого смысла, провернул хитрую комбинацию с телефоном Криса и вызвал на ковер саму Наргиз.  Эта «паучиха», разумеется, явилась во всей красе и не с пустыми руками.  В обмен на какую-то мутную «добровольную взаимопомощь» от Вирджила (которая, по ходу пьесы, свелась к напяливанию на палец некроманта колечка с подозрительной символикой)  и после того, как Крису пришлось «отведать» кровушки самой Наргиз (гадость, конечно, редкостная, но чего не сделаешь ради свободы – пришлось пить), этот чертов ошейник наконец-то соизволил его покинуть.  Свобода от вампирской удавки ощущалась почти физически, и даже донорский «гранатовый сок» снова пошел впрок.<br /> <br /> Но не успел Крис толком насладиться этим хрупким подобием мира, как в его уютный подвальный мирок вломилась Маргрет.  Ее появление, как всегда, было из серии «здрасьте, я ваша тетя». Снова упреки, обвинения, требования немедленно испариться и спасти Вирджила от его, Криса, тлетворного влияния.  Крис, которому эти вечные «ты виноват» уже порядком осточертели, решил немного развлечься и сыграть злую шутку.  Довел девицу до того, что она, вся такая героическая, сама предложила ему свою кровь в качестве «расплаты» за все его страдания.  И когда бедная Гретта, уже готовая к роли жертвенного агнца, смиренно подставила шейку, Крис, этот мастер драматических пауз, просто выпихнул ее за дверь, не забыв на прощанье назвать дурой.  Ну а что, педагогический момент! Кажется, даже местный призрак, Катрин, с немым сочувствием наблюдала за этим балаганом из своего астрала.<br /> <br /> После того как страсти немного поутихли, а Гретта, наглотавшись противоядия сверх всякой меры, сначала погрузилась в увлекательный мир собственных галлюцинаций, а потом и вовсе слиняла к папеньке, оставив слезливую записку, наш герой Крис и его новоявленный приятель [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] додумались до гениальной мысли: пора сваливать из [[Твинбрук|Твинбрука]] и проветрить остатки мозгов. Куда? А почему бы и не в [[Бриджпорт]]? Там, глядишь, и по стаканчику чего покрепче крови перепадет.  Пока Крис приходил в себя, Вирджил еще и умудрился познакомиться с какой-то [[Изабель Суон|Изабель]]  – заблудившейся автоледи, которая искала зоомагазин, а нашла номер телефона некроманта из Твинбрука.<br /> <br /> ==== Бриджпортские &quot;каникулы&quot;: виски, вампиры и звонок от &quot;любимой&quot; начальницы ====<br /> Сказано – сделано. Особенно когда внутри вместо привычной Тьмы – гулкая пустота, а в зеркале на тебя пялятся твои же собственные, мать их, снова синие глаза. Да уж, «подарочек» от [[Наргиз Джехан]] в виде ее кровяной «микстуры» и последующего снятия ошейника оставил неизгладимый след. Ну да ладно, не привыкать. Вирджил, этот ходячий сборник некромантских причуд, на удивление быстро согласился на авантюру. И вот они уже трясутся в сторону Бриджпорта, а конечная цель – злачное местечко под названием «Лабиринтум». Погодка, как по заказу, решила добавить драмы – ливень стеной. Ну и плевать, не сахарные, чай, не растают.<br /> <br /> Просочившись мимо амбалов на фейсконтроле, которые окинули их такими взглядами, будто Крис им денег должен (а может, и должен, кто теперь вспомнит), наши герои взобрались на второй этаж прямиком к бару. Крис, не страдающий излишней скромностью в выборе дозы, тут же заказал виски, а следом и целую бутылку – интуиция подсказывала, что одной порцией тут явно не обойдется, уж слишком много «васильков» накопилось. Первый тост – за свободу! Звучало, конечно, пафосно, особенно для парня, который только что избавился от одного ошейника, чтобы тут же попасть под каблук к другой «госпоже». Вирджил, поддержав благородный порыв, тут же ляпнул что-то про свои певческие потуги и возможное выступление. «Дерзай, некромант, – подумал Крис, – может, хоть ты тут оторвешься». Алкоголь, похоже, начинал свое благотворное воздействие.<br /> <br /> Не успели они как следует «насвободиться», как на сцену, а точнее, к их барным стульям, выплыла [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, с которой Крис уже имел честь пересечься в обители Вирджила (и даже угостить «гранатовым соком»), умудрилась с ходу его пихнуть, а потом, как ни в чем не бывало, узнать Вирджила и влиться в их теплую компанию. И тут же, не отходя от кассы, выдала: «А тебе без линз лучше». Крис чуть виски не поперхнулся. «Ага, – подумал он, – линзы сняли вместе с душой и остатками магии, спасибо, удружили». Вслух, конечно, он лишь криво улыбнулся и, чтобы эта сцена не превратилась в сеанс вампирской психотерапии, тут же брякнул тост: «За красивых девушек, которые разбавляют суровые мужские компании!» Ну, хоть какая-то польза от ее появления.<br /> <br /> Но, как говорится, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Телефон в кармане завибрировал знакомой трелью – его «любимая» начальница Наргиз Джехан соскучилась. Эта язва, чтоб ей пусто было, как всегда, выбрала самый подходящий момент, чтобы выдернуть его на очередную «работу». Какая-то срочная командировка за пределы [[Атлантис|Пятиградья]], дня на два, не больше. Ну да, ну да, знаем мы эти «пару дней». Спорить с ней – себе дороже, да и их «добровольная взаимопомощь» как бы намекала, кто тут на поводке. Мрачно сообщив Вирджилу и Веспер, что его вызывают «на ковер», Крис расплатился за всю честную компанию, по-отечески посоветовал Вирджилу быть осторожнее и, не прощаясь надолго, потрусил к выходу. «Отлично отдохнул, просто офигенно, – думал он, перепрыгивая через лужи под вечным бриджпортским дождем. – Что за васильковый цирк тут вообще творится?» Перспектива быть пришибленным в этой «командировке» бодрила не хуже двойного эспрессо. Ну, вперед, Крис, навстречу новым «увлекательным» приключениям и старым добрым вампирским разборкам.<br /> <br /> ==== Снова Твинбрук, шапочка из фольги и зов Авроры ====<br /> <br /> Ну что, «командировка» от [[Наргиз Джехан]] закончилась так же внезапно, как и началась. Снова [[Твинбрук]], снова гостеприимный (или не очень) дом [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]]. Скинув с себя шкуру верного пса клана вместе с казенным пиджаком и неудобными туфлями, Крис первым делом проверил запасы «гранатового сока» – вампирские будни, они такие. Мысли, как водится, крутились вокруг дел насущных: эта загадочная [[Лесли Фостер]], которую папаша упек на виллу от греха подальше, [[Маргрет Ибсен|Гретта]], которая опять где-то пропадает и не отвечает на звонки, ну и, конечно, собственный, теперь уже синеглазый, облик и полное отсутствие магии – спасибо ошейничку и «лечению» от Наргиз.<br /> <br /> Перекинувшись парой язвительных смс с Вирджилом насчет его новой крыши и отсутствия рыжего кота, Крис решил-таки прояснить ситуацию с Греттой. Звонок ее отцу, [[Стефан О'Нелл|Стефану О'Неллу]], оптимизма не добавил: старик был на взводе, орал что-то про то, что дочь сама на себя не похожа, и что он, Крис, вместе с Вирджилом, во всем виноваты. Ну да, классика. Кое-как удалось уломать его на встречу с «проблемным ребенком» в [[Аврора Скайс]], правда, под бдительным отцовским оком. Прям как в старые добрые времена, когда через окно к ней лазить приходилось.<br /> <br /> А потом начался цирк с конями, точнее, с некромантом. Этот самый Вирджил, оказывается, не просто так прохлаждался. Крис, заподозрив неладное по тихому стуку сердца на втором этаже (а он точно знал, что в дом никто не входил!), обнаружил хозяина дома в его же спальне, мирно спящего в грязных ботинках на покрывале и… в шапочке из фольги на голове! Телепортировался, что ли? На робкие вопросы Вирджил что-то мямлил про некую «девку одну» (уж не [[Терри О`Дрейн|Терри Ларден]] ли часом?), про дождь, каких-то призраков и некоего [[Кайл Марлоу|Кайла]]-телепортера, который его, видимо, так «удачно» и забросил прямиком на кровать. Весело живет некромант, ничего не скажешь. Крис, конечно, сделал вид, что почти поверил.<br /> <br /> Обсудив последние новости, включая подозрительное поведение Гретты и необходимость поездки в Аврору, решили выдвигаться вместе – Вирджилу, как оказалось, тоже туда было надо по каким-то своим некромантским делам. Смахнув пыль с единственных ботинок и накинув пиджак, Крис подхватил Вирджила под зонтик (дождь, чтоб его, все не кончался), и они отправились навстречу новым приключениям. По дороге некромант еще и философствовать умудрился о грани между живыми и мертвыми, мол, Гретта его «кукловодом» назвала. Крис только хмыкнул – сам когда-то ей те же лекции читал, боялся, что эта самая грань сотрется. Как в воду глядел, ей-богу.<br /> <br /> ==== Прогулка по парку [[Аврора Скайс]] с гипнотическим десертом ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]]. Встреча с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и ее отцом, [[Стефан О'Нелл|Стефаном]], состоялась, как и было уговорено, в каком-то унылом городском парке. [[Стефан О'Нелл|Папаша О’Нелл]], явно не в своей тарелке, быстро ретировался под предлогом покупки струн, оставив Криса разбираться с «проблемным ребенком» наедине. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]… она, конечно, похудела, но, что удивительно, кажется, даже обрадовалась его, Криса, появлению – улыбалась, зараза. Может, соскучилась по его неподражаемому обаянию? Или просто по нормальной человеческой (ну, почти) компании после всех ее злоключений.<br /> <br /> Не успел он толком насладиться моментом и задать главный вопрос – «Какого василька тут происходит?» – как взгляд зацепился за ее руку. Колечко знакомое, ага, его подарок на восемнадцатилетие. А рядом… мрак. Самый настоящий вампирский ожог, клеймо клана. У Криса аж холодок по спине пробежал. Такое обычно ставят своим, вампирам, и это, мягко говоря, адски больно, особенно если регенерация барахлит, а у нее она после обращения явно не на пике. «Когда? Кто посмел, твою ж налево?!» – только и успел прохрипеть он, пытаясь добиться от нее хоть каких-то объяснений. Она что-то лепетала про «друзей» отца, которые ее «провожали»… Друзья, как же. <br /> <br /> И тут, как по заказу, нарисовалась парочка «спасателей Малибу» – мужик и девица, которые с ходу заявили, что они от СБР, от самого [[Ларс Ибсен|Ларса]], и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] срочно должна проследовать с ними. Бейджик показали так быстро, что Крис даже марку стали рассмотреть не успел, не то что имя. Подозрительно, аж жуть. Инстинкты заорали «Тревога!», и он уже было приготовился к худшему, притянув [[Маргрет Ибсен|Гретту]] поближе. Ну, знаете, кинжала при себе, как назло, не оказалось, магии – тоже спасибо ошейнику, – но зубы-то при нем! <br /> <br /> Однако дамочка из этой «опергруппы» оказалась не промах. Вместо того чтобы лезть в драку, она провернула фокус поизящнее – профессионально промыла Крису мозги. Пара пассов, сладкий голос, и вот он уже сам отпускает [[Маргрет Ибсен|Гретту]], свято веря, что она в безопасности, отправляется в новую, счастливую жизнь, а ему, Крису, пора домой, и вообще, что он тут забыл? Голова стала приятно пустой, как будто оттуда вытряхнули все лишнее, оставив только благостные мысли о том, что с [[Лесли Фостер|Лесли]] все в порядке, а [[Наргиз Джехан|Наргиз]] хоть и стерва, но платит исправно. Даже промелькнула шальная мысль, что рисовать рекламу подгузников не так уж и плохо по сравнению с клановыми разборками. С этими радужными перспективами он и побрел к телепорту, оставив [[Маргрет Ибсен|Гретту]] на попечение этих «милых» людей.<br /> <br /> ==== Туман в голове, скелеты в дорогу и курс на Бриджпорт ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]] осталась за спиной, а в голове у Криса после «приятной» прогулки по парку с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] и ее «друзьями» поселился густой туман. Попытки выудить из памяти детали встречи напоминали ловлю рыбы голыми руками в мутной воде – что-то вроде было, [[Стефан О'Нелл|отец Гретты]] что-то говорил, сама [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] вроде улыбалась, а потом – бац! – и пустота. Явный почерк гипнотизеров, чтоб их всех. Одно радовало – в этом дурдоме он был не одинок. Его «гостеприимный» хозяин [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] тоже, похоже, не скучал: то крышу латал, то с помидорами колдовал, то скелетов по коробкам раскладывал, как будто на блошиный рынок собрался. <br /> <br /> Вернувшись в обитель некроманта после «командировки» и своих аврорских «приключений», Крис первым делом попытался прояснить ситуацию с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] через [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – ну, вдруг тот что слышал. Вирджил, как обычно, был себе на уме, но подтвердил: да, они вместе ехали в [[Аврора Скайс|Аврору]], да, Крис собирался на встречу. А дальше – провал. Телефонный разговор с ним же только добавил вопросов. <br /> <br /> Пришлось тащиться к нему лично. Застал его на кухне в компании [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]], которая, оказывается, тоже решила заглянуть на огонек, да не с пустыми руками, а с тортиком. Мило, конечно, но Крису было не до сладкого. «Гранатовый сок» из холодильника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (щедрая душа, целую полку выделил!) пошел куда лучше. [[Веспер Хейг|Веспер]], кстати, от его угощения отказалась, сославшись на то, что на людях кровь не пьет – звереет, видите ли. Любопытная особа, эта [[Веспер Хейг|Веспер]]. Еще и про гипноз что-то [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] рассказывала, мол, сама им владеет, но жутко не любит. Бывает же.<br /> <br /> Пока некромант и вампирша ворковали, Крис пытался собрать остатки памяти в кучу. Всплыло какое-то кольцо на руке [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] – его старый подарок. Значит, виделись все-таки. Но что это меняет? Голова трещала, ощущение, что он снова где-то крупно «вляпался», не покидало. Чтобы окончательно не поехать крышей, он ретировался в гостиную со своим новым ноутом – надо же было хоть чем-то заняться. <br /> <br /> Развязка наступила, как всегда, неожиданно. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], получив какое-то таинственное смс, вдруг засобирался в дорогу. «Случай подвернулся», – туманно пояснил он и предложил Крису составить компанию, заодно попросив помочь с одной из его коробок. Той самой, со скелетом внутри. Ну а что, ему терять уже нечего, кроме остатков рассудка. Согласился. [[Веспер Хейг|Веспер]], к слову, тоже решила, что ей по пути – в [[Бриджпорт]]. Туда, как оказалось, и лежал их путь.<br /> <br /> Так, в тесной компании некроманта, вампирши с тягой к гипнозу и коробки с костями, Крис и отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям. Главное, чтобы в этот раз обошлось без стирания памяти. А то так и до амнезии недалеко.<br /> <br /> ==== Хеймские хлопоты: черные книги, воскресшие знакомые и новые кольца всевластия ====<br /> Вернувшись в обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] под покровом ночи и традиционного твинбрукского дождя, Крис первым делом озадачился безопасностью (замки – вещь полезная, особенно когда за тобой может кто-то «в инвизе» хвостом увязаться ) и содержимым странного свертка - книженцией в подозрительно древней обложке, которую он так удачно «одолжил» у [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Страницы оказались чернее ночи, а буквы – видны только в полной темноте. «Шпионский роман от нашей ромашки? Или мемуары «Как я всех достала»? Почерк, кстати, отвратный, как у курицы лапой, да еще и защита от копирования – камерой не берется. Не иначе, боится, что ее гениальные мысли украдут». Пока он пытался расшифровать эту абракадабру про Тьму и не вывихнуть себе мозг вопросом, не эта ли «фиалка» его собственную Тьму стырила, хозяин дома, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], бомбардировал его смс-ками про какой-то «обратный процесс» и «стирающиеся грани». А вернувшись, этот ходячий сборник сюрпризов и вовсе огорошил: у него, видите ли, мертвые оживают! И [[Катрин Монтес|Катрин Монтес]] (да-да, та самая, из-за которой Крис едва не превратился в мишень для дротиков) теперь, оказывается, живая и пьет кофе, и еще пара «воскрешенных» в анамнезе имеется. А вишенкой на этом торте абсурда стала какая-то голубоглазая блондинка, Хранительница [[Дангаз]], которая, по словам [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], и к этому причастна. Крис аж поперхнулся воздухом – сам с такой мадам сталкивался, впечатлений хватило надолго. «Одно дело – костями по команде «фас» трясти, и совсем другое – людей с того света пачками возвращать. Что за васильковая ярмарка невиданной щедрости? Мать [[Маргрет Ибсен|Маргрет О'Нелл]], [[Кристин О’Нелл]], вон, шестнадцать лет как в могиле, и никакая блондинка ее не оживила. Не заслужила, что ли?». Душеспасительные беседы под коньячок (куда ж без него) прервались очередным «подарочком» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]]: эта змея умудрилась всучить [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] кольцо самого Барона! В обмен на какую-то «добровольную взаимопомощь». «Вот теперь точно что-то нехорошее затевается, – нутром почуял Крис. – Эта ромашка добром кольца не раздает».<br /> <br /> И как будто этого было мало, тут же прилетела весточка от [[Ларс Ибсен|Ларса Ибсена]] – [[Маргрет Ибсен|Гретта]], его ненаглядная, опять влипла. Мало того, что ведет себя, как будто ей лоботомию сделали, так еще и с новой «татуировкой» на руке – жуткий ожог в виде руны. Крис аж зубами скрипнул – он эту «красоту» уже видел в парке [[Аврора Скайс]], когда его там так удачненько «усыпили» гипнозом, отшибив память. Не успел он выругаться как следует, как гости пожаловали – сам [[Ларс Ибсен|Ларс]] и его зомбированная подружка. Крис, открывший дверь, уже приготовился к теплой встрече с кулаками, но агент СБР, сверкнув очами, неожиданно сменил гнев на милость и даже извинился за «рефлексы». Видимо, вспомнил, кто ему тогда жизнь [[Маргрет Ибсен|Гретте]] спас. В процессе выяснилось, что хваленое «противоядие» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] – обычная микстура от поноса (или несварения, не суть важно), а [[Маргрет Ибсен|Гретта]] реагирует на окружающий мир только в присутствии кольца Барона. Крис, не будь дураком, тут же устроил следственный эксперимент: сунул кольцо [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. И что бы вы думали? Кукла тут же ожила и переключила всю свою «любовь» на нового владельца цацки. «Ну прелесть, а не игрушка. Личная рабыня Барона заказывали? Получите, распишитесь! Чтоб вас всех черти дрюкнули…». [[Ларс Ибсен|Ларс]] от такого зрелища чуть дар речи не потерял и даже выдавил из себя сакраментальный вопрос: «Крис, на кой ляд ты всем этим рискуешь?». А что Крис? Крис только пожал плечами: «Потому что мне не все равн]».<br /> <br /> Едва за этой парочкой закрылась дверь, как на пороге нарисовалась новая проблема – [[Каролина Брамонд|Каролина Брамонд]], сестра [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Крис ее сначала не узнал – девчонка, которую он помнил соплей-подростком, превратилась во вполне себе взрослую девицу. «Овасилеть, – присвистнул Крис. – Это ж как ее угораздило так быстро вырасти? Проклятье, чтоб его». Знакомство прошло под аккомпанемент боевого клича ее кота Дарвина, который тут же решил пометить Криса своими когтями. После обработки боевых ранений (и своих, и девичьих ) и неловких попыток [[Каролина Брамонд|Каролины]] скрыть свой амулет (или его отсутствие), случился еще один эпик фейл. Любопытная барышня, решив, что «гранатовый сок» в холодильнике [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – это для всех, щедро им поделилась… со стеной и плитой. Крис, учуяв знакомый металлический запашок крови, едва успел отнять «сок» и объяснить, что это «лекарство не для детей». Пока он пытался стереть следы преступления, вернулся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Увидев сестру, он, мягко говоря, выпал в осадок. [[Каролина Брамонд|Каролина]], шмыгая носом, призналась, что теряла свой амулет на пару дней. «Документы ей новые понадобятся, с такой-то скоростью взросления», – подумал Крис и тут же предложил свою помощь. И даже старому знакомому Фостер успел звякнуть, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] отвозил сестрицу.<br /> <br /> Ночь явно не собиралась сдаваться без боя. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], вернувшись, с места в карьер предложил Крису «проветриться», не уточняя, правда, куда и зачем. «А я-то думал, что это у меня мозги по столу размазаны…» – философски заметил Крис, но на авантюру согласился. Терять-то все равно нечего, кроме остатков сна и нервных клеток. Куда их занесет на этот раз, одному Иртмису известно, но [[Аврора Скайс|Аврора Скайс]] , по слухам, обещала меньше дождя. Так, под бодрые размышления о том, кто кого прослушивает и как полезно помнить номера наизусть, эта парочка покинула [[Твинбрук|Твинбрук]]. Вампирские будни, они такие – не соскучишься.<br /> <br /> ==== Мозгомойка под аврорским ливнем ====<br /> <br /> Местом для «промывки» Вирджил выбрал какой-то Экологический городской парк. Знакомые места, чтоб их. Оказывается, Крис с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] тут частенько тусовались, когда она еще в Авроре жила. И этот чудик, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], тоже, как выяснилось, здесь с ней же сиживал и мертвых голубей ей демонстрировал. Романтика, чтоб ее. За что, видимо, и получил от нее кличку «Кукловод». Ну, хоть не «могильщик».<br /> <br /> Пока дождь барабанил по крыше детского домика, где они укрылись, Крис ему немного «поплакался в жилетку». Ну, как поплакался – обрисовал свое текущее «свободное» положение. Мол, поводок-то клан ослабил, но ошейник (пусть и невидимый теперь) никуда не делся, да и метка на запястье периодически напоминает, чья ты собственность. Гуляй, Хейг, по огороженной территории, а сунешься за флажки – сам знаешь, что будет. Проходили, плавали. <br /> <br /> Вирджил, в свою очередь, поделился «радостью» – у него, оказывается, днюха. Правда, энтузиазма по этому поводу он не выказывал, скорее наоборот. Даже смс-ку от сестры, [[Каролина Брамонд|Каролины]], которая там про дайвинг какой-то лепетала, воспринял без особого восторга. «Ну, не такой уж и плохой повод, – заметил Крис. – Всяко лучше дня смерти, особенно когда они идут подряд». <br /> <br /> И тут, как всегда, в самый неподходящий момент – звонок. Кто там на том конце провода – не суть важно, но дела, как обычно, не ждали. Пришлось сворачивать их философские посиделки. «Подбросишь?» – спросил Крис. Куда деваться некроманту с подводной лодки? Поехали. <br /> <br /> ==== «Полтергейст» снова в деле, или как Крис магию вспоминал ====<br /> <br /> Ну, после аврорских «промывок мозгов» под дождем, где [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз праздновал свой день рождения (кажется, у него их больше, чем у английской королевы), а Крису опять кто-то названивал с «важными» делами, эта парочка решила, что [[Твинбрук|твинбрукские]] тропы еще не все ими хожены. Видимо, девиз «ни дня без приключений» стал для них родным. Куда податься двум не-совсем-людям в поисках острых ощущений (и, возможно, чего покрепче)? Конечно, в старый добрый [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]]! «Освежиться», ага, как будто предыдущих «освежений» им было мало.<br /> <br /> Там, среди привычного полумрака и сомнительной музыки, их уже поджидал сюрприз в лице некоего [[Шон Уильямс|Шона Уильямса]] – знакомого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] по какому-то реалити-шоу с необитаемым островом и «чихунами» (не спрашивайте). Крис, пожав руку «звезде экрана» (ну надо же, теперь он еще и со знаменитостями бухает!), мысленно прикинул, какими такими сверхспособностями может обладать этот покоритель островов. Ответ не заставил себя ждать: Шон оказался водным магом. «Ну, хоть не огненным, – подумал Крис, – а то с них одни проблемы». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], видимо, решил отметить свой очередной (или все тот же?) день рождения с размахом, заказав коньячку и фруктовую тарелку, пока Крис цедил свой «гранатовый специалитет». И тут – та-дам! – официантка выносит торт «от заведения». Мило, конечно, если бы не ее попытка устроить фаер-шоу со свечками. Один неловкий огненный шарик – и вот уже салфетка весело пылает, грозя перекинуться на что поинтереснее. «Ну, началось в колхозе утро», – хмыкнул Крис. Пока он прикидывал, чем бы эту вакханалию потушить (коньяк? святая вода? или просто дунуть посильнее?), какой-то другой «герой» со соседнего столика решил блеснуть магией воды. Блеснул так, что залил к чертям не только салфетку, но и весь стол, включая их самих. «Отлично посидели, – подумал Крис, отряхивая с себя капли чужого колдунства. – Пора валить, пока нас тут окончательно не утопили или не поджарили». На улице, как по заказу, их встретил старый знакомый – хеймский ливень.<br /> <br /> Но [[Твинбрук|Твинбрук]] не был бы [[Твинбрук|Твинбруком]], если бы на этом «веселье» закончилось. Та самая компания «водных спасателей» из бара, теперь уже в кондиции «дрова», решила, что пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – отличное место для продолжения банкета. Слово за слово, и вот уже [[Шон Уильямс|Шон]], не будь дурак, освежает пыл одного из особо буйных метким водным потоком. «А парень-то не промах, – с одобрением отметил Крис, – хоть кто-то тут умеет магией пользоваться по назначению». И тут, как всегда не вовремя, нарисовались доблестные стражи порядка. «Только вас, ромашки, тут и не хватало», – пронеслось в голове у Криса, когда он вспомнил про «Гошу», мирно покоящегося в коробке на заднем сиденье. Объясняться с копами по поводу транспортировки скелета в его планы ну никак не входило. Пришлось экстренно шарить по закоулкам своей едва очнувшейся магии. Сил после ошейника было – кот наплакал, да и те слушались через раз. Но, скрипнув зубами и вспомнив все известные ему ругательства, он кое-как натянул на коробку с костями морок, отводящий глаза. «Фух, кажется, сработало... – выдохнул он, чувствуя, как по спине катится холодный пот. – Неужели я снова могу колдовать? Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!».<br /> <br /> Пока копы грузили пьяную сверх-братию в свой «воронок», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз удивлялся пропаже (а потом внезапному появлению) своей драгоценной коробки, на сцене появилась новая дива – [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта блондинка, выплывшая из бара, умудрилась с грацией подбитой чайки уронить сумку прямиком в лужу. Крис, будучи почти джентльменом (старые привычки не ржавеют, даже если ты вампир), кинулся на помощь и выудил ридикюль из грязной воды. Сердцебиение у дамочки было характерно замедленное – вампирша, к бабке не ходи. Белль, слегка покачиваясь (видимо, в баре тоже не компот пила), попросила проводить ее до машины. [[Шон Уильямс|Шон]] к тому времени уже тактично слинял к телепорту, так что миссия по эскорту легла на широкие (ну, почти) плечи Криса. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] остался караулить свой пикап и «Гошу». Прогулка под дождем с Белль оказалась на удивление познавательной: обсудили превратности вампирской судьбы, ее фаталистичный взгляд на «вечную» жизнь («Не то, чтобы меня это беспокоило, на самом деле») и даже обменялись номерами телефонов – чисто по-дружески, ага. «Если что, чиркани смс, что доехала, а то моя совесть не выдержит», – брякнул Крис, сам не зная, зачем.<br /> <br /> Вернувшись к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], который, кажется, уже успел подремать в машине под убаюкивающий стук дождя и даже пообщаться по телефону с матушкой (милота-то какая!), Крис мог лишь констатировать: вечерок удался. Скелеты, магия, пьяный дебош, полиция, новые сомнительные знакомства – полный джентльменский набор для дня рождения некроманта. «Она немного странненькая, эта твоя Белль», – поделился он свежими впечатлениями с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Тот лишь хмыкнул и, не вдаваясь в подробности, предложил метнуться на почту – ему там, видите ли, какие-то важные посылки пришли. Ну а Крису что? Ему терять уже нечего, кроме остатков терпения. Поехали, так поехали. И вот, после очередной «освежающей» вылазки в [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]] и последующего турне на почту с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом Брамондом]], Крис снова оказался в его гостеприимной берлоге. Ну, как «оказался» – приехали, обсуждая по дороге судьбу скелета по кличке «Гоша», которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] нервно хотел «маркировать и снабдить бумажками». Крис же философски заметил, что давно не помнит, кем этот Гоша был при жизни.<br /> <br /> ==== Посылки, коты и снова в путь-дорогу ====<br /> <br /> Дома их уже поджидал Дарвин, кот [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который, по словам хозяина, был спасен от «недомешанных пород» и имел кровавую историю их сдружения. Крис только хмыкнул, вспоминая недавнее знакомство с когтями этого самого Дарвина. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] возился с коробками и «Гошей», Крис решил немного попрактиковаться в магии, благо, после снятия ошейника и «лечения» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] кое-какие крохи способностей, кажется, начали возвращаться. Объектом тренировки стала украденная у [[Наргиз Джехан|Наргиз]] черная книга – Крис с горем пополам умудрился накинуть на нее подобие плаща-невидимки, правда, в «демо-версии», больше похожей на бабушкин платок. «Ладно, хоть что-то», – подумал он, предупредив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] не садиться на «раритет».<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] тем временем вскрывал свои посылки. Одна из них содержала «вкусняшки» и письмо от некой Саши, что заставило некроманта погрустнеть. Крис же, не теряя времени, выудил из той же коробки розовую резиновую уточку и не смог сдержать смеха: «Какая… гламурная. Ванну принимать будешь?». Оказалось, уточка – шутка от «мурашки одной», а во второй коробке вообще «труп». Еще одна посылка была от [[Каролина Брамонд|Каролины]] – черные четки для «успокоения нервов» [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. «А сестра знает толк…» – протянул Крис, рассматривая забавные рожи на бусинах.<br /> <br /> Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] предавался воспоминаниям, Крис развлекался смс-перепиской с новой знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], которая сообщила, что благополучно добралась домой после их ночной встречи. Их диалог быстро скатился в область взаимных подколов на тему утонувших сумок и способов привлечения внимания, где Крис не упустил случая блеснуть своим фирменным сарказмом. <br /> <br /> Затем Крис «проявил» книгу, объяснив [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], что учится прятать вещи, «на случай, если кто-то захочет отобрать, а я не дочитал. [[Наргиз Джехан|Ромашка]], например». Он также поделился, что пытается восстановить ментальный щит, но получается пока «васильково» – раньше щит был тоньше, а теперь «как в бочку голову засунул». С мертвыми тоже все было глухо – почти не чувствовал, запаха нет, с инвизом проще.<br /> <br /> В последней посылке [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] оказалась мертвая бабочка. Крис, ощутив неприятную пустоту там, где раньше была его Тьма, дающая силы управлять неживыми, попросил некроманта «оживить» ее: «Пусть полетает. Я не могу». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], привычно поколдовав, заставил бабочку взлететь, и та попыталась приземлиться Крису на голову.<br /> <br /> Вскоре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] срочно вызвали по работе. Он уехал, попросив Криса навалить коту «жратвы побольше». Оставшись один, Крис первым делом выполнил просьбу – насыпал Дарвину корм из упаковки, найденной в холодильнике. Затем, прихватив камеру и хитрый дневник [[Наргиз Джехан|Наргиз]], удалился в ванную, где на излюбленном коврике принялся за изучение «заумной литературы». Тщательно отсняв каждую страницу, он попытался вчитаться, но корявый почерк и заумные формулировки про «спасение во тьме» и «расплату и искупление» нагоняли сон. Однако, наткнувшись на описание случая, когда маг, пытаясь спасти умирающую женщину тьмой, лишь ускорил ее старение, Крис встрепенулся – уж больно это напоминало историю [[Каролина Брамонд|Каролины]]. «Должен быть способ… У нас есть время», – подумал он, продолжая листать. Дальнейшие записи поведали о конклавах магов жизни, эликсире Стрейдинга, готовящемся двенадцать лун, и утерянном артефакте Грона. Периодически Крис включал фонарик на телефоне, чтобы сделать пометки в своем блокноте. Последние записи в главе заставили его замереть: «Спасение. Самый простой способ и выход. Как всегда. Нет, некромант, даже писать не стану», – подумал Крис, вспомнив [[Каролина Брамонд|Каролину]] и тяжело вздохнув. <br /> <br /> Внезапный телефонный звонок прервал его изыскания. «Да. Понял», – коротко ответил он, узнав, видимо, что за ним приехали. Быстро сбросив отснятые кадры на ноутбук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и запаролив папку, он сунул черную книгу, замотанную в одежду, в пакет, оставил блокнот с записями на кухне и, схватив куртку, выбежал на крыльцо. Дверь он запер, не заметив прошмыгнувшего на улицу кота. «Зачем я так понадобился, что за мной целую машину укомплектовали…» – пронеслось в голове, когда он направился к ожидающей машине, слепящей фарами в ночной темноте.<br /> <br /> ==== Барон, Фостер и пицца под дулом обстоятельств ====<br /> <br /> Ну что, думали, Хейг осел в [[Бриджпорт|Бриджпорте]] в отеле «Нить Ариадны» отдохнуть от дел праведных? Как бы не так! Очередная «командировка» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]], теперь уже в роли няньки для какой-то [[Лесли]], обернулась новым витком вампирских интриг, от которых у Криса уже дергался не только глаз, но и клыки. Пока он, изображая вселенскую усталость, пытался слинять из президентского люкса за пиццей для своей подопечной (а то ж оголодает, бедняжка), его настигли флешбэки. Да какие! Сам [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]], этот паук в центре своей кровавой паутины, решил проверить Криса на «вшивость». Мол, доверия тебе нет, Хейг, якшаешься с кем попало, да еще и Тьму свою где-то растерял – бесполезный ты кусок вампира. А потому, будь добр, докажи свою преданность семье. Делом докажи. Например, отправь на тот свет некоего Верна Фостера. Старый знакомый, между прочим, чью дочурку Крис когда-то охранял. «Он мне больше не нужен», – милостиво изрек [[Барон]], и от этих слов у Криса аж желваки заходили. И плевать ему на какие-то там принципы и моральные терзания – один неверный шаг, и не только Крис, но и его «приятели» [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] познакомятся с очень неприятной стороной вампирской «справедливости». <br /> <br /> С такими-то радужными мыслями он и спускался в лифте, когда на его пути материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Я-не-предатель-просто-обстоятельства» Тейлор]]. Этот фрукт, с которым они когда-то работали в паре, а потом эпично разошлись во мнениях в склепе [[Вард Мелтон|Варда]], теперь, похоже, играл роль «группы поддержки» от клана. С ходу «угостив» Криса пакетиком крови (ну надо же, какая забота!), [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] принялся обрабатывать его на тему Фостера. Мол, тот не просто «ненужный элемент», а настоящий злодей – наркоделец, педофил, детей любит, особенно мальчиков. Убей его, Хейг, и сделаешь доброе дело, очистишь мир от мрази. Крис, конечно, скривился от таких «подробностей», но позицию свою обозначил четко: он не палач и не судья, и лишать жизни человека, пусть и такого, – подло. «Самооборона – это одно, как с Максом было, а это… – протянул он, – это совсем другое». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] был неумолим: суд куплен, все проплачено, так что, Хейг, расслабься и получи удовольствие. <br /> <br /> В общем, пицца для [[Лесли Фостер|Лесли]] была доставлена, смс-ка от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (который, как всегда, философствовал на тему жертвенности принципами) прочитана и удалена, а сам Крис, поправив пиджак и стараясь не думать о том, кем он станет после этого вечера, отправился в указанный [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Бароном]] бизнес-центр. «Кот Шрёдингера… быть и не быть одновременно… черта с два здесь это получится», – мелькнула в голове шальная мысль, пока он под дождем бежал к машине. Похоже, ночь обещала быть о-о-очень длинной и «васильковой». И булочек тут точно не предвиделось. <br /> <br /> ==== Бриджпортские сумерки: отвод глаз, орешки и философские беседы в пикапе ====<br /> <br /> Ну что, «дело государственной важности» по устранению Верна Фостера было выполнено, хоть и оставило после себя гаденькое послевкусие похуже вчерашнего «гранатового сока». Крис, стряхнув с себя остатки чужих мозгов и моральных терзаний, посиживал на лавочке у какого-то помпезного [[Концертный комплекс &quot;Мистерия&quot;|концертного комплекса &quot;Мистерия&quot;]] в [[Бриджпорт|Бриджпорте]], больше напоминавшего мавзолей, и предавался своему любимому занятию – саркастической СМС-переписке. На этот раз его «жертвой» стала [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], та самая вампирша с фаталистичным взглядом на жизнь и любовью к утопленным сумкам. Обсуждали они, конечно же, высокое – отмораживание пятой точки на каменных лавках, перспективы лузганья семечек через сорок лет и стратегические запасы мака для булочек. Крис даже успел блеснуть познаниями в кондитерском деле, посоветовав грецкие орехи поверх сгущенки на торт. В общем, культурная программа шла полным ходом.<br /> <br /> Вскоре за ним подкатил [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] на своем видавшем виды пикапе, да не один, а в компании [[Веспер Хейг|Веспер «Фиалкоглазой» Хейг]]. Оказалось, эта парочка отжигала на «корпоративе», правда, слегка на него опоздав. «Отличные у вас тут тусовки, – хмыкнул Крис, усаживаясь на заднее сиденье к своему старому костяному приятелю Дубинушке, который щеголял в новой шапке. – Куда теперь, в стриптиз-бар или сразу на кладбище за новыми впечатлениями?» Решили для начала заскочить в прачечную за вещами [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], а потом уже и домой, в его гостеприимную берлогу. <br /> <br /> У отеля «Нить Ариадны», где остановилась [[Веспер Хейг|Веспер]], пришлось сделать пит-стоп. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] изображал галантного кавалера, провожая даму до номера, Крис, оставшись в машине, не дремал. Его орлиный (ну, или вампирский, что почти то же самое) взор засек парочку подозрительных типов у входа – явно из «своих», и явно не с добрыми намерениями. Пришлось экстренно вспоминать остатки магических навыков, которые, казалось, утекли вместе с Тьмой. Скрипнув зубами и мысленно помянув [[Наргиз Джехан|Наргиз]] незлым тихим словом, он кое-как натянул на себя и машину подобие плаща-невидимки, больше похожего на «бабушкин платочек». Но, что удивительно, сработало! «Коллеги» прошли мимо, не удостоив пикап даже взглядом. «Неужели я снова могу колдовать? – не поверил своему счастью Крис. – Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!»<br /> <br /> Вернувшийся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], естественно, Криса в машине не обнаружил (магия, она такая, коварная) и уже было решил, что тот слинял, оставив ключи в зажигании. Крис, наблюдая за этой комедией из своего «инвиза», от души посмеялся. Пока некромант бегал в магазин за орешками (по настоятельной просьбе Криса, озвученной в СМС) и прочими стратегическими запасами вроде пива и кошачьего наполнителя, вампир продолжал развлекаться перепиской с [[Изабель Суон|Белль]]. Та уже вовсю строила планы по завоеванию его сердца через желудок, сетуя, что он, Крис, нужен ей «голодненьким». <br /> <br /> Когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] наконец вернулся, и они тронулись в путь, Крис «материализовался» на заднем сиденье, чем, кажется, уже не сильно удивил некроманта. Дорога к телепорту прошла под аккомпанемент философских бесед о высоком: могут ли вампиры иметь детей (Крис авторитетно заявил, что нет, это «стерильность» и «здоровый эгоизм») и отрастают ли у них выбитые клыки (да, но медленно, и лучше не проверять). [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] туманно намекнул, что у него созрел какой-то «серьезный вопрос», но озвучивать его пока не стал, чем только подогрел любопытство Криса. Сам же Крис не преминул поинтересоваться, ознакомился ли некромант с его нетленными записями, оставленными в его доме.<br /> <br /> ==== Некромантские анекдоты, сестра на проводе и паспортные хлопоты ====<br /> <br /> Итак, после «веселой» поездки в [[Бриджпорт]] и очередного «дела государственной важности», Крис снова оказался на пассажирском сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Путь до гостеприимной (нет) берлоги некроманта в [[Твинбрук|Твинбруке]] скрашивался попытками хозяина авто пошутить на тему «сидели в машине два некроманта, один человек, другой вампир…». Шутка, правда, так и не дошла до финала, прерванная настойчивыми звонками. Оказалось, на проводе была [[Каролина Брамонд|Каролина]], сестра Вирджила, которая, судя по растерянному голосу, опять где-то влипла. Крис, взяв на себя роль переговорщика (пока Вирджил рулил и изображал муки совести), выяснил, что девица одна в каком-то кафе, «все не просто» и вообще «даже собаки нет». Пришлось, невзирая на протесты некроманта, который явно не горел желанием видеть сестру («попозже? нет, не сейчас!»), настоять на ее приезде. Ну а что, не ему же потом ее по всему городу искать.<br /> <br /> Пока Вирджил отмокал в душе, прокручивая в голове свои некромантские грехи, Крис пытался убить время за ноутбуком, конвертируя отснятые страницы черной книги [[Наргиз Джехан|Наргиз]], и параллельно вел светскую жизнь по смс. Сначала [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] объявилась с извинениями, на что Крис отреагировал с привычным скепсисом, списав все на действие метки или отравы. Затем эстафету подхватила [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], продолжая их флиртующе-ореховую переписку на тему «пути к сердцу мужчины» и взаимных секретов. <br /> <br /> Вернувшийся из душа Вирджил был подвергнут очередной порции нравоучений на тему «ответственности за тех, кого проклял». Крис даже поделился своими изысканиями из книги Наргиз, поведав о возможных, хоть и «васильнутых», способах снятия проклятия Каролины, включая некий эликсир и помощь Хранителя, не забыв, правда, упомянуть и самый паршивый, по его мнению, вариант – обращение в вампира, от которого его самого передергивало. <br /> <br /> Вскоре заявилась и сама Каролина, мокрая и чумазая после падения в одну из «фирменных» ям Вирджила. Пока Вирджил пытался настроиться на серьезный разговор с сестрой, его снова выдернули по «неотложным делам» – звонила некая [[Айс Дюамель|Айс]], которой срочно понадобились костюм, туфли и… труп из морга. Оставив Криса приглядывать за домом и Каролиной, некромант умчался в ночь. Крис, в свою очередь, немного поразмыслив и перекусив пиццей, которую заказала Каролина, тоже решил не засиживаться. Созвонившись с кем-то по поводу документов для стремительно взрослеющей сестры Вирджила, он, попрощавшись с девушкой, отправился по своим, не менее важным, делам.<br /> <br /> ==== Обойные страсти и предновогодняя суета в [[Твинбрук]]е ====<br /> <br /> Вернувшись в гостеприимную (ну, как гостеприимную – терпимую) берлогу [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] после очередных «подвигов» и скитаний по пепелищу собственного прошлого, Крис застал хозяина за весьма неожиданным занятием – тот собрался клеить обои. Видимо, некромант решил, что обстановка в доме недостаточно мрачная, или просто захотелось свежих впечатлений. Ну а Крис, как истинный художник в душе (и бывший реставратор по диплому, который он так и не забрал), конечно, не смог остаться в стороне от такого увлекательного процесса. Поклейка обоев в компании некроманта и его ручного скелета (которого Крис мысленно окрестил «Дубиной» и который, к слову, тоже требовал внимания) превратилась в очередной аттракцион с элементами магии и фирменного Хейговского сарказма.<br /> <br /> Попытки Криса вернуть былую магическую удаль, пока Тьма, видимо, окончательно на него обиделась и оставила после себя лишь пронзительно синие (снова!) человеческие глаза, приносили скорее комичные, чем практические результаты. То он, пытаясь «заинвизить» костяного прислужника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], сам растворялся в воздухе, пугая некроманта летающими луковицами и самооткрывающимся холодильником. То, решив продемонстрировать мастер-класс по отводу глаз на самом [[Вирджил Брамонд|Вирджиле]], умудрялся спрятать от мира только его сковородку с недоеденной картошкой. «Тюфяк», – с горечью констатировал Крис, понимая, что без привычной Тьмы его магические экзерсисы больше смахивают на фокусы незадачливого первокурсника. <br /> <br /> В перерывах между малярными работами и неудачными магическими экспериментами зашла речь и о грядущем Новом годе. Перспектива нарядить елку (если [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] не окажется аллергиком на хвою ) и настругать тазик оливье в компании некроманта, его кота Дарвина (того еще подарочка с когтями ) и молчаливого скелета показалась Крису на удивление забавной идеей. Эдакая попытка изобразить «нормальную» жизнь, когда от твоей собственной почти ничего не осталось. Год знакомства с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], начавшийся, как помнится, с крови, предательства и скелета, натравленного на хозяина дома, плавно перетек в совместную поклейку обоев и мечты о жареных курицах, летающих по раю. Ирония судьбы, чтоб ее.<br /> <br /> Не забывал Крис и о [[Каролина Брамонд|Каролине]], сестре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], стремительно взрослеющей из-за некромантских «подвигов» братца. Забота о ее новых документах тоже как-то незаметно легла на его плечи – ну а на кого еще? Получив весточку о готовности бумаг, Крис, оставив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наедине с почти завершенным ремонтом и мыслями о высоком (или о том, куда бы еще пристроить скелета), отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. И вот, после обойных страстей и планов на новогоднее оливье, наш синеглазый (снова!) герой отправился в [[Аврора Скайс]]. Дельце было непыльное, но ответственное – забрать готовые документы для [[Каролина Брамонд|Каролины Брамонд]], сестры его гостеприимного соседа-некроманта, которая взрослела быстрее, чем цены на квартплату. Дело было вечером 21 хейма, и парк встретил его знакомой промозглостью и падающим с неба мокрым васильком. <br /> <br /> ==== Очередная пропажа амулета ====<br /> Первым делом Крис, конечно, попытался натянуть на свой многострадальный разум остатки ментального щита. Получилось, как всегда в последнее время, нечто хрупкое и многогранное, больше похожее на мыльный пузырь с амбициями диско-шара, чем на серьезную защиту. «Толку от него – любой из наших пробьет. Но хотя бы мысли прикроет,» – философски решил он, ожидая [[Каролина Брамонд|Лину]] у фонтана с бременскими музыкантами (или кем там был этот осел). <br /> <br /> Мелкая [[Каролина Брамонд|Брамонд]] явилась, по обыкновению, слегка растерянная, но с пакетом каких-то обновок. Крис, стараясь не ржать над ее «Сусаниным», повел ее в какое-то унылое административное здание, где, по слухам, и обитал нужный им чиновник. Бумажки получили на удивление быстро, и уже на выходе Крису приспичило вернуться – какой-то там звонок, «забрать кое-что». Лина, легкомысленно решив подождать его у «осла», осталась в парке одна. «Только осторожнее и не уходи никуда, ладно?» – буркнул Крис, уже предчувствуя неладное. И как в воду глядел.<br /> <br /> Вернувшись через каких-то десять минут, он, разумеется, никакой красной куртки у фонтана не обнаружил. «Ну я же просил… Сама за курицей пошла?» – мелькнула не самая удачная мысль. После пары неотвеченных смс и одного сброшенного звонка его параноик окончательно проснулся и забил тревогу. По звуку ответного вызова он и нашел пропажу – [[Каролина Брамонд|Лина]] сидела в снегу на какой-то боковой дорожке, ревела в три ручья, а рядом маячил до боли знакомый рыжий тип со шрамом – [[Элиот Хилл|Элиот «мимокрокодил» Хилл]]. <br /> <br /> Крис, конечно, первым делом наехал на рыжего: «Этот тебя обидел?» Но тот, на удивление, оказался не при делах, а просто «старался помочь». Истинная причина девичьих слез нашлась тут же, в снегу – пара серебряных цепочек. Без амулета. Того самого, что сдерживал ее проклятие. «Кто? Ты знаешь его?» – сердце у Криса ухнуло куда-то в район пяток. [[Каролина Брамонд|Каролина]] лишь что-то невнятно лепетала про то, что сама виновата. «Тварь, – подумал Крис про неизвестного похитителя. – Чтоб ты сдох, гладиолус, и украденный амулет тебе поперек горла встал». <br /> <br /> Делать было нечего. Успокоив [[Каролина Брамонд|Лину]] как мог («Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. Все будет хорошо»), Крис подхватил ее сумки и потащил к телепорту. По пути он еще успел набрать [[Маргрет Ибсен|Маргрет]], чтобы ввести ее в курс дела – лишняя голова, даже такая упрямая, как у Гретты, не помешает. В голове роились невеселые мысли: как сказать [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], где искать эту заразу с амулетом и сколько у них вообще осталось времени. «Надо найти эту мразь, пока не перепродала куда-то,» – решил он, шагая в неизвестность очередного телепорта, ведущего домой, в такой же непредсказуемый [[Твинбрук]]. <br /> <br /> == 3 год ЭЛ ==<br /> ==== Вампирский экспромт для Каролины, или Хейг и неожиданные родительские обязанности ====<br /> Ну вот стоило Крису на секунду расслабить булки и помечтать о новогоднем оливье в компании некроманта и его ручного скелета, как жизнь в очередной раз доказала, что у нее на Хейга свои, весьма специфические планы. Началось все с того, что [[Каролина Брамонд|Каролине Брамонд]], сестре его гостеприимного (в основном по части предоставления подвала) соседа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], какой-то фикус в [[Аврора Скайс]] отвинтил жизненно важный амулет, сдерживающий ее экспресс-взросление. Пришлось, как обычно, спасать ситуацию, доставив ревущую девчонку прямиком в [[Твинбрук]], в обитель ее братца-некроманта. <br /> <br /> Паника Вирджила по поводу стремительно взрослеющей сестры была вполне ожидаема. Крис, конечно, тоже не в восторге был от перспективы наблюдать, как девчонка превращается в старушку за считанные дни, но старался сохранять остатки хладнокровия, пока они перебирали варианты спасения. Целители, как выяснилось, тут были бессильны: один, [[Ноэль Тэйэр|Ноэль]], честно признался, что его магии хватит лишь на временное облегчение, а второй, Герхард, пафосный тип с замашками инквизитора, предложил ритуал с сомнительным шансом на успех в сорок процентов и весьма вероятным летальным исходом. Вирджил, естественно, послал такого «спасителя» куда подальше. Артефакты, вроде легендарного «Артефакта Грона», о котором Крис даже наводил справки у своего старого «коллеги» [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], оказались либо давно утерянными, либо требовали для создания слишком много времени, которого у Каролины попросту не было. <br /> <br /> И вот, когда все «цивилизованные» методы были исчерпаны, на горизонте замаячил самый васильковый, но, как оказалось, единственно верный вариант – обращение в вампира. Вирджил, понятное дело, был в прострации от такой перспективы для своей сестренки, и честь популярно объяснить все «прелести» клыкастой жизни выпала, конечно же, Крису. Тот, стараясь не слишком сгущать краски, обрисовал Каролине бессмертие, регенерацию и прочие магические «плюшки», не забыв, впрочем, и про специфическую диету, вечную молодость (которая в ее случае была скорее спасением) и некоторые другие «но». Девчонка, надо отдать ей должное, держалась молодцом и, взвесив все за и против (а выбора-то особо и не было), согласилась. <br /> <br /> Тяжелая миссия по созданию нового вампира легла на плечи Хейга. Крис, конечно, тоже не горел желанием снова пачкать клыки, да еще и обращать почти ребенка, но долг платежом красен, а некромант ему и так уже не раз жизнь спасал. Чтобы избежать ненужных кровных уз, на роль «донора» для первого ужина Каролины была приглашена [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазая вампирша, недавно появившаяся в их дружной компании. Сама процедура прошла… ну, как прошла. Крис, сцепив зубы и заперев собственные эмоции где-то очень глубоко, сделал то, что должен был. Каролина, хлебнув кровушки Веспер, благополучно «переродилась», после чего Крис предусмотрительно усыпил ее своей магией «Морфея», чтобы дать бедняжке немного отдохнуть от пережитого шока. Да и Вирджилу досталось порция снотворного – нечего на нервах сидеть и нагнетать обстановку. Сам Крис тоже не преминул укрепить свой «Ментальный щит», а то мало ли какие еще сюрпризы судьба подкинет. <br /> <br /> «Родительские» будни начались почти сразу: проснувшейся Каролине пришлось на пальцах объяснять прелести обостренного слуха (особенно когда вокруг куча сердцебиений), важность регулярного потребления «гранатового сока» и прочие вампирские «радости». Чтобы хоть как-то отвлечь новообращенную от мрачных мыслей, Крис даже тряхнул стариной и засел с ней за какую-то онлайн-игрушку. Веспер, проявив чудеса тактичности и понимания (и продемонстрировав забавный фокус с изменением цвета платья ), вскоре покинула их гостеприимный дом, оставив Криса наедине с его новой «ответственностью» и спящим некромантом. [[Ларс Ибсен|Ларс]] и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] тоже тактично ретировались ранее. Жизнь в доме Брамонда обещала быть насыщенной и, как всегда, полной «васильковых» сюрпризов. Крис только вздохнул – кажется, отпуск снова откладывается на неопределенный срок. Ну что ж, не привыкать. Главное, чтобы «гранатовый сок» в холодильнике не заканчивался.<br /> <br /> ==== Западня в доме некроманта и билет в один конец ====<br /> После всех подвигов по спасению и экстренному «овампириванию» [[Каролина Брамонд|Каролины]] в доме [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наступило короткое, почти подозрительное затишье. Крис посвятил его увлекательнейшему занятию – попыткам разобраться в своей магии, которая после истории с ошейником вела себя, как капризный подросток. Эксперименты с усыплением некроманта и попытки нахлобучить на него свой ментальный щит, безусловно, вносили в их быт нотку сюрреализма, но ясности не добавляли.<br /> <br /> Разумеется, затишье долго не продлилось. В один прекрасный вечер, когда Крис пытался отвлечь новообращенную от грустных мыслей с помощью какой-то онлайн-игрушки, в дом без стука и приглашения ввалились старые знакомые – [[Наргиз Джехан]] и [[Джеймс Тейлор]]. Прибыли они, как водится, эффектно – из портала, и явно не на чай с печеньками. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], не утруждая себя светскими любезностями, тут же превратил Криса в предмет мебели, обездвижив его магией паралича. А [[Наргиз Джехан|Наргиз]], с лицом, будто она неудачно прикурила от дракона, начала предъявлять [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] какие-то свои счёта за «взаимопомощь».<br /> <br /> Весь этот балаган закончился тем, что эта «ромашка» нацепила на ухо ошарашенному некроманту какой-то сомнительный артефакт и потащила в портал, ведущий, как с ужасом понял Крис, в его личный филиал ада на земле – старую клановую тюрьму. Понимая, что дело пахнет керосином, а оставлять наедине с [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] новоиспеченного вампира-подростка – идея так себе, Крис попросил [[Каролина Брамонд|Каролину]] позвать на подмогу [[Веспер Хейг|Веспер]]. Не хватало еще, чтобы и с мелкой что-то случилось, пока он будет вытаскивать ее братца из очередной передряги.<br /> <br /> [[Веспер Хейг|Веспер]] прибыла на удивление быстро, прихватив с собой курицу-гриль. Крис успел лишь попросить ее присмотреть за [[Каролина Брамонд|Линой]], пока он с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] «сгоняет по делам за Пятиградье». И тут, как вишенка на торте этого василькового вечера, [[Каролина Брамонд|Каролина]], завороженная магическим зрелищем, споткнулась о скелет (серьезно, кто их тут разбрасывает?!) и полетела прямиком в зев портала. Крис, которому [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] как раз вернул контроль над телом, рванул за ней, успев лишь ухватить за край футболки, но было поздно – пространственная дыра, не подавившись, сожрала обоих. Последнее, что он успел заметить, была тень [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, видимо, решив, что вечеринка без нее не вечеринка, без лишних раздумий сиганула следом.<br /> <br /> ==== Провал в Монте Виста и возвращение Тьмы ==== <br /> Ну что, казалось бы, куда уж хуже? А вот поди ж ты, судьба-злодейка всегда найдет, чем удивить. Не успел Крис толком осознать, как его вместе с [[Каролина Брамонд|Каролиной]] и [[Веспер Хейг|Веспер]] затянуло в портал, как они оказались в [[Монте Виста]] — в самой гуще кланового гадюшника. Разумеется, их там уже ждали. Не с хлебом-солью, конечно, а с хмурыми рожами и неудобными вопросами. Спасение явилось в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который, как рояль в кустах, появился из ниоткуда и разыграл карту «свой парень». Правда, «спасение» обернулось очередной подставой: Тейлор, недолго думая, накинул на Криса магический «аркан», вдолбив в голову единственную мысль — бежать спасать [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] из какой-то передряги. Сопротивляться гипнозу с пустым магическим резервуаром было бесполезно, и ему пришлось, скрипя зубами, оставить девчонок на попечение этого сомнительного типа и рвануть в указанный склеп.<br /> <br /> В склепе его ждала картина маслом: и [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], и [[Наргиз Джехан|Наргиз]] валялись на полу без сознания. Пока он пытался привести друга в чувство, очнувшаяся [[Наргиз Джехан|Наргиз]] устроила цирк с «поцелуем истинной любви», который, разумеется, не сработал. В ходе этого балагана до Криса дошло страшное — его собственная, давно почившая Тьма вернулась. Глаза снова стали черными, а в душе поселилась знакомая гулкая пустота. И когда древняя враждебная магия склепа начала давить на очнувшегося [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], у Криса не осталось выбора. Чтобы спасти того, кто не раз спасал его самого, он снова открылся Тьме, позволив ей заполнить себя, и провалился в небытие.<br /> <br /> Из этой липкой черноты его выдернуло, по-видимому, отчаянное желание [[Каролина Брамонд|Каролины]] его вернуть. Он на мгновение пришел в себя, материализовавшись из воздуха прямо у ее ног в парке [[Монте Виста]]. Не успев даже понять, что произошло, он тут же был поднят на ноги [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] и без лишних церемоний вышвырнут в новый портал, который вел домой, в [[Твинбрук]].<br /> <br /> В гостиной [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] он приземлился уже в полном сознании, первым делом убедившись, что следом за ним прибыли и [[Веспер Хейг|Веспер]] с [[Каролина Брамонд|Каролиной]]. Едва он успел прислониться к стене, переводя дух, как [[Веспер Хейг|Веспер]], решив, что вид у него не самый презентабельный, без лишних церемоний принялась оттирать грязь с его лица влажной салфеткой. Эта бесцеремонная забота, граничащая с тем, что его попросту вжали в стену, у которой он и так стоял, вызвала у Криса лишь кривую усмешку. Пока он пытался дозвониться до [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], застрявшего в склепе, его новая-старая Тьма решила показать характер. Попытка поднять скелета обернулась провалом и новой отключкой — тьма была дикой, неуправляемой и грозила поглотить его разум при малейшей попытке колдовать. Вскоре из портала выпал и сам [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] — без сознания. Попытки привести его в чувство увенчались успехом только когда Крис догадался помахать у него под носом куриной ножкой. Но радость воссоединения была недолгой. У [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] дела с магией шли не лучше: его собственная некромантия начала выкидывать фортели, то окрашивая розы в черный, то устраивая неконтролируемые выбросы энергии. На фоне всеобщего хаоса и нервного срыва [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] принял «мудрое» решение запретить сестре общаться с Крисом, после чего, забрав [[Каролина Брамонд|Каролину]], укатил в [[Исла Парадисо|Исла-Парадисо]] к [[Маргрет Ибсен|Гретте]] и [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. Крис же остался один в опустевшем доме, с кучей костей на полу, нестабильной магией внутри и полным непониманием, что, черт возьми, делать дальше. Вскоре его снова вызвали на «работу», и он, покинув временное убежище, снова шагнул в неизвестность. <br /> <br /> ==== Ночной дозор в Твинбруке ====<br /> После очередного «мозгового штурма» в [[Монте Виста]] и возвращения Тьмы, которая вела себя как капризная бывшая, клан снова затянул гайки. [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]] приказал разорвать все контакты и залечь на дно. Легко сказать. Беспокойство за тех, кто по дурости или по стечению обстоятельств стал «своим», грызло не хуже вампирской жажды. Особенно когда знаешь, что эти самые «свои» – магнит для неприятностей. Не выдержав, Крис, накинув на себя остатки магии невидимости, отправился на тайную вылазку в [[Твинбрук]] – так, просто убедиться, что в доме у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] все спокойно. <br /> <br /> Заглянув в окно кухни, он с усмешкой отметил, что мелкая [[Каролина Брамонд|Каролина]] совершает набег на холодильник с «гранатовым соком». Хоть у кого-то жизнь идет своим чередом. Сам он присел на крыльце, погрузившись в невеселые думы. Игра на два фронта, казалось, окончательно превратилась в вялую защиту одного, а главная цель – [[Маргрет Ибсен|Гретта]] – снова была где-то вне зоны досягаемости. Размышления прервались самым подлым образом: попытка укрепить ментальный щит вызвала бунт своенравной Тьмы, и Крис, потеряв сознание, рухнул в сугроб у крыльца. <br /> <br /> Очнулся он от странного ощущения – кто-то на него смотрел. Прямо на него, игнорируя магию невидимости. Это была [[Маргрет Ибсен|Гретта]], прибывшая в гости к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. Она не просто смотрела – она его видела. И, похоже, не узнавала. Подойдя вплотную, она без тени страха коснулась его холодной щеки. «Совсем страх потеряла, василек ее подери…» – с досадой подумал Крис, раздосадованный ее безрассудством. Он уже было дернулся, чтобы схватить ее и вправить мозги по старой памяти, но [[Маргрет Ибсен|Гретта]] просто… исчезла. Растворилась в воздухе. «Телепортация?» – только и успело пронестись в голове.<br /> <br /> Ошарашенный таким поворотом и новыми способностями бывшей подруги, Крис понял, что оставаться здесь – чистое самоубийство. Если она научилась видеть сквозь его магию, то и другие смогут. Пора было сваливать. «Я совсем тебя не знаю, [[Маргрет Ибсен|Гретта]]», – пробормотал он в пустоту и, заметая следы, рванул прочь, размышляя о том, сколько еще «васильковых» сюрпризов припасла для него судьба. <br /> <br /> ==== Исповедь под инвизом, или Васильковый предел доверия ==== <br /> Кажется, ночные вылазки в [[Твинбрук|Твинбрук]] для проверки, не откинул ли копыта его сосед-некромант, окончательно вошли для Криса в привычку. Паршивую привычку. Но эта закончилась такой концентрированной васильней, что хоть святых выноси. Виной всему была одна-единственная идиотская смска от самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Ты мне доверяешь?». «Серьезно? – подумал Крис. – После всего, что было, задавать такие вопросы – это надо уметь».<br /> <br /> Пришлось плюнуть на все приказы [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо и не отсвечивать, натянуть на себя барахлящий инвиз, который грозил рассыпаться от чиха, и тащиться выяснять, в какую очередную историю его угораздило влипнуть. Картина маслом: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в обнимку со стаканом и, как оказалось, призраком, убивается на тему высокого. А вишенкой на торте стало отсутствие в доме [[Каролина Брамонд|Каролины]]. Тут уже стало не до сантиментов. Пришлось действовать по старой схеме: магия, окно, побудка. «Морфей», правда, сработал с пятой попытки, что в очередной раз напомнило, в какой магической заднице он находится.<br /> <br /> И вот тут-то начался цирк. Оказалось, кто-то (Крис ставил на [[Маргрет Ибсен|Гретту]]) опять напел некроманту в уши, какой он подлец и предатель. Слышать это от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – единственного, кто, казалось, не пытался разглядеть у него за спиной рога и копыта, – было утомительно. Надоело до чертиков. И Крис решил – к василькам все эти игры. Хочешь правду? Получай.<br /> <br /> «Доверие, некромант, – это когда ты даешь кому-то нож и поворачиваешься спиной». И он, недолго думая, эту самую спину ему и подставил, предварительно вонзив в нее нож своей правды. Да, он работает на клан. Да, он убийца. Да, он всадил иглу с ядом в одного ублюдка по приказу, и сделал бы это снова. Потому что иначе этот приказ прилетел бы кому-то из них. Вот и вся арифметика.<br /> <br /> И что вы думаете? Тот не заорал и не побежал звонить в [[СБР]]. Он, черт возьми, выслушал и, кажется, поверил. Решил, что спина Криса надежнее, чем чей-то нож в ней. Этот финт ушами был посильнее любого магического катаклизма. С его помощью Крис кое-как унес ноги из этого гостеприимного дома, чувствуя себя выжатым, но с почти забытым чувством – надеждой. Надеждой на то, что даже в этой проклятой тьме можно найти того, кто прикроет твою спину.<br /> <br /> ==== Прогулка по старым граблям и призраки прошлого ==== <br /> Ну что, казалось бы, после всех васильковых приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Шило в одном, теперь уже неживом, месте снова дало о себе знать, и Крис, наплевав на прямой приказ [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо, снова отправился на «прогулку» к дому [[Ларс Ибсен|Ларса]]. Так, чисто по-соседски, из-под плаща-невидимки посмотреть, не отбросила ли его бывшая подружка [[Маргрет Ибсен|Гретта]] коньки.<br /> <br /> И что бы вы думали? Эта ведьма его снова учуяла. Видимо, ее новое умение видеть невидимое теперь входило в стандартный комплект. Пришлось рассекречиваться и разыгрывать из себя галантного кавалера, провожающего даму на репетицию. Разговор, как водится, покатился по старым, до боли знакомым рельсам: взаимные упреки, недомолвки и попытки разобраться, кто кому больше жизнь испортил.<br /> <br /> Крис, которого уже порядком утомили эти игры в «угадай, на что я обиделась на этот раз», решил-таки выложить пару козырей. Признался, что да, блефовал тогда в подвале, пытаясь доказать, что даже на грани срыва не причинит ей вреда. Что все эти годы, мотаясь по клановым делам, он ни о чем не жалел, потому что наивно верил, что это поможет ее защитить. На ее философский вопрос, свернул бы он в тот злополучный переулок, зная, чем все обернется, Крис, не колеблясь, ответил «да». Потому что не знать ее было бы куда худшим будущим.<br /> Кажется, до нее наконец-то что-то дошло. Она даже вспомнила ту давнюю ссору перед его выпускным и аварией, признавшись, что отец тогда посадил ее под домашний арест, и она просто не смогла сбежать. А он-то, дурак, все эти годы считал, что она просто на него обиделась и не пришла. Вот и поговорили, спустя семь лет.<br /> <br /> На фоне этих душевных терзаний недавний разговор с [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Бароном]] казался почти деловой встречей. Старый паук, как и ожидалось, торговался за услуги Криса, предложив в обмен на одну «услугу» свободу от назойливой опеки [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и восстановление в ранге. Аванс, в виде снятия части рунной метки, уже был получен, и теперь на повестке дня стоял новый, весьма неприятный пункт. Впрочем, это уже совсем другая, еще более «васильковая» история. А пока – он просто провожал [[Маргрет Ибсен|Гретту]] до работы, как в старые добрые времена, когда они оба были еще людьми. <br /> <br /> ==== Агент СБР на крючке или Идеалисты на тропе войны ====<br /> Стоило только на горизонте замаячить подобию перемирия с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и появиться робкой надежде на чашку кофе с новой симпатичной знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Белль]], как жизнь, по своему обыкновению, подкинула очередной «подарок». Прямо у концертного комплекса «Мистерия», где Крис пытался собрать в кучу остатки мыслей после очередного разговора по душам, нарисовался он – [[Ларс Ибсен]], доблестный агент [[СБР]] и по совместительству парень его бывшей. Явился не один, а с подмогой в лице какого-то хмурого типа, оказавшегося телепортером по имени [[Тони Монтеро]]. <br /> <br /> Не успел Крис и глазом моргнуть, как его бесцеремонно «упаковали» и телепортировали в какую-то оранжерею в солнечной [[Исла Парадисо]]. «Деликатный разговор», ага. Крис, конечно, ожидал чего угодно: допроса с пристрастием, очередной порции обвинений или, на худой конец, пули в лоб. Но агент [[СБР]] снова удивил. Вместо угроз он… предложил помощь. Помощь в борьбе с кланом, в обретении свободы, в возвращении своей собственной, давно потерянной жизни. План был прост, как мычание, и безумен, как трусы некроманта на крыше: Крис, используя свое положение, должен был стравливать пауков в банке, сеять хаос и раздор в верхушке клана, а [[Ларс Ибсен|Ларс]] в это время обеспечивал бы ему прикрытие и снабжал информацией. <br /> <br /> Крис, разумеется, в такую благотворительность не поверил. Слишком долго он варился в этом котле из лжи и предательства, чтобы принять на веру слова агента, пусть тот и клялся в искренности и даже приплетал какие-то «кармические долги». «Ты хочешь помочь ей, используя меня», – констатировал он, прекрасно понимая, что в этой партии он всего лишь пешка, которую двигают ради спасения королевы. И все же… он согласился. Потому что [[Ларс Ибсен|Ларс]] был прав в одном: это был шанс. Шанс не для себя, нет. Шанс для [[Маргрет Ибсен|Гретты]]. А ради этого можно было снова нырнуть в это болото по самую макушку.<br /> <br /> Обратная телепортация прошла с сюрпризом: стоило [[Тони Монтеро|Тони]] коснуться его плеча, как того, похоже, накрыло видением, отчего у Криса мелькнула шальная мысль: «Может, меня потереть надо, как лампу джина, и тогда магия вернется?». Впрочем, времени на эксперименты не было. Попрощавшись с этим странным тандемом из идеалиста и телепортера, Крис остался один на один с новой, еще более «васильковой» реальностью, в которой ему предстояло стать главным актером в чужом спектакле. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Кофе с сюрпризом, туалетные порталы и мармеладные мишки ====<br /> Казалось бы, что может быть проще, чем чашка кофе с новой симпатичной знакомой? Но в мире, где [[Кристофер Хейг]] пытался выжить, даже такая малость грозила превратиться в очередной «васильковый цирк». Договорившись о встрече с вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]] в торговом центре [[Торговый центр &quot;1000 ламьих мелочей&quot;|&quot;1000 ламьих мелочей&quot;]], он, по своему обыкновению, умудрился опоздать. Зато застал картину маслом: его визави мирно спала на заднем сиденье своего «жука», выставив ноги на всеобщее обозрение. <br /> <br /> Пробуждение «спящей красавицы» сопровождалось спецэффектами: ее старенькая магнитола, явно одержимая духом французского шансонье, отказалась подчиняться магии хозяйки и заткнулась, лишь когда [[Изабель Суон|Белль]] на нее рявкнула. «Веселое начало», – хмыкнул про себя Крис, еще не зная, что это только цветочки.<br /> <br /> В кафе его паранойя, обостренная недавними событиями и пристальным взглядом двух «коллег» за соседним столиком, заработала на полную катушку. Уж больно человечной казалась эта [[Изабель Суон|Белль]]: кожа теплая, а сердце колотится, как у испуганного кролика, – для вампира нонсенс. Пришлось идти на хитрость: «случайное» прикосновение к ее руке подтвердило догадки. Загнанная в угол, [[Изабель Суон|Белль]] созналась – маскировка, иллюзия. «Гениально, но сколько же вас таких, замаскированных, шляется по свету?» – подумал Крис, оценив размах фокуса. <br /> <br /> Тем временем его «хвост» перестал скрываться, и [[Изабель Суон|Белль]], решив, что это по ее душу, запаниковала. В ход пошел «гениальный» план побега, изложенный в смс: притвориться влюбленной парочкой, жаждущей уединения, и шмыгнуть в… женский туалет. Крис, заподозрив подставу, но не в силах отказать себе в удовольствии поучаствовать в этом абсурде, согласился. Правда, перед этим он провернул свой небольшой трюк: порезав палец о меню, коснулся ее руки, чтобы проверить на наличие скрытой клановой метки. Чисто. Значит, не из «наших». <br /> <br /> Разыграв перед соклановцами сцену из плохого любовного романа, они успешно ретировались в указанное убежище. Там, среди кафеля и сантехники, Крис просветил свою спутницу, что охотятся не за ней, а за ним, грешным. И тут [[Изабель Суон|Белль]] снова его удивила: после одной неудачной попытки она сотворила сияющий портал, ведущий… в туалет ночного клуба [[Лабиринтум]]. «Это незабываемый опыт…» – расхохотался Крис, глядя на проглядывающий в магической дымке унитаз. Что ж, в его жизни бывали побеги и похуже. Шагнув в портал, он мог лишь констатировать: простая чашка кофе снова обернулась приключением с элементами фарса.<br /> <br /> В клубе, впрочем, их приключения не закончились. Пока Крис пытался философствовать на тему слежки и опасности, его спутницу волновал куда более насущный вопрос – мармеладные мишки. Пришлось стать свидетелем еще одного магического фокуса: чтобы заполучить заветное лакомство, [[Изабель Суон|Белль]] заключила пари с барменом и, не моргнув глазом, скопировала номер его телефона прямо из кармана с помощью магии. «Талант не пропьешь», – с уважением подумал Крис, наблюдая за этой аферой. <br /> <br /> Но, как известно, бесплатный сыр (или мармеладные мишки) бывает только в мышеловке. Вечер был прерван очередным «важным» вызовом – на этот раз от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который в свойственной ему язвительной манере велел Крису «выныривать из унитаза» и грести на «работу». Пришлось срочно сворачивать вечеринку. Попрощавшись с [[Изабель Суон|Белль]], которая, хихикая, снова направилась в сторону туалетов, намекая на свой излюбленный способ передвижения, Крис отправился навстречу новым «увлекательным» заданиям клана. Что ж, по крайней мере, этот вечер подарил ему несколько новых знаний: во-первых, женщины-вампиры бывают до ужаса изобретательны, а во-вторых, порталы в туалеты – это его новая реальность. <br /> <br /> ==== Незваная гостья и кровавый долг ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений в [[Монте Виста]] и сомнительного возвращения блудной Тьмы, можно было рассчитывать хотя бы на короткую передышку. Но нет, [[Твинбрук]] и его обитатели, видимо, решили, что Хейгу расслабляться вредно. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис первым делом наткнулся на сюрприз. И сюрприз этот, в одной рубашке и с чашкой кофе, сидел на кухне. [[Наргиз Джехан]]. <br /> <br /> Явление этой «ромашки» в доме некроманта, да еще и в таком виде, заставило Криса заподозрить неладное. Его чутье не подвело: [[Наргиз Джехан|Наргиз]], страдая от жажды, быстро напомнила про «должок» за снятие ошейника. Аргументы, что они уже в расчете, на голодную вампиршу не действовали. Когда же она прозрачно намекнула, что если Крис не проявит «гостеприимства», то донором станет хозяин дома, у него не осталось выбора. Чувство вины перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], которого он сам втянул во всю эту историю, перевесило инстинкт самосохранения. <br /> <br /> «Шею не дам», – упрямо буркнул он, протягивая запястье. Но [[Наргиз Джехан|Наргиз]] была бы не [[Наргиз Джехан|Наргиз]], если бы не сделала все по-своему. В следующую секунду ее клыки уже впились ему в шею, и мир поплыл, уступая место боли и разгорающейся ответной жажде. Этот «ужин» был грубо прерван самым неожиданным образом: неведомая сила выдернула его из гостиной и швырнула на заднее сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Как оказалось, спасительницей стала [[Каролина Брамонд|Каролина]], чьи проснувшиеся магические способности к телепортации сработали на чистом инстинкте. <br /> <br /> Дальнейшие события напоминали дурной сон: сам Крис, пытающийся не сорваться от запаха крови и близости двух людей; [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], которого скрутил внезапный сердечный приступ; [[Каролина Брамонд|Каролина]], которая, пытаясь помочь, случайно телепортировалась обратно в дом за кровью. В этом хаосе Крис с удивлением обнаружил, что его магия иллюзий, хоть и работала через пень-колоду, умудрилась скрыть свежие укусы на шее от чужих глаз. В итоге, усадив некроманта, которому срочно требовалась помощь врачей, рядом с собой, Крис сел за руль, чтобы отвезти его в больницу. Поездка обещала быть незабываемой, учитывая, что пассажир страдал от сердечного приступа, а водитель – отчаянно боролся с желанием этого самого пассажира съесть.<br /> <br /> ==== Васильковые будни: черная магия, странные гости и новые горизонты ====<br /> <br /> Ну что, казалось бы, после всех передряг с кланом, возвращения блудной Тьмы и запрета [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] на общение с его сестрой, можно было бы и в депрессию впасть. Но у Хейга на это, как всегда, не было времени. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой) обитель некроманта, он первым делом обнаружил там следы чужого творчества – карандашную надпись про какой-то дневник. «Опять ребусы», – хмыкнул Крис, но решил, что это, скорее всего, не по его душу. <br /> <br /> Отдых, впрочем, оказался понятием относительным. Пока он пытался привести в порядок мысли и разобраться со своей магией, которая после всех потрясений вела себя как капризный подросток, жизнь продолжала подкидывать сюрпризы. Сначала пришлось выступить в роли психотерапевта-шифровальщика для [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который через СМС сообщил о грядущем визите некоего «сухофрукта» и необходимости надеть на себя и сестру «памперсы» – сиречь, ментальные щиты. Затем на сцене появилась сама [[Каролина Брамонд|Каролина]], продемонстрировав нехилый такой апгрейд своих способностей: телепортация, порталы, «зависоны» предметов в воздухе – полный комплект юного пространственного мага. <br /> <br /> Крис, конечно, оценил масштаб, но его больше занимали собственные «глюки». Его новообретенная Тьма выкидывала фортели один другого краше. То она превращала его в полупрозрачного призрака с черной аурой, способного проходить сквозь стекло, чем он изрядно напугал [[Каролина Брамонд|Каролину]] (та с перепугу решила, что он теперь видит ее без одежды). То, наоборот, отказывалась подчиняться, проваливая элементарное поднятие скелета и отправляя самого Криса в кратковременный нокаут. Апофеозом стал фокус с глазами: в один момент Тьма просто «обиделась» и отхлынула, вернув ему его родной синий цвет, отчего вампир чуть не заработал нервный срыв. «Васильня какая-то», – лишь констатировал он, понимая, что контроль над своей главной силой утерян, и теперь придется учиться всему заново. <br /> <br /> Визит того самого «сухофрукта», которым оказался [[Кристиан Блад|Кристиан Блад]] – старый знакомый [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и, по совместительству, тот самый мучитель призрака [[Катрин Монтес|Катрин]] – только добавил масла в огонь. Этот тип, не скрывая своего интереса к [[Каролина Брамонд|Каролине]], вел себя как хищник, присматривающийся к добыче, и ушел, лишь бросив завуалированную угрозу. Крис, наблюдая за этой сценой со стороны, мог лишь скрежетать зубами и в очередной раз поражаться таланту [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] притягивать к себе всевозможных «васильков». <br /> <br /> На фоне всего этого балагана СМС-переписки с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер]] и неуловимой [[Изабель Суон|Белль]] были единственной отдушиной, позволявшей хоть немного отвлечься от мрачных дум. В итоге, когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] умчался по своим рабочим делам, а [[Каролина Брамонд|Каролина]] испарилась в личном портале, Крис, оставшись в пустом доме, решил, что пора и ему развеяться. Назначив встречу с [[Веспер Хейг|Веспер]] в [[Мунлайт Фоллз]], он покинул гостеприимный [[Твинбрук]], размышляя о том, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот, рассказанный сумасшедшим.<br /> <br /> ==== Фиалковые глаза, пушистый паралич и кофе на потом ====<br /> Крис, проигнорировав все советы сидеть тихо, отправился на рандеву с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Местом встречи была выбрана [[Библиотека &quot;Манускрипт&quot;|библиотека]] – видимо, для интеллектуального обогащения.<br /> [[Веспер Хейг|Веспер]], надо отдать ей должное, подготовилась основательно: мало того, что нашла уютный закуток, так еще и спрятала его от посторонних глаз с помощью отвода и купола от телепортации. «Мастерица», – с уважением подумал Крис, еще не зная, что ему предстоит стать подопытным кроликом для демонстрации других, куда менее безобидных талантов. Разговор о жизни, магии и нестабильных ментальных щитах плавно перетек в предложение протестировать ее ручного зверька, какую-то «гельхиому». Крис, которого хлебом не корми, дай влезть в очередную авантюру, конечно же, согласился.<br /> И зря. Этот милый пушистый «тушканчик» оказался боевой машиной, нашпигованной заклинаниями. Не успел Крис и глазом моргнуть, как оказался в тисках паралича, а его хваленый «Ментальный щит», который он с горем пополам восстановил, разлетелся на куски от одного удара. Но главным сюрпризом стала его собственная, своенравная Тьма. Видимо, решив, что хозяин и так достаточно настрадался, она просто вырубила его, отправив в короткий, но содержательный нокаут.<br /> Очнулся он уже на коленях у перепуганной [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, кажется, уже готовилась читать над ним отходную. Будучи не в силах пошевелиться, Крису пришлось проявить смекалку и остатки магических способностей: с помощью иллюзии он начертал на собственной рубашке короткое, но емкое послание – «Сними паралич». К счастью, намек был понят правильно, и вскоре он снова обрел контроль над телом.<br /> Этот инцидент, как ни странно, сблизил их. Отвечая на ее взволнованные вопросы, Крис впервые решился приоткрыть завесу тайны над своим прошлым, признавшись, что вампиром стал не по своей воле и вынужден быть частью клана, который презирает. Этот разговор, прерванный, как водится, срочным телефонным звонком, стал еще одним шажком на пути к хрупкому доверию. [[Веспер Хейг|Веспер]] даже снабдила его своим адресом на клочке бумаги с наброском, а он, в свою очередь, остался с очередным долгом – за обещанный кофе и не менее обещанную «экспертизу». Что ж, не худший итог для вечера, начавшегося с эксперимента и закончившегося почти исповедью. <br /> <br /> ==== Коньячные откровения, ореховые призраки и нестабильная Тьма ====<br /> Тишина после очередного кланового «задания» оказалась обманчивой, как улыбка [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места в кабинете) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис застал друга в состоянии глубокой алкогольной меланхолии. Некромант, заливая горе коньяком, поведал душераздирающую историю о том, как его, оказывается, использовали в качестве «тела» для утех какие-то призрачные девицы. «Одержимость, василек ее подери», – хмыкнул Крис, выслушивая пьяные откровения и раздавая советы по укрощению духов, сам при этом отчаянно борясь с собственной Тьмой. Эта дрянь, вернувшись, вела себя как капризная бывшая: то вырубала его в самый неподходящий момент, то превращала в полупрозрачную тень, то и вовсе отказывалась подчиняться, оставляя его с бесполезными теперь синими глазами. <br /> <br /> Атмосферу всеобщего уныния решила разбавить новая знакомая, вампирша [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта любительница орехов и рискованных шуток, с которой Крис до этого флиртовал по смс, решила, что нет ничего веселее, чем явиться к дому некроманта под покровом невидимости и устроить шоу в стиле «Полтергейста». Сначала стук в дверь, потом пугающие скрипы, а вишенкой на торте стала кровавая (к счастью, иллюзорная) надпись «nuts» на кухонном окне. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], чей разум был изрядно затуманен коньяком, юмора не оценил и в праведном гневе даже выпустил на крыльцо своего ручного скелета. Крис, быстро смекнув, чьих рук это дело, и не желая доводить ситуацию до реального кровопролития (или костеломания), решил ретироваться и перехватить шутницу на улице. <br /> <br /> Этот вечер в очередной раз доказал простую истину: в мире, где некроманты выращивают лук силой мысли прямо у себя под футболкой, а вампирши воруют орехи с помощью телепортации, скучно не бывает. Особенно когда твоя собственная магия живет своей жизнью, а список тех, кто может всадить тебе нож в спину, пополняется с каждым днем. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Шантаж от &quot;друга&quot; и воскресшие родители ====<br /> Ну что, думали, жизнь вампира-отступника – это сплошной экшен и готические страсти? Как бы не так. Иногда это просто унылое сидение на лавочке в [[Бриджпорт]]е с разбитой губой после очередной «воспитательной беседы» с бывшими коллегами. На этот раз «лекцию» читал Дэррил – тот самый тупой подражатель, занявший место [[Вард Мелтон|Варда]]. Злость и бессилие от того, что его магия после всех «подарочков» от клана работала как китайский фонарик на последнем издыхании, грызли не хуже жажды.<br /> <br /> И вот в этот самый момент вселенской тоски, как рояль в кустах (или, точнее, как призрак на лавочке), материализовался он – [[Джеймс Тейлор]]. Этот хитрожопый гиацинт, с которым они когда-то чуть не поубивали друг друга, теперь, видите ли, пришел с «подарками». Сначала – папочка с инфой на какого-то деда-иллюзиониста, в клиентах у которого, что забавно, числилась покойная бабушка [[Маргрет Ибсен|Гретты]], [[Элин Бьёрк]]. А потом – вторая папочка. С фотографией. И с этой фотографии на Криса смотрели его собственные, постаревшие лет на десять, но живые, мать их, родители.<br /> <br /> Оказалось, почти десять лет назад, после его «смерти», их не просто так не нашли. Их спрятали. Под чужими именами, под маской иллюзии, в далекой Вене. И этот песий сын, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], все это раскопал. И теперь, размахивая этой информацией, как флагом, он предлагал сделку: Крис помогает ему в каком-то «деле», а он, так и быть, не доложит [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барону]] о чудесном воскрешении семейства Хейг. Какая к черту свобода? Какие к черту счета? Крис снова оказался на крючке, и наживка на этот раз была такой, что сорваться он просто не мог.<br /> <br /> Шумно вздохнув и мысленно похоронив все свои планы на спокойную жизнь, Крис, чтобы хоть как-то отвлечься от этого василькового кошмара, достал телефон. Написал [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазой «соучастнице», с которой у них намечался какой-то «практикум», и, не дожидаясь ответа, побрел к телепорту. Пункт назначения – [[Мунлайт Фоллз]]. Может, хоть там его не достанут призраки прошлого и шантажисты настоящего. Хотя, кого он обманывал?<br /> <br /> ==== Практикум по магии с фиалковыми глазами ====<br /> <br /> Когда казалось, что после новостей от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]] о внезапно «воскресших» родителях удивить Криса уже нечем, жизнь подкинула новый квест: магический практикум с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Отличная альтернатива сидению в четырех стенах и размышлениям о том, когда клан снова решит использовать его семью в качестве рычага. К тому же, в гости ходить он не привык – что там дарят приличные вампиры? Пакетик с кровью, перевязанный бантиком? <br /> <br /> Вечер в уютном доме Веспер начался на удивление адекватно. Разговоры, которые текли под аккомпанемент кофе с таким набором специй, что впору было варить зелье, плавно перетекли в сеанс взаимного вскрытия «шкафов со скелетами». Оказалось, что у них на удивление похожие коллекции. Эта странная девушка с глазами цвета аметиста понимала его с полуслова, и это одновременно настораживало и подкупало. Два минных поля, нашедшие друг друга.<br /> <br /> Магический практикум быстро скатился в театр абсурда. Сначала Крис, изображая пятилетнего призрака, шастал по гостиной в невидимом режиме, толкая подушки и чашки, пока Веспер пыталась засечь его своим ментальным щитом. Затем, по ее же просьбе, он саданул по этой защите своей новой, толком не освоенной сонной магией. Результат – минус половина щита. И что сделала эта ходячая аномалия? С улыбкой попросила «доломать» остатки.<br /> <br /> Тут-то все внутренние протоколы, установленные годами паранойи, и полетели к чертям. Вместо того чтобы продолжать эксперименты, Крис, ведомый чем-то средним между идиотизмом и внезапной смелостью, ее поцеловал. А дальше… дальше случился грандиозный провал. Его предательская магия, видимо, решив, что это идеальный момент для демонстрации своей криворукости, сработала без спроса. Вместо фейерверка – снотворное. Веспер просто уснула у него на руках. Идеальное свидание, десять из десяти.<br /> <br /> «Блеск», – единственное, что смог подумать Крис, осторожно укладывая «жертву» своего обаяния на диван. План «А» – разбудить ее – отпал сразу. План «Б» – сбежать, пока не натворил еще чего-нибудь, – показался куда более привлекательным. Оставив на прощание смску и спрятанный в нише ключ , он ретировался в ночь, размышляя, как теперь спрашивать у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Слушай, я тут твою подругу поцеловал, а потом случайно усыпил, вы с ней не того, случайно?». Бред. Но что-то подсказывало, что этот «васильковый» вечер был только началом.<br /> <br /> ==== Призрак из прошлого и цена доверия ====<br /> Казалось бы, после магического «практикума» с фиалкоглазой [[Веспер Хейг|Веспер]], закончившегося спонтанным поцелуем и не менее спонтанным усыплением оной, можно было ожидать чего угодно, но только не этого. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис обнаружил, что его и без того «васильковая» жизнь решила подкинуть еще одну, особо крупную порцию проблем.<br /> <br /> Все началось с бытовухи – грязного окна, которое, по мнению Криса, изрисовала из-под инвиза любопытная вампирша [[Изабель Суон|Белль]]. Эта мелочь, однако, вскрыла нарыв: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], уставший от вечного проходного двора, разразился тирадой о мечте – собственном доме-крепости с высоким забором, где он наконец будет хозяином. Крис, слушая это, мог лишь с горечью признать, что главный «василек», превративший эту крепость в шалаш, – это он сам. <br /> <br /> Дальнейший разговор о судьбе [[Каролина Брамонд|Каролины]] только подлил масла в огонь. Некромант, похоже, решил, что лучший способ научить ребенка плавать — это спрятать его от воды, отправив сестру к какому-то «нормальному» другу. Крис же, ощущая странную, почти отцовскую ответственность за ту, чью вечную жизнь он создал, пытался донести простую мысль: ей нужно обучение, а не изоляция. Этот спор, зашедший в тупик, и упоминание Крисом о том, что обращение – это почти как отдать часть себя, стал последней каплей.<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] сломался. И вывалил на Криса тайну, от которой у того кровь в жилах застыла. Его призрак. Его мучитель. Это был [[Вард Мелтон|Вард]]. <br /> <br /> Для Криса это имя было не просто звуком. Это был код доступа к самым темным уголкам его памяти, к годам унизительного рабства под полным контролем этого садиста. «Ударь ее». Голос в голове был до омерзения отчетливым, а тело двигалось само, подчиняясь чужой воле. И вот теперь эта тварь, пусть и в виде призрака, снова здесь, в двух шагах, мучает единственного человека, которого Крис мог с натяжкой назвать другом. И что хуже всего – [[Вард Мелтон|Вард]] знает всё. Пара слов – и вся его легенда, вся его хрупкая свобода разлетится к чертям. <br /> <br /> Эмоционально раздавленный признанием, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] просто сбежал, оставив Криса наедине с этой новостью и осознанием нависшей угрозы. Приняв холодный душ, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, и даже воскресив из кучи костей в ванной молчаливого собеседника, которого тут же окрестил Черепушка, Крис понял: отсиживаться больше нельзя. Достав телефон, он отправил короткое СМС [[Джеймс Тейлор|Джеймсу Тейлору]]: «я согласен». Раз уж на него снова открыли охоту, пора было начинать свою игру. Первым делом – восстановить магию. Попытка наложить на себя «Телекинетический щит» и «Ментальный щит» увенчалась лишь частичным успехом, но это было уже что-то. Получив ответ от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], он, оставив спящего костяного приятеля в ванной, покинул дом. Ночь обещала быть длинной.<br /> <br /> ==== Ром, улыбающиеся трупы и некромант на подхвате ====<br /> Очередное «дело» от клана закончилось предсказуемым фиаско: один соклановец – в виде кучки пепла, а сам Крис – с гудящей головой и остатками чужой магии страха в мыслях. Его верный «напарник» [[Джеймс Тейлор]] решил, что лучший способ привести Криса в чувство – это влить в него порцию восьмидесятиградусного австрийского рома в ближайшей забегаловке. Заведение с говорящим названием [[Бар &quot;Полтергейст&quot;]] стало временным пристанищем для вампира, чьи собственные магические щиты напоминали решето. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], впрочем, надолго не задержался: вывалив краткий отчет о том, что другой некромант, Глеб, все же «отключил ромашку» и добыл нужные сведения, он посоветовал Крису напиться и свалил, оставив того оплачивать счет. <br /> <br /> Оставшись в гордом одиночестве, заливая стресс ромом, Крис пытался собрать мысли в кучу, но в голове навязчиво крутился один и тот же образ – улыбающаяся мертвая блондинка, которую заставили двигаться и скалиться на каблуках. От этого зрелища тошнило похлеще, чем от дешевого алкоголя. Понимая, что самостоятельно он отсюда уже не выберется, Крис, с трудом попадая пальцами по экрану телефона, отправил сигнал SOS единственному, кто мог его забрать из этого вертепа без лишних вопросов – [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. <br /> <br /> Некромант, верный себе, явился на зов и застал своего «подопечного» в состоянии полнейшей «васильни». Разговор у барной стойки напоминал диалог глухого с немым: Крис пытался шутить про свой день рождения в июне и клановые «подарки», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] терпеливо пытался дотащить его до машины, попутно расплачиваясь за весь этот банкет. Уже в пикапе, под убаюкивающий стук дождя, Криса прорвало. Он, запинаясь, рассказал [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] про улыбающиеся трупы, про то, как это мерзко и неправильно, и как его выворачивает от одной мысли об этом. Этот пьяный, сбивчивый монолог стал еще одним откровением, еще одной трещиной в броне цинизма, которую Крис так старательно носил все эти годы. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], кажется, не до конца понял всей глубины некромантских извращений клана, но участие проявил: выслушал, пошутил про «чертей в омуте» и довез до дома. Что ж, в его коллекции странных вечеров прибыло, а в отношениях с некромантом, похоже, наметился новый уровень доверия, основанный на роме, пьяных откровениях и общем понимании, что мир катится в тартарары. Даже прилетевшая от [[Изабель Суон|Белль]] смс-ка с обидами не смогла испортить этот момент странного, почти семейного единения. <br /> <br /> ==== Хидден-Спрингс: деловая поездка с привкусом паранойи ====<br /> Очередное «важное» задание от клана занесло Криса в [[Хидден Спрингс]]. Командировка, как водится, была скучной до зубовного скрежета: многочасовые переговоры с каким-то местным чиновником-«кабанчиком», который набивал себе цену, и сонный соклановец на соседнем стуле, которого приходилось укрывать инвизом, чтобы не мешал «большим дядям» дела делать. Все это время его грызла тревога: [[Веспер Хейг|Веспер]] пропала со всех радаров, ее телефон был недоступен, что на фоне недавних событий и его вечной паранойи рисовало самые мрачные картины.<br /> <br /> Когда она все же позвонила, ему пришлось выскользнуть из кабинета в приемную, рискуя «рассекретить» спящего напарника. Голос у [[Веспер Хейг|Веспер]] был взволнованный, и хотя она уверяла, что все в порядке, Крис нутром чуял какую-то «васильню», подозревая, что ее заставляют говорить под дулом пистолета. Разговор прервал мысленный рык очнувшегося коллеги, которому не терпелось свалить. Пришлось, холодно осадив ретивого бойца, вернуться на свой пост.<br /> <br /> Позже, в убогом номере дешевой гостиницы, который он делил с [[Джеймс Тейлор|Джеймсом Тейлором]], пришло СМС от фиалкоглазой «соучастницы» с фотографией, где на фоне букета в плетеной корзине, который он ей отправил, были запечатлены ее ручной зверек и рука с татуировкой Уроборос. Это немного разрядило обстановку, но идиллию прервал [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], подкинув очередную порцию новостей из серии «мир катится к чертям». Оказалось, клан приступает к плану по обращению [[Лесли Фостер]] – дочери того самого Верна Фостера, которого Крис недавно отправил на тот свет. Девушке стукнуло восемнадцать, и теперь она – лакомый кусок и ключ к корпорации отца. И самое мерзкое, по словам [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], она сама этого хотела. От этой информации у Криса снова зазудело на душе, напомнив, в каком дерьме он увяз.<br /> <br /> Единственной отдушиной стала СМС-переписка с [[Веспер Хейг|Веспер]], полная флирта и обсуждения их будущего «практикума», где он снова вызвался быть подопытным кроликом для ее магии, лишь бы она сама не натворила дел. Вскоре его снова дернули на очередное «срочное» дело.<br /> <br /> ==== Новые грабли и магический кружок «Очумелые ручки» ==== <br /> И вот Крис вернулся с очередного «дела государственной важности, неся в голове новую порцию «радостных» вестей о [[Лесли Фостер]] — той самой девчонки, чьего папашу он, Крис, не так давно отправил в лучший мир по прямому приказу [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]]. Карма — та еще язва, ничего не скажешь. Чувство, что он последняя тварь, и полная беспомощность грозили окончательно превратить его в унылую декорацию интерьера, но тут, как всегда, вмешался [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот ходячий сборник некромантских причуд, выслушав сбивчивый монолог на тему «как паршиво быть палачом поневоле», вместо того чтобы покрутить пальцем у виска, выдал что-то до смешного простое и, черт возьми, действенное. И Хейг, которого только что чуть не размазало по стенке от самобичевания, вдруг понял, что сдаваться — это не по-хейговски. План был прост: для начала хотя бы попытаться узнать, когда состоится «торжество».<br /> <br /> Чтобы окончательно не поехать крышей от всей этой васильни, Крис решил, что нет ничего лучше, чем свидание. Ну, или его подобие. Выбор пал на фиалкоглазую вампиршу [[Веспер Хейг|Веспер]], с которой он тут же договорился о встрече. Оставшись в гордом одиночестве, он решил проверить, на что еще способны его магические «огрызки». [[Магия:Ментальный щит|Ментальная защита]], на удивление, встала на место почти безропотно, а вот [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический щит]] снова показал характер и разлетелся перламутровой пылью. «Что ж ты за зараза такая упрямая?» — только и оставалось, что философски вздыхать. Зато кружок «Очумелые ручки» по поднятию мертвечины принес свои плоды. После эпичного провала, когда вместо одной мухи в воздух взмыло целое трио («Вот мазила»), со второй попытки ему все же удалось оживить нужный экземпляр. Мелочь, конечно, но на фоне всеобщего апокалипсиса — почти триумф. С такими вот «грандиозными» успехами и в предвкушении прогулки по парку аттракционов он и рванул в [[Мунлайт Фоллз]], покинув ставший почти родным [[Твинбрук]].<br /> <br /> ==== Прогулка по парку отменяется. В программе: откровения и спецэффекты ====<br /> После очередного раунда душевных терзаний, любезно предоставленных клановыми интригами и внезапно «воскресшими» родственниками, идея сходить с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] на прогулку казалась просто гениальной. Ясен пень, небесная канцелярия имела другие планы и включила режим «всемирный потоп» аккурат над [[Мунлайт Фоллз]]. Так что «прогулка» плавно переместилась в гостеприимную гостиную, где два чемпиона по неловкому молчанию пытались вести светскую беседу, обмениваясь комплиментами и проверяя на прочность нервную систему друг друга.<br /> <br /> Вечер развивался по стандартному для Криса сценарию «как всё испортить за пять минут». Сначала его магия в очередной раз показала, кто в доме хозяин, превратив его в неосязаемую тень, которая чуть не слилась с диваном. Затем остатки здравого смысла помахали ручкой и улетели в закат, и он, прижав девушку к стене, выдал монолог о своей симпатии и о том, какой он нехороший человек и вообще редиска. К его полному изумлению, [[Веспер Хейг|Веспер]] не только не зарядила ему в челюсть, но и ответила взаимностью, признавшись в похожих страхах.<br /> <br /> Казалось бы, вот он, хэппи-энд? Как бы не так. Последовавший за этим марафон поцелуев и откровений о своем «рабском» статусе прервался самым фееричным образом. Видимо, решив, что обстановка недостаточно драматична, магия [[Веспер Хейг|Веспер]], до этого проявлявшая себя лишь безобидным сквозняком, устроила импровизированную телепортацию без пункта назначения. Крис, чья паранойя давно стала второй натурой, успел лишь рефлекторно обернуться в щиты и подумать, что вечер перестает быть томным. В конце концов, зачем американские горки, если у тебя есть девушка со стихийной магией и взрывным характером? <br /> <br /> ==== Куда приводят поцелуи: краткий гид по склепам Мунлайта ==== <br /> Только Крис решил, что вечер с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] наконец-то вырулил на приятную и предсказуемую дорожку, как у ее магии сработал внутренний навигатор с тягой к экстремальному туризму. Один поцелуй — и вот вы уже не в уютной гостиной, а в живописном склепе с вековой пылью, готичненькой паутиной и полным отсутствием отопления. Сервис «все включено», видимо, подразумевал и немедленную смену обстановки.<br /> <br /> Первая мысль, как обычно, была в духе «нас засекли, сейчас начнется». Рефлексы, отточенные годами здоровой паранойи, сработали быстрее мозга, заставив выставить пару-тройку магических щитов на всякий пожарный. Однако единственной «опасностью» оказалась сама Веспер, которая не только извинилась за незапланированный переезд, но и с ужасом опознала в этом месте свой личный «роддом» — склеп, где ее когда-то и превратили в вампира. Вот так сюрприз.<br /> <br /> Крис, конечно, постарался изобразить понимание и поддержку, даже на руки ее подхватил, чтобы не мерзла. Правда, в этот момент его собственная Тьма, почуяв поблизости целый шведский стол из покойников на [[Кладбище блуждающих огней]], решила, что это отличный повод устроить вечеринку с поднятием мертвых. Пришлось мысленно дать ей по рукам и вежливо попросить не портить момент.<br /> <br /> И на фоне всего этого — саркофаги, пляшущие в свете призванных Веспер пикси , неугомонная Тьма и воспоминания о насильственном обращении — они умудрились признаться друг другу, что до смешного счастливы. Логика? Нет, не слышали. В итоге, здраво рассудив, что его внутренний некромант — не лучший спутник для романтических свиданий на кладбище, Крис согласился на эвакуацию. [[Веспер Хейг|Веспер]] снова включила режим телепорта, и аттракцион «Внезапное путешествие в склеп и обратно» благополучно завершился. На время.<br /> <br /> ==== Из склепа в гостиную, или Не вовремя зазвонивший поводок ====<br /> <br /> Ну, стоило только привыкнуть к живописной обстановке склепа, как у магии [[Веспер Хейг|Веспер]] случился очередной приступ неконтролируемого гостеприимства. Щелк — и вот они уже не на кладбище, а в ее уютной гостиной. От такого сервиса девушка пришла в восторг и тут же окрестила Криса своим «талисманчиком на удачу». «Ага, талисман. Приносит удачу, неприятности и срочные вызовы на ковер», — хмыкнул он про себя, но решил не портить момент. <br /> <br /> Этот самый момент, впрочем, быстро превратился в сеанс психотерапии. Веспер, с любопытством глядя в его почерневшие глаза, решила докопаться до сути его внутренней Тьмы. И Криса, что называется, прорвало. Он, особо не подбирая выражений, выложил все как на духу: и про то, как клан его, новообращенного, запихнул в старые катакомбы под [[Монте Виста]] на «перевоспитание», и про то, как он там чуть не поехал крышей от страхов, вывернутых из подсознания. В итоге пришлось заключить сделку с местной достопримечательностью — той самой живой Тьмой, которая взамен на прописку в его душе поделилась силой и талантом к некромантии. Делал он все это, конечно, не от большой любви к искусству, а ради одной «детской глупой клятвы», данной когда-то [[Маргрет Ибсен|Гретте]]. <br /> <br /> Идиллию, как и положено в дешевых драмах, прервал звонок с того света. Точнее, от клана, что, в принципе, одно и то же. Телефон завибрировал, а на руке огнем вспыхнула клановая метка, популярно объясняя, что «верного пса» срочно вызывают к ноге. Пришлось сворачивать лавочку. «Это был лучший день рождения за последние лет десять», — ляпнул он на прощание, сам удивляясь собственной искренности. Поцелуй, неловкое «мы будем, если позволят» — и вот он снова растворяется в ночи, скрытый магией, размышляя, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот. И почему-то совсем не смешной.<br /> <br /> ==== Услуга за услугу, или Не очень тайные похороны ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Едва Крис успел сбежать из-под носа у Дэррила, как тут же попал из огня да в полымя, а точнее – в телепортационные объятия [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Этот фрукт, доставив его прямиком в гостеприимную обитель некроманта, тут же начал свою игру. Сначала – разговоры за жизнь и «гранатовый сок» на кухне, где Крис, упрекнув Тейлора в излишней скрытности, сам того не желая, выведал, что тот не только телепортер со стажем, но и, как и сам Крис, что-то там «унаследовал» от своих предков.<br /> <br /> Затем [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], как опытный вербовщик, начал обрабатывать его на тему клановых интриг, прозрачно намекая, что место Дэррила куда больше подходит Крису, и что он, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], готов даже поделиться знаниями телепортации. Разумеется, не за красивые синие глаза, а в обмен на некие услуги. «Ты даже не представляешь, сколько у нас общего, Крис», – вещал этот змей-искуситель, обещая поддержку и тут же напоминая, что предаст при первом удобном случае. Классика.<br /> <br /> Крис, конечно, делал вид, что почти верит, а сам, параллельно обмениваясь смс-ками с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], строил свои планы. Ему позарез нужно было попасть на похороны какого-то свежеиспеченного жмурика из «своих» в [[Мунлайт Фоллз]], и он, прикрывшись легендой о необходимости «маскировки» перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], попытался отвадить навязчивого «напарника». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] вцепился как клещ.<br /> <br /> Единственным светлым пятном в этом дурдоме стало ММС от фиалкоглазой «соучастницы» [[Веспер Хейг]]. Фотография с каким-то намеком заставила его улыбнуться – впервые за долгое время по-настоящему. Взбодрившись, Крис, смирившись с неизбежным, протянул руку [[Джеймс Тейлор|Тейлору]]. «Тогда вперед», – и мир снова растворился в привычном рывке телепорта, унося его навстречу новым приключениям на свою… в общем, на то самое место.<br /> <br /> ==== Похороны со спецэффектами, или Закопай друга сам ====<br /> Отпуск? Нет, не слышали. Вместо него — принудительная экскурсия на [[Кладбище блуждающих огней]] в [[Мунлайт Фоллз]] в компании вечно маячащего за спиной «хвоста» в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Повод? О, повод был исключительный — похороны [[Кристиан Блад|Кристиана Блада]]. Того самого, из-за которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] чуть не нашпиговал его дротиками. Ну прелесть, а не тусовка. Впрочем, среди скорбящих нашлись и приятные лица — фиалкоглазая [[Веспер Хейг]] собственной персоной. Хоть какой-то лучик света в этом царстве гранита и чужих проблем.<br /> <br /> И тут началось шоу. Главной звездой вечера стал, конечно же, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот чудик сначала толкнул речь, от которой у покойника, наверное, уши в трубочку свернулись, потом зачем-то сунул ему в гроб киви, а вишенкой на торте стал его порыв лично поработать могильщиком. «Всё ясно, — подумал Крис, — в парня вселился призрак виновника торжества». И когда этот одержимый ансамбль песни и пляски начал отпускать странные комментарии в адрес [[Веспер Хейг|Веспер]], стало понятно — пора спасать ситуацию. И друга. И, желательно, остатки своей нервной системы.<br /> <br /> Пришлось экстренно шарить по карманам в поисках остатков магии. Тьма, как обычно, жила своей жизнью и на просьбы не отзывалась, но кое-что наскрести удалось. Легкое движение руки, щепотка сонного заклинания «Морфей» — и вот уже [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] клюет носом прямо в свежевыкопанную землю. Спасибо подвернувшемуся под руку [[Тони Монтеро|Тони Монтеро]], который помог оттащить бесчувственное тело на скамейку, не дав тому стать частью похоронного инвентаря. Легенда про «переутомился от горя» была принята на ура. Васильки, что с них взять.<br /> <br /> Зато этот цирк подарил ему пару драгоценных минут с [[Веспер Хейг|Веспер]]. И эта ведьма, кажется, все прекрасно поняла. Пока он, отбиваясь от дождя ее зонтиком, пытался придумать, что бы такого умного сказать, она уже вовсю строчила ему иллюзорные записки на ладони и грела промокший пиджак своей магией. Только он настроился на продолжение банкета, как за спиной нарисовался [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] с немым укором во взгляде: «Пора, хозяин ждет». Пришлось, бросив на прощание [[Веспер Хейг|Веспер]] самое теплое «рад был увидеться», снова нырять в портал, думая о том, что даже умереть спокойно в этом городе, похоже, нельзя.<br /> <br /> ==== Магические заскоки и поводок для напарника ====<br /> Казалось бы, после похоронных представлений и усыпления одержимого некроманта можно было бы рассчитывать на стаканчик чего покрепче и тишину. Но у его нового «напарника», [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], были другие планы на вечер. Вернувшись в гостеприимную обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], этот ходячий телепорт решил, что Крису срочно необходим экспресс-курс по маскировке как прелюдия к искусству пространственных скачков.<br /> <br /> Урок, правда, с самого начала пошел не по плану. Вместо привычного и почти безотказного «отвода глаз» из Криса полезла какая-то неконтролируемая чертовщина, превратив его в полупрозрачную тень. Сюрприз, так сюрприз, особенно для самого Хейга. А уж для Тейлора – и подавно. Тот, разумеется, фокус оценил и тут же, не отходя от кассы, накинул на Криса еще один поводок: его, Тейлора, молчание в обмен на будущую «помощь». Пришлось соглашаться – куда деваться с подводной лодки, особенно когда у тебя в соседях акулы.<br /> <br /> Дальнейшие попытки колдовать напоминали цирковое выступление: магия не слушалась, энергия утекала сквозь пальцы, а для подзарядки снова требовался «гранатовый сок». В перерывах между магическими конвульсиями он даже успел обменяться парой саркастичных СМС с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] и нырнуть в куда более приятный омут флирта с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, оказывается, мечтала о цветении сакуры в Японии и мастерски владела не только магией, но и кэндо, что на фоне клановых разборок и некромантских причуд казалось чем-то из другой, почти нормальной жизни.<br /> <br /> Кое-как совладав с собой и остатками магии, Крис все же сумел накинуть «инвиз» и на Тейлора, и на себя, но насладиться триумфом не успел. Обоих «студентов» почти синхронно дернули на очередную «работу», и в следующий миг Тейлор, не дав даже допить кровь, утащил его в портал навстречу новым «васильковым» приключениям. Что ж, одним поводком больше, одним меньше – какая, к черту, разница, когда ты и так по уши в этом дерьме.<br /> <br /> ==== Секты, вербовка и призраки на повестке дня ====<br /> Очередное унылое задание клана в [[Твинбрук]]е закончилось, оставив после себя лишь пыль в носу и ворох невеселых мыслей. Свобода, как всегда, оказалась понятием относительным. Не успел он толком выдохнуть, как его «гостеприимный» друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] срочно вызвал на ковер. Не в свой дом, нет, а на какую-то конспиративную квартиру, которая, как выяснилось, принадлежала его сестре, [[Каролина Брамонд|Каролине]]. <br /> <br /> Там-то и ждал главный сюрприз вечера. Помимо самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], в квартире его поджидал до боли знакомый телепортер из СБР — [[Тони Монтеро]]. Эта парочка, запинаясь и перескакивая с темы на тему, развернула перед ошарашенным Крисом рекламный проспект какого-то «учебного центра для сверхов». Место, где все «нормальные», никто не лезет в душу и не пытается обратить в свою веру. «Секта буддистов-евангелистов», — тут же поставил диагноз Крис, едва сдерживая саркастическую усмешку. <br /> <br /> <br /> В качестве главного аргумента [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] даже продемонстрировал свою новую «татуировку» — метку этого сообщества, которая, в отличие от кланового клейма, якобы «связывала только язык», а не волю. Крис в ответ лишь мрачно усмехнулся и, проткнув ладонь, явил вербовщикам свой собственный, кровавый узор — вечное напоминание о том, кто он и кому принадлежит. «Боюсь, хозяева подерутся за одного раба», — с циничной усмешкой констатировал он, окончательно хороня их надежды на легкую вербовку. <br /> <br /> Впрочем, интерес в этом предложении все же был. Исследования. В частности, недавние случаи «воскрешения», которые так волновали [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и которые, как нутром чуял Крис, могли быть ключом к его собственной проблеме с неупокоенным призраком [[Вард Мелтон|Варда]]. Поэтому, вежливо отказавшись от чести носить вторую метку, он все же предложил свою помощь в расследованиях. Вечер закончился так же странно, как и начался: дружеским похлопыванием по плечу, обменом телефонами с агентом СБР и внезапной ментальной атакой от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] — так, для тренировки. Что ж, одним союзником (или проблемой?) больше. Игра становилась все запутаннее, а ему в ней все еще отводилась роль пешки. Пешки, которая, впрочем, пока не собиралась ложиться на доску.<br /> <br /> ==== Ловушка в парке, или Прощай, Гретта ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, исповеди перед некромантом и даже намечающегося романа можно было бы рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и безысходностью. Клан решил, что [[Маргрет Ибсен|Маргрет О`Нелл]] зажилась на этом свете, и роль Иуды, который приведет ее на заклание, любезно предложили исполнить Крису. Отказаться было нельзя – на кону стояло слишком много, и не только его шкура. Пришлось соглашаться.<br /> <br /> Местом для финального акта этой трагедии был выбран тот самый парк в [[Мунлайт Фоллз]], где они когда-то познакомились. Ирония судьбы, чтоб ее. Встреча прошла в тумане неловкости и старых обид. Он пытался что-то объяснить, она – что-то понять, но разговор был обречен. Вскоре на сцене появились «статисты» – подставная девица (как позже выяснилось, иллюзионист Тома) и целая группа поддержки, скрытая в тени.<br /> <br /> А дальше всё завертелось как в дурном сне. Сначала девица под видом заботы о ближнем умудрилась загипнотизировать [[Маргрет Ибсен|Гретту]], заставив ту повредить ногу. Крис, этот вечный спасатель, разумеется, тут же рванул за льдом, оставив ее на пару минут. Этих минут хватило. Пока он отсутствовал, иллюзионист, приняв его облик, закончил начатое. Холодно и без лишних слов, ударом ножа в сердце.<br /> <br /> Сам Крис тоже попал под раздачу. Его хлипкие щиты разлетелись от магической атаки, а тело сковала слабость. Его, как нашкодившего щенка, приволокли обратно Дэррил и его приспешники, чтобы он мог полюбоваться на дело «своих» рук. А затем – контрольный в голову. Мощнейший гипноз, который стер правду и вписал на ее место новую, чудовищную реальность: это он. Он убил Гретту. Он предал ее. Снова. Шок, отчаяние и всепоглощающее чувство вины накрыли его с головой. Он даже не заметил, как из тени выскользнул [[Джеймс Тейлор]], выбил у него из рук телефон и, прошипев пару приказов, без лишних церемоний вышвырнул его в портал, подальше от места преступления.<br /> <br /> Он снова был один, раздавленный и сломленный. Только теперь к его коллекции шрамов добавился еще один, самый страшный – клеймо убийцы единственного человека, которого он клялся защищать. Игра была окончена. И в этой партии он проиграл всё.<br /> <br /> ==== Пепел на губах ====<br /> Мир рухнул. Не медленно, с треском и грохотом, а тихо и буднично, как умеют рушиться только самые важные вещи. Портал выплюнул его в промозглый утренний лес, оставив наедине с болью в сломанной руке и гулким эхом одного-единственного знания в голове: <br /> <br /> «Я убил ее». Гипноз, наложенный в парке, работал безотказно, стирая детали, но оставляя суть — чудовищную, неоспоримую. Он, [[Кристофер Хейг]], убил [[Маргрет Ибсен]]. Подругу. Ту, ради которой променял жизнь на не-жизнь. Все было кончено.<br /> <br /> Кое-как добредя до знакомого дома в [[Мунлайт Фоллз]], он просто рухнул у двери, не находя сил даже нажать на звонок. Он не знал, сколько просидел так, под холодным дождем, пока из этого вязкого небытия его не вырвал знакомый голос. [[Веспер Хейг]]. Ее лицо, искаженное тревогой, и прикосновение холодных ладоней стали первым просветом в его личном аду.<br /> <br /> Она не отшатнулась, когда увидела кровь и грязь. Не поверила, когда он, давясь словами, пытался донести до нее свою чудовищную правду. Вместо отвращения в ее фиалковых глазах он увидел упрямую, иррациональную веру. И эта вера, это отчаянное «я не верю тебе», стала тем спасательным кругом, за который он уцепился, уже идя ко дну. Их отчаянная близость в ту ночь, среди разбросанной по полу ванной одежды, была не столько страстью, сколько попыткой двух израненных душ согреться у догорающего костра, пока вокруг выл ледяной ветер. Это было украденное мгновение абсолютного счастья, которое, как и положено всему хорошему в его жизни, оборвалось слишком быстро.<br /> <br /> Клановая метка на руке вспыхнула огнем, болезненным напоминанием о том, кто он и кому принадлежит. Поводок натянули. Пришло время платить по счетам. Решение пришло само — холодное и ясное. Сдаться. [[СБР]]. Пусть [[Ларс Ибсен|Ларс]] решает его судьбу. Это будет честно.<br /> <br /> Последнее, что он сделал, — это снова обманул. Попрощавшись с [[Веспер Хейг|Веспер]] в парке [[Бриджпорт]]а, он усыпил ее прощальным поцелуем, не желая, чтобы она видела, как он уходит навсегда. Оставив ее, спящую, на скамейке под защитой своей магии, он, невидимой тенью, шагнул навстречу правосудию. Впервые за долгие годы он чувствовал, что поступает правильно. И впервые ему было на это совершенно плевать.<br /> <br /> ==== Правосудие в наручниках ====<br /> Казенный дом встретил его стерильной тишиной, наручниками и безликими коридорами. Часы, дни — время слилось в один вязкий, серый поток допросов и ожидания в камере, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Апофеозом этого театра абсурда стала очная ставка с [[Ларс Ибсен|Ларсом]]. Убитый горем, почти невменяемый, тот потребовал невозможного — обратить его. Сделать его тем, кого он ненавидел, лишь бы получить призрачный шанс снова быть с ней.<br /> <br /> И тут на сцену вышли настоящие кукловоды. Призрак. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]. Она была здесь, невидимая, неслышимая для большинства, но ее присутствие ощущалось почти физически. Сначала ее слова, выплюнутые бездушным принтером, подтвердили его вину, добавив к обвинению еще и домогательства — удар ниже пояса, от которого хотелось выть. А затем, когда он, сломленный и опустошенный, уже готовился исполнить безумную просьбу [[Ларс Ибсен|Ларса]], она вмешалась. Сначала ее дух вселился в [[Ларс Ибсен|Ларса]], окрасив его глаза в знакомый угольный цвет, а затем, когда Крис уже занес клыки над чужой шеей, она сделала немыслимое — вошла в него. <br /> <br /> Ощущение раздвоенности, борьбы за собственное тело с той, что он якобы убил, было хуже любой пытки. Она говорила его голосом, двигала его руками, пытаясь достучаться до [[Ларс Ибсен|Ларса]], отговорить, спасти от самого себя. Когда же наваждение схлынуло, оставив после себя лишь гулкую пустоту и привкус чужой крови на губах, он понял — что-то изменилось. Он не обратил его. Она не дала. <br /> <br /> ==== Казенный дом и его обитатели ====<br /> <br /> Время в казенном доме [[СБР]] слилось в один вязкий, серый поток. Дни, а может, и недели, Крис провел в четырех стенах камеры, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Сон не шел. Организм, вымотанный до предела, перешел в режим ожидания, но мозг продолжал работать нон-стоп, перемалывая события последних дней. Никогда он не чувствовал себя таким бесполезным, таким вычеркнутым из жизни, как мешок с костями, списанный в утиль. Все, ради чего он терпел годы рабства, рухнуло, оставив после себя лишь горький привкус пепла на губах.<br /> <br /> Иногда его выводили из камеры. Однажды, после очередного щелчка замка, его привели не на допрос, а в просторный тренировочный зал с поджаренными манекенами и матами на полу. Он с недоверием уточнил у конвоиров, действительно ли ему позволено творить здесь все, что вздумается, кроме попыток побега. Получив утвердительный кивок, он не сразу поверил в такую щедрость. Давящее чувство магической блокировки спало, и он, изголодавшись по силе, первым делом соткал вокруг мыслей привычный [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]]. Стало легче. Затем, накинув на плечи почти невесомое полотно [[Магия:Отвод глаз|Отвод глаз]], прошелся вдоль стеллажа с инвентарем, с иронией отметив розовый мячик среди прочего хлама. Цирк отменялся, клоуны устали.<br /> <br /> Настоящим сюрпризом стала фея-крестная в обличье сурового охранника, протянувшая ему тетрадь и плохо заточенный карандаш. Крис, все еще ожидая подвоха, не сразу поверил в такой подарок судьбы, но все же забрал его с благодарностью. Пальцы сами потянулись к грифелю, и на бумагу легли знакомые черты... [[Веспер Хейг|Веспер]]. Разглядывая набросок, он с досадой понял, что, похоже, встрял окончательно. Желая скрыть слишком личный рисунок, он попытался накинуть на тетрадь еще один морок, но магия взбунтовалась. Вместо этого стоявшая в другом конце зала коробка с кровью вдруг окуталась красноватым свечением и... материализовалась у него в руке. Телепортация. Это открытие ошарашило его, заставив удивленно смотреть то на коробку, то на невозмутимых охранников.<br /> <br /> После нескольких попыток повторить фокус, измученный мозг наконец сдался, и Крис провалился в сон прямо на лавке, убаюканный собственной [[Магия:Слияние с тьмой|Тьмой]]. Разбудил его уже женский голос. Эффектная блондинка в красном, представившаяся агентом Клеман, пришла за новой порцией ответов. Допрос пошел по новому кругу: провалы в памяти, мотивы, состояние аффекта. Крис устало повторял, что у него не было причин убивать, что если бы он мог настолько сойти с ума, чтобы убить ее за какие-то слова, то сделал бы это раньше. Он цеплялся за воспоминания о похожем случае с гипнозом, но логика рассыпалась, натыкаясь на стену его собственной, навязанной вины.<br /> <br /> Внезапно в кабинет заглянул [[Вирджил Брамонд]], принесший какие-то новые сведения, но его быстро выпроводили, и представление продолжилось. Клеман, видимо, решив, что слов недостаточно, предложила «следственный эксперимент», разблокировав ему магию и попросив поставить максимальный ментальный щит.<br /> <br /> Но до экспериментов дело не дошло. Свобода свалилась так же внезапно, как и все неприятности до этого. И вот он стоит под дождем, снова невидимый, снова окутанный спасительной [[Магия:Сумеречная тень|сумеречной тенью]], вдыхая запах мокрого асфальта и размышляя, что будет забавно сдохнуть в первый же день. Он усмехнулся про себя, поздравляя с очередным, уже третьим по счету, днем рождения, и шагнул к телепорту, навстречу своей новой, еще более неопределенной жизни.<br /> <br /> ==== Пьяный паб и ведьмочка с тушканчиком ====<br /> Ну что, свобода. Вкус у нее оказался пресным, с привкусом казенной хлорки и дешевого пойла. Выйдя за порог [[СБР]], где ему милостиво «простили» убийство, которого он не совершал, но в которое свято верил, Крис первым делом решил напиться. До беспамятства. До состояния, когда в голове не останется ничего, кроме гулкого похмельного звона. Судьба, эта язва с отвратным чувством юмора, подкинула ему идеальную компанию для этого благого дела. В пабе «Гармония», куда его занесло в поисках забвения, он наткнулся на девушку с разноцветными глазами, которая, кажется, поставила себе ту же цель. [[Рогнеда Морган]], как она представилась, будучи уже изрядно «подшофе», с ходу огорошила его вопросом в лоб: «А вы вампир?».<br /> <br /> Крис, привыкший к тому, что его жизнь – это один сплошной «васильковый цирк», даже не удивился. Разговор покатился по наклонной: от вампиров перешли к готам, а от готов – к мертвецам, которые, по мнению его новой знакомой, были «душками», потому что «не изменяют и не предают». Тут-то его чутье и не подвело. Легкое магическое сканирование показало, что у «ведьмочки» в сумке припрятан скелет какого-то мелкого зверька. Коллега по цеху, не иначе. И, судя по ее пьяным откровениям, тоже с разбитым сердцем.<br /> <br /> Идиллию нарушил [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], явившийся на его, Криса, отчаянный смс-призыв. Некромант, поначалу приняв его за двойника, устроил допрос с пристрастием, но, убедившись в подлинности друга, сменил гнев на милость. Вечер закончился по стандартной схеме: Крис, по просьбе Вирджила, усыпил разбушевавшуюся «ведьмочку» своей магией, а затем они вдвоем, прихватив спящее тело и сумку с кошкой, покинули гостеприимный паб. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] рулил, а [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] спала на заднем сиденье, Крис, скрытый пологом невидимости, смотрел на огни ночного города и думал о том, что выбраться из этого болота ему, кажется, уже не суждено. Он снова был свободен, но эта свобода ощущалась как еще один, просто более длинный, поводок.<br /> <br /> ==== Скелеты, крапива и один голый призрак ====<br /> И вот он снова в [[Твинбрук]]е, под знакомым серым небом, у подъезда дома, который за последние месяцы стал чем-то вроде перевалочной базы между одним «васильком» и другим. Свобода после стерильных стен [[СБР]] ощущалась странно. Она не пьянила, а скорее горчила, как дешевый алкоголь, оставляя на языке привкус пепла и недосказанности. Разговор с [[Веспер Хейг|Веспер]] по телефону стал тем единственным глотком свежего воздуха, который не дал окончательно задохнуться в этом болоте. Ее голос, ее вера — единственное, что казалось настоящим в этом мире иллюзий и подстав. «Черта с два я откажусь», — упрямо думал он, шагая по припорошенной снегом дорожке и идиотски улыбаясь в пустоту.<br /> <br /> Лестничная клетка встретила его занимательной сценой: его гостеприимный друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в компании новой знакомой, [[Рогнеда Морган|Рогнеды]], пытался провернуть сложнейший трюк — попасть ключом в замочную скважину, одновременно удерживая на плече саму девушку. Крис, развеяв остатки невидимости, молча забрал у них сумки. «Помочь?» — его вопрос был чисто риторическим.<br /> <br /> Квартира [[Каролина Брамонд|сестры Вирджила]] оказалась временным пристанищем для этой странной компании. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] и [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] выясняли отношения со своими внутренними (и не очень) демонами, Крис пытался привести в порядок собственные мысли и остатки магии. [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]] встал на место почти безропотно, а вот с [[Магия:Телекинетический щит|физическим]] снова возникли проблемы — получилась лишь тонкая пленка, готовая треснуть от чиха. Но главным сюрпризом стала его собственная магия. Эксперимент с поднятием скелета, который он хотел подарить [[Рогнеда Морган|Рогнеде]], привел к неожиданному открытию: он мог телепортировать предметы. Маленькая пластиковая тарелка с водой, вырвавшись из рук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], материализовалась прямо у него в ладони. Это открытие, вкупе с дружеской потасовкой, в ходе которой [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] осыпал его семенами крапивы, а он в ответ натравил на него невидимого скелета, хоть немного отвлекло от мрачных дум.<br /> <br /> Впрочем, вечер переставал быть томным, когда в [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] вселился призрак какого-то бритого мужика по имени Зеро, который разгуливал по комнате в чем мать родила. Крис, стараясь сохранять невозмутимый вид (хотя глаз дергался знатно), мог лишь констатировать: в его коллекции странных знакомых пополнение. В итоге, спихнув [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] с ее призрачным «квартирантом» и подаренным скелетом на такси, и попрощавшись с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], который умчался по своим некромантским делам, Крис покинул этот временный сумасшедший дом.<br /> <br /> ==== Осколки магии и смена имиджа ====<br /> <br /> Итак, [[Исла Парадисо]]. Новое место — старые проблемы. Паранойя, ставшая верной спутницей, требовала максимальной осторожности, а вот магия, как назло, решила устроить забастовку. Попытка накинуть привычный инвиз провалилась, оставив после себя лишь жалкое подобие невидимости, а [[Магия:Сумеречная тень|Сумеречная тень]], вместо того чтобы надежно укрыть, лишь обрисовала темный контур. «Чокнулся совсем», — с досадой подумал Крис, чувствуя, как нервозность перед предстоящей встречей мешает сосредоточиться куда больше, чем страх мифического «хвоста». Добравшись до нужного адреса, он решил сменить хотя бы главную примету — глаза. Сосредоточившись, он потянул энергию к радужкам, пытаясь вернуть им человеческий синий цвет, но без зеркала результат этой [[Магия:Иллюзии|иллюзии]] оставалось только угадывать.<br /> <br /> В снятой на время комнате его ждал новый бой — с собственным гардеробом. Впервые за девять лет в пакете с одеждой лежал не только черный. Мысль о том, чтобы напялить на себя светлые джинсы и белую рубашку, казалась дикой. «Явлюсь к ней весь в белом и голубоглазый. Нимб осталось прилепить», — криво усмехнулся он отражению в мыслях, понимая, что в таком виде [[Веспер Хейг|Веспер]] его точно не ждет. А чего она ждет? И ждет ли вообще? Сомнения, подпитываемые изнасилованной гипнозом памятью, подсовывали самые паршивые вопросы: «А что из того, что у нас было, я не придумал?». Отогнав эти мысли и пересилив себя, он все же влез в непривычные шмотки, чувствуя себя донельзя странно. Наконец, собравшись с духом и на этот раз успешно накинув на себя плащ-невидимку, он шагнул из подъезда и, получив ободряющую смску, свернул к телепорту.<br /> <br /> ==== Пляжное рандеву под дулом паранойи ====<br /> Исла встретила его липкой жарой и шумом океана. Идеальное место для тайного свидания двух параноиков. Крис, укутанный в остатки своей барахлящей магии невидимости, занял наблюдательный пост и принялся ждать, размышляя, не самый ли он «наивный василёк», раз повелся на эту авантюру. Тревогу развеяла смс-ка и появление знакомого белого зверька у фонтана — [[Веспер Хейг|Веспер]] была на месте, и тоже под «инвизом». План опознания был в ее стиле — немного безумный, но действенный.<br /> <br /> Подойдя ближе, он сел рядом, все еще невидимый, и лишь после короткой смс-переписки решился развеять морок. И тут же чуть не хватил кондратий: вместо знакомого лица на него смотрела какая-то загорелая блондинка. Но наваждение схлынуло, иллюзия растаяла, и вот она — настоящая, с фиалковыми глазами, в которых плескалась такая же смесь страха и надежды, как и у него самого. Неловкий обмен любезностями, запинающиеся фразы — все это полетело к чертям, когда он, не в силах больше терпеть это расстояние, ее поцеловал.<br /> <br /> Это было похоже на прыжок в омут с головой. Два месяца кошмара, сомнений и одиночества сгорели в одном долгом поцелуе под аккомпанемент начавшегося дождя. Ее сбивчивый, отчаянный шепот — о страхе за него, о той рубашке, о вере вопреки всему — рушил последние баррикады. Крис слушал, и что-то внутри, давно окаменевшее, оттаивало. «Хотел бы я быть как та рубашка, — вырвалось у него. — Твоим». Он честно предупредил: рядом с ним опасно, он ходячая мишень. Но впервые за долгое время ему было плевать на «правильность». Он просто хотел быть рядом. И она, эта сумасшедшая ведьма, ответила тем же.<br /> <br /> Понимая, что промокшая насквозь одежда и публичное место — не лучшие декорации для продолжения, Крис предложил сменить дислокацию на что-нибудь «посуше». Она лишь улыбнулась, и в следующий миг привычный мир дернулся, затягивая их в воронку телепорта. Он успел лишь инстинктивно ухватить ее покрепче, уносясь из дождливой Иcлы куда-то в неизвестность.<br /> <br /> ==== Побег в Ислу, или Инструкция по охоте на белых кроликов ==== <br /> Телепорт, сработавший, видимо, от избытка чувств, выплюнул их не абы куда, а в гостеприимную (и, к счастью, пустую) обитель [[Ноэль Тэйэр|Ноэля Тэйэра]] в [[Исла Парадисо]]. Место, где [[Веспер Хейг|Веспер]] провела первые месяцы своей новой жизни, теперь стало их временным убежищем. Не теряя времени, девушка тут же взяла безопасность в свои руки, надежно укутав дом куполом, блокирующим телепортацию, и накинув сверху полог отвода глаз. С довольным видом она констатировала, что успешно украла их у всего остального мира.<br /> <br /> Последующие несколько суток превратились в один сплошной, вырванный из реальности миг, в котором не было ни клана, ни проблем, ни вечной паранойи. Крис, окончательно потеряв голову, признался, что все это время рисовал ее — без красок и бумаги, просто в своем воображении, и лишь мысли о ней не давали ему окончательно свихнуться в том кошмаре, в котором он оказался. Она, в свою очередь, поведала о странных порезах на руке — это был ее «пропуск», ключ на случай, если бы ждать его пришлось вечно. Вечер плавно перетек в охоту на белых кроликов, которых [[Веспер Хейг|Веспер]], эта дьяволица, нарисовала иллюзиями прямо на себе, предложив ему следовать за ними в «страну чудес».<br /> <br /> Идиллию, как водится, прервал звонок с того света. Точнее, от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], что, в принципе, одно и то же. Этот тип, обладая какой-то дьявольской осведомленностью, сообщил, что у него накопилось много новостей и один срочный разговор, который желательно успеть провести до того, как Криса грохнут. Пришлось пообещать связаться, как только он «освободится».<br /> <br /> Они настолько выпали из времени, что даже не сразу заметили, как небо над Ислой окрасилось в зловещие багровые тона. Это «знамение», вкупе с осознанием, что его подругу убил иллюзионист-двойник, заставило Криса задуматься о безопасности. Так родилась их система опознания: кодовая фраза — «Колобок» от нее и «Ракушка в небе» от него. На ее взволнованный вопрос, как им теперь вести себя на людях, Крис, уставший от вечных пряток, твердо заявил, что не намерен скрывать их отношения. Он — не дичь, а она — его женщина, и точка.<br /> <br /> Понимая, что пора возвращаться в реальный мир, Крис предложил ей составить компанию в одном деле. После коротких сборов и подкрепления «гранатовым соком», он накинул на них обоих плащ-невидимку, и [[Веспер Хейг|Веспер]], взяв его за руку, перенесла обоих в [[Аврора Скайс]].<br /> <br /> ==== Могильный камень для прошлого и поводок для будущего ====<br /> <br /> Визит в [[Аврора Скайс]] в компании [[Веспер Хейг|Веспер]] получился специфическим. Вместо прогулки по знакомым улочкам Крис, ведомый какой-то странной необходимостью, затащил ее на местное кладбище. Так сказать, для изучения наземных достопримечательностей после недавних подземных. Шел почти наугад, ориентируясь на сухую информацию из документов, и с каждым шагом все сильнее ощущал давящую тяжесть сотен мертвецов вокруг.<br /> <br /> Поиски увенчались успехом, если это слово вообще применимо к находке собственной могилы. Перед тем как наткнуться на главное «сокровище», он задержался у захоронения тети и дяди, с которыми жил после отъезда из Мунлайта. Попытка нащупать их останки Тьмой провалилась – могилы были пусты. Эта деталь, вкупе с подозрительно своевременными смертями родственников, заставила грязно выругаться и в очередной раз помянуть клановых «сухофруктов». А затем он увидел ее. Белая плита с его именем и датами, почти совпавшими, и испорченная черной краской фотография, на которой все же угадывалась знакомая усмешка. Странно, но вид собственного надгробия не вызвал ничего, кроме глухого осознания: тот парень, Крис Хейг, действительно умер почти десять лет назад. Чтобы окончательно поставить точку, он снова рискнул использовать магию и с удивлением нащупал под землей чьи-то кости. Похоже, кто-то позаботился, чтобы могила не пустовала. Символично, чтоб его.<br /> <br /> Не успел он толком переварить этот экзистенциальный опыт, как его ментальный щит жалобно звякнул, предупреждая о гостях. Из невидимости материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс Тейлор]], притащивший с собой какую-то перепуганную девчонку-мистика по имени Мисти. Оттащив Криса в сторону для «конфиденциального» разговора, «напарник» без обиняков выложил карты на стол. Оказывается, Барон поручил ему, как лучшей ищейке, найти не только Хейга, но и всех, с кем тот контактировал: [[Веспер Хейг|Веспер]], [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] с сестрой и даже давно забытых персонажей из прошлого. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] прозрачно намекнул, что его терпение на исходе, и либо Крис принимает его правила игры и начинает действовать, либо он умывает руки и сдает всю компанию.<br /> <br /> И словно этого было мало, в самый разгар этой занимательной беседы в голове прозвучал до омерзения знакомый голос. [[Вард Мелтон|Вард]]. Его бывший сир, ставший призраком, не просто явился поболтать — он захватил тело Криса, превратив того в беспомощного наблюдателя в собственной голове. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], кажется, прекрасно понял, что произошло, и, не моргнув глазом, накинул на одержимого Хейга ментальный аркан, закрепив сделку уже с новым «союзником». [[Вард Мелтон|Вард]] же, освоившись в чужом теле, тут же принялся оценивающе разглядывать [[Веспер Хейг|Веспер]], бесцеремонно расстегивая на ней куртку. Девушка, не догадываясь о подмене, но явно ощущая неладное, решила, что пора «валить», и в следующий миг их обоих унесло в воронке телепорта, оставив Криса наедине со своим личным, воскресшим из мертвых кошмаром.<br /> <br /> ==== Иллюзии старой знакомой ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, откровенного разговора с [[Веспер Хейг|Веспер]] и даже шаткого перемирия с самим собой, можно было рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и давно забытым унижением.<br /> <br /> Все началось с банальной поездки. Крис, терзаемый дурными предчувствиями из-за молчания [[Веспер Хейг|Веспер]], уговорил [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] составить ему компанию. Пока некромант рулил, вампир безуспешно пытался дозвониться до фиалкоглазой «соучастницы», с каждой минутой все сильнее убеждаясь, что дело пахнет керосином. Он даже успел толкнуть [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] пламенную речь о том, что готов «зубами рвать глотки» за право быть с [[Веспер Хейг|Веспер]], как вдруг идиллию прервала очередная дорожная драма: ехавшая впереди машина красиво ушла в кювет.<br /> <br /> Воспоминания о собственной аварии накрыли с головой, заставив на пару мгновений оцепенеть. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] вызванивал аварийку, Крис, подчиняясь въевшейся в подкорку паранойе, на автомате обновил иллюзию на глазах и укутал тело в [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический щит]]. Из помятой легковушки выбралась миловидная блондинка, которая, разыграв панику по поводу оставленной дома дочки с температурой, умоляла подвезти ее. Что-то в ее лице показалось до боли знакомым, но память упрямо молчала.<br /> <br /> Разумеется, это была ловушка. Классика жанра, как в дешевом ужастике: загородный дом, внезапно погасший свет и любезное предложение спуститься в подвал, чтобы проверить генератор. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], одурманенный легким гипнозом, отправился на поиски приключений, а Криса хозяйка дома по имени Лили потащила наверх, якобы за лекарствами для ребенка. Сердцебиения ребенка, конечно же, не было. А вот в голосе «Лили» прорезались стальные нотки, которые и стали ключом к разгадке. Резко дернув ворот ее кофты, Крис увидел на ключице до омерзения знакомую татуировку – цветок лилии. [[Лея Майер|Лея]]. Его бывшая хозяйка, садистка, превратившая первые месяцы его не-жизни в ад.<br /> <br /> Она не просто вернулась – она пришла с подмогой. В комнате материализовался огненный маг, а в руках [[Лея Майер|Леи]] – пистолет. Но главный «сюрприз» был впереди. В самый разгар представления в Криса вселился призрак его покойного сира, [[Вард Мелтон|Варда]]. Став беспомощным наблюдателем в собственном теле, он мог лишь смотреть, как эти двое, [[Вард Мелтон|Вард]] и [[Лея Майер|Лея]], ведут светскую беседу, используя его как марионетку. Итогом этого «милого» разговора стала пуля в ноге – [[Лея]] решила, что хоть игру ей и испортили, уйти, не «подпортив комплектацию», она не может.<br /> <br /> Когда контроль над телом вернулся, дом уже полыхал – к счастью, лишь иллюзорным пламенем. Телефоны были разряжены, двери заморожены, а окна оказались фальшивкой. Вместе с очнувшимся [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] они, как две мыши в мышеловке, метались по горящему дому-миражу, пока Крис, швырнув в чей-то силуэт тяжелую статуэтку, не разбил единственное настоящее окно. Выбравшись наружу, они увидели лишь мирно стоящий дом с горящим на втором этаже светом. Очередная шутка от старой знакомой. Кое-как доковыляв до пикапа, Крис рухнул на сиденье, понимая, что его жизнь только что сделала очередной виток по спирали, ведущей прямиком в преисподнюю.<br /> <br /> ==== Парковка с видом на секту ====<br /> После феерического побега из дома-миража [[Лея Майер|старой знакомой]] и ее пиротехнических иллюзий, пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] больше напоминал передвижной филиал морга. Крис, скрючившись на пассажирском сиденье, пытался не обращать внимания на дырку в ноге и аптечку, которая на каждом повороте норовила отправиться в самостоятельный полет по салону. Пока некромант паниковал, ужасаясь количеству крови и размышляя, где бы раздобыть телефон, чтобы позвать на помощь хоть кого-нибудь, Крис, превозмогая боль, пытался донести до него свой новый гениальный план. Он, видите ли, надумал податься в ту самую «секту», куда его так активно вербовали, в надежде найти там знания, способные избавить его от клановой метки на руке.<br /> <br /> На этом запал кончился. Боль и усталость взяли свое, и вампир, пробормотав что-то вроде «если что, я там», просто отключился, растворяясь в спасительной тьме прямо на велюровом сиденье. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], убедившись, что друг скорее спит, чем мертв, умчался на поиски подмоги.<br /> <br /> Подмога, впрочем, нашла его сама. Не успел некромант скрыться за углом, как у машины материализовался до боли знакомый агент СБР и по совместительству «сектант» [[Тони Монтеро|Тони]]. Просочившись в салон сквозь закрытое окно, этот ходячий сборник сюрпризов тут же окатил Криса порцией целительной магии, отчего боль в ноге заметно поутихла. Затем последовало деловое предложение: либо он, Крис, соглашается на их условия и отправляется прямиком в «надежное место», либо его просто подлатают и отпустят на все четыре стороны.<br /> <br /> Крис, с трудом разлепляя веки, выбрал первое. Не столько ради безопасности, сколько из-за обещанной информации. «Я согласен», – просипел он, чувствуя себя так, будто стоит в ЗАГСе под дулом пистолета. После чего его настрадавшийся организм окончательно сдался, и он провалился в небытие, не заметив, как [[Тони Монтеро|Тони]] одним движением утащил его в портал, подальше от лужи крови и очередных «васильковых» приключений.<br /> <br /> [[Категория:Адепты_Генезиса]]</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9A%D1%80%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%BE%D1%84%D0%B5%D1%80_%D0%A5%D0%B5%D0%B9%D0%B3&diff=4551 2025-09-13T17:55:31Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Персонаж<br /> |Полное_имя=Кристофер Хейг<br /> |Класс=Вампир<br /> |Дата_рождения=14.06.1986 (20 ве́риса)<br /> |Город=Мунлайт Фоллз<br /> |Деятельность=Архитектор-реставратор<br /> |Фото=Kris heig.png<br /> |Ссылка=https://playlabirint.ru/character/profile/539633<br /> }}<br /> == Предыстория ==<br /> <br /> Жил-был в славном городке [[Мунлайт Фоллз]] мальчик Крис. Родители – интеллигентные учителя, а вот сынок – шило в известном месте. Куда его только ни пихали: и на скрипочке пиликать заставляли, и боксом мучили, и даже, страшно сказать, балетом! Но мелкий Хейг нашел себя только в художке – вот где раздолье для неуемной энергии. Рисовал легко, учился играючи, а после занятий – марш на улицу, гонять с друзьями или в гордом одиночестве исследовать городские закоулки.<br /> <br /> Жизнь текла своим чередом, пока в седьмом классе Крис не провернул геройский трюк – спас от стаи бродячих псов девчонку по имени [[Маргрет О’Нелл]]. Так и завязалась дружба – крепкая, настоящая. Правда, счастье было недолгим: через год мать Гретты убили (мрачная история, да), и отец увез дочку куда подальше, в [[Аврора Скайс|Аврору]]. Крис, конечно, рвался следом, но предки уперлись – пришлось ждать целый год.<br /> <br /> Закончив девять классов, наш герой наконец-то рванул на север, поступил в колледж, потом в универ – решил сделать рисование профессией. Учился, подрабатывал реставратором (ну, как подрабатывал – больше по гулянкам шастал), чуть не женился на какой-то однокурснице под давлением родни (тетка – это страшная сила!).<br /> <br /> Диплом по реставрации старинных зданий защитил блестяще, вот только забрать его не успел. Отметил 22-й день рождения, а на следующую ночь – бац! – авария на мотоцикле. Не случайная, конечно, – подстроили вампиры, давно точившие зуб на семью его подруги Маргрет. Официально – все, отмучился парень, даже могилка где-то в Авроре есть. А неофициально… Криса прямиком из больнички утащили в [[Монте Виста]], в лапы к тому самому гаду, что убил мать Гретты. Обратили, значит, в вампира. Думали, он им поможет семью О’Нелл найти? Щаз! Крис уперся, за что и поплатился – стал рабом, которого отправили на верную смерть в какой-то древний склеп.<br /> <br /> Но наш Хейг не так прост! Вместо того чтобы сгинуть, он там… ну, скажем так, заключил сделку с тьмой и стал некромантом. Весело, правда? Решил: раз уж так вышло, надо играть по их правилам. Прикинулся своим парнем, втерся в доверие к главному вампирскому барону, прошел обучение магии (талант не пропьешь!), поднялся по карьерной лестнице. Все ради одной цели – защитить Гретту, пусть и на расстоянии. Годы шли, Крис мотался по заданиям клана (там и белый бизнес, и криминал – полный комплект), пока наконец не осел в [[Твинбрук|Твинбруке]], купив себе домик. Думал, отдохнет? Как бы не так!<br /> <br /> == 1 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Обращение Гретты ====<br /> И вот, спустя шесть лет после &quot;смерти&quot;, старые дела снова постучались в дверь. Точнее, Крис сам постучался – в дверь некоего [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]], где по заданию клана нужно было «обработать» [[Маргрет Ибсен|Маргрет]]. Да-да, ту самую. Пришлось участвовать в ее захвате и обращении. Видок у Криса был, конечно, не самый дружелюбный – особенно когда он натравил на хозяина дома (тоже некроманта, вот ирония!) свежеподнятого скелета. А потом еще и извиняться перед Греттой пришлось… Мол, &quot;прости, детка, так надо&quot;. В общем, работка та еще – врагу не пожелаешь, но Крис держится. Играет свою роль, плетет интриги и надеется, что однажды весь этот маскарад закончится. Желательно, в его пользу.<br /> <br /> == 2 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Смерть Варда ====<br /> Но спокойная жизнь в [[Твинбрук|Твинбруке]] явно не входила в планы судьбы или его вампирских &quot;коллег&quot;. Вскоре после неприятной сцены в доме Брамонда, где пришлось и скелетом поуправлять, и перед Греттой извиняться, Криса снова занесло в это же проклятое место. На этот раз – по своим делам, но незримо. Подслушав разговор Вирджила с каким-то рыжим пироманьяком ([[Элиот Хилл]]) и Маргрет, Крис понял, что некромант-недоучка натворил дел: пытаясь &quot;помочь&quot; умирающей девушке своей магией, он случайно проклял собственную сестру [[Каролина Брамонд|Каролину]], запустив процесс ускоренного старения. Пришлось выйти из тени и объяснить бедолаге, чем чреваты игры со смертью, посоветовав искать целительный артефакт.<br /> <br /> Обстановка накалилась до предела, когда Маргрет едва не сорвалась на Элиота из-за жажды, а Крис, верный своей двойной игре (и, возможно, остаткам совести), помог ей, кинув сумку с кровью. Но настоящий цирк начался позже. Сначала появился [[Ларс Ибсен]] – бойфренд Гретты и агент СБР, готовый пристрелить Криса на месте. Пришлось, рискуя собственной шкурой, выдать ему информацию об опасности, грозящей Маргрет в [[Мунлайт Фоллз]], – его собственный сир [[Вард Мелтон|Вард]] с подручными как раз собирался устроить ей &quot;веселую жизнь&quot;. Ларс, скрипя зубами, поверил и умчался. Не успел Крис выдохнуть, как его накрыл зов – Вард попал в переделку, и узы требовали немедленно лететь на помощь. Вирджил, впавший в праведный гнев, попытался его задержать, но схватка прервалась неожиданно: Крис рухнул без чувств. Видимо, Варду все-таки свернули шею, и связь оборвалась самым болезненным образом. Очнувшись позже на диване, Крис, все еще толком не придя в себя, получил очередной звонок от клана и, бросив Вирджилу пару напутствий, испарился, оставив некроманта разбираться со своими проблемами и гостями. Приключения, похоже, только начинались.<br /> <br /> ==== Разборки в Твинбруке: старые счеты и новые союзники ====<br /> Работа двойным агентом — дело нервное и, как оказалось, пожароопасное. После того как пришлось поучаствовать в обращении Маргрет, а затем еще и читать лекции по некромантии Вирджилу (который своей магией чуть сестру на тот свет не отправил), Крис понял: пора завязывать. Попытка уйти из клана после удачной (не без помощи парня Маргрет) кончины сира Варда предсказуемо закончилась объявлением охоты. Из этой веселой организации просто так не увольняются, особенно если ты много знаешь. Пришлось спасать свою неживую шкуру от наемного мага и бывших «коллег». В процессе побега Крис слегка подгорел, был укушен каким-то вампирским отродьем и, в общем, выглядел не очень презентабельно. Изобразив феерическую гибель в подожженном доме (классика!), он рванул туда, где его точно не должны были искать — к Вирджилу Брамонду.<br /> Явление народу вышло что надо: раненый, в дымящейся одежде, прямиком из невидимости — и аккурат в гостиную, где помимо хозяина сидела сама Маргрет и какая-то незнакомая рыжая девица ([[Терри О`Дрейн|Терри]]). Пришлось срочно включать режим «откровения»: рассказал и про годы двойной игры, и про попытки защитить Маргрет, и про то, как красиво послал клан куда подальше. Маргрет ожидаемо взорвалась шквалом обвинений — старые обиды, слепая ненависть, все дела. Крис тоже не сдержался, вывалил свою правду, обвинив уже ее в том, что она видит только то, что хочет. Закончилось все звонкой пощечиной от Маргрет и — вот это поворот! — решением Вирджила спрятать погорельца в своем подвале.<br /> Удивительно, но этот некромант-самоучка, несмотря на прошлые стычки (и скелета!), решил дать Крису шанс. Даже аптечку притащил и одежду. Маргрет, хоть и металась между «убить гада» и «ой, его жалко» (и даже тишком подлечила магией), в итоге промолчала и осталась с Крисом и Терри, пока Вирджил куда-то уехал. Убежище, конечно, найдено, но надолго ли? Клан таких финтов ушами не прощает, да и Маргрет все еще под прицелом. Похоже, тихие деньки снова откладываются. Придется обживать подвал, думать, где раздобыть крови на ужин, и надеяться, что Вирджил не передумает, а Маргрет все-таки вспомнит, что когда-то они были друзьями.<br /> <br /> ==== Гостеприимство с дротиками или недоразумения в подвале ====<br /> Итак, подвал Вирджила. Мрачновато, конечно, зато компания, по мнению Криса, приятная — он да скелет в кресле. Думал отлежаться после «теплой» встречи с кланом (буквально теплой — чуть не поджарили), но не тут-то было. Сначала Маргрет заявилась с гуманитарной помощью в виде пакета крови. Жест оценил, хоть кто-то заботится о вампирском рационе. Правда, девушка уверяла, что это не из симпатии, а чтобы он, оголодавший, Вирджила не покусал. И что не простила, и не доверяет… Повторяла это так часто, что Крис почти поверил в обратное. Даже магией своей тишком пульнула — лечись, мол, но знай, я тебя все еще ненавижу. Забавная, ей-богу. Ждать Криса научили, так что он решил подождать, пока она разберется в своих чувствах. Не успел он толком насладиться «гранатовым соком», как явился хозяин дома. И не с хлебом-солью, а с пушкой наперевес! Оказывается, местный призрак [[Катрин Монтес]] нашептала ему про некого Криса-мучителя, и Вирджил, недолго думая, решил, что это он и есть. Пришлось вампиру немного размяться и отобрать у нервного некроманта его игрушку с дротиками (кажется, тот даже успел пальнуть куда-то в стену от неожиданности). К счастью, Катрин вовремя объяснила, что обозналась, и Вирджил сменил гнев на милость. Извинился, предложил переехать из подвала наверх — мол, негоже гостя в темнице держать. Крис вежливо отказался: ему и тут неплохо, атмосферно. Книжки есть, скелет не храпит — что еще для вампирского счастья надо? Вернул Вирджилу пистолет, взял честное слово, что больше стрелять не будет, и решил немного проветриться, обстановку разведать. А то засиделся в гостях, пора и честь знать... ну, или хотя бы выяснить, не караулит ли его за углом очередной огненный маг.<br /> <br /> ==== Скелеты в шкафу (и на кухне) и неожиданные гости ====<br /> Вернувшись в гостеприимный подвал Вирджила после небольшой вылазки за припасами (кисти, футболки и, конечно, «гранатовый сок» в кричащей упаковке), Крис обнаружил пару сюрпризов. Во-первых, хозяин дома наконец-то научился запирать дверь — прогресс налицо! Во-вторых, у Вирджила снова были гости: сам хозяин и еще два сердцебиения, одно из которых явно принадлежало вампиру. Ну и в-третьих, оставленный Вирджилом на кухне скелет был совершенно беззащитен для чужого контроля. Крис, обладающий, по его собственному признанию, «отвратным чувством юмора», не смог удержаться от небольшой педагогической шалости. Перехватив управление костяным слугой, он заставил его по-дружески похлопать Вирджила по плечу, а затем столь же дружелюбно обхватить его шею.<br /> <br /> Представление, однако, грубо прервала незнакомая вампирша ([[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]), ловко скрутившая разбушевавшегося костяного кавалера. Крис, который с интересом наблюдал за этим шоу из окна кухни, решил, что пора и ему на сцену, и деликатно постучал. Ввалившись в дом под аккомпанемент цветистых проклятий Вирджила (мастер, однако!), Крис тут же по-дружески попенял ему на разбазаривание ценных некро-активов и с покерфейсом выслушал нелепую историю про себя как «друга-путешественника» с особыми «линзами». Заметив, что Веспер явно не прочь перекусить (глаза так и горели при виде пустой бутылки), Крис широким жестом предложил ей «импортный гранатовый сок» — ну, тот самый, что к линзам прилагается. Но тут идиллию нарушил звонок со скрытого номера, от которого у Криса моментально скисло лицо — кажется, его кредитку отследили, а вместе с ней и его самого. Пришлось срочно сворачивать светскую беседу, бросать Вирджилу туманный намек на будущее совместное «путешествие» за «тазобедренными костями покрепче» (не спрашивайте) и, извинившись перед Веспер за то, что помешал, спешно ретироваться в свою «берлогу путешественника» в подвале.<br /> <br /> ==== Вылазка за &quot;тазобедренными костями&quot; и неожиданный &quot;теплый&quot; прием ====<br /> Тишина и покой в подвале Вирджила продлились недолго. Звонок со скрытого номера подтвердил худшие опасения – клан вышел на его след, и отсиживаться дальше было смерти подобно. Особенно когда ты «гол как сокол» в плане личной армии нежити – все верные костяшки сгорели в инсценированном пожаре. Решение пришло само собой: нужно было пополнить ряды. А где это сделать, как не в старом, добром (нет) Мунлайт Фоллз, на одном из «личных» кладбищ почившего (не без его, Криса, помощи) сира Варда. Местечко было гиблое, но богатое на «материал».<br /> <br /> Заручившись поддержкой Вирджила, который, несмотря на все предыдущие «недоразумения» и явную опасность, согласился составить компанию (видимо, некромантское любопытство или просто скука взяли верх), Крис предпринял вылазку. Для конспирации пришлось накинуть на нового знакомого покров невидимости – не хватало еще, чтобы Вирджила повязали как соучастника. По пути они даже успели обменяться историями о том, как оба докатились до жизни такой, с Тьмой в глазах и любовью к реанимации чужих останков. Выяснилось, что Вирджил тоже из «посвященных» Тьмой, что делало их в каком-то смысле коллегами по несчастью.<br /> <br /> Прибыв на место – поляну с хитроумно замаскированным входом в подземное хранилище Варда – Крис явил Вирджилу жуткую «коллекцию» своего бывшего сира. Стены, исписанные багровыми именами жертв, среди которых были и мать Гретты, [[Кристин О’Нелл]], и [[Элин Бьёрк]]. Атмосфера, что и говорить, располагала к поднятию чего-нибудь эдакого. Крис не заставил себя долго ждать и вскоре обзавелся тремя свеженькими скелетами. «Отменные мерзавцы, пусть хоть после смерти послужат с пользой,» – философски заметил он, имея в виду тех, кого Вард подставил ради карьеры.<br /> <br /> Однако выход из склепа оказался с сюрпризом. На поляне их уже поджидала «элитная» группа захвата из бывшего клана: [[Наргиз Джехан|Наргиз]] (давняя «симпатия» Криса, еще та язва), Макс (тот самый кусака, что сопровождал пироманьяка и помог спалить дом) и Дэррил (свежеиспеченный наследник Варда, явно метивший на его место давно). Ментальный щит Криса затрещал под тройной атакой, но он не растерялся, картинно поклонился и выдал тираду про «баронскую подстилку, мальчика-гея и тупого подражателя». Провокация удалась – бой завязался незамедлительно.<br /> <br /> Крис отбивался как мог, даже съязвил одному из своих скелетов: «Гоша, фас вон ту черную дылду!». Вирджил, невидимый для противников, тоже не остался в стороне: умудрился перехватить у Наргиз контроль над двумя скелетами, которые уже готовы были вцепиться в Криса, и – вот это поворот! – подобрал оброненный Наргиз кинжал и пырнул им Макса. Крис не преминул воспользоваться моментом и добил гада, отомстив за прошлые обиды.<br /> <br /> Но силы были неравны. Дэррил призвал какую-то рогатую тварь, а Наргиз, эта «парнокопытная», как мысленно окрестил ее Крис, в пылу боя ухитрилась нацепить ему на шею ошейник, блокирующий магию и высасывающий силы. «Знаешь, что это? Ошейник раба. Под стать твоему статусу... И про магию можешь забыть, выскочка,» – прошипела она, добавив еще и удар кинжалом в бок «за Макса». Чувствуя, как тают силы, Крис провернул последний финт – поднял из люка хранилища тело самого Варда в виде зомби. Это произвело должный эффект: Дэррил дрогнул, а Наргиз, прихватив «ожившего» Макса (да, и такое бывает), поспешила ретироваться.<br /> <br /> Оставшись на поле боя, усеянном костями, Крис, едва живой, получил неоценимую помощь от Вирджила. Тот притащил сумку с кровью, помог подняться и даже вызвал подмогу в лице своего друга, [[Дилан Паркер|Дилана Паркера]]. Появление Дилана с его вопросом «Пиццу заказывали?» на фоне всего этого костяного безумия добавило ситуации особого цинизма, который Крис не мог не оценить. Тело Варда и останки скелетов по-быстрому скинули обратно в хранилище («Пусть забирают»), люк закрыли, и вся честная компания, прихватив двух «трофейных» скелетов (включая предателя Гошу), погрузилась в машину Дилана и отбыла в сторону Твинбрука. Крис, израненный, в дурацком ошейнике и с перспективой снова стать «новообращенным сопляком» из-за жажды, мог лишь констатировать: «Васильково, если попадемся кому-то на глаза». Приключения, похоже, и не думали заканчиваться. И да, он теперь убийца. Хоть и самооборона, но руки-то в крови. «Так бывает. Иногда…» – попытался он успокоить и Вирджила, и, наверное, себя.<br /> <br /> ==== Возвращение в Твинбрук, похищение строптивой и некромантские забавы ====<br /> Ну что сказать, возвращение в Твинбрук на тачке Дилана больше походило на эвакуацию не то с поля боя, не то из дурдома. Крис был слегка помят, украшен «стильным» аксессуаром от Наргиз – ошейником, чтоб ей пусто было, – который магию блокировал и вообще мешал жить. Ну и да, пара «трофейных» скелетов, включая того еще предателя Гошу, тоже с ними покатили – прямиком в подвал к Вирджилу. Гостеприимный некромант, ничего не скажешь. Первые часы в его уютной обители (если не считать скелета в кресле) прошли под девизом «попытайся не сдохнуть». Рана в боку ныла, ошейник исправно тянул силенки и почесывался, а жажда… о, эта проклятая жажда, усиленная этой вампирской удавкой, делала из него почти что «новообращенного сопляка», как он не преминул съязвить Дилану и Вирджилу.<br /> <br /> И только он решил немного отмыться от кладбищенской грязи и собственной кровушки в ванной комнате Вирджила (лучше не спрашивать, как тот отреагировал на перспективу оттирать вампирские останки со своего кафеля), как нарисовалась она – Маргрет. Явилась не запылилась, как говорится. Увидев Криса, такого «красивого», в ошейнике и с перспективой отбросить копыта (или клыки?), она, естественно, взорвалась праведным гневом. Все попытки Вирджила выступить в роли голубя мира с треском провалились. Гретта, эталон упрямства, уже решила, что он снова ее предал, и собралась гордо удалиться. Прямиком в лапы клана, ага. Его терпение, и без того натянутое как струна, лопнуло с оглушительным треском. Не придумав ничего лучше (и, признаться, слегка отчаявшись), Крис провернул старый добрый трюк из плохих боевиков: схватил ее на руки – пищала, кстати, знатно – и, под ошарашенным взглядом Вирджила, уволок в подвал. Ключ в замке провернулся с приятным щелчком. «Прости, Гретта, – пробормотал он, стараясь не скалиться. – Теперь мы либо договоримся, либо я словлю лбом пулю от СБР. Выбирай».<br /> <br /> Разговор в подвале, среди пыльных книг и молчаливых скелетов, получился… насыщенным. Гретта поначалу брыкалась, обвиняла, боялась – в общем, стандартный набор. Крис же, будучи на грани, пытался втолковать ей про ошейник, про потерю магии, про то, что Наргиз не просто так его нацепила, а как символ его нового, «рабского» статуса. Он даже свой старый рисунок ей показал – ее портрет, из тех времен, когда они были просто друзьями. Кажется, именно это, плюс его, мягко говоря, потасканный вид и свежие ссадины от «украшения», наконец-то пробили ее знаменитую броню. Она, эта маленькая упрямица, вспомнила, что тоже не лыком шита, и несмело колданула. И, о чудо, полегчало! Боль от ошейника поутихла, да и рана в боку перестала так мерзко тянуть. «Спасибо, Гретта», – выдохнул он, и, кажется, это было самое искреннее «спасибо» за последние пару лет.<br /> <br /> Поговорили еще. Он ее уговаривал не дергаться с отъездом – опасно, мол. В итоге, дверь он все-таки открыл. Гретта решила пока не уезжать из города, но и у Вирджила не осталась. Ну, хоть какой-то прогресс. Заказали пиццу – и это после всего пережитого уже не казалось чем-то из ряда вон.<br /> <br /> А потом начались некромантские забавы. Вирджил, видимо, решил, что обстановка недостаточно сюрреалистична. Сначала он с самым серьезным видом полил кровью из пакета свой комнатный помидор. «Эксперимент!» – заявил он, сияя как начищенный пятак. Крис чуть не помер со смеху, попутно заподозрив, что у хозяина дома слегка поехала крыша. Но это были еще цветочки. Ягодки поспели, когда Вирджил, при полном параде – рубашка, галстук – полез на крышу своего дома. Зачем? Чтобы прибить к этой самой крыше палку. Со своими трусами. «Чтоб посмотреть, у кого выше и круче развеваются!» – гордо пояснил он Крису, ошарашенному. Оказывается, это у него спор с каким-то другом. Ну что тут скажешь? Крис, как истинный ценитель абсурда, помог с инструментами и даже запечатлел это «произведение высокого искусства» на телефон Вирджила. «Ритуал призыва одиноких женщин?» – не удержался он от ехидного комментария. Да уж, жизнь в гостях у некроманта обещала быть… незабываемой. Даже с учетом перспективы быть пойманным кланом и надетым на вертел. Или что они там делают с предателями.<br /> <br /> ==== Барные откровения и новый &quot;поклонник&quot; ====<br /> Жара в Твине стояла такая, что плавился не только асфальт, но и остатки вампирского терпения. Предложение Вирджила «охладиться» где-нибудь с пивом было как нельзя кстати. Выбор пал на бар «Полтергейст» – заведение с говорящим названием, где, как смутно припомнил Крис из рассказов некроманта, тот самый Вирджил когда-то имел честь близко пообщаться с Тьмой. «Специфичное местечко, – хмыкнул про себя Крис, входя внутрь и поправляя ошейник, от которого он ощущал себя каким-то цепным псом на выставке. – Здесь я чувствую себя вдвойне ущербно».<br /> <br /> Заказав по «Кровавой Мэри» (бармен, как на грех, оказался рыжим, что не добавило Крису оптимизма), парни углубились в производственную беседу. Крис, как «старший товарищ», просвещал Вирджила насчет прелестей клановой жизни, особо упирая на «мозговыносную васильню» – сиречь ментальный контроль – который был там в большом почете. Сам он, к слову, тоже когда-то пытался освоить защиту от подобных фокусов, но, как показала недавняя стычка на кладбище, получалось пока «ромашково». Вирджил же, к удивлению Криса, взял гитару и исполнил нечто слезливо-философское о тлене бытия и всеобщем тлене. «Жаль, что с группой у тебя не вышло, – съязвил Крис, мысленно аплодируя. – Я, конечно, мало в этом смыслю, но на концерт бы сходил. Может быть».<br /> <br /> Идиллию нарушил тип в дурацкой кепке с «клювиком», подозрительно прятавший физиономию и оказавшийся, к неудовольствию Криса, очередным вампиром. «А вот это мне уже не нравится», – буркнул он Вирджилу, и чутье его не подвело. Вскоре к их столику подпорхнула официантка и вручила Вирджилу салфетку от незнакомца. Послание, украшенное рисунком косы, гласило что-то про Хеллоуин и любимые костюмы. Крис, ознакомившись с эпистолой, быстро сложил два и два: перед ними был тот самый [[Кристиан Блад|Кристиан]], мучитель призрака Катрин, из-за которого он, Крис Хейг, едва не стал подушечкой для дротиков Вирджила. «Что тебя связывает с этим любителем киви, а, некромант?» – недобро прищурился Крис.<br /> <br /> Решив, что в баре стало слишком многолюдно и опасно для душевного здоровья (особенно Вирджилова), они поспешили ретироваться. На улице Крис не без сарказма объяснил «коллеге», что, заинтересовавшись личностью Кристиана, тот сам напросился на неприятности. Заодно уж обсудили перспективы некромантского обучения и разницу между качеством и количеством поднимаемой нежити. Крис великодушно предложил свои услуги в качестве наставника – как только разберется со своим «аксессуаром» на шее. Не забыл он и про Гретту: «Больше суток прошло, как сбежала. Раз молчит, узнаю сам. В конце концов наведаюсь к ее отцу, если будет игнорить», – решил он, выцыганив у Вирджила ее номер телефона.<br /> <br /> Вернувшись к дому Вирджила, Крис, прежде чем скрыться в подвале для подготовки к предстоящим собеседованиям (да-да, он решил искать работу, ибо жизнь двойного агента осталась в прошлом, а кушать что-то надо, пусть и специфическое), по-отечески похлопал некроманта по плечу: «Сделаем из тебя профессионального некроманта, приятель. Боюсь, та стычка на кладбище была не последней, василек ее подери. А теперь у тебя на хвосте может быть еще один убийца. Прорвемся». С такими вот радужными перспективами он и отправился паковать свои эскизы, размышляя, где бы применить таланты художника и бывшего вампирского шпиона. Жажда, хоть и приглушенная выпитым в баре, все еще напоминала о себе, подтачиваемая этим чертовым ошейником, который, казалось, только и ждал момента, чтобы вонзить свои невидимые иглы поглубже.<br /> <br /> ==== Собеседования в Авроре и похищение Гретты: дубль два? ====<br /> Ну а что еще оставалось делать вампиру-отступнику с подмоченной репутацией и ошейником на шее? Конечно, искать работу! Поэтому, оставив Вирджила разбираться с его некромантскими причудами и возможными новыми «поклонниками» с ножами, Крис отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. День прошел в унылых скитаниях по собеседованиям, одно другого «перспективнее». Для поднятия боевого духа он заглянул в какую-то розово-сопливую кондитерскую – кофе там, конечно, был так себе, зато атмосфера… в самый раз для размышлений о бренности бытия и поисках честного заработка. Одна из контор даже показалась неполным отстоем: неофициально, зарплата в конверте, интересные заказы – почти мечта для парня его «профессии».<br /> Размышления о светлом будущем (или его отсутствии) были прерваны серией смс от Вирджила. Тот, как обычно, фонтанировал новостями: то у него помидоры разум обрели, то Гретта упорхнула в «прекрасную компанию». Крис, конечно, съязвил про помидоры-мутанты (крови им, что ли, еще подлить?), но весточка о Гретте заставила напрячься. Уж слишком это было не в ее стиле – исчезать без следа после мелкой ссоры. «Васильня какая-то», – подумал Крис и первым делом набрал ее отца, [[Стефан О'Нелл|Стефана]]. Разговор вышел мутный: Гретта старику звонила, лепетала что-то про «помощь знакомым», но дома так и не появилась. Да и голос у Стефана был такой, будто он только что с собственного призрака пыль сдувал. Нехорошо.<br /> Тогда Крис решил позвонить самой «пропаже». Телефон Гретты отозвался не сразу, а когда отозвался – лучше бы молчал. На том конце провода раздался до омерзения знакомый голос – [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Василек» Тейлор]]. Этот тип, явно наслаждаясь моментом, сообщил, что Гретта, мол, занята и к телефону подойти не может. А потом еще и поинтересовался, как Крису носится новый «аксессуар» на шее. «Это саботаж, Хейг, а не приказ Барона. Так что сиди тихо, не высовывайся, клыки целее будут», – проржал Тейлор и повесил трубку. У Криса от злости чуть кофе из ушей не пошел. «Продажная тварь!» – так, кажется, он охарактеризовал Тейлора вслух, чем немного напугал розовых официанток. Стало окончательно ясно: Гретта в лапах у этого ублюдка, и дело пахнет очень скверно. Сообщив Вирджилу в смс, что телефон подруги у врагов, Крис, наплевав на следующее собеседование, рванул к телепорту. Нужно было что-то делать, и быстро, пока эта «помощь знакомым» не закончилась для Гретты чем-нибудь совсем нехорошим. А магии-то нет, вот засада!<br /> <br /> ==== Раненый союзник, томатная магия и ночные поиски ====<br /> Ну вот, вернулся наш герой в гостеприимный дом Вирджила. «Обнадежил» его звоночек от Джеймса «Василька» Тейлора – мол, Гретта у меня, не дергайся. Ага, как же. Оставалось только круги по кухне нарезать, как тигр в клетке, и ждать хозяина этого вертепа. А мыслишки в голове, как водится, самые паршивые: опять он, Крис, оказался «беспомощной шавкой» в этом идиотском ошейнике и Гретту проморгал. Самообладание? Да какое там самообладание, когда такое на душе скребет. Даже философская беседа с местным интерьером – скелетом Вирджила по кличке Дубинушка – как-то не сильно помогла от дурных предчувствий избавиться.<br /> И тут, здрасьте-пожалуйста, явился сам Вирджил. Оптимизма его вид не внушал от слова «совсем»: морда помятая, весь в кровище и грязище, башка пробита – красота неописуемая. Оказалось, его «заскочил на минутку» к Веспер слегка так подзатянулось – какой-то очередной псих с «призывными пауками» развлек парня по полной программе. Пришлось Крису экстренно вспоминать забытые навыки полевого хирурга-самоучки, штопая бедолагу-некроманта, пока тот изливал душу на тему «жизнь – боль» и костерил свою бывшую. Соорудив Вирджилу на башке нечто, отдаленно напоминающее гламурный бант из бинтов, Крис без утайки вывалил на него невеселые новости: и про звонок от Тейлора, и про мутный «саботаж», и про то, что Гретта, верная себе, опять влипла по самые не балуйся. А он, Крис, со своим «стильным» ошейником на шее, может только клыками скрипеть от бессилия.<br /> Почесали репу, решили действовать сообща – а что еще оставалось? Арсенал, правда, был так себе: Крис грозился поднять на уши свои старые, полузабытые связи в клане, чтобы вынюхать что-нибудь про Тейлора, а Вирджил должен был попытать счастья у своих молчаливых костяных «друзей». И научиться смотреть на мир их пустыми глазницами – Крис даже на пальцах объяснил, как эту фишку провернуть, если очень хочется.<br /> Следующий денек, который в их личном календаре гордо именовался сто девятнадцатым дэЛ, подкинул еще один сюрприз из серии «очевидное-невероятное». Оказалось, Вирджил не только по части мертвяков мастак, но и в агрономии спец – помидоры исцелять научился! Его дохлые томатные кусты, которые он, по собственному чистосердечному признанию, пытался упокоить своей фирменной тьмой, внезапно взбодрились, заколосились и даже урожай выдали – красненький такой, аппетитный. Крис, конечно, сначала решил, что у некроманта очередное обострение некромантских причуд, но, поразмыслив, выдал гениальную теорию: а что, если Вирджил ненароком в себе какую-то магию жизни открыл? «Некромант-целитель… Совсем крыша поехала, да, Вир? Бред сивой кобылы,» – хмыкнул Крис, но помидорки, зараза, и впрямь выглядели подозрительно бодрыми и румяными.<br /> Тут как раз и смс-ка подоспела с наводкой на какой-то «старый склад». Крис, решив, что пора вооружаться до зубов (ну, или хотя бы разжиться парой-тройкой приличных кинжалов, потому как «режу я всяко лучше, чем стреляю» ), гордо удалился на встречу с неким «знакомым». Вернулся он уже под покровом ночи сто двадцатого дэЛ, мрачнее тучи и без особых прорывов в расследовании. Если не считать новенького кинжала за поясом да туманной фразы про «круг подозреваемых, который вроде как сужается». Очень информативно, ага.<br /> <br /> ==== Призраки прошлого, яд настоящего и сделка с дьяволицей ====<br /> <br /> Забаррикадировавшись по привычке в подвале после ночной вылазки за кинжалом и туманными новостями, Крис пытался отвлечься эскизами. Но какие, к черту, эскизы, когда Гретта неизвестно где, а ты сам – импотент в плане магии и вообще красавчик хоть куда. Тоска зеленая, одним словом. Вскоре эту уютную меланхолию нарушили дикие вопли Вирджила из дома – оказалось, некроманту привиделся призрак, который он с перепугу принял за Гретту. У Криса чуть сердце в пятки не ушло. «Нет! Это не может быть правдой, ты перегрелся, мистик, тебе по башке настучали!» – орал он, не желая верить в худшее. Когда же выяснилось, что это не Гретта, а дух ее покойной матушки, Кристин О’Нелл, легче не стало. Крис ее, конечно, не видел – не удостоился такой чести, – но «общение» через Вирджила вышло то еще представление. Мадам Кристин, опознав в нем старого друга семьи, но уже в вампирском обличье, да еще и с клановой меткой на запястье (которую Крис, скрипя зубами, ей «продемонстрировал», полоснув по руке кинжалом ), ожидаемо обрушила на него весь свой материнский гнев и призрачное разочарование. Впрочем, пару туманных намеков на местонахождение Гретты она все же подкинула: что-то про «камень, стены, темно, просторно… каменные ящики… окон нет, но есть дыры». Ребус для сильно умных, ага.<br /> <br /> Не успели они переварить явление матушки, как на сцене появилась и бабушка – Элин Бьёрк, тоже в виде бесплотного духа. Эта особа была настроена еще более воинственно, с ходу окрестив Криса «упыренышем» и авторитетно заявив, что с таким «стильным» ошейником ему недолго осталось топтать эту землю. Зато именно она просветила насчет этой самой вампирской удавки: снять ее можно только ключом – второй половиной рубина, что в замке ошейника, – и что эта дрянь высасывает жизнь через кровь, особенно когда эмоции хлещут через край. «Обрадовала», нечего сказать.<br /> <br /> Размышления о прелестях загробной жизни и поисках рубиновых ключей Крис решил прервать небольшой «педагогической практикой». Видимо, посчитав, что Вирджилу не повредит немного адреналина и навыков стрессоустойчивости, он внезапно атаковал некроманта. Так, по-дружески, взял за горло, чтобы проверить реакцию и умение управлять своим костяным подопечным в условиях, приближенных к боевым. Кухня на время превратилась в филиал ада с летающими помидорами и разлетающимся в щепки стулом, а Вирджил… ну, он старался не очень сильно паниковать и даже пытался отбиваться скелетом, правда, получалось это у него пока «васильково».<br /> <br /> Апофеозом этого балагана стал телефонный звонок. С номера Гретты. У Криса аж все внутри похолодело. Но на том конце провода оказалась его старая «приятельница» по клану, Наргиз Джехан. Эта змея, явно упиваясь моментом, со смехом сообщила, что Гретта у нее, что ее «немного проучили» и, так, для полноты картины, отравили. А затем последовало «щедрое» предложение: Крис возвращается в клан, под ее, Наргиз, нежное крылышко, а она в обмен отдает противоядие и тот самый заветный ключик от ошейника. Место встречи было назначено сначала в каком-то «секторе А» в Авроре, а потом – в «месте твоего позора».<br /> <br /> У Криса от такой наглости чуть пар из ушей не пошел. Но тут его осенило: «место позора», где он этим ошейником и обзавелся, плюс описание Кристин – каменные ящики, дыры, холод, мертвецы… Да это же хранилище Варда на кладбище!  Скрипя зубами так, что Вирджил поежился, он проорал в трубку Наргиз, что на все согласен. Жизнь Гретты стоила любых унижений. Коротко поблагодарив ошарашенного некроманта за то, что тот решил составить ему компанию в этом самоубийственном походе, Крис рванул на выход – сначала в Аврору, а потом прямиком в гостеприимные объятия своей «благодетельницы».<br /> <br /> ==== Цена свободы: кровь, обман и западня в склепе ====<br /> <br /> Итак, финальный акт марлезонского балета. Крис, в компании Вирджила, отправился на встречу с Наргиз – сначала в Аврору, а потом, как и ожидалось, на [[Кладбище Блуждающих Огней]] в Мунлайте, прямиком к старому доброму хранилищу Варда.  Сам Крис был уже почти неходячий: ошейник высосал почти все силы, а после рунного «апгрейда» от Наргиз и какого-то мага накануне, он едва переставлял ноги, борясь с убийственной жаждой и воспоминаниями о «гостеприимстве» клана.<br /> <br /> Наргиз, эта язва, встретила их во всеоружии – с оживленным трупом Варда на поводке и полным арсеналом издевок.  «Противоядие» для Гретты она швырнула в кусты, мол, «апорт, песик».  Вирджил, скрипнув зубами, достал.  Когда Крис, почуяв сердцебиение Гретты и Джеймса Тейлора внизу, рванул в люк, он увидел свою подругу – бледную, напуганную, но живую.  «Отойди от нее, продажная сволочь!» – прохрипел он Тейлору.<br /> <br /> Наргиз, спустившись следом, приказала Тейлору отпустить Гретту – мол, условия сделки выполнены.  А затем, с милой улыбочкой, велела закрыть люк, оставив Криса, Гретту и Вирджила в каменном мешке.  «Наслаждайтесь компанией друг друга, цыплята!» – и только ее ехидный смех донесся сверху. Крис остался один на один с дикой жаждой, двумя перепуганными людьми и осознанием того, что его в очередной раз поимели.<br /> <br /> В этом склепе, среди пыльных костей и запахов смерти, разыгралась немая сцена. Гретта была в ужасе.  Вирджил пытался найти хоть каких-то скелетов, чтобы пробить люк, но тщетно – все ниши оказались заперты или пусты.  Крис же балансировал на грани, его человеческая воля отчаянно боролась с вампирскими инстинктами, требующими крови.  Он даже подумывал, не облизать ли стены, пропитанные старой кровью, но вовремя одумался.<br /> <br /> Видя, что дело пахнет керосином, Вирджил решился на отчаянный шаг – предложил Крису свою кровь.  Гретта пыталась его отговорить, боясь, что Крис не сможет остановиться.  Крис и сам был не в восторге от перспективы снова пить живую кровь – воспоминания о первом, насильственном «кормлении» и его последствиях были слишком свежи.  Но выбора не оставалось: либо он пьет, либо они все тут и сдохнут.  Сцепив зубы, он впился клыками в запястье Вирджила.  Энергия хлынула в тело, возвращая силы, но и разжигая чудовищный голод.  С трудом оторвавшись, Крис, шатаясь, поднялся и одним рывком откинул тяжелую крышку люка.  «Свобода, мать ее так», – подумал он, вытаскивая наверх полуживого Вирджила, а затем и Гретту.  Сам он чувствовал себя выжатым лимоном, но уже не от слабости, а от морального истощения.  На вопрос Гретты, когда он возвращается в клан, Крис лишь мрачно усмехнулся.  Игра еще не была окончена. И ставка в ней была куда выше, чем просто его жизнь.<br /> <br /> ==== Ромовая исповедь и неожиданное лекарство ====<br /> <br /> Выбравшись из очередного склепа, на этот раз не без помощи Вирджила, который широким жестом предложил свою драгоценную кровь, Крис чувствовал себя, мягко говоря, паршиво. Энергия некроманта, конечно, выдернула его из липких объятий жажды и даже позволила откинуть чертову крышку люка, но гаденькое послевкусие и флешбэки первого «полноценного» ужина остались. Поддерживая шатающегося Вирджила (тот явно не рассчитал дозу «донорства») и стараясь не замечать плетущуюся следом Гретту, он кое-как дотащил компанию до дома Дилана Паркера в Твинбруке. Там-то и началось самое интересное.<br /> <br /> Пока Вирджил изображал умирающего лебедя на крыльце, а Гретта предавалась скорбным думам, Крис, не теряя времени, метнулся в ближайший магазин. Вернулся с трофеями: ром – для промывки мозгов, шоколадки – для поднятия боевого духа Вирджила. Вечер в гостях у Дилана быстро перерос в сеанс пьяной психотерапии. Крис, обычно тот еще молчун, вдруг разоткровенничался перед Вирджилом, что было ему совершенно не свойственно. Под ромовые пары он извинился, что втянул некроманта во всю эту вампирскую «васильню», и даже поблагодарил за риск – особенно за ту кровь в склепе. Рассказал и про свой первый, принудительный «банкет» живой кровью еще во времена беззаботной клановой юности, про молоденькую докторшу, которую он тогда едва не отправил к праотцам, и как этот эпизод намертво вбил в его башку принцип – «людей не жрать». Объяснил, почему так чуть не слетел с катушек в хранилище – боялся снова потерять контроль над клыками. И что поступок Вирджила, предложившего свою вену, значил для него куда больше, чем просто доза эритроцитов. Вирджил, кажется, проникся – по крайней мере, участливо кивал, а потом и вовсе удивил, оживив силой мысли принесенный Крисом пучок салата. «Ну ты даешь, агроном», – хмыкнул Крис, заподозрив, что у некроманта в арсенале не только мертвяки, но и какая-то неведомая «зеленая» магия.<br /> <br /> Кульминацией этого душевного стриптиза стал флакончик с «противоядием» от Наргиз. Когда Гретта уже собралась его употребить, Крис, не особо церемонясь, выхватил у нее стакан с разведенной каплей и осушил сам. На удивление, вместо того чтобы красиво отбросить коньки, он почувствовал нехилый прилив сил и ясность ума, будто и не было многочасового марафона по склепам и нервотрепки. «Пей, Гретта, если это и яд, то какой-то очень медленный, – криво усмехнулся он. – А сдохнем если что вместе, дружба до гробовой доски, как ты и хотела…». Тут-то его и прервал телефонный звонок. Наргиз, предсказуемо, соскучилась. Коротко и не слишком вежливо договорившись о встрече, Крис хлопнул уже изрядно нагрузившегося Вирджила по плечу, извинился, что споил, буркнул дежурное «спасибо» Дилану за гостеприимство и, бросив Гретте сухое «не хворай», отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям со своей старой «подругой». По крайней<br /> мере, теперь он был трезв и полон сил. Вопрос – надолго ли его хватит в этой веселой компании?<br /> <br /> ==== Ошейник снова дал о себе знать или &quot;гостеприимство&quot; вверх дном ====<br /> Ну вот, снова он в этом дурдоме имени Вирджила, где даже воздух, казалось, пропитался чужими заморочками. И тут сюрприз: его модный «аксессуар» на шее, тот самый ошейник-удав, вдруг решил, что консервы ему больше не по вкусу.  «Пирожок с мясом» в лице хозяина дома, Вирджила, стал выглядеть непозволительно аппетитно, отчего клыки у Криса начали предательски зудеть.  Попытка слинять от греха подальше и от самого себя, любимого, с треском провалилась – некромант увязался следом, явно не докумекав всей трагикомедии ситуации.  Итог, как говорится, был немного предсказуем: короткая, но содержательная стычка, в которой Крис, уже почти распрощавшийся с остатками самоконтроля, попытался-таки отведать свежей некромантской кровушки.  От незавидной участи быть вампирским обедом Вирджила спасло, видимо, врожденное некромантское чутье (или просто повезло, как утопленнику). Свежевыкопанная девица, поднятая из ближайшей клумбы, с такой профессиональной грацией навернула Крису по кумполу, что тот тут же отправился в страну эльфов – без виз и обратного билета.<br /> <br /> Очухался наш герой уже в до боли знакомых апартаментах – подвале Вирджила, надежно запертый снаружи.  Башка трещала по швам, а к тошноте добавился еще один пикантный момент: углядев свое отражение в какой-то пыльной шкатулке с зеркальцем, Крис с изумлением обнаружил, что его глаза, мать их, снова синие.  Такими они были еще до того, как он променял скучную человеческую жизнь на вечные клыкастые радости. Потеря магии, прощай, Тьма… Ошейник, эта дрянь такая, похоже, слопал не только его силы, но и кусок вампирской души. «Зашибись, дожили», – только и промычал Крис, пытаясь собрать мысли в кучу.<br /> <br /> Тем временем наверху, в мире живых (и не очень), Вирджил, терзаемый то ли совестью, то ли остатками здравого смысла, провернул хитрую комбинацию с телефоном Криса и вызвал на ковер саму Наргиз.  Эта «паучиха», разумеется, явилась во всей красе и не с пустыми руками.  В обмен на какую-то мутную «добровольную взаимопомощь» от Вирджила (которая, по ходу пьесы, свелась к напяливанию на палец некроманта колечка с подозрительной символикой)  и после того, как Крису пришлось «отведать» кровушки самой Наргиз (гадость, конечно, редкостная, но чего не сделаешь ради свободы – пришлось пить), этот чертов ошейник наконец-то соизволил его покинуть.  Свобода от вампирской удавки ощущалась почти физически, и даже донорский «гранатовый сок» снова пошел впрок.<br /> <br /> Но не успел Крис толком насладиться этим хрупким подобием мира, как в его уютный подвальный мирок вломилась Маргрет.  Ее появление, как всегда, было из серии «здрасьте, я ваша тетя». Снова упреки, обвинения, требования немедленно испариться и спасти Вирджила от его, Криса, тлетворного влияния.  Крис, которому эти вечные «ты виноват» уже порядком осточертели, решил немного развлечься и сыграть злую шутку.  Довел девицу до того, что она, вся такая героическая, сама предложила ему свою кровь в качестве «расплаты» за все его страдания.  И когда бедная Гретта, уже готовая к роли жертвенного агнца, смиренно подставила шейку, Крис, этот мастер драматических пауз, просто выпихнул ее за дверь, не забыв на прощанье назвать дурой.  Ну а что, педагогический момент! Кажется, даже местный призрак, Катрин, с немым сочувствием наблюдала за этим балаганом из своего астрала.<br /> <br /> После того как страсти немного поутихли, а Гретта, наглотавшись противоядия сверх всякой меры, сначала погрузилась в увлекательный мир собственных галлюцинаций, а потом и вовсе слиняла к папеньке, оставив слезливую записку, наш герой Крис и его новоявленный приятель [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] додумались до гениальной мысли: пора сваливать из [[Твинбрук|Твинбрука]] и проветрить остатки мозгов. Куда? А почему бы и не в [[Бриджпорт]]? Там, глядишь, и по стаканчику чего покрепче крови перепадет.  Пока Крис приходил в себя, Вирджил еще и умудрился познакомиться с какой-то [[Изабель Суон|Изабель]]  – заблудившейся автоледи, которая искала зоомагазин, а нашла номер телефона некроманта из Твинбрука.<br /> <br /> ==== Бриджпортские &quot;каникулы&quot;: виски, вампиры и звонок от &quot;любимой&quot; начальницы ====<br /> Сказано – сделано. Особенно когда внутри вместо привычной Тьмы – гулкая пустота, а в зеркале на тебя пялятся твои же собственные, мать их, снова синие глаза. Да уж, «подарочек» от [[Наргиз Джехан]] в виде ее кровяной «микстуры» и последующего снятия ошейника оставил неизгладимый след. Ну да ладно, не привыкать. Вирджил, этот ходячий сборник некромантских причуд, на удивление быстро согласился на авантюру. И вот они уже трясутся в сторону Бриджпорта, а конечная цель – злачное местечко под названием «Лабиринтум». Погодка, как по заказу, решила добавить драмы – ливень стеной. Ну и плевать, не сахарные, чай, не растают.<br /> <br /> Просочившись мимо амбалов на фейсконтроле, которые окинули их такими взглядами, будто Крис им денег должен (а может, и должен, кто теперь вспомнит), наши герои взобрались на второй этаж прямиком к бару. Крис, не страдающий излишней скромностью в выборе дозы, тут же заказал виски, а следом и целую бутылку – интуиция подсказывала, что одной порцией тут явно не обойдется, уж слишком много «васильков» накопилось. Первый тост – за свободу! Звучало, конечно, пафосно, особенно для парня, который только что избавился от одного ошейника, чтобы тут же попасть под каблук к другой «госпоже». Вирджил, поддержав благородный порыв, тут же ляпнул что-то про свои певческие потуги и возможное выступление. «Дерзай, некромант, – подумал Крис, – может, хоть ты тут оторвешься». Алкоголь, похоже, начинал свое благотворное воздействие.<br /> <br /> Не успели они как следует «насвободиться», как на сцену, а точнее, к их барным стульям, выплыла [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, с которой Крис уже имел честь пересечься в обители Вирджила (и даже угостить «гранатовым соком»), умудрилась с ходу его пихнуть, а потом, как ни в чем не бывало, узнать Вирджила и влиться в их теплую компанию. И тут же, не отходя от кассы, выдала: «А тебе без линз лучше». Крис чуть виски не поперхнулся. «Ага, – подумал он, – линзы сняли вместе с душой и остатками магии, спасибо, удружили». Вслух, конечно, он лишь криво улыбнулся и, чтобы эта сцена не превратилась в сеанс вампирской психотерапии, тут же брякнул тост: «За красивых девушек, которые разбавляют суровые мужские компании!» Ну, хоть какая-то польза от ее появления.<br /> <br /> Но, как говорится, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Телефон в кармане завибрировал знакомой трелью – его «любимая» начальница Наргиз Джехан соскучилась. Эта язва, чтоб ей пусто было, как всегда, выбрала самый подходящий момент, чтобы выдернуть его на очередную «работу». Какая-то срочная командировка за пределы [[Атлантис|Пятиградья]], дня на два, не больше. Ну да, ну да, знаем мы эти «пару дней». Спорить с ней – себе дороже, да и их «добровольная взаимопомощь» как бы намекала, кто тут на поводке. Мрачно сообщив Вирджилу и Веспер, что его вызывают «на ковер», Крис расплатился за всю честную компанию, по-отечески посоветовал Вирджилу быть осторожнее и, не прощаясь надолго, потрусил к выходу. «Отлично отдохнул, просто офигенно, – думал он, перепрыгивая через лужи под вечным бриджпортским дождем. – Что за васильковый цирк тут вообще творится?» Перспектива быть пришибленным в этой «командировке» бодрила не хуже двойного эспрессо. Ну, вперед, Крис, навстречу новым «увлекательным» приключениям и старым добрым вампирским разборкам.<br /> <br /> ==== Снова Твинбрук, шапочка из фольги и зов Авроры ====<br /> <br /> Ну что, «командировка» от [[Наргиз Джехан]] закончилась так же внезапно, как и началась. Снова [[Твинбрук]], снова гостеприимный (или не очень) дом [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]]. Скинув с себя шкуру верного пса клана вместе с казенным пиджаком и неудобными туфлями, Крис первым делом проверил запасы «гранатового сока» – вампирские будни, они такие. Мысли, как водится, крутились вокруг дел насущных: эта загадочная [[Лесли Фостер]], которую папаша упек на виллу от греха подальше, [[Маргрет Ибсен|Гретта]], которая опять где-то пропадает и не отвечает на звонки, ну и, конечно, собственный, теперь уже синеглазый, облик и полное отсутствие магии – спасибо ошейничку и «лечению» от Наргиз.<br /> <br /> Перекинувшись парой язвительных смс с Вирджилом насчет его новой крыши и отсутствия рыжего кота, Крис решил-таки прояснить ситуацию с Греттой. Звонок ее отцу, [[Стефан О'Нелл|Стефану О'Неллу]], оптимизма не добавил: старик был на взводе, орал что-то про то, что дочь сама на себя не похожа, и что он, Крис, вместе с Вирджилом, во всем виноваты. Ну да, классика. Кое-как удалось уломать его на встречу с «проблемным ребенком» в [[Аврора Скайс]], правда, под бдительным отцовским оком. Прям как в старые добрые времена, когда через окно к ней лазить приходилось.<br /> <br /> А потом начался цирк с конями, точнее, с некромантом. Этот самый Вирджил, оказывается, не просто так прохлаждался. Крис, заподозрив неладное по тихому стуку сердца на втором этаже (а он точно знал, что в дом никто не входил!), обнаружил хозяина дома в его же спальне, мирно спящего в грязных ботинках на покрывале и… в шапочке из фольги на голове! Телепортировался, что ли? На робкие вопросы Вирджил что-то мямлил про некую «девку одну» (уж не [[Терри О`Дрейн|Терри Ларден]] ли часом?), про дождь, каких-то призраков и некоего [[Кайл Марлоу|Кайла]]-телепортера, который его, видимо, так «удачно» и забросил прямиком на кровать. Весело живет некромант, ничего не скажешь. Крис, конечно, сделал вид, что почти поверил.<br /> <br /> Обсудив последние новости, включая подозрительное поведение Гретты и необходимость поездки в Аврору, решили выдвигаться вместе – Вирджилу, как оказалось, тоже туда было надо по каким-то своим некромантским делам. Смахнув пыль с единственных ботинок и накинув пиджак, Крис подхватил Вирджила под зонтик (дождь, чтоб его, все не кончался), и они отправились навстречу новым приключениям. По дороге некромант еще и философствовать умудрился о грани между живыми и мертвыми, мол, Гретта его «кукловодом» назвала. Крис только хмыкнул – сам когда-то ей те же лекции читал, боялся, что эта самая грань сотрется. Как в воду глядел, ей-богу.<br /> <br /> ==== Прогулка по парку [[Аврора Скайс]] с гипнотическим десертом ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]]. Встреча с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и ее отцом, [[Стефан О'Нелл|Стефаном]], состоялась, как и было уговорено, в каком-то унылом городском парке. [[Стефан О'Нелл|Папаша О’Нелл]], явно не в своей тарелке, быстро ретировался под предлогом покупки струн, оставив Криса разбираться с «проблемным ребенком» наедине. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]… она, конечно, похудела, но, что удивительно, кажется, даже обрадовалась его, Криса, появлению – улыбалась, зараза. Может, соскучилась по его неподражаемому обаянию? Или просто по нормальной человеческой (ну, почти) компании после всех ее злоключений.<br /> <br /> Не успел он толком насладиться моментом и задать главный вопрос – «Какого василька тут происходит?» – как взгляд зацепился за ее руку. Колечко знакомое, ага, его подарок на восемнадцатилетие. А рядом… мрак. Самый настоящий вампирский ожог, клеймо клана. У Криса аж холодок по спине пробежал. Такое обычно ставят своим, вампирам, и это, мягко говоря, адски больно, особенно если регенерация барахлит, а у нее она после обращения явно не на пике. «Когда? Кто посмел, твою ж налево?!» – только и успел прохрипеть он, пытаясь добиться от нее хоть каких-то объяснений. Она что-то лепетала про «друзей» отца, которые ее «провожали»… Друзья, как же. <br /> <br /> И тут, как по заказу, нарисовалась парочка «спасателей Малибу» – мужик и девица, которые с ходу заявили, что они от СБР, от самого [[Ларс Ибсен|Ларса]], и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] срочно должна проследовать с ними. Бейджик показали так быстро, что Крис даже марку стали рассмотреть не успел, не то что имя. Подозрительно, аж жуть. Инстинкты заорали «Тревога!», и он уже было приготовился к худшему, притянув [[Маргрет Ибсен|Гретту]] поближе. Ну, знаете, кинжала при себе, как назло, не оказалось, магии – тоже спасибо ошейнику, – но зубы-то при нем! <br /> <br /> Однако дамочка из этой «опергруппы» оказалась не промах. Вместо того чтобы лезть в драку, она провернула фокус поизящнее – профессионально промыла Крису мозги. Пара пассов, сладкий голос, и вот он уже сам отпускает [[Маргрет Ибсен|Гретту]], свято веря, что она в безопасности, отправляется в новую, счастливую жизнь, а ему, Крису, пора домой, и вообще, что он тут забыл? Голова стала приятно пустой, как будто оттуда вытряхнули все лишнее, оставив только благостные мысли о том, что с [[Лесли Фостер|Лесли]] все в порядке, а [[Наргиз Джехан|Наргиз]] хоть и стерва, но платит исправно. Даже промелькнула шальная мысль, что рисовать рекламу подгузников не так уж и плохо по сравнению с клановыми разборками. С этими радужными перспективами он и побрел к телепорту, оставив [[Маргрет Ибсен|Гретту]] на попечение этих «милых» людей.<br /> <br /> ==== Туман в голове, скелеты в дорогу и курс на Бриджпорт ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]] осталась за спиной, а в голове у Криса после «приятной» прогулки по парку с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] и ее «друзьями» поселился густой туман. Попытки выудить из памяти детали встречи напоминали ловлю рыбы голыми руками в мутной воде – что-то вроде было, [[Стефан О'Нелл|отец Гретты]] что-то говорил, сама [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] вроде улыбалась, а потом – бац! – и пустота. Явный почерк гипнотизеров, чтоб их всех. Одно радовало – в этом дурдоме он был не одинок. Его «гостеприимный» хозяин [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] тоже, похоже, не скучал: то крышу латал, то с помидорами колдовал, то скелетов по коробкам раскладывал, как будто на блошиный рынок собрался. <br /> <br /> Вернувшись в обитель некроманта после «командировки» и своих аврорских «приключений», Крис первым делом попытался прояснить ситуацию с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] через [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – ну, вдруг тот что слышал. Вирджил, как обычно, был себе на уме, но подтвердил: да, они вместе ехали в [[Аврора Скайс|Аврору]], да, Крис собирался на встречу. А дальше – провал. Телефонный разговор с ним же только добавил вопросов. <br /> <br /> Пришлось тащиться к нему лично. Застал его на кухне в компании [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]], которая, оказывается, тоже решила заглянуть на огонек, да не с пустыми руками, а с тортиком. Мило, конечно, но Крису было не до сладкого. «Гранатовый сок» из холодильника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (щедрая душа, целую полку выделил!) пошел куда лучше. [[Веспер Хейг|Веспер]], кстати, от его угощения отказалась, сославшись на то, что на людях кровь не пьет – звереет, видите ли. Любопытная особа, эта [[Веспер Хейг|Веспер]]. Еще и про гипноз что-то [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] рассказывала, мол, сама им владеет, но жутко не любит. Бывает же.<br /> <br /> Пока некромант и вампирша ворковали, Крис пытался собрать остатки памяти в кучу. Всплыло какое-то кольцо на руке [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] – его старый подарок. Значит, виделись все-таки. Но что это меняет? Голова трещала, ощущение, что он снова где-то крупно «вляпался», не покидало. Чтобы окончательно не поехать крышей, он ретировался в гостиную со своим новым ноутом – надо же было хоть чем-то заняться. <br /> <br /> Развязка наступила, как всегда, неожиданно. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], получив какое-то таинственное смс, вдруг засобирался в дорогу. «Случай подвернулся», – туманно пояснил он и предложил Крису составить компанию, заодно попросив помочь с одной из его коробок. Той самой, со скелетом внутри. Ну а что, ему терять уже нечего, кроме остатков рассудка. Согласился. [[Веспер Хейг|Веспер]], к слову, тоже решила, что ей по пути – в [[Бриджпорт]]. Туда, как оказалось, и лежал их путь.<br /> <br /> Так, в тесной компании некроманта, вампирши с тягой к гипнозу и коробки с костями, Крис и отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям. Главное, чтобы в этот раз обошлось без стирания памяти. А то так и до амнезии недалеко.<br /> <br /> ==== Хеймские хлопоты: черные книги, воскресшие знакомые и новые кольца всевластия ====<br /> Вернувшись в обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] под покровом ночи и традиционного твинбрукского дождя, Крис первым делом озадачился безопасностью (замки – вещь полезная, особенно когда за тобой может кто-то «в инвизе» хвостом увязаться ) и содержимым странного свертка - книженцией в подозрительно древней обложке, которую он так удачно «одолжил» у [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Страницы оказались чернее ночи, а буквы – видны только в полной темноте. «Шпионский роман от нашей ромашки? Или мемуары «Как я всех достала»? Почерк, кстати, отвратный, как у курицы лапой, да еще и защита от копирования – камерой не берется. Не иначе, боится, что ее гениальные мысли украдут». Пока он пытался расшифровать эту абракадабру про Тьму и не вывихнуть себе мозг вопросом, не эта ли «фиалка» его собственную Тьму стырила, хозяин дома, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], бомбардировал его смс-ками про какой-то «обратный процесс» и «стирающиеся грани». А вернувшись, этот ходячий сборник сюрпризов и вовсе огорошил: у него, видите ли, мертвые оживают! И [[Катрин Монтес|Катрин Монтес]] (да-да, та самая, из-за которой Крис едва не превратился в мишень для дротиков) теперь, оказывается, живая и пьет кофе, и еще пара «воскрешенных» в анамнезе имеется. А вишенкой на этом торте абсурда стала какая-то голубоглазая блондинка, Хранительница [[Дангаз]], которая, по словам [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], и к этому причастна. Крис аж поперхнулся воздухом – сам с такой мадам сталкивался, впечатлений хватило надолго. «Одно дело – костями по команде «фас» трясти, и совсем другое – людей с того света пачками возвращать. Что за васильковая ярмарка невиданной щедрости? Мать [[Маргрет Ибсен|Маргрет О'Нелл]], [[Кристин О’Нелл]], вон, шестнадцать лет как в могиле, и никакая блондинка ее не оживила. Не заслужила, что ли?». Душеспасительные беседы под коньячок (куда ж без него) прервались очередным «подарочком» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]]: эта змея умудрилась всучить [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] кольцо самого Барона! В обмен на какую-то «добровольную взаимопомощь». «Вот теперь точно что-то нехорошее затевается, – нутром почуял Крис. – Эта ромашка добром кольца не раздает».<br /> <br /> И как будто этого было мало, тут же прилетела весточка от [[Ларс Ибсен|Ларса Ибсена]] – [[Маргрет Ибсен|Гретта]], его ненаглядная, опять влипла. Мало того, что ведет себя, как будто ей лоботомию сделали, так еще и с новой «татуировкой» на руке – жуткий ожог в виде руны. Крис аж зубами скрипнул – он эту «красоту» уже видел в парке [[Аврора Скайс]], когда его там так удачненько «усыпили» гипнозом, отшибив память. Не успел он выругаться как следует, как гости пожаловали – сам [[Ларс Ибсен|Ларс]] и его зомбированная подружка. Крис, открывший дверь, уже приготовился к теплой встрече с кулаками, но агент СБР, сверкнув очами, неожиданно сменил гнев на милость и даже извинился за «рефлексы». Видимо, вспомнил, кто ему тогда жизнь [[Маргрет Ибсен|Гретте]] спас. В процессе выяснилось, что хваленое «противоядие» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] – обычная микстура от поноса (или несварения, не суть важно), а [[Маргрет Ибсен|Гретта]] реагирует на окружающий мир только в присутствии кольца Барона. Крис, не будь дураком, тут же устроил следственный эксперимент: сунул кольцо [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. И что бы вы думали? Кукла тут же ожила и переключила всю свою «любовь» на нового владельца цацки. «Ну прелесть, а не игрушка. Личная рабыня Барона заказывали? Получите, распишитесь! Чтоб вас всех черти дрюкнули…». [[Ларс Ибсен|Ларс]] от такого зрелища чуть дар речи не потерял и даже выдавил из себя сакраментальный вопрос: «Крис, на кой ляд ты всем этим рискуешь?». А что Крис? Крис только пожал плечами: «Потому что мне не все равн]».<br /> <br /> Едва за этой парочкой закрылась дверь, как на пороге нарисовалась новая проблема – [[Каролина Брамонд|Каролина Брамонд]], сестра [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Крис ее сначала не узнал – девчонка, которую он помнил соплей-подростком, превратилась во вполне себе взрослую девицу. «Овасилеть, – присвистнул Крис. – Это ж как ее угораздило так быстро вырасти? Проклятье, чтоб его». Знакомство прошло под аккомпанемент боевого клича ее кота Дарвина, который тут же решил пометить Криса своими когтями. После обработки боевых ранений (и своих, и девичьих ) и неловких попыток [[Каролина Брамонд|Каролины]] скрыть свой амулет (или его отсутствие), случился еще один эпик фейл. Любопытная барышня, решив, что «гранатовый сок» в холодильнике [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – это для всех, щедро им поделилась… со стеной и плитой. Крис, учуяв знакомый металлический запашок крови, едва успел отнять «сок» и объяснить, что это «лекарство не для детей». Пока он пытался стереть следы преступления, вернулся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Увидев сестру, он, мягко говоря, выпал в осадок. [[Каролина Брамонд|Каролина]], шмыгая носом, призналась, что теряла свой амулет на пару дней. «Документы ей новые понадобятся, с такой-то скоростью взросления», – подумал Крис и тут же предложил свою помощь. И даже старому знакомому Фостер успел звякнуть, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] отвозил сестрицу.<br /> <br /> Ночь явно не собиралась сдаваться без боя. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], вернувшись, с места в карьер предложил Крису «проветриться», не уточняя, правда, куда и зачем. «А я-то думал, что это у меня мозги по столу размазаны…» – философски заметил Крис, но на авантюру согласился. Терять-то все равно нечего, кроме остатков сна и нервных клеток. Куда их занесет на этот раз, одному Иртмису известно, но [[Аврора Скайс|Аврора Скайс]] , по слухам, обещала меньше дождя. Так, под бодрые размышления о том, кто кого прослушивает и как полезно помнить номера наизусть, эта парочка покинула [[Твинбрук|Твинбрук]]. Вампирские будни, они такие – не соскучишься.<br /> <br /> ==== Мозгомойка под аврорским ливнем ====<br /> <br /> Местом для «промывки» Вирджил выбрал какой-то Экологический городской парк. Знакомые места, чтоб их. Оказывается, Крис с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] тут частенько тусовались, когда она еще в Авроре жила. И этот чудик, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], тоже, как выяснилось, здесь с ней же сиживал и мертвых голубей ей демонстрировал. Романтика, чтоб ее. За что, видимо, и получил от нее кличку «Кукловод». Ну, хоть не «могильщик».<br /> <br /> Пока дождь барабанил по крыше детского домика, где они укрылись, Крис ему немного «поплакался в жилетку». Ну, как поплакался – обрисовал свое текущее «свободное» положение. Мол, поводок-то клан ослабил, но ошейник (пусть и невидимый теперь) никуда не делся, да и метка на запястье периодически напоминает, чья ты собственность. Гуляй, Хейг, по огороженной территории, а сунешься за флажки – сам знаешь, что будет. Проходили, плавали. <br /> <br /> Вирджил, в свою очередь, поделился «радостью» – у него, оказывается, днюха. Правда, энтузиазма по этому поводу он не выказывал, скорее наоборот. Даже смс-ку от сестры, [[Каролина Брамонд|Каролины]], которая там про дайвинг какой-то лепетала, воспринял без особого восторга. «Ну, не такой уж и плохой повод, – заметил Крис. – Всяко лучше дня смерти, особенно когда они идут подряд». <br /> <br /> И тут, как всегда, в самый неподходящий момент – звонок. Кто там на том конце провода – не суть важно, но дела, как обычно, не ждали. Пришлось сворачивать их философские посиделки. «Подбросишь?» – спросил Крис. Куда деваться некроманту с подводной лодки? Поехали. <br /> <br /> ==== «Полтергейст» снова в деле, или как Крис магию вспоминал ====<br /> <br /> Ну, после аврорских «промывок мозгов» под дождем, где [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз праздновал свой день рождения (кажется, у него их больше, чем у английской королевы), а Крису опять кто-то названивал с «важными» делами, эта парочка решила, что [[Твинбрук|твинбрукские]] тропы еще не все ими хожены. Видимо, девиз «ни дня без приключений» стал для них родным. Куда податься двум не-совсем-людям в поисках острых ощущений (и, возможно, чего покрепче)? Конечно, в старый добрый [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]]! «Освежиться», ага, как будто предыдущих «освежений» им было мало.<br /> <br /> Там, среди привычного полумрака и сомнительной музыки, их уже поджидал сюрприз в лице некоего [[Шон Уильямс|Шона Уильямса]] – знакомого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] по какому-то реалити-шоу с необитаемым островом и «чихунами» (не спрашивайте). Крис, пожав руку «звезде экрана» (ну надо же, теперь он еще и со знаменитостями бухает!), мысленно прикинул, какими такими сверхспособностями может обладать этот покоритель островов. Ответ не заставил себя ждать: Шон оказался водным магом. «Ну, хоть не огненным, – подумал Крис, – а то с них одни проблемы». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], видимо, решил отметить свой очередной (или все тот же?) день рождения с размахом, заказав коньячку и фруктовую тарелку, пока Крис цедил свой «гранатовый специалитет». И тут – та-дам! – официантка выносит торт «от заведения». Мило, конечно, если бы не ее попытка устроить фаер-шоу со свечками. Один неловкий огненный шарик – и вот уже салфетка весело пылает, грозя перекинуться на что поинтереснее. «Ну, началось в колхозе утро», – хмыкнул Крис. Пока он прикидывал, чем бы эту вакханалию потушить (коньяк? святая вода? или просто дунуть посильнее?), какой-то другой «герой» со соседнего столика решил блеснуть магией воды. Блеснул так, что залил к чертям не только салфетку, но и весь стол, включая их самих. «Отлично посидели, – подумал Крис, отряхивая с себя капли чужого колдунства. – Пора валить, пока нас тут окончательно не утопили или не поджарили». На улице, как по заказу, их встретил старый знакомый – хеймский ливень.<br /> <br /> Но [[Твинбрук|Твинбрук]] не был бы [[Твинбрук|Твинбруком]], если бы на этом «веселье» закончилось. Та самая компания «водных спасателей» из бара, теперь уже в кондиции «дрова», решила, что пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – отличное место для продолжения банкета. Слово за слово, и вот уже [[Шон Уильямс|Шон]], не будь дурак, освежает пыл одного из особо буйных метким водным потоком. «А парень-то не промах, – с одобрением отметил Крис, – хоть кто-то тут умеет магией пользоваться по назначению». И тут, как всегда не вовремя, нарисовались доблестные стражи порядка. «Только вас, ромашки, тут и не хватало», – пронеслось в голове у Криса, когда он вспомнил про «Гошу», мирно покоящегося в коробке на заднем сиденье. Объясняться с копами по поводу транспортировки скелета в его планы ну никак не входило. Пришлось экстренно шарить по закоулкам своей едва очнувшейся магии. Сил после ошейника было – кот наплакал, да и те слушались через раз. Но, скрипнув зубами и вспомнив все известные ему ругательства, он кое-как натянул на коробку с костями морок, отводящий глаза. «Фух, кажется, сработало... – выдохнул он, чувствуя, как по спине катится холодный пот. – Неужели я снова могу колдовать? Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!».<br /> <br /> Пока копы грузили пьяную сверх-братию в свой «воронок», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз удивлялся пропаже (а потом внезапному появлению) своей драгоценной коробки, на сцене появилась новая дива – [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта блондинка, выплывшая из бара, умудрилась с грацией подбитой чайки уронить сумку прямиком в лужу. Крис, будучи почти джентльменом (старые привычки не ржавеют, даже если ты вампир), кинулся на помощь и выудил ридикюль из грязной воды. Сердцебиение у дамочки было характерно замедленное – вампирша, к бабке не ходи. Белль, слегка покачиваясь (видимо, в баре тоже не компот пила), попросила проводить ее до машины. [[Шон Уильямс|Шон]] к тому времени уже тактично слинял к телепорту, так что миссия по эскорту легла на широкие (ну, почти) плечи Криса. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] остался караулить свой пикап и «Гошу». Прогулка под дождем с Белль оказалась на удивление познавательной: обсудили превратности вампирской судьбы, ее фаталистичный взгляд на «вечную» жизнь («Не то, чтобы меня это беспокоило, на самом деле») и даже обменялись номерами телефонов – чисто по-дружески, ага. «Если что, чиркани смс, что доехала, а то моя совесть не выдержит», – брякнул Крис, сам не зная, зачем.<br /> <br /> Вернувшись к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], который, кажется, уже успел подремать в машине под убаюкивающий стук дождя и даже пообщаться по телефону с матушкой (милота-то какая!), Крис мог лишь констатировать: вечерок удался. Скелеты, магия, пьяный дебош, полиция, новые сомнительные знакомства – полный джентльменский набор для дня рождения некроманта. «Она немного странненькая, эта твоя Белль», – поделился он свежими впечатлениями с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Тот лишь хмыкнул и, не вдаваясь в подробности, предложил метнуться на почту – ему там, видите ли, какие-то важные посылки пришли. Ну а Крису что? Ему терять уже нечего, кроме остатков терпения. Поехали, так поехали. И вот, после очередной «освежающей» вылазки в [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]] и последующего турне на почту с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом Брамондом]], Крис снова оказался в его гостеприимной берлоге. Ну, как «оказался» – приехали, обсуждая по дороге судьбу скелета по кличке «Гоша», которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] нервно хотел «маркировать и снабдить бумажками». Крис же философски заметил, что давно не помнит, кем этот Гоша был при жизни.<br /> <br /> ==== Посылки, коты и снова в путь-дорогу ====<br /> <br /> Дома их уже поджидал Дарвин, кот [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который, по словам хозяина, был спасен от «недомешанных пород» и имел кровавую историю их сдружения. Крис только хмыкнул, вспоминая недавнее знакомство с когтями этого самого Дарвина. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] возился с коробками и «Гошей», Крис решил немного попрактиковаться в магии, благо, после снятия ошейника и «лечения» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] кое-какие крохи способностей, кажется, начали возвращаться. Объектом тренировки стала украденная у [[Наргиз Джехан|Наргиз]] черная книга – Крис с горем пополам умудрился накинуть на нее подобие плаща-невидимки, правда, в «демо-версии», больше похожей на бабушкин платок. «Ладно, хоть что-то», – подумал он, предупредив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] не садиться на «раритет».<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] тем временем вскрывал свои посылки. Одна из них содержала «вкусняшки» и письмо от некой Саши, что заставило некроманта погрустнеть. Крис же, не теряя времени, выудил из той же коробки розовую резиновую уточку и не смог сдержать смеха: «Какая… гламурная. Ванну принимать будешь?». Оказалось, уточка – шутка от «мурашки одной», а во второй коробке вообще «труп». Еще одна посылка была от [[Каролина Брамонд|Каролины]] – черные четки для «успокоения нервов» [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. «А сестра знает толк…» – протянул Крис, рассматривая забавные рожи на бусинах.<br /> <br /> Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] предавался воспоминаниям, Крис развлекался смс-перепиской с новой знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], которая сообщила, что благополучно добралась домой после их ночной встречи. Их диалог быстро скатился в область взаимных подколов на тему утонувших сумок и способов привлечения внимания, где Крис не упустил случая блеснуть своим фирменным сарказмом. <br /> <br /> Затем Крис «проявил» книгу, объяснив [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], что учится прятать вещи, «на случай, если кто-то захочет отобрать, а я не дочитал. [[Наргиз Джехан|Ромашка]], например». Он также поделился, что пытается восстановить ментальный щит, но получается пока «васильково» – раньше щит был тоньше, а теперь «как в бочку голову засунул». С мертвыми тоже все было глухо – почти не чувствовал, запаха нет, с инвизом проще.<br /> <br /> В последней посылке [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] оказалась мертвая бабочка. Крис, ощутив неприятную пустоту там, где раньше была его Тьма, дающая силы управлять неживыми, попросил некроманта «оживить» ее: «Пусть полетает. Я не могу». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], привычно поколдовав, заставил бабочку взлететь, и та попыталась приземлиться Крису на голову.<br /> <br /> Вскоре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] срочно вызвали по работе. Он уехал, попросив Криса навалить коту «жратвы побольше». Оставшись один, Крис первым делом выполнил просьбу – насыпал Дарвину корм из упаковки, найденной в холодильнике. Затем, прихватив камеру и хитрый дневник [[Наргиз Джехан|Наргиз]], удалился в ванную, где на излюбленном коврике принялся за изучение «заумной литературы». Тщательно отсняв каждую страницу, он попытался вчитаться, но корявый почерк и заумные формулировки про «спасение во тьме» и «расплату и искупление» нагоняли сон. Однако, наткнувшись на описание случая, когда маг, пытаясь спасти умирающую женщину тьмой, лишь ускорил ее старение, Крис встрепенулся – уж больно это напоминало историю [[Каролина Брамонд|Каролины]]. «Должен быть способ… У нас есть время», – подумал он, продолжая листать. Дальнейшие записи поведали о конклавах магов жизни, эликсире Стрейдинга, готовящемся двенадцать лун, и утерянном артефакте Грона. Периодически Крис включал фонарик на телефоне, чтобы сделать пометки в своем блокноте. Последние записи в главе заставили его замереть: «Спасение. Самый простой способ и выход. Как всегда. Нет, некромант, даже писать не стану», – подумал Крис, вспомнив [[Каролина Брамонд|Каролину]] и тяжело вздохнув. <br /> <br /> Внезапный телефонный звонок прервал его изыскания. «Да. Понял», – коротко ответил он, узнав, видимо, что за ним приехали. Быстро сбросив отснятые кадры на ноутбук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и запаролив папку, он сунул черную книгу, замотанную в одежду, в пакет, оставил блокнот с записями на кухне и, схватив куртку, выбежал на крыльцо. Дверь он запер, не заметив прошмыгнувшего на улицу кота. «Зачем я так понадобился, что за мной целую машину укомплектовали…» – пронеслось в голове, когда он направился к ожидающей машине, слепящей фарами в ночной темноте.<br /> <br /> ==== Барон, Фостер и пицца под дулом обстоятельств ====<br /> <br /> Ну что, думали, Хейг осел в [[Бриджпорт|Бриджпорте]] в отеле «Нить Ариадны» отдохнуть от дел праведных? Как бы не так! Очередная «командировка» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]], теперь уже в роли няньки для какой-то [[Лесли]], обернулась новым витком вампирских интриг, от которых у Криса уже дергался не только глаз, но и клыки. Пока он, изображая вселенскую усталость, пытался слинять из президентского люкса за пиццей для своей подопечной (а то ж оголодает, бедняжка), его настигли флешбэки. Да какие! Сам [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]], этот паук в центре своей кровавой паутины, решил проверить Криса на «вшивость». Мол, доверия тебе нет, Хейг, якшаешься с кем попало, да еще и Тьму свою где-то растерял – бесполезный ты кусок вампира. А потому, будь добр, докажи свою преданность семье. Делом докажи. Например, отправь на тот свет некоего Верна Фостера. Старый знакомый, между прочим, чью дочурку Крис когда-то охранял. «Он мне больше не нужен», – милостиво изрек [[Барон]], и от этих слов у Криса аж желваки заходили. И плевать ему на какие-то там принципы и моральные терзания – один неверный шаг, и не только Крис, но и его «приятели» [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] познакомятся с очень неприятной стороной вампирской «справедливости». <br /> <br /> С такими-то радужными мыслями он и спускался в лифте, когда на его пути материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Я-не-предатель-просто-обстоятельства» Тейлор]]. Этот фрукт, с которым они когда-то работали в паре, а потом эпично разошлись во мнениях в склепе [[Вард Мелтон|Варда]], теперь, похоже, играл роль «группы поддержки» от клана. С ходу «угостив» Криса пакетиком крови (ну надо же, какая забота!), [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] принялся обрабатывать его на тему Фостера. Мол, тот не просто «ненужный элемент», а настоящий злодей – наркоделец, педофил, детей любит, особенно мальчиков. Убей его, Хейг, и сделаешь доброе дело, очистишь мир от мрази. Крис, конечно, скривился от таких «подробностей», но позицию свою обозначил четко: он не палач и не судья, и лишать жизни человека, пусть и такого, – подло. «Самооборона – это одно, как с Максом было, а это… – протянул он, – это совсем другое». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] был неумолим: суд куплен, все проплачено, так что, Хейг, расслабься и получи удовольствие. <br /> <br /> В общем, пицца для [[Лесли Фостер|Лесли]] была доставлена, смс-ка от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (который, как всегда, философствовал на тему жертвенности принципами) прочитана и удалена, а сам Крис, поправив пиджак и стараясь не думать о том, кем он станет после этого вечера, отправился в указанный [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Бароном]] бизнес-центр. «Кот Шрёдингера… быть и не быть одновременно… черта с два здесь это получится», – мелькнула в голове шальная мысль, пока он под дождем бежал к машине. Похоже, ночь обещала быть о-о-очень длинной и «васильковой». И булочек тут точно не предвиделось. <br /> <br /> ==== Бриджпортские сумерки: отвод глаз, орешки и философские беседы в пикапе ====<br /> <br /> Ну что, «дело государственной важности» по устранению Верна Фостера было выполнено, хоть и оставило после себя гаденькое послевкусие похуже вчерашнего «гранатового сока». Крис, стряхнув с себя остатки чужих мозгов и моральных терзаний, посиживал на лавочке у какого-то помпезного [[Концертный комплекс &quot;Мистерия&quot;|концертного комплекса &quot;Мистерия&quot;]] в [[Бриджпорт|Бриджпорте]], больше напоминавшего мавзолей, и предавался своему любимому занятию – саркастической СМС-переписке. На этот раз его «жертвой» стала [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], та самая вампирша с фаталистичным взглядом на жизнь и любовью к утопленным сумкам. Обсуждали они, конечно же, высокое – отмораживание пятой точки на каменных лавках, перспективы лузганья семечек через сорок лет и стратегические запасы мака для булочек. Крис даже успел блеснуть познаниями в кондитерском деле, посоветовав грецкие орехи поверх сгущенки на торт. В общем, культурная программа шла полным ходом.<br /> <br /> Вскоре за ним подкатил [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] на своем видавшем виды пикапе, да не один, а в компании [[Веспер Хейг|Веспер «Фиалкоглазой» Хейг]]. Оказалось, эта парочка отжигала на «корпоративе», правда, слегка на него опоздав. «Отличные у вас тут тусовки, – хмыкнул Крис, усаживаясь на заднее сиденье к своему старому костяному приятелю Дубинушке, который щеголял в новой шапке. – Куда теперь, в стриптиз-бар или сразу на кладбище за новыми впечатлениями?» Решили для начала заскочить в прачечную за вещами [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], а потом уже и домой, в его гостеприимную берлогу. <br /> <br /> У отеля «Нить Ариадны», где остановилась [[Веспер Хейг|Веспер]], пришлось сделать пит-стоп. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] изображал галантного кавалера, провожая даму до номера, Крис, оставшись в машине, не дремал. Его орлиный (ну, или вампирский, что почти то же самое) взор засек парочку подозрительных типов у входа – явно из «своих», и явно не с добрыми намерениями. Пришлось экстренно вспоминать остатки магических навыков, которые, казалось, утекли вместе с Тьмой. Скрипнув зубами и мысленно помянув [[Наргиз Джехан|Наргиз]] незлым тихим словом, он кое-как натянул на себя и машину подобие плаща-невидимки, больше похожего на «бабушкин платочек». Но, что удивительно, сработало! «Коллеги» прошли мимо, не удостоив пикап даже взглядом. «Неужели я снова могу колдовать? – не поверил своему счастью Крис. – Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!»<br /> <br /> Вернувшийся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], естественно, Криса в машине не обнаружил (магия, она такая, коварная) и уже было решил, что тот слинял, оставив ключи в зажигании. Крис, наблюдая за этой комедией из своего «инвиза», от души посмеялся. Пока некромант бегал в магазин за орешками (по настоятельной просьбе Криса, озвученной в СМС) и прочими стратегическими запасами вроде пива и кошачьего наполнителя, вампир продолжал развлекаться перепиской с [[Изабель Суон|Белль]]. Та уже вовсю строила планы по завоеванию его сердца через желудок, сетуя, что он, Крис, нужен ей «голодненьким». <br /> <br /> Когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] наконец вернулся, и они тронулись в путь, Крис «материализовался» на заднем сиденье, чем, кажется, уже не сильно удивил некроманта. Дорога к телепорту прошла под аккомпанемент философских бесед о высоком: могут ли вампиры иметь детей (Крис авторитетно заявил, что нет, это «стерильность» и «здоровый эгоизм») и отрастают ли у них выбитые клыки (да, но медленно, и лучше не проверять). [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] туманно намекнул, что у него созрел какой-то «серьезный вопрос», но озвучивать его пока не стал, чем только подогрел любопытство Криса. Сам же Крис не преминул поинтересоваться, ознакомился ли некромант с его нетленными записями, оставленными в его доме.<br /> <br /> ==== Некромантские анекдоты, сестра на проводе и паспортные хлопоты ====<br /> <br /> Итак, после «веселой» поездки в [[Бриджпорт]] и очередного «дела государственной важности», Крис снова оказался на пассажирском сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Путь до гостеприимной (нет) берлоги некроманта в [[Твинбрук|Твинбруке]] скрашивался попытками хозяина авто пошутить на тему «сидели в машине два некроманта, один человек, другой вампир…». Шутка, правда, так и не дошла до финала, прерванная настойчивыми звонками. Оказалось, на проводе была [[Каролина Брамонд|Каролина]], сестра Вирджила, которая, судя по растерянному голосу, опять где-то влипла. Крис, взяв на себя роль переговорщика (пока Вирджил рулил и изображал муки совести), выяснил, что девица одна в каком-то кафе, «все не просто» и вообще «даже собаки нет». Пришлось, невзирая на протесты некроманта, который явно не горел желанием видеть сестру («попозже? нет, не сейчас!»), настоять на ее приезде. Ну а что, не ему же потом ее по всему городу искать.<br /> <br /> Пока Вирджил отмокал в душе, прокручивая в голове свои некромантские грехи, Крис пытался убить время за ноутбуком, конвертируя отснятые страницы черной книги [[Наргиз Джехан|Наргиз]], и параллельно вел светскую жизнь по смс. Сначала [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] объявилась с извинениями, на что Крис отреагировал с привычным скепсисом, списав все на действие метки или отравы. Затем эстафету подхватила [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], продолжая их флиртующе-ореховую переписку на тему «пути к сердцу мужчины» и взаимных секретов. <br /> <br /> Вернувшийся из душа Вирджил был подвергнут очередной порции нравоучений на тему «ответственности за тех, кого проклял». Крис даже поделился своими изысканиями из книги Наргиз, поведав о возможных, хоть и «васильнутых», способах снятия проклятия Каролины, включая некий эликсир и помощь Хранителя, не забыв, правда, упомянуть и самый паршивый, по его мнению, вариант – обращение в вампира, от которого его самого передергивало. <br /> <br /> Вскоре заявилась и сама Каролина, мокрая и чумазая после падения в одну из «фирменных» ям Вирджила. Пока Вирджил пытался настроиться на серьезный разговор с сестрой, его снова выдернули по «неотложным делам» – звонила некая [[Айс Дюамель|Айс]], которой срочно понадобились костюм, туфли и… труп из морга. Оставив Криса приглядывать за домом и Каролиной, некромант умчался в ночь. Крис, в свою очередь, немного поразмыслив и перекусив пиццей, которую заказала Каролина, тоже решил не засиживаться. Созвонившись с кем-то по поводу документов для стремительно взрослеющей сестры Вирджила, он, попрощавшись с девушкой, отправился по своим, не менее важным, делам.<br /> <br /> ==== Обойные страсти и предновогодняя суета в [[Твинбрук]]е ====<br /> <br /> Вернувшись в гостеприимную (ну, как гостеприимную – терпимую) берлогу [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] после очередных «подвигов» и скитаний по пепелищу собственного прошлого, Крис застал хозяина за весьма неожиданным занятием – тот собрался клеить обои. Видимо, некромант решил, что обстановка в доме недостаточно мрачная, или просто захотелось свежих впечатлений. Ну а Крис, как истинный художник в душе (и бывший реставратор по диплому, который он так и не забрал), конечно, не смог остаться в стороне от такого увлекательного процесса. Поклейка обоев в компании некроманта и его ручного скелета (которого Крис мысленно окрестил «Дубиной» и который, к слову, тоже требовал внимания) превратилась в очередной аттракцион с элементами магии и фирменного Хейговского сарказма.<br /> <br /> Попытки Криса вернуть былую магическую удаль, пока Тьма, видимо, окончательно на него обиделась и оставила после себя лишь пронзительно синие (снова!) человеческие глаза, приносили скорее комичные, чем практические результаты. То он, пытаясь «заинвизить» костяного прислужника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], сам растворялся в воздухе, пугая некроманта летающими луковицами и самооткрывающимся холодильником. То, решив продемонстрировать мастер-класс по отводу глаз на самом [[Вирджил Брамонд|Вирджиле]], умудрялся спрятать от мира только его сковородку с недоеденной картошкой. «Тюфяк», – с горечью констатировал Крис, понимая, что без привычной Тьмы его магические экзерсисы больше смахивают на фокусы незадачливого первокурсника. <br /> <br /> В перерывах между малярными работами и неудачными магическими экспериментами зашла речь и о грядущем Новом годе. Перспектива нарядить елку (если [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] не окажется аллергиком на хвою ) и настругать тазик оливье в компании некроманта, его кота Дарвина (того еще подарочка с когтями ) и молчаливого скелета показалась Крису на удивление забавной идеей. Эдакая попытка изобразить «нормальную» жизнь, когда от твоей собственной почти ничего не осталось. Год знакомства с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], начавшийся, как помнится, с крови, предательства и скелета, натравленного на хозяина дома, плавно перетек в совместную поклейку обоев и мечты о жареных курицах, летающих по раю. Ирония судьбы, чтоб ее.<br /> <br /> Не забывал Крис и о [[Каролина Брамонд|Каролине]], сестре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], стремительно взрослеющей из-за некромантских «подвигов» братца. Забота о ее новых документах тоже как-то незаметно легла на его плечи – ну а на кого еще? Получив весточку о готовности бумаг, Крис, оставив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наедине с почти завершенным ремонтом и мыслями о высоком (или о том, куда бы еще пристроить скелета), отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. И вот, после обойных страстей и планов на новогоднее оливье, наш синеглазый (снова!) герой отправился в [[Аврора Скайс]]. Дельце было непыльное, но ответственное – забрать готовые документы для [[Каролина Брамонд|Каролины Брамонд]], сестры его гостеприимного соседа-некроманта, которая взрослела быстрее, чем цены на квартплату. Дело было вечером 21 хейма, и парк встретил его знакомой промозглостью и падающим с неба мокрым васильком. <br /> <br /> ==== Очередная пропажа амулета ====<br /> Первым делом Крис, конечно, попытался натянуть на свой многострадальный разум остатки ментального щита. Получилось, как всегда в последнее время, нечто хрупкое и многогранное, больше похожее на мыльный пузырь с амбициями диско-шара, чем на серьезную защиту. «Толку от него – любой из наших пробьет. Но хотя бы мысли прикроет,» – философски решил он, ожидая [[Каролина Брамонд|Лину]] у фонтана с бременскими музыкантами (или кем там был этот осел). <br /> <br /> Мелкая [[Каролина Брамонд|Брамонд]] явилась, по обыкновению, слегка растерянная, но с пакетом каких-то обновок. Крис, стараясь не ржать над ее «Сусаниным», повел ее в какое-то унылое административное здание, где, по слухам, и обитал нужный им чиновник. Бумажки получили на удивление быстро, и уже на выходе Крису приспичило вернуться – какой-то там звонок, «забрать кое-что». Лина, легкомысленно решив подождать его у «осла», осталась в парке одна. «Только осторожнее и не уходи никуда, ладно?» – буркнул Крис, уже предчувствуя неладное. И как в воду глядел.<br /> <br /> Вернувшись через каких-то десять минут, он, разумеется, никакой красной куртки у фонтана не обнаружил. «Ну я же просил… Сама за курицей пошла?» – мелькнула не самая удачная мысль. После пары неотвеченных смс и одного сброшенного звонка его параноик окончательно проснулся и забил тревогу. По звуку ответного вызова он и нашел пропажу – [[Каролина Брамонд|Лина]] сидела в снегу на какой-то боковой дорожке, ревела в три ручья, а рядом маячил до боли знакомый рыжий тип со шрамом – [[Элиот Хилл|Элиот «мимокрокодил» Хилл]]. <br /> <br /> Крис, конечно, первым делом наехал на рыжего: «Этот тебя обидел?» Но тот, на удивление, оказался не при делах, а просто «старался помочь». Истинная причина девичьих слез нашлась тут же, в снегу – пара серебряных цепочек. Без амулета. Того самого, что сдерживал ее проклятие. «Кто? Ты знаешь его?» – сердце у Криса ухнуло куда-то в район пяток. [[Каролина Брамонд|Каролина]] лишь что-то невнятно лепетала про то, что сама виновата. «Тварь, – подумал Крис про неизвестного похитителя. – Чтоб ты сдох, гладиолус, и украденный амулет тебе поперек горла встал». <br /> <br /> Делать было нечего. Успокоив [[Каролина Брамонд|Лину]] как мог («Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. Все будет хорошо»), Крис подхватил ее сумки и потащил к телепорту. По пути он еще успел набрать [[Маргрет Ибсен|Маргрет]], чтобы ввести ее в курс дела – лишняя голова, даже такая упрямая, как у Гретты, не помешает. В голове роились невеселые мысли: как сказать [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], где искать эту заразу с амулетом и сколько у них вообще осталось времени. «Надо найти эту мразь, пока не перепродала куда-то,» – решил он, шагая в неизвестность очередного телепорта, ведущего домой, в такой же непредсказуемый [[Твинбрук]]. <br /> <br /> == 3 год ЭЛ ==<br /> ==== Вампирский экспромт для Каролины, или Хейг и неожиданные родительские обязанности ====<br /> Ну вот стоило Крису на секунду расслабить булки и помечтать о новогоднем оливье в компании некроманта и его ручного скелета, как жизнь в очередной раз доказала, что у нее на Хейга свои, весьма специфические планы. Началось все с того, что [[Каролина Брамонд|Каролине Брамонд]], сестре его гостеприимного (в основном по части предоставления подвала) соседа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], какой-то фикус в [[Аврора Скайс]] отвинтил жизненно важный амулет, сдерживающий ее экспресс-взросление. Пришлось, как обычно, спасать ситуацию, доставив ревущую девчонку прямиком в [[Твинбрук]], в обитель ее братца-некроманта. <br /> <br /> Паника Вирджила по поводу стремительно взрослеющей сестры была вполне ожидаема. Крис, конечно, тоже не в восторге был от перспективы наблюдать, как девчонка превращается в старушку за считанные дни, но старался сохранять остатки хладнокровия, пока они перебирали варианты спасения. Целители, как выяснилось, тут были бессильны: один, [[Ноэль Тэйэр|Ноэль]], честно признался, что его магии хватит лишь на временное облегчение, а второй, Герхард, пафосный тип с замашками инквизитора, предложил ритуал с сомнительным шансом на успех в сорок процентов и весьма вероятным летальным исходом. Вирджил, естественно, послал такого «спасителя» куда подальше. Артефакты, вроде легендарного «Артефакта Грона», о котором Крис даже наводил справки у своего старого «коллеги» [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], оказались либо давно утерянными, либо требовали для создания слишком много времени, которого у Каролины попросту не было. <br /> <br /> И вот, когда все «цивилизованные» методы были исчерпаны, на горизонте замаячил самый васильковый, но, как оказалось, единственно верный вариант – обращение в вампира. Вирджил, понятное дело, был в прострации от такой перспективы для своей сестренки, и честь популярно объяснить все «прелести» клыкастой жизни выпала, конечно же, Крису. Тот, стараясь не слишком сгущать краски, обрисовал Каролине бессмертие, регенерацию и прочие магические «плюшки», не забыв, впрочем, и про специфическую диету, вечную молодость (которая в ее случае была скорее спасением) и некоторые другие «но». Девчонка, надо отдать ей должное, держалась молодцом и, взвесив все за и против (а выбора-то особо и не было), согласилась. <br /> <br /> Тяжелая миссия по созданию нового вампира легла на плечи Хейга. Крис, конечно, тоже не горел желанием снова пачкать клыки, да еще и обращать почти ребенка, но долг платежом красен, а некромант ему и так уже не раз жизнь спасал. Чтобы избежать ненужных кровных уз, на роль «донора» для первого ужина Каролины была приглашена [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазая вампирша, недавно появившаяся в их дружной компании. Сама процедура прошла… ну, как прошла. Крис, сцепив зубы и заперев собственные эмоции где-то очень глубоко, сделал то, что должен был. Каролина, хлебнув кровушки Веспер, благополучно «переродилась», после чего Крис предусмотрительно усыпил ее своей магией «Морфея», чтобы дать бедняжке немного отдохнуть от пережитого шока. Да и Вирджилу досталось порция снотворного – нечего на нервах сидеть и нагнетать обстановку. Сам Крис тоже не преминул укрепить свой «Ментальный щит», а то мало ли какие еще сюрпризы судьба подкинет. <br /> <br /> «Родительские» будни начались почти сразу: проснувшейся Каролине пришлось на пальцах объяснять прелести обостренного слуха (особенно когда вокруг куча сердцебиений), важность регулярного потребления «гранатового сока» и прочие вампирские «радости». Чтобы хоть как-то отвлечь новообращенную от мрачных мыслей, Крис даже тряхнул стариной и засел с ней за какую-то онлайн-игрушку. Веспер, проявив чудеса тактичности и понимания (и продемонстрировав забавный фокус с изменением цвета платья ), вскоре покинула их гостеприимный дом, оставив Криса наедине с его новой «ответственностью» и спящим некромантом. [[Ларс Ибсен|Ларс]] и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] тоже тактично ретировались ранее. Жизнь в доме Брамонда обещала быть насыщенной и, как всегда, полной «васильковых» сюрпризов. Крис только вздохнул – кажется, отпуск снова откладывается на неопределенный срок. Ну что ж, не привыкать. Главное, чтобы «гранатовый сок» в холодильнике не заканчивался.<br /> <br /> ==== Западня в доме некроманта и билет в один конец ====<br /> После всех подвигов по спасению и экстренному «овампириванию» [[Каролина Брамонд|Каролины]] в доме [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наступило короткое, почти подозрительное затишье. Крис посвятил его увлекательнейшему занятию – попыткам разобраться в своей магии, которая после истории с ошейником вела себя, как капризный подросток. Эксперименты с усыплением некроманта и попытки нахлобучить на него свой ментальный щит, безусловно, вносили в их быт нотку сюрреализма, но ясности не добавляли.<br /> <br /> Разумеется, затишье долго не продлилось. В один прекрасный вечер, когда Крис пытался отвлечь новообращенную от грустных мыслей с помощью какой-то онлайн-игрушки, в дом без стука и приглашения ввалились старые знакомые – [[Наргиз Джехан]] и [[Джеймс Тейлор]]. Прибыли они, как водится, эффектно – из портала, и явно не на чай с печеньками. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], не утруждая себя светскими любезностями, тут же превратил Криса в предмет мебели, обездвижив его магией паралича. А [[Наргиз Джехан|Наргиз]], с лицом, будто она неудачно прикурила от дракона, начала предъявлять [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] какие-то свои счёта за «взаимопомощь».<br /> <br /> Весь этот балаган закончился тем, что эта «ромашка» нацепила на ухо ошарашенному некроманту какой-то сомнительный артефакт и потащила в портал, ведущий, как с ужасом понял Крис, в его личный филиал ада на земле – старую клановую тюрьму. Понимая, что дело пахнет керосином, а оставлять наедине с [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] новоиспеченного вампира-подростка – идея так себе, Крис попросил [[Каролина Брамонд|Каролину]] позвать на подмогу [[Веспер Хейг|Веспер]]. Не хватало еще, чтобы и с мелкой что-то случилось, пока он будет вытаскивать ее братца из очередной передряги.<br /> <br /> [[Веспер Хейг|Веспер]] прибыла на удивление быстро, прихватив с собой курицу-гриль. Крис успел лишь попросить ее присмотреть за [[Каролина Брамонд|Линой]], пока он с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] «сгоняет по делам за Пятиградье». И тут, как вишенка на торте этого василькового вечера, [[Каролина Брамонд|Каролина]], завороженная магическим зрелищем, споткнулась о скелет (серьезно, кто их тут разбрасывает?!) и полетела прямиком в зев портала. Крис, которому [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] как раз вернул контроль над телом, рванул за ней, успев лишь ухватить за край футболки, но было поздно – пространственная дыра, не подавившись, сожрала обоих. Последнее, что он успел заметить, была тень [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, видимо, решив, что вечеринка без нее не вечеринка, без лишних раздумий сиганула следом.<br /> <br /> ==== Провал в Монте Виста и возвращение Тьмы ==== <br /> Ну что, казалось бы, куда уж хуже? А вот поди ж ты, судьба-злодейка всегда найдет, чем удивить. Не успел Крис толком осознать, как его вместе с [[Каролина Брамонд|Каролиной]] и [[Веспер Хейг|Веспер]] затянуло в портал, как они оказались в [[Монте Виста]] — в самой гуще кланового гадюшника. Разумеется, их там уже ждали. Не с хлебом-солью, конечно, а с хмурыми рожами и неудобными вопросами. Спасение явилось в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который, как рояль в кустах, появился из ниоткуда и разыграл карту «свой парень». Правда, «спасение» обернулось очередной подставой: Тейлор, недолго думая, накинул на Криса магический «аркан», вдолбив в голову единственную мысль — бежать спасать [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] из какой-то передряги. Сопротивляться гипнозу с пустым магическим резервуаром было бесполезно, и ему пришлось, скрипя зубами, оставить девчонок на попечение этого сомнительного типа и рвануть в указанный склеп.<br /> <br /> В склепе его ждала картина маслом: и [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], и [[Наргиз Джехан|Наргиз]] валялись на полу без сознания. Пока он пытался привести друга в чувство, очнувшаяся [[Наргиз Джехан|Наргиз]] устроила цирк с «поцелуем истинной любви», который, разумеется, не сработал. В ходе этого балагана до Криса дошло страшное — его собственная, давно почившая Тьма вернулась. Глаза снова стали черными, а в душе поселилась знакомая гулкая пустота. И когда древняя враждебная магия склепа начала давить на очнувшегося [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], у Криса не осталось выбора. Чтобы спасти того, кто не раз спасал его самого, он снова открылся Тьме, позволив ей заполнить себя, и провалился в небытие.<br /> <br /> Из этой липкой черноты его выдернуло, по-видимому, отчаянное желание [[Каролина Брамонд|Каролины]] его вернуть. Он на мгновение пришел в себя, материализовавшись из воздуха прямо у ее ног в парке [[Монте Виста]]. Не успев даже понять, что произошло, он тут же был поднят на ноги [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] и без лишних церемоний вышвырнут в новый портал, который вел домой, в [[Твинбрук]].<br /> <br /> В гостиной [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] он приземлился уже в полном сознании, первым делом убедившись, что следом за ним прибыли и [[Веспер Хейг|Веспер]] с [[Каролина Брамонд|Каролиной]]. Едва он успел прислониться к стене, переводя дух, как [[Веспер Хейг|Веспер]], решив, что вид у него не самый презентабельный, без лишних церемоний принялась оттирать грязь с его лица влажной салфеткой. Эта бесцеремонная забота, граничащая с тем, что его попросту вжали в стену, у которой он и так стоял, вызвала у Криса лишь кривую усмешку. Пока он пытался дозвониться до [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], застрявшего в склепе, его новая-старая Тьма решила показать характер. Попытка поднять скелета обернулась провалом и новой отключкой — тьма была дикой, неуправляемой и грозила поглотить его разум при малейшей попытке колдовать. Вскоре из портала выпал и сам [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] — без сознания. Попытки привести его в чувство увенчались успехом только когда Крис догадался помахать у него под носом куриной ножкой. Но радость воссоединения была недолгой. У [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] дела с магией шли не лучше: его собственная некромантия начала выкидывать фортели, то окрашивая розы в черный, то устраивая неконтролируемые выбросы энергии. На фоне всеобщего хаоса и нервного срыва [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] принял «мудрое» решение запретить сестре общаться с Крисом, после чего, забрав [[Каролина Брамонд|Каролину]], укатил в [[Исла Парадисо|Исла-Парадисо]] к [[Маргрет Ибсен|Гретте]] и [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. Крис же остался один в опустевшем доме, с кучей костей на полу, нестабильной магией внутри и полным непониманием, что, черт возьми, делать дальше. Вскоре его снова вызвали на «работу», и он, покинув временное убежище, снова шагнул в неизвестность. <br /> <br /> ==== Ночной дозор в Твинбруке ====<br /> После очередного «мозгового штурма» в [[Монте Виста]] и возвращения Тьмы, которая вела себя как капризная бывшая, клан снова затянул гайки. [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]] приказал разорвать все контакты и залечь на дно. Легко сказать. Беспокойство за тех, кто по дурости или по стечению обстоятельств стал «своим», грызло не хуже вампирской жажды. Особенно когда знаешь, что эти самые «свои» – магнит для неприятностей. Не выдержав, Крис, накинув на себя остатки магии невидимости, отправился на тайную вылазку в [[Твинбрук]] – так, просто убедиться, что в доме у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] все спокойно. <br /> <br /> Заглянув в окно кухни, он с усмешкой отметил, что мелкая [[Каролина Брамонд|Каролина]] совершает набег на холодильник с «гранатовым соком». Хоть у кого-то жизнь идет своим чередом. Сам он присел на крыльце, погрузившись в невеселые думы. Игра на два фронта, казалось, окончательно превратилась в вялую защиту одного, а главная цель – [[Маргрет Ибсен|Гретта]] – снова была где-то вне зоны досягаемости. Размышления прервались самым подлым образом: попытка укрепить ментальный щит вызвала бунт своенравной Тьмы, и Крис, потеряв сознание, рухнул в сугроб у крыльца. <br /> <br /> Очнулся он от странного ощущения – кто-то на него смотрел. Прямо на него, игнорируя магию невидимости. Это была [[Маргрет Ибсен|Гретта]], прибывшая в гости к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. Она не просто смотрела – она его видела. И, похоже, не узнавала. Подойдя вплотную, она без тени страха коснулась его холодной щеки. «Совсем страх потеряла, василек ее подери…» – с досадой подумал Крис, раздосадованный ее безрассудством. Он уже было дернулся, чтобы схватить ее и вправить мозги по старой памяти, но [[Маргрет Ибсен|Гретта]] просто… исчезла. Растворилась в воздухе. «Телепортация?» – только и успело пронестись в голове.<br /> <br /> Ошарашенный таким поворотом и новыми способностями бывшей подруги, Крис понял, что оставаться здесь – чистое самоубийство. Если она научилась видеть сквозь его магию, то и другие смогут. Пора было сваливать. «Я совсем тебя не знаю, [[Маргрет Ибсен|Гретта]]», – пробормотал он в пустоту и, заметая следы, рванул прочь, размышляя о том, сколько еще «васильковых» сюрпризов припасла для него судьба. <br /> <br /> ==== Исповедь под инвизом, или Васильковый предел доверия ==== <br /> Кажется, ночные вылазки в [[Твинбрук|Твинбрук]] для проверки, не откинул ли копыта его сосед-некромант, окончательно вошли для Криса в привычку. Паршивую привычку. Но эта закончилась такой концентрированной васильней, что хоть святых выноси. Виной всему была одна-единственная идиотская смска от самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Ты мне доверяешь?». «Серьезно? – подумал Крис. – После всего, что было, задавать такие вопросы – это надо уметь».<br /> <br /> Пришлось плюнуть на все приказы [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо и не отсвечивать, натянуть на себя барахлящий инвиз, который грозил рассыпаться от чиха, и тащиться выяснять, в какую очередную историю его угораздило влипнуть. Картина маслом: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в обнимку со стаканом и, как оказалось, призраком, убивается на тему высокого. А вишенкой на торте стало отсутствие в доме [[Каролина Брамонд|Каролины]]. Тут уже стало не до сантиментов. Пришлось действовать по старой схеме: магия, окно, побудка. «Морфей», правда, сработал с пятой попытки, что в очередной раз напомнило, в какой магической заднице он находится.<br /> <br /> И вот тут-то начался цирк. Оказалось, кто-то (Крис ставил на [[Маргрет Ибсен|Гретту]]) опять напел некроманту в уши, какой он подлец и предатель. Слышать это от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – единственного, кто, казалось, не пытался разглядеть у него за спиной рога и копыта, – было утомительно. Надоело до чертиков. И Крис решил – к василькам все эти игры. Хочешь правду? Получай.<br /> <br /> «Доверие, некромант, – это когда ты даешь кому-то нож и поворачиваешься спиной». И он, недолго думая, эту самую спину ему и подставил, предварительно вонзив в нее нож своей правды. Да, он работает на клан. Да, он убийца. Да, он всадил иглу с ядом в одного ублюдка по приказу, и сделал бы это снова. Потому что иначе этот приказ прилетел бы кому-то из них. Вот и вся арифметика.<br /> <br /> И что вы думаете? Тот не заорал и не побежал звонить в [[СБР]]. Он, черт возьми, выслушал и, кажется, поверил. Решил, что спина Криса надежнее, чем чей-то нож в ней. Этот финт ушами был посильнее любого магического катаклизма. С его помощью Крис кое-как унес ноги из этого гостеприимного дома, чувствуя себя выжатым, но с почти забытым чувством – надеждой. Надеждой на то, что даже в этой проклятой тьме можно найти того, кто прикроет твою спину.<br /> <br /> ==== Прогулка по старым граблям и призраки прошлого ==== <br /> Ну что, казалось бы, после всех васильковых приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Шило в одном, теперь уже неживом, месте снова дало о себе знать, и Крис, наплевав на прямой приказ [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо, снова отправился на «прогулку» к дому [[Ларс Ибсен|Ларса]]. Так, чисто по-соседски, из-под плаща-невидимки посмотреть, не отбросила ли его бывшая подружка [[Маргрет Ибсен|Гретта]] коньки.<br /> <br /> И что бы вы думали? Эта ведьма его снова учуяла. Видимо, ее новое умение видеть невидимое теперь входило в стандартный комплект. Пришлось рассекречиваться и разыгрывать из себя галантного кавалера, провожающего даму на репетицию. Разговор, как водится, покатился по старым, до боли знакомым рельсам: взаимные упреки, недомолвки и попытки разобраться, кто кому больше жизнь испортил.<br /> <br /> Крис, которого уже порядком утомили эти игры в «угадай, на что я обиделась на этот раз», решил-таки выложить пару козырей. Признался, что да, блефовал тогда в подвале, пытаясь доказать, что даже на грани срыва не причинит ей вреда. Что все эти годы, мотаясь по клановым делам, он ни о чем не жалел, потому что наивно верил, что это поможет ее защитить. На ее философский вопрос, свернул бы он в тот злополучный переулок, зная, чем все обернется, Крис, не колеблясь, ответил «да». Потому что не знать ее было бы куда худшим будущим.<br /> Кажется, до нее наконец-то что-то дошло. Она даже вспомнила ту давнюю ссору перед его выпускным и аварией, признавшись, что отец тогда посадил ее под домашний арест, и она просто не смогла сбежать. А он-то, дурак, все эти годы считал, что она просто на него обиделась и не пришла. Вот и поговорили, спустя семь лет.<br /> <br /> На фоне этих душевных терзаний недавний разговор с [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Бароном]] казался почти деловой встречей. Старый паук, как и ожидалось, торговался за услуги Криса, предложив в обмен на одну «услугу» свободу от назойливой опеки [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и восстановление в ранге. Аванс, в виде снятия части рунной метки, уже был получен, и теперь на повестке дня стоял новый, весьма неприятный пункт. Впрочем, это уже совсем другая, еще более «васильковая» история. А пока – он просто провожал [[Маргрет Ибсен|Гретту]] до работы, как в старые добрые времена, когда они оба были еще людьми. <br /> <br /> ==== Агент СБР на крючке или Идеалисты на тропе войны ====<br /> Стоило только на горизонте замаячить подобию перемирия с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и появиться робкой надежде на чашку кофе с новой симпатичной знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Белль]], как жизнь, по своему обыкновению, подкинула очередной «подарок». Прямо у концертного комплекса «Мистерия», где Крис пытался собрать в кучу остатки мыслей после очередного разговора по душам, нарисовался он – [[Ларс Ибсен]], доблестный агент [[СБР]] и по совместительству парень его бывшей. Явился не один, а с подмогой в лице какого-то хмурого типа, оказавшегося телепортером по имени [[Тони Монтеро]]. <br /> <br /> Не успел Крис и глазом моргнуть, как его бесцеремонно «упаковали» и телепортировали в какую-то оранжерею в солнечной [[Исла Парадисо]]. «Деликатный разговор», ага. Крис, конечно, ожидал чего угодно: допроса с пристрастием, очередной порции обвинений или, на худой конец, пули в лоб. Но агент [[СБР]] снова удивил. Вместо угроз он… предложил помощь. Помощь в борьбе с кланом, в обретении свободы, в возвращении своей собственной, давно потерянной жизни. План был прост, как мычание, и безумен, как трусы некроманта на крыше: Крис, используя свое положение, должен был стравливать пауков в банке, сеять хаос и раздор в верхушке клана, а [[Ларс Ибсен|Ларс]] в это время обеспечивал бы ему прикрытие и снабжал информацией. <br /> <br /> Крис, разумеется, в такую благотворительность не поверил. Слишком долго он варился в этом котле из лжи и предательства, чтобы принять на веру слова агента, пусть тот и клялся в искренности и даже приплетал какие-то «кармические долги». «Ты хочешь помочь ей, используя меня», – констатировал он, прекрасно понимая, что в этой партии он всего лишь пешка, которую двигают ради спасения королевы. И все же… он согласился. Потому что [[Ларс Ибсен|Ларс]] был прав в одном: это был шанс. Шанс не для себя, нет. Шанс для [[Маргрет Ибсен|Гретты]]. А ради этого можно было снова нырнуть в это болото по самую макушку.<br /> <br /> Обратная телепортация прошла с сюрпризом: стоило [[Тони Монтеро|Тони]] коснуться его плеча, как того, похоже, накрыло видением, отчего у Криса мелькнула шальная мысль: «Может, меня потереть надо, как лампу джина, и тогда магия вернется?». Впрочем, времени на эксперименты не было. Попрощавшись с этим странным тандемом из идеалиста и телепортера, Крис остался один на один с новой, еще более «васильковой» реальностью, в которой ему предстояло стать главным актером в чужом спектакле. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Кофе с сюрпризом, туалетные порталы и мармеладные мишки ====<br /> Казалось бы, что может быть проще, чем чашка кофе с новой симпатичной знакомой? Но в мире, где [[Кристофер Хейг]] пытался выжить, даже такая малость грозила превратиться в очередной «васильковый цирк». Договорившись о встрече с вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]] в торговом центре [[Торговый центр &quot;1000 ламьих мелочей&quot;|&quot;1000 ламьих мелочей&quot;]], он, по своему обыкновению, умудрился опоздать. Зато застал картину маслом: его визави мирно спала на заднем сиденье своего «жука», выставив ноги на всеобщее обозрение. <br /> <br /> Пробуждение «спящей красавицы» сопровождалось спецэффектами: ее старенькая магнитола, явно одержимая духом французского шансонье, отказалась подчиняться магии хозяйки и заткнулась, лишь когда [[Изабель Суон|Белль]] на нее рявкнула. «Веселое начало», – хмыкнул про себя Крис, еще не зная, что это только цветочки.<br /> <br /> В кафе его паранойя, обостренная недавними событиями и пристальным взглядом двух «коллег» за соседним столиком, заработала на полную катушку. Уж больно человечной казалась эта [[Изабель Суон|Белль]]: кожа теплая, а сердце колотится, как у испуганного кролика, – для вампира нонсенс. Пришлось идти на хитрость: «случайное» прикосновение к ее руке подтвердило догадки. Загнанная в угол, [[Изабель Суон|Белль]] созналась – маскировка, иллюзия. «Гениально, но сколько же вас таких, замаскированных, шляется по свету?» – подумал Крис, оценив размах фокуса. <br /> <br /> Тем временем его «хвост» перестал скрываться, и [[Изабель Суон|Белль]], решив, что это по ее душу, запаниковала. В ход пошел «гениальный» план побега, изложенный в смс: притвориться влюбленной парочкой, жаждущей уединения, и шмыгнуть в… женский туалет. Крис, заподозрив подставу, но не в силах отказать себе в удовольствии поучаствовать в этом абсурде, согласился. Правда, перед этим он провернул свой небольшой трюк: порезав палец о меню, коснулся ее руки, чтобы проверить на наличие скрытой клановой метки. Чисто. Значит, не из «наших». <br /> <br /> Разыграв перед соклановцами сцену из плохого любовного романа, они успешно ретировались в указанное убежище. Там, среди кафеля и сантехники, Крис просветил свою спутницу, что охотятся не за ней, а за ним, грешным. И тут [[Изабель Суон|Белль]] снова его удивила: после одной неудачной попытки она сотворила сияющий портал, ведущий… в туалет ночного клуба [[Лабиринтум]]. «Это незабываемый опыт…» – расхохотался Крис, глядя на проглядывающий в магической дымке унитаз. Что ж, в его жизни бывали побеги и похуже. Шагнув в портал, он мог лишь констатировать: простая чашка кофе снова обернулась приключением с элементами фарса.<br /> <br /> В клубе, впрочем, их приключения не закончились. Пока Крис пытался философствовать на тему слежки и опасности, его спутницу волновал куда более насущный вопрос – мармеладные мишки. Пришлось стать свидетелем еще одного магического фокуса: чтобы заполучить заветное лакомство, [[Изабель Суон|Белль]] заключила пари с барменом и, не моргнув глазом, скопировала номер его телефона прямо из кармана с помощью магии. «Талант не пропьешь», – с уважением подумал Крис, наблюдая за этой аферой. <br /> <br /> Но, как известно, бесплатный сыр (или мармеладные мишки) бывает только в мышеловке. Вечер был прерван очередным «важным» вызовом – на этот раз от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который в свойственной ему язвительной манере велел Крису «выныривать из унитаза» и грести на «работу». Пришлось срочно сворачивать вечеринку. Попрощавшись с [[Изабель Суон|Белль]], которая, хихикая, снова направилась в сторону туалетов, намекая на свой излюбленный способ передвижения, Крис отправился навстречу новым «увлекательным» заданиям клана. Что ж, по крайней мере, этот вечер подарил ему несколько новых знаний: во-первых, женщины-вампиры бывают до ужаса изобретательны, а во-вторых, порталы в туалеты – это его новая реальность. <br /> <br /> ==== Незваная гостья и кровавый долг ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений в [[Монте Виста]] и сомнительного возвращения блудной Тьмы, можно было рассчитывать хотя бы на короткую передышку. Но нет, [[Твинбрук]] и его обитатели, видимо, решили, что Хейгу расслабляться вредно. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис первым делом наткнулся на сюрприз. И сюрприз этот, в одной рубашке и с чашкой кофе, сидел на кухне. [[Наргиз Джехан]]. <br /> <br /> Явление этой «ромашки» в доме некроманта, да еще и в таком виде, заставило Криса заподозрить неладное. Его чутье не подвело: [[Наргиз Джехан|Наргиз]], страдая от жажды, быстро напомнила про «должок» за снятие ошейника. Аргументы, что они уже в расчете, на голодную вампиршу не действовали. Когда же она прозрачно намекнула, что если Крис не проявит «гостеприимства», то донором станет хозяин дома, у него не осталось выбора. Чувство вины перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], которого он сам втянул во всю эту историю, перевесило инстинкт самосохранения. <br /> <br /> «Шею не дам», – упрямо буркнул он, протягивая запястье. Но [[Наргиз Джехан|Наргиз]] была бы не [[Наргиз Джехан|Наргиз]], если бы не сделала все по-своему. В следующую секунду ее клыки уже впились ему в шею, и мир поплыл, уступая место боли и разгорающейся ответной жажде. Этот «ужин» был грубо прерван самым неожиданным образом: неведомая сила выдернула его из гостиной и швырнула на заднее сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Как оказалось, спасительницей стала [[Каролина Брамонд|Каролина]], чьи проснувшиеся магические способности к телепортации сработали на чистом инстинкте. <br /> <br /> Дальнейшие события напоминали дурной сон: сам Крис, пытающийся не сорваться от запаха крови и близости двух людей; [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], которого скрутил внезапный сердечный приступ; [[Каролина Брамонд|Каролина]], которая, пытаясь помочь, случайно телепортировалась обратно в дом за кровью. В этом хаосе Крис с удивлением обнаружил, что его магия иллюзий, хоть и работала через пень-колоду, умудрилась скрыть свежие укусы на шее от чужих глаз. В итоге, усадив некроманта, которому срочно требовалась помощь врачей, рядом с собой, Крис сел за руль, чтобы отвезти его в больницу. Поездка обещала быть незабываемой, учитывая, что пассажир страдал от сердечного приступа, а водитель – отчаянно боролся с желанием этого самого пассажира съесть.<br /> <br /> ==== Васильковые будни: черная магия, странные гости и новые горизонты ====<br /> <br /> Ну что, казалось бы, после всех передряг с кланом, возвращения блудной Тьмы и запрета [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] на общение с его сестрой, можно было бы и в депрессию впасть. Но у Хейга на это, как всегда, не было времени. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой) обитель некроманта, он первым делом обнаружил там следы чужого творчества – карандашную надпись про какой-то дневник. «Опять ребусы», – хмыкнул Крис, но решил, что это, скорее всего, не по его душу. <br /> <br /> Отдых, впрочем, оказался понятием относительным. Пока он пытался привести в порядок мысли и разобраться со своей магией, которая после всех потрясений вела себя как капризный подросток, жизнь продолжала подкидывать сюрпризы. Сначала пришлось выступить в роли психотерапевта-шифровальщика для [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который через СМС сообщил о грядущем визите некоего «сухофрукта» и необходимости надеть на себя и сестру «памперсы» – сиречь, ментальные щиты. Затем на сцене появилась сама [[Каролина Брамонд|Каролина]], продемонстрировав нехилый такой апгрейд своих способностей: телепортация, порталы, «зависоны» предметов в воздухе – полный комплект юного пространственного мага. <br /> <br /> Крис, конечно, оценил масштаб, но его больше занимали собственные «глюки». Его новообретенная Тьма выкидывала фортели один другого краше. То она превращала его в полупрозрачного призрака с черной аурой, способного проходить сквозь стекло, чем он изрядно напугал [[Каролина Брамонд|Каролину]] (та с перепугу решила, что он теперь видит ее без одежды). То, наоборот, отказывалась подчиняться, проваливая элементарное поднятие скелета и отправляя самого Криса в кратковременный нокаут. Апофеозом стал фокус с глазами: в один момент Тьма просто «обиделась» и отхлынула, вернув ему его родной синий цвет, отчего вампир чуть не заработал нервный срыв. «Васильня какая-то», – лишь констатировал он, понимая, что контроль над своей главной силой утерян, и теперь придется учиться всему заново. <br /> <br /> Визит того самого «сухофрукта», которым оказался [[Кристиан Блад|Кристиан Блад]] – старый знакомый [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и, по совместительству, тот самый мучитель призрака [[Катрин Монтес|Катрин]] – только добавил масла в огонь. Этот тип, не скрывая своего интереса к [[Каролина Брамонд|Каролине]], вел себя как хищник, присматривающийся к добыче, и ушел, лишь бросив завуалированную угрозу. Крис, наблюдая за этой сценой со стороны, мог лишь скрежетать зубами и в очередной раз поражаться таланту [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] притягивать к себе всевозможных «васильков». <br /> <br /> На фоне всего этого балагана СМС-переписки с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер]] и неуловимой [[Изабель Суон|Белль]] были единственной отдушиной, позволявшей хоть немного отвлечься от мрачных дум. В итоге, когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] умчался по своим рабочим делам, а [[Каролина Брамонд|Каролина]] испарилась в личном портале, Крис, оставшись в пустом доме, решил, что пора и ему развеяться. Назначив встречу с [[Веспер Хейг|Веспер]] в [[Мунлайт Фоллз]], он покинул гостеприимный [[Твинбрук]], размышляя о том, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот, рассказанный сумасшедшим.<br /> <br /> ==== Фиалковые глаза, пушистый паралич и кофе на потом ====<br /> Крис, проигнорировав все советы сидеть тихо, отправился на рандеву с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Местом встречи была выбрана [[Библиотека &quot;Манускрипт&quot;|библиотека]] – видимо, для интеллектуального обогащения.<br /> [[Веспер Хейг|Веспер]], надо отдать ей должное, подготовилась основательно: мало того, что нашла уютный закуток, так еще и спрятала его от посторонних глаз с помощью отвода и купола от телепортации. «Мастерица», – с уважением подумал Крис, еще не зная, что ему предстоит стать подопытным кроликом для демонстрации других, куда менее безобидных талантов. Разговор о жизни, магии и нестабильных ментальных щитах плавно перетек в предложение протестировать ее ручного зверька, какую-то «гельхиому». Крис, которого хлебом не корми, дай влезть в очередную авантюру, конечно же, согласился.<br /> И зря. Этот милый пушистый «тушканчик» оказался боевой машиной, нашпигованной заклинаниями. Не успел Крис и глазом моргнуть, как оказался в тисках паралича, а его хваленый «Ментальный щит», который он с горем пополам восстановил, разлетелся на куски от одного удара. Но главным сюрпризом стала его собственная, своенравная Тьма. Видимо, решив, что хозяин и так достаточно настрадался, она просто вырубила его, отправив в короткий, но содержательный нокаут.<br /> Очнулся он уже на коленях у перепуганной [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, кажется, уже готовилась читать над ним отходную. Будучи не в силах пошевелиться, Крису пришлось проявить смекалку и остатки магических способностей: с помощью иллюзии он начертал на собственной рубашке короткое, но емкое послание – «Сними паралич». К счастью, намек был понят правильно, и вскоре он снова обрел контроль над телом.<br /> Этот инцидент, как ни странно, сблизил их. Отвечая на ее взволнованные вопросы, Крис впервые решился приоткрыть завесу тайны над своим прошлым, признавшись, что вампиром стал не по своей воле и вынужден быть частью клана, который презирает. Этот разговор, прерванный, как водится, срочным телефонным звонком, стал еще одним шажком на пути к хрупкому доверию. [[Веспер Хейг|Веспер]] даже снабдила его своим адресом на клочке бумаги с наброском, а он, в свою очередь, остался с очередным долгом – за обещанный кофе и не менее обещанную «экспертизу». Что ж, не худший итог для вечера, начавшегося с эксперимента и закончившегося почти исповедью. <br /> <br /> ==== Коньячные откровения, ореховые призраки и нестабильная Тьма ====<br /> Тишина после очередного кланового «задания» оказалась обманчивой, как улыбка [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места в кабинете) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис застал друга в состоянии глубокой алкогольной меланхолии. Некромант, заливая горе коньяком, поведал душераздирающую историю о том, как его, оказывается, использовали в качестве «тела» для утех какие-то призрачные девицы. «Одержимость, василек ее подери», – хмыкнул Крис, выслушивая пьяные откровения и раздавая советы по укрощению духов, сам при этом отчаянно борясь с собственной Тьмой. Эта дрянь, вернувшись, вела себя как капризная бывшая: то вырубала его в самый неподходящий момент, то превращала в полупрозрачную тень, то и вовсе отказывалась подчиняться, оставляя его с бесполезными теперь синими глазами. <br /> <br /> Атмосферу всеобщего уныния решила разбавить новая знакомая, вампирша [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта любительница орехов и рискованных шуток, с которой Крис до этого флиртовал по смс, решила, что нет ничего веселее, чем явиться к дому некроманта под покровом невидимости и устроить шоу в стиле «Полтергейста». Сначала стук в дверь, потом пугающие скрипы, а вишенкой на торте стала кровавая (к счастью, иллюзорная) надпись «nuts» на кухонном окне. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], чей разум был изрядно затуманен коньяком, юмора не оценил и в праведном гневе даже выпустил на крыльцо своего ручного скелета. Крис, быстро смекнув, чьих рук это дело, и не желая доводить ситуацию до реального кровопролития (или костеломания), решил ретироваться и перехватить шутницу на улице. <br /> <br /> Этот вечер в очередной раз доказал простую истину: в мире, где некроманты выращивают лук силой мысли прямо у себя под футболкой, а вампирши воруют орехи с помощью телепортации, скучно не бывает. Особенно когда твоя собственная магия живет своей жизнью, а список тех, кто может всадить тебе нож в спину, пополняется с каждым днем. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Шантаж от &quot;друга&quot; и воскресшие родители ====<br /> Ну что, думали, жизнь вампира-отступника – это сплошной экшен и готические страсти? Как бы не так. Иногда это просто унылое сидение на лавочке в [[Бриджпорт]]е с разбитой губой после очередной «воспитательной беседы» с бывшими коллегами. На этот раз «лекцию» читал Дэррил – тот самый тупой подражатель, занявший место [[Вард Мелтон|Варда]]. Злость и бессилие от того, что его магия после всех «подарочков» от клана работала как китайский фонарик на последнем издыхании, грызли не хуже жажды.<br /> <br /> И вот в этот самый момент вселенской тоски, как рояль в кустах (или, точнее, как призрак на лавочке), материализовался он – [[Джеймс Тейлор]]. Этот хитрожопый гиацинт, с которым они когда-то чуть не поубивали друг друга, теперь, видите ли, пришел с «подарками». Сначала – папочка с инфой на какого-то деда-иллюзиониста, в клиентах у которого, что забавно, числилась покойная бабушка [[Маргрет Ибсен|Гретты]], [[Элин Бьёрк]]. А потом – вторая папочка. С фотографией. И с этой фотографии на Криса смотрели его собственные, постаревшие лет на десять, но живые, мать их, родители.<br /> <br /> Оказалось, почти десять лет назад, после его «смерти», их не просто так не нашли. Их спрятали. Под чужими именами, под маской иллюзии, в далекой Вене. И этот песий сын, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], все это раскопал. И теперь, размахивая этой информацией, как флагом, он предлагал сделку: Крис помогает ему в каком-то «деле», а он, так и быть, не доложит [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барону]] о чудесном воскрешении семейства Хейг. Какая к черту свобода? Какие к черту счета? Крис снова оказался на крючке, и наживка на этот раз была такой, что сорваться он просто не мог.<br /> <br /> Шумно вздохнув и мысленно похоронив все свои планы на спокойную жизнь, Крис, чтобы хоть как-то отвлечься от этого василькового кошмара, достал телефон. Написал [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазой «соучастнице», с которой у них намечался какой-то «практикум», и, не дожидаясь ответа, побрел к телепорту. Пункт назначения – [[Мунлайт Фоллз]]. Может, хоть там его не достанут призраки прошлого и шантажисты настоящего. Хотя, кого он обманывал?<br /> <br /> ==== Практикум по магии с фиалковыми глазами ====<br /> <br /> Когда казалось, что после новостей от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]] о внезапно «воскресших» родителях удивить Криса уже нечем, жизнь подкинула новый квест: магический практикум с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Отличная альтернатива сидению в четырех стенах и размышлениям о том, когда клан снова решит использовать его семью в качестве рычага. К тому же, в гости ходить он не привык – что там дарят приличные вампиры? Пакетик с кровью, перевязанный бантиком? <br /> <br /> Вечер в уютном доме Веспер начался на удивление адекватно. Разговоры, которые текли под аккомпанемент кофе с таким набором специй, что впору было варить зелье, плавно перетекли в сеанс взаимного вскрытия «шкафов со скелетами». Оказалось, что у них на удивление похожие коллекции. Эта странная девушка с глазами цвета аметиста понимала его с полуслова, и это одновременно настораживало и подкупало. Два минных поля, нашедшие друг друга.<br /> <br /> Магический практикум быстро скатился в театр абсурда. Сначала Крис, изображая пятилетнего призрака, шастал по гостиной в невидимом режиме, толкая подушки и чашки, пока Веспер пыталась засечь его своим ментальным щитом. Затем, по ее же просьбе, он саданул по этой защите своей новой, толком не освоенной сонной магией. Результат – минус половина щита. И что сделала эта ходячая аномалия? С улыбкой попросила «доломать» остатки.<br /> <br /> Тут-то все внутренние протоколы, установленные годами паранойи, и полетели к чертям. Вместо того чтобы продолжать эксперименты, Крис, ведомый чем-то средним между идиотизмом и внезапной смелостью, ее поцеловал. А дальше… дальше случился грандиозный провал. Его предательская магия, видимо, решив, что это идеальный момент для демонстрации своей криворукости, сработала без спроса. Вместо фейерверка – снотворное. Веспер просто уснула у него на руках. Идеальное свидание, десять из десяти.<br /> <br /> «Блеск», – единственное, что смог подумать Крис, осторожно укладывая «жертву» своего обаяния на диван. План «А» – разбудить ее – отпал сразу. План «Б» – сбежать, пока не натворил еще чего-нибудь, – показался куда более привлекательным. Оставив на прощание смску и спрятанный в нише ключ , он ретировался в ночь, размышляя, как теперь спрашивать у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Слушай, я тут твою подругу поцеловал, а потом случайно усыпил, вы с ней не того, случайно?». Бред. Но что-то подсказывало, что этот «васильковый» вечер был только началом.<br /> <br /> ==== Призрак из прошлого и цена доверия ====<br /> Казалось бы, после магического «практикума» с фиалкоглазой [[Веспер Хейг|Веспер]], закончившегося спонтанным поцелуем и не менее спонтанным усыплением оной, можно было ожидать чего угодно, но только не этого. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис обнаружил, что его и без того «васильковая» жизнь решила подкинуть еще одну, особо крупную порцию проблем.<br /> <br /> Все началось с бытовухи – грязного окна, которое, по мнению Криса, изрисовала из-под инвиза любопытная вампирша [[Изабель Суон|Белль]]. Эта мелочь, однако, вскрыла нарыв: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], уставший от вечного проходного двора, разразился тирадой о мечте – собственном доме-крепости с высоким забором, где он наконец будет хозяином. Крис, слушая это, мог лишь с горечью признать, что главный «василек», превративший эту крепость в шалаш, – это он сам. <br /> <br /> Дальнейший разговор о судьбе [[Каролина Брамонд|Каролины]] только подлил масла в огонь. Некромант, похоже, решил, что лучший способ научить ребенка плавать — это спрятать его от воды, отправив сестру к какому-то «нормальному» другу. Крис же, ощущая странную, почти отцовскую ответственность за ту, чью вечную жизнь он создал, пытался донести простую мысль: ей нужно обучение, а не изоляция. Этот спор, зашедший в тупик, и упоминание Крисом о том, что обращение – это почти как отдать часть себя, стал последней каплей.<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] сломался. И вывалил на Криса тайну, от которой у того кровь в жилах застыла. Его призрак. Его мучитель. Это был [[Вард Мелтон|Вард]]. <br /> <br /> Для Криса это имя было не просто звуком. Это был код доступа к самым темным уголкам его памяти, к годам унизительного рабства под полным контролем этого садиста. «Ударь ее». Голос в голове был до омерзения отчетливым, а тело двигалось само, подчиняясь чужой воле. И вот теперь эта тварь, пусть и в виде призрака, снова здесь, в двух шагах, мучает единственного человека, которого Крис мог с натяжкой назвать другом. И что хуже всего – [[Вард Мелтон|Вард]] знает всё. Пара слов – и вся его легенда, вся его хрупкая свобода разлетится к чертям. <br /> <br /> Эмоционально раздавленный признанием, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] просто сбежал, оставив Криса наедине с этой новостью и осознанием нависшей угрозы. Приняв холодный душ, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, и даже воскресив из кучи костей в ванной молчаливого собеседника, которого тут же окрестил Черепушка, Крис понял: отсиживаться больше нельзя. Достав телефон, он отправил короткое СМС [[Джеймс Тейлор|Джеймсу Тейлору]]: «я согласен». Раз уж на него снова открыли охоту, пора было начинать свою игру. Первым делом – восстановить магию. Попытка наложить на себя «Телекинетический щит» и «Ментальный щит» увенчалась лишь частичным успехом, но это было уже что-то. Получив ответ от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], он, оставив спящего костяного приятеля в ванной, покинул дом. Ночь обещала быть длинной.<br /> <br /> ==== Ром, улыбающиеся трупы и некромант на подхвате ====<br /> Очередное «дело» от клана закончилось предсказуемым фиаско: один соклановец – в виде кучки пепла, а сам Крис – с гудящей головой и остатками чужой магии страха в мыслях. Его верный «напарник» [[Джеймс Тейлор]] решил, что лучший способ привести Криса в чувство – это влить в него порцию восьмидесятиградусного австрийского рома в ближайшей забегаловке. Заведение с говорящим названием [[Бар &quot;Полтергейст&quot;]] стало временным пристанищем для вампира, чьи собственные магические щиты напоминали решето. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], впрочем, надолго не задержался: вывалив краткий отчет о том, что другой некромант, Глеб, все же «отключил ромашку» и добыл нужные сведения, он посоветовал Крису напиться и свалил, оставив того оплачивать счет. <br /> <br /> Оставшись в гордом одиночестве, заливая стресс ромом, Крис пытался собрать мысли в кучу, но в голове навязчиво крутился один и тот же образ – улыбающаяся мертвая блондинка, которую заставили двигаться и скалиться на каблуках. От этого зрелища тошнило похлеще, чем от дешевого алкоголя. Понимая, что самостоятельно он отсюда уже не выберется, Крис, с трудом попадая пальцами по экрану телефона, отправил сигнал SOS единственному, кто мог его забрать из этого вертепа без лишних вопросов – [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. <br /> <br /> Некромант, верный себе, явился на зов и застал своего «подопечного» в состоянии полнейшей «васильни». Разговор у барной стойки напоминал диалог глухого с немым: Крис пытался шутить про свой день рождения в июне и клановые «подарки», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] терпеливо пытался дотащить его до машины, попутно расплачиваясь за весь этот банкет. Уже в пикапе, под убаюкивающий стук дождя, Криса прорвало. Он, запинаясь, рассказал [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] про улыбающиеся трупы, про то, как это мерзко и неправильно, и как его выворачивает от одной мысли об этом. Этот пьяный, сбивчивый монолог стал еще одним откровением, еще одной трещиной в броне цинизма, которую Крис так старательно носил все эти годы. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], кажется, не до конца понял всей глубины некромантских извращений клана, но участие проявил: выслушал, пошутил про «чертей в омуте» и довез до дома. Что ж, в его коллекции странных вечеров прибыло, а в отношениях с некромантом, похоже, наметился новый уровень доверия, основанный на роме, пьяных откровениях и общем понимании, что мир катится в тартарары. Даже прилетевшая от [[Изабель Суон|Белль]] смс-ка с обидами не смогла испортить этот момент странного, почти семейного единения. <br /> <br /> ==== Хидден-Спрингс: деловая поездка с привкусом паранойи ====<br /> Очередное «важное» задание от клана занесло Криса в [[Хидден Спрингс]]. Командировка, как водится, была скучной до зубовного скрежета: многочасовые переговоры с каким-то местным чиновником-«кабанчиком», который набивал себе цену, и сонный соклановец на соседнем стуле, которого приходилось укрывать инвизом, чтобы не мешал «большим дядям» дела делать. Все это время его грызла тревога: [[Веспер Хейг|Веспер]] пропала со всех радаров, ее телефон был недоступен, что на фоне недавних событий и его вечной паранойи рисовало самые мрачные картины.<br /> <br /> Когда она все же позвонила, ему пришлось выскользнуть из кабинета в приемную, рискуя «рассекретить» спящего напарника. Голос у [[Веспер Хейг|Веспер]] был взволнованный, и хотя она уверяла, что все в порядке, Крис нутром чуял какую-то «васильню», подозревая, что ее заставляют говорить под дулом пистолета. Разговор прервал мысленный рык очнувшегося коллеги, которому не терпелось свалить. Пришлось, холодно осадив ретивого бойца, вернуться на свой пост.<br /> <br /> Позже, в убогом номере дешевой гостиницы, который он делил с [[Джеймс Тейлор|Джеймсом Тейлором]], пришло СМС от фиалкоглазой «соучастницы» с фотографией, где на фоне букета в плетеной корзине, который он ей отправил, были запечатлены ее ручной зверек и рука с татуировкой Уроборос. Это немного разрядило обстановку, но идиллию прервал [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], подкинув очередную порцию новостей из серии «мир катится к чертям». Оказалось, клан приступает к плану по обращению [[Лесли Фостер]] – дочери того самого Верна Фостера, которого Крис недавно отправил на тот свет. Девушке стукнуло восемнадцать, и теперь она – лакомый кусок и ключ к корпорации отца. И самое мерзкое, по словам [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], она сама этого хотела. От этой информации у Криса снова зазудело на душе, напомнив, в каком дерьме он увяз.<br /> <br /> Единственной отдушиной стала СМС-переписка с [[Веспер Хейг|Веспер]], полная флирта и обсуждения их будущего «практикума», где он снова вызвался быть подопытным кроликом для ее магии, лишь бы она сама не натворила дел. Вскоре его снова дернули на очередное «срочное» дело.<br /> <br /> ==== Новые грабли и магический кружок «Очумелые ручки» ==== <br /> И вот Крис вернулся с очередного «дела государственной важности, неся в голове новую порцию «радостных» вестей о [[Лесли Фостер]] — той самой девчонки, чьего папашу он, Крис, не так давно отправил в лучший мир по прямому приказу [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]]. Карма — та еще язва, ничего не скажешь. Чувство, что он последняя тварь, и полная беспомощность грозили окончательно превратить его в унылую декорацию интерьера, но тут, как всегда, вмешался [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот ходячий сборник некромантских причуд, выслушав сбивчивый монолог на тему «как паршиво быть палачом поневоле», вместо того чтобы покрутить пальцем у виска, выдал что-то до смешного простое и, черт возьми, действенное. И Хейг, которого только что чуть не размазало по стенке от самобичевания, вдруг понял, что сдаваться — это не по-хейговски. План был прост: для начала хотя бы попытаться узнать, когда состоится «торжество».<br /> <br /> Чтобы окончательно не поехать крышей от всей этой васильни, Крис решил, что нет ничего лучше, чем свидание. Ну, или его подобие. Выбор пал на фиалкоглазую вампиршу [[Веспер Хейг|Веспер]], с которой он тут же договорился о встрече. Оставшись в гордом одиночестве, он решил проверить, на что еще способны его магические «огрызки». [[Магия:Ментальный щит|Ментальная защита]], на удивление, встала на место почти безропотно, а вот [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический щит]] снова показал характер и разлетелся перламутровой пылью. «Что ж ты за зараза такая упрямая?» — только и оставалось, что философски вздыхать. Зато кружок «Очумелые ручки» по поднятию мертвечины принес свои плоды. После эпичного провала, когда вместо одной мухи в воздух взмыло целое трио («Вот мазила»), со второй попытки ему все же удалось оживить нужный экземпляр. Мелочь, конечно, но на фоне всеобщего апокалипсиса — почти триумф. С такими вот «грандиозными» успехами и в предвкушении прогулки по парку аттракционов он и рванул в [[Мунлайт Фоллз]], покинув ставший почти родным [[Твинбрук]].<br /> <br /> ==== Прогулка по парку отменяется. В программе: откровения и спецэффекты ====<br /> После очередного раунда душевных терзаний, любезно предоставленных клановыми интригами и внезапно «воскресшими» родственниками, идея сходить с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] на прогулку казалась просто гениальной. Ясен пень, небесная канцелярия имела другие планы и включила режим «всемирный потоп» аккурат над [[Мунлайт Фоллз]]. Так что «прогулка» плавно переместилась в гостеприимную гостиную, где два чемпиона по неловкому молчанию пытались вести светскую беседу, обмениваясь комплиментами и проверяя на прочность нервную систему друг друга.<br /> <br /> Вечер развивался по стандартному для Криса сценарию «как всё испортить за пять минут». Сначала его магия в очередной раз показала, кто в доме хозяин, превратив его в неосязаемую тень, которая чуть не слилась с диваном. Затем остатки здравого смысла помахали ручкой и улетели в закат, и он, прижав девушку к стене, выдал монолог о своей симпатии и о том, какой он нехороший человек и вообще редиска. К его полному изумлению, [[Веспер Хейг|Веспер]] не только не зарядила ему в челюсть, но и ответила взаимностью, признавшись в похожих страхах.<br /> <br /> Казалось бы, вот он, хэппи-энд? Как бы не так. Последовавший за этим марафон поцелуев и откровений о своем «рабском» статусе прервался самым фееричным образом. Видимо, решив, что обстановка недостаточно драматична, магия [[Веспер Хейг|Веспер]], до этого проявлявшая себя лишь безобидным сквозняком, устроила импровизированную телепортацию без пункта назначения. Крис, чья паранойя давно стала второй натурой, успел лишь рефлекторно обернуться в щиты и подумать, что вечер перестает быть томным. В конце концов, зачем американские горки, если у тебя есть девушка со стихийной магией и взрывным характером? <br /> <br /> ==== Куда приводят поцелуи: краткий гид по склепам Мунлайта ==== <br /> Только Крис решил, что вечер с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] наконец-то вырулил на приятную и предсказуемую дорожку, как у ее магии сработал внутренний навигатор с тягой к экстремальному туризму. Один поцелуй — и вот вы уже не в уютной гостиной, а в живописном склепе с вековой пылью, готичненькой паутиной и полным отсутствием отопления. Сервис «все включено», видимо, подразумевал и немедленную смену обстановки.<br /> <br /> Первая мысль, как обычно, была в духе «нас засекли, сейчас начнется». Рефлексы, отточенные годами здоровой паранойи, сработали быстрее мозга, заставив выставить пару-тройку магических щитов на всякий пожарный. Однако единственной «опасностью» оказалась сама Веспер, которая не только извинилась за незапланированный переезд, но и с ужасом опознала в этом месте свой личный «роддом» — склеп, где ее когда-то и превратили в вампира. Вот так сюрприз.<br /> <br /> Крис, конечно, постарался изобразить понимание и поддержку, даже на руки ее подхватил, чтобы не мерзла. Правда, в этот момент его собственная Тьма, почуяв поблизости целый шведский стол из покойников на [[Кладбище блуждающих огней]], решила, что это отличный повод устроить вечеринку с поднятием мертвых. Пришлось мысленно дать ей по рукам и вежливо попросить не портить момент.<br /> <br /> И на фоне всего этого — саркофаги, пляшущие в свете призванных Веспер пикси , неугомонная Тьма и воспоминания о насильственном обращении — они умудрились признаться друг другу, что до смешного счастливы. Логика? Нет, не слышали. В итоге, здраво рассудив, что его внутренний некромант — не лучший спутник для романтических свиданий на кладбище, Крис согласился на эвакуацию. [[Веспер Хейг|Веспер]] снова включила режим телепорта, и аттракцион «Внезапное путешествие в склеп и обратно» благополучно завершился. На время.<br /> <br /> ==== Из склепа в гостиную, или Не вовремя зазвонивший поводок ====<br /> <br /> Ну, стоило только привыкнуть к живописной обстановке склепа, как у магии [[Веспер Хейг|Веспер]] случился очередной приступ неконтролируемого гостеприимства. Щелк — и вот они уже не на кладбище, а в ее уютной гостиной. От такого сервиса девушка пришла в восторг и тут же окрестила Криса своим «талисманчиком на удачу». «Ага, талисман. Приносит удачу, неприятности и срочные вызовы на ковер», — хмыкнул он про себя, но решил не портить момент. <br /> <br /> Этот самый момент, впрочем, быстро превратился в сеанс психотерапии. Веспер, с любопытством глядя в его почерневшие глаза, решила докопаться до сути его внутренней Тьмы. И Криса, что называется, прорвало. Он, особо не подбирая выражений, выложил все как на духу: и про то, как клан его, новообращенного, запихнул в старые катакомбы под [[Монте Виста]] на «перевоспитание», и про то, как он там чуть не поехал крышей от страхов, вывернутых из подсознания. В итоге пришлось заключить сделку с местной достопримечательностью — той самой живой Тьмой, которая взамен на прописку в его душе поделилась силой и талантом к некромантии. Делал он все это, конечно, не от большой любви к искусству, а ради одной «детской глупой клятвы», данной когда-то [[Маргрет Ибсен|Гретте]]. <br /> <br /> Идиллию, как и положено в дешевых драмах, прервал звонок с того света. Точнее, от клана, что, в принципе, одно и то же. Телефон завибрировал, а на руке огнем вспыхнула клановая метка, популярно объясняя, что «верного пса» срочно вызывают к ноге. Пришлось сворачивать лавочку. «Это был лучший день рождения за последние лет десять», — ляпнул он на прощание, сам удивляясь собственной искренности. Поцелуй, неловкое «мы будем, если позволят» — и вот он снова растворяется в ночи, скрытый магией, размышляя, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот. И почему-то совсем не смешной.<br /> <br /> ==== Услуга за услугу, или Не очень тайные похороны ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Едва Крис успел сбежать из-под носа у Дэррила, как тут же попал из огня да в полымя, а точнее – в телепортационные объятия [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Этот фрукт, доставив его прямиком в гостеприимную обитель некроманта, тут же начал свою игру. Сначала – разговоры за жизнь и «гранатовый сок» на кухне, где Крис, упрекнув Тейлора в излишней скрытности, сам того не желая, выведал, что тот не только телепортер со стажем, но и, как и сам Крис, что-то там «унаследовал» от своих предков.<br /> <br /> Затем [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], как опытный вербовщик, начал обрабатывать его на тему клановых интриг, прозрачно намекая, что место Дэррила куда больше подходит Крису, и что он, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], готов даже поделиться знаниями телепортации. Разумеется, не за красивые синие глаза, а в обмен на некие услуги. «Ты даже не представляешь, сколько у нас общего, Крис», – вещал этот змей-искуситель, обещая поддержку и тут же напоминая, что предаст при первом удобном случае. Классика.<br /> <br /> Крис, конечно, делал вид, что почти верит, а сам, параллельно обмениваясь смс-ками с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], строил свои планы. Ему позарез нужно было попасть на похороны какого-то свежеиспеченного жмурика из «своих» в [[Мунлайт Фоллз]], и он, прикрывшись легендой о необходимости «маскировки» перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], попытался отвадить навязчивого «напарника». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] вцепился как клещ.<br /> <br /> Единственным светлым пятном в этом дурдоме стало ММС от фиалкоглазой «соучастницы» [[Веспер Хейг]]. Фотография с каким-то намеком заставила его улыбнуться – впервые за долгое время по-настоящему. Взбодрившись, Крис, смирившись с неизбежным, протянул руку [[Джеймс Тейлор|Тейлору]]. «Тогда вперед», – и мир снова растворился в привычном рывке телепорта, унося его навстречу новым приключениям на свою… в общем, на то самое место.<br /> <br /> ==== Похороны со спецэффектами, или Закопай друга сам ====<br /> Отпуск? Нет, не слышали. Вместо него — принудительная экскурсия на [[Кладбище блуждающих огней]] в [[Мунлайт Фоллз]] в компании вечно маячащего за спиной «хвоста» в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Повод? О, повод был исключительный — похороны [[Кристиан Блад|Кристиана Блада]]. Того самого, из-за которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] чуть не нашпиговал его дротиками. Ну прелесть, а не тусовка. Впрочем, среди скорбящих нашлись и приятные лица — фиалкоглазая [[Веспер Хейг]] собственной персоной. Хоть какой-то лучик света в этом царстве гранита и чужих проблем.<br /> <br /> И тут началось шоу. Главной звездой вечера стал, конечно же, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот чудик сначала толкнул речь, от которой у покойника, наверное, уши в трубочку свернулись, потом зачем-то сунул ему в гроб киви, а вишенкой на торте стал его порыв лично поработать могильщиком. «Всё ясно, — подумал Крис, — в парня вселился призрак виновника торжества». И когда этот одержимый ансамбль песни и пляски начал отпускать странные комментарии в адрес [[Веспер Хейг|Веспер]], стало понятно — пора спасать ситуацию. И друга. И, желательно, остатки своей нервной системы.<br /> <br /> Пришлось экстренно шарить по карманам в поисках остатков магии. Тьма, как обычно, жила своей жизнью и на просьбы не отзывалась, но кое-что наскрести удалось. Легкое движение руки, щепотка сонного заклинания «Морфей» — и вот уже [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] клюет носом прямо в свежевыкопанную землю. Спасибо подвернувшемуся под руку [[Тони Монтеро|Тони Монтеро]], который помог оттащить бесчувственное тело на скамейку, не дав тому стать частью похоронного инвентаря. Легенда про «переутомился от горя» была принята на ура. Васильки, что с них взять.<br /> <br /> Зато этот цирк подарил ему пару драгоценных минут с [[Веспер Хейг|Веспер]]. И эта ведьма, кажется, все прекрасно поняла. Пока он, отбиваясь от дождя ее зонтиком, пытался придумать, что бы такого умного сказать, она уже вовсю строчила ему иллюзорные записки на ладони и грела промокший пиджак своей магией. Только он настроился на продолжение банкета, как за спиной нарисовался [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] с немым укором во взгляде: «Пора, хозяин ждет». Пришлось, бросив на прощание [[Веспер Хейг|Веспер]] самое теплое «рад был увидеться», снова нырять в портал, думая о том, что даже умереть спокойно в этом городе, похоже, нельзя.<br /> <br /> ==== Магические заскоки и поводок для напарника ====<br /> Казалось бы, после похоронных представлений и усыпления одержимого некроманта можно было бы рассчитывать на стаканчик чего покрепче и тишину. Но у его нового «напарника», [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], были другие планы на вечер. Вернувшись в гостеприимную обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], этот ходячий телепорт решил, что Крису срочно необходим экспресс-курс по маскировке как прелюдия к искусству пространственных скачков.<br /> <br /> Урок, правда, с самого начала пошел не по плану. Вместо привычного и почти безотказного «отвода глаз» из Криса полезла какая-то неконтролируемая чертовщина, превратив его в полупрозрачную тень. Сюрприз, так сюрприз, особенно для самого Хейга. А уж для Тейлора – и подавно. Тот, разумеется, фокус оценил и тут же, не отходя от кассы, накинул на Криса еще один поводок: его, Тейлора, молчание в обмен на будущую «помощь». Пришлось соглашаться – куда деваться с подводной лодки, особенно когда у тебя в соседях акулы.<br /> <br /> Дальнейшие попытки колдовать напоминали цирковое выступление: магия не слушалась, энергия утекала сквозь пальцы, а для подзарядки снова требовался «гранатовый сок». В перерывах между магическими конвульсиями он даже успел обменяться парой саркастичных СМС с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] и нырнуть в куда более приятный омут флирта с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, оказывается, мечтала о цветении сакуры в Японии и мастерски владела не только магией, но и кэндо, что на фоне клановых разборок и некромантских причуд казалось чем-то из другой, почти нормальной жизни.<br /> <br /> Кое-как совладав с собой и остатками магии, Крис все же сумел накинуть «инвиз» и на Тейлора, и на себя, но насладиться триумфом не успел. Обоих «студентов» почти синхронно дернули на очередную «работу», и в следующий миг Тейлор, не дав даже допить кровь, утащил его в портал навстречу новым «васильковым» приключениям. Что ж, одним поводком больше, одним меньше – какая, к черту, разница, когда ты и так по уши в этом дерьме.<br /> <br /> ==== Секты, вербовка и призраки на повестке дня ====<br /> Очередное унылое задание клана в [[Твинбрук]]е закончилось, оставив после себя лишь пыль в носу и ворох невеселых мыслей. Свобода, как всегда, оказалась понятием относительным. Не успел он толком выдохнуть, как его «гостеприимный» друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] срочно вызвал на ковер. Не в свой дом, нет, а на какую-то конспиративную квартиру, которая, как выяснилось, принадлежала его сестре, [[Каролина Брамонд|Каролине]]. <br /> <br /> Там-то и ждал главный сюрприз вечера. Помимо самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], в квартире его поджидал до боли знакомый телепортер из СБР — [[Тони Монтеро]]. Эта парочка, запинаясь и перескакивая с темы на тему, развернула перед ошарашенным Крисом рекламный проспект какого-то «учебного центра для сверхов». Место, где все «нормальные», никто не лезет в душу и не пытается обратить в свою веру. «Секта буддистов-евангелистов», — тут же поставил диагноз Крис, едва сдерживая саркастическую усмешку. <br /> <br /> <br /> В качестве главного аргумента [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] даже продемонстрировал свою новую «татуировку» — метку этого сообщества, которая, в отличие от кланового клейма, якобы «связывала только язык», а не волю. Крис в ответ лишь мрачно усмехнулся и, проткнув ладонь, явил вербовщикам свой собственный, кровавый узор — вечное напоминание о том, кто он и кому принадлежит. «Боюсь, хозяева подерутся за одного раба», — с циничной усмешкой констатировал он, окончательно хороня их надежды на легкую вербовку. <br /> <br /> Впрочем, интерес в этом предложении все же был. Исследования. В частности, недавние случаи «воскрешения», которые так волновали [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и которые, как нутром чуял Крис, могли быть ключом к его собственной проблеме с неупокоенным призраком [[Вард Мелтон|Варда]]. Поэтому, вежливо отказавшись от чести носить вторую метку, он все же предложил свою помощь в расследованиях. Вечер закончился так же странно, как и начался: дружеским похлопыванием по плечу, обменом телефонами с агентом СБР и внезапной ментальной атакой от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] — так, для тренировки. Что ж, одним союзником (или проблемой?) больше. Игра становилась все запутаннее, а ему в ней все еще отводилась роль пешки. Пешки, которая, впрочем, пока не собиралась ложиться на доску.<br /> <br /> ==== Ловушка в парке, или Прощай, Гретта ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, исповеди перед некромантом и даже намечающегося романа можно было бы рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и безысходностью. Клан решил, что [[Маргрет Ибсен|Маргрет О`Нелл]] зажилась на этом свете, и роль Иуды, который приведет ее на заклание, любезно предложили исполнить Крису. Отказаться было нельзя – на кону стояло слишком много, и не только его шкура. Пришлось соглашаться.<br /> <br /> Местом для финального акта этой трагедии был выбран тот самый парк в [[Мунлайт Фоллз]], где они когда-то познакомились. Ирония судьбы, чтоб ее. Встреча прошла в тумане неловкости и старых обид. Он пытался что-то объяснить, она – что-то понять, но разговор был обречен. Вскоре на сцене появились «статисты» – подставная девица (как позже выяснилось, иллюзионист Тома) и целая группа поддержки, скрытая в тени.<br /> <br /> А дальше всё завертелось как в дурном сне. Сначала девица под видом заботы о ближнем умудрилась загипнотизировать [[Маргрет Ибсен|Гретту]], заставив ту повредить ногу. Крис, этот вечный спасатель, разумеется, тут же рванул за льдом, оставив ее на пару минут. Этих минут хватило. Пока он отсутствовал, иллюзионист, приняв его облик, закончил начатое. Холодно и без лишних слов, ударом ножа в сердце.<br /> <br /> Сам Крис тоже попал под раздачу. Его хлипкие щиты разлетелись от магической атаки, а тело сковала слабость. Его, как нашкодившего щенка, приволокли обратно Дэррил и его приспешники, чтобы он мог полюбоваться на дело «своих» рук. А затем – контрольный в голову. Мощнейший гипноз, который стер правду и вписал на ее место новую, чудовищную реальность: это он. Он убил Гретту. Он предал ее. Снова. Шок, отчаяние и всепоглощающее чувство вины накрыли его с головой. Он даже не заметил, как из тени выскользнул [[Джеймс Тейлор]], выбил у него из рук телефон и, прошипев пару приказов, без лишних церемоний вышвырнул его в портал, подальше от места преступления.<br /> <br /> Он снова был один, раздавленный и сломленный. Только теперь к его коллекции шрамов добавился еще один, самый страшный – клеймо убийцы единственного человека, которого он клялся защищать. Игра была окончена. И в этой партии он проиграл всё.<br /> <br /> ==== Пепел на губах ====<br /> Мир рухнул. Не медленно, с треском и грохотом, а тихо и буднично, как умеют рушиться только самые важные вещи. Портал выплюнул его в промозглый утренний лес, оставив наедине с болью в сломанной руке и гулким эхом одного-единственного знания в голове: <br /> <br /> «Я убил ее». Гипноз, наложенный в парке, работал безотказно, стирая детали, но оставляя суть — чудовищную, неоспоримую. Он, [[Кристофер Хейг]], убил [[Маргрет Ибсен]]. Подругу. Ту, ради которой променял жизнь на не-жизнь. Все было кончено.<br /> <br /> Кое-как добредя до знакомого дома в [[Мунлайт Фоллз]], он просто рухнул у двери, не находя сил даже нажать на звонок. Он не знал, сколько просидел так, под холодным дождем, пока из этого вязкого небытия его не вырвал знакомый голос. [[Веспер Хейг]]. Ее лицо, искаженное тревогой, и прикосновение холодных ладоней стали первым просветом в его личном аду.<br /> <br /> Она не отшатнулась, когда увидела кровь и грязь. Не поверила, когда он, давясь словами, пытался донести до нее свою чудовищную правду. Вместо отвращения в ее фиалковых глазах он увидел упрямую, иррациональную веру. И эта вера, это отчаянное «я не верю тебе», стала тем спасательным кругом, за который он уцепился, уже идя ко дну. Их отчаянная близость в ту ночь, среди разбросанной по полу ванной одежды, была не столько страстью, сколько попыткой двух израненных душ согреться у догорающего костра, пока вокруг выл ледяной ветер. Это было украденное мгновение абсолютного счастья, которое, как и положено всему хорошему в его жизни, оборвалось слишком быстро.<br /> <br /> Клановая метка на руке вспыхнула огнем, болезненным напоминанием о том, кто он и кому принадлежит. Поводок натянули. Пришло время платить по счетам. Решение пришло само — холодное и ясное. Сдаться. [[СБР]]. Пусть [[Ларс Ибсен|Ларс]] решает его судьбу. Это будет честно.<br /> <br /> Последнее, что он сделал, — это снова обманул. Попрощавшись с [[Веспер Хейг|Веспер]] в парке [[Бриджпорт]]а, он усыпил ее прощальным поцелуем, не желая, чтобы она видела, как он уходит навсегда. Оставив ее, спящую, на скамейке под защитой своей магии, он, невидимой тенью, шагнул навстречу правосудию. Впервые за долгие годы он чувствовал, что поступает правильно. И впервые ему было на это совершенно плевать.<br /> <br /> ==== Правосудие в наручниках ====<br /> Казенный дом встретил его стерильной тишиной, наручниками и безликими коридорами. Часы, дни — время слилось в один вязкий, серый поток допросов и ожидания в камере, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Апофеозом этого театра абсурда стала очная ставка с [[Ларс Ибсен|Ларсом]]. Убитый горем, почти невменяемый, тот потребовал невозможного — обратить его. Сделать его тем, кого он ненавидел, лишь бы получить призрачный шанс снова быть с ней.<br /> <br /> И тут на сцену вышли настоящие кукловоды. Призрак. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]. Она была здесь, невидимая, неслышимая для большинства, но ее присутствие ощущалось почти физически. Сначала ее слова, выплюнутые бездушным принтером, подтвердили его вину, добавив к обвинению еще и домогательства — удар ниже пояса, от которого хотелось выть. А затем, когда он, сломленный и опустошенный, уже готовился исполнить безумную просьбу [[Ларс Ибсен|Ларса]], она вмешалась. Сначала ее дух вселился в [[Ларс Ибсен|Ларса]], окрасив его глаза в знакомый угольный цвет, а затем, когда Крис уже занес клыки над чужой шеей, она сделала немыслимое — вошла в него. <br /> <br /> Ощущение раздвоенности, борьбы за собственное тело с той, что он якобы убил, было хуже любой пытки. Она говорила его голосом, двигала его руками, пытаясь достучаться до [[Ларс Ибсен|Ларса]], отговорить, спасти от самого себя. Когда же наваждение схлынуло, оставив после себя лишь гулкую пустоту и привкус чужой крови на губах, он понял — что-то изменилось. Он не обратил его. Она не дала. <br /> <br /> ==== Казенный дом и его обитатели ====<br /> <br /> Время в казенном доме [[СБР]] слилось в один вязкий, серый поток. Дни, а может, и недели, Крис провел в четырех стенах камеры, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Сон не шел. Организм, вымотанный до предела, перешел в режим ожидания, но мозг продолжал работать нон-стоп, перемалывая события последних дней. Никогда он не чувствовал себя таким бесполезным, таким вычеркнутым из жизни, как мешок с костями, списанный в утиль. Все, ради чего он терпел годы рабства, рухнуло, оставив после себя лишь горький привкус пепла на губах.<br /> <br /> Иногда его выводили из камеры. Однажды, после очередного щелчка замка, его привели не на допрос, а в просторный тренировочный зал с поджаренными манекенами и матами на полу. Он с недоверием уточнил у конвоиров, действительно ли ему позволено творить здесь все, что вздумается, кроме попыток побега. Получив утвердительный кивок, он не сразу поверил в такую щедрость. Давящее чувство магической блокировки спало, и он, изголодавшись по силе, первым делом соткал вокруг мыслей привычный [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]]. Стало легче. Затем, накинув на плечи почти невесомое полотно [[Магия:Отвод глаз|Отвод глаз]], прошелся вдоль стеллажа с инвентарем, с иронией отметив розовый мячик среди прочего хлама. Цирк отменялся, клоуны устали.<br /> <br /> Настоящим сюрпризом стала фея-крестная в обличье сурового охранника, протянувшая ему тетрадь и плохо заточенный карандаш. Крис, все еще ожидая подвоха, не сразу поверил в такой подарок судьбы, но все же забрал его с благодарностью. Пальцы сами потянулись к грифелю, и на бумагу легли знакомые черты... [[Веспер Хейг|Веспер]]. Разглядывая набросок, он с досадой понял, что, похоже, встрял окончательно. Желая скрыть слишком личный рисунок, он попытался накинуть на тетрадь еще один морок, но магия взбунтовалась. Вместо этого стоявшая в другом конце зала коробка с кровью вдруг окуталась красноватым свечением и... материализовалась у него в руке. Телепортация. Это открытие ошарашило его, заставив удивленно смотреть то на коробку, то на невозмутимых охранников.<br /> <br /> После нескольких попыток повторить фокус, измученный мозг наконец сдался, и Крис провалился в сон прямо на лавке, убаюканный собственной [[Магия:Слияние с тьмой|Тьмой]]. Разбудил его уже женский голос. Эффектная блондинка в красном, представившаяся агентом Клеман, пришла за новой порцией ответов. Допрос пошел по новому кругу: провалы в памяти, мотивы, состояние аффекта. Крис устало повторял, что у него не было причин убивать, что если бы он мог настолько сойти с ума, чтобы убить ее за какие-то слова, то сделал бы это раньше. Он цеплялся за воспоминания о похожем случае с гипнозом, но логика рассыпалась, натыкаясь на стену его собственной, навязанной вины.<br /> <br /> Внезапно в кабинет заглянул [[Вирджил Брамонд]], принесший какие-то новые сведения, но его быстро выпроводили, и представление продолжилось. Клеман, видимо, решив, что слов недостаточно, предложила «следственный эксперимент», разблокировав ему магию и попросив поставить максимальный ментальный щит.<br /> <br /> Но до экспериментов дело не дошло. Свобода свалилась так же внезапно, как и все неприятности до этого. И вот он стоит под дождем, снова невидимый, снова окутанный спасительной [[Магия:Сумеречная тень|сумеречной тенью]], вдыхая запах мокрого асфальта и размышляя, что будет забавно сдохнуть в первый же день. Он усмехнулся про себя, поздравляя с очередным, уже третьим по счету, днем рождения, и шагнул к телепорту, навстречу своей новой, еще более неопределенной жизни.<br /> <br /> ==== Пьяный паб и ведьмочка с тушканчиком ====<br /> Ну что, свобода. Вкус у нее оказался пресным, с привкусом казенной хлорки и дешевого пойла. Выйдя за порог [[СБР]], где ему милостиво «простили» убийство, которого он не совершал, но в которое свято верил, Крис первым делом решил напиться. До беспамятства. До состояния, когда в голове не останется ничего, кроме гулкого похмельного звона. Судьба, эта язва с отвратным чувством юмора, подкинула ему идеальную компанию для этого благого дела. В пабе «Гармония», куда его занесло в поисках забвения, он наткнулся на девушку с разноцветными глазами, которая, кажется, поставила себе ту же цель. [[Рогнеда Морган]], как она представилась, будучи уже изрядно «подшофе», с ходу огорошила его вопросом в лоб: «А вы вампир?».<br /> <br /> Крис, привыкший к тому, что его жизнь – это один сплошной «васильковый цирк», даже не удивился. Разговор покатился по наклонной: от вампиров перешли к готам, а от готов – к мертвецам, которые, по мнению его новой знакомой, были «душками», потому что «не изменяют и не предают». Тут-то его чутье и не подвело. Легкое магическое сканирование показало, что у «ведьмочки» в сумке припрятан скелет какого-то мелкого зверька. Коллега по цеху, не иначе. И, судя по ее пьяным откровениям, тоже с разбитым сердцем.<br /> <br /> Идиллию нарушил [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], явившийся на его, Криса, отчаянный смс-призыв. Некромант, поначалу приняв его за двойника, устроил допрос с пристрастием, но, убедившись в подлинности друга, сменил гнев на милость. Вечер закончился по стандартной схеме: Крис, по просьбе Вирджила, усыпил разбушевавшуюся «ведьмочку» своей магией, а затем они вдвоем, прихватив спящее тело и сумку с кошкой, покинули гостеприимный паб. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] рулил, а [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] спала на заднем сиденье, Крис, скрытый пологом невидимости, смотрел на огни ночного города и думал о том, что выбраться из этого болота ему, кажется, уже не суждено. Он снова был свободен, но эта свобода ощущалась как еще один, просто более длинный, поводок.<br /> <br /> ==== Скелеты, крапива и один голый призрак ====<br /> И вот он снова в [[Твинбрук]]е, под знакомым серым небом, у подъезда дома, который за последние месяцы стал чем-то вроде перевалочной базы между одним «васильком» и другим. Свобода после стерильных стен [[СБР]] ощущалась странно. Она не пьянила, а скорее горчила, как дешевый алкоголь, оставляя на языке привкус пепла и недосказанности. Разговор с [[Веспер Хейг|Веспер]] по телефону стал тем единственным глотком свежего воздуха, который не дал окончательно задохнуться в этом болоте. Ее голос, ее вера — единственное, что казалось настоящим в этом мире иллюзий и подстав. «Черта с два я откажусь», — упрямо думал он, шагая по припорошенной снегом дорожке и идиотски улыбаясь в пустоту.<br /> <br /> Лестничная клетка встретила его занимательной сценой: его гостеприимный друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в компании новой знакомой, [[Рогнеда Морган|Рогнеды]], пытался провернуть сложнейший трюк — попасть ключом в замочную скважину, одновременно удерживая на плече саму девушку. Крис, развеяв остатки невидимости, молча забрал у них сумки. «Помочь?» — его вопрос был чисто риторическим.<br /> <br /> Квартира [[Каролина Брамонд|сестры Вирджила]] оказалась временным пристанищем для этой странной компании. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] и [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] выясняли отношения со своими внутренними (и не очень) демонами, Крис пытался привести в порядок собственные мысли и остатки магии. [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]] встал на место почти безропотно, а вот с [[Магия:Телекинетический щит|физическим]] снова возникли проблемы — получилась лишь тонкая пленка, готовая треснуть от чиха. Но главным сюрпризом стала его собственная магия. Эксперимент с поднятием скелета, который он хотел подарить [[Рогнеда Морган|Рогнеде]], привел к неожиданному открытию: он мог телепортировать предметы. Маленькая пластиковая тарелка с водой, вырвавшись из рук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], материализовалась прямо у него в ладони. Это открытие, вкупе с дружеской потасовкой, в ходе которой [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] осыпал его семенами крапивы, а он в ответ натравил на него невидимого скелета, хоть немного отвлекло от мрачных дум.<br /> <br /> Впрочем, вечер переставал быть томным, когда в [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] вселился призрак какого-то бритого мужика по имени Зеро, который разгуливал по комнате в чем мать родила. Крис, стараясь сохранять невозмутимый вид (хотя глаз дергался знатно), мог лишь констатировать: в его коллекции странных знакомых пополнение. В итоге, спихнув [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] с ее призрачным «квартирантом» и подаренным скелетом на такси, и попрощавшись с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], который умчался по своим некромантским делам, Крис покинул этот временный сумасшедший дом.<br /> <br /> ==== Осколки магии и смена имиджа ====<br /> <br /> Итак, [[Исла Парадисо]]. Новое место — старые проблемы. Паранойя, ставшая верной спутницей, требовала максимальной осторожности, а вот магия, как назло, решила устроить забастовку. Попытка накинуть привычный инвиз провалилась, оставив после себя лишь жалкое подобие невидимости, а [[Магия:Сумеречная тень|Сумеречная тень]], вместо того чтобы надежно укрыть, лишь обрисовала темный контур. «Чокнулся совсем», — с досадой подумал Крис, чувствуя, как нервозность перед предстоящей встречей мешает сосредоточиться куда больше, чем страх мифического «хвоста». Добравшись до нужного адреса, он решил сменить хотя бы главную примету — глаза. Сосредоточившись, он потянул энергию к радужкам, пытаясь вернуть им человеческий синий цвет, но без зеркала результат этой [[Магия:Иллюзии|иллюзии]] оставалось только угадывать.<br /> <br /> В снятой на время комнате его ждал новый бой — с собственным гардеробом. Впервые за девять лет в пакете с одеждой лежал не только черный. Мысль о том, чтобы напялить на себя светлые джинсы и белую рубашку, казалась дикой. «Явлюсь к ней весь в белом и голубоглазый. Нимб осталось прилепить», — криво усмехнулся он отражению в мыслях, понимая, что в таком виде [[Веспер Хейг|Веспер]] его точно не ждет. А чего она ждет? И ждет ли вообще? Сомнения, подпитываемые изнасилованной гипнозом памятью, подсовывали самые паршивые вопросы: «А что из того, что у нас было, я не придумал?». Отогнав эти мысли и пересилив себя, он все же влез в непривычные шмотки, чувствуя себя донельзя странно. Наконец, собравшись с духом и на этот раз успешно накинув на себя плащ-невидимку, он шагнул из подъезда и, получив ободряющую смску, свернул к телепорту.<br /> <br /> ==== Пляжное рандеву под дулом паранойи ====<br /> Исла встретила его липкой жарой и шумом океана. Идеальное место для тайного свидания двух параноиков. Крис, укутанный в остатки своей барахлящей магии невидимости, занял наблюдательный пост и принялся ждать, размышляя, не самый ли он «наивный василёк», раз повелся на эту авантюру. Тревогу развеяла смс-ка и появление знакомого белого зверька у фонтана — [[Веспер Хейг|Веспер]] была на месте, и тоже под «инвизом». План опознания был в ее стиле — немного безумный, но действенный.<br /> <br /> Подойдя ближе, он сел рядом, все еще невидимый, и лишь после короткой смс-переписки решился развеять морок. И тут же чуть не хватил кондратий: вместо знакомого лица на него смотрела какая-то загорелая блондинка. Но наваждение схлынуло, иллюзия растаяла, и вот она — настоящая, с фиалковыми глазами, в которых плескалась такая же смесь страха и надежды, как и у него самого. Неловкий обмен любезностями, запинающиеся фразы — все это полетело к чертям, когда он, не в силах больше терпеть это расстояние, ее поцеловал.<br /> <br /> Это было похоже на прыжок в омут с головой. Два месяца кошмара, сомнений и одиночества сгорели в одном долгом поцелуе под аккомпанемент начавшегося дождя. Ее сбивчивый, отчаянный шепот — о страхе за него, о той рубашке, о вере вопреки всему — рушил последние баррикады. Крис слушал, и что-то внутри, давно окаменевшее, оттаивало. «Хотел бы я быть как та рубашка, — вырвалось у него. — Твоим». Он честно предупредил: рядом с ним опасно, он ходячая мишень. Но впервые за долгое время ему было плевать на «правильность». Он просто хотел быть рядом. И она, эта сумасшедшая ведьма, ответила тем же.<br /> <br /> Понимая, что промокшая насквозь одежда и публичное место — не лучшие декорации для продолжения, Крис предложил сменить дислокацию на что-нибудь «посуше». Она лишь улыбнулась, и в следующий миг привычный мир дернулся, затягивая их в воронку телепорта. Он успел лишь инстинктивно ухватить ее покрепче, уносясь из дождливой Иcлы куда-то в неизвестность.<br /> <br /> ==== Побег в Ислу, или Инструкция по охоте на белых кроликов ==== <br /> Телепорт, сработавший, видимо, от избытка чувств, выплюнул их не абы куда, а в гостеприимную (и, к счастью, пустую) обитель [[Ноэль Тэйэр|Ноэля Тэйэра]] в [[Исла Парадисо]]. Место, где [[Веспер Хейг|Веспер]] провела первые месяцы своей новой жизни, теперь стало их временным убежищем. Не теряя времени, девушка тут же взяла безопасность в свои руки, надежно укутав дом куполом, блокирующим телепортацию, и накинув сверху полог отвода глаз. С довольным видом она констатировала, что успешно украла их у всего остального мира.<br /> <br /> Последующие несколько суток превратились в один сплошной, вырванный из реальности миг, в котором не было ни клана, ни проблем, ни вечной паранойи. Крис, окончательно потеряв голову, признался, что все это время рисовал ее — без красок и бумаги, просто в своем воображении, и лишь мысли о ней не давали ему окончательно свихнуться в том кошмаре, в котором он оказался. Она, в свою очередь, поведала о странных порезах на руке — это был ее «пропуск», ключ на случай, если бы ждать его пришлось вечно. Вечер плавно перетек в охоту на белых кроликов, которых [[Веспер Хейг|Веспер]], эта дьяволица, нарисовала иллюзиями прямо на себе, предложив ему следовать за ними в «страну чудес».<br /> <br /> Идиллию, как водится, прервал звонок с того света. Точнее, от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], что, в принципе, одно и то же. Этот тип, обладая какой-то дьявольской осведомленностью, сообщил, что у него накопилось много новостей и один срочный разговор, который желательно успеть провести до того, как Криса грохнут. Пришлось пообещать связаться, как только он «освободится».<br /> <br /> Они настолько выпали из времени, что даже не сразу заметили, как небо над Ислой окрасилось в зловещие багровые тона. Это «знамение», вкупе с осознанием, что его подругу убил иллюзионист-двойник, заставило Криса задуматься о безопасности. Так родилась их система опознания: кодовая фраза — «Колобок» от нее и «Ракушка в небе» от него. На ее взволнованный вопрос, как им теперь вести себя на людях, Крис, уставший от вечных пряток, твердо заявил, что не намерен скрывать их отношения. Он — не дичь, а она — его женщина, и точка.<br /> <br /> Понимая, что пора возвращаться в реальный мир, Крис предложил ей составить компанию в одном деле. После коротких сборов и подкрепления «гранатовым соком», он накинул на них обоих плащ-невидимку, и [[Веспер Хейг|Веспер]], взяв его за руку, перенесла обоих в [[Аврора Скайс]].<br /> <br /> ==== Могильный камень для прошлого и поводок для будущего ====<br /> <br /> Визит в [[Аврора Скайс]] в компании [[Веспер Хейг|Веспер]] получился специфическим. Вместо прогулки по знакомым улочкам Крис, ведомый какой-то странной необходимостью, затащил ее на местное кладбище. Так сказать, для изучения наземных достопримечательностей после недавних подземных. Шел почти наугад, ориентируясь на сухую информацию из документов, и с каждым шагом все сильнее ощущал давящую тяжесть сотен мертвецов вокруг.<br /> <br /> Поиски увенчались успехом, если это слово вообще применимо к находке собственной могилы. Перед тем как наткнуться на главное «сокровище», он задержался у захоронения тети и дяди, с которыми жил после отъезда из Мунлайта. Попытка нащупать их останки Тьмой провалилась – могилы были пусты. Эта деталь, вкупе с подозрительно своевременными смертями родственников, заставила грязно выругаться и в очередной раз помянуть клановых «сухофруктов». А затем он увидел ее. Белая плита с его именем и датами, почти совпавшими, и испорченная черной краской фотография, на которой все же угадывалась знакомая усмешка. Странно, но вид собственного надгробия не вызвал ничего, кроме глухого осознания: тот парень, Крис Хейг, действительно умер почти десять лет назад. Чтобы окончательно поставить точку, он снова рискнул использовать магию и с удивлением нащупал под землей чьи-то кости. Похоже, кто-то позаботился, чтобы могила не пустовала. Символично, чтоб его.<br /> <br /> Не успел он толком переварить этот экзистенциальный опыт, как его ментальный щит жалобно звякнул, предупреждая о гостях. Из невидимости материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс Тейлор]], притащивший с собой какую-то перепуганную девчонку-мистика по имени Мисти. Оттащив Криса в сторону для «конфиденциального» разговора, «напарник» без обиняков выложил карты на стол. Оказывается, Барон поручил ему, как лучшей ищейке, найти не только Хейга, но и всех, с кем тот контактировал: [[Веспер Хейг|Веспер]], [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] с сестрой и даже давно забытых персонажей из прошлого. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] прозрачно намекнул, что его терпение на исходе, и либо Крис принимает его правила игры и начинает действовать, либо он умывает руки и сдает всю компанию.<br /> <br /> И словно этого было мало, в самый разгар этой занимательной беседы в голове прозвучал до омерзения знакомый голос. [[Вард Мелтон|Вард]]. Его бывший сир, ставший призраком, не просто явился поболтать — он захватил тело Криса, превратив того в беспомощного наблюдателя в собственной голове. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], кажется, прекрасно понял, что произошло, и, не моргнув глазом, накинул на одержимого Хейга ментальный аркан, закрепив сделку уже с новым «союзником». [[Вард Мелтон|Вард]] же, освоившись в чужом теле, тут же принялся оценивающе разглядывать [[Веспер Хейг|Веспер]], бесцеремонно расстегивая на ней куртку. Девушка, не догадываясь о подмене, но явно ощущая неладное, решила, что пора «валить», и в следующий миг их обоих унесло в воронке телепорта, оставив Криса наедине со своим личным, воскресшим из мертвых кошмаром.<br /> <br /> ==== Иллюзии старой знакомой ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, откровенного разговора с [[Веспер Хейг|Веспер]] и даже шаткого перемирия с самим собой, можно было рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и давно забытым унижением.<br /> <br /> Все началось с банальной поездки. Крис, терзаемый дурными предчувствиями из-за молчания [[Веспер Хейг|Веспер]], уговорил [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] составить ему компанию. Пока некромант рулил, вампир безуспешно пытался дозвониться до фиалкоглазой «соучастницы», с каждой минутой все сильнее убеждаясь, что дело пахнет керосином. Он даже успел толкнуть [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] пламенную речь о том, что готов «зубами рвать глотки» за право быть с [[Веспер Хейг|Веспер]], как вдруг идиллию прервала очередная дорожная драма: ехавшая впереди машина красиво ушла в кювет.<br /> <br /> Воспоминания о собственной аварии накрыли с головой, заставив на пару мгновений оцепенеть. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] вызванивал аварийку, Крис, подчиняясь въевшейся в подкорку паранойе, на автомате обновил иллюзию на глазах и укутал тело в [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический щит]]. Из помятой легковушки выбралась миловидная блондинка, которая, разыграв панику по поводу оставленной дома дочки с температурой, умоляла подвезти ее. Что-то в ее лице показалось до боли знакомым, но память упрямо молчала.<br /> <br /> Разумеется, это была ловушка. Классика жанра, как в дешевом ужастике: загородный дом, внезапно погасший свет и любезное предложение спуститься в подвал, чтобы проверить генератор. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], одурманенный легким гипнозом, отправился на поиски приключений, а Криса хозяйка дома по имени Лили потащила наверх, якобы за лекарствами для ребенка. Сердцебиения ребенка, конечно же, не было. А вот в голосе «Лили» прорезались стальные нотки, которые и стали ключом к разгадке. Резко дернув ворот ее кофты, Крис увидел на ключице до омерзения знакомую татуировку – цветок лилии. [[Лея Майер|Лея]]. Его бывшая хозяйка, садистка, превратившая первые месяцы его не-жизни в ад.<br /> <br /> Она не просто вернулась – она пришла с подмогой. В комнате материализовался огненный маг, а в руках [[Лея Майер|Леи]] – пистолет. Но главный «сюрприз» был впереди. В самый разгар представления в Криса вселился призрак его покойного сира, [[Вард Мелтон|Варда]]. Став беспомощным наблюдателем в собственном теле, он мог лишь смотреть, как эти двое, [[Вард Мелтон|Вард]] и [[Лея Майер|Лея]], ведут светскую беседу, используя его как марионетку. Итогом этого «милого» разговора стала пуля в ноге – [[Лея]] решила, что хоть игру ей и испортили, уйти, не «подпортив комплектацию», она не может.<br /> <br /> Когда контроль над телом вернулся, дом уже полыхал – к счастью, лишь иллюзорным пламенем. Телефоны были разряжены, двери заморожены, а окна оказались фальшивкой. Вместе с очнувшимся [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] они, как две мыши в мышеловке, метались по горящему дому-миражу, пока Крис, швырнув в чей-то силуэт тяжелую статуэтку, не разбил единственное настоящее окно. Выбравшись наружу, они увидели лишь мирно стоящий дом с горящим на втором этаже светом. Очередная шутка от старой знакомой. Кое-как доковыляв до пикапа, Крис рухнул на сиденье, понимая, что его жизнь только что сделала очередной виток по спирали, ведущей прямиком в преисподнюю.<br /> <br /> [[Категория:Адепты_Генезиса]]</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9A%D1%80%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%BE%D1%84%D0%B5%D1%80_%D0%A5%D0%B5%D0%B9%D0%B3&diff=4542 2025-09-06T19:27:20Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Персонаж<br /> |Полное_имя=Кристофер Хейг<br /> |Класс=Вампир<br /> |Дата_рождения=14.06.1986 (20 ве́риса)<br /> |Город=Мунлайт Фоллз<br /> |Деятельность=Архитектор-реставратор<br /> |Фото=Kris heig.png<br /> |Ссылка=https://playlabirint.ru/character/profile/539633<br /> }}<br /> == Предыстория ==<br /> <br /> Жил-был в славном городке [[Мунлайт Фоллз]] мальчик Крис. Родители – интеллигентные учителя, а вот сынок – шило в известном месте. Куда его только ни пихали: и на скрипочке пиликать заставляли, и боксом мучили, и даже, страшно сказать, балетом! Но мелкий Хейг нашел себя только в художке – вот где раздолье для неуемной энергии. Рисовал легко, учился играючи, а после занятий – марш на улицу, гонять с друзьями или в гордом одиночестве исследовать городские закоулки.<br /> <br /> Жизнь текла своим чередом, пока в седьмом классе Крис не провернул геройский трюк – спас от стаи бродячих псов девчонку по имени [[Маргрет О’Нелл]]. Так и завязалась дружба – крепкая, настоящая. Правда, счастье было недолгим: через год мать Гретты убили (мрачная история, да), и отец увез дочку куда подальше, в [[Аврора Скайс|Аврору]]. Крис, конечно, рвался следом, но предки уперлись – пришлось ждать целый год.<br /> <br /> Закончив девять классов, наш герой наконец-то рванул на север, поступил в колледж, потом в универ – решил сделать рисование профессией. Учился, подрабатывал реставратором (ну, как подрабатывал – больше по гулянкам шастал), чуть не женился на какой-то однокурснице под давлением родни (тетка – это страшная сила!).<br /> <br /> Диплом по реставрации старинных зданий защитил блестяще, вот только забрать его не успел. Отметил 22-й день рождения, а на следующую ночь – бац! – авария на мотоцикле. Не случайная, конечно, – подстроили вампиры, давно точившие зуб на семью его подруги Маргрет. Официально – все, отмучился парень, даже могилка где-то в Авроре есть. А неофициально… Криса прямиком из больнички утащили в [[Монте Виста]], в лапы к тому самому гаду, что убил мать Гретты. Обратили, значит, в вампира. Думали, он им поможет семью О’Нелл найти? Щаз! Крис уперся, за что и поплатился – стал рабом, которого отправили на верную смерть в какой-то древний склеп.<br /> <br /> Но наш Хейг не так прост! Вместо того чтобы сгинуть, он там… ну, скажем так, заключил сделку с тьмой и стал некромантом. Весело, правда? Решил: раз уж так вышло, надо играть по их правилам. Прикинулся своим парнем, втерся в доверие к главному вампирскому барону, прошел обучение магии (талант не пропьешь!), поднялся по карьерной лестнице. Все ради одной цели – защитить Гретту, пусть и на расстоянии. Годы шли, Крис мотался по заданиям клана (там и белый бизнес, и криминал – полный комплект), пока наконец не осел в [[Твинбрук|Твинбруке]], купив себе домик. Думал, отдохнет? Как бы не так!<br /> <br /> == 1 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Обращение Гретты ====<br /> И вот, спустя шесть лет после &quot;смерти&quot;, старые дела снова постучались в дверь. Точнее, Крис сам постучался – в дверь некоего [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]], где по заданию клана нужно было «обработать» [[Маргрет Ибсен|Маргрет]]. Да-да, ту самую. Пришлось участвовать в ее захвате и обращении. Видок у Криса был, конечно, не самый дружелюбный – особенно когда он натравил на хозяина дома (тоже некроманта, вот ирония!) свежеподнятого скелета. А потом еще и извиняться перед Греттой пришлось… Мол, &quot;прости, детка, так надо&quot;. В общем, работка та еще – врагу не пожелаешь, но Крис держится. Играет свою роль, плетет интриги и надеется, что однажды весь этот маскарад закончится. Желательно, в его пользу.<br /> <br /> == 2 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Смерть Варда ====<br /> Но спокойная жизнь в [[Твинбрук|Твинбруке]] явно не входила в планы судьбы или его вампирских &quot;коллег&quot;. Вскоре после неприятной сцены в доме Брамонда, где пришлось и скелетом поуправлять, и перед Греттой извиняться, Криса снова занесло в это же проклятое место. На этот раз – по своим делам, но незримо. Подслушав разговор Вирджила с каким-то рыжим пироманьяком ([[Элиот Хилл]]) и Маргрет, Крис понял, что некромант-недоучка натворил дел: пытаясь &quot;помочь&quot; умирающей девушке своей магией, он случайно проклял собственную сестру [[Каролина Брамонд|Каролину]], запустив процесс ускоренного старения. Пришлось выйти из тени и объяснить бедолаге, чем чреваты игры со смертью, посоветовав искать целительный артефакт.<br /> <br /> Обстановка накалилась до предела, когда Маргрет едва не сорвалась на Элиота из-за жажды, а Крис, верный своей двойной игре (и, возможно, остаткам совести), помог ей, кинув сумку с кровью. Но настоящий цирк начался позже. Сначала появился [[Ларс Ибсен]] – бойфренд Гретты и агент СБР, готовый пристрелить Криса на месте. Пришлось, рискуя собственной шкурой, выдать ему информацию об опасности, грозящей Маргрет в [[Мунлайт Фоллз]], – его собственный сир [[Вард Мелтон|Вард]] с подручными как раз собирался устроить ей &quot;веселую жизнь&quot;. Ларс, скрипя зубами, поверил и умчался. Не успел Крис выдохнуть, как его накрыл зов – Вард попал в переделку, и узы требовали немедленно лететь на помощь. Вирджил, впавший в праведный гнев, попытался его задержать, но схватка прервалась неожиданно: Крис рухнул без чувств. Видимо, Варду все-таки свернули шею, и связь оборвалась самым болезненным образом. Очнувшись позже на диване, Крис, все еще толком не придя в себя, получил очередной звонок от клана и, бросив Вирджилу пару напутствий, испарился, оставив некроманта разбираться со своими проблемами и гостями. Приключения, похоже, только начинались.<br /> <br /> ==== Разборки в Твинбруке: старые счеты и новые союзники ====<br /> Работа двойным агентом — дело нервное и, как оказалось, пожароопасное. После того как пришлось поучаствовать в обращении Маргрет, а затем еще и читать лекции по некромантии Вирджилу (который своей магией чуть сестру на тот свет не отправил), Крис понял: пора завязывать. Попытка уйти из клана после удачной (не без помощи парня Маргрет) кончины сира Варда предсказуемо закончилась объявлением охоты. Из этой веселой организации просто так не увольняются, особенно если ты много знаешь. Пришлось спасать свою неживую шкуру от наемного мага и бывших «коллег». В процессе побега Крис слегка подгорел, был укушен каким-то вампирским отродьем и, в общем, выглядел не очень презентабельно. Изобразив феерическую гибель в подожженном доме (классика!), он рванул туда, где его точно не должны были искать — к Вирджилу Брамонду.<br /> Явление народу вышло что надо: раненый, в дымящейся одежде, прямиком из невидимости — и аккурат в гостиную, где помимо хозяина сидела сама Маргрет и какая-то незнакомая рыжая девица ([[Терри О`Дрейн|Терри]]). Пришлось срочно включать режим «откровения»: рассказал и про годы двойной игры, и про попытки защитить Маргрет, и про то, как красиво послал клан куда подальше. Маргрет ожидаемо взорвалась шквалом обвинений — старые обиды, слепая ненависть, все дела. Крис тоже не сдержался, вывалил свою правду, обвинив уже ее в том, что она видит только то, что хочет. Закончилось все звонкой пощечиной от Маргрет и — вот это поворот! — решением Вирджила спрятать погорельца в своем подвале.<br /> Удивительно, но этот некромант-самоучка, несмотря на прошлые стычки (и скелета!), решил дать Крису шанс. Даже аптечку притащил и одежду. Маргрет, хоть и металась между «убить гада» и «ой, его жалко» (и даже тишком подлечила магией), в итоге промолчала и осталась с Крисом и Терри, пока Вирджил куда-то уехал. Убежище, конечно, найдено, но надолго ли? Клан таких финтов ушами не прощает, да и Маргрет все еще под прицелом. Похоже, тихие деньки снова откладываются. Придется обживать подвал, думать, где раздобыть крови на ужин, и надеяться, что Вирджил не передумает, а Маргрет все-таки вспомнит, что когда-то они были друзьями.<br /> <br /> ==== Гостеприимство с дротиками или недоразумения в подвале ====<br /> Итак, подвал Вирджила. Мрачновато, конечно, зато компания, по мнению Криса, приятная — он да скелет в кресле. Думал отлежаться после «теплой» встречи с кланом (буквально теплой — чуть не поджарили), но не тут-то было. Сначала Маргрет заявилась с гуманитарной помощью в виде пакета крови. Жест оценил, хоть кто-то заботится о вампирском рационе. Правда, девушка уверяла, что это не из симпатии, а чтобы он, оголодавший, Вирджила не покусал. И что не простила, и не доверяет… Повторяла это так часто, что Крис почти поверил в обратное. Даже магией своей тишком пульнула — лечись, мол, но знай, я тебя все еще ненавижу. Забавная, ей-богу. Ждать Криса научили, так что он решил подождать, пока она разберется в своих чувствах. Не успел он толком насладиться «гранатовым соком», как явился хозяин дома. И не с хлебом-солью, а с пушкой наперевес! Оказывается, местный призрак [[Катрин Монтес]] нашептала ему про некого Криса-мучителя, и Вирджил, недолго думая, решил, что это он и есть. Пришлось вампиру немного размяться и отобрать у нервного некроманта его игрушку с дротиками (кажется, тот даже успел пальнуть куда-то в стену от неожиданности). К счастью, Катрин вовремя объяснила, что обозналась, и Вирджил сменил гнев на милость. Извинился, предложил переехать из подвала наверх — мол, негоже гостя в темнице держать. Крис вежливо отказался: ему и тут неплохо, атмосферно. Книжки есть, скелет не храпит — что еще для вампирского счастья надо? Вернул Вирджилу пистолет, взял честное слово, что больше стрелять не будет, и решил немного проветриться, обстановку разведать. А то засиделся в гостях, пора и честь знать... ну, или хотя бы выяснить, не караулит ли его за углом очередной огненный маг.<br /> <br /> ==== Скелеты в шкафу (и на кухне) и неожиданные гости ====<br /> Вернувшись в гостеприимный подвал Вирджила после небольшой вылазки за припасами (кисти, футболки и, конечно, «гранатовый сок» в кричащей упаковке), Крис обнаружил пару сюрпризов. Во-первых, хозяин дома наконец-то научился запирать дверь — прогресс налицо! Во-вторых, у Вирджила снова были гости: сам хозяин и еще два сердцебиения, одно из которых явно принадлежало вампиру. Ну и в-третьих, оставленный Вирджилом на кухне скелет был совершенно беззащитен для чужого контроля. Крис, обладающий, по его собственному признанию, «отвратным чувством юмора», не смог удержаться от небольшой педагогической шалости. Перехватив управление костяным слугой, он заставил его по-дружески похлопать Вирджила по плечу, а затем столь же дружелюбно обхватить его шею.<br /> <br /> Представление, однако, грубо прервала незнакомая вампирша ([[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]), ловко скрутившая разбушевавшегося костяного кавалера. Крис, который с интересом наблюдал за этим шоу из окна кухни, решил, что пора и ему на сцену, и деликатно постучал. Ввалившись в дом под аккомпанемент цветистых проклятий Вирджила (мастер, однако!), Крис тут же по-дружески попенял ему на разбазаривание ценных некро-активов и с покерфейсом выслушал нелепую историю про себя как «друга-путешественника» с особыми «линзами». Заметив, что Веспер явно не прочь перекусить (глаза так и горели при виде пустой бутылки), Крис широким жестом предложил ей «импортный гранатовый сок» — ну, тот самый, что к линзам прилагается. Но тут идиллию нарушил звонок со скрытого номера, от которого у Криса моментально скисло лицо — кажется, его кредитку отследили, а вместе с ней и его самого. Пришлось срочно сворачивать светскую беседу, бросать Вирджилу туманный намек на будущее совместное «путешествие» за «тазобедренными костями покрепче» (не спрашивайте) и, извинившись перед Веспер за то, что помешал, спешно ретироваться в свою «берлогу путешественника» в подвале.<br /> <br /> ==== Вылазка за &quot;тазобедренными костями&quot; и неожиданный &quot;теплый&quot; прием ====<br /> Тишина и покой в подвале Вирджила продлились недолго. Звонок со скрытого номера подтвердил худшие опасения – клан вышел на его след, и отсиживаться дальше было смерти подобно. Особенно когда ты «гол как сокол» в плане личной армии нежити – все верные костяшки сгорели в инсценированном пожаре. Решение пришло само собой: нужно было пополнить ряды. А где это сделать, как не в старом, добром (нет) Мунлайт Фоллз, на одном из «личных» кладбищ почившего (не без его, Криса, помощи) сира Варда. Местечко было гиблое, но богатое на «материал».<br /> <br /> Заручившись поддержкой Вирджила, который, несмотря на все предыдущие «недоразумения» и явную опасность, согласился составить компанию (видимо, некромантское любопытство или просто скука взяли верх), Крис предпринял вылазку. Для конспирации пришлось накинуть на нового знакомого покров невидимости – не хватало еще, чтобы Вирджила повязали как соучастника. По пути они даже успели обменяться историями о том, как оба докатились до жизни такой, с Тьмой в глазах и любовью к реанимации чужих останков. Выяснилось, что Вирджил тоже из «посвященных» Тьмой, что делало их в каком-то смысле коллегами по несчастью.<br /> <br /> Прибыв на место – поляну с хитроумно замаскированным входом в подземное хранилище Варда – Крис явил Вирджилу жуткую «коллекцию» своего бывшего сира. Стены, исписанные багровыми именами жертв, среди которых были и мать Гретты, [[Кристин О’Нелл]], и [[Элин Бьёрк]]. Атмосфера, что и говорить, располагала к поднятию чего-нибудь эдакого. Крис не заставил себя долго ждать и вскоре обзавелся тремя свеженькими скелетами. «Отменные мерзавцы, пусть хоть после смерти послужат с пользой,» – философски заметил он, имея в виду тех, кого Вард подставил ради карьеры.<br /> <br /> Однако выход из склепа оказался с сюрпризом. На поляне их уже поджидала «элитная» группа захвата из бывшего клана: [[Наргиз Джехан|Наргиз]] (давняя «симпатия» Криса, еще та язва), Макс (тот самый кусака, что сопровождал пироманьяка и помог спалить дом) и Дэррил (свежеиспеченный наследник Варда, явно метивший на его место давно). Ментальный щит Криса затрещал под тройной атакой, но он не растерялся, картинно поклонился и выдал тираду про «баронскую подстилку, мальчика-гея и тупого подражателя». Провокация удалась – бой завязался незамедлительно.<br /> <br /> Крис отбивался как мог, даже съязвил одному из своих скелетов: «Гоша, фас вон ту черную дылду!». Вирджил, невидимый для противников, тоже не остался в стороне: умудрился перехватить у Наргиз контроль над двумя скелетами, которые уже готовы были вцепиться в Криса, и – вот это поворот! – подобрал оброненный Наргиз кинжал и пырнул им Макса. Крис не преминул воспользоваться моментом и добил гада, отомстив за прошлые обиды.<br /> <br /> Но силы были неравны. Дэррил призвал какую-то рогатую тварь, а Наргиз, эта «парнокопытная», как мысленно окрестил ее Крис, в пылу боя ухитрилась нацепить ему на шею ошейник, блокирующий магию и высасывающий силы. «Знаешь, что это? Ошейник раба. Под стать твоему статусу... И про магию можешь забыть, выскочка,» – прошипела она, добавив еще и удар кинжалом в бок «за Макса». Чувствуя, как тают силы, Крис провернул последний финт – поднял из люка хранилища тело самого Варда в виде зомби. Это произвело должный эффект: Дэррил дрогнул, а Наргиз, прихватив «ожившего» Макса (да, и такое бывает), поспешила ретироваться.<br /> <br /> Оставшись на поле боя, усеянном костями, Крис, едва живой, получил неоценимую помощь от Вирджила. Тот притащил сумку с кровью, помог подняться и даже вызвал подмогу в лице своего друга, [[Дилан Паркер|Дилана Паркера]]. Появление Дилана с его вопросом «Пиццу заказывали?» на фоне всего этого костяного безумия добавило ситуации особого цинизма, который Крис не мог не оценить. Тело Варда и останки скелетов по-быстрому скинули обратно в хранилище («Пусть забирают»), люк закрыли, и вся честная компания, прихватив двух «трофейных» скелетов (включая предателя Гошу), погрузилась в машину Дилана и отбыла в сторону Твинбрука. Крис, израненный, в дурацком ошейнике и с перспективой снова стать «новообращенным сопляком» из-за жажды, мог лишь констатировать: «Васильково, если попадемся кому-то на глаза». Приключения, похоже, и не думали заканчиваться. И да, он теперь убийца. Хоть и самооборона, но руки-то в крови. «Так бывает. Иногда…» – попытался он успокоить и Вирджила, и, наверное, себя.<br /> <br /> ==== Возвращение в Твинбрук, похищение строптивой и некромантские забавы ====<br /> Ну что сказать, возвращение в Твинбрук на тачке Дилана больше походило на эвакуацию не то с поля боя, не то из дурдома. Крис был слегка помят, украшен «стильным» аксессуаром от Наргиз – ошейником, чтоб ей пусто было, – который магию блокировал и вообще мешал жить. Ну и да, пара «трофейных» скелетов, включая того еще предателя Гошу, тоже с ними покатили – прямиком в подвал к Вирджилу. Гостеприимный некромант, ничего не скажешь. Первые часы в его уютной обители (если не считать скелета в кресле) прошли под девизом «попытайся не сдохнуть». Рана в боку ныла, ошейник исправно тянул силенки и почесывался, а жажда… о, эта проклятая жажда, усиленная этой вампирской удавкой, делала из него почти что «новообращенного сопляка», как он не преминул съязвить Дилану и Вирджилу.<br /> <br /> И только он решил немного отмыться от кладбищенской грязи и собственной кровушки в ванной комнате Вирджила (лучше не спрашивать, как тот отреагировал на перспективу оттирать вампирские останки со своего кафеля), как нарисовалась она – Маргрет. Явилась не запылилась, как говорится. Увидев Криса, такого «красивого», в ошейнике и с перспективой отбросить копыта (или клыки?), она, естественно, взорвалась праведным гневом. Все попытки Вирджила выступить в роли голубя мира с треском провалились. Гретта, эталон упрямства, уже решила, что он снова ее предал, и собралась гордо удалиться. Прямиком в лапы клана, ага. Его терпение, и без того натянутое как струна, лопнуло с оглушительным треском. Не придумав ничего лучше (и, признаться, слегка отчаявшись), Крис провернул старый добрый трюк из плохих боевиков: схватил ее на руки – пищала, кстати, знатно – и, под ошарашенным взглядом Вирджила, уволок в подвал. Ключ в замке провернулся с приятным щелчком. «Прости, Гретта, – пробормотал он, стараясь не скалиться. – Теперь мы либо договоримся, либо я словлю лбом пулю от СБР. Выбирай».<br /> <br /> Разговор в подвале, среди пыльных книг и молчаливых скелетов, получился… насыщенным. Гретта поначалу брыкалась, обвиняла, боялась – в общем, стандартный набор. Крис же, будучи на грани, пытался втолковать ей про ошейник, про потерю магии, про то, что Наргиз не просто так его нацепила, а как символ его нового, «рабского» статуса. Он даже свой старый рисунок ей показал – ее портрет, из тех времен, когда они были просто друзьями. Кажется, именно это, плюс его, мягко говоря, потасканный вид и свежие ссадины от «украшения», наконец-то пробили ее знаменитую броню. Она, эта маленькая упрямица, вспомнила, что тоже не лыком шита, и несмело колданула. И, о чудо, полегчало! Боль от ошейника поутихла, да и рана в боку перестала так мерзко тянуть. «Спасибо, Гретта», – выдохнул он, и, кажется, это было самое искреннее «спасибо» за последние пару лет.<br /> <br /> Поговорили еще. Он ее уговаривал не дергаться с отъездом – опасно, мол. В итоге, дверь он все-таки открыл. Гретта решила пока не уезжать из города, но и у Вирджила не осталась. Ну, хоть какой-то прогресс. Заказали пиццу – и это после всего пережитого уже не казалось чем-то из ряда вон.<br /> <br /> А потом начались некромантские забавы. Вирджил, видимо, решил, что обстановка недостаточно сюрреалистична. Сначала он с самым серьезным видом полил кровью из пакета свой комнатный помидор. «Эксперимент!» – заявил он, сияя как начищенный пятак. Крис чуть не помер со смеху, попутно заподозрив, что у хозяина дома слегка поехала крыша. Но это были еще цветочки. Ягодки поспели, когда Вирджил, при полном параде – рубашка, галстук – полез на крышу своего дома. Зачем? Чтобы прибить к этой самой крыше палку. Со своими трусами. «Чтоб посмотреть, у кого выше и круче развеваются!» – гордо пояснил он Крису, ошарашенному. Оказывается, это у него спор с каким-то другом. Ну что тут скажешь? Крис, как истинный ценитель абсурда, помог с инструментами и даже запечатлел это «произведение высокого искусства» на телефон Вирджила. «Ритуал призыва одиноких женщин?» – не удержался он от ехидного комментария. Да уж, жизнь в гостях у некроманта обещала быть… незабываемой. Даже с учетом перспективы быть пойманным кланом и надетым на вертел. Или что они там делают с предателями.<br /> <br /> ==== Барные откровения и новый &quot;поклонник&quot; ====<br /> Жара в Твине стояла такая, что плавился не только асфальт, но и остатки вампирского терпения. Предложение Вирджила «охладиться» где-нибудь с пивом было как нельзя кстати. Выбор пал на бар «Полтергейст» – заведение с говорящим названием, где, как смутно припомнил Крис из рассказов некроманта, тот самый Вирджил когда-то имел честь близко пообщаться с Тьмой. «Специфичное местечко, – хмыкнул про себя Крис, входя внутрь и поправляя ошейник, от которого он ощущал себя каким-то цепным псом на выставке. – Здесь я чувствую себя вдвойне ущербно».<br /> <br /> Заказав по «Кровавой Мэри» (бармен, как на грех, оказался рыжим, что не добавило Крису оптимизма), парни углубились в производственную беседу. Крис, как «старший товарищ», просвещал Вирджила насчет прелестей клановой жизни, особо упирая на «мозговыносную васильню» – сиречь ментальный контроль – который был там в большом почете. Сам он, к слову, тоже когда-то пытался освоить защиту от подобных фокусов, но, как показала недавняя стычка на кладбище, получалось пока «ромашково». Вирджил же, к удивлению Криса, взял гитару и исполнил нечто слезливо-философское о тлене бытия и всеобщем тлене. «Жаль, что с группой у тебя не вышло, – съязвил Крис, мысленно аплодируя. – Я, конечно, мало в этом смыслю, но на концерт бы сходил. Может быть».<br /> <br /> Идиллию нарушил тип в дурацкой кепке с «клювиком», подозрительно прятавший физиономию и оказавшийся, к неудовольствию Криса, очередным вампиром. «А вот это мне уже не нравится», – буркнул он Вирджилу, и чутье его не подвело. Вскоре к их столику подпорхнула официантка и вручила Вирджилу салфетку от незнакомца. Послание, украшенное рисунком косы, гласило что-то про Хеллоуин и любимые костюмы. Крис, ознакомившись с эпистолой, быстро сложил два и два: перед ними был тот самый [[Кристиан Блад|Кристиан]], мучитель призрака Катрин, из-за которого он, Крис Хейг, едва не стал подушечкой для дротиков Вирджила. «Что тебя связывает с этим любителем киви, а, некромант?» – недобро прищурился Крис.<br /> <br /> Решив, что в баре стало слишком многолюдно и опасно для душевного здоровья (особенно Вирджилова), они поспешили ретироваться. На улице Крис не без сарказма объяснил «коллеге», что, заинтересовавшись личностью Кристиана, тот сам напросился на неприятности. Заодно уж обсудили перспективы некромантского обучения и разницу между качеством и количеством поднимаемой нежити. Крис великодушно предложил свои услуги в качестве наставника – как только разберется со своим «аксессуаром» на шее. Не забыл он и про Гретту: «Больше суток прошло, как сбежала. Раз молчит, узнаю сам. В конце концов наведаюсь к ее отцу, если будет игнорить», – решил он, выцыганив у Вирджила ее номер телефона.<br /> <br /> Вернувшись к дому Вирджила, Крис, прежде чем скрыться в подвале для подготовки к предстоящим собеседованиям (да-да, он решил искать работу, ибо жизнь двойного агента осталась в прошлом, а кушать что-то надо, пусть и специфическое), по-отечески похлопал некроманта по плечу: «Сделаем из тебя профессионального некроманта, приятель. Боюсь, та стычка на кладбище была не последней, василек ее подери. А теперь у тебя на хвосте может быть еще один убийца. Прорвемся». С такими вот радужными перспективами он и отправился паковать свои эскизы, размышляя, где бы применить таланты художника и бывшего вампирского шпиона. Жажда, хоть и приглушенная выпитым в баре, все еще напоминала о себе, подтачиваемая этим чертовым ошейником, который, казалось, только и ждал момента, чтобы вонзить свои невидимые иглы поглубже.<br /> <br /> ==== Собеседования в Авроре и похищение Гретты: дубль два? ====<br /> Ну а что еще оставалось делать вампиру-отступнику с подмоченной репутацией и ошейником на шее? Конечно, искать работу! Поэтому, оставив Вирджила разбираться с его некромантскими причудами и возможными новыми «поклонниками» с ножами, Крис отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. День прошел в унылых скитаниях по собеседованиям, одно другого «перспективнее». Для поднятия боевого духа он заглянул в какую-то розово-сопливую кондитерскую – кофе там, конечно, был так себе, зато атмосфера… в самый раз для размышлений о бренности бытия и поисках честного заработка. Одна из контор даже показалась неполным отстоем: неофициально, зарплата в конверте, интересные заказы – почти мечта для парня его «профессии».<br /> Размышления о светлом будущем (или его отсутствии) были прерваны серией смс от Вирджила. Тот, как обычно, фонтанировал новостями: то у него помидоры разум обрели, то Гретта упорхнула в «прекрасную компанию». Крис, конечно, съязвил про помидоры-мутанты (крови им, что ли, еще подлить?), но весточка о Гретте заставила напрячься. Уж слишком это было не в ее стиле – исчезать без следа после мелкой ссоры. «Васильня какая-то», – подумал Крис и первым делом набрал ее отца, [[Стефан О'Нелл|Стефана]]. Разговор вышел мутный: Гретта старику звонила, лепетала что-то про «помощь знакомым», но дома так и не появилась. Да и голос у Стефана был такой, будто он только что с собственного призрака пыль сдувал. Нехорошо.<br /> Тогда Крис решил позвонить самой «пропаже». Телефон Гретты отозвался не сразу, а когда отозвался – лучше бы молчал. На том конце провода раздался до омерзения знакомый голос – [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Василек» Тейлор]]. Этот тип, явно наслаждаясь моментом, сообщил, что Гретта, мол, занята и к телефону подойти не может. А потом еще и поинтересовался, как Крису носится новый «аксессуар» на шее. «Это саботаж, Хейг, а не приказ Барона. Так что сиди тихо, не высовывайся, клыки целее будут», – проржал Тейлор и повесил трубку. У Криса от злости чуть кофе из ушей не пошел. «Продажная тварь!» – так, кажется, он охарактеризовал Тейлора вслух, чем немного напугал розовых официанток. Стало окончательно ясно: Гретта в лапах у этого ублюдка, и дело пахнет очень скверно. Сообщив Вирджилу в смс, что телефон подруги у врагов, Крис, наплевав на следующее собеседование, рванул к телепорту. Нужно было что-то делать, и быстро, пока эта «помощь знакомым» не закончилась для Гретты чем-нибудь совсем нехорошим. А магии-то нет, вот засада!<br /> <br /> ==== Раненый союзник, томатная магия и ночные поиски ====<br /> Ну вот, вернулся наш герой в гостеприимный дом Вирджила. «Обнадежил» его звоночек от Джеймса «Василька» Тейлора – мол, Гретта у меня, не дергайся. Ага, как же. Оставалось только круги по кухне нарезать, как тигр в клетке, и ждать хозяина этого вертепа. А мыслишки в голове, как водится, самые паршивые: опять он, Крис, оказался «беспомощной шавкой» в этом идиотском ошейнике и Гретту проморгал. Самообладание? Да какое там самообладание, когда такое на душе скребет. Даже философская беседа с местным интерьером – скелетом Вирджила по кличке Дубинушка – как-то не сильно помогла от дурных предчувствий избавиться.<br /> И тут, здрасьте-пожалуйста, явился сам Вирджил. Оптимизма его вид не внушал от слова «совсем»: морда помятая, весь в кровище и грязище, башка пробита – красота неописуемая. Оказалось, его «заскочил на минутку» к Веспер слегка так подзатянулось – какой-то очередной псих с «призывными пауками» развлек парня по полной программе. Пришлось Крису экстренно вспоминать забытые навыки полевого хирурга-самоучки, штопая бедолагу-некроманта, пока тот изливал душу на тему «жизнь – боль» и костерил свою бывшую. Соорудив Вирджилу на башке нечто, отдаленно напоминающее гламурный бант из бинтов, Крис без утайки вывалил на него невеселые новости: и про звонок от Тейлора, и про мутный «саботаж», и про то, что Гретта, верная себе, опять влипла по самые не балуйся. А он, Крис, со своим «стильным» ошейником на шее, может только клыками скрипеть от бессилия.<br /> Почесали репу, решили действовать сообща – а что еще оставалось? Арсенал, правда, был так себе: Крис грозился поднять на уши свои старые, полузабытые связи в клане, чтобы вынюхать что-нибудь про Тейлора, а Вирджил должен был попытать счастья у своих молчаливых костяных «друзей». И научиться смотреть на мир их пустыми глазницами – Крис даже на пальцах объяснил, как эту фишку провернуть, если очень хочется.<br /> Следующий денек, который в их личном календаре гордо именовался сто девятнадцатым дэЛ, подкинул еще один сюрприз из серии «очевидное-невероятное». Оказалось, Вирджил не только по части мертвяков мастак, но и в агрономии спец – помидоры исцелять научился! Его дохлые томатные кусты, которые он, по собственному чистосердечному признанию, пытался упокоить своей фирменной тьмой, внезапно взбодрились, заколосились и даже урожай выдали – красненький такой, аппетитный. Крис, конечно, сначала решил, что у некроманта очередное обострение некромантских причуд, но, поразмыслив, выдал гениальную теорию: а что, если Вирджил ненароком в себе какую-то магию жизни открыл? «Некромант-целитель… Совсем крыша поехала, да, Вир? Бред сивой кобылы,» – хмыкнул Крис, но помидорки, зараза, и впрямь выглядели подозрительно бодрыми и румяными.<br /> Тут как раз и смс-ка подоспела с наводкой на какой-то «старый склад». Крис, решив, что пора вооружаться до зубов (ну, или хотя бы разжиться парой-тройкой приличных кинжалов, потому как «режу я всяко лучше, чем стреляю» ), гордо удалился на встречу с неким «знакомым». Вернулся он уже под покровом ночи сто двадцатого дэЛ, мрачнее тучи и без особых прорывов в расследовании. Если не считать новенького кинжала за поясом да туманной фразы про «круг подозреваемых, который вроде как сужается». Очень информативно, ага.<br /> <br /> ==== Призраки прошлого, яд настоящего и сделка с дьяволицей ====<br /> <br /> Забаррикадировавшись по привычке в подвале после ночной вылазки за кинжалом и туманными новостями, Крис пытался отвлечься эскизами. Но какие, к черту, эскизы, когда Гретта неизвестно где, а ты сам – импотент в плане магии и вообще красавчик хоть куда. Тоска зеленая, одним словом. Вскоре эту уютную меланхолию нарушили дикие вопли Вирджила из дома – оказалось, некроманту привиделся призрак, который он с перепугу принял за Гретту. У Криса чуть сердце в пятки не ушло. «Нет! Это не может быть правдой, ты перегрелся, мистик, тебе по башке настучали!» – орал он, не желая верить в худшее. Когда же выяснилось, что это не Гретта, а дух ее покойной матушки, Кристин О’Нелл, легче не стало. Крис ее, конечно, не видел – не удостоился такой чести, – но «общение» через Вирджила вышло то еще представление. Мадам Кристин, опознав в нем старого друга семьи, но уже в вампирском обличье, да еще и с клановой меткой на запястье (которую Крис, скрипя зубами, ей «продемонстрировал», полоснув по руке кинжалом ), ожидаемо обрушила на него весь свой материнский гнев и призрачное разочарование. Впрочем, пару туманных намеков на местонахождение Гретты она все же подкинула: что-то про «камень, стены, темно, просторно… каменные ящики… окон нет, но есть дыры». Ребус для сильно умных, ага.<br /> <br /> Не успели они переварить явление матушки, как на сцене появилась и бабушка – Элин Бьёрк, тоже в виде бесплотного духа. Эта особа была настроена еще более воинственно, с ходу окрестив Криса «упыренышем» и авторитетно заявив, что с таким «стильным» ошейником ему недолго осталось топтать эту землю. Зато именно она просветила насчет этой самой вампирской удавки: снять ее можно только ключом – второй половиной рубина, что в замке ошейника, – и что эта дрянь высасывает жизнь через кровь, особенно когда эмоции хлещут через край. «Обрадовала», нечего сказать.<br /> <br /> Размышления о прелестях загробной жизни и поисках рубиновых ключей Крис решил прервать небольшой «педагогической практикой». Видимо, посчитав, что Вирджилу не повредит немного адреналина и навыков стрессоустойчивости, он внезапно атаковал некроманта. Так, по-дружески, взял за горло, чтобы проверить реакцию и умение управлять своим костяным подопечным в условиях, приближенных к боевым. Кухня на время превратилась в филиал ада с летающими помидорами и разлетающимся в щепки стулом, а Вирджил… ну, он старался не очень сильно паниковать и даже пытался отбиваться скелетом, правда, получалось это у него пока «васильково».<br /> <br /> Апофеозом этого балагана стал телефонный звонок. С номера Гретты. У Криса аж все внутри похолодело. Но на том конце провода оказалась его старая «приятельница» по клану, Наргиз Джехан. Эта змея, явно упиваясь моментом, со смехом сообщила, что Гретта у нее, что ее «немного проучили» и, так, для полноты картины, отравили. А затем последовало «щедрое» предложение: Крис возвращается в клан, под ее, Наргиз, нежное крылышко, а она в обмен отдает противоядие и тот самый заветный ключик от ошейника. Место встречи было назначено сначала в каком-то «секторе А» в Авроре, а потом – в «месте твоего позора».<br /> <br /> У Криса от такой наглости чуть пар из ушей не пошел. Но тут его осенило: «место позора», где он этим ошейником и обзавелся, плюс описание Кристин – каменные ящики, дыры, холод, мертвецы… Да это же хранилище Варда на кладбище!  Скрипя зубами так, что Вирджил поежился, он проорал в трубку Наргиз, что на все согласен. Жизнь Гретты стоила любых унижений. Коротко поблагодарив ошарашенного некроманта за то, что тот решил составить ему компанию в этом самоубийственном походе, Крис рванул на выход – сначала в Аврору, а потом прямиком в гостеприимные объятия своей «благодетельницы».<br /> <br /> ==== Цена свободы: кровь, обман и западня в склепе ====<br /> <br /> Итак, финальный акт марлезонского балета. Крис, в компании Вирджила, отправился на встречу с Наргиз – сначала в Аврору, а потом, как и ожидалось, на [[Кладбище Блуждающих Огней]] в Мунлайте, прямиком к старому доброму хранилищу Варда.  Сам Крис был уже почти неходячий: ошейник высосал почти все силы, а после рунного «апгрейда» от Наргиз и какого-то мага накануне, он едва переставлял ноги, борясь с убийственной жаждой и воспоминаниями о «гостеприимстве» клана.<br /> <br /> Наргиз, эта язва, встретила их во всеоружии – с оживленным трупом Варда на поводке и полным арсеналом издевок.  «Противоядие» для Гретты она швырнула в кусты, мол, «апорт, песик».  Вирджил, скрипнув зубами, достал.  Когда Крис, почуяв сердцебиение Гретты и Джеймса Тейлора внизу, рванул в люк, он увидел свою подругу – бледную, напуганную, но живую.  «Отойди от нее, продажная сволочь!» – прохрипел он Тейлору.<br /> <br /> Наргиз, спустившись следом, приказала Тейлору отпустить Гретту – мол, условия сделки выполнены.  А затем, с милой улыбочкой, велела закрыть люк, оставив Криса, Гретту и Вирджила в каменном мешке.  «Наслаждайтесь компанией друг друга, цыплята!» – и только ее ехидный смех донесся сверху. Крис остался один на один с дикой жаждой, двумя перепуганными людьми и осознанием того, что его в очередной раз поимели.<br /> <br /> В этом склепе, среди пыльных костей и запахов смерти, разыгралась немая сцена. Гретта была в ужасе.  Вирджил пытался найти хоть каких-то скелетов, чтобы пробить люк, но тщетно – все ниши оказались заперты или пусты.  Крис же балансировал на грани, его человеческая воля отчаянно боролась с вампирскими инстинктами, требующими крови.  Он даже подумывал, не облизать ли стены, пропитанные старой кровью, но вовремя одумался.<br /> <br /> Видя, что дело пахнет керосином, Вирджил решился на отчаянный шаг – предложил Крису свою кровь.  Гретта пыталась его отговорить, боясь, что Крис не сможет остановиться.  Крис и сам был не в восторге от перспективы снова пить живую кровь – воспоминания о первом, насильственном «кормлении» и его последствиях были слишком свежи.  Но выбора не оставалось: либо он пьет, либо они все тут и сдохнут.  Сцепив зубы, он впился клыками в запястье Вирджила.  Энергия хлынула в тело, возвращая силы, но и разжигая чудовищный голод.  С трудом оторвавшись, Крис, шатаясь, поднялся и одним рывком откинул тяжелую крышку люка.  «Свобода, мать ее так», – подумал он, вытаскивая наверх полуживого Вирджила, а затем и Гретту.  Сам он чувствовал себя выжатым лимоном, но уже не от слабости, а от морального истощения.  На вопрос Гретты, когда он возвращается в клан, Крис лишь мрачно усмехнулся.  Игра еще не была окончена. И ставка в ней была куда выше, чем просто его жизнь.<br /> <br /> ==== Ромовая исповедь и неожиданное лекарство ====<br /> <br /> Выбравшись из очередного склепа, на этот раз не без помощи Вирджила, который широким жестом предложил свою драгоценную кровь, Крис чувствовал себя, мягко говоря, паршиво. Энергия некроманта, конечно, выдернула его из липких объятий жажды и даже позволила откинуть чертову крышку люка, но гаденькое послевкусие и флешбэки первого «полноценного» ужина остались. Поддерживая шатающегося Вирджила (тот явно не рассчитал дозу «донорства») и стараясь не замечать плетущуюся следом Гретту, он кое-как дотащил компанию до дома Дилана Паркера в Твинбруке. Там-то и началось самое интересное.<br /> <br /> Пока Вирджил изображал умирающего лебедя на крыльце, а Гретта предавалась скорбным думам, Крис, не теряя времени, метнулся в ближайший магазин. Вернулся с трофеями: ром – для промывки мозгов, шоколадки – для поднятия боевого духа Вирджила. Вечер в гостях у Дилана быстро перерос в сеанс пьяной психотерапии. Крис, обычно тот еще молчун, вдруг разоткровенничался перед Вирджилом, что было ему совершенно не свойственно. Под ромовые пары он извинился, что втянул некроманта во всю эту вампирскую «васильню», и даже поблагодарил за риск – особенно за ту кровь в склепе. Рассказал и про свой первый, принудительный «банкет» живой кровью еще во времена беззаботной клановой юности, про молоденькую докторшу, которую он тогда едва не отправил к праотцам, и как этот эпизод намертво вбил в его башку принцип – «людей не жрать». Объяснил, почему так чуть не слетел с катушек в хранилище – боялся снова потерять контроль над клыками. И что поступок Вирджила, предложившего свою вену, значил для него куда больше, чем просто доза эритроцитов. Вирджил, кажется, проникся – по крайней мере, участливо кивал, а потом и вовсе удивил, оживив силой мысли принесенный Крисом пучок салата. «Ну ты даешь, агроном», – хмыкнул Крис, заподозрив, что у некроманта в арсенале не только мертвяки, но и какая-то неведомая «зеленая» магия.<br /> <br /> Кульминацией этого душевного стриптиза стал флакончик с «противоядием» от Наргиз. Когда Гретта уже собралась его употребить, Крис, не особо церемонясь, выхватил у нее стакан с разведенной каплей и осушил сам. На удивление, вместо того чтобы красиво отбросить коньки, он почувствовал нехилый прилив сил и ясность ума, будто и не было многочасового марафона по склепам и нервотрепки. «Пей, Гретта, если это и яд, то какой-то очень медленный, – криво усмехнулся он. – А сдохнем если что вместе, дружба до гробовой доски, как ты и хотела…». Тут-то его и прервал телефонный звонок. Наргиз, предсказуемо, соскучилась. Коротко и не слишком вежливо договорившись о встрече, Крис хлопнул уже изрядно нагрузившегося Вирджила по плечу, извинился, что споил, буркнул дежурное «спасибо» Дилану за гостеприимство и, бросив Гретте сухое «не хворай», отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям со своей старой «подругой». По крайней<br /> мере, теперь он был трезв и полон сил. Вопрос – надолго ли его хватит в этой веселой компании?<br /> <br /> ==== Ошейник снова дал о себе знать или &quot;гостеприимство&quot; вверх дном ====<br /> Ну вот, снова он в этом дурдоме имени Вирджила, где даже воздух, казалось, пропитался чужими заморочками. И тут сюрприз: его модный «аксессуар» на шее, тот самый ошейник-удав, вдруг решил, что консервы ему больше не по вкусу.  «Пирожок с мясом» в лице хозяина дома, Вирджила, стал выглядеть непозволительно аппетитно, отчего клыки у Криса начали предательски зудеть.  Попытка слинять от греха подальше и от самого себя, любимого, с треском провалилась – некромант увязался следом, явно не докумекав всей трагикомедии ситуации.  Итог, как говорится, был немного предсказуем: короткая, но содержательная стычка, в которой Крис, уже почти распрощавшийся с остатками самоконтроля, попытался-таки отведать свежей некромантской кровушки.  От незавидной участи быть вампирским обедом Вирджила спасло, видимо, врожденное некромантское чутье (или просто повезло, как утопленнику). Свежевыкопанная девица, поднятая из ближайшей клумбы, с такой профессиональной грацией навернула Крису по кумполу, что тот тут же отправился в страну эльфов – без виз и обратного билета.<br /> <br /> Очухался наш герой уже в до боли знакомых апартаментах – подвале Вирджила, надежно запертый снаружи.  Башка трещала по швам, а к тошноте добавился еще один пикантный момент: углядев свое отражение в какой-то пыльной шкатулке с зеркальцем, Крис с изумлением обнаружил, что его глаза, мать их, снова синие.  Такими они были еще до того, как он променял скучную человеческую жизнь на вечные клыкастые радости. Потеря магии, прощай, Тьма… Ошейник, эта дрянь такая, похоже, слопал не только его силы, но и кусок вампирской души. «Зашибись, дожили», – только и промычал Крис, пытаясь собрать мысли в кучу.<br /> <br /> Тем временем наверху, в мире живых (и не очень), Вирджил, терзаемый то ли совестью, то ли остатками здравого смысла, провернул хитрую комбинацию с телефоном Криса и вызвал на ковер саму Наргиз.  Эта «паучиха», разумеется, явилась во всей красе и не с пустыми руками.  В обмен на какую-то мутную «добровольную взаимопомощь» от Вирджила (которая, по ходу пьесы, свелась к напяливанию на палец некроманта колечка с подозрительной символикой)  и после того, как Крису пришлось «отведать» кровушки самой Наргиз (гадость, конечно, редкостная, но чего не сделаешь ради свободы – пришлось пить), этот чертов ошейник наконец-то соизволил его покинуть.  Свобода от вампирской удавки ощущалась почти физически, и даже донорский «гранатовый сок» снова пошел впрок.<br /> <br /> Но не успел Крис толком насладиться этим хрупким подобием мира, как в его уютный подвальный мирок вломилась Маргрет.  Ее появление, как всегда, было из серии «здрасьте, я ваша тетя». Снова упреки, обвинения, требования немедленно испариться и спасти Вирджила от его, Криса, тлетворного влияния.  Крис, которому эти вечные «ты виноват» уже порядком осточертели, решил немного развлечься и сыграть злую шутку.  Довел девицу до того, что она, вся такая героическая, сама предложила ему свою кровь в качестве «расплаты» за все его страдания.  И когда бедная Гретта, уже готовая к роли жертвенного агнца, смиренно подставила шейку, Крис, этот мастер драматических пауз, просто выпихнул ее за дверь, не забыв на прощанье назвать дурой.  Ну а что, педагогический момент! Кажется, даже местный призрак, Катрин, с немым сочувствием наблюдала за этим балаганом из своего астрала.<br /> <br /> После того как страсти немного поутихли, а Гретта, наглотавшись противоядия сверх всякой меры, сначала погрузилась в увлекательный мир собственных галлюцинаций, а потом и вовсе слиняла к папеньке, оставив слезливую записку, наш герой Крис и его новоявленный приятель [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] додумались до гениальной мысли: пора сваливать из [[Твинбрук|Твинбрука]] и проветрить остатки мозгов. Куда? А почему бы и не в [[Бриджпорт]]? Там, глядишь, и по стаканчику чего покрепче крови перепадет.  Пока Крис приходил в себя, Вирджил еще и умудрился познакомиться с какой-то [[Изабель Суон|Изабель]]  – заблудившейся автоледи, которая искала зоомагазин, а нашла номер телефона некроманта из Твинбрука.<br /> <br /> ==== Бриджпортские &quot;каникулы&quot;: виски, вампиры и звонок от &quot;любимой&quot; начальницы ====<br /> Сказано – сделано. Особенно когда внутри вместо привычной Тьмы – гулкая пустота, а в зеркале на тебя пялятся твои же собственные, мать их, снова синие глаза. Да уж, «подарочек» от [[Наргиз Джехан]] в виде ее кровяной «микстуры» и последующего снятия ошейника оставил неизгладимый след. Ну да ладно, не привыкать. Вирджил, этот ходячий сборник некромантских причуд, на удивление быстро согласился на авантюру. И вот они уже трясутся в сторону Бриджпорта, а конечная цель – злачное местечко под названием «Лабиринтум». Погодка, как по заказу, решила добавить драмы – ливень стеной. Ну и плевать, не сахарные, чай, не растают.<br /> <br /> Просочившись мимо амбалов на фейсконтроле, которые окинули их такими взглядами, будто Крис им денег должен (а может, и должен, кто теперь вспомнит), наши герои взобрались на второй этаж прямиком к бару. Крис, не страдающий излишней скромностью в выборе дозы, тут же заказал виски, а следом и целую бутылку – интуиция подсказывала, что одной порцией тут явно не обойдется, уж слишком много «васильков» накопилось. Первый тост – за свободу! Звучало, конечно, пафосно, особенно для парня, который только что избавился от одного ошейника, чтобы тут же попасть под каблук к другой «госпоже». Вирджил, поддержав благородный порыв, тут же ляпнул что-то про свои певческие потуги и возможное выступление. «Дерзай, некромант, – подумал Крис, – может, хоть ты тут оторвешься». Алкоголь, похоже, начинал свое благотворное воздействие.<br /> <br /> Не успели они как следует «насвободиться», как на сцену, а точнее, к их барным стульям, выплыла [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, с которой Крис уже имел честь пересечься в обители Вирджила (и даже угостить «гранатовым соком»), умудрилась с ходу его пихнуть, а потом, как ни в чем не бывало, узнать Вирджила и влиться в их теплую компанию. И тут же, не отходя от кассы, выдала: «А тебе без линз лучше». Крис чуть виски не поперхнулся. «Ага, – подумал он, – линзы сняли вместе с душой и остатками магии, спасибо, удружили». Вслух, конечно, он лишь криво улыбнулся и, чтобы эта сцена не превратилась в сеанс вампирской психотерапии, тут же брякнул тост: «За красивых девушек, которые разбавляют суровые мужские компании!» Ну, хоть какая-то польза от ее появления.<br /> <br /> Но, как говорится, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Телефон в кармане завибрировал знакомой трелью – его «любимая» начальница Наргиз Джехан соскучилась. Эта язва, чтоб ей пусто было, как всегда, выбрала самый подходящий момент, чтобы выдернуть его на очередную «работу». Какая-то срочная командировка за пределы [[Атлантис|Пятиградья]], дня на два, не больше. Ну да, ну да, знаем мы эти «пару дней». Спорить с ней – себе дороже, да и их «добровольная взаимопомощь» как бы намекала, кто тут на поводке. Мрачно сообщив Вирджилу и Веспер, что его вызывают «на ковер», Крис расплатился за всю честную компанию, по-отечески посоветовал Вирджилу быть осторожнее и, не прощаясь надолго, потрусил к выходу. «Отлично отдохнул, просто офигенно, – думал он, перепрыгивая через лужи под вечным бриджпортским дождем. – Что за васильковый цирк тут вообще творится?» Перспектива быть пришибленным в этой «командировке» бодрила не хуже двойного эспрессо. Ну, вперед, Крис, навстречу новым «увлекательным» приключениям и старым добрым вампирским разборкам.<br /> <br /> ==== Снова Твинбрук, шапочка из фольги и зов Авроры ====<br /> <br /> Ну что, «командировка» от [[Наргиз Джехан]] закончилась так же внезапно, как и началась. Снова [[Твинбрук]], снова гостеприимный (или не очень) дом [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]]. Скинув с себя шкуру верного пса клана вместе с казенным пиджаком и неудобными туфлями, Крис первым делом проверил запасы «гранатового сока» – вампирские будни, они такие. Мысли, как водится, крутились вокруг дел насущных: эта загадочная [[Лесли Фостер]], которую папаша упек на виллу от греха подальше, [[Маргрет Ибсен|Гретта]], которая опять где-то пропадает и не отвечает на звонки, ну и, конечно, собственный, теперь уже синеглазый, облик и полное отсутствие магии – спасибо ошейничку и «лечению» от Наргиз.<br /> <br /> Перекинувшись парой язвительных смс с Вирджилом насчет его новой крыши и отсутствия рыжего кота, Крис решил-таки прояснить ситуацию с Греттой. Звонок ее отцу, [[Стефан О'Нелл|Стефану О'Неллу]], оптимизма не добавил: старик был на взводе, орал что-то про то, что дочь сама на себя не похожа, и что он, Крис, вместе с Вирджилом, во всем виноваты. Ну да, классика. Кое-как удалось уломать его на встречу с «проблемным ребенком» в [[Аврора Скайс]], правда, под бдительным отцовским оком. Прям как в старые добрые времена, когда через окно к ней лазить приходилось.<br /> <br /> А потом начался цирк с конями, точнее, с некромантом. Этот самый Вирджил, оказывается, не просто так прохлаждался. Крис, заподозрив неладное по тихому стуку сердца на втором этаже (а он точно знал, что в дом никто не входил!), обнаружил хозяина дома в его же спальне, мирно спящего в грязных ботинках на покрывале и… в шапочке из фольги на голове! Телепортировался, что ли? На робкие вопросы Вирджил что-то мямлил про некую «девку одну» (уж не [[Терри О`Дрейн|Терри Ларден]] ли часом?), про дождь, каких-то призраков и некоего [[Кайл Марлоу|Кайла]]-телепортера, который его, видимо, так «удачно» и забросил прямиком на кровать. Весело живет некромант, ничего не скажешь. Крис, конечно, сделал вид, что почти поверил.<br /> <br /> Обсудив последние новости, включая подозрительное поведение Гретты и необходимость поездки в Аврору, решили выдвигаться вместе – Вирджилу, как оказалось, тоже туда было надо по каким-то своим некромантским делам. Смахнув пыль с единственных ботинок и накинув пиджак, Крис подхватил Вирджила под зонтик (дождь, чтоб его, все не кончался), и они отправились навстречу новым приключениям. По дороге некромант еще и философствовать умудрился о грани между живыми и мертвыми, мол, Гретта его «кукловодом» назвала. Крис только хмыкнул – сам когда-то ей те же лекции читал, боялся, что эта самая грань сотрется. Как в воду глядел, ей-богу.<br /> <br /> ==== Прогулка по парку [[Аврора Скайс]] с гипнотическим десертом ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]]. Встреча с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и ее отцом, [[Стефан О'Нелл|Стефаном]], состоялась, как и было уговорено, в каком-то унылом городском парке. [[Стефан О'Нелл|Папаша О’Нелл]], явно не в своей тарелке, быстро ретировался под предлогом покупки струн, оставив Криса разбираться с «проблемным ребенком» наедине. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]… она, конечно, похудела, но, что удивительно, кажется, даже обрадовалась его, Криса, появлению – улыбалась, зараза. Может, соскучилась по его неподражаемому обаянию? Или просто по нормальной человеческой (ну, почти) компании после всех ее злоключений.<br /> <br /> Не успел он толком насладиться моментом и задать главный вопрос – «Какого василька тут происходит?» – как взгляд зацепился за ее руку. Колечко знакомое, ага, его подарок на восемнадцатилетие. А рядом… мрак. Самый настоящий вампирский ожог, клеймо клана. У Криса аж холодок по спине пробежал. Такое обычно ставят своим, вампирам, и это, мягко говоря, адски больно, особенно если регенерация барахлит, а у нее она после обращения явно не на пике. «Когда? Кто посмел, твою ж налево?!» – только и успел прохрипеть он, пытаясь добиться от нее хоть каких-то объяснений. Она что-то лепетала про «друзей» отца, которые ее «провожали»… Друзья, как же. <br /> <br /> И тут, как по заказу, нарисовалась парочка «спасателей Малибу» – мужик и девица, которые с ходу заявили, что они от СБР, от самого [[Ларс Ибсен|Ларса]], и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] срочно должна проследовать с ними. Бейджик показали так быстро, что Крис даже марку стали рассмотреть не успел, не то что имя. Подозрительно, аж жуть. Инстинкты заорали «Тревога!», и он уже было приготовился к худшему, притянув [[Маргрет Ибсен|Гретту]] поближе. Ну, знаете, кинжала при себе, как назло, не оказалось, магии – тоже спасибо ошейнику, – но зубы-то при нем! <br /> <br /> Однако дамочка из этой «опергруппы» оказалась не промах. Вместо того чтобы лезть в драку, она провернула фокус поизящнее – профессионально промыла Крису мозги. Пара пассов, сладкий голос, и вот он уже сам отпускает [[Маргрет Ибсен|Гретту]], свято веря, что она в безопасности, отправляется в новую, счастливую жизнь, а ему, Крису, пора домой, и вообще, что он тут забыл? Голова стала приятно пустой, как будто оттуда вытряхнули все лишнее, оставив только благостные мысли о том, что с [[Лесли Фостер|Лесли]] все в порядке, а [[Наргиз Джехан|Наргиз]] хоть и стерва, но платит исправно. Даже промелькнула шальная мысль, что рисовать рекламу подгузников не так уж и плохо по сравнению с клановыми разборками. С этими радужными перспективами он и побрел к телепорту, оставив [[Маргрет Ибсен|Гретту]] на попечение этих «милых» людей.<br /> <br /> ==== Туман в голове, скелеты в дорогу и курс на Бриджпорт ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]] осталась за спиной, а в голове у Криса после «приятной» прогулки по парку с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] и ее «друзьями» поселился густой туман. Попытки выудить из памяти детали встречи напоминали ловлю рыбы голыми руками в мутной воде – что-то вроде было, [[Стефан О'Нелл|отец Гретты]] что-то говорил, сама [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] вроде улыбалась, а потом – бац! – и пустота. Явный почерк гипнотизеров, чтоб их всех. Одно радовало – в этом дурдоме он был не одинок. Его «гостеприимный» хозяин [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] тоже, похоже, не скучал: то крышу латал, то с помидорами колдовал, то скелетов по коробкам раскладывал, как будто на блошиный рынок собрался. <br /> <br /> Вернувшись в обитель некроманта после «командировки» и своих аврорских «приключений», Крис первым делом попытался прояснить ситуацию с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] через [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – ну, вдруг тот что слышал. Вирджил, как обычно, был себе на уме, но подтвердил: да, они вместе ехали в [[Аврора Скайс|Аврору]], да, Крис собирался на встречу. А дальше – провал. Телефонный разговор с ним же только добавил вопросов. <br /> <br /> Пришлось тащиться к нему лично. Застал его на кухне в компании [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]], которая, оказывается, тоже решила заглянуть на огонек, да не с пустыми руками, а с тортиком. Мило, конечно, но Крису было не до сладкого. «Гранатовый сок» из холодильника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (щедрая душа, целую полку выделил!) пошел куда лучше. [[Веспер Хейг|Веспер]], кстати, от его угощения отказалась, сославшись на то, что на людях кровь не пьет – звереет, видите ли. Любопытная особа, эта [[Веспер Хейг|Веспер]]. Еще и про гипноз что-то [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] рассказывала, мол, сама им владеет, но жутко не любит. Бывает же.<br /> <br /> Пока некромант и вампирша ворковали, Крис пытался собрать остатки памяти в кучу. Всплыло какое-то кольцо на руке [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] – его старый подарок. Значит, виделись все-таки. Но что это меняет? Голова трещала, ощущение, что он снова где-то крупно «вляпался», не покидало. Чтобы окончательно не поехать крышей, он ретировался в гостиную со своим новым ноутом – надо же было хоть чем-то заняться. <br /> <br /> Развязка наступила, как всегда, неожиданно. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], получив какое-то таинственное смс, вдруг засобирался в дорогу. «Случай подвернулся», – туманно пояснил он и предложил Крису составить компанию, заодно попросив помочь с одной из его коробок. Той самой, со скелетом внутри. Ну а что, ему терять уже нечего, кроме остатков рассудка. Согласился. [[Веспер Хейг|Веспер]], к слову, тоже решила, что ей по пути – в [[Бриджпорт]]. Туда, как оказалось, и лежал их путь.<br /> <br /> Так, в тесной компании некроманта, вампирши с тягой к гипнозу и коробки с костями, Крис и отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям. Главное, чтобы в этот раз обошлось без стирания памяти. А то так и до амнезии недалеко.<br /> <br /> ==== Хеймские хлопоты: черные книги, воскресшие знакомые и новые кольца всевластия ====<br /> Вернувшись в обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] под покровом ночи и традиционного твинбрукского дождя, Крис первым делом озадачился безопасностью (замки – вещь полезная, особенно когда за тобой может кто-то «в инвизе» хвостом увязаться ) и содержимым странного свертка - книженцией в подозрительно древней обложке, которую он так удачно «одолжил» у [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Страницы оказались чернее ночи, а буквы – видны только в полной темноте. «Шпионский роман от нашей ромашки? Или мемуары «Как я всех достала»? Почерк, кстати, отвратный, как у курицы лапой, да еще и защита от копирования – камерой не берется. Не иначе, боится, что ее гениальные мысли украдут». Пока он пытался расшифровать эту абракадабру про Тьму и не вывихнуть себе мозг вопросом, не эта ли «фиалка» его собственную Тьму стырила, хозяин дома, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], бомбардировал его смс-ками про какой-то «обратный процесс» и «стирающиеся грани». А вернувшись, этот ходячий сборник сюрпризов и вовсе огорошил: у него, видите ли, мертвые оживают! И [[Катрин Монтес|Катрин Монтес]] (да-да, та самая, из-за которой Крис едва не превратился в мишень для дротиков) теперь, оказывается, живая и пьет кофе, и еще пара «воскрешенных» в анамнезе имеется. А вишенкой на этом торте абсурда стала какая-то голубоглазая блондинка, Хранительница [[Дангаз]], которая, по словам [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], и к этому причастна. Крис аж поперхнулся воздухом – сам с такой мадам сталкивался, впечатлений хватило надолго. «Одно дело – костями по команде «фас» трясти, и совсем другое – людей с того света пачками возвращать. Что за васильковая ярмарка невиданной щедрости? Мать [[Маргрет Ибсен|Маргрет О'Нелл]], [[Кристин О’Нелл]], вон, шестнадцать лет как в могиле, и никакая блондинка ее не оживила. Не заслужила, что ли?». Душеспасительные беседы под коньячок (куда ж без него) прервались очередным «подарочком» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]]: эта змея умудрилась всучить [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] кольцо самого Барона! В обмен на какую-то «добровольную взаимопомощь». «Вот теперь точно что-то нехорошее затевается, – нутром почуял Крис. – Эта ромашка добром кольца не раздает».<br /> <br /> И как будто этого было мало, тут же прилетела весточка от [[Ларс Ибсен|Ларса Ибсена]] – [[Маргрет Ибсен|Гретта]], его ненаглядная, опять влипла. Мало того, что ведет себя, как будто ей лоботомию сделали, так еще и с новой «татуировкой» на руке – жуткий ожог в виде руны. Крис аж зубами скрипнул – он эту «красоту» уже видел в парке [[Аврора Скайс]], когда его там так удачненько «усыпили» гипнозом, отшибив память. Не успел он выругаться как следует, как гости пожаловали – сам [[Ларс Ибсен|Ларс]] и его зомбированная подружка. Крис, открывший дверь, уже приготовился к теплой встрече с кулаками, но агент СБР, сверкнув очами, неожиданно сменил гнев на милость и даже извинился за «рефлексы». Видимо, вспомнил, кто ему тогда жизнь [[Маргрет Ибсен|Гретте]] спас. В процессе выяснилось, что хваленое «противоядие» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] – обычная микстура от поноса (или несварения, не суть важно), а [[Маргрет Ибсен|Гретта]] реагирует на окружающий мир только в присутствии кольца Барона. Крис, не будь дураком, тут же устроил следственный эксперимент: сунул кольцо [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. И что бы вы думали? Кукла тут же ожила и переключила всю свою «любовь» на нового владельца цацки. «Ну прелесть, а не игрушка. Личная рабыня Барона заказывали? Получите, распишитесь! Чтоб вас всех черти дрюкнули…». [[Ларс Ибсен|Ларс]] от такого зрелища чуть дар речи не потерял и даже выдавил из себя сакраментальный вопрос: «Крис, на кой ляд ты всем этим рискуешь?». А что Крис? Крис только пожал плечами: «Потому что мне не все равн]».<br /> <br /> Едва за этой парочкой закрылась дверь, как на пороге нарисовалась новая проблема – [[Каролина Брамонд|Каролина Брамонд]], сестра [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Крис ее сначала не узнал – девчонка, которую он помнил соплей-подростком, превратилась во вполне себе взрослую девицу. «Овасилеть, – присвистнул Крис. – Это ж как ее угораздило так быстро вырасти? Проклятье, чтоб его». Знакомство прошло под аккомпанемент боевого клича ее кота Дарвина, который тут же решил пометить Криса своими когтями. После обработки боевых ранений (и своих, и девичьих ) и неловких попыток [[Каролина Брамонд|Каролины]] скрыть свой амулет (или его отсутствие), случился еще один эпик фейл. Любопытная барышня, решив, что «гранатовый сок» в холодильнике [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – это для всех, щедро им поделилась… со стеной и плитой. Крис, учуяв знакомый металлический запашок крови, едва успел отнять «сок» и объяснить, что это «лекарство не для детей». Пока он пытался стереть следы преступления, вернулся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Увидев сестру, он, мягко говоря, выпал в осадок. [[Каролина Брамонд|Каролина]], шмыгая носом, призналась, что теряла свой амулет на пару дней. «Документы ей новые понадобятся, с такой-то скоростью взросления», – подумал Крис и тут же предложил свою помощь. И даже старому знакомому Фостер успел звякнуть, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] отвозил сестрицу.<br /> <br /> Ночь явно не собиралась сдаваться без боя. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], вернувшись, с места в карьер предложил Крису «проветриться», не уточняя, правда, куда и зачем. «А я-то думал, что это у меня мозги по столу размазаны…» – философски заметил Крис, но на авантюру согласился. Терять-то все равно нечего, кроме остатков сна и нервных клеток. Куда их занесет на этот раз, одному Иртмису известно, но [[Аврора Скайс|Аврора Скайс]] , по слухам, обещала меньше дождя. Так, под бодрые размышления о том, кто кого прослушивает и как полезно помнить номера наизусть, эта парочка покинула [[Твинбрук|Твинбрук]]. Вампирские будни, они такие – не соскучишься.<br /> <br /> ==== Мозгомойка под аврорским ливнем ====<br /> <br /> Местом для «промывки» Вирджил выбрал какой-то Экологический городской парк. Знакомые места, чтоб их. Оказывается, Крис с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] тут частенько тусовались, когда она еще в Авроре жила. И этот чудик, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], тоже, как выяснилось, здесь с ней же сиживал и мертвых голубей ей демонстрировал. Романтика, чтоб ее. За что, видимо, и получил от нее кличку «Кукловод». Ну, хоть не «могильщик».<br /> <br /> Пока дождь барабанил по крыше детского домика, где они укрылись, Крис ему немного «поплакался в жилетку». Ну, как поплакался – обрисовал свое текущее «свободное» положение. Мол, поводок-то клан ослабил, но ошейник (пусть и невидимый теперь) никуда не делся, да и метка на запястье периодически напоминает, чья ты собственность. Гуляй, Хейг, по огороженной территории, а сунешься за флажки – сам знаешь, что будет. Проходили, плавали. <br /> <br /> Вирджил, в свою очередь, поделился «радостью» – у него, оказывается, днюха. Правда, энтузиазма по этому поводу он не выказывал, скорее наоборот. Даже смс-ку от сестры, [[Каролина Брамонд|Каролины]], которая там про дайвинг какой-то лепетала, воспринял без особого восторга. «Ну, не такой уж и плохой повод, – заметил Крис. – Всяко лучше дня смерти, особенно когда они идут подряд». <br /> <br /> И тут, как всегда, в самый неподходящий момент – звонок. Кто там на том конце провода – не суть важно, но дела, как обычно, не ждали. Пришлось сворачивать их философские посиделки. «Подбросишь?» – спросил Крис. Куда деваться некроманту с подводной лодки? Поехали. <br /> <br /> ==== «Полтергейст» снова в деле, или как Крис магию вспоминал ====<br /> <br /> Ну, после аврорских «промывок мозгов» под дождем, где [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз праздновал свой день рождения (кажется, у него их больше, чем у английской королевы), а Крису опять кто-то названивал с «важными» делами, эта парочка решила, что [[Твинбрук|твинбрукские]] тропы еще не все ими хожены. Видимо, девиз «ни дня без приключений» стал для них родным. Куда податься двум не-совсем-людям в поисках острых ощущений (и, возможно, чего покрепче)? Конечно, в старый добрый [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]]! «Освежиться», ага, как будто предыдущих «освежений» им было мало.<br /> <br /> Там, среди привычного полумрака и сомнительной музыки, их уже поджидал сюрприз в лице некоего [[Шон Уильямс|Шона Уильямса]] – знакомого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] по какому-то реалити-шоу с необитаемым островом и «чихунами» (не спрашивайте). Крис, пожав руку «звезде экрана» (ну надо же, теперь он еще и со знаменитостями бухает!), мысленно прикинул, какими такими сверхспособностями может обладать этот покоритель островов. Ответ не заставил себя ждать: Шон оказался водным магом. «Ну, хоть не огненным, – подумал Крис, – а то с них одни проблемы». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], видимо, решил отметить свой очередной (или все тот же?) день рождения с размахом, заказав коньячку и фруктовую тарелку, пока Крис цедил свой «гранатовый специалитет». И тут – та-дам! – официантка выносит торт «от заведения». Мило, конечно, если бы не ее попытка устроить фаер-шоу со свечками. Один неловкий огненный шарик – и вот уже салфетка весело пылает, грозя перекинуться на что поинтереснее. «Ну, началось в колхозе утро», – хмыкнул Крис. Пока он прикидывал, чем бы эту вакханалию потушить (коньяк? святая вода? или просто дунуть посильнее?), какой-то другой «герой» со соседнего столика решил блеснуть магией воды. Блеснул так, что залил к чертям не только салфетку, но и весь стол, включая их самих. «Отлично посидели, – подумал Крис, отряхивая с себя капли чужого колдунства. – Пора валить, пока нас тут окончательно не утопили или не поджарили». На улице, как по заказу, их встретил старый знакомый – хеймский ливень.<br /> <br /> Но [[Твинбрук|Твинбрук]] не был бы [[Твинбрук|Твинбруком]], если бы на этом «веселье» закончилось. Та самая компания «водных спасателей» из бара, теперь уже в кондиции «дрова», решила, что пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – отличное место для продолжения банкета. Слово за слово, и вот уже [[Шон Уильямс|Шон]], не будь дурак, освежает пыл одного из особо буйных метким водным потоком. «А парень-то не промах, – с одобрением отметил Крис, – хоть кто-то тут умеет магией пользоваться по назначению». И тут, как всегда не вовремя, нарисовались доблестные стражи порядка. «Только вас, ромашки, тут и не хватало», – пронеслось в голове у Криса, когда он вспомнил про «Гошу», мирно покоящегося в коробке на заднем сиденье. Объясняться с копами по поводу транспортировки скелета в его планы ну никак не входило. Пришлось экстренно шарить по закоулкам своей едва очнувшейся магии. Сил после ошейника было – кот наплакал, да и те слушались через раз. Но, скрипнув зубами и вспомнив все известные ему ругательства, он кое-как натянул на коробку с костями морок, отводящий глаза. «Фух, кажется, сработало... – выдохнул он, чувствуя, как по спине катится холодный пот. – Неужели я снова могу колдовать? Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!».<br /> <br /> Пока копы грузили пьяную сверх-братию в свой «воронок», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз удивлялся пропаже (а потом внезапному появлению) своей драгоценной коробки, на сцене появилась новая дива – [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта блондинка, выплывшая из бара, умудрилась с грацией подбитой чайки уронить сумку прямиком в лужу. Крис, будучи почти джентльменом (старые привычки не ржавеют, даже если ты вампир), кинулся на помощь и выудил ридикюль из грязной воды. Сердцебиение у дамочки было характерно замедленное – вампирша, к бабке не ходи. Белль, слегка покачиваясь (видимо, в баре тоже не компот пила), попросила проводить ее до машины. [[Шон Уильямс|Шон]] к тому времени уже тактично слинял к телепорту, так что миссия по эскорту легла на широкие (ну, почти) плечи Криса. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] остался караулить свой пикап и «Гошу». Прогулка под дождем с Белль оказалась на удивление познавательной: обсудили превратности вампирской судьбы, ее фаталистичный взгляд на «вечную» жизнь («Не то, чтобы меня это беспокоило, на самом деле») и даже обменялись номерами телефонов – чисто по-дружески, ага. «Если что, чиркани смс, что доехала, а то моя совесть не выдержит», – брякнул Крис, сам не зная, зачем.<br /> <br /> Вернувшись к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], который, кажется, уже успел подремать в машине под убаюкивающий стук дождя и даже пообщаться по телефону с матушкой (милота-то какая!), Крис мог лишь констатировать: вечерок удался. Скелеты, магия, пьяный дебош, полиция, новые сомнительные знакомства – полный джентльменский набор для дня рождения некроманта. «Она немного странненькая, эта твоя Белль», – поделился он свежими впечатлениями с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Тот лишь хмыкнул и, не вдаваясь в подробности, предложил метнуться на почту – ему там, видите ли, какие-то важные посылки пришли. Ну а Крису что? Ему терять уже нечего, кроме остатков терпения. Поехали, так поехали. И вот, после очередной «освежающей» вылазки в [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]] и последующего турне на почту с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом Брамондом]], Крис снова оказался в его гостеприимной берлоге. Ну, как «оказался» – приехали, обсуждая по дороге судьбу скелета по кличке «Гоша», которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] нервно хотел «маркировать и снабдить бумажками». Крис же философски заметил, что давно не помнит, кем этот Гоша был при жизни.<br /> <br /> ==== Посылки, коты и снова в путь-дорогу ====<br /> <br /> Дома их уже поджидал Дарвин, кот [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который, по словам хозяина, был спасен от «недомешанных пород» и имел кровавую историю их сдружения. Крис только хмыкнул, вспоминая недавнее знакомство с когтями этого самого Дарвина. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] возился с коробками и «Гошей», Крис решил немного попрактиковаться в магии, благо, после снятия ошейника и «лечения» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] кое-какие крохи способностей, кажется, начали возвращаться. Объектом тренировки стала украденная у [[Наргиз Джехан|Наргиз]] черная книга – Крис с горем пополам умудрился накинуть на нее подобие плаща-невидимки, правда, в «демо-версии», больше похожей на бабушкин платок. «Ладно, хоть что-то», – подумал он, предупредив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] не садиться на «раритет».<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] тем временем вскрывал свои посылки. Одна из них содержала «вкусняшки» и письмо от некой Саши, что заставило некроманта погрустнеть. Крис же, не теряя времени, выудил из той же коробки розовую резиновую уточку и не смог сдержать смеха: «Какая… гламурная. Ванну принимать будешь?». Оказалось, уточка – шутка от «мурашки одной», а во второй коробке вообще «труп». Еще одна посылка была от [[Каролина Брамонд|Каролины]] – черные четки для «успокоения нервов» [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. «А сестра знает толк…» – протянул Крис, рассматривая забавные рожи на бусинах.<br /> <br /> Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] предавался воспоминаниям, Крис развлекался смс-перепиской с новой знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], которая сообщила, что благополучно добралась домой после их ночной встречи. Их диалог быстро скатился в область взаимных подколов на тему утонувших сумок и способов привлечения внимания, где Крис не упустил случая блеснуть своим фирменным сарказмом. <br /> <br /> Затем Крис «проявил» книгу, объяснив [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], что учится прятать вещи, «на случай, если кто-то захочет отобрать, а я не дочитал. [[Наргиз Джехан|Ромашка]], например». Он также поделился, что пытается восстановить ментальный щит, но получается пока «васильково» – раньше щит был тоньше, а теперь «как в бочку голову засунул». С мертвыми тоже все было глухо – почти не чувствовал, запаха нет, с инвизом проще.<br /> <br /> В последней посылке [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] оказалась мертвая бабочка. Крис, ощутив неприятную пустоту там, где раньше была его Тьма, дающая силы управлять неживыми, попросил некроманта «оживить» ее: «Пусть полетает. Я не могу». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], привычно поколдовав, заставил бабочку взлететь, и та попыталась приземлиться Крису на голову.<br /> <br /> Вскоре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] срочно вызвали по работе. Он уехал, попросив Криса навалить коту «жратвы побольше». Оставшись один, Крис первым делом выполнил просьбу – насыпал Дарвину корм из упаковки, найденной в холодильнике. Затем, прихватив камеру и хитрый дневник [[Наргиз Джехан|Наргиз]], удалился в ванную, где на излюбленном коврике принялся за изучение «заумной литературы». Тщательно отсняв каждую страницу, он попытался вчитаться, но корявый почерк и заумные формулировки про «спасение во тьме» и «расплату и искупление» нагоняли сон. Однако, наткнувшись на описание случая, когда маг, пытаясь спасти умирающую женщину тьмой, лишь ускорил ее старение, Крис встрепенулся – уж больно это напоминало историю [[Каролина Брамонд|Каролины]]. «Должен быть способ… У нас есть время», – подумал он, продолжая листать. Дальнейшие записи поведали о конклавах магов жизни, эликсире Стрейдинга, готовящемся двенадцать лун, и утерянном артефакте Грона. Периодически Крис включал фонарик на телефоне, чтобы сделать пометки в своем блокноте. Последние записи в главе заставили его замереть: «Спасение. Самый простой способ и выход. Как всегда. Нет, некромант, даже писать не стану», – подумал Крис, вспомнив [[Каролина Брамонд|Каролину]] и тяжело вздохнув. <br /> <br /> Внезапный телефонный звонок прервал его изыскания. «Да. Понял», – коротко ответил он, узнав, видимо, что за ним приехали. Быстро сбросив отснятые кадры на ноутбук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и запаролив папку, он сунул черную книгу, замотанную в одежду, в пакет, оставил блокнот с записями на кухне и, схватив куртку, выбежал на крыльцо. Дверь он запер, не заметив прошмыгнувшего на улицу кота. «Зачем я так понадобился, что за мной целую машину укомплектовали…» – пронеслось в голове, когда он направился к ожидающей машине, слепящей фарами в ночной темноте.<br /> <br /> ==== Барон, Фостер и пицца под дулом обстоятельств ====<br /> <br /> Ну что, думали, Хейг осел в [[Бриджпорт|Бриджпорте]] в отеле «Нить Ариадны» отдохнуть от дел праведных? Как бы не так! Очередная «командировка» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]], теперь уже в роли няньки для какой-то [[Лесли]], обернулась новым витком вампирских интриг, от которых у Криса уже дергался не только глаз, но и клыки. Пока он, изображая вселенскую усталость, пытался слинять из президентского люкса за пиццей для своей подопечной (а то ж оголодает, бедняжка), его настигли флешбэки. Да какие! Сам [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]], этот паук в центре своей кровавой паутины, решил проверить Криса на «вшивость». Мол, доверия тебе нет, Хейг, якшаешься с кем попало, да еще и Тьму свою где-то растерял – бесполезный ты кусок вампира. А потому, будь добр, докажи свою преданность семье. Делом докажи. Например, отправь на тот свет некоего Верна Фостера. Старый знакомый, между прочим, чью дочурку Крис когда-то охранял. «Он мне больше не нужен», – милостиво изрек [[Барон]], и от этих слов у Криса аж желваки заходили. И плевать ему на какие-то там принципы и моральные терзания – один неверный шаг, и не только Крис, но и его «приятели» [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] познакомятся с очень неприятной стороной вампирской «справедливости». <br /> <br /> С такими-то радужными мыслями он и спускался в лифте, когда на его пути материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Я-не-предатель-просто-обстоятельства» Тейлор]]. Этот фрукт, с которым они когда-то работали в паре, а потом эпично разошлись во мнениях в склепе [[Вард Мелтон|Варда]], теперь, похоже, играл роль «группы поддержки» от клана. С ходу «угостив» Криса пакетиком крови (ну надо же, какая забота!), [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] принялся обрабатывать его на тему Фостера. Мол, тот не просто «ненужный элемент», а настоящий злодей – наркоделец, педофил, детей любит, особенно мальчиков. Убей его, Хейг, и сделаешь доброе дело, очистишь мир от мрази. Крис, конечно, скривился от таких «подробностей», но позицию свою обозначил четко: он не палач и не судья, и лишать жизни человека, пусть и такого, – подло. «Самооборона – это одно, как с Максом было, а это… – протянул он, – это совсем другое». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] был неумолим: суд куплен, все проплачено, так что, Хейг, расслабься и получи удовольствие. <br /> <br /> В общем, пицца для [[Лесли Фостер|Лесли]] была доставлена, смс-ка от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (который, как всегда, философствовал на тему жертвенности принципами) прочитана и удалена, а сам Крис, поправив пиджак и стараясь не думать о том, кем он станет после этого вечера, отправился в указанный [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Бароном]] бизнес-центр. «Кот Шрёдингера… быть и не быть одновременно… черта с два здесь это получится», – мелькнула в голове шальная мысль, пока он под дождем бежал к машине. Похоже, ночь обещала быть о-о-очень длинной и «васильковой». И булочек тут точно не предвиделось. <br /> <br /> ==== Бриджпортские сумерки: отвод глаз, орешки и философские беседы в пикапе ====<br /> <br /> Ну что, «дело государственной важности» по устранению Верна Фостера было выполнено, хоть и оставило после себя гаденькое послевкусие похуже вчерашнего «гранатового сока». Крис, стряхнув с себя остатки чужих мозгов и моральных терзаний, посиживал на лавочке у какого-то помпезного [[Концертный комплекс &quot;Мистерия&quot;|концертного комплекса &quot;Мистерия&quot;]] в [[Бриджпорт|Бриджпорте]], больше напоминавшего мавзолей, и предавался своему любимому занятию – саркастической СМС-переписке. На этот раз его «жертвой» стала [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], та самая вампирша с фаталистичным взглядом на жизнь и любовью к утопленным сумкам. Обсуждали они, конечно же, высокое – отмораживание пятой точки на каменных лавках, перспективы лузганья семечек через сорок лет и стратегические запасы мака для булочек. Крис даже успел блеснуть познаниями в кондитерском деле, посоветовав грецкие орехи поверх сгущенки на торт. В общем, культурная программа шла полным ходом.<br /> <br /> Вскоре за ним подкатил [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] на своем видавшем виды пикапе, да не один, а в компании [[Веспер Хейг|Веспер «Фиалкоглазой» Хейг]]. Оказалось, эта парочка отжигала на «корпоративе», правда, слегка на него опоздав. «Отличные у вас тут тусовки, – хмыкнул Крис, усаживаясь на заднее сиденье к своему старому костяному приятелю Дубинушке, который щеголял в новой шапке. – Куда теперь, в стриптиз-бар или сразу на кладбище за новыми впечатлениями?» Решили для начала заскочить в прачечную за вещами [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], а потом уже и домой, в его гостеприимную берлогу. <br /> <br /> У отеля «Нить Ариадны», где остановилась [[Веспер Хейг|Веспер]], пришлось сделать пит-стоп. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] изображал галантного кавалера, провожая даму до номера, Крис, оставшись в машине, не дремал. Его орлиный (ну, или вампирский, что почти то же самое) взор засек парочку подозрительных типов у входа – явно из «своих», и явно не с добрыми намерениями. Пришлось экстренно вспоминать остатки магических навыков, которые, казалось, утекли вместе с Тьмой. Скрипнув зубами и мысленно помянув [[Наргиз Джехан|Наргиз]] незлым тихим словом, он кое-как натянул на себя и машину подобие плаща-невидимки, больше похожего на «бабушкин платочек». Но, что удивительно, сработало! «Коллеги» прошли мимо, не удостоив пикап даже взглядом. «Неужели я снова могу колдовать? – не поверил своему счастью Крис. – Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!»<br /> <br /> Вернувшийся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], естественно, Криса в машине не обнаружил (магия, она такая, коварная) и уже было решил, что тот слинял, оставив ключи в зажигании. Крис, наблюдая за этой комедией из своего «инвиза», от души посмеялся. Пока некромант бегал в магазин за орешками (по настоятельной просьбе Криса, озвученной в СМС) и прочими стратегическими запасами вроде пива и кошачьего наполнителя, вампир продолжал развлекаться перепиской с [[Изабель Суон|Белль]]. Та уже вовсю строила планы по завоеванию его сердца через желудок, сетуя, что он, Крис, нужен ей «голодненьким». <br /> <br /> Когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] наконец вернулся, и они тронулись в путь, Крис «материализовался» на заднем сиденье, чем, кажется, уже не сильно удивил некроманта. Дорога к телепорту прошла под аккомпанемент философских бесед о высоком: могут ли вампиры иметь детей (Крис авторитетно заявил, что нет, это «стерильность» и «здоровый эгоизм») и отрастают ли у них выбитые клыки (да, но медленно, и лучше не проверять). [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] туманно намекнул, что у него созрел какой-то «серьезный вопрос», но озвучивать его пока не стал, чем только подогрел любопытство Криса. Сам же Крис не преминул поинтересоваться, ознакомился ли некромант с его нетленными записями, оставленными в его доме.<br /> <br /> ==== Некромантские анекдоты, сестра на проводе и паспортные хлопоты ====<br /> <br /> Итак, после «веселой» поездки в [[Бриджпорт]] и очередного «дела государственной важности», Крис снова оказался на пассажирском сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Путь до гостеприимной (нет) берлоги некроманта в [[Твинбрук|Твинбруке]] скрашивался попытками хозяина авто пошутить на тему «сидели в машине два некроманта, один человек, другой вампир…». Шутка, правда, так и не дошла до финала, прерванная настойчивыми звонками. Оказалось, на проводе была [[Каролина Брамонд|Каролина]], сестра Вирджила, которая, судя по растерянному голосу, опять где-то влипла. Крис, взяв на себя роль переговорщика (пока Вирджил рулил и изображал муки совести), выяснил, что девица одна в каком-то кафе, «все не просто» и вообще «даже собаки нет». Пришлось, невзирая на протесты некроманта, который явно не горел желанием видеть сестру («попозже? нет, не сейчас!»), настоять на ее приезде. Ну а что, не ему же потом ее по всему городу искать.<br /> <br /> Пока Вирджил отмокал в душе, прокручивая в голове свои некромантские грехи, Крис пытался убить время за ноутбуком, конвертируя отснятые страницы черной книги [[Наргиз Джехан|Наргиз]], и параллельно вел светскую жизнь по смс. Сначала [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] объявилась с извинениями, на что Крис отреагировал с привычным скепсисом, списав все на действие метки или отравы. Затем эстафету подхватила [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], продолжая их флиртующе-ореховую переписку на тему «пути к сердцу мужчины» и взаимных секретов. <br /> <br /> Вернувшийся из душа Вирджил был подвергнут очередной порции нравоучений на тему «ответственности за тех, кого проклял». Крис даже поделился своими изысканиями из книги Наргиз, поведав о возможных, хоть и «васильнутых», способах снятия проклятия Каролины, включая некий эликсир и помощь Хранителя, не забыв, правда, упомянуть и самый паршивый, по его мнению, вариант – обращение в вампира, от которого его самого передергивало. <br /> <br /> Вскоре заявилась и сама Каролина, мокрая и чумазая после падения в одну из «фирменных» ям Вирджила. Пока Вирджил пытался настроиться на серьезный разговор с сестрой, его снова выдернули по «неотложным делам» – звонила некая [[Айс Дюамель|Айс]], которой срочно понадобились костюм, туфли и… труп из морга. Оставив Криса приглядывать за домом и Каролиной, некромант умчался в ночь. Крис, в свою очередь, немного поразмыслив и перекусив пиццей, которую заказала Каролина, тоже решил не засиживаться. Созвонившись с кем-то по поводу документов для стремительно взрослеющей сестры Вирджила, он, попрощавшись с девушкой, отправился по своим, не менее важным, делам.<br /> <br /> ==== Обойные страсти и предновогодняя суета в [[Твинбрук]]е ====<br /> <br /> Вернувшись в гостеприимную (ну, как гостеприимную – терпимую) берлогу [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] после очередных «подвигов» и скитаний по пепелищу собственного прошлого, Крис застал хозяина за весьма неожиданным занятием – тот собрался клеить обои. Видимо, некромант решил, что обстановка в доме недостаточно мрачная, или просто захотелось свежих впечатлений. Ну а Крис, как истинный художник в душе (и бывший реставратор по диплому, который он так и не забрал), конечно, не смог остаться в стороне от такого увлекательного процесса. Поклейка обоев в компании некроманта и его ручного скелета (которого Крис мысленно окрестил «Дубиной» и который, к слову, тоже требовал внимания) превратилась в очередной аттракцион с элементами магии и фирменного Хейговского сарказма.<br /> <br /> Попытки Криса вернуть былую магическую удаль, пока Тьма, видимо, окончательно на него обиделась и оставила после себя лишь пронзительно синие (снова!) человеческие глаза, приносили скорее комичные, чем практические результаты. То он, пытаясь «заинвизить» костяного прислужника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], сам растворялся в воздухе, пугая некроманта летающими луковицами и самооткрывающимся холодильником. То, решив продемонстрировать мастер-класс по отводу глаз на самом [[Вирджил Брамонд|Вирджиле]], умудрялся спрятать от мира только его сковородку с недоеденной картошкой. «Тюфяк», – с горечью констатировал Крис, понимая, что без привычной Тьмы его магические экзерсисы больше смахивают на фокусы незадачливого первокурсника. <br /> <br /> В перерывах между малярными работами и неудачными магическими экспериментами зашла речь и о грядущем Новом годе. Перспектива нарядить елку (если [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] не окажется аллергиком на хвою ) и настругать тазик оливье в компании некроманта, его кота Дарвина (того еще подарочка с когтями ) и молчаливого скелета показалась Крису на удивление забавной идеей. Эдакая попытка изобразить «нормальную» жизнь, когда от твоей собственной почти ничего не осталось. Год знакомства с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], начавшийся, как помнится, с крови, предательства и скелета, натравленного на хозяина дома, плавно перетек в совместную поклейку обоев и мечты о жареных курицах, летающих по раю. Ирония судьбы, чтоб ее.<br /> <br /> Не забывал Крис и о [[Каролина Брамонд|Каролине]], сестре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], стремительно взрослеющей из-за некромантских «подвигов» братца. Забота о ее новых документах тоже как-то незаметно легла на его плечи – ну а на кого еще? Получив весточку о готовности бумаг, Крис, оставив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наедине с почти завершенным ремонтом и мыслями о высоком (или о том, куда бы еще пристроить скелета), отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. И вот, после обойных страстей и планов на новогоднее оливье, наш синеглазый (снова!) герой отправился в [[Аврора Скайс]]. Дельце было непыльное, но ответственное – забрать готовые документы для [[Каролина Брамонд|Каролины Брамонд]], сестры его гостеприимного соседа-некроманта, которая взрослела быстрее, чем цены на квартплату. Дело было вечером 21 хейма, и парк встретил его знакомой промозглостью и падающим с неба мокрым васильком. <br /> <br /> ==== Очередная пропажа амулета ====<br /> Первым делом Крис, конечно, попытался натянуть на свой многострадальный разум остатки ментального щита. Получилось, как всегда в последнее время, нечто хрупкое и многогранное, больше похожее на мыльный пузырь с амбициями диско-шара, чем на серьезную защиту. «Толку от него – любой из наших пробьет. Но хотя бы мысли прикроет,» – философски решил он, ожидая [[Каролина Брамонд|Лину]] у фонтана с бременскими музыкантами (или кем там был этот осел). <br /> <br /> Мелкая [[Каролина Брамонд|Брамонд]] явилась, по обыкновению, слегка растерянная, но с пакетом каких-то обновок. Крис, стараясь не ржать над ее «Сусаниным», повел ее в какое-то унылое административное здание, где, по слухам, и обитал нужный им чиновник. Бумажки получили на удивление быстро, и уже на выходе Крису приспичило вернуться – какой-то там звонок, «забрать кое-что». Лина, легкомысленно решив подождать его у «осла», осталась в парке одна. «Только осторожнее и не уходи никуда, ладно?» – буркнул Крис, уже предчувствуя неладное. И как в воду глядел.<br /> <br /> Вернувшись через каких-то десять минут, он, разумеется, никакой красной куртки у фонтана не обнаружил. «Ну я же просил… Сама за курицей пошла?» – мелькнула не самая удачная мысль. После пары неотвеченных смс и одного сброшенного звонка его параноик окончательно проснулся и забил тревогу. По звуку ответного вызова он и нашел пропажу – [[Каролина Брамонд|Лина]] сидела в снегу на какой-то боковой дорожке, ревела в три ручья, а рядом маячил до боли знакомый рыжий тип со шрамом – [[Элиот Хилл|Элиот «мимокрокодил» Хилл]]. <br /> <br /> Крис, конечно, первым делом наехал на рыжего: «Этот тебя обидел?» Но тот, на удивление, оказался не при делах, а просто «старался помочь». Истинная причина девичьих слез нашлась тут же, в снегу – пара серебряных цепочек. Без амулета. Того самого, что сдерживал ее проклятие. «Кто? Ты знаешь его?» – сердце у Криса ухнуло куда-то в район пяток. [[Каролина Брамонд|Каролина]] лишь что-то невнятно лепетала про то, что сама виновата. «Тварь, – подумал Крис про неизвестного похитителя. – Чтоб ты сдох, гладиолус, и украденный амулет тебе поперек горла встал». <br /> <br /> Делать было нечего. Успокоив [[Каролина Брамонд|Лину]] как мог («Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. Все будет хорошо»), Крис подхватил ее сумки и потащил к телепорту. По пути он еще успел набрать [[Маргрет Ибсен|Маргрет]], чтобы ввести ее в курс дела – лишняя голова, даже такая упрямая, как у Гретты, не помешает. В голове роились невеселые мысли: как сказать [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], где искать эту заразу с амулетом и сколько у них вообще осталось времени. «Надо найти эту мразь, пока не перепродала куда-то,» – решил он, шагая в неизвестность очередного телепорта, ведущего домой, в такой же непредсказуемый [[Твинбрук]]. <br /> <br /> == 3 год ЭЛ ==<br /> ==== Вампирский экспромт для Каролины, или Хейг и неожиданные родительские обязанности ====<br /> Ну вот стоило Крису на секунду расслабить булки и помечтать о новогоднем оливье в компании некроманта и его ручного скелета, как жизнь в очередной раз доказала, что у нее на Хейга свои, весьма специфические планы. Началось все с того, что [[Каролина Брамонд|Каролине Брамонд]], сестре его гостеприимного (в основном по части предоставления подвала) соседа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], какой-то фикус в [[Аврора Скайс]] отвинтил жизненно важный амулет, сдерживающий ее экспресс-взросление. Пришлось, как обычно, спасать ситуацию, доставив ревущую девчонку прямиком в [[Твинбрук]], в обитель ее братца-некроманта. <br /> <br /> Паника Вирджила по поводу стремительно взрослеющей сестры была вполне ожидаема. Крис, конечно, тоже не в восторге был от перспективы наблюдать, как девчонка превращается в старушку за считанные дни, но старался сохранять остатки хладнокровия, пока они перебирали варианты спасения. Целители, как выяснилось, тут были бессильны: один, [[Ноэль Тэйэр|Ноэль]], честно признался, что его магии хватит лишь на временное облегчение, а второй, Герхард, пафосный тип с замашками инквизитора, предложил ритуал с сомнительным шансом на успех в сорок процентов и весьма вероятным летальным исходом. Вирджил, естественно, послал такого «спасителя» куда подальше. Артефакты, вроде легендарного «Артефакта Грона», о котором Крис даже наводил справки у своего старого «коллеги» [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], оказались либо давно утерянными, либо требовали для создания слишком много времени, которого у Каролины попросту не было. <br /> <br /> И вот, когда все «цивилизованные» методы были исчерпаны, на горизонте замаячил самый васильковый, но, как оказалось, единственно верный вариант – обращение в вампира. Вирджил, понятное дело, был в прострации от такой перспективы для своей сестренки, и честь популярно объяснить все «прелести» клыкастой жизни выпала, конечно же, Крису. Тот, стараясь не слишком сгущать краски, обрисовал Каролине бессмертие, регенерацию и прочие магические «плюшки», не забыв, впрочем, и про специфическую диету, вечную молодость (которая в ее случае была скорее спасением) и некоторые другие «но». Девчонка, надо отдать ей должное, держалась молодцом и, взвесив все за и против (а выбора-то особо и не было), согласилась. <br /> <br /> Тяжелая миссия по созданию нового вампира легла на плечи Хейга. Крис, конечно, тоже не горел желанием снова пачкать клыки, да еще и обращать почти ребенка, но долг платежом красен, а некромант ему и так уже не раз жизнь спасал. Чтобы избежать ненужных кровных уз, на роль «донора» для первого ужина Каролины была приглашена [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазая вампирша, недавно появившаяся в их дружной компании. Сама процедура прошла… ну, как прошла. Крис, сцепив зубы и заперев собственные эмоции где-то очень глубоко, сделал то, что должен был. Каролина, хлебнув кровушки Веспер, благополучно «переродилась», после чего Крис предусмотрительно усыпил ее своей магией «Морфея», чтобы дать бедняжке немного отдохнуть от пережитого шока. Да и Вирджилу досталось порция снотворного – нечего на нервах сидеть и нагнетать обстановку. Сам Крис тоже не преминул укрепить свой «Ментальный щит», а то мало ли какие еще сюрпризы судьба подкинет. <br /> <br /> «Родительские» будни начались почти сразу: проснувшейся Каролине пришлось на пальцах объяснять прелести обостренного слуха (особенно когда вокруг куча сердцебиений), важность регулярного потребления «гранатового сока» и прочие вампирские «радости». Чтобы хоть как-то отвлечь новообращенную от мрачных мыслей, Крис даже тряхнул стариной и засел с ней за какую-то онлайн-игрушку. Веспер, проявив чудеса тактичности и понимания (и продемонстрировав забавный фокус с изменением цвета платья ), вскоре покинула их гостеприимный дом, оставив Криса наедине с его новой «ответственностью» и спящим некромантом. [[Ларс Ибсен|Ларс]] и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] тоже тактично ретировались ранее. Жизнь в доме Брамонда обещала быть насыщенной и, как всегда, полной «васильковых» сюрпризов. Крис только вздохнул – кажется, отпуск снова откладывается на неопределенный срок. Ну что ж, не привыкать. Главное, чтобы «гранатовый сок» в холодильнике не заканчивался.<br /> <br /> ==== Западня в доме некроманта и билет в один конец ====<br /> После всех подвигов по спасению и экстренному «овампириванию» [[Каролина Брамонд|Каролины]] в доме [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наступило короткое, почти подозрительное затишье. Крис посвятил его увлекательнейшему занятию – попыткам разобраться в своей магии, которая после истории с ошейником вела себя, как капризный подросток. Эксперименты с усыплением некроманта и попытки нахлобучить на него свой ментальный щит, безусловно, вносили в их быт нотку сюрреализма, но ясности не добавляли.<br /> <br /> Разумеется, затишье долго не продлилось. В один прекрасный вечер, когда Крис пытался отвлечь новообращенную от грустных мыслей с помощью какой-то онлайн-игрушки, в дом без стука и приглашения ввалились старые знакомые – [[Наргиз Джехан]] и [[Джеймс Тейлор]]. Прибыли они, как водится, эффектно – из портала, и явно не на чай с печеньками. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], не утруждая себя светскими любезностями, тут же превратил Криса в предмет мебели, обездвижив его магией паралича. А [[Наргиз Джехан|Наргиз]], с лицом, будто она неудачно прикурила от дракона, начала предъявлять [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] какие-то свои счёта за «взаимопомощь».<br /> <br /> Весь этот балаган закончился тем, что эта «ромашка» нацепила на ухо ошарашенному некроманту какой-то сомнительный артефакт и потащила в портал, ведущий, как с ужасом понял Крис, в его личный филиал ада на земле – старую клановую тюрьму. Понимая, что дело пахнет керосином, а оставлять наедине с [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] новоиспеченного вампира-подростка – идея так себе, Крис попросил [[Каролина Брамонд|Каролину]] позвать на подмогу [[Веспер Хейг|Веспер]]. Не хватало еще, чтобы и с мелкой что-то случилось, пока он будет вытаскивать ее братца из очередной передряги.<br /> <br /> [[Веспер Хейг|Веспер]] прибыла на удивление быстро, прихватив с собой курицу-гриль. Крис успел лишь попросить ее присмотреть за [[Каролина Брамонд|Линой]], пока он с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] «сгоняет по делам за Пятиградье». И тут, как вишенка на торте этого василькового вечера, [[Каролина Брамонд|Каролина]], завороженная магическим зрелищем, споткнулась о скелет (серьезно, кто их тут разбрасывает?!) и полетела прямиком в зев портала. Крис, которому [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] как раз вернул контроль над телом, рванул за ней, успев лишь ухватить за край футболки, но было поздно – пространственная дыра, не подавившись, сожрала обоих. Последнее, что он успел заметить, была тень [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, видимо, решив, что вечеринка без нее не вечеринка, без лишних раздумий сиганула следом.<br /> <br /> ==== Провал в Монте Виста и возвращение Тьмы ==== <br /> Ну что, казалось бы, куда уж хуже? А вот поди ж ты, судьба-злодейка всегда найдет, чем удивить. Не успел Крис толком осознать, как его вместе с [[Каролина Брамонд|Каролиной]] и [[Веспер Хейг|Веспер]] затянуло в портал, как они оказались в [[Монте Виста]] — в самой гуще кланового гадюшника. Разумеется, их там уже ждали. Не с хлебом-солью, конечно, а с хмурыми рожами и неудобными вопросами. Спасение явилось в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который, как рояль в кустах, появился из ниоткуда и разыграл карту «свой парень». Правда, «спасение» обернулось очередной подставой: Тейлор, недолго думая, накинул на Криса магический «аркан», вдолбив в голову единственную мысль — бежать спасать [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] из какой-то передряги. Сопротивляться гипнозу с пустым магическим резервуаром было бесполезно, и ему пришлось, скрипя зубами, оставить девчонок на попечение этого сомнительного типа и рвануть в указанный склеп.<br /> <br /> В склепе его ждала картина маслом: и [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], и [[Наргиз Джехан|Наргиз]] валялись на полу без сознания. Пока он пытался привести друга в чувство, очнувшаяся [[Наргиз Джехан|Наргиз]] устроила цирк с «поцелуем истинной любви», который, разумеется, не сработал. В ходе этого балагана до Криса дошло страшное — его собственная, давно почившая Тьма вернулась. Глаза снова стали черными, а в душе поселилась знакомая гулкая пустота. И когда древняя враждебная магия склепа начала давить на очнувшегося [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], у Криса не осталось выбора. Чтобы спасти того, кто не раз спасал его самого, он снова открылся Тьме, позволив ей заполнить себя, и провалился в небытие.<br /> <br /> Из этой липкой черноты его выдернуло, по-видимому, отчаянное желание [[Каролина Брамонд|Каролины]] его вернуть. Он на мгновение пришел в себя, материализовавшись из воздуха прямо у ее ног в парке [[Монте Виста]]. Не успев даже понять, что произошло, он тут же был поднят на ноги [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] и без лишних церемоний вышвырнут в новый портал, который вел домой, в [[Твинбрук]].<br /> <br /> В гостиной [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] он приземлился уже в полном сознании, первым делом убедившись, что следом за ним прибыли и [[Веспер Хейг|Веспер]] с [[Каролина Брамонд|Каролиной]]. Едва он успел прислониться к стене, переводя дух, как [[Веспер Хейг|Веспер]], решив, что вид у него не самый презентабельный, без лишних церемоний принялась оттирать грязь с его лица влажной салфеткой. Эта бесцеремонная забота, граничащая с тем, что его попросту вжали в стену, у которой он и так стоял, вызвала у Криса лишь кривую усмешку. Пока он пытался дозвониться до [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], застрявшего в склепе, его новая-старая Тьма решила показать характер. Попытка поднять скелета обернулась провалом и новой отключкой — тьма была дикой, неуправляемой и грозила поглотить его разум при малейшей попытке колдовать. Вскоре из портала выпал и сам [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] — без сознания. Попытки привести его в чувство увенчались успехом только когда Крис догадался помахать у него под носом куриной ножкой. Но радость воссоединения была недолгой. У [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] дела с магией шли не лучше: его собственная некромантия начала выкидывать фортели, то окрашивая розы в черный, то устраивая неконтролируемые выбросы энергии. На фоне всеобщего хаоса и нервного срыва [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] принял «мудрое» решение запретить сестре общаться с Крисом, после чего, забрав [[Каролина Брамонд|Каролину]], укатил в [[Исла Парадисо|Исла-Парадисо]] к [[Маргрет Ибсен|Гретте]] и [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. Крис же остался один в опустевшем доме, с кучей костей на полу, нестабильной магией внутри и полным непониманием, что, черт возьми, делать дальше. Вскоре его снова вызвали на «работу», и он, покинув временное убежище, снова шагнул в неизвестность. <br /> <br /> ==== Ночной дозор в Твинбруке ====<br /> После очередного «мозгового штурма» в [[Монте Виста]] и возвращения Тьмы, которая вела себя как капризная бывшая, клан снова затянул гайки. [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]] приказал разорвать все контакты и залечь на дно. Легко сказать. Беспокойство за тех, кто по дурости или по стечению обстоятельств стал «своим», грызло не хуже вампирской жажды. Особенно когда знаешь, что эти самые «свои» – магнит для неприятностей. Не выдержав, Крис, накинув на себя остатки магии невидимости, отправился на тайную вылазку в [[Твинбрук]] – так, просто убедиться, что в доме у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] все спокойно. <br /> <br /> Заглянув в окно кухни, он с усмешкой отметил, что мелкая [[Каролина Брамонд|Каролина]] совершает набег на холодильник с «гранатовым соком». Хоть у кого-то жизнь идет своим чередом. Сам он присел на крыльце, погрузившись в невеселые думы. Игра на два фронта, казалось, окончательно превратилась в вялую защиту одного, а главная цель – [[Маргрет Ибсен|Гретта]] – снова была где-то вне зоны досягаемости. Размышления прервались самым подлым образом: попытка укрепить ментальный щит вызвала бунт своенравной Тьмы, и Крис, потеряв сознание, рухнул в сугроб у крыльца. <br /> <br /> Очнулся он от странного ощущения – кто-то на него смотрел. Прямо на него, игнорируя магию невидимости. Это была [[Маргрет Ибсен|Гретта]], прибывшая в гости к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. Она не просто смотрела – она его видела. И, похоже, не узнавала. Подойдя вплотную, она без тени страха коснулась его холодной щеки. «Совсем страх потеряла, василек ее подери…» – с досадой подумал Крис, раздосадованный ее безрассудством. Он уже было дернулся, чтобы схватить ее и вправить мозги по старой памяти, но [[Маргрет Ибсен|Гретта]] просто… исчезла. Растворилась в воздухе. «Телепортация?» – только и успело пронестись в голове.<br /> <br /> Ошарашенный таким поворотом и новыми способностями бывшей подруги, Крис понял, что оставаться здесь – чистое самоубийство. Если она научилась видеть сквозь его магию, то и другие смогут. Пора было сваливать. «Я совсем тебя не знаю, [[Маргрет Ибсен|Гретта]]», – пробормотал он в пустоту и, заметая следы, рванул прочь, размышляя о том, сколько еще «васильковых» сюрпризов припасла для него судьба. <br /> <br /> ==== Исповедь под инвизом, или Васильковый предел доверия ==== <br /> Кажется, ночные вылазки в [[Твинбрук|Твинбрук]] для проверки, не откинул ли копыта его сосед-некромант, окончательно вошли для Криса в привычку. Паршивую привычку. Но эта закончилась такой концентрированной васильней, что хоть святых выноси. Виной всему была одна-единственная идиотская смска от самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Ты мне доверяешь?». «Серьезно? – подумал Крис. – После всего, что было, задавать такие вопросы – это надо уметь».<br /> <br /> Пришлось плюнуть на все приказы [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо и не отсвечивать, натянуть на себя барахлящий инвиз, который грозил рассыпаться от чиха, и тащиться выяснять, в какую очередную историю его угораздило влипнуть. Картина маслом: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в обнимку со стаканом и, как оказалось, призраком, убивается на тему высокого. А вишенкой на торте стало отсутствие в доме [[Каролина Брамонд|Каролины]]. Тут уже стало не до сантиментов. Пришлось действовать по старой схеме: магия, окно, побудка. «Морфей», правда, сработал с пятой попытки, что в очередной раз напомнило, в какой магической заднице он находится.<br /> <br /> И вот тут-то начался цирк. Оказалось, кто-то (Крис ставил на [[Маргрет Ибсен|Гретту]]) опять напел некроманту в уши, какой он подлец и предатель. Слышать это от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – единственного, кто, казалось, не пытался разглядеть у него за спиной рога и копыта, – было утомительно. Надоело до чертиков. И Крис решил – к василькам все эти игры. Хочешь правду? Получай.<br /> <br /> «Доверие, некромант, – это когда ты даешь кому-то нож и поворачиваешься спиной». И он, недолго думая, эту самую спину ему и подставил, предварительно вонзив в нее нож своей правды. Да, он работает на клан. Да, он убийца. Да, он всадил иглу с ядом в одного ублюдка по приказу, и сделал бы это снова. Потому что иначе этот приказ прилетел бы кому-то из них. Вот и вся арифметика.<br /> <br /> И что вы думаете? Тот не заорал и не побежал звонить в [[СБР]]. Он, черт возьми, выслушал и, кажется, поверил. Решил, что спина Криса надежнее, чем чей-то нож в ней. Этот финт ушами был посильнее любого магического катаклизма. С его помощью Крис кое-как унес ноги из этого гостеприимного дома, чувствуя себя выжатым, но с почти забытым чувством – надеждой. Надеждой на то, что даже в этой проклятой тьме можно найти того, кто прикроет твою спину.<br /> <br /> ==== Прогулка по старым граблям и призраки прошлого ==== <br /> Ну что, казалось бы, после всех васильковых приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Шило в одном, теперь уже неживом, месте снова дало о себе знать, и Крис, наплевав на прямой приказ [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо, снова отправился на «прогулку» к дому [[Ларс Ибсен|Ларса]]. Так, чисто по-соседски, из-под плаща-невидимки посмотреть, не отбросила ли его бывшая подружка [[Маргрет Ибсен|Гретта]] коньки.<br /> <br /> И что бы вы думали? Эта ведьма его снова учуяла. Видимо, ее новое умение видеть невидимое теперь входило в стандартный комплект. Пришлось рассекречиваться и разыгрывать из себя галантного кавалера, провожающего даму на репетицию. Разговор, как водится, покатился по старым, до боли знакомым рельсам: взаимные упреки, недомолвки и попытки разобраться, кто кому больше жизнь испортил.<br /> <br /> Крис, которого уже порядком утомили эти игры в «угадай, на что я обиделась на этот раз», решил-таки выложить пару козырей. Признался, что да, блефовал тогда в подвале, пытаясь доказать, что даже на грани срыва не причинит ей вреда. Что все эти годы, мотаясь по клановым делам, он ни о чем не жалел, потому что наивно верил, что это поможет ее защитить. На ее философский вопрос, свернул бы он в тот злополучный переулок, зная, чем все обернется, Крис, не колеблясь, ответил «да». Потому что не знать ее было бы куда худшим будущим.<br /> Кажется, до нее наконец-то что-то дошло. Она даже вспомнила ту давнюю ссору перед его выпускным и аварией, признавшись, что отец тогда посадил ее под домашний арест, и она просто не смогла сбежать. А он-то, дурак, все эти годы считал, что она просто на него обиделась и не пришла. Вот и поговорили, спустя семь лет.<br /> <br /> На фоне этих душевных терзаний недавний разговор с [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Бароном]] казался почти деловой встречей. Старый паук, как и ожидалось, торговался за услуги Криса, предложив в обмен на одну «услугу» свободу от назойливой опеки [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и восстановление в ранге. Аванс, в виде снятия части рунной метки, уже был получен, и теперь на повестке дня стоял новый, весьма неприятный пункт. Впрочем, это уже совсем другая, еще более «васильковая» история. А пока – он просто провожал [[Маргрет Ибсен|Гретту]] до работы, как в старые добрые времена, когда они оба были еще людьми. <br /> <br /> ==== Агент СБР на крючке или Идеалисты на тропе войны ====<br /> Стоило только на горизонте замаячить подобию перемирия с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и появиться робкой надежде на чашку кофе с новой симпатичной знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Белль]], как жизнь, по своему обыкновению, подкинула очередной «подарок». Прямо у концертного комплекса «Мистерия», где Крис пытался собрать в кучу остатки мыслей после очередного разговора по душам, нарисовался он – [[Ларс Ибсен]], доблестный агент [[СБР]] и по совместительству парень его бывшей. Явился не один, а с подмогой в лице какого-то хмурого типа, оказавшегося телепортером по имени [[Тони Монтеро]]. <br /> <br /> Не успел Крис и глазом моргнуть, как его бесцеремонно «упаковали» и телепортировали в какую-то оранжерею в солнечной [[Исла Парадисо]]. «Деликатный разговор», ага. Крис, конечно, ожидал чего угодно: допроса с пристрастием, очередной порции обвинений или, на худой конец, пули в лоб. Но агент [[СБР]] снова удивил. Вместо угроз он… предложил помощь. Помощь в борьбе с кланом, в обретении свободы, в возвращении своей собственной, давно потерянной жизни. План был прост, как мычание, и безумен, как трусы некроманта на крыше: Крис, используя свое положение, должен был стравливать пауков в банке, сеять хаос и раздор в верхушке клана, а [[Ларс Ибсен|Ларс]] в это время обеспечивал бы ему прикрытие и снабжал информацией. <br /> <br /> Крис, разумеется, в такую благотворительность не поверил. Слишком долго он варился в этом котле из лжи и предательства, чтобы принять на веру слова агента, пусть тот и клялся в искренности и даже приплетал какие-то «кармические долги». «Ты хочешь помочь ей, используя меня», – констатировал он, прекрасно понимая, что в этой партии он всего лишь пешка, которую двигают ради спасения королевы. И все же… он согласился. Потому что [[Ларс Ибсен|Ларс]] был прав в одном: это был шанс. Шанс не для себя, нет. Шанс для [[Маргрет Ибсен|Гретты]]. А ради этого можно было снова нырнуть в это болото по самую макушку.<br /> <br /> Обратная телепортация прошла с сюрпризом: стоило [[Тони Монтеро|Тони]] коснуться его плеча, как того, похоже, накрыло видением, отчего у Криса мелькнула шальная мысль: «Может, меня потереть надо, как лампу джина, и тогда магия вернется?». Впрочем, времени на эксперименты не было. Попрощавшись с этим странным тандемом из идеалиста и телепортера, Крис остался один на один с новой, еще более «васильковой» реальностью, в которой ему предстояло стать главным актером в чужом спектакле. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Кофе с сюрпризом, туалетные порталы и мармеладные мишки ====<br /> Казалось бы, что может быть проще, чем чашка кофе с новой симпатичной знакомой? Но в мире, где [[Кристофер Хейг]] пытался выжить, даже такая малость грозила превратиться в очередной «васильковый цирк». Договорившись о встрече с вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]] в торговом центре [[Торговый центр &quot;1000 ламьих мелочей&quot;|&quot;1000 ламьих мелочей&quot;]], он, по своему обыкновению, умудрился опоздать. Зато застал картину маслом: его визави мирно спала на заднем сиденье своего «жука», выставив ноги на всеобщее обозрение. <br /> <br /> Пробуждение «спящей красавицы» сопровождалось спецэффектами: ее старенькая магнитола, явно одержимая духом французского шансонье, отказалась подчиняться магии хозяйки и заткнулась, лишь когда [[Изабель Суон|Белль]] на нее рявкнула. «Веселое начало», – хмыкнул про себя Крис, еще не зная, что это только цветочки.<br /> <br /> В кафе его паранойя, обостренная недавними событиями и пристальным взглядом двух «коллег» за соседним столиком, заработала на полную катушку. Уж больно человечной казалась эта [[Изабель Суон|Белль]]: кожа теплая, а сердце колотится, как у испуганного кролика, – для вампира нонсенс. Пришлось идти на хитрость: «случайное» прикосновение к ее руке подтвердило догадки. Загнанная в угол, [[Изабель Суон|Белль]] созналась – маскировка, иллюзия. «Гениально, но сколько же вас таких, замаскированных, шляется по свету?» – подумал Крис, оценив размах фокуса. <br /> <br /> Тем временем его «хвост» перестал скрываться, и [[Изабель Суон|Белль]], решив, что это по ее душу, запаниковала. В ход пошел «гениальный» план побега, изложенный в смс: притвориться влюбленной парочкой, жаждущей уединения, и шмыгнуть в… женский туалет. Крис, заподозрив подставу, но не в силах отказать себе в удовольствии поучаствовать в этом абсурде, согласился. Правда, перед этим он провернул свой небольшой трюк: порезав палец о меню, коснулся ее руки, чтобы проверить на наличие скрытой клановой метки. Чисто. Значит, не из «наших». <br /> <br /> Разыграв перед соклановцами сцену из плохого любовного романа, они успешно ретировались в указанное убежище. Там, среди кафеля и сантехники, Крис просветил свою спутницу, что охотятся не за ней, а за ним, грешным. И тут [[Изабель Суон|Белль]] снова его удивила: после одной неудачной попытки она сотворила сияющий портал, ведущий… в туалет ночного клуба [[Лабиринтум]]. «Это незабываемый опыт…» – расхохотался Крис, глядя на проглядывающий в магической дымке унитаз. Что ж, в его жизни бывали побеги и похуже. Шагнув в портал, он мог лишь констатировать: простая чашка кофе снова обернулась приключением с элементами фарса.<br /> <br /> В клубе, впрочем, их приключения не закончились. Пока Крис пытался философствовать на тему слежки и опасности, его спутницу волновал куда более насущный вопрос – мармеладные мишки. Пришлось стать свидетелем еще одного магического фокуса: чтобы заполучить заветное лакомство, [[Изабель Суон|Белль]] заключила пари с барменом и, не моргнув глазом, скопировала номер его телефона прямо из кармана с помощью магии. «Талант не пропьешь», – с уважением подумал Крис, наблюдая за этой аферой. <br /> <br /> Но, как известно, бесплатный сыр (или мармеладные мишки) бывает только в мышеловке. Вечер был прерван очередным «важным» вызовом – на этот раз от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который в свойственной ему язвительной манере велел Крису «выныривать из унитаза» и грести на «работу». Пришлось срочно сворачивать вечеринку. Попрощавшись с [[Изабель Суон|Белль]], которая, хихикая, снова направилась в сторону туалетов, намекая на свой излюбленный способ передвижения, Крис отправился навстречу новым «увлекательным» заданиям клана. Что ж, по крайней мере, этот вечер подарил ему несколько новых знаний: во-первых, женщины-вампиры бывают до ужаса изобретательны, а во-вторых, порталы в туалеты – это его новая реальность. <br /> <br /> ==== Незваная гостья и кровавый долг ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений в [[Монте Виста]] и сомнительного возвращения блудной Тьмы, можно было рассчитывать хотя бы на короткую передышку. Но нет, [[Твинбрук]] и его обитатели, видимо, решили, что Хейгу расслабляться вредно. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис первым делом наткнулся на сюрприз. И сюрприз этот, в одной рубашке и с чашкой кофе, сидел на кухне. [[Наргиз Джехан]]. <br /> <br /> Явление этой «ромашки» в доме некроманта, да еще и в таком виде, заставило Криса заподозрить неладное. Его чутье не подвело: [[Наргиз Джехан|Наргиз]], страдая от жажды, быстро напомнила про «должок» за снятие ошейника. Аргументы, что они уже в расчете, на голодную вампиршу не действовали. Когда же она прозрачно намекнула, что если Крис не проявит «гостеприимства», то донором станет хозяин дома, у него не осталось выбора. Чувство вины перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], которого он сам втянул во всю эту историю, перевесило инстинкт самосохранения. <br /> <br /> «Шею не дам», – упрямо буркнул он, протягивая запястье. Но [[Наргиз Джехан|Наргиз]] была бы не [[Наргиз Джехан|Наргиз]], если бы не сделала все по-своему. В следующую секунду ее клыки уже впились ему в шею, и мир поплыл, уступая место боли и разгорающейся ответной жажде. Этот «ужин» был грубо прерван самым неожиданным образом: неведомая сила выдернула его из гостиной и швырнула на заднее сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Как оказалось, спасительницей стала [[Каролина Брамонд|Каролина]], чьи проснувшиеся магические способности к телепортации сработали на чистом инстинкте. <br /> <br /> Дальнейшие события напоминали дурной сон: сам Крис, пытающийся не сорваться от запаха крови и близости двух людей; [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], которого скрутил внезапный сердечный приступ; [[Каролина Брамонд|Каролина]], которая, пытаясь помочь, случайно телепортировалась обратно в дом за кровью. В этом хаосе Крис с удивлением обнаружил, что его магия иллюзий, хоть и работала через пень-колоду, умудрилась скрыть свежие укусы на шее от чужих глаз. В итоге, усадив некроманта, которому срочно требовалась помощь врачей, рядом с собой, Крис сел за руль, чтобы отвезти его в больницу. Поездка обещала быть незабываемой, учитывая, что пассажир страдал от сердечного приступа, а водитель – отчаянно боролся с желанием этого самого пассажира съесть.<br /> <br /> ==== Васильковые будни: черная магия, странные гости и новые горизонты ====<br /> <br /> Ну что, казалось бы, после всех передряг с кланом, возвращения блудной Тьмы и запрета [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] на общение с его сестрой, можно было бы и в депрессию впасть. Но у Хейга на это, как всегда, не было времени. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой) обитель некроманта, он первым делом обнаружил там следы чужого творчества – карандашную надпись про какой-то дневник. «Опять ребусы», – хмыкнул Крис, но решил, что это, скорее всего, не по его душу. <br /> <br /> Отдых, впрочем, оказался понятием относительным. Пока он пытался привести в порядок мысли и разобраться со своей магией, которая после всех потрясений вела себя как капризный подросток, жизнь продолжала подкидывать сюрпризы. Сначала пришлось выступить в роли психотерапевта-шифровальщика для [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который через СМС сообщил о грядущем визите некоего «сухофрукта» и необходимости надеть на себя и сестру «памперсы» – сиречь, ментальные щиты. Затем на сцене появилась сама [[Каролина Брамонд|Каролина]], продемонстрировав нехилый такой апгрейд своих способностей: телепортация, порталы, «зависоны» предметов в воздухе – полный комплект юного пространственного мага. <br /> <br /> Крис, конечно, оценил масштаб, но его больше занимали собственные «глюки». Его новообретенная Тьма выкидывала фортели один другого краше. То она превращала его в полупрозрачного призрака с черной аурой, способного проходить сквозь стекло, чем он изрядно напугал [[Каролина Брамонд|Каролину]] (та с перепугу решила, что он теперь видит ее без одежды). То, наоборот, отказывалась подчиняться, проваливая элементарное поднятие скелета и отправляя самого Криса в кратковременный нокаут. Апофеозом стал фокус с глазами: в один момент Тьма просто «обиделась» и отхлынула, вернув ему его родной синий цвет, отчего вампир чуть не заработал нервный срыв. «Васильня какая-то», – лишь констатировал он, понимая, что контроль над своей главной силой утерян, и теперь придется учиться всему заново. <br /> <br /> Визит того самого «сухофрукта», которым оказался [[Кристиан Блад|Кристиан Блад]] – старый знакомый [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и, по совместительству, тот самый мучитель призрака [[Катрин Монтес|Катрин]] – только добавил масла в огонь. Этот тип, не скрывая своего интереса к [[Каролина Брамонд|Каролине]], вел себя как хищник, присматривающийся к добыче, и ушел, лишь бросив завуалированную угрозу. Крис, наблюдая за этой сценой со стороны, мог лишь скрежетать зубами и в очередной раз поражаться таланту [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] притягивать к себе всевозможных «васильков». <br /> <br /> На фоне всего этого балагана СМС-переписки с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер]] и неуловимой [[Изабель Суон|Белль]] были единственной отдушиной, позволявшей хоть немного отвлечься от мрачных дум. В итоге, когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] умчался по своим рабочим делам, а [[Каролина Брамонд|Каролина]] испарилась в личном портале, Крис, оставшись в пустом доме, решил, что пора и ему развеяться. Назначив встречу с [[Веспер Хейг|Веспер]] в [[Мунлайт Фоллз]], он покинул гостеприимный [[Твинбрук]], размышляя о том, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот, рассказанный сумасшедшим.<br /> <br /> ==== Фиалковые глаза, пушистый паралич и кофе на потом ====<br /> Крис, проигнорировав все советы сидеть тихо, отправился на рандеву с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Местом встречи была выбрана [[Библиотека &quot;Манускрипт&quot;|библиотека]] – видимо, для интеллектуального обогащения.<br /> [[Веспер Хейг|Веспер]], надо отдать ей должное, подготовилась основательно: мало того, что нашла уютный закуток, так еще и спрятала его от посторонних глаз с помощью отвода и купола от телепортации. «Мастерица», – с уважением подумал Крис, еще не зная, что ему предстоит стать подопытным кроликом для демонстрации других, куда менее безобидных талантов. Разговор о жизни, магии и нестабильных ментальных щитах плавно перетек в предложение протестировать ее ручного зверька, какую-то «гельхиому». Крис, которого хлебом не корми, дай влезть в очередную авантюру, конечно же, согласился.<br /> И зря. Этот милый пушистый «тушканчик» оказался боевой машиной, нашпигованной заклинаниями. Не успел Крис и глазом моргнуть, как оказался в тисках паралича, а его хваленый «Ментальный щит», который он с горем пополам восстановил, разлетелся на куски от одного удара. Но главным сюрпризом стала его собственная, своенравная Тьма. Видимо, решив, что хозяин и так достаточно настрадался, она просто вырубила его, отправив в короткий, но содержательный нокаут.<br /> Очнулся он уже на коленях у перепуганной [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, кажется, уже готовилась читать над ним отходную. Будучи не в силах пошевелиться, Крису пришлось проявить смекалку и остатки магических способностей: с помощью иллюзии он начертал на собственной рубашке короткое, но емкое послание – «Сними паралич». К счастью, намек был понят правильно, и вскоре он снова обрел контроль над телом.<br /> Этот инцидент, как ни странно, сблизил их. Отвечая на ее взволнованные вопросы, Крис впервые решился приоткрыть завесу тайны над своим прошлым, признавшись, что вампиром стал не по своей воле и вынужден быть частью клана, который презирает. Этот разговор, прерванный, как водится, срочным телефонным звонком, стал еще одним шажком на пути к хрупкому доверию. [[Веспер Хейг|Веспер]] даже снабдила его своим адресом на клочке бумаги с наброском, а он, в свою очередь, остался с очередным долгом – за обещанный кофе и не менее обещанную «экспертизу». Что ж, не худший итог для вечера, начавшегося с эксперимента и закончившегося почти исповедью. <br /> <br /> ==== Коньячные откровения, ореховые призраки и нестабильная Тьма ====<br /> Тишина после очередного кланового «задания» оказалась обманчивой, как улыбка [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места в кабинете) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис застал друга в состоянии глубокой алкогольной меланхолии. Некромант, заливая горе коньяком, поведал душераздирающую историю о том, как его, оказывается, использовали в качестве «тела» для утех какие-то призрачные девицы. «Одержимость, василек ее подери», – хмыкнул Крис, выслушивая пьяные откровения и раздавая советы по укрощению духов, сам при этом отчаянно борясь с собственной Тьмой. Эта дрянь, вернувшись, вела себя как капризная бывшая: то вырубала его в самый неподходящий момент, то превращала в полупрозрачную тень, то и вовсе отказывалась подчиняться, оставляя его с бесполезными теперь синими глазами. <br /> <br /> Атмосферу всеобщего уныния решила разбавить новая знакомая, вампирша [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта любительница орехов и рискованных шуток, с которой Крис до этого флиртовал по смс, решила, что нет ничего веселее, чем явиться к дому некроманта под покровом невидимости и устроить шоу в стиле «Полтергейста». Сначала стук в дверь, потом пугающие скрипы, а вишенкой на торте стала кровавая (к счастью, иллюзорная) надпись «nuts» на кухонном окне. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], чей разум был изрядно затуманен коньяком, юмора не оценил и в праведном гневе даже выпустил на крыльцо своего ручного скелета. Крис, быстро смекнув, чьих рук это дело, и не желая доводить ситуацию до реального кровопролития (или костеломания), решил ретироваться и перехватить шутницу на улице. <br /> <br /> Этот вечер в очередной раз доказал простую истину: в мире, где некроманты выращивают лук силой мысли прямо у себя под футболкой, а вампирши воруют орехи с помощью телепортации, скучно не бывает. Особенно когда твоя собственная магия живет своей жизнью, а список тех, кто может всадить тебе нож в спину, пополняется с каждым днем. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Шантаж от &quot;друга&quot; и воскресшие родители ====<br /> Ну что, думали, жизнь вампира-отступника – это сплошной экшен и готические страсти? Как бы не так. Иногда это просто унылое сидение на лавочке в [[Бриджпорт]]е с разбитой губой после очередной «воспитательной беседы» с бывшими коллегами. На этот раз «лекцию» читал Дэррил – тот самый тупой подражатель, занявший место [[Вард Мелтон|Варда]]. Злость и бессилие от того, что его магия после всех «подарочков» от клана работала как китайский фонарик на последнем издыхании, грызли не хуже жажды.<br /> <br /> И вот в этот самый момент вселенской тоски, как рояль в кустах (или, точнее, как призрак на лавочке), материализовался он – [[Джеймс Тейлор]]. Этот хитрожопый гиацинт, с которым они когда-то чуть не поубивали друг друга, теперь, видите ли, пришел с «подарками». Сначала – папочка с инфой на какого-то деда-иллюзиониста, в клиентах у которого, что забавно, числилась покойная бабушка [[Маргрет Ибсен|Гретты]], [[Элин Бьёрк]]. А потом – вторая папочка. С фотографией. И с этой фотографии на Криса смотрели его собственные, постаревшие лет на десять, но живые, мать их, родители.<br /> <br /> Оказалось, почти десять лет назад, после его «смерти», их не просто так не нашли. Их спрятали. Под чужими именами, под маской иллюзии, в далекой Вене. И этот песий сын, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], все это раскопал. И теперь, размахивая этой информацией, как флагом, он предлагал сделку: Крис помогает ему в каком-то «деле», а он, так и быть, не доложит [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барону]] о чудесном воскрешении семейства Хейг. Какая к черту свобода? Какие к черту счета? Крис снова оказался на крючке, и наживка на этот раз была такой, что сорваться он просто не мог.<br /> <br /> Шумно вздохнув и мысленно похоронив все свои планы на спокойную жизнь, Крис, чтобы хоть как-то отвлечься от этого василькового кошмара, достал телефон. Написал [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазой «соучастнице», с которой у них намечался какой-то «практикум», и, не дожидаясь ответа, побрел к телепорту. Пункт назначения – [[Мунлайт Фоллз]]. Может, хоть там его не достанут призраки прошлого и шантажисты настоящего. Хотя, кого он обманывал?<br /> <br /> ==== Практикум по магии с фиалковыми глазами ====<br /> <br /> Когда казалось, что после новостей от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]] о внезапно «воскресших» родителях удивить Криса уже нечем, жизнь подкинула новый квест: магический практикум с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Отличная альтернатива сидению в четырех стенах и размышлениям о том, когда клан снова решит использовать его семью в качестве рычага. К тому же, в гости ходить он не привык – что там дарят приличные вампиры? Пакетик с кровью, перевязанный бантиком? <br /> <br /> Вечер в уютном доме Веспер начался на удивление адекватно. Разговоры, которые текли под аккомпанемент кофе с таким набором специй, что впору было варить зелье, плавно перетекли в сеанс взаимного вскрытия «шкафов со скелетами». Оказалось, что у них на удивление похожие коллекции. Эта странная девушка с глазами цвета аметиста понимала его с полуслова, и это одновременно настораживало и подкупало. Два минных поля, нашедшие друг друга.<br /> <br /> Магический практикум быстро скатился в театр абсурда. Сначала Крис, изображая пятилетнего призрака, шастал по гостиной в невидимом режиме, толкая подушки и чашки, пока Веспер пыталась засечь его своим ментальным щитом. Затем, по ее же просьбе, он саданул по этой защите своей новой, толком не освоенной сонной магией. Результат – минус половина щита. И что сделала эта ходячая аномалия? С улыбкой попросила «доломать» остатки.<br /> <br /> Тут-то все внутренние протоколы, установленные годами паранойи, и полетели к чертям. Вместо того чтобы продолжать эксперименты, Крис, ведомый чем-то средним между идиотизмом и внезапной смелостью, ее поцеловал. А дальше… дальше случился грандиозный провал. Его предательская магия, видимо, решив, что это идеальный момент для демонстрации своей криворукости, сработала без спроса. Вместо фейерверка – снотворное. Веспер просто уснула у него на руках. Идеальное свидание, десять из десяти.<br /> <br /> «Блеск», – единственное, что смог подумать Крис, осторожно укладывая «жертву» своего обаяния на диван. План «А» – разбудить ее – отпал сразу. План «Б» – сбежать, пока не натворил еще чего-нибудь, – показался куда более привлекательным. Оставив на прощание смску и спрятанный в нише ключ , он ретировался в ночь, размышляя, как теперь спрашивать у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Слушай, я тут твою подругу поцеловал, а потом случайно усыпил, вы с ней не того, случайно?». Бред. Но что-то подсказывало, что этот «васильковый» вечер был только началом.<br /> <br /> ==== Призрак из прошлого и цена доверия ====<br /> Казалось бы, после магического «практикума» с фиалкоглазой [[Веспер Хейг|Веспер]], закончившегося спонтанным поцелуем и не менее спонтанным усыплением оной, можно было ожидать чего угодно, но только не этого. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис обнаружил, что его и без того «васильковая» жизнь решила подкинуть еще одну, особо крупную порцию проблем.<br /> <br /> Все началось с бытовухи – грязного окна, которое, по мнению Криса, изрисовала из-под инвиза любопытная вампирша [[Изабель Суон|Белль]]. Эта мелочь, однако, вскрыла нарыв: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], уставший от вечного проходного двора, разразился тирадой о мечте – собственном доме-крепости с высоким забором, где он наконец будет хозяином. Крис, слушая это, мог лишь с горечью признать, что главный «василек», превративший эту крепость в шалаш, – это он сам. <br /> <br /> Дальнейший разговор о судьбе [[Каролина Брамонд|Каролины]] только подлил масла в огонь. Некромант, похоже, решил, что лучший способ научить ребенка плавать — это спрятать его от воды, отправив сестру к какому-то «нормальному» другу. Крис же, ощущая странную, почти отцовскую ответственность за ту, чью вечную жизнь он создал, пытался донести простую мысль: ей нужно обучение, а не изоляция. Этот спор, зашедший в тупик, и упоминание Крисом о том, что обращение – это почти как отдать часть себя, стал последней каплей.<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] сломался. И вывалил на Криса тайну, от которой у того кровь в жилах застыла. Его призрак. Его мучитель. Это был [[Вард Мелтон|Вард]]. <br /> <br /> Для Криса это имя было не просто звуком. Это был код доступа к самым темным уголкам его памяти, к годам унизительного рабства под полным контролем этого садиста. «Ударь ее». Голос в голове был до омерзения отчетливым, а тело двигалось само, подчиняясь чужой воле. И вот теперь эта тварь, пусть и в виде призрака, снова здесь, в двух шагах, мучает единственного человека, которого Крис мог с натяжкой назвать другом. И что хуже всего – [[Вард Мелтон|Вард]] знает всё. Пара слов – и вся его легенда, вся его хрупкая свобода разлетится к чертям. <br /> <br /> Эмоционально раздавленный признанием, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] просто сбежал, оставив Криса наедине с этой новостью и осознанием нависшей угрозы. Приняв холодный душ, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, и даже воскресив из кучи костей в ванной молчаливого собеседника, которого тут же окрестил Черепушка, Крис понял: отсиживаться больше нельзя. Достав телефон, он отправил короткое СМС [[Джеймс Тейлор|Джеймсу Тейлору]]: «я согласен». Раз уж на него снова открыли охоту, пора было начинать свою игру. Первым делом – восстановить магию. Попытка наложить на себя «Телекинетический щит» и «Ментальный щит» увенчалась лишь частичным успехом, но это было уже что-то. Получив ответ от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], он, оставив спящего костяного приятеля в ванной, покинул дом. Ночь обещала быть длинной.<br /> <br /> ==== Ром, улыбающиеся трупы и некромант на подхвате ====<br /> Очередное «дело» от клана закончилось предсказуемым фиаско: один соклановец – в виде кучки пепла, а сам Крис – с гудящей головой и остатками чужой магии страха в мыслях. Его верный «напарник» [[Джеймс Тейлор]] решил, что лучший способ привести Криса в чувство – это влить в него порцию восьмидесятиградусного австрийского рома в ближайшей забегаловке. Заведение с говорящим названием [[Бар &quot;Полтергейст&quot;]] стало временным пристанищем для вампира, чьи собственные магические щиты напоминали решето. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], впрочем, надолго не задержался: вывалив краткий отчет о том, что другой некромант, Глеб, все же «отключил ромашку» и добыл нужные сведения, он посоветовал Крису напиться и свалил, оставив того оплачивать счет. <br /> <br /> Оставшись в гордом одиночестве, заливая стресс ромом, Крис пытался собрать мысли в кучу, но в голове навязчиво крутился один и тот же образ – улыбающаяся мертвая блондинка, которую заставили двигаться и скалиться на каблуках. От этого зрелища тошнило похлеще, чем от дешевого алкоголя. Понимая, что самостоятельно он отсюда уже не выберется, Крис, с трудом попадая пальцами по экрану телефона, отправил сигнал SOS единственному, кто мог его забрать из этого вертепа без лишних вопросов – [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. <br /> <br /> Некромант, верный себе, явился на зов и застал своего «подопечного» в состоянии полнейшей «васильни». Разговор у барной стойки напоминал диалог глухого с немым: Крис пытался шутить про свой день рождения в июне и клановые «подарки», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] терпеливо пытался дотащить его до машины, попутно расплачиваясь за весь этот банкет. Уже в пикапе, под убаюкивающий стук дождя, Криса прорвало. Он, запинаясь, рассказал [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] про улыбающиеся трупы, про то, как это мерзко и неправильно, и как его выворачивает от одной мысли об этом. Этот пьяный, сбивчивый монолог стал еще одним откровением, еще одной трещиной в броне цинизма, которую Крис так старательно носил все эти годы. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], кажется, не до конца понял всей глубины некромантских извращений клана, но участие проявил: выслушал, пошутил про «чертей в омуте» и довез до дома. Что ж, в его коллекции странных вечеров прибыло, а в отношениях с некромантом, похоже, наметился новый уровень доверия, основанный на роме, пьяных откровениях и общем понимании, что мир катится в тартарары. Даже прилетевшая от [[Изабель Суон|Белль]] смс-ка с обидами не смогла испортить этот момент странного, почти семейного единения. <br /> <br /> ==== Хидден-Спрингс: деловая поездка с привкусом паранойи ====<br /> Очередное «важное» задание от клана занесло Криса в [[Хидден Спрингс]]. Командировка, как водится, была скучной до зубовного скрежета: многочасовые переговоры с каким-то местным чиновником-«кабанчиком», который набивал себе цену, и сонный соклановец на соседнем стуле, которого приходилось укрывать инвизом, чтобы не мешал «большим дядям» дела делать. Все это время его грызла тревога: [[Веспер Хейг|Веспер]] пропала со всех радаров, ее телефон был недоступен, что на фоне недавних событий и его вечной паранойи рисовало самые мрачные картины.<br /> <br /> Когда она все же позвонила, ему пришлось выскользнуть из кабинета в приемную, рискуя «рассекретить» спящего напарника. Голос у [[Веспер Хейг|Веспер]] был взволнованный, и хотя она уверяла, что все в порядке, Крис нутром чуял какую-то «васильню», подозревая, что ее заставляют говорить под дулом пистолета. Разговор прервал мысленный рык очнувшегося коллеги, которому не терпелось свалить. Пришлось, холодно осадив ретивого бойца, вернуться на свой пост.<br /> <br /> Позже, в убогом номере дешевой гостиницы, который он делил с [[Джеймс Тейлор|Джеймсом Тейлором]], пришло СМС от фиалкоглазой «соучастницы» с фотографией, где на фоне букета в плетеной корзине, который он ей отправил, были запечатлены ее ручной зверек и рука с татуировкой Уроборос. Это немного разрядило обстановку, но идиллию прервал [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], подкинув очередную порцию новостей из серии «мир катится к чертям». Оказалось, клан приступает к плану по обращению [[Лесли Фостер]] – дочери того самого Верна Фостера, которого Крис недавно отправил на тот свет. Девушке стукнуло восемнадцать, и теперь она – лакомый кусок и ключ к корпорации отца. И самое мерзкое, по словам [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], она сама этого хотела. От этой информации у Криса снова зазудело на душе, напомнив, в каком дерьме он увяз.<br /> <br /> Единственной отдушиной стала СМС-переписка с [[Веспер Хейг|Веспер]], полная флирта и обсуждения их будущего «практикума», где он снова вызвался быть подопытным кроликом для ее магии, лишь бы она сама не натворила дел. Вскоре его снова дернули на очередное «срочное» дело.<br /> <br /> ==== Новые грабли и магический кружок «Очумелые ручки» ==== <br /> И вот Крис вернулся с очередного «дела государственной важности, неся в голове новую порцию «радостных» вестей о [[Лесли Фостер]] — той самой девчонки, чьего папашу он, Крис, не так давно отправил в лучший мир по прямому приказу [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]]. Карма — та еще язва, ничего не скажешь. Чувство, что он последняя тварь, и полная беспомощность грозили окончательно превратить его в унылую декорацию интерьера, но тут, как всегда, вмешался [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот ходячий сборник некромантских причуд, выслушав сбивчивый монолог на тему «как паршиво быть палачом поневоле», вместо того чтобы покрутить пальцем у виска, выдал что-то до смешного простое и, черт возьми, действенное. И Хейг, которого только что чуть не размазало по стенке от самобичевания, вдруг понял, что сдаваться — это не по-хейговски. План был прост: для начала хотя бы попытаться узнать, когда состоится «торжество».<br /> <br /> Чтобы окончательно не поехать крышей от всей этой васильни, Крис решил, что нет ничего лучше, чем свидание. Ну, или его подобие. Выбор пал на фиалкоглазую вампиршу [[Веспер Хейг|Веспер]], с которой он тут же договорился о встрече. Оставшись в гордом одиночестве, он решил проверить, на что еще способны его магические «огрызки». [[Магия:Ментальный щит|Ментальная защита]], на удивление, встала на место почти безропотно, а вот [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический щит]] снова показал характер и разлетелся перламутровой пылью. «Что ж ты за зараза такая упрямая?» — только и оставалось, что философски вздыхать. Зато кружок «Очумелые ручки» по поднятию мертвечины принес свои плоды. После эпичного провала, когда вместо одной мухи в воздух взмыло целое трио («Вот мазила»), со второй попытки ему все же удалось оживить нужный экземпляр. Мелочь, конечно, но на фоне всеобщего апокалипсиса — почти триумф. С такими вот «грандиозными» успехами и в предвкушении прогулки по парку аттракционов он и рванул в [[Мунлайт Фоллз]], покинув ставший почти родным [[Твинбрук]].<br /> <br /> ==== Прогулка по парку отменяется. В программе: откровения и спецэффекты ====<br /> После очередного раунда душевных терзаний, любезно предоставленных клановыми интригами и внезапно «воскресшими» родственниками, идея сходить с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] на прогулку казалась просто гениальной. Ясен пень, небесная канцелярия имела другие планы и включила режим «всемирный потоп» аккурат над [[Мунлайт Фоллз]]. Так что «прогулка» плавно переместилась в гостеприимную гостиную, где два чемпиона по неловкому молчанию пытались вести светскую беседу, обмениваясь комплиментами и проверяя на прочность нервную систему друг друга.<br /> <br /> Вечер развивался по стандартному для Криса сценарию «как всё испортить за пять минут». Сначала его магия в очередной раз показала, кто в доме хозяин, превратив его в неосязаемую тень, которая чуть не слилась с диваном. Затем остатки здравого смысла помахали ручкой и улетели в закат, и он, прижав девушку к стене, выдал монолог о своей симпатии и о том, какой он нехороший человек и вообще редиска. К его полному изумлению, [[Веспер Хейг|Веспер]] не только не зарядила ему в челюсть, но и ответила взаимностью, признавшись в похожих страхах.<br /> <br /> Казалось бы, вот он, хэппи-энд? Как бы не так. Последовавший за этим марафон поцелуев и откровений о своем «рабском» статусе прервался самым фееричным образом. Видимо, решив, что обстановка недостаточно драматична, магия [[Веспер Хейг|Веспер]], до этого проявлявшая себя лишь безобидным сквозняком, устроила импровизированную телепортацию без пункта назначения. Крис, чья паранойя давно стала второй натурой, успел лишь рефлекторно обернуться в щиты и подумать, что вечер перестает быть томным. В конце концов, зачем американские горки, если у тебя есть девушка со стихийной магией и взрывным характером? <br /> <br /> ==== Куда приводят поцелуи: краткий гид по склепам Мунлайта ==== <br /> Только Крис решил, что вечер с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] наконец-то вырулил на приятную и предсказуемую дорожку, как у ее магии сработал внутренний навигатор с тягой к экстремальному туризму. Один поцелуй — и вот вы уже не в уютной гостиной, а в живописном склепе с вековой пылью, готичненькой паутиной и полным отсутствием отопления. Сервис «все включено», видимо, подразумевал и немедленную смену обстановки.<br /> <br /> Первая мысль, как обычно, была в духе «нас засекли, сейчас начнется». Рефлексы, отточенные годами здоровой паранойи, сработали быстрее мозга, заставив выставить пару-тройку магических щитов на всякий пожарный. Однако единственной «опасностью» оказалась сама Веспер, которая не только извинилась за незапланированный переезд, но и с ужасом опознала в этом месте свой личный «роддом» — склеп, где ее когда-то и превратили в вампира. Вот так сюрприз.<br /> <br /> Крис, конечно, постарался изобразить понимание и поддержку, даже на руки ее подхватил, чтобы не мерзла. Правда, в этот момент его собственная Тьма, почуяв поблизости целый шведский стол из покойников на [[Кладбище блуждающих огней]], решила, что это отличный повод устроить вечеринку с поднятием мертвых. Пришлось мысленно дать ей по рукам и вежливо попросить не портить момент.<br /> <br /> И на фоне всего этого — саркофаги, пляшущие в свете призванных Веспер пикси , неугомонная Тьма и воспоминания о насильственном обращении — они умудрились признаться друг другу, что до смешного счастливы. Логика? Нет, не слышали. В итоге, здраво рассудив, что его внутренний некромант — не лучший спутник для романтических свиданий на кладбище, Крис согласился на эвакуацию. [[Веспер Хейг|Веспер]] снова включила режим телепорта, и аттракцион «Внезапное путешествие в склеп и обратно» благополучно завершился. На время.<br /> <br /> ==== Из склепа в гостиную, или Не вовремя зазвонивший поводок ====<br /> <br /> Ну, стоило только привыкнуть к живописной обстановке склепа, как у магии [[Веспер Хейг|Веспер]] случился очередной приступ неконтролируемого гостеприимства. Щелк — и вот они уже не на кладбище, а в ее уютной гостиной. От такого сервиса девушка пришла в восторг и тут же окрестила Криса своим «талисманчиком на удачу». «Ага, талисман. Приносит удачу, неприятности и срочные вызовы на ковер», — хмыкнул он про себя, но решил не портить момент. <br /> <br /> Этот самый момент, впрочем, быстро превратился в сеанс психотерапии. Веспер, с любопытством глядя в его почерневшие глаза, решила докопаться до сути его внутренней Тьмы. И Криса, что называется, прорвало. Он, особо не подбирая выражений, выложил все как на духу: и про то, как клан его, новообращенного, запихнул в старые катакомбы под [[Монте Виста]] на «перевоспитание», и про то, как он там чуть не поехал крышей от страхов, вывернутых из подсознания. В итоге пришлось заключить сделку с местной достопримечательностью — той самой живой Тьмой, которая взамен на прописку в его душе поделилась силой и талантом к некромантии. Делал он все это, конечно, не от большой любви к искусству, а ради одной «детской глупой клятвы», данной когда-то [[Маргрет Ибсен|Гретте]]. <br /> <br /> Идиллию, как и положено в дешевых драмах, прервал звонок с того света. Точнее, от клана, что, в принципе, одно и то же. Телефон завибрировал, а на руке огнем вспыхнула клановая метка, популярно объясняя, что «верного пса» срочно вызывают к ноге. Пришлось сворачивать лавочку. «Это был лучший день рождения за последние лет десять», — ляпнул он на прощание, сам удивляясь собственной искренности. Поцелуй, неловкое «мы будем, если позволят» — и вот он снова растворяется в ночи, скрытый магией, размышляя, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот. И почему-то совсем не смешной.<br /> <br /> ==== Услуга за услугу, или Не очень тайные похороны ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Едва Крис успел сбежать из-под носа у Дэррила, как тут же попал из огня да в полымя, а точнее – в телепортационные объятия [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Этот фрукт, доставив его прямиком в гостеприимную обитель некроманта, тут же начал свою игру. Сначала – разговоры за жизнь и «гранатовый сок» на кухне, где Крис, упрекнув Тейлора в излишней скрытности, сам того не желая, выведал, что тот не только телепортер со стажем, но и, как и сам Крис, что-то там «унаследовал» от своих предков.<br /> <br /> Затем [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], как опытный вербовщик, начал обрабатывать его на тему клановых интриг, прозрачно намекая, что место Дэррила куда больше подходит Крису, и что он, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], готов даже поделиться знаниями телепортации. Разумеется, не за красивые синие глаза, а в обмен на некие услуги. «Ты даже не представляешь, сколько у нас общего, Крис», – вещал этот змей-искуситель, обещая поддержку и тут же напоминая, что предаст при первом удобном случае. Классика.<br /> <br /> Крис, конечно, делал вид, что почти верит, а сам, параллельно обмениваясь смс-ками с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], строил свои планы. Ему позарез нужно было попасть на похороны какого-то свежеиспеченного жмурика из «своих» в [[Мунлайт Фоллз]], и он, прикрывшись легендой о необходимости «маскировки» перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], попытался отвадить навязчивого «напарника». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] вцепился как клещ.<br /> <br /> Единственным светлым пятном в этом дурдоме стало ММС от фиалкоглазой «соучастницы» [[Веспер Хейг]]. Фотография с каким-то намеком заставила его улыбнуться – впервые за долгое время по-настоящему. Взбодрившись, Крис, смирившись с неизбежным, протянул руку [[Джеймс Тейлор|Тейлору]]. «Тогда вперед», – и мир снова растворился в привычном рывке телепорта, унося его навстречу новым приключениям на свою… в общем, на то самое место.<br /> <br /> ==== Похороны со спецэффектами, или Закопай друга сам ====<br /> Отпуск? Нет, не слышали. Вместо него — принудительная экскурсия на [[Кладбище блуждающих огней]] в [[Мунлайт Фоллз]] в компании вечно маячащего за спиной «хвоста» в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Повод? О, повод был исключительный — похороны [[Кристиан Блад|Кристиана Блада]]. Того самого, из-за которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] чуть не нашпиговал его дротиками. Ну прелесть, а не тусовка. Впрочем, среди скорбящих нашлись и приятные лица — фиалкоглазая [[Веспер Хейг]] собственной персоной. Хоть какой-то лучик света в этом царстве гранита и чужих проблем.<br /> <br /> И тут началось шоу. Главной звездой вечера стал, конечно же, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот чудик сначала толкнул речь, от которой у покойника, наверное, уши в трубочку свернулись, потом зачем-то сунул ему в гроб киви, а вишенкой на торте стал его порыв лично поработать могильщиком. «Всё ясно, — подумал Крис, — в парня вселился призрак виновника торжества». И когда этот одержимый ансамбль песни и пляски начал отпускать странные комментарии в адрес [[Веспер Хейг|Веспер]], стало понятно — пора спасать ситуацию. И друга. И, желательно, остатки своей нервной системы.<br /> <br /> Пришлось экстренно шарить по карманам в поисках остатков магии. Тьма, как обычно, жила своей жизнью и на просьбы не отзывалась, но кое-что наскрести удалось. Легкое движение руки, щепотка сонного заклинания «Морфей» — и вот уже [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] клюет носом прямо в свежевыкопанную землю. Спасибо подвернувшемуся под руку [[Тони Монтеро|Тони Монтеро]], который помог оттащить бесчувственное тело на скамейку, не дав тому стать частью похоронного инвентаря. Легенда про «переутомился от горя» была принята на ура. Васильки, что с них взять.<br /> <br /> Зато этот цирк подарил ему пару драгоценных минут с [[Веспер Хейг|Веспер]]. И эта ведьма, кажется, все прекрасно поняла. Пока он, отбиваясь от дождя ее зонтиком, пытался придумать, что бы такого умного сказать, она уже вовсю строчила ему иллюзорные записки на ладони и грела промокший пиджак своей магией. Только он настроился на продолжение банкета, как за спиной нарисовался [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] с немым укором во взгляде: «Пора, хозяин ждет». Пришлось, бросив на прощание [[Веспер Хейг|Веспер]] самое теплое «рад был увидеться», снова нырять в портал, думая о том, что даже умереть спокойно в этом городе, похоже, нельзя.<br /> <br /> ==== Магические заскоки и поводок для напарника ====<br /> Казалось бы, после похоронных представлений и усыпления одержимого некроманта можно было бы рассчитывать на стаканчик чего покрепче и тишину. Но у его нового «напарника», [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], были другие планы на вечер. Вернувшись в гостеприимную обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], этот ходячий телепорт решил, что Крису срочно необходим экспресс-курс по маскировке как прелюдия к искусству пространственных скачков.<br /> <br /> Урок, правда, с самого начала пошел не по плану. Вместо привычного и почти безотказного «отвода глаз» из Криса полезла какая-то неконтролируемая чертовщина, превратив его в полупрозрачную тень. Сюрприз, так сюрприз, особенно для самого Хейга. А уж для Тейлора – и подавно. Тот, разумеется, фокус оценил и тут же, не отходя от кассы, накинул на Криса еще один поводок: его, Тейлора, молчание в обмен на будущую «помощь». Пришлось соглашаться – куда деваться с подводной лодки, особенно когда у тебя в соседях акулы.<br /> <br /> Дальнейшие попытки колдовать напоминали цирковое выступление: магия не слушалась, энергия утекала сквозь пальцы, а для подзарядки снова требовался «гранатовый сок». В перерывах между магическими конвульсиями он даже успел обменяться парой саркастичных СМС с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] и нырнуть в куда более приятный омут флирта с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, оказывается, мечтала о цветении сакуры в Японии и мастерски владела не только магией, но и кэндо, что на фоне клановых разборок и некромантских причуд казалось чем-то из другой, почти нормальной жизни.<br /> <br /> Кое-как совладав с собой и остатками магии, Крис все же сумел накинуть «инвиз» и на Тейлора, и на себя, но насладиться триумфом не успел. Обоих «студентов» почти синхронно дернули на очередную «работу», и в следующий миг Тейлор, не дав даже допить кровь, утащил его в портал навстречу новым «васильковым» приключениям. Что ж, одним поводком больше, одним меньше – какая, к черту, разница, когда ты и так по уши в этом дерьме.<br /> <br /> ==== Секты, вербовка и призраки на повестке дня ====<br /> Очередное унылое задание клана в [[Твинбрук]]е закончилось, оставив после себя лишь пыль в носу и ворох невеселых мыслей. Свобода, как всегда, оказалась понятием относительным. Не успел он толком выдохнуть, как его «гостеприимный» друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] срочно вызвал на ковер. Не в свой дом, нет, а на какую-то конспиративную квартиру, которая, как выяснилось, принадлежала его сестре, [[Каролина Брамонд|Каролине]]. <br /> <br /> Там-то и ждал главный сюрприз вечера. Помимо самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], в квартире его поджидал до боли знакомый телепортер из СБР — [[Тони Монтеро]]. Эта парочка, запинаясь и перескакивая с темы на тему, развернула перед ошарашенным Крисом рекламный проспект какого-то «учебного центра для сверхов». Место, где все «нормальные», никто не лезет в душу и не пытается обратить в свою веру. «Секта буддистов-евангелистов», — тут же поставил диагноз Крис, едва сдерживая саркастическую усмешку. <br /> <br /> <br /> В качестве главного аргумента [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] даже продемонстрировал свою новую «татуировку» — метку этого сообщества, которая, в отличие от кланового клейма, якобы «связывала только язык», а не волю. Крис в ответ лишь мрачно усмехнулся и, проткнув ладонь, явил вербовщикам свой собственный, кровавый узор — вечное напоминание о том, кто он и кому принадлежит. «Боюсь, хозяева подерутся за одного раба», — с циничной усмешкой констатировал он, окончательно хороня их надежды на легкую вербовку. <br /> <br /> Впрочем, интерес в этом предложении все же был. Исследования. В частности, недавние случаи «воскрешения», которые так волновали [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и которые, как нутром чуял Крис, могли быть ключом к его собственной проблеме с неупокоенным призраком [[Вард Мелтон|Варда]]. Поэтому, вежливо отказавшись от чести носить вторую метку, он все же предложил свою помощь в расследованиях. Вечер закончился так же странно, как и начался: дружеским похлопыванием по плечу, обменом телефонами с агентом СБР и внезапной ментальной атакой от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] — так, для тренировки. Что ж, одним союзником (или проблемой?) больше. Игра становилась все запутаннее, а ему в ней все еще отводилась роль пешки. Пешки, которая, впрочем, пока не собиралась ложиться на доску.<br /> <br /> ==== Ловушка в парке, или Прощай, Гретта ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, исповеди перед некромантом и даже намечающегося романа можно было бы рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и безысходностью. Клан решил, что [[Маргрет Ибсен|Маргрет О`Нелл]] зажилась на этом свете, и роль Иуды, который приведет ее на заклание, любезно предложили исполнить Крису. Отказаться было нельзя – на кону стояло слишком много, и не только его шкура. Пришлось соглашаться.<br /> <br /> Местом для финального акта этой трагедии был выбран тот самый парк в [[Мунлайт Фоллз]], где они когда-то познакомились. Ирония судьбы, чтоб ее. Встреча прошла в тумане неловкости и старых обид. Он пытался что-то объяснить, она – что-то понять, но разговор был обречен. Вскоре на сцене появились «статисты» – подставная девица (как позже выяснилось, иллюзионист Тома) и целая группа поддержки, скрытая в тени.<br /> <br /> А дальше всё завертелось как в дурном сне. Сначала девица под видом заботы о ближнем умудрилась загипнотизировать [[Маргрет Ибсен|Гретту]], заставив ту повредить ногу. Крис, этот вечный спасатель, разумеется, тут же рванул за льдом, оставив ее на пару минут. Этих минут хватило. Пока он отсутствовал, иллюзионист, приняв его облик, закончил начатое. Холодно и без лишних слов, ударом ножа в сердце.<br /> <br /> Сам Крис тоже попал под раздачу. Его хлипкие щиты разлетелись от магической атаки, а тело сковала слабость. Его, как нашкодившего щенка, приволокли обратно Дэррил и его приспешники, чтобы он мог полюбоваться на дело «своих» рук. А затем – контрольный в голову. Мощнейший гипноз, который стер правду и вписал на ее место новую, чудовищную реальность: это он. Он убил Гретту. Он предал ее. Снова. Шок, отчаяние и всепоглощающее чувство вины накрыли его с головой. Он даже не заметил, как из тени выскользнул [[Джеймс Тейлор]], выбил у него из рук телефон и, прошипев пару приказов, без лишних церемоний вышвырнул его в портал, подальше от места преступления.<br /> <br /> Он снова был один, раздавленный и сломленный. Только теперь к его коллекции шрамов добавился еще один, самый страшный – клеймо убийцы единственного человека, которого он клялся защищать. Игра была окончена. И в этой партии он проиграл всё.<br /> <br /> ==== Пепел на губах ====<br /> Мир рухнул. Не медленно, с треском и грохотом, а тихо и буднично, как умеют рушиться только самые важные вещи. Портал выплюнул его в промозглый утренний лес, оставив наедине с болью в сломанной руке и гулким эхом одного-единственного знания в голове: <br /> <br /> «Я убил ее». Гипноз, наложенный в парке, работал безотказно, стирая детали, но оставляя суть — чудовищную, неоспоримую. Он, [[Кристофер Хейг]], убил [[Маргрет Ибсен]]. Подругу. Ту, ради которой променял жизнь на не-жизнь. Все было кончено.<br /> <br /> Кое-как добредя до знакомого дома в [[Мунлайт Фоллз]], он просто рухнул у двери, не находя сил даже нажать на звонок. Он не знал, сколько просидел так, под холодным дождем, пока из этого вязкого небытия его не вырвал знакомый голос. [[Веспер Хейг]]. Ее лицо, искаженное тревогой, и прикосновение холодных ладоней стали первым просветом в его личном аду.<br /> <br /> Она не отшатнулась, когда увидела кровь и грязь. Не поверила, когда он, давясь словами, пытался донести до нее свою чудовищную правду. Вместо отвращения в ее фиалковых глазах он увидел упрямую, иррациональную веру. И эта вера, это отчаянное «я не верю тебе», стала тем спасательным кругом, за который он уцепился, уже идя ко дну. Их отчаянная близость в ту ночь, среди разбросанной по полу ванной одежды, была не столько страстью, сколько попыткой двух израненных душ согреться у догорающего костра, пока вокруг выл ледяной ветер. Это было украденное мгновение абсолютного счастья, которое, как и положено всему хорошему в его жизни, оборвалось слишком быстро.<br /> <br /> Клановая метка на руке вспыхнула огнем, болезненным напоминанием о том, кто он и кому принадлежит. Поводок натянули. Пришло время платить по счетам. Решение пришло само — холодное и ясное. Сдаться. [[СБР]]. Пусть [[Ларс Ибсен|Ларс]] решает его судьбу. Это будет честно.<br /> <br /> Последнее, что он сделал, — это снова обманул. Попрощавшись с [[Веспер Хейг|Веспер]] в парке [[Бриджпорт]]а, он усыпил ее прощальным поцелуем, не желая, чтобы она видела, как он уходит навсегда. Оставив ее, спящую, на скамейке под защитой своей магии, он, невидимой тенью, шагнул навстречу правосудию. Впервые за долгие годы он чувствовал, что поступает правильно. И впервые ему было на это совершенно плевать.<br /> <br /> ==== Правосудие в наручниках ====<br /> Казенный дом встретил его стерильной тишиной, наручниками и безликими коридорами. Часы, дни — время слилось в один вязкий, серый поток допросов и ожидания в камере, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Апофеозом этого театра абсурда стала очная ставка с [[Ларс Ибсен|Ларсом]]. Убитый горем, почти невменяемый, тот потребовал невозможного — обратить его. Сделать его тем, кого он ненавидел, лишь бы получить призрачный шанс снова быть с ней.<br /> <br /> И тут на сцену вышли настоящие кукловоды. Призрак. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]. Она была здесь, невидимая, неслышимая для большинства, но ее присутствие ощущалось почти физически. Сначала ее слова, выплюнутые бездушным принтером, подтвердили его вину, добавив к обвинению еще и домогательства — удар ниже пояса, от которого хотелось выть. А затем, когда он, сломленный и опустошенный, уже готовился исполнить безумную просьбу [[Ларс Ибсен|Ларса]], она вмешалась. Сначала ее дух вселился в [[Ларс Ибсен|Ларса]], окрасив его глаза в знакомый угольный цвет, а затем, когда Крис уже занес клыки над чужой шеей, она сделала немыслимое — вошла в него. <br /> <br /> Ощущение раздвоенности, борьбы за собственное тело с той, что он якобы убил, было хуже любой пытки. Она говорила его голосом, двигала его руками, пытаясь достучаться до [[Ларс Ибсен|Ларса]], отговорить, спасти от самого себя. Когда же наваждение схлынуло, оставив после себя лишь гулкую пустоту и привкус чужой крови на губах, он понял — что-то изменилось. Он не обратил его. Она не дала. <br /> <br /> ==== Казенный дом и его обитатели ====<br /> <br /> Время в казенном доме [[СБР]] слилось в один вязкий, серый поток. Дни, а может, и недели, Крис провел в четырех стенах камеры, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Сон не шел. Организм, вымотанный до предела, перешел в режим ожидания, но мозг продолжал работать нон-стоп, перемалывая события последних дней. Никогда он не чувствовал себя таким бесполезным, таким вычеркнутым из жизни, как мешок с костями, списанный в утиль. Все, ради чего он терпел годы рабства, рухнуло, оставив после себя лишь горький привкус пепла на губах.<br /> <br /> Иногда его выводили из камеры. Однажды, после очередного щелчка замка, его привели не на допрос, а в просторный тренировочный зал с поджаренными манекенами и матами на полу. Он с недоверием уточнил у конвоиров, действительно ли ему позволено творить здесь все, что вздумается, кроме попыток побега. Получив утвердительный кивок, он не сразу поверил в такую щедрость. Давящее чувство магической блокировки спало, и он, изголодавшись по силе, первым делом соткал вокруг мыслей привычный [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]]. Стало легче. Затем, накинув на плечи почти невесомое полотно [[Магия:Отвод глаз|Отвод глаз]], прошелся вдоль стеллажа с инвентарем, с иронией отметив розовый мячик среди прочего хлама. Цирк отменялся, клоуны устали.<br /> <br /> Настоящим сюрпризом стала фея-крестная в обличье сурового охранника, протянувшая ему тетрадь и плохо заточенный карандаш. Крис, все еще ожидая подвоха, не сразу поверил в такой подарок судьбы, но все же забрал его с благодарностью. Пальцы сами потянулись к грифелю, и на бумагу легли знакомые черты... [[Веспер Хейг|Веспер]]. Разглядывая набросок, он с досадой понял, что, похоже, встрял окончательно. Желая скрыть слишком личный рисунок, он попытался накинуть на тетрадь еще один морок, но магия взбунтовалась. Вместо этого стоявшая в другом конце зала коробка с кровью вдруг окуталась красноватым свечением и... материализовалась у него в руке. Телепортация. Это открытие ошарашило его, заставив удивленно смотреть то на коробку, то на невозмутимых охранников.<br /> <br /> После нескольких попыток повторить фокус, измученный мозг наконец сдался, и Крис провалился в сон прямо на лавке, убаюканный собственной [[Магия:Слияние с тьмой|Тьмой]]. Разбудил его уже женский голос. Эффектная блондинка в красном, представившаяся агентом Клеман, пришла за новой порцией ответов. Допрос пошел по новому кругу: провалы в памяти, мотивы, состояние аффекта. Крис устало повторял, что у него не было причин убивать, что если бы он мог настолько сойти с ума, чтобы убить ее за какие-то слова, то сделал бы это раньше. Он цеплялся за воспоминания о похожем случае с гипнозом, но логика рассыпалась, натыкаясь на стену его собственной, навязанной вины.<br /> <br /> Внезапно в кабинет заглянул [[Вирджил Брамонд]], принесший какие-то новые сведения, но его быстро выпроводили, и представление продолжилось. Клеман, видимо, решив, что слов недостаточно, предложила «следственный эксперимент», разблокировав ему магию и попросив поставить максимальный ментальный щит.<br /> <br /> Но до экспериментов дело не дошло. Свобода свалилась так же внезапно, как и все неприятности до этого. И вот он стоит под дождем, снова невидимый, снова окутанный спасительной [[Магия:Сумеречная тень|сумеречной тенью]], вдыхая запах мокрого асфальта и размышляя, что будет забавно сдохнуть в первый же день. Он усмехнулся про себя, поздравляя с очередным, уже третьим по счету, днем рождения, и шагнул к телепорту, навстречу своей новой, еще более неопределенной жизни.<br /> <br /> ==== Пьяный паб и ведьмочка с тушканчиком ====<br /> Ну что, свобода. Вкус у нее оказался пресным, с привкусом казенной хлорки и дешевого пойла. Выйдя за порог [[СБР]], где ему милостиво «простили» убийство, которого он не совершал, но в которое свято верил, Крис первым делом решил напиться. До беспамятства. До состояния, когда в голове не останется ничего, кроме гулкого похмельного звона. Судьба, эта язва с отвратным чувством юмора, подкинула ему идеальную компанию для этого благого дела. В пабе «Гармония», куда его занесло в поисках забвения, он наткнулся на девушку с разноцветными глазами, которая, кажется, поставила себе ту же цель. [[Рогнеда Морган]], как она представилась, будучи уже изрядно «подшофе», с ходу огорошила его вопросом в лоб: «А вы вампир?».<br /> <br /> Крис, привыкший к тому, что его жизнь – это один сплошной «васильковый цирк», даже не удивился. Разговор покатился по наклонной: от вампиров перешли к готам, а от готов – к мертвецам, которые, по мнению его новой знакомой, были «душками», потому что «не изменяют и не предают». Тут-то его чутье и не подвело. Легкое магическое сканирование показало, что у «ведьмочки» в сумке припрятан скелет какого-то мелкого зверька. Коллега по цеху, не иначе. И, судя по ее пьяным откровениям, тоже с разбитым сердцем.<br /> <br /> Идиллию нарушил [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], явившийся на его, Криса, отчаянный смс-призыв. Некромант, поначалу приняв его за двойника, устроил допрос с пристрастием, но, убедившись в подлинности друга, сменил гнев на милость. Вечер закончился по стандартной схеме: Крис, по просьбе Вирджила, усыпил разбушевавшуюся «ведьмочку» своей магией, а затем они вдвоем, прихватив спящее тело и сумку с кошкой, покинули гостеприимный паб. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] рулил, а [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] спала на заднем сиденье, Крис, скрытый пологом невидимости, смотрел на огни ночного города и думал о том, что выбраться из этого болота ему, кажется, уже не суждено. Он снова был свободен, но эта свобода ощущалась как еще один, просто более длинный, поводок.<br /> <br /> ==== Скелеты, крапива и один голый призрак ====<br /> И вот он снова в [[Твинбрук]]е, под знакомым серым небом, у подъезда дома, который за последние месяцы стал чем-то вроде перевалочной базы между одним «васильком» и другим. Свобода после стерильных стен [[СБР]] ощущалась странно. Она не пьянила, а скорее горчила, как дешевый алкоголь, оставляя на языке привкус пепла и недосказанности. Разговор с [[Веспер Хейг|Веспер]] по телефону стал тем единственным глотком свежего воздуха, который не дал окончательно задохнуться в этом болоте. Ее голос, ее вера — единственное, что казалось настоящим в этом мире иллюзий и подстав. «Черта с два я откажусь», — упрямо думал он, шагая по припорошенной снегом дорожке и идиотски улыбаясь в пустоту.<br /> <br /> Лестничная клетка встретила его занимательной сценой: его гостеприимный друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в компании новой знакомой, [[Рогнеда Морган|Рогнеды]], пытался провернуть сложнейший трюк — попасть ключом в замочную скважину, одновременно удерживая на плече саму девушку. Крис, развеяв остатки невидимости, молча забрал у них сумки. «Помочь?» — его вопрос был чисто риторическим.<br /> <br /> Квартира [[Каролина Брамонд|сестры Вирджила]] оказалась временным пристанищем для этой странной компании. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] и [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] выясняли отношения со своими внутренними (и не очень) демонами, Крис пытался привести в порядок собственные мысли и остатки магии. [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]] встал на место почти безропотно, а вот с [[Магия:Телекинетический щит|физическим]] снова возникли проблемы — получилась лишь тонкая пленка, готовая треснуть от чиха. Но главным сюрпризом стала его собственная магия. Эксперимент с поднятием скелета, который он хотел подарить [[Рогнеда Морган|Рогнеде]], привел к неожиданному открытию: он мог телепортировать предметы. Маленькая пластиковая тарелка с водой, вырвавшись из рук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], материализовалась прямо у него в ладони. Это открытие, вкупе с дружеской потасовкой, в ходе которой [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] осыпал его семенами крапивы, а он в ответ натравил на него невидимого скелета, хоть немного отвлекло от мрачных дум.<br /> <br /> Впрочем, вечер переставал быть томным, когда в [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] вселился призрак какого-то бритого мужика по имени Зеро, который разгуливал по комнате в чем мать родила. Крис, стараясь сохранять невозмутимый вид (хотя глаз дергался знатно), мог лишь констатировать: в его коллекции странных знакомых пополнение. В итоге, спихнув [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] с ее призрачным «квартирантом» и подаренным скелетом на такси, и попрощавшись с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], который умчался по своим некромантским делам, Крис покинул этот временный сумасшедший дом.<br /> <br /> ==== Осколки магии и смена имиджа ====<br /> <br /> Итак, [[Исла Парадисо]]. Новое место — старые проблемы. Паранойя, ставшая верной спутницей, требовала максимальной осторожности, а вот магия, как назло, решила устроить забастовку. Попытка накинуть привычный инвиз провалилась, оставив после себя лишь жалкое подобие невидимости, а [[Магия:Сумеречная тень|Сумеречная тень]], вместо того чтобы надежно укрыть, лишь обрисовала темный контур. «Чокнулся совсем», — с досадой подумал Крис, чувствуя, как нервозность перед предстоящей встречей мешает сосредоточиться куда больше, чем страх мифического «хвоста». Добравшись до нужного адреса, он решил сменить хотя бы главную примету — глаза. Сосредоточившись, он потянул энергию к радужкам, пытаясь вернуть им человеческий синий цвет, но без зеркала результат этой [[Магия:Иллюзии|иллюзии]] оставалось только угадывать.<br /> <br /> В снятой на время комнате его ждал новый бой — с собственным гардеробом. Впервые за девять лет в пакете с одеждой лежал не только черный. Мысль о том, чтобы напялить на себя светлые джинсы и белую рубашку, казалась дикой. «Явлюсь к ней весь в белом и голубоглазый. Нимб осталось прилепить», — криво усмехнулся он отражению в мыслях, понимая, что в таком виде [[Веспер Хейг|Веспер]] его точно не ждет. А чего она ждет? И ждет ли вообще? Сомнения, подпитываемые изнасилованной гипнозом памятью, подсовывали самые паршивые вопросы: «А что из того, что у нас было, я не придумал?». Отогнав эти мысли и пересилив себя, он все же влез в непривычные шмотки, чувствуя себя донельзя странно. Наконец, собравшись с духом и на этот раз успешно накинув на себя плащ-невидимку, он шагнул из подъезда и, получив ободряющую смску, свернул к телепорту.<br /> <br /> ==== Пляжное рандеву под дулом паранойи ====<br /> Исла встретила его липкой жарой и шумом океана. Идеальное место для тайного свидания двух параноиков. Крис, укутанный в остатки своей барахлящей магии невидимости, занял наблюдательный пост и принялся ждать, размышляя, не самый ли он «наивный василёк», раз повелся на эту авантюру. Тревогу развеяла смс-ка и появление знакомого белого зверька у фонтана — [[Веспер Хейг|Веспер]] была на месте, и тоже под «инвизом». План опознания был в ее стиле — немного безумный, но действенный.<br /> <br /> Подойдя ближе, он сел рядом, все еще невидимый, и лишь после короткой смс-переписки решился развеять морок. И тут же чуть не хватил кондратий: вместо знакомого лица на него смотрела какая-то загорелая блондинка. Но наваждение схлынуло, иллюзия растаяла, и вот она — настоящая, с фиалковыми глазами, в которых плескалась такая же смесь страха и надежды, как и у него самого. Неловкий обмен любезностями, запинающиеся фразы — все это полетело к чертям, когда он, не в силах больше терпеть это расстояние, ее поцеловал.<br /> <br /> Это было похоже на прыжок в омут с головой. Два месяца кошмара, сомнений и одиночества сгорели в одном долгом поцелуе под аккомпанемент начавшегося дождя. Ее сбивчивый, отчаянный шепот — о страхе за него, о той рубашке, о вере вопреки всему — рушил последние баррикады. Крис слушал, и что-то внутри, давно окаменевшее, оттаивало. «Хотел бы я быть как та рубашка, — вырвалось у него. — Твоим». Он честно предупредил: рядом с ним опасно, он ходячая мишень. Но впервые за долгое время ему было плевать на «правильность». Он просто хотел быть рядом. И она, эта сумасшедшая ведьма, ответила тем же.<br /> <br /> Понимая, что промокшая насквозь одежда и публичное место — не лучшие декорации для продолжения, Крис предложил сменить дислокацию на что-нибудь «посуше». Она лишь улыбнулась, и в следующий миг привычный мир дернулся, затягивая их в воронку телепорта. Он успел лишь инстинктивно ухватить ее покрепче, уносясь из дождливой Иcлы куда-то в неизвестность.<br /> <br /> ==== Побег в Ислу, или Инструкция по охоте на белых кроликов ==== <br /> Телепорт, сработавший, видимо, от избытка чувств, выплюнул их не абы куда, а в гостеприимную (и, к счастью, пустую) обитель [[Ноэль Тэйэр|Ноэля Тэйэра]] в [[Исла Парадисо]]. Место, где [[Веспер Хейг|Веспер]] провела первые месяцы своей новой жизни, теперь стало их временным убежищем. Не теряя времени, девушка тут же взяла безопасность в свои руки, надежно укутав дом куполом, блокирующим телепортацию, и накинув сверху полог отвода глаз. С довольным видом она констатировала, что успешно украла их у всего остального мира.<br /> <br /> Последующие несколько суток превратились в один сплошной, вырванный из реальности миг, в котором не было ни клана, ни проблем, ни вечной паранойи. Крис, окончательно потеряв голову, признался, что все это время рисовал ее — без красок и бумаги, просто в своем воображении, и лишь мысли о ней не давали ему окончательно свихнуться в том кошмаре, в котором он оказался. Она, в свою очередь, поведала о странных порезах на руке — это был ее «пропуск», ключ на случай, если бы ждать его пришлось вечно. Вечер плавно перетек в охоту на белых кроликов, которых [[Веспер Хейг|Веспер]], эта дьяволица, нарисовала иллюзиями прямо на себе, предложив ему следовать за ними в «страну чудес».<br /> <br /> Идиллию, как водится, прервал звонок с того света. Точнее, от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], что, в принципе, одно и то же. Этот тип, обладая какой-то дьявольской осведомленностью, сообщил, что у него накопилось много новостей и один срочный разговор, который желательно успеть провести до того, как Криса грохнут. Пришлось пообещать связаться, как только он «освободится».<br /> <br /> Они настолько выпали из времени, что даже не сразу заметили, как небо над Ислой окрасилось в зловещие багровые тона. Это «знамение», вкупе с осознанием, что его подругу убил иллюзионист-двойник, заставило Криса задуматься о безопасности. Так родилась их система опознания: кодовая фраза — «Колобок» от нее и «Ракушка в небе» от него. На ее взволнованный вопрос, как им теперь вести себя на людях, Крис, уставший от вечных пряток, твердо заявил, что не намерен скрывать их отношения. Он — не дичь, а она — его женщина, и точка.<br /> <br /> Понимая, что пора возвращаться в реальный мир, Крис предложил ей составить компанию в одном деле. После коротких сборов и подкрепления «гранатовым соком», он накинул на них обоих плащ-невидимку, и [[Веспер Хейг|Веспер]], взяв его за руку, перенесла обоих в [[Аврора Скайс]].<br /> <br /> ==== Могильный камень для прошлого и поводок для будущего ====<br /> <br /> Визит в [[Аврора Скайс]] в компании [[Веспер Хейг|Веспер]] получился специфическим. Вместо прогулки по знакомым улочкам Крис, ведомый какой-то странной необходимостью, затащил ее на местное кладбище. Так сказать, для изучения наземных достопримечательностей после недавних подземных. Шел почти наугад, ориентируясь на сухую информацию из документов, и с каждым шагом все сильнее ощущал давящую тяжесть сотен мертвецов вокруг.<br /> <br /> Поиски увенчались успехом, если это слово вообще применимо к находке собственной могилы. Перед тем как наткнуться на главное «сокровище», он задержался у захоронения тети и дяди, с которыми жил после отъезда из Мунлайта. Попытка нащупать их останки Тьмой провалилась – могилы были пусты. Эта деталь, вкупе с подозрительно своевременными смертями родственников, заставила грязно выругаться и в очередной раз помянуть клановых «сухофруктов». А затем он увидел ее. Белая плита с его именем и датами, почти совпавшими, и испорченная черной краской фотография, на которой все же угадывалась знакомая усмешка. Странно, но вид собственного надгробия не вызвал ничего, кроме глухого осознания: тот парень, Крис Хейг, действительно умер почти десять лет назад. Чтобы окончательно поставить точку, он снова рискнул использовать магию и с удивлением нащупал под землей чьи-то кости. Похоже, кто-то позаботился, чтобы могила не пустовала. Символично, чтоб его.<br /> <br /> Не успел он толком переварить этот экзистенциальный опыт, как его ментальный щит жалобно звякнул, предупреждая о гостях. Из невидимости материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс Тейлор]], притащивший с собой какую-то перепуганную девчонку-мистика по имени Мисти. Оттащив Криса в сторону для «конфиденциального» разговора, «напарник» без обиняков выложил карты на стол. Оказывается, Барон поручил ему, как лучшей ищейке, найти не только Хейга, но и всех, с кем тот контактировал: [[Веспер Хейг|Веспер]], [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] с сестрой и даже давно забытых персонажей из прошлого. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] прозрачно намекнул, что его терпение на исходе, и либо Крис принимает его правила игры и начинает действовать, либо он умывает руки и сдает всю компанию.<br /> <br /> И словно этого было мало, в самый разгар этой занимательной беседы в голове прозвучал до омерзения знакомый голос. [[Вард Мелтон|Вард]]. Его бывший сир, ставший призраком, не просто явился поболтать — он захватил тело Криса, превратив того в беспомощного наблюдателя в собственной голове. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], кажется, прекрасно понял, что произошло, и, не моргнув глазом, накинул на одержимого Хейга ментальный аркан, закрепив сделку уже с новым «союзником». [[Вард Мелтон|Вард]] же, освоившись в чужом теле, тут же принялся оценивающе разглядывать [[Веспер Хейг|Веспер]], бесцеремонно расстегивая на ней куртку. Девушка, не догадываясь о подмене, но явно ощущая неладное, решила, что пора «валить», и в следующий миг их обоих унесло в воронке телепорта, оставив Криса наедине со своим личным, воскресшим из мертвых кошмаром.<br /> <br /> <br /> <br /> [[Категория:Адепты_Генезиса]]</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9A%D1%80%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%BE%D1%84%D0%B5%D1%80_%D0%A5%D0%B5%D0%B9%D0%B3&diff=4541 2025-09-06T18:57:36Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Персонаж<br /> |Полное_имя=Кристофер Хейг<br /> |Класс=Вампир<br /> |Дата_рождения=14.06.1986 (20 ве́риса)<br /> |Город=Мунлайт Фоллз<br /> |Деятельность=Архитектор-реставратор<br /> |Фото=Kris heig.png<br /> |Ссылка=https://playlabirint.ru/character/profile/539633<br /> }}<br /> == Предыстория ==<br /> <br /> Жил-был в славном городке [[Мунлайт Фоллз]] мальчик Крис. Родители – интеллигентные учителя, а вот сынок – шило в известном месте. Куда его только ни пихали: и на скрипочке пиликать заставляли, и боксом мучили, и даже, страшно сказать, балетом! Но мелкий Хейг нашел себя только в художке – вот где раздолье для неуемной энергии. Рисовал легко, учился играючи, а после занятий – марш на улицу, гонять с друзьями или в гордом одиночестве исследовать городские закоулки.<br /> <br /> Жизнь текла своим чередом, пока в седьмом классе Крис не провернул геройский трюк – спас от стаи бродячих псов девчонку по имени [[Маргрет О’Нелл]]. Так и завязалась дружба – крепкая, настоящая. Правда, счастье было недолгим: через год мать Гретты убили (мрачная история, да), и отец увез дочку куда подальше, в [[Аврора Скайс|Аврору]]. Крис, конечно, рвался следом, но предки уперлись – пришлось ждать целый год.<br /> <br /> Закончив девять классов, наш герой наконец-то рванул на север, поступил в колледж, потом в универ – решил сделать рисование профессией. Учился, подрабатывал реставратором (ну, как подрабатывал – больше по гулянкам шастал), чуть не женился на какой-то однокурснице под давлением родни (тетка – это страшная сила!).<br /> <br /> Диплом по реставрации старинных зданий защитил блестяще, вот только забрать его не успел. Отметил 22-й день рождения, а на следующую ночь – бац! – авария на мотоцикле. Не случайная, конечно, – подстроили вампиры, давно точившие зуб на семью его подруги Маргрет. Официально – все, отмучился парень, даже могилка где-то в Авроре есть. А неофициально… Криса прямиком из больнички утащили в [[Монте Виста]], в лапы к тому самому гаду, что убил мать Гретты. Обратили, значит, в вампира. Думали, он им поможет семью О’Нелл найти? Щаз! Крис уперся, за что и поплатился – стал рабом, которого отправили на верную смерть в какой-то древний склеп.<br /> <br /> Но наш Хейг не так прост! Вместо того чтобы сгинуть, он там… ну, скажем так, заключил сделку с тьмой и стал некромантом. Весело, правда? Решил: раз уж так вышло, надо играть по их правилам. Прикинулся своим парнем, втерся в доверие к главному вампирскому барону, прошел обучение магии (талант не пропьешь!), поднялся по карьерной лестнице. Все ради одной цели – защитить Гретту, пусть и на расстоянии. Годы шли, Крис мотался по заданиям клана (там и белый бизнес, и криминал – полный комплект), пока наконец не осел в [[Твинбрук|Твинбруке]], купив себе домик. Думал, отдохнет? Как бы не так!<br /> <br /> == 1 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Обращение Гретты ====<br /> И вот, спустя шесть лет после &quot;смерти&quot;, старые дела снова постучались в дверь. Точнее, Крис сам постучался – в дверь некоего [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]], где по заданию клана нужно было «обработать» [[Маргрет Ибсен|Маргрет]]. Да-да, ту самую. Пришлось участвовать в ее захвате и обращении. Видок у Криса был, конечно, не самый дружелюбный – особенно когда он натравил на хозяина дома (тоже некроманта, вот ирония!) свежеподнятого скелета. А потом еще и извиняться перед Греттой пришлось… Мол, &quot;прости, детка, так надо&quot;. В общем, работка та еще – врагу не пожелаешь, но Крис держится. Играет свою роль, плетет интриги и надеется, что однажды весь этот маскарад закончится. Желательно, в его пользу.<br /> <br /> == 2 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Смерть Варда ====<br /> Но спокойная жизнь в [[Твинбрук|Твинбруке]] явно не входила в планы судьбы или его вампирских &quot;коллег&quot;. Вскоре после неприятной сцены в доме Брамонда, где пришлось и скелетом поуправлять, и перед Греттой извиняться, Криса снова занесло в это же проклятое место. На этот раз – по своим делам, но незримо. Подслушав разговор Вирджила с каким-то рыжим пироманьяком ([[Элиот Хилл]]) и Маргрет, Крис понял, что некромант-недоучка натворил дел: пытаясь &quot;помочь&quot; умирающей девушке своей магией, он случайно проклял собственную сестру [[Каролина Брамонд|Каролину]], запустив процесс ускоренного старения. Пришлось выйти из тени и объяснить бедолаге, чем чреваты игры со смертью, посоветовав искать целительный артефакт.<br /> <br /> Обстановка накалилась до предела, когда Маргрет едва не сорвалась на Элиота из-за жажды, а Крис, верный своей двойной игре (и, возможно, остаткам совести), помог ей, кинув сумку с кровью. Но настоящий цирк начался позже. Сначала появился [[Ларс Ибсен]] – бойфренд Гретты и агент СБР, готовый пристрелить Криса на месте. Пришлось, рискуя собственной шкурой, выдать ему информацию об опасности, грозящей Маргрет в [[Мунлайт Фоллз]], – его собственный сир [[Вард Мелтон|Вард]] с подручными как раз собирался устроить ей &quot;веселую жизнь&quot;. Ларс, скрипя зубами, поверил и умчался. Не успел Крис выдохнуть, как его накрыл зов – Вард попал в переделку, и узы требовали немедленно лететь на помощь. Вирджил, впавший в праведный гнев, попытался его задержать, но схватка прервалась неожиданно: Крис рухнул без чувств. Видимо, Варду все-таки свернули шею, и связь оборвалась самым болезненным образом. Очнувшись позже на диване, Крис, все еще толком не придя в себя, получил очередной звонок от клана и, бросив Вирджилу пару напутствий, испарился, оставив некроманта разбираться со своими проблемами и гостями. Приключения, похоже, только начинались.<br /> <br /> ==== Разборки в Твинбруке: старые счеты и новые союзники ====<br /> Работа двойным агентом — дело нервное и, как оказалось, пожароопасное. После того как пришлось поучаствовать в обращении Маргрет, а затем еще и читать лекции по некромантии Вирджилу (который своей магией чуть сестру на тот свет не отправил), Крис понял: пора завязывать. Попытка уйти из клана после удачной (не без помощи парня Маргрет) кончины сира Варда предсказуемо закончилась объявлением охоты. Из этой веселой организации просто так не увольняются, особенно если ты много знаешь. Пришлось спасать свою неживую шкуру от наемного мага и бывших «коллег». В процессе побега Крис слегка подгорел, был укушен каким-то вампирским отродьем и, в общем, выглядел не очень презентабельно. Изобразив феерическую гибель в подожженном доме (классика!), он рванул туда, где его точно не должны были искать — к Вирджилу Брамонду.<br /> Явление народу вышло что надо: раненый, в дымящейся одежде, прямиком из невидимости — и аккурат в гостиную, где помимо хозяина сидела сама Маргрет и какая-то незнакомая рыжая девица ([[Терри О`Дрейн|Терри]]). Пришлось срочно включать режим «откровения»: рассказал и про годы двойной игры, и про попытки защитить Маргрет, и про то, как красиво послал клан куда подальше. Маргрет ожидаемо взорвалась шквалом обвинений — старые обиды, слепая ненависть, все дела. Крис тоже не сдержался, вывалил свою правду, обвинив уже ее в том, что она видит только то, что хочет. Закончилось все звонкой пощечиной от Маргрет и — вот это поворот! — решением Вирджила спрятать погорельца в своем подвале.<br /> Удивительно, но этот некромант-самоучка, несмотря на прошлые стычки (и скелета!), решил дать Крису шанс. Даже аптечку притащил и одежду. Маргрет, хоть и металась между «убить гада» и «ой, его жалко» (и даже тишком подлечила магией), в итоге промолчала и осталась с Крисом и Терри, пока Вирджил куда-то уехал. Убежище, конечно, найдено, но надолго ли? Клан таких финтов ушами не прощает, да и Маргрет все еще под прицелом. Похоже, тихие деньки снова откладываются. Придется обживать подвал, думать, где раздобыть крови на ужин, и надеяться, что Вирджил не передумает, а Маргрет все-таки вспомнит, что когда-то они были друзьями.<br /> <br /> ==== Гостеприимство с дротиками или недоразумения в подвале ====<br /> Итак, подвал Вирджила. Мрачновато, конечно, зато компания, по мнению Криса, приятная — он да скелет в кресле. Думал отлежаться после «теплой» встречи с кланом (буквально теплой — чуть не поджарили), но не тут-то было. Сначала Маргрет заявилась с гуманитарной помощью в виде пакета крови. Жест оценил, хоть кто-то заботится о вампирском рационе. Правда, девушка уверяла, что это не из симпатии, а чтобы он, оголодавший, Вирджила не покусал. И что не простила, и не доверяет… Повторяла это так часто, что Крис почти поверил в обратное. Даже магией своей тишком пульнула — лечись, мол, но знай, я тебя все еще ненавижу. Забавная, ей-богу. Ждать Криса научили, так что он решил подождать, пока она разберется в своих чувствах. Не успел он толком насладиться «гранатовым соком», как явился хозяин дома. И не с хлебом-солью, а с пушкой наперевес! Оказывается, местный призрак [[Катрин Монтес]] нашептала ему про некого Криса-мучителя, и Вирджил, недолго думая, решил, что это он и есть. Пришлось вампиру немного размяться и отобрать у нервного некроманта его игрушку с дротиками (кажется, тот даже успел пальнуть куда-то в стену от неожиданности). К счастью, Катрин вовремя объяснила, что обозналась, и Вирджил сменил гнев на милость. Извинился, предложил переехать из подвала наверх — мол, негоже гостя в темнице держать. Крис вежливо отказался: ему и тут неплохо, атмосферно. Книжки есть, скелет не храпит — что еще для вампирского счастья надо? Вернул Вирджилу пистолет, взял честное слово, что больше стрелять не будет, и решил немного проветриться, обстановку разведать. А то засиделся в гостях, пора и честь знать... ну, или хотя бы выяснить, не караулит ли его за углом очередной огненный маг.<br /> <br /> ==== Скелеты в шкафу (и на кухне) и неожиданные гости ====<br /> Вернувшись в гостеприимный подвал Вирджила после небольшой вылазки за припасами (кисти, футболки и, конечно, «гранатовый сок» в кричащей упаковке), Крис обнаружил пару сюрпризов. Во-первых, хозяин дома наконец-то научился запирать дверь — прогресс налицо! Во-вторых, у Вирджила снова были гости: сам хозяин и еще два сердцебиения, одно из которых явно принадлежало вампиру. Ну и в-третьих, оставленный Вирджилом на кухне скелет был совершенно беззащитен для чужого контроля. Крис, обладающий, по его собственному признанию, «отвратным чувством юмора», не смог удержаться от небольшой педагогической шалости. Перехватив управление костяным слугой, он заставил его по-дружески похлопать Вирджила по плечу, а затем столь же дружелюбно обхватить его шею.<br /> <br /> Представление, однако, грубо прервала незнакомая вампирша ([[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]), ловко скрутившая разбушевавшегося костяного кавалера. Крис, который с интересом наблюдал за этим шоу из окна кухни, решил, что пора и ему на сцену, и деликатно постучал. Ввалившись в дом под аккомпанемент цветистых проклятий Вирджила (мастер, однако!), Крис тут же по-дружески попенял ему на разбазаривание ценных некро-активов и с покерфейсом выслушал нелепую историю про себя как «друга-путешественника» с особыми «линзами». Заметив, что Веспер явно не прочь перекусить (глаза так и горели при виде пустой бутылки), Крис широким жестом предложил ей «импортный гранатовый сок» — ну, тот самый, что к линзам прилагается. Но тут идиллию нарушил звонок со скрытого номера, от которого у Криса моментально скисло лицо — кажется, его кредитку отследили, а вместе с ней и его самого. Пришлось срочно сворачивать светскую беседу, бросать Вирджилу туманный намек на будущее совместное «путешествие» за «тазобедренными костями покрепче» (не спрашивайте) и, извинившись перед Веспер за то, что помешал, спешно ретироваться в свою «берлогу путешественника» в подвале.<br /> <br /> ==== Вылазка за &quot;тазобедренными костями&quot; и неожиданный &quot;теплый&quot; прием ====<br /> Тишина и покой в подвале Вирджила продлились недолго. Звонок со скрытого номера подтвердил худшие опасения – клан вышел на его след, и отсиживаться дальше было смерти подобно. Особенно когда ты «гол как сокол» в плане личной армии нежити – все верные костяшки сгорели в инсценированном пожаре. Решение пришло само собой: нужно было пополнить ряды. А где это сделать, как не в старом, добром (нет) Мунлайт Фоллз, на одном из «личных» кладбищ почившего (не без его, Криса, помощи) сира Варда. Местечко было гиблое, но богатое на «материал».<br /> <br /> Заручившись поддержкой Вирджила, который, несмотря на все предыдущие «недоразумения» и явную опасность, согласился составить компанию (видимо, некромантское любопытство или просто скука взяли верх), Крис предпринял вылазку. Для конспирации пришлось накинуть на нового знакомого покров невидимости – не хватало еще, чтобы Вирджила повязали как соучастника. По пути они даже успели обменяться историями о том, как оба докатились до жизни такой, с Тьмой в глазах и любовью к реанимации чужих останков. Выяснилось, что Вирджил тоже из «посвященных» Тьмой, что делало их в каком-то смысле коллегами по несчастью.<br /> <br /> Прибыв на место – поляну с хитроумно замаскированным входом в подземное хранилище Варда – Крис явил Вирджилу жуткую «коллекцию» своего бывшего сира. Стены, исписанные багровыми именами жертв, среди которых были и мать Гретты, [[Кристин О’Нелл]], и [[Элин Бьёрк]]. Атмосфера, что и говорить, располагала к поднятию чего-нибудь эдакого. Крис не заставил себя долго ждать и вскоре обзавелся тремя свеженькими скелетами. «Отменные мерзавцы, пусть хоть после смерти послужат с пользой,» – философски заметил он, имея в виду тех, кого Вард подставил ради карьеры.<br /> <br /> Однако выход из склепа оказался с сюрпризом. На поляне их уже поджидала «элитная» группа захвата из бывшего клана: [[Наргиз Джехан|Наргиз]] (давняя «симпатия» Криса, еще та язва), Макс (тот самый кусака, что сопровождал пироманьяка и помог спалить дом) и Дэррил (свежеиспеченный наследник Варда, явно метивший на его место давно). Ментальный щит Криса затрещал под тройной атакой, но он не растерялся, картинно поклонился и выдал тираду про «баронскую подстилку, мальчика-гея и тупого подражателя». Провокация удалась – бой завязался незамедлительно.<br /> <br /> Крис отбивался как мог, даже съязвил одному из своих скелетов: «Гоша, фас вон ту черную дылду!». Вирджил, невидимый для противников, тоже не остался в стороне: умудрился перехватить у Наргиз контроль над двумя скелетами, которые уже готовы были вцепиться в Криса, и – вот это поворот! – подобрал оброненный Наргиз кинжал и пырнул им Макса. Крис не преминул воспользоваться моментом и добил гада, отомстив за прошлые обиды.<br /> <br /> Но силы были неравны. Дэррил призвал какую-то рогатую тварь, а Наргиз, эта «парнокопытная», как мысленно окрестил ее Крис, в пылу боя ухитрилась нацепить ему на шею ошейник, блокирующий магию и высасывающий силы. «Знаешь, что это? Ошейник раба. Под стать твоему статусу... И про магию можешь забыть, выскочка,» – прошипела она, добавив еще и удар кинжалом в бок «за Макса». Чувствуя, как тают силы, Крис провернул последний финт – поднял из люка хранилища тело самого Варда в виде зомби. Это произвело должный эффект: Дэррил дрогнул, а Наргиз, прихватив «ожившего» Макса (да, и такое бывает), поспешила ретироваться.<br /> <br /> Оставшись на поле боя, усеянном костями, Крис, едва живой, получил неоценимую помощь от Вирджила. Тот притащил сумку с кровью, помог подняться и даже вызвал подмогу в лице своего друга, [[Дилан Паркер|Дилана Паркера]]. Появление Дилана с его вопросом «Пиццу заказывали?» на фоне всего этого костяного безумия добавило ситуации особого цинизма, который Крис не мог не оценить. Тело Варда и останки скелетов по-быстрому скинули обратно в хранилище («Пусть забирают»), люк закрыли, и вся честная компания, прихватив двух «трофейных» скелетов (включая предателя Гошу), погрузилась в машину Дилана и отбыла в сторону Твинбрука. Крис, израненный, в дурацком ошейнике и с перспективой снова стать «новообращенным сопляком» из-за жажды, мог лишь констатировать: «Васильково, если попадемся кому-то на глаза». Приключения, похоже, и не думали заканчиваться. И да, он теперь убийца. Хоть и самооборона, но руки-то в крови. «Так бывает. Иногда…» – попытался он успокоить и Вирджила, и, наверное, себя.<br /> <br /> ==== Возвращение в Твинбрук, похищение строптивой и некромантские забавы ====<br /> Ну что сказать, возвращение в Твинбрук на тачке Дилана больше походило на эвакуацию не то с поля боя, не то из дурдома. Крис был слегка помят, украшен «стильным» аксессуаром от Наргиз – ошейником, чтоб ей пусто было, – который магию блокировал и вообще мешал жить. Ну и да, пара «трофейных» скелетов, включая того еще предателя Гошу, тоже с ними покатили – прямиком в подвал к Вирджилу. Гостеприимный некромант, ничего не скажешь. Первые часы в его уютной обители (если не считать скелета в кресле) прошли под девизом «попытайся не сдохнуть». Рана в боку ныла, ошейник исправно тянул силенки и почесывался, а жажда… о, эта проклятая жажда, усиленная этой вампирской удавкой, делала из него почти что «новообращенного сопляка», как он не преминул съязвить Дилану и Вирджилу.<br /> <br /> И только он решил немного отмыться от кладбищенской грязи и собственной кровушки в ванной комнате Вирджила (лучше не спрашивать, как тот отреагировал на перспективу оттирать вампирские останки со своего кафеля), как нарисовалась она – Маргрет. Явилась не запылилась, как говорится. Увидев Криса, такого «красивого», в ошейнике и с перспективой отбросить копыта (или клыки?), она, естественно, взорвалась праведным гневом. Все попытки Вирджила выступить в роли голубя мира с треском провалились. Гретта, эталон упрямства, уже решила, что он снова ее предал, и собралась гордо удалиться. Прямиком в лапы клана, ага. Его терпение, и без того натянутое как струна, лопнуло с оглушительным треском. Не придумав ничего лучше (и, признаться, слегка отчаявшись), Крис провернул старый добрый трюк из плохих боевиков: схватил ее на руки – пищала, кстати, знатно – и, под ошарашенным взглядом Вирджила, уволок в подвал. Ключ в замке провернулся с приятным щелчком. «Прости, Гретта, – пробормотал он, стараясь не скалиться. – Теперь мы либо договоримся, либо я словлю лбом пулю от СБР. Выбирай».<br /> <br /> Разговор в подвале, среди пыльных книг и молчаливых скелетов, получился… насыщенным. Гретта поначалу брыкалась, обвиняла, боялась – в общем, стандартный набор. Крис же, будучи на грани, пытался втолковать ей про ошейник, про потерю магии, про то, что Наргиз не просто так его нацепила, а как символ его нового, «рабского» статуса. Он даже свой старый рисунок ей показал – ее портрет, из тех времен, когда они были просто друзьями. Кажется, именно это, плюс его, мягко говоря, потасканный вид и свежие ссадины от «украшения», наконец-то пробили ее знаменитую броню. Она, эта маленькая упрямица, вспомнила, что тоже не лыком шита, и несмело колданула. И, о чудо, полегчало! Боль от ошейника поутихла, да и рана в боку перестала так мерзко тянуть. «Спасибо, Гретта», – выдохнул он, и, кажется, это было самое искреннее «спасибо» за последние пару лет.<br /> <br /> Поговорили еще. Он ее уговаривал не дергаться с отъездом – опасно, мол. В итоге, дверь он все-таки открыл. Гретта решила пока не уезжать из города, но и у Вирджила не осталась. Ну, хоть какой-то прогресс. Заказали пиццу – и это после всего пережитого уже не казалось чем-то из ряда вон.<br /> <br /> А потом начались некромантские забавы. Вирджил, видимо, решил, что обстановка недостаточно сюрреалистична. Сначала он с самым серьезным видом полил кровью из пакета свой комнатный помидор. «Эксперимент!» – заявил он, сияя как начищенный пятак. Крис чуть не помер со смеху, попутно заподозрив, что у хозяина дома слегка поехала крыша. Но это были еще цветочки. Ягодки поспели, когда Вирджил, при полном параде – рубашка, галстук – полез на крышу своего дома. Зачем? Чтобы прибить к этой самой крыше палку. Со своими трусами. «Чтоб посмотреть, у кого выше и круче развеваются!» – гордо пояснил он Крису, ошарашенному. Оказывается, это у него спор с каким-то другом. Ну что тут скажешь? Крис, как истинный ценитель абсурда, помог с инструментами и даже запечатлел это «произведение высокого искусства» на телефон Вирджила. «Ритуал призыва одиноких женщин?» – не удержался он от ехидного комментария. Да уж, жизнь в гостях у некроманта обещала быть… незабываемой. Даже с учетом перспективы быть пойманным кланом и надетым на вертел. Или что они там делают с предателями.<br /> <br /> ==== Барные откровения и новый &quot;поклонник&quot; ====<br /> Жара в Твине стояла такая, что плавился не только асфальт, но и остатки вампирского терпения. Предложение Вирджила «охладиться» где-нибудь с пивом было как нельзя кстати. Выбор пал на бар «Полтергейст» – заведение с говорящим названием, где, как смутно припомнил Крис из рассказов некроманта, тот самый Вирджил когда-то имел честь близко пообщаться с Тьмой. «Специфичное местечко, – хмыкнул про себя Крис, входя внутрь и поправляя ошейник, от которого он ощущал себя каким-то цепным псом на выставке. – Здесь я чувствую себя вдвойне ущербно».<br /> <br /> Заказав по «Кровавой Мэри» (бармен, как на грех, оказался рыжим, что не добавило Крису оптимизма), парни углубились в производственную беседу. Крис, как «старший товарищ», просвещал Вирджила насчет прелестей клановой жизни, особо упирая на «мозговыносную васильню» – сиречь ментальный контроль – который был там в большом почете. Сам он, к слову, тоже когда-то пытался освоить защиту от подобных фокусов, но, как показала недавняя стычка на кладбище, получалось пока «ромашково». Вирджил же, к удивлению Криса, взял гитару и исполнил нечто слезливо-философское о тлене бытия и всеобщем тлене. «Жаль, что с группой у тебя не вышло, – съязвил Крис, мысленно аплодируя. – Я, конечно, мало в этом смыслю, но на концерт бы сходил. Может быть».<br /> <br /> Идиллию нарушил тип в дурацкой кепке с «клювиком», подозрительно прятавший физиономию и оказавшийся, к неудовольствию Криса, очередным вампиром. «А вот это мне уже не нравится», – буркнул он Вирджилу, и чутье его не подвело. Вскоре к их столику подпорхнула официантка и вручила Вирджилу салфетку от незнакомца. Послание, украшенное рисунком косы, гласило что-то про Хеллоуин и любимые костюмы. Крис, ознакомившись с эпистолой, быстро сложил два и два: перед ними был тот самый [[Кристиан Блад|Кристиан]], мучитель призрака Катрин, из-за которого он, Крис Хейг, едва не стал подушечкой для дротиков Вирджила. «Что тебя связывает с этим любителем киви, а, некромант?» – недобро прищурился Крис.<br /> <br /> Решив, что в баре стало слишком многолюдно и опасно для душевного здоровья (особенно Вирджилова), они поспешили ретироваться. На улице Крис не без сарказма объяснил «коллеге», что, заинтересовавшись личностью Кристиана, тот сам напросился на неприятности. Заодно уж обсудили перспективы некромантского обучения и разницу между качеством и количеством поднимаемой нежити. Крис великодушно предложил свои услуги в качестве наставника – как только разберется со своим «аксессуаром» на шее. Не забыл он и про Гретту: «Больше суток прошло, как сбежала. Раз молчит, узнаю сам. В конце концов наведаюсь к ее отцу, если будет игнорить», – решил он, выцыганив у Вирджила ее номер телефона.<br /> <br /> Вернувшись к дому Вирджила, Крис, прежде чем скрыться в подвале для подготовки к предстоящим собеседованиям (да-да, он решил искать работу, ибо жизнь двойного агента осталась в прошлом, а кушать что-то надо, пусть и специфическое), по-отечески похлопал некроманта по плечу: «Сделаем из тебя профессионального некроманта, приятель. Боюсь, та стычка на кладбище была не последней, василек ее подери. А теперь у тебя на хвосте может быть еще один убийца. Прорвемся». С такими вот радужными перспективами он и отправился паковать свои эскизы, размышляя, где бы применить таланты художника и бывшего вампирского шпиона. Жажда, хоть и приглушенная выпитым в баре, все еще напоминала о себе, подтачиваемая этим чертовым ошейником, который, казалось, только и ждал момента, чтобы вонзить свои невидимые иглы поглубже.<br /> <br /> ==== Собеседования в Авроре и похищение Гретты: дубль два? ====<br /> Ну а что еще оставалось делать вампиру-отступнику с подмоченной репутацией и ошейником на шее? Конечно, искать работу! Поэтому, оставив Вирджила разбираться с его некромантскими причудами и возможными новыми «поклонниками» с ножами, Крис отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. День прошел в унылых скитаниях по собеседованиям, одно другого «перспективнее». Для поднятия боевого духа он заглянул в какую-то розово-сопливую кондитерскую – кофе там, конечно, был так себе, зато атмосфера… в самый раз для размышлений о бренности бытия и поисках честного заработка. Одна из контор даже показалась неполным отстоем: неофициально, зарплата в конверте, интересные заказы – почти мечта для парня его «профессии».<br /> Размышления о светлом будущем (или его отсутствии) были прерваны серией смс от Вирджила. Тот, как обычно, фонтанировал новостями: то у него помидоры разум обрели, то Гретта упорхнула в «прекрасную компанию». Крис, конечно, съязвил про помидоры-мутанты (крови им, что ли, еще подлить?), но весточка о Гретте заставила напрячься. Уж слишком это было не в ее стиле – исчезать без следа после мелкой ссоры. «Васильня какая-то», – подумал Крис и первым делом набрал ее отца, [[Стефан О'Нелл|Стефана]]. Разговор вышел мутный: Гретта старику звонила, лепетала что-то про «помощь знакомым», но дома так и не появилась. Да и голос у Стефана был такой, будто он только что с собственного призрака пыль сдувал. Нехорошо.<br /> Тогда Крис решил позвонить самой «пропаже». Телефон Гретты отозвался не сразу, а когда отозвался – лучше бы молчал. На том конце провода раздался до омерзения знакомый голос – [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Василек» Тейлор]]. Этот тип, явно наслаждаясь моментом, сообщил, что Гретта, мол, занята и к телефону подойти не может. А потом еще и поинтересовался, как Крису носится новый «аксессуар» на шее. «Это саботаж, Хейг, а не приказ Барона. Так что сиди тихо, не высовывайся, клыки целее будут», – проржал Тейлор и повесил трубку. У Криса от злости чуть кофе из ушей не пошел. «Продажная тварь!» – так, кажется, он охарактеризовал Тейлора вслух, чем немного напугал розовых официанток. Стало окончательно ясно: Гретта в лапах у этого ублюдка, и дело пахнет очень скверно. Сообщив Вирджилу в смс, что телефон подруги у врагов, Крис, наплевав на следующее собеседование, рванул к телепорту. Нужно было что-то делать, и быстро, пока эта «помощь знакомым» не закончилась для Гретты чем-нибудь совсем нехорошим. А магии-то нет, вот засада!<br /> <br /> ==== Раненый союзник, томатная магия и ночные поиски ====<br /> Ну вот, вернулся наш герой в гостеприимный дом Вирджила. «Обнадежил» его звоночек от Джеймса «Василька» Тейлора – мол, Гретта у меня, не дергайся. Ага, как же. Оставалось только круги по кухне нарезать, как тигр в клетке, и ждать хозяина этого вертепа. А мыслишки в голове, как водится, самые паршивые: опять он, Крис, оказался «беспомощной шавкой» в этом идиотском ошейнике и Гретту проморгал. Самообладание? Да какое там самообладание, когда такое на душе скребет. Даже философская беседа с местным интерьером – скелетом Вирджила по кличке Дубинушка – как-то не сильно помогла от дурных предчувствий избавиться.<br /> И тут, здрасьте-пожалуйста, явился сам Вирджил. Оптимизма его вид не внушал от слова «совсем»: морда помятая, весь в кровище и грязище, башка пробита – красота неописуемая. Оказалось, его «заскочил на минутку» к Веспер слегка так подзатянулось – какой-то очередной псих с «призывными пауками» развлек парня по полной программе. Пришлось Крису экстренно вспоминать забытые навыки полевого хирурга-самоучки, штопая бедолагу-некроманта, пока тот изливал душу на тему «жизнь – боль» и костерил свою бывшую. Соорудив Вирджилу на башке нечто, отдаленно напоминающее гламурный бант из бинтов, Крис без утайки вывалил на него невеселые новости: и про звонок от Тейлора, и про мутный «саботаж», и про то, что Гретта, верная себе, опять влипла по самые не балуйся. А он, Крис, со своим «стильным» ошейником на шее, может только клыками скрипеть от бессилия.<br /> Почесали репу, решили действовать сообща – а что еще оставалось? Арсенал, правда, был так себе: Крис грозился поднять на уши свои старые, полузабытые связи в клане, чтобы вынюхать что-нибудь про Тейлора, а Вирджил должен был попытать счастья у своих молчаливых костяных «друзей». И научиться смотреть на мир их пустыми глазницами – Крис даже на пальцах объяснил, как эту фишку провернуть, если очень хочется.<br /> Следующий денек, который в их личном календаре гордо именовался сто девятнадцатым дэЛ, подкинул еще один сюрприз из серии «очевидное-невероятное». Оказалось, Вирджил не только по части мертвяков мастак, но и в агрономии спец – помидоры исцелять научился! Его дохлые томатные кусты, которые он, по собственному чистосердечному признанию, пытался упокоить своей фирменной тьмой, внезапно взбодрились, заколосились и даже урожай выдали – красненький такой, аппетитный. Крис, конечно, сначала решил, что у некроманта очередное обострение некромантских причуд, но, поразмыслив, выдал гениальную теорию: а что, если Вирджил ненароком в себе какую-то магию жизни открыл? «Некромант-целитель… Совсем крыша поехала, да, Вир? Бред сивой кобылы,» – хмыкнул Крис, но помидорки, зараза, и впрямь выглядели подозрительно бодрыми и румяными.<br /> Тут как раз и смс-ка подоспела с наводкой на какой-то «старый склад». Крис, решив, что пора вооружаться до зубов (ну, или хотя бы разжиться парой-тройкой приличных кинжалов, потому как «режу я всяко лучше, чем стреляю» ), гордо удалился на встречу с неким «знакомым». Вернулся он уже под покровом ночи сто двадцатого дэЛ, мрачнее тучи и без особых прорывов в расследовании. Если не считать новенького кинжала за поясом да туманной фразы про «круг подозреваемых, который вроде как сужается». Очень информативно, ага.<br /> <br /> ==== Призраки прошлого, яд настоящего и сделка с дьяволицей ====<br /> <br /> Забаррикадировавшись по привычке в подвале после ночной вылазки за кинжалом и туманными новостями, Крис пытался отвлечься эскизами. Но какие, к черту, эскизы, когда Гретта неизвестно где, а ты сам – импотент в плане магии и вообще красавчик хоть куда. Тоска зеленая, одним словом. Вскоре эту уютную меланхолию нарушили дикие вопли Вирджила из дома – оказалось, некроманту привиделся призрак, который он с перепугу принял за Гретту. У Криса чуть сердце в пятки не ушло. «Нет! Это не может быть правдой, ты перегрелся, мистик, тебе по башке настучали!» – орал он, не желая верить в худшее. Когда же выяснилось, что это не Гретта, а дух ее покойной матушки, Кристин О’Нелл, легче не стало. Крис ее, конечно, не видел – не удостоился такой чести, – но «общение» через Вирджила вышло то еще представление. Мадам Кристин, опознав в нем старого друга семьи, но уже в вампирском обличье, да еще и с клановой меткой на запястье (которую Крис, скрипя зубами, ей «продемонстрировал», полоснув по руке кинжалом ), ожидаемо обрушила на него весь свой материнский гнев и призрачное разочарование. Впрочем, пару туманных намеков на местонахождение Гретты она все же подкинула: что-то про «камень, стены, темно, просторно… каменные ящики… окон нет, но есть дыры». Ребус для сильно умных, ага.<br /> <br /> Не успели они переварить явление матушки, как на сцене появилась и бабушка – Элин Бьёрк, тоже в виде бесплотного духа. Эта особа была настроена еще более воинственно, с ходу окрестив Криса «упыренышем» и авторитетно заявив, что с таким «стильным» ошейником ему недолго осталось топтать эту землю. Зато именно она просветила насчет этой самой вампирской удавки: снять ее можно только ключом – второй половиной рубина, что в замке ошейника, – и что эта дрянь высасывает жизнь через кровь, особенно когда эмоции хлещут через край. «Обрадовала», нечего сказать.<br /> <br /> Размышления о прелестях загробной жизни и поисках рубиновых ключей Крис решил прервать небольшой «педагогической практикой». Видимо, посчитав, что Вирджилу не повредит немного адреналина и навыков стрессоустойчивости, он внезапно атаковал некроманта. Так, по-дружески, взял за горло, чтобы проверить реакцию и умение управлять своим костяным подопечным в условиях, приближенных к боевым. Кухня на время превратилась в филиал ада с летающими помидорами и разлетающимся в щепки стулом, а Вирджил… ну, он старался не очень сильно паниковать и даже пытался отбиваться скелетом, правда, получалось это у него пока «васильково».<br /> <br /> Апофеозом этого балагана стал телефонный звонок. С номера Гретты. У Криса аж все внутри похолодело. Но на том конце провода оказалась его старая «приятельница» по клану, Наргиз Джехан. Эта змея, явно упиваясь моментом, со смехом сообщила, что Гретта у нее, что ее «немного проучили» и, так, для полноты картины, отравили. А затем последовало «щедрое» предложение: Крис возвращается в клан, под ее, Наргиз, нежное крылышко, а она в обмен отдает противоядие и тот самый заветный ключик от ошейника. Место встречи было назначено сначала в каком-то «секторе А» в Авроре, а потом – в «месте твоего позора».<br /> <br /> У Криса от такой наглости чуть пар из ушей не пошел. Но тут его осенило: «место позора», где он этим ошейником и обзавелся, плюс описание Кристин – каменные ящики, дыры, холод, мертвецы… Да это же хранилище Варда на кладбище!  Скрипя зубами так, что Вирджил поежился, он проорал в трубку Наргиз, что на все согласен. Жизнь Гретты стоила любых унижений. Коротко поблагодарив ошарашенного некроманта за то, что тот решил составить ему компанию в этом самоубийственном походе, Крис рванул на выход – сначала в Аврору, а потом прямиком в гостеприимные объятия своей «благодетельницы».<br /> <br /> ==== Цена свободы: кровь, обман и западня в склепе ====<br /> <br /> Итак, финальный акт марлезонского балета. Крис, в компании Вирджила, отправился на встречу с Наргиз – сначала в Аврору, а потом, как и ожидалось, на [[Кладбище Блуждающих Огней]] в Мунлайте, прямиком к старому доброму хранилищу Варда.  Сам Крис был уже почти неходячий: ошейник высосал почти все силы, а после рунного «апгрейда» от Наргиз и какого-то мага накануне, он едва переставлял ноги, борясь с убийственной жаждой и воспоминаниями о «гостеприимстве» клана.<br /> <br /> Наргиз, эта язва, встретила их во всеоружии – с оживленным трупом Варда на поводке и полным арсеналом издевок.  «Противоядие» для Гретты она швырнула в кусты, мол, «апорт, песик».  Вирджил, скрипнув зубами, достал.  Когда Крис, почуяв сердцебиение Гретты и Джеймса Тейлора внизу, рванул в люк, он увидел свою подругу – бледную, напуганную, но живую.  «Отойди от нее, продажная сволочь!» – прохрипел он Тейлору.<br /> <br /> Наргиз, спустившись следом, приказала Тейлору отпустить Гретту – мол, условия сделки выполнены.  А затем, с милой улыбочкой, велела закрыть люк, оставив Криса, Гретту и Вирджила в каменном мешке.  «Наслаждайтесь компанией друг друга, цыплята!» – и только ее ехидный смех донесся сверху. Крис остался один на один с дикой жаждой, двумя перепуганными людьми и осознанием того, что его в очередной раз поимели.<br /> <br /> В этом склепе, среди пыльных костей и запахов смерти, разыгралась немая сцена. Гретта была в ужасе.  Вирджил пытался найти хоть каких-то скелетов, чтобы пробить люк, но тщетно – все ниши оказались заперты или пусты.  Крис же балансировал на грани, его человеческая воля отчаянно боролась с вампирскими инстинктами, требующими крови.  Он даже подумывал, не облизать ли стены, пропитанные старой кровью, но вовремя одумался.<br /> <br /> Видя, что дело пахнет керосином, Вирджил решился на отчаянный шаг – предложил Крису свою кровь.  Гретта пыталась его отговорить, боясь, что Крис не сможет остановиться.  Крис и сам был не в восторге от перспективы снова пить живую кровь – воспоминания о первом, насильственном «кормлении» и его последствиях были слишком свежи.  Но выбора не оставалось: либо он пьет, либо они все тут и сдохнут.  Сцепив зубы, он впился клыками в запястье Вирджила.  Энергия хлынула в тело, возвращая силы, но и разжигая чудовищный голод.  С трудом оторвавшись, Крис, шатаясь, поднялся и одним рывком откинул тяжелую крышку люка.  «Свобода, мать ее так», – подумал он, вытаскивая наверх полуживого Вирджила, а затем и Гретту.  Сам он чувствовал себя выжатым лимоном, но уже не от слабости, а от морального истощения.  На вопрос Гретты, когда он возвращается в клан, Крис лишь мрачно усмехнулся.  Игра еще не была окончена. И ставка в ней была куда выше, чем просто его жизнь.<br /> <br /> ==== Ромовая исповедь и неожиданное лекарство ====<br /> <br /> Выбравшись из очередного склепа, на этот раз не без помощи Вирджила, который широким жестом предложил свою драгоценную кровь, Крис чувствовал себя, мягко говоря, паршиво. Энергия некроманта, конечно, выдернула его из липких объятий жажды и даже позволила откинуть чертову крышку люка, но гаденькое послевкусие и флешбэки первого «полноценного» ужина остались. Поддерживая шатающегося Вирджила (тот явно не рассчитал дозу «донорства») и стараясь не замечать плетущуюся следом Гретту, он кое-как дотащил компанию до дома Дилана Паркера в Твинбруке. Там-то и началось самое интересное.<br /> <br /> Пока Вирджил изображал умирающего лебедя на крыльце, а Гретта предавалась скорбным думам, Крис, не теряя времени, метнулся в ближайший магазин. Вернулся с трофеями: ром – для промывки мозгов, шоколадки – для поднятия боевого духа Вирджила. Вечер в гостях у Дилана быстро перерос в сеанс пьяной психотерапии. Крис, обычно тот еще молчун, вдруг разоткровенничался перед Вирджилом, что было ему совершенно не свойственно. Под ромовые пары он извинился, что втянул некроманта во всю эту вампирскую «васильню», и даже поблагодарил за риск – особенно за ту кровь в склепе. Рассказал и про свой первый, принудительный «банкет» живой кровью еще во времена беззаботной клановой юности, про молоденькую докторшу, которую он тогда едва не отправил к праотцам, и как этот эпизод намертво вбил в его башку принцип – «людей не жрать». Объяснил, почему так чуть не слетел с катушек в хранилище – боялся снова потерять контроль над клыками. И что поступок Вирджила, предложившего свою вену, значил для него куда больше, чем просто доза эритроцитов. Вирджил, кажется, проникся – по крайней мере, участливо кивал, а потом и вовсе удивил, оживив силой мысли принесенный Крисом пучок салата. «Ну ты даешь, агроном», – хмыкнул Крис, заподозрив, что у некроманта в арсенале не только мертвяки, но и какая-то неведомая «зеленая» магия.<br /> <br /> Кульминацией этого душевного стриптиза стал флакончик с «противоядием» от Наргиз. Когда Гретта уже собралась его употребить, Крис, не особо церемонясь, выхватил у нее стакан с разведенной каплей и осушил сам. На удивление, вместо того чтобы красиво отбросить коньки, он почувствовал нехилый прилив сил и ясность ума, будто и не было многочасового марафона по склепам и нервотрепки. «Пей, Гретта, если это и яд, то какой-то очень медленный, – криво усмехнулся он. – А сдохнем если что вместе, дружба до гробовой доски, как ты и хотела…». Тут-то его и прервал телефонный звонок. Наргиз, предсказуемо, соскучилась. Коротко и не слишком вежливо договорившись о встрече, Крис хлопнул уже изрядно нагрузившегося Вирджила по плечу, извинился, что споил, буркнул дежурное «спасибо» Дилану за гостеприимство и, бросив Гретте сухое «не хворай», отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям со своей старой «подругой». По крайней<br /> мере, теперь он был трезв и полон сил. Вопрос – надолго ли его хватит в этой веселой компании?<br /> <br /> ==== Ошейник снова дал о себе знать или &quot;гостеприимство&quot; вверх дном ====<br /> Ну вот, снова он в этом дурдоме имени Вирджила, где даже воздух, казалось, пропитался чужими заморочками. И тут сюрприз: его модный «аксессуар» на шее, тот самый ошейник-удав, вдруг решил, что консервы ему больше не по вкусу.  «Пирожок с мясом» в лице хозяина дома, Вирджила, стал выглядеть непозволительно аппетитно, отчего клыки у Криса начали предательски зудеть.  Попытка слинять от греха подальше и от самого себя, любимого, с треском провалилась – некромант увязался следом, явно не докумекав всей трагикомедии ситуации.  Итог, как говорится, был немного предсказуем: короткая, но содержательная стычка, в которой Крис, уже почти распрощавшийся с остатками самоконтроля, попытался-таки отведать свежей некромантской кровушки.  От незавидной участи быть вампирским обедом Вирджила спасло, видимо, врожденное некромантское чутье (или просто повезло, как утопленнику). Свежевыкопанная девица, поднятая из ближайшей клумбы, с такой профессиональной грацией навернула Крису по кумполу, что тот тут же отправился в страну эльфов – без виз и обратного билета.<br /> <br /> Очухался наш герой уже в до боли знакомых апартаментах – подвале Вирджила, надежно запертый снаружи.  Башка трещала по швам, а к тошноте добавился еще один пикантный момент: углядев свое отражение в какой-то пыльной шкатулке с зеркальцем, Крис с изумлением обнаружил, что его глаза, мать их, снова синие.  Такими они были еще до того, как он променял скучную человеческую жизнь на вечные клыкастые радости. Потеря магии, прощай, Тьма… Ошейник, эта дрянь такая, похоже, слопал не только его силы, но и кусок вампирской души. «Зашибись, дожили», – только и промычал Крис, пытаясь собрать мысли в кучу.<br /> <br /> Тем временем наверху, в мире живых (и не очень), Вирджил, терзаемый то ли совестью, то ли остатками здравого смысла, провернул хитрую комбинацию с телефоном Криса и вызвал на ковер саму Наргиз.  Эта «паучиха», разумеется, явилась во всей красе и не с пустыми руками.  В обмен на какую-то мутную «добровольную взаимопомощь» от Вирджила (которая, по ходу пьесы, свелась к напяливанию на палец некроманта колечка с подозрительной символикой)  и после того, как Крису пришлось «отведать» кровушки самой Наргиз (гадость, конечно, редкостная, но чего не сделаешь ради свободы – пришлось пить), этот чертов ошейник наконец-то соизволил его покинуть.  Свобода от вампирской удавки ощущалась почти физически, и даже донорский «гранатовый сок» снова пошел впрок.<br /> <br /> Но не успел Крис толком насладиться этим хрупким подобием мира, как в его уютный подвальный мирок вломилась Маргрет.  Ее появление, как всегда, было из серии «здрасьте, я ваша тетя». Снова упреки, обвинения, требования немедленно испариться и спасти Вирджила от его, Криса, тлетворного влияния.  Крис, которому эти вечные «ты виноват» уже порядком осточертели, решил немного развлечься и сыграть злую шутку.  Довел девицу до того, что она, вся такая героическая, сама предложила ему свою кровь в качестве «расплаты» за все его страдания.  И когда бедная Гретта, уже готовая к роли жертвенного агнца, смиренно подставила шейку, Крис, этот мастер драматических пауз, просто выпихнул ее за дверь, не забыв на прощанье назвать дурой.  Ну а что, педагогический момент! Кажется, даже местный призрак, Катрин, с немым сочувствием наблюдала за этим балаганом из своего астрала.<br /> <br /> После того как страсти немного поутихли, а Гретта, наглотавшись противоядия сверх всякой меры, сначала погрузилась в увлекательный мир собственных галлюцинаций, а потом и вовсе слиняла к папеньке, оставив слезливую записку, наш герой Крис и его новоявленный приятель [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] додумались до гениальной мысли: пора сваливать из [[Твинбрук|Твинбрука]] и проветрить остатки мозгов. Куда? А почему бы и не в [[Бриджпорт]]? Там, глядишь, и по стаканчику чего покрепче крови перепадет.  Пока Крис приходил в себя, Вирджил еще и умудрился познакомиться с какой-то [[Изабель Суон|Изабель]]  – заблудившейся автоледи, которая искала зоомагазин, а нашла номер телефона некроманта из Твинбрука.<br /> <br /> ==== Бриджпортские &quot;каникулы&quot;: виски, вампиры и звонок от &quot;любимой&quot; начальницы ====<br /> Сказано – сделано. Особенно когда внутри вместо привычной Тьмы – гулкая пустота, а в зеркале на тебя пялятся твои же собственные, мать их, снова синие глаза. Да уж, «подарочек» от [[Наргиз Джехан]] в виде ее кровяной «микстуры» и последующего снятия ошейника оставил неизгладимый след. Ну да ладно, не привыкать. Вирджил, этот ходячий сборник некромантских причуд, на удивление быстро согласился на авантюру. И вот они уже трясутся в сторону Бриджпорта, а конечная цель – злачное местечко под названием «Лабиринтум». Погодка, как по заказу, решила добавить драмы – ливень стеной. Ну и плевать, не сахарные, чай, не растают.<br /> <br /> Просочившись мимо амбалов на фейсконтроле, которые окинули их такими взглядами, будто Крис им денег должен (а может, и должен, кто теперь вспомнит), наши герои взобрались на второй этаж прямиком к бару. Крис, не страдающий излишней скромностью в выборе дозы, тут же заказал виски, а следом и целую бутылку – интуиция подсказывала, что одной порцией тут явно не обойдется, уж слишком много «васильков» накопилось. Первый тост – за свободу! Звучало, конечно, пафосно, особенно для парня, который только что избавился от одного ошейника, чтобы тут же попасть под каблук к другой «госпоже». Вирджил, поддержав благородный порыв, тут же ляпнул что-то про свои певческие потуги и возможное выступление. «Дерзай, некромант, – подумал Крис, – может, хоть ты тут оторвешься». Алкоголь, похоже, начинал свое благотворное воздействие.<br /> <br /> Не успели они как следует «насвободиться», как на сцену, а точнее, к их барным стульям, выплыла [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, с которой Крис уже имел честь пересечься в обители Вирджила (и даже угостить «гранатовым соком»), умудрилась с ходу его пихнуть, а потом, как ни в чем не бывало, узнать Вирджила и влиться в их теплую компанию. И тут же, не отходя от кассы, выдала: «А тебе без линз лучше». Крис чуть виски не поперхнулся. «Ага, – подумал он, – линзы сняли вместе с душой и остатками магии, спасибо, удружили». Вслух, конечно, он лишь криво улыбнулся и, чтобы эта сцена не превратилась в сеанс вампирской психотерапии, тут же брякнул тост: «За красивых девушек, которые разбавляют суровые мужские компании!» Ну, хоть какая-то польза от ее появления.<br /> <br /> Но, как говорится, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Телефон в кармане завибрировал знакомой трелью – его «любимая» начальница Наргиз Джехан соскучилась. Эта язва, чтоб ей пусто было, как всегда, выбрала самый подходящий момент, чтобы выдернуть его на очередную «работу». Какая-то срочная командировка за пределы [[Атлантис|Пятиградья]], дня на два, не больше. Ну да, ну да, знаем мы эти «пару дней». Спорить с ней – себе дороже, да и их «добровольная взаимопомощь» как бы намекала, кто тут на поводке. Мрачно сообщив Вирджилу и Веспер, что его вызывают «на ковер», Крис расплатился за всю честную компанию, по-отечески посоветовал Вирджилу быть осторожнее и, не прощаясь надолго, потрусил к выходу. «Отлично отдохнул, просто офигенно, – думал он, перепрыгивая через лужи под вечным бриджпортским дождем. – Что за васильковый цирк тут вообще творится?» Перспектива быть пришибленным в этой «командировке» бодрила не хуже двойного эспрессо. Ну, вперед, Крис, навстречу новым «увлекательным» приключениям и старым добрым вампирским разборкам.<br /> <br /> ==== Снова Твинбрук, шапочка из фольги и зов Авроры ====<br /> <br /> Ну что, «командировка» от [[Наргиз Джехан]] закончилась так же внезапно, как и началась. Снова [[Твинбрук]], снова гостеприимный (или не очень) дом [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]]. Скинув с себя шкуру верного пса клана вместе с казенным пиджаком и неудобными туфлями, Крис первым делом проверил запасы «гранатового сока» – вампирские будни, они такие. Мысли, как водится, крутились вокруг дел насущных: эта загадочная [[Лесли Фостер]], которую папаша упек на виллу от греха подальше, [[Маргрет Ибсен|Гретта]], которая опять где-то пропадает и не отвечает на звонки, ну и, конечно, собственный, теперь уже синеглазый, облик и полное отсутствие магии – спасибо ошейничку и «лечению» от Наргиз.<br /> <br /> Перекинувшись парой язвительных смс с Вирджилом насчет его новой крыши и отсутствия рыжего кота, Крис решил-таки прояснить ситуацию с Греттой. Звонок ее отцу, [[Стефан О'Нелл|Стефану О'Неллу]], оптимизма не добавил: старик был на взводе, орал что-то про то, что дочь сама на себя не похожа, и что он, Крис, вместе с Вирджилом, во всем виноваты. Ну да, классика. Кое-как удалось уломать его на встречу с «проблемным ребенком» в [[Аврора Скайс]], правда, под бдительным отцовским оком. Прям как в старые добрые времена, когда через окно к ней лазить приходилось.<br /> <br /> А потом начался цирк с конями, точнее, с некромантом. Этот самый Вирджил, оказывается, не просто так прохлаждался. Крис, заподозрив неладное по тихому стуку сердца на втором этаже (а он точно знал, что в дом никто не входил!), обнаружил хозяина дома в его же спальне, мирно спящего в грязных ботинках на покрывале и… в шапочке из фольги на голове! Телепортировался, что ли? На робкие вопросы Вирджил что-то мямлил про некую «девку одну» (уж не [[Терри О`Дрейн|Терри Ларден]] ли часом?), про дождь, каких-то призраков и некоего [[Кайл Марлоу|Кайла]]-телепортера, который его, видимо, так «удачно» и забросил прямиком на кровать. Весело живет некромант, ничего не скажешь. Крис, конечно, сделал вид, что почти поверил.<br /> <br /> Обсудив последние новости, включая подозрительное поведение Гретты и необходимость поездки в Аврору, решили выдвигаться вместе – Вирджилу, как оказалось, тоже туда было надо по каким-то своим некромантским делам. Смахнув пыль с единственных ботинок и накинув пиджак, Крис подхватил Вирджила под зонтик (дождь, чтоб его, все не кончался), и они отправились навстречу новым приключениям. По дороге некромант еще и философствовать умудрился о грани между живыми и мертвыми, мол, Гретта его «кукловодом» назвала. Крис только хмыкнул – сам когда-то ей те же лекции читал, боялся, что эта самая грань сотрется. Как в воду глядел, ей-богу.<br /> <br /> ==== Прогулка по парку [[Аврора Скайс]] с гипнотическим десертом ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]]. Встреча с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и ее отцом, [[Стефан О'Нелл|Стефаном]], состоялась, как и было уговорено, в каком-то унылом городском парке. [[Стефан О'Нелл|Папаша О’Нелл]], явно не в своей тарелке, быстро ретировался под предлогом покупки струн, оставив Криса разбираться с «проблемным ребенком» наедине. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]… она, конечно, похудела, но, что удивительно, кажется, даже обрадовалась его, Криса, появлению – улыбалась, зараза. Может, соскучилась по его неподражаемому обаянию? Или просто по нормальной человеческой (ну, почти) компании после всех ее злоключений.<br /> <br /> Не успел он толком насладиться моментом и задать главный вопрос – «Какого василька тут происходит?» – как взгляд зацепился за ее руку. Колечко знакомое, ага, его подарок на восемнадцатилетие. А рядом… мрак. Самый настоящий вампирский ожог, клеймо клана. У Криса аж холодок по спине пробежал. Такое обычно ставят своим, вампирам, и это, мягко говоря, адски больно, особенно если регенерация барахлит, а у нее она после обращения явно не на пике. «Когда? Кто посмел, твою ж налево?!» – только и успел прохрипеть он, пытаясь добиться от нее хоть каких-то объяснений. Она что-то лепетала про «друзей» отца, которые ее «провожали»… Друзья, как же. <br /> <br /> И тут, как по заказу, нарисовалась парочка «спасателей Малибу» – мужик и девица, которые с ходу заявили, что они от СБР, от самого [[Ларс Ибсен|Ларса]], и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] срочно должна проследовать с ними. Бейджик показали так быстро, что Крис даже марку стали рассмотреть не успел, не то что имя. Подозрительно, аж жуть. Инстинкты заорали «Тревога!», и он уже было приготовился к худшему, притянув [[Маргрет Ибсен|Гретту]] поближе. Ну, знаете, кинжала при себе, как назло, не оказалось, магии – тоже спасибо ошейнику, – но зубы-то при нем! <br /> <br /> Однако дамочка из этой «опергруппы» оказалась не промах. Вместо того чтобы лезть в драку, она провернула фокус поизящнее – профессионально промыла Крису мозги. Пара пассов, сладкий голос, и вот он уже сам отпускает [[Маргрет Ибсен|Гретту]], свято веря, что она в безопасности, отправляется в новую, счастливую жизнь, а ему, Крису, пора домой, и вообще, что он тут забыл? Голова стала приятно пустой, как будто оттуда вытряхнули все лишнее, оставив только благостные мысли о том, что с [[Лесли Фостер|Лесли]] все в порядке, а [[Наргиз Джехан|Наргиз]] хоть и стерва, но платит исправно. Даже промелькнула шальная мысль, что рисовать рекламу подгузников не так уж и плохо по сравнению с клановыми разборками. С этими радужными перспективами он и побрел к телепорту, оставив [[Маргрет Ибсен|Гретту]] на попечение этих «милых» людей.<br /> <br /> ==== Туман в голове, скелеты в дорогу и курс на Бриджпорт ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]] осталась за спиной, а в голове у Криса после «приятной» прогулки по парку с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] и ее «друзьями» поселился густой туман. Попытки выудить из памяти детали встречи напоминали ловлю рыбы голыми руками в мутной воде – что-то вроде было, [[Стефан О'Нелл|отец Гретты]] что-то говорил, сама [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] вроде улыбалась, а потом – бац! – и пустота. Явный почерк гипнотизеров, чтоб их всех. Одно радовало – в этом дурдоме он был не одинок. Его «гостеприимный» хозяин [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] тоже, похоже, не скучал: то крышу латал, то с помидорами колдовал, то скелетов по коробкам раскладывал, как будто на блошиный рынок собрался. <br /> <br /> Вернувшись в обитель некроманта после «командировки» и своих аврорских «приключений», Крис первым делом попытался прояснить ситуацию с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] через [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – ну, вдруг тот что слышал. Вирджил, как обычно, был себе на уме, но подтвердил: да, они вместе ехали в [[Аврора Скайс|Аврору]], да, Крис собирался на встречу. А дальше – провал. Телефонный разговор с ним же только добавил вопросов. <br /> <br /> Пришлось тащиться к нему лично. Застал его на кухне в компании [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]], которая, оказывается, тоже решила заглянуть на огонек, да не с пустыми руками, а с тортиком. Мило, конечно, но Крису было не до сладкого. «Гранатовый сок» из холодильника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (щедрая душа, целую полку выделил!) пошел куда лучше. [[Веспер Хейг|Веспер]], кстати, от его угощения отказалась, сославшись на то, что на людях кровь не пьет – звереет, видите ли. Любопытная особа, эта [[Веспер Хейг|Веспер]]. Еще и про гипноз что-то [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] рассказывала, мол, сама им владеет, но жутко не любит. Бывает же.<br /> <br /> Пока некромант и вампирша ворковали, Крис пытался собрать остатки памяти в кучу. Всплыло какое-то кольцо на руке [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] – его старый подарок. Значит, виделись все-таки. Но что это меняет? Голова трещала, ощущение, что он снова где-то крупно «вляпался», не покидало. Чтобы окончательно не поехать крышей, он ретировался в гостиную со своим новым ноутом – надо же было хоть чем-то заняться. <br /> <br /> Развязка наступила, как всегда, неожиданно. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], получив какое-то таинственное смс, вдруг засобирался в дорогу. «Случай подвернулся», – туманно пояснил он и предложил Крису составить компанию, заодно попросив помочь с одной из его коробок. Той самой, со скелетом внутри. Ну а что, ему терять уже нечего, кроме остатков рассудка. Согласился. [[Веспер Хейг|Веспер]], к слову, тоже решила, что ей по пути – в [[Бриджпорт]]. Туда, как оказалось, и лежал их путь.<br /> <br /> Так, в тесной компании некроманта, вампирши с тягой к гипнозу и коробки с костями, Крис и отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям. Главное, чтобы в этот раз обошлось без стирания памяти. А то так и до амнезии недалеко.<br /> <br /> ==== Хеймские хлопоты: черные книги, воскресшие знакомые и новые кольца всевластия ====<br /> Вернувшись в обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] под покровом ночи и традиционного твинбрукского дождя, Крис первым делом озадачился безопасностью (замки – вещь полезная, особенно когда за тобой может кто-то «в инвизе» хвостом увязаться ) и содержимым странного свертка - книженцией в подозрительно древней обложке, которую он так удачно «одолжил» у [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Страницы оказались чернее ночи, а буквы – видны только в полной темноте. «Шпионский роман от нашей ромашки? Или мемуары «Как я всех достала»? Почерк, кстати, отвратный, как у курицы лапой, да еще и защита от копирования – камерой не берется. Не иначе, боится, что ее гениальные мысли украдут». Пока он пытался расшифровать эту абракадабру про Тьму и не вывихнуть себе мозг вопросом, не эта ли «фиалка» его собственную Тьму стырила, хозяин дома, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], бомбардировал его смс-ками про какой-то «обратный процесс» и «стирающиеся грани». А вернувшись, этот ходячий сборник сюрпризов и вовсе огорошил: у него, видите ли, мертвые оживают! И [[Катрин Монтес|Катрин Монтес]] (да-да, та самая, из-за которой Крис едва не превратился в мишень для дротиков) теперь, оказывается, живая и пьет кофе, и еще пара «воскрешенных» в анамнезе имеется. А вишенкой на этом торте абсурда стала какая-то голубоглазая блондинка, Хранительница [[Дангаз]], которая, по словам [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], и к этому причастна. Крис аж поперхнулся воздухом – сам с такой мадам сталкивался, впечатлений хватило надолго. «Одно дело – костями по команде «фас» трясти, и совсем другое – людей с того света пачками возвращать. Что за васильковая ярмарка невиданной щедрости? Мать [[Маргрет Ибсен|Маргрет О'Нелл]], [[Кристин О’Нелл]], вон, шестнадцать лет как в могиле, и никакая блондинка ее не оживила. Не заслужила, что ли?». Душеспасительные беседы под коньячок (куда ж без него) прервались очередным «подарочком» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]]: эта змея умудрилась всучить [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] кольцо самого Барона! В обмен на какую-то «добровольную взаимопомощь». «Вот теперь точно что-то нехорошее затевается, – нутром почуял Крис. – Эта ромашка добром кольца не раздает».<br /> <br /> И как будто этого было мало, тут же прилетела весточка от [[Ларс Ибсен|Ларса Ибсена]] – [[Маргрет Ибсен|Гретта]], его ненаглядная, опять влипла. Мало того, что ведет себя, как будто ей лоботомию сделали, так еще и с новой «татуировкой» на руке – жуткий ожог в виде руны. Крис аж зубами скрипнул – он эту «красоту» уже видел в парке [[Аврора Скайс]], когда его там так удачненько «усыпили» гипнозом, отшибив память. Не успел он выругаться как следует, как гости пожаловали – сам [[Ларс Ибсен|Ларс]] и его зомбированная подружка. Крис, открывший дверь, уже приготовился к теплой встрече с кулаками, но агент СБР, сверкнув очами, неожиданно сменил гнев на милость и даже извинился за «рефлексы». Видимо, вспомнил, кто ему тогда жизнь [[Маргрет Ибсен|Гретте]] спас. В процессе выяснилось, что хваленое «противоядие» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] – обычная микстура от поноса (или несварения, не суть важно), а [[Маргрет Ибсен|Гретта]] реагирует на окружающий мир только в присутствии кольца Барона. Крис, не будь дураком, тут же устроил следственный эксперимент: сунул кольцо [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. И что бы вы думали? Кукла тут же ожила и переключила всю свою «любовь» на нового владельца цацки. «Ну прелесть, а не игрушка. Личная рабыня Барона заказывали? Получите, распишитесь! Чтоб вас всех черти дрюкнули…». [[Ларс Ибсен|Ларс]] от такого зрелища чуть дар речи не потерял и даже выдавил из себя сакраментальный вопрос: «Крис, на кой ляд ты всем этим рискуешь?». А что Крис? Крис только пожал плечами: «Потому что мне не все равн]».<br /> <br /> Едва за этой парочкой закрылась дверь, как на пороге нарисовалась новая проблема – [[Каролина Брамонд|Каролина Брамонд]], сестра [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Крис ее сначала не узнал – девчонка, которую он помнил соплей-подростком, превратилась во вполне себе взрослую девицу. «Овасилеть, – присвистнул Крис. – Это ж как ее угораздило так быстро вырасти? Проклятье, чтоб его». Знакомство прошло под аккомпанемент боевого клича ее кота Дарвина, который тут же решил пометить Криса своими когтями. После обработки боевых ранений (и своих, и девичьих ) и неловких попыток [[Каролина Брамонд|Каролины]] скрыть свой амулет (или его отсутствие), случился еще один эпик фейл. Любопытная барышня, решив, что «гранатовый сок» в холодильнике [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – это для всех, щедро им поделилась… со стеной и плитой. Крис, учуяв знакомый металлический запашок крови, едва успел отнять «сок» и объяснить, что это «лекарство не для детей». Пока он пытался стереть следы преступления, вернулся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Увидев сестру, он, мягко говоря, выпал в осадок. [[Каролина Брамонд|Каролина]], шмыгая носом, призналась, что теряла свой амулет на пару дней. «Документы ей новые понадобятся, с такой-то скоростью взросления», – подумал Крис и тут же предложил свою помощь. И даже старому знакомому Фостер успел звякнуть, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] отвозил сестрицу.<br /> <br /> Ночь явно не собиралась сдаваться без боя. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], вернувшись, с места в карьер предложил Крису «проветриться», не уточняя, правда, куда и зачем. «А я-то думал, что это у меня мозги по столу размазаны…» – философски заметил Крис, но на авантюру согласился. Терять-то все равно нечего, кроме остатков сна и нервных клеток. Куда их занесет на этот раз, одному Иртмису известно, но [[Аврора Скайс|Аврора Скайс]] , по слухам, обещала меньше дождя. Так, под бодрые размышления о том, кто кого прослушивает и как полезно помнить номера наизусть, эта парочка покинула [[Твинбрук|Твинбрук]]. Вампирские будни, они такие – не соскучишься.<br /> <br /> ==== Мозгомойка под аврорским ливнем ====<br /> <br /> Местом для «промывки» Вирджил выбрал какой-то Экологический городской парк. Знакомые места, чтоб их. Оказывается, Крис с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] тут частенько тусовались, когда она еще в Авроре жила. И этот чудик, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], тоже, как выяснилось, здесь с ней же сиживал и мертвых голубей ей демонстрировал. Романтика, чтоб ее. За что, видимо, и получил от нее кличку «Кукловод». Ну, хоть не «могильщик».<br /> <br /> Пока дождь барабанил по крыше детского домика, где они укрылись, Крис ему немного «поплакался в жилетку». Ну, как поплакался – обрисовал свое текущее «свободное» положение. Мол, поводок-то клан ослабил, но ошейник (пусть и невидимый теперь) никуда не делся, да и метка на запястье периодически напоминает, чья ты собственность. Гуляй, Хейг, по огороженной территории, а сунешься за флажки – сам знаешь, что будет. Проходили, плавали. <br /> <br /> Вирджил, в свою очередь, поделился «радостью» – у него, оказывается, днюха. Правда, энтузиазма по этому поводу он не выказывал, скорее наоборот. Даже смс-ку от сестры, [[Каролина Брамонд|Каролины]], которая там про дайвинг какой-то лепетала, воспринял без особого восторга. «Ну, не такой уж и плохой повод, – заметил Крис. – Всяко лучше дня смерти, особенно когда они идут подряд». <br /> <br /> И тут, как всегда, в самый неподходящий момент – звонок. Кто там на том конце провода – не суть важно, но дела, как обычно, не ждали. Пришлось сворачивать их философские посиделки. «Подбросишь?» – спросил Крис. Куда деваться некроманту с подводной лодки? Поехали. <br /> <br /> ==== «Полтергейст» снова в деле, или как Крис магию вспоминал ====<br /> <br /> Ну, после аврорских «промывок мозгов» под дождем, где [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз праздновал свой день рождения (кажется, у него их больше, чем у английской королевы), а Крису опять кто-то названивал с «важными» делами, эта парочка решила, что [[Твинбрук|твинбрукские]] тропы еще не все ими хожены. Видимо, девиз «ни дня без приключений» стал для них родным. Куда податься двум не-совсем-людям в поисках острых ощущений (и, возможно, чего покрепче)? Конечно, в старый добрый [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]]! «Освежиться», ага, как будто предыдущих «освежений» им было мало.<br /> <br /> Там, среди привычного полумрака и сомнительной музыки, их уже поджидал сюрприз в лице некоего [[Шон Уильямс|Шона Уильямса]] – знакомого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] по какому-то реалити-шоу с необитаемым островом и «чихунами» (не спрашивайте). Крис, пожав руку «звезде экрана» (ну надо же, теперь он еще и со знаменитостями бухает!), мысленно прикинул, какими такими сверхспособностями может обладать этот покоритель островов. Ответ не заставил себя ждать: Шон оказался водным магом. «Ну, хоть не огненным, – подумал Крис, – а то с них одни проблемы». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], видимо, решил отметить свой очередной (или все тот же?) день рождения с размахом, заказав коньячку и фруктовую тарелку, пока Крис цедил свой «гранатовый специалитет». И тут – та-дам! – официантка выносит торт «от заведения». Мило, конечно, если бы не ее попытка устроить фаер-шоу со свечками. Один неловкий огненный шарик – и вот уже салфетка весело пылает, грозя перекинуться на что поинтереснее. «Ну, началось в колхозе утро», – хмыкнул Крис. Пока он прикидывал, чем бы эту вакханалию потушить (коньяк? святая вода? или просто дунуть посильнее?), какой-то другой «герой» со соседнего столика решил блеснуть магией воды. Блеснул так, что залил к чертям не только салфетку, но и весь стол, включая их самих. «Отлично посидели, – подумал Крис, отряхивая с себя капли чужого колдунства. – Пора валить, пока нас тут окончательно не утопили или не поджарили». На улице, как по заказу, их встретил старый знакомый – хеймский ливень.<br /> <br /> Но [[Твинбрук|Твинбрук]] не был бы [[Твинбрук|Твинбруком]], если бы на этом «веселье» закончилось. Та самая компания «водных спасателей» из бара, теперь уже в кондиции «дрова», решила, что пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – отличное место для продолжения банкета. Слово за слово, и вот уже [[Шон Уильямс|Шон]], не будь дурак, освежает пыл одного из особо буйных метким водным потоком. «А парень-то не промах, – с одобрением отметил Крис, – хоть кто-то тут умеет магией пользоваться по назначению». И тут, как всегда не вовремя, нарисовались доблестные стражи порядка. «Только вас, ромашки, тут и не хватало», – пронеслось в голове у Криса, когда он вспомнил про «Гошу», мирно покоящегося в коробке на заднем сиденье. Объясняться с копами по поводу транспортировки скелета в его планы ну никак не входило. Пришлось экстренно шарить по закоулкам своей едва очнувшейся магии. Сил после ошейника было – кот наплакал, да и те слушались через раз. Но, скрипнув зубами и вспомнив все известные ему ругательства, он кое-как натянул на коробку с костями морок, отводящий глаза. «Фух, кажется, сработало... – выдохнул он, чувствуя, как по спине катится холодный пот. – Неужели я снова могу колдовать? Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!».<br /> <br /> Пока копы грузили пьяную сверх-братию в свой «воронок», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз удивлялся пропаже (а потом внезапному появлению) своей драгоценной коробки, на сцене появилась новая дива – [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта блондинка, выплывшая из бара, умудрилась с грацией подбитой чайки уронить сумку прямиком в лужу. Крис, будучи почти джентльменом (старые привычки не ржавеют, даже если ты вампир), кинулся на помощь и выудил ридикюль из грязной воды. Сердцебиение у дамочки было характерно замедленное – вампирша, к бабке не ходи. Белль, слегка покачиваясь (видимо, в баре тоже не компот пила), попросила проводить ее до машины. [[Шон Уильямс|Шон]] к тому времени уже тактично слинял к телепорту, так что миссия по эскорту легла на широкие (ну, почти) плечи Криса. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] остался караулить свой пикап и «Гошу». Прогулка под дождем с Белль оказалась на удивление познавательной: обсудили превратности вампирской судьбы, ее фаталистичный взгляд на «вечную» жизнь («Не то, чтобы меня это беспокоило, на самом деле») и даже обменялись номерами телефонов – чисто по-дружески, ага. «Если что, чиркани смс, что доехала, а то моя совесть не выдержит», – брякнул Крис, сам не зная, зачем.<br /> <br /> Вернувшись к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], который, кажется, уже успел подремать в машине под убаюкивающий стук дождя и даже пообщаться по телефону с матушкой (милота-то какая!), Крис мог лишь констатировать: вечерок удался. Скелеты, магия, пьяный дебош, полиция, новые сомнительные знакомства – полный джентльменский набор для дня рождения некроманта. «Она немного странненькая, эта твоя Белль», – поделился он свежими впечатлениями с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Тот лишь хмыкнул и, не вдаваясь в подробности, предложил метнуться на почту – ему там, видите ли, какие-то важные посылки пришли. Ну а Крису что? Ему терять уже нечего, кроме остатков терпения. Поехали, так поехали. И вот, после очередной «освежающей» вылазки в [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]] и последующего турне на почту с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом Брамондом]], Крис снова оказался в его гостеприимной берлоге. Ну, как «оказался» – приехали, обсуждая по дороге судьбу скелета по кличке «Гоша», которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] нервно хотел «маркировать и снабдить бумажками». Крис же философски заметил, что давно не помнит, кем этот Гоша был при жизни.<br /> <br /> ==== Посылки, коты и снова в путь-дорогу ====<br /> <br /> Дома их уже поджидал Дарвин, кот [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который, по словам хозяина, был спасен от «недомешанных пород» и имел кровавую историю их сдружения. Крис только хмыкнул, вспоминая недавнее знакомство с когтями этого самого Дарвина. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] возился с коробками и «Гошей», Крис решил немного попрактиковаться в магии, благо, после снятия ошейника и «лечения» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] кое-какие крохи способностей, кажется, начали возвращаться. Объектом тренировки стала украденная у [[Наргиз Джехан|Наргиз]] черная книга – Крис с горем пополам умудрился накинуть на нее подобие плаща-невидимки, правда, в «демо-версии», больше похожей на бабушкин платок. «Ладно, хоть что-то», – подумал он, предупредив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] не садиться на «раритет».<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] тем временем вскрывал свои посылки. Одна из них содержала «вкусняшки» и письмо от некой Саши, что заставило некроманта погрустнеть. Крис же, не теряя времени, выудил из той же коробки розовую резиновую уточку и не смог сдержать смеха: «Какая… гламурная. Ванну принимать будешь?». Оказалось, уточка – шутка от «мурашки одной», а во второй коробке вообще «труп». Еще одна посылка была от [[Каролина Брамонд|Каролины]] – черные четки для «успокоения нервов» [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. «А сестра знает толк…» – протянул Крис, рассматривая забавные рожи на бусинах.<br /> <br /> Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] предавался воспоминаниям, Крис развлекался смс-перепиской с новой знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], которая сообщила, что благополучно добралась домой после их ночной встречи. Их диалог быстро скатился в область взаимных подколов на тему утонувших сумок и способов привлечения внимания, где Крис не упустил случая блеснуть своим фирменным сарказмом. <br /> <br /> Затем Крис «проявил» книгу, объяснив [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], что учится прятать вещи, «на случай, если кто-то захочет отобрать, а я не дочитал. [[Наргиз Джехан|Ромашка]], например». Он также поделился, что пытается восстановить ментальный щит, но получается пока «васильково» – раньше щит был тоньше, а теперь «как в бочку голову засунул». С мертвыми тоже все было глухо – почти не чувствовал, запаха нет, с инвизом проще.<br /> <br /> В последней посылке [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] оказалась мертвая бабочка. Крис, ощутив неприятную пустоту там, где раньше была его Тьма, дающая силы управлять неживыми, попросил некроманта «оживить» ее: «Пусть полетает. Я не могу». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], привычно поколдовав, заставил бабочку взлететь, и та попыталась приземлиться Крису на голову.<br /> <br /> Вскоре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] срочно вызвали по работе. Он уехал, попросив Криса навалить коту «жратвы побольше». Оставшись один, Крис первым делом выполнил просьбу – насыпал Дарвину корм из упаковки, найденной в холодильнике. Затем, прихватив камеру и хитрый дневник [[Наргиз Джехан|Наргиз]], удалился в ванную, где на излюбленном коврике принялся за изучение «заумной литературы». Тщательно отсняв каждую страницу, он попытался вчитаться, но корявый почерк и заумные формулировки про «спасение во тьме» и «расплату и искупление» нагоняли сон. Однако, наткнувшись на описание случая, когда маг, пытаясь спасти умирающую женщину тьмой, лишь ускорил ее старение, Крис встрепенулся – уж больно это напоминало историю [[Каролина Брамонд|Каролины]]. «Должен быть способ… У нас есть время», – подумал он, продолжая листать. Дальнейшие записи поведали о конклавах магов жизни, эликсире Стрейдинга, готовящемся двенадцать лун, и утерянном артефакте Грона. Периодически Крис включал фонарик на телефоне, чтобы сделать пометки в своем блокноте. Последние записи в главе заставили его замереть: «Спасение. Самый простой способ и выход. Как всегда. Нет, некромант, даже писать не стану», – подумал Крис, вспомнив [[Каролина Брамонд|Каролину]] и тяжело вздохнув. <br /> <br /> Внезапный телефонный звонок прервал его изыскания. «Да. Понял», – коротко ответил он, узнав, видимо, что за ним приехали. Быстро сбросив отснятые кадры на ноутбук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и запаролив папку, он сунул черную книгу, замотанную в одежду, в пакет, оставил блокнот с записями на кухне и, схватив куртку, выбежал на крыльцо. Дверь он запер, не заметив прошмыгнувшего на улицу кота. «Зачем я так понадобился, что за мной целую машину укомплектовали…» – пронеслось в голове, когда он направился к ожидающей машине, слепящей фарами в ночной темноте.<br /> <br /> ==== Барон, Фостер и пицца под дулом обстоятельств ====<br /> <br /> Ну что, думали, Хейг осел в [[Бриджпорт|Бриджпорте]] в отеле «Нить Ариадны» отдохнуть от дел праведных? Как бы не так! Очередная «командировка» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]], теперь уже в роли няньки для какой-то [[Лесли]], обернулась новым витком вампирских интриг, от которых у Криса уже дергался не только глаз, но и клыки. Пока он, изображая вселенскую усталость, пытался слинять из президентского люкса за пиццей для своей подопечной (а то ж оголодает, бедняжка), его настигли флешбэки. Да какие! Сам [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]], этот паук в центре своей кровавой паутины, решил проверить Криса на «вшивость». Мол, доверия тебе нет, Хейг, якшаешься с кем попало, да еще и Тьму свою где-то растерял – бесполезный ты кусок вампира. А потому, будь добр, докажи свою преданность семье. Делом докажи. Например, отправь на тот свет некоего Верна Фостера. Старый знакомый, между прочим, чью дочурку Крис когда-то охранял. «Он мне больше не нужен», – милостиво изрек [[Барон]], и от этих слов у Криса аж желваки заходили. И плевать ему на какие-то там принципы и моральные терзания – один неверный шаг, и не только Крис, но и его «приятели» [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] познакомятся с очень неприятной стороной вампирской «справедливости». <br /> <br /> С такими-то радужными мыслями он и спускался в лифте, когда на его пути материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Я-не-предатель-просто-обстоятельства» Тейлор]]. Этот фрукт, с которым они когда-то работали в паре, а потом эпично разошлись во мнениях в склепе [[Вард Мелтон|Варда]], теперь, похоже, играл роль «группы поддержки» от клана. С ходу «угостив» Криса пакетиком крови (ну надо же, какая забота!), [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] принялся обрабатывать его на тему Фостера. Мол, тот не просто «ненужный элемент», а настоящий злодей – наркоделец, педофил, детей любит, особенно мальчиков. Убей его, Хейг, и сделаешь доброе дело, очистишь мир от мрази. Крис, конечно, скривился от таких «подробностей», но позицию свою обозначил четко: он не палач и не судья, и лишать жизни человека, пусть и такого, – подло. «Самооборона – это одно, как с Максом было, а это… – протянул он, – это совсем другое». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] был неумолим: суд куплен, все проплачено, так что, Хейг, расслабься и получи удовольствие. <br /> <br /> В общем, пицца для [[Лесли Фостер|Лесли]] была доставлена, смс-ка от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (который, как всегда, философствовал на тему жертвенности принципами) прочитана и удалена, а сам Крис, поправив пиджак и стараясь не думать о том, кем он станет после этого вечера, отправился в указанный [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Бароном]] бизнес-центр. «Кот Шрёдингера… быть и не быть одновременно… черта с два здесь это получится», – мелькнула в голове шальная мысль, пока он под дождем бежал к машине. Похоже, ночь обещала быть о-о-очень длинной и «васильковой». И булочек тут точно не предвиделось. <br /> <br /> ==== Бриджпортские сумерки: отвод глаз, орешки и философские беседы в пикапе ====<br /> <br /> Ну что, «дело государственной важности» по устранению Верна Фостера было выполнено, хоть и оставило после себя гаденькое послевкусие похуже вчерашнего «гранатового сока». Крис, стряхнув с себя остатки чужих мозгов и моральных терзаний, посиживал на лавочке у какого-то помпезного [[Концертный комплекс &quot;Мистерия&quot;|концертного комплекса &quot;Мистерия&quot;]] в [[Бриджпорт|Бриджпорте]], больше напоминавшего мавзолей, и предавался своему любимому занятию – саркастической СМС-переписке. На этот раз его «жертвой» стала [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], та самая вампирша с фаталистичным взглядом на жизнь и любовью к утопленным сумкам. Обсуждали они, конечно же, высокое – отмораживание пятой точки на каменных лавках, перспективы лузганья семечек через сорок лет и стратегические запасы мака для булочек. Крис даже успел блеснуть познаниями в кондитерском деле, посоветовав грецкие орехи поверх сгущенки на торт. В общем, культурная программа шла полным ходом.<br /> <br /> Вскоре за ним подкатил [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] на своем видавшем виды пикапе, да не один, а в компании [[Веспер Хейг|Веспер «Фиалкоглазой» Хейг]]. Оказалось, эта парочка отжигала на «корпоративе», правда, слегка на него опоздав. «Отличные у вас тут тусовки, – хмыкнул Крис, усаживаясь на заднее сиденье к своему старому костяному приятелю Дубинушке, который щеголял в новой шапке. – Куда теперь, в стриптиз-бар или сразу на кладбище за новыми впечатлениями?» Решили для начала заскочить в прачечную за вещами [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], а потом уже и домой, в его гостеприимную берлогу. <br /> <br /> У отеля «Нить Ариадны», где остановилась [[Веспер Хейг|Веспер]], пришлось сделать пит-стоп. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] изображал галантного кавалера, провожая даму до номера, Крис, оставшись в машине, не дремал. Его орлиный (ну, или вампирский, что почти то же самое) взор засек парочку подозрительных типов у входа – явно из «своих», и явно не с добрыми намерениями. Пришлось экстренно вспоминать остатки магических навыков, которые, казалось, утекли вместе с Тьмой. Скрипнув зубами и мысленно помянув [[Наргиз Джехан|Наргиз]] незлым тихим словом, он кое-как натянул на себя и машину подобие плаща-невидимки, больше похожего на «бабушкин платочек». Но, что удивительно, сработало! «Коллеги» прошли мимо, не удостоив пикап даже взглядом. «Неужели я снова могу колдовать? – не поверил своему счастью Крис. – Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!»<br /> <br /> Вернувшийся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], естественно, Криса в машине не обнаружил (магия, она такая, коварная) и уже было решил, что тот слинял, оставив ключи в зажигании. Крис, наблюдая за этой комедией из своего «инвиза», от души посмеялся. Пока некромант бегал в магазин за орешками (по настоятельной просьбе Криса, озвученной в СМС) и прочими стратегическими запасами вроде пива и кошачьего наполнителя, вампир продолжал развлекаться перепиской с [[Изабель Суон|Белль]]. Та уже вовсю строила планы по завоеванию его сердца через желудок, сетуя, что он, Крис, нужен ей «голодненьким». <br /> <br /> Когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] наконец вернулся, и они тронулись в путь, Крис «материализовался» на заднем сиденье, чем, кажется, уже не сильно удивил некроманта. Дорога к телепорту прошла под аккомпанемент философских бесед о высоком: могут ли вампиры иметь детей (Крис авторитетно заявил, что нет, это «стерильность» и «здоровый эгоизм») и отрастают ли у них выбитые клыки (да, но медленно, и лучше не проверять). [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] туманно намекнул, что у него созрел какой-то «серьезный вопрос», но озвучивать его пока не стал, чем только подогрел любопытство Криса. Сам же Крис не преминул поинтересоваться, ознакомился ли некромант с его нетленными записями, оставленными в его доме.<br /> <br /> ==== Некромантские анекдоты, сестра на проводе и паспортные хлопоты ====<br /> <br /> Итак, после «веселой» поездки в [[Бриджпорт]] и очередного «дела государственной важности», Крис снова оказался на пассажирском сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Путь до гостеприимной (нет) берлоги некроманта в [[Твинбрук|Твинбруке]] скрашивался попытками хозяина авто пошутить на тему «сидели в машине два некроманта, один человек, другой вампир…». Шутка, правда, так и не дошла до финала, прерванная настойчивыми звонками. Оказалось, на проводе была [[Каролина Брамонд|Каролина]], сестра Вирджила, которая, судя по растерянному голосу, опять где-то влипла. Крис, взяв на себя роль переговорщика (пока Вирджил рулил и изображал муки совести), выяснил, что девица одна в каком-то кафе, «все не просто» и вообще «даже собаки нет». Пришлось, невзирая на протесты некроманта, который явно не горел желанием видеть сестру («попозже? нет, не сейчас!»), настоять на ее приезде. Ну а что, не ему же потом ее по всему городу искать.<br /> <br /> Пока Вирджил отмокал в душе, прокручивая в голове свои некромантские грехи, Крис пытался убить время за ноутбуком, конвертируя отснятые страницы черной книги [[Наргиз Джехан|Наргиз]], и параллельно вел светскую жизнь по смс. Сначала [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] объявилась с извинениями, на что Крис отреагировал с привычным скепсисом, списав все на действие метки или отравы. Затем эстафету подхватила [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], продолжая их флиртующе-ореховую переписку на тему «пути к сердцу мужчины» и взаимных секретов. <br /> <br /> Вернувшийся из душа Вирджил был подвергнут очередной порции нравоучений на тему «ответственности за тех, кого проклял». Крис даже поделился своими изысканиями из книги Наргиз, поведав о возможных, хоть и «васильнутых», способах снятия проклятия Каролины, включая некий эликсир и помощь Хранителя, не забыв, правда, упомянуть и самый паршивый, по его мнению, вариант – обращение в вампира, от которого его самого передергивало. <br /> <br /> Вскоре заявилась и сама Каролина, мокрая и чумазая после падения в одну из «фирменных» ям Вирджила. Пока Вирджил пытался настроиться на серьезный разговор с сестрой, его снова выдернули по «неотложным делам» – звонила некая [[Айс Дюамель|Айс]], которой срочно понадобились костюм, туфли и… труп из морга. Оставив Криса приглядывать за домом и Каролиной, некромант умчался в ночь. Крис, в свою очередь, немного поразмыслив и перекусив пиццей, которую заказала Каролина, тоже решил не засиживаться. Созвонившись с кем-то по поводу документов для стремительно взрослеющей сестры Вирджила, он, попрощавшись с девушкой, отправился по своим, не менее важным, делам.<br /> <br /> ==== Обойные страсти и предновогодняя суета в [[Твинбрук]]е ====<br /> <br /> Вернувшись в гостеприимную (ну, как гостеприимную – терпимую) берлогу [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] после очередных «подвигов» и скитаний по пепелищу собственного прошлого, Крис застал хозяина за весьма неожиданным занятием – тот собрался клеить обои. Видимо, некромант решил, что обстановка в доме недостаточно мрачная, или просто захотелось свежих впечатлений. Ну а Крис, как истинный художник в душе (и бывший реставратор по диплому, который он так и не забрал), конечно, не смог остаться в стороне от такого увлекательного процесса. Поклейка обоев в компании некроманта и его ручного скелета (которого Крис мысленно окрестил «Дубиной» и который, к слову, тоже требовал внимания) превратилась в очередной аттракцион с элементами магии и фирменного Хейговского сарказма.<br /> <br /> Попытки Криса вернуть былую магическую удаль, пока Тьма, видимо, окончательно на него обиделась и оставила после себя лишь пронзительно синие (снова!) человеческие глаза, приносили скорее комичные, чем практические результаты. То он, пытаясь «заинвизить» костяного прислужника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], сам растворялся в воздухе, пугая некроманта летающими луковицами и самооткрывающимся холодильником. То, решив продемонстрировать мастер-класс по отводу глаз на самом [[Вирджил Брамонд|Вирджиле]], умудрялся спрятать от мира только его сковородку с недоеденной картошкой. «Тюфяк», – с горечью констатировал Крис, понимая, что без привычной Тьмы его магические экзерсисы больше смахивают на фокусы незадачливого первокурсника. <br /> <br /> В перерывах между малярными работами и неудачными магическими экспериментами зашла речь и о грядущем Новом годе. Перспектива нарядить елку (если [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] не окажется аллергиком на хвою ) и настругать тазик оливье в компании некроманта, его кота Дарвина (того еще подарочка с когтями ) и молчаливого скелета показалась Крису на удивление забавной идеей. Эдакая попытка изобразить «нормальную» жизнь, когда от твоей собственной почти ничего не осталось. Год знакомства с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], начавшийся, как помнится, с крови, предательства и скелета, натравленного на хозяина дома, плавно перетек в совместную поклейку обоев и мечты о жареных курицах, летающих по раю. Ирония судьбы, чтоб ее.<br /> <br /> Не забывал Крис и о [[Каролина Брамонд|Каролине]], сестре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], стремительно взрослеющей из-за некромантских «подвигов» братца. Забота о ее новых документах тоже как-то незаметно легла на его плечи – ну а на кого еще? Получив весточку о готовности бумаг, Крис, оставив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наедине с почти завершенным ремонтом и мыслями о высоком (или о том, куда бы еще пристроить скелета), отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. И вот, после обойных страстей и планов на новогоднее оливье, наш синеглазый (снова!) герой отправился в [[Аврора Скайс]]. Дельце было непыльное, но ответственное – забрать готовые документы для [[Каролина Брамонд|Каролины Брамонд]], сестры его гостеприимного соседа-некроманта, которая взрослела быстрее, чем цены на квартплату. Дело было вечером 21 хейма, и парк встретил его знакомой промозглостью и падающим с неба мокрым васильком. <br /> <br /> ==== Очередная пропажа амулета ====<br /> Первым делом Крис, конечно, попытался натянуть на свой многострадальный разум остатки ментального щита. Получилось, как всегда в последнее время, нечто хрупкое и многогранное, больше похожее на мыльный пузырь с амбициями диско-шара, чем на серьезную защиту. «Толку от него – любой из наших пробьет. Но хотя бы мысли прикроет,» – философски решил он, ожидая [[Каролина Брамонд|Лину]] у фонтана с бременскими музыкантами (или кем там был этот осел). <br /> <br /> Мелкая [[Каролина Брамонд|Брамонд]] явилась, по обыкновению, слегка растерянная, но с пакетом каких-то обновок. Крис, стараясь не ржать над ее «Сусаниным», повел ее в какое-то унылое административное здание, где, по слухам, и обитал нужный им чиновник. Бумажки получили на удивление быстро, и уже на выходе Крису приспичило вернуться – какой-то там звонок, «забрать кое-что». Лина, легкомысленно решив подождать его у «осла», осталась в парке одна. «Только осторожнее и не уходи никуда, ладно?» – буркнул Крис, уже предчувствуя неладное. И как в воду глядел.<br /> <br /> Вернувшись через каких-то десять минут, он, разумеется, никакой красной куртки у фонтана не обнаружил. «Ну я же просил… Сама за курицей пошла?» – мелькнула не самая удачная мысль. После пары неотвеченных смс и одного сброшенного звонка его параноик окончательно проснулся и забил тревогу. По звуку ответного вызова он и нашел пропажу – [[Каролина Брамонд|Лина]] сидела в снегу на какой-то боковой дорожке, ревела в три ручья, а рядом маячил до боли знакомый рыжий тип со шрамом – [[Элиот Хилл|Элиот «мимокрокодил» Хилл]]. <br /> <br /> Крис, конечно, первым делом наехал на рыжего: «Этот тебя обидел?» Но тот, на удивление, оказался не при делах, а просто «старался помочь». Истинная причина девичьих слез нашлась тут же, в снегу – пара серебряных цепочек. Без амулета. Того самого, что сдерживал ее проклятие. «Кто? Ты знаешь его?» – сердце у Криса ухнуло куда-то в район пяток. [[Каролина Брамонд|Каролина]] лишь что-то невнятно лепетала про то, что сама виновата. «Тварь, – подумал Крис про неизвестного похитителя. – Чтоб ты сдох, гладиолус, и украденный амулет тебе поперек горла встал». <br /> <br /> Делать было нечего. Успокоив [[Каролина Брамонд|Лину]] как мог («Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. Все будет хорошо»), Крис подхватил ее сумки и потащил к телепорту. По пути он еще успел набрать [[Маргрет Ибсен|Маргрет]], чтобы ввести ее в курс дела – лишняя голова, даже такая упрямая, как у Гретты, не помешает. В голове роились невеселые мысли: как сказать [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], где искать эту заразу с амулетом и сколько у них вообще осталось времени. «Надо найти эту мразь, пока не перепродала куда-то,» – решил он, шагая в неизвестность очередного телепорта, ведущего домой, в такой же непредсказуемый [[Твинбрук]]. <br /> <br /> == 3 год ЭЛ ==<br /> ==== Вампирский экспромт для Каролины, или Хейг и неожиданные родительские обязанности ====<br /> Ну вот стоило Крису на секунду расслабить булки и помечтать о новогоднем оливье в компании некроманта и его ручного скелета, как жизнь в очередной раз доказала, что у нее на Хейга свои, весьма специфические планы. Началось все с того, что [[Каролина Брамонд|Каролине Брамонд]], сестре его гостеприимного (в основном по части предоставления подвала) соседа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], какой-то фикус в [[Аврора Скайс]] отвинтил жизненно важный амулет, сдерживающий ее экспресс-взросление. Пришлось, как обычно, спасать ситуацию, доставив ревущую девчонку прямиком в [[Твинбрук]], в обитель ее братца-некроманта. <br /> <br /> Паника Вирджила по поводу стремительно взрослеющей сестры была вполне ожидаема. Крис, конечно, тоже не в восторге был от перспективы наблюдать, как девчонка превращается в старушку за считанные дни, но старался сохранять остатки хладнокровия, пока они перебирали варианты спасения. Целители, как выяснилось, тут были бессильны: один, [[Ноэль Тэйэр|Ноэль]], честно признался, что его магии хватит лишь на временное облегчение, а второй, Герхард, пафосный тип с замашками инквизитора, предложил ритуал с сомнительным шансом на успех в сорок процентов и весьма вероятным летальным исходом. Вирджил, естественно, послал такого «спасителя» куда подальше. Артефакты, вроде легендарного «Артефакта Грона», о котором Крис даже наводил справки у своего старого «коллеги» [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], оказались либо давно утерянными, либо требовали для создания слишком много времени, которого у Каролины попросту не было. <br /> <br /> И вот, когда все «цивилизованные» методы были исчерпаны, на горизонте замаячил самый васильковый, но, как оказалось, единственно верный вариант – обращение в вампира. Вирджил, понятное дело, был в прострации от такой перспективы для своей сестренки, и честь популярно объяснить все «прелести» клыкастой жизни выпала, конечно же, Крису. Тот, стараясь не слишком сгущать краски, обрисовал Каролине бессмертие, регенерацию и прочие магические «плюшки», не забыв, впрочем, и про специфическую диету, вечную молодость (которая в ее случае была скорее спасением) и некоторые другие «но». Девчонка, надо отдать ей должное, держалась молодцом и, взвесив все за и против (а выбора-то особо и не было), согласилась. <br /> <br /> Тяжелая миссия по созданию нового вампира легла на плечи Хейга. Крис, конечно, тоже не горел желанием снова пачкать клыки, да еще и обращать почти ребенка, но долг платежом красен, а некромант ему и так уже не раз жизнь спасал. Чтобы избежать ненужных кровных уз, на роль «донора» для первого ужина Каролины была приглашена [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазая вампирша, недавно появившаяся в их дружной компании. Сама процедура прошла… ну, как прошла. Крис, сцепив зубы и заперев собственные эмоции где-то очень глубоко, сделал то, что должен был. Каролина, хлебнув кровушки Веспер, благополучно «переродилась», после чего Крис предусмотрительно усыпил ее своей магией «Морфея», чтобы дать бедняжке немного отдохнуть от пережитого шока. Да и Вирджилу досталось порция снотворного – нечего на нервах сидеть и нагнетать обстановку. Сам Крис тоже не преминул укрепить свой «Ментальный щит», а то мало ли какие еще сюрпризы судьба подкинет. <br /> <br /> «Родительские» будни начались почти сразу: проснувшейся Каролине пришлось на пальцах объяснять прелести обостренного слуха (особенно когда вокруг куча сердцебиений), важность регулярного потребления «гранатового сока» и прочие вампирские «радости». Чтобы хоть как-то отвлечь новообращенную от мрачных мыслей, Крис даже тряхнул стариной и засел с ней за какую-то онлайн-игрушку. Веспер, проявив чудеса тактичности и понимания (и продемонстрировав забавный фокус с изменением цвета платья ), вскоре покинула их гостеприимный дом, оставив Криса наедине с его новой «ответственностью» и спящим некромантом. [[Ларс Ибсен|Ларс]] и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] тоже тактично ретировались ранее. Жизнь в доме Брамонда обещала быть насыщенной и, как всегда, полной «васильковых» сюрпризов. Крис только вздохнул – кажется, отпуск снова откладывается на неопределенный срок. Ну что ж, не привыкать. Главное, чтобы «гранатовый сок» в холодильнике не заканчивался.<br /> <br /> ==== Западня в доме некроманта и билет в один конец ====<br /> После всех подвигов по спасению и экстренному «овампириванию» [[Каролина Брамонд|Каролины]] в доме [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наступило короткое, почти подозрительное затишье. Крис посвятил его увлекательнейшему занятию – попыткам разобраться в своей магии, которая после истории с ошейником вела себя, как капризный подросток. Эксперименты с усыплением некроманта и попытки нахлобучить на него свой ментальный щит, безусловно, вносили в их быт нотку сюрреализма, но ясности не добавляли.<br /> <br /> Разумеется, затишье долго не продлилось. В один прекрасный вечер, когда Крис пытался отвлечь новообращенную от грустных мыслей с помощью какой-то онлайн-игрушки, в дом без стука и приглашения ввалились старые знакомые – [[Наргиз Джехан]] и [[Джеймс Тейлор]]. Прибыли они, как водится, эффектно – из портала, и явно не на чай с печеньками. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], не утруждая себя светскими любезностями, тут же превратил Криса в предмет мебели, обездвижив его магией паралича. А [[Наргиз Джехан|Наргиз]], с лицом, будто она неудачно прикурила от дракона, начала предъявлять [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] какие-то свои счёта за «взаимопомощь».<br /> <br /> Весь этот балаган закончился тем, что эта «ромашка» нацепила на ухо ошарашенному некроманту какой-то сомнительный артефакт и потащила в портал, ведущий, как с ужасом понял Крис, в его личный филиал ада на земле – старую клановую тюрьму. Понимая, что дело пахнет керосином, а оставлять наедине с [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] новоиспеченного вампира-подростка – идея так себе, Крис попросил [[Каролина Брамонд|Каролину]] позвать на подмогу [[Веспер Хейг|Веспер]]. Не хватало еще, чтобы и с мелкой что-то случилось, пока он будет вытаскивать ее братца из очередной передряги.<br /> <br /> [[Веспер Хейг|Веспер]] прибыла на удивление быстро, прихватив с собой курицу-гриль. Крис успел лишь попросить ее присмотреть за [[Каролина Брамонд|Линой]], пока он с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] «сгоняет по делам за Пятиградье». И тут, как вишенка на торте этого василькового вечера, [[Каролина Брамонд|Каролина]], завороженная магическим зрелищем, споткнулась о скелет (серьезно, кто их тут разбрасывает?!) и полетела прямиком в зев портала. Крис, которому [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] как раз вернул контроль над телом, рванул за ней, успев лишь ухватить за край футболки, но было поздно – пространственная дыра, не подавившись, сожрала обоих. Последнее, что он успел заметить, была тень [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, видимо, решив, что вечеринка без нее не вечеринка, без лишних раздумий сиганула следом.<br /> <br /> ==== Провал в Монте Виста и возвращение Тьмы ==== <br /> Ну что, казалось бы, куда уж хуже? А вот поди ж ты, судьба-злодейка всегда найдет, чем удивить. Не успел Крис толком осознать, как его вместе с [[Каролина Брамонд|Каролиной]] и [[Веспер Хейг|Веспер]] затянуло в портал, как они оказались в [[Монте Виста]] — в самой гуще кланового гадюшника. Разумеется, их там уже ждали. Не с хлебом-солью, конечно, а с хмурыми рожами и неудобными вопросами. Спасение явилось в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который, как рояль в кустах, появился из ниоткуда и разыграл карту «свой парень». Правда, «спасение» обернулось очередной подставой: Тейлор, недолго думая, накинул на Криса магический «аркан», вдолбив в голову единственную мысль — бежать спасать [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] из какой-то передряги. Сопротивляться гипнозу с пустым магическим резервуаром было бесполезно, и ему пришлось, скрипя зубами, оставить девчонок на попечение этого сомнительного типа и рвануть в указанный склеп.<br /> <br /> В склепе его ждала картина маслом: и [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], и [[Наргиз Джехан|Наргиз]] валялись на полу без сознания. Пока он пытался привести друга в чувство, очнувшаяся [[Наргиз Джехан|Наргиз]] устроила цирк с «поцелуем истинной любви», который, разумеется, не сработал. В ходе этого балагана до Криса дошло страшное — его собственная, давно почившая Тьма вернулась. Глаза снова стали черными, а в душе поселилась знакомая гулкая пустота. И когда древняя враждебная магия склепа начала давить на очнувшегося [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], у Криса не осталось выбора. Чтобы спасти того, кто не раз спасал его самого, он снова открылся Тьме, позволив ей заполнить себя, и провалился в небытие.<br /> <br /> Из этой липкой черноты его выдернуло, по-видимому, отчаянное желание [[Каролина Брамонд|Каролины]] его вернуть. Он на мгновение пришел в себя, материализовавшись из воздуха прямо у ее ног в парке [[Монте Виста]]. Не успев даже понять, что произошло, он тут же был поднят на ноги [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] и без лишних церемоний вышвырнут в новый портал, который вел домой, в [[Твинбрук]].<br /> <br /> В гостиной [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] он приземлился уже в полном сознании, первым делом убедившись, что следом за ним прибыли и [[Веспер Хейг|Веспер]] с [[Каролина Брамонд|Каролиной]]. Едва он успел прислониться к стене, переводя дух, как [[Веспер Хейг|Веспер]], решив, что вид у него не самый презентабельный, без лишних церемоний принялась оттирать грязь с его лица влажной салфеткой. Эта бесцеремонная забота, граничащая с тем, что его попросту вжали в стену, у которой он и так стоял, вызвала у Криса лишь кривую усмешку. Пока он пытался дозвониться до [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], застрявшего в склепе, его новая-старая Тьма решила показать характер. Попытка поднять скелета обернулась провалом и новой отключкой — тьма была дикой, неуправляемой и грозила поглотить его разум при малейшей попытке колдовать. Вскоре из портала выпал и сам [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] — без сознания. Попытки привести его в чувство увенчались успехом только когда Крис догадался помахать у него под носом куриной ножкой. Но радость воссоединения была недолгой. У [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] дела с магией шли не лучше: его собственная некромантия начала выкидывать фортели, то окрашивая розы в черный, то устраивая неконтролируемые выбросы энергии. На фоне всеобщего хаоса и нервного срыва [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] принял «мудрое» решение запретить сестре общаться с Крисом, после чего, забрав [[Каролина Брамонд|Каролину]], укатил в [[Исла Парадисо|Исла-Парадисо]] к [[Маргрет Ибсен|Гретте]] и [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. Крис же остался один в опустевшем доме, с кучей костей на полу, нестабильной магией внутри и полным непониманием, что, черт возьми, делать дальше. Вскоре его снова вызвали на «работу», и он, покинув временное убежище, снова шагнул в неизвестность. <br /> <br /> ==== Ночной дозор в Твинбруке ====<br /> После очередного «мозгового штурма» в [[Монте Виста]] и возвращения Тьмы, которая вела себя как капризная бывшая, клан снова затянул гайки. [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]] приказал разорвать все контакты и залечь на дно. Легко сказать. Беспокойство за тех, кто по дурости или по стечению обстоятельств стал «своим», грызло не хуже вампирской жажды. Особенно когда знаешь, что эти самые «свои» – магнит для неприятностей. Не выдержав, Крис, накинув на себя остатки магии невидимости, отправился на тайную вылазку в [[Твинбрук]] – так, просто убедиться, что в доме у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] все спокойно. <br /> <br /> Заглянув в окно кухни, он с усмешкой отметил, что мелкая [[Каролина Брамонд|Каролина]] совершает набег на холодильник с «гранатовым соком». Хоть у кого-то жизнь идет своим чередом. Сам он присел на крыльце, погрузившись в невеселые думы. Игра на два фронта, казалось, окончательно превратилась в вялую защиту одного, а главная цель – [[Маргрет Ибсен|Гретта]] – снова была где-то вне зоны досягаемости. Размышления прервались самым подлым образом: попытка укрепить ментальный щит вызвала бунт своенравной Тьмы, и Крис, потеряв сознание, рухнул в сугроб у крыльца. <br /> <br /> Очнулся он от странного ощущения – кто-то на него смотрел. Прямо на него, игнорируя магию невидимости. Это была [[Маргрет Ибсен|Гретта]], прибывшая в гости к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. Она не просто смотрела – она его видела. И, похоже, не узнавала. Подойдя вплотную, она без тени страха коснулась его холодной щеки. «Совсем страх потеряла, василек ее подери…» – с досадой подумал Крис, раздосадованный ее безрассудством. Он уже было дернулся, чтобы схватить ее и вправить мозги по старой памяти, но [[Маргрет Ибсен|Гретта]] просто… исчезла. Растворилась в воздухе. «Телепортация?» – только и успело пронестись в голове.<br /> <br /> Ошарашенный таким поворотом и новыми способностями бывшей подруги, Крис понял, что оставаться здесь – чистое самоубийство. Если она научилась видеть сквозь его магию, то и другие смогут. Пора было сваливать. «Я совсем тебя не знаю, [[Маргрет Ибсен|Гретта]]», – пробормотал он в пустоту и, заметая следы, рванул прочь, размышляя о том, сколько еще «васильковых» сюрпризов припасла для него судьба. <br /> <br /> ==== Исповедь под инвизом, или Васильковый предел доверия ==== <br /> Кажется, ночные вылазки в [[Твинбрук|Твинбрук]] для проверки, не откинул ли копыта его сосед-некромант, окончательно вошли для Криса в привычку. Паршивую привычку. Но эта закончилась такой концентрированной васильней, что хоть святых выноси. Виной всему была одна-единственная идиотская смска от самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Ты мне доверяешь?». «Серьезно? – подумал Крис. – После всего, что было, задавать такие вопросы – это надо уметь».<br /> <br /> Пришлось плюнуть на все приказы [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо и не отсвечивать, натянуть на себя барахлящий инвиз, который грозил рассыпаться от чиха, и тащиться выяснять, в какую очередную историю его угораздило влипнуть. Картина маслом: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в обнимку со стаканом и, как оказалось, призраком, убивается на тему высокого. А вишенкой на торте стало отсутствие в доме [[Каролина Брамонд|Каролины]]. Тут уже стало не до сантиментов. Пришлось действовать по старой схеме: магия, окно, побудка. «Морфей», правда, сработал с пятой попытки, что в очередной раз напомнило, в какой магической заднице он находится.<br /> <br /> И вот тут-то начался цирк. Оказалось, кто-то (Крис ставил на [[Маргрет Ибсен|Гретту]]) опять напел некроманту в уши, какой он подлец и предатель. Слышать это от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – единственного, кто, казалось, не пытался разглядеть у него за спиной рога и копыта, – было утомительно. Надоело до чертиков. И Крис решил – к василькам все эти игры. Хочешь правду? Получай.<br /> <br /> «Доверие, некромант, – это когда ты даешь кому-то нож и поворачиваешься спиной». И он, недолго думая, эту самую спину ему и подставил, предварительно вонзив в нее нож своей правды. Да, он работает на клан. Да, он убийца. Да, он всадил иглу с ядом в одного ублюдка по приказу, и сделал бы это снова. Потому что иначе этот приказ прилетел бы кому-то из них. Вот и вся арифметика.<br /> <br /> И что вы думаете? Тот не заорал и не побежал звонить в [[СБР]]. Он, черт возьми, выслушал и, кажется, поверил. Решил, что спина Криса надежнее, чем чей-то нож в ней. Этот финт ушами был посильнее любого магического катаклизма. С его помощью Крис кое-как унес ноги из этого гостеприимного дома, чувствуя себя выжатым, но с почти забытым чувством – надеждой. Надеждой на то, что даже в этой проклятой тьме можно найти того, кто прикроет твою спину.<br /> <br /> ==== Прогулка по старым граблям и призраки прошлого ==== <br /> Ну что, казалось бы, после всех васильковых приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Шило в одном, теперь уже неживом, месте снова дало о себе знать, и Крис, наплевав на прямой приказ [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо, снова отправился на «прогулку» к дому [[Ларс Ибсен|Ларса]]. Так, чисто по-соседски, из-под плаща-невидимки посмотреть, не отбросила ли его бывшая подружка [[Маргрет Ибсен|Гретта]] коньки.<br /> <br /> И что бы вы думали? Эта ведьма его снова учуяла. Видимо, ее новое умение видеть невидимое теперь входило в стандартный комплект. Пришлось рассекречиваться и разыгрывать из себя галантного кавалера, провожающего даму на репетицию. Разговор, как водится, покатился по старым, до боли знакомым рельсам: взаимные упреки, недомолвки и попытки разобраться, кто кому больше жизнь испортил.<br /> <br /> Крис, которого уже порядком утомили эти игры в «угадай, на что я обиделась на этот раз», решил-таки выложить пару козырей. Признался, что да, блефовал тогда в подвале, пытаясь доказать, что даже на грани срыва не причинит ей вреда. Что все эти годы, мотаясь по клановым делам, он ни о чем не жалел, потому что наивно верил, что это поможет ее защитить. На ее философский вопрос, свернул бы он в тот злополучный переулок, зная, чем все обернется, Крис, не колеблясь, ответил «да». Потому что не знать ее было бы куда худшим будущим.<br /> Кажется, до нее наконец-то что-то дошло. Она даже вспомнила ту давнюю ссору перед его выпускным и аварией, признавшись, что отец тогда посадил ее под домашний арест, и она просто не смогла сбежать. А он-то, дурак, все эти годы считал, что она просто на него обиделась и не пришла. Вот и поговорили, спустя семь лет.<br /> <br /> На фоне этих душевных терзаний недавний разговор с [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Бароном]] казался почти деловой встречей. Старый паук, как и ожидалось, торговался за услуги Криса, предложив в обмен на одну «услугу» свободу от назойливой опеки [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и восстановление в ранге. Аванс, в виде снятия части рунной метки, уже был получен, и теперь на повестке дня стоял новый, весьма неприятный пункт. Впрочем, это уже совсем другая, еще более «васильковая» история. А пока – он просто провожал [[Маргрет Ибсен|Гретту]] до работы, как в старые добрые времена, когда они оба были еще людьми. <br /> <br /> ==== Агент СБР на крючке или Идеалисты на тропе войны ====<br /> Стоило только на горизонте замаячить подобию перемирия с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и появиться робкой надежде на чашку кофе с новой симпатичной знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Белль]], как жизнь, по своему обыкновению, подкинула очередной «подарок». Прямо у концертного комплекса «Мистерия», где Крис пытался собрать в кучу остатки мыслей после очередного разговора по душам, нарисовался он – [[Ларс Ибсен]], доблестный агент [[СБР]] и по совместительству парень его бывшей. Явился не один, а с подмогой в лице какого-то хмурого типа, оказавшегося телепортером по имени [[Тони Монтеро]]. <br /> <br /> Не успел Крис и глазом моргнуть, как его бесцеремонно «упаковали» и телепортировали в какую-то оранжерею в солнечной [[Исла Парадисо]]. «Деликатный разговор», ага. Крис, конечно, ожидал чего угодно: допроса с пристрастием, очередной порции обвинений или, на худой конец, пули в лоб. Но агент [[СБР]] снова удивил. Вместо угроз он… предложил помощь. Помощь в борьбе с кланом, в обретении свободы, в возвращении своей собственной, давно потерянной жизни. План был прост, как мычание, и безумен, как трусы некроманта на крыше: Крис, используя свое положение, должен был стравливать пауков в банке, сеять хаос и раздор в верхушке клана, а [[Ларс Ибсен|Ларс]] в это время обеспечивал бы ему прикрытие и снабжал информацией. <br /> <br /> Крис, разумеется, в такую благотворительность не поверил. Слишком долго он варился в этом котле из лжи и предательства, чтобы принять на веру слова агента, пусть тот и клялся в искренности и даже приплетал какие-то «кармические долги». «Ты хочешь помочь ей, используя меня», – констатировал он, прекрасно понимая, что в этой партии он всего лишь пешка, которую двигают ради спасения королевы. И все же… он согласился. Потому что [[Ларс Ибсен|Ларс]] был прав в одном: это был шанс. Шанс не для себя, нет. Шанс для [[Маргрет Ибсен|Гретты]]. А ради этого можно было снова нырнуть в это болото по самую макушку.<br /> <br /> Обратная телепортация прошла с сюрпризом: стоило [[Тони Монтеро|Тони]] коснуться его плеча, как того, похоже, накрыло видением, отчего у Криса мелькнула шальная мысль: «Может, меня потереть надо, как лампу джина, и тогда магия вернется?». Впрочем, времени на эксперименты не было. Попрощавшись с этим странным тандемом из идеалиста и телепортера, Крис остался один на один с новой, еще более «васильковой» реальностью, в которой ему предстояло стать главным актером в чужом спектакле. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Кофе с сюрпризом, туалетные порталы и мармеладные мишки ====<br /> Казалось бы, что может быть проще, чем чашка кофе с новой симпатичной знакомой? Но в мире, где [[Кристофер Хейг]] пытался выжить, даже такая малость грозила превратиться в очередной «васильковый цирк». Договорившись о встрече с вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]] в торговом центре [[Торговый центр &quot;1000 ламьих мелочей&quot;|&quot;1000 ламьих мелочей&quot;]], он, по своему обыкновению, умудрился опоздать. Зато застал картину маслом: его визави мирно спала на заднем сиденье своего «жука», выставив ноги на всеобщее обозрение. <br /> <br /> Пробуждение «спящей красавицы» сопровождалось спецэффектами: ее старенькая магнитола, явно одержимая духом французского шансонье, отказалась подчиняться магии хозяйки и заткнулась, лишь когда [[Изабель Суон|Белль]] на нее рявкнула. «Веселое начало», – хмыкнул про себя Крис, еще не зная, что это только цветочки.<br /> <br /> В кафе его паранойя, обостренная недавними событиями и пристальным взглядом двух «коллег» за соседним столиком, заработала на полную катушку. Уж больно человечной казалась эта [[Изабель Суон|Белль]]: кожа теплая, а сердце колотится, как у испуганного кролика, – для вампира нонсенс. Пришлось идти на хитрость: «случайное» прикосновение к ее руке подтвердило догадки. Загнанная в угол, [[Изабель Суон|Белль]] созналась – маскировка, иллюзия. «Гениально, но сколько же вас таких, замаскированных, шляется по свету?» – подумал Крис, оценив размах фокуса. <br /> <br /> Тем временем его «хвост» перестал скрываться, и [[Изабель Суон|Белль]], решив, что это по ее душу, запаниковала. В ход пошел «гениальный» план побега, изложенный в смс: притвориться влюбленной парочкой, жаждущей уединения, и шмыгнуть в… женский туалет. Крис, заподозрив подставу, но не в силах отказать себе в удовольствии поучаствовать в этом абсурде, согласился. Правда, перед этим он провернул свой небольшой трюк: порезав палец о меню, коснулся ее руки, чтобы проверить на наличие скрытой клановой метки. Чисто. Значит, не из «наших». <br /> <br /> Разыграв перед соклановцами сцену из плохого любовного романа, они успешно ретировались в указанное убежище. Там, среди кафеля и сантехники, Крис просветил свою спутницу, что охотятся не за ней, а за ним, грешным. И тут [[Изабель Суон|Белль]] снова его удивила: после одной неудачной попытки она сотворила сияющий портал, ведущий… в туалет ночного клуба [[Лабиринтум]]. «Это незабываемый опыт…» – расхохотался Крис, глядя на проглядывающий в магической дымке унитаз. Что ж, в его жизни бывали побеги и похуже. Шагнув в портал, он мог лишь констатировать: простая чашка кофе снова обернулась приключением с элементами фарса.<br /> <br /> В клубе, впрочем, их приключения не закончились. Пока Крис пытался философствовать на тему слежки и опасности, его спутницу волновал куда более насущный вопрос – мармеладные мишки. Пришлось стать свидетелем еще одного магического фокуса: чтобы заполучить заветное лакомство, [[Изабель Суон|Белль]] заключила пари с барменом и, не моргнув глазом, скопировала номер его телефона прямо из кармана с помощью магии. «Талант не пропьешь», – с уважением подумал Крис, наблюдая за этой аферой. <br /> <br /> Но, как известно, бесплатный сыр (или мармеладные мишки) бывает только в мышеловке. Вечер был прерван очередным «важным» вызовом – на этот раз от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который в свойственной ему язвительной манере велел Крису «выныривать из унитаза» и грести на «работу». Пришлось срочно сворачивать вечеринку. Попрощавшись с [[Изабель Суон|Белль]], которая, хихикая, снова направилась в сторону туалетов, намекая на свой излюбленный способ передвижения, Крис отправился навстречу новым «увлекательным» заданиям клана. Что ж, по крайней мере, этот вечер подарил ему несколько новых знаний: во-первых, женщины-вампиры бывают до ужаса изобретательны, а во-вторых, порталы в туалеты – это его новая реальность. <br /> <br /> ==== Незваная гостья и кровавый долг ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений в [[Монте Виста]] и сомнительного возвращения блудной Тьмы, можно было рассчитывать хотя бы на короткую передышку. Но нет, [[Твинбрук]] и его обитатели, видимо, решили, что Хейгу расслабляться вредно. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис первым делом наткнулся на сюрприз. И сюрприз этот, в одной рубашке и с чашкой кофе, сидел на кухне. [[Наргиз Джехан]]. <br /> <br /> Явление этой «ромашки» в доме некроманта, да еще и в таком виде, заставило Криса заподозрить неладное. Его чутье не подвело: [[Наргиз Джехан|Наргиз]], страдая от жажды, быстро напомнила про «должок» за снятие ошейника. Аргументы, что они уже в расчете, на голодную вампиршу не действовали. Когда же она прозрачно намекнула, что если Крис не проявит «гостеприимства», то донором станет хозяин дома, у него не осталось выбора. Чувство вины перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], которого он сам втянул во всю эту историю, перевесило инстинкт самосохранения. <br /> <br /> «Шею не дам», – упрямо буркнул он, протягивая запястье. Но [[Наргиз Джехан|Наргиз]] была бы не [[Наргиз Джехан|Наргиз]], если бы не сделала все по-своему. В следующую секунду ее клыки уже впились ему в шею, и мир поплыл, уступая место боли и разгорающейся ответной жажде. Этот «ужин» был грубо прерван самым неожиданным образом: неведомая сила выдернула его из гостиной и швырнула на заднее сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Как оказалось, спасительницей стала [[Каролина Брамонд|Каролина]], чьи проснувшиеся магические способности к телепортации сработали на чистом инстинкте. <br /> <br /> Дальнейшие события напоминали дурной сон: сам Крис, пытающийся не сорваться от запаха крови и близости двух людей; [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], которого скрутил внезапный сердечный приступ; [[Каролина Брамонд|Каролина]], которая, пытаясь помочь, случайно телепортировалась обратно в дом за кровью. В этом хаосе Крис с удивлением обнаружил, что его магия иллюзий, хоть и работала через пень-колоду, умудрилась скрыть свежие укусы на шее от чужих глаз. В итоге, усадив некроманта, которому срочно требовалась помощь врачей, рядом с собой, Крис сел за руль, чтобы отвезти его в больницу. Поездка обещала быть незабываемой, учитывая, что пассажир страдал от сердечного приступа, а водитель – отчаянно боролся с желанием этого самого пассажира съесть.<br /> <br /> ==== Васильковые будни: черная магия, странные гости и новые горизонты ====<br /> <br /> Ну что, казалось бы, после всех передряг с кланом, возвращения блудной Тьмы и запрета [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] на общение с его сестрой, можно было бы и в депрессию впасть. Но у Хейга на это, как всегда, не было времени. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой) обитель некроманта, он первым делом обнаружил там следы чужого творчества – карандашную надпись про какой-то дневник. «Опять ребусы», – хмыкнул Крис, но решил, что это, скорее всего, не по его душу. <br /> <br /> Отдых, впрочем, оказался понятием относительным. Пока он пытался привести в порядок мысли и разобраться со своей магией, которая после всех потрясений вела себя как капризный подросток, жизнь продолжала подкидывать сюрпризы. Сначала пришлось выступить в роли психотерапевта-шифровальщика для [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который через СМС сообщил о грядущем визите некоего «сухофрукта» и необходимости надеть на себя и сестру «памперсы» – сиречь, ментальные щиты. Затем на сцене появилась сама [[Каролина Брамонд|Каролина]], продемонстрировав нехилый такой апгрейд своих способностей: телепортация, порталы, «зависоны» предметов в воздухе – полный комплект юного пространственного мага. <br /> <br /> Крис, конечно, оценил масштаб, но его больше занимали собственные «глюки». Его новообретенная Тьма выкидывала фортели один другого краше. То она превращала его в полупрозрачного призрака с черной аурой, способного проходить сквозь стекло, чем он изрядно напугал [[Каролина Брамонд|Каролину]] (та с перепугу решила, что он теперь видит ее без одежды). То, наоборот, отказывалась подчиняться, проваливая элементарное поднятие скелета и отправляя самого Криса в кратковременный нокаут. Апофеозом стал фокус с глазами: в один момент Тьма просто «обиделась» и отхлынула, вернув ему его родной синий цвет, отчего вампир чуть не заработал нервный срыв. «Васильня какая-то», – лишь констатировал он, понимая, что контроль над своей главной силой утерян, и теперь придется учиться всему заново. <br /> <br /> Визит того самого «сухофрукта», которым оказался [[Кристиан Блад|Кристиан Блад]] – старый знакомый [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и, по совместительству, тот самый мучитель призрака [[Катрин Монтес|Катрин]] – только добавил масла в огонь. Этот тип, не скрывая своего интереса к [[Каролина Брамонд|Каролине]], вел себя как хищник, присматривающийся к добыче, и ушел, лишь бросив завуалированную угрозу. Крис, наблюдая за этой сценой со стороны, мог лишь скрежетать зубами и в очередной раз поражаться таланту [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] притягивать к себе всевозможных «васильков». <br /> <br /> На фоне всего этого балагана СМС-переписки с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер]] и неуловимой [[Изабель Суон|Белль]] были единственной отдушиной, позволявшей хоть немного отвлечься от мрачных дум. В итоге, когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] умчался по своим рабочим делам, а [[Каролина Брамонд|Каролина]] испарилась в личном портале, Крис, оставшись в пустом доме, решил, что пора и ему развеяться. Назначив встречу с [[Веспер Хейг|Веспер]] в [[Мунлайт Фоллз]], он покинул гостеприимный [[Твинбрук]], размышляя о том, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот, рассказанный сумасшедшим.<br /> <br /> ==== Фиалковые глаза, пушистый паралич и кофе на потом ====<br /> Крис, проигнорировав все советы сидеть тихо, отправился на рандеву с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Местом встречи была выбрана [[Библиотека &quot;Манускрипт&quot;|библиотека]] – видимо, для интеллектуального обогащения.<br /> [[Веспер Хейг|Веспер]], надо отдать ей должное, подготовилась основательно: мало того, что нашла уютный закуток, так еще и спрятала его от посторонних глаз с помощью отвода и купола от телепортации. «Мастерица», – с уважением подумал Крис, еще не зная, что ему предстоит стать подопытным кроликом для демонстрации других, куда менее безобидных талантов. Разговор о жизни, магии и нестабильных ментальных щитах плавно перетек в предложение протестировать ее ручного зверька, какую-то «гельхиому». Крис, которого хлебом не корми, дай влезть в очередную авантюру, конечно же, согласился.<br /> И зря. Этот милый пушистый «тушканчик» оказался боевой машиной, нашпигованной заклинаниями. Не успел Крис и глазом моргнуть, как оказался в тисках паралича, а его хваленый «Ментальный щит», который он с горем пополам восстановил, разлетелся на куски от одного удара. Но главным сюрпризом стала его собственная, своенравная Тьма. Видимо, решив, что хозяин и так достаточно настрадался, она просто вырубила его, отправив в короткий, но содержательный нокаут.<br /> Очнулся он уже на коленях у перепуганной [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, кажется, уже готовилась читать над ним отходную. Будучи не в силах пошевелиться, Крису пришлось проявить смекалку и остатки магических способностей: с помощью иллюзии он начертал на собственной рубашке короткое, но емкое послание – «Сними паралич». К счастью, намек был понят правильно, и вскоре он снова обрел контроль над телом.<br /> Этот инцидент, как ни странно, сблизил их. Отвечая на ее взволнованные вопросы, Крис впервые решился приоткрыть завесу тайны над своим прошлым, признавшись, что вампиром стал не по своей воле и вынужден быть частью клана, который презирает. Этот разговор, прерванный, как водится, срочным телефонным звонком, стал еще одним шажком на пути к хрупкому доверию. [[Веспер Хейг|Веспер]] даже снабдила его своим адресом на клочке бумаги с наброском, а он, в свою очередь, остался с очередным долгом – за обещанный кофе и не менее обещанную «экспертизу». Что ж, не худший итог для вечера, начавшегося с эксперимента и закончившегося почти исповедью. <br /> <br /> ==== Коньячные откровения, ореховые призраки и нестабильная Тьма ====<br /> Тишина после очередного кланового «задания» оказалась обманчивой, как улыбка [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места в кабинете) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис застал друга в состоянии глубокой алкогольной меланхолии. Некромант, заливая горе коньяком, поведал душераздирающую историю о том, как его, оказывается, использовали в качестве «тела» для утех какие-то призрачные девицы. «Одержимость, василек ее подери», – хмыкнул Крис, выслушивая пьяные откровения и раздавая советы по укрощению духов, сам при этом отчаянно борясь с собственной Тьмой. Эта дрянь, вернувшись, вела себя как капризная бывшая: то вырубала его в самый неподходящий момент, то превращала в полупрозрачную тень, то и вовсе отказывалась подчиняться, оставляя его с бесполезными теперь синими глазами. <br /> <br /> Атмосферу всеобщего уныния решила разбавить новая знакомая, вампирша [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта любительница орехов и рискованных шуток, с которой Крис до этого флиртовал по смс, решила, что нет ничего веселее, чем явиться к дому некроманта под покровом невидимости и устроить шоу в стиле «Полтергейста». Сначала стук в дверь, потом пугающие скрипы, а вишенкой на торте стала кровавая (к счастью, иллюзорная) надпись «nuts» на кухонном окне. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], чей разум был изрядно затуманен коньяком, юмора не оценил и в праведном гневе даже выпустил на крыльцо своего ручного скелета. Крис, быстро смекнув, чьих рук это дело, и не желая доводить ситуацию до реального кровопролития (или костеломания), решил ретироваться и перехватить шутницу на улице. <br /> <br /> Этот вечер в очередной раз доказал простую истину: в мире, где некроманты выращивают лук силой мысли прямо у себя под футболкой, а вампирши воруют орехи с помощью телепортации, скучно не бывает. Особенно когда твоя собственная магия живет своей жизнью, а список тех, кто может всадить тебе нож в спину, пополняется с каждым днем. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Шантаж от &quot;друга&quot; и воскресшие родители ====<br /> Ну что, думали, жизнь вампира-отступника – это сплошной экшен и готические страсти? Как бы не так. Иногда это просто унылое сидение на лавочке в [[Бриджпорт]]е с разбитой губой после очередной «воспитательной беседы» с бывшими коллегами. На этот раз «лекцию» читал Дэррил – тот самый тупой подражатель, занявший место [[Вард Мелтон|Варда]]. Злость и бессилие от того, что его магия после всех «подарочков» от клана работала как китайский фонарик на последнем издыхании, грызли не хуже жажды.<br /> <br /> И вот в этот самый момент вселенской тоски, как рояль в кустах (или, точнее, как призрак на лавочке), материализовался он – [[Джеймс Тейлор]]. Этот хитрожопый гиацинт, с которым они когда-то чуть не поубивали друг друга, теперь, видите ли, пришел с «подарками». Сначала – папочка с инфой на какого-то деда-иллюзиониста, в клиентах у которого, что забавно, числилась покойная бабушка [[Маргрет Ибсен|Гретты]], [[Элин Бьёрк]]. А потом – вторая папочка. С фотографией. И с этой фотографии на Криса смотрели его собственные, постаревшие лет на десять, но живые, мать их, родители.<br /> <br /> Оказалось, почти десять лет назад, после его «смерти», их не просто так не нашли. Их спрятали. Под чужими именами, под маской иллюзии, в далекой Вене. И этот песий сын, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], все это раскопал. И теперь, размахивая этой информацией, как флагом, он предлагал сделку: Крис помогает ему в каком-то «деле», а он, так и быть, не доложит [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барону]] о чудесном воскрешении семейства Хейг. Какая к черту свобода? Какие к черту счета? Крис снова оказался на крючке, и наживка на этот раз была такой, что сорваться он просто не мог.<br /> <br /> Шумно вздохнув и мысленно похоронив все свои планы на спокойную жизнь, Крис, чтобы хоть как-то отвлечься от этого василькового кошмара, достал телефон. Написал [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазой «соучастнице», с которой у них намечался какой-то «практикум», и, не дожидаясь ответа, побрел к телепорту. Пункт назначения – [[Мунлайт Фоллз]]. Может, хоть там его не достанут призраки прошлого и шантажисты настоящего. Хотя, кого он обманывал?<br /> <br /> ==== Практикум по магии с фиалковыми глазами ====<br /> <br /> Когда казалось, что после новостей от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]] о внезапно «воскресших» родителях удивить Криса уже нечем, жизнь подкинула новый квест: магический практикум с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Отличная альтернатива сидению в четырех стенах и размышлениям о том, когда клан снова решит использовать его семью в качестве рычага. К тому же, в гости ходить он не привык – что там дарят приличные вампиры? Пакетик с кровью, перевязанный бантиком? <br /> <br /> Вечер в уютном доме Веспер начался на удивление адекватно. Разговоры, которые текли под аккомпанемент кофе с таким набором специй, что впору было варить зелье, плавно перетекли в сеанс взаимного вскрытия «шкафов со скелетами». Оказалось, что у них на удивление похожие коллекции. Эта странная девушка с глазами цвета аметиста понимала его с полуслова, и это одновременно настораживало и подкупало. Два минных поля, нашедшие друг друга.<br /> <br /> Магический практикум быстро скатился в театр абсурда. Сначала Крис, изображая пятилетнего призрака, шастал по гостиной в невидимом режиме, толкая подушки и чашки, пока Веспер пыталась засечь его своим ментальным щитом. Затем, по ее же просьбе, он саданул по этой защите своей новой, толком не освоенной сонной магией. Результат – минус половина щита. И что сделала эта ходячая аномалия? С улыбкой попросила «доломать» остатки.<br /> <br /> Тут-то все внутренние протоколы, установленные годами паранойи, и полетели к чертям. Вместо того чтобы продолжать эксперименты, Крис, ведомый чем-то средним между идиотизмом и внезапной смелостью, ее поцеловал. А дальше… дальше случился грандиозный провал. Его предательская магия, видимо, решив, что это идеальный момент для демонстрации своей криворукости, сработала без спроса. Вместо фейерверка – снотворное. Веспер просто уснула у него на руках. Идеальное свидание, десять из десяти.<br /> <br /> «Блеск», – единственное, что смог подумать Крис, осторожно укладывая «жертву» своего обаяния на диван. План «А» – разбудить ее – отпал сразу. План «Б» – сбежать, пока не натворил еще чего-нибудь, – показался куда более привлекательным. Оставив на прощание смску и спрятанный в нише ключ , он ретировался в ночь, размышляя, как теперь спрашивать у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Слушай, я тут твою подругу поцеловал, а потом случайно усыпил, вы с ней не того, случайно?». Бред. Но что-то подсказывало, что этот «васильковый» вечер был только началом.<br /> <br /> ==== Призрак из прошлого и цена доверия ====<br /> Казалось бы, после магического «практикума» с фиалкоглазой [[Веспер Хейг|Веспер]], закончившегося спонтанным поцелуем и не менее спонтанным усыплением оной, можно было ожидать чего угодно, но только не этого. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис обнаружил, что его и без того «васильковая» жизнь решила подкинуть еще одну, особо крупную порцию проблем.<br /> <br /> Все началось с бытовухи – грязного окна, которое, по мнению Криса, изрисовала из-под инвиза любопытная вампирша [[Изабель Суон|Белль]]. Эта мелочь, однако, вскрыла нарыв: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], уставший от вечного проходного двора, разразился тирадой о мечте – собственном доме-крепости с высоким забором, где он наконец будет хозяином. Крис, слушая это, мог лишь с горечью признать, что главный «василек», превративший эту крепость в шалаш, – это он сам. <br /> <br /> Дальнейший разговор о судьбе [[Каролина Брамонд|Каролины]] только подлил масла в огонь. Некромант, похоже, решил, что лучший способ научить ребенка плавать — это спрятать его от воды, отправив сестру к какому-то «нормальному» другу. Крис же, ощущая странную, почти отцовскую ответственность за ту, чью вечную жизнь он создал, пытался донести простую мысль: ей нужно обучение, а не изоляция. Этот спор, зашедший в тупик, и упоминание Крисом о том, что обращение – это почти как отдать часть себя, стал последней каплей.<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] сломался. И вывалил на Криса тайну, от которой у того кровь в жилах застыла. Его призрак. Его мучитель. Это был [[Вард Мелтон|Вард]]. <br /> <br /> Для Криса это имя было не просто звуком. Это был код доступа к самым темным уголкам его памяти, к годам унизительного рабства под полным контролем этого садиста. «Ударь ее». Голос в голове был до омерзения отчетливым, а тело двигалось само, подчиняясь чужой воле. И вот теперь эта тварь, пусть и в виде призрака, снова здесь, в двух шагах, мучает единственного человека, которого Крис мог с натяжкой назвать другом. И что хуже всего – [[Вард Мелтон|Вард]] знает всё. Пара слов – и вся его легенда, вся его хрупкая свобода разлетится к чертям. <br /> <br /> Эмоционально раздавленный признанием, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] просто сбежал, оставив Криса наедине с этой новостью и осознанием нависшей угрозы. Приняв холодный душ, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, и даже воскресив из кучи костей в ванной молчаливого собеседника, которого тут же окрестил Черепушка, Крис понял: отсиживаться больше нельзя. Достав телефон, он отправил короткое СМС [[Джеймс Тейлор|Джеймсу Тейлору]]: «я согласен». Раз уж на него снова открыли охоту, пора было начинать свою игру. Первым делом – восстановить магию. Попытка наложить на себя «Телекинетический щит» и «Ментальный щит» увенчалась лишь частичным успехом, но это было уже что-то. Получив ответ от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], он, оставив спящего костяного приятеля в ванной, покинул дом. Ночь обещала быть длинной.<br /> <br /> ==== Ром, улыбающиеся трупы и некромант на подхвате ====<br /> Очередное «дело» от клана закончилось предсказуемым фиаско: один соклановец – в виде кучки пепла, а сам Крис – с гудящей головой и остатками чужой магии страха в мыслях. Его верный «напарник» [[Джеймс Тейлор]] решил, что лучший способ привести Криса в чувство – это влить в него порцию восьмидесятиградусного австрийского рома в ближайшей забегаловке. Заведение с говорящим названием [[Бар &quot;Полтергейст&quot;]] стало временным пристанищем для вампира, чьи собственные магические щиты напоминали решето. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], впрочем, надолго не задержался: вывалив краткий отчет о том, что другой некромант, Глеб, все же «отключил ромашку» и добыл нужные сведения, он посоветовал Крису напиться и свалил, оставив того оплачивать счет. <br /> <br /> Оставшись в гордом одиночестве, заливая стресс ромом, Крис пытался собрать мысли в кучу, но в голове навязчиво крутился один и тот же образ – улыбающаяся мертвая блондинка, которую заставили двигаться и скалиться на каблуках. От этого зрелища тошнило похлеще, чем от дешевого алкоголя. Понимая, что самостоятельно он отсюда уже не выберется, Крис, с трудом попадая пальцами по экрану телефона, отправил сигнал SOS единственному, кто мог его забрать из этого вертепа без лишних вопросов – [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. <br /> <br /> Некромант, верный себе, явился на зов и застал своего «подопечного» в состоянии полнейшей «васильни». Разговор у барной стойки напоминал диалог глухого с немым: Крис пытался шутить про свой день рождения в июне и клановые «подарки», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] терпеливо пытался дотащить его до машины, попутно расплачиваясь за весь этот банкет. Уже в пикапе, под убаюкивающий стук дождя, Криса прорвало. Он, запинаясь, рассказал [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] про улыбающиеся трупы, про то, как это мерзко и неправильно, и как его выворачивает от одной мысли об этом. Этот пьяный, сбивчивый монолог стал еще одним откровением, еще одной трещиной в броне цинизма, которую Крис так старательно носил все эти годы. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], кажется, не до конца понял всей глубины некромантских извращений клана, но участие проявил: выслушал, пошутил про «чертей в омуте» и довез до дома. Что ж, в его коллекции странных вечеров прибыло, а в отношениях с некромантом, похоже, наметился новый уровень доверия, основанный на роме, пьяных откровениях и общем понимании, что мир катится в тартарары. Даже прилетевшая от [[Изабель Суон|Белль]] смс-ка с обидами не смогла испортить этот момент странного, почти семейного единения. <br /> <br /> ==== Хидден-Спрингс: деловая поездка с привкусом паранойи ====<br /> Очередное «важное» задание от клана занесло Криса в [[Хидден Спрингс]]. Командировка, как водится, была скучной до зубовного скрежета: многочасовые переговоры с каким-то местным чиновником-«кабанчиком», который набивал себе цену, и сонный соклановец на соседнем стуле, которого приходилось укрывать инвизом, чтобы не мешал «большим дядям» дела делать. Все это время его грызла тревога: [[Веспер Хейг|Веспер]] пропала со всех радаров, ее телефон был недоступен, что на фоне недавних событий и его вечной паранойи рисовало самые мрачные картины.<br /> <br /> Когда она все же позвонила, ему пришлось выскользнуть из кабинета в приемную, рискуя «рассекретить» спящего напарника. Голос у [[Веспер Хейг|Веспер]] был взволнованный, и хотя она уверяла, что все в порядке, Крис нутром чуял какую-то «васильню», подозревая, что ее заставляют говорить под дулом пистолета. Разговор прервал мысленный рык очнувшегося коллеги, которому не терпелось свалить. Пришлось, холодно осадив ретивого бойца, вернуться на свой пост.<br /> <br /> Позже, в убогом номере дешевой гостиницы, который он делил с [[Джеймс Тейлор|Джеймсом Тейлором]], пришло СМС от фиалкоглазой «соучастницы» с фотографией, где на фоне букета в плетеной корзине, который он ей отправил, были запечатлены ее ручной зверек и рука с татуировкой Уроборос. Это немного разрядило обстановку, но идиллию прервал [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], подкинув очередную порцию новостей из серии «мир катится к чертям». Оказалось, клан приступает к плану по обращению [[Лесли Фостер]] – дочери того самого Верна Фостера, которого Крис недавно отправил на тот свет. Девушке стукнуло восемнадцать, и теперь она – лакомый кусок и ключ к корпорации отца. И самое мерзкое, по словам [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], она сама этого хотела. От этой информации у Криса снова зазудело на душе, напомнив, в каком дерьме он увяз.<br /> <br /> Единственной отдушиной стала СМС-переписка с [[Веспер Хейг|Веспер]], полная флирта и обсуждения их будущего «практикума», где он снова вызвался быть подопытным кроликом для ее магии, лишь бы она сама не натворила дел. Вскоре его снова дернули на очередное «срочное» дело.<br /> <br /> ==== Новые грабли и магический кружок «Очумелые ручки» ==== <br /> И вот Крис вернулся с очередного «дела государственной важности, неся в голове новую порцию «радостных» вестей о [[Лесли Фостер]] — той самой девчонки, чьего папашу он, Крис, не так давно отправил в лучший мир по прямому приказу [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]]. Карма — та еще язва, ничего не скажешь. Чувство, что он последняя тварь, и полная беспомощность грозили окончательно превратить его в унылую декорацию интерьера, но тут, как всегда, вмешался [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот ходячий сборник некромантских причуд, выслушав сбивчивый монолог на тему «как паршиво быть палачом поневоле», вместо того чтобы покрутить пальцем у виска, выдал что-то до смешного простое и, черт возьми, действенное. И Хейг, которого только что чуть не размазало по стенке от самобичевания, вдруг понял, что сдаваться — это не по-хейговски. План был прост: для начала хотя бы попытаться узнать, когда состоится «торжество».<br /> <br /> Чтобы окончательно не поехать крышей от всей этой васильни, Крис решил, что нет ничего лучше, чем свидание. Ну, или его подобие. Выбор пал на фиалкоглазую вампиршу [[Веспер Хейг|Веспер]], с которой он тут же договорился о встрече. Оставшись в гордом одиночестве, он решил проверить, на что еще способны его магические «огрызки». [[Магия:Ментальный щит|Ментальная защита]], на удивление, встала на место почти безропотно, а вот [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический щит]] снова показал характер и разлетелся перламутровой пылью. «Что ж ты за зараза такая упрямая?» — только и оставалось, что философски вздыхать. Зато кружок «Очумелые ручки» по поднятию мертвечины принес свои плоды. После эпичного провала, когда вместо одной мухи в воздух взмыло целое трио («Вот мазила»), со второй попытки ему все же удалось оживить нужный экземпляр. Мелочь, конечно, но на фоне всеобщего апокалипсиса — почти триумф. С такими вот «грандиозными» успехами и в предвкушении прогулки по парку аттракционов он и рванул в [[Мунлайт Фоллз]], покинув ставший почти родным [[Твинбрук]].<br /> <br /> ==== Прогулка по парку отменяется. В программе: откровения и спецэффекты ====<br /> После очередного раунда душевных терзаний, любезно предоставленных клановыми интригами и внезапно «воскресшими» родственниками, идея сходить с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] на прогулку казалась просто гениальной. Ясен пень, небесная канцелярия имела другие планы и включила режим «всемирный потоп» аккурат над [[Мунлайт Фоллз]]. Так что «прогулка» плавно переместилась в гостеприимную гостиную, где два чемпиона по неловкому молчанию пытались вести светскую беседу, обмениваясь комплиментами и проверяя на прочность нервную систему друг друга.<br /> <br /> Вечер развивался по стандартному для Криса сценарию «как всё испортить за пять минут». Сначала его магия в очередной раз показала, кто в доме хозяин, превратив его в неосязаемую тень, которая чуть не слилась с диваном. Затем остатки здравого смысла помахали ручкой и улетели в закат, и он, прижав девушку к стене, выдал монолог о своей симпатии и о том, какой он нехороший человек и вообще редиска. К его полному изумлению, [[Веспер Хейг|Веспер]] не только не зарядила ему в челюсть, но и ответила взаимностью, признавшись в похожих страхах.<br /> <br /> Казалось бы, вот он, хэппи-энд? Как бы не так. Последовавший за этим марафон поцелуев и откровений о своем «рабском» статусе прервался самым фееричным образом. Видимо, решив, что обстановка недостаточно драматична, магия [[Веспер Хейг|Веспер]], до этого проявлявшая себя лишь безобидным сквозняком, устроила импровизированную телепортацию без пункта назначения. Крис, чья паранойя давно стала второй натурой, успел лишь рефлекторно обернуться в щиты и подумать, что вечер перестает быть томным. В конце концов, зачем американские горки, если у тебя есть девушка со стихийной магией и взрывным характером? <br /> <br /> ==== Куда приводят поцелуи: краткий гид по склепам Мунлайта ==== <br /> Только Крис решил, что вечер с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] наконец-то вырулил на приятную и предсказуемую дорожку, как у ее магии сработал внутренний навигатор с тягой к экстремальному туризму. Один поцелуй — и вот вы уже не в уютной гостиной, а в живописном склепе с вековой пылью, готичненькой паутиной и полным отсутствием отопления. Сервис «все включено», видимо, подразумевал и немедленную смену обстановки.<br /> <br /> Первая мысль, как обычно, была в духе «нас засекли, сейчас начнется». Рефлексы, отточенные годами здоровой паранойи, сработали быстрее мозга, заставив выставить пару-тройку магических щитов на всякий пожарный. Однако единственной «опасностью» оказалась сама Веспер, которая не только извинилась за незапланированный переезд, но и с ужасом опознала в этом месте свой личный «роддом» — склеп, где ее когда-то и превратили в вампира. Вот так сюрприз.<br /> <br /> Крис, конечно, постарался изобразить понимание и поддержку, даже на руки ее подхватил, чтобы не мерзла. Правда, в этот момент его собственная Тьма, почуяв поблизости целый шведский стол из покойников на [[Кладбище блуждающих огней]], решила, что это отличный повод устроить вечеринку с поднятием мертвых. Пришлось мысленно дать ей по рукам и вежливо попросить не портить момент.<br /> <br /> И на фоне всего этого — саркофаги, пляшущие в свете призванных Веспер пикси , неугомонная Тьма и воспоминания о насильственном обращении — они умудрились признаться друг другу, что до смешного счастливы. Логика? Нет, не слышали. В итоге, здраво рассудив, что его внутренний некромант — не лучший спутник для романтических свиданий на кладбище, Крис согласился на эвакуацию. [[Веспер Хейг|Веспер]] снова включила режим телепорта, и аттракцион «Внезапное путешествие в склеп и обратно» благополучно завершился. На время.<br /> <br /> ==== Из склепа в гостиную, или Не вовремя зазвонивший поводок ====<br /> <br /> Ну, стоило только привыкнуть к живописной обстановке склепа, как у магии [[Веспер Хейг|Веспер]] случился очередной приступ неконтролируемого гостеприимства. Щелк — и вот они уже не на кладбище, а в ее уютной гостиной. От такого сервиса девушка пришла в восторг и тут же окрестила Криса своим «талисманчиком на удачу». «Ага, талисман. Приносит удачу, неприятности и срочные вызовы на ковер», — хмыкнул он про себя, но решил не портить момент. <br /> <br /> Этот самый момент, впрочем, быстро превратился в сеанс психотерапии. Веспер, с любопытством глядя в его почерневшие глаза, решила докопаться до сути его внутренней Тьмы. И Криса, что называется, прорвало. Он, особо не подбирая выражений, выложил все как на духу: и про то, как клан его, новообращенного, запихнул в старые катакомбы под [[Монте Виста]] на «перевоспитание», и про то, как он там чуть не поехал крышей от страхов, вывернутых из подсознания. В итоге пришлось заключить сделку с местной достопримечательностью — той самой живой Тьмой, которая взамен на прописку в его душе поделилась силой и талантом к некромантии. Делал он все это, конечно, не от большой любви к искусству, а ради одной «детской глупой клятвы», данной когда-то [[Маргрет Ибсен|Гретте]]. <br /> <br /> Идиллию, как и положено в дешевых драмах, прервал звонок с того света. Точнее, от клана, что, в принципе, одно и то же. Телефон завибрировал, а на руке огнем вспыхнула клановая метка, популярно объясняя, что «верного пса» срочно вызывают к ноге. Пришлось сворачивать лавочку. «Это был лучший день рождения за последние лет десять», — ляпнул он на прощание, сам удивляясь собственной искренности. Поцелуй, неловкое «мы будем, если позволят» — и вот он снова растворяется в ночи, скрытый магией, размышляя, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот. И почему-то совсем не смешной.<br /> <br /> ==== Услуга за услугу, или Не очень тайные похороны ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Едва Крис успел сбежать из-под носа у Дэррила, как тут же попал из огня да в полымя, а точнее – в телепортационные объятия [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Этот фрукт, доставив его прямиком в гостеприимную обитель некроманта, тут же начал свою игру. Сначала – разговоры за жизнь и «гранатовый сок» на кухне, где Крис, упрекнув Тейлора в излишней скрытности, сам того не желая, выведал, что тот не только телепортер со стажем, но и, как и сам Крис, что-то там «унаследовал» от своих предков.<br /> <br /> Затем [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], как опытный вербовщик, начал обрабатывать его на тему клановых интриг, прозрачно намекая, что место Дэррила куда больше подходит Крису, и что он, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], готов даже поделиться знаниями телепортации. Разумеется, не за красивые синие глаза, а в обмен на некие услуги. «Ты даже не представляешь, сколько у нас общего, Крис», – вещал этот змей-искуситель, обещая поддержку и тут же напоминая, что предаст при первом удобном случае. Классика.<br /> <br /> Крис, конечно, делал вид, что почти верит, а сам, параллельно обмениваясь смс-ками с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], строил свои планы. Ему позарез нужно было попасть на похороны какого-то свежеиспеченного жмурика из «своих» в [[Мунлайт Фоллз]], и он, прикрывшись легендой о необходимости «маскировки» перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], попытался отвадить навязчивого «напарника». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] вцепился как клещ.<br /> <br /> Единственным светлым пятном в этом дурдоме стало ММС от фиалкоглазой «соучастницы» [[Веспер Хейг]]. Фотография с каким-то намеком заставила его улыбнуться – впервые за долгое время по-настоящему. Взбодрившись, Крис, смирившись с неизбежным, протянул руку [[Джеймс Тейлор|Тейлору]]. «Тогда вперед», – и мир снова растворился в привычном рывке телепорта, унося его навстречу новым приключениям на свою… в общем, на то самое место.<br /> <br /> ==== Похороны со спецэффектами, или Закопай друга сам ====<br /> Отпуск? Нет, не слышали. Вместо него — принудительная экскурсия на [[Кладбище блуждающих огней]] в [[Мунлайт Фоллз]] в компании вечно маячащего за спиной «хвоста» в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Повод? О, повод был исключительный — похороны [[Кристиан Блад|Кристиана Блада]]. Того самого, из-за которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] чуть не нашпиговал его дротиками. Ну прелесть, а не тусовка. Впрочем, среди скорбящих нашлись и приятные лица — фиалкоглазая [[Веспер Хейг]] собственной персоной. Хоть какой-то лучик света в этом царстве гранита и чужих проблем.<br /> <br /> И тут началось шоу. Главной звездой вечера стал, конечно же, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот чудик сначала толкнул речь, от которой у покойника, наверное, уши в трубочку свернулись, потом зачем-то сунул ему в гроб киви, а вишенкой на торте стал его порыв лично поработать могильщиком. «Всё ясно, — подумал Крис, — в парня вселился призрак виновника торжества». И когда этот одержимый ансамбль песни и пляски начал отпускать странные комментарии в адрес [[Веспер Хейг|Веспер]], стало понятно — пора спасать ситуацию. И друга. И, желательно, остатки своей нервной системы.<br /> <br /> Пришлось экстренно шарить по карманам в поисках остатков магии. Тьма, как обычно, жила своей жизнью и на просьбы не отзывалась, но кое-что наскрести удалось. Легкое движение руки, щепотка сонного заклинания «Морфей» — и вот уже [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] клюет носом прямо в свежевыкопанную землю. Спасибо подвернувшемуся под руку [[Тони Монтеро|Тони Монтеро]], который помог оттащить бесчувственное тело на скамейку, не дав тому стать частью похоронного инвентаря. Легенда про «переутомился от горя» была принята на ура. Васильки, что с них взять.<br /> <br /> Зато этот цирк подарил ему пару драгоценных минут с [[Веспер Хейг|Веспер]]. И эта ведьма, кажется, все прекрасно поняла. Пока он, отбиваясь от дождя ее зонтиком, пытался придумать, что бы такого умного сказать, она уже вовсю строчила ему иллюзорные записки на ладони и грела промокший пиджак своей магией. Только он настроился на продолжение банкета, как за спиной нарисовался [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] с немым укором во взгляде: «Пора, хозяин ждет». Пришлось, бросив на прощание [[Веспер Хейг|Веспер]] самое теплое «рад был увидеться», снова нырять в портал, думая о том, что даже умереть спокойно в этом городе, похоже, нельзя.<br /> <br /> ==== Магические заскоки и поводок для напарника ====<br /> Казалось бы, после похоронных представлений и усыпления одержимого некроманта можно было бы рассчитывать на стаканчик чего покрепче и тишину. Но у его нового «напарника», [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], были другие планы на вечер. Вернувшись в гостеприимную обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], этот ходячий телепорт решил, что Крису срочно необходим экспресс-курс по маскировке как прелюдия к искусству пространственных скачков.<br /> <br /> Урок, правда, с самого начала пошел не по плану. Вместо привычного и почти безотказного «отвода глаз» из Криса полезла какая-то неконтролируемая чертовщина, превратив его в полупрозрачную тень. Сюрприз, так сюрприз, особенно для самого Хейга. А уж для Тейлора – и подавно. Тот, разумеется, фокус оценил и тут же, не отходя от кассы, накинул на Криса еще один поводок: его, Тейлора, молчание в обмен на будущую «помощь». Пришлось соглашаться – куда деваться с подводной лодки, особенно когда у тебя в соседях акулы.<br /> <br /> Дальнейшие попытки колдовать напоминали цирковое выступление: магия не слушалась, энергия утекала сквозь пальцы, а для подзарядки снова требовался «гранатовый сок». В перерывах между магическими конвульсиями он даже успел обменяться парой саркастичных СМС с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] и нырнуть в куда более приятный омут флирта с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, оказывается, мечтала о цветении сакуры в Японии и мастерски владела не только магией, но и кэндо, что на фоне клановых разборок и некромантских причуд казалось чем-то из другой, почти нормальной жизни.<br /> <br /> Кое-как совладав с собой и остатками магии, Крис все же сумел накинуть «инвиз» и на Тейлора, и на себя, но насладиться триумфом не успел. Обоих «студентов» почти синхронно дернули на очередную «работу», и в следующий миг Тейлор, не дав даже допить кровь, утащил его в портал навстречу новым «васильковым» приключениям. Что ж, одним поводком больше, одним меньше – какая, к черту, разница, когда ты и так по уши в этом дерьме.<br /> <br /> ==== Секты, вербовка и призраки на повестке дня ====<br /> Очередное унылое задание клана в [[Твинбрук]]е закончилось, оставив после себя лишь пыль в носу и ворох невеселых мыслей. Свобода, как всегда, оказалась понятием относительным. Не успел он толком выдохнуть, как его «гостеприимный» друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] срочно вызвал на ковер. Не в свой дом, нет, а на какую-то конспиративную квартиру, которая, как выяснилось, принадлежала его сестре, [[Каролина Брамонд|Каролине]]. <br /> <br /> Там-то и ждал главный сюрприз вечера. Помимо самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], в квартире его поджидал до боли знакомый телепортер из СБР — [[Тони Монтеро]]. Эта парочка, запинаясь и перескакивая с темы на тему, развернула перед ошарашенным Крисом рекламный проспект какого-то «учебного центра для сверхов». Место, где все «нормальные», никто не лезет в душу и не пытается обратить в свою веру. «Секта буддистов-евангелистов», — тут же поставил диагноз Крис, едва сдерживая саркастическую усмешку. <br /> <br /> <br /> В качестве главного аргумента [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] даже продемонстрировал свою новую «татуировку» — метку этого сообщества, которая, в отличие от кланового клейма, якобы «связывала только язык», а не волю. Крис в ответ лишь мрачно усмехнулся и, проткнув ладонь, явил вербовщикам свой собственный, кровавый узор — вечное напоминание о том, кто он и кому принадлежит. «Боюсь, хозяева подерутся за одного раба», — с циничной усмешкой констатировал он, окончательно хороня их надежды на легкую вербовку. <br /> <br /> Впрочем, интерес в этом предложении все же был. Исследования. В частности, недавние случаи «воскрешения», которые так волновали [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и которые, как нутром чуял Крис, могли быть ключом к его собственной проблеме с неупокоенным призраком [[Вард Мелтон|Варда]]. Поэтому, вежливо отказавшись от чести носить вторую метку, он все же предложил свою помощь в расследованиях. Вечер закончился так же странно, как и начался: дружеским похлопыванием по плечу, обменом телефонами с агентом СБР и внезапной ментальной атакой от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] — так, для тренировки. Что ж, одним союзником (или проблемой?) больше. Игра становилась все запутаннее, а ему в ней все еще отводилась роль пешки. Пешки, которая, впрочем, пока не собиралась ложиться на доску.<br /> <br /> ==== Ловушка в парке, или Прощай, Гретта ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, исповеди перед некромантом и даже намечающегося романа можно было бы рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и безысходностью. Клан решил, что [[Маргрет Ибсен|Маргрет О`Нелл]] зажилась на этом свете, и роль Иуды, который приведет ее на заклание, любезно предложили исполнить Крису. Отказаться было нельзя – на кону стояло слишком много, и не только его шкура. Пришлось соглашаться.<br /> <br /> Местом для финального акта этой трагедии был выбран тот самый парк в [[Мунлайт Фоллз]], где они когда-то познакомились. Ирония судьбы, чтоб ее. Встреча прошла в тумане неловкости и старых обид. Он пытался что-то объяснить, она – что-то понять, но разговор был обречен. Вскоре на сцене появились «статисты» – подставная девица (как позже выяснилось, иллюзионист Тома) и целая группа поддержки, скрытая в тени.<br /> <br /> А дальше всё завертелось как в дурном сне. Сначала девица под видом заботы о ближнем умудрилась загипнотизировать [[Маргрет Ибсен|Гретту]], заставив ту повредить ногу. Крис, этот вечный спасатель, разумеется, тут же рванул за льдом, оставив ее на пару минут. Этих минут хватило. Пока он отсутствовал, иллюзионист, приняв его облик, закончил начатое. Холодно и без лишних слов, ударом ножа в сердце.<br /> <br /> Сам Крис тоже попал под раздачу. Его хлипкие щиты разлетелись от магической атаки, а тело сковала слабость. Его, как нашкодившего щенка, приволокли обратно Дэррил и его приспешники, чтобы он мог полюбоваться на дело «своих» рук. А затем – контрольный в голову. Мощнейший гипноз, который стер правду и вписал на ее место новую, чудовищную реальность: это он. Он убил Гретту. Он предал ее. Снова. Шок, отчаяние и всепоглощающее чувство вины накрыли его с головой. Он даже не заметил, как из тени выскользнул [[Джеймс Тейлор]], выбил у него из рук телефон и, прошипев пару приказов, без лишних церемоний вышвырнул его в портал, подальше от места преступления.<br /> <br /> Он снова был один, раздавленный и сломленный. Только теперь к его коллекции шрамов добавился еще один, самый страшный – клеймо убийцы единственного человека, которого он клялся защищать. Игра была окончена. И в этой партии он проиграл всё.<br /> <br /> ==== Пепел на губах ====<br /> Мир рухнул. Не медленно, с треском и грохотом, а тихо и буднично, как умеют рушиться только самые важные вещи. Портал выплюнул его в промозглый утренний лес, оставив наедине с болью в сломанной руке и гулким эхом одного-единственного знания в голове: <br /> <br /> «Я убил ее». Гипноз, наложенный в парке, работал безотказно, стирая детали, но оставляя суть — чудовищную, неоспоримую. Он, [[Кристофер Хейг]], убил [[Маргрет Ибсен]]. Подругу. Ту, ради которой променял жизнь на не-жизнь. Все было кончено.<br /> <br /> Кое-как добредя до знакомого дома в [[Мунлайт Фоллз]], он просто рухнул у двери, не находя сил даже нажать на звонок. Он не знал, сколько просидел так, под холодным дождем, пока из этого вязкого небытия его не вырвал знакомый голос. [[Веспер Хейг]]. Ее лицо, искаженное тревогой, и прикосновение холодных ладоней стали первым просветом в его личном аду.<br /> <br /> Она не отшатнулась, когда увидела кровь и грязь. Не поверила, когда он, давясь словами, пытался донести до нее свою чудовищную правду. Вместо отвращения в ее фиалковых глазах он увидел упрямую, иррациональную веру. И эта вера, это отчаянное «я не верю тебе», стала тем спасательным кругом, за который он уцепился, уже идя ко дну. Их отчаянная близость в ту ночь, среди разбросанной по полу ванной одежды, была не столько страстью, сколько попыткой двух израненных душ согреться у догорающего костра, пока вокруг выл ледяной ветер. Это было украденное мгновение абсолютного счастья, которое, как и положено всему хорошему в его жизни, оборвалось слишком быстро.<br /> <br /> Клановая метка на руке вспыхнула огнем, болезненным напоминанием о том, кто он и кому принадлежит. Поводок натянули. Пришло время платить по счетам. Решение пришло само — холодное и ясное. Сдаться. [[СБР]]. Пусть [[Ларс Ибсен|Ларс]] решает его судьбу. Это будет честно.<br /> <br /> Последнее, что он сделал, — это снова обманул. Попрощавшись с [[Веспер Хейг|Веспер]] в парке [[Бриджпорт]]а, он усыпил ее прощальным поцелуем, не желая, чтобы она видела, как он уходит навсегда. Оставив ее, спящую, на скамейке под защитой своей магии, он, невидимой тенью, шагнул навстречу правосудию. Впервые за долгие годы он чувствовал, что поступает правильно. И впервые ему было на это совершенно плевать.<br /> <br /> ==== Правосудие в наручниках ====<br /> Казенный дом встретил его стерильной тишиной, наручниками и безликими коридорами. Часы, дни — время слилось в один вязкий, серый поток допросов и ожидания в камере, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Апофеозом этого театра абсурда стала очная ставка с [[Ларс Ибсен|Ларсом]]. Убитый горем, почти невменяемый, тот потребовал невозможного — обратить его. Сделать его тем, кого он ненавидел, лишь бы получить призрачный шанс снова быть с ней.<br /> <br /> И тут на сцену вышли настоящие кукловоды. Призрак. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]. Она была здесь, невидимая, неслышимая для большинства, но ее присутствие ощущалось почти физически. Сначала ее слова, выплюнутые бездушным принтером, подтвердили его вину, добавив к обвинению еще и домогательства — удар ниже пояса, от которого хотелось выть. А затем, когда он, сломленный и опустошенный, уже готовился исполнить безумную просьбу [[Ларс Ибсен|Ларса]], она вмешалась. Сначала ее дух вселился в [[Ларс Ибсен|Ларса]], окрасив его глаза в знакомый угольный цвет, а затем, когда Крис уже занес клыки над чужой шеей, она сделала немыслимое — вошла в него. <br /> <br /> Ощущение раздвоенности, борьбы за собственное тело с той, что он якобы убил, было хуже любой пытки. Она говорила его голосом, двигала его руками, пытаясь достучаться до [[Ларс Ибсен|Ларса]], отговорить, спасти от самого себя. Когда же наваждение схлынуло, оставив после себя лишь гулкую пустоту и привкус чужой крови на губах, он понял — что-то изменилось. Он не обратил его. Она не дала. <br /> <br /> ==== Казенный дом и его обитатели ====<br /> <br /> Время в казенном доме [[СБР]] слилось в один вязкий, серый поток. Дни, а может, и недели, Крис провел в четырех стенах камеры, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Сон не шел. Организм, вымотанный до предела, перешел в режим ожидания, но мозг продолжал работать нон-стоп, перемалывая события последних дней. Никогда он не чувствовал себя таким бесполезным, таким вычеркнутым из жизни, как мешок с костями, списанный в утиль. Все, ради чего он терпел годы рабства, рухнуло, оставив после себя лишь горький привкус пепла на губах.<br /> <br /> Иногда его выводили из камеры. Однажды, после очередного щелчка замка, его привели не на допрос, а в просторный тренировочный зал с поджаренными манекенами и матами на полу. Он с недоверием уточнил у конвоиров, действительно ли ему позволено творить здесь все, что вздумается, кроме попыток побега. Получив утвердительный кивок, он не сразу поверил в такую щедрость. Давящее чувство магической блокировки спало, и он, изголодавшись по силе, первым делом соткал вокруг мыслей привычный [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]]. Стало легче. Затем, накинув на плечи почти невесомое полотно [[Магия:Отвод глаз|Отвод глаз]], прошелся вдоль стеллажа с инвентарем, с иронией отметив розовый мячик среди прочего хлама. Цирк отменялся, клоуны устали.<br /> <br /> Настоящим сюрпризом стала фея-крестная в обличье сурового охранника, протянувшая ему тетрадь и плохо заточенный карандаш. Крис, все еще ожидая подвоха, не сразу поверил в такой подарок судьбы, но все же забрал его с благодарностью. Пальцы сами потянулись к грифелю, и на бумагу легли знакомые черты... [[Веспер Хейг|Веспер]]. Разглядывая набросок, он с досадой понял, что, похоже, встрял окончательно. Желая скрыть слишком личный рисунок, он попытался накинуть на тетрадь еще один морок, но магия взбунтовалась. Вместо этого стоявшая в другом конце зала коробка с кровью вдруг окуталась красноватым свечением и... материализовалась у него в руке. Телепортация. Это открытие ошарашило его, заставив удивленно смотреть то на коробку, то на невозмутимых охранников.<br /> <br /> После нескольких попыток повторить фокус, измученный мозг наконец сдался, и Крис провалился в сон прямо на лавке, убаюканный собственной [[Магия:Слияние с тьмой|Тьмой]]. Разбудил его уже женский голос. Эффектная блондинка в красном, представившаяся агентом Клеман, пришла за новой порцией ответов. Допрос пошел по новому кругу: провалы в памяти, мотивы, состояние аффекта. Крис устало повторял, что у него не было причин убивать, что если бы он мог настолько сойти с ума, чтобы убить ее за какие-то слова, то сделал бы это раньше. Он цеплялся за воспоминания о похожем случае с гипнозом, но логика рассыпалась, натыкаясь на стену его собственной, навязанной вины.<br /> <br /> Внезапно в кабинет заглянул [[Вирджил Брамонд]], принесший какие-то новые сведения, но его быстро выпроводили, и представление продолжилось. Клеман, видимо, решив, что слов недостаточно, предложила «следственный эксперимент», разблокировав ему магию и попросив поставить максимальный ментальный щит.<br /> <br /> Но до экспериментов дело не дошло. Свобода свалилась так же внезапно, как и все неприятности до этого. И вот он стоит под дождем, снова невидимый, снова окутанный спасительной [[Магия:Сумеречная тень|сумеречной тенью]], вдыхая запах мокрого асфальта и размышляя, что будет забавно сдохнуть в первый же день. Он усмехнулся про себя, поздравляя с очередным, уже третьим по счету, днем рождения, и шагнул к телепорту, навстречу своей новой, еще более неопределенной жизни.<br /> <br /> ==== Пьяный паб и ведьмочка с тушканчиком ====<br /> Ну что, свобода. Вкус у нее оказался пресным, с привкусом казенной хлорки и дешевого пойла. Выйдя за порог [[СБР]], где ему милостиво «простили» убийство, которого он не совершал, но в которое свято верил, Крис первым делом решил напиться. До беспамятства. До состояния, когда в голове не останется ничего, кроме гулкого похмельного звона. Судьба, эта язва с отвратным чувством юмора, подкинула ему идеальную компанию для этого благого дела. В пабе «Гармония», куда его занесло в поисках забвения, он наткнулся на девушку с разноцветными глазами, которая, кажется, поставила себе ту же цель. [[Рогнеда Морган]], как она представилась, будучи уже изрядно «подшофе», с ходу огорошила его вопросом в лоб: «А вы вампир?».<br /> <br /> Крис, привыкший к тому, что его жизнь – это один сплошной «васильковый цирк», даже не удивился. Разговор покатился по наклонной: от вампиров перешли к готам, а от готов – к мертвецам, которые, по мнению его новой знакомой, были «душками», потому что «не изменяют и не предают». Тут-то его чутье и не подвело. Легкое магическое сканирование показало, что у «ведьмочки» в сумке припрятан скелет какого-то мелкого зверька. Коллега по цеху, не иначе. И, судя по ее пьяным откровениям, тоже с разбитым сердцем.<br /> <br /> Идиллию нарушил [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], явившийся на его, Криса, отчаянный смс-призыв. Некромант, поначалу приняв его за двойника, устроил допрос с пристрастием, но, убедившись в подлинности друга, сменил гнев на милость. Вечер закончился по стандартной схеме: Крис, по просьбе Вирджила, усыпил разбушевавшуюся «ведьмочку» своей магией, а затем они вдвоем, прихватив спящее тело и сумку с кошкой, покинули гостеприимный паб. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] рулил, а [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] спала на заднем сиденье, Крис, скрытый пологом невидимости, смотрел на огни ночного города и думал о том, что выбраться из этого болота ему, кажется, уже не суждено. Он снова был свободен, но эта свобода ощущалась как еще один, просто более длинный, поводок.<br /> <br /> ==== Скелеты, крапива и один голый призрак ====<br /> И вот он снова в [[Твинбрук]]е, под знакомым серым небом, у подъезда дома, который за последние месяцы стал чем-то вроде перевалочной базы между одним «васильком» и другим. Свобода после стерильных стен [[СБР]] ощущалась странно. Она не пьянила, а скорее горчила, как дешевый алкоголь, оставляя на языке привкус пепла и недосказанности. Разговор с [[Веспер Хейг|Веспер]] по телефону стал тем единственным глотком свежего воздуха, который не дал окончательно задохнуться в этом болоте. Ее голос, ее вера — единственное, что казалось настоящим в этом мире иллюзий и подстав. «Черта с два я откажусь», — упрямо думал он, шагая по припорошенной снегом дорожке и идиотски улыбаясь в пустоту.<br /> <br /> Лестничная клетка встретила его занимательной сценой: его гостеприимный друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в компании новой знакомой, [[Рогнеда Морган|Рогнеды]], пытался провернуть сложнейший трюк — попасть ключом в замочную скважину, одновременно удерживая на плече саму девушку. Крис, развеяв остатки невидимости, молча забрал у них сумки. «Помочь?» — его вопрос был чисто риторическим.<br /> <br /> Квартира [[Каролина Брамонд|сестры Вирджила]] оказалась временным пристанищем для этой странной компании. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] и [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] выясняли отношения со своими внутренними (и не очень) демонами, Крис пытался привести в порядок собственные мысли и остатки магии. [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]] встал на место почти безропотно, а вот с [[Магия:Телекинетический щит|физическим]] снова возникли проблемы — получилась лишь тонкая пленка, готовая треснуть от чиха. Но главным сюрпризом стала его собственная магия. Эксперимент с поднятием скелета, который он хотел подарить [[Рогнеда Морган|Рогнеде]], привел к неожиданному открытию: он мог телепортировать предметы. Маленькая пластиковая тарелка с водой, вырвавшись из рук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], материализовалась прямо у него в ладони. Это открытие, вкупе с дружеской потасовкой, в ходе которой [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] осыпал его семенами крапивы, а он в ответ натравил на него невидимого скелета, хоть немного отвлекло от мрачных дум.<br /> <br /> Впрочем, вечер переставал быть томным, когда в [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] вселился призрак какого-то бритого мужика по имени Зеро, который разгуливал по комнате в чем мать родила. Крис, стараясь сохранять невозмутимый вид (хотя глаз дергался знатно), мог лишь констатировать: в его коллекции странных знакомых пополнение. В итоге, спихнув [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] с ее призрачным «квартирантом» и подаренным скелетом на такси, и попрощавшись с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], который умчался по своим некромантским делам, Крис покинул этот временный сумасшедший дом.<br /> <br /> ==== Осколки магии и смена имиджа ====<br /> <br /> Итак, [[Исла Парадисо]]. Новое место — старые проблемы. Паранойя, ставшая верной спутницей, требовала максимальной осторожности, а вот магия, как назло, решила устроить забастовку. Попытка накинуть привычный инвиз провалилась, оставив после себя лишь жалкое подобие невидимости, а [[Магия:Сумеречная тень|Сумеречная тень]], вместо того чтобы надежно укрыть, лишь обрисовала темный контур. «Чокнулся совсем», — с досадой подумал Крис, чувствуя, как нервозность перед предстоящей встречей мешает сосредоточиться куда больше, чем страх мифического «хвоста». Добравшись до нужного адреса, он решил сменить хотя бы главную примету — глаза. Сосредоточившись, он потянул энергию к радужкам, пытаясь вернуть им человеческий синий цвет, но без зеркала результат этой [[Магия:Иллюзии|иллюзии]] оставалось только угадывать.<br /> <br /> В снятой на время комнате его ждал новый бой — с собственным гардеробом. Впервые за девять лет в пакете с одеждой лежал не только черный. Мысль о том, чтобы напялить на себя светлые джинсы и белую рубашку, казалась дикой. «Явлюсь к ней весь в белом и голубоглазый. Нимб осталось прилепить», — криво усмехнулся он отражению в мыслях, понимая, что в таком виде [[Веспер Хейг|Веспер]] его точно не ждет. А чего она ждет? И ждет ли вообще? Сомнения, подпитываемые изнасилованной гипнозом памятью, подсовывали самые паршивые вопросы: «А что из того, что у нас было, я не придумал?». Отогнав эти мысли и пересилив себя, он все же влез в непривычные шмотки, чувствуя себя донельзя странно. Наконец, собравшись с духом и на этот раз успешно накинув на себя плащ-невидимку, он шагнул из подъезда и, получив ободряющую смску, свернул к телепорту.<br /> <br /> ==== Пляжное рандеву под дулом паранойи ====<br /> Исла встретила его липкой жарой и шумом океана. Идеальное место для тайного свидания двух параноиков. Крис, укутанный в остатки своей барахлящей магии невидимости, занял наблюдательный пост и принялся ждать, размышляя, не самый ли он «наивный василёк», раз повелся на эту авантюру. Тревогу развеяла смс-ка и появление знакомого белого зверька у фонтана — [[Веспер Хейг|Веспер]] была на месте, и тоже под «инвизом». План опознания был в ее стиле — немного безумный, но действенный.<br /> <br /> Подойдя ближе, он сел рядом, все еще невидимый, и лишь после короткой смс-переписки решился развеять морок. И тут же чуть не хватил кондратий: вместо знакомого лица на него смотрела какая-то загорелая блондинка. Но наваждение схлынуло, иллюзия растаяла, и вот она — настоящая, с фиалковыми глазами, в которых плескалась такая же смесь страха и надежды, как и у него самого. Неловкий обмен любезностями, запинающиеся фразы — все это полетело к чертям, когда он, не в силах больше терпеть это расстояние, ее поцеловал.<br /> <br /> Это было похоже на прыжок в омут с головой. Два месяца кошмара, сомнений и одиночества сгорели в одном долгом поцелуе под аккомпанемент начавшегося дождя. Ее сбивчивый, отчаянный шепот — о страхе за него, о той рубашке, о вере вопреки всему — рушил последние баррикады. Крис слушал, и что-то внутри, давно окаменевшее, оттаивало. «Хотел бы я быть как та рубашка, — вырвалось у него. — Твоим». Он честно предупредил: рядом с ним опасно, он ходячая мишень. Но впервые за долгое время ему было плевать на «правильность». Он просто хотел быть рядом. И она, эта сумасшедшая ведьма, ответила тем же.<br /> <br /> Понимая, что промокшая насквозь одежда и публичное место — не лучшие декорации для продолжения, Крис предложил сменить дислокацию на что-нибудь «посуше». Она лишь улыбнулась, и в следующий миг привычный мир дернулся, затягивая их в воронку телепорта. Он успел лишь инстинктивно ухватить ее покрепче, уносясь из дождливой Иcлы куда-то в неизвестность.<br /> <br /> ==== Побег в Ислу, или Инструкция по охоте на белых кроликов ==== <br /> Телепорт, сработавший, видимо, от избытка чувств, выплюнул их не абы куда, а в гостеприимную (и, к счастью, пустую) обитель [[Ноэль Тэйэр|Ноэля Тэйэра]] в [[Исла Парадисо]]. Место, где [[Веспер Хейг|Веспер]] провела первые месяцы своей новой жизни, теперь стало их временным убежищем. Не теряя времени, девушка тут же взяла безопасность в свои руки, надежно укутав дом куполом, блокирующим телепортацию, и накинув сверху полог отвода глаз. С довольным видом она констатировала, что успешно украла их у всего остального мира.<br /> <br /> Последующие несколько суток превратились в один сплошной, вырванный из реальности миг, в котором не было ни клана, ни проблем, ни вечной паранойи. Крис, окончательно потеряв голову, признался, что все это время рисовал ее — без красок и бумаги, просто в своем воображении, и лишь мысли о ней не давали ему окончательно свихнуться в том кошмаре, в котором он оказался. Она, в свою очередь, поведала о странных порезах на руке — это был ее «пропуск», ключ на случай, если бы ждать его пришлось вечно. Вечер плавно перетек в охоту на белых кроликов, которых [[Веспер Хейг|Веспер]], эта дьяволица, нарисовала иллюзиями прямо на себе, предложив ему следовать за ними в «страну чудес».<br /> <br /> Идиллию, как водится, прервал звонок с того света. Точнее, от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], что, в принципе, одно и то же. Этот тип, обладая какой-то дьявольской осведомленностью, сообщил, что у него накопилось много новостей и один срочный разговор, который желательно успеть провести до того, как Криса грохнут. Пришлось пообещать связаться, как только он «освободится».<br /> <br /> Они настолько выпали из времени, что даже не сразу заметили, как небо над Ислой окрасилось в зловещие багровые тона. Это «знамение», вкупе с осознанием, что его подругу убил иллюзионист-двойник, заставило Криса задуматься о безопасности. Так родилась их система опознания: кодовая фраза — «Колобок» от нее и «Ракушка в небе» от него. На ее взволнованный вопрос, как им теперь вести себя на людях, Крис, уставший от вечных пряток, твердо заявил, что не намерен скрывать их отношения. Он — не дичь, а она — его женщина, и точка.<br /> <br /> Понимая, что пора возвращаться в реальный мир, Крис предложил ей составить компанию в одном деле. После коротких сборов и подкрепления «гранатовым соком», он накинул на них обоих плащ-невидимку, и [[Веспер Хейг|Веспер]], взяв его за руку, перенесла обоих в [[Аврора Скайс]].<br /> <br /> <br /> <br /> [[Категория:Адепты_Генезиса]]</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9A%D1%80%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%BE%D1%84%D0%B5%D1%80_%D0%A5%D0%B5%D0%B9%D0%B3&diff=4540 2025-09-06T18:54:25Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Персонаж<br /> |Полное_имя=Кристофер Хейг<br /> |Класс=Вампир<br /> |Дата_рождения=14.06.1986 (20 ве́риса)<br /> |Город=Мунлайт Фоллз<br /> |Деятельность=Архитектор-реставратор<br /> |Фото=Kris heig.png<br /> |Ссылка=https://playlabirint.ru/character/profile/539633<br /> }}<br /> == Предыстория ==<br /> <br /> Жил-был в славном городке [[Мунлайт Фоллз]] мальчик Крис. Родители – интеллигентные учителя, а вот сынок – шило в известном месте. Куда его только ни пихали: и на скрипочке пиликать заставляли, и боксом мучили, и даже, страшно сказать, балетом! Но мелкий Хейг нашел себя только в художке – вот где раздолье для неуемной энергии. Рисовал легко, учился играючи, а после занятий – марш на улицу, гонять с друзьями или в гордом одиночестве исследовать городские закоулки.<br /> <br /> Жизнь текла своим чередом, пока в седьмом классе Крис не провернул геройский трюк – спас от стаи бродячих псов девчонку по имени [[Маргрет О’Нелл]]. Так и завязалась дружба – крепкая, настоящая. Правда, счастье было недолгим: через год мать Гретты убили (мрачная история, да), и отец увез дочку куда подальше, в [[Аврора Скайс|Аврору]]. Крис, конечно, рвался следом, но предки уперлись – пришлось ждать целый год.<br /> <br /> Закончив девять классов, наш герой наконец-то рванул на север, поступил в колледж, потом в универ – решил сделать рисование профессией. Учился, подрабатывал реставратором (ну, как подрабатывал – больше по гулянкам шастал), чуть не женился на какой-то однокурснице под давлением родни (тетка – это страшная сила!).<br /> <br /> Диплом по реставрации старинных зданий защитил блестяще, вот только забрать его не успел. Отметил 22-й день рождения, а на следующую ночь – бац! – авария на мотоцикле. Не случайная, конечно, – подстроили вампиры, давно точившие зуб на семью его подруги Маргрет. Официально – все, отмучился парень, даже могилка где-то в Авроре есть. А неофициально… Криса прямиком из больнички утащили в [[Монте Виста]], в лапы к тому самому гаду, что убил мать Гретты. Обратили, значит, в вампира. Думали, он им поможет семью О’Нелл найти? Щаз! Крис уперся, за что и поплатился – стал рабом, которого отправили на верную смерть в какой-то древний склеп.<br /> <br /> Но наш Хейг не так прост! Вместо того чтобы сгинуть, он там… ну, скажем так, заключил сделку с тьмой и стал некромантом. Весело, правда? Решил: раз уж так вышло, надо играть по их правилам. Прикинулся своим парнем, втерся в доверие к главному вампирскому барону, прошел обучение магии (талант не пропьешь!), поднялся по карьерной лестнице. Все ради одной цели – защитить Гретту, пусть и на расстоянии. Годы шли, Крис мотался по заданиям клана (там и белый бизнес, и криминал – полный комплект), пока наконец не осел в [[Твинбрук|Твинбруке]], купив себе домик. Думал, отдохнет? Как бы не так!<br /> <br /> == 1 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Обращение Гретты ====<br /> И вот, спустя шесть лет после &quot;смерти&quot;, старые дела снова постучались в дверь. Точнее, Крис сам постучался – в дверь некоего [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]], где по заданию клана нужно было «обработать» [[Маргрет Ибсен|Маргрет]]. Да-да, ту самую. Пришлось участвовать в ее захвате и обращении. Видок у Криса был, конечно, не самый дружелюбный – особенно когда он натравил на хозяина дома (тоже некроманта, вот ирония!) свежеподнятого скелета. А потом еще и извиняться перед Греттой пришлось… Мол, &quot;прости, детка, так надо&quot;. В общем, работка та еще – врагу не пожелаешь, но Крис держится. Играет свою роль, плетет интриги и надеется, что однажды весь этот маскарад закончится. Желательно, в его пользу.<br /> <br /> == 2 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Смерть Варда ====<br /> Но спокойная жизнь в [[Твинбрук|Твинбруке]] явно не входила в планы судьбы или его вампирских &quot;коллег&quot;. Вскоре после неприятной сцены в доме Брамонда, где пришлось и скелетом поуправлять, и перед Греттой извиняться, Криса снова занесло в это же проклятое место. На этот раз – по своим делам, но незримо. Подслушав разговор Вирджила с каким-то рыжим пироманьяком ([[Элиот Хилл]]) и Маргрет, Крис понял, что некромант-недоучка натворил дел: пытаясь &quot;помочь&quot; умирающей девушке своей магией, он случайно проклял собственную сестру [[Каролина Брамонд|Каролину]], запустив процесс ускоренного старения. Пришлось выйти из тени и объяснить бедолаге, чем чреваты игры со смертью, посоветовав искать целительный артефакт.<br /> <br /> Обстановка накалилась до предела, когда Маргрет едва не сорвалась на Элиота из-за жажды, а Крис, верный своей двойной игре (и, возможно, остаткам совести), помог ей, кинув сумку с кровью. Но настоящий цирк начался позже. Сначала появился [[Ларс Ибсен]] – бойфренд Гретты и агент СБР, готовый пристрелить Криса на месте. Пришлось, рискуя собственной шкурой, выдать ему информацию об опасности, грозящей Маргрет в [[Мунлайт Фоллз]], – его собственный сир [[Вард Мелтон|Вард]] с подручными как раз собирался устроить ей &quot;веселую жизнь&quot;. Ларс, скрипя зубами, поверил и умчался. Не успел Крис выдохнуть, как его накрыл зов – Вард попал в переделку, и узы требовали немедленно лететь на помощь. Вирджил, впавший в праведный гнев, попытался его задержать, но схватка прервалась неожиданно: Крис рухнул без чувств. Видимо, Варду все-таки свернули шею, и связь оборвалась самым болезненным образом. Очнувшись позже на диване, Крис, все еще толком не придя в себя, получил очередной звонок от клана и, бросив Вирджилу пару напутствий, испарился, оставив некроманта разбираться со своими проблемами и гостями. Приключения, похоже, только начинались.<br /> <br /> ==== Разборки в Твинбруке: старые счеты и новые союзники ====<br /> Работа двойным агентом — дело нервное и, как оказалось, пожароопасное. После того как пришлось поучаствовать в обращении Маргрет, а затем еще и читать лекции по некромантии Вирджилу (который своей магией чуть сестру на тот свет не отправил), Крис понял: пора завязывать. Попытка уйти из клана после удачной (не без помощи парня Маргрет) кончины сира Варда предсказуемо закончилась объявлением охоты. Из этой веселой организации просто так не увольняются, особенно если ты много знаешь. Пришлось спасать свою неживую шкуру от наемного мага и бывших «коллег». В процессе побега Крис слегка подгорел, был укушен каким-то вампирским отродьем и, в общем, выглядел не очень презентабельно. Изобразив феерическую гибель в подожженном доме (классика!), он рванул туда, где его точно не должны были искать — к Вирджилу Брамонду.<br /> Явление народу вышло что надо: раненый, в дымящейся одежде, прямиком из невидимости — и аккурат в гостиную, где помимо хозяина сидела сама Маргрет и какая-то незнакомая рыжая девица ([[Терри О`Дрейн|Терри]]). Пришлось срочно включать режим «откровения»: рассказал и про годы двойной игры, и про попытки защитить Маргрет, и про то, как красиво послал клан куда подальше. Маргрет ожидаемо взорвалась шквалом обвинений — старые обиды, слепая ненависть, все дела. Крис тоже не сдержался, вывалил свою правду, обвинив уже ее в том, что она видит только то, что хочет. Закончилось все звонкой пощечиной от Маргрет и — вот это поворот! — решением Вирджила спрятать погорельца в своем подвале.<br /> Удивительно, но этот некромант-самоучка, несмотря на прошлые стычки (и скелета!), решил дать Крису шанс. Даже аптечку притащил и одежду. Маргрет, хоть и металась между «убить гада» и «ой, его жалко» (и даже тишком подлечила магией), в итоге промолчала и осталась с Крисом и Терри, пока Вирджил куда-то уехал. Убежище, конечно, найдено, но надолго ли? Клан таких финтов ушами не прощает, да и Маргрет все еще под прицелом. Похоже, тихие деньки снова откладываются. Придется обживать подвал, думать, где раздобыть крови на ужин, и надеяться, что Вирджил не передумает, а Маргрет все-таки вспомнит, что когда-то они были друзьями.<br /> <br /> ==== Гостеприимство с дротиками или недоразумения в подвале ====<br /> Итак, подвал Вирджила. Мрачновато, конечно, зато компания, по мнению Криса, приятная — он да скелет в кресле. Думал отлежаться после «теплой» встречи с кланом (буквально теплой — чуть не поджарили), но не тут-то было. Сначала Маргрет заявилась с гуманитарной помощью в виде пакета крови. Жест оценил, хоть кто-то заботится о вампирском рационе. Правда, девушка уверяла, что это не из симпатии, а чтобы он, оголодавший, Вирджила не покусал. И что не простила, и не доверяет… Повторяла это так часто, что Крис почти поверил в обратное. Даже магией своей тишком пульнула — лечись, мол, но знай, я тебя все еще ненавижу. Забавная, ей-богу. Ждать Криса научили, так что он решил подождать, пока она разберется в своих чувствах. Не успел он толком насладиться «гранатовым соком», как явился хозяин дома. И не с хлебом-солью, а с пушкой наперевес! Оказывается, местный призрак [[Катрин Монтес]] нашептала ему про некого Криса-мучителя, и Вирджил, недолго думая, решил, что это он и есть. Пришлось вампиру немного размяться и отобрать у нервного некроманта его игрушку с дротиками (кажется, тот даже успел пальнуть куда-то в стену от неожиданности). К счастью, Катрин вовремя объяснила, что обозналась, и Вирджил сменил гнев на милость. Извинился, предложил переехать из подвала наверх — мол, негоже гостя в темнице держать. Крис вежливо отказался: ему и тут неплохо, атмосферно. Книжки есть, скелет не храпит — что еще для вампирского счастья надо? Вернул Вирджилу пистолет, взял честное слово, что больше стрелять не будет, и решил немного проветриться, обстановку разведать. А то засиделся в гостях, пора и честь знать... ну, или хотя бы выяснить, не караулит ли его за углом очередной огненный маг.<br /> <br /> ==== Скелеты в шкафу (и на кухне) и неожиданные гости ====<br /> Вернувшись в гостеприимный подвал Вирджила после небольшой вылазки за припасами (кисти, футболки и, конечно, «гранатовый сок» в кричащей упаковке), Крис обнаружил пару сюрпризов. Во-первых, хозяин дома наконец-то научился запирать дверь — прогресс налицо! Во-вторых, у Вирджила снова были гости: сам хозяин и еще два сердцебиения, одно из которых явно принадлежало вампиру. Ну и в-третьих, оставленный Вирджилом на кухне скелет был совершенно беззащитен для чужого контроля. Крис, обладающий, по его собственному признанию, «отвратным чувством юмора», не смог удержаться от небольшой педагогической шалости. Перехватив управление костяным слугой, он заставил его по-дружески похлопать Вирджила по плечу, а затем столь же дружелюбно обхватить его шею.<br /> <br /> Представление, однако, грубо прервала незнакомая вампирша ([[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]), ловко скрутившая разбушевавшегося костяного кавалера. Крис, который с интересом наблюдал за этим шоу из окна кухни, решил, что пора и ему на сцену, и деликатно постучал. Ввалившись в дом под аккомпанемент цветистых проклятий Вирджила (мастер, однако!), Крис тут же по-дружески попенял ему на разбазаривание ценных некро-активов и с покерфейсом выслушал нелепую историю про себя как «друга-путешественника» с особыми «линзами». Заметив, что Веспер явно не прочь перекусить (глаза так и горели при виде пустой бутылки), Крис широким жестом предложил ей «импортный гранатовый сок» — ну, тот самый, что к линзам прилагается. Но тут идиллию нарушил звонок со скрытого номера, от которого у Криса моментально скисло лицо — кажется, его кредитку отследили, а вместе с ней и его самого. Пришлось срочно сворачивать светскую беседу, бросать Вирджилу туманный намек на будущее совместное «путешествие» за «тазобедренными костями покрепче» (не спрашивайте) и, извинившись перед Веспер за то, что помешал, спешно ретироваться в свою «берлогу путешественника» в подвале.<br /> <br /> ==== Вылазка за &quot;тазобедренными костями&quot; и неожиданный &quot;теплый&quot; прием ====<br /> Тишина и покой в подвале Вирджила продлились недолго. Звонок со скрытого номера подтвердил худшие опасения – клан вышел на его след, и отсиживаться дальше было смерти подобно. Особенно когда ты «гол как сокол» в плане личной армии нежити – все верные костяшки сгорели в инсценированном пожаре. Решение пришло само собой: нужно было пополнить ряды. А где это сделать, как не в старом, добром (нет) Мунлайт Фоллз, на одном из «личных» кладбищ почившего (не без его, Криса, помощи) сира Варда. Местечко было гиблое, но богатое на «материал».<br /> <br /> Заручившись поддержкой Вирджила, который, несмотря на все предыдущие «недоразумения» и явную опасность, согласился составить компанию (видимо, некромантское любопытство или просто скука взяли верх), Крис предпринял вылазку. Для конспирации пришлось накинуть на нового знакомого покров невидимости – не хватало еще, чтобы Вирджила повязали как соучастника. По пути они даже успели обменяться историями о том, как оба докатились до жизни такой, с Тьмой в глазах и любовью к реанимации чужих останков. Выяснилось, что Вирджил тоже из «посвященных» Тьмой, что делало их в каком-то смысле коллегами по несчастью.<br /> <br /> Прибыв на место – поляну с хитроумно замаскированным входом в подземное хранилище Варда – Крис явил Вирджилу жуткую «коллекцию» своего бывшего сира. Стены, исписанные багровыми именами жертв, среди которых были и мать Гретты, [[Кристин О’Нелл]], и [[Элин Бьёрк]]. Атмосфера, что и говорить, располагала к поднятию чего-нибудь эдакого. Крис не заставил себя долго ждать и вскоре обзавелся тремя свеженькими скелетами. «Отменные мерзавцы, пусть хоть после смерти послужат с пользой,» – философски заметил он, имея в виду тех, кого Вард подставил ради карьеры.<br /> <br /> Однако выход из склепа оказался с сюрпризом. На поляне их уже поджидала «элитная» группа захвата из бывшего клана: [[Наргиз Джехан|Наргиз]] (давняя «симпатия» Криса, еще та язва), Макс (тот самый кусака, что сопровождал пироманьяка и помог спалить дом) и Дэррил (свежеиспеченный наследник Варда, явно метивший на его место давно). Ментальный щит Криса затрещал под тройной атакой, но он не растерялся, картинно поклонился и выдал тираду про «баронскую подстилку, мальчика-гея и тупого подражателя». Провокация удалась – бой завязался незамедлительно.<br /> <br /> Крис отбивался как мог, даже съязвил одному из своих скелетов: «Гоша, фас вон ту черную дылду!». Вирджил, невидимый для противников, тоже не остался в стороне: умудрился перехватить у Наргиз контроль над двумя скелетами, которые уже готовы были вцепиться в Криса, и – вот это поворот! – подобрал оброненный Наргиз кинжал и пырнул им Макса. Крис не преминул воспользоваться моментом и добил гада, отомстив за прошлые обиды.<br /> <br /> Но силы были неравны. Дэррил призвал какую-то рогатую тварь, а Наргиз, эта «парнокопытная», как мысленно окрестил ее Крис, в пылу боя ухитрилась нацепить ему на шею ошейник, блокирующий магию и высасывающий силы. «Знаешь, что это? Ошейник раба. Под стать твоему статусу... И про магию можешь забыть, выскочка,» – прошипела она, добавив еще и удар кинжалом в бок «за Макса». Чувствуя, как тают силы, Крис провернул последний финт – поднял из люка хранилища тело самого Варда в виде зомби. Это произвело должный эффект: Дэррил дрогнул, а Наргиз, прихватив «ожившего» Макса (да, и такое бывает), поспешила ретироваться.<br /> <br /> Оставшись на поле боя, усеянном костями, Крис, едва живой, получил неоценимую помощь от Вирджила. Тот притащил сумку с кровью, помог подняться и даже вызвал подмогу в лице своего друга, [[Дилан Паркер|Дилана Паркера]]. Появление Дилана с его вопросом «Пиццу заказывали?» на фоне всего этого костяного безумия добавило ситуации особого цинизма, который Крис не мог не оценить. Тело Варда и останки скелетов по-быстрому скинули обратно в хранилище («Пусть забирают»), люк закрыли, и вся честная компания, прихватив двух «трофейных» скелетов (включая предателя Гошу), погрузилась в машину Дилана и отбыла в сторону Твинбрука. Крис, израненный, в дурацком ошейнике и с перспективой снова стать «новообращенным сопляком» из-за жажды, мог лишь констатировать: «Васильково, если попадемся кому-то на глаза». Приключения, похоже, и не думали заканчиваться. И да, он теперь убийца. Хоть и самооборона, но руки-то в крови. «Так бывает. Иногда…» – попытался он успокоить и Вирджила, и, наверное, себя.<br /> <br /> ==== Возвращение в Твинбрук, похищение строптивой и некромантские забавы ====<br /> Ну что сказать, возвращение в Твинбрук на тачке Дилана больше походило на эвакуацию не то с поля боя, не то из дурдома. Крис был слегка помят, украшен «стильным» аксессуаром от Наргиз – ошейником, чтоб ей пусто было, – который магию блокировал и вообще мешал жить. Ну и да, пара «трофейных» скелетов, включая того еще предателя Гошу, тоже с ними покатили – прямиком в подвал к Вирджилу. Гостеприимный некромант, ничего не скажешь. Первые часы в его уютной обители (если не считать скелета в кресле) прошли под девизом «попытайся не сдохнуть». Рана в боку ныла, ошейник исправно тянул силенки и почесывался, а жажда… о, эта проклятая жажда, усиленная этой вампирской удавкой, делала из него почти что «новообращенного сопляка», как он не преминул съязвить Дилану и Вирджилу.<br /> <br /> И только он решил немного отмыться от кладбищенской грязи и собственной кровушки в ванной комнате Вирджила (лучше не спрашивать, как тот отреагировал на перспективу оттирать вампирские останки со своего кафеля), как нарисовалась она – Маргрет. Явилась не запылилась, как говорится. Увидев Криса, такого «красивого», в ошейнике и с перспективой отбросить копыта (или клыки?), она, естественно, взорвалась праведным гневом. Все попытки Вирджила выступить в роли голубя мира с треском провалились. Гретта, эталон упрямства, уже решила, что он снова ее предал, и собралась гордо удалиться. Прямиком в лапы клана, ага. Его терпение, и без того натянутое как струна, лопнуло с оглушительным треском. Не придумав ничего лучше (и, признаться, слегка отчаявшись), Крис провернул старый добрый трюк из плохих боевиков: схватил ее на руки – пищала, кстати, знатно – и, под ошарашенным взглядом Вирджила, уволок в подвал. Ключ в замке провернулся с приятным щелчком. «Прости, Гретта, – пробормотал он, стараясь не скалиться. – Теперь мы либо договоримся, либо я словлю лбом пулю от СБР. Выбирай».<br /> <br /> Разговор в подвале, среди пыльных книг и молчаливых скелетов, получился… насыщенным. Гретта поначалу брыкалась, обвиняла, боялась – в общем, стандартный набор. Крис же, будучи на грани, пытался втолковать ей про ошейник, про потерю магии, про то, что Наргиз не просто так его нацепила, а как символ его нового, «рабского» статуса. Он даже свой старый рисунок ей показал – ее портрет, из тех времен, когда они были просто друзьями. Кажется, именно это, плюс его, мягко говоря, потасканный вид и свежие ссадины от «украшения», наконец-то пробили ее знаменитую броню. Она, эта маленькая упрямица, вспомнила, что тоже не лыком шита, и несмело колданула. И, о чудо, полегчало! Боль от ошейника поутихла, да и рана в боку перестала так мерзко тянуть. «Спасибо, Гретта», – выдохнул он, и, кажется, это было самое искреннее «спасибо» за последние пару лет.<br /> <br /> Поговорили еще. Он ее уговаривал не дергаться с отъездом – опасно, мол. В итоге, дверь он все-таки открыл. Гретта решила пока не уезжать из города, но и у Вирджила не осталась. Ну, хоть какой-то прогресс. Заказали пиццу – и это после всего пережитого уже не казалось чем-то из ряда вон.<br /> <br /> А потом начались некромантские забавы. Вирджил, видимо, решил, что обстановка недостаточно сюрреалистична. Сначала он с самым серьезным видом полил кровью из пакета свой комнатный помидор. «Эксперимент!» – заявил он, сияя как начищенный пятак. Крис чуть не помер со смеху, попутно заподозрив, что у хозяина дома слегка поехала крыша. Но это были еще цветочки. Ягодки поспели, когда Вирджил, при полном параде – рубашка, галстук – полез на крышу своего дома. Зачем? Чтобы прибить к этой самой крыше палку. Со своими трусами. «Чтоб посмотреть, у кого выше и круче развеваются!» – гордо пояснил он Крису, ошарашенному. Оказывается, это у него спор с каким-то другом. Ну что тут скажешь? Крис, как истинный ценитель абсурда, помог с инструментами и даже запечатлел это «произведение высокого искусства» на телефон Вирджила. «Ритуал призыва одиноких женщин?» – не удержался он от ехидного комментария. Да уж, жизнь в гостях у некроманта обещала быть… незабываемой. Даже с учетом перспективы быть пойманным кланом и надетым на вертел. Или что они там делают с предателями.<br /> <br /> ==== Барные откровения и новый &quot;поклонник&quot; ====<br /> Жара в Твине стояла такая, что плавился не только асфальт, но и остатки вампирского терпения. Предложение Вирджила «охладиться» где-нибудь с пивом было как нельзя кстати. Выбор пал на бар «Полтергейст» – заведение с говорящим названием, где, как смутно припомнил Крис из рассказов некроманта, тот самый Вирджил когда-то имел честь близко пообщаться с Тьмой. «Специфичное местечко, – хмыкнул про себя Крис, входя внутрь и поправляя ошейник, от которого он ощущал себя каким-то цепным псом на выставке. – Здесь я чувствую себя вдвойне ущербно».<br /> <br /> Заказав по «Кровавой Мэри» (бармен, как на грех, оказался рыжим, что не добавило Крису оптимизма), парни углубились в производственную беседу. Крис, как «старший товарищ», просвещал Вирджила насчет прелестей клановой жизни, особо упирая на «мозговыносную васильню» – сиречь ментальный контроль – который был там в большом почете. Сам он, к слову, тоже когда-то пытался освоить защиту от подобных фокусов, но, как показала недавняя стычка на кладбище, получалось пока «ромашково». Вирджил же, к удивлению Криса, взял гитару и исполнил нечто слезливо-философское о тлене бытия и всеобщем тлене. «Жаль, что с группой у тебя не вышло, – съязвил Крис, мысленно аплодируя. – Я, конечно, мало в этом смыслю, но на концерт бы сходил. Может быть».<br /> <br /> Идиллию нарушил тип в дурацкой кепке с «клювиком», подозрительно прятавший физиономию и оказавшийся, к неудовольствию Криса, очередным вампиром. «А вот это мне уже не нравится», – буркнул он Вирджилу, и чутье его не подвело. Вскоре к их столику подпорхнула официантка и вручила Вирджилу салфетку от незнакомца. Послание, украшенное рисунком косы, гласило что-то про Хеллоуин и любимые костюмы. Крис, ознакомившись с эпистолой, быстро сложил два и два: перед ними был тот самый [[Кристиан Блад|Кристиан]], мучитель призрака Катрин, из-за которого он, Крис Хейг, едва не стал подушечкой для дротиков Вирджила. «Что тебя связывает с этим любителем киви, а, некромант?» – недобро прищурился Крис.<br /> <br /> Решив, что в баре стало слишком многолюдно и опасно для душевного здоровья (особенно Вирджилова), они поспешили ретироваться. На улице Крис не без сарказма объяснил «коллеге», что, заинтересовавшись личностью Кристиана, тот сам напросился на неприятности. Заодно уж обсудили перспективы некромантского обучения и разницу между качеством и количеством поднимаемой нежити. Крис великодушно предложил свои услуги в качестве наставника – как только разберется со своим «аксессуаром» на шее. Не забыл он и про Гретту: «Больше суток прошло, как сбежала. Раз молчит, узнаю сам. В конце концов наведаюсь к ее отцу, если будет игнорить», – решил он, выцыганив у Вирджила ее номер телефона.<br /> <br /> Вернувшись к дому Вирджила, Крис, прежде чем скрыться в подвале для подготовки к предстоящим собеседованиям (да-да, он решил искать работу, ибо жизнь двойного агента осталась в прошлом, а кушать что-то надо, пусть и специфическое), по-отечески похлопал некроманта по плечу: «Сделаем из тебя профессионального некроманта, приятель. Боюсь, та стычка на кладбище была не последней, василек ее подери. А теперь у тебя на хвосте может быть еще один убийца. Прорвемся». С такими вот радужными перспективами он и отправился паковать свои эскизы, размышляя, где бы применить таланты художника и бывшего вампирского шпиона. Жажда, хоть и приглушенная выпитым в баре, все еще напоминала о себе, подтачиваемая этим чертовым ошейником, который, казалось, только и ждал момента, чтобы вонзить свои невидимые иглы поглубже.<br /> <br /> ==== Собеседования в Авроре и похищение Гретты: дубль два? ====<br /> Ну а что еще оставалось делать вампиру-отступнику с подмоченной репутацией и ошейником на шее? Конечно, искать работу! Поэтому, оставив Вирджила разбираться с его некромантскими причудами и возможными новыми «поклонниками» с ножами, Крис отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. День прошел в унылых скитаниях по собеседованиям, одно другого «перспективнее». Для поднятия боевого духа он заглянул в какую-то розово-сопливую кондитерскую – кофе там, конечно, был так себе, зато атмосфера… в самый раз для размышлений о бренности бытия и поисках честного заработка. Одна из контор даже показалась неполным отстоем: неофициально, зарплата в конверте, интересные заказы – почти мечта для парня его «профессии».<br /> Размышления о светлом будущем (или его отсутствии) были прерваны серией смс от Вирджила. Тот, как обычно, фонтанировал новостями: то у него помидоры разум обрели, то Гретта упорхнула в «прекрасную компанию». Крис, конечно, съязвил про помидоры-мутанты (крови им, что ли, еще подлить?), но весточка о Гретте заставила напрячься. Уж слишком это было не в ее стиле – исчезать без следа после мелкой ссоры. «Васильня какая-то», – подумал Крис и первым делом набрал ее отца, [[Стефан О'Нелл|Стефана]]. Разговор вышел мутный: Гретта старику звонила, лепетала что-то про «помощь знакомым», но дома так и не появилась. Да и голос у Стефана был такой, будто он только что с собственного призрака пыль сдувал. Нехорошо.<br /> Тогда Крис решил позвонить самой «пропаже». Телефон Гретты отозвался не сразу, а когда отозвался – лучше бы молчал. На том конце провода раздался до омерзения знакомый голос – [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Василек» Тейлор]]. Этот тип, явно наслаждаясь моментом, сообщил, что Гретта, мол, занята и к телефону подойти не может. А потом еще и поинтересовался, как Крису носится новый «аксессуар» на шее. «Это саботаж, Хейг, а не приказ Барона. Так что сиди тихо, не высовывайся, клыки целее будут», – проржал Тейлор и повесил трубку. У Криса от злости чуть кофе из ушей не пошел. «Продажная тварь!» – так, кажется, он охарактеризовал Тейлора вслух, чем немного напугал розовых официанток. Стало окончательно ясно: Гретта в лапах у этого ублюдка, и дело пахнет очень скверно. Сообщив Вирджилу в смс, что телефон подруги у врагов, Крис, наплевав на следующее собеседование, рванул к телепорту. Нужно было что-то делать, и быстро, пока эта «помощь знакомым» не закончилась для Гретты чем-нибудь совсем нехорошим. А магии-то нет, вот засада!<br /> <br /> ==== Раненый союзник, томатная магия и ночные поиски ====<br /> Ну вот, вернулся наш герой в гостеприимный дом Вирджила. «Обнадежил» его звоночек от Джеймса «Василька» Тейлора – мол, Гретта у меня, не дергайся. Ага, как же. Оставалось только круги по кухне нарезать, как тигр в клетке, и ждать хозяина этого вертепа. А мыслишки в голове, как водится, самые паршивые: опять он, Крис, оказался «беспомощной шавкой» в этом идиотском ошейнике и Гретту проморгал. Самообладание? Да какое там самообладание, когда такое на душе скребет. Даже философская беседа с местным интерьером – скелетом Вирджила по кличке Дубинушка – как-то не сильно помогла от дурных предчувствий избавиться.<br /> И тут, здрасьте-пожалуйста, явился сам Вирджил. Оптимизма его вид не внушал от слова «совсем»: морда помятая, весь в кровище и грязище, башка пробита – красота неописуемая. Оказалось, его «заскочил на минутку» к Веспер слегка так подзатянулось – какой-то очередной псих с «призывными пауками» развлек парня по полной программе. Пришлось Крису экстренно вспоминать забытые навыки полевого хирурга-самоучки, штопая бедолагу-некроманта, пока тот изливал душу на тему «жизнь – боль» и костерил свою бывшую. Соорудив Вирджилу на башке нечто, отдаленно напоминающее гламурный бант из бинтов, Крис без утайки вывалил на него невеселые новости: и про звонок от Тейлора, и про мутный «саботаж», и про то, что Гретта, верная себе, опять влипла по самые не балуйся. А он, Крис, со своим «стильным» ошейником на шее, может только клыками скрипеть от бессилия.<br /> Почесали репу, решили действовать сообща – а что еще оставалось? Арсенал, правда, был так себе: Крис грозился поднять на уши свои старые, полузабытые связи в клане, чтобы вынюхать что-нибудь про Тейлора, а Вирджил должен был попытать счастья у своих молчаливых костяных «друзей». И научиться смотреть на мир их пустыми глазницами – Крис даже на пальцах объяснил, как эту фишку провернуть, если очень хочется.<br /> Следующий денек, который в их личном календаре гордо именовался сто девятнадцатым дэЛ, подкинул еще один сюрприз из серии «очевидное-невероятное». Оказалось, Вирджил не только по части мертвяков мастак, но и в агрономии спец – помидоры исцелять научился! Его дохлые томатные кусты, которые он, по собственному чистосердечному признанию, пытался упокоить своей фирменной тьмой, внезапно взбодрились, заколосились и даже урожай выдали – красненький такой, аппетитный. Крис, конечно, сначала решил, что у некроманта очередное обострение некромантских причуд, но, поразмыслив, выдал гениальную теорию: а что, если Вирджил ненароком в себе какую-то магию жизни открыл? «Некромант-целитель… Совсем крыша поехала, да, Вир? Бред сивой кобылы,» – хмыкнул Крис, но помидорки, зараза, и впрямь выглядели подозрительно бодрыми и румяными.<br /> Тут как раз и смс-ка подоспела с наводкой на какой-то «старый склад». Крис, решив, что пора вооружаться до зубов (ну, или хотя бы разжиться парой-тройкой приличных кинжалов, потому как «режу я всяко лучше, чем стреляю» ), гордо удалился на встречу с неким «знакомым». Вернулся он уже под покровом ночи сто двадцатого дэЛ, мрачнее тучи и без особых прорывов в расследовании. Если не считать новенького кинжала за поясом да туманной фразы про «круг подозреваемых, который вроде как сужается». Очень информативно, ага.<br /> <br /> ==== Призраки прошлого, яд настоящего и сделка с дьяволицей ====<br /> <br /> Забаррикадировавшись по привычке в подвале после ночной вылазки за кинжалом и туманными новостями, Крис пытался отвлечься эскизами. Но какие, к черту, эскизы, когда Гретта неизвестно где, а ты сам – импотент в плане магии и вообще красавчик хоть куда. Тоска зеленая, одним словом. Вскоре эту уютную меланхолию нарушили дикие вопли Вирджила из дома – оказалось, некроманту привиделся призрак, который он с перепугу принял за Гретту. У Криса чуть сердце в пятки не ушло. «Нет! Это не может быть правдой, ты перегрелся, мистик, тебе по башке настучали!» – орал он, не желая верить в худшее. Когда же выяснилось, что это не Гретта, а дух ее покойной матушки, Кристин О’Нелл, легче не стало. Крис ее, конечно, не видел – не удостоился такой чести, – но «общение» через Вирджила вышло то еще представление. Мадам Кристин, опознав в нем старого друга семьи, но уже в вампирском обличье, да еще и с клановой меткой на запястье (которую Крис, скрипя зубами, ей «продемонстрировал», полоснув по руке кинжалом ), ожидаемо обрушила на него весь свой материнский гнев и призрачное разочарование. Впрочем, пару туманных намеков на местонахождение Гретты она все же подкинула: что-то про «камень, стены, темно, просторно… каменные ящики… окон нет, но есть дыры». Ребус для сильно умных, ага.<br /> <br /> Не успели они переварить явление матушки, как на сцене появилась и бабушка – Элин Бьёрк, тоже в виде бесплотного духа. Эта особа была настроена еще более воинственно, с ходу окрестив Криса «упыренышем» и авторитетно заявив, что с таким «стильным» ошейником ему недолго осталось топтать эту землю. Зато именно она просветила насчет этой самой вампирской удавки: снять ее можно только ключом – второй половиной рубина, что в замке ошейника, – и что эта дрянь высасывает жизнь через кровь, особенно когда эмоции хлещут через край. «Обрадовала», нечего сказать.<br /> <br /> Размышления о прелестях загробной жизни и поисках рубиновых ключей Крис решил прервать небольшой «педагогической практикой». Видимо, посчитав, что Вирджилу не повредит немного адреналина и навыков стрессоустойчивости, он внезапно атаковал некроманта. Так, по-дружески, взял за горло, чтобы проверить реакцию и умение управлять своим костяным подопечным в условиях, приближенных к боевым. Кухня на время превратилась в филиал ада с летающими помидорами и разлетающимся в щепки стулом, а Вирджил… ну, он старался не очень сильно паниковать и даже пытался отбиваться скелетом, правда, получалось это у него пока «васильково».<br /> <br /> Апофеозом этого балагана стал телефонный звонок. С номера Гретты. У Криса аж все внутри похолодело. Но на том конце провода оказалась его старая «приятельница» по клану, Наргиз Джехан. Эта змея, явно упиваясь моментом, со смехом сообщила, что Гретта у нее, что ее «немного проучили» и, так, для полноты картины, отравили. А затем последовало «щедрое» предложение: Крис возвращается в клан, под ее, Наргиз, нежное крылышко, а она в обмен отдает противоядие и тот самый заветный ключик от ошейника. Место встречи было назначено сначала в каком-то «секторе А» в Авроре, а потом – в «месте твоего позора».<br /> <br /> У Криса от такой наглости чуть пар из ушей не пошел. Но тут его осенило: «место позора», где он этим ошейником и обзавелся, плюс описание Кристин – каменные ящики, дыры, холод, мертвецы… Да это же хранилище Варда на кладбище!  Скрипя зубами так, что Вирджил поежился, он проорал в трубку Наргиз, что на все согласен. Жизнь Гретты стоила любых унижений. Коротко поблагодарив ошарашенного некроманта за то, что тот решил составить ему компанию в этом самоубийственном походе, Крис рванул на выход – сначала в Аврору, а потом прямиком в гостеприимные объятия своей «благодетельницы».<br /> <br /> ==== Цена свободы: кровь, обман и западня в склепе ====<br /> <br /> Итак, финальный акт марлезонского балета. Крис, в компании Вирджила, отправился на встречу с Наргиз – сначала в Аврору, а потом, как и ожидалось, на [[Кладбище Блуждающих Огней]] в Мунлайте, прямиком к старому доброму хранилищу Варда.  Сам Крис был уже почти неходячий: ошейник высосал почти все силы, а после рунного «апгрейда» от Наргиз и какого-то мага накануне, он едва переставлял ноги, борясь с убийственной жаждой и воспоминаниями о «гостеприимстве» клана.<br /> <br /> Наргиз, эта язва, встретила их во всеоружии – с оживленным трупом Варда на поводке и полным арсеналом издевок.  «Противоядие» для Гретты она швырнула в кусты, мол, «апорт, песик».  Вирджил, скрипнув зубами, достал.  Когда Крис, почуяв сердцебиение Гретты и Джеймса Тейлора внизу, рванул в люк, он увидел свою подругу – бледную, напуганную, но живую.  «Отойди от нее, продажная сволочь!» – прохрипел он Тейлору.<br /> <br /> Наргиз, спустившись следом, приказала Тейлору отпустить Гретту – мол, условия сделки выполнены.  А затем, с милой улыбочкой, велела закрыть люк, оставив Криса, Гретту и Вирджила в каменном мешке.  «Наслаждайтесь компанией друг друга, цыплята!» – и только ее ехидный смех донесся сверху. Крис остался один на один с дикой жаждой, двумя перепуганными людьми и осознанием того, что его в очередной раз поимели.<br /> <br /> В этом склепе, среди пыльных костей и запахов смерти, разыгралась немая сцена. Гретта была в ужасе.  Вирджил пытался найти хоть каких-то скелетов, чтобы пробить люк, но тщетно – все ниши оказались заперты или пусты.  Крис же балансировал на грани, его человеческая воля отчаянно боролась с вампирскими инстинктами, требующими крови.  Он даже подумывал, не облизать ли стены, пропитанные старой кровью, но вовремя одумался.<br /> <br /> Видя, что дело пахнет керосином, Вирджил решился на отчаянный шаг – предложил Крису свою кровь.  Гретта пыталась его отговорить, боясь, что Крис не сможет остановиться.  Крис и сам был не в восторге от перспективы снова пить живую кровь – воспоминания о первом, насильственном «кормлении» и его последствиях были слишком свежи.  Но выбора не оставалось: либо он пьет, либо они все тут и сдохнут.  Сцепив зубы, он впился клыками в запястье Вирджила.  Энергия хлынула в тело, возвращая силы, но и разжигая чудовищный голод.  С трудом оторвавшись, Крис, шатаясь, поднялся и одним рывком откинул тяжелую крышку люка.  «Свобода, мать ее так», – подумал он, вытаскивая наверх полуживого Вирджила, а затем и Гретту.  Сам он чувствовал себя выжатым лимоном, но уже не от слабости, а от морального истощения.  На вопрос Гретты, когда он возвращается в клан, Крис лишь мрачно усмехнулся.  Игра еще не была окончена. И ставка в ней была куда выше, чем просто его жизнь.<br /> <br /> ==== Ромовая исповедь и неожиданное лекарство ====<br /> <br /> Выбравшись из очередного склепа, на этот раз не без помощи Вирджила, который широким жестом предложил свою драгоценную кровь, Крис чувствовал себя, мягко говоря, паршиво. Энергия некроманта, конечно, выдернула его из липких объятий жажды и даже позволила откинуть чертову крышку люка, но гаденькое послевкусие и флешбэки первого «полноценного» ужина остались. Поддерживая шатающегося Вирджила (тот явно не рассчитал дозу «донорства») и стараясь не замечать плетущуюся следом Гретту, он кое-как дотащил компанию до дома Дилана Паркера в Твинбруке. Там-то и началось самое интересное.<br /> <br /> Пока Вирджил изображал умирающего лебедя на крыльце, а Гретта предавалась скорбным думам, Крис, не теряя времени, метнулся в ближайший магазин. Вернулся с трофеями: ром – для промывки мозгов, шоколадки – для поднятия боевого духа Вирджила. Вечер в гостях у Дилана быстро перерос в сеанс пьяной психотерапии. Крис, обычно тот еще молчун, вдруг разоткровенничался перед Вирджилом, что было ему совершенно не свойственно. Под ромовые пары он извинился, что втянул некроманта во всю эту вампирскую «васильню», и даже поблагодарил за риск – особенно за ту кровь в склепе. Рассказал и про свой первый, принудительный «банкет» живой кровью еще во времена беззаботной клановой юности, про молоденькую докторшу, которую он тогда едва не отправил к праотцам, и как этот эпизод намертво вбил в его башку принцип – «людей не жрать». Объяснил, почему так чуть не слетел с катушек в хранилище – боялся снова потерять контроль над клыками. И что поступок Вирджила, предложившего свою вену, значил для него куда больше, чем просто доза эритроцитов. Вирджил, кажется, проникся – по крайней мере, участливо кивал, а потом и вовсе удивил, оживив силой мысли принесенный Крисом пучок салата. «Ну ты даешь, агроном», – хмыкнул Крис, заподозрив, что у некроманта в арсенале не только мертвяки, но и какая-то неведомая «зеленая» магия.<br /> <br /> Кульминацией этого душевного стриптиза стал флакончик с «противоядием» от Наргиз. Когда Гретта уже собралась его употребить, Крис, не особо церемонясь, выхватил у нее стакан с разведенной каплей и осушил сам. На удивление, вместо того чтобы красиво отбросить коньки, он почувствовал нехилый прилив сил и ясность ума, будто и не было многочасового марафона по склепам и нервотрепки. «Пей, Гретта, если это и яд, то какой-то очень медленный, – криво усмехнулся он. – А сдохнем если что вместе, дружба до гробовой доски, как ты и хотела…». Тут-то его и прервал телефонный звонок. Наргиз, предсказуемо, соскучилась. Коротко и не слишком вежливо договорившись о встрече, Крис хлопнул уже изрядно нагрузившегося Вирджила по плечу, извинился, что споил, буркнул дежурное «спасибо» Дилану за гостеприимство и, бросив Гретте сухое «не хворай», отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям со своей старой «подругой». По крайней<br /> мере, теперь он был трезв и полон сил. Вопрос – надолго ли его хватит в этой веселой компании?<br /> <br /> ==== Ошейник снова дал о себе знать или &quot;гостеприимство&quot; вверх дном ====<br /> Ну вот, снова он в этом дурдоме имени Вирджила, где даже воздух, казалось, пропитался чужими заморочками. И тут сюрприз: его модный «аксессуар» на шее, тот самый ошейник-удав, вдруг решил, что консервы ему больше не по вкусу.  «Пирожок с мясом» в лице хозяина дома, Вирджила, стал выглядеть непозволительно аппетитно, отчего клыки у Криса начали предательски зудеть.  Попытка слинять от греха подальше и от самого себя, любимого, с треском провалилась – некромант увязался следом, явно не докумекав всей трагикомедии ситуации.  Итог, как говорится, был немного предсказуем: короткая, но содержательная стычка, в которой Крис, уже почти распрощавшийся с остатками самоконтроля, попытался-таки отведать свежей некромантской кровушки.  От незавидной участи быть вампирским обедом Вирджила спасло, видимо, врожденное некромантское чутье (или просто повезло, как утопленнику). Свежевыкопанная девица, поднятая из ближайшей клумбы, с такой профессиональной грацией навернула Крису по кумполу, что тот тут же отправился в страну эльфов – без виз и обратного билета.<br /> <br /> Очухался наш герой уже в до боли знакомых апартаментах – подвале Вирджила, надежно запертый снаружи.  Башка трещала по швам, а к тошноте добавился еще один пикантный момент: углядев свое отражение в какой-то пыльной шкатулке с зеркальцем, Крис с изумлением обнаружил, что его глаза, мать их, снова синие.  Такими они были еще до того, как он променял скучную человеческую жизнь на вечные клыкастые радости. Потеря магии, прощай, Тьма… Ошейник, эта дрянь такая, похоже, слопал не только его силы, но и кусок вампирской души. «Зашибись, дожили», – только и промычал Крис, пытаясь собрать мысли в кучу.<br /> <br /> Тем временем наверху, в мире живых (и не очень), Вирджил, терзаемый то ли совестью, то ли остатками здравого смысла, провернул хитрую комбинацию с телефоном Криса и вызвал на ковер саму Наргиз.  Эта «паучиха», разумеется, явилась во всей красе и не с пустыми руками.  В обмен на какую-то мутную «добровольную взаимопомощь» от Вирджила (которая, по ходу пьесы, свелась к напяливанию на палец некроманта колечка с подозрительной символикой)  и после того, как Крису пришлось «отведать» кровушки самой Наргиз (гадость, конечно, редкостная, но чего не сделаешь ради свободы – пришлось пить), этот чертов ошейник наконец-то соизволил его покинуть.  Свобода от вампирской удавки ощущалась почти физически, и даже донорский «гранатовый сок» снова пошел впрок.<br /> <br /> Но не успел Крис толком насладиться этим хрупким подобием мира, как в его уютный подвальный мирок вломилась Маргрет.  Ее появление, как всегда, было из серии «здрасьте, я ваша тетя». Снова упреки, обвинения, требования немедленно испариться и спасти Вирджила от его, Криса, тлетворного влияния.  Крис, которому эти вечные «ты виноват» уже порядком осточертели, решил немного развлечься и сыграть злую шутку.  Довел девицу до того, что она, вся такая героическая, сама предложила ему свою кровь в качестве «расплаты» за все его страдания.  И когда бедная Гретта, уже готовая к роли жертвенного агнца, смиренно подставила шейку, Крис, этот мастер драматических пауз, просто выпихнул ее за дверь, не забыв на прощанье назвать дурой.  Ну а что, педагогический момент! Кажется, даже местный призрак, Катрин, с немым сочувствием наблюдала за этим балаганом из своего астрала.<br /> <br /> После того как страсти немного поутихли, а Гретта, наглотавшись противоядия сверх всякой меры, сначала погрузилась в увлекательный мир собственных галлюцинаций, а потом и вовсе слиняла к папеньке, оставив слезливую записку, наш герой Крис и его новоявленный приятель [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] додумались до гениальной мысли: пора сваливать из [[Твинбрук|Твинбрука]] и проветрить остатки мозгов. Куда? А почему бы и не в [[Бриджпорт]]? Там, глядишь, и по стаканчику чего покрепче крови перепадет.  Пока Крис приходил в себя, Вирджил еще и умудрился познакомиться с какой-то [[Изабель Суон|Изабель]]  – заблудившейся автоледи, которая искала зоомагазин, а нашла номер телефона некроманта из Твинбрука.<br /> <br /> ==== Бриджпортские &quot;каникулы&quot;: виски, вампиры и звонок от &quot;любимой&quot; начальницы ====<br /> Сказано – сделано. Особенно когда внутри вместо привычной Тьмы – гулкая пустота, а в зеркале на тебя пялятся твои же собственные, мать их, снова синие глаза. Да уж, «подарочек» от [[Наргиз Джехан]] в виде ее кровяной «микстуры» и последующего снятия ошейника оставил неизгладимый след. Ну да ладно, не привыкать. Вирджил, этот ходячий сборник некромантских причуд, на удивление быстро согласился на авантюру. И вот они уже трясутся в сторону Бриджпорта, а конечная цель – злачное местечко под названием «Лабиринтум». Погодка, как по заказу, решила добавить драмы – ливень стеной. Ну и плевать, не сахарные, чай, не растают.<br /> <br /> Просочившись мимо амбалов на фейсконтроле, которые окинули их такими взглядами, будто Крис им денег должен (а может, и должен, кто теперь вспомнит), наши герои взобрались на второй этаж прямиком к бару. Крис, не страдающий излишней скромностью в выборе дозы, тут же заказал виски, а следом и целую бутылку – интуиция подсказывала, что одной порцией тут явно не обойдется, уж слишком много «васильков» накопилось. Первый тост – за свободу! Звучало, конечно, пафосно, особенно для парня, который только что избавился от одного ошейника, чтобы тут же попасть под каблук к другой «госпоже». Вирджил, поддержав благородный порыв, тут же ляпнул что-то про свои певческие потуги и возможное выступление. «Дерзай, некромант, – подумал Крис, – может, хоть ты тут оторвешься». Алкоголь, похоже, начинал свое благотворное воздействие.<br /> <br /> Не успели они как следует «насвободиться», как на сцену, а точнее, к их барным стульям, выплыла [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, с которой Крис уже имел честь пересечься в обители Вирджила (и даже угостить «гранатовым соком»), умудрилась с ходу его пихнуть, а потом, как ни в чем не бывало, узнать Вирджила и влиться в их теплую компанию. И тут же, не отходя от кассы, выдала: «А тебе без линз лучше». Крис чуть виски не поперхнулся. «Ага, – подумал он, – линзы сняли вместе с душой и остатками магии, спасибо, удружили». Вслух, конечно, он лишь криво улыбнулся и, чтобы эта сцена не превратилась в сеанс вампирской психотерапии, тут же брякнул тост: «За красивых девушек, которые разбавляют суровые мужские компании!» Ну, хоть какая-то польза от ее появления.<br /> <br /> Но, как говорится, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Телефон в кармане завибрировал знакомой трелью – его «любимая» начальница Наргиз Джехан соскучилась. Эта язва, чтоб ей пусто было, как всегда, выбрала самый подходящий момент, чтобы выдернуть его на очередную «работу». Какая-то срочная командировка за пределы [[Атлантис|Пятиградья]], дня на два, не больше. Ну да, ну да, знаем мы эти «пару дней». Спорить с ней – себе дороже, да и их «добровольная взаимопомощь» как бы намекала, кто тут на поводке. Мрачно сообщив Вирджилу и Веспер, что его вызывают «на ковер», Крис расплатился за всю честную компанию, по-отечески посоветовал Вирджилу быть осторожнее и, не прощаясь надолго, потрусил к выходу. «Отлично отдохнул, просто офигенно, – думал он, перепрыгивая через лужи под вечным бриджпортским дождем. – Что за васильковый цирк тут вообще творится?» Перспектива быть пришибленным в этой «командировке» бодрила не хуже двойного эспрессо. Ну, вперед, Крис, навстречу новым «увлекательным» приключениям и старым добрым вампирским разборкам.<br /> <br /> ==== Снова Твинбрук, шапочка из фольги и зов Авроры ====<br /> <br /> Ну что, «командировка» от [[Наргиз Джехан]] закончилась так же внезапно, как и началась. Снова [[Твинбрук]], снова гостеприимный (или не очень) дом [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]]. Скинув с себя шкуру верного пса клана вместе с казенным пиджаком и неудобными туфлями, Крис первым делом проверил запасы «гранатового сока» – вампирские будни, они такие. Мысли, как водится, крутились вокруг дел насущных: эта загадочная [[Лесли Фостер]], которую папаша упек на виллу от греха подальше, [[Маргрет Ибсен|Гретта]], которая опять где-то пропадает и не отвечает на звонки, ну и, конечно, собственный, теперь уже синеглазый, облик и полное отсутствие магии – спасибо ошейничку и «лечению» от Наргиз.<br /> <br /> Перекинувшись парой язвительных смс с Вирджилом насчет его новой крыши и отсутствия рыжего кота, Крис решил-таки прояснить ситуацию с Греттой. Звонок ее отцу, [[Стефан О'Нелл|Стефану О'Неллу]], оптимизма не добавил: старик был на взводе, орал что-то про то, что дочь сама на себя не похожа, и что он, Крис, вместе с Вирджилом, во всем виноваты. Ну да, классика. Кое-как удалось уломать его на встречу с «проблемным ребенком» в [[Аврора Скайс]], правда, под бдительным отцовским оком. Прям как в старые добрые времена, когда через окно к ней лазить приходилось.<br /> <br /> А потом начался цирк с конями, точнее, с некромантом. Этот самый Вирджил, оказывается, не просто так прохлаждался. Крис, заподозрив неладное по тихому стуку сердца на втором этаже (а он точно знал, что в дом никто не входил!), обнаружил хозяина дома в его же спальне, мирно спящего в грязных ботинках на покрывале и… в шапочке из фольги на голове! Телепортировался, что ли? На робкие вопросы Вирджил что-то мямлил про некую «девку одну» (уж не [[Терри О`Дрейн|Терри Ларден]] ли часом?), про дождь, каких-то призраков и некоего [[Кайл Марлоу|Кайла]]-телепортера, который его, видимо, так «удачно» и забросил прямиком на кровать. Весело живет некромант, ничего не скажешь. Крис, конечно, сделал вид, что почти поверил.<br /> <br /> Обсудив последние новости, включая подозрительное поведение Гретты и необходимость поездки в Аврору, решили выдвигаться вместе – Вирджилу, как оказалось, тоже туда было надо по каким-то своим некромантским делам. Смахнув пыль с единственных ботинок и накинув пиджак, Крис подхватил Вирджила под зонтик (дождь, чтоб его, все не кончался), и они отправились навстречу новым приключениям. По дороге некромант еще и философствовать умудрился о грани между живыми и мертвыми, мол, Гретта его «кукловодом» назвала. Крис только хмыкнул – сам когда-то ей те же лекции читал, боялся, что эта самая грань сотрется. Как в воду глядел, ей-богу.<br /> <br /> ==== Прогулка по парку [[Аврора Скайс]] с гипнотическим десертом ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]]. Встреча с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и ее отцом, [[Стефан О'Нелл|Стефаном]], состоялась, как и было уговорено, в каком-то унылом городском парке. [[Стефан О'Нелл|Папаша О’Нелл]], явно не в своей тарелке, быстро ретировался под предлогом покупки струн, оставив Криса разбираться с «проблемным ребенком» наедине. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]… она, конечно, похудела, но, что удивительно, кажется, даже обрадовалась его, Криса, появлению – улыбалась, зараза. Может, соскучилась по его неподражаемому обаянию? Или просто по нормальной человеческой (ну, почти) компании после всех ее злоключений.<br /> <br /> Не успел он толком насладиться моментом и задать главный вопрос – «Какого василька тут происходит?» – как взгляд зацепился за ее руку. Колечко знакомое, ага, его подарок на восемнадцатилетие. А рядом… мрак. Самый настоящий вампирский ожог, клеймо клана. У Криса аж холодок по спине пробежал. Такое обычно ставят своим, вампирам, и это, мягко говоря, адски больно, особенно если регенерация барахлит, а у нее она после обращения явно не на пике. «Когда? Кто посмел, твою ж налево?!» – только и успел прохрипеть он, пытаясь добиться от нее хоть каких-то объяснений. Она что-то лепетала про «друзей» отца, которые ее «провожали»… Друзья, как же. <br /> <br /> И тут, как по заказу, нарисовалась парочка «спасателей Малибу» – мужик и девица, которые с ходу заявили, что они от СБР, от самого [[Ларс Ибсен|Ларса]], и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] срочно должна проследовать с ними. Бейджик показали так быстро, что Крис даже марку стали рассмотреть не успел, не то что имя. Подозрительно, аж жуть. Инстинкты заорали «Тревога!», и он уже было приготовился к худшему, притянув [[Маргрет Ибсен|Гретту]] поближе. Ну, знаете, кинжала при себе, как назло, не оказалось, магии – тоже спасибо ошейнику, – но зубы-то при нем! <br /> <br /> Однако дамочка из этой «опергруппы» оказалась не промах. Вместо того чтобы лезть в драку, она провернула фокус поизящнее – профессионально промыла Крису мозги. Пара пассов, сладкий голос, и вот он уже сам отпускает [[Маргрет Ибсен|Гретту]], свято веря, что она в безопасности, отправляется в новую, счастливую жизнь, а ему, Крису, пора домой, и вообще, что он тут забыл? Голова стала приятно пустой, как будто оттуда вытряхнули все лишнее, оставив только благостные мысли о том, что с [[Лесли Фостер|Лесли]] все в порядке, а [[Наргиз Джехан|Наргиз]] хоть и стерва, но платит исправно. Даже промелькнула шальная мысль, что рисовать рекламу подгузников не так уж и плохо по сравнению с клановыми разборками. С этими радужными перспективами он и побрел к телепорту, оставив [[Маргрет Ибсен|Гретту]] на попечение этих «милых» людей.<br /> <br /> ==== Туман в голове, скелеты в дорогу и курс на Бриджпорт ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]] осталась за спиной, а в голове у Криса после «приятной» прогулки по парку с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] и ее «друзьями» поселился густой туман. Попытки выудить из памяти детали встречи напоминали ловлю рыбы голыми руками в мутной воде – что-то вроде было, [[Стефан О'Нелл|отец Гретты]] что-то говорил, сама [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] вроде улыбалась, а потом – бац! – и пустота. Явный почерк гипнотизеров, чтоб их всех. Одно радовало – в этом дурдоме он был не одинок. Его «гостеприимный» хозяин [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] тоже, похоже, не скучал: то крышу латал, то с помидорами колдовал, то скелетов по коробкам раскладывал, как будто на блошиный рынок собрался. <br /> <br /> Вернувшись в обитель некроманта после «командировки» и своих аврорских «приключений», Крис первым делом попытался прояснить ситуацию с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] через [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – ну, вдруг тот что слышал. Вирджил, как обычно, был себе на уме, но подтвердил: да, они вместе ехали в [[Аврора Скайс|Аврору]], да, Крис собирался на встречу. А дальше – провал. Телефонный разговор с ним же только добавил вопросов. <br /> <br /> Пришлось тащиться к нему лично. Застал его на кухне в компании [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]], которая, оказывается, тоже решила заглянуть на огонек, да не с пустыми руками, а с тортиком. Мило, конечно, но Крису было не до сладкого. «Гранатовый сок» из холодильника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (щедрая душа, целую полку выделил!) пошел куда лучше. [[Веспер Хейг|Веспер]], кстати, от его угощения отказалась, сославшись на то, что на людях кровь не пьет – звереет, видите ли. Любопытная особа, эта [[Веспер Хейг|Веспер]]. Еще и про гипноз что-то [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] рассказывала, мол, сама им владеет, но жутко не любит. Бывает же.<br /> <br /> Пока некромант и вампирша ворковали, Крис пытался собрать остатки памяти в кучу. Всплыло какое-то кольцо на руке [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] – его старый подарок. Значит, виделись все-таки. Но что это меняет? Голова трещала, ощущение, что он снова где-то крупно «вляпался», не покидало. Чтобы окончательно не поехать крышей, он ретировался в гостиную со своим новым ноутом – надо же было хоть чем-то заняться. <br /> <br /> Развязка наступила, как всегда, неожиданно. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], получив какое-то таинственное смс, вдруг засобирался в дорогу. «Случай подвернулся», – туманно пояснил он и предложил Крису составить компанию, заодно попросив помочь с одной из его коробок. Той самой, со скелетом внутри. Ну а что, ему терять уже нечего, кроме остатков рассудка. Согласился. [[Веспер Хейг|Веспер]], к слову, тоже решила, что ей по пути – в [[Бриджпорт]]. Туда, как оказалось, и лежал их путь.<br /> <br /> Так, в тесной компании некроманта, вампирши с тягой к гипнозу и коробки с костями, Крис и отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям. Главное, чтобы в этот раз обошлось без стирания памяти. А то так и до амнезии недалеко.<br /> <br /> ==== Хеймские хлопоты: черные книги, воскресшие знакомые и новые кольца всевластия ====<br /> Вернувшись в обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] под покровом ночи и традиционного твинбрукского дождя, Крис первым делом озадачился безопасностью (замки – вещь полезная, особенно когда за тобой может кто-то «в инвизе» хвостом увязаться ) и содержимым странного свертка - книженцией в подозрительно древней обложке, которую он так удачно «одолжил» у [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Страницы оказались чернее ночи, а буквы – видны только в полной темноте. «Шпионский роман от нашей ромашки? Или мемуары «Как я всех достала»? Почерк, кстати, отвратный, как у курицы лапой, да еще и защита от копирования – камерой не берется. Не иначе, боится, что ее гениальные мысли украдут». Пока он пытался расшифровать эту абракадабру про Тьму и не вывихнуть себе мозг вопросом, не эта ли «фиалка» его собственную Тьму стырила, хозяин дома, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], бомбардировал его смс-ками про какой-то «обратный процесс» и «стирающиеся грани». А вернувшись, этот ходячий сборник сюрпризов и вовсе огорошил: у него, видите ли, мертвые оживают! И [[Катрин Монтес|Катрин Монтес]] (да-да, та самая, из-за которой Крис едва не превратился в мишень для дротиков) теперь, оказывается, живая и пьет кофе, и еще пара «воскрешенных» в анамнезе имеется. А вишенкой на этом торте абсурда стала какая-то голубоглазая блондинка, Хранительница [[Дангаз]], которая, по словам [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], и к этому причастна. Крис аж поперхнулся воздухом – сам с такой мадам сталкивался, впечатлений хватило надолго. «Одно дело – костями по команде «фас» трясти, и совсем другое – людей с того света пачками возвращать. Что за васильковая ярмарка невиданной щедрости? Мать [[Маргрет Ибсен|Маргрет О'Нелл]], [[Кристин О’Нелл]], вон, шестнадцать лет как в могиле, и никакая блондинка ее не оживила. Не заслужила, что ли?». Душеспасительные беседы под коньячок (куда ж без него) прервались очередным «подарочком» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]]: эта змея умудрилась всучить [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] кольцо самого Барона! В обмен на какую-то «добровольную взаимопомощь». «Вот теперь точно что-то нехорошее затевается, – нутром почуял Крис. – Эта ромашка добром кольца не раздает».<br /> <br /> И как будто этого было мало, тут же прилетела весточка от [[Ларс Ибсен|Ларса Ибсена]] – [[Маргрет Ибсен|Гретта]], его ненаглядная, опять влипла. Мало того, что ведет себя, как будто ей лоботомию сделали, так еще и с новой «татуировкой» на руке – жуткий ожог в виде руны. Крис аж зубами скрипнул – он эту «красоту» уже видел в парке [[Аврора Скайс]], когда его там так удачненько «усыпили» гипнозом, отшибив память. Не успел он выругаться как следует, как гости пожаловали – сам [[Ларс Ибсен|Ларс]] и его зомбированная подружка. Крис, открывший дверь, уже приготовился к теплой встрече с кулаками, но агент СБР, сверкнув очами, неожиданно сменил гнев на милость и даже извинился за «рефлексы». Видимо, вспомнил, кто ему тогда жизнь [[Маргрет Ибсен|Гретте]] спас. В процессе выяснилось, что хваленое «противоядие» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] – обычная микстура от поноса (или несварения, не суть важно), а [[Маргрет Ибсен|Гретта]] реагирует на окружающий мир только в присутствии кольца Барона. Крис, не будь дураком, тут же устроил следственный эксперимент: сунул кольцо [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. И что бы вы думали? Кукла тут же ожила и переключила всю свою «любовь» на нового владельца цацки. «Ну прелесть, а не игрушка. Личная рабыня Барона заказывали? Получите, распишитесь! Чтоб вас всех черти дрюкнули…». [[Ларс Ибсен|Ларс]] от такого зрелища чуть дар речи не потерял и даже выдавил из себя сакраментальный вопрос: «Крис, на кой ляд ты всем этим рискуешь?». А что Крис? Крис только пожал плечами: «Потому что мне не все равн]».<br /> <br /> Едва за этой парочкой закрылась дверь, как на пороге нарисовалась новая проблема – [[Каролина Брамонд|Каролина Брамонд]], сестра [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Крис ее сначала не узнал – девчонка, которую он помнил соплей-подростком, превратилась во вполне себе взрослую девицу. «Овасилеть, – присвистнул Крис. – Это ж как ее угораздило так быстро вырасти? Проклятье, чтоб его». Знакомство прошло под аккомпанемент боевого клича ее кота Дарвина, который тут же решил пометить Криса своими когтями. После обработки боевых ранений (и своих, и девичьих ) и неловких попыток [[Каролина Брамонд|Каролины]] скрыть свой амулет (или его отсутствие), случился еще один эпик фейл. Любопытная барышня, решив, что «гранатовый сок» в холодильнике [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – это для всех, щедро им поделилась… со стеной и плитой. Крис, учуяв знакомый металлический запашок крови, едва успел отнять «сок» и объяснить, что это «лекарство не для детей». Пока он пытался стереть следы преступления, вернулся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Увидев сестру, он, мягко говоря, выпал в осадок. [[Каролина Брамонд|Каролина]], шмыгая носом, призналась, что теряла свой амулет на пару дней. «Документы ей новые понадобятся, с такой-то скоростью взросления», – подумал Крис и тут же предложил свою помощь. И даже старому знакомому Фостер успел звякнуть, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] отвозил сестрицу.<br /> <br /> Ночь явно не собиралась сдаваться без боя. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], вернувшись, с места в карьер предложил Крису «проветриться», не уточняя, правда, куда и зачем. «А я-то думал, что это у меня мозги по столу размазаны…» – философски заметил Крис, но на авантюру согласился. Терять-то все равно нечего, кроме остатков сна и нервных клеток. Куда их занесет на этот раз, одному Иртмису известно, но [[Аврора Скайс|Аврора Скайс]] , по слухам, обещала меньше дождя. Так, под бодрые размышления о том, кто кого прослушивает и как полезно помнить номера наизусть, эта парочка покинула [[Твинбрук|Твинбрук]]. Вампирские будни, они такие – не соскучишься.<br /> <br /> ==== Мозгомойка под аврорским ливнем ====<br /> <br /> Местом для «промывки» Вирджил выбрал какой-то Экологический городской парк. Знакомые места, чтоб их. Оказывается, Крис с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] тут частенько тусовались, когда она еще в Авроре жила. И этот чудик, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], тоже, как выяснилось, здесь с ней же сиживал и мертвых голубей ей демонстрировал. Романтика, чтоб ее. За что, видимо, и получил от нее кличку «Кукловод». Ну, хоть не «могильщик».<br /> <br /> Пока дождь барабанил по крыше детского домика, где они укрылись, Крис ему немного «поплакался в жилетку». Ну, как поплакался – обрисовал свое текущее «свободное» положение. Мол, поводок-то клан ослабил, но ошейник (пусть и невидимый теперь) никуда не делся, да и метка на запястье периодически напоминает, чья ты собственность. Гуляй, Хейг, по огороженной территории, а сунешься за флажки – сам знаешь, что будет. Проходили, плавали. <br /> <br /> Вирджил, в свою очередь, поделился «радостью» – у него, оказывается, днюха. Правда, энтузиазма по этому поводу он не выказывал, скорее наоборот. Даже смс-ку от сестры, [[Каролина Брамонд|Каролины]], которая там про дайвинг какой-то лепетала, воспринял без особого восторга. «Ну, не такой уж и плохой повод, – заметил Крис. – Всяко лучше дня смерти, особенно когда они идут подряд». <br /> <br /> И тут, как всегда, в самый неподходящий момент – звонок. Кто там на том конце провода – не суть важно, но дела, как обычно, не ждали. Пришлось сворачивать их философские посиделки. «Подбросишь?» – спросил Крис. Куда деваться некроманту с подводной лодки? Поехали. <br /> <br /> ==== «Полтергейст» снова в деле, или как Крис магию вспоминал ====<br /> <br /> Ну, после аврорских «промывок мозгов» под дождем, где [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз праздновал свой день рождения (кажется, у него их больше, чем у английской королевы), а Крису опять кто-то названивал с «важными» делами, эта парочка решила, что [[Твинбрук|твинбрукские]] тропы еще не все ими хожены. Видимо, девиз «ни дня без приключений» стал для них родным. Куда податься двум не-совсем-людям в поисках острых ощущений (и, возможно, чего покрепче)? Конечно, в старый добрый [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]]! «Освежиться», ага, как будто предыдущих «освежений» им было мало.<br /> <br /> Там, среди привычного полумрака и сомнительной музыки, их уже поджидал сюрприз в лице некоего [[Шон Уильямс|Шона Уильямса]] – знакомого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] по какому-то реалити-шоу с необитаемым островом и «чихунами» (не спрашивайте). Крис, пожав руку «звезде экрана» (ну надо же, теперь он еще и со знаменитостями бухает!), мысленно прикинул, какими такими сверхспособностями может обладать этот покоритель островов. Ответ не заставил себя ждать: Шон оказался водным магом. «Ну, хоть не огненным, – подумал Крис, – а то с них одни проблемы». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], видимо, решил отметить свой очередной (или все тот же?) день рождения с размахом, заказав коньячку и фруктовую тарелку, пока Крис цедил свой «гранатовый специалитет». И тут – та-дам! – официантка выносит торт «от заведения». Мило, конечно, если бы не ее попытка устроить фаер-шоу со свечками. Один неловкий огненный шарик – и вот уже салфетка весело пылает, грозя перекинуться на что поинтереснее. «Ну, началось в колхозе утро», – хмыкнул Крис. Пока он прикидывал, чем бы эту вакханалию потушить (коньяк? святая вода? или просто дунуть посильнее?), какой-то другой «герой» со соседнего столика решил блеснуть магией воды. Блеснул так, что залил к чертям не только салфетку, но и весь стол, включая их самих. «Отлично посидели, – подумал Крис, отряхивая с себя капли чужого колдунства. – Пора валить, пока нас тут окончательно не утопили или не поджарили». На улице, как по заказу, их встретил старый знакомый – хеймский ливень.<br /> <br /> Но [[Твинбрук|Твинбрук]] не был бы [[Твинбрук|Твинбруком]], если бы на этом «веселье» закончилось. Та самая компания «водных спасателей» из бара, теперь уже в кондиции «дрова», решила, что пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – отличное место для продолжения банкета. Слово за слово, и вот уже [[Шон Уильямс|Шон]], не будь дурак, освежает пыл одного из особо буйных метким водным потоком. «А парень-то не промах, – с одобрением отметил Крис, – хоть кто-то тут умеет магией пользоваться по назначению». И тут, как всегда не вовремя, нарисовались доблестные стражи порядка. «Только вас, ромашки, тут и не хватало», – пронеслось в голове у Криса, когда он вспомнил про «Гошу», мирно покоящегося в коробке на заднем сиденье. Объясняться с копами по поводу транспортировки скелета в его планы ну никак не входило. Пришлось экстренно шарить по закоулкам своей едва очнувшейся магии. Сил после ошейника было – кот наплакал, да и те слушались через раз. Но, скрипнув зубами и вспомнив все известные ему ругательства, он кое-как натянул на коробку с костями морок, отводящий глаза. «Фух, кажется, сработало... – выдохнул он, чувствуя, как по спине катится холодный пот. – Неужели я снова могу колдовать? Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!».<br /> <br /> Пока копы грузили пьяную сверх-братию в свой «воронок», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз удивлялся пропаже (а потом внезапному появлению) своей драгоценной коробки, на сцене появилась новая дива – [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта блондинка, выплывшая из бара, умудрилась с грацией подбитой чайки уронить сумку прямиком в лужу. Крис, будучи почти джентльменом (старые привычки не ржавеют, даже если ты вампир), кинулся на помощь и выудил ридикюль из грязной воды. Сердцебиение у дамочки было характерно замедленное – вампирша, к бабке не ходи. Белль, слегка покачиваясь (видимо, в баре тоже не компот пила), попросила проводить ее до машины. [[Шон Уильямс|Шон]] к тому времени уже тактично слинял к телепорту, так что миссия по эскорту легла на широкие (ну, почти) плечи Криса. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] остался караулить свой пикап и «Гошу». Прогулка под дождем с Белль оказалась на удивление познавательной: обсудили превратности вампирской судьбы, ее фаталистичный взгляд на «вечную» жизнь («Не то, чтобы меня это беспокоило, на самом деле») и даже обменялись номерами телефонов – чисто по-дружески, ага. «Если что, чиркани смс, что доехала, а то моя совесть не выдержит», – брякнул Крис, сам не зная, зачем.<br /> <br /> Вернувшись к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], который, кажется, уже успел подремать в машине под убаюкивающий стук дождя и даже пообщаться по телефону с матушкой (милота-то какая!), Крис мог лишь констатировать: вечерок удался. Скелеты, магия, пьяный дебош, полиция, новые сомнительные знакомства – полный джентльменский набор для дня рождения некроманта. «Она немного странненькая, эта твоя Белль», – поделился он свежими впечатлениями с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Тот лишь хмыкнул и, не вдаваясь в подробности, предложил метнуться на почту – ему там, видите ли, какие-то важные посылки пришли. Ну а Крису что? Ему терять уже нечего, кроме остатков терпения. Поехали, так поехали. И вот, после очередной «освежающей» вылазки в [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]] и последующего турне на почту с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом Брамондом]], Крис снова оказался в его гостеприимной берлоге. Ну, как «оказался» – приехали, обсуждая по дороге судьбу скелета по кличке «Гоша», которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] нервно хотел «маркировать и снабдить бумажками». Крис же философски заметил, что давно не помнит, кем этот Гоша был при жизни.<br /> <br /> ==== Посылки, коты и снова в путь-дорогу ====<br /> <br /> Дома их уже поджидал Дарвин, кот [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который, по словам хозяина, был спасен от «недомешанных пород» и имел кровавую историю их сдружения. Крис только хмыкнул, вспоминая недавнее знакомство с когтями этого самого Дарвина. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] возился с коробками и «Гошей», Крис решил немного попрактиковаться в магии, благо, после снятия ошейника и «лечения» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] кое-какие крохи способностей, кажется, начали возвращаться. Объектом тренировки стала украденная у [[Наргиз Джехан|Наргиз]] черная книга – Крис с горем пополам умудрился накинуть на нее подобие плаща-невидимки, правда, в «демо-версии», больше похожей на бабушкин платок. «Ладно, хоть что-то», – подумал он, предупредив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] не садиться на «раритет».<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] тем временем вскрывал свои посылки. Одна из них содержала «вкусняшки» и письмо от некой Саши, что заставило некроманта погрустнеть. Крис же, не теряя времени, выудил из той же коробки розовую резиновую уточку и не смог сдержать смеха: «Какая… гламурная. Ванну принимать будешь?». Оказалось, уточка – шутка от «мурашки одной», а во второй коробке вообще «труп». Еще одна посылка была от [[Каролина Брамонд|Каролины]] – черные четки для «успокоения нервов» [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. «А сестра знает толк…» – протянул Крис, рассматривая забавные рожи на бусинах.<br /> <br /> Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] предавался воспоминаниям, Крис развлекался смс-перепиской с новой знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], которая сообщила, что благополучно добралась домой после их ночной встречи. Их диалог быстро скатился в область взаимных подколов на тему утонувших сумок и способов привлечения внимания, где Крис не упустил случая блеснуть своим фирменным сарказмом. <br /> <br /> Затем Крис «проявил» книгу, объяснив [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], что учится прятать вещи, «на случай, если кто-то захочет отобрать, а я не дочитал. [[Наргиз Джехан|Ромашка]], например». Он также поделился, что пытается восстановить ментальный щит, но получается пока «васильково» – раньше щит был тоньше, а теперь «как в бочку голову засунул». С мертвыми тоже все было глухо – почти не чувствовал, запаха нет, с инвизом проще.<br /> <br /> В последней посылке [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] оказалась мертвая бабочка. Крис, ощутив неприятную пустоту там, где раньше была его Тьма, дающая силы управлять неживыми, попросил некроманта «оживить» ее: «Пусть полетает. Я не могу». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], привычно поколдовав, заставил бабочку взлететь, и та попыталась приземлиться Крису на голову.<br /> <br /> Вскоре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] срочно вызвали по работе. Он уехал, попросив Криса навалить коту «жратвы побольше». Оставшись один, Крис первым делом выполнил просьбу – насыпал Дарвину корм из упаковки, найденной в холодильнике. Затем, прихватив камеру и хитрый дневник [[Наргиз Джехан|Наргиз]], удалился в ванную, где на излюбленном коврике принялся за изучение «заумной литературы». Тщательно отсняв каждую страницу, он попытался вчитаться, но корявый почерк и заумные формулировки про «спасение во тьме» и «расплату и искупление» нагоняли сон. Однако, наткнувшись на описание случая, когда маг, пытаясь спасти умирающую женщину тьмой, лишь ускорил ее старение, Крис встрепенулся – уж больно это напоминало историю [[Каролина Брамонд|Каролины]]. «Должен быть способ… У нас есть время», – подумал он, продолжая листать. Дальнейшие записи поведали о конклавах магов жизни, эликсире Стрейдинга, готовящемся двенадцать лун, и утерянном артефакте Грона. Периодически Крис включал фонарик на телефоне, чтобы сделать пометки в своем блокноте. Последние записи в главе заставили его замереть: «Спасение. Самый простой способ и выход. Как всегда. Нет, некромант, даже писать не стану», – подумал Крис, вспомнив [[Каролина Брамонд|Каролину]] и тяжело вздохнув. <br /> <br /> Внезапный телефонный звонок прервал его изыскания. «Да. Понял», – коротко ответил он, узнав, видимо, что за ним приехали. Быстро сбросив отснятые кадры на ноутбук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и запаролив папку, он сунул черную книгу, замотанную в одежду, в пакет, оставил блокнот с записями на кухне и, схватив куртку, выбежал на крыльцо. Дверь он запер, не заметив прошмыгнувшего на улицу кота. «Зачем я так понадобился, что за мной целую машину укомплектовали…» – пронеслось в голове, когда он направился к ожидающей машине, слепящей фарами в ночной темноте.<br /> <br /> ==== Барон, Фостер и пицца под дулом обстоятельств ====<br /> <br /> Ну что, думали, Хейг осел в [[Бриджпорт|Бриджпорте]] в отеле «Нить Ариадны» отдохнуть от дел праведных? Как бы не так! Очередная «командировка» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]], теперь уже в роли няньки для какой-то [[Лесли]], обернулась новым витком вампирских интриг, от которых у Криса уже дергался не только глаз, но и клыки. Пока он, изображая вселенскую усталость, пытался слинять из президентского люкса за пиццей для своей подопечной (а то ж оголодает, бедняжка), его настигли флешбэки. Да какие! Сам [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]], этот паук в центре своей кровавой паутины, решил проверить Криса на «вшивость». Мол, доверия тебе нет, Хейг, якшаешься с кем попало, да еще и Тьму свою где-то растерял – бесполезный ты кусок вампира. А потому, будь добр, докажи свою преданность семье. Делом докажи. Например, отправь на тот свет некоего Верна Фостера. Старый знакомый, между прочим, чью дочурку Крис когда-то охранял. «Он мне больше не нужен», – милостиво изрек [[Барон]], и от этих слов у Криса аж желваки заходили. И плевать ему на какие-то там принципы и моральные терзания – один неверный шаг, и не только Крис, но и его «приятели» [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] познакомятся с очень неприятной стороной вампирской «справедливости». <br /> <br /> С такими-то радужными мыслями он и спускался в лифте, когда на его пути материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Я-не-предатель-просто-обстоятельства» Тейлор]]. Этот фрукт, с которым они когда-то работали в паре, а потом эпично разошлись во мнениях в склепе [[Вард Мелтон|Варда]], теперь, похоже, играл роль «группы поддержки» от клана. С ходу «угостив» Криса пакетиком крови (ну надо же, какая забота!), [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] принялся обрабатывать его на тему Фостера. Мол, тот не просто «ненужный элемент», а настоящий злодей – наркоделец, педофил, детей любит, особенно мальчиков. Убей его, Хейг, и сделаешь доброе дело, очистишь мир от мрази. Крис, конечно, скривился от таких «подробностей», но позицию свою обозначил четко: он не палач и не судья, и лишать жизни человека, пусть и такого, – подло. «Самооборона – это одно, как с Максом было, а это… – протянул он, – это совсем другое». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] был неумолим: суд куплен, все проплачено, так что, Хейг, расслабься и получи удовольствие. <br /> <br /> В общем, пицца для [[Лесли Фостер|Лесли]] была доставлена, смс-ка от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (который, как всегда, философствовал на тему жертвенности принципами) прочитана и удалена, а сам Крис, поправив пиджак и стараясь не думать о том, кем он станет после этого вечера, отправился в указанный [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Бароном]] бизнес-центр. «Кот Шрёдингера… быть и не быть одновременно… черта с два здесь это получится», – мелькнула в голове шальная мысль, пока он под дождем бежал к машине. Похоже, ночь обещала быть о-о-очень длинной и «васильковой». И булочек тут точно не предвиделось. <br /> <br /> ==== Бриджпортские сумерки: отвод глаз, орешки и философские беседы в пикапе ====<br /> <br /> Ну что, «дело государственной важности» по устранению Верна Фостера было выполнено, хоть и оставило после себя гаденькое послевкусие похуже вчерашнего «гранатового сока». Крис, стряхнув с себя остатки чужих мозгов и моральных терзаний, посиживал на лавочке у какого-то помпезного [[Концертный комплекс &quot;Мистерия&quot;|концертного комплекса &quot;Мистерия&quot;]] в [[Бриджпорт|Бриджпорте]], больше напоминавшего мавзолей, и предавался своему любимому занятию – саркастической СМС-переписке. На этот раз его «жертвой» стала [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], та самая вампирша с фаталистичным взглядом на жизнь и любовью к утопленным сумкам. Обсуждали они, конечно же, высокое – отмораживание пятой точки на каменных лавках, перспективы лузганья семечек через сорок лет и стратегические запасы мака для булочек. Крис даже успел блеснуть познаниями в кондитерском деле, посоветовав грецкие орехи поверх сгущенки на торт. В общем, культурная программа шла полным ходом.<br /> <br /> Вскоре за ним подкатил [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] на своем видавшем виды пикапе, да не один, а в компании [[Веспер Хейг|Веспер «Фиалкоглазой» Хейг]]. Оказалось, эта парочка отжигала на «корпоративе», правда, слегка на него опоздав. «Отличные у вас тут тусовки, – хмыкнул Крис, усаживаясь на заднее сиденье к своему старому костяному приятелю Дубинушке, который щеголял в новой шапке. – Куда теперь, в стриптиз-бар или сразу на кладбище за новыми впечатлениями?» Решили для начала заскочить в прачечную за вещами [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], а потом уже и домой, в его гостеприимную берлогу. <br /> <br /> У отеля «Нить Ариадны», где остановилась [[Веспер Хейг|Веспер]], пришлось сделать пит-стоп. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] изображал галантного кавалера, провожая даму до номера, Крис, оставшись в машине, не дремал. Его орлиный (ну, или вампирский, что почти то же самое) взор засек парочку подозрительных типов у входа – явно из «своих», и явно не с добрыми намерениями. Пришлось экстренно вспоминать остатки магических навыков, которые, казалось, утекли вместе с Тьмой. Скрипнув зубами и мысленно помянув [[Наргиз Джехан|Наргиз]] незлым тихим словом, он кое-как натянул на себя и машину подобие плаща-невидимки, больше похожего на «бабушкин платочек». Но, что удивительно, сработало! «Коллеги» прошли мимо, не удостоив пикап даже взглядом. «Неужели я снова могу колдовать? – не поверил своему счастью Крис. – Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!»<br /> <br /> Вернувшийся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], естественно, Криса в машине не обнаружил (магия, она такая, коварная) и уже было решил, что тот слинял, оставив ключи в зажигании. Крис, наблюдая за этой комедией из своего «инвиза», от души посмеялся. Пока некромант бегал в магазин за орешками (по настоятельной просьбе Криса, озвученной в СМС) и прочими стратегическими запасами вроде пива и кошачьего наполнителя, вампир продолжал развлекаться перепиской с [[Изабель Суон|Белль]]. Та уже вовсю строила планы по завоеванию его сердца через желудок, сетуя, что он, Крис, нужен ей «голодненьким». <br /> <br /> Когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] наконец вернулся, и они тронулись в путь, Крис «материализовался» на заднем сиденье, чем, кажется, уже не сильно удивил некроманта. Дорога к телепорту прошла под аккомпанемент философских бесед о высоком: могут ли вампиры иметь детей (Крис авторитетно заявил, что нет, это «стерильность» и «здоровый эгоизм») и отрастают ли у них выбитые клыки (да, но медленно, и лучше не проверять). [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] туманно намекнул, что у него созрел какой-то «серьезный вопрос», но озвучивать его пока не стал, чем только подогрел любопытство Криса. Сам же Крис не преминул поинтересоваться, ознакомился ли некромант с его нетленными записями, оставленными в его доме.<br /> <br /> ==== Некромантские анекдоты, сестра на проводе и паспортные хлопоты ====<br /> <br /> Итак, после «веселой» поездки в [[Бриджпорт]] и очередного «дела государственной важности», Крис снова оказался на пассажирском сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Путь до гостеприимной (нет) берлоги некроманта в [[Твинбрук|Твинбруке]] скрашивался попытками хозяина авто пошутить на тему «сидели в машине два некроманта, один человек, другой вампир…». Шутка, правда, так и не дошла до финала, прерванная настойчивыми звонками. Оказалось, на проводе была [[Каролина Брамонд|Каролина]], сестра Вирджила, которая, судя по растерянному голосу, опять где-то влипла. Крис, взяв на себя роль переговорщика (пока Вирджил рулил и изображал муки совести), выяснил, что девица одна в каком-то кафе, «все не просто» и вообще «даже собаки нет». Пришлось, невзирая на протесты некроманта, который явно не горел желанием видеть сестру («попозже? нет, не сейчас!»), настоять на ее приезде. Ну а что, не ему же потом ее по всему городу искать.<br /> <br /> Пока Вирджил отмокал в душе, прокручивая в голове свои некромантские грехи, Крис пытался убить время за ноутбуком, конвертируя отснятые страницы черной книги [[Наргиз Джехан|Наргиз]], и параллельно вел светскую жизнь по смс. Сначала [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] объявилась с извинениями, на что Крис отреагировал с привычным скепсисом, списав все на действие метки или отравы. Затем эстафету подхватила [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], продолжая их флиртующе-ореховую переписку на тему «пути к сердцу мужчины» и взаимных секретов. <br /> <br /> Вернувшийся из душа Вирджил был подвергнут очередной порции нравоучений на тему «ответственности за тех, кого проклял». Крис даже поделился своими изысканиями из книги Наргиз, поведав о возможных, хоть и «васильнутых», способах снятия проклятия Каролины, включая некий эликсир и помощь Хранителя, не забыв, правда, упомянуть и самый паршивый, по его мнению, вариант – обращение в вампира, от которого его самого передергивало. <br /> <br /> Вскоре заявилась и сама Каролина, мокрая и чумазая после падения в одну из «фирменных» ям Вирджила. Пока Вирджил пытался настроиться на серьезный разговор с сестрой, его снова выдернули по «неотложным делам» – звонила некая [[Айс Дюамель|Айс]], которой срочно понадобились костюм, туфли и… труп из морга. Оставив Криса приглядывать за домом и Каролиной, некромант умчался в ночь. Крис, в свою очередь, немного поразмыслив и перекусив пиццей, которую заказала Каролина, тоже решил не засиживаться. Созвонившись с кем-то по поводу документов для стремительно взрослеющей сестры Вирджила, он, попрощавшись с девушкой, отправился по своим, не менее важным, делам.<br /> <br /> ==== Обойные страсти и предновогодняя суета в [[Твинбрук]]е ====<br /> <br /> Вернувшись в гостеприимную (ну, как гостеприимную – терпимую) берлогу [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] после очередных «подвигов» и скитаний по пепелищу собственного прошлого, Крис застал хозяина за весьма неожиданным занятием – тот собрался клеить обои. Видимо, некромант решил, что обстановка в доме недостаточно мрачная, или просто захотелось свежих впечатлений. Ну а Крис, как истинный художник в душе (и бывший реставратор по диплому, который он так и не забрал), конечно, не смог остаться в стороне от такого увлекательного процесса. Поклейка обоев в компании некроманта и его ручного скелета (которого Крис мысленно окрестил «Дубиной» и который, к слову, тоже требовал внимания) превратилась в очередной аттракцион с элементами магии и фирменного Хейговского сарказма.<br /> <br /> Попытки Криса вернуть былую магическую удаль, пока Тьма, видимо, окончательно на него обиделась и оставила после себя лишь пронзительно синие (снова!) человеческие глаза, приносили скорее комичные, чем практические результаты. То он, пытаясь «заинвизить» костяного прислужника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], сам растворялся в воздухе, пугая некроманта летающими луковицами и самооткрывающимся холодильником. То, решив продемонстрировать мастер-класс по отводу глаз на самом [[Вирджил Брамонд|Вирджиле]], умудрялся спрятать от мира только его сковородку с недоеденной картошкой. «Тюфяк», – с горечью констатировал Крис, понимая, что без привычной Тьмы его магические экзерсисы больше смахивают на фокусы незадачливого первокурсника. <br /> <br /> В перерывах между малярными работами и неудачными магическими экспериментами зашла речь и о грядущем Новом годе. Перспектива нарядить елку (если [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] не окажется аллергиком на хвою ) и настругать тазик оливье в компании некроманта, его кота Дарвина (того еще подарочка с когтями ) и молчаливого скелета показалась Крису на удивление забавной идеей. Эдакая попытка изобразить «нормальную» жизнь, когда от твоей собственной почти ничего не осталось. Год знакомства с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], начавшийся, как помнится, с крови, предательства и скелета, натравленного на хозяина дома, плавно перетек в совместную поклейку обоев и мечты о жареных курицах, летающих по раю. Ирония судьбы, чтоб ее.<br /> <br /> Не забывал Крис и о [[Каролина Брамонд|Каролине]], сестре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], стремительно взрослеющей из-за некромантских «подвигов» братца. Забота о ее новых документах тоже как-то незаметно легла на его плечи – ну а на кого еще? Получив весточку о готовности бумаг, Крис, оставив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наедине с почти завершенным ремонтом и мыслями о высоком (или о том, куда бы еще пристроить скелета), отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. И вот, после обойных страстей и планов на новогоднее оливье, наш синеглазый (снова!) герой отправился в [[Аврора Скайс]]. Дельце было непыльное, но ответственное – забрать готовые документы для [[Каролина Брамонд|Каролины Брамонд]], сестры его гостеприимного соседа-некроманта, которая взрослела быстрее, чем цены на квартплату. Дело было вечером 21 хейма, и парк встретил его знакомой промозглостью и падающим с неба мокрым васильком. <br /> <br /> ==== Очередная пропажа амулета ====<br /> Первым делом Крис, конечно, попытался натянуть на свой многострадальный разум остатки ментального щита. Получилось, как всегда в последнее время, нечто хрупкое и многогранное, больше похожее на мыльный пузырь с амбициями диско-шара, чем на серьезную защиту. «Толку от него – любой из наших пробьет. Но хотя бы мысли прикроет,» – философски решил он, ожидая [[Каролина Брамонд|Лину]] у фонтана с бременскими музыкантами (или кем там был этот осел). <br /> <br /> Мелкая [[Каролина Брамонд|Брамонд]] явилась, по обыкновению, слегка растерянная, но с пакетом каких-то обновок. Крис, стараясь не ржать над ее «Сусаниным», повел ее в какое-то унылое административное здание, где, по слухам, и обитал нужный им чиновник. Бумажки получили на удивление быстро, и уже на выходе Крису приспичило вернуться – какой-то там звонок, «забрать кое-что». Лина, легкомысленно решив подождать его у «осла», осталась в парке одна. «Только осторожнее и не уходи никуда, ладно?» – буркнул Крис, уже предчувствуя неладное. И как в воду глядел.<br /> <br /> Вернувшись через каких-то десять минут, он, разумеется, никакой красной куртки у фонтана не обнаружил. «Ну я же просил… Сама за курицей пошла?» – мелькнула не самая удачная мысль. После пары неотвеченных смс и одного сброшенного звонка его параноик окончательно проснулся и забил тревогу. По звуку ответного вызова он и нашел пропажу – [[Каролина Брамонд|Лина]] сидела в снегу на какой-то боковой дорожке, ревела в три ручья, а рядом маячил до боли знакомый рыжий тип со шрамом – [[Элиот Хилл|Элиот «мимокрокодил» Хилл]]. <br /> <br /> Крис, конечно, первым делом наехал на рыжего: «Этот тебя обидел?» Но тот, на удивление, оказался не при делах, а просто «старался помочь». Истинная причина девичьих слез нашлась тут же, в снегу – пара серебряных цепочек. Без амулета. Того самого, что сдерживал ее проклятие. «Кто? Ты знаешь его?» – сердце у Криса ухнуло куда-то в район пяток. [[Каролина Брамонд|Каролина]] лишь что-то невнятно лепетала про то, что сама виновата. «Тварь, – подумал Крис про неизвестного похитителя. – Чтоб ты сдох, гладиолус, и украденный амулет тебе поперек горла встал». <br /> <br /> Делать было нечего. Успокоив [[Каролина Брамонд|Лину]] как мог («Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. Все будет хорошо»), Крис подхватил ее сумки и потащил к телепорту. По пути он еще успел набрать [[Маргрет Ибсен|Маргрет]], чтобы ввести ее в курс дела – лишняя голова, даже такая упрямая, как у Гретты, не помешает. В голове роились невеселые мысли: как сказать [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], где искать эту заразу с амулетом и сколько у них вообще осталось времени. «Надо найти эту мразь, пока не перепродала куда-то,» – решил он, шагая в неизвестность очередного телепорта, ведущего домой, в такой же непредсказуемый [[Твинбрук]]. <br /> <br /> == 3 год ЭЛ ==<br /> ==== Вампирский экспромт для Каролины, или Хейг и неожиданные родительские обязанности ====<br /> Ну вот стоило Крису на секунду расслабить булки и помечтать о новогоднем оливье в компании некроманта и его ручного скелета, как жизнь в очередной раз доказала, что у нее на Хейга свои, весьма специфические планы. Началось все с того, что [[Каролина Брамонд|Каролине Брамонд]], сестре его гостеприимного (в основном по части предоставления подвала) соседа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], какой-то фикус в [[Аврора Скайс]] отвинтил жизненно важный амулет, сдерживающий ее экспресс-взросление. Пришлось, как обычно, спасать ситуацию, доставив ревущую девчонку прямиком в [[Твинбрук]], в обитель ее братца-некроманта. <br /> <br /> Паника Вирджила по поводу стремительно взрослеющей сестры была вполне ожидаема. Крис, конечно, тоже не в восторге был от перспективы наблюдать, как девчонка превращается в старушку за считанные дни, но старался сохранять остатки хладнокровия, пока они перебирали варианты спасения. Целители, как выяснилось, тут были бессильны: один, [[Ноэль Тэйэр|Ноэль]], честно признался, что его магии хватит лишь на временное облегчение, а второй, Герхард, пафосный тип с замашками инквизитора, предложил ритуал с сомнительным шансом на успех в сорок процентов и весьма вероятным летальным исходом. Вирджил, естественно, послал такого «спасителя» куда подальше. Артефакты, вроде легендарного «Артефакта Грона», о котором Крис даже наводил справки у своего старого «коллеги» [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], оказались либо давно утерянными, либо требовали для создания слишком много времени, которого у Каролины попросту не было. <br /> <br /> И вот, когда все «цивилизованные» методы были исчерпаны, на горизонте замаячил самый васильковый, но, как оказалось, единственно верный вариант – обращение в вампира. Вирджил, понятное дело, был в прострации от такой перспективы для своей сестренки, и честь популярно объяснить все «прелести» клыкастой жизни выпала, конечно же, Крису. Тот, стараясь не слишком сгущать краски, обрисовал Каролине бессмертие, регенерацию и прочие магические «плюшки», не забыв, впрочем, и про специфическую диету, вечную молодость (которая в ее случае была скорее спасением) и некоторые другие «но». Девчонка, надо отдать ей должное, держалась молодцом и, взвесив все за и против (а выбора-то особо и не было), согласилась. <br /> <br /> Тяжелая миссия по созданию нового вампира легла на плечи Хейга. Крис, конечно, тоже не горел желанием снова пачкать клыки, да еще и обращать почти ребенка, но долг платежом красен, а некромант ему и так уже не раз жизнь спасал. Чтобы избежать ненужных кровных уз, на роль «донора» для первого ужина Каролины была приглашена [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазая вампирша, недавно появившаяся в их дружной компании. Сама процедура прошла… ну, как прошла. Крис, сцепив зубы и заперев собственные эмоции где-то очень глубоко, сделал то, что должен был. Каролина, хлебнув кровушки Веспер, благополучно «переродилась», после чего Крис предусмотрительно усыпил ее своей магией «Морфея», чтобы дать бедняжке немного отдохнуть от пережитого шока. Да и Вирджилу досталось порция снотворного – нечего на нервах сидеть и нагнетать обстановку. Сам Крис тоже не преминул укрепить свой «Ментальный щит», а то мало ли какие еще сюрпризы судьба подкинет. <br /> <br /> «Родительские» будни начались почти сразу: проснувшейся Каролине пришлось на пальцах объяснять прелести обостренного слуха (особенно когда вокруг куча сердцебиений), важность регулярного потребления «гранатового сока» и прочие вампирские «радости». Чтобы хоть как-то отвлечь новообращенную от мрачных мыслей, Крис даже тряхнул стариной и засел с ней за какую-то онлайн-игрушку. Веспер, проявив чудеса тактичности и понимания (и продемонстрировав забавный фокус с изменением цвета платья ), вскоре покинула их гостеприимный дом, оставив Криса наедине с его новой «ответственностью» и спящим некромантом. [[Ларс Ибсен|Ларс]] и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] тоже тактично ретировались ранее. Жизнь в доме Брамонда обещала быть насыщенной и, как всегда, полной «васильковых» сюрпризов. Крис только вздохнул – кажется, отпуск снова откладывается на неопределенный срок. Ну что ж, не привыкать. Главное, чтобы «гранатовый сок» в холодильнике не заканчивался.<br /> <br /> ==== Западня в доме некроманта и билет в один конец ====<br /> После всех подвигов по спасению и экстренному «овампириванию» [[Каролина Брамонд|Каролины]] в доме [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наступило короткое, почти подозрительное затишье. Крис посвятил его увлекательнейшему занятию – попыткам разобраться в своей магии, которая после истории с ошейником вела себя, как капризный подросток. Эксперименты с усыплением некроманта и попытки нахлобучить на него свой ментальный щит, безусловно, вносили в их быт нотку сюрреализма, но ясности не добавляли.<br /> <br /> Разумеется, затишье долго не продлилось. В один прекрасный вечер, когда Крис пытался отвлечь новообращенную от грустных мыслей с помощью какой-то онлайн-игрушки, в дом без стука и приглашения ввалились старые знакомые – [[Наргиз Джехан]] и [[Джеймс Тейлор]]. Прибыли они, как водится, эффектно – из портала, и явно не на чай с печеньками. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], не утруждая себя светскими любезностями, тут же превратил Криса в предмет мебели, обездвижив его магией паралича. А [[Наргиз Джехан|Наргиз]], с лицом, будто она неудачно прикурила от дракона, начала предъявлять [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] какие-то свои счёта за «взаимопомощь».<br /> <br /> Весь этот балаган закончился тем, что эта «ромашка» нацепила на ухо ошарашенному некроманту какой-то сомнительный артефакт и потащила в портал, ведущий, как с ужасом понял Крис, в его личный филиал ада на земле – старую клановую тюрьму. Понимая, что дело пахнет керосином, а оставлять наедине с [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] новоиспеченного вампира-подростка – идея так себе, Крис попросил [[Каролина Брамонд|Каролину]] позвать на подмогу [[Веспер Хейг|Веспер]]. Не хватало еще, чтобы и с мелкой что-то случилось, пока он будет вытаскивать ее братца из очередной передряги.<br /> <br /> [[Веспер Хейг|Веспер]] прибыла на удивление быстро, прихватив с собой курицу-гриль. Крис успел лишь попросить ее присмотреть за [[Каролина Брамонд|Линой]], пока он с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] «сгоняет по делам за Пятиградье». И тут, как вишенка на торте этого василькового вечера, [[Каролина Брамонд|Каролина]], завороженная магическим зрелищем, споткнулась о скелет (серьезно, кто их тут разбрасывает?!) и полетела прямиком в зев портала. Крис, которому [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] как раз вернул контроль над телом, рванул за ней, успев лишь ухватить за край футболки, но было поздно – пространственная дыра, не подавившись, сожрала обоих. Последнее, что он успел заметить, была тень [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, видимо, решив, что вечеринка без нее не вечеринка, без лишних раздумий сиганула следом.<br /> <br /> ==== Провал в Монте Виста и возвращение Тьмы ==== <br /> Ну что, казалось бы, куда уж хуже? А вот поди ж ты, судьба-злодейка всегда найдет, чем удивить. Не успел Крис толком осознать, как его вместе с [[Каролина Брамонд|Каролиной]] и [[Веспер Хейг|Веспер]] затянуло в портал, как они оказались в [[Монте Виста]] — в самой гуще кланового гадюшника. Разумеется, их там уже ждали. Не с хлебом-солью, конечно, а с хмурыми рожами и неудобными вопросами. Спасение явилось в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который, как рояль в кустах, появился из ниоткуда и разыграл карту «свой парень». Правда, «спасение» обернулось очередной подставой: Тейлор, недолго думая, накинул на Криса магический «аркан», вдолбив в голову единственную мысль — бежать спасать [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] из какой-то передряги. Сопротивляться гипнозу с пустым магическим резервуаром было бесполезно, и ему пришлось, скрипя зубами, оставить девчонок на попечение этого сомнительного типа и рвануть в указанный склеп.<br /> <br /> В склепе его ждала картина маслом: и [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], и [[Наргиз Джехан|Наргиз]] валялись на полу без сознания. Пока он пытался привести друга в чувство, очнувшаяся [[Наргиз Джехан|Наргиз]] устроила цирк с «поцелуем истинной любви», который, разумеется, не сработал. В ходе этого балагана до Криса дошло страшное — его собственная, давно почившая Тьма вернулась. Глаза снова стали черными, а в душе поселилась знакомая гулкая пустота. И когда древняя враждебная магия склепа начала давить на очнувшегося [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], у Криса не осталось выбора. Чтобы спасти того, кто не раз спасал его самого, он снова открылся Тьме, позволив ей заполнить себя, и провалился в небытие.<br /> <br /> Из этой липкой черноты его выдернуло, по-видимому, отчаянное желание [[Каролина Брамонд|Каролины]] его вернуть. Он на мгновение пришел в себя, материализовавшись из воздуха прямо у ее ног в парке [[Монте Виста]]. Не успев даже понять, что произошло, он тут же был поднят на ноги [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] и без лишних церемоний вышвырнут в новый портал, который вел домой, в [[Твинбрук]].<br /> <br /> В гостиной [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] он приземлился уже в полном сознании, первым делом убедившись, что следом за ним прибыли и [[Веспер Хейг|Веспер]] с [[Каролина Брамонд|Каролиной]]. Едва он успел прислониться к стене, переводя дух, как [[Веспер Хейг|Веспер]], решив, что вид у него не самый презентабельный, без лишних церемоний принялась оттирать грязь с его лица влажной салфеткой. Эта бесцеремонная забота, граничащая с тем, что его попросту вжали в стену, у которой он и так стоял, вызвала у Криса лишь кривую усмешку. Пока он пытался дозвониться до [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], застрявшего в склепе, его новая-старая Тьма решила показать характер. Попытка поднять скелета обернулась провалом и новой отключкой — тьма была дикой, неуправляемой и грозила поглотить его разум при малейшей попытке колдовать. Вскоре из портала выпал и сам [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] — без сознания. Попытки привести его в чувство увенчались успехом только когда Крис догадался помахать у него под носом куриной ножкой. Но радость воссоединения была недолгой. У [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] дела с магией шли не лучше: его собственная некромантия начала выкидывать фортели, то окрашивая розы в черный, то устраивая неконтролируемые выбросы энергии. На фоне всеобщего хаоса и нервного срыва [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] принял «мудрое» решение запретить сестре общаться с Крисом, после чего, забрав [[Каролина Брамонд|Каролину]], укатил в [[Исла Парадисо|Исла-Парадисо]] к [[Маргрет Ибсен|Гретте]] и [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. Крис же остался один в опустевшем доме, с кучей костей на полу, нестабильной магией внутри и полным непониманием, что, черт возьми, делать дальше. Вскоре его снова вызвали на «работу», и он, покинув временное убежище, снова шагнул в неизвестность. <br /> <br /> ==== Ночной дозор в Твинбруке ====<br /> После очередного «мозгового штурма» в [[Монте Виста]] и возвращения Тьмы, которая вела себя как капризная бывшая, клан снова затянул гайки. [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]] приказал разорвать все контакты и залечь на дно. Легко сказать. Беспокойство за тех, кто по дурости или по стечению обстоятельств стал «своим», грызло не хуже вампирской жажды. Особенно когда знаешь, что эти самые «свои» – магнит для неприятностей. Не выдержав, Крис, накинув на себя остатки магии невидимости, отправился на тайную вылазку в [[Твинбрук]] – так, просто убедиться, что в доме у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] все спокойно. <br /> <br /> Заглянув в окно кухни, он с усмешкой отметил, что мелкая [[Каролина Брамонд|Каролина]] совершает набег на холодильник с «гранатовым соком». Хоть у кого-то жизнь идет своим чередом. Сам он присел на крыльце, погрузившись в невеселые думы. Игра на два фронта, казалось, окончательно превратилась в вялую защиту одного, а главная цель – [[Маргрет Ибсен|Гретта]] – снова была где-то вне зоны досягаемости. Размышления прервались самым подлым образом: попытка укрепить ментальный щит вызвала бунт своенравной Тьмы, и Крис, потеряв сознание, рухнул в сугроб у крыльца. <br /> <br /> Очнулся он от странного ощущения – кто-то на него смотрел. Прямо на него, игнорируя магию невидимости. Это была [[Маргрет Ибсен|Гретта]], прибывшая в гости к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. Она не просто смотрела – она его видела. И, похоже, не узнавала. Подойдя вплотную, она без тени страха коснулась его холодной щеки. «Совсем страх потеряла, василек ее подери…» – с досадой подумал Крис, раздосадованный ее безрассудством. Он уже было дернулся, чтобы схватить ее и вправить мозги по старой памяти, но [[Маргрет Ибсен|Гретта]] просто… исчезла. Растворилась в воздухе. «Телепортация?» – только и успело пронестись в голове.<br /> <br /> Ошарашенный таким поворотом и новыми способностями бывшей подруги, Крис понял, что оставаться здесь – чистое самоубийство. Если она научилась видеть сквозь его магию, то и другие смогут. Пора было сваливать. «Я совсем тебя не знаю, [[Маргрет Ибсен|Гретта]]», – пробормотал он в пустоту и, заметая следы, рванул прочь, размышляя о том, сколько еще «васильковых» сюрпризов припасла для него судьба. <br /> <br /> ==== Исповедь под инвизом, или Васильковый предел доверия ==== <br /> Кажется, ночные вылазки в [[Твинбрук|Твинбрук]] для проверки, не откинул ли копыта его сосед-некромант, окончательно вошли для Криса в привычку. Паршивую привычку. Но эта закончилась такой концентрированной васильней, что хоть святых выноси. Виной всему была одна-единственная идиотская смска от самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Ты мне доверяешь?». «Серьезно? – подумал Крис. – После всего, что было, задавать такие вопросы – это надо уметь».<br /> <br /> Пришлось плюнуть на все приказы [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо и не отсвечивать, натянуть на себя барахлящий инвиз, который грозил рассыпаться от чиха, и тащиться выяснять, в какую очередную историю его угораздило влипнуть. Картина маслом: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в обнимку со стаканом и, как оказалось, призраком, убивается на тему высокого. А вишенкой на торте стало отсутствие в доме [[Каролина Брамонд|Каролины]]. Тут уже стало не до сантиментов. Пришлось действовать по старой схеме: магия, окно, побудка. «Морфей», правда, сработал с пятой попытки, что в очередной раз напомнило, в какой магической заднице он находится.<br /> <br /> И вот тут-то начался цирк. Оказалось, кто-то (Крис ставил на [[Маргрет Ибсен|Гретту]]) опять напел некроманту в уши, какой он подлец и предатель. Слышать это от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – единственного, кто, казалось, не пытался разглядеть у него за спиной рога и копыта, – было утомительно. Надоело до чертиков. И Крис решил – к василькам все эти игры. Хочешь правду? Получай.<br /> <br /> «Доверие, некромант, – это когда ты даешь кому-то нож и поворачиваешься спиной». И он, недолго думая, эту самую спину ему и подставил, предварительно вонзив в нее нож своей правды. Да, он работает на клан. Да, он убийца. Да, он всадил иглу с ядом в одного ублюдка по приказу, и сделал бы это снова. Потому что иначе этот приказ прилетел бы кому-то из них. Вот и вся арифметика.<br /> <br /> И что вы думаете? Тот не заорал и не побежал звонить в [[СБР]]. Он, черт возьми, выслушал и, кажется, поверил. Решил, что спина Криса надежнее, чем чей-то нож в ней. Этот финт ушами был посильнее любого магического катаклизма. С его помощью Крис кое-как унес ноги из этого гостеприимного дома, чувствуя себя выжатым, но с почти забытым чувством – надеждой. Надеждой на то, что даже в этой проклятой тьме можно найти того, кто прикроет твою спину.<br /> <br /> ==== Прогулка по старым граблям и призраки прошлого ==== <br /> Ну что, казалось бы, после всех васильковых приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Шило в одном, теперь уже неживом, месте снова дало о себе знать, и Крис, наплевав на прямой приказ [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо, снова отправился на «прогулку» к дому [[Ларс Ибсен|Ларса]]. Так, чисто по-соседски, из-под плаща-невидимки посмотреть, не отбросила ли его бывшая подружка [[Маргрет Ибсен|Гретта]] коньки.<br /> <br /> И что бы вы думали? Эта ведьма его снова учуяла. Видимо, ее новое умение видеть невидимое теперь входило в стандартный комплект. Пришлось рассекречиваться и разыгрывать из себя галантного кавалера, провожающего даму на репетицию. Разговор, как водится, покатился по старым, до боли знакомым рельсам: взаимные упреки, недомолвки и попытки разобраться, кто кому больше жизнь испортил.<br /> <br /> Крис, которого уже порядком утомили эти игры в «угадай, на что я обиделась на этот раз», решил-таки выложить пару козырей. Признался, что да, блефовал тогда в подвале, пытаясь доказать, что даже на грани срыва не причинит ей вреда. Что все эти годы, мотаясь по клановым делам, он ни о чем не жалел, потому что наивно верил, что это поможет ее защитить. На ее философский вопрос, свернул бы он в тот злополучный переулок, зная, чем все обернется, Крис, не колеблясь, ответил «да». Потому что не знать ее было бы куда худшим будущим.<br /> Кажется, до нее наконец-то что-то дошло. Она даже вспомнила ту давнюю ссору перед его выпускным и аварией, признавшись, что отец тогда посадил ее под домашний арест, и она просто не смогла сбежать. А он-то, дурак, все эти годы считал, что она просто на него обиделась и не пришла. Вот и поговорили, спустя семь лет.<br /> <br /> На фоне этих душевных терзаний недавний разговор с [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Бароном]] казался почти деловой встречей. Старый паук, как и ожидалось, торговался за услуги Криса, предложив в обмен на одну «услугу» свободу от назойливой опеки [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и восстановление в ранге. Аванс, в виде снятия части рунной метки, уже был получен, и теперь на повестке дня стоял новый, весьма неприятный пункт. Впрочем, это уже совсем другая, еще более «васильковая» история. А пока – он просто провожал [[Маргрет Ибсен|Гретту]] до работы, как в старые добрые времена, когда они оба были еще людьми. <br /> <br /> ==== Агент СБР на крючке или Идеалисты на тропе войны ====<br /> Стоило только на горизонте замаячить подобию перемирия с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и появиться робкой надежде на чашку кофе с новой симпатичной знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Белль]], как жизнь, по своему обыкновению, подкинула очередной «подарок». Прямо у концертного комплекса «Мистерия», где Крис пытался собрать в кучу остатки мыслей после очередного разговора по душам, нарисовался он – [[Ларс Ибсен]], доблестный агент [[СБР]] и по совместительству парень его бывшей. Явился не один, а с подмогой в лице какого-то хмурого типа, оказавшегося телепортером по имени [[Тони Монтеро]]. <br /> <br /> Не успел Крис и глазом моргнуть, как его бесцеремонно «упаковали» и телепортировали в какую-то оранжерею в солнечной [[Исла Парадисо]]. «Деликатный разговор», ага. Крис, конечно, ожидал чего угодно: допроса с пристрастием, очередной порции обвинений или, на худой конец, пули в лоб. Но агент [[СБР]] снова удивил. Вместо угроз он… предложил помощь. Помощь в борьбе с кланом, в обретении свободы, в возвращении своей собственной, давно потерянной жизни. План был прост, как мычание, и безумен, как трусы некроманта на крыше: Крис, используя свое положение, должен был стравливать пауков в банке, сеять хаос и раздор в верхушке клана, а [[Ларс Ибсен|Ларс]] в это время обеспечивал бы ему прикрытие и снабжал информацией. <br /> <br /> Крис, разумеется, в такую благотворительность не поверил. Слишком долго он варился в этом котле из лжи и предательства, чтобы принять на веру слова агента, пусть тот и клялся в искренности и даже приплетал какие-то «кармические долги». «Ты хочешь помочь ей, используя меня», – констатировал он, прекрасно понимая, что в этой партии он всего лишь пешка, которую двигают ради спасения королевы. И все же… он согласился. Потому что [[Ларс Ибсен|Ларс]] был прав в одном: это был шанс. Шанс не для себя, нет. Шанс для [[Маргрет Ибсен|Гретты]]. А ради этого можно было снова нырнуть в это болото по самую макушку.<br /> <br /> Обратная телепортация прошла с сюрпризом: стоило [[Тони Монтеро|Тони]] коснуться его плеча, как того, похоже, накрыло видением, отчего у Криса мелькнула шальная мысль: «Может, меня потереть надо, как лампу джина, и тогда магия вернется?». Впрочем, времени на эксперименты не было. Попрощавшись с этим странным тандемом из идеалиста и телепортера, Крис остался один на один с новой, еще более «васильковой» реальностью, в которой ему предстояло стать главным актером в чужом спектакле. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Кофе с сюрпризом, туалетные порталы и мармеладные мишки ====<br /> Казалось бы, что может быть проще, чем чашка кофе с новой симпатичной знакомой? Но в мире, где [[Кристофер Хейг]] пытался выжить, даже такая малость грозила превратиться в очередной «васильковый цирк». Договорившись о встрече с вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]] в торговом центре [[Торговый центр &quot;1000 ламьих мелочей&quot;|&quot;1000 ламьих мелочей&quot;]], он, по своему обыкновению, умудрился опоздать. Зато застал картину маслом: его визави мирно спала на заднем сиденье своего «жука», выставив ноги на всеобщее обозрение. <br /> <br /> Пробуждение «спящей красавицы» сопровождалось спецэффектами: ее старенькая магнитола, явно одержимая духом французского шансонье, отказалась подчиняться магии хозяйки и заткнулась, лишь когда [[Изабель Суон|Белль]] на нее рявкнула. «Веселое начало», – хмыкнул про себя Крис, еще не зная, что это только цветочки.<br /> <br /> В кафе его паранойя, обостренная недавними событиями и пристальным взглядом двух «коллег» за соседним столиком, заработала на полную катушку. Уж больно человечной казалась эта [[Изабель Суон|Белль]]: кожа теплая, а сердце колотится, как у испуганного кролика, – для вампира нонсенс. Пришлось идти на хитрость: «случайное» прикосновение к ее руке подтвердило догадки. Загнанная в угол, [[Изабель Суон|Белль]] созналась – маскировка, иллюзия. «Гениально, но сколько же вас таких, замаскированных, шляется по свету?» – подумал Крис, оценив размах фокуса. <br /> <br /> Тем временем его «хвост» перестал скрываться, и [[Изабель Суон|Белль]], решив, что это по ее душу, запаниковала. В ход пошел «гениальный» план побега, изложенный в смс: притвориться влюбленной парочкой, жаждущей уединения, и шмыгнуть в… женский туалет. Крис, заподозрив подставу, но не в силах отказать себе в удовольствии поучаствовать в этом абсурде, согласился. Правда, перед этим он провернул свой небольшой трюк: порезав палец о меню, коснулся ее руки, чтобы проверить на наличие скрытой клановой метки. Чисто. Значит, не из «наших». <br /> <br /> Разыграв перед соклановцами сцену из плохого любовного романа, они успешно ретировались в указанное убежище. Там, среди кафеля и сантехники, Крис просветил свою спутницу, что охотятся не за ней, а за ним, грешным. И тут [[Изабель Суон|Белль]] снова его удивила: после одной неудачной попытки она сотворила сияющий портал, ведущий… в туалет ночного клуба [[Лабиринтум]]. «Это незабываемый опыт…» – расхохотался Крис, глядя на проглядывающий в магической дымке унитаз. Что ж, в его жизни бывали побеги и похуже. Шагнув в портал, он мог лишь констатировать: простая чашка кофе снова обернулась приключением с элементами фарса.<br /> <br /> В клубе, впрочем, их приключения не закончились. Пока Крис пытался философствовать на тему слежки и опасности, его спутницу волновал куда более насущный вопрос – мармеладные мишки. Пришлось стать свидетелем еще одного магического фокуса: чтобы заполучить заветное лакомство, [[Изабель Суон|Белль]] заключила пари с барменом и, не моргнув глазом, скопировала номер его телефона прямо из кармана с помощью магии. «Талант не пропьешь», – с уважением подумал Крис, наблюдая за этой аферой. <br /> <br /> Но, как известно, бесплатный сыр (или мармеладные мишки) бывает только в мышеловке. Вечер был прерван очередным «важным» вызовом – на этот раз от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который в свойственной ему язвительной манере велел Крису «выныривать из унитаза» и грести на «работу». Пришлось срочно сворачивать вечеринку. Попрощавшись с [[Изабель Суон|Белль]], которая, хихикая, снова направилась в сторону туалетов, намекая на свой излюбленный способ передвижения, Крис отправился навстречу новым «увлекательным» заданиям клана. Что ж, по крайней мере, этот вечер подарил ему несколько новых знаний: во-первых, женщины-вампиры бывают до ужаса изобретательны, а во-вторых, порталы в туалеты – это его новая реальность. <br /> <br /> ==== Незваная гостья и кровавый долг ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений в [[Монте Виста]] и сомнительного возвращения блудной Тьмы, можно было рассчитывать хотя бы на короткую передышку. Но нет, [[Твинбрук]] и его обитатели, видимо, решили, что Хейгу расслабляться вредно. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис первым делом наткнулся на сюрприз. И сюрприз этот, в одной рубашке и с чашкой кофе, сидел на кухне. [[Наргиз Джехан]]. <br /> <br /> Явление этой «ромашки» в доме некроманта, да еще и в таком виде, заставило Криса заподозрить неладное. Его чутье не подвело: [[Наргиз Джехан|Наргиз]], страдая от жажды, быстро напомнила про «должок» за снятие ошейника. Аргументы, что они уже в расчете, на голодную вампиршу не действовали. Когда же она прозрачно намекнула, что если Крис не проявит «гостеприимства», то донором станет хозяин дома, у него не осталось выбора. Чувство вины перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], которого он сам втянул во всю эту историю, перевесило инстинкт самосохранения. <br /> <br /> «Шею не дам», – упрямо буркнул он, протягивая запястье. Но [[Наргиз Джехан|Наргиз]] была бы не [[Наргиз Джехан|Наргиз]], если бы не сделала все по-своему. В следующую секунду ее клыки уже впились ему в шею, и мир поплыл, уступая место боли и разгорающейся ответной жажде. Этот «ужин» был грубо прерван самым неожиданным образом: неведомая сила выдернула его из гостиной и швырнула на заднее сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Как оказалось, спасительницей стала [[Каролина Брамонд|Каролина]], чьи проснувшиеся магические способности к телепортации сработали на чистом инстинкте. <br /> <br /> Дальнейшие события напоминали дурной сон: сам Крис, пытающийся не сорваться от запаха крови и близости двух людей; [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], которого скрутил внезапный сердечный приступ; [[Каролина Брамонд|Каролина]], которая, пытаясь помочь, случайно телепортировалась обратно в дом за кровью. В этом хаосе Крис с удивлением обнаружил, что его магия иллюзий, хоть и работала через пень-колоду, умудрилась скрыть свежие укусы на шее от чужих глаз. В итоге, усадив некроманта, которому срочно требовалась помощь врачей, рядом с собой, Крис сел за руль, чтобы отвезти его в больницу. Поездка обещала быть незабываемой, учитывая, что пассажир страдал от сердечного приступа, а водитель – отчаянно боролся с желанием этого самого пассажира съесть.<br /> <br /> ==== Васильковые будни: черная магия, странные гости и новые горизонты ====<br /> <br /> Ну что, казалось бы, после всех передряг с кланом, возвращения блудной Тьмы и запрета [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] на общение с его сестрой, можно было бы и в депрессию впасть. Но у Хейга на это, как всегда, не было времени. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой) обитель некроманта, он первым делом обнаружил там следы чужого творчества – карандашную надпись про какой-то дневник. «Опять ребусы», – хмыкнул Крис, но решил, что это, скорее всего, не по его душу. <br /> <br /> Отдых, впрочем, оказался понятием относительным. Пока он пытался привести в порядок мысли и разобраться со своей магией, которая после всех потрясений вела себя как капризный подросток, жизнь продолжала подкидывать сюрпризы. Сначала пришлось выступить в роли психотерапевта-шифровальщика для [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который через СМС сообщил о грядущем визите некоего «сухофрукта» и необходимости надеть на себя и сестру «памперсы» – сиречь, ментальные щиты. Затем на сцене появилась сама [[Каролина Брамонд|Каролина]], продемонстрировав нехилый такой апгрейд своих способностей: телепортация, порталы, «зависоны» предметов в воздухе – полный комплект юного пространственного мага. <br /> <br /> Крис, конечно, оценил масштаб, но его больше занимали собственные «глюки». Его новообретенная Тьма выкидывала фортели один другого краше. То она превращала его в полупрозрачного призрака с черной аурой, способного проходить сквозь стекло, чем он изрядно напугал [[Каролина Брамонд|Каролину]] (та с перепугу решила, что он теперь видит ее без одежды). То, наоборот, отказывалась подчиняться, проваливая элементарное поднятие скелета и отправляя самого Криса в кратковременный нокаут. Апофеозом стал фокус с глазами: в один момент Тьма просто «обиделась» и отхлынула, вернув ему его родной синий цвет, отчего вампир чуть не заработал нервный срыв. «Васильня какая-то», – лишь констатировал он, понимая, что контроль над своей главной силой утерян, и теперь придется учиться всему заново. <br /> <br /> Визит того самого «сухофрукта», которым оказался [[Кристиан Блад|Кристиан Блад]] – старый знакомый [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и, по совместительству, тот самый мучитель призрака [[Катрин Монтес|Катрин]] – только добавил масла в огонь. Этот тип, не скрывая своего интереса к [[Каролина Брамонд|Каролине]], вел себя как хищник, присматривающийся к добыче, и ушел, лишь бросив завуалированную угрозу. Крис, наблюдая за этой сценой со стороны, мог лишь скрежетать зубами и в очередной раз поражаться таланту [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] притягивать к себе всевозможных «васильков». <br /> <br /> На фоне всего этого балагана СМС-переписки с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер]] и неуловимой [[Изабель Суон|Белль]] были единственной отдушиной, позволявшей хоть немного отвлечься от мрачных дум. В итоге, когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] умчался по своим рабочим делам, а [[Каролина Брамонд|Каролина]] испарилась в личном портале, Крис, оставшись в пустом доме, решил, что пора и ему развеяться. Назначив встречу с [[Веспер Хейг|Веспер]] в [[Мунлайт Фоллз]], он покинул гостеприимный [[Твинбрук]], размышляя о том, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот, рассказанный сумасшедшим.<br /> <br /> ==== Фиалковые глаза, пушистый паралич и кофе на потом ====<br /> Крис, проигнорировав все советы сидеть тихо, отправился на рандеву с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Местом встречи была выбрана [[Библиотека &quot;Манускрипт&quot;|библиотека]] – видимо, для интеллектуального обогащения.<br /> [[Веспер Хейг|Веспер]], надо отдать ей должное, подготовилась основательно: мало того, что нашла уютный закуток, так еще и спрятала его от посторонних глаз с помощью отвода и купола от телепортации. «Мастерица», – с уважением подумал Крис, еще не зная, что ему предстоит стать подопытным кроликом для демонстрации других, куда менее безобидных талантов. Разговор о жизни, магии и нестабильных ментальных щитах плавно перетек в предложение протестировать ее ручного зверька, какую-то «гельхиому». Крис, которого хлебом не корми, дай влезть в очередную авантюру, конечно же, согласился.<br /> И зря. Этот милый пушистый «тушканчик» оказался боевой машиной, нашпигованной заклинаниями. Не успел Крис и глазом моргнуть, как оказался в тисках паралича, а его хваленый «Ментальный щит», который он с горем пополам восстановил, разлетелся на куски от одного удара. Но главным сюрпризом стала его собственная, своенравная Тьма. Видимо, решив, что хозяин и так достаточно настрадался, она просто вырубила его, отправив в короткий, но содержательный нокаут.<br /> Очнулся он уже на коленях у перепуганной [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, кажется, уже готовилась читать над ним отходную. Будучи не в силах пошевелиться, Крису пришлось проявить смекалку и остатки магических способностей: с помощью иллюзии он начертал на собственной рубашке короткое, но емкое послание – «Сними паралич». К счастью, намек был понят правильно, и вскоре он снова обрел контроль над телом.<br /> Этот инцидент, как ни странно, сблизил их. Отвечая на ее взволнованные вопросы, Крис впервые решился приоткрыть завесу тайны над своим прошлым, признавшись, что вампиром стал не по своей воле и вынужден быть частью клана, который презирает. Этот разговор, прерванный, как водится, срочным телефонным звонком, стал еще одним шажком на пути к хрупкому доверию. [[Веспер Хейг|Веспер]] даже снабдила его своим адресом на клочке бумаги с наброском, а он, в свою очередь, остался с очередным долгом – за обещанный кофе и не менее обещанную «экспертизу». Что ж, не худший итог для вечера, начавшегося с эксперимента и закончившегося почти исповедью. <br /> <br /> ==== Коньячные откровения, ореховые призраки и нестабильная Тьма ====<br /> Тишина после очередного кланового «задания» оказалась обманчивой, как улыбка [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места в кабинете) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис застал друга в состоянии глубокой алкогольной меланхолии. Некромант, заливая горе коньяком, поведал душераздирающую историю о том, как его, оказывается, использовали в качестве «тела» для утех какие-то призрачные девицы. «Одержимость, василек ее подери», – хмыкнул Крис, выслушивая пьяные откровения и раздавая советы по укрощению духов, сам при этом отчаянно борясь с собственной Тьмой. Эта дрянь, вернувшись, вела себя как капризная бывшая: то вырубала его в самый неподходящий момент, то превращала в полупрозрачную тень, то и вовсе отказывалась подчиняться, оставляя его с бесполезными теперь синими глазами. <br /> <br /> Атмосферу всеобщего уныния решила разбавить новая знакомая, вампирша [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта любительница орехов и рискованных шуток, с которой Крис до этого флиртовал по смс, решила, что нет ничего веселее, чем явиться к дому некроманта под покровом невидимости и устроить шоу в стиле «Полтергейста». Сначала стук в дверь, потом пугающие скрипы, а вишенкой на торте стала кровавая (к счастью, иллюзорная) надпись «nuts» на кухонном окне. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], чей разум был изрядно затуманен коньяком, юмора не оценил и в праведном гневе даже выпустил на крыльцо своего ручного скелета. Крис, быстро смекнув, чьих рук это дело, и не желая доводить ситуацию до реального кровопролития (или костеломания), решил ретироваться и перехватить шутницу на улице. <br /> <br /> Этот вечер в очередной раз доказал простую истину: в мире, где некроманты выращивают лук силой мысли прямо у себя под футболкой, а вампирши воруют орехи с помощью телепортации, скучно не бывает. Особенно когда твоя собственная магия живет своей жизнью, а список тех, кто может всадить тебе нож в спину, пополняется с каждым днем. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Шантаж от &quot;друга&quot; и воскресшие родители ====<br /> Ну что, думали, жизнь вампира-отступника – это сплошной экшен и готические страсти? Как бы не так. Иногда это просто унылое сидение на лавочке в [[Бриджпорт]]е с разбитой губой после очередной «воспитательной беседы» с бывшими коллегами. На этот раз «лекцию» читал Дэррил – тот самый тупой подражатель, занявший место [[Вард Мелтон|Варда]]. Злость и бессилие от того, что его магия после всех «подарочков» от клана работала как китайский фонарик на последнем издыхании, грызли не хуже жажды.<br /> <br /> И вот в этот самый момент вселенской тоски, как рояль в кустах (или, точнее, как призрак на лавочке), материализовался он – [[Джеймс Тейлор]]. Этот хитрожопый гиацинт, с которым они когда-то чуть не поубивали друг друга, теперь, видите ли, пришел с «подарками». Сначала – папочка с инфой на какого-то деда-иллюзиониста, в клиентах у которого, что забавно, числилась покойная бабушка [[Маргрет Ибсен|Гретты]], [[Элин Бьёрк]]. А потом – вторая папочка. С фотографией. И с этой фотографии на Криса смотрели его собственные, постаревшие лет на десять, но живые, мать их, родители.<br /> <br /> Оказалось, почти десять лет назад, после его «смерти», их не просто так не нашли. Их спрятали. Под чужими именами, под маской иллюзии, в далекой Вене. И этот песий сын, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], все это раскопал. И теперь, размахивая этой информацией, как флагом, он предлагал сделку: Крис помогает ему в каком-то «деле», а он, так и быть, не доложит [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барону]] о чудесном воскрешении семейства Хейг. Какая к черту свобода? Какие к черту счета? Крис снова оказался на крючке, и наживка на этот раз была такой, что сорваться он просто не мог.<br /> <br /> Шумно вздохнув и мысленно похоронив все свои планы на спокойную жизнь, Крис, чтобы хоть как-то отвлечься от этого василькового кошмара, достал телефон. Написал [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазой «соучастнице», с которой у них намечался какой-то «практикум», и, не дожидаясь ответа, побрел к телепорту. Пункт назначения – [[Мунлайт Фоллз]]. Может, хоть там его не достанут призраки прошлого и шантажисты настоящего. Хотя, кого он обманывал?<br /> <br /> ==== Практикум по магии с фиалковыми глазами ====<br /> <br /> Когда казалось, что после новостей от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]] о внезапно «воскресших» родителях удивить Криса уже нечем, жизнь подкинула новый квест: магический практикум с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Отличная альтернатива сидению в четырех стенах и размышлениям о том, когда клан снова решит использовать его семью в качестве рычага. К тому же, в гости ходить он не привык – что там дарят приличные вампиры? Пакетик с кровью, перевязанный бантиком? <br /> <br /> Вечер в уютном доме Веспер начался на удивление адекватно. Разговоры, которые текли под аккомпанемент кофе с таким набором специй, что впору было варить зелье, плавно перетекли в сеанс взаимного вскрытия «шкафов со скелетами». Оказалось, что у них на удивление похожие коллекции. Эта странная девушка с глазами цвета аметиста понимала его с полуслова, и это одновременно настораживало и подкупало. Два минных поля, нашедшие друг друга.<br /> <br /> Магический практикум быстро скатился в театр абсурда. Сначала Крис, изображая пятилетнего призрака, шастал по гостиной в невидимом режиме, толкая подушки и чашки, пока Веспер пыталась засечь его своим ментальным щитом. Затем, по ее же просьбе, он саданул по этой защите своей новой, толком не освоенной сонной магией. Результат – минус половина щита. И что сделала эта ходячая аномалия? С улыбкой попросила «доломать» остатки.<br /> <br /> Тут-то все внутренние протоколы, установленные годами паранойи, и полетели к чертям. Вместо того чтобы продолжать эксперименты, Крис, ведомый чем-то средним между идиотизмом и внезапной смелостью, ее поцеловал. А дальше… дальше случился грандиозный провал. Его предательская магия, видимо, решив, что это идеальный момент для демонстрации своей криворукости, сработала без спроса. Вместо фейерверка – снотворное. Веспер просто уснула у него на руках. Идеальное свидание, десять из десяти.<br /> <br /> «Блеск», – единственное, что смог подумать Крис, осторожно укладывая «жертву» своего обаяния на диван. План «А» – разбудить ее – отпал сразу. План «Б» – сбежать, пока не натворил еще чего-нибудь, – показался куда более привлекательным. Оставив на прощание смску и спрятанный в нише ключ , он ретировался в ночь, размышляя, как теперь спрашивать у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Слушай, я тут твою подругу поцеловал, а потом случайно усыпил, вы с ней не того, случайно?». Бред. Но что-то подсказывало, что этот «васильковый» вечер был только началом.<br /> <br /> ==== Призрак из прошлого и цена доверия ====<br /> Казалось бы, после магического «практикума» с фиалкоглазой [[Веспер Хейг|Веспер]], закончившегося спонтанным поцелуем и не менее спонтанным усыплением оной, можно было ожидать чего угодно, но только не этого. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис обнаружил, что его и без того «васильковая» жизнь решила подкинуть еще одну, особо крупную порцию проблем.<br /> <br /> Все началось с бытовухи – грязного окна, которое, по мнению Криса, изрисовала из-под инвиза любопытная вампирша [[Изабель Суон|Белль]]. Эта мелочь, однако, вскрыла нарыв: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], уставший от вечного проходного двора, разразился тирадой о мечте – собственном доме-крепости с высоким забором, где он наконец будет хозяином. Крис, слушая это, мог лишь с горечью признать, что главный «василек», превративший эту крепость в шалаш, – это он сам. <br /> <br /> Дальнейший разговор о судьбе [[Каролина Брамонд|Каролины]] только подлил масла в огонь. Некромант, похоже, решил, что лучший способ научить ребенка плавать — это спрятать его от воды, отправив сестру к какому-то «нормальному» другу. Крис же, ощущая странную, почти отцовскую ответственность за ту, чью вечную жизнь он создал, пытался донести простую мысль: ей нужно обучение, а не изоляция. Этот спор, зашедший в тупик, и упоминание Крисом о том, что обращение – это почти как отдать часть себя, стал последней каплей.<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] сломался. И вывалил на Криса тайну, от которой у того кровь в жилах застыла. Его призрак. Его мучитель. Это был [[Вард Мелтон|Вард]]. <br /> <br /> Для Криса это имя было не просто звуком. Это был код доступа к самым темным уголкам его памяти, к годам унизительного рабства под полным контролем этого садиста. «Ударь ее». Голос в голове был до омерзения отчетливым, а тело двигалось само, подчиняясь чужой воле. И вот теперь эта тварь, пусть и в виде призрака, снова здесь, в двух шагах, мучает единственного человека, которого Крис мог с натяжкой назвать другом. И что хуже всего – [[Вард Мелтон|Вард]] знает всё. Пара слов – и вся его легенда, вся его хрупкая свобода разлетится к чертям. <br /> <br /> Эмоционально раздавленный признанием, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] просто сбежал, оставив Криса наедине с этой новостью и осознанием нависшей угрозы. Приняв холодный душ, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, и даже воскресив из кучи костей в ванной молчаливого собеседника, которого тут же окрестил Черепушка, Крис понял: отсиживаться больше нельзя. Достав телефон, он отправил короткое СМС [[Джеймс Тейлор|Джеймсу Тейлору]]: «я согласен». Раз уж на него снова открыли охоту, пора было начинать свою игру. Первым делом – восстановить магию. Попытка наложить на себя «Телекинетический щит» и «Ментальный щит» увенчалась лишь частичным успехом, но это было уже что-то. Получив ответ от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], он, оставив спящего костяного приятеля в ванной, покинул дом. Ночь обещала быть длинной.<br /> <br /> ==== Ром, улыбающиеся трупы и некромант на подхвате ====<br /> Очередное «дело» от клана закончилось предсказуемым фиаско: один соклановец – в виде кучки пепла, а сам Крис – с гудящей головой и остатками чужой магии страха в мыслях. Его верный «напарник» [[Джеймс Тейлор]] решил, что лучший способ привести Криса в чувство – это влить в него порцию восьмидесятиградусного австрийского рома в ближайшей забегаловке. Заведение с говорящим названием [[Бар &quot;Полтергейст&quot;]] стало временным пристанищем для вампира, чьи собственные магические щиты напоминали решето. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], впрочем, надолго не задержался: вывалив краткий отчет о том, что другой некромант, Глеб, все же «отключил ромашку» и добыл нужные сведения, он посоветовал Крису напиться и свалил, оставив того оплачивать счет. <br /> <br /> Оставшись в гордом одиночестве, заливая стресс ромом, Крис пытался собрать мысли в кучу, но в голове навязчиво крутился один и тот же образ – улыбающаяся мертвая блондинка, которую заставили двигаться и скалиться на каблуках. От этого зрелища тошнило похлеще, чем от дешевого алкоголя. Понимая, что самостоятельно он отсюда уже не выберется, Крис, с трудом попадая пальцами по экрану телефона, отправил сигнал SOS единственному, кто мог его забрать из этого вертепа без лишних вопросов – [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. <br /> <br /> Некромант, верный себе, явился на зов и застал своего «подопечного» в состоянии полнейшей «васильни». Разговор у барной стойки напоминал диалог глухого с немым: Крис пытался шутить про свой день рождения в июне и клановые «подарки», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] терпеливо пытался дотащить его до машины, попутно расплачиваясь за весь этот банкет. Уже в пикапе, под убаюкивающий стук дождя, Криса прорвало. Он, запинаясь, рассказал [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] про улыбающиеся трупы, про то, как это мерзко и неправильно, и как его выворачивает от одной мысли об этом. Этот пьяный, сбивчивый монолог стал еще одним откровением, еще одной трещиной в броне цинизма, которую Крис так старательно носил все эти годы. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], кажется, не до конца понял всей глубины некромантских извращений клана, но участие проявил: выслушал, пошутил про «чертей в омуте» и довез до дома. Что ж, в его коллекции странных вечеров прибыло, а в отношениях с некромантом, похоже, наметился новый уровень доверия, основанный на роме, пьяных откровениях и общем понимании, что мир катится в тартарары. Даже прилетевшая от [[Изабель Суон|Белль]] смс-ка с обидами не смогла испортить этот момент странного, почти семейного единения. <br /> <br /> ==== Хидден-Спрингс: деловая поездка с привкусом паранойи ====<br /> Очередное «важное» задание от клана занесло Криса в [[Хидден Спрингс]]. Командировка, как водится, была скучной до зубовного скрежета: многочасовые переговоры с каким-то местным чиновником-«кабанчиком», который набивал себе цену, и сонный соклановец на соседнем стуле, которого приходилось укрывать инвизом, чтобы не мешал «большим дядям» дела делать. Все это время его грызла тревога: [[Веспер Хейг|Веспер]] пропала со всех радаров, ее телефон был недоступен, что на фоне недавних событий и его вечной паранойи рисовало самые мрачные картины.<br /> <br /> Когда она все же позвонила, ему пришлось выскользнуть из кабинета в приемную, рискуя «рассекретить» спящего напарника. Голос у [[Веспер Хейг|Веспер]] был взволнованный, и хотя она уверяла, что все в порядке, Крис нутром чуял какую-то «васильню», подозревая, что ее заставляют говорить под дулом пистолета. Разговор прервал мысленный рык очнувшегося коллеги, которому не терпелось свалить. Пришлось, холодно осадив ретивого бойца, вернуться на свой пост.<br /> <br /> Позже, в убогом номере дешевой гостиницы, который он делил с [[Джеймс Тейлор|Джеймсом Тейлором]], пришло СМС от фиалкоглазой «соучастницы» с фотографией, где на фоне букета в плетеной корзине, который он ей отправил, были запечатлены ее ручной зверек и рука с татуировкой Уроборос. Это немного разрядило обстановку, но идиллию прервал [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], подкинув очередную порцию новостей из серии «мир катится к чертям». Оказалось, клан приступает к плану по обращению [[Лесли Фостер]] – дочери того самого Верна Фостера, которого Крис недавно отправил на тот свет. Девушке стукнуло восемнадцать, и теперь она – лакомый кусок и ключ к корпорации отца. И самое мерзкое, по словам [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], она сама этого хотела. От этой информации у Криса снова зазудело на душе, напомнив, в каком дерьме он увяз.<br /> <br /> Единственной отдушиной стала СМС-переписка с [[Веспер Хейг|Веспер]], полная флирта и обсуждения их будущего «практикума», где он снова вызвался быть подопытным кроликом для ее магии, лишь бы она сама не натворила дел. Вскоре его снова дернули на очередное «срочное» дело.<br /> <br /> ==== Новые грабли и магический кружок «Очумелые ручки» ==== <br /> И вот Крис вернулся с очередного «дела государственной важности, неся в голове новую порцию «радостных» вестей о [[Лесли Фостер]] — той самой девчонки, чьего папашу он, Крис, не так давно отправил в лучший мир по прямому приказу [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]]. Карма — та еще язва, ничего не скажешь. Чувство, что он последняя тварь, и полная беспомощность грозили окончательно превратить его в унылую декорацию интерьера, но тут, как всегда, вмешался [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот ходячий сборник некромантских причуд, выслушав сбивчивый монолог на тему «как паршиво быть палачом поневоле», вместо того чтобы покрутить пальцем у виска, выдал что-то до смешного простое и, черт возьми, действенное. И Хейг, которого только что чуть не размазало по стенке от самобичевания, вдруг понял, что сдаваться — это не по-хейговски. План был прост: для начала хотя бы попытаться узнать, когда состоится «торжество».<br /> <br /> Чтобы окончательно не поехать крышей от всей этой васильни, Крис решил, что нет ничего лучше, чем свидание. Ну, или его подобие. Выбор пал на фиалкоглазую вампиршу [[Веспер Хейг|Веспер]], с которой он тут же договорился о встрече. Оставшись в гордом одиночестве, он решил проверить, на что еще способны его магические «огрызки». [[Магия:Ментальный щит|Ментальная защита]], на удивление, встала на место почти безропотно, а вот [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический щит]] снова показал характер и разлетелся перламутровой пылью. «Что ж ты за зараза такая упрямая?» — только и оставалось, что философски вздыхать. Зато кружок «Очумелые ручки» по поднятию мертвечины принес свои плоды. После эпичного провала, когда вместо одной мухи в воздух взмыло целое трио («Вот мазила»), со второй попытки ему все же удалось оживить нужный экземпляр. Мелочь, конечно, но на фоне всеобщего апокалипсиса — почти триумф. С такими вот «грандиозными» успехами и в предвкушении прогулки по парку аттракционов он и рванул в [[Мунлайт Фоллз]], покинув ставший почти родным [[Твинбрук]].<br /> <br /> ==== Прогулка по парку отменяется. В программе: откровения и спецэффекты ====<br /> После очередного раунда душевных терзаний, любезно предоставленных клановыми интригами и внезапно «воскресшими» родственниками, идея сходить с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] на прогулку казалась просто гениальной. Ясен пень, небесная канцелярия имела другие планы и включила режим «всемирный потоп» аккурат над [[Мунлайт Фоллз]]. Так что «прогулка» плавно переместилась в гостеприимную гостиную, где два чемпиона по неловкому молчанию пытались вести светскую беседу, обмениваясь комплиментами и проверяя на прочность нервную систему друг друга.<br /> <br /> Вечер развивался по стандартному для Криса сценарию «как всё испортить за пять минут». Сначала его магия в очередной раз показала, кто в доме хозяин, превратив его в неосязаемую тень, которая чуть не слилась с диваном. Затем остатки здравого смысла помахали ручкой и улетели в закат, и он, прижав девушку к стене, выдал монолог о своей симпатии и о том, какой он нехороший человек и вообще редиска. К его полному изумлению, [[Веспер Хейг|Веспер]] не только не зарядила ему в челюсть, но и ответила взаимностью, признавшись в похожих страхах.<br /> <br /> Казалось бы, вот он, хэппи-энд? Как бы не так. Последовавший за этим марафон поцелуев и откровений о своем «рабском» статусе прервался самым фееричным образом. Видимо, решив, что обстановка недостаточно драматична, магия [[Веспер Хейг|Веспер]], до этого проявлявшая себя лишь безобидным сквозняком, устроила импровизированную телепортацию без пункта назначения. Крис, чья паранойя давно стала второй натурой, успел лишь рефлекторно обернуться в щиты и подумать, что вечер перестает быть томным. В конце концов, зачем американские горки, если у тебя есть девушка со стихийной магией и взрывным характером? <br /> <br /> ==== Куда приводят поцелуи: краткий гид по склепам Мунлайта ==== <br /> Только Крис решил, что вечер с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] наконец-то вырулил на приятную и предсказуемую дорожку, как у ее магии сработал внутренний навигатор с тягой к экстремальному туризму. Один поцелуй — и вот вы уже не в уютной гостиной, а в живописном склепе с вековой пылью, готичненькой паутиной и полным отсутствием отопления. Сервис «все включено», видимо, подразумевал и немедленную смену обстановки.<br /> <br /> Первая мысль, как обычно, была в духе «нас засекли, сейчас начнется». Рефлексы, отточенные годами здоровой паранойи, сработали быстрее мозга, заставив выставить пару-тройку магических щитов на всякий пожарный. Однако единственной «опасностью» оказалась сама Веспер, которая не только извинилась за незапланированный переезд, но и с ужасом опознала в этом месте свой личный «роддом» — склеп, где ее когда-то и превратили в вампира. Вот так сюрприз.<br /> <br /> Крис, конечно, постарался изобразить понимание и поддержку, даже на руки ее подхватил, чтобы не мерзла. Правда, в этот момент его собственная Тьма, почуяв поблизости целый шведский стол из покойников на [[Кладбище блуждающих огней]], решила, что это отличный повод устроить вечеринку с поднятием мертвых. Пришлось мысленно дать ей по рукам и вежливо попросить не портить момент.<br /> <br /> И на фоне всего этого — саркофаги, пляшущие в свете призванных Веспер пикси , неугомонная Тьма и воспоминания о насильственном обращении — они умудрились признаться друг другу, что до смешного счастливы. Логика? Нет, не слышали. В итоге, здраво рассудив, что его внутренний некромант — не лучший спутник для романтических свиданий на кладбище, Крис согласился на эвакуацию. [[Веспер Хейг|Веспер]] снова включила режим телепорта, и аттракцион «Внезапное путешествие в склеп и обратно» благополучно завершился. На время.<br /> <br /> ==== Из склепа в гостиную, или Не вовремя зазвонивший поводок ====<br /> <br /> Ну, стоило только привыкнуть к живописной обстановке склепа, как у магии [[Веспер Хейг|Веспер]] случился очередной приступ неконтролируемого гостеприимства. Щелк — и вот они уже не на кладбище, а в ее уютной гостиной. От такого сервиса девушка пришла в восторг и тут же окрестила Криса своим «талисманчиком на удачу». «Ага, талисман. Приносит удачу, неприятности и срочные вызовы на ковер», — хмыкнул он про себя, но решил не портить момент. <br /> <br /> Этот самый момент, впрочем, быстро превратился в сеанс психотерапии. Веспер, с любопытством глядя в его почерневшие глаза, решила докопаться до сути его внутренней Тьмы. И Криса, что называется, прорвало. Он, особо не подбирая выражений, выложил все как на духу: и про то, как клан его, новообращенного, запихнул в старые катакомбы под [[Монте Виста]] на «перевоспитание», и про то, как он там чуть не поехал крышей от страхов, вывернутых из подсознания. В итоге пришлось заключить сделку с местной достопримечательностью — той самой живой Тьмой, которая взамен на прописку в его душе поделилась силой и талантом к некромантии. Делал он все это, конечно, не от большой любви к искусству, а ради одной «детской глупой клятвы», данной когда-то [[Маргрет Ибсен|Гретте]]. <br /> <br /> Идиллию, как и положено в дешевых драмах, прервал звонок с того света. Точнее, от клана, что, в принципе, одно и то же. Телефон завибрировал, а на руке огнем вспыхнула клановая метка, популярно объясняя, что «верного пса» срочно вызывают к ноге. Пришлось сворачивать лавочку. «Это был лучший день рождения за последние лет десять», — ляпнул он на прощание, сам удивляясь собственной искренности. Поцелуй, неловкое «мы будем, если позволят» — и вот он снова растворяется в ночи, скрытый магией, размышляя, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот. И почему-то совсем не смешной.<br /> <br /> ==== Услуга за услугу, или Не очень тайные похороны ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Едва Крис успел сбежать из-под носа у Дэррила, как тут же попал из огня да в полымя, а точнее – в телепортационные объятия [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Этот фрукт, доставив его прямиком в гостеприимную обитель некроманта, тут же начал свою игру. Сначала – разговоры за жизнь и «гранатовый сок» на кухне, где Крис, упрекнув Тейлора в излишней скрытности, сам того не желая, выведал, что тот не только телепортер со стажем, но и, как и сам Крис, что-то там «унаследовал» от своих предков.<br /> <br /> Затем [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], как опытный вербовщик, начал обрабатывать его на тему клановых интриг, прозрачно намекая, что место Дэррила куда больше подходит Крису, и что он, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], готов даже поделиться знаниями телепортации. Разумеется, не за красивые синие глаза, а в обмен на некие услуги. «Ты даже не представляешь, сколько у нас общего, Крис», – вещал этот змей-искуситель, обещая поддержку и тут же напоминая, что предаст при первом удобном случае. Классика.<br /> <br /> Крис, конечно, делал вид, что почти верит, а сам, параллельно обмениваясь смс-ками с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], строил свои планы. Ему позарез нужно было попасть на похороны какого-то свежеиспеченного жмурика из «своих» в [[Мунлайт Фоллз]], и он, прикрывшись легендой о необходимости «маскировки» перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], попытался отвадить навязчивого «напарника». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] вцепился как клещ.<br /> <br /> Единственным светлым пятном в этом дурдоме стало ММС от фиалкоглазой «соучастницы» [[Веспер Хейг]]. Фотография с каким-то намеком заставила его улыбнуться – впервые за долгое время по-настоящему. Взбодрившись, Крис, смирившись с неизбежным, протянул руку [[Джеймс Тейлор|Тейлору]]. «Тогда вперед», – и мир снова растворился в привычном рывке телепорта, унося его навстречу новым приключениям на свою… в общем, на то самое место.<br /> <br /> ==== Похороны со спецэффектами, или Закопай друга сам ====<br /> Отпуск? Нет, не слышали. Вместо него — принудительная экскурсия на [[Кладбище блуждающих огней]] в [[Мунлайт Фоллз]] в компании вечно маячащего за спиной «хвоста» в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Повод? О, повод был исключительный — похороны [[Кристиан Блад|Кристиана Блада]]. Того самого, из-за которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] чуть не нашпиговал его дротиками. Ну прелесть, а не тусовка. Впрочем, среди скорбящих нашлись и приятные лица — фиалкоглазая [[Веспер Хейг]] собственной персоной. Хоть какой-то лучик света в этом царстве гранита и чужих проблем.<br /> <br /> И тут началось шоу. Главной звездой вечера стал, конечно же, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот чудик сначала толкнул речь, от которой у покойника, наверное, уши в трубочку свернулись, потом зачем-то сунул ему в гроб киви, а вишенкой на торте стал его порыв лично поработать могильщиком. «Всё ясно, — подумал Крис, — в парня вселился призрак виновника торжества». И когда этот одержимый ансамбль песни и пляски начал отпускать странные комментарии в адрес [[Веспер Хейг|Веспер]], стало понятно — пора спасать ситуацию. И друга. И, желательно, остатки своей нервной системы.<br /> <br /> Пришлось экстренно шарить по карманам в поисках остатков магии. Тьма, как обычно, жила своей жизнью и на просьбы не отзывалась, но кое-что наскрести удалось. Легкое движение руки, щепотка сонного заклинания «Морфей» — и вот уже [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] клюет носом прямо в свежевыкопанную землю. Спасибо подвернувшемуся под руку [[Тони Монтеро|Тони Монтеро]], который помог оттащить бесчувственное тело на скамейку, не дав тому стать частью похоронного инвентаря. Легенда про «переутомился от горя» была принята на ура. Васильки, что с них взять.<br /> <br /> Зато этот цирк подарил ему пару драгоценных минут с [[Веспер Хейг|Веспер]]. И эта ведьма, кажется, все прекрасно поняла. Пока он, отбиваясь от дождя ее зонтиком, пытался придумать, что бы такого умного сказать, она уже вовсю строчила ему иллюзорные записки на ладони и грела промокший пиджак своей магией. Только он настроился на продолжение банкета, как за спиной нарисовался [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] с немым укором во взгляде: «Пора, хозяин ждет». Пришлось, бросив на прощание [[Веспер Хейг|Веспер]] самое теплое «рад был увидеться», снова нырять в портал, думая о том, что даже умереть спокойно в этом городе, похоже, нельзя.<br /> <br /> ==== Магические заскоки и поводок для напарника ====<br /> Казалось бы, после похоронных представлений и усыпления одержимого некроманта можно было бы рассчитывать на стаканчик чего покрепче и тишину. Но у его нового «напарника», [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], были другие планы на вечер. Вернувшись в гостеприимную обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], этот ходячий телепорт решил, что Крису срочно необходим экспресс-курс по маскировке как прелюдия к искусству пространственных скачков.<br /> <br /> Урок, правда, с самого начала пошел не по плану. Вместо привычного и почти безотказного «отвода глаз» из Криса полезла какая-то неконтролируемая чертовщина, превратив его в полупрозрачную тень. Сюрприз, так сюрприз, особенно для самого Хейга. А уж для Тейлора – и подавно. Тот, разумеется, фокус оценил и тут же, не отходя от кассы, накинул на Криса еще один поводок: его, Тейлора, молчание в обмен на будущую «помощь». Пришлось соглашаться – куда деваться с подводной лодки, особенно когда у тебя в соседях акулы.<br /> <br /> Дальнейшие попытки колдовать напоминали цирковое выступление: магия не слушалась, энергия утекала сквозь пальцы, а для подзарядки снова требовался «гранатовый сок». В перерывах между магическими конвульсиями он даже успел обменяться парой саркастичных СМС с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] и нырнуть в куда более приятный омут флирта с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, оказывается, мечтала о цветении сакуры в Японии и мастерски владела не только магией, но и кэндо, что на фоне клановых разборок и некромантских причуд казалось чем-то из другой, почти нормальной жизни.<br /> <br /> Кое-как совладав с собой и остатками магии, Крис все же сумел накинуть «инвиз» и на Тейлора, и на себя, но насладиться триумфом не успел. Обоих «студентов» почти синхронно дернули на очередную «работу», и в следующий миг Тейлор, не дав даже допить кровь, утащил его в портал навстречу новым «васильковым» приключениям. Что ж, одним поводком больше, одним меньше – какая, к черту, разница, когда ты и так по уши в этом дерьме.<br /> <br /> ==== Секты, вербовка и призраки на повестке дня ====<br /> Очередное унылое задание клана в [[Твинбрук]]е закончилось, оставив после себя лишь пыль в носу и ворох невеселых мыслей. Свобода, как всегда, оказалась понятием относительным. Не успел он толком выдохнуть, как его «гостеприимный» друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] срочно вызвал на ковер. Не в свой дом, нет, а на какую-то конспиративную квартиру, которая, как выяснилось, принадлежала его сестре, [[Каролина Брамонд|Каролине]]. <br /> <br /> Там-то и ждал главный сюрприз вечера. Помимо самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], в квартире его поджидал до боли знакомый телепортер из СБР — [[Тони Монтеро]]. Эта парочка, запинаясь и перескакивая с темы на тему, развернула перед ошарашенным Крисом рекламный проспект какого-то «учебного центра для сверхов». Место, где все «нормальные», никто не лезет в душу и не пытается обратить в свою веру. «Секта буддистов-евангелистов», — тут же поставил диагноз Крис, едва сдерживая саркастическую усмешку. <br /> <br /> <br /> В качестве главного аргумента [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] даже продемонстрировал свою новую «татуировку» — метку этого сообщества, которая, в отличие от кланового клейма, якобы «связывала только язык», а не волю. Крис в ответ лишь мрачно усмехнулся и, проткнув ладонь, явил вербовщикам свой собственный, кровавый узор — вечное напоминание о том, кто он и кому принадлежит. «Боюсь, хозяева подерутся за одного раба», — с циничной усмешкой констатировал он, окончательно хороня их надежды на легкую вербовку. <br /> <br /> Впрочем, интерес в этом предложении все же был. Исследования. В частности, недавние случаи «воскрешения», которые так волновали [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и которые, как нутром чуял Крис, могли быть ключом к его собственной проблеме с неупокоенным призраком [[Вард Мелтон|Варда]]. Поэтому, вежливо отказавшись от чести носить вторую метку, он все же предложил свою помощь в расследованиях. Вечер закончился так же странно, как и начался: дружеским похлопыванием по плечу, обменом телефонами с агентом СБР и внезапной ментальной атакой от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] — так, для тренировки. Что ж, одним союзником (или проблемой?) больше. Игра становилась все запутаннее, а ему в ней все еще отводилась роль пешки. Пешки, которая, впрочем, пока не собиралась ложиться на доску.<br /> <br /> ==== Ловушка в парке, или Прощай, Гретта ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, исповеди перед некромантом и даже намечающегося романа можно было бы рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и безысходностью. Клан решил, что [[Маргрет Ибсен|Маргрет О`Нелл]] зажилась на этом свете, и роль Иуды, который приведет ее на заклание, любезно предложили исполнить Крису. Отказаться было нельзя – на кону стояло слишком много, и не только его шкура. Пришлось соглашаться.<br /> <br /> Местом для финального акта этой трагедии был выбран тот самый парк в [[Мунлайт Фоллз]], где они когда-то познакомились. Ирония судьбы, чтоб ее. Встреча прошла в тумане неловкости и старых обид. Он пытался что-то объяснить, она – что-то понять, но разговор был обречен. Вскоре на сцене появились «статисты» – подставная девица (как позже выяснилось, иллюзионист Тома) и целая группа поддержки, скрытая в тени.<br /> <br /> А дальше всё завертелось как в дурном сне. Сначала девица под видом заботы о ближнем умудрилась загипнотизировать [[Маргрет Ибсен|Гретту]], заставив ту повредить ногу. Крис, этот вечный спасатель, разумеется, тут же рванул за льдом, оставив ее на пару минут. Этих минут хватило. Пока он отсутствовал, иллюзионист, приняв его облик, закончил начатое. Холодно и без лишних слов, ударом ножа в сердце.<br /> <br /> Сам Крис тоже попал под раздачу. Его хлипкие щиты разлетелись от магической атаки, а тело сковала слабость. Его, как нашкодившего щенка, приволокли обратно Дэррил и его приспешники, чтобы он мог полюбоваться на дело «своих» рук. А затем – контрольный в голову. Мощнейший гипноз, который стер правду и вписал на ее место новую, чудовищную реальность: это он. Он убил Гретту. Он предал ее. Снова. Шок, отчаяние и всепоглощающее чувство вины накрыли его с головой. Он даже не заметил, как из тени выскользнул [[Джеймс Тейлор]], выбил у него из рук телефон и, прошипев пару приказов, без лишних церемоний вышвырнул его в портал, подальше от места преступления.<br /> <br /> Он снова был один, раздавленный и сломленный. Только теперь к его коллекции шрамов добавился еще один, самый страшный – клеймо убийцы единственного человека, которого он клялся защищать. Игра была окончена. И в этой партии он проиграл всё.<br /> <br /> ==== Пепел на губах ====<br /> Мир рухнул. Не медленно, с треском и грохотом, а тихо и буднично, как умеют рушиться только самые важные вещи. Портал выплюнул его в промозглый утренний лес, оставив наедине с болью в сломанной руке и гулким эхом одного-единственного знания в голове: <br /> <br /> «Я убил ее». Гипноз, наложенный в парке, работал безотказно, стирая детали, но оставляя суть — чудовищную, неоспоримую. Он, [[Кристофер Хейг]], убил [[Маргрет Ибсен]]. Подругу. Ту, ради которой променял жизнь на не-жизнь. Все было кончено.<br /> <br /> Кое-как добредя до знакомого дома в [[Мунлайт Фоллз]], он просто рухнул у двери, не находя сил даже нажать на звонок. Он не знал, сколько просидел так, под холодным дождем, пока из этого вязкого небытия его не вырвал знакомый голос. [[Веспер Хейг]]. Ее лицо, искаженное тревогой, и прикосновение холодных ладоней стали первым просветом в его личном аду.<br /> <br /> Она не отшатнулась, когда увидела кровь и грязь. Не поверила, когда он, давясь словами, пытался донести до нее свою чудовищную правду. Вместо отвращения в ее фиалковых глазах он увидел упрямую, иррациональную веру. И эта вера, это отчаянное «я не верю тебе», стала тем спасательным кругом, за который он уцепился, уже идя ко дну. Их отчаянная близость в ту ночь, среди разбросанной по полу ванной одежды, была не столько страстью, сколько попыткой двух израненных душ согреться у догорающего костра, пока вокруг выл ледяной ветер. Это было украденное мгновение абсолютного счастья, которое, как и положено всему хорошему в его жизни, оборвалось слишком быстро.<br /> <br /> Клановая метка на руке вспыхнула огнем, болезненным напоминанием о том, кто он и кому принадлежит. Поводок натянули. Пришло время платить по счетам. Решение пришло само — холодное и ясное. Сдаться. [[СБР]]. Пусть [[Ларс Ибсен|Ларс]] решает его судьбу. Это будет честно.<br /> <br /> Последнее, что он сделал, — это снова обманул. Попрощавшись с [[Веспер Хейг|Веспер]] в парке [[Бриджпорт]]а, он усыпил ее прощальным поцелуем, не желая, чтобы она видела, как он уходит навсегда. Оставив ее, спящую, на скамейке под защитой своей магии, он, невидимой тенью, шагнул навстречу правосудию. Впервые за долгие годы он чувствовал, что поступает правильно. И впервые ему было на это совершенно плевать.<br /> <br /> ==== Правосудие в наручниках ====<br /> Казенный дом встретил его стерильной тишиной, наручниками и безликими коридорами. Часы, дни — время слилось в один вязкий, серый поток допросов и ожидания в камере, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Апофеозом этого театра абсурда стала очная ставка с [[Ларс Ибсен|Ларсом]]. Убитый горем, почти невменяемый, тот потребовал невозможного — обратить его. Сделать его тем, кого он ненавидел, лишь бы получить призрачный шанс снова быть с ней.<br /> <br /> И тут на сцену вышли настоящие кукловоды. Призрак. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]. Она была здесь, невидимая, неслышимая для большинства, но ее присутствие ощущалось почти физически. Сначала ее слова, выплюнутые бездушным принтером, подтвердили его вину, добавив к обвинению еще и домогательства — удар ниже пояса, от которого хотелось выть. А затем, когда он, сломленный и опустошенный, уже готовился исполнить безумную просьбу [[Ларс Ибсен|Ларса]], она вмешалась. Сначала ее дух вселился в [[Ларс Ибсен|Ларса]], окрасив его глаза в знакомый угольный цвет, а затем, когда Крис уже занес клыки над чужой шеей, она сделала немыслимое — вошла в него. <br /> <br /> Ощущение раздвоенности, борьбы за собственное тело с той, что он якобы убил, было хуже любой пытки. Она говорила его голосом, двигала его руками, пытаясь достучаться до [[Ларс Ибсен|Ларса]], отговорить, спасти от самого себя. Когда же наваждение схлынуло, оставив после себя лишь гулкую пустоту и привкус чужой крови на губах, он понял — что-то изменилось. Он не обратил его. Она не дала. <br /> <br /> ==== Казенный дом и его обитатели ====<br /> <br /> Время в казенном доме [[СБР]] слилось в один вязкий, серый поток. Дни, а может, и недели, Крис провел в четырех стенах камеры, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Сон не шел. Организм, вымотанный до предела, перешел в режим ожидания, но мозг продолжал работать нон-стоп, перемалывая события последних дней. Никогда он не чувствовал себя таким бесполезным, таким вычеркнутым из жизни, как мешок с костями, списанный в утиль. Все, ради чего он терпел годы рабства, рухнуло, оставив после себя лишь горький привкус пепла на губах.<br /> <br /> Иногда его выводили из камеры. Однажды, после очередного щелчка замка, его привели не на допрос, а в просторный тренировочный зал с поджаренными манекенами и матами на полу. Он с недоверием уточнил у конвоиров, действительно ли ему позволено творить здесь все, что вздумается, кроме попыток побега. Получив утвердительный кивок, он не сразу поверил в такую щедрость. Давящее чувство магической блокировки спало, и он, изголодавшись по силе, первым делом соткал вокруг мыслей привычный [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]]. Стало легче. Затем, накинув на плечи почти невесомое полотно [[Магия:Отвод глаз|Отвод глаз]], прошелся вдоль стеллажа с инвентарем, с иронией отметив розовый мячик среди прочего хлама. Цирк отменялся, клоуны устали.<br /> <br /> Настоящим сюрпризом стала фея-крестная в обличье сурового охранника, протянувшая ему тетрадь и плохо заточенный карандаш. Крис, все еще ожидая подвоха, не сразу поверил в такой подарок судьбы, но все же забрал его с благодарностью. Пальцы сами потянулись к грифелю, и на бумагу легли знакомые черты... [[Веспер Хейг|Веспер]]. Разглядывая набросок, он с досадой понял, что, похоже, встрял окончательно. Желая скрыть слишком личный рисунок, он попытался накинуть на тетрадь еще один морок, но магия взбунтовалась. Вместо этого стоявшая в другом конце зала коробка с кровью вдруг окуталась красноватым свечением и... материализовалась у него в руке. Телепортация. Это открытие ошарашило его, заставив удивленно смотреть то на коробку, то на невозмутимых охранников.<br /> <br /> После нескольких попыток повторить фокус, измученный мозг наконец сдался, и Крис провалился в сон прямо на лавке, убаюканный собственной [[Магия:Слияние с тьмой|Тьмой]]. Разбудил его уже женский голос. Эффектная блондинка в красном, представившаяся агентом Клеман, пришла за новой порцией ответов. Допрос пошел по новому кругу: провалы в памяти, мотивы, состояние аффекта. Крис устало повторял, что у него не было причин убивать, что если бы он мог настолько сойти с ума, чтобы убить ее за какие-то слова, то сделал бы это раньше. Он цеплялся за воспоминания о похожем случае с гипнозом, но логика рассыпалась, натыкаясь на стену его собственной, навязанной вины.<br /> <br /> Внезапно в кабинет заглянул [[Вирджил Брамонд]], принесший какие-то новые сведения, но его быстро выпроводили, и представление продолжилось. Клеман, видимо, решив, что слов недостаточно, предложила «следственный эксперимент», разблокировав ему магию и попросив поставить максимальный ментальный щит.<br /> <br /> Но до экспериментов дело не дошло. Свобода свалилась так же внезапно, как и все неприятности до этого. И вот он стоит под дождем, снова невидимый, снова окутанный спасительной [[Магия:Сумеречная тень|сумеречной тенью]], вдыхая запах мокрого асфальта и размышляя, что будет забавно сдохнуть в первый же день. Он усмехнулся про себя, поздравляя с очередным, уже третьим по счету, днем рождения, и шагнул к телепорту, навстречу своей новой, еще более неопределенной жизни.<br /> <br /> ==== Пьяный паб и ведьмочка с тушканчиком ====<br /> Ну что, свобода. Вкус у нее оказался пресным, с привкусом казенной хлорки и дешевого пойла. Выйдя за порог [[СБР]], где ему милостиво «простили» убийство, которого он не совершал, но в которое свято верил, Крис первым делом решил напиться. До беспамятства. До состояния, когда в голове не останется ничего, кроме гулкого похмельного звона. Судьба, эта язва с отвратным чувством юмора, подкинула ему идеальную компанию для этого благого дела. В пабе «Гармония», куда его занесло в поисках забвения, он наткнулся на девушку с разноцветными глазами, которая, кажется, поставила себе ту же цель. [[Рогнеда Морган]], как она представилась, будучи уже изрядно «подшофе», с ходу огорошила его вопросом в лоб: «А вы вампир?».<br /> <br /> Крис, привыкший к тому, что его жизнь – это один сплошной «васильковый цирк», даже не удивился. Разговор покатился по наклонной: от вампиров перешли к готам, а от готов – к мертвецам, которые, по мнению его новой знакомой, были «душками», потому что «не изменяют и не предают». Тут-то его чутье и не подвело. Легкое магическое сканирование показало, что у «ведьмочки» в сумке припрятан скелет какого-то мелкого зверька. Коллега по цеху, не иначе. И, судя по ее пьяным откровениям, тоже с разбитым сердцем.<br /> <br /> Идиллию нарушил [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], явившийся на его, Криса, отчаянный смс-призыв. Некромант, поначалу приняв его за двойника, устроил допрос с пристрастием, но, убедившись в подлинности друга, сменил гнев на милость. Вечер закончился по стандартной схеме: Крис, по просьбе Вирджила, усыпил разбушевавшуюся «ведьмочку» своей магией, а затем они вдвоем, прихватив спящее тело и сумку с кошкой, покинули гостеприимный паб. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] рулил, а [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] спала на заднем сиденье, Крис, скрытый пологом невидимости, смотрел на огни ночного города и думал о том, что выбраться из этого болота ему, кажется, уже не суждено. Он снова был свободен, но эта свобода ощущалась как еще один, просто более длинный, поводок.<br /> <br /> ==== Скелеты, крапива и один голый призрак ====<br /> И вот он снова в [[Твинбрук]]е, под знакомым серым небом, у подъезда дома, который за последние месяцы стал чем-то вроде перевалочной базы между одним «васильком» и другим. Свобода после стерильных стен [[СБР]] ощущалась странно. Она не пьянила, а скорее горчила, как дешевый алкоголь, оставляя на языке привкус пепла и недосказанности. Разговор с [[Веспер Хейг|Веспер]] по телефону стал тем единственным глотком свежего воздуха, который не дал окончательно задохнуться в этом болоте. Ее голос, ее вера — единственное, что казалось настоящим в этом мире иллюзий и подстав. «Черта с два я откажусь», — упрямо думал он, шагая по припорошенной снегом дорожке и идиотски улыбаясь в пустоту.<br /> <br /> Лестничная клетка встретила его занимательной сценой: его гостеприимный друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в компании новой знакомой, [[Рогнеда Морган|Рогнеды]], пытался провернуть сложнейший трюк — попасть ключом в замочную скважину, одновременно удерживая на плече саму девушку. Крис, развеяв остатки невидимости, молча забрал у них сумки. «Помочь?» — его вопрос был чисто риторическим.<br /> <br /> Квартира [[Каролина Брамонд|сестры Вирджила]] оказалась временным пристанищем для этой странной компании. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] и [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] выясняли отношения со своими внутренними (и не очень) демонами, Крис пытался привести в порядок собственные мысли и остатки магии. [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]] встал на место почти безропотно, а вот с [[Магия:Телекинетический щит|физическим]] снова возникли проблемы — получилась лишь тонкая пленка, готовая треснуть от чиха. Но главным сюрпризом стала его собственная магия. Эксперимент с поднятием скелета, который он хотел подарить [[Рогнеда Морган|Рогнеде]], привел к неожиданному открытию: он мог телепортировать предметы. Маленькая пластиковая тарелка с водой, вырвавшись из рук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], материализовалась прямо у него в ладони. Это открытие, вкупе с дружеской потасовкой, в ходе которой [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] осыпал его семенами крапивы, а он в ответ натравил на него невидимого скелета, хоть немного отвлекло от мрачных дум.<br /> <br /> Впрочем, вечер переставал быть томным, когда в [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] вселился призрак какого-то бритого мужика по имени Зеро, который разгуливал по комнате в чем мать родила. Крис, стараясь сохранять невозмутимый вид (хотя глаз дергался знатно), мог лишь констатировать: в его коллекции странных знакомых пополнение. В итоге, спихнув [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] с ее призрачным «квартирантом» и подаренным скелетом на такси, и попрощавшись с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], который умчался по своим некромантским делам, Крис покинул этот временный сумасшедший дом.<br /> <br /> ==== Осколки магии и смена имиджа ====<br /> <br /> Итак, [[Исла Парадисо]]. Новое место — старые проблемы. Паранойя, ставшая верной спутницей, требовала максимальной осторожности, а вот магия, как назло, решила устроить забастовку. Попытка накинуть привычный инвиз провалилась, оставив после себя лишь жалкое подобие невидимости, а [[Магия:Сумеречная тень|Сумеречная тень]], вместо того чтобы надежно укрыть, лишь обрисовала темный контур. «Чокнулся совсем», — с досадой подумал Крис, чувствуя, как нервозность перед предстоящей встречей мешает сосредоточиться куда больше, чем страх мифического «хвоста». Добравшись до нужного адреса, он решил сменить хотя бы главную примету — глаза. Сосредоточившись, он потянул энергию к радужкам, пытаясь вернуть им человеческий синий цвет, но без зеркала результат этой [[Магия:Иллюзии|иллюзии]] оставалось только угадывать.<br /> <br /> В снятой на время комнате его ждал новый бой — с собственным гардеробом. Впервые за девять лет в пакете с одеждой лежал не только черный. Мысль о том, чтобы напялить на себя светлые джинсы и белую рубашку, казалась дикой. «Явлюсь к ней весь в белом и голубоглазый. Нимб осталось прилепить», — криво усмехнулся он отражению в мыслях, понимая, что в таком виде [[Веспер Хейг|Веспер]] его точно не ждет. А чего она ждет? И ждет ли вообще? Сомнения, подпитываемые изнасилованной гипнозом памятью, подсовывали самые паршивые вопросы: «А что из того, что у нас было, я не придумал?». Отогнав эти мысли и пересилив себя, он все же влез в непривычные шмотки, чувствуя себя донельзя странно. Наконец, собравшись с духом и на этот раз успешно накинув на себя плащ-невидимку, он шагнул из подъезда и, получив ободряющую смску, свернул к телепорту.<br /> <br /> ==== Пляжное рандеву под дулом паранойи ====<br /> Исла встретила его липкой жарой и шумом океана. Идеальное место для тайного свидания двух параноиков. Крис, укутанный в остатки своей барахлящей магии невидимости, занял наблюдательный пост и принялся ждать, размышляя, не самый ли он «наивный василёк», раз повелся на эту авантюру. Тревогу развеяла смс-ка и появление знакомого белого зверька у фонтана — [[Веспер Хейг|Веспер]] была на месте, и тоже под «инвизом». План опознания был в ее стиле — немного безумный, но действенный.<br /> <br /> Подойдя ближе, он сел рядом, все еще невидимый, и лишь после короткой смс-переписки решился развеять морок. И тут же чуть не хватил кондратий: вместо знакомого лица на него смотрела какая-то загорелая блондинка. Но наваждение схлынуло, иллюзия растаяла, и вот она — настоящая, с фиалковыми глазами, в которых плескалась такая же смесь страха и надежды, как и у него самого. Неловкий обмен любезностями, запинающиеся фразы — все это полетело к чертям, когда он, не в силах больше терпеть это расстояние, ее поцеловал.<br /> <br /> Это было похоже на прыжок в омут с головой. Два месяца кошмара, сомнений и одиночества сгорели в одном долгом поцелуе под аккомпанемент начавшегося дождя. Ее сбивчивый, отчаянный шепот — о страхе за него, о той рубашке, о вере вопреки всему — рушил последние баррикады. Крис слушал, и что-то внутри, давно окаменевшее, оттаивало. «Хотел бы я быть как та рубашка, — вырвалось у него. — Твоим». Он честно предупредил: рядом с ним опасно, он ходячая мишень. Но впервые за долгое время ему было плевать на «правильность». Он просто хотел быть рядом. И она, эта сумасшедшая ведьма, ответила тем же.<br /> <br /> Понимая, что промокшая насквозь одежда и публичное место — не лучшие декорации для продолжения, Крис предложил сменить дислокацию на что-нибудь «посуше». Она лишь улыбнулась, и в следующий миг привычный мир дернулся, затягивая их в воронку телепорта. Он успел лишь инстинктивно ухватить ее покрепче, уносясь из дождливой Иcлы куда-то в неизвестность.<br /> <br /> ==== Побег в Ислу, или Инструкция по охоте на белых кроликов ==== <br /> Телепорт, сработавший, видимо, от избытка чувств, выплюнул их не абы куда, а в гостеприимную (и, к счастью, пустую) обитель [[Ноэль Тэйэр|Ноэля Тэйэра]] в [[Исла Парадисо]]. Место, где [[Веспер Хейг|Веспер]] провела первые месяцы своей новой жизни, теперь стало их временным убежищем. Не теряя времени, девушка тут же взяла безопасность в свои руки, надежно укутав дом куполом, блокирующим телепортацию, и накинув сверху полог отвода глаз. С довольным видом она констатировала, что успешно украла их у всего остального мира.<br /> <br /> Последующие несколько суток превратились в один сплошной, вырванный из реальности миг, в котором не было ни клана, ни проблем, ни вечной паранойи. Крис, окончательно потеряв голову, признался, что все это время рисовал ее — без красок и бумаги, просто в своем воображении, и лишь мысли о ней не давали ему окончательно свихнуться в том кошмаре, в котором он оказался. Она, в свою очередь, поведала о странных порезах на руке — это был ее «пропуск», ключ на случай, если бы ждать его пришлось вечно. Вечер плавно перетек в охоту на белых кроликов, которых [[Веспер Хейг|Веспер]], эта дьяволица, нарисовала иллюзиями прямо на себе, предложив ему следовать за ними в «страну чудес».<br /> <br /> Идиллию, как водится, прервал звонок с того света. Точнее, от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], что, в принципе, одно и то же. Этот тип, обладая какой-то дьявольской осведомленностью, сообщил, что у него накопилось много новостей и один срочный разговор, который желательно успеть провести до того, как Криса грохнут. Пришлось пообещать связаться, как только он «освободится».<br /> <br /> Они настолько выпали из времени, что даже не сразу заметили, как небо над Ислой окрасилось в зловещие багровые тона. Это «знамение», вкупе с осознанием, что его подругу убил иллюзионист-двойник, заставило Криса задуматься о безопасности. Так родилась их система опознания: кодовая фраза — «Колобок» от нее и «Ракушка в небе» от него. На ее взволнованный вопрос, как им теперь вести себя на людях, Крис, уставший от вечных пряток, твердо заявил, что не намерен скрывать их отношения. Он — не дичь, а она — его женщина, и точка.<br /> <br /> Понимая, что пора возвращаться в реальный мир, Крис предложил ей составить компанию в одном деле. После коротких сборов и подкрепления «гранатовым соком», он накинул на них обоих плащ-невидимку, и [[Веспер Хейг|Веспер]], взяв его за руку, открыла портал в [[Аврора Скайс]].<br /> <br /> <br /> <br /> [[Категория:Адепты_Генезиса]]</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9A%D1%80%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%BE%D1%84%D0%B5%D1%80_%D0%A5%D0%B5%D0%B9%D0%B3&diff=4539 2025-09-06T18:16:01Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Персонаж<br /> |Полное_имя=Кристофер Хейг<br /> |Класс=Вампир<br /> |Дата_рождения=14.06.1986 (20 ве́риса)<br /> |Город=Мунлайт Фоллз<br /> |Деятельность=Архитектор-реставратор<br /> |Фото=Kris heig.png<br /> |Ссылка=https://playlabirint.ru/character/profile/539633<br /> }}<br /> == Предыстория ==<br /> <br /> Жил-был в славном городке [[Мунлайт Фоллз]] мальчик Крис. Родители – интеллигентные учителя, а вот сынок – шило в известном месте. Куда его только ни пихали: и на скрипочке пиликать заставляли, и боксом мучили, и даже, страшно сказать, балетом! Но мелкий Хейг нашел себя только в художке – вот где раздолье для неуемной энергии. Рисовал легко, учился играючи, а после занятий – марш на улицу, гонять с друзьями или в гордом одиночестве исследовать городские закоулки.<br /> <br /> Жизнь текла своим чередом, пока в седьмом классе Крис не провернул геройский трюк – спас от стаи бродячих псов девчонку по имени [[Маргрет О’Нелл]]. Так и завязалась дружба – крепкая, настоящая. Правда, счастье было недолгим: через год мать Гретты убили (мрачная история, да), и отец увез дочку куда подальше, в [[Аврора Скайс|Аврору]]. Крис, конечно, рвался следом, но предки уперлись – пришлось ждать целый год.<br /> <br /> Закончив девять классов, наш герой наконец-то рванул на север, поступил в колледж, потом в универ – решил сделать рисование профессией. Учился, подрабатывал реставратором (ну, как подрабатывал – больше по гулянкам шастал), чуть не женился на какой-то однокурснице под давлением родни (тетка – это страшная сила!).<br /> <br /> Диплом по реставрации старинных зданий защитил блестяще, вот только забрать его не успел. Отметил 22-й день рождения, а на следующую ночь – бац! – авария на мотоцикле. Не случайная, конечно, – подстроили вампиры, давно точившие зуб на семью его подруги Маргрет. Официально – все, отмучился парень, даже могилка где-то в Авроре есть. А неофициально… Криса прямиком из больнички утащили в [[Монте Виста]], в лапы к тому самому гаду, что убил мать Гретты. Обратили, значит, в вампира. Думали, он им поможет семью О’Нелл найти? Щаз! Крис уперся, за что и поплатился – стал рабом, которого отправили на верную смерть в какой-то древний склеп.<br /> <br /> Но наш Хейг не так прост! Вместо того чтобы сгинуть, он там… ну, скажем так, заключил сделку с тьмой и стал некромантом. Весело, правда? Решил: раз уж так вышло, надо играть по их правилам. Прикинулся своим парнем, втерся в доверие к главному вампирскому барону, прошел обучение магии (талант не пропьешь!), поднялся по карьерной лестнице. Все ради одной цели – защитить Гретту, пусть и на расстоянии. Годы шли, Крис мотался по заданиям клана (там и белый бизнес, и криминал – полный комплект), пока наконец не осел в [[Твинбрук|Твинбруке]], купив себе домик. Думал, отдохнет? Как бы не так!<br /> <br /> == 1 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Обращение Гретты ====<br /> И вот, спустя шесть лет после &quot;смерти&quot;, старые дела снова постучались в дверь. Точнее, Крис сам постучался – в дверь некоего [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]], где по заданию клана нужно было «обработать» [[Маргрет Ибсен|Маргрет]]. Да-да, ту самую. Пришлось участвовать в ее захвате и обращении. Видок у Криса был, конечно, не самый дружелюбный – особенно когда он натравил на хозяина дома (тоже некроманта, вот ирония!) свежеподнятого скелета. А потом еще и извиняться перед Греттой пришлось… Мол, &quot;прости, детка, так надо&quot;. В общем, работка та еще – врагу не пожелаешь, но Крис держится. Играет свою роль, плетет интриги и надеется, что однажды весь этот маскарад закончится. Желательно, в его пользу.<br /> <br /> == 2 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Смерть Варда ====<br /> Но спокойная жизнь в [[Твинбрук|Твинбруке]] явно не входила в планы судьбы или его вампирских &quot;коллег&quot;. Вскоре после неприятной сцены в доме Брамонда, где пришлось и скелетом поуправлять, и перед Греттой извиняться, Криса снова занесло в это же проклятое место. На этот раз – по своим делам, но незримо. Подслушав разговор Вирджила с каким-то рыжим пироманьяком ([[Элиот Хилл]]) и Маргрет, Крис понял, что некромант-недоучка натворил дел: пытаясь &quot;помочь&quot; умирающей девушке своей магией, он случайно проклял собственную сестру [[Каролина Брамонд|Каролину]], запустив процесс ускоренного старения. Пришлось выйти из тени и объяснить бедолаге, чем чреваты игры со смертью, посоветовав искать целительный артефакт.<br /> <br /> Обстановка накалилась до предела, когда Маргрет едва не сорвалась на Элиота из-за жажды, а Крис, верный своей двойной игре (и, возможно, остаткам совести), помог ей, кинув сумку с кровью. Но настоящий цирк начался позже. Сначала появился [[Ларс Ибсен]] – бойфренд Гретты и агент СБР, готовый пристрелить Криса на месте. Пришлось, рискуя собственной шкурой, выдать ему информацию об опасности, грозящей Маргрет в [[Мунлайт Фоллз]], – его собственный сир [[Вард Мелтон|Вард]] с подручными как раз собирался устроить ей &quot;веселую жизнь&quot;. Ларс, скрипя зубами, поверил и умчался. Не успел Крис выдохнуть, как его накрыл зов – Вард попал в переделку, и узы требовали немедленно лететь на помощь. Вирджил, впавший в праведный гнев, попытался его задержать, но схватка прервалась неожиданно: Крис рухнул без чувств. Видимо, Варду все-таки свернули шею, и связь оборвалась самым болезненным образом. Очнувшись позже на диване, Крис, все еще толком не придя в себя, получил очередной звонок от клана и, бросив Вирджилу пару напутствий, испарился, оставив некроманта разбираться со своими проблемами и гостями. Приключения, похоже, только начинались.<br /> <br /> ==== Разборки в Твинбруке: старые счеты и новые союзники ====<br /> Работа двойным агентом — дело нервное и, как оказалось, пожароопасное. После того как пришлось поучаствовать в обращении Маргрет, а затем еще и читать лекции по некромантии Вирджилу (который своей магией чуть сестру на тот свет не отправил), Крис понял: пора завязывать. Попытка уйти из клана после удачной (не без помощи парня Маргрет) кончины сира Варда предсказуемо закончилась объявлением охоты. Из этой веселой организации просто так не увольняются, особенно если ты много знаешь. Пришлось спасать свою неживую шкуру от наемного мага и бывших «коллег». В процессе побега Крис слегка подгорел, был укушен каким-то вампирским отродьем и, в общем, выглядел не очень презентабельно. Изобразив феерическую гибель в подожженном доме (классика!), он рванул туда, где его точно не должны были искать — к Вирджилу Брамонду.<br /> Явление народу вышло что надо: раненый, в дымящейся одежде, прямиком из невидимости — и аккурат в гостиную, где помимо хозяина сидела сама Маргрет и какая-то незнакомая рыжая девица ([[Терри О`Дрейн|Терри]]). Пришлось срочно включать режим «откровения»: рассказал и про годы двойной игры, и про попытки защитить Маргрет, и про то, как красиво послал клан куда подальше. Маргрет ожидаемо взорвалась шквалом обвинений — старые обиды, слепая ненависть, все дела. Крис тоже не сдержался, вывалил свою правду, обвинив уже ее в том, что она видит только то, что хочет. Закончилось все звонкой пощечиной от Маргрет и — вот это поворот! — решением Вирджила спрятать погорельца в своем подвале.<br /> Удивительно, но этот некромант-самоучка, несмотря на прошлые стычки (и скелета!), решил дать Крису шанс. Даже аптечку притащил и одежду. Маргрет, хоть и металась между «убить гада» и «ой, его жалко» (и даже тишком подлечила магией), в итоге промолчала и осталась с Крисом и Терри, пока Вирджил куда-то уехал. Убежище, конечно, найдено, но надолго ли? Клан таких финтов ушами не прощает, да и Маргрет все еще под прицелом. Похоже, тихие деньки снова откладываются. Придется обживать подвал, думать, где раздобыть крови на ужин, и надеяться, что Вирджил не передумает, а Маргрет все-таки вспомнит, что когда-то они были друзьями.<br /> <br /> ==== Гостеприимство с дротиками или недоразумения в подвале ====<br /> Итак, подвал Вирджила. Мрачновато, конечно, зато компания, по мнению Криса, приятная — он да скелет в кресле. Думал отлежаться после «теплой» встречи с кланом (буквально теплой — чуть не поджарили), но не тут-то было. Сначала Маргрет заявилась с гуманитарной помощью в виде пакета крови. Жест оценил, хоть кто-то заботится о вампирском рационе. Правда, девушка уверяла, что это не из симпатии, а чтобы он, оголодавший, Вирджила не покусал. И что не простила, и не доверяет… Повторяла это так часто, что Крис почти поверил в обратное. Даже магией своей тишком пульнула — лечись, мол, но знай, я тебя все еще ненавижу. Забавная, ей-богу. Ждать Криса научили, так что он решил подождать, пока она разберется в своих чувствах. Не успел он толком насладиться «гранатовым соком», как явился хозяин дома. И не с хлебом-солью, а с пушкой наперевес! Оказывается, местный призрак [[Катрин Монтес]] нашептала ему про некого Криса-мучителя, и Вирджил, недолго думая, решил, что это он и есть. Пришлось вампиру немного размяться и отобрать у нервного некроманта его игрушку с дротиками (кажется, тот даже успел пальнуть куда-то в стену от неожиданности). К счастью, Катрин вовремя объяснила, что обозналась, и Вирджил сменил гнев на милость. Извинился, предложил переехать из подвала наверх — мол, негоже гостя в темнице держать. Крис вежливо отказался: ему и тут неплохо, атмосферно. Книжки есть, скелет не храпит — что еще для вампирского счастья надо? Вернул Вирджилу пистолет, взял честное слово, что больше стрелять не будет, и решил немного проветриться, обстановку разведать. А то засиделся в гостях, пора и честь знать... ну, или хотя бы выяснить, не караулит ли его за углом очередной огненный маг.<br /> <br /> ==== Скелеты в шкафу (и на кухне) и неожиданные гости ====<br /> Вернувшись в гостеприимный подвал Вирджила после небольшой вылазки за припасами (кисти, футболки и, конечно, «гранатовый сок» в кричащей упаковке), Крис обнаружил пару сюрпризов. Во-первых, хозяин дома наконец-то научился запирать дверь — прогресс налицо! Во-вторых, у Вирджила снова были гости: сам хозяин и еще два сердцебиения, одно из которых явно принадлежало вампиру. Ну и в-третьих, оставленный Вирджилом на кухне скелет был совершенно беззащитен для чужого контроля. Крис, обладающий, по его собственному признанию, «отвратным чувством юмора», не смог удержаться от небольшой педагогической шалости. Перехватив управление костяным слугой, он заставил его по-дружески похлопать Вирджила по плечу, а затем столь же дружелюбно обхватить его шею.<br /> <br /> Представление, однако, грубо прервала незнакомая вампирша ([[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]), ловко скрутившая разбушевавшегося костяного кавалера. Крис, который с интересом наблюдал за этим шоу из окна кухни, решил, что пора и ему на сцену, и деликатно постучал. Ввалившись в дом под аккомпанемент цветистых проклятий Вирджила (мастер, однако!), Крис тут же по-дружески попенял ему на разбазаривание ценных некро-активов и с покерфейсом выслушал нелепую историю про себя как «друга-путешественника» с особыми «линзами». Заметив, что Веспер явно не прочь перекусить (глаза так и горели при виде пустой бутылки), Крис широким жестом предложил ей «импортный гранатовый сок» — ну, тот самый, что к линзам прилагается. Но тут идиллию нарушил звонок со скрытого номера, от которого у Криса моментально скисло лицо — кажется, его кредитку отследили, а вместе с ней и его самого. Пришлось срочно сворачивать светскую беседу, бросать Вирджилу туманный намек на будущее совместное «путешествие» за «тазобедренными костями покрепче» (не спрашивайте) и, извинившись перед Веспер за то, что помешал, спешно ретироваться в свою «берлогу путешественника» в подвале.<br /> <br /> ==== Вылазка за &quot;тазобедренными костями&quot; и неожиданный &quot;теплый&quot; прием ====<br /> Тишина и покой в подвале Вирджила продлились недолго. Звонок со скрытого номера подтвердил худшие опасения – клан вышел на его след, и отсиживаться дальше было смерти подобно. Особенно когда ты «гол как сокол» в плане личной армии нежити – все верные костяшки сгорели в инсценированном пожаре. Решение пришло само собой: нужно было пополнить ряды. А где это сделать, как не в старом, добром (нет) Мунлайт Фоллз, на одном из «личных» кладбищ почившего (не без его, Криса, помощи) сира Варда. Местечко было гиблое, но богатое на «материал».<br /> <br /> Заручившись поддержкой Вирджила, который, несмотря на все предыдущие «недоразумения» и явную опасность, согласился составить компанию (видимо, некромантское любопытство или просто скука взяли верх), Крис предпринял вылазку. Для конспирации пришлось накинуть на нового знакомого покров невидимости – не хватало еще, чтобы Вирджила повязали как соучастника. По пути они даже успели обменяться историями о том, как оба докатились до жизни такой, с Тьмой в глазах и любовью к реанимации чужих останков. Выяснилось, что Вирджил тоже из «посвященных» Тьмой, что делало их в каком-то смысле коллегами по несчастью.<br /> <br /> Прибыв на место – поляну с хитроумно замаскированным входом в подземное хранилище Варда – Крис явил Вирджилу жуткую «коллекцию» своего бывшего сира. Стены, исписанные багровыми именами жертв, среди которых были и мать Гретты, [[Кристин О’Нелл]], и [[Элин Бьёрк]]. Атмосфера, что и говорить, располагала к поднятию чего-нибудь эдакого. Крис не заставил себя долго ждать и вскоре обзавелся тремя свеженькими скелетами. «Отменные мерзавцы, пусть хоть после смерти послужат с пользой,» – философски заметил он, имея в виду тех, кого Вард подставил ради карьеры.<br /> <br /> Однако выход из склепа оказался с сюрпризом. На поляне их уже поджидала «элитная» группа захвата из бывшего клана: [[Наргиз Джехан|Наргиз]] (давняя «симпатия» Криса, еще та язва), Макс (тот самый кусака, что сопровождал пироманьяка и помог спалить дом) и Дэррил (свежеиспеченный наследник Варда, явно метивший на его место давно). Ментальный щит Криса затрещал под тройной атакой, но он не растерялся, картинно поклонился и выдал тираду про «баронскую подстилку, мальчика-гея и тупого подражателя». Провокация удалась – бой завязался незамедлительно.<br /> <br /> Крис отбивался как мог, даже съязвил одному из своих скелетов: «Гоша, фас вон ту черную дылду!». Вирджил, невидимый для противников, тоже не остался в стороне: умудрился перехватить у Наргиз контроль над двумя скелетами, которые уже готовы были вцепиться в Криса, и – вот это поворот! – подобрал оброненный Наргиз кинжал и пырнул им Макса. Крис не преминул воспользоваться моментом и добил гада, отомстив за прошлые обиды.<br /> <br /> Но силы были неравны. Дэррил призвал какую-то рогатую тварь, а Наргиз, эта «парнокопытная», как мысленно окрестил ее Крис, в пылу боя ухитрилась нацепить ему на шею ошейник, блокирующий магию и высасывающий силы. «Знаешь, что это? Ошейник раба. Под стать твоему статусу... И про магию можешь забыть, выскочка,» – прошипела она, добавив еще и удар кинжалом в бок «за Макса». Чувствуя, как тают силы, Крис провернул последний финт – поднял из люка хранилища тело самого Варда в виде зомби. Это произвело должный эффект: Дэррил дрогнул, а Наргиз, прихватив «ожившего» Макса (да, и такое бывает), поспешила ретироваться.<br /> <br /> Оставшись на поле боя, усеянном костями, Крис, едва живой, получил неоценимую помощь от Вирджила. Тот притащил сумку с кровью, помог подняться и даже вызвал подмогу в лице своего друга, [[Дилан Паркер|Дилана Паркера]]. Появление Дилана с его вопросом «Пиццу заказывали?» на фоне всего этого костяного безумия добавило ситуации особого цинизма, который Крис не мог не оценить. Тело Варда и останки скелетов по-быстрому скинули обратно в хранилище («Пусть забирают»), люк закрыли, и вся честная компания, прихватив двух «трофейных» скелетов (включая предателя Гошу), погрузилась в машину Дилана и отбыла в сторону Твинбрука. Крис, израненный, в дурацком ошейнике и с перспективой снова стать «новообращенным сопляком» из-за жажды, мог лишь констатировать: «Васильково, если попадемся кому-то на глаза». Приключения, похоже, и не думали заканчиваться. И да, он теперь убийца. Хоть и самооборона, но руки-то в крови. «Так бывает. Иногда…» – попытался он успокоить и Вирджила, и, наверное, себя.<br /> <br /> ==== Возвращение в Твинбрук, похищение строптивой и некромантские забавы ====<br /> Ну что сказать, возвращение в Твинбрук на тачке Дилана больше походило на эвакуацию не то с поля боя, не то из дурдома. Крис был слегка помят, украшен «стильным» аксессуаром от Наргиз – ошейником, чтоб ей пусто было, – который магию блокировал и вообще мешал жить. Ну и да, пара «трофейных» скелетов, включая того еще предателя Гошу, тоже с ними покатили – прямиком в подвал к Вирджилу. Гостеприимный некромант, ничего не скажешь. Первые часы в его уютной обители (если не считать скелета в кресле) прошли под девизом «попытайся не сдохнуть». Рана в боку ныла, ошейник исправно тянул силенки и почесывался, а жажда… о, эта проклятая жажда, усиленная этой вампирской удавкой, делала из него почти что «новообращенного сопляка», как он не преминул съязвить Дилану и Вирджилу.<br /> <br /> И только он решил немного отмыться от кладбищенской грязи и собственной кровушки в ванной комнате Вирджила (лучше не спрашивать, как тот отреагировал на перспективу оттирать вампирские останки со своего кафеля), как нарисовалась она – Маргрет. Явилась не запылилась, как говорится. Увидев Криса, такого «красивого», в ошейнике и с перспективой отбросить копыта (или клыки?), она, естественно, взорвалась праведным гневом. Все попытки Вирджила выступить в роли голубя мира с треском провалились. Гретта, эталон упрямства, уже решила, что он снова ее предал, и собралась гордо удалиться. Прямиком в лапы клана, ага. Его терпение, и без того натянутое как струна, лопнуло с оглушительным треском. Не придумав ничего лучше (и, признаться, слегка отчаявшись), Крис провернул старый добрый трюк из плохих боевиков: схватил ее на руки – пищала, кстати, знатно – и, под ошарашенным взглядом Вирджила, уволок в подвал. Ключ в замке провернулся с приятным щелчком. «Прости, Гретта, – пробормотал он, стараясь не скалиться. – Теперь мы либо договоримся, либо я словлю лбом пулю от СБР. Выбирай».<br /> <br /> Разговор в подвале, среди пыльных книг и молчаливых скелетов, получился… насыщенным. Гретта поначалу брыкалась, обвиняла, боялась – в общем, стандартный набор. Крис же, будучи на грани, пытался втолковать ей про ошейник, про потерю магии, про то, что Наргиз не просто так его нацепила, а как символ его нового, «рабского» статуса. Он даже свой старый рисунок ей показал – ее портрет, из тех времен, когда они были просто друзьями. Кажется, именно это, плюс его, мягко говоря, потасканный вид и свежие ссадины от «украшения», наконец-то пробили ее знаменитую броню. Она, эта маленькая упрямица, вспомнила, что тоже не лыком шита, и несмело колданула. И, о чудо, полегчало! Боль от ошейника поутихла, да и рана в боку перестала так мерзко тянуть. «Спасибо, Гретта», – выдохнул он, и, кажется, это было самое искреннее «спасибо» за последние пару лет.<br /> <br /> Поговорили еще. Он ее уговаривал не дергаться с отъездом – опасно, мол. В итоге, дверь он все-таки открыл. Гретта решила пока не уезжать из города, но и у Вирджила не осталась. Ну, хоть какой-то прогресс. Заказали пиццу – и это после всего пережитого уже не казалось чем-то из ряда вон.<br /> <br /> А потом начались некромантские забавы. Вирджил, видимо, решил, что обстановка недостаточно сюрреалистична. Сначала он с самым серьезным видом полил кровью из пакета свой комнатный помидор. «Эксперимент!» – заявил он, сияя как начищенный пятак. Крис чуть не помер со смеху, попутно заподозрив, что у хозяина дома слегка поехала крыша. Но это были еще цветочки. Ягодки поспели, когда Вирджил, при полном параде – рубашка, галстук – полез на крышу своего дома. Зачем? Чтобы прибить к этой самой крыше палку. Со своими трусами. «Чтоб посмотреть, у кого выше и круче развеваются!» – гордо пояснил он Крису, ошарашенному. Оказывается, это у него спор с каким-то другом. Ну что тут скажешь? Крис, как истинный ценитель абсурда, помог с инструментами и даже запечатлел это «произведение высокого искусства» на телефон Вирджила. «Ритуал призыва одиноких женщин?» – не удержался он от ехидного комментария. Да уж, жизнь в гостях у некроманта обещала быть… незабываемой. Даже с учетом перспективы быть пойманным кланом и надетым на вертел. Или что они там делают с предателями.<br /> <br /> ==== Барные откровения и новый &quot;поклонник&quot; ====<br /> Жара в Твине стояла такая, что плавился не только асфальт, но и остатки вампирского терпения. Предложение Вирджила «охладиться» где-нибудь с пивом было как нельзя кстати. Выбор пал на бар «Полтергейст» – заведение с говорящим названием, где, как смутно припомнил Крис из рассказов некроманта, тот самый Вирджил когда-то имел честь близко пообщаться с Тьмой. «Специфичное местечко, – хмыкнул про себя Крис, входя внутрь и поправляя ошейник, от которого он ощущал себя каким-то цепным псом на выставке. – Здесь я чувствую себя вдвойне ущербно».<br /> <br /> Заказав по «Кровавой Мэри» (бармен, как на грех, оказался рыжим, что не добавило Крису оптимизма), парни углубились в производственную беседу. Крис, как «старший товарищ», просвещал Вирджила насчет прелестей клановой жизни, особо упирая на «мозговыносную васильню» – сиречь ментальный контроль – который был там в большом почете. Сам он, к слову, тоже когда-то пытался освоить защиту от подобных фокусов, но, как показала недавняя стычка на кладбище, получалось пока «ромашково». Вирджил же, к удивлению Криса, взял гитару и исполнил нечто слезливо-философское о тлене бытия и всеобщем тлене. «Жаль, что с группой у тебя не вышло, – съязвил Крис, мысленно аплодируя. – Я, конечно, мало в этом смыслю, но на концерт бы сходил. Может быть».<br /> <br /> Идиллию нарушил тип в дурацкой кепке с «клювиком», подозрительно прятавший физиономию и оказавшийся, к неудовольствию Криса, очередным вампиром. «А вот это мне уже не нравится», – буркнул он Вирджилу, и чутье его не подвело. Вскоре к их столику подпорхнула официантка и вручила Вирджилу салфетку от незнакомца. Послание, украшенное рисунком косы, гласило что-то про Хеллоуин и любимые костюмы. Крис, ознакомившись с эпистолой, быстро сложил два и два: перед ними был тот самый [[Кристиан Блад|Кристиан]], мучитель призрака Катрин, из-за которого он, Крис Хейг, едва не стал подушечкой для дротиков Вирджила. «Что тебя связывает с этим любителем киви, а, некромант?» – недобро прищурился Крис.<br /> <br /> Решив, что в баре стало слишком многолюдно и опасно для душевного здоровья (особенно Вирджилова), они поспешили ретироваться. На улице Крис не без сарказма объяснил «коллеге», что, заинтересовавшись личностью Кристиана, тот сам напросился на неприятности. Заодно уж обсудили перспективы некромантского обучения и разницу между качеством и количеством поднимаемой нежити. Крис великодушно предложил свои услуги в качестве наставника – как только разберется со своим «аксессуаром» на шее. Не забыл он и про Гретту: «Больше суток прошло, как сбежала. Раз молчит, узнаю сам. В конце концов наведаюсь к ее отцу, если будет игнорить», – решил он, выцыганив у Вирджила ее номер телефона.<br /> <br /> Вернувшись к дому Вирджила, Крис, прежде чем скрыться в подвале для подготовки к предстоящим собеседованиям (да-да, он решил искать работу, ибо жизнь двойного агента осталась в прошлом, а кушать что-то надо, пусть и специфическое), по-отечески похлопал некроманта по плечу: «Сделаем из тебя профессионального некроманта, приятель. Боюсь, та стычка на кладбище была не последней, василек ее подери. А теперь у тебя на хвосте может быть еще один убийца. Прорвемся». С такими вот радужными перспективами он и отправился паковать свои эскизы, размышляя, где бы применить таланты художника и бывшего вампирского шпиона. Жажда, хоть и приглушенная выпитым в баре, все еще напоминала о себе, подтачиваемая этим чертовым ошейником, который, казалось, только и ждал момента, чтобы вонзить свои невидимые иглы поглубже.<br /> <br /> ==== Собеседования в Авроре и похищение Гретты: дубль два? ====<br /> Ну а что еще оставалось делать вампиру-отступнику с подмоченной репутацией и ошейником на шее? Конечно, искать работу! Поэтому, оставив Вирджила разбираться с его некромантскими причудами и возможными новыми «поклонниками» с ножами, Крис отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. День прошел в унылых скитаниях по собеседованиям, одно другого «перспективнее». Для поднятия боевого духа он заглянул в какую-то розово-сопливую кондитерскую – кофе там, конечно, был так себе, зато атмосфера… в самый раз для размышлений о бренности бытия и поисках честного заработка. Одна из контор даже показалась неполным отстоем: неофициально, зарплата в конверте, интересные заказы – почти мечта для парня его «профессии».<br /> Размышления о светлом будущем (или его отсутствии) были прерваны серией смс от Вирджила. Тот, как обычно, фонтанировал новостями: то у него помидоры разум обрели, то Гретта упорхнула в «прекрасную компанию». Крис, конечно, съязвил про помидоры-мутанты (крови им, что ли, еще подлить?), но весточка о Гретте заставила напрячься. Уж слишком это было не в ее стиле – исчезать без следа после мелкой ссоры. «Васильня какая-то», – подумал Крис и первым делом набрал ее отца, [[Стефан О'Нелл|Стефана]]. Разговор вышел мутный: Гретта старику звонила, лепетала что-то про «помощь знакомым», но дома так и не появилась. Да и голос у Стефана был такой, будто он только что с собственного призрака пыль сдувал. Нехорошо.<br /> Тогда Крис решил позвонить самой «пропаже». Телефон Гретты отозвался не сразу, а когда отозвался – лучше бы молчал. На том конце провода раздался до омерзения знакомый голос – [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Василек» Тейлор]]. Этот тип, явно наслаждаясь моментом, сообщил, что Гретта, мол, занята и к телефону подойти не может. А потом еще и поинтересовался, как Крису носится новый «аксессуар» на шее. «Это саботаж, Хейг, а не приказ Барона. Так что сиди тихо, не высовывайся, клыки целее будут», – проржал Тейлор и повесил трубку. У Криса от злости чуть кофе из ушей не пошел. «Продажная тварь!» – так, кажется, он охарактеризовал Тейлора вслух, чем немного напугал розовых официанток. Стало окончательно ясно: Гретта в лапах у этого ублюдка, и дело пахнет очень скверно. Сообщив Вирджилу в смс, что телефон подруги у врагов, Крис, наплевав на следующее собеседование, рванул к телепорту. Нужно было что-то делать, и быстро, пока эта «помощь знакомым» не закончилась для Гретты чем-нибудь совсем нехорошим. А магии-то нет, вот засада!<br /> <br /> ==== Раненый союзник, томатная магия и ночные поиски ====<br /> Ну вот, вернулся наш герой в гостеприимный дом Вирджила. «Обнадежил» его звоночек от Джеймса «Василька» Тейлора – мол, Гретта у меня, не дергайся. Ага, как же. Оставалось только круги по кухне нарезать, как тигр в клетке, и ждать хозяина этого вертепа. А мыслишки в голове, как водится, самые паршивые: опять он, Крис, оказался «беспомощной шавкой» в этом идиотском ошейнике и Гретту проморгал. Самообладание? Да какое там самообладание, когда такое на душе скребет. Даже философская беседа с местным интерьером – скелетом Вирджила по кличке Дубинушка – как-то не сильно помогла от дурных предчувствий избавиться.<br /> И тут, здрасьте-пожалуйста, явился сам Вирджил. Оптимизма его вид не внушал от слова «совсем»: морда помятая, весь в кровище и грязище, башка пробита – красота неописуемая. Оказалось, его «заскочил на минутку» к Веспер слегка так подзатянулось – какой-то очередной псих с «призывными пауками» развлек парня по полной программе. Пришлось Крису экстренно вспоминать забытые навыки полевого хирурга-самоучки, штопая бедолагу-некроманта, пока тот изливал душу на тему «жизнь – боль» и костерил свою бывшую. Соорудив Вирджилу на башке нечто, отдаленно напоминающее гламурный бант из бинтов, Крис без утайки вывалил на него невеселые новости: и про звонок от Тейлора, и про мутный «саботаж», и про то, что Гретта, верная себе, опять влипла по самые не балуйся. А он, Крис, со своим «стильным» ошейником на шее, может только клыками скрипеть от бессилия.<br /> Почесали репу, решили действовать сообща – а что еще оставалось? Арсенал, правда, был так себе: Крис грозился поднять на уши свои старые, полузабытые связи в клане, чтобы вынюхать что-нибудь про Тейлора, а Вирджил должен был попытать счастья у своих молчаливых костяных «друзей». И научиться смотреть на мир их пустыми глазницами – Крис даже на пальцах объяснил, как эту фишку провернуть, если очень хочется.<br /> Следующий денек, который в их личном календаре гордо именовался сто девятнадцатым дэЛ, подкинул еще один сюрприз из серии «очевидное-невероятное». Оказалось, Вирджил не только по части мертвяков мастак, но и в агрономии спец – помидоры исцелять научился! Его дохлые томатные кусты, которые он, по собственному чистосердечному признанию, пытался упокоить своей фирменной тьмой, внезапно взбодрились, заколосились и даже урожай выдали – красненький такой, аппетитный. Крис, конечно, сначала решил, что у некроманта очередное обострение некромантских причуд, но, поразмыслив, выдал гениальную теорию: а что, если Вирджил ненароком в себе какую-то магию жизни открыл? «Некромант-целитель… Совсем крыша поехала, да, Вир? Бред сивой кобылы,» – хмыкнул Крис, но помидорки, зараза, и впрямь выглядели подозрительно бодрыми и румяными.<br /> Тут как раз и смс-ка подоспела с наводкой на какой-то «старый склад». Крис, решив, что пора вооружаться до зубов (ну, или хотя бы разжиться парой-тройкой приличных кинжалов, потому как «режу я всяко лучше, чем стреляю» ), гордо удалился на встречу с неким «знакомым». Вернулся он уже под покровом ночи сто двадцатого дэЛ, мрачнее тучи и без особых прорывов в расследовании. Если не считать новенького кинжала за поясом да туманной фразы про «круг подозреваемых, который вроде как сужается». Очень информативно, ага.<br /> <br /> ==== Призраки прошлого, яд настоящего и сделка с дьяволицей ====<br /> <br /> Забаррикадировавшись по привычке в подвале после ночной вылазки за кинжалом и туманными новостями, Крис пытался отвлечься эскизами. Но какие, к черту, эскизы, когда Гретта неизвестно где, а ты сам – импотент в плане магии и вообще красавчик хоть куда. Тоска зеленая, одним словом. Вскоре эту уютную меланхолию нарушили дикие вопли Вирджила из дома – оказалось, некроманту привиделся призрак, который он с перепугу принял за Гретту. У Криса чуть сердце в пятки не ушло. «Нет! Это не может быть правдой, ты перегрелся, мистик, тебе по башке настучали!» – орал он, не желая верить в худшее. Когда же выяснилось, что это не Гретта, а дух ее покойной матушки, Кристин О’Нелл, легче не стало. Крис ее, конечно, не видел – не удостоился такой чести, – но «общение» через Вирджила вышло то еще представление. Мадам Кристин, опознав в нем старого друга семьи, но уже в вампирском обличье, да еще и с клановой меткой на запястье (которую Крис, скрипя зубами, ей «продемонстрировал», полоснув по руке кинжалом ), ожидаемо обрушила на него весь свой материнский гнев и призрачное разочарование. Впрочем, пару туманных намеков на местонахождение Гретты она все же подкинула: что-то про «камень, стены, темно, просторно… каменные ящики… окон нет, но есть дыры». Ребус для сильно умных, ага.<br /> <br /> Не успели они переварить явление матушки, как на сцене появилась и бабушка – Элин Бьёрк, тоже в виде бесплотного духа. Эта особа была настроена еще более воинственно, с ходу окрестив Криса «упыренышем» и авторитетно заявив, что с таким «стильным» ошейником ему недолго осталось топтать эту землю. Зато именно она просветила насчет этой самой вампирской удавки: снять ее можно только ключом – второй половиной рубина, что в замке ошейника, – и что эта дрянь высасывает жизнь через кровь, особенно когда эмоции хлещут через край. «Обрадовала», нечего сказать.<br /> <br /> Размышления о прелестях загробной жизни и поисках рубиновых ключей Крис решил прервать небольшой «педагогической практикой». Видимо, посчитав, что Вирджилу не повредит немного адреналина и навыков стрессоустойчивости, он внезапно атаковал некроманта. Так, по-дружески, взял за горло, чтобы проверить реакцию и умение управлять своим костяным подопечным в условиях, приближенных к боевым. Кухня на время превратилась в филиал ада с летающими помидорами и разлетающимся в щепки стулом, а Вирджил… ну, он старался не очень сильно паниковать и даже пытался отбиваться скелетом, правда, получалось это у него пока «васильково».<br /> <br /> Апофеозом этого балагана стал телефонный звонок. С номера Гретты. У Криса аж все внутри похолодело. Но на том конце провода оказалась его старая «приятельница» по клану, Наргиз Джехан. Эта змея, явно упиваясь моментом, со смехом сообщила, что Гретта у нее, что ее «немного проучили» и, так, для полноты картины, отравили. А затем последовало «щедрое» предложение: Крис возвращается в клан, под ее, Наргиз, нежное крылышко, а она в обмен отдает противоядие и тот самый заветный ключик от ошейника. Место встречи было назначено сначала в каком-то «секторе А» в Авроре, а потом – в «месте твоего позора».<br /> <br /> У Криса от такой наглости чуть пар из ушей не пошел. Но тут его осенило: «место позора», где он этим ошейником и обзавелся, плюс описание Кристин – каменные ящики, дыры, холод, мертвецы… Да это же хранилище Варда на кладбище!  Скрипя зубами так, что Вирджил поежился, он проорал в трубку Наргиз, что на все согласен. Жизнь Гретты стоила любых унижений. Коротко поблагодарив ошарашенного некроманта за то, что тот решил составить ему компанию в этом самоубийственном походе, Крис рванул на выход – сначала в Аврору, а потом прямиком в гостеприимные объятия своей «благодетельницы».<br /> <br /> ==== Цена свободы: кровь, обман и западня в склепе ====<br /> <br /> Итак, финальный акт марлезонского балета. Крис, в компании Вирджила, отправился на встречу с Наргиз – сначала в Аврору, а потом, как и ожидалось, на [[Кладбище Блуждающих Огней]] в Мунлайте, прямиком к старому доброму хранилищу Варда.  Сам Крис был уже почти неходячий: ошейник высосал почти все силы, а после рунного «апгрейда» от Наргиз и какого-то мага накануне, он едва переставлял ноги, борясь с убийственной жаждой и воспоминаниями о «гостеприимстве» клана.<br /> <br /> Наргиз, эта язва, встретила их во всеоружии – с оживленным трупом Варда на поводке и полным арсеналом издевок.  «Противоядие» для Гретты она швырнула в кусты, мол, «апорт, песик».  Вирджил, скрипнув зубами, достал.  Когда Крис, почуяв сердцебиение Гретты и Джеймса Тейлора внизу, рванул в люк, он увидел свою подругу – бледную, напуганную, но живую.  «Отойди от нее, продажная сволочь!» – прохрипел он Тейлору.<br /> <br /> Наргиз, спустившись следом, приказала Тейлору отпустить Гретту – мол, условия сделки выполнены.  А затем, с милой улыбочкой, велела закрыть люк, оставив Криса, Гретту и Вирджила в каменном мешке.  «Наслаждайтесь компанией друг друга, цыплята!» – и только ее ехидный смех донесся сверху. Крис остался один на один с дикой жаждой, двумя перепуганными людьми и осознанием того, что его в очередной раз поимели.<br /> <br /> В этом склепе, среди пыльных костей и запахов смерти, разыгралась немая сцена. Гретта была в ужасе.  Вирджил пытался найти хоть каких-то скелетов, чтобы пробить люк, но тщетно – все ниши оказались заперты или пусты.  Крис же балансировал на грани, его человеческая воля отчаянно боролась с вампирскими инстинктами, требующими крови.  Он даже подумывал, не облизать ли стены, пропитанные старой кровью, но вовремя одумался.<br /> <br /> Видя, что дело пахнет керосином, Вирджил решился на отчаянный шаг – предложил Крису свою кровь.  Гретта пыталась его отговорить, боясь, что Крис не сможет остановиться.  Крис и сам был не в восторге от перспективы снова пить живую кровь – воспоминания о первом, насильственном «кормлении» и его последствиях были слишком свежи.  Но выбора не оставалось: либо он пьет, либо они все тут и сдохнут.  Сцепив зубы, он впился клыками в запястье Вирджила.  Энергия хлынула в тело, возвращая силы, но и разжигая чудовищный голод.  С трудом оторвавшись, Крис, шатаясь, поднялся и одним рывком откинул тяжелую крышку люка.  «Свобода, мать ее так», – подумал он, вытаскивая наверх полуживого Вирджила, а затем и Гретту.  Сам он чувствовал себя выжатым лимоном, но уже не от слабости, а от морального истощения.  На вопрос Гретты, когда он возвращается в клан, Крис лишь мрачно усмехнулся.  Игра еще не была окончена. И ставка в ней была куда выше, чем просто его жизнь.<br /> <br /> ==== Ромовая исповедь и неожиданное лекарство ====<br /> <br /> Выбравшись из очередного склепа, на этот раз не без помощи Вирджила, который широким жестом предложил свою драгоценную кровь, Крис чувствовал себя, мягко говоря, паршиво. Энергия некроманта, конечно, выдернула его из липких объятий жажды и даже позволила откинуть чертову крышку люка, но гаденькое послевкусие и флешбэки первого «полноценного» ужина остались. Поддерживая шатающегося Вирджила (тот явно не рассчитал дозу «донорства») и стараясь не замечать плетущуюся следом Гретту, он кое-как дотащил компанию до дома Дилана Паркера в Твинбруке. Там-то и началось самое интересное.<br /> <br /> Пока Вирджил изображал умирающего лебедя на крыльце, а Гретта предавалась скорбным думам, Крис, не теряя времени, метнулся в ближайший магазин. Вернулся с трофеями: ром – для промывки мозгов, шоколадки – для поднятия боевого духа Вирджила. Вечер в гостях у Дилана быстро перерос в сеанс пьяной психотерапии. Крис, обычно тот еще молчун, вдруг разоткровенничался перед Вирджилом, что было ему совершенно не свойственно. Под ромовые пары он извинился, что втянул некроманта во всю эту вампирскую «васильню», и даже поблагодарил за риск – особенно за ту кровь в склепе. Рассказал и про свой первый, принудительный «банкет» живой кровью еще во времена беззаботной клановой юности, про молоденькую докторшу, которую он тогда едва не отправил к праотцам, и как этот эпизод намертво вбил в его башку принцип – «людей не жрать». Объяснил, почему так чуть не слетел с катушек в хранилище – боялся снова потерять контроль над клыками. И что поступок Вирджила, предложившего свою вену, значил для него куда больше, чем просто доза эритроцитов. Вирджил, кажется, проникся – по крайней мере, участливо кивал, а потом и вовсе удивил, оживив силой мысли принесенный Крисом пучок салата. «Ну ты даешь, агроном», – хмыкнул Крис, заподозрив, что у некроманта в арсенале не только мертвяки, но и какая-то неведомая «зеленая» магия.<br /> <br /> Кульминацией этого душевного стриптиза стал флакончик с «противоядием» от Наргиз. Когда Гретта уже собралась его употребить, Крис, не особо церемонясь, выхватил у нее стакан с разведенной каплей и осушил сам. На удивление, вместо того чтобы красиво отбросить коньки, он почувствовал нехилый прилив сил и ясность ума, будто и не было многочасового марафона по склепам и нервотрепки. «Пей, Гретта, если это и яд, то какой-то очень медленный, – криво усмехнулся он. – А сдохнем если что вместе, дружба до гробовой доски, как ты и хотела…». Тут-то его и прервал телефонный звонок. Наргиз, предсказуемо, соскучилась. Коротко и не слишком вежливо договорившись о встрече, Крис хлопнул уже изрядно нагрузившегося Вирджила по плечу, извинился, что споил, буркнул дежурное «спасибо» Дилану за гостеприимство и, бросив Гретте сухое «не хворай», отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям со своей старой «подругой». По крайней<br /> мере, теперь он был трезв и полон сил. Вопрос – надолго ли его хватит в этой веселой компании?<br /> <br /> ==== Ошейник снова дал о себе знать или &quot;гостеприимство&quot; вверх дном ====<br /> Ну вот, снова он в этом дурдоме имени Вирджила, где даже воздух, казалось, пропитался чужими заморочками. И тут сюрприз: его модный «аксессуар» на шее, тот самый ошейник-удав, вдруг решил, что консервы ему больше не по вкусу.  «Пирожок с мясом» в лице хозяина дома, Вирджила, стал выглядеть непозволительно аппетитно, отчего клыки у Криса начали предательски зудеть.  Попытка слинять от греха подальше и от самого себя, любимого, с треском провалилась – некромант увязался следом, явно не докумекав всей трагикомедии ситуации.  Итог, как говорится, был немного предсказуем: короткая, но содержательная стычка, в которой Крис, уже почти распрощавшийся с остатками самоконтроля, попытался-таки отведать свежей некромантской кровушки.  От незавидной участи быть вампирским обедом Вирджила спасло, видимо, врожденное некромантское чутье (или просто повезло, как утопленнику). Свежевыкопанная девица, поднятая из ближайшей клумбы, с такой профессиональной грацией навернула Крису по кумполу, что тот тут же отправился в страну эльфов – без виз и обратного билета.<br /> <br /> Очухался наш герой уже в до боли знакомых апартаментах – подвале Вирджила, надежно запертый снаружи.  Башка трещала по швам, а к тошноте добавился еще один пикантный момент: углядев свое отражение в какой-то пыльной шкатулке с зеркальцем, Крис с изумлением обнаружил, что его глаза, мать их, снова синие.  Такими они были еще до того, как он променял скучную человеческую жизнь на вечные клыкастые радости. Потеря магии, прощай, Тьма… Ошейник, эта дрянь такая, похоже, слопал не только его силы, но и кусок вампирской души. «Зашибись, дожили», – только и промычал Крис, пытаясь собрать мысли в кучу.<br /> <br /> Тем временем наверху, в мире живых (и не очень), Вирджил, терзаемый то ли совестью, то ли остатками здравого смысла, провернул хитрую комбинацию с телефоном Криса и вызвал на ковер саму Наргиз.  Эта «паучиха», разумеется, явилась во всей красе и не с пустыми руками.  В обмен на какую-то мутную «добровольную взаимопомощь» от Вирджила (которая, по ходу пьесы, свелась к напяливанию на палец некроманта колечка с подозрительной символикой)  и после того, как Крису пришлось «отведать» кровушки самой Наргиз (гадость, конечно, редкостная, но чего не сделаешь ради свободы – пришлось пить), этот чертов ошейник наконец-то соизволил его покинуть.  Свобода от вампирской удавки ощущалась почти физически, и даже донорский «гранатовый сок» снова пошел впрок.<br /> <br /> Но не успел Крис толком насладиться этим хрупким подобием мира, как в его уютный подвальный мирок вломилась Маргрет.  Ее появление, как всегда, было из серии «здрасьте, я ваша тетя». Снова упреки, обвинения, требования немедленно испариться и спасти Вирджила от его, Криса, тлетворного влияния.  Крис, которому эти вечные «ты виноват» уже порядком осточертели, решил немного развлечься и сыграть злую шутку.  Довел девицу до того, что она, вся такая героическая, сама предложила ему свою кровь в качестве «расплаты» за все его страдания.  И когда бедная Гретта, уже готовая к роли жертвенного агнца, смиренно подставила шейку, Крис, этот мастер драматических пауз, просто выпихнул ее за дверь, не забыв на прощанье назвать дурой.  Ну а что, педагогический момент! Кажется, даже местный призрак, Катрин, с немым сочувствием наблюдала за этим балаганом из своего астрала.<br /> <br /> После того как страсти немного поутихли, а Гретта, наглотавшись противоядия сверх всякой меры, сначала погрузилась в увлекательный мир собственных галлюцинаций, а потом и вовсе слиняла к папеньке, оставив слезливую записку, наш герой Крис и его новоявленный приятель [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] додумались до гениальной мысли: пора сваливать из [[Твинбрук|Твинбрука]] и проветрить остатки мозгов. Куда? А почему бы и не в [[Бриджпорт]]? Там, глядишь, и по стаканчику чего покрепче крови перепадет.  Пока Крис приходил в себя, Вирджил еще и умудрился познакомиться с какой-то [[Изабель Суон|Изабель]]  – заблудившейся автоледи, которая искала зоомагазин, а нашла номер телефона некроманта из Твинбрука.<br /> <br /> ==== Бриджпортские &quot;каникулы&quot;: виски, вампиры и звонок от &quot;любимой&quot; начальницы ====<br /> Сказано – сделано. Особенно когда внутри вместо привычной Тьмы – гулкая пустота, а в зеркале на тебя пялятся твои же собственные, мать их, снова синие глаза. Да уж, «подарочек» от [[Наргиз Джехан]] в виде ее кровяной «микстуры» и последующего снятия ошейника оставил неизгладимый след. Ну да ладно, не привыкать. Вирджил, этот ходячий сборник некромантских причуд, на удивление быстро согласился на авантюру. И вот они уже трясутся в сторону Бриджпорта, а конечная цель – злачное местечко под названием «Лабиринтум». Погодка, как по заказу, решила добавить драмы – ливень стеной. Ну и плевать, не сахарные, чай, не растают.<br /> <br /> Просочившись мимо амбалов на фейсконтроле, которые окинули их такими взглядами, будто Крис им денег должен (а может, и должен, кто теперь вспомнит), наши герои взобрались на второй этаж прямиком к бару. Крис, не страдающий излишней скромностью в выборе дозы, тут же заказал виски, а следом и целую бутылку – интуиция подсказывала, что одной порцией тут явно не обойдется, уж слишком много «васильков» накопилось. Первый тост – за свободу! Звучало, конечно, пафосно, особенно для парня, который только что избавился от одного ошейника, чтобы тут же попасть под каблук к другой «госпоже». Вирджил, поддержав благородный порыв, тут же ляпнул что-то про свои певческие потуги и возможное выступление. «Дерзай, некромант, – подумал Крис, – может, хоть ты тут оторвешься». Алкоголь, похоже, начинал свое благотворное воздействие.<br /> <br /> Не успели они как следует «насвободиться», как на сцену, а точнее, к их барным стульям, выплыла [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, с которой Крис уже имел честь пересечься в обители Вирджила (и даже угостить «гранатовым соком»), умудрилась с ходу его пихнуть, а потом, как ни в чем не бывало, узнать Вирджила и влиться в их теплую компанию. И тут же, не отходя от кассы, выдала: «А тебе без линз лучше». Крис чуть виски не поперхнулся. «Ага, – подумал он, – линзы сняли вместе с душой и остатками магии, спасибо, удружили». Вслух, конечно, он лишь криво улыбнулся и, чтобы эта сцена не превратилась в сеанс вампирской психотерапии, тут же брякнул тост: «За красивых девушек, которые разбавляют суровые мужские компании!» Ну, хоть какая-то польза от ее появления.<br /> <br /> Но, как говорится, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Телефон в кармане завибрировал знакомой трелью – его «любимая» начальница Наргиз Джехан соскучилась. Эта язва, чтоб ей пусто было, как всегда, выбрала самый подходящий момент, чтобы выдернуть его на очередную «работу». Какая-то срочная командировка за пределы [[Атлантис|Пятиградья]], дня на два, не больше. Ну да, ну да, знаем мы эти «пару дней». Спорить с ней – себе дороже, да и их «добровольная взаимопомощь» как бы намекала, кто тут на поводке. Мрачно сообщив Вирджилу и Веспер, что его вызывают «на ковер», Крис расплатился за всю честную компанию, по-отечески посоветовал Вирджилу быть осторожнее и, не прощаясь надолго, потрусил к выходу. «Отлично отдохнул, просто офигенно, – думал он, перепрыгивая через лужи под вечным бриджпортским дождем. – Что за васильковый цирк тут вообще творится?» Перспектива быть пришибленным в этой «командировке» бодрила не хуже двойного эспрессо. Ну, вперед, Крис, навстречу новым «увлекательным» приключениям и старым добрым вампирским разборкам.<br /> <br /> ==== Снова Твинбрук, шапочка из фольги и зов Авроры ====<br /> <br /> Ну что, «командировка» от [[Наргиз Джехан]] закончилась так же внезапно, как и началась. Снова [[Твинбрук]], снова гостеприимный (или не очень) дом [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]]. Скинув с себя шкуру верного пса клана вместе с казенным пиджаком и неудобными туфлями, Крис первым делом проверил запасы «гранатового сока» – вампирские будни, они такие. Мысли, как водится, крутились вокруг дел насущных: эта загадочная [[Лесли Фостер]], которую папаша упек на виллу от греха подальше, [[Маргрет Ибсен|Гретта]], которая опять где-то пропадает и не отвечает на звонки, ну и, конечно, собственный, теперь уже синеглазый, облик и полное отсутствие магии – спасибо ошейничку и «лечению» от Наргиз.<br /> <br /> Перекинувшись парой язвительных смс с Вирджилом насчет его новой крыши и отсутствия рыжего кота, Крис решил-таки прояснить ситуацию с Греттой. Звонок ее отцу, [[Стефан О'Нелл|Стефану О'Неллу]], оптимизма не добавил: старик был на взводе, орал что-то про то, что дочь сама на себя не похожа, и что он, Крис, вместе с Вирджилом, во всем виноваты. Ну да, классика. Кое-как удалось уломать его на встречу с «проблемным ребенком» в [[Аврора Скайс]], правда, под бдительным отцовским оком. Прям как в старые добрые времена, когда через окно к ней лазить приходилось.<br /> <br /> А потом начался цирк с конями, точнее, с некромантом. Этот самый Вирджил, оказывается, не просто так прохлаждался. Крис, заподозрив неладное по тихому стуку сердца на втором этаже (а он точно знал, что в дом никто не входил!), обнаружил хозяина дома в его же спальне, мирно спящего в грязных ботинках на покрывале и… в шапочке из фольги на голове! Телепортировался, что ли? На робкие вопросы Вирджил что-то мямлил про некую «девку одну» (уж не [[Терри О`Дрейн|Терри Ларден]] ли часом?), про дождь, каких-то призраков и некоего [[Кайл Марлоу|Кайла]]-телепортера, который его, видимо, так «удачно» и забросил прямиком на кровать. Весело живет некромант, ничего не скажешь. Крис, конечно, сделал вид, что почти поверил.<br /> <br /> Обсудив последние новости, включая подозрительное поведение Гретты и необходимость поездки в Аврору, решили выдвигаться вместе – Вирджилу, как оказалось, тоже туда было надо по каким-то своим некромантским делам. Смахнув пыль с единственных ботинок и накинув пиджак, Крис подхватил Вирджила под зонтик (дождь, чтоб его, все не кончался), и они отправились навстречу новым приключениям. По дороге некромант еще и философствовать умудрился о грани между живыми и мертвыми, мол, Гретта его «кукловодом» назвала. Крис только хмыкнул – сам когда-то ей те же лекции читал, боялся, что эта самая грань сотрется. Как в воду глядел, ей-богу.<br /> <br /> ==== Прогулка по парку [[Аврора Скайс]] с гипнотическим десертом ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]]. Встреча с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и ее отцом, [[Стефан О'Нелл|Стефаном]], состоялась, как и было уговорено, в каком-то унылом городском парке. [[Стефан О'Нелл|Папаша О’Нелл]], явно не в своей тарелке, быстро ретировался под предлогом покупки струн, оставив Криса разбираться с «проблемным ребенком» наедине. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]… она, конечно, похудела, но, что удивительно, кажется, даже обрадовалась его, Криса, появлению – улыбалась, зараза. Может, соскучилась по его неподражаемому обаянию? Или просто по нормальной человеческой (ну, почти) компании после всех ее злоключений.<br /> <br /> Не успел он толком насладиться моментом и задать главный вопрос – «Какого василька тут происходит?» – как взгляд зацепился за ее руку. Колечко знакомое, ага, его подарок на восемнадцатилетие. А рядом… мрак. Самый настоящий вампирский ожог, клеймо клана. У Криса аж холодок по спине пробежал. Такое обычно ставят своим, вампирам, и это, мягко говоря, адски больно, особенно если регенерация барахлит, а у нее она после обращения явно не на пике. «Когда? Кто посмел, твою ж налево?!» – только и успел прохрипеть он, пытаясь добиться от нее хоть каких-то объяснений. Она что-то лепетала про «друзей» отца, которые ее «провожали»… Друзья, как же. <br /> <br /> И тут, как по заказу, нарисовалась парочка «спасателей Малибу» – мужик и девица, которые с ходу заявили, что они от СБР, от самого [[Ларс Ибсен|Ларса]], и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] срочно должна проследовать с ними. Бейджик показали так быстро, что Крис даже марку стали рассмотреть не успел, не то что имя. Подозрительно, аж жуть. Инстинкты заорали «Тревога!», и он уже было приготовился к худшему, притянув [[Маргрет Ибсен|Гретту]] поближе. Ну, знаете, кинжала при себе, как назло, не оказалось, магии – тоже спасибо ошейнику, – но зубы-то при нем! <br /> <br /> Однако дамочка из этой «опергруппы» оказалась не промах. Вместо того чтобы лезть в драку, она провернула фокус поизящнее – профессионально промыла Крису мозги. Пара пассов, сладкий голос, и вот он уже сам отпускает [[Маргрет Ибсен|Гретту]], свято веря, что она в безопасности, отправляется в новую, счастливую жизнь, а ему, Крису, пора домой, и вообще, что он тут забыл? Голова стала приятно пустой, как будто оттуда вытряхнули все лишнее, оставив только благостные мысли о том, что с [[Лесли Фостер|Лесли]] все в порядке, а [[Наргиз Джехан|Наргиз]] хоть и стерва, но платит исправно. Даже промелькнула шальная мысль, что рисовать рекламу подгузников не так уж и плохо по сравнению с клановыми разборками. С этими радужными перспективами он и побрел к телепорту, оставив [[Маргрет Ибсен|Гретту]] на попечение этих «милых» людей.<br /> <br /> ==== Туман в голове, скелеты в дорогу и курс на Бриджпорт ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]] осталась за спиной, а в голове у Криса после «приятной» прогулки по парку с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] и ее «друзьями» поселился густой туман. Попытки выудить из памяти детали встречи напоминали ловлю рыбы голыми руками в мутной воде – что-то вроде было, [[Стефан О'Нелл|отец Гретты]] что-то говорил, сама [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] вроде улыбалась, а потом – бац! – и пустота. Явный почерк гипнотизеров, чтоб их всех. Одно радовало – в этом дурдоме он был не одинок. Его «гостеприимный» хозяин [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] тоже, похоже, не скучал: то крышу латал, то с помидорами колдовал, то скелетов по коробкам раскладывал, как будто на блошиный рынок собрался. <br /> <br /> Вернувшись в обитель некроманта после «командировки» и своих аврорских «приключений», Крис первым делом попытался прояснить ситуацию с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] через [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – ну, вдруг тот что слышал. Вирджил, как обычно, был себе на уме, но подтвердил: да, они вместе ехали в [[Аврора Скайс|Аврору]], да, Крис собирался на встречу. А дальше – провал. Телефонный разговор с ним же только добавил вопросов. <br /> <br /> Пришлось тащиться к нему лично. Застал его на кухне в компании [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]], которая, оказывается, тоже решила заглянуть на огонек, да не с пустыми руками, а с тортиком. Мило, конечно, но Крису было не до сладкого. «Гранатовый сок» из холодильника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (щедрая душа, целую полку выделил!) пошел куда лучше. [[Веспер Хейг|Веспер]], кстати, от его угощения отказалась, сославшись на то, что на людях кровь не пьет – звереет, видите ли. Любопытная особа, эта [[Веспер Хейг|Веспер]]. Еще и про гипноз что-то [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] рассказывала, мол, сама им владеет, но жутко не любит. Бывает же.<br /> <br /> Пока некромант и вампирша ворковали, Крис пытался собрать остатки памяти в кучу. Всплыло какое-то кольцо на руке [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] – его старый подарок. Значит, виделись все-таки. Но что это меняет? Голова трещала, ощущение, что он снова где-то крупно «вляпался», не покидало. Чтобы окончательно не поехать крышей, он ретировался в гостиную со своим новым ноутом – надо же было хоть чем-то заняться. <br /> <br /> Развязка наступила, как всегда, неожиданно. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], получив какое-то таинственное смс, вдруг засобирался в дорогу. «Случай подвернулся», – туманно пояснил он и предложил Крису составить компанию, заодно попросив помочь с одной из его коробок. Той самой, со скелетом внутри. Ну а что, ему терять уже нечего, кроме остатков рассудка. Согласился. [[Веспер Хейг|Веспер]], к слову, тоже решила, что ей по пути – в [[Бриджпорт]]. Туда, как оказалось, и лежал их путь.<br /> <br /> Так, в тесной компании некроманта, вампирши с тягой к гипнозу и коробки с костями, Крис и отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям. Главное, чтобы в этот раз обошлось без стирания памяти. А то так и до амнезии недалеко.<br /> <br /> ==== Хеймские хлопоты: черные книги, воскресшие знакомые и новые кольца всевластия ====<br /> Вернувшись в обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] под покровом ночи и традиционного твинбрукского дождя, Крис первым делом озадачился безопасностью (замки – вещь полезная, особенно когда за тобой может кто-то «в инвизе» хвостом увязаться ) и содержимым странного свертка - книженцией в подозрительно древней обложке, которую он так удачно «одолжил» у [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Страницы оказались чернее ночи, а буквы – видны только в полной темноте. «Шпионский роман от нашей ромашки? Или мемуары «Как я всех достала»? Почерк, кстати, отвратный, как у курицы лапой, да еще и защита от копирования – камерой не берется. Не иначе, боится, что ее гениальные мысли украдут». Пока он пытался расшифровать эту абракадабру про Тьму и не вывихнуть себе мозг вопросом, не эта ли «фиалка» его собственную Тьму стырила, хозяин дома, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], бомбардировал его смс-ками про какой-то «обратный процесс» и «стирающиеся грани». А вернувшись, этот ходячий сборник сюрпризов и вовсе огорошил: у него, видите ли, мертвые оживают! И [[Катрин Монтес|Катрин Монтес]] (да-да, та самая, из-за которой Крис едва не превратился в мишень для дротиков) теперь, оказывается, живая и пьет кофе, и еще пара «воскрешенных» в анамнезе имеется. А вишенкой на этом торте абсурда стала какая-то голубоглазая блондинка, Хранительница [[Дангаз]], которая, по словам [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], и к этому причастна. Крис аж поперхнулся воздухом – сам с такой мадам сталкивался, впечатлений хватило надолго. «Одно дело – костями по команде «фас» трясти, и совсем другое – людей с того света пачками возвращать. Что за васильковая ярмарка невиданной щедрости? Мать [[Маргрет Ибсен|Маргрет О'Нелл]], [[Кристин О’Нелл]], вон, шестнадцать лет как в могиле, и никакая блондинка ее не оживила. Не заслужила, что ли?». Душеспасительные беседы под коньячок (куда ж без него) прервались очередным «подарочком» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]]: эта змея умудрилась всучить [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] кольцо самого Барона! В обмен на какую-то «добровольную взаимопомощь». «Вот теперь точно что-то нехорошее затевается, – нутром почуял Крис. – Эта ромашка добром кольца не раздает».<br /> <br /> И как будто этого было мало, тут же прилетела весточка от [[Ларс Ибсен|Ларса Ибсена]] – [[Маргрет Ибсен|Гретта]], его ненаглядная, опять влипла. Мало того, что ведет себя, как будто ей лоботомию сделали, так еще и с новой «татуировкой» на руке – жуткий ожог в виде руны. Крис аж зубами скрипнул – он эту «красоту» уже видел в парке [[Аврора Скайс]], когда его там так удачненько «усыпили» гипнозом, отшибив память. Не успел он выругаться как следует, как гости пожаловали – сам [[Ларс Ибсен|Ларс]] и его зомбированная подружка. Крис, открывший дверь, уже приготовился к теплой встрече с кулаками, но агент СБР, сверкнув очами, неожиданно сменил гнев на милость и даже извинился за «рефлексы». Видимо, вспомнил, кто ему тогда жизнь [[Маргрет Ибсен|Гретте]] спас. В процессе выяснилось, что хваленое «противоядие» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] – обычная микстура от поноса (или несварения, не суть важно), а [[Маргрет Ибсен|Гретта]] реагирует на окружающий мир только в присутствии кольца Барона. Крис, не будь дураком, тут же устроил следственный эксперимент: сунул кольцо [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. И что бы вы думали? Кукла тут же ожила и переключила всю свою «любовь» на нового владельца цацки. «Ну прелесть, а не игрушка. Личная рабыня Барона заказывали? Получите, распишитесь! Чтоб вас всех черти дрюкнули…». [[Ларс Ибсен|Ларс]] от такого зрелища чуть дар речи не потерял и даже выдавил из себя сакраментальный вопрос: «Крис, на кой ляд ты всем этим рискуешь?». А что Крис? Крис только пожал плечами: «Потому что мне не все равн]».<br /> <br /> Едва за этой парочкой закрылась дверь, как на пороге нарисовалась новая проблема – [[Каролина Брамонд|Каролина Брамонд]], сестра [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Крис ее сначала не узнал – девчонка, которую он помнил соплей-подростком, превратилась во вполне себе взрослую девицу. «Овасилеть, – присвистнул Крис. – Это ж как ее угораздило так быстро вырасти? Проклятье, чтоб его». Знакомство прошло под аккомпанемент боевого клича ее кота Дарвина, который тут же решил пометить Криса своими когтями. После обработки боевых ранений (и своих, и девичьих ) и неловких попыток [[Каролина Брамонд|Каролины]] скрыть свой амулет (или его отсутствие), случился еще один эпик фейл. Любопытная барышня, решив, что «гранатовый сок» в холодильнике [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – это для всех, щедро им поделилась… со стеной и плитой. Крис, учуяв знакомый металлический запашок крови, едва успел отнять «сок» и объяснить, что это «лекарство не для детей». Пока он пытался стереть следы преступления, вернулся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Увидев сестру, он, мягко говоря, выпал в осадок. [[Каролина Брамонд|Каролина]], шмыгая носом, призналась, что теряла свой амулет на пару дней. «Документы ей новые понадобятся, с такой-то скоростью взросления», – подумал Крис и тут же предложил свою помощь. И даже старому знакомому Фостер успел звякнуть, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] отвозил сестрицу.<br /> <br /> Ночь явно не собиралась сдаваться без боя. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], вернувшись, с места в карьер предложил Крису «проветриться», не уточняя, правда, куда и зачем. «А я-то думал, что это у меня мозги по столу размазаны…» – философски заметил Крис, но на авантюру согласился. Терять-то все равно нечего, кроме остатков сна и нервных клеток. Куда их занесет на этот раз, одному Иртмису известно, но [[Аврора Скайс|Аврора Скайс]] , по слухам, обещала меньше дождя. Так, под бодрые размышления о том, кто кого прослушивает и как полезно помнить номера наизусть, эта парочка покинула [[Твинбрук|Твинбрук]]. Вампирские будни, они такие – не соскучишься.<br /> <br /> ==== Мозгомойка под аврорским ливнем ====<br /> <br /> Местом для «промывки» Вирджил выбрал какой-то Экологический городской парк. Знакомые места, чтоб их. Оказывается, Крис с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] тут частенько тусовались, когда она еще в Авроре жила. И этот чудик, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], тоже, как выяснилось, здесь с ней же сиживал и мертвых голубей ей демонстрировал. Романтика, чтоб ее. За что, видимо, и получил от нее кличку «Кукловод». Ну, хоть не «могильщик».<br /> <br /> Пока дождь барабанил по крыше детского домика, где они укрылись, Крис ему немного «поплакался в жилетку». Ну, как поплакался – обрисовал свое текущее «свободное» положение. Мол, поводок-то клан ослабил, но ошейник (пусть и невидимый теперь) никуда не делся, да и метка на запястье периодически напоминает, чья ты собственность. Гуляй, Хейг, по огороженной территории, а сунешься за флажки – сам знаешь, что будет. Проходили, плавали. <br /> <br /> Вирджил, в свою очередь, поделился «радостью» – у него, оказывается, днюха. Правда, энтузиазма по этому поводу он не выказывал, скорее наоборот. Даже смс-ку от сестры, [[Каролина Брамонд|Каролины]], которая там про дайвинг какой-то лепетала, воспринял без особого восторга. «Ну, не такой уж и плохой повод, – заметил Крис. – Всяко лучше дня смерти, особенно когда они идут подряд». <br /> <br /> И тут, как всегда, в самый неподходящий момент – звонок. Кто там на том конце провода – не суть важно, но дела, как обычно, не ждали. Пришлось сворачивать их философские посиделки. «Подбросишь?» – спросил Крис. Куда деваться некроманту с подводной лодки? Поехали. <br /> <br /> ==== «Полтергейст» снова в деле, или как Крис магию вспоминал ====<br /> <br /> Ну, после аврорских «промывок мозгов» под дождем, где [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз праздновал свой день рождения (кажется, у него их больше, чем у английской королевы), а Крису опять кто-то названивал с «важными» делами, эта парочка решила, что [[Твинбрук|твинбрукские]] тропы еще не все ими хожены. Видимо, девиз «ни дня без приключений» стал для них родным. Куда податься двум не-совсем-людям в поисках острых ощущений (и, возможно, чего покрепче)? Конечно, в старый добрый [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]]! «Освежиться», ага, как будто предыдущих «освежений» им было мало.<br /> <br /> Там, среди привычного полумрака и сомнительной музыки, их уже поджидал сюрприз в лице некоего [[Шон Уильямс|Шона Уильямса]] – знакомого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] по какому-то реалити-шоу с необитаемым островом и «чихунами» (не спрашивайте). Крис, пожав руку «звезде экрана» (ну надо же, теперь он еще и со знаменитостями бухает!), мысленно прикинул, какими такими сверхспособностями может обладать этот покоритель островов. Ответ не заставил себя ждать: Шон оказался водным магом. «Ну, хоть не огненным, – подумал Крис, – а то с них одни проблемы». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], видимо, решил отметить свой очередной (или все тот же?) день рождения с размахом, заказав коньячку и фруктовую тарелку, пока Крис цедил свой «гранатовый специалитет». И тут – та-дам! – официантка выносит торт «от заведения». Мило, конечно, если бы не ее попытка устроить фаер-шоу со свечками. Один неловкий огненный шарик – и вот уже салфетка весело пылает, грозя перекинуться на что поинтереснее. «Ну, началось в колхозе утро», – хмыкнул Крис. Пока он прикидывал, чем бы эту вакханалию потушить (коньяк? святая вода? или просто дунуть посильнее?), какой-то другой «герой» со соседнего столика решил блеснуть магией воды. Блеснул так, что залил к чертям не только салфетку, но и весь стол, включая их самих. «Отлично посидели, – подумал Крис, отряхивая с себя капли чужого колдунства. – Пора валить, пока нас тут окончательно не утопили или не поджарили». На улице, как по заказу, их встретил старый знакомый – хеймский ливень.<br /> <br /> Но [[Твинбрук|Твинбрук]] не был бы [[Твинбрук|Твинбруком]], если бы на этом «веселье» закончилось. Та самая компания «водных спасателей» из бара, теперь уже в кондиции «дрова», решила, что пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – отличное место для продолжения банкета. Слово за слово, и вот уже [[Шон Уильямс|Шон]], не будь дурак, освежает пыл одного из особо буйных метким водным потоком. «А парень-то не промах, – с одобрением отметил Крис, – хоть кто-то тут умеет магией пользоваться по назначению». И тут, как всегда не вовремя, нарисовались доблестные стражи порядка. «Только вас, ромашки, тут и не хватало», – пронеслось в голове у Криса, когда он вспомнил про «Гошу», мирно покоящегося в коробке на заднем сиденье. Объясняться с копами по поводу транспортировки скелета в его планы ну никак не входило. Пришлось экстренно шарить по закоулкам своей едва очнувшейся магии. Сил после ошейника было – кот наплакал, да и те слушались через раз. Но, скрипнув зубами и вспомнив все известные ему ругательства, он кое-как натянул на коробку с костями морок, отводящий глаза. «Фух, кажется, сработало... – выдохнул он, чувствуя, как по спине катится холодный пот. – Неужели я снова могу колдовать? Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!».<br /> <br /> Пока копы грузили пьяную сверх-братию в свой «воронок», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз удивлялся пропаже (а потом внезапному появлению) своей драгоценной коробки, на сцене появилась новая дива – [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта блондинка, выплывшая из бара, умудрилась с грацией подбитой чайки уронить сумку прямиком в лужу. Крис, будучи почти джентльменом (старые привычки не ржавеют, даже если ты вампир), кинулся на помощь и выудил ридикюль из грязной воды. Сердцебиение у дамочки было характерно замедленное – вампирша, к бабке не ходи. Белль, слегка покачиваясь (видимо, в баре тоже не компот пила), попросила проводить ее до машины. [[Шон Уильямс|Шон]] к тому времени уже тактично слинял к телепорту, так что миссия по эскорту легла на широкие (ну, почти) плечи Криса. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] остался караулить свой пикап и «Гошу». Прогулка под дождем с Белль оказалась на удивление познавательной: обсудили превратности вампирской судьбы, ее фаталистичный взгляд на «вечную» жизнь («Не то, чтобы меня это беспокоило, на самом деле») и даже обменялись номерами телефонов – чисто по-дружески, ага. «Если что, чиркани смс, что доехала, а то моя совесть не выдержит», – брякнул Крис, сам не зная, зачем.<br /> <br /> Вернувшись к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], который, кажется, уже успел подремать в машине под убаюкивающий стук дождя и даже пообщаться по телефону с матушкой (милота-то какая!), Крис мог лишь констатировать: вечерок удался. Скелеты, магия, пьяный дебош, полиция, новые сомнительные знакомства – полный джентльменский набор для дня рождения некроманта. «Она немного странненькая, эта твоя Белль», – поделился он свежими впечатлениями с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Тот лишь хмыкнул и, не вдаваясь в подробности, предложил метнуться на почту – ему там, видите ли, какие-то важные посылки пришли. Ну а Крису что? Ему терять уже нечего, кроме остатков терпения. Поехали, так поехали. И вот, после очередной «освежающей» вылазки в [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]] и последующего турне на почту с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом Брамондом]], Крис снова оказался в его гостеприимной берлоге. Ну, как «оказался» – приехали, обсуждая по дороге судьбу скелета по кличке «Гоша», которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] нервно хотел «маркировать и снабдить бумажками». Крис же философски заметил, что давно не помнит, кем этот Гоша был при жизни.<br /> <br /> ==== Посылки, коты и снова в путь-дорогу ====<br /> <br /> Дома их уже поджидал Дарвин, кот [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который, по словам хозяина, был спасен от «недомешанных пород» и имел кровавую историю их сдружения. Крис только хмыкнул, вспоминая недавнее знакомство с когтями этого самого Дарвина. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] возился с коробками и «Гошей», Крис решил немного попрактиковаться в магии, благо, после снятия ошейника и «лечения» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] кое-какие крохи способностей, кажется, начали возвращаться. Объектом тренировки стала украденная у [[Наргиз Джехан|Наргиз]] черная книга – Крис с горем пополам умудрился накинуть на нее подобие плаща-невидимки, правда, в «демо-версии», больше похожей на бабушкин платок. «Ладно, хоть что-то», – подумал он, предупредив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] не садиться на «раритет».<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] тем временем вскрывал свои посылки. Одна из них содержала «вкусняшки» и письмо от некой Саши, что заставило некроманта погрустнеть. Крис же, не теряя времени, выудил из той же коробки розовую резиновую уточку и не смог сдержать смеха: «Какая… гламурная. Ванну принимать будешь?». Оказалось, уточка – шутка от «мурашки одной», а во второй коробке вообще «труп». Еще одна посылка была от [[Каролина Брамонд|Каролины]] – черные четки для «успокоения нервов» [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. «А сестра знает толк…» – протянул Крис, рассматривая забавные рожи на бусинах.<br /> <br /> Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] предавался воспоминаниям, Крис развлекался смс-перепиской с новой знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], которая сообщила, что благополучно добралась домой после их ночной встречи. Их диалог быстро скатился в область взаимных подколов на тему утонувших сумок и способов привлечения внимания, где Крис не упустил случая блеснуть своим фирменным сарказмом. <br /> <br /> Затем Крис «проявил» книгу, объяснив [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], что учится прятать вещи, «на случай, если кто-то захочет отобрать, а я не дочитал. [[Наргиз Джехан|Ромашка]], например». Он также поделился, что пытается восстановить ментальный щит, но получается пока «васильково» – раньше щит был тоньше, а теперь «как в бочку голову засунул». С мертвыми тоже все было глухо – почти не чувствовал, запаха нет, с инвизом проще.<br /> <br /> В последней посылке [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] оказалась мертвая бабочка. Крис, ощутив неприятную пустоту там, где раньше была его Тьма, дающая силы управлять неживыми, попросил некроманта «оживить» ее: «Пусть полетает. Я не могу». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], привычно поколдовав, заставил бабочку взлететь, и та попыталась приземлиться Крису на голову.<br /> <br /> Вскоре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] срочно вызвали по работе. Он уехал, попросив Криса навалить коту «жратвы побольше». Оставшись один, Крис первым делом выполнил просьбу – насыпал Дарвину корм из упаковки, найденной в холодильнике. Затем, прихватив камеру и хитрый дневник [[Наргиз Джехан|Наргиз]], удалился в ванную, где на излюбленном коврике принялся за изучение «заумной литературы». Тщательно отсняв каждую страницу, он попытался вчитаться, но корявый почерк и заумные формулировки про «спасение во тьме» и «расплату и искупление» нагоняли сон. Однако, наткнувшись на описание случая, когда маг, пытаясь спасти умирающую женщину тьмой, лишь ускорил ее старение, Крис встрепенулся – уж больно это напоминало историю [[Каролина Брамонд|Каролины]]. «Должен быть способ… У нас есть время», – подумал он, продолжая листать. Дальнейшие записи поведали о конклавах магов жизни, эликсире Стрейдинга, готовящемся двенадцать лун, и утерянном артефакте Грона. Периодически Крис включал фонарик на телефоне, чтобы сделать пометки в своем блокноте. Последние записи в главе заставили его замереть: «Спасение. Самый простой способ и выход. Как всегда. Нет, некромант, даже писать не стану», – подумал Крис, вспомнив [[Каролина Брамонд|Каролину]] и тяжело вздохнув. <br /> <br /> Внезапный телефонный звонок прервал его изыскания. «Да. Понял», – коротко ответил он, узнав, видимо, что за ним приехали. Быстро сбросив отснятые кадры на ноутбук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и запаролив папку, он сунул черную книгу, замотанную в одежду, в пакет, оставил блокнот с записями на кухне и, схватив куртку, выбежал на крыльцо. Дверь он запер, не заметив прошмыгнувшего на улицу кота. «Зачем я так понадобился, что за мной целую машину укомплектовали…» – пронеслось в голове, когда он направился к ожидающей машине, слепящей фарами в ночной темноте.<br /> <br /> ==== Барон, Фостер и пицца под дулом обстоятельств ====<br /> <br /> Ну что, думали, Хейг осел в [[Бриджпорт|Бриджпорте]] в отеле «Нить Ариадны» отдохнуть от дел праведных? Как бы не так! Очередная «командировка» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]], теперь уже в роли няньки для какой-то [[Лесли]], обернулась новым витком вампирских интриг, от которых у Криса уже дергался не только глаз, но и клыки. Пока он, изображая вселенскую усталость, пытался слинять из президентского люкса за пиццей для своей подопечной (а то ж оголодает, бедняжка), его настигли флешбэки. Да какие! Сам [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]], этот паук в центре своей кровавой паутины, решил проверить Криса на «вшивость». Мол, доверия тебе нет, Хейг, якшаешься с кем попало, да еще и Тьму свою где-то растерял – бесполезный ты кусок вампира. А потому, будь добр, докажи свою преданность семье. Делом докажи. Например, отправь на тот свет некоего Верна Фостера. Старый знакомый, между прочим, чью дочурку Крис когда-то охранял. «Он мне больше не нужен», – милостиво изрек [[Барон]], и от этих слов у Криса аж желваки заходили. И плевать ему на какие-то там принципы и моральные терзания – один неверный шаг, и не только Крис, но и его «приятели» [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] познакомятся с очень неприятной стороной вампирской «справедливости». <br /> <br /> С такими-то радужными мыслями он и спускался в лифте, когда на его пути материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Я-не-предатель-просто-обстоятельства» Тейлор]]. Этот фрукт, с которым они когда-то работали в паре, а потом эпично разошлись во мнениях в склепе [[Вард Мелтон|Варда]], теперь, похоже, играл роль «группы поддержки» от клана. С ходу «угостив» Криса пакетиком крови (ну надо же, какая забота!), [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] принялся обрабатывать его на тему Фостера. Мол, тот не просто «ненужный элемент», а настоящий злодей – наркоделец, педофил, детей любит, особенно мальчиков. Убей его, Хейг, и сделаешь доброе дело, очистишь мир от мрази. Крис, конечно, скривился от таких «подробностей», но позицию свою обозначил четко: он не палач и не судья, и лишать жизни человека, пусть и такого, – подло. «Самооборона – это одно, как с Максом было, а это… – протянул он, – это совсем другое». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] был неумолим: суд куплен, все проплачено, так что, Хейг, расслабься и получи удовольствие. <br /> <br /> В общем, пицца для [[Лесли Фостер|Лесли]] была доставлена, смс-ка от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (который, как всегда, философствовал на тему жертвенности принципами) прочитана и удалена, а сам Крис, поправив пиджак и стараясь не думать о том, кем он станет после этого вечера, отправился в указанный [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Бароном]] бизнес-центр. «Кот Шрёдингера… быть и не быть одновременно… черта с два здесь это получится», – мелькнула в голове шальная мысль, пока он под дождем бежал к машине. Похоже, ночь обещала быть о-о-очень длинной и «васильковой». И булочек тут точно не предвиделось. <br /> <br /> ==== Бриджпортские сумерки: отвод глаз, орешки и философские беседы в пикапе ====<br /> <br /> Ну что, «дело государственной важности» по устранению Верна Фостера было выполнено, хоть и оставило после себя гаденькое послевкусие похуже вчерашнего «гранатового сока». Крис, стряхнув с себя остатки чужих мозгов и моральных терзаний, посиживал на лавочке у какого-то помпезного [[Концертный комплекс &quot;Мистерия&quot;|концертного комплекса &quot;Мистерия&quot;]] в [[Бриджпорт|Бриджпорте]], больше напоминавшего мавзолей, и предавался своему любимому занятию – саркастической СМС-переписке. На этот раз его «жертвой» стала [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], та самая вампирша с фаталистичным взглядом на жизнь и любовью к утопленным сумкам. Обсуждали они, конечно же, высокое – отмораживание пятой точки на каменных лавках, перспективы лузганья семечек через сорок лет и стратегические запасы мака для булочек. Крис даже успел блеснуть познаниями в кондитерском деле, посоветовав грецкие орехи поверх сгущенки на торт. В общем, культурная программа шла полным ходом.<br /> <br /> Вскоре за ним подкатил [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] на своем видавшем виды пикапе, да не один, а в компании [[Веспер Хейг|Веспер «Фиалкоглазой» Хейг]]. Оказалось, эта парочка отжигала на «корпоративе», правда, слегка на него опоздав. «Отличные у вас тут тусовки, – хмыкнул Крис, усаживаясь на заднее сиденье к своему старому костяному приятелю Дубинушке, который щеголял в новой шапке. – Куда теперь, в стриптиз-бар или сразу на кладбище за новыми впечатлениями?» Решили для начала заскочить в прачечную за вещами [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], а потом уже и домой, в его гостеприимную берлогу. <br /> <br /> У отеля «Нить Ариадны», где остановилась [[Веспер Хейг|Веспер]], пришлось сделать пит-стоп. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] изображал галантного кавалера, провожая даму до номера, Крис, оставшись в машине, не дремал. Его орлиный (ну, или вампирский, что почти то же самое) взор засек парочку подозрительных типов у входа – явно из «своих», и явно не с добрыми намерениями. Пришлось экстренно вспоминать остатки магических навыков, которые, казалось, утекли вместе с Тьмой. Скрипнув зубами и мысленно помянув [[Наргиз Джехан|Наргиз]] незлым тихим словом, он кое-как натянул на себя и машину подобие плаща-невидимки, больше похожего на «бабушкин платочек». Но, что удивительно, сработало! «Коллеги» прошли мимо, не удостоив пикап даже взглядом. «Неужели я снова могу колдовать? – не поверил своему счастью Крис. – Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!»<br /> <br /> Вернувшийся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], естественно, Криса в машине не обнаружил (магия, она такая, коварная) и уже было решил, что тот слинял, оставив ключи в зажигании. Крис, наблюдая за этой комедией из своего «инвиза», от души посмеялся. Пока некромант бегал в магазин за орешками (по настоятельной просьбе Криса, озвученной в СМС) и прочими стратегическими запасами вроде пива и кошачьего наполнителя, вампир продолжал развлекаться перепиской с [[Изабель Суон|Белль]]. Та уже вовсю строила планы по завоеванию его сердца через желудок, сетуя, что он, Крис, нужен ей «голодненьким». <br /> <br /> Когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] наконец вернулся, и они тронулись в путь, Крис «материализовался» на заднем сиденье, чем, кажется, уже не сильно удивил некроманта. Дорога к телепорту прошла под аккомпанемент философских бесед о высоком: могут ли вампиры иметь детей (Крис авторитетно заявил, что нет, это «стерильность» и «здоровый эгоизм») и отрастают ли у них выбитые клыки (да, но медленно, и лучше не проверять). [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] туманно намекнул, что у него созрел какой-то «серьезный вопрос», но озвучивать его пока не стал, чем только подогрел любопытство Криса. Сам же Крис не преминул поинтересоваться, ознакомился ли некромант с его нетленными записями, оставленными в его доме.<br /> <br /> ==== Некромантские анекдоты, сестра на проводе и паспортные хлопоты ====<br /> <br /> Итак, после «веселой» поездки в [[Бриджпорт]] и очередного «дела государственной важности», Крис снова оказался на пассажирском сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Путь до гостеприимной (нет) берлоги некроманта в [[Твинбрук|Твинбруке]] скрашивался попытками хозяина авто пошутить на тему «сидели в машине два некроманта, один человек, другой вампир…». Шутка, правда, так и не дошла до финала, прерванная настойчивыми звонками. Оказалось, на проводе была [[Каролина Брамонд|Каролина]], сестра Вирджила, которая, судя по растерянному голосу, опять где-то влипла. Крис, взяв на себя роль переговорщика (пока Вирджил рулил и изображал муки совести), выяснил, что девица одна в каком-то кафе, «все не просто» и вообще «даже собаки нет». Пришлось, невзирая на протесты некроманта, который явно не горел желанием видеть сестру («попозже? нет, не сейчас!»), настоять на ее приезде. Ну а что, не ему же потом ее по всему городу искать.<br /> <br /> Пока Вирджил отмокал в душе, прокручивая в голове свои некромантские грехи, Крис пытался убить время за ноутбуком, конвертируя отснятые страницы черной книги [[Наргиз Джехан|Наргиз]], и параллельно вел светскую жизнь по смс. Сначала [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] объявилась с извинениями, на что Крис отреагировал с привычным скепсисом, списав все на действие метки или отравы. Затем эстафету подхватила [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], продолжая их флиртующе-ореховую переписку на тему «пути к сердцу мужчины» и взаимных секретов. <br /> <br /> Вернувшийся из душа Вирджил был подвергнут очередной порции нравоучений на тему «ответственности за тех, кого проклял». Крис даже поделился своими изысканиями из книги Наргиз, поведав о возможных, хоть и «васильнутых», способах снятия проклятия Каролины, включая некий эликсир и помощь Хранителя, не забыв, правда, упомянуть и самый паршивый, по его мнению, вариант – обращение в вампира, от которого его самого передергивало. <br /> <br /> Вскоре заявилась и сама Каролина, мокрая и чумазая после падения в одну из «фирменных» ям Вирджила. Пока Вирджил пытался настроиться на серьезный разговор с сестрой, его снова выдернули по «неотложным делам» – звонила некая [[Айс Дюамель|Айс]], которой срочно понадобились костюм, туфли и… труп из морга. Оставив Криса приглядывать за домом и Каролиной, некромант умчался в ночь. Крис, в свою очередь, немного поразмыслив и перекусив пиццей, которую заказала Каролина, тоже решил не засиживаться. Созвонившись с кем-то по поводу документов для стремительно взрослеющей сестры Вирджила, он, попрощавшись с девушкой, отправился по своим, не менее важным, делам.<br /> <br /> ==== Обойные страсти и предновогодняя суета в [[Твинбрук]]е ====<br /> <br /> Вернувшись в гостеприимную (ну, как гостеприимную – терпимую) берлогу [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] после очередных «подвигов» и скитаний по пепелищу собственного прошлого, Крис застал хозяина за весьма неожиданным занятием – тот собрался клеить обои. Видимо, некромант решил, что обстановка в доме недостаточно мрачная, или просто захотелось свежих впечатлений. Ну а Крис, как истинный художник в душе (и бывший реставратор по диплому, который он так и не забрал), конечно, не смог остаться в стороне от такого увлекательного процесса. Поклейка обоев в компании некроманта и его ручного скелета (которого Крис мысленно окрестил «Дубиной» и который, к слову, тоже требовал внимания) превратилась в очередной аттракцион с элементами магии и фирменного Хейговского сарказма.<br /> <br /> Попытки Криса вернуть былую магическую удаль, пока Тьма, видимо, окончательно на него обиделась и оставила после себя лишь пронзительно синие (снова!) человеческие глаза, приносили скорее комичные, чем практические результаты. То он, пытаясь «заинвизить» костяного прислужника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], сам растворялся в воздухе, пугая некроманта летающими луковицами и самооткрывающимся холодильником. То, решив продемонстрировать мастер-класс по отводу глаз на самом [[Вирджил Брамонд|Вирджиле]], умудрялся спрятать от мира только его сковородку с недоеденной картошкой. «Тюфяк», – с горечью констатировал Крис, понимая, что без привычной Тьмы его магические экзерсисы больше смахивают на фокусы незадачливого первокурсника. <br /> <br /> В перерывах между малярными работами и неудачными магическими экспериментами зашла речь и о грядущем Новом годе. Перспектива нарядить елку (если [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] не окажется аллергиком на хвою ) и настругать тазик оливье в компании некроманта, его кота Дарвина (того еще подарочка с когтями ) и молчаливого скелета показалась Крису на удивление забавной идеей. Эдакая попытка изобразить «нормальную» жизнь, когда от твоей собственной почти ничего не осталось. Год знакомства с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], начавшийся, как помнится, с крови, предательства и скелета, натравленного на хозяина дома, плавно перетек в совместную поклейку обоев и мечты о жареных курицах, летающих по раю. Ирония судьбы, чтоб ее.<br /> <br /> Не забывал Крис и о [[Каролина Брамонд|Каролине]], сестре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], стремительно взрослеющей из-за некромантских «подвигов» братца. Забота о ее новых документах тоже как-то незаметно легла на его плечи – ну а на кого еще? Получив весточку о готовности бумаг, Крис, оставив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наедине с почти завершенным ремонтом и мыслями о высоком (или о том, куда бы еще пристроить скелета), отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. И вот, после обойных страстей и планов на новогоднее оливье, наш синеглазый (снова!) герой отправился в [[Аврора Скайс]]. Дельце было непыльное, но ответственное – забрать готовые документы для [[Каролина Брамонд|Каролины Брамонд]], сестры его гостеприимного соседа-некроманта, которая взрослела быстрее, чем цены на квартплату. Дело было вечером 21 хейма, и парк встретил его знакомой промозглостью и падающим с неба мокрым васильком. <br /> <br /> ==== Очередная пропажа амулета ====<br /> Первым делом Крис, конечно, попытался натянуть на свой многострадальный разум остатки ментального щита. Получилось, как всегда в последнее время, нечто хрупкое и многогранное, больше похожее на мыльный пузырь с амбициями диско-шара, чем на серьезную защиту. «Толку от него – любой из наших пробьет. Но хотя бы мысли прикроет,» – философски решил он, ожидая [[Каролина Брамонд|Лину]] у фонтана с бременскими музыкантами (или кем там был этот осел). <br /> <br /> Мелкая [[Каролина Брамонд|Брамонд]] явилась, по обыкновению, слегка растерянная, но с пакетом каких-то обновок. Крис, стараясь не ржать над ее «Сусаниным», повел ее в какое-то унылое административное здание, где, по слухам, и обитал нужный им чиновник. Бумажки получили на удивление быстро, и уже на выходе Крису приспичило вернуться – какой-то там звонок, «забрать кое-что». Лина, легкомысленно решив подождать его у «осла», осталась в парке одна. «Только осторожнее и не уходи никуда, ладно?» – буркнул Крис, уже предчувствуя неладное. И как в воду глядел.<br /> <br /> Вернувшись через каких-то десять минут, он, разумеется, никакой красной куртки у фонтана не обнаружил. «Ну я же просил… Сама за курицей пошла?» – мелькнула не самая удачная мысль. После пары неотвеченных смс и одного сброшенного звонка его параноик окончательно проснулся и забил тревогу. По звуку ответного вызова он и нашел пропажу – [[Каролина Брамонд|Лина]] сидела в снегу на какой-то боковой дорожке, ревела в три ручья, а рядом маячил до боли знакомый рыжий тип со шрамом – [[Элиот Хилл|Элиот «мимокрокодил» Хилл]]. <br /> <br /> Крис, конечно, первым делом наехал на рыжего: «Этот тебя обидел?» Но тот, на удивление, оказался не при делах, а просто «старался помочь». Истинная причина девичьих слез нашлась тут же, в снегу – пара серебряных цепочек. Без амулета. Того самого, что сдерживал ее проклятие. «Кто? Ты знаешь его?» – сердце у Криса ухнуло куда-то в район пяток. [[Каролина Брамонд|Каролина]] лишь что-то невнятно лепетала про то, что сама виновата. «Тварь, – подумал Крис про неизвестного похитителя. – Чтоб ты сдох, гладиолус, и украденный амулет тебе поперек горла встал». <br /> <br /> Делать было нечего. Успокоив [[Каролина Брамонд|Лину]] как мог («Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. Все будет хорошо»), Крис подхватил ее сумки и потащил к телепорту. По пути он еще успел набрать [[Маргрет Ибсен|Маргрет]], чтобы ввести ее в курс дела – лишняя голова, даже такая упрямая, как у Гретты, не помешает. В голове роились невеселые мысли: как сказать [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], где искать эту заразу с амулетом и сколько у них вообще осталось времени. «Надо найти эту мразь, пока не перепродала куда-то,» – решил он, шагая в неизвестность очередного телепорта, ведущего домой, в такой же непредсказуемый [[Твинбрук]]. <br /> <br /> == 3 год ЭЛ ==<br /> ==== Вампирский экспромт для Каролины, или Хейг и неожиданные родительские обязанности ====<br /> Ну вот стоило Крису на секунду расслабить булки и помечтать о новогоднем оливье в компании некроманта и его ручного скелета, как жизнь в очередной раз доказала, что у нее на Хейга свои, весьма специфические планы. Началось все с того, что [[Каролина Брамонд|Каролине Брамонд]], сестре его гостеприимного (в основном по части предоставления подвала) соседа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], какой-то фикус в [[Аврора Скайс]] отвинтил жизненно важный амулет, сдерживающий ее экспресс-взросление. Пришлось, как обычно, спасать ситуацию, доставив ревущую девчонку прямиком в [[Твинбрук]], в обитель ее братца-некроманта. <br /> <br /> Паника Вирджила по поводу стремительно взрослеющей сестры была вполне ожидаема. Крис, конечно, тоже не в восторге был от перспективы наблюдать, как девчонка превращается в старушку за считанные дни, но старался сохранять остатки хладнокровия, пока они перебирали варианты спасения. Целители, как выяснилось, тут были бессильны: один, [[Ноэль Тэйэр|Ноэль]], честно признался, что его магии хватит лишь на временное облегчение, а второй, Герхард, пафосный тип с замашками инквизитора, предложил ритуал с сомнительным шансом на успех в сорок процентов и весьма вероятным летальным исходом. Вирджил, естественно, послал такого «спасителя» куда подальше. Артефакты, вроде легендарного «Артефакта Грона», о котором Крис даже наводил справки у своего старого «коллеги» [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], оказались либо давно утерянными, либо требовали для создания слишком много времени, которого у Каролины попросту не было. <br /> <br /> И вот, когда все «цивилизованные» методы были исчерпаны, на горизонте замаячил самый васильковый, но, как оказалось, единственно верный вариант – обращение в вампира. Вирджил, понятное дело, был в прострации от такой перспективы для своей сестренки, и честь популярно объяснить все «прелести» клыкастой жизни выпала, конечно же, Крису. Тот, стараясь не слишком сгущать краски, обрисовал Каролине бессмертие, регенерацию и прочие магические «плюшки», не забыв, впрочем, и про специфическую диету, вечную молодость (которая в ее случае была скорее спасением) и некоторые другие «но». Девчонка, надо отдать ей должное, держалась молодцом и, взвесив все за и против (а выбора-то особо и не было), согласилась. <br /> <br /> Тяжелая миссия по созданию нового вампира легла на плечи Хейга. Крис, конечно, тоже не горел желанием снова пачкать клыки, да еще и обращать почти ребенка, но долг платежом красен, а некромант ему и так уже не раз жизнь спасал. Чтобы избежать ненужных кровных уз, на роль «донора» для первого ужина Каролины была приглашена [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазая вампирша, недавно появившаяся в их дружной компании. Сама процедура прошла… ну, как прошла. Крис, сцепив зубы и заперев собственные эмоции где-то очень глубоко, сделал то, что должен был. Каролина, хлебнув кровушки Веспер, благополучно «переродилась», после чего Крис предусмотрительно усыпил ее своей магией «Морфея», чтобы дать бедняжке немного отдохнуть от пережитого шока. Да и Вирджилу досталось порция снотворного – нечего на нервах сидеть и нагнетать обстановку. Сам Крис тоже не преминул укрепить свой «Ментальный щит», а то мало ли какие еще сюрпризы судьба подкинет. <br /> <br /> «Родительские» будни начались почти сразу: проснувшейся Каролине пришлось на пальцах объяснять прелести обостренного слуха (особенно когда вокруг куча сердцебиений), важность регулярного потребления «гранатового сока» и прочие вампирские «радости». Чтобы хоть как-то отвлечь новообращенную от мрачных мыслей, Крис даже тряхнул стариной и засел с ней за какую-то онлайн-игрушку. Веспер, проявив чудеса тактичности и понимания (и продемонстрировав забавный фокус с изменением цвета платья ), вскоре покинула их гостеприимный дом, оставив Криса наедине с его новой «ответственностью» и спящим некромантом. [[Ларс Ибсен|Ларс]] и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] тоже тактично ретировались ранее. Жизнь в доме Брамонда обещала быть насыщенной и, как всегда, полной «васильковых» сюрпризов. Крис только вздохнул – кажется, отпуск снова откладывается на неопределенный срок. Ну что ж, не привыкать. Главное, чтобы «гранатовый сок» в холодильнике не заканчивался.<br /> <br /> ==== Западня в доме некроманта и билет в один конец ====<br /> После всех подвигов по спасению и экстренному «овампириванию» [[Каролина Брамонд|Каролины]] в доме [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наступило короткое, почти подозрительное затишье. Крис посвятил его увлекательнейшему занятию – попыткам разобраться в своей магии, которая после истории с ошейником вела себя, как капризный подросток. Эксперименты с усыплением некроманта и попытки нахлобучить на него свой ментальный щит, безусловно, вносили в их быт нотку сюрреализма, но ясности не добавляли.<br /> <br /> Разумеется, затишье долго не продлилось. В один прекрасный вечер, когда Крис пытался отвлечь новообращенную от грустных мыслей с помощью какой-то онлайн-игрушки, в дом без стука и приглашения ввалились старые знакомые – [[Наргиз Джехан]] и [[Джеймс Тейлор]]. Прибыли они, как водится, эффектно – из портала, и явно не на чай с печеньками. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], не утруждая себя светскими любезностями, тут же превратил Криса в предмет мебели, обездвижив его магией паралича. А [[Наргиз Джехан|Наргиз]], с лицом, будто она неудачно прикурила от дракона, начала предъявлять [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] какие-то свои счёта за «взаимопомощь».<br /> <br /> Весь этот балаган закончился тем, что эта «ромашка» нацепила на ухо ошарашенному некроманту какой-то сомнительный артефакт и потащила в портал, ведущий, как с ужасом понял Крис, в его личный филиал ада на земле – старую клановую тюрьму. Понимая, что дело пахнет керосином, а оставлять наедине с [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] новоиспеченного вампира-подростка – идея так себе, Крис попросил [[Каролина Брамонд|Каролину]] позвать на подмогу [[Веспер Хейг|Веспер]]. Не хватало еще, чтобы и с мелкой что-то случилось, пока он будет вытаскивать ее братца из очередной передряги.<br /> <br /> [[Веспер Хейг|Веспер]] прибыла на удивление быстро, прихватив с собой курицу-гриль. Крис успел лишь попросить ее присмотреть за [[Каролина Брамонд|Линой]], пока он с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] «сгоняет по делам за Пятиградье». И тут, как вишенка на торте этого василькового вечера, [[Каролина Брамонд|Каролина]], завороженная магическим зрелищем, споткнулась о скелет (серьезно, кто их тут разбрасывает?!) и полетела прямиком в зев портала. Крис, которому [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] как раз вернул контроль над телом, рванул за ней, успев лишь ухватить за край футболки, но было поздно – пространственная дыра, не подавившись, сожрала обоих. Последнее, что он успел заметить, была тень [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, видимо, решив, что вечеринка без нее не вечеринка, без лишних раздумий сиганула следом.<br /> <br /> ==== Провал в Монте Виста и возвращение Тьмы ==== <br /> Ну что, казалось бы, куда уж хуже? А вот поди ж ты, судьба-злодейка всегда найдет, чем удивить. Не успел Крис толком осознать, как его вместе с [[Каролина Брамонд|Каролиной]] и [[Веспер Хейг|Веспер]] затянуло в портал, как они оказались в [[Монте Виста]] — в самой гуще кланового гадюшника. Разумеется, их там уже ждали. Не с хлебом-солью, конечно, а с хмурыми рожами и неудобными вопросами. Спасение явилось в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который, как рояль в кустах, появился из ниоткуда и разыграл карту «свой парень». Правда, «спасение» обернулось очередной подставой: Тейлор, недолго думая, накинул на Криса магический «аркан», вдолбив в голову единственную мысль — бежать спасать [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] из какой-то передряги. Сопротивляться гипнозу с пустым магическим резервуаром было бесполезно, и ему пришлось, скрипя зубами, оставить девчонок на попечение этого сомнительного типа и рвануть в указанный склеп.<br /> <br /> В склепе его ждала картина маслом: и [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], и [[Наргиз Джехан|Наргиз]] валялись на полу без сознания. Пока он пытался привести друга в чувство, очнувшаяся [[Наргиз Джехан|Наргиз]] устроила цирк с «поцелуем истинной любви», который, разумеется, не сработал. В ходе этого балагана до Криса дошло страшное — его собственная, давно почившая Тьма вернулась. Глаза снова стали черными, а в душе поселилась знакомая гулкая пустота. И когда древняя враждебная магия склепа начала давить на очнувшегося [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], у Криса не осталось выбора. Чтобы спасти того, кто не раз спасал его самого, он снова открылся Тьме, позволив ей заполнить себя, и провалился в небытие.<br /> <br /> Из этой липкой черноты его выдернуло, по-видимому, отчаянное желание [[Каролина Брамонд|Каролины]] его вернуть. Он на мгновение пришел в себя, материализовавшись из воздуха прямо у ее ног в парке [[Монте Виста]]. Не успев даже понять, что произошло, он тут же был поднят на ноги [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] и без лишних церемоний вышвырнут в новый портал, который вел домой, в [[Твинбрук]].<br /> <br /> В гостиной [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] он приземлился уже в полном сознании, первым делом убедившись, что следом за ним прибыли и [[Веспер Хейг|Веспер]] с [[Каролина Брамонд|Каролиной]]. Едва он успел прислониться к стене, переводя дух, как [[Веспер Хейг|Веспер]], решив, что вид у него не самый презентабельный, без лишних церемоний принялась оттирать грязь с его лица влажной салфеткой. Эта бесцеремонная забота, граничащая с тем, что его попросту вжали в стену, у которой он и так стоял, вызвала у Криса лишь кривую усмешку. Пока он пытался дозвониться до [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], застрявшего в склепе, его новая-старая Тьма решила показать характер. Попытка поднять скелета обернулась провалом и новой отключкой — тьма была дикой, неуправляемой и грозила поглотить его разум при малейшей попытке колдовать. Вскоре из портала выпал и сам [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] — без сознания. Попытки привести его в чувство увенчались успехом только когда Крис догадался помахать у него под носом куриной ножкой. Но радость воссоединения была недолгой. У [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] дела с магией шли не лучше: его собственная некромантия начала выкидывать фортели, то окрашивая розы в черный, то устраивая неконтролируемые выбросы энергии. На фоне всеобщего хаоса и нервного срыва [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] принял «мудрое» решение запретить сестре общаться с Крисом, после чего, забрав [[Каролина Брамонд|Каролину]], укатил в [[Исла Парадисо|Исла-Парадисо]] к [[Маргрет Ибсен|Гретте]] и [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. Крис же остался один в опустевшем доме, с кучей костей на полу, нестабильной магией внутри и полным непониманием, что, черт возьми, делать дальше. Вскоре его снова вызвали на «работу», и он, покинув временное убежище, снова шагнул в неизвестность. <br /> <br /> ==== Ночной дозор в Твинбруке ====<br /> После очередного «мозгового штурма» в [[Монте Виста]] и возвращения Тьмы, которая вела себя как капризная бывшая, клан снова затянул гайки. [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]] приказал разорвать все контакты и залечь на дно. Легко сказать. Беспокойство за тех, кто по дурости или по стечению обстоятельств стал «своим», грызло не хуже вампирской жажды. Особенно когда знаешь, что эти самые «свои» – магнит для неприятностей. Не выдержав, Крис, накинув на себя остатки магии невидимости, отправился на тайную вылазку в [[Твинбрук]] – так, просто убедиться, что в доме у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] все спокойно. <br /> <br /> Заглянув в окно кухни, он с усмешкой отметил, что мелкая [[Каролина Брамонд|Каролина]] совершает набег на холодильник с «гранатовым соком». Хоть у кого-то жизнь идет своим чередом. Сам он присел на крыльце, погрузившись в невеселые думы. Игра на два фронта, казалось, окончательно превратилась в вялую защиту одного, а главная цель – [[Маргрет Ибсен|Гретта]] – снова была где-то вне зоны досягаемости. Размышления прервались самым подлым образом: попытка укрепить ментальный щит вызвала бунт своенравной Тьмы, и Крис, потеряв сознание, рухнул в сугроб у крыльца. <br /> <br /> Очнулся он от странного ощущения – кто-то на него смотрел. Прямо на него, игнорируя магию невидимости. Это была [[Маргрет Ибсен|Гретта]], прибывшая в гости к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. Она не просто смотрела – она его видела. И, похоже, не узнавала. Подойдя вплотную, она без тени страха коснулась его холодной щеки. «Совсем страх потеряла, василек ее подери…» – с досадой подумал Крис, раздосадованный ее безрассудством. Он уже было дернулся, чтобы схватить ее и вправить мозги по старой памяти, но [[Маргрет Ибсен|Гретта]] просто… исчезла. Растворилась в воздухе. «Телепортация?» – только и успело пронестись в голове.<br /> <br /> Ошарашенный таким поворотом и новыми способностями бывшей подруги, Крис понял, что оставаться здесь – чистое самоубийство. Если она научилась видеть сквозь его магию, то и другие смогут. Пора было сваливать. «Я совсем тебя не знаю, [[Маргрет Ибсен|Гретта]]», – пробормотал он в пустоту и, заметая следы, рванул прочь, размышляя о том, сколько еще «васильковых» сюрпризов припасла для него судьба. <br /> <br /> ==== Исповедь под инвизом, или Васильковый предел доверия ==== <br /> Кажется, ночные вылазки в [[Твинбрук|Твинбрук]] для проверки, не откинул ли копыта его сосед-некромант, окончательно вошли для Криса в привычку. Паршивую привычку. Но эта закончилась такой концентрированной васильней, что хоть святых выноси. Виной всему была одна-единственная идиотская смска от самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Ты мне доверяешь?». «Серьезно? – подумал Крис. – После всего, что было, задавать такие вопросы – это надо уметь».<br /> <br /> Пришлось плюнуть на все приказы [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо и не отсвечивать, натянуть на себя барахлящий инвиз, который грозил рассыпаться от чиха, и тащиться выяснять, в какую очередную историю его угораздило влипнуть. Картина маслом: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в обнимку со стаканом и, как оказалось, призраком, убивается на тему высокого. А вишенкой на торте стало отсутствие в доме [[Каролина Брамонд|Каролины]]. Тут уже стало не до сантиментов. Пришлось действовать по старой схеме: магия, окно, побудка. «Морфей», правда, сработал с пятой попытки, что в очередной раз напомнило, в какой магической заднице он находится.<br /> <br /> И вот тут-то начался цирк. Оказалось, кто-то (Крис ставил на [[Маргрет Ибсен|Гретту]]) опять напел некроманту в уши, какой он подлец и предатель. Слышать это от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – единственного, кто, казалось, не пытался разглядеть у него за спиной рога и копыта, – было утомительно. Надоело до чертиков. И Крис решил – к василькам все эти игры. Хочешь правду? Получай.<br /> <br /> «Доверие, некромант, – это когда ты даешь кому-то нож и поворачиваешься спиной». И он, недолго думая, эту самую спину ему и подставил, предварительно вонзив в нее нож своей правды. Да, он работает на клан. Да, он убийца. Да, он всадил иглу с ядом в одного ублюдка по приказу, и сделал бы это снова. Потому что иначе этот приказ прилетел бы кому-то из них. Вот и вся арифметика.<br /> <br /> И что вы думаете? Тот не заорал и не побежал звонить в [[СБР]]. Он, черт возьми, выслушал и, кажется, поверил. Решил, что спина Криса надежнее, чем чей-то нож в ней. Этот финт ушами был посильнее любого магического катаклизма. С его помощью Крис кое-как унес ноги из этого гостеприимного дома, чувствуя себя выжатым, но с почти забытым чувством – надеждой. Надеждой на то, что даже в этой проклятой тьме можно найти того, кто прикроет твою спину.<br /> <br /> ==== Прогулка по старым граблям и призраки прошлого ==== <br /> Ну что, казалось бы, после всех васильковых приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Шило в одном, теперь уже неживом, месте снова дало о себе знать, и Крис, наплевав на прямой приказ [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо, снова отправился на «прогулку» к дому [[Ларс Ибсен|Ларса]]. Так, чисто по-соседски, из-под плаща-невидимки посмотреть, не отбросила ли его бывшая подружка [[Маргрет Ибсен|Гретта]] коньки.<br /> <br /> И что бы вы думали? Эта ведьма его снова учуяла. Видимо, ее новое умение видеть невидимое теперь входило в стандартный комплект. Пришлось рассекречиваться и разыгрывать из себя галантного кавалера, провожающего даму на репетицию. Разговор, как водится, покатился по старым, до боли знакомым рельсам: взаимные упреки, недомолвки и попытки разобраться, кто кому больше жизнь испортил.<br /> <br /> Крис, которого уже порядком утомили эти игры в «угадай, на что я обиделась на этот раз», решил-таки выложить пару козырей. Признался, что да, блефовал тогда в подвале, пытаясь доказать, что даже на грани срыва не причинит ей вреда. Что все эти годы, мотаясь по клановым делам, он ни о чем не жалел, потому что наивно верил, что это поможет ее защитить. На ее философский вопрос, свернул бы он в тот злополучный переулок, зная, чем все обернется, Крис, не колеблясь, ответил «да». Потому что не знать ее было бы куда худшим будущим.<br /> Кажется, до нее наконец-то что-то дошло. Она даже вспомнила ту давнюю ссору перед его выпускным и аварией, признавшись, что отец тогда посадил ее под домашний арест, и она просто не смогла сбежать. А он-то, дурак, все эти годы считал, что она просто на него обиделась и не пришла. Вот и поговорили, спустя семь лет.<br /> <br /> На фоне этих душевных терзаний недавний разговор с [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Бароном]] казался почти деловой встречей. Старый паук, как и ожидалось, торговался за услуги Криса, предложив в обмен на одну «услугу» свободу от назойливой опеки [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и восстановление в ранге. Аванс, в виде снятия части рунной метки, уже был получен, и теперь на повестке дня стоял новый, весьма неприятный пункт. Впрочем, это уже совсем другая, еще более «васильковая» история. А пока – он просто провожал [[Маргрет Ибсен|Гретту]] до работы, как в старые добрые времена, когда они оба были еще людьми. <br /> <br /> ==== Агент СБР на крючке или Идеалисты на тропе войны ====<br /> Стоило только на горизонте замаячить подобию перемирия с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и появиться робкой надежде на чашку кофе с новой симпатичной знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Белль]], как жизнь, по своему обыкновению, подкинула очередной «подарок». Прямо у концертного комплекса «Мистерия», где Крис пытался собрать в кучу остатки мыслей после очередного разговора по душам, нарисовался он – [[Ларс Ибсен]], доблестный агент [[СБР]] и по совместительству парень его бывшей. Явился не один, а с подмогой в лице какого-то хмурого типа, оказавшегося телепортером по имени [[Тони Монтеро]]. <br /> <br /> Не успел Крис и глазом моргнуть, как его бесцеремонно «упаковали» и телепортировали в какую-то оранжерею в солнечной [[Исла Парадисо]]. «Деликатный разговор», ага. Крис, конечно, ожидал чего угодно: допроса с пристрастием, очередной порции обвинений или, на худой конец, пули в лоб. Но агент [[СБР]] снова удивил. Вместо угроз он… предложил помощь. Помощь в борьбе с кланом, в обретении свободы, в возвращении своей собственной, давно потерянной жизни. План был прост, как мычание, и безумен, как трусы некроманта на крыше: Крис, используя свое положение, должен был стравливать пауков в банке, сеять хаос и раздор в верхушке клана, а [[Ларс Ибсен|Ларс]] в это время обеспечивал бы ему прикрытие и снабжал информацией. <br /> <br /> Крис, разумеется, в такую благотворительность не поверил. Слишком долго он варился в этом котле из лжи и предательства, чтобы принять на веру слова агента, пусть тот и клялся в искренности и даже приплетал какие-то «кармические долги». «Ты хочешь помочь ей, используя меня», – констатировал он, прекрасно понимая, что в этой партии он всего лишь пешка, которую двигают ради спасения королевы. И все же… он согласился. Потому что [[Ларс Ибсен|Ларс]] был прав в одном: это был шанс. Шанс не для себя, нет. Шанс для [[Маргрет Ибсен|Гретты]]. А ради этого можно было снова нырнуть в это болото по самую макушку.<br /> <br /> Обратная телепортация прошла с сюрпризом: стоило [[Тони Монтеро|Тони]] коснуться его плеча, как того, похоже, накрыло видением, отчего у Криса мелькнула шальная мысль: «Может, меня потереть надо, как лампу джина, и тогда магия вернется?». Впрочем, времени на эксперименты не было. Попрощавшись с этим странным тандемом из идеалиста и телепортера, Крис остался один на один с новой, еще более «васильковой» реальностью, в которой ему предстояло стать главным актером в чужом спектакле. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Кофе с сюрпризом, туалетные порталы и мармеладные мишки ====<br /> Казалось бы, что может быть проще, чем чашка кофе с новой симпатичной знакомой? Но в мире, где [[Кристофер Хейг]] пытался выжить, даже такая малость грозила превратиться в очередной «васильковый цирк». Договорившись о встрече с вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]] в торговом центре [[Торговый центр &quot;1000 ламьих мелочей&quot;|&quot;1000 ламьих мелочей&quot;]], он, по своему обыкновению, умудрился опоздать. Зато застал картину маслом: его визави мирно спала на заднем сиденье своего «жука», выставив ноги на всеобщее обозрение. <br /> <br /> Пробуждение «спящей красавицы» сопровождалось спецэффектами: ее старенькая магнитола, явно одержимая духом французского шансонье, отказалась подчиняться магии хозяйки и заткнулась, лишь когда [[Изабель Суон|Белль]] на нее рявкнула. «Веселое начало», – хмыкнул про себя Крис, еще не зная, что это только цветочки.<br /> <br /> В кафе его паранойя, обостренная недавними событиями и пристальным взглядом двух «коллег» за соседним столиком, заработала на полную катушку. Уж больно человечной казалась эта [[Изабель Суон|Белль]]: кожа теплая, а сердце колотится, как у испуганного кролика, – для вампира нонсенс. Пришлось идти на хитрость: «случайное» прикосновение к ее руке подтвердило догадки. Загнанная в угол, [[Изабель Суон|Белль]] созналась – маскировка, иллюзия. «Гениально, но сколько же вас таких, замаскированных, шляется по свету?» – подумал Крис, оценив размах фокуса. <br /> <br /> Тем временем его «хвост» перестал скрываться, и [[Изабель Суон|Белль]], решив, что это по ее душу, запаниковала. В ход пошел «гениальный» план побега, изложенный в смс: притвориться влюбленной парочкой, жаждущей уединения, и шмыгнуть в… женский туалет. Крис, заподозрив подставу, но не в силах отказать себе в удовольствии поучаствовать в этом абсурде, согласился. Правда, перед этим он провернул свой небольшой трюк: порезав палец о меню, коснулся ее руки, чтобы проверить на наличие скрытой клановой метки. Чисто. Значит, не из «наших». <br /> <br /> Разыграв перед соклановцами сцену из плохого любовного романа, они успешно ретировались в указанное убежище. Там, среди кафеля и сантехники, Крис просветил свою спутницу, что охотятся не за ней, а за ним, грешным. И тут [[Изабель Суон|Белль]] снова его удивила: после одной неудачной попытки она сотворила сияющий портал, ведущий… в туалет ночного клуба [[Лабиринтум]]. «Это незабываемый опыт…» – расхохотался Крис, глядя на проглядывающий в магической дымке унитаз. Что ж, в его жизни бывали побеги и похуже. Шагнув в портал, он мог лишь констатировать: простая чашка кофе снова обернулась приключением с элементами фарса.<br /> <br /> В клубе, впрочем, их приключения не закончились. Пока Крис пытался философствовать на тему слежки и опасности, его спутницу волновал куда более насущный вопрос – мармеладные мишки. Пришлось стать свидетелем еще одного магического фокуса: чтобы заполучить заветное лакомство, [[Изабель Суон|Белль]] заключила пари с барменом и, не моргнув глазом, скопировала номер его телефона прямо из кармана с помощью магии. «Талант не пропьешь», – с уважением подумал Крис, наблюдая за этой аферой. <br /> <br /> Но, как известно, бесплатный сыр (или мармеладные мишки) бывает только в мышеловке. Вечер был прерван очередным «важным» вызовом – на этот раз от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который в свойственной ему язвительной манере велел Крису «выныривать из унитаза» и грести на «работу». Пришлось срочно сворачивать вечеринку. Попрощавшись с [[Изабель Суон|Белль]], которая, хихикая, снова направилась в сторону туалетов, намекая на свой излюбленный способ передвижения, Крис отправился навстречу новым «увлекательным» заданиям клана. Что ж, по крайней мере, этот вечер подарил ему несколько новых знаний: во-первых, женщины-вампиры бывают до ужаса изобретательны, а во-вторых, порталы в туалеты – это его новая реальность. <br /> <br /> ==== Незваная гостья и кровавый долг ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений в [[Монте Виста]] и сомнительного возвращения блудной Тьмы, можно было рассчитывать хотя бы на короткую передышку. Но нет, [[Твинбрук]] и его обитатели, видимо, решили, что Хейгу расслабляться вредно. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис первым делом наткнулся на сюрприз. И сюрприз этот, в одной рубашке и с чашкой кофе, сидел на кухне. [[Наргиз Джехан]]. <br /> <br /> Явление этой «ромашки» в доме некроманта, да еще и в таком виде, заставило Криса заподозрить неладное. Его чутье не подвело: [[Наргиз Джехан|Наргиз]], страдая от жажды, быстро напомнила про «должок» за снятие ошейника. Аргументы, что они уже в расчете, на голодную вампиршу не действовали. Когда же она прозрачно намекнула, что если Крис не проявит «гостеприимства», то донором станет хозяин дома, у него не осталось выбора. Чувство вины перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], которого он сам втянул во всю эту историю, перевесило инстинкт самосохранения. <br /> <br /> «Шею не дам», – упрямо буркнул он, протягивая запястье. Но [[Наргиз Джехан|Наргиз]] была бы не [[Наргиз Джехан|Наргиз]], если бы не сделала все по-своему. В следующую секунду ее клыки уже впились ему в шею, и мир поплыл, уступая место боли и разгорающейся ответной жажде. Этот «ужин» был грубо прерван самым неожиданным образом: неведомая сила выдернула его из гостиной и швырнула на заднее сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Как оказалось, спасительницей стала [[Каролина Брамонд|Каролина]], чьи проснувшиеся магические способности к телепортации сработали на чистом инстинкте. <br /> <br /> Дальнейшие события напоминали дурной сон: сам Крис, пытающийся не сорваться от запаха крови и близости двух людей; [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], которого скрутил внезапный сердечный приступ; [[Каролина Брамонд|Каролина]], которая, пытаясь помочь, случайно телепортировалась обратно в дом за кровью. В этом хаосе Крис с удивлением обнаружил, что его магия иллюзий, хоть и работала через пень-колоду, умудрилась скрыть свежие укусы на шее от чужих глаз. В итоге, усадив некроманта, которому срочно требовалась помощь врачей, рядом с собой, Крис сел за руль, чтобы отвезти его в больницу. Поездка обещала быть незабываемой, учитывая, что пассажир страдал от сердечного приступа, а водитель – отчаянно боролся с желанием этого самого пассажира съесть.<br /> <br /> ==== Васильковые будни: черная магия, странные гости и новые горизонты ====<br /> <br /> Ну что, казалось бы, после всех передряг с кланом, возвращения блудной Тьмы и запрета [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] на общение с его сестрой, можно было бы и в депрессию впасть. Но у Хейга на это, как всегда, не было времени. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой) обитель некроманта, он первым делом обнаружил там следы чужого творчества – карандашную надпись про какой-то дневник. «Опять ребусы», – хмыкнул Крис, но решил, что это, скорее всего, не по его душу. <br /> <br /> Отдых, впрочем, оказался понятием относительным. Пока он пытался привести в порядок мысли и разобраться со своей магией, которая после всех потрясений вела себя как капризный подросток, жизнь продолжала подкидывать сюрпризы. Сначала пришлось выступить в роли психотерапевта-шифровальщика для [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который через СМС сообщил о грядущем визите некоего «сухофрукта» и необходимости надеть на себя и сестру «памперсы» – сиречь, ментальные щиты. Затем на сцене появилась сама [[Каролина Брамонд|Каролина]], продемонстрировав нехилый такой апгрейд своих способностей: телепортация, порталы, «зависоны» предметов в воздухе – полный комплект юного пространственного мага. <br /> <br /> Крис, конечно, оценил масштаб, но его больше занимали собственные «глюки». Его новообретенная Тьма выкидывала фортели один другого краше. То она превращала его в полупрозрачного призрака с черной аурой, способного проходить сквозь стекло, чем он изрядно напугал [[Каролина Брамонд|Каролину]] (та с перепугу решила, что он теперь видит ее без одежды). То, наоборот, отказывалась подчиняться, проваливая элементарное поднятие скелета и отправляя самого Криса в кратковременный нокаут. Апофеозом стал фокус с глазами: в один момент Тьма просто «обиделась» и отхлынула, вернув ему его родной синий цвет, отчего вампир чуть не заработал нервный срыв. «Васильня какая-то», – лишь констатировал он, понимая, что контроль над своей главной силой утерян, и теперь придется учиться всему заново. <br /> <br /> Визит того самого «сухофрукта», которым оказался [[Кристиан Блад|Кристиан Блад]] – старый знакомый [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и, по совместительству, тот самый мучитель призрака [[Катрин Монтес|Катрин]] – только добавил масла в огонь. Этот тип, не скрывая своего интереса к [[Каролина Брамонд|Каролине]], вел себя как хищник, присматривающийся к добыче, и ушел, лишь бросив завуалированную угрозу. Крис, наблюдая за этой сценой со стороны, мог лишь скрежетать зубами и в очередной раз поражаться таланту [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] притягивать к себе всевозможных «васильков». <br /> <br /> На фоне всего этого балагана СМС-переписки с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер]] и неуловимой [[Изабель Суон|Белль]] были единственной отдушиной, позволявшей хоть немного отвлечься от мрачных дум. В итоге, когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] умчался по своим рабочим делам, а [[Каролина Брамонд|Каролина]] испарилась в личном портале, Крис, оставшись в пустом доме, решил, что пора и ему развеяться. Назначив встречу с [[Веспер Хейг|Веспер]] в [[Мунлайт Фоллз]], он покинул гостеприимный [[Твинбрук]], размышляя о том, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот, рассказанный сумасшедшим.<br /> <br /> ==== Фиалковые глаза, пушистый паралич и кофе на потом ====<br /> Крис, проигнорировав все советы сидеть тихо, отправился на рандеву с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Местом встречи была выбрана [[Библиотека &quot;Манускрипт&quot;|библиотека]] – видимо, для интеллектуального обогащения.<br /> [[Веспер Хейг|Веспер]], надо отдать ей должное, подготовилась основательно: мало того, что нашла уютный закуток, так еще и спрятала его от посторонних глаз с помощью отвода и купола от телепортации. «Мастерица», – с уважением подумал Крис, еще не зная, что ему предстоит стать подопытным кроликом для демонстрации других, куда менее безобидных талантов. Разговор о жизни, магии и нестабильных ментальных щитах плавно перетек в предложение протестировать ее ручного зверька, какую-то «гельхиому». Крис, которого хлебом не корми, дай влезть в очередную авантюру, конечно же, согласился.<br /> И зря. Этот милый пушистый «тушканчик» оказался боевой машиной, нашпигованной заклинаниями. Не успел Крис и глазом моргнуть, как оказался в тисках паралича, а его хваленый «Ментальный щит», который он с горем пополам восстановил, разлетелся на куски от одного удара. Но главным сюрпризом стала его собственная, своенравная Тьма. Видимо, решив, что хозяин и так достаточно настрадался, она просто вырубила его, отправив в короткий, но содержательный нокаут.<br /> Очнулся он уже на коленях у перепуганной [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, кажется, уже готовилась читать над ним отходную. Будучи не в силах пошевелиться, Крису пришлось проявить смекалку и остатки магических способностей: с помощью иллюзии он начертал на собственной рубашке короткое, но емкое послание – «Сними паралич». К счастью, намек был понят правильно, и вскоре он снова обрел контроль над телом.<br /> Этот инцидент, как ни странно, сблизил их. Отвечая на ее взволнованные вопросы, Крис впервые решился приоткрыть завесу тайны над своим прошлым, признавшись, что вампиром стал не по своей воле и вынужден быть частью клана, который презирает. Этот разговор, прерванный, как водится, срочным телефонным звонком, стал еще одним шажком на пути к хрупкому доверию. [[Веспер Хейг|Веспер]] даже снабдила его своим адресом на клочке бумаги с наброском, а он, в свою очередь, остался с очередным долгом – за обещанный кофе и не менее обещанную «экспертизу». Что ж, не худший итог для вечера, начавшегося с эксперимента и закончившегося почти исповедью. <br /> <br /> ==== Коньячные откровения, ореховые призраки и нестабильная Тьма ====<br /> Тишина после очередного кланового «задания» оказалась обманчивой, как улыбка [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места в кабинете) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис застал друга в состоянии глубокой алкогольной меланхолии. Некромант, заливая горе коньяком, поведал душераздирающую историю о том, как его, оказывается, использовали в качестве «тела» для утех какие-то призрачные девицы. «Одержимость, василек ее подери», – хмыкнул Крис, выслушивая пьяные откровения и раздавая советы по укрощению духов, сам при этом отчаянно борясь с собственной Тьмой. Эта дрянь, вернувшись, вела себя как капризная бывшая: то вырубала его в самый неподходящий момент, то превращала в полупрозрачную тень, то и вовсе отказывалась подчиняться, оставляя его с бесполезными теперь синими глазами. <br /> <br /> Атмосферу всеобщего уныния решила разбавить новая знакомая, вампирша [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта любительница орехов и рискованных шуток, с которой Крис до этого флиртовал по смс, решила, что нет ничего веселее, чем явиться к дому некроманта под покровом невидимости и устроить шоу в стиле «Полтергейста». Сначала стук в дверь, потом пугающие скрипы, а вишенкой на торте стала кровавая (к счастью, иллюзорная) надпись «nuts» на кухонном окне. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], чей разум был изрядно затуманен коньяком, юмора не оценил и в праведном гневе даже выпустил на крыльцо своего ручного скелета. Крис, быстро смекнув, чьих рук это дело, и не желая доводить ситуацию до реального кровопролития (или костеломания), решил ретироваться и перехватить шутницу на улице. <br /> <br /> Этот вечер в очередной раз доказал простую истину: в мире, где некроманты выращивают лук силой мысли прямо у себя под футболкой, а вампирши воруют орехи с помощью телепортации, скучно не бывает. Особенно когда твоя собственная магия живет своей жизнью, а список тех, кто может всадить тебе нож в спину, пополняется с каждым днем. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Шантаж от &quot;друга&quot; и воскресшие родители ====<br /> Ну что, думали, жизнь вампира-отступника – это сплошной экшен и готические страсти? Как бы не так. Иногда это просто унылое сидение на лавочке в [[Бриджпорт]]е с разбитой губой после очередной «воспитательной беседы» с бывшими коллегами. На этот раз «лекцию» читал Дэррил – тот самый тупой подражатель, занявший место [[Вард Мелтон|Варда]]. Злость и бессилие от того, что его магия после всех «подарочков» от клана работала как китайский фонарик на последнем издыхании, грызли не хуже жажды.<br /> <br /> И вот в этот самый момент вселенской тоски, как рояль в кустах (или, точнее, как призрак на лавочке), материализовался он – [[Джеймс Тейлор]]. Этот хитрожопый гиацинт, с которым они когда-то чуть не поубивали друг друга, теперь, видите ли, пришел с «подарками». Сначала – папочка с инфой на какого-то деда-иллюзиониста, в клиентах у которого, что забавно, числилась покойная бабушка [[Маргрет Ибсен|Гретты]], [[Элин Бьёрк]]. А потом – вторая папочка. С фотографией. И с этой фотографии на Криса смотрели его собственные, постаревшие лет на десять, но живые, мать их, родители.<br /> <br /> Оказалось, почти десять лет назад, после его «смерти», их не просто так не нашли. Их спрятали. Под чужими именами, под маской иллюзии, в далекой Вене. И этот песий сын, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], все это раскопал. И теперь, размахивая этой информацией, как флагом, он предлагал сделку: Крис помогает ему в каком-то «деле», а он, так и быть, не доложит [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барону]] о чудесном воскрешении семейства Хейг. Какая к черту свобода? Какие к черту счета? Крис снова оказался на крючке, и наживка на этот раз была такой, что сорваться он просто не мог.<br /> <br /> Шумно вздохнув и мысленно похоронив все свои планы на спокойную жизнь, Крис, чтобы хоть как-то отвлечься от этого василькового кошмара, достал телефон. Написал [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазой «соучастнице», с которой у них намечался какой-то «практикум», и, не дожидаясь ответа, побрел к телепорту. Пункт назначения – [[Мунлайт Фоллз]]. Может, хоть там его не достанут призраки прошлого и шантажисты настоящего. Хотя, кого он обманывал?<br /> <br /> ==== Практикум по магии с фиалковыми глазами ====<br /> <br /> Когда казалось, что после новостей от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]] о внезапно «воскресших» родителях удивить Криса уже нечем, жизнь подкинула новый квест: магический практикум с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Отличная альтернатива сидению в четырех стенах и размышлениям о том, когда клан снова решит использовать его семью в качестве рычага. К тому же, в гости ходить он не привык – что там дарят приличные вампиры? Пакетик с кровью, перевязанный бантиком? <br /> <br /> Вечер в уютном доме Веспер начался на удивление адекватно. Разговоры, которые текли под аккомпанемент кофе с таким набором специй, что впору было варить зелье, плавно перетекли в сеанс взаимного вскрытия «шкафов со скелетами». Оказалось, что у них на удивление похожие коллекции. Эта странная девушка с глазами цвета аметиста понимала его с полуслова, и это одновременно настораживало и подкупало. Два минных поля, нашедшие друг друга.<br /> <br /> Магический практикум быстро скатился в театр абсурда. Сначала Крис, изображая пятилетнего призрака, шастал по гостиной в невидимом режиме, толкая подушки и чашки, пока Веспер пыталась засечь его своим ментальным щитом. Затем, по ее же просьбе, он саданул по этой защите своей новой, толком не освоенной сонной магией. Результат – минус половина щита. И что сделала эта ходячая аномалия? С улыбкой попросила «доломать» остатки.<br /> <br /> Тут-то все внутренние протоколы, установленные годами паранойи, и полетели к чертям. Вместо того чтобы продолжать эксперименты, Крис, ведомый чем-то средним между идиотизмом и внезапной смелостью, ее поцеловал. А дальше… дальше случился грандиозный провал. Его предательская магия, видимо, решив, что это идеальный момент для демонстрации своей криворукости, сработала без спроса. Вместо фейерверка – снотворное. Веспер просто уснула у него на руках. Идеальное свидание, десять из десяти.<br /> <br /> «Блеск», – единственное, что смог подумать Крис, осторожно укладывая «жертву» своего обаяния на диван. План «А» – разбудить ее – отпал сразу. План «Б» – сбежать, пока не натворил еще чего-нибудь, – показался куда более привлекательным. Оставив на прощание смску и спрятанный в нише ключ , он ретировался в ночь, размышляя, как теперь спрашивать у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Слушай, я тут твою подругу поцеловал, а потом случайно усыпил, вы с ней не того, случайно?». Бред. Но что-то подсказывало, что этот «васильковый» вечер был только началом.<br /> <br /> ==== Призрак из прошлого и цена доверия ====<br /> Казалось бы, после магического «практикума» с фиалкоглазой [[Веспер Хейг|Веспер]], закончившегося спонтанным поцелуем и не менее спонтанным усыплением оной, можно было ожидать чего угодно, но только не этого. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис обнаружил, что его и без того «васильковая» жизнь решила подкинуть еще одну, особо крупную порцию проблем.<br /> <br /> Все началось с бытовухи – грязного окна, которое, по мнению Криса, изрисовала из-под инвиза любопытная вампирша [[Изабель Суон|Белль]]. Эта мелочь, однако, вскрыла нарыв: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], уставший от вечного проходного двора, разразился тирадой о мечте – собственном доме-крепости с высоким забором, где он наконец будет хозяином. Крис, слушая это, мог лишь с горечью признать, что главный «василек», превративший эту крепость в шалаш, – это он сам. <br /> <br /> Дальнейший разговор о судьбе [[Каролина Брамонд|Каролины]] только подлил масла в огонь. Некромант, похоже, решил, что лучший способ научить ребенка плавать — это спрятать его от воды, отправив сестру к какому-то «нормальному» другу. Крис же, ощущая странную, почти отцовскую ответственность за ту, чью вечную жизнь он создал, пытался донести простую мысль: ей нужно обучение, а не изоляция. Этот спор, зашедший в тупик, и упоминание Крисом о том, что обращение – это почти как отдать часть себя, стал последней каплей.<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] сломался. И вывалил на Криса тайну, от которой у того кровь в жилах застыла. Его призрак. Его мучитель. Это был [[Вард Мелтон|Вард]]. <br /> <br /> Для Криса это имя было не просто звуком. Это был код доступа к самым темным уголкам его памяти, к годам унизительного рабства под полным контролем этого садиста. «Ударь ее». Голос в голове был до омерзения отчетливым, а тело двигалось само, подчиняясь чужой воле. И вот теперь эта тварь, пусть и в виде призрака, снова здесь, в двух шагах, мучает единственного человека, которого Крис мог с натяжкой назвать другом. И что хуже всего – [[Вард Мелтон|Вард]] знает всё. Пара слов – и вся его легенда, вся его хрупкая свобода разлетится к чертям. <br /> <br /> Эмоционально раздавленный признанием, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] просто сбежал, оставив Криса наедине с этой новостью и осознанием нависшей угрозы. Приняв холодный душ, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, и даже воскресив из кучи костей в ванной молчаливого собеседника, которого тут же окрестил Черепушка, Крис понял: отсиживаться больше нельзя. Достав телефон, он отправил короткое СМС [[Джеймс Тейлор|Джеймсу Тейлору]]: «я согласен». Раз уж на него снова открыли охоту, пора было начинать свою игру. Первым делом – восстановить магию. Попытка наложить на себя «Телекинетический щит» и «Ментальный щит» увенчалась лишь частичным успехом, но это было уже что-то. Получив ответ от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], он, оставив спящего костяного приятеля в ванной, покинул дом. Ночь обещала быть длинной.<br /> <br /> ==== Ром, улыбающиеся трупы и некромант на подхвате ====<br /> Очередное «дело» от клана закончилось предсказуемым фиаско: один соклановец – в виде кучки пепла, а сам Крис – с гудящей головой и остатками чужой магии страха в мыслях. Его верный «напарник» [[Джеймс Тейлор]] решил, что лучший способ привести Криса в чувство – это влить в него порцию восьмидесятиградусного австрийского рома в ближайшей забегаловке. Заведение с говорящим названием [[Бар &quot;Полтергейст&quot;]] стало временным пристанищем для вампира, чьи собственные магические щиты напоминали решето. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], впрочем, надолго не задержался: вывалив краткий отчет о том, что другой некромант, Глеб, все же «отключил ромашку» и добыл нужные сведения, он посоветовал Крису напиться и свалил, оставив того оплачивать счет. <br /> <br /> Оставшись в гордом одиночестве, заливая стресс ромом, Крис пытался собрать мысли в кучу, но в голове навязчиво крутился один и тот же образ – улыбающаяся мертвая блондинка, которую заставили двигаться и скалиться на каблуках. От этого зрелища тошнило похлеще, чем от дешевого алкоголя. Понимая, что самостоятельно он отсюда уже не выберется, Крис, с трудом попадая пальцами по экрану телефона, отправил сигнал SOS единственному, кто мог его забрать из этого вертепа без лишних вопросов – [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. <br /> <br /> Некромант, верный себе, явился на зов и застал своего «подопечного» в состоянии полнейшей «васильни». Разговор у барной стойки напоминал диалог глухого с немым: Крис пытался шутить про свой день рождения в июне и клановые «подарки», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] терпеливо пытался дотащить его до машины, попутно расплачиваясь за весь этот банкет. Уже в пикапе, под убаюкивающий стук дождя, Криса прорвало. Он, запинаясь, рассказал [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] про улыбающиеся трупы, про то, как это мерзко и неправильно, и как его выворачивает от одной мысли об этом. Этот пьяный, сбивчивый монолог стал еще одним откровением, еще одной трещиной в броне цинизма, которую Крис так старательно носил все эти годы. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], кажется, не до конца понял всей глубины некромантских извращений клана, но участие проявил: выслушал, пошутил про «чертей в омуте» и довез до дома. Что ж, в его коллекции странных вечеров прибыло, а в отношениях с некромантом, похоже, наметился новый уровень доверия, основанный на роме, пьяных откровениях и общем понимании, что мир катится в тартарары. Даже прилетевшая от [[Изабель Суон|Белль]] смс-ка с обидами не смогла испортить этот момент странного, почти семейного единения. <br /> <br /> ==== Хидден-Спрингс: деловая поездка с привкусом паранойи ====<br /> Очередное «важное» задание от клана занесло Криса в [[Хидден Спрингс]]. Командировка, как водится, была скучной до зубовного скрежета: многочасовые переговоры с каким-то местным чиновником-«кабанчиком», который набивал себе цену, и сонный соклановец на соседнем стуле, которого приходилось укрывать инвизом, чтобы не мешал «большим дядям» дела делать. Все это время его грызла тревога: [[Веспер Хейг|Веспер]] пропала со всех радаров, ее телефон был недоступен, что на фоне недавних событий и его вечной паранойи рисовало самые мрачные картины.<br /> <br /> Когда она все же позвонила, ему пришлось выскользнуть из кабинета в приемную, рискуя «рассекретить» спящего напарника. Голос у [[Веспер Хейг|Веспер]] был взволнованный, и хотя она уверяла, что все в порядке, Крис нутром чуял какую-то «васильню», подозревая, что ее заставляют говорить под дулом пистолета. Разговор прервал мысленный рык очнувшегося коллеги, которому не терпелось свалить. Пришлось, холодно осадив ретивого бойца, вернуться на свой пост.<br /> <br /> Позже, в убогом номере дешевой гостиницы, который он делил с [[Джеймс Тейлор|Джеймсом Тейлором]], пришло СМС от фиалкоглазой «соучастницы» с фотографией, где на фоне букета в плетеной корзине, который он ей отправил, были запечатлены ее ручной зверек и рука с татуировкой Уроборос. Это немного разрядило обстановку, но идиллию прервал [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], подкинув очередную порцию новостей из серии «мир катится к чертям». Оказалось, клан приступает к плану по обращению [[Лесли Фостер]] – дочери того самого Верна Фостера, которого Крис недавно отправил на тот свет. Девушке стукнуло восемнадцать, и теперь она – лакомый кусок и ключ к корпорации отца. И самое мерзкое, по словам [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], она сама этого хотела. От этой информации у Криса снова зазудело на душе, напомнив, в каком дерьме он увяз.<br /> <br /> Единственной отдушиной стала СМС-переписка с [[Веспер Хейг|Веспер]], полная флирта и обсуждения их будущего «практикума», где он снова вызвался быть подопытным кроликом для ее магии, лишь бы она сама не натворила дел. Вскоре его снова дернули на очередное «срочное» дело.<br /> <br /> ==== Новые грабли и магический кружок «Очумелые ручки» ==== <br /> И вот Крис вернулся с очередного «дела государственной важности, неся в голове новую порцию «радостных» вестей о [[Лесли Фостер]] — той самой девчонки, чьего папашу он, Крис, не так давно отправил в лучший мир по прямому приказу [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]]. Карма — та еще язва, ничего не скажешь. Чувство, что он последняя тварь, и полная беспомощность грозили окончательно превратить его в унылую декорацию интерьера, но тут, как всегда, вмешался [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот ходячий сборник некромантских причуд, выслушав сбивчивый монолог на тему «как паршиво быть палачом поневоле», вместо того чтобы покрутить пальцем у виска, выдал что-то до смешного простое и, черт возьми, действенное. И Хейг, которого только что чуть не размазало по стенке от самобичевания, вдруг понял, что сдаваться — это не по-хейговски. План был прост: для начала хотя бы попытаться узнать, когда состоится «торжество».<br /> <br /> Чтобы окончательно не поехать крышей от всей этой васильни, Крис решил, что нет ничего лучше, чем свидание. Ну, или его подобие. Выбор пал на фиалкоглазую вампиршу [[Веспер Хейг|Веспер]], с которой он тут же договорился о встрече. Оставшись в гордом одиночестве, он решил проверить, на что еще способны его магические «огрызки». [[Магия:Ментальный щит|Ментальная защита]], на удивление, встала на место почти безропотно, а вот [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический щит]] снова показал характер и разлетелся перламутровой пылью. «Что ж ты за зараза такая упрямая?» — только и оставалось, что философски вздыхать. Зато кружок «Очумелые ручки» по поднятию мертвечины принес свои плоды. После эпичного провала, когда вместо одной мухи в воздух взмыло целое трио («Вот мазила»), со второй попытки ему все же удалось оживить нужный экземпляр. Мелочь, конечно, но на фоне всеобщего апокалипсиса — почти триумф. С такими вот «грандиозными» успехами и в предвкушении прогулки по парку аттракционов он и рванул в [[Мунлайт Фоллз]], покинув ставший почти родным [[Твинбрук]].<br /> <br /> ==== Прогулка по парку отменяется. В программе: откровения и спецэффекты ====<br /> После очередного раунда душевных терзаний, любезно предоставленных клановыми интригами и внезапно «воскресшими» родственниками, идея сходить с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] на прогулку казалась просто гениальной. Ясен пень, небесная канцелярия имела другие планы и включила режим «всемирный потоп» аккурат над [[Мунлайт Фоллз]]. Так что «прогулка» плавно переместилась в гостеприимную гостиную, где два чемпиона по неловкому молчанию пытались вести светскую беседу, обмениваясь комплиментами и проверяя на прочность нервную систему друг друга.<br /> <br /> Вечер развивался по стандартному для Криса сценарию «как всё испортить за пять минут». Сначала его магия в очередной раз показала, кто в доме хозяин, превратив его в неосязаемую тень, которая чуть не слилась с диваном. Затем остатки здравого смысла помахали ручкой и улетели в закат, и он, прижав девушку к стене, выдал монолог о своей симпатии и о том, какой он нехороший человек и вообще редиска. К его полному изумлению, [[Веспер Хейг|Веспер]] не только не зарядила ему в челюсть, но и ответила взаимностью, признавшись в похожих страхах.<br /> <br /> Казалось бы, вот он, хэппи-энд? Как бы не так. Последовавший за этим марафон поцелуев и откровений о своем «рабском» статусе прервался самым фееричным образом. Видимо, решив, что обстановка недостаточно драматична, магия [[Веспер Хейг|Веспер]], до этого проявлявшая себя лишь безобидным сквозняком, устроила импровизированную телепортацию без пункта назначения. Крис, чья паранойя давно стала второй натурой, успел лишь рефлекторно обернуться в щиты и подумать, что вечер перестает быть томным. В конце концов, зачем американские горки, если у тебя есть девушка со стихийной магией и взрывным характером? <br /> <br /> ==== Куда приводят поцелуи: краткий гид по склепам Мунлайта ==== <br /> Только Крис решил, что вечер с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] наконец-то вырулил на приятную и предсказуемую дорожку, как у ее магии сработал внутренний навигатор с тягой к экстремальному туризму. Один поцелуй — и вот вы уже не в уютной гостиной, а в живописном склепе с вековой пылью, готичненькой паутиной и полным отсутствием отопления. Сервис «все включено», видимо, подразумевал и немедленную смену обстановки.<br /> <br /> Первая мысль, как обычно, была в духе «нас засекли, сейчас начнется». Рефлексы, отточенные годами здоровой паранойи, сработали быстрее мозга, заставив выставить пару-тройку магических щитов на всякий пожарный. Однако единственной «опасностью» оказалась сама Веспер, которая не только извинилась за незапланированный переезд, но и с ужасом опознала в этом месте свой личный «роддом» — склеп, где ее когда-то и превратили в вампира. Вот так сюрприз.<br /> <br /> Крис, конечно, постарался изобразить понимание и поддержку, даже на руки ее подхватил, чтобы не мерзла. Правда, в этот момент его собственная Тьма, почуяв поблизости целый шведский стол из покойников на [[Кладбище блуждающих огней]], решила, что это отличный повод устроить вечеринку с поднятием мертвых. Пришлось мысленно дать ей по рукам и вежливо попросить не портить момент.<br /> <br /> И на фоне всего этого — саркофаги, пляшущие в свете призванных Веспер пикси , неугомонная Тьма и воспоминания о насильственном обращении — они умудрились признаться друг другу, что до смешного счастливы. Логика? Нет, не слышали. В итоге, здраво рассудив, что его внутренний некромант — не лучший спутник для романтических свиданий на кладбище, Крис согласился на эвакуацию. [[Веспер Хейг|Веспер]] снова включила режим телепорта, и аттракцион «Внезапное путешествие в склеп и обратно» благополучно завершился. На время.<br /> <br /> ==== Из склепа в гостиную, или Не вовремя зазвонивший поводок ====<br /> <br /> Ну, стоило только привыкнуть к живописной обстановке склепа, как у магии [[Веспер Хейг|Веспер]] случился очередной приступ неконтролируемого гостеприимства. Щелк — и вот они уже не на кладбище, а в ее уютной гостиной. От такого сервиса девушка пришла в восторг и тут же окрестила Криса своим «талисманчиком на удачу». «Ага, талисман. Приносит удачу, неприятности и срочные вызовы на ковер», — хмыкнул он про себя, но решил не портить момент. <br /> <br /> Этот самый момент, впрочем, быстро превратился в сеанс психотерапии. Веспер, с любопытством глядя в его почерневшие глаза, решила докопаться до сути его внутренней Тьмы. И Криса, что называется, прорвало. Он, особо не подбирая выражений, выложил все как на духу: и про то, как клан его, новообращенного, запихнул в старые катакомбы под [[Монте Виста]] на «перевоспитание», и про то, как он там чуть не поехал крышей от страхов, вывернутых из подсознания. В итоге пришлось заключить сделку с местной достопримечательностью — той самой живой Тьмой, которая взамен на прописку в его душе поделилась силой и талантом к некромантии. Делал он все это, конечно, не от большой любви к искусству, а ради одной «детской глупой клятвы», данной когда-то [[Маргрет Ибсен|Гретте]]. <br /> <br /> Идиллию, как и положено в дешевых драмах, прервал звонок с того света. Точнее, от клана, что, в принципе, одно и то же. Телефон завибрировал, а на руке огнем вспыхнула клановая метка, популярно объясняя, что «верного пса» срочно вызывают к ноге. Пришлось сворачивать лавочку. «Это был лучший день рождения за последние лет десять», — ляпнул он на прощание, сам удивляясь собственной искренности. Поцелуй, неловкое «мы будем, если позволят» — и вот он снова растворяется в ночи, скрытый магией, размышляя, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот. И почему-то совсем не смешной.<br /> <br /> ==== Услуга за услугу, или Не очень тайные похороны ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Едва Крис успел сбежать из-под носа у Дэррила, как тут же попал из огня да в полымя, а точнее – в телепортационные объятия [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Этот фрукт, доставив его прямиком в гостеприимную обитель некроманта, тут же начал свою игру. Сначала – разговоры за жизнь и «гранатовый сок» на кухне, где Крис, упрекнув Тейлора в излишней скрытности, сам того не желая, выведал, что тот не только телепортер со стажем, но и, как и сам Крис, что-то там «унаследовал» от своих предков.<br /> <br /> Затем [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], как опытный вербовщик, начал обрабатывать его на тему клановых интриг, прозрачно намекая, что место Дэррила куда больше подходит Крису, и что он, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], готов даже поделиться знаниями телепортации. Разумеется, не за красивые синие глаза, а в обмен на некие услуги. «Ты даже не представляешь, сколько у нас общего, Крис», – вещал этот змей-искуситель, обещая поддержку и тут же напоминая, что предаст при первом удобном случае. Классика.<br /> <br /> Крис, конечно, делал вид, что почти верит, а сам, параллельно обмениваясь смс-ками с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], строил свои планы. Ему позарез нужно было попасть на похороны какого-то свежеиспеченного жмурика из «своих» в [[Мунлайт Фоллз]], и он, прикрывшись легендой о необходимости «маскировки» перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], попытался отвадить навязчивого «напарника». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] вцепился как клещ.<br /> <br /> Единственным светлым пятном в этом дурдоме стало ММС от фиалкоглазой «соучастницы» [[Веспер Хейг]]. Фотография с каким-то намеком заставила его улыбнуться – впервые за долгое время по-настоящему. Взбодрившись, Крис, смирившись с неизбежным, протянул руку [[Джеймс Тейлор|Тейлору]]. «Тогда вперед», – и мир снова растворился в привычном рывке телепорта, унося его навстречу новым приключениям на свою… в общем, на то самое место.<br /> <br /> ==== Похороны со спецэффектами, или Закопай друга сам ====<br /> Отпуск? Нет, не слышали. Вместо него — принудительная экскурсия на [[Кладбище блуждающих огней]] в [[Мунлайт Фоллз]] в компании вечно маячащего за спиной «хвоста» в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Повод? О, повод был исключительный — похороны [[Кристиан Блад|Кристиана Блада]]. Того самого, из-за которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] чуть не нашпиговал его дротиками. Ну прелесть, а не тусовка. Впрочем, среди скорбящих нашлись и приятные лица — фиалкоглазая [[Веспер Хейг]] собственной персоной. Хоть какой-то лучик света в этом царстве гранита и чужих проблем.<br /> <br /> И тут началось шоу. Главной звездой вечера стал, конечно же, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот чудик сначала толкнул речь, от которой у покойника, наверное, уши в трубочку свернулись, потом зачем-то сунул ему в гроб киви, а вишенкой на торте стал его порыв лично поработать могильщиком. «Всё ясно, — подумал Крис, — в парня вселился призрак виновника торжества». И когда этот одержимый ансамбль песни и пляски начал отпускать странные комментарии в адрес [[Веспер Хейг|Веспер]], стало понятно — пора спасать ситуацию. И друга. И, желательно, остатки своей нервной системы.<br /> <br /> Пришлось экстренно шарить по карманам в поисках остатков магии. Тьма, как обычно, жила своей жизнью и на просьбы не отзывалась, но кое-что наскрести удалось. Легкое движение руки, щепотка сонного заклинания «Морфей» — и вот уже [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] клюет носом прямо в свежевыкопанную землю. Спасибо подвернувшемуся под руку [[Тони Монтеро|Тони Монтеро]], который помог оттащить бесчувственное тело на скамейку, не дав тому стать частью похоронного инвентаря. Легенда про «переутомился от горя» была принята на ура. Васильки, что с них взять.<br /> <br /> Зато этот цирк подарил ему пару драгоценных минут с [[Веспер Хейг|Веспер]]. И эта ведьма, кажется, все прекрасно поняла. Пока он, отбиваясь от дождя ее зонтиком, пытался придумать, что бы такого умного сказать, она уже вовсю строчила ему иллюзорные записки на ладони и грела промокший пиджак своей магией. Только он настроился на продолжение банкета, как за спиной нарисовался [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] с немым укором во взгляде: «Пора, хозяин ждет». Пришлось, бросив на прощание [[Веспер Хейг|Веспер]] самое теплое «рад был увидеться», снова нырять в портал, думая о том, что даже умереть спокойно в этом городе, похоже, нельзя.<br /> <br /> ==== Магические заскоки и поводок для напарника ====<br /> Казалось бы, после похоронных представлений и усыпления одержимого некроманта можно было бы рассчитывать на стаканчик чего покрепче и тишину. Но у его нового «напарника», [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], были другие планы на вечер. Вернувшись в гостеприимную обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], этот ходячий телепорт решил, что Крису срочно необходим экспресс-курс по маскировке как прелюдия к искусству пространственных скачков.<br /> <br /> Урок, правда, с самого начала пошел не по плану. Вместо привычного и почти безотказного «отвода глаз» из Криса полезла какая-то неконтролируемая чертовщина, превратив его в полупрозрачную тень. Сюрприз, так сюрприз, особенно для самого Хейга. А уж для Тейлора – и подавно. Тот, разумеется, фокус оценил и тут же, не отходя от кассы, накинул на Криса еще один поводок: его, Тейлора, молчание в обмен на будущую «помощь». Пришлось соглашаться – куда деваться с подводной лодки, особенно когда у тебя в соседях акулы.<br /> <br /> Дальнейшие попытки колдовать напоминали цирковое выступление: магия не слушалась, энергия утекала сквозь пальцы, а для подзарядки снова требовался «гранатовый сок». В перерывах между магическими конвульсиями он даже успел обменяться парой саркастичных СМС с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] и нырнуть в куда более приятный омут флирта с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, оказывается, мечтала о цветении сакуры в Японии и мастерски владела не только магией, но и кэндо, что на фоне клановых разборок и некромантских причуд казалось чем-то из другой, почти нормальной жизни.<br /> <br /> Кое-как совладав с собой и остатками магии, Крис все же сумел накинуть «инвиз» и на Тейлора, и на себя, но насладиться триумфом не успел. Обоих «студентов» почти синхронно дернули на очередную «работу», и в следующий миг Тейлор, не дав даже допить кровь, утащил его в портал навстречу новым «васильковым» приключениям. Что ж, одним поводком больше, одним меньше – какая, к черту, разница, когда ты и так по уши в этом дерьме.<br /> <br /> ==== Секты, вербовка и призраки на повестке дня ====<br /> Очередное унылое задание клана в [[Твинбрук]]е закончилось, оставив после себя лишь пыль в носу и ворох невеселых мыслей. Свобода, как всегда, оказалась понятием относительным. Не успел он толком выдохнуть, как его «гостеприимный» друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] срочно вызвал на ковер. Не в свой дом, нет, а на какую-то конспиративную квартиру, которая, как выяснилось, принадлежала его сестре, [[Каролина Брамонд|Каролине]]. <br /> <br /> Там-то и ждал главный сюрприз вечера. Помимо самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], в квартире его поджидал до боли знакомый телепортер из СБР — [[Тони Монтеро]]. Эта парочка, запинаясь и перескакивая с темы на тему, развернула перед ошарашенным Крисом рекламный проспект какого-то «учебного центра для сверхов». Место, где все «нормальные», никто не лезет в душу и не пытается обратить в свою веру. «Секта буддистов-евангелистов», — тут же поставил диагноз Крис, едва сдерживая саркастическую усмешку. <br /> <br /> <br /> В качестве главного аргумента [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] даже продемонстрировал свою новую «татуировку» — метку этого сообщества, которая, в отличие от кланового клейма, якобы «связывала только язык», а не волю. Крис в ответ лишь мрачно усмехнулся и, проткнув ладонь, явил вербовщикам свой собственный, кровавый узор — вечное напоминание о том, кто он и кому принадлежит. «Боюсь, хозяева подерутся за одного раба», — с циничной усмешкой констатировал он, окончательно хороня их надежды на легкую вербовку. <br /> <br /> Впрочем, интерес в этом предложении все же был. Исследования. В частности, недавние случаи «воскрешения», которые так волновали [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и которые, как нутром чуял Крис, могли быть ключом к его собственной проблеме с неупокоенным призраком [[Вард Мелтон|Варда]]. Поэтому, вежливо отказавшись от чести носить вторую метку, он все же предложил свою помощь в расследованиях. Вечер закончился так же странно, как и начался: дружеским похлопыванием по плечу, обменом телефонами с агентом СБР и внезапной ментальной атакой от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] — так, для тренировки. Что ж, одним союзником (или проблемой?) больше. Игра становилась все запутаннее, а ему в ней все еще отводилась роль пешки. Пешки, которая, впрочем, пока не собиралась ложиться на доску.<br /> <br /> ==== Ловушка в парке, или Прощай, Гретта ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, исповеди перед некромантом и даже намечающегося романа можно было бы рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и безысходностью. Клан решил, что [[Маргрет Ибсен|Маргрет О`Нелл]] зажилась на этом свете, и роль Иуды, который приведет ее на заклание, любезно предложили исполнить Крису. Отказаться было нельзя – на кону стояло слишком много, и не только его шкура. Пришлось соглашаться.<br /> <br /> Местом для финального акта этой трагедии был выбран тот самый парк в [[Мунлайт Фоллз]], где они когда-то познакомились. Ирония судьбы, чтоб ее. Встреча прошла в тумане неловкости и старых обид. Он пытался что-то объяснить, она – что-то понять, но разговор был обречен. Вскоре на сцене появились «статисты» – подставная девица (как позже выяснилось, иллюзионист Тома) и целая группа поддержки, скрытая в тени.<br /> <br /> А дальше всё завертелось как в дурном сне. Сначала девица под видом заботы о ближнем умудрилась загипнотизировать [[Маргрет Ибсен|Гретту]], заставив ту повредить ногу. Крис, этот вечный спасатель, разумеется, тут же рванул за льдом, оставив ее на пару минут. Этих минут хватило. Пока он отсутствовал, иллюзионист, приняв его облик, закончил начатое. Холодно и без лишних слов, ударом ножа в сердце.<br /> <br /> Сам Крис тоже попал под раздачу. Его хлипкие щиты разлетелись от магической атаки, а тело сковала слабость. Его, как нашкодившего щенка, приволокли обратно Дэррил и его приспешники, чтобы он мог полюбоваться на дело «своих» рук. А затем – контрольный в голову. Мощнейший гипноз, который стер правду и вписал на ее место новую, чудовищную реальность: это он. Он убил Гретту. Он предал ее. Снова. Шок, отчаяние и всепоглощающее чувство вины накрыли его с головой. Он даже не заметил, как из тени выскользнул [[Джеймс Тейлор]], выбил у него из рук телефон и, прошипев пару приказов, без лишних церемоний вышвырнул его в портал, подальше от места преступления.<br /> <br /> Он снова был один, раздавленный и сломленный. Только теперь к его коллекции шрамов добавился еще один, самый страшный – клеймо убийцы единственного человека, которого он клялся защищать. Игра была окончена. И в этой партии он проиграл всё.<br /> <br /> ==== Пепел на губах ====<br /> Мир рухнул. Не медленно, с треском и грохотом, а тихо и буднично, как умеют рушиться только самые важные вещи. Портал выплюнул его в промозглый утренний лес, оставив наедине с болью в сломанной руке и гулким эхом одного-единственного знания в голове: <br /> <br /> «Я убил ее». Гипноз, наложенный в парке, работал безотказно, стирая детали, но оставляя суть — чудовищную, неоспоримую. Он, [[Кристофер Хейг]], убил [[Маргрет Ибсен]]. Подругу. Ту, ради которой променял жизнь на не-жизнь. Все было кончено.<br /> <br /> Кое-как добредя до знакомого дома в [[Мунлайт Фоллз]], он просто рухнул у двери, не находя сил даже нажать на звонок. Он не знал, сколько просидел так, под холодным дождем, пока из этого вязкого небытия его не вырвал знакомый голос. [[Веспер Хейг]]. Ее лицо, искаженное тревогой, и прикосновение холодных ладоней стали первым просветом в его личном аду.<br /> <br /> Она не отшатнулась, когда увидела кровь и грязь. Не поверила, когда он, давясь словами, пытался донести до нее свою чудовищную правду. Вместо отвращения в ее фиалковых глазах он увидел упрямую, иррациональную веру. И эта вера, это отчаянное «я не верю тебе», стала тем спасательным кругом, за который он уцепился, уже идя ко дну. Их отчаянная близость в ту ночь, среди разбросанной по полу ванной одежды, была не столько страстью, сколько попыткой двух израненных душ согреться у догорающего костра, пока вокруг выл ледяной ветер. Это было украденное мгновение абсолютного счастья, которое, как и положено всему хорошему в его жизни, оборвалось слишком быстро.<br /> <br /> Клановая метка на руке вспыхнула огнем, болезненным напоминанием о том, кто он и кому принадлежит. Поводок натянули. Пришло время платить по счетам. Решение пришло само — холодное и ясное. Сдаться. [[СБР]]. Пусть [[Ларс Ибсен|Ларс]] решает его судьбу. Это будет честно.<br /> <br /> Последнее, что он сделал, — это снова обманул. Попрощавшись с [[Веспер Хейг|Веспер]] в парке [[Бриджпорт]]а, он усыпил ее прощальным поцелуем, не желая, чтобы она видела, как он уходит навсегда. Оставив ее, спящую, на скамейке под защитой своей магии, он, невидимой тенью, шагнул навстречу правосудию. Впервые за долгие годы он чувствовал, что поступает правильно. И впервые ему было на это совершенно плевать.<br /> <br /> ==== Правосудие в наручниках ====<br /> Казенный дом встретил его стерильной тишиной, наручниками и безликими коридорами. Часы, дни — время слилось в один вязкий, серый поток допросов и ожидания в камере, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Апофеозом этого театра абсурда стала очная ставка с [[Ларс Ибсен|Ларсом]]. Убитый горем, почти невменяемый, тот потребовал невозможного — обратить его. Сделать его тем, кого он ненавидел, лишь бы получить призрачный шанс снова быть с ней.<br /> <br /> И тут на сцену вышли настоящие кукловоды. Призрак. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]. Она была здесь, невидимая, неслышимая для большинства, но ее присутствие ощущалось почти физически. Сначала ее слова, выплюнутые бездушным принтером, подтвердили его вину, добавив к обвинению еще и домогательства — удар ниже пояса, от которого хотелось выть. А затем, когда он, сломленный и опустошенный, уже готовился исполнить безумную просьбу [[Ларс Ибсен|Ларса]], она вмешалась. Сначала ее дух вселился в [[Ларс Ибсен|Ларса]], окрасив его глаза в знакомый угольный цвет, а затем, когда Крис уже занес клыки над чужой шеей, она сделала немыслимое — вошла в него. <br /> <br /> Ощущение раздвоенности, борьбы за собственное тело с той, что он якобы убил, было хуже любой пытки. Она говорила его голосом, двигала его руками, пытаясь достучаться до [[Ларс Ибсен|Ларса]], отговорить, спасти от самого себя. Когда же наваждение схлынуло, оставив после себя лишь гулкую пустоту и привкус чужой крови на губах, он понял — что-то изменилось. Он не обратил его. Она не дала. <br /> <br /> ==== Казенный дом и его обитатели ====<br /> <br /> Время в казенном доме [[СБР]] слилось в один вязкий, серый поток. Дни, а может, и недели, Крис провел в четырех стенах камеры, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Сон не шел. Организм, вымотанный до предела, перешел в режим ожидания, но мозг продолжал работать нон-стоп, перемалывая события последних дней. Никогда он не чувствовал себя таким бесполезным, таким вычеркнутым из жизни, как мешок с костями, списанный в утиль. Все, ради чего он терпел годы рабства, рухнуло, оставив после себя лишь горький привкус пепла на губах.<br /> <br /> Иногда его выводили из камеры. Однажды, после очередного щелчка замка, его привели не на допрос, а в просторный тренировочный зал с поджаренными манекенами и матами на полу. Он с недоверием уточнил у конвоиров, действительно ли ему позволено творить здесь все, что вздумается, кроме попыток побега. Получив утвердительный кивок, он не сразу поверил в такую щедрость. Давящее чувство магической блокировки спало, и он, изголодавшись по силе, первым делом соткал вокруг мыслей привычный [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]]. Стало легче. Затем, накинув на плечи почти невесомое полотно [[Магия:Отвод глаз|Отвод глаз]], прошелся вдоль стеллажа с инвентарем, с иронией отметив розовый мячик среди прочего хлама. Цирк отменялся, клоуны устали.<br /> <br /> Настоящим сюрпризом стала фея-крестная в обличье сурового охранника, протянувшая ему тетрадь и плохо заточенный карандаш. Крис, все еще ожидая подвоха, не сразу поверил в такой подарок судьбы, но все же забрал его с благодарностью. Пальцы сами потянулись к грифелю, и на бумагу легли знакомые черты... [[Веспер Хейг|Веспер]]. Разглядывая набросок, он с досадой понял, что, похоже, встрял окончательно. Желая скрыть слишком личный рисунок, он попытался накинуть на тетрадь еще один морок, но магия взбунтовалась. Вместо этого стоявшая в другом конце зала коробка с кровью вдруг окуталась красноватым свечением и... материализовалась у него в руке. Телепортация. Это открытие ошарашило его, заставив удивленно смотреть то на коробку, то на невозмутимых охранников.<br /> <br /> После нескольких попыток повторить фокус, измученный мозг наконец сдался, и Крис провалился в сон прямо на лавке, убаюканный собственной [[Магия:Слияние с тьмой|Тьмой]]. Разбудил его уже женский голос. Эффектная блондинка в красном, представившаяся агентом Клеман, пришла за новой порцией ответов. Допрос пошел по новому кругу: провалы в памяти, мотивы, состояние аффекта. Крис устало повторял, что у него не было причин убивать, что если бы он мог настолько сойти с ума, чтобы убить ее за какие-то слова, то сделал бы это раньше. Он цеплялся за воспоминания о похожем случае с гипнозом, но логика рассыпалась, натыкаясь на стену его собственной, навязанной вины.<br /> <br /> Внезапно в кабинет заглянул [[Вирджил Брамонд]], принесший какие-то новые сведения, но его быстро выпроводили, и представление продолжилось. Клеман, видимо, решив, что слов недостаточно, предложила «следственный эксперимент», разблокировав ему магию и попросив поставить максимальный ментальный щит.<br /> <br /> Но до экспериментов дело не дошло. Свобода свалилась так же внезапно, как и все неприятности до этого. И вот он стоит под дождем, снова невидимый, снова окутанный спасительной [[Магия:Сумеречная тень|сумеречной тенью]], вдыхая запах мокрого асфальта и размышляя, что будет забавно сдохнуть в первый же день. Он усмехнулся про себя, поздравляя с очередным, уже третьим по счету, днем рождения, и шагнул к телепорту, навстречу своей новой, еще более неопределенной жизни.<br /> <br /> ==== Пьяный паб и ведьмочка с тушканчиком ====<br /> Ну что, свобода. Вкус у нее оказался пресным, с привкусом казенной хлорки и дешевого пойла. Выйдя за порог [[СБР]], где ему милостиво «простили» убийство, которого он не совершал, но в которое свято верил, Крис первым делом решил напиться. До беспамятства. До состояния, когда в голове не останется ничего, кроме гулкого похмельного звона. Судьба, эта язва с отвратным чувством юмора, подкинула ему идеальную компанию для этого благого дела. В пабе «Гармония», куда его занесло в поисках забвения, он наткнулся на девушку с разноцветными глазами, которая, кажется, поставила себе ту же цель. [[Рогнеда Морган]], как она представилась, будучи уже изрядно «подшофе», с ходу огорошила его вопросом в лоб: «А вы вампир?».<br /> <br /> Крис, привыкший к тому, что его жизнь – это один сплошной «васильковый цирк», даже не удивился. Разговор покатился по наклонной: от вампиров перешли к готам, а от готов – к мертвецам, которые, по мнению его новой знакомой, были «душками», потому что «не изменяют и не предают». Тут-то его чутье и не подвело. Легкое магическое сканирование показало, что у «ведьмочки» в сумке припрятан скелет какого-то мелкого зверька. Коллега по цеху, не иначе. И, судя по ее пьяным откровениям, тоже с разбитым сердцем.<br /> <br /> Идиллию нарушил [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], явившийся на его, Криса, отчаянный смс-призыв. Некромант, поначалу приняв его за двойника, устроил допрос с пристрастием, но, убедившись в подлинности друга, сменил гнев на милость. Вечер закончился по стандартной схеме: Крис, по просьбе Вирджила, усыпил разбушевавшуюся «ведьмочку» своей магией, а затем они вдвоем, прихватив спящее тело и сумку с кошкой, покинули гостеприимный паб. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] рулил, а [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] спала на заднем сиденье, Крис, скрытый пологом невидимости, смотрел на огни ночного города и думал о том, что выбраться из этого болота ему, кажется, уже не суждено. Он снова был свободен, но эта свобода ощущалась как еще один, просто более длинный, поводок.<br /> <br /> ==== Скелеты, крапива и один голый призрак ====<br /> И вот он снова в [[Твинбрук]]е, под знакомым серым небом, у подъезда дома, который за последние месяцы стал чем-то вроде перевалочной базы между одним «васильком» и другим. Свобода после стерильных стен [[СБР]] ощущалась странно. Она не пьянила, а скорее горчила, как дешевый алкоголь, оставляя на языке привкус пепла и недосказанности. Разговор с [[Веспер Хейг|Веспер]] по телефону стал тем единственным глотком свежего воздуха, который не дал окончательно задохнуться в этом болоте. Ее голос, ее вера — единственное, что казалось настоящим в этом мире иллюзий и подстав. «Черта с два я откажусь», — упрямо думал он, шагая по припорошенной снегом дорожке и идиотски улыбаясь в пустоту.<br /> <br /> Лестничная клетка встретила его занимательной сценой: его гостеприимный друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в компании новой знакомой, [[Рогнеда Морган|Рогнеды]], пытался провернуть сложнейший трюк — попасть ключом в замочную скважину, одновременно удерживая на плече саму девушку. Крис, развеяв остатки невидимости, молча забрал у них сумки. «Помочь?» — его вопрос был чисто риторическим.<br /> <br /> Квартира [[Каролина Брамонд|сестры Вирджила]] оказалась временным пристанищем для этой странной компании. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] и [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] выясняли отношения со своими внутренними (и не очень) демонами, Крис пытался привести в порядок собственные мысли и остатки магии. [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]] встал на место почти безропотно, а вот с [[Магия:Телекинетический щит|физическим]] снова возникли проблемы — получилась лишь тонкая пленка, готовая треснуть от чиха. Но главным сюрпризом стала его собственная магия. Эксперимент с поднятием скелета, который он хотел подарить [[Рогнеда Морган|Рогнеде]], привел к неожиданному открытию: он мог телепортировать предметы. Маленькая пластиковая тарелка с водой, вырвавшись из рук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], материализовалась прямо у него в ладони. Это открытие, вкупе с дружеской потасовкой, в ходе которой [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] осыпал его семенами крапивы, а он в ответ натравил на него невидимого скелета, хоть немного отвлекло от мрачных дум.<br /> <br /> Впрочем, вечер переставал быть томным, когда в [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] вселился призрак какого-то бритого мужика по имени Зеро, который разгуливал по комнате в чем мать родила. Крис, стараясь сохранять невозмутимый вид (хотя глаз дергался знатно), мог лишь констатировать: в его коллекции странных знакомых пополнение. В итоге, спихнув [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] с ее призрачным «квартирантом» и подаренным скелетом на такси, и попрощавшись с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], который умчался по своим некромантским делам, Крис покинул этот временный сумасшедший дом.<br /> <br /> ==== Осколки магии и смена имиджа ====<br /> <br /> Итак, [[Исла Парадисо]]. Новое место — старые проблемы. Паранойя, ставшая верной спутницей, требовала максимальной осторожности, а вот магия, как назло, решила устроить забастовку. Попытка накинуть привычный инвиз провалилась, оставив после себя лишь жалкое подобие невидимости, а [[Магия:Сумеречная тень|Сумеречная тень]], вместо того чтобы надежно укрыть, лишь обрисовала темный контур. «Чокнулся совсем», — с досадой подумал Крис, чувствуя, как нервозность перед предстоящей встречей мешает сосредоточиться куда больше, чем страх мифического «хвоста». Добравшись до нужного адреса, он решил сменить хотя бы главную примету — глаза. Сосредоточившись, он потянул энергию к радужкам, пытаясь вернуть им человеческий синий цвет, но без зеркала результат этой [[Магия:Иллюзии|иллюзии]] оставалось только угадывать.<br /> <br /> В снятой на время комнате его ждал новый бой — с собственным гардеробом. Впервые за девять лет в пакете с одеждой лежал не только черный. Мысль о том, чтобы напялить на себя светлые джинсы и белую рубашку, казалась дикой. «Явлюсь к ней весь в белом и голубоглазый. Нимб осталось прилепить», — криво усмехнулся он отражению в мыслях, понимая, что в таком виде [[Веспер Хейг|Веспер]] его точно не ждет. А чего она ждет? И ждет ли вообще? Сомнения, подпитываемые изнасилованной гипнозом памятью, подсовывали самые паршивые вопросы: «А что из того, что у нас было, я не придумал?». Отогнав эти мысли и пересилив себя, он все же влез в непривычные шмотки, чувствуя себя донельзя странно. Наконец, собравшись с духом и на этот раз успешно накинув на себя плащ-невидимку, он шагнул из подъезда и, получив ободряющую смску, свернул к телепорту.<br /> <br /> ==== Пляжное рандеву под дулом паранойи ====<br /> Исла встретила его липкой жарой и шумом океана. Идеальное место для тайного свидания двух параноиков. Крис, укутанный в остатки своей барахлящей магии невидимости, занял наблюдательный пост и принялся ждать, размышляя, не самый ли он «наивный василёк», раз повелся на эту авантюру. Тревогу развеяла смс-ка и появление знакомого белого зверька у фонтана — [[Веспер Хейг|Веспер]] была на месте, и тоже под «инвизом». План опознания был в ее стиле — немного безумный, но действенный.<br /> <br /> Подойдя ближе, он сел рядом, все еще невидимый, и лишь после короткой смс-переписки решился развеять морок. И тут же чуть не хватил кондратий: вместо знакомого лица на него смотрела какая-то загорелая блондинка. Но наваждение схлынуло, иллюзия растаяла, и вот она — настоящая, с фиалковыми глазами, в которых плескалась такая же смесь страха и надежды, как и у него самого. Неловкий обмен любезностями, запинающиеся фразы — все это полетело к чертям, когда он, не в силах больше терпеть это расстояние, ее поцеловал.<br /> <br /> Это было похоже на прыжок в омут с головой. Два месяца кошмара, сомнений и одиночества сгорели в одном долгом поцелуе под аккомпанемент начавшегося дождя. Ее сбивчивый, отчаянный шепот — о страхе за него, о той рубашке, о вере вопреки всему — рушил последние баррикады. Крис слушал, и что-то внутри, давно окаменевшее, оттаивало. «Хотел бы я быть как та рубашка, — вырвалось у него. — Твоим». Он честно предупредил: рядом с ним опасно, он ходячая мишень. Но впервые за долгое время ему было плевать на «правильность». Он просто хотел быть рядом. И она, эта сумасшедшая ведьма, ответила тем же.<br /> <br /> Понимая, что промокшая насквозь одежда и публичное место — не лучшие декорации для продолжения, Крис предложил сменить дислокацию на что-нибудь «посуше». Она лишь улыбнулась, и в следующий миг привычный мир дернулся, затягивая их в воронку телепорта. Он успел лишь инстинктивно ухватить ее покрепче, уносясь из дождливой Иcлы куда-то в неизвестность.<br /> <br /> <br /> [[Категория:Адепты_Генезиса]]</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9A%D1%80%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%BE%D1%84%D0%B5%D1%80_%D0%A5%D0%B5%D0%B9%D0%B3&diff=4538 2025-09-06T18:03:02Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Персонаж<br /> |Полное_имя=Кристофер Хейг<br /> |Класс=Вампир<br /> |Дата_рождения=14.06.1986 (20 ве́риса)<br /> |Город=Мунлайт Фоллз<br /> |Деятельность=Архитектор-реставратор<br /> |Фото=Kris heig.png<br /> |Ссылка=https://playlabirint.ru/character/profile/539633<br /> }}<br /> == Предыстория ==<br /> <br /> Жил-был в славном городке [[Мунлайт Фоллз]] мальчик Крис. Родители – интеллигентные учителя, а вот сынок – шило в известном месте. Куда его только ни пихали: и на скрипочке пиликать заставляли, и боксом мучили, и даже, страшно сказать, балетом! Но мелкий Хейг нашел себя только в художке – вот где раздолье для неуемной энергии. Рисовал легко, учился играючи, а после занятий – марш на улицу, гонять с друзьями или в гордом одиночестве исследовать городские закоулки.<br /> <br /> Жизнь текла своим чередом, пока в седьмом классе Крис не провернул геройский трюк – спас от стаи бродячих псов девчонку по имени [[Маргрет О’Нелл]]. Так и завязалась дружба – крепкая, настоящая. Правда, счастье было недолгим: через год мать Гретты убили (мрачная история, да), и отец увез дочку куда подальше, в [[Аврора Скайс|Аврору]]. Крис, конечно, рвался следом, но предки уперлись – пришлось ждать целый год.<br /> <br /> Закончив девять классов, наш герой наконец-то рванул на север, поступил в колледж, потом в универ – решил сделать рисование профессией. Учился, подрабатывал реставратором (ну, как подрабатывал – больше по гулянкам шастал), чуть не женился на какой-то однокурснице под давлением родни (тетка – это страшная сила!).<br /> <br /> Диплом по реставрации старинных зданий защитил блестяще, вот только забрать его не успел. Отметил 22-й день рождения, а на следующую ночь – бац! – авария на мотоцикле. Не случайная, конечно, – подстроили вампиры, давно точившие зуб на семью его подруги Маргрет. Официально – все, отмучился парень, даже могилка где-то в Авроре есть. А неофициально… Криса прямиком из больнички утащили в [[Монте Виста]], в лапы к тому самому гаду, что убил мать Гретты. Обратили, значит, в вампира. Думали, он им поможет семью О’Нелл найти? Щаз! Крис уперся, за что и поплатился – стал рабом, которого отправили на верную смерть в какой-то древний склеп.<br /> <br /> Но наш Хейг не так прост! Вместо того чтобы сгинуть, он там… ну, скажем так, заключил сделку с тьмой и стал некромантом. Весело, правда? Решил: раз уж так вышло, надо играть по их правилам. Прикинулся своим парнем, втерся в доверие к главному вампирскому барону, прошел обучение магии (талант не пропьешь!), поднялся по карьерной лестнице. Все ради одной цели – защитить Гретту, пусть и на расстоянии. Годы шли, Крис мотался по заданиям клана (там и белый бизнес, и криминал – полный комплект), пока наконец не осел в [[Твинбрук|Твинбруке]], купив себе домик. Думал, отдохнет? Как бы не так!<br /> <br /> == 1 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Обращение Гретты ====<br /> И вот, спустя шесть лет после &quot;смерти&quot;, старые дела снова постучались в дверь. Точнее, Крис сам постучался – в дверь некоего [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]], где по заданию клана нужно было «обработать» [[Маргрет Ибсен|Маргрет]]. Да-да, ту самую. Пришлось участвовать в ее захвате и обращении. Видок у Криса был, конечно, не самый дружелюбный – особенно когда он натравил на хозяина дома (тоже некроманта, вот ирония!) свежеподнятого скелета. А потом еще и извиняться перед Греттой пришлось… Мол, &quot;прости, детка, так надо&quot;. В общем, работка та еще – врагу не пожелаешь, но Крис держится. Играет свою роль, плетет интриги и надеется, что однажды весь этот маскарад закончится. Желательно, в его пользу.<br /> <br /> == 2 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Смерть Варда ====<br /> Но спокойная жизнь в [[Твинбрук|Твинбруке]] явно не входила в планы судьбы или его вампирских &quot;коллег&quot;. Вскоре после неприятной сцены в доме Брамонда, где пришлось и скелетом поуправлять, и перед Греттой извиняться, Криса снова занесло в это же проклятое место. На этот раз – по своим делам, но незримо. Подслушав разговор Вирджила с каким-то рыжим пироманьяком ([[Элиот Хилл]]) и Маргрет, Крис понял, что некромант-недоучка натворил дел: пытаясь &quot;помочь&quot; умирающей девушке своей магией, он случайно проклял собственную сестру [[Каролина Брамонд|Каролину]], запустив процесс ускоренного старения. Пришлось выйти из тени и объяснить бедолаге, чем чреваты игры со смертью, посоветовав искать целительный артефакт.<br /> <br /> Обстановка накалилась до предела, когда Маргрет едва не сорвалась на Элиота из-за жажды, а Крис, верный своей двойной игре (и, возможно, остаткам совести), помог ей, кинув сумку с кровью. Но настоящий цирк начался позже. Сначала появился [[Ларс Ибсен]] – бойфренд Гретты и агент СБР, готовый пристрелить Криса на месте. Пришлось, рискуя собственной шкурой, выдать ему информацию об опасности, грозящей Маргрет в [[Мунлайт Фоллз]], – его собственный сир [[Вард Мелтон|Вард]] с подручными как раз собирался устроить ей &quot;веселую жизнь&quot;. Ларс, скрипя зубами, поверил и умчался. Не успел Крис выдохнуть, как его накрыл зов – Вард попал в переделку, и узы требовали немедленно лететь на помощь. Вирджил, впавший в праведный гнев, попытался его задержать, но схватка прервалась неожиданно: Крис рухнул без чувств. Видимо, Варду все-таки свернули шею, и связь оборвалась самым болезненным образом. Очнувшись позже на диване, Крис, все еще толком не придя в себя, получил очередной звонок от клана и, бросив Вирджилу пару напутствий, испарился, оставив некроманта разбираться со своими проблемами и гостями. Приключения, похоже, только начинались.<br /> <br /> ==== Разборки в Твинбруке: старые счеты и новые союзники ====<br /> Работа двойным агентом — дело нервное и, как оказалось, пожароопасное. После того как пришлось поучаствовать в обращении Маргрет, а затем еще и читать лекции по некромантии Вирджилу (который своей магией чуть сестру на тот свет не отправил), Крис понял: пора завязывать. Попытка уйти из клана после удачной (не без помощи парня Маргрет) кончины сира Варда предсказуемо закончилась объявлением охоты. Из этой веселой организации просто так не увольняются, особенно если ты много знаешь. Пришлось спасать свою неживую шкуру от наемного мага и бывших «коллег». В процессе побега Крис слегка подгорел, был укушен каким-то вампирским отродьем и, в общем, выглядел не очень презентабельно. Изобразив феерическую гибель в подожженном доме (классика!), он рванул туда, где его точно не должны были искать — к Вирджилу Брамонду.<br /> Явление народу вышло что надо: раненый, в дымящейся одежде, прямиком из невидимости — и аккурат в гостиную, где помимо хозяина сидела сама Маргрет и какая-то незнакомая рыжая девица ([[Терри О`Дрейн|Терри]]). Пришлось срочно включать режим «откровения»: рассказал и про годы двойной игры, и про попытки защитить Маргрет, и про то, как красиво послал клан куда подальше. Маргрет ожидаемо взорвалась шквалом обвинений — старые обиды, слепая ненависть, все дела. Крис тоже не сдержался, вывалил свою правду, обвинив уже ее в том, что она видит только то, что хочет. Закончилось все звонкой пощечиной от Маргрет и — вот это поворот! — решением Вирджила спрятать погорельца в своем подвале.<br /> Удивительно, но этот некромант-самоучка, несмотря на прошлые стычки (и скелета!), решил дать Крису шанс. Даже аптечку притащил и одежду. Маргрет, хоть и металась между «убить гада» и «ой, его жалко» (и даже тишком подлечила магией), в итоге промолчала и осталась с Крисом и Терри, пока Вирджил куда-то уехал. Убежище, конечно, найдено, но надолго ли? Клан таких финтов ушами не прощает, да и Маргрет все еще под прицелом. Похоже, тихие деньки снова откладываются. Придется обживать подвал, думать, где раздобыть крови на ужин, и надеяться, что Вирджил не передумает, а Маргрет все-таки вспомнит, что когда-то они были друзьями.<br /> <br /> ==== Гостеприимство с дротиками или недоразумения в подвале ====<br /> Итак, подвал Вирджила. Мрачновато, конечно, зато компания, по мнению Криса, приятная — он да скелет в кресле. Думал отлежаться после «теплой» встречи с кланом (буквально теплой — чуть не поджарили), но не тут-то было. Сначала Маргрет заявилась с гуманитарной помощью в виде пакета крови. Жест оценил, хоть кто-то заботится о вампирском рационе. Правда, девушка уверяла, что это не из симпатии, а чтобы он, оголодавший, Вирджила не покусал. И что не простила, и не доверяет… Повторяла это так часто, что Крис почти поверил в обратное. Даже магией своей тишком пульнула — лечись, мол, но знай, я тебя все еще ненавижу. Забавная, ей-богу. Ждать Криса научили, так что он решил подождать, пока она разберется в своих чувствах. Не успел он толком насладиться «гранатовым соком», как явился хозяин дома. И не с хлебом-солью, а с пушкой наперевес! Оказывается, местный призрак [[Катрин Монтес]] нашептала ему про некого Криса-мучителя, и Вирджил, недолго думая, решил, что это он и есть. Пришлось вампиру немного размяться и отобрать у нервного некроманта его игрушку с дротиками (кажется, тот даже успел пальнуть куда-то в стену от неожиданности). К счастью, Катрин вовремя объяснила, что обозналась, и Вирджил сменил гнев на милость. Извинился, предложил переехать из подвала наверх — мол, негоже гостя в темнице держать. Крис вежливо отказался: ему и тут неплохо, атмосферно. Книжки есть, скелет не храпит — что еще для вампирского счастья надо? Вернул Вирджилу пистолет, взял честное слово, что больше стрелять не будет, и решил немного проветриться, обстановку разведать. А то засиделся в гостях, пора и честь знать... ну, или хотя бы выяснить, не караулит ли его за углом очередной огненный маг.<br /> <br /> ==== Скелеты в шкафу (и на кухне) и неожиданные гости ====<br /> Вернувшись в гостеприимный подвал Вирджила после небольшой вылазки за припасами (кисти, футболки и, конечно, «гранатовый сок» в кричащей упаковке), Крис обнаружил пару сюрпризов. Во-первых, хозяин дома наконец-то научился запирать дверь — прогресс налицо! Во-вторых, у Вирджила снова были гости: сам хозяин и еще два сердцебиения, одно из которых явно принадлежало вампиру. Ну и в-третьих, оставленный Вирджилом на кухне скелет был совершенно беззащитен для чужого контроля. Крис, обладающий, по его собственному признанию, «отвратным чувством юмора», не смог удержаться от небольшой педагогической шалости. Перехватив управление костяным слугой, он заставил его по-дружески похлопать Вирджила по плечу, а затем столь же дружелюбно обхватить его шею.<br /> <br /> Представление, однако, грубо прервала незнакомая вампирша ([[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]), ловко скрутившая разбушевавшегося костяного кавалера. Крис, который с интересом наблюдал за этим шоу из окна кухни, решил, что пора и ему на сцену, и деликатно постучал. Ввалившись в дом под аккомпанемент цветистых проклятий Вирджила (мастер, однако!), Крис тут же по-дружески попенял ему на разбазаривание ценных некро-активов и с покерфейсом выслушал нелепую историю про себя как «друга-путешественника» с особыми «линзами». Заметив, что Веспер явно не прочь перекусить (глаза так и горели при виде пустой бутылки), Крис широким жестом предложил ей «импортный гранатовый сок» — ну, тот самый, что к линзам прилагается. Но тут идиллию нарушил звонок со скрытого номера, от которого у Криса моментально скисло лицо — кажется, его кредитку отследили, а вместе с ней и его самого. Пришлось срочно сворачивать светскую беседу, бросать Вирджилу туманный намек на будущее совместное «путешествие» за «тазобедренными костями покрепче» (не спрашивайте) и, извинившись перед Веспер за то, что помешал, спешно ретироваться в свою «берлогу путешественника» в подвале.<br /> <br /> ==== Вылазка за &quot;тазобедренными костями&quot; и неожиданный &quot;теплый&quot; прием ====<br /> Тишина и покой в подвале Вирджила продлились недолго. Звонок со скрытого номера подтвердил худшие опасения – клан вышел на его след, и отсиживаться дальше было смерти подобно. Особенно когда ты «гол как сокол» в плане личной армии нежити – все верные костяшки сгорели в инсценированном пожаре. Решение пришло само собой: нужно было пополнить ряды. А где это сделать, как не в старом, добром (нет) Мунлайт Фоллз, на одном из «личных» кладбищ почившего (не без его, Криса, помощи) сира Варда. Местечко было гиблое, но богатое на «материал».<br /> <br /> Заручившись поддержкой Вирджила, который, несмотря на все предыдущие «недоразумения» и явную опасность, согласился составить компанию (видимо, некромантское любопытство или просто скука взяли верх), Крис предпринял вылазку. Для конспирации пришлось накинуть на нового знакомого покров невидимости – не хватало еще, чтобы Вирджила повязали как соучастника. По пути они даже успели обменяться историями о том, как оба докатились до жизни такой, с Тьмой в глазах и любовью к реанимации чужих останков. Выяснилось, что Вирджил тоже из «посвященных» Тьмой, что делало их в каком-то смысле коллегами по несчастью.<br /> <br /> Прибыв на место – поляну с хитроумно замаскированным входом в подземное хранилище Варда – Крис явил Вирджилу жуткую «коллекцию» своего бывшего сира. Стены, исписанные багровыми именами жертв, среди которых были и мать Гретты, [[Кристин О’Нелл]], и [[Элин Бьёрк]]. Атмосфера, что и говорить, располагала к поднятию чего-нибудь эдакого. Крис не заставил себя долго ждать и вскоре обзавелся тремя свеженькими скелетами. «Отменные мерзавцы, пусть хоть после смерти послужат с пользой,» – философски заметил он, имея в виду тех, кого Вард подставил ради карьеры.<br /> <br /> Однако выход из склепа оказался с сюрпризом. На поляне их уже поджидала «элитная» группа захвата из бывшего клана: [[Наргиз Джехан|Наргиз]] (давняя «симпатия» Криса, еще та язва), Макс (тот самый кусака, что сопровождал пироманьяка и помог спалить дом) и Дэррил (свежеиспеченный наследник Варда, явно метивший на его место давно). Ментальный щит Криса затрещал под тройной атакой, но он не растерялся, картинно поклонился и выдал тираду про «баронскую подстилку, мальчика-гея и тупого подражателя». Провокация удалась – бой завязался незамедлительно.<br /> <br /> Крис отбивался как мог, даже съязвил одному из своих скелетов: «Гоша, фас вон ту черную дылду!». Вирджил, невидимый для противников, тоже не остался в стороне: умудрился перехватить у Наргиз контроль над двумя скелетами, которые уже готовы были вцепиться в Криса, и – вот это поворот! – подобрал оброненный Наргиз кинжал и пырнул им Макса. Крис не преминул воспользоваться моментом и добил гада, отомстив за прошлые обиды.<br /> <br /> Но силы были неравны. Дэррил призвал какую-то рогатую тварь, а Наргиз, эта «парнокопытная», как мысленно окрестил ее Крис, в пылу боя ухитрилась нацепить ему на шею ошейник, блокирующий магию и высасывающий силы. «Знаешь, что это? Ошейник раба. Под стать твоему статусу... И про магию можешь забыть, выскочка,» – прошипела она, добавив еще и удар кинжалом в бок «за Макса». Чувствуя, как тают силы, Крис провернул последний финт – поднял из люка хранилища тело самого Варда в виде зомби. Это произвело должный эффект: Дэррил дрогнул, а Наргиз, прихватив «ожившего» Макса (да, и такое бывает), поспешила ретироваться.<br /> <br /> Оставшись на поле боя, усеянном костями, Крис, едва живой, получил неоценимую помощь от Вирджила. Тот притащил сумку с кровью, помог подняться и даже вызвал подмогу в лице своего друга, [[Дилан Паркер|Дилана Паркера]]. Появление Дилана с его вопросом «Пиццу заказывали?» на фоне всего этого костяного безумия добавило ситуации особого цинизма, который Крис не мог не оценить. Тело Варда и останки скелетов по-быстрому скинули обратно в хранилище («Пусть забирают»), люк закрыли, и вся честная компания, прихватив двух «трофейных» скелетов (включая предателя Гошу), погрузилась в машину Дилана и отбыла в сторону Твинбрука. Крис, израненный, в дурацком ошейнике и с перспективой снова стать «новообращенным сопляком» из-за жажды, мог лишь констатировать: «Васильково, если попадемся кому-то на глаза». Приключения, похоже, и не думали заканчиваться. И да, он теперь убийца. Хоть и самооборона, но руки-то в крови. «Так бывает. Иногда…» – попытался он успокоить и Вирджила, и, наверное, себя.<br /> <br /> ==== Возвращение в Твинбрук, похищение строптивой и некромантские забавы ====<br /> Ну что сказать, возвращение в Твинбрук на тачке Дилана больше походило на эвакуацию не то с поля боя, не то из дурдома. Крис был слегка помят, украшен «стильным» аксессуаром от Наргиз – ошейником, чтоб ей пусто было, – который магию блокировал и вообще мешал жить. Ну и да, пара «трофейных» скелетов, включая того еще предателя Гошу, тоже с ними покатили – прямиком в подвал к Вирджилу. Гостеприимный некромант, ничего не скажешь. Первые часы в его уютной обители (если не считать скелета в кресле) прошли под девизом «попытайся не сдохнуть». Рана в боку ныла, ошейник исправно тянул силенки и почесывался, а жажда… о, эта проклятая жажда, усиленная этой вампирской удавкой, делала из него почти что «новообращенного сопляка», как он не преминул съязвить Дилану и Вирджилу.<br /> <br /> И только он решил немного отмыться от кладбищенской грязи и собственной кровушки в ванной комнате Вирджила (лучше не спрашивать, как тот отреагировал на перспективу оттирать вампирские останки со своего кафеля), как нарисовалась она – Маргрет. Явилась не запылилась, как говорится. Увидев Криса, такого «красивого», в ошейнике и с перспективой отбросить копыта (или клыки?), она, естественно, взорвалась праведным гневом. Все попытки Вирджила выступить в роли голубя мира с треском провалились. Гретта, эталон упрямства, уже решила, что он снова ее предал, и собралась гордо удалиться. Прямиком в лапы клана, ага. Его терпение, и без того натянутое как струна, лопнуло с оглушительным треском. Не придумав ничего лучше (и, признаться, слегка отчаявшись), Крис провернул старый добрый трюк из плохих боевиков: схватил ее на руки – пищала, кстати, знатно – и, под ошарашенным взглядом Вирджила, уволок в подвал. Ключ в замке провернулся с приятным щелчком. «Прости, Гретта, – пробормотал он, стараясь не скалиться. – Теперь мы либо договоримся, либо я словлю лбом пулю от СБР. Выбирай».<br /> <br /> Разговор в подвале, среди пыльных книг и молчаливых скелетов, получился… насыщенным. Гретта поначалу брыкалась, обвиняла, боялась – в общем, стандартный набор. Крис же, будучи на грани, пытался втолковать ей про ошейник, про потерю магии, про то, что Наргиз не просто так его нацепила, а как символ его нового, «рабского» статуса. Он даже свой старый рисунок ей показал – ее портрет, из тех времен, когда они были просто друзьями. Кажется, именно это, плюс его, мягко говоря, потасканный вид и свежие ссадины от «украшения», наконец-то пробили ее знаменитую броню. Она, эта маленькая упрямица, вспомнила, что тоже не лыком шита, и несмело колданула. И, о чудо, полегчало! Боль от ошейника поутихла, да и рана в боку перестала так мерзко тянуть. «Спасибо, Гретта», – выдохнул он, и, кажется, это было самое искреннее «спасибо» за последние пару лет.<br /> <br /> Поговорили еще. Он ее уговаривал не дергаться с отъездом – опасно, мол. В итоге, дверь он все-таки открыл. Гретта решила пока не уезжать из города, но и у Вирджила не осталась. Ну, хоть какой-то прогресс. Заказали пиццу – и это после всего пережитого уже не казалось чем-то из ряда вон.<br /> <br /> А потом начались некромантские забавы. Вирджил, видимо, решил, что обстановка недостаточно сюрреалистична. Сначала он с самым серьезным видом полил кровью из пакета свой комнатный помидор. «Эксперимент!» – заявил он, сияя как начищенный пятак. Крис чуть не помер со смеху, попутно заподозрив, что у хозяина дома слегка поехала крыша. Но это были еще цветочки. Ягодки поспели, когда Вирджил, при полном параде – рубашка, галстук – полез на крышу своего дома. Зачем? Чтобы прибить к этой самой крыше палку. Со своими трусами. «Чтоб посмотреть, у кого выше и круче развеваются!» – гордо пояснил он Крису, ошарашенному. Оказывается, это у него спор с каким-то другом. Ну что тут скажешь? Крис, как истинный ценитель абсурда, помог с инструментами и даже запечатлел это «произведение высокого искусства» на телефон Вирджила. «Ритуал призыва одиноких женщин?» – не удержался он от ехидного комментария. Да уж, жизнь в гостях у некроманта обещала быть… незабываемой. Даже с учетом перспективы быть пойманным кланом и надетым на вертел. Или что они там делают с предателями.<br /> <br /> ==== Барные откровения и новый &quot;поклонник&quot; ====<br /> Жара в Твине стояла такая, что плавился не только асфальт, но и остатки вампирского терпения. Предложение Вирджила «охладиться» где-нибудь с пивом было как нельзя кстати. Выбор пал на бар «Полтергейст» – заведение с говорящим названием, где, как смутно припомнил Крис из рассказов некроманта, тот самый Вирджил когда-то имел честь близко пообщаться с Тьмой. «Специфичное местечко, – хмыкнул про себя Крис, входя внутрь и поправляя ошейник, от которого он ощущал себя каким-то цепным псом на выставке. – Здесь я чувствую себя вдвойне ущербно».<br /> <br /> Заказав по «Кровавой Мэри» (бармен, как на грех, оказался рыжим, что не добавило Крису оптимизма), парни углубились в производственную беседу. Крис, как «старший товарищ», просвещал Вирджила насчет прелестей клановой жизни, особо упирая на «мозговыносную васильню» – сиречь ментальный контроль – который был там в большом почете. Сам он, к слову, тоже когда-то пытался освоить защиту от подобных фокусов, но, как показала недавняя стычка на кладбище, получалось пока «ромашково». Вирджил же, к удивлению Криса, взял гитару и исполнил нечто слезливо-философское о тлене бытия и всеобщем тлене. «Жаль, что с группой у тебя не вышло, – съязвил Крис, мысленно аплодируя. – Я, конечно, мало в этом смыслю, но на концерт бы сходил. Может быть».<br /> <br /> Идиллию нарушил тип в дурацкой кепке с «клювиком», подозрительно прятавший физиономию и оказавшийся, к неудовольствию Криса, очередным вампиром. «А вот это мне уже не нравится», – буркнул он Вирджилу, и чутье его не подвело. Вскоре к их столику подпорхнула официантка и вручила Вирджилу салфетку от незнакомца. Послание, украшенное рисунком косы, гласило что-то про Хеллоуин и любимые костюмы. Крис, ознакомившись с эпистолой, быстро сложил два и два: перед ними был тот самый [[Кристиан Блад|Кристиан]], мучитель призрака Катрин, из-за которого он, Крис Хейг, едва не стал подушечкой для дротиков Вирджила. «Что тебя связывает с этим любителем киви, а, некромант?» – недобро прищурился Крис.<br /> <br /> Решив, что в баре стало слишком многолюдно и опасно для душевного здоровья (особенно Вирджилова), они поспешили ретироваться. На улице Крис не без сарказма объяснил «коллеге», что, заинтересовавшись личностью Кристиана, тот сам напросился на неприятности. Заодно уж обсудили перспективы некромантского обучения и разницу между качеством и количеством поднимаемой нежити. Крис великодушно предложил свои услуги в качестве наставника – как только разберется со своим «аксессуаром» на шее. Не забыл он и про Гретту: «Больше суток прошло, как сбежала. Раз молчит, узнаю сам. В конце концов наведаюсь к ее отцу, если будет игнорить», – решил он, выцыганив у Вирджила ее номер телефона.<br /> <br /> Вернувшись к дому Вирджила, Крис, прежде чем скрыться в подвале для подготовки к предстоящим собеседованиям (да-да, он решил искать работу, ибо жизнь двойного агента осталась в прошлом, а кушать что-то надо, пусть и специфическое), по-отечески похлопал некроманта по плечу: «Сделаем из тебя профессионального некроманта, приятель. Боюсь, та стычка на кладбище была не последней, василек ее подери. А теперь у тебя на хвосте может быть еще один убийца. Прорвемся». С такими вот радужными перспективами он и отправился паковать свои эскизы, размышляя, где бы применить таланты художника и бывшего вампирского шпиона. Жажда, хоть и приглушенная выпитым в баре, все еще напоминала о себе, подтачиваемая этим чертовым ошейником, который, казалось, только и ждал момента, чтобы вонзить свои невидимые иглы поглубже.<br /> <br /> ==== Собеседования в Авроре и похищение Гретты: дубль два? ====<br /> Ну а что еще оставалось делать вампиру-отступнику с подмоченной репутацией и ошейником на шее? Конечно, искать работу! Поэтому, оставив Вирджила разбираться с его некромантскими причудами и возможными новыми «поклонниками» с ножами, Крис отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. День прошел в унылых скитаниях по собеседованиям, одно другого «перспективнее». Для поднятия боевого духа он заглянул в какую-то розово-сопливую кондитерскую – кофе там, конечно, был так себе, зато атмосфера… в самый раз для размышлений о бренности бытия и поисках честного заработка. Одна из контор даже показалась неполным отстоем: неофициально, зарплата в конверте, интересные заказы – почти мечта для парня его «профессии».<br /> Размышления о светлом будущем (или его отсутствии) были прерваны серией смс от Вирджила. Тот, как обычно, фонтанировал новостями: то у него помидоры разум обрели, то Гретта упорхнула в «прекрасную компанию». Крис, конечно, съязвил про помидоры-мутанты (крови им, что ли, еще подлить?), но весточка о Гретте заставила напрячься. Уж слишком это было не в ее стиле – исчезать без следа после мелкой ссоры. «Васильня какая-то», – подумал Крис и первым делом набрал ее отца, [[Стефан О'Нелл|Стефана]]. Разговор вышел мутный: Гретта старику звонила, лепетала что-то про «помощь знакомым», но дома так и не появилась. Да и голос у Стефана был такой, будто он только что с собственного призрака пыль сдувал. Нехорошо.<br /> Тогда Крис решил позвонить самой «пропаже». Телефон Гретты отозвался не сразу, а когда отозвался – лучше бы молчал. На том конце провода раздался до омерзения знакомый голос – [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Василек» Тейлор]]. Этот тип, явно наслаждаясь моментом, сообщил, что Гретта, мол, занята и к телефону подойти не может. А потом еще и поинтересовался, как Крису носится новый «аксессуар» на шее. «Это саботаж, Хейг, а не приказ Барона. Так что сиди тихо, не высовывайся, клыки целее будут», – проржал Тейлор и повесил трубку. У Криса от злости чуть кофе из ушей не пошел. «Продажная тварь!» – так, кажется, он охарактеризовал Тейлора вслух, чем немного напугал розовых официанток. Стало окончательно ясно: Гретта в лапах у этого ублюдка, и дело пахнет очень скверно. Сообщив Вирджилу в смс, что телефон подруги у врагов, Крис, наплевав на следующее собеседование, рванул к телепорту. Нужно было что-то делать, и быстро, пока эта «помощь знакомым» не закончилась для Гретты чем-нибудь совсем нехорошим. А магии-то нет, вот засада!<br /> <br /> ==== Раненый союзник, томатная магия и ночные поиски ====<br /> Ну вот, вернулся наш герой в гостеприимный дом Вирджила. «Обнадежил» его звоночек от Джеймса «Василька» Тейлора – мол, Гретта у меня, не дергайся. Ага, как же. Оставалось только круги по кухне нарезать, как тигр в клетке, и ждать хозяина этого вертепа. А мыслишки в голове, как водится, самые паршивые: опять он, Крис, оказался «беспомощной шавкой» в этом идиотском ошейнике и Гретту проморгал. Самообладание? Да какое там самообладание, когда такое на душе скребет. Даже философская беседа с местным интерьером – скелетом Вирджила по кличке Дубинушка – как-то не сильно помогла от дурных предчувствий избавиться.<br /> И тут, здрасьте-пожалуйста, явился сам Вирджил. Оптимизма его вид не внушал от слова «совсем»: морда помятая, весь в кровище и грязище, башка пробита – красота неописуемая. Оказалось, его «заскочил на минутку» к Веспер слегка так подзатянулось – какой-то очередной псих с «призывными пауками» развлек парня по полной программе. Пришлось Крису экстренно вспоминать забытые навыки полевого хирурга-самоучки, штопая бедолагу-некроманта, пока тот изливал душу на тему «жизнь – боль» и костерил свою бывшую. Соорудив Вирджилу на башке нечто, отдаленно напоминающее гламурный бант из бинтов, Крис без утайки вывалил на него невеселые новости: и про звонок от Тейлора, и про мутный «саботаж», и про то, что Гретта, верная себе, опять влипла по самые не балуйся. А он, Крис, со своим «стильным» ошейником на шее, может только клыками скрипеть от бессилия.<br /> Почесали репу, решили действовать сообща – а что еще оставалось? Арсенал, правда, был так себе: Крис грозился поднять на уши свои старые, полузабытые связи в клане, чтобы вынюхать что-нибудь про Тейлора, а Вирджил должен был попытать счастья у своих молчаливых костяных «друзей». И научиться смотреть на мир их пустыми глазницами – Крис даже на пальцах объяснил, как эту фишку провернуть, если очень хочется.<br /> Следующий денек, который в их личном календаре гордо именовался сто девятнадцатым дэЛ, подкинул еще один сюрприз из серии «очевидное-невероятное». Оказалось, Вирджил не только по части мертвяков мастак, но и в агрономии спец – помидоры исцелять научился! Его дохлые томатные кусты, которые он, по собственному чистосердечному признанию, пытался упокоить своей фирменной тьмой, внезапно взбодрились, заколосились и даже урожай выдали – красненький такой, аппетитный. Крис, конечно, сначала решил, что у некроманта очередное обострение некромантских причуд, но, поразмыслив, выдал гениальную теорию: а что, если Вирджил ненароком в себе какую-то магию жизни открыл? «Некромант-целитель… Совсем крыша поехала, да, Вир? Бред сивой кобылы,» – хмыкнул Крис, но помидорки, зараза, и впрямь выглядели подозрительно бодрыми и румяными.<br /> Тут как раз и смс-ка подоспела с наводкой на какой-то «старый склад». Крис, решив, что пора вооружаться до зубов (ну, или хотя бы разжиться парой-тройкой приличных кинжалов, потому как «режу я всяко лучше, чем стреляю» ), гордо удалился на встречу с неким «знакомым». Вернулся он уже под покровом ночи сто двадцатого дэЛ, мрачнее тучи и без особых прорывов в расследовании. Если не считать новенького кинжала за поясом да туманной фразы про «круг подозреваемых, который вроде как сужается». Очень информативно, ага.<br /> <br /> ==== Призраки прошлого, яд настоящего и сделка с дьяволицей ====<br /> <br /> Забаррикадировавшись по привычке в подвале после ночной вылазки за кинжалом и туманными новостями, Крис пытался отвлечься эскизами. Но какие, к черту, эскизы, когда Гретта неизвестно где, а ты сам – импотент в плане магии и вообще красавчик хоть куда. Тоска зеленая, одним словом. Вскоре эту уютную меланхолию нарушили дикие вопли Вирджила из дома – оказалось, некроманту привиделся призрак, который он с перепугу принял за Гретту. У Криса чуть сердце в пятки не ушло. «Нет! Это не может быть правдой, ты перегрелся, мистик, тебе по башке настучали!» – орал он, не желая верить в худшее. Когда же выяснилось, что это не Гретта, а дух ее покойной матушки, Кристин О’Нелл, легче не стало. Крис ее, конечно, не видел – не удостоился такой чести, – но «общение» через Вирджила вышло то еще представление. Мадам Кристин, опознав в нем старого друга семьи, но уже в вампирском обличье, да еще и с клановой меткой на запястье (которую Крис, скрипя зубами, ей «продемонстрировал», полоснув по руке кинжалом ), ожидаемо обрушила на него весь свой материнский гнев и призрачное разочарование. Впрочем, пару туманных намеков на местонахождение Гретты она все же подкинула: что-то про «камень, стены, темно, просторно… каменные ящики… окон нет, но есть дыры». Ребус для сильно умных, ага.<br /> <br /> Не успели они переварить явление матушки, как на сцене появилась и бабушка – Элин Бьёрк, тоже в виде бесплотного духа. Эта особа была настроена еще более воинственно, с ходу окрестив Криса «упыренышем» и авторитетно заявив, что с таким «стильным» ошейником ему недолго осталось топтать эту землю. Зато именно она просветила насчет этой самой вампирской удавки: снять ее можно только ключом – второй половиной рубина, что в замке ошейника, – и что эта дрянь высасывает жизнь через кровь, особенно когда эмоции хлещут через край. «Обрадовала», нечего сказать.<br /> <br /> Размышления о прелестях загробной жизни и поисках рубиновых ключей Крис решил прервать небольшой «педагогической практикой». Видимо, посчитав, что Вирджилу не повредит немного адреналина и навыков стрессоустойчивости, он внезапно атаковал некроманта. Так, по-дружески, взял за горло, чтобы проверить реакцию и умение управлять своим костяным подопечным в условиях, приближенных к боевым. Кухня на время превратилась в филиал ада с летающими помидорами и разлетающимся в щепки стулом, а Вирджил… ну, он старался не очень сильно паниковать и даже пытался отбиваться скелетом, правда, получалось это у него пока «васильково».<br /> <br /> Апофеозом этого балагана стал телефонный звонок. С номера Гретты. У Криса аж все внутри похолодело. Но на том конце провода оказалась его старая «приятельница» по клану, Наргиз Джехан. Эта змея, явно упиваясь моментом, со смехом сообщила, что Гретта у нее, что ее «немного проучили» и, так, для полноты картины, отравили. А затем последовало «щедрое» предложение: Крис возвращается в клан, под ее, Наргиз, нежное крылышко, а она в обмен отдает противоядие и тот самый заветный ключик от ошейника. Место встречи было назначено сначала в каком-то «секторе А» в Авроре, а потом – в «месте твоего позора».<br /> <br /> У Криса от такой наглости чуть пар из ушей не пошел. Но тут его осенило: «место позора», где он этим ошейником и обзавелся, плюс описание Кристин – каменные ящики, дыры, холод, мертвецы… Да это же хранилище Варда на кладбище!  Скрипя зубами так, что Вирджил поежился, он проорал в трубку Наргиз, что на все согласен. Жизнь Гретты стоила любых унижений. Коротко поблагодарив ошарашенного некроманта за то, что тот решил составить ему компанию в этом самоубийственном походе, Крис рванул на выход – сначала в Аврору, а потом прямиком в гостеприимные объятия своей «благодетельницы».<br /> <br /> ==== Цена свободы: кровь, обман и западня в склепе ====<br /> <br /> Итак, финальный акт марлезонского балета. Крис, в компании Вирджила, отправился на встречу с Наргиз – сначала в Аврору, а потом, как и ожидалось, на [[Кладбище Блуждающих Огней]] в Мунлайте, прямиком к старому доброму хранилищу Варда.  Сам Крис был уже почти неходячий: ошейник высосал почти все силы, а после рунного «апгрейда» от Наргиз и какого-то мага накануне, он едва переставлял ноги, борясь с убийственной жаждой и воспоминаниями о «гостеприимстве» клана.<br /> <br /> Наргиз, эта язва, встретила их во всеоружии – с оживленным трупом Варда на поводке и полным арсеналом издевок.  «Противоядие» для Гретты она швырнула в кусты, мол, «апорт, песик».  Вирджил, скрипнув зубами, достал.  Когда Крис, почуяв сердцебиение Гретты и Джеймса Тейлора внизу, рванул в люк, он увидел свою подругу – бледную, напуганную, но живую.  «Отойди от нее, продажная сволочь!» – прохрипел он Тейлору.<br /> <br /> Наргиз, спустившись следом, приказала Тейлору отпустить Гретту – мол, условия сделки выполнены.  А затем, с милой улыбочкой, велела закрыть люк, оставив Криса, Гретту и Вирджила в каменном мешке.  «Наслаждайтесь компанией друг друга, цыплята!» – и только ее ехидный смех донесся сверху. Крис остался один на один с дикой жаждой, двумя перепуганными людьми и осознанием того, что его в очередной раз поимели.<br /> <br /> В этом склепе, среди пыльных костей и запахов смерти, разыгралась немая сцена. Гретта была в ужасе.  Вирджил пытался найти хоть каких-то скелетов, чтобы пробить люк, но тщетно – все ниши оказались заперты или пусты.  Крис же балансировал на грани, его человеческая воля отчаянно боролась с вампирскими инстинктами, требующими крови.  Он даже подумывал, не облизать ли стены, пропитанные старой кровью, но вовремя одумался.<br /> <br /> Видя, что дело пахнет керосином, Вирджил решился на отчаянный шаг – предложил Крису свою кровь.  Гретта пыталась его отговорить, боясь, что Крис не сможет остановиться.  Крис и сам был не в восторге от перспективы снова пить живую кровь – воспоминания о первом, насильственном «кормлении» и его последствиях были слишком свежи.  Но выбора не оставалось: либо он пьет, либо они все тут и сдохнут.  Сцепив зубы, он впился клыками в запястье Вирджила.  Энергия хлынула в тело, возвращая силы, но и разжигая чудовищный голод.  С трудом оторвавшись, Крис, шатаясь, поднялся и одним рывком откинул тяжелую крышку люка.  «Свобода, мать ее так», – подумал он, вытаскивая наверх полуживого Вирджила, а затем и Гретту.  Сам он чувствовал себя выжатым лимоном, но уже не от слабости, а от морального истощения.  На вопрос Гретты, когда он возвращается в клан, Крис лишь мрачно усмехнулся.  Игра еще не была окончена. И ставка в ней была куда выше, чем просто его жизнь.<br /> <br /> ==== Ромовая исповедь и неожиданное лекарство ====<br /> <br /> Выбравшись из очередного склепа, на этот раз не без помощи Вирджила, который широким жестом предложил свою драгоценную кровь, Крис чувствовал себя, мягко говоря, паршиво. Энергия некроманта, конечно, выдернула его из липких объятий жажды и даже позволила откинуть чертову крышку люка, но гаденькое послевкусие и флешбэки первого «полноценного» ужина остались. Поддерживая шатающегося Вирджила (тот явно не рассчитал дозу «донорства») и стараясь не замечать плетущуюся следом Гретту, он кое-как дотащил компанию до дома Дилана Паркера в Твинбруке. Там-то и началось самое интересное.<br /> <br /> Пока Вирджил изображал умирающего лебедя на крыльце, а Гретта предавалась скорбным думам, Крис, не теряя времени, метнулся в ближайший магазин. Вернулся с трофеями: ром – для промывки мозгов, шоколадки – для поднятия боевого духа Вирджила. Вечер в гостях у Дилана быстро перерос в сеанс пьяной психотерапии. Крис, обычно тот еще молчун, вдруг разоткровенничался перед Вирджилом, что было ему совершенно не свойственно. Под ромовые пары он извинился, что втянул некроманта во всю эту вампирскую «васильню», и даже поблагодарил за риск – особенно за ту кровь в склепе. Рассказал и про свой первый, принудительный «банкет» живой кровью еще во времена беззаботной клановой юности, про молоденькую докторшу, которую он тогда едва не отправил к праотцам, и как этот эпизод намертво вбил в его башку принцип – «людей не жрать». Объяснил, почему так чуть не слетел с катушек в хранилище – боялся снова потерять контроль над клыками. И что поступок Вирджила, предложившего свою вену, значил для него куда больше, чем просто доза эритроцитов. Вирджил, кажется, проникся – по крайней мере, участливо кивал, а потом и вовсе удивил, оживив силой мысли принесенный Крисом пучок салата. «Ну ты даешь, агроном», – хмыкнул Крис, заподозрив, что у некроманта в арсенале не только мертвяки, но и какая-то неведомая «зеленая» магия.<br /> <br /> Кульминацией этого душевного стриптиза стал флакончик с «противоядием» от Наргиз. Когда Гретта уже собралась его употребить, Крис, не особо церемонясь, выхватил у нее стакан с разведенной каплей и осушил сам. На удивление, вместо того чтобы красиво отбросить коньки, он почувствовал нехилый прилив сил и ясность ума, будто и не было многочасового марафона по склепам и нервотрепки. «Пей, Гретта, если это и яд, то какой-то очень медленный, – криво усмехнулся он. – А сдохнем если что вместе, дружба до гробовой доски, как ты и хотела…». Тут-то его и прервал телефонный звонок. Наргиз, предсказуемо, соскучилась. Коротко и не слишком вежливо договорившись о встрече, Крис хлопнул уже изрядно нагрузившегося Вирджила по плечу, извинился, что споил, буркнул дежурное «спасибо» Дилану за гостеприимство и, бросив Гретте сухое «не хворай», отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям со своей старой «подругой». По крайней<br /> мере, теперь он был трезв и полон сил. Вопрос – надолго ли его хватит в этой веселой компании?<br /> <br /> ==== Ошейник снова дал о себе знать или &quot;гостеприимство&quot; вверх дном ====<br /> Ну вот, снова он в этом дурдоме имени Вирджила, где даже воздух, казалось, пропитался чужими заморочками. И тут сюрприз: его модный «аксессуар» на шее, тот самый ошейник-удав, вдруг решил, что консервы ему больше не по вкусу.  «Пирожок с мясом» в лице хозяина дома, Вирджила, стал выглядеть непозволительно аппетитно, отчего клыки у Криса начали предательски зудеть.  Попытка слинять от греха подальше и от самого себя, любимого, с треском провалилась – некромант увязался следом, явно не докумекав всей трагикомедии ситуации.  Итог, как говорится, был немного предсказуем: короткая, но содержательная стычка, в которой Крис, уже почти распрощавшийся с остатками самоконтроля, попытался-таки отведать свежей некромантской кровушки.  От незавидной участи быть вампирским обедом Вирджила спасло, видимо, врожденное некромантское чутье (или просто повезло, как утопленнику). Свежевыкопанная девица, поднятая из ближайшей клумбы, с такой профессиональной грацией навернула Крису по кумполу, что тот тут же отправился в страну эльфов – без виз и обратного билета.<br /> <br /> Очухался наш герой уже в до боли знакомых апартаментах – подвале Вирджила, надежно запертый снаружи.  Башка трещала по швам, а к тошноте добавился еще один пикантный момент: углядев свое отражение в какой-то пыльной шкатулке с зеркальцем, Крис с изумлением обнаружил, что его глаза, мать их, снова синие.  Такими они были еще до того, как он променял скучную человеческую жизнь на вечные клыкастые радости. Потеря магии, прощай, Тьма… Ошейник, эта дрянь такая, похоже, слопал не только его силы, но и кусок вампирской души. «Зашибись, дожили», – только и промычал Крис, пытаясь собрать мысли в кучу.<br /> <br /> Тем временем наверху, в мире живых (и не очень), Вирджил, терзаемый то ли совестью, то ли остатками здравого смысла, провернул хитрую комбинацию с телефоном Криса и вызвал на ковер саму Наргиз.  Эта «паучиха», разумеется, явилась во всей красе и не с пустыми руками.  В обмен на какую-то мутную «добровольную взаимопомощь» от Вирджила (которая, по ходу пьесы, свелась к напяливанию на палец некроманта колечка с подозрительной символикой)  и после того, как Крису пришлось «отведать» кровушки самой Наргиз (гадость, конечно, редкостная, но чего не сделаешь ради свободы – пришлось пить), этот чертов ошейник наконец-то соизволил его покинуть.  Свобода от вампирской удавки ощущалась почти физически, и даже донорский «гранатовый сок» снова пошел впрок.<br /> <br /> Но не успел Крис толком насладиться этим хрупким подобием мира, как в его уютный подвальный мирок вломилась Маргрет.  Ее появление, как всегда, было из серии «здрасьте, я ваша тетя». Снова упреки, обвинения, требования немедленно испариться и спасти Вирджила от его, Криса, тлетворного влияния.  Крис, которому эти вечные «ты виноват» уже порядком осточертели, решил немного развлечься и сыграть злую шутку.  Довел девицу до того, что она, вся такая героическая, сама предложила ему свою кровь в качестве «расплаты» за все его страдания.  И когда бедная Гретта, уже готовая к роли жертвенного агнца, смиренно подставила шейку, Крис, этот мастер драматических пауз, просто выпихнул ее за дверь, не забыв на прощанье назвать дурой.  Ну а что, педагогический момент! Кажется, даже местный призрак, Катрин, с немым сочувствием наблюдала за этим балаганом из своего астрала.<br /> <br /> После того как страсти немного поутихли, а Гретта, наглотавшись противоядия сверх всякой меры, сначала погрузилась в увлекательный мир собственных галлюцинаций, а потом и вовсе слиняла к папеньке, оставив слезливую записку, наш герой Крис и его новоявленный приятель [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] додумались до гениальной мысли: пора сваливать из [[Твинбрук|Твинбрука]] и проветрить остатки мозгов. Куда? А почему бы и не в [[Бриджпорт]]? Там, глядишь, и по стаканчику чего покрепче крови перепадет.  Пока Крис приходил в себя, Вирджил еще и умудрился познакомиться с какой-то [[Изабель Суон|Изабель]]  – заблудившейся автоледи, которая искала зоомагазин, а нашла номер телефона некроманта из Твинбрука.<br /> <br /> ==== Бриджпортские &quot;каникулы&quot;: виски, вампиры и звонок от &quot;любимой&quot; начальницы ====<br /> Сказано – сделано. Особенно когда внутри вместо привычной Тьмы – гулкая пустота, а в зеркале на тебя пялятся твои же собственные, мать их, снова синие глаза. Да уж, «подарочек» от [[Наргиз Джехан]] в виде ее кровяной «микстуры» и последующего снятия ошейника оставил неизгладимый след. Ну да ладно, не привыкать. Вирджил, этот ходячий сборник некромантских причуд, на удивление быстро согласился на авантюру. И вот они уже трясутся в сторону Бриджпорта, а конечная цель – злачное местечко под названием «Лабиринтум». Погодка, как по заказу, решила добавить драмы – ливень стеной. Ну и плевать, не сахарные, чай, не растают.<br /> <br /> Просочившись мимо амбалов на фейсконтроле, которые окинули их такими взглядами, будто Крис им денег должен (а может, и должен, кто теперь вспомнит), наши герои взобрались на второй этаж прямиком к бару. Крис, не страдающий излишней скромностью в выборе дозы, тут же заказал виски, а следом и целую бутылку – интуиция подсказывала, что одной порцией тут явно не обойдется, уж слишком много «васильков» накопилось. Первый тост – за свободу! Звучало, конечно, пафосно, особенно для парня, который только что избавился от одного ошейника, чтобы тут же попасть под каблук к другой «госпоже». Вирджил, поддержав благородный порыв, тут же ляпнул что-то про свои певческие потуги и возможное выступление. «Дерзай, некромант, – подумал Крис, – может, хоть ты тут оторвешься». Алкоголь, похоже, начинал свое благотворное воздействие.<br /> <br /> Не успели они как следует «насвободиться», как на сцену, а точнее, к их барным стульям, выплыла [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, с которой Крис уже имел честь пересечься в обители Вирджила (и даже угостить «гранатовым соком»), умудрилась с ходу его пихнуть, а потом, как ни в чем не бывало, узнать Вирджила и влиться в их теплую компанию. И тут же, не отходя от кассы, выдала: «А тебе без линз лучше». Крис чуть виски не поперхнулся. «Ага, – подумал он, – линзы сняли вместе с душой и остатками магии, спасибо, удружили». Вслух, конечно, он лишь криво улыбнулся и, чтобы эта сцена не превратилась в сеанс вампирской психотерапии, тут же брякнул тост: «За красивых девушек, которые разбавляют суровые мужские компании!» Ну, хоть какая-то польза от ее появления.<br /> <br /> Но, как говорится, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Телефон в кармане завибрировал знакомой трелью – его «любимая» начальница Наргиз Джехан соскучилась. Эта язва, чтоб ей пусто было, как всегда, выбрала самый подходящий момент, чтобы выдернуть его на очередную «работу». Какая-то срочная командировка за пределы [[Атлантис|Пятиградья]], дня на два, не больше. Ну да, ну да, знаем мы эти «пару дней». Спорить с ней – себе дороже, да и их «добровольная взаимопомощь» как бы намекала, кто тут на поводке. Мрачно сообщив Вирджилу и Веспер, что его вызывают «на ковер», Крис расплатился за всю честную компанию, по-отечески посоветовал Вирджилу быть осторожнее и, не прощаясь надолго, потрусил к выходу. «Отлично отдохнул, просто офигенно, – думал он, перепрыгивая через лужи под вечным бриджпортским дождем. – Что за васильковый цирк тут вообще творится?» Перспектива быть пришибленным в этой «командировке» бодрила не хуже двойного эспрессо. Ну, вперед, Крис, навстречу новым «увлекательным» приключениям и старым добрым вампирским разборкам.<br /> <br /> ==== Снова Твинбрук, шапочка из фольги и зов Авроры ====<br /> <br /> Ну что, «командировка» от [[Наргиз Джехан]] закончилась так же внезапно, как и началась. Снова [[Твинбрук]], снова гостеприимный (или не очень) дом [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]]. Скинув с себя шкуру верного пса клана вместе с казенным пиджаком и неудобными туфлями, Крис первым делом проверил запасы «гранатового сока» – вампирские будни, они такие. Мысли, как водится, крутились вокруг дел насущных: эта загадочная [[Лесли Фостер]], которую папаша упек на виллу от греха подальше, [[Маргрет Ибсен|Гретта]], которая опять где-то пропадает и не отвечает на звонки, ну и, конечно, собственный, теперь уже синеглазый, облик и полное отсутствие магии – спасибо ошейничку и «лечению» от Наргиз.<br /> <br /> Перекинувшись парой язвительных смс с Вирджилом насчет его новой крыши и отсутствия рыжего кота, Крис решил-таки прояснить ситуацию с Греттой. Звонок ее отцу, [[Стефан О'Нелл|Стефану О'Неллу]], оптимизма не добавил: старик был на взводе, орал что-то про то, что дочь сама на себя не похожа, и что он, Крис, вместе с Вирджилом, во всем виноваты. Ну да, классика. Кое-как удалось уломать его на встречу с «проблемным ребенком» в [[Аврора Скайс]], правда, под бдительным отцовским оком. Прям как в старые добрые времена, когда через окно к ней лазить приходилось.<br /> <br /> А потом начался цирк с конями, точнее, с некромантом. Этот самый Вирджил, оказывается, не просто так прохлаждался. Крис, заподозрив неладное по тихому стуку сердца на втором этаже (а он точно знал, что в дом никто не входил!), обнаружил хозяина дома в его же спальне, мирно спящего в грязных ботинках на покрывале и… в шапочке из фольги на голове! Телепортировался, что ли? На робкие вопросы Вирджил что-то мямлил про некую «девку одну» (уж не [[Терри О`Дрейн|Терри Ларден]] ли часом?), про дождь, каких-то призраков и некоего [[Кайл Марлоу|Кайла]]-телепортера, который его, видимо, так «удачно» и забросил прямиком на кровать. Весело живет некромант, ничего не скажешь. Крис, конечно, сделал вид, что почти поверил.<br /> <br /> Обсудив последние новости, включая подозрительное поведение Гретты и необходимость поездки в Аврору, решили выдвигаться вместе – Вирджилу, как оказалось, тоже туда было надо по каким-то своим некромантским делам. Смахнув пыль с единственных ботинок и накинув пиджак, Крис подхватил Вирджила под зонтик (дождь, чтоб его, все не кончался), и они отправились навстречу новым приключениям. По дороге некромант еще и философствовать умудрился о грани между живыми и мертвыми, мол, Гретта его «кукловодом» назвала. Крис только хмыкнул – сам когда-то ей те же лекции читал, боялся, что эта самая грань сотрется. Как в воду глядел, ей-богу.<br /> <br /> ==== Прогулка по парку [[Аврора Скайс]] с гипнотическим десертом ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]]. Встреча с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и ее отцом, [[Стефан О'Нелл|Стефаном]], состоялась, как и было уговорено, в каком-то унылом городском парке. [[Стефан О'Нелл|Папаша О’Нелл]], явно не в своей тарелке, быстро ретировался под предлогом покупки струн, оставив Криса разбираться с «проблемным ребенком» наедине. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]… она, конечно, похудела, но, что удивительно, кажется, даже обрадовалась его, Криса, появлению – улыбалась, зараза. Может, соскучилась по его неподражаемому обаянию? Или просто по нормальной человеческой (ну, почти) компании после всех ее злоключений.<br /> <br /> Не успел он толком насладиться моментом и задать главный вопрос – «Какого василька тут происходит?» – как взгляд зацепился за ее руку. Колечко знакомое, ага, его подарок на восемнадцатилетие. А рядом… мрак. Самый настоящий вампирский ожог, клеймо клана. У Криса аж холодок по спине пробежал. Такое обычно ставят своим, вампирам, и это, мягко говоря, адски больно, особенно если регенерация барахлит, а у нее она после обращения явно не на пике. «Когда? Кто посмел, твою ж налево?!» – только и успел прохрипеть он, пытаясь добиться от нее хоть каких-то объяснений. Она что-то лепетала про «друзей» отца, которые ее «провожали»… Друзья, как же. <br /> <br /> И тут, как по заказу, нарисовалась парочка «спасателей Малибу» – мужик и девица, которые с ходу заявили, что они от СБР, от самого [[Ларс Ибсен|Ларса]], и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] срочно должна проследовать с ними. Бейджик показали так быстро, что Крис даже марку стали рассмотреть не успел, не то что имя. Подозрительно, аж жуть. Инстинкты заорали «Тревога!», и он уже было приготовился к худшему, притянув [[Маргрет Ибсен|Гретту]] поближе. Ну, знаете, кинжала при себе, как назло, не оказалось, магии – тоже спасибо ошейнику, – но зубы-то при нем! <br /> <br /> Однако дамочка из этой «опергруппы» оказалась не промах. Вместо того чтобы лезть в драку, она провернула фокус поизящнее – профессионально промыла Крису мозги. Пара пассов, сладкий голос, и вот он уже сам отпускает [[Маргрет Ибсен|Гретту]], свято веря, что она в безопасности, отправляется в новую, счастливую жизнь, а ему, Крису, пора домой, и вообще, что он тут забыл? Голова стала приятно пустой, как будто оттуда вытряхнули все лишнее, оставив только благостные мысли о том, что с [[Лесли Фостер|Лесли]] все в порядке, а [[Наргиз Джехан|Наргиз]] хоть и стерва, но платит исправно. Даже промелькнула шальная мысль, что рисовать рекламу подгузников не так уж и плохо по сравнению с клановыми разборками. С этими радужными перспективами он и побрел к телепорту, оставив [[Маргрет Ибсен|Гретту]] на попечение этих «милых» людей.<br /> <br /> ==== Туман в голове, скелеты в дорогу и курс на Бриджпорт ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]] осталась за спиной, а в голове у Криса после «приятной» прогулки по парку с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] и ее «друзьями» поселился густой туман. Попытки выудить из памяти детали встречи напоминали ловлю рыбы голыми руками в мутной воде – что-то вроде было, [[Стефан О'Нелл|отец Гретты]] что-то говорил, сама [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] вроде улыбалась, а потом – бац! – и пустота. Явный почерк гипнотизеров, чтоб их всех. Одно радовало – в этом дурдоме он был не одинок. Его «гостеприимный» хозяин [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] тоже, похоже, не скучал: то крышу латал, то с помидорами колдовал, то скелетов по коробкам раскладывал, как будто на блошиный рынок собрался. <br /> <br /> Вернувшись в обитель некроманта после «командировки» и своих аврорских «приключений», Крис первым делом попытался прояснить ситуацию с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] через [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – ну, вдруг тот что слышал. Вирджил, как обычно, был себе на уме, но подтвердил: да, они вместе ехали в [[Аврора Скайс|Аврору]], да, Крис собирался на встречу. А дальше – провал. Телефонный разговор с ним же только добавил вопросов. <br /> <br /> Пришлось тащиться к нему лично. Застал его на кухне в компании [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]], которая, оказывается, тоже решила заглянуть на огонек, да не с пустыми руками, а с тортиком. Мило, конечно, но Крису было не до сладкого. «Гранатовый сок» из холодильника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (щедрая душа, целую полку выделил!) пошел куда лучше. [[Веспер Хейг|Веспер]], кстати, от его угощения отказалась, сославшись на то, что на людях кровь не пьет – звереет, видите ли. Любопытная особа, эта [[Веспер Хейг|Веспер]]. Еще и про гипноз что-то [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] рассказывала, мол, сама им владеет, но жутко не любит. Бывает же.<br /> <br /> Пока некромант и вампирша ворковали, Крис пытался собрать остатки памяти в кучу. Всплыло какое-то кольцо на руке [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] – его старый подарок. Значит, виделись все-таки. Но что это меняет? Голова трещала, ощущение, что он снова где-то крупно «вляпался», не покидало. Чтобы окончательно не поехать крышей, он ретировался в гостиную со своим новым ноутом – надо же было хоть чем-то заняться. <br /> <br /> Развязка наступила, как всегда, неожиданно. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], получив какое-то таинственное смс, вдруг засобирался в дорогу. «Случай подвернулся», – туманно пояснил он и предложил Крису составить компанию, заодно попросив помочь с одной из его коробок. Той самой, со скелетом внутри. Ну а что, ему терять уже нечего, кроме остатков рассудка. Согласился. [[Веспер Хейг|Веспер]], к слову, тоже решила, что ей по пути – в [[Бриджпорт]]. Туда, как оказалось, и лежал их путь.<br /> <br /> Так, в тесной компании некроманта, вампирши с тягой к гипнозу и коробки с костями, Крис и отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям. Главное, чтобы в этот раз обошлось без стирания памяти. А то так и до амнезии недалеко.<br /> <br /> ==== Хеймские хлопоты: черные книги, воскресшие знакомые и новые кольца всевластия ====<br /> Вернувшись в обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] под покровом ночи и традиционного твинбрукского дождя, Крис первым делом озадачился безопасностью (замки – вещь полезная, особенно когда за тобой может кто-то «в инвизе» хвостом увязаться ) и содержимым странного свертка - книженцией в подозрительно древней обложке, которую он так удачно «одолжил» у [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Страницы оказались чернее ночи, а буквы – видны только в полной темноте. «Шпионский роман от нашей ромашки? Или мемуары «Как я всех достала»? Почерк, кстати, отвратный, как у курицы лапой, да еще и защита от копирования – камерой не берется. Не иначе, боится, что ее гениальные мысли украдут». Пока он пытался расшифровать эту абракадабру про Тьму и не вывихнуть себе мозг вопросом, не эта ли «фиалка» его собственную Тьму стырила, хозяин дома, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], бомбардировал его смс-ками про какой-то «обратный процесс» и «стирающиеся грани». А вернувшись, этот ходячий сборник сюрпризов и вовсе огорошил: у него, видите ли, мертвые оживают! И [[Катрин Монтес|Катрин Монтес]] (да-да, та самая, из-за которой Крис едва не превратился в мишень для дротиков) теперь, оказывается, живая и пьет кофе, и еще пара «воскрешенных» в анамнезе имеется. А вишенкой на этом торте абсурда стала какая-то голубоглазая блондинка, Хранительница [[Дангаз]], которая, по словам [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], и к этому причастна. Крис аж поперхнулся воздухом – сам с такой мадам сталкивался, впечатлений хватило надолго. «Одно дело – костями по команде «фас» трясти, и совсем другое – людей с того света пачками возвращать. Что за васильковая ярмарка невиданной щедрости? Мать [[Маргрет Ибсен|Маргрет О'Нелл]], [[Кристин О’Нелл]], вон, шестнадцать лет как в могиле, и никакая блондинка ее не оживила. Не заслужила, что ли?». Душеспасительные беседы под коньячок (куда ж без него) прервались очередным «подарочком» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]]: эта змея умудрилась всучить [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] кольцо самого Барона! В обмен на какую-то «добровольную взаимопомощь». «Вот теперь точно что-то нехорошее затевается, – нутром почуял Крис. – Эта ромашка добром кольца не раздает».<br /> <br /> И как будто этого было мало, тут же прилетела весточка от [[Ларс Ибсен|Ларса Ибсена]] – [[Маргрет Ибсен|Гретта]], его ненаглядная, опять влипла. Мало того, что ведет себя, как будто ей лоботомию сделали, так еще и с новой «татуировкой» на руке – жуткий ожог в виде руны. Крис аж зубами скрипнул – он эту «красоту» уже видел в парке [[Аврора Скайс]], когда его там так удачненько «усыпили» гипнозом, отшибив память. Не успел он выругаться как следует, как гости пожаловали – сам [[Ларс Ибсен|Ларс]] и его зомбированная подружка. Крис, открывший дверь, уже приготовился к теплой встрече с кулаками, но агент СБР, сверкнув очами, неожиданно сменил гнев на милость и даже извинился за «рефлексы». Видимо, вспомнил, кто ему тогда жизнь [[Маргрет Ибсен|Гретте]] спас. В процессе выяснилось, что хваленое «противоядие» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] – обычная микстура от поноса (или несварения, не суть важно), а [[Маргрет Ибсен|Гретта]] реагирует на окружающий мир только в присутствии кольца Барона. Крис, не будь дураком, тут же устроил следственный эксперимент: сунул кольцо [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. И что бы вы думали? Кукла тут же ожила и переключила всю свою «любовь» на нового владельца цацки. «Ну прелесть, а не игрушка. Личная рабыня Барона заказывали? Получите, распишитесь! Чтоб вас всех черти дрюкнули…». [[Ларс Ибсен|Ларс]] от такого зрелища чуть дар речи не потерял и даже выдавил из себя сакраментальный вопрос: «Крис, на кой ляд ты всем этим рискуешь?». А что Крис? Крис только пожал плечами: «Потому что мне не все равн]».<br /> <br /> Едва за этой парочкой закрылась дверь, как на пороге нарисовалась новая проблема – [[Каролина Брамонд|Каролина Брамонд]], сестра [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Крис ее сначала не узнал – девчонка, которую он помнил соплей-подростком, превратилась во вполне себе взрослую девицу. «Овасилеть, – присвистнул Крис. – Это ж как ее угораздило так быстро вырасти? Проклятье, чтоб его». Знакомство прошло под аккомпанемент боевого клича ее кота Дарвина, который тут же решил пометить Криса своими когтями. После обработки боевых ранений (и своих, и девичьих ) и неловких попыток [[Каролина Брамонд|Каролины]] скрыть свой амулет (или его отсутствие), случился еще один эпик фейл. Любопытная барышня, решив, что «гранатовый сок» в холодильнике [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – это для всех, щедро им поделилась… со стеной и плитой. Крис, учуяв знакомый металлический запашок крови, едва успел отнять «сок» и объяснить, что это «лекарство не для детей». Пока он пытался стереть следы преступления, вернулся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Увидев сестру, он, мягко говоря, выпал в осадок. [[Каролина Брамонд|Каролина]], шмыгая носом, призналась, что теряла свой амулет на пару дней. «Документы ей новые понадобятся, с такой-то скоростью взросления», – подумал Крис и тут же предложил свою помощь. И даже старому знакомому Фостер успел звякнуть, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] отвозил сестрицу.<br /> <br /> Ночь явно не собиралась сдаваться без боя. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], вернувшись, с места в карьер предложил Крису «проветриться», не уточняя, правда, куда и зачем. «А я-то думал, что это у меня мозги по столу размазаны…» – философски заметил Крис, но на авантюру согласился. Терять-то все равно нечего, кроме остатков сна и нервных клеток. Куда их занесет на этот раз, одному Иртмису известно, но [[Аврора Скайс|Аврора Скайс]] , по слухам, обещала меньше дождя. Так, под бодрые размышления о том, кто кого прослушивает и как полезно помнить номера наизусть, эта парочка покинула [[Твинбрук|Твинбрук]]. Вампирские будни, они такие – не соскучишься.<br /> <br /> ==== Мозгомойка под аврорским ливнем ====<br /> <br /> Местом для «промывки» Вирджил выбрал какой-то Экологический городской парк. Знакомые места, чтоб их. Оказывается, Крис с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] тут частенько тусовались, когда она еще в Авроре жила. И этот чудик, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], тоже, как выяснилось, здесь с ней же сиживал и мертвых голубей ей демонстрировал. Романтика, чтоб ее. За что, видимо, и получил от нее кличку «Кукловод». Ну, хоть не «могильщик».<br /> <br /> Пока дождь барабанил по крыше детского домика, где они укрылись, Крис ему немного «поплакался в жилетку». Ну, как поплакался – обрисовал свое текущее «свободное» положение. Мол, поводок-то клан ослабил, но ошейник (пусть и невидимый теперь) никуда не делся, да и метка на запястье периодически напоминает, чья ты собственность. Гуляй, Хейг, по огороженной территории, а сунешься за флажки – сам знаешь, что будет. Проходили, плавали. <br /> <br /> Вирджил, в свою очередь, поделился «радостью» – у него, оказывается, днюха. Правда, энтузиазма по этому поводу он не выказывал, скорее наоборот. Даже смс-ку от сестры, [[Каролина Брамонд|Каролины]], которая там про дайвинг какой-то лепетала, воспринял без особого восторга. «Ну, не такой уж и плохой повод, – заметил Крис. – Всяко лучше дня смерти, особенно когда они идут подряд». <br /> <br /> И тут, как всегда, в самый неподходящий момент – звонок. Кто там на том конце провода – не суть важно, но дела, как обычно, не ждали. Пришлось сворачивать их философские посиделки. «Подбросишь?» – спросил Крис. Куда деваться некроманту с подводной лодки? Поехали. <br /> <br /> ==== «Полтергейст» снова в деле, или как Крис магию вспоминал ====<br /> <br /> Ну, после аврорских «промывок мозгов» под дождем, где [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз праздновал свой день рождения (кажется, у него их больше, чем у английской королевы), а Крису опять кто-то названивал с «важными» делами, эта парочка решила, что [[Твинбрук|твинбрукские]] тропы еще не все ими хожены. Видимо, девиз «ни дня без приключений» стал для них родным. Куда податься двум не-совсем-людям в поисках острых ощущений (и, возможно, чего покрепче)? Конечно, в старый добрый [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]]! «Освежиться», ага, как будто предыдущих «освежений» им было мало.<br /> <br /> Там, среди привычного полумрака и сомнительной музыки, их уже поджидал сюрприз в лице некоего [[Шон Уильямс|Шона Уильямса]] – знакомого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] по какому-то реалити-шоу с необитаемым островом и «чихунами» (не спрашивайте). Крис, пожав руку «звезде экрана» (ну надо же, теперь он еще и со знаменитостями бухает!), мысленно прикинул, какими такими сверхспособностями может обладать этот покоритель островов. Ответ не заставил себя ждать: Шон оказался водным магом. «Ну, хоть не огненным, – подумал Крис, – а то с них одни проблемы». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], видимо, решил отметить свой очередной (или все тот же?) день рождения с размахом, заказав коньячку и фруктовую тарелку, пока Крис цедил свой «гранатовый специалитет». И тут – та-дам! – официантка выносит торт «от заведения». Мило, конечно, если бы не ее попытка устроить фаер-шоу со свечками. Один неловкий огненный шарик – и вот уже салфетка весело пылает, грозя перекинуться на что поинтереснее. «Ну, началось в колхозе утро», – хмыкнул Крис. Пока он прикидывал, чем бы эту вакханалию потушить (коньяк? святая вода? или просто дунуть посильнее?), какой-то другой «герой» со соседнего столика решил блеснуть магией воды. Блеснул так, что залил к чертям не только салфетку, но и весь стол, включая их самих. «Отлично посидели, – подумал Крис, отряхивая с себя капли чужого колдунства. – Пора валить, пока нас тут окончательно не утопили или не поджарили». На улице, как по заказу, их встретил старый знакомый – хеймский ливень.<br /> <br /> Но [[Твинбрук|Твинбрук]] не был бы [[Твинбрук|Твинбруком]], если бы на этом «веселье» закончилось. Та самая компания «водных спасателей» из бара, теперь уже в кондиции «дрова», решила, что пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – отличное место для продолжения банкета. Слово за слово, и вот уже [[Шон Уильямс|Шон]], не будь дурак, освежает пыл одного из особо буйных метким водным потоком. «А парень-то не промах, – с одобрением отметил Крис, – хоть кто-то тут умеет магией пользоваться по назначению». И тут, как всегда не вовремя, нарисовались доблестные стражи порядка. «Только вас, ромашки, тут и не хватало», – пронеслось в голове у Криса, когда он вспомнил про «Гошу», мирно покоящегося в коробке на заднем сиденье. Объясняться с копами по поводу транспортировки скелета в его планы ну никак не входило. Пришлось экстренно шарить по закоулкам своей едва очнувшейся магии. Сил после ошейника было – кот наплакал, да и те слушались через раз. Но, скрипнув зубами и вспомнив все известные ему ругательства, он кое-как натянул на коробку с костями морок, отводящий глаза. «Фух, кажется, сработало... – выдохнул он, чувствуя, как по спине катится холодный пот. – Неужели я снова могу колдовать? Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!».<br /> <br /> Пока копы грузили пьяную сверх-братию в свой «воронок», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз удивлялся пропаже (а потом внезапному появлению) своей драгоценной коробки, на сцене появилась новая дива – [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта блондинка, выплывшая из бара, умудрилась с грацией подбитой чайки уронить сумку прямиком в лужу. Крис, будучи почти джентльменом (старые привычки не ржавеют, даже если ты вампир), кинулся на помощь и выудил ридикюль из грязной воды. Сердцебиение у дамочки было характерно замедленное – вампирша, к бабке не ходи. Белль, слегка покачиваясь (видимо, в баре тоже не компот пила), попросила проводить ее до машины. [[Шон Уильямс|Шон]] к тому времени уже тактично слинял к телепорту, так что миссия по эскорту легла на широкие (ну, почти) плечи Криса. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] остался караулить свой пикап и «Гошу». Прогулка под дождем с Белль оказалась на удивление познавательной: обсудили превратности вампирской судьбы, ее фаталистичный взгляд на «вечную» жизнь («Не то, чтобы меня это беспокоило, на самом деле») и даже обменялись номерами телефонов – чисто по-дружески, ага. «Если что, чиркани смс, что доехала, а то моя совесть не выдержит», – брякнул Крис, сам не зная, зачем.<br /> <br /> Вернувшись к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], который, кажется, уже успел подремать в машине под убаюкивающий стук дождя и даже пообщаться по телефону с матушкой (милота-то какая!), Крис мог лишь констатировать: вечерок удался. Скелеты, магия, пьяный дебош, полиция, новые сомнительные знакомства – полный джентльменский набор для дня рождения некроманта. «Она немного странненькая, эта твоя Белль», – поделился он свежими впечатлениями с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Тот лишь хмыкнул и, не вдаваясь в подробности, предложил метнуться на почту – ему там, видите ли, какие-то важные посылки пришли. Ну а Крису что? Ему терять уже нечего, кроме остатков терпения. Поехали, так поехали. И вот, после очередной «освежающей» вылазки в [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]] и последующего турне на почту с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом Брамондом]], Крис снова оказался в его гостеприимной берлоге. Ну, как «оказался» – приехали, обсуждая по дороге судьбу скелета по кличке «Гоша», которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] нервно хотел «маркировать и снабдить бумажками». Крис же философски заметил, что давно не помнит, кем этот Гоша был при жизни.<br /> <br /> ==== Посылки, коты и снова в путь-дорогу ====<br /> <br /> Дома их уже поджидал Дарвин, кот [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который, по словам хозяина, был спасен от «недомешанных пород» и имел кровавую историю их сдружения. Крис только хмыкнул, вспоминая недавнее знакомство с когтями этого самого Дарвина. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] возился с коробками и «Гошей», Крис решил немного попрактиковаться в магии, благо, после снятия ошейника и «лечения» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] кое-какие крохи способностей, кажется, начали возвращаться. Объектом тренировки стала украденная у [[Наргиз Джехан|Наргиз]] черная книга – Крис с горем пополам умудрился накинуть на нее подобие плаща-невидимки, правда, в «демо-версии», больше похожей на бабушкин платок. «Ладно, хоть что-то», – подумал он, предупредив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] не садиться на «раритет».<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] тем временем вскрывал свои посылки. Одна из них содержала «вкусняшки» и письмо от некой Саши, что заставило некроманта погрустнеть. Крис же, не теряя времени, выудил из той же коробки розовую резиновую уточку и не смог сдержать смеха: «Какая… гламурная. Ванну принимать будешь?». Оказалось, уточка – шутка от «мурашки одной», а во второй коробке вообще «труп». Еще одна посылка была от [[Каролина Брамонд|Каролины]] – черные четки для «успокоения нервов» [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. «А сестра знает толк…» – протянул Крис, рассматривая забавные рожи на бусинах.<br /> <br /> Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] предавался воспоминаниям, Крис развлекался смс-перепиской с новой знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], которая сообщила, что благополучно добралась домой после их ночной встречи. Их диалог быстро скатился в область взаимных подколов на тему утонувших сумок и способов привлечения внимания, где Крис не упустил случая блеснуть своим фирменным сарказмом. <br /> <br /> Затем Крис «проявил» книгу, объяснив [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], что учится прятать вещи, «на случай, если кто-то захочет отобрать, а я не дочитал. [[Наргиз Джехан|Ромашка]], например». Он также поделился, что пытается восстановить ментальный щит, но получается пока «васильково» – раньше щит был тоньше, а теперь «как в бочку голову засунул». С мертвыми тоже все было глухо – почти не чувствовал, запаха нет, с инвизом проще.<br /> <br /> В последней посылке [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] оказалась мертвая бабочка. Крис, ощутив неприятную пустоту там, где раньше была его Тьма, дающая силы управлять неживыми, попросил некроманта «оживить» ее: «Пусть полетает. Я не могу». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], привычно поколдовав, заставил бабочку взлететь, и та попыталась приземлиться Крису на голову.<br /> <br /> Вскоре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] срочно вызвали по работе. Он уехал, попросив Криса навалить коту «жратвы побольше». Оставшись один, Крис первым делом выполнил просьбу – насыпал Дарвину корм из упаковки, найденной в холодильнике. Затем, прихватив камеру и хитрый дневник [[Наргиз Джехан|Наргиз]], удалился в ванную, где на излюбленном коврике принялся за изучение «заумной литературы». Тщательно отсняв каждую страницу, он попытался вчитаться, но корявый почерк и заумные формулировки про «спасение во тьме» и «расплату и искупление» нагоняли сон. Однако, наткнувшись на описание случая, когда маг, пытаясь спасти умирающую женщину тьмой, лишь ускорил ее старение, Крис встрепенулся – уж больно это напоминало историю [[Каролина Брамонд|Каролины]]. «Должен быть способ… У нас есть время», – подумал он, продолжая листать. Дальнейшие записи поведали о конклавах магов жизни, эликсире Стрейдинга, готовящемся двенадцать лун, и утерянном артефакте Грона. Периодически Крис включал фонарик на телефоне, чтобы сделать пометки в своем блокноте. Последние записи в главе заставили его замереть: «Спасение. Самый простой способ и выход. Как всегда. Нет, некромант, даже писать не стану», – подумал Крис, вспомнив [[Каролина Брамонд|Каролину]] и тяжело вздохнув. <br /> <br /> Внезапный телефонный звонок прервал его изыскания. «Да. Понял», – коротко ответил он, узнав, видимо, что за ним приехали. Быстро сбросив отснятые кадры на ноутбук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и запаролив папку, он сунул черную книгу, замотанную в одежду, в пакет, оставил блокнот с записями на кухне и, схватив куртку, выбежал на крыльцо. Дверь он запер, не заметив прошмыгнувшего на улицу кота. «Зачем я так понадобился, что за мной целую машину укомплектовали…» – пронеслось в голове, когда он направился к ожидающей машине, слепящей фарами в ночной темноте.<br /> <br /> ==== Барон, Фостер и пицца под дулом обстоятельств ====<br /> <br /> Ну что, думали, Хейг осел в [[Бриджпорт|Бриджпорте]] в отеле «Нить Ариадны» отдохнуть от дел праведных? Как бы не так! Очередная «командировка» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]], теперь уже в роли няньки для какой-то [[Лесли]], обернулась новым витком вампирских интриг, от которых у Криса уже дергался не только глаз, но и клыки. Пока он, изображая вселенскую усталость, пытался слинять из президентского люкса за пиццей для своей подопечной (а то ж оголодает, бедняжка), его настигли флешбэки. Да какие! Сам [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]], этот паук в центре своей кровавой паутины, решил проверить Криса на «вшивость». Мол, доверия тебе нет, Хейг, якшаешься с кем попало, да еще и Тьму свою где-то растерял – бесполезный ты кусок вампира. А потому, будь добр, докажи свою преданность семье. Делом докажи. Например, отправь на тот свет некоего Верна Фостера. Старый знакомый, между прочим, чью дочурку Крис когда-то охранял. «Он мне больше не нужен», – милостиво изрек [[Барон]], и от этих слов у Криса аж желваки заходили. И плевать ему на какие-то там принципы и моральные терзания – один неверный шаг, и не только Крис, но и его «приятели» [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] познакомятся с очень неприятной стороной вампирской «справедливости». <br /> <br /> С такими-то радужными мыслями он и спускался в лифте, когда на его пути материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Я-не-предатель-просто-обстоятельства» Тейлор]]. Этот фрукт, с которым они когда-то работали в паре, а потом эпично разошлись во мнениях в склепе [[Вард Мелтон|Варда]], теперь, похоже, играл роль «группы поддержки» от клана. С ходу «угостив» Криса пакетиком крови (ну надо же, какая забота!), [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] принялся обрабатывать его на тему Фостера. Мол, тот не просто «ненужный элемент», а настоящий злодей – наркоделец, педофил, детей любит, особенно мальчиков. Убей его, Хейг, и сделаешь доброе дело, очистишь мир от мрази. Крис, конечно, скривился от таких «подробностей», но позицию свою обозначил четко: он не палач и не судья, и лишать жизни человека, пусть и такого, – подло. «Самооборона – это одно, как с Максом было, а это… – протянул он, – это совсем другое». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] был неумолим: суд куплен, все проплачено, так что, Хейг, расслабься и получи удовольствие. <br /> <br /> В общем, пицца для [[Лесли Фостер|Лесли]] была доставлена, смс-ка от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (который, как всегда, философствовал на тему жертвенности принципами) прочитана и удалена, а сам Крис, поправив пиджак и стараясь не думать о том, кем он станет после этого вечера, отправился в указанный [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Бароном]] бизнес-центр. «Кот Шрёдингера… быть и не быть одновременно… черта с два здесь это получится», – мелькнула в голове шальная мысль, пока он под дождем бежал к машине. Похоже, ночь обещала быть о-о-очень длинной и «васильковой». И булочек тут точно не предвиделось. <br /> <br /> ==== Бриджпортские сумерки: отвод глаз, орешки и философские беседы в пикапе ====<br /> <br /> Ну что, «дело государственной важности» по устранению Верна Фостера было выполнено, хоть и оставило после себя гаденькое послевкусие похуже вчерашнего «гранатового сока». Крис, стряхнув с себя остатки чужих мозгов и моральных терзаний, посиживал на лавочке у какого-то помпезного [[Концертный комплекс &quot;Мистерия&quot;|концертного комплекса &quot;Мистерия&quot;]] в [[Бриджпорт|Бриджпорте]], больше напоминавшего мавзолей, и предавался своему любимому занятию – саркастической СМС-переписке. На этот раз его «жертвой» стала [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], та самая вампирша с фаталистичным взглядом на жизнь и любовью к утопленным сумкам. Обсуждали они, конечно же, высокое – отмораживание пятой точки на каменных лавках, перспективы лузганья семечек через сорок лет и стратегические запасы мака для булочек. Крис даже успел блеснуть познаниями в кондитерском деле, посоветовав грецкие орехи поверх сгущенки на торт. В общем, культурная программа шла полным ходом.<br /> <br /> Вскоре за ним подкатил [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] на своем видавшем виды пикапе, да не один, а в компании [[Веспер Хейг|Веспер «Фиалкоглазой» Хейг]]. Оказалось, эта парочка отжигала на «корпоративе», правда, слегка на него опоздав. «Отличные у вас тут тусовки, – хмыкнул Крис, усаживаясь на заднее сиденье к своему старому костяному приятелю Дубинушке, который щеголял в новой шапке. – Куда теперь, в стриптиз-бар или сразу на кладбище за новыми впечатлениями?» Решили для начала заскочить в прачечную за вещами [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], а потом уже и домой, в его гостеприимную берлогу. <br /> <br /> У отеля «Нить Ариадны», где остановилась [[Веспер Хейг|Веспер]], пришлось сделать пит-стоп. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] изображал галантного кавалера, провожая даму до номера, Крис, оставшись в машине, не дремал. Его орлиный (ну, или вампирский, что почти то же самое) взор засек парочку подозрительных типов у входа – явно из «своих», и явно не с добрыми намерениями. Пришлось экстренно вспоминать остатки магических навыков, которые, казалось, утекли вместе с Тьмой. Скрипнув зубами и мысленно помянув [[Наргиз Джехан|Наргиз]] незлым тихим словом, он кое-как натянул на себя и машину подобие плаща-невидимки, больше похожего на «бабушкин платочек». Но, что удивительно, сработало! «Коллеги» прошли мимо, не удостоив пикап даже взглядом. «Неужели я снова могу колдовать? – не поверил своему счастью Крис. – Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!»<br /> <br /> Вернувшийся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], естественно, Криса в машине не обнаружил (магия, она такая, коварная) и уже было решил, что тот слинял, оставив ключи в зажигании. Крис, наблюдая за этой комедией из своего «инвиза», от души посмеялся. Пока некромант бегал в магазин за орешками (по настоятельной просьбе Криса, озвученной в СМС) и прочими стратегическими запасами вроде пива и кошачьего наполнителя, вампир продолжал развлекаться перепиской с [[Изабель Суон|Белль]]. Та уже вовсю строила планы по завоеванию его сердца через желудок, сетуя, что он, Крис, нужен ей «голодненьким». <br /> <br /> Когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] наконец вернулся, и они тронулись в путь, Крис «материализовался» на заднем сиденье, чем, кажется, уже не сильно удивил некроманта. Дорога к телепорту прошла под аккомпанемент философских бесед о высоком: могут ли вампиры иметь детей (Крис авторитетно заявил, что нет, это «стерильность» и «здоровый эгоизм») и отрастают ли у них выбитые клыки (да, но медленно, и лучше не проверять). [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] туманно намекнул, что у него созрел какой-то «серьезный вопрос», но озвучивать его пока не стал, чем только подогрел любопытство Криса. Сам же Крис не преминул поинтересоваться, ознакомился ли некромант с его нетленными записями, оставленными в его доме.<br /> <br /> ==== Некромантские анекдоты, сестра на проводе и паспортные хлопоты ====<br /> <br /> Итак, после «веселой» поездки в [[Бриджпорт]] и очередного «дела государственной важности», Крис снова оказался на пассажирском сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Путь до гостеприимной (нет) берлоги некроманта в [[Твинбрук|Твинбруке]] скрашивался попытками хозяина авто пошутить на тему «сидели в машине два некроманта, один человек, другой вампир…». Шутка, правда, так и не дошла до финала, прерванная настойчивыми звонками. Оказалось, на проводе была [[Каролина Брамонд|Каролина]], сестра Вирджила, которая, судя по растерянному голосу, опять где-то влипла. Крис, взяв на себя роль переговорщика (пока Вирджил рулил и изображал муки совести), выяснил, что девица одна в каком-то кафе, «все не просто» и вообще «даже собаки нет». Пришлось, невзирая на протесты некроманта, который явно не горел желанием видеть сестру («попозже? нет, не сейчас!»), настоять на ее приезде. Ну а что, не ему же потом ее по всему городу искать.<br /> <br /> Пока Вирджил отмокал в душе, прокручивая в голове свои некромантские грехи, Крис пытался убить время за ноутбуком, конвертируя отснятые страницы черной книги [[Наргиз Джехан|Наргиз]], и параллельно вел светскую жизнь по смс. Сначала [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] объявилась с извинениями, на что Крис отреагировал с привычным скепсисом, списав все на действие метки или отравы. Затем эстафету подхватила [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], продолжая их флиртующе-ореховую переписку на тему «пути к сердцу мужчины» и взаимных секретов. <br /> <br /> Вернувшийся из душа Вирджил был подвергнут очередной порции нравоучений на тему «ответственности за тех, кого проклял». Крис даже поделился своими изысканиями из книги Наргиз, поведав о возможных, хоть и «васильнутых», способах снятия проклятия Каролины, включая некий эликсир и помощь Хранителя, не забыв, правда, упомянуть и самый паршивый, по его мнению, вариант – обращение в вампира, от которого его самого передергивало. <br /> <br /> Вскоре заявилась и сама Каролина, мокрая и чумазая после падения в одну из «фирменных» ям Вирджила. Пока Вирджил пытался настроиться на серьезный разговор с сестрой, его снова выдернули по «неотложным делам» – звонила некая [[Айс Дюамель|Айс]], которой срочно понадобились костюм, туфли и… труп из морга. Оставив Криса приглядывать за домом и Каролиной, некромант умчался в ночь. Крис, в свою очередь, немного поразмыслив и перекусив пиццей, которую заказала Каролина, тоже решил не засиживаться. Созвонившись с кем-то по поводу документов для стремительно взрослеющей сестры Вирджила, он, попрощавшись с девушкой, отправился по своим, не менее важным, делам.<br /> <br /> ==== Обойные страсти и предновогодняя суета в [[Твинбрук]]е ====<br /> <br /> Вернувшись в гостеприимную (ну, как гостеприимную – терпимую) берлогу [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] после очередных «подвигов» и скитаний по пепелищу собственного прошлого, Крис застал хозяина за весьма неожиданным занятием – тот собрался клеить обои. Видимо, некромант решил, что обстановка в доме недостаточно мрачная, или просто захотелось свежих впечатлений. Ну а Крис, как истинный художник в душе (и бывший реставратор по диплому, который он так и не забрал), конечно, не смог остаться в стороне от такого увлекательного процесса. Поклейка обоев в компании некроманта и его ручного скелета (которого Крис мысленно окрестил «Дубиной» и который, к слову, тоже требовал внимания) превратилась в очередной аттракцион с элементами магии и фирменного Хейговского сарказма.<br /> <br /> Попытки Криса вернуть былую магическую удаль, пока Тьма, видимо, окончательно на него обиделась и оставила после себя лишь пронзительно синие (снова!) человеческие глаза, приносили скорее комичные, чем практические результаты. То он, пытаясь «заинвизить» костяного прислужника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], сам растворялся в воздухе, пугая некроманта летающими луковицами и самооткрывающимся холодильником. То, решив продемонстрировать мастер-класс по отводу глаз на самом [[Вирджил Брамонд|Вирджиле]], умудрялся спрятать от мира только его сковородку с недоеденной картошкой. «Тюфяк», – с горечью констатировал Крис, понимая, что без привычной Тьмы его магические экзерсисы больше смахивают на фокусы незадачливого первокурсника. <br /> <br /> В перерывах между малярными работами и неудачными магическими экспериментами зашла речь и о грядущем Новом годе. Перспектива нарядить елку (если [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] не окажется аллергиком на хвою ) и настругать тазик оливье в компании некроманта, его кота Дарвина (того еще подарочка с когтями ) и молчаливого скелета показалась Крису на удивление забавной идеей. Эдакая попытка изобразить «нормальную» жизнь, когда от твоей собственной почти ничего не осталось. Год знакомства с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], начавшийся, как помнится, с крови, предательства и скелета, натравленного на хозяина дома, плавно перетек в совместную поклейку обоев и мечты о жареных курицах, летающих по раю. Ирония судьбы, чтоб ее.<br /> <br /> Не забывал Крис и о [[Каролина Брамонд|Каролине]], сестре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], стремительно взрослеющей из-за некромантских «подвигов» братца. Забота о ее новых документах тоже как-то незаметно легла на его плечи – ну а на кого еще? Получив весточку о готовности бумаг, Крис, оставив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наедине с почти завершенным ремонтом и мыслями о высоком (или о том, куда бы еще пристроить скелета), отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. И вот, после обойных страстей и планов на новогоднее оливье, наш синеглазый (снова!) герой отправился в [[Аврора Скайс]]. Дельце было непыльное, но ответственное – забрать готовые документы для [[Каролина Брамонд|Каролины Брамонд]], сестры его гостеприимного соседа-некроманта, которая взрослела быстрее, чем цены на квартплату. Дело было вечером 21 хейма, и парк встретил его знакомой промозглостью и падающим с неба мокрым васильком. <br /> <br /> ==== Очередная пропажа амулета ====<br /> Первым делом Крис, конечно, попытался натянуть на свой многострадальный разум остатки ментального щита. Получилось, как всегда в последнее время, нечто хрупкое и многогранное, больше похожее на мыльный пузырь с амбициями диско-шара, чем на серьезную защиту. «Толку от него – любой из наших пробьет. Но хотя бы мысли прикроет,» – философски решил он, ожидая [[Каролина Брамонд|Лину]] у фонтана с бременскими музыкантами (или кем там был этот осел). <br /> <br /> Мелкая [[Каролина Брамонд|Брамонд]] явилась, по обыкновению, слегка растерянная, но с пакетом каких-то обновок. Крис, стараясь не ржать над ее «Сусаниным», повел ее в какое-то унылое административное здание, где, по слухам, и обитал нужный им чиновник. Бумажки получили на удивление быстро, и уже на выходе Крису приспичило вернуться – какой-то там звонок, «забрать кое-что». Лина, легкомысленно решив подождать его у «осла», осталась в парке одна. «Только осторожнее и не уходи никуда, ладно?» – буркнул Крис, уже предчувствуя неладное. И как в воду глядел.<br /> <br /> Вернувшись через каких-то десять минут, он, разумеется, никакой красной куртки у фонтана не обнаружил. «Ну я же просил… Сама за курицей пошла?» – мелькнула не самая удачная мысль. После пары неотвеченных смс и одного сброшенного звонка его параноик окончательно проснулся и забил тревогу. По звуку ответного вызова он и нашел пропажу – [[Каролина Брамонд|Лина]] сидела в снегу на какой-то боковой дорожке, ревела в три ручья, а рядом маячил до боли знакомый рыжий тип со шрамом – [[Элиот Хилл|Элиот «мимокрокодил» Хилл]]. <br /> <br /> Крис, конечно, первым делом наехал на рыжего: «Этот тебя обидел?» Но тот, на удивление, оказался не при делах, а просто «старался помочь». Истинная причина девичьих слез нашлась тут же, в снегу – пара серебряных цепочек. Без амулета. Того самого, что сдерживал ее проклятие. «Кто? Ты знаешь его?» – сердце у Криса ухнуло куда-то в район пяток. [[Каролина Брамонд|Каролина]] лишь что-то невнятно лепетала про то, что сама виновата. «Тварь, – подумал Крис про неизвестного похитителя. – Чтоб ты сдох, гладиолус, и украденный амулет тебе поперек горла встал». <br /> <br /> Делать было нечего. Успокоив [[Каролина Брамонд|Лину]] как мог («Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. Все будет хорошо»), Крис подхватил ее сумки и потащил к телепорту. По пути он еще успел набрать [[Маргрет Ибсен|Маргрет]], чтобы ввести ее в курс дела – лишняя голова, даже такая упрямая, как у Гретты, не помешает. В голове роились невеселые мысли: как сказать [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], где искать эту заразу с амулетом и сколько у них вообще осталось времени. «Надо найти эту мразь, пока не перепродала куда-то,» – решил он, шагая в неизвестность очередного телепорта, ведущего домой, в такой же непредсказуемый [[Твинбрук]]. <br /> <br /> == 3 год ЭЛ ==<br /> ==== Вампирский экспромт для Каролины, или Хейг и неожиданные родительские обязанности ====<br /> Ну вот стоило Крису на секунду расслабить булки и помечтать о новогоднем оливье в компании некроманта и его ручного скелета, как жизнь в очередной раз доказала, что у нее на Хейга свои, весьма специфические планы. Началось все с того, что [[Каролина Брамонд|Каролине Брамонд]], сестре его гостеприимного (в основном по части предоставления подвала) соседа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], какой-то фикус в [[Аврора Скайс]] отвинтил жизненно важный амулет, сдерживающий ее экспресс-взросление. Пришлось, как обычно, спасать ситуацию, доставив ревущую девчонку прямиком в [[Твинбрук]], в обитель ее братца-некроманта. <br /> <br /> Паника Вирджила по поводу стремительно взрослеющей сестры была вполне ожидаема. Крис, конечно, тоже не в восторге был от перспективы наблюдать, как девчонка превращается в старушку за считанные дни, но старался сохранять остатки хладнокровия, пока они перебирали варианты спасения. Целители, как выяснилось, тут были бессильны: один, [[Ноэль Тэйэр|Ноэль]], честно признался, что его магии хватит лишь на временное облегчение, а второй, Герхард, пафосный тип с замашками инквизитора, предложил ритуал с сомнительным шансом на успех в сорок процентов и весьма вероятным летальным исходом. Вирджил, естественно, послал такого «спасителя» куда подальше. Артефакты, вроде легендарного «Артефакта Грона», о котором Крис даже наводил справки у своего старого «коллеги» [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], оказались либо давно утерянными, либо требовали для создания слишком много времени, которого у Каролины попросту не было. <br /> <br /> И вот, когда все «цивилизованные» методы были исчерпаны, на горизонте замаячил самый васильковый, но, как оказалось, единственно верный вариант – обращение в вампира. Вирджил, понятное дело, был в прострации от такой перспективы для своей сестренки, и честь популярно объяснить все «прелести» клыкастой жизни выпала, конечно же, Крису. Тот, стараясь не слишком сгущать краски, обрисовал Каролине бессмертие, регенерацию и прочие магические «плюшки», не забыв, впрочем, и про специфическую диету, вечную молодость (которая в ее случае была скорее спасением) и некоторые другие «но». Девчонка, надо отдать ей должное, держалась молодцом и, взвесив все за и против (а выбора-то особо и не было), согласилась. <br /> <br /> Тяжелая миссия по созданию нового вампира легла на плечи Хейга. Крис, конечно, тоже не горел желанием снова пачкать клыки, да еще и обращать почти ребенка, но долг платежом красен, а некромант ему и так уже не раз жизнь спасал. Чтобы избежать ненужных кровных уз, на роль «донора» для первого ужина Каролины была приглашена [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазая вампирша, недавно появившаяся в их дружной компании. Сама процедура прошла… ну, как прошла. Крис, сцепив зубы и заперев собственные эмоции где-то очень глубоко, сделал то, что должен был. Каролина, хлебнув кровушки Веспер, благополучно «переродилась», после чего Крис предусмотрительно усыпил ее своей магией «Морфея», чтобы дать бедняжке немного отдохнуть от пережитого шока. Да и Вирджилу досталось порция снотворного – нечего на нервах сидеть и нагнетать обстановку. Сам Крис тоже не преминул укрепить свой «Ментальный щит», а то мало ли какие еще сюрпризы судьба подкинет. <br /> <br /> «Родительские» будни начались почти сразу: проснувшейся Каролине пришлось на пальцах объяснять прелести обостренного слуха (особенно когда вокруг куча сердцебиений), важность регулярного потребления «гранатового сока» и прочие вампирские «радости». Чтобы хоть как-то отвлечь новообращенную от мрачных мыслей, Крис даже тряхнул стариной и засел с ней за какую-то онлайн-игрушку. Веспер, проявив чудеса тактичности и понимания (и продемонстрировав забавный фокус с изменением цвета платья ), вскоре покинула их гостеприимный дом, оставив Криса наедине с его новой «ответственностью» и спящим некромантом. [[Ларс Ибсен|Ларс]] и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] тоже тактично ретировались ранее. Жизнь в доме Брамонда обещала быть насыщенной и, как всегда, полной «васильковых» сюрпризов. Крис только вздохнул – кажется, отпуск снова откладывается на неопределенный срок. Ну что ж, не привыкать. Главное, чтобы «гранатовый сок» в холодильнике не заканчивался.<br /> <br /> ==== Западня в доме некроманта и билет в один конец ====<br /> После всех подвигов по спасению и экстренному «овампириванию» [[Каролина Брамонд|Каролины]] в доме [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наступило короткое, почти подозрительное затишье. Крис посвятил его увлекательнейшему занятию – попыткам разобраться в своей магии, которая после истории с ошейником вела себя, как капризный подросток. Эксперименты с усыплением некроманта и попытки нахлобучить на него свой ментальный щит, безусловно, вносили в их быт нотку сюрреализма, но ясности не добавляли.<br /> <br /> Разумеется, затишье долго не продлилось. В один прекрасный вечер, когда Крис пытался отвлечь новообращенную от грустных мыслей с помощью какой-то онлайн-игрушки, в дом без стука и приглашения ввалились старые знакомые – [[Наргиз Джехан]] и [[Джеймс Тейлор]]. Прибыли они, как водится, эффектно – из портала, и явно не на чай с печеньками. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], не утруждая себя светскими любезностями, тут же превратил Криса в предмет мебели, обездвижив его магией паралича. А [[Наргиз Джехан|Наргиз]], с лицом, будто она неудачно прикурила от дракона, начала предъявлять [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] какие-то свои счёта за «взаимопомощь».<br /> <br /> Весь этот балаган закончился тем, что эта «ромашка» нацепила на ухо ошарашенному некроманту какой-то сомнительный артефакт и потащила в портал, ведущий, как с ужасом понял Крис, в его личный филиал ада на земле – старую клановую тюрьму. Понимая, что дело пахнет керосином, а оставлять наедине с [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] новоиспеченного вампира-подростка – идея так себе, Крис попросил [[Каролина Брамонд|Каролину]] позвать на подмогу [[Веспер Хейг|Веспер]]. Не хватало еще, чтобы и с мелкой что-то случилось, пока он будет вытаскивать ее братца из очередной передряги.<br /> <br /> [[Веспер Хейг|Веспер]] прибыла на удивление быстро, прихватив с собой курицу-гриль. Крис успел лишь попросить ее присмотреть за [[Каролина Брамонд|Линой]], пока он с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] «сгоняет по делам за Пятиградье». И тут, как вишенка на торте этого василькового вечера, [[Каролина Брамонд|Каролина]], завороженная магическим зрелищем, споткнулась о скелет (серьезно, кто их тут разбрасывает?!) и полетела прямиком в зев портала. Крис, которому [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] как раз вернул контроль над телом, рванул за ней, успев лишь ухватить за край футболки, но было поздно – пространственная дыра, не подавившись, сожрала обоих. Последнее, что он успел заметить, была тень [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, видимо, решив, что вечеринка без нее не вечеринка, без лишних раздумий сиганула следом.<br /> <br /> ==== Провал в Монте Виста и возвращение Тьмы ==== <br /> Ну что, казалось бы, куда уж хуже? А вот поди ж ты, судьба-злодейка всегда найдет, чем удивить. Не успел Крис толком осознать, как его вместе с [[Каролина Брамонд|Каролиной]] и [[Веспер Хейг|Веспер]] затянуло в портал, как они оказались в [[Монте Виста]] — в самой гуще кланового гадюшника. Разумеется, их там уже ждали. Не с хлебом-солью, конечно, а с хмурыми рожами и неудобными вопросами. Спасение явилось в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который, как рояль в кустах, появился из ниоткуда и разыграл карту «свой парень». Правда, «спасение» обернулось очередной подставой: Тейлор, недолго думая, накинул на Криса магический «аркан», вдолбив в голову единственную мысль — бежать спасать [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] из какой-то передряги. Сопротивляться гипнозу с пустым магическим резервуаром было бесполезно, и ему пришлось, скрипя зубами, оставить девчонок на попечение этого сомнительного типа и рвануть в указанный склеп.<br /> <br /> В склепе его ждала картина маслом: и [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], и [[Наргиз Джехан|Наргиз]] валялись на полу без сознания. Пока он пытался привести друга в чувство, очнувшаяся [[Наргиз Джехан|Наргиз]] устроила цирк с «поцелуем истинной любви», который, разумеется, не сработал. В ходе этого балагана до Криса дошло страшное — его собственная, давно почившая Тьма вернулась. Глаза снова стали черными, а в душе поселилась знакомая гулкая пустота. И когда древняя враждебная магия склепа начала давить на очнувшегося [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], у Криса не осталось выбора. Чтобы спасти того, кто не раз спасал его самого, он снова открылся Тьме, позволив ей заполнить себя, и провалился в небытие.<br /> <br /> Из этой липкой черноты его выдернуло, по-видимому, отчаянное желание [[Каролина Брамонд|Каролины]] его вернуть. Он на мгновение пришел в себя, материализовавшись из воздуха прямо у ее ног в парке [[Монте Виста]]. Не успев даже понять, что произошло, он тут же был поднят на ноги [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] и без лишних церемоний вышвырнут в новый портал, который вел домой, в [[Твинбрук]].<br /> <br /> В гостиной [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] он приземлился уже в полном сознании, первым делом убедившись, что следом за ним прибыли и [[Веспер Хейг|Веспер]] с [[Каролина Брамонд|Каролиной]]. Едва он успел прислониться к стене, переводя дух, как [[Веспер Хейг|Веспер]], решив, что вид у него не самый презентабельный, без лишних церемоний принялась оттирать грязь с его лица влажной салфеткой. Эта бесцеремонная забота, граничащая с тем, что его попросту вжали в стену, у которой он и так стоял, вызвала у Криса лишь кривую усмешку. Пока он пытался дозвониться до [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], застрявшего в склепе, его новая-старая Тьма решила показать характер. Попытка поднять скелета обернулась провалом и новой отключкой — тьма была дикой, неуправляемой и грозила поглотить его разум при малейшей попытке колдовать. Вскоре из портала выпал и сам [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] — без сознания. Попытки привести его в чувство увенчались успехом только когда Крис догадался помахать у него под носом куриной ножкой. Но радость воссоединения была недолгой. У [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] дела с магией шли не лучше: его собственная некромантия начала выкидывать фортели, то окрашивая розы в черный, то устраивая неконтролируемые выбросы энергии. На фоне всеобщего хаоса и нервного срыва [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] принял «мудрое» решение запретить сестре общаться с Крисом, после чего, забрав [[Каролина Брамонд|Каролину]], укатил в [[Исла Парадисо|Исла-Парадисо]] к [[Маргрет Ибсен|Гретте]] и [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. Крис же остался один в опустевшем доме, с кучей костей на полу, нестабильной магией внутри и полным непониманием, что, черт возьми, делать дальше. Вскоре его снова вызвали на «работу», и он, покинув временное убежище, снова шагнул в неизвестность. <br /> <br /> ==== Ночной дозор в Твинбруке ====<br /> После очередного «мозгового штурма» в [[Монте Виста]] и возвращения Тьмы, которая вела себя как капризная бывшая, клан снова затянул гайки. [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]] приказал разорвать все контакты и залечь на дно. Легко сказать. Беспокойство за тех, кто по дурости или по стечению обстоятельств стал «своим», грызло не хуже вампирской жажды. Особенно когда знаешь, что эти самые «свои» – магнит для неприятностей. Не выдержав, Крис, накинув на себя остатки магии невидимости, отправился на тайную вылазку в [[Твинбрук]] – так, просто убедиться, что в доме у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] все спокойно. <br /> <br /> Заглянув в окно кухни, он с усмешкой отметил, что мелкая [[Каролина Брамонд|Каролина]] совершает набег на холодильник с «гранатовым соком». Хоть у кого-то жизнь идет своим чередом. Сам он присел на крыльце, погрузившись в невеселые думы. Игра на два фронта, казалось, окончательно превратилась в вялую защиту одного, а главная цель – [[Маргрет Ибсен|Гретта]] – снова была где-то вне зоны досягаемости. Размышления прервались самым подлым образом: попытка укрепить ментальный щит вызвала бунт своенравной Тьмы, и Крис, потеряв сознание, рухнул в сугроб у крыльца. <br /> <br /> Очнулся он от странного ощущения – кто-то на него смотрел. Прямо на него, игнорируя магию невидимости. Это была [[Маргрет Ибсен|Гретта]], прибывшая в гости к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. Она не просто смотрела – она его видела. И, похоже, не узнавала. Подойдя вплотную, она без тени страха коснулась его холодной щеки. «Совсем страх потеряла, василек ее подери…» – с досадой подумал Крис, раздосадованный ее безрассудством. Он уже было дернулся, чтобы схватить ее и вправить мозги по старой памяти, но [[Маргрет Ибсен|Гретта]] просто… исчезла. Растворилась в воздухе. «Телепортация?» – только и успело пронестись в голове.<br /> <br /> Ошарашенный таким поворотом и новыми способностями бывшей подруги, Крис понял, что оставаться здесь – чистое самоубийство. Если она научилась видеть сквозь его магию, то и другие смогут. Пора было сваливать. «Я совсем тебя не знаю, [[Маргрет Ибсен|Гретта]]», – пробормотал он в пустоту и, заметая следы, рванул прочь, размышляя о том, сколько еще «васильковых» сюрпризов припасла для него судьба. <br /> <br /> ==== Исповедь под инвизом, или Васильковый предел доверия ==== <br /> Кажется, ночные вылазки в [[Твинбрук|Твинбрук]] для проверки, не откинул ли копыта его сосед-некромант, окончательно вошли для Криса в привычку. Паршивую привычку. Но эта закончилась такой концентрированной васильней, что хоть святых выноси. Виной всему была одна-единственная идиотская смска от самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Ты мне доверяешь?». «Серьезно? – подумал Крис. – После всего, что было, задавать такие вопросы – это надо уметь».<br /> <br /> Пришлось плюнуть на все приказы [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо и не отсвечивать, натянуть на себя барахлящий инвиз, который грозил рассыпаться от чиха, и тащиться выяснять, в какую очередную историю его угораздило влипнуть. Картина маслом: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в обнимку со стаканом и, как оказалось, призраком, убивается на тему высокого. А вишенкой на торте стало отсутствие в доме [[Каролина Брамонд|Каролины]]. Тут уже стало не до сантиментов. Пришлось действовать по старой схеме: магия, окно, побудка. «Морфей», правда, сработал с пятой попытки, что в очередной раз напомнило, в какой магической заднице он находится.<br /> <br /> И вот тут-то начался цирк. Оказалось, кто-то (Крис ставил на [[Маргрет Ибсен|Гретту]]) опять напел некроманту в уши, какой он подлец и предатель. Слышать это от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – единственного, кто, казалось, не пытался разглядеть у него за спиной рога и копыта, – было утомительно. Надоело до чертиков. И Крис решил – к василькам все эти игры. Хочешь правду? Получай.<br /> <br /> «Доверие, некромант, – это когда ты даешь кому-то нож и поворачиваешься спиной». И он, недолго думая, эту самую спину ему и подставил, предварительно вонзив в нее нож своей правды. Да, он работает на клан. Да, он убийца. Да, он всадил иглу с ядом в одного ублюдка по приказу, и сделал бы это снова. Потому что иначе этот приказ прилетел бы кому-то из них. Вот и вся арифметика.<br /> <br /> И что вы думаете? Тот не заорал и не побежал звонить в [[СБР]]. Он, черт возьми, выслушал и, кажется, поверил. Решил, что спина Криса надежнее, чем чей-то нож в ней. Этот финт ушами был посильнее любого магического катаклизма. С его помощью Крис кое-как унес ноги из этого гостеприимного дома, чувствуя себя выжатым, но с почти забытым чувством – надеждой. Надеждой на то, что даже в этой проклятой тьме можно найти того, кто прикроет твою спину.<br /> <br /> ==== Прогулка по старым граблям и призраки прошлого ==== <br /> Ну что, казалось бы, после всех васильковых приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Шило в одном, теперь уже неживом, месте снова дало о себе знать, и Крис, наплевав на прямой приказ [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо, снова отправился на «прогулку» к дому [[Ларс Ибсен|Ларса]]. Так, чисто по-соседски, из-под плаща-невидимки посмотреть, не отбросила ли его бывшая подружка [[Маргрет Ибсен|Гретта]] коньки.<br /> <br /> И что бы вы думали? Эта ведьма его снова учуяла. Видимо, ее новое умение видеть невидимое теперь входило в стандартный комплект. Пришлось рассекречиваться и разыгрывать из себя галантного кавалера, провожающего даму на репетицию. Разговор, как водится, покатился по старым, до боли знакомым рельсам: взаимные упреки, недомолвки и попытки разобраться, кто кому больше жизнь испортил.<br /> <br /> Крис, которого уже порядком утомили эти игры в «угадай, на что я обиделась на этот раз», решил-таки выложить пару козырей. Признался, что да, блефовал тогда в подвале, пытаясь доказать, что даже на грани срыва не причинит ей вреда. Что все эти годы, мотаясь по клановым делам, он ни о чем не жалел, потому что наивно верил, что это поможет ее защитить. На ее философский вопрос, свернул бы он в тот злополучный переулок, зная, чем все обернется, Крис, не колеблясь, ответил «да». Потому что не знать ее было бы куда худшим будущим.<br /> Кажется, до нее наконец-то что-то дошло. Она даже вспомнила ту давнюю ссору перед его выпускным и аварией, признавшись, что отец тогда посадил ее под домашний арест, и она просто не смогла сбежать. А он-то, дурак, все эти годы считал, что она просто на него обиделась и не пришла. Вот и поговорили, спустя семь лет.<br /> <br /> На фоне этих душевных терзаний недавний разговор с [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Бароном]] казался почти деловой встречей. Старый паук, как и ожидалось, торговался за услуги Криса, предложив в обмен на одну «услугу» свободу от назойливой опеки [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и восстановление в ранге. Аванс, в виде снятия части рунной метки, уже был получен, и теперь на повестке дня стоял новый, весьма неприятный пункт. Впрочем, это уже совсем другая, еще более «васильковая» история. А пока – он просто провожал [[Маргрет Ибсен|Гретту]] до работы, как в старые добрые времена, когда они оба были еще людьми. <br /> <br /> ==== Агент СБР на крючке или Идеалисты на тропе войны ====<br /> Стоило только на горизонте замаячить подобию перемирия с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и появиться робкой надежде на чашку кофе с новой симпатичной знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Белль]], как жизнь, по своему обыкновению, подкинула очередной «подарок». Прямо у концертного комплекса «Мистерия», где Крис пытался собрать в кучу остатки мыслей после очередного разговора по душам, нарисовался он – [[Ларс Ибсен]], доблестный агент [[СБР]] и по совместительству парень его бывшей. Явился не один, а с подмогой в лице какого-то хмурого типа, оказавшегося телепортером по имени [[Тони Монтеро]]. <br /> <br /> Не успел Крис и глазом моргнуть, как его бесцеремонно «упаковали» и телепортировали в какую-то оранжерею в солнечной [[Исла Парадисо]]. «Деликатный разговор», ага. Крис, конечно, ожидал чего угодно: допроса с пристрастием, очередной порции обвинений или, на худой конец, пули в лоб. Но агент [[СБР]] снова удивил. Вместо угроз он… предложил помощь. Помощь в борьбе с кланом, в обретении свободы, в возвращении своей собственной, давно потерянной жизни. План был прост, как мычание, и безумен, как трусы некроманта на крыше: Крис, используя свое положение, должен был стравливать пауков в банке, сеять хаос и раздор в верхушке клана, а [[Ларс Ибсен|Ларс]] в это время обеспечивал бы ему прикрытие и снабжал информацией. <br /> <br /> Крис, разумеется, в такую благотворительность не поверил. Слишком долго он варился в этом котле из лжи и предательства, чтобы принять на веру слова агента, пусть тот и клялся в искренности и даже приплетал какие-то «кармические долги». «Ты хочешь помочь ей, используя меня», – констатировал он, прекрасно понимая, что в этой партии он всего лишь пешка, которую двигают ради спасения королевы. И все же… он согласился. Потому что [[Ларс Ибсен|Ларс]] был прав в одном: это был шанс. Шанс не для себя, нет. Шанс для [[Маргрет Ибсен|Гретты]]. А ради этого можно было снова нырнуть в это болото по самую макушку.<br /> <br /> Обратная телепортация прошла с сюрпризом: стоило [[Тони Монтеро|Тони]] коснуться его плеча, как того, похоже, накрыло видением, отчего у Криса мелькнула шальная мысль: «Может, меня потереть надо, как лампу джина, и тогда магия вернется?». Впрочем, времени на эксперименты не было. Попрощавшись с этим странным тандемом из идеалиста и телепортера, Крис остался один на один с новой, еще более «васильковой» реальностью, в которой ему предстояло стать главным актером в чужом спектакле. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Кофе с сюрпризом, туалетные порталы и мармеладные мишки ====<br /> Казалось бы, что может быть проще, чем чашка кофе с новой симпатичной знакомой? Но в мире, где [[Кристофер Хейг]] пытался выжить, даже такая малость грозила превратиться в очередной «васильковый цирк». Договорившись о встрече с вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]] в торговом центре [[Торговый центр &quot;1000 ламьих мелочей&quot;|&quot;1000 ламьих мелочей&quot;]], он, по своему обыкновению, умудрился опоздать. Зато застал картину маслом: его визави мирно спала на заднем сиденье своего «жука», выставив ноги на всеобщее обозрение. <br /> <br /> Пробуждение «спящей красавицы» сопровождалось спецэффектами: ее старенькая магнитола, явно одержимая духом французского шансонье, отказалась подчиняться магии хозяйки и заткнулась, лишь когда [[Изабель Суон|Белль]] на нее рявкнула. «Веселое начало», – хмыкнул про себя Крис, еще не зная, что это только цветочки.<br /> <br /> В кафе его паранойя, обостренная недавними событиями и пристальным взглядом двух «коллег» за соседним столиком, заработала на полную катушку. Уж больно человечной казалась эта [[Изабель Суон|Белль]]: кожа теплая, а сердце колотится, как у испуганного кролика, – для вампира нонсенс. Пришлось идти на хитрость: «случайное» прикосновение к ее руке подтвердило догадки. Загнанная в угол, [[Изабель Суон|Белль]] созналась – маскировка, иллюзия. «Гениально, но сколько же вас таких, замаскированных, шляется по свету?» – подумал Крис, оценив размах фокуса. <br /> <br /> Тем временем его «хвост» перестал скрываться, и [[Изабель Суон|Белль]], решив, что это по ее душу, запаниковала. В ход пошел «гениальный» план побега, изложенный в смс: притвориться влюбленной парочкой, жаждущей уединения, и шмыгнуть в… женский туалет. Крис, заподозрив подставу, но не в силах отказать себе в удовольствии поучаствовать в этом абсурде, согласился. Правда, перед этим он провернул свой небольшой трюк: порезав палец о меню, коснулся ее руки, чтобы проверить на наличие скрытой клановой метки. Чисто. Значит, не из «наших». <br /> <br /> Разыграв перед соклановцами сцену из плохого любовного романа, они успешно ретировались в указанное убежище. Там, среди кафеля и сантехники, Крис просветил свою спутницу, что охотятся не за ней, а за ним, грешным. И тут [[Изабель Суон|Белль]] снова его удивила: после одной неудачной попытки она сотворила сияющий портал, ведущий… в туалет ночного клуба [[Лабиринтум]]. «Это незабываемый опыт…» – расхохотался Крис, глядя на проглядывающий в магической дымке унитаз. Что ж, в его жизни бывали побеги и похуже. Шагнув в портал, он мог лишь констатировать: простая чашка кофе снова обернулась приключением с элементами фарса.<br /> <br /> В клубе, впрочем, их приключения не закончились. Пока Крис пытался философствовать на тему слежки и опасности, его спутницу волновал куда более насущный вопрос – мармеладные мишки. Пришлось стать свидетелем еще одного магического фокуса: чтобы заполучить заветное лакомство, [[Изабель Суон|Белль]] заключила пари с барменом и, не моргнув глазом, скопировала номер его телефона прямо из кармана с помощью магии. «Талант не пропьешь», – с уважением подумал Крис, наблюдая за этой аферой. <br /> <br /> Но, как известно, бесплатный сыр (или мармеладные мишки) бывает только в мышеловке. Вечер был прерван очередным «важным» вызовом – на этот раз от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который в свойственной ему язвительной манере велел Крису «выныривать из унитаза» и грести на «работу». Пришлось срочно сворачивать вечеринку. Попрощавшись с [[Изабель Суон|Белль]], которая, хихикая, снова направилась в сторону туалетов, намекая на свой излюбленный способ передвижения, Крис отправился навстречу новым «увлекательным» заданиям клана. Что ж, по крайней мере, этот вечер подарил ему несколько новых знаний: во-первых, женщины-вампиры бывают до ужаса изобретательны, а во-вторых, порталы в туалеты – это его новая реальность. <br /> <br /> ==== Незваная гостья и кровавый долг ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений в [[Монте Виста]] и сомнительного возвращения блудной Тьмы, можно было рассчитывать хотя бы на короткую передышку. Но нет, [[Твинбрук]] и его обитатели, видимо, решили, что Хейгу расслабляться вредно. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис первым делом наткнулся на сюрприз. И сюрприз этот, в одной рубашке и с чашкой кофе, сидел на кухне. [[Наргиз Джехан]]. <br /> <br /> Явление этой «ромашки» в доме некроманта, да еще и в таком виде, заставило Криса заподозрить неладное. Его чутье не подвело: [[Наргиз Джехан|Наргиз]], страдая от жажды, быстро напомнила про «должок» за снятие ошейника. Аргументы, что они уже в расчете, на голодную вампиршу не действовали. Когда же она прозрачно намекнула, что если Крис не проявит «гостеприимства», то донором станет хозяин дома, у него не осталось выбора. Чувство вины перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], которого он сам втянул во всю эту историю, перевесило инстинкт самосохранения. <br /> <br /> «Шею не дам», – упрямо буркнул он, протягивая запястье. Но [[Наргиз Джехан|Наргиз]] была бы не [[Наргиз Джехан|Наргиз]], если бы не сделала все по-своему. В следующую секунду ее клыки уже впились ему в шею, и мир поплыл, уступая место боли и разгорающейся ответной жажде. Этот «ужин» был грубо прерван самым неожиданным образом: неведомая сила выдернула его из гостиной и швырнула на заднее сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Как оказалось, спасительницей стала [[Каролина Брамонд|Каролина]], чьи проснувшиеся магические способности к телепортации сработали на чистом инстинкте. <br /> <br /> Дальнейшие события напоминали дурной сон: сам Крис, пытающийся не сорваться от запаха крови и близости двух людей; [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], которого скрутил внезапный сердечный приступ; [[Каролина Брамонд|Каролина]], которая, пытаясь помочь, случайно телепортировалась обратно в дом за кровью. В этом хаосе Крис с удивлением обнаружил, что его магия иллюзий, хоть и работала через пень-колоду, умудрилась скрыть свежие укусы на шее от чужих глаз. В итоге, усадив некроманта, которому срочно требовалась помощь врачей, рядом с собой, Крис сел за руль, чтобы отвезти его в больницу. Поездка обещала быть незабываемой, учитывая, что пассажир страдал от сердечного приступа, а водитель – отчаянно боролся с желанием этого самого пассажира съесть.<br /> <br /> ==== Васильковые будни: черная магия, странные гости и новые горизонты ====<br /> <br /> Ну что, казалось бы, после всех передряг с кланом, возвращения блудной Тьмы и запрета [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] на общение с его сестрой, можно было бы и в депрессию впасть. Но у Хейга на это, как всегда, не было времени. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой) обитель некроманта, он первым делом обнаружил там следы чужого творчества – карандашную надпись про какой-то дневник. «Опять ребусы», – хмыкнул Крис, но решил, что это, скорее всего, не по его душу. <br /> <br /> Отдых, впрочем, оказался понятием относительным. Пока он пытался привести в порядок мысли и разобраться со своей магией, которая после всех потрясений вела себя как капризный подросток, жизнь продолжала подкидывать сюрпризы. Сначала пришлось выступить в роли психотерапевта-шифровальщика для [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который через СМС сообщил о грядущем визите некоего «сухофрукта» и необходимости надеть на себя и сестру «памперсы» – сиречь, ментальные щиты. Затем на сцене появилась сама [[Каролина Брамонд|Каролина]], продемонстрировав нехилый такой апгрейд своих способностей: телепортация, порталы, «зависоны» предметов в воздухе – полный комплект юного пространственного мага. <br /> <br /> Крис, конечно, оценил масштаб, но его больше занимали собственные «глюки». Его новообретенная Тьма выкидывала фортели один другого краше. То она превращала его в полупрозрачного призрака с черной аурой, способного проходить сквозь стекло, чем он изрядно напугал [[Каролина Брамонд|Каролину]] (та с перепугу решила, что он теперь видит ее без одежды). То, наоборот, отказывалась подчиняться, проваливая элементарное поднятие скелета и отправляя самого Криса в кратковременный нокаут. Апофеозом стал фокус с глазами: в один момент Тьма просто «обиделась» и отхлынула, вернув ему его родной синий цвет, отчего вампир чуть не заработал нервный срыв. «Васильня какая-то», – лишь констатировал он, понимая, что контроль над своей главной силой утерян, и теперь придется учиться всему заново. <br /> <br /> Визит того самого «сухофрукта», которым оказался [[Кристиан Блад|Кристиан Блад]] – старый знакомый [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и, по совместительству, тот самый мучитель призрака [[Катрин Монтес|Катрин]] – только добавил масла в огонь. Этот тип, не скрывая своего интереса к [[Каролина Брамонд|Каролине]], вел себя как хищник, присматривающийся к добыче, и ушел, лишь бросив завуалированную угрозу. Крис, наблюдая за этой сценой со стороны, мог лишь скрежетать зубами и в очередной раз поражаться таланту [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] притягивать к себе всевозможных «васильков». <br /> <br /> На фоне всего этого балагана СМС-переписки с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер]] и неуловимой [[Изабель Суон|Белль]] были единственной отдушиной, позволявшей хоть немного отвлечься от мрачных дум. В итоге, когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] умчался по своим рабочим делам, а [[Каролина Брамонд|Каролина]] испарилась в личном портале, Крис, оставшись в пустом доме, решил, что пора и ему развеяться. Назначив встречу с [[Веспер Хейг|Веспер]] в [[Мунлайт Фоллз]], он покинул гостеприимный [[Твинбрук]], размышляя о том, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот, рассказанный сумасшедшим.<br /> <br /> ==== Фиалковые глаза, пушистый паралич и кофе на потом ====<br /> Крис, проигнорировав все советы сидеть тихо, отправился на рандеву с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Местом встречи была выбрана [[Библиотека &quot;Манускрипт&quot;|библиотека]] – видимо, для интеллектуального обогащения.<br /> [[Веспер Хейг|Веспер]], надо отдать ей должное, подготовилась основательно: мало того, что нашла уютный закуток, так еще и спрятала его от посторонних глаз с помощью отвода и купола от телепортации. «Мастерица», – с уважением подумал Крис, еще не зная, что ему предстоит стать подопытным кроликом для демонстрации других, куда менее безобидных талантов. Разговор о жизни, магии и нестабильных ментальных щитах плавно перетек в предложение протестировать ее ручного зверька, какую-то «гельхиому». Крис, которого хлебом не корми, дай влезть в очередную авантюру, конечно же, согласился.<br /> И зря. Этот милый пушистый «тушканчик» оказался боевой машиной, нашпигованной заклинаниями. Не успел Крис и глазом моргнуть, как оказался в тисках паралича, а его хваленый «Ментальный щит», который он с горем пополам восстановил, разлетелся на куски от одного удара. Но главным сюрпризом стала его собственная, своенравная Тьма. Видимо, решив, что хозяин и так достаточно настрадался, она просто вырубила его, отправив в короткий, но содержательный нокаут.<br /> Очнулся он уже на коленях у перепуганной [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, кажется, уже готовилась читать над ним отходную. Будучи не в силах пошевелиться, Крису пришлось проявить смекалку и остатки магических способностей: с помощью иллюзии он начертал на собственной рубашке короткое, но емкое послание – «Сними паралич». К счастью, намек был понят правильно, и вскоре он снова обрел контроль над телом.<br /> Этот инцидент, как ни странно, сблизил их. Отвечая на ее взволнованные вопросы, Крис впервые решился приоткрыть завесу тайны над своим прошлым, признавшись, что вампиром стал не по своей воле и вынужден быть частью клана, который презирает. Этот разговор, прерванный, как водится, срочным телефонным звонком, стал еще одним шажком на пути к хрупкому доверию. [[Веспер Хейг|Веспер]] даже снабдила его своим адресом на клочке бумаги с наброском, а он, в свою очередь, остался с очередным долгом – за обещанный кофе и не менее обещанную «экспертизу». Что ж, не худший итог для вечера, начавшегося с эксперимента и закончившегося почти исповедью. <br /> <br /> ==== Коньячные откровения, ореховые призраки и нестабильная Тьма ====<br /> Тишина после очередного кланового «задания» оказалась обманчивой, как улыбка [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места в кабинете) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис застал друга в состоянии глубокой алкогольной меланхолии. Некромант, заливая горе коньяком, поведал душераздирающую историю о том, как его, оказывается, использовали в качестве «тела» для утех какие-то призрачные девицы. «Одержимость, василек ее подери», – хмыкнул Крис, выслушивая пьяные откровения и раздавая советы по укрощению духов, сам при этом отчаянно борясь с собственной Тьмой. Эта дрянь, вернувшись, вела себя как капризная бывшая: то вырубала его в самый неподходящий момент, то превращала в полупрозрачную тень, то и вовсе отказывалась подчиняться, оставляя его с бесполезными теперь синими глазами. <br /> <br /> Атмосферу всеобщего уныния решила разбавить новая знакомая, вампирша [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта любительница орехов и рискованных шуток, с которой Крис до этого флиртовал по смс, решила, что нет ничего веселее, чем явиться к дому некроманта под покровом невидимости и устроить шоу в стиле «Полтергейста». Сначала стук в дверь, потом пугающие скрипы, а вишенкой на торте стала кровавая (к счастью, иллюзорная) надпись «nuts» на кухонном окне. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], чей разум был изрядно затуманен коньяком, юмора не оценил и в праведном гневе даже выпустил на крыльцо своего ручного скелета. Крис, быстро смекнув, чьих рук это дело, и не желая доводить ситуацию до реального кровопролития (или костеломания), решил ретироваться и перехватить шутницу на улице. <br /> <br /> Этот вечер в очередной раз доказал простую истину: в мире, где некроманты выращивают лук силой мысли прямо у себя под футболкой, а вампирши воруют орехи с помощью телепортации, скучно не бывает. Особенно когда твоя собственная магия живет своей жизнью, а список тех, кто может всадить тебе нож в спину, пополняется с каждым днем. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Шантаж от &quot;друга&quot; и воскресшие родители ====<br /> Ну что, думали, жизнь вампира-отступника – это сплошной экшен и готические страсти? Как бы не так. Иногда это просто унылое сидение на лавочке в [[Бриджпорт]]е с разбитой губой после очередной «воспитательной беседы» с бывшими коллегами. На этот раз «лекцию» читал Дэррил – тот самый тупой подражатель, занявший место [[Вард Мелтон|Варда]]. Злость и бессилие от того, что его магия после всех «подарочков» от клана работала как китайский фонарик на последнем издыхании, грызли не хуже жажды.<br /> <br /> И вот в этот самый момент вселенской тоски, как рояль в кустах (или, точнее, как призрак на лавочке), материализовался он – [[Джеймс Тейлор]]. Этот хитрожопый гиацинт, с которым они когда-то чуть не поубивали друг друга, теперь, видите ли, пришел с «подарками». Сначала – папочка с инфой на какого-то деда-иллюзиониста, в клиентах у которого, что забавно, числилась покойная бабушка [[Маргрет Ибсен|Гретты]], [[Элин Бьёрк]]. А потом – вторая папочка. С фотографией. И с этой фотографии на Криса смотрели его собственные, постаревшие лет на десять, но живые, мать их, родители.<br /> <br /> Оказалось, почти десять лет назад, после его «смерти», их не просто так не нашли. Их спрятали. Под чужими именами, под маской иллюзии, в далекой Вене. И этот песий сын, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], все это раскопал. И теперь, размахивая этой информацией, как флагом, он предлагал сделку: Крис помогает ему в каком-то «деле», а он, так и быть, не доложит [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барону]] о чудесном воскрешении семейства Хейг. Какая к черту свобода? Какие к черту счета? Крис снова оказался на крючке, и наживка на этот раз была такой, что сорваться он просто не мог.<br /> <br /> Шумно вздохнув и мысленно похоронив все свои планы на спокойную жизнь, Крис, чтобы хоть как-то отвлечься от этого василькового кошмара, достал телефон. Написал [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазой «соучастнице», с которой у них намечался какой-то «практикум», и, не дожидаясь ответа, побрел к телепорту. Пункт назначения – [[Мунлайт Фоллз]]. Может, хоть там его не достанут призраки прошлого и шантажисты настоящего. Хотя, кого он обманывал?<br /> <br /> ==== Практикум по магии с фиалковыми глазами ====<br /> <br /> Когда казалось, что после новостей от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]] о внезапно «воскресших» родителях удивить Криса уже нечем, жизнь подкинула новый квест: магический практикум с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Отличная альтернатива сидению в четырех стенах и размышлениям о том, когда клан снова решит использовать его семью в качестве рычага. К тому же, в гости ходить он не привык – что там дарят приличные вампиры? Пакетик с кровью, перевязанный бантиком? <br /> <br /> Вечер в уютном доме Веспер начался на удивление адекватно. Разговоры, которые текли под аккомпанемент кофе с таким набором специй, что впору было варить зелье, плавно перетекли в сеанс взаимного вскрытия «шкафов со скелетами». Оказалось, что у них на удивление похожие коллекции. Эта странная девушка с глазами цвета аметиста понимала его с полуслова, и это одновременно настораживало и подкупало. Два минных поля, нашедшие друг друга.<br /> <br /> Магический практикум быстро скатился в театр абсурда. Сначала Крис, изображая пятилетнего призрака, шастал по гостиной в невидимом режиме, толкая подушки и чашки, пока Веспер пыталась засечь его своим ментальным щитом. Затем, по ее же просьбе, он саданул по этой защите своей новой, толком не освоенной сонной магией. Результат – минус половина щита. И что сделала эта ходячая аномалия? С улыбкой попросила «доломать» остатки.<br /> <br /> Тут-то все внутренние протоколы, установленные годами паранойи, и полетели к чертям. Вместо того чтобы продолжать эксперименты, Крис, ведомый чем-то средним между идиотизмом и внезапной смелостью, ее поцеловал. А дальше… дальше случился грандиозный провал. Его предательская магия, видимо, решив, что это идеальный момент для демонстрации своей криворукости, сработала без спроса. Вместо фейерверка – снотворное. Веспер просто уснула у него на руках. Идеальное свидание, десять из десяти.<br /> <br /> «Блеск», – единственное, что смог подумать Крис, осторожно укладывая «жертву» своего обаяния на диван. План «А» – разбудить ее – отпал сразу. План «Б» – сбежать, пока не натворил еще чего-нибудь, – показался куда более привлекательным. Оставив на прощание смску и спрятанный в нише ключ , он ретировался в ночь, размышляя, как теперь спрашивать у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Слушай, я тут твою подругу поцеловал, а потом случайно усыпил, вы с ней не того, случайно?». Бред. Но что-то подсказывало, что этот «васильковый» вечер был только началом.<br /> <br /> ==== Призрак из прошлого и цена доверия ====<br /> Казалось бы, после магического «практикума» с фиалкоглазой [[Веспер Хейг|Веспер]], закончившегося спонтанным поцелуем и не менее спонтанным усыплением оной, можно было ожидать чего угодно, но только не этого. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис обнаружил, что его и без того «васильковая» жизнь решила подкинуть еще одну, особо крупную порцию проблем.<br /> <br /> Все началось с бытовухи – грязного окна, которое, по мнению Криса, изрисовала из-под инвиза любопытная вампирша [[Изабель Суон|Белль]]. Эта мелочь, однако, вскрыла нарыв: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], уставший от вечного проходного двора, разразился тирадой о мечте – собственном доме-крепости с высоким забором, где он наконец будет хозяином. Крис, слушая это, мог лишь с горечью признать, что главный «василек», превративший эту крепость в шалаш, – это он сам. <br /> <br /> Дальнейший разговор о судьбе [[Каролина Брамонд|Каролины]] только подлил масла в огонь. Некромант, похоже, решил, что лучший способ научить ребенка плавать — это спрятать его от воды, отправив сестру к какому-то «нормальному» другу. Крис же, ощущая странную, почти отцовскую ответственность за ту, чью вечную жизнь он создал, пытался донести простую мысль: ей нужно обучение, а не изоляция. Этот спор, зашедший в тупик, и упоминание Крисом о том, что обращение – это почти как отдать часть себя, стал последней каплей.<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] сломался. И вывалил на Криса тайну, от которой у того кровь в жилах застыла. Его призрак. Его мучитель. Это был [[Вард Мелтон|Вард]]. <br /> <br /> Для Криса это имя было не просто звуком. Это был код доступа к самым темным уголкам его памяти, к годам унизительного рабства под полным контролем этого садиста. «Ударь ее». Голос в голове был до омерзения отчетливым, а тело двигалось само, подчиняясь чужой воле. И вот теперь эта тварь, пусть и в виде призрака, снова здесь, в двух шагах, мучает единственного человека, которого Крис мог с натяжкой назвать другом. И что хуже всего – [[Вард Мелтон|Вард]] знает всё. Пара слов – и вся его легенда, вся его хрупкая свобода разлетится к чертям. <br /> <br /> Эмоционально раздавленный признанием, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] просто сбежал, оставив Криса наедине с этой новостью и осознанием нависшей угрозы. Приняв холодный душ, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, и даже воскресив из кучи костей в ванной молчаливого собеседника, которого тут же окрестил Черепушка, Крис понял: отсиживаться больше нельзя. Достав телефон, он отправил короткое СМС [[Джеймс Тейлор|Джеймсу Тейлору]]: «я согласен». Раз уж на него снова открыли охоту, пора было начинать свою игру. Первым делом – восстановить магию. Попытка наложить на себя «Телекинетический щит» и «Ментальный щит» увенчалась лишь частичным успехом, но это было уже что-то. Получив ответ от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], он, оставив спящего костяного приятеля в ванной, покинул дом. Ночь обещала быть длинной.<br /> <br /> ==== Ром, улыбающиеся трупы и некромант на подхвате ====<br /> Очередное «дело» от клана закончилось предсказуемым фиаско: один соклановец – в виде кучки пепла, а сам Крис – с гудящей головой и остатками чужой магии страха в мыслях. Его верный «напарник» [[Джеймс Тейлор]] решил, что лучший способ привести Криса в чувство – это влить в него порцию восьмидесятиградусного австрийского рома в ближайшей забегаловке. Заведение с говорящим названием [[Бар &quot;Полтергейст&quot;]] стало временным пристанищем для вампира, чьи собственные магические щиты напоминали решето. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], впрочем, надолго не задержался: вывалив краткий отчет о том, что другой некромант, Глеб, все же «отключил ромашку» и добыл нужные сведения, он посоветовал Крису напиться и свалил, оставив того оплачивать счет. <br /> <br /> Оставшись в гордом одиночестве, заливая стресс ромом, Крис пытался собрать мысли в кучу, но в голове навязчиво крутился один и тот же образ – улыбающаяся мертвая блондинка, которую заставили двигаться и скалиться на каблуках. От этого зрелища тошнило похлеще, чем от дешевого алкоголя. Понимая, что самостоятельно он отсюда уже не выберется, Крис, с трудом попадая пальцами по экрану телефона, отправил сигнал SOS единственному, кто мог его забрать из этого вертепа без лишних вопросов – [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. <br /> <br /> Некромант, верный себе, явился на зов и застал своего «подопечного» в состоянии полнейшей «васильни». Разговор у барной стойки напоминал диалог глухого с немым: Крис пытался шутить про свой день рождения в июне и клановые «подарки», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] терпеливо пытался дотащить его до машины, попутно расплачиваясь за весь этот банкет. Уже в пикапе, под убаюкивающий стук дождя, Криса прорвало. Он, запинаясь, рассказал [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] про улыбающиеся трупы, про то, как это мерзко и неправильно, и как его выворачивает от одной мысли об этом. Этот пьяный, сбивчивый монолог стал еще одним откровением, еще одной трещиной в броне цинизма, которую Крис так старательно носил все эти годы. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], кажется, не до конца понял всей глубины некромантских извращений клана, но участие проявил: выслушал, пошутил про «чертей в омуте» и довез до дома. Что ж, в его коллекции странных вечеров прибыло, а в отношениях с некромантом, похоже, наметился новый уровень доверия, основанный на роме, пьяных откровениях и общем понимании, что мир катится в тартарары. Даже прилетевшая от [[Изабель Суон|Белль]] смс-ка с обидами не смогла испортить этот момент странного, почти семейного единения. <br /> <br /> ==== Хидден-Спрингс: деловая поездка с привкусом паранойи ====<br /> Очередное «важное» задание от клана занесло Криса в [[Хидден Спрингс]]. Командировка, как водится, была скучной до зубовного скрежета: многочасовые переговоры с каким-то местным чиновником-«кабанчиком», который набивал себе цену, и сонный соклановец на соседнем стуле, которого приходилось укрывать инвизом, чтобы не мешал «большим дядям» дела делать. Все это время его грызла тревога: [[Веспер Хейг|Веспер]] пропала со всех радаров, ее телефон был недоступен, что на фоне недавних событий и его вечной паранойи рисовало самые мрачные картины.<br /> <br /> Когда она все же позвонила, ему пришлось выскользнуть из кабинета в приемную, рискуя «рассекретить» спящего напарника. Голос у [[Веспер Хейг|Веспер]] был взволнованный, и хотя она уверяла, что все в порядке, Крис нутром чуял какую-то «васильню», подозревая, что ее заставляют говорить под дулом пистолета. Разговор прервал мысленный рык очнувшегося коллеги, которому не терпелось свалить. Пришлось, холодно осадив ретивого бойца, вернуться на свой пост.<br /> <br /> Позже, в убогом номере дешевой гостиницы, который он делил с [[Джеймс Тейлор|Джеймсом Тейлором]], пришло СМС от фиалкоглазой «соучастницы» с фотографией, где на фоне букета в плетеной корзине, который он ей отправил, были запечатлены ее ручной зверек и рука с татуировкой Уроборос. Это немного разрядило обстановку, но идиллию прервал [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], подкинув очередную порцию новостей из серии «мир катится к чертям». Оказалось, клан приступает к плану по обращению [[Лесли Фостер]] – дочери того самого Верна Фостера, которого Крис недавно отправил на тот свет. Девушке стукнуло восемнадцать, и теперь она – лакомый кусок и ключ к корпорации отца. И самое мерзкое, по словам [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], она сама этого хотела. От этой информации у Криса снова зазудело на душе, напомнив, в каком дерьме он увяз.<br /> <br /> Единственной отдушиной стала СМС-переписка с [[Веспер Хейг|Веспер]], полная флирта и обсуждения их будущего «практикума», где он снова вызвался быть подопытным кроликом для ее магии, лишь бы она сама не натворила дел. Вскоре его снова дернули на очередное «срочное» дело.<br /> <br /> ==== Новые грабли и магический кружок «Очумелые ручки» ==== <br /> И вот Крис вернулся с очередного «дела государственной важности, неся в голове новую порцию «радостных» вестей о [[Лесли Фостер]] — той самой девчонки, чьего папашу он, Крис, не так давно отправил в лучший мир по прямому приказу [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]]. Карма — та еще язва, ничего не скажешь. Чувство, что он последняя тварь, и полная беспомощность грозили окончательно превратить его в унылую декорацию интерьера, но тут, как всегда, вмешался [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот ходячий сборник некромантских причуд, выслушав сбивчивый монолог на тему «как паршиво быть палачом поневоле», вместо того чтобы покрутить пальцем у виска, выдал что-то до смешного простое и, черт возьми, действенное. И Хейг, которого только что чуть не размазало по стенке от самобичевания, вдруг понял, что сдаваться — это не по-хейговски. План был прост: для начала хотя бы попытаться узнать, когда состоится «торжество».<br /> <br /> Чтобы окончательно не поехать крышей от всей этой васильни, Крис решил, что нет ничего лучше, чем свидание. Ну, или его подобие. Выбор пал на фиалкоглазую вампиршу [[Веспер Хейг|Веспер]], с которой он тут же договорился о встрече. Оставшись в гордом одиночестве, он решил проверить, на что еще способны его магические «огрызки». [[Магия:Ментальный щит|Ментальная защита]], на удивление, встала на место почти безропотно, а вот [[Магия:Телекинетический щит|телекинетический щит]] снова показал характер и разлетелся перламутровой пылью. «Что ж ты за зараза такая упрямая?» — только и оставалось, что философски вздыхать. Зато кружок «Очумелые ручки» по поднятию мертвечины принес свои плоды. После эпичного провала, когда вместо одной мухи в воздух взмыло целое трио («Вот мазила»), со второй попытки ему все же удалось оживить нужный экземпляр. Мелочь, конечно, но на фоне всеобщего апокалипсиса — почти триумф. С такими вот «грандиозными» успехами и в предвкушении прогулки по парку аттракционов он и рванул в [[Мунлайт Фоллз]], покинув ставший почти родным [[Твинбрук]].<br /> <br /> ==== Прогулка по парку отменяется. В программе: откровения и спецэффекты ====<br /> После очередного раунда душевных терзаний, любезно предоставленных клановыми интригами и внезапно «воскресшими» родственниками, идея сходить с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] на прогулку казалась просто гениальной. Ясен пень, небесная канцелярия имела другие планы и включила режим «всемирный потоп» аккурат над [[Мунлайт Фоллз]]. Так что «прогулка» плавно переместилась в гостеприимную гостиную, где два чемпиона по неловкому молчанию пытались вести светскую беседу, обмениваясь комплиментами и проверяя на прочность нервную систему друг друга.<br /> <br /> Вечер развивался по стандартному для Криса сценарию «как всё испортить за пять минут». Сначала его магия в очередной раз показала, кто в доме хозяин, превратив его в неосязаемую тень, которая чуть не слилась с диваном. Затем остатки здравого смысла помахали ручкой и улетели в закат, и он, прижав девушку к стене, выдал монолог о своей симпатии и о том, какой он нехороший человек и вообще редиска. К его полному изумлению, [[Веспер Хейг|Веспер]] не только не зарядила ему в челюсть, но и ответила взаимностью, признавшись в похожих страхах.<br /> <br /> Казалось бы, вот он, хэппи-энд? Как бы не так. Последовавший за этим марафон поцелуев и откровений о своем «рабском» статусе прервался самым фееричным образом. Видимо, решив, что обстановка недостаточно драматична, магия [[Веспер Хейг|Веспер]], до этого проявлявшая себя лишь безобидным сквозняком, устроила импровизированную телепортацию без пункта назначения. Крис, чья паранойя давно стала второй натурой, успел лишь рефлекторно обернуться в щиты и подумать, что вечер перестает быть томным. В конце концов, зачем американские горки, если у тебя есть девушка со стихийной магией и взрывным характером? <br /> <br /> ==== Куда приводят поцелуи: краткий гид по склепам Мунлайта ==== <br /> Только Крис решил, что вечер с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] наконец-то вырулил на приятную и предсказуемую дорожку, как у ее магии сработал внутренний навигатор с тягой к экстремальному туризму. Один поцелуй — и вот вы уже не в уютной гостиной, а в живописном склепе с вековой пылью, готичненькой паутиной и полным отсутствием отопления. Сервис «все включено», видимо, подразумевал и немедленную смену обстановки.<br /> <br /> Первая мысль, как обычно, была в духе «нас засекли, сейчас начнется». Рефлексы, отточенные годами здоровой паранойи, сработали быстрее мозга, заставив выставить пару-тройку магических щитов на всякий пожарный. Однако единственной «опасностью» оказалась сама Веспер, которая не только извинилась за незапланированный переезд, но и с ужасом опознала в этом месте свой личный «роддом» — склеп, где ее когда-то и превратили в вампира. Вот так сюрприз.<br /> <br /> Крис, конечно, постарался изобразить понимание и поддержку, даже на руки ее подхватил, чтобы не мерзла. Правда, в этот момент его собственная Тьма, почуяв поблизости целый шведский стол из покойников на [[Кладбище блуждающих огней]], решила, что это отличный повод устроить вечеринку с поднятием мертвых. Пришлось мысленно дать ей по рукам и вежливо попросить не портить момент.<br /> <br /> И на фоне всего этого — саркофаги, пляшущие в свете призванных Веспер пикси , неугомонная Тьма и воспоминания о насильственном обращении — они умудрились признаться друг другу, что до смешного счастливы. Логика? Нет, не слышали. В итоге, здраво рассудив, что его внутренний некромант — не лучший спутник для романтических свиданий на кладбище, Крис согласился на эвакуацию. [[Веспер Хейг|Веспер]] снова включила режим телепорта, и аттракцион «Внезапное путешествие в склеп и обратно» благополучно завершился. На время.<br /> <br /> ==== Из склепа в гостиную, или Не вовремя зазвонивший поводок ====<br /> <br /> Ну, стоило только привыкнуть к живописной обстановке склепа, как у магии [[Веспер Хейг|Веспер]] случился очередной приступ неконтролируемого гостеприимства. Щелк — и вот они уже не на кладбище, а в ее уютной гостиной. От такого сервиса девушка пришла в восторг и тут же окрестила Криса своим «талисманчиком на удачу». «Ага, талисман. Приносит удачу, неприятности и срочные вызовы на ковер», — хмыкнул он про себя, но решил не портить момент. <br /> <br /> Этот самый момент, впрочем, быстро превратился в сеанс психотерапии. Веспер, с любопытством глядя в его почерневшие глаза, решила докопаться до сути его внутренней Тьмы. И Криса, что называется, прорвало. Он, особо не подбирая выражений, выложил все как на духу: и про то, как клан его, новообращенного, запихнул в старые катакомбы под [[Монте Виста]] на «перевоспитание», и про то, как он там чуть не поехал крышей от страхов, вывернутых из подсознания. В итоге пришлось заключить сделку с местной достопримечательностью — той самой живой Тьмой, которая взамен на прописку в его душе поделилась силой и талантом к некромантии. Делал он все это, конечно, не от большой любви к искусству, а ради одной «детской глупой клятвы», данной когда-то [[Маргрет Ибсен|Гретте]]. <br /> <br /> Идиллию, как и положено в дешевых драмах, прервал звонок с того света. Точнее, от клана, что, в принципе, одно и то же. Телефон завибрировал, а на руке огнем вспыхнула клановая метка, популярно объясняя, что «верного пса» срочно вызывают к ноге. Пришлось сворачивать лавочку. «Это был лучший день рождения за последние лет десять», — ляпнул он на прощание, сам удивляясь собственной искренности. Поцелуй, неловкое «мы будем, если позволят» — и вот он снова растворяется в ночи, скрытый магией, размышляя, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот. И почему-то совсем не смешной.<br /> <br /> ==== Услуга за услугу, или Не очень тайные похороны ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Едва Крис успел сбежать из-под носа у Дэррила, как тут же попал из огня да в полымя, а точнее – в телепортационные объятия [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Этот фрукт, доставив его прямиком в гостеприимную обитель некроманта, тут же начал свою игру. Сначала – разговоры за жизнь и «гранатовый сок» на кухне, где Крис, упрекнув Тейлора в излишней скрытности, сам того не желая, выведал, что тот не только телепортер со стажем, но и, как и сам Крис, что-то там «унаследовал» от своих предков.<br /> <br /> Затем [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], как опытный вербовщик, начал обрабатывать его на тему клановых интриг, прозрачно намекая, что место Дэррила куда больше подходит Крису, и что он, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], готов даже поделиться знаниями телепортации. Разумеется, не за красивые синие глаза, а в обмен на некие услуги. «Ты даже не представляешь, сколько у нас общего, Крис», – вещал этот змей-искуситель, обещая поддержку и тут же напоминая, что предаст при первом удобном случае. Классика.<br /> <br /> Крис, конечно, делал вид, что почти верит, а сам, параллельно обмениваясь смс-ками с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], строил свои планы. Ему позарез нужно было попасть на похороны какого-то свежеиспеченного жмурика из «своих» в [[Мунлайт Фоллз]], и он, прикрывшись легендой о необходимости «маскировки» перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], попытался отвадить навязчивого «напарника». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] вцепился как клещ.<br /> <br /> Единственным светлым пятном в этом дурдоме стало ММС от фиалкоглазой «соучастницы» [[Веспер Хейг]]. Фотография с каким-то намеком заставила его улыбнуться – впервые за долгое время по-настоящему. Взбодрившись, Крис, смирившись с неизбежным, протянул руку [[Джеймс Тейлор|Тейлору]]. «Тогда вперед», – и мир снова растворился в привычном рывке телепорта, унося его навстречу новым приключениям на свою… в общем, на то самое место.<br /> <br /> ==== Похороны со спецэффектами, или Закопай друга сам ====<br /> Отпуск? Нет, не слышали. Вместо него — принудительная экскурсия на [[Кладбище блуждающих огней]] в [[Мунлайт Фоллз]] в компании вечно маячащего за спиной «хвоста» в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Повод? О, повод был исключительный — похороны [[Кристиан Блад|Кристиана Блада]]. Того самого, из-за которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] чуть не нашпиговал его дротиками. Ну прелесть, а не тусовка. Впрочем, среди скорбящих нашлись и приятные лица — фиалкоглазая [[Веспер Хейг]] собственной персоной. Хоть какой-то лучик света в этом царстве гранита и чужих проблем.<br /> <br /> И тут началось шоу. Главной звездой вечера стал, конечно же, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот чудик сначала толкнул речь, от которой у покойника, наверное, уши в трубочку свернулись, потом зачем-то сунул ему в гроб киви, а вишенкой на торте стал его порыв лично поработать могильщиком. «Всё ясно, — подумал Крис, — в парня вселился призрак виновника торжества». И когда этот одержимый ансамбль песни и пляски начал отпускать странные комментарии в адрес [[Веспер Хейг|Веспер]], стало понятно — пора спасать ситуацию. И друга. И, желательно, остатки своей нервной системы.<br /> <br /> Пришлось экстренно шарить по карманам в поисках остатков магии. Тьма, как обычно, жила своей жизнью и на просьбы не отзывалась, но кое-что наскрести удалось. Легкое движение руки, щепотка сонного заклинания «Морфей» — и вот уже [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] клюет носом прямо в свежевыкопанную землю. Спасибо подвернувшемуся под руку [[Тони Монтеро|Тони Монтеро]], который помог оттащить бесчувственное тело на скамейку, не дав тому стать частью похоронного инвентаря. Легенда про «переутомился от горя» была принята на ура. Васильки, что с них взять.<br /> <br /> Зато этот цирк подарил ему пару драгоценных минут с [[Веспер Хейг|Веспер]]. И эта ведьма, кажется, все прекрасно поняла. Пока он, отбиваясь от дождя ее зонтиком, пытался придумать, что бы такого умного сказать, она уже вовсю строчила ему иллюзорные записки на ладони и грела промокший пиджак своей магией. Только он настроился на продолжение банкета, как за спиной нарисовался [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] с немым укором во взгляде: «Пора, хозяин ждет». Пришлось, бросив на прощание [[Веспер Хейг|Веспер]] самое теплое «рад был увидеться», снова нырять в портал, думая о том, что даже умереть спокойно в этом городе, похоже, нельзя.<br /> <br /> ==== Магические заскоки и поводок для напарника ====<br /> Казалось бы, после похоронных представлений и усыпления одержимого некроманта можно было бы рассчитывать на стаканчик чего покрепче и тишину. Но у его нового «напарника», [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], были другие планы на вечер. Вернувшись в гостеприимную обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], этот ходячий телепорт решил, что Крису срочно необходим экспресс-курс по маскировке как прелюдия к искусству пространственных скачков.<br /> <br /> Урок, правда, с самого начала пошел не по плану. Вместо привычного и почти безотказного «отвода глаз» из Криса полезла какая-то неконтролируемая чертовщина, превратив его в полупрозрачную тень. Сюрприз, так сюрприз, особенно для самого Хейга. А уж для Тейлора – и подавно. Тот, разумеется, фокус оценил и тут же, не отходя от кассы, накинул на Криса еще один поводок: его, Тейлора, молчание в обмен на будущую «помощь». Пришлось соглашаться – куда деваться с подводной лодки, особенно когда у тебя в соседях акулы.<br /> <br /> Дальнейшие попытки колдовать напоминали цирковое выступление: магия не слушалась, энергия утекала сквозь пальцы, а для подзарядки снова требовался «гранатовый сок». В перерывах между магическими конвульсиями он даже успел обменяться парой саркастичных СМС с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] и нырнуть в куда более приятный омут флирта с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, оказывается, мечтала о цветении сакуры в Японии и мастерски владела не только магией, но и кэндо, что на фоне клановых разборок и некромантских причуд казалось чем-то из другой, почти нормальной жизни.<br /> <br /> Кое-как совладав с собой и остатками магии, Крис все же сумел накинуть «инвиз» и на Тейлора, и на себя, но насладиться триумфом не успел. Обоих «студентов» почти синхронно дернули на очередную «работу», и в следующий миг Тейлор, не дав даже допить кровь, утащил его в портал навстречу новым «васильковым» приключениям. Что ж, одним поводком больше, одним меньше – какая, к черту, разница, когда ты и так по уши в этом дерьме.<br /> <br /> ==== Секты, вербовка и призраки на повестке дня ====<br /> Очередное унылое задание клана в [[Твинбрук]]е закончилось, оставив после себя лишь пыль в носу и ворох невеселых мыслей. Свобода, как всегда, оказалась понятием относительным. Не успел он толком выдохнуть, как его «гостеприимный» друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] срочно вызвал на ковер. Не в свой дом, нет, а на какую-то конспиративную квартиру, которая, как выяснилось, принадлежала его сестре, [[Каролина Брамонд|Каролине]]. <br /> <br /> Там-то и ждал главный сюрприз вечера. Помимо самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], в квартире его поджидал до боли знакомый телепортер из СБР — [[Тони Монтеро]]. Эта парочка, запинаясь и перескакивая с темы на тему, развернула перед ошарашенным Крисом рекламный проспект какого-то «учебного центра для сверхов». Место, где все «нормальные», никто не лезет в душу и не пытается обратить в свою веру. «Секта буддистов-евангелистов», — тут же поставил диагноз Крис, едва сдерживая саркастическую усмешку. <br /> <br /> <br /> В качестве главного аргумента [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] даже продемонстрировал свою новую «татуировку» — метку этого сообщества, которая, в отличие от кланового клейма, якобы «связывала только язык», а не волю. Крис в ответ лишь мрачно усмехнулся и, проткнув ладонь, явил вербовщикам свой собственный, кровавый узор — вечное напоминание о том, кто он и кому принадлежит. «Боюсь, хозяева подерутся за одного раба», — с циничной усмешкой констатировал он, окончательно хороня их надежды на легкую вербовку. <br /> <br /> Впрочем, интерес в этом предложении все же был. Исследования. В частности, недавние случаи «воскрешения», которые так волновали [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и которые, как нутром чуял Крис, могли быть ключом к его собственной проблеме с неупокоенным призраком [[Вард Мелтон|Варда]]. Поэтому, вежливо отказавшись от чести носить вторую метку, он все же предложил свою помощь в расследованиях. Вечер закончился так же странно, как и начался: дружеским похлопыванием по плечу, обменом телефонами с агентом СБР и внезапной ментальной атакой от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] — так, для тренировки. Что ж, одним союзником (или проблемой?) больше. Игра становилась все запутаннее, а ему в ней все еще отводилась роль пешки. Пешки, которая, впрочем, пока не собиралась ложиться на доску.<br /> <br /> ==== Ловушка в парке, или Прощай, Гретта ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, исповеди перед некромантом и даже намечающегося романа можно было бы рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и безысходностью. Клан решил, что [[Маргрет Ибсен|Маргрет О`Нелл]] зажилась на этом свете, и роль Иуды, который приведет ее на заклание, любезно предложили исполнить Крису. Отказаться было нельзя – на кону стояло слишком много, и не только его шкура. Пришлось соглашаться.<br /> <br /> Местом для финального акта этой трагедии был выбран тот самый парк в [[Мунлайт Фоллз]], где они когда-то познакомились. Ирония судьбы, чтоб ее. Встреча прошла в тумане неловкости и старых обид. Он пытался что-то объяснить, она – что-то понять, но разговор был обречен. Вскоре на сцене появились «статисты» – подставная девица (как позже выяснилось, иллюзионист Тома) и целая группа поддержки, скрытая в тени.<br /> <br /> А дальше всё завертелось как в дурном сне. Сначала девица под видом заботы о ближнем умудрилась загипнотизировать [[Маргрет Ибсен|Гретту]], заставив ту повредить ногу. Крис, этот вечный спасатель, разумеется, тут же рванул за льдом, оставив ее на пару минут. Этих минут хватило. Пока он отсутствовал, иллюзионист, приняв его облик, закончил начатое. Холодно и без лишних слов, ударом ножа в сердце.<br /> <br /> Сам Крис тоже попал под раздачу. Его хлипкие щиты разлетелись от магической атаки, а тело сковала слабость. Его, как нашкодившего щенка, приволокли обратно Дэррил и его приспешники, чтобы он мог полюбоваться на дело «своих» рук. А затем – контрольный в голову. Мощнейший гипноз, который стер правду и вписал на ее место новую, чудовищную реальность: это он. Он убил Гретту. Он предал ее. Снова. Шок, отчаяние и всепоглощающее чувство вины накрыли его с головой. Он даже не заметил, как из тени выскользнул [[Джеймс Тейлор]], выбил у него из рук телефон и, прошипев пару приказов, без лишних церемоний вышвырнул его в портал, подальше от места преступления.<br /> <br /> Он снова был один, раздавленный и сломленный. Только теперь к его коллекции шрамов добавился еще один, самый страшный – клеймо убийцы единственного человека, которого он клялся защищать. Игра была окончена. И в этой партии он проиграл всё.<br /> <br /> ==== Пепел на губах ====<br /> Мир рухнул. Не медленно, с треском и грохотом, а тихо и буднично, как умеют рушиться только самые важные вещи. Портал выплюнул его в промозглый утренний лес, оставив наедине с болью в сломанной руке и гулким эхом одного-единственного знания в голове: <br /> <br /> «Я убил ее». Гипноз, наложенный в парке, работал безотказно, стирая детали, но оставляя суть — чудовищную, неоспоримую. Он, [[Кристофер Хейг]], убил [[Маргрет Ибсен]]. Подругу. Ту, ради которой променял жизнь на не-жизнь. Все было кончено.<br /> <br /> Кое-как добредя до знакомого дома в [[Мунлайт Фоллз]], он просто рухнул у двери, не находя сил даже нажать на звонок. Он не знал, сколько просидел так, под холодным дождем, пока из этого вязкого небытия его не вырвал знакомый голос. [[Веспер Хейг]]. Ее лицо, искаженное тревогой, и прикосновение холодных ладоней стали первым просветом в его личном аду.<br /> <br /> Она не отшатнулась, когда увидела кровь и грязь. Не поверила, когда он, давясь словами, пытался донести до нее свою чудовищную правду. Вместо отвращения в ее фиалковых глазах он увидел упрямую, иррациональную веру. И эта вера, это отчаянное «я не верю тебе», стала тем спасательным кругом, за который он уцепился, уже идя ко дну. Их отчаянная близость в ту ночь, среди разбросанной по полу ванной одежды, была не столько страстью, сколько попыткой двух израненных душ согреться у догорающего костра, пока вокруг выл ледяной ветер. Это было украденное мгновение абсолютного счастья, которое, как и положено всему хорошему в его жизни, оборвалось слишком быстро.<br /> <br /> Клановая метка на руке вспыхнула огнем, болезненным напоминанием о том, кто он и кому принадлежит. Поводок натянули. Пришло время платить по счетам. Решение пришло само — холодное и ясное. Сдаться. [[СБР]]. Пусть [[Ларс Ибсен|Ларс]] решает его судьбу. Это будет честно.<br /> <br /> Последнее, что он сделал, — это снова обманул. Попрощавшись с [[Веспер Хейг|Веспер]] в парке [[Бриджпорт]]а, он усыпил ее прощальным поцелуем, не желая, чтобы она видела, как он уходит навсегда. Оставив ее, спящую, на скамейке под защитой своей магии, он, невидимой тенью, шагнул навстречу правосудию. Впервые за долгие годы он чувствовал, что поступает правильно. И впервые ему было на это совершенно плевать.<br /> <br /> ==== Правосудие в наручниках ====<br /> Казенный дом встретил его стерильной тишиной, наручниками и безликими коридорами. Часы, дни — время слилось в один вязкий, серый поток допросов и ожидания в камере, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Апофеозом этого театра абсурда стала очная ставка с [[Ларс Ибсен|Ларсом]]. Убитый горем, почти невменяемый, тот потребовал невозможного — обратить его. Сделать его тем, кого он ненавидел, лишь бы получить призрачный шанс снова быть с ней.<br /> <br /> И тут на сцену вышли настоящие кукловоды. Призрак. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]. Она была здесь, невидимая, неслышимая для большинства, но ее присутствие ощущалось почти физически. Сначала ее слова, выплюнутые бездушным принтером, подтвердили его вину, добавив к обвинению еще и домогательства — удар ниже пояса, от которого хотелось выть. А затем, когда он, сломленный и опустошенный, уже готовился исполнить безумную просьбу [[Ларс Ибсен|Ларса]], она вмешалась. Сначала ее дух вселился в [[Ларс Ибсен|Ларса]], окрасив его глаза в знакомый угольный цвет, а затем, когда Крис уже занес клыки над чужой шеей, она сделала немыслимое — вошла в него. <br /> <br /> Ощущение раздвоенности, борьбы за собственное тело с той, что он якобы убил, было хуже любой пытки. Она говорила его голосом, двигала его руками, пытаясь достучаться до [[Ларс Ибсен|Ларса]], отговорить, спасти от самого себя. Когда же наваждение схлынуло, оставив после себя лишь гулкую пустоту и привкус чужой крови на губах, он понял — что-то изменилось. Он не обратил его. Она не дала. <br /> <br /> ==== Казенный дом и его обитатели ====<br /> <br /> Время в казенном доме [[СБР]] слилось в один вязкий, серый поток. Дни, а может, и недели, Крис провел в четырех стенах камеры, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Сон не шел. Организм, вымотанный до предела, перешел в режим ожидания, но мозг продолжал работать нон-стоп, перемалывая события последних дней. Никогда он не чувствовал себя таким бесполезным, таким вычеркнутым из жизни, как мешок с костями, списанный в утиль. Все, ради чего он терпел годы рабства, рухнуло, оставив после себя лишь горький привкус пепла на губах.<br /> <br /> Иногда его выводили из камеры. Однажды, после очередного щелчка замка, его привели не на допрос, а в просторный тренировочный зал с поджаренными манекенами и матами на полу. Он с недоверием уточнил у конвоиров, действительно ли ему позволено творить здесь все, что вздумается, кроме попыток побега. Получив утвердительный кивок, он не сразу поверил в такую щедрость. Давящее чувство магической блокировки спало, и он, изголодавшись по силе, первым делом соткал вокруг мыслей привычный [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]]. Стало легче. Затем, накинув на плечи почти невесомое полотно [[Магия:Отвод глаз|Отвод глаз]], прошелся вдоль стеллажа с инвентарем, с иронией отметив розовый мячик среди прочего хлама. Цирк отменялся, клоуны устали.<br /> <br /> Настоящим сюрпризом стала фея-крестная в обличье сурового охранника, протянувшая ему тетрадь и плохо заточенный карандаш. Крис, все еще ожидая подвоха, не сразу поверил в такой подарок судьбы, но все же забрал его с благодарностью. Пальцы сами потянулись к грифелю, и на бумагу легли знакомые черты... [[Веспер Хейг|Веспер]]. Разглядывая набросок, он с досадой понял, что, похоже, встрял окончательно. Желая скрыть слишком личный рисунок, он попытался накинуть на тетрадь еще один морок, но магия взбунтовалась. Вместо этого стоявшая в другом конце зала коробка с кровью вдруг окуталась красноватым свечением и... материализовалась у него в руке. Телепортация. Это открытие ошарашило его, заставив удивленно смотреть то на коробку, то на невозмутимых охранников.<br /> <br /> После нескольких попыток повторить фокус, измученный мозг наконец сдался, и Крис провалился в сон прямо на лавке, убаюканный собственной [[Магия:Слияние с тьмой|Тьмой]]. Разбудил его уже женский голос. Эффектная блондинка в красном, представившаяся агентом Клеман, пришла за новой порцией ответов. Допрос пошел по новому кругу: провалы в памяти, мотивы, состояние аффекта. Крис устало повторял, что у него не было причин убивать, что если бы он мог настолько сойти с ума, чтобы убить ее за какие-то слова, то сделал бы это раньше. Он цеплялся за воспоминания о похожем случае с гипнозом, но логика рассыпалась, натыкаясь на стену его собственной, навязанной вины.<br /> <br /> Внезапно в кабинет заглянул [[Вирджил Брамонд]], принесший какие-то новые сведения, но его быстро выпроводили, и представление продолжилось. Клеман, видимо, решив, что слов недостаточно, предложила «следственный эксперимент», разблокировав ему магию и попросив поставить максимальный ментальный щит.<br /> <br /> Но до экспериментов дело не дошло. Свобода свалилась так же внезапно, как и все неприятности до этого. И вот он стоит под дождем, снова невидимый, снова окутанный спасительной [[Магия:Сумеречная тень|сумеречной тенью]], вдыхая запах мокрого асфальта и размышляя, что будет забавно сдохнуть в первый же день. Он усмехнулся про себя, поздравляя с очередным, уже третьим по счету, днем рождения, и шагнул к телепорту, навстречу своей новой, еще более неопределенной жизни.<br /> <br /> ==== Пьяный паб и ведьмочка с тушканчиком ====<br /> Ну что, свобода. Вкус у нее оказался пресным, с привкусом казенной хлорки и дешевого пойла. Выйдя за порог [[СБР]], где ему милостиво «простили» убийство, которого он не совершал, но в которое свято верил, Крис первым делом решил напиться. До беспамятства. До состояния, когда в голове не останется ничего, кроме гулкого похмельного звона. Судьба, эта язва с отвратным чувством юмора, подкинула ему идеальную компанию для этого благого дела. В пабе «Гармония», куда его занесло в поисках забвения, он наткнулся на девушку с разноцветными глазами, которая, кажется, поставила себе ту же цель. [[Рогнеда Морган]], как она представилась, будучи уже изрядно «подшофе», с ходу огорошила его вопросом в лоб: «А вы вампир?».<br /> <br /> Крис, привыкший к тому, что его жизнь – это один сплошной «васильковый цирк», даже не удивился. Разговор покатился по наклонной: от вампиров перешли к готам, а от готов – к мертвецам, которые, по мнению его новой знакомой, были «душками», потому что «не изменяют и не предают». Тут-то его чутье и не подвело. Легкое магическое сканирование показало, что у «ведьмочки» в сумке припрятан скелет какого-то мелкого зверька. Коллега по цеху, не иначе. И, судя по ее пьяным откровениям, тоже с разбитым сердцем.<br /> <br /> Идиллию нарушил [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], явившийся на его, Криса, отчаянный смс-призыв. Некромант, поначалу приняв его за двойника, устроил допрос с пристрастием, но, убедившись в подлинности друга, сменил гнев на милость. Вечер закончился по стандартной схеме: Крис, по просьбе Вирджила, усыпил разбушевавшуюся «ведьмочку» своей магией, а затем они вдвоем, прихватив спящее тело и сумку с кошкой, покинули гостеприимный паб. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] рулил, а [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] спала на заднем сиденье, Крис, скрытый пологом невидимости, смотрел на огни ночного города и думал о том, что выбраться из этого болота ему, кажется, уже не суждено. Он снова был свободен, но эта свобода ощущалась как еще один, просто более длинный, поводок.<br /> <br /> ==== Скелеты, крапива и один голый призрак ====<br /> И вот он снова в [[Твинбрук]]е, под знакомым серым небом, у подъезда дома, который за последние месяцы стал чем-то вроде перевалочной базы между одним «васильком» и другим. Свобода после стерильных стен [[СБР]] ощущалась странно. Она не пьянила, а скорее горчила, как дешевый алкоголь, оставляя на языке привкус пепла и недосказанности. Разговор с [[Веспер Хейг|Веспер]] по телефону стал тем единственным глотком свежего воздуха, который не дал окончательно задохнуться в этом болоте. Ее голос, ее вера — единственное, что казалось настоящим в этом мире иллюзий и подстав. «Черта с два я откажусь», — упрямо думал он, шагая по припорошенной снегом дорожке и идиотски улыбаясь в пустоту.<br /> <br /> Лестничная клетка встретила его занимательной сценой: его гостеприимный друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в компании новой знакомой, [[Рогнеда Морган|Рогнеды]], пытался провернуть сложнейший трюк — попасть ключом в замочную скважину, одновременно удерживая на плече саму девушку. Крис, развеяв остатки невидимости, молча забрал у них сумки. «Помочь?» — его вопрос был чисто риторическим.<br /> <br /> Квартира [[Каролина Брамонд|сестры Вирджила]] оказалась временным пристанищем для этой странной компании. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] и [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] выясняли отношения со своими внутренними (и не очень) демонами, Крис пытался привести в порядок собственные мысли и остатки магии. [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]] встал на место почти безропотно, а вот с [[Магия:Телекинетический щит|физическим]] снова возникли проблемы — получилась лишь тонкая пленка, готовая треснуть от чиха. Но главным сюрпризом стала его собственная магия. Эксперимент с поднятием скелета, который он хотел подарить [[Рогнеда Морган|Рогнеде]], привел к неожиданному открытию: он мог телепортировать предметы. Маленькая пластиковая тарелка с водой, вырвавшись из рук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], материализовалась прямо у него в ладони. Это открытие, вкупе с дружеской потасовкой, в ходе которой [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] осыпал его семенами крапивы, а он в ответ натравил на него невидимого скелета, хоть немного отвлекло от мрачных дум.<br /> <br /> Впрочем, вечер переставал быть томным, когда в [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] вселился призрак какого-то бритого мужика по имени Зеро, который разгуливал по комнате в чем мать родила. Крис, стараясь сохранять невозмутимый вид (хотя глаз дергался знатно), мог лишь констатировать: в его коллекции странных знакомых пополнение. В итоге, спихнув [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] с ее призрачным «квартирантом» и подаренным скелетом на такси, и попрощавшись с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], который умчался по своим некромантским делам, Крис покинул этот временный сумасшедший дом.<br /> <br /> ==== Осколки магии и тень паранойи ====<br /> <br /> Итак, [[Исла Парадисо]]. Новое место — старые проблемы. Паранойя, ставшая верной спутницей, требовала максимальной осторожности, а вот магия, как назло, решила устроить забастовку. Попытка накинуть привычный инвиз провалилась, оставив после себя лишь жалкое подобие невидимости, а [[Магия:Сумеречная тень|Сумеречная тень]], вместо того чтобы надежно укрыть, лишь обрисовала темный контур. «Чокнулся совсем», — с досадой подумал Крис, чувствуя, как нервозность перед предстоящей встречей мешает сосредоточиться куда больше, чем страх мифического «хвоста». Добравшись до нужного адреса, он решил сменить хотя бы главную примету — глаза. Сосредоточившись, он потянул энергию к радужкам, пытаясь вернуть им человеческий синий цвет, но без зеркала результат этой [[Магия:Иллюзии|иллюзии]] оставалось только угадывать.<br /> <br /> В снятой на время комнате его ждал новый бой — с собственным гардеробом. Впервые за девять лет в пакете с одеждой лежал не только черный. Мысль о том, чтобы напялить на себя светлые джинсы и белую рубашку, казалась дикой. «Явлюсь к ней весь в белом и голубоглазый. Нимб осталось прилепить», — криво усмехнулся он отражению в мыслях, понимая, что в таком виде [[Веспер Хейг|Веспер]] его точно не ждет. А чего она ждет? И ждет ли вообще? Сомнения, подпитываемые изнасилованной гипнозом памятью, подсовывали самые паршивые вопросы: «А что из того, что у нас было, я не придумал?». Отогнав эти мысли и пересилив себя, он все же влез в непривычные шмотки, чувствуя себя донельзя странно. Наконец, собравшись с духом и на этот раз успешно накинув на себя плащ-невидимку, он шагнул из подъезда и, получив ободряющую смску, свернул к телепорту.<br /> <br /> <br /> [[Категория:Адепты_Генезиса]]</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9A%D1%80%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%BE%D1%84%D0%B5%D1%80_%D0%A5%D0%B5%D0%B9%D0%B3&diff=4537 2025-09-06T17:54:40Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Персонаж<br /> |Полное_имя=Кристофер Хейг<br /> |Класс=Вампир<br /> |Дата_рождения=14.06.1986 (20 ве́риса)<br /> |Город=Мунлайт Фоллз<br /> |Деятельность=Архитектор-реставратор<br /> |Фото=Kris heig.png<br /> |Ссылка=https://playlabirint.ru/character/profile/539633<br /> }}<br /> == Предыстория ==<br /> <br /> Жил-был в славном городке [[Мунлайт Фоллз]] мальчик Крис. Родители – интеллигентные учителя, а вот сынок – шило в известном месте. Куда его только ни пихали: и на скрипочке пиликать заставляли, и боксом мучили, и даже, страшно сказать, балетом! Но мелкий Хейг нашел себя только в художке – вот где раздолье для неуемной энергии. Рисовал легко, учился играючи, а после занятий – марш на улицу, гонять с друзьями или в гордом одиночестве исследовать городские закоулки.<br /> <br /> Жизнь текла своим чередом, пока в седьмом классе Крис не провернул геройский трюк – спас от стаи бродячих псов девчонку по имени [[Маргрет О’Нелл]]. Так и завязалась дружба – крепкая, настоящая. Правда, счастье было недолгим: через год мать Гретты убили (мрачная история, да), и отец увез дочку куда подальше, в [[Аврора Скайс|Аврору]]. Крис, конечно, рвался следом, но предки уперлись – пришлось ждать целый год.<br /> <br /> Закончив девять классов, наш герой наконец-то рванул на север, поступил в колледж, потом в универ – решил сделать рисование профессией. Учился, подрабатывал реставратором (ну, как подрабатывал – больше по гулянкам шастал), чуть не женился на какой-то однокурснице под давлением родни (тетка – это страшная сила!).<br /> <br /> Диплом по реставрации старинных зданий защитил блестяще, вот только забрать его не успел. Отметил 22-й день рождения, а на следующую ночь – бац! – авария на мотоцикле. Не случайная, конечно, – подстроили вампиры, давно точившие зуб на семью его подруги Маргрет. Официально – все, отмучился парень, даже могилка где-то в Авроре есть. А неофициально… Криса прямиком из больнички утащили в [[Монте Виста]], в лапы к тому самому гаду, что убил мать Гретты. Обратили, значит, в вампира. Думали, он им поможет семью О’Нелл найти? Щаз! Крис уперся, за что и поплатился – стал рабом, которого отправили на верную смерть в какой-то древний склеп.<br /> <br /> Но наш Хейг не так прост! Вместо того чтобы сгинуть, он там… ну, скажем так, заключил сделку с тьмой и стал некромантом. Весело, правда? Решил: раз уж так вышло, надо играть по их правилам. Прикинулся своим парнем, втерся в доверие к главному вампирскому барону, прошел обучение магии (талант не пропьешь!), поднялся по карьерной лестнице. Все ради одной цели – защитить Гретту, пусть и на расстоянии. Годы шли, Крис мотался по заданиям клана (там и белый бизнес, и криминал – полный комплект), пока наконец не осел в [[Твинбрук|Твинбруке]], купив себе домик. Думал, отдохнет? Как бы не так!<br /> <br /> == 1 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Обращение Гретты ====<br /> И вот, спустя шесть лет после &quot;смерти&quot;, старые дела снова постучались в дверь. Точнее, Крис сам постучался – в дверь некоего [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]], где по заданию клана нужно было «обработать» [[Маргрет Ибсен|Маргрет]]. Да-да, ту самую. Пришлось участвовать в ее захвате и обращении. Видок у Криса был, конечно, не самый дружелюбный – особенно когда он натравил на хозяина дома (тоже некроманта, вот ирония!) свежеподнятого скелета. А потом еще и извиняться перед Греттой пришлось… Мол, &quot;прости, детка, так надо&quot;. В общем, работка та еще – врагу не пожелаешь, но Крис держится. Играет свою роль, плетет интриги и надеется, что однажды весь этот маскарад закончится. Желательно, в его пользу.<br /> <br /> == 2 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Смерть Варда ====<br /> Но спокойная жизнь в [[Твинбрук|Твинбруке]] явно не входила в планы судьбы или его вампирских &quot;коллег&quot;. Вскоре после неприятной сцены в доме Брамонда, где пришлось и скелетом поуправлять, и перед Греттой извиняться, Криса снова занесло в это же проклятое место. На этот раз – по своим делам, но незримо. Подслушав разговор Вирджила с каким-то рыжим пироманьяком ([[Элиот Хилл]]) и Маргрет, Крис понял, что некромант-недоучка натворил дел: пытаясь &quot;помочь&quot; умирающей девушке своей магией, он случайно проклял собственную сестру [[Каролина Брамонд|Каролину]], запустив процесс ускоренного старения. Пришлось выйти из тени и объяснить бедолаге, чем чреваты игры со смертью, посоветовав искать целительный артефакт.<br /> <br /> Обстановка накалилась до предела, когда Маргрет едва не сорвалась на Элиота из-за жажды, а Крис, верный своей двойной игре (и, возможно, остаткам совести), помог ей, кинув сумку с кровью. Но настоящий цирк начался позже. Сначала появился [[Ларс Ибсен]] – бойфренд Гретты и агент СБР, готовый пристрелить Криса на месте. Пришлось, рискуя собственной шкурой, выдать ему информацию об опасности, грозящей Маргрет в [[Мунлайт Фоллз]], – его собственный сир [[Вард Мелтон|Вард]] с подручными как раз собирался устроить ей &quot;веселую жизнь&quot;. Ларс, скрипя зубами, поверил и умчался. Не успел Крис выдохнуть, как его накрыл зов – Вард попал в переделку, и узы требовали немедленно лететь на помощь. Вирджил, впавший в праведный гнев, попытался его задержать, но схватка прервалась неожиданно: Крис рухнул без чувств. Видимо, Варду все-таки свернули шею, и связь оборвалась самым болезненным образом. Очнувшись позже на диване, Крис, все еще толком не придя в себя, получил очередной звонок от клана и, бросив Вирджилу пару напутствий, испарился, оставив некроманта разбираться со своими проблемами и гостями. Приключения, похоже, только начинались.<br /> <br /> ==== Разборки в Твинбруке: старые счеты и новые союзники ====<br /> Работа двойным агентом — дело нервное и, как оказалось, пожароопасное. После того как пришлось поучаствовать в обращении Маргрет, а затем еще и читать лекции по некромантии Вирджилу (который своей магией чуть сестру на тот свет не отправил), Крис понял: пора завязывать. Попытка уйти из клана после удачной (не без помощи парня Маргрет) кончины сира Варда предсказуемо закончилась объявлением охоты. Из этой веселой организации просто так не увольняются, особенно если ты много знаешь. Пришлось спасать свою неживую шкуру от наемного мага и бывших «коллег». В процессе побега Крис слегка подгорел, был укушен каким-то вампирским отродьем и, в общем, выглядел не очень презентабельно. Изобразив феерическую гибель в подожженном доме (классика!), он рванул туда, где его точно не должны были искать — к Вирджилу Брамонду.<br /> Явление народу вышло что надо: раненый, в дымящейся одежде, прямиком из невидимости — и аккурат в гостиную, где помимо хозяина сидела сама Маргрет и какая-то незнакомая рыжая девица ([[Терри О`Дрейн|Терри]]). Пришлось срочно включать режим «откровения»: рассказал и про годы двойной игры, и про попытки защитить Маргрет, и про то, как красиво послал клан куда подальше. Маргрет ожидаемо взорвалась шквалом обвинений — старые обиды, слепая ненависть, все дела. Крис тоже не сдержался, вывалил свою правду, обвинив уже ее в том, что она видит только то, что хочет. Закончилось все звонкой пощечиной от Маргрет и — вот это поворот! — решением Вирджила спрятать погорельца в своем подвале.<br /> Удивительно, но этот некромант-самоучка, несмотря на прошлые стычки (и скелета!), решил дать Крису шанс. Даже аптечку притащил и одежду. Маргрет, хоть и металась между «убить гада» и «ой, его жалко» (и даже тишком подлечила магией), в итоге промолчала и осталась с Крисом и Терри, пока Вирджил куда-то уехал. Убежище, конечно, найдено, но надолго ли? Клан таких финтов ушами не прощает, да и Маргрет все еще под прицелом. Похоже, тихие деньки снова откладываются. Придется обживать подвал, думать, где раздобыть крови на ужин, и надеяться, что Вирджил не передумает, а Маргрет все-таки вспомнит, что когда-то они были друзьями.<br /> <br /> ==== Гостеприимство с дротиками или недоразумения в подвале ====<br /> Итак, подвал Вирджила. Мрачновато, конечно, зато компания, по мнению Криса, приятная — он да скелет в кресле. Думал отлежаться после «теплой» встречи с кланом (буквально теплой — чуть не поджарили), но не тут-то было. Сначала Маргрет заявилась с гуманитарной помощью в виде пакета крови. Жест оценил, хоть кто-то заботится о вампирском рационе. Правда, девушка уверяла, что это не из симпатии, а чтобы он, оголодавший, Вирджила не покусал. И что не простила, и не доверяет… Повторяла это так часто, что Крис почти поверил в обратное. Даже магией своей тишком пульнула — лечись, мол, но знай, я тебя все еще ненавижу. Забавная, ей-богу. Ждать Криса научили, так что он решил подождать, пока она разберется в своих чувствах. Не успел он толком насладиться «гранатовым соком», как явился хозяин дома. И не с хлебом-солью, а с пушкой наперевес! Оказывается, местный призрак [[Катрин Монтес]] нашептала ему про некого Криса-мучителя, и Вирджил, недолго думая, решил, что это он и есть. Пришлось вампиру немного размяться и отобрать у нервного некроманта его игрушку с дротиками (кажется, тот даже успел пальнуть куда-то в стену от неожиданности). К счастью, Катрин вовремя объяснила, что обозналась, и Вирджил сменил гнев на милость. Извинился, предложил переехать из подвала наверх — мол, негоже гостя в темнице держать. Крис вежливо отказался: ему и тут неплохо, атмосферно. Книжки есть, скелет не храпит — что еще для вампирского счастья надо? Вернул Вирджилу пистолет, взял честное слово, что больше стрелять не будет, и решил немного проветриться, обстановку разведать. А то засиделся в гостях, пора и честь знать... ну, или хотя бы выяснить, не караулит ли его за углом очередной огненный маг.<br /> <br /> ==== Скелеты в шкафу (и на кухне) и неожиданные гости ====<br /> Вернувшись в гостеприимный подвал Вирджила после небольшой вылазки за припасами (кисти, футболки и, конечно, «гранатовый сок» в кричащей упаковке), Крис обнаружил пару сюрпризов. Во-первых, хозяин дома наконец-то научился запирать дверь — прогресс налицо! Во-вторых, у Вирджила снова были гости: сам хозяин и еще два сердцебиения, одно из которых явно принадлежало вампиру. Ну и в-третьих, оставленный Вирджилом на кухне скелет был совершенно беззащитен для чужого контроля. Крис, обладающий, по его собственному признанию, «отвратным чувством юмора», не смог удержаться от небольшой педагогической шалости. Перехватив управление костяным слугой, он заставил его по-дружески похлопать Вирджила по плечу, а затем столь же дружелюбно обхватить его шею.<br /> <br /> Представление, однако, грубо прервала незнакомая вампирша ([[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]), ловко скрутившая разбушевавшегося костяного кавалера. Крис, который с интересом наблюдал за этим шоу из окна кухни, решил, что пора и ему на сцену, и деликатно постучал. Ввалившись в дом под аккомпанемент цветистых проклятий Вирджила (мастер, однако!), Крис тут же по-дружески попенял ему на разбазаривание ценных некро-активов и с покерфейсом выслушал нелепую историю про себя как «друга-путешественника» с особыми «линзами». Заметив, что Веспер явно не прочь перекусить (глаза так и горели при виде пустой бутылки), Крис широким жестом предложил ей «импортный гранатовый сок» — ну, тот самый, что к линзам прилагается. Но тут идиллию нарушил звонок со скрытого номера, от которого у Криса моментально скисло лицо — кажется, его кредитку отследили, а вместе с ней и его самого. Пришлось срочно сворачивать светскую беседу, бросать Вирджилу туманный намек на будущее совместное «путешествие» за «тазобедренными костями покрепче» (не спрашивайте) и, извинившись перед Веспер за то, что помешал, спешно ретироваться в свою «берлогу путешественника» в подвале.<br /> <br /> ==== Вылазка за &quot;тазобедренными костями&quot; и неожиданный &quot;теплый&quot; прием ====<br /> Тишина и покой в подвале Вирджила продлились недолго. Звонок со скрытого номера подтвердил худшие опасения – клан вышел на его след, и отсиживаться дальше было смерти подобно. Особенно когда ты «гол как сокол» в плане личной армии нежити – все верные костяшки сгорели в инсценированном пожаре. Решение пришло само собой: нужно было пополнить ряды. А где это сделать, как не в старом, добром (нет) Мунлайт Фоллз, на одном из «личных» кладбищ почившего (не без его, Криса, помощи) сира Варда. Местечко было гиблое, но богатое на «материал».<br /> <br /> Заручившись поддержкой Вирджила, который, несмотря на все предыдущие «недоразумения» и явную опасность, согласился составить компанию (видимо, некромантское любопытство или просто скука взяли верх), Крис предпринял вылазку. Для конспирации пришлось накинуть на нового знакомого покров невидимости – не хватало еще, чтобы Вирджила повязали как соучастника. По пути они даже успели обменяться историями о том, как оба докатились до жизни такой, с Тьмой в глазах и любовью к реанимации чужих останков. Выяснилось, что Вирджил тоже из «посвященных» Тьмой, что делало их в каком-то смысле коллегами по несчастью.<br /> <br /> Прибыв на место – поляну с хитроумно замаскированным входом в подземное хранилище Варда – Крис явил Вирджилу жуткую «коллекцию» своего бывшего сира. Стены, исписанные багровыми именами жертв, среди которых были и мать Гретты, [[Кристин О’Нелл]], и [[Элин Бьёрк]]. Атмосфера, что и говорить, располагала к поднятию чего-нибудь эдакого. Крис не заставил себя долго ждать и вскоре обзавелся тремя свеженькими скелетами. «Отменные мерзавцы, пусть хоть после смерти послужат с пользой,» – философски заметил он, имея в виду тех, кого Вард подставил ради карьеры.<br /> <br /> Однако выход из склепа оказался с сюрпризом. На поляне их уже поджидала «элитная» группа захвата из бывшего клана: [[Наргиз Джехан|Наргиз]] (давняя «симпатия» Криса, еще та язва), Макс (тот самый кусака, что сопровождал пироманьяка и помог спалить дом) и Дэррил (свежеиспеченный наследник Варда, явно метивший на его место давно). Ментальный щит Криса затрещал под тройной атакой, но он не растерялся, картинно поклонился и выдал тираду про «баронскую подстилку, мальчика-гея и тупого подражателя». Провокация удалась – бой завязался незамедлительно.<br /> <br /> Крис отбивался как мог, даже съязвил одному из своих скелетов: «Гоша, фас вон ту черную дылду!». Вирджил, невидимый для противников, тоже не остался в стороне: умудрился перехватить у Наргиз контроль над двумя скелетами, которые уже готовы были вцепиться в Криса, и – вот это поворот! – подобрал оброненный Наргиз кинжал и пырнул им Макса. Крис не преминул воспользоваться моментом и добил гада, отомстив за прошлые обиды.<br /> <br /> Но силы были неравны. Дэррил призвал какую-то рогатую тварь, а Наргиз, эта «парнокопытная», как мысленно окрестил ее Крис, в пылу боя ухитрилась нацепить ему на шею ошейник, блокирующий магию и высасывающий силы. «Знаешь, что это? Ошейник раба. Под стать твоему статусу... И про магию можешь забыть, выскочка,» – прошипела она, добавив еще и удар кинжалом в бок «за Макса». Чувствуя, как тают силы, Крис провернул последний финт – поднял из люка хранилища тело самого Варда в виде зомби. Это произвело должный эффект: Дэррил дрогнул, а Наргиз, прихватив «ожившего» Макса (да, и такое бывает), поспешила ретироваться.<br /> <br /> Оставшись на поле боя, усеянном костями, Крис, едва живой, получил неоценимую помощь от Вирджила. Тот притащил сумку с кровью, помог подняться и даже вызвал подмогу в лице своего друга, [[Дилан Паркер|Дилана Паркера]]. Появление Дилана с его вопросом «Пиццу заказывали?» на фоне всего этого костяного безумия добавило ситуации особого цинизма, который Крис не мог не оценить. Тело Варда и останки скелетов по-быстрому скинули обратно в хранилище («Пусть забирают»), люк закрыли, и вся честная компания, прихватив двух «трофейных» скелетов (включая предателя Гошу), погрузилась в машину Дилана и отбыла в сторону Твинбрука. Крис, израненный, в дурацком ошейнике и с перспективой снова стать «новообращенным сопляком» из-за жажды, мог лишь констатировать: «Васильково, если попадемся кому-то на глаза». Приключения, похоже, и не думали заканчиваться. И да, он теперь убийца. Хоть и самооборона, но руки-то в крови. «Так бывает. Иногда…» – попытался он успокоить и Вирджила, и, наверное, себя.<br /> <br /> ==== Возвращение в Твинбрук, похищение строптивой и некромантские забавы ====<br /> Ну что сказать, возвращение в Твинбрук на тачке Дилана больше походило на эвакуацию не то с поля боя, не то из дурдома. Крис был слегка помят, украшен «стильным» аксессуаром от Наргиз – ошейником, чтоб ей пусто было, – который магию блокировал и вообще мешал жить. Ну и да, пара «трофейных» скелетов, включая того еще предателя Гошу, тоже с ними покатили – прямиком в подвал к Вирджилу. Гостеприимный некромант, ничего не скажешь. Первые часы в его уютной обители (если не считать скелета в кресле) прошли под девизом «попытайся не сдохнуть». Рана в боку ныла, ошейник исправно тянул силенки и почесывался, а жажда… о, эта проклятая жажда, усиленная этой вампирской удавкой, делала из него почти что «новообращенного сопляка», как он не преминул съязвить Дилану и Вирджилу.<br /> <br /> И только он решил немного отмыться от кладбищенской грязи и собственной кровушки в ванной комнате Вирджила (лучше не спрашивать, как тот отреагировал на перспективу оттирать вампирские останки со своего кафеля), как нарисовалась она – Маргрет. Явилась не запылилась, как говорится. Увидев Криса, такого «красивого», в ошейнике и с перспективой отбросить копыта (или клыки?), она, естественно, взорвалась праведным гневом. Все попытки Вирджила выступить в роли голубя мира с треском провалились. Гретта, эталон упрямства, уже решила, что он снова ее предал, и собралась гордо удалиться. Прямиком в лапы клана, ага. Его терпение, и без того натянутое как струна, лопнуло с оглушительным треском. Не придумав ничего лучше (и, признаться, слегка отчаявшись), Крис провернул старый добрый трюк из плохих боевиков: схватил ее на руки – пищала, кстати, знатно – и, под ошарашенным взглядом Вирджила, уволок в подвал. Ключ в замке провернулся с приятным щелчком. «Прости, Гретта, – пробормотал он, стараясь не скалиться. – Теперь мы либо договоримся, либо я словлю лбом пулю от СБР. Выбирай».<br /> <br /> Разговор в подвале, среди пыльных книг и молчаливых скелетов, получился… насыщенным. Гретта поначалу брыкалась, обвиняла, боялась – в общем, стандартный набор. Крис же, будучи на грани, пытался втолковать ей про ошейник, про потерю магии, про то, что Наргиз не просто так его нацепила, а как символ его нового, «рабского» статуса. Он даже свой старый рисунок ей показал – ее портрет, из тех времен, когда они были просто друзьями. Кажется, именно это, плюс его, мягко говоря, потасканный вид и свежие ссадины от «украшения», наконец-то пробили ее знаменитую броню. Она, эта маленькая упрямица, вспомнила, что тоже не лыком шита, и несмело колданула. И, о чудо, полегчало! Боль от ошейника поутихла, да и рана в боку перестала так мерзко тянуть. «Спасибо, Гретта», – выдохнул он, и, кажется, это было самое искреннее «спасибо» за последние пару лет.<br /> <br /> Поговорили еще. Он ее уговаривал не дергаться с отъездом – опасно, мол. В итоге, дверь он все-таки открыл. Гретта решила пока не уезжать из города, но и у Вирджила не осталась. Ну, хоть какой-то прогресс. Заказали пиццу – и это после всего пережитого уже не казалось чем-то из ряда вон.<br /> <br /> А потом начались некромантские забавы. Вирджил, видимо, решил, что обстановка недостаточно сюрреалистична. Сначала он с самым серьезным видом полил кровью из пакета свой комнатный помидор. «Эксперимент!» – заявил он, сияя как начищенный пятак. Крис чуть не помер со смеху, попутно заподозрив, что у хозяина дома слегка поехала крыша. Но это были еще цветочки. Ягодки поспели, когда Вирджил, при полном параде – рубашка, галстук – полез на крышу своего дома. Зачем? Чтобы прибить к этой самой крыше палку. Со своими трусами. «Чтоб посмотреть, у кого выше и круче развеваются!» – гордо пояснил он Крису, ошарашенному. Оказывается, это у него спор с каким-то другом. Ну что тут скажешь? Крис, как истинный ценитель абсурда, помог с инструментами и даже запечатлел это «произведение высокого искусства» на телефон Вирджила. «Ритуал призыва одиноких женщин?» – не удержался он от ехидного комментария. Да уж, жизнь в гостях у некроманта обещала быть… незабываемой. Даже с учетом перспективы быть пойманным кланом и надетым на вертел. Или что они там делают с предателями.<br /> <br /> ==== Барные откровения и новый &quot;поклонник&quot; ====<br /> Жара в Твине стояла такая, что плавился не только асфальт, но и остатки вампирского терпения. Предложение Вирджила «охладиться» где-нибудь с пивом было как нельзя кстати. Выбор пал на бар «Полтергейст» – заведение с говорящим названием, где, как смутно припомнил Крис из рассказов некроманта, тот самый Вирджил когда-то имел честь близко пообщаться с Тьмой. «Специфичное местечко, – хмыкнул про себя Крис, входя внутрь и поправляя ошейник, от которого он ощущал себя каким-то цепным псом на выставке. – Здесь я чувствую себя вдвойне ущербно».<br /> <br /> Заказав по «Кровавой Мэри» (бармен, как на грех, оказался рыжим, что не добавило Крису оптимизма), парни углубились в производственную беседу. Крис, как «старший товарищ», просвещал Вирджила насчет прелестей клановой жизни, особо упирая на «мозговыносную васильню» – сиречь ментальный контроль – который был там в большом почете. Сам он, к слову, тоже когда-то пытался освоить защиту от подобных фокусов, но, как показала недавняя стычка на кладбище, получалось пока «ромашково». Вирджил же, к удивлению Криса, взял гитару и исполнил нечто слезливо-философское о тлене бытия и всеобщем тлене. «Жаль, что с группой у тебя не вышло, – съязвил Крис, мысленно аплодируя. – Я, конечно, мало в этом смыслю, но на концерт бы сходил. Может быть».<br /> <br /> Идиллию нарушил тип в дурацкой кепке с «клювиком», подозрительно прятавший физиономию и оказавшийся, к неудовольствию Криса, очередным вампиром. «А вот это мне уже не нравится», – буркнул он Вирджилу, и чутье его не подвело. Вскоре к их столику подпорхнула официантка и вручила Вирджилу салфетку от незнакомца. Послание, украшенное рисунком косы, гласило что-то про Хеллоуин и любимые костюмы. Крис, ознакомившись с эпистолой, быстро сложил два и два: перед ними был тот самый [[Кристиан Блад|Кристиан]], мучитель призрака Катрин, из-за которого он, Крис Хейг, едва не стал подушечкой для дротиков Вирджила. «Что тебя связывает с этим любителем киви, а, некромант?» – недобро прищурился Крис.<br /> <br /> Решив, что в баре стало слишком многолюдно и опасно для душевного здоровья (особенно Вирджилова), они поспешили ретироваться. На улице Крис не без сарказма объяснил «коллеге», что, заинтересовавшись личностью Кристиана, тот сам напросился на неприятности. Заодно уж обсудили перспективы некромантского обучения и разницу между качеством и количеством поднимаемой нежити. Крис великодушно предложил свои услуги в качестве наставника – как только разберется со своим «аксессуаром» на шее. Не забыл он и про Гретту: «Больше суток прошло, как сбежала. Раз молчит, узнаю сам. В конце концов наведаюсь к ее отцу, если будет игнорить», – решил он, выцыганив у Вирджила ее номер телефона.<br /> <br /> Вернувшись к дому Вирджила, Крис, прежде чем скрыться в подвале для подготовки к предстоящим собеседованиям (да-да, он решил искать работу, ибо жизнь двойного агента осталась в прошлом, а кушать что-то надо, пусть и специфическое), по-отечески похлопал некроманта по плечу: «Сделаем из тебя профессионального некроманта, приятель. Боюсь, та стычка на кладбище была не последней, василек ее подери. А теперь у тебя на хвосте может быть еще один убийца. Прорвемся». С такими вот радужными перспективами он и отправился паковать свои эскизы, размышляя, где бы применить таланты художника и бывшего вампирского шпиона. Жажда, хоть и приглушенная выпитым в баре, все еще напоминала о себе, подтачиваемая этим чертовым ошейником, который, казалось, только и ждал момента, чтобы вонзить свои невидимые иглы поглубже.<br /> <br /> ==== Собеседования в Авроре и похищение Гретты: дубль два? ====<br /> Ну а что еще оставалось делать вампиру-отступнику с подмоченной репутацией и ошейником на шее? Конечно, искать работу! Поэтому, оставив Вирджила разбираться с его некромантскими причудами и возможными новыми «поклонниками» с ножами, Крис отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. День прошел в унылых скитаниях по собеседованиям, одно другого «перспективнее». Для поднятия боевого духа он заглянул в какую-то розово-сопливую кондитерскую – кофе там, конечно, был так себе, зато атмосфера… в самый раз для размышлений о бренности бытия и поисках честного заработка. Одна из контор даже показалась неполным отстоем: неофициально, зарплата в конверте, интересные заказы – почти мечта для парня его «профессии».<br /> Размышления о светлом будущем (или его отсутствии) были прерваны серией смс от Вирджила. Тот, как обычно, фонтанировал новостями: то у него помидоры разум обрели, то Гретта упорхнула в «прекрасную компанию». Крис, конечно, съязвил про помидоры-мутанты (крови им, что ли, еще подлить?), но весточка о Гретте заставила напрячься. Уж слишком это было не в ее стиле – исчезать без следа после мелкой ссоры. «Васильня какая-то», – подумал Крис и первым делом набрал ее отца, [[Стефан О'Нелл|Стефана]]. Разговор вышел мутный: Гретта старику звонила, лепетала что-то про «помощь знакомым», но дома так и не появилась. Да и голос у Стефана был такой, будто он только что с собственного призрака пыль сдувал. Нехорошо.<br /> Тогда Крис решил позвонить самой «пропаже». Телефон Гретты отозвался не сразу, а когда отозвался – лучше бы молчал. На том конце провода раздался до омерзения знакомый голос – [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Василек» Тейлор]]. Этот тип, явно наслаждаясь моментом, сообщил, что Гретта, мол, занята и к телефону подойти не может. А потом еще и поинтересовался, как Крису носится новый «аксессуар» на шее. «Это саботаж, Хейг, а не приказ Барона. Так что сиди тихо, не высовывайся, клыки целее будут», – проржал Тейлор и повесил трубку. У Криса от злости чуть кофе из ушей не пошел. «Продажная тварь!» – так, кажется, он охарактеризовал Тейлора вслух, чем немного напугал розовых официанток. Стало окончательно ясно: Гретта в лапах у этого ублюдка, и дело пахнет очень скверно. Сообщив Вирджилу в смс, что телефон подруги у врагов, Крис, наплевав на следующее собеседование, рванул к телепорту. Нужно было что-то делать, и быстро, пока эта «помощь знакомым» не закончилась для Гретты чем-нибудь совсем нехорошим. А магии-то нет, вот засада!<br /> <br /> ==== Раненый союзник, томатная магия и ночные поиски ====<br /> Ну вот, вернулся наш герой в гостеприимный дом Вирджила. «Обнадежил» его звоночек от Джеймса «Василька» Тейлора – мол, Гретта у меня, не дергайся. Ага, как же. Оставалось только круги по кухне нарезать, как тигр в клетке, и ждать хозяина этого вертепа. А мыслишки в голове, как водится, самые паршивые: опять он, Крис, оказался «беспомощной шавкой» в этом идиотском ошейнике и Гретту проморгал. Самообладание? Да какое там самообладание, когда такое на душе скребет. Даже философская беседа с местным интерьером – скелетом Вирджила по кличке Дубинушка – как-то не сильно помогла от дурных предчувствий избавиться.<br /> И тут, здрасьте-пожалуйста, явился сам Вирджил. Оптимизма его вид не внушал от слова «совсем»: морда помятая, весь в кровище и грязище, башка пробита – красота неописуемая. Оказалось, его «заскочил на минутку» к Веспер слегка так подзатянулось – какой-то очередной псих с «призывными пауками» развлек парня по полной программе. Пришлось Крису экстренно вспоминать забытые навыки полевого хирурга-самоучки, штопая бедолагу-некроманта, пока тот изливал душу на тему «жизнь – боль» и костерил свою бывшую. Соорудив Вирджилу на башке нечто, отдаленно напоминающее гламурный бант из бинтов, Крис без утайки вывалил на него невеселые новости: и про звонок от Тейлора, и про мутный «саботаж», и про то, что Гретта, верная себе, опять влипла по самые не балуйся. А он, Крис, со своим «стильным» ошейником на шее, может только клыками скрипеть от бессилия.<br /> Почесали репу, решили действовать сообща – а что еще оставалось? Арсенал, правда, был так себе: Крис грозился поднять на уши свои старые, полузабытые связи в клане, чтобы вынюхать что-нибудь про Тейлора, а Вирджил должен был попытать счастья у своих молчаливых костяных «друзей». И научиться смотреть на мир их пустыми глазницами – Крис даже на пальцах объяснил, как эту фишку провернуть, если очень хочется.<br /> Следующий денек, который в их личном календаре гордо именовался сто девятнадцатым дэЛ, подкинул еще один сюрприз из серии «очевидное-невероятное». Оказалось, Вирджил не только по части мертвяков мастак, но и в агрономии спец – помидоры исцелять научился! Его дохлые томатные кусты, которые он, по собственному чистосердечному признанию, пытался упокоить своей фирменной тьмой, внезапно взбодрились, заколосились и даже урожай выдали – красненький такой, аппетитный. Крис, конечно, сначала решил, что у некроманта очередное обострение некромантских причуд, но, поразмыслив, выдал гениальную теорию: а что, если Вирджил ненароком в себе какую-то магию жизни открыл? «Некромант-целитель… Совсем крыша поехала, да, Вир? Бред сивой кобылы,» – хмыкнул Крис, но помидорки, зараза, и впрямь выглядели подозрительно бодрыми и румяными.<br /> Тут как раз и смс-ка подоспела с наводкой на какой-то «старый склад». Крис, решив, что пора вооружаться до зубов (ну, или хотя бы разжиться парой-тройкой приличных кинжалов, потому как «режу я всяко лучше, чем стреляю» ), гордо удалился на встречу с неким «знакомым». Вернулся он уже под покровом ночи сто двадцатого дэЛ, мрачнее тучи и без особых прорывов в расследовании. Если не считать новенького кинжала за поясом да туманной фразы про «круг подозреваемых, который вроде как сужается». Очень информативно, ага.<br /> <br /> ==== Призраки прошлого, яд настоящего и сделка с дьяволицей ====<br /> <br /> Забаррикадировавшись по привычке в подвале после ночной вылазки за кинжалом и туманными новостями, Крис пытался отвлечься эскизами. Но какие, к черту, эскизы, когда Гретта неизвестно где, а ты сам – импотент в плане магии и вообще красавчик хоть куда. Тоска зеленая, одним словом. Вскоре эту уютную меланхолию нарушили дикие вопли Вирджила из дома – оказалось, некроманту привиделся призрак, который он с перепугу принял за Гретту. У Криса чуть сердце в пятки не ушло. «Нет! Это не может быть правдой, ты перегрелся, мистик, тебе по башке настучали!» – орал он, не желая верить в худшее. Когда же выяснилось, что это не Гретта, а дух ее покойной матушки, Кристин О’Нелл, легче не стало. Крис ее, конечно, не видел – не удостоился такой чести, – но «общение» через Вирджила вышло то еще представление. Мадам Кристин, опознав в нем старого друга семьи, но уже в вампирском обличье, да еще и с клановой меткой на запястье (которую Крис, скрипя зубами, ей «продемонстрировал», полоснув по руке кинжалом ), ожидаемо обрушила на него весь свой материнский гнев и призрачное разочарование. Впрочем, пару туманных намеков на местонахождение Гретты она все же подкинула: что-то про «камень, стены, темно, просторно… каменные ящики… окон нет, но есть дыры». Ребус для сильно умных, ага.<br /> <br /> Не успели они переварить явление матушки, как на сцене появилась и бабушка – Элин Бьёрк, тоже в виде бесплотного духа. Эта особа была настроена еще более воинственно, с ходу окрестив Криса «упыренышем» и авторитетно заявив, что с таким «стильным» ошейником ему недолго осталось топтать эту землю. Зато именно она просветила насчет этой самой вампирской удавки: снять ее можно только ключом – второй половиной рубина, что в замке ошейника, – и что эта дрянь высасывает жизнь через кровь, особенно когда эмоции хлещут через край. «Обрадовала», нечего сказать.<br /> <br /> Размышления о прелестях загробной жизни и поисках рубиновых ключей Крис решил прервать небольшой «педагогической практикой». Видимо, посчитав, что Вирджилу не повредит немного адреналина и навыков стрессоустойчивости, он внезапно атаковал некроманта. Так, по-дружески, взял за горло, чтобы проверить реакцию и умение управлять своим костяным подопечным в условиях, приближенных к боевым. Кухня на время превратилась в филиал ада с летающими помидорами и разлетающимся в щепки стулом, а Вирджил… ну, он старался не очень сильно паниковать и даже пытался отбиваться скелетом, правда, получалось это у него пока «васильково».<br /> <br /> Апофеозом этого балагана стал телефонный звонок. С номера Гретты. У Криса аж все внутри похолодело. Но на том конце провода оказалась его старая «приятельница» по клану, Наргиз Джехан. Эта змея, явно упиваясь моментом, со смехом сообщила, что Гретта у нее, что ее «немного проучили» и, так, для полноты картины, отравили. А затем последовало «щедрое» предложение: Крис возвращается в клан, под ее, Наргиз, нежное крылышко, а она в обмен отдает противоядие и тот самый заветный ключик от ошейника. Место встречи было назначено сначала в каком-то «секторе А» в Авроре, а потом – в «месте твоего позора».<br /> <br /> У Криса от такой наглости чуть пар из ушей не пошел. Но тут его осенило: «место позора», где он этим ошейником и обзавелся, плюс описание Кристин – каменные ящики, дыры, холод, мертвецы… Да это же хранилище Варда на кладбище!  Скрипя зубами так, что Вирджил поежился, он проорал в трубку Наргиз, что на все согласен. Жизнь Гретты стоила любых унижений. Коротко поблагодарив ошарашенного некроманта за то, что тот решил составить ему компанию в этом самоубийственном походе, Крис рванул на выход – сначала в Аврору, а потом прямиком в гостеприимные объятия своей «благодетельницы».<br /> <br /> ==== Цена свободы: кровь, обман и западня в склепе ====<br /> <br /> Итак, финальный акт марлезонского балета. Крис, в компании Вирджила, отправился на встречу с Наргиз – сначала в Аврору, а потом, как и ожидалось, на [[Кладбище Блуждающих Огней]] в Мунлайте, прямиком к старому доброму хранилищу Варда.  Сам Крис был уже почти неходячий: ошейник высосал почти все силы, а после рунного «апгрейда» от Наргиз и какого-то мага накануне, он едва переставлял ноги, борясь с убийственной жаждой и воспоминаниями о «гостеприимстве» клана.<br /> <br /> Наргиз, эта язва, встретила их во всеоружии – с оживленным трупом Варда на поводке и полным арсеналом издевок.  «Противоядие» для Гретты она швырнула в кусты, мол, «апорт, песик».  Вирджил, скрипнув зубами, достал.  Когда Крис, почуяв сердцебиение Гретты и Джеймса Тейлора внизу, рванул в люк, он увидел свою подругу – бледную, напуганную, но живую.  «Отойди от нее, продажная сволочь!» – прохрипел он Тейлору.<br /> <br /> Наргиз, спустившись следом, приказала Тейлору отпустить Гретту – мол, условия сделки выполнены.  А затем, с милой улыбочкой, велела закрыть люк, оставив Криса, Гретту и Вирджила в каменном мешке.  «Наслаждайтесь компанией друг друга, цыплята!» – и только ее ехидный смех донесся сверху. Крис остался один на один с дикой жаждой, двумя перепуганными людьми и осознанием того, что его в очередной раз поимели.<br /> <br /> В этом склепе, среди пыльных костей и запахов смерти, разыгралась немая сцена. Гретта была в ужасе.  Вирджил пытался найти хоть каких-то скелетов, чтобы пробить люк, но тщетно – все ниши оказались заперты или пусты.  Крис же балансировал на грани, его человеческая воля отчаянно боролась с вампирскими инстинктами, требующими крови.  Он даже подумывал, не облизать ли стены, пропитанные старой кровью, но вовремя одумался.<br /> <br /> Видя, что дело пахнет керосином, Вирджил решился на отчаянный шаг – предложил Крису свою кровь.  Гретта пыталась его отговорить, боясь, что Крис не сможет остановиться.  Крис и сам был не в восторге от перспективы снова пить живую кровь – воспоминания о первом, насильственном «кормлении» и его последствиях были слишком свежи.  Но выбора не оставалось: либо он пьет, либо они все тут и сдохнут.  Сцепив зубы, он впился клыками в запястье Вирджила.  Энергия хлынула в тело, возвращая силы, но и разжигая чудовищный голод.  С трудом оторвавшись, Крис, шатаясь, поднялся и одним рывком откинул тяжелую крышку люка.  «Свобода, мать ее так», – подумал он, вытаскивая наверх полуживого Вирджила, а затем и Гретту.  Сам он чувствовал себя выжатым лимоном, но уже не от слабости, а от морального истощения.  На вопрос Гретты, когда он возвращается в клан, Крис лишь мрачно усмехнулся.  Игра еще не была окончена. И ставка в ней была куда выше, чем просто его жизнь.<br /> <br /> ==== Ромовая исповедь и неожиданное лекарство ====<br /> <br /> Выбравшись из очередного склепа, на этот раз не без помощи Вирджила, который широким жестом предложил свою драгоценную кровь, Крис чувствовал себя, мягко говоря, паршиво. Энергия некроманта, конечно, выдернула его из липких объятий жажды и даже позволила откинуть чертову крышку люка, но гаденькое послевкусие и флешбэки первого «полноценного» ужина остались. Поддерживая шатающегося Вирджила (тот явно не рассчитал дозу «донорства») и стараясь не замечать плетущуюся следом Гретту, он кое-как дотащил компанию до дома Дилана Паркера в Твинбруке. Там-то и началось самое интересное.<br /> <br /> Пока Вирджил изображал умирающего лебедя на крыльце, а Гретта предавалась скорбным думам, Крис, не теряя времени, метнулся в ближайший магазин. Вернулся с трофеями: ром – для промывки мозгов, шоколадки – для поднятия боевого духа Вирджила. Вечер в гостях у Дилана быстро перерос в сеанс пьяной психотерапии. Крис, обычно тот еще молчун, вдруг разоткровенничался перед Вирджилом, что было ему совершенно не свойственно. Под ромовые пары он извинился, что втянул некроманта во всю эту вампирскую «васильню», и даже поблагодарил за риск – особенно за ту кровь в склепе. Рассказал и про свой первый, принудительный «банкет» живой кровью еще во времена беззаботной клановой юности, про молоденькую докторшу, которую он тогда едва не отправил к праотцам, и как этот эпизод намертво вбил в его башку принцип – «людей не жрать». Объяснил, почему так чуть не слетел с катушек в хранилище – боялся снова потерять контроль над клыками. И что поступок Вирджила, предложившего свою вену, значил для него куда больше, чем просто доза эритроцитов. Вирджил, кажется, проникся – по крайней мере, участливо кивал, а потом и вовсе удивил, оживив силой мысли принесенный Крисом пучок салата. «Ну ты даешь, агроном», – хмыкнул Крис, заподозрив, что у некроманта в арсенале не только мертвяки, но и какая-то неведомая «зеленая» магия.<br /> <br /> Кульминацией этого душевного стриптиза стал флакончик с «противоядием» от Наргиз. Когда Гретта уже собралась его употребить, Крис, не особо церемонясь, выхватил у нее стакан с разведенной каплей и осушил сам. На удивление, вместо того чтобы красиво отбросить коньки, он почувствовал нехилый прилив сил и ясность ума, будто и не было многочасового марафона по склепам и нервотрепки. «Пей, Гретта, если это и яд, то какой-то очень медленный, – криво усмехнулся он. – А сдохнем если что вместе, дружба до гробовой доски, как ты и хотела…». Тут-то его и прервал телефонный звонок. Наргиз, предсказуемо, соскучилась. Коротко и не слишком вежливо договорившись о встрече, Крис хлопнул уже изрядно нагрузившегося Вирджила по плечу, извинился, что споил, буркнул дежурное «спасибо» Дилану за гостеприимство и, бросив Гретте сухое «не хворай», отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям со своей старой «подругой». По крайней<br /> мере, теперь он был трезв и полон сил. Вопрос – надолго ли его хватит в этой веселой компании?<br /> <br /> ==== Ошейник снова дал о себе знать или &quot;гостеприимство&quot; вверх дном ====<br /> Ну вот, снова он в этом дурдоме имени Вирджила, где даже воздух, казалось, пропитался чужими заморочками. И тут сюрприз: его модный «аксессуар» на шее, тот самый ошейник-удав, вдруг решил, что консервы ему больше не по вкусу.  «Пирожок с мясом» в лице хозяина дома, Вирджила, стал выглядеть непозволительно аппетитно, отчего клыки у Криса начали предательски зудеть.  Попытка слинять от греха подальше и от самого себя, любимого, с треском провалилась – некромант увязался следом, явно не докумекав всей трагикомедии ситуации.  Итог, как говорится, был немного предсказуем: короткая, но содержательная стычка, в которой Крис, уже почти распрощавшийся с остатками самоконтроля, попытался-таки отведать свежей некромантской кровушки.  От незавидной участи быть вампирским обедом Вирджила спасло, видимо, врожденное некромантское чутье (или просто повезло, как утопленнику). Свежевыкопанная девица, поднятая из ближайшей клумбы, с такой профессиональной грацией навернула Крису по кумполу, что тот тут же отправился в страну эльфов – без виз и обратного билета.<br /> <br /> Очухался наш герой уже в до боли знакомых апартаментах – подвале Вирджила, надежно запертый снаружи.  Башка трещала по швам, а к тошноте добавился еще один пикантный момент: углядев свое отражение в какой-то пыльной шкатулке с зеркальцем, Крис с изумлением обнаружил, что его глаза, мать их, снова синие.  Такими они были еще до того, как он променял скучную человеческую жизнь на вечные клыкастые радости. Потеря магии, прощай, Тьма… Ошейник, эта дрянь такая, похоже, слопал не только его силы, но и кусок вампирской души. «Зашибись, дожили», – только и промычал Крис, пытаясь собрать мысли в кучу.<br /> <br /> Тем временем наверху, в мире живых (и не очень), Вирджил, терзаемый то ли совестью, то ли остатками здравого смысла, провернул хитрую комбинацию с телефоном Криса и вызвал на ковер саму Наргиз.  Эта «паучиха», разумеется, явилась во всей красе и не с пустыми руками.  В обмен на какую-то мутную «добровольную взаимопомощь» от Вирджила (которая, по ходу пьесы, свелась к напяливанию на палец некроманта колечка с подозрительной символикой)  и после того, как Крису пришлось «отведать» кровушки самой Наргиз (гадость, конечно, редкостная, но чего не сделаешь ради свободы – пришлось пить), этот чертов ошейник наконец-то соизволил его покинуть.  Свобода от вампирской удавки ощущалась почти физически, и даже донорский «гранатовый сок» снова пошел впрок.<br /> <br /> Но не успел Крис толком насладиться этим хрупким подобием мира, как в его уютный подвальный мирок вломилась Маргрет.  Ее появление, как всегда, было из серии «здрасьте, я ваша тетя». Снова упреки, обвинения, требования немедленно испариться и спасти Вирджила от его, Криса, тлетворного влияния.  Крис, которому эти вечные «ты виноват» уже порядком осточертели, решил немного развлечься и сыграть злую шутку.  Довел девицу до того, что она, вся такая героическая, сама предложила ему свою кровь в качестве «расплаты» за все его страдания.  И когда бедная Гретта, уже готовая к роли жертвенного агнца, смиренно подставила шейку, Крис, этот мастер драматических пауз, просто выпихнул ее за дверь, не забыв на прощанье назвать дурой.  Ну а что, педагогический момент! Кажется, даже местный призрак, Катрин, с немым сочувствием наблюдала за этим балаганом из своего астрала.<br /> <br /> После того как страсти немного поутихли, а Гретта, наглотавшись противоядия сверх всякой меры, сначала погрузилась в увлекательный мир собственных галлюцинаций, а потом и вовсе слиняла к папеньке, оставив слезливую записку, наш герой Крис и его новоявленный приятель [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] додумались до гениальной мысли: пора сваливать из [[Твинбрук|Твинбрука]] и проветрить остатки мозгов. Куда? А почему бы и не в [[Бриджпорт]]? Там, глядишь, и по стаканчику чего покрепче крови перепадет.  Пока Крис приходил в себя, Вирджил еще и умудрился познакомиться с какой-то [[Изабель Суон|Изабель]]  – заблудившейся автоледи, которая искала зоомагазин, а нашла номер телефона некроманта из Твинбрука.<br /> <br /> ==== Бриджпортские &quot;каникулы&quot;: виски, вампиры и звонок от &quot;любимой&quot; начальницы ====<br /> Сказано – сделано. Особенно когда внутри вместо привычной Тьмы – гулкая пустота, а в зеркале на тебя пялятся твои же собственные, мать их, снова синие глаза. Да уж, «подарочек» от [[Наргиз Джехан]] в виде ее кровяной «микстуры» и последующего снятия ошейника оставил неизгладимый след. Ну да ладно, не привыкать. Вирджил, этот ходячий сборник некромантских причуд, на удивление быстро согласился на авантюру. И вот они уже трясутся в сторону Бриджпорта, а конечная цель – злачное местечко под названием «Лабиринтум». Погодка, как по заказу, решила добавить драмы – ливень стеной. Ну и плевать, не сахарные, чай, не растают.<br /> <br /> Просочившись мимо амбалов на фейсконтроле, которые окинули их такими взглядами, будто Крис им денег должен (а может, и должен, кто теперь вспомнит), наши герои взобрались на второй этаж прямиком к бару. Крис, не страдающий излишней скромностью в выборе дозы, тут же заказал виски, а следом и целую бутылку – интуиция подсказывала, что одной порцией тут явно не обойдется, уж слишком много «васильков» накопилось. Первый тост – за свободу! Звучало, конечно, пафосно, особенно для парня, который только что избавился от одного ошейника, чтобы тут же попасть под каблук к другой «госпоже». Вирджил, поддержав благородный порыв, тут же ляпнул что-то про свои певческие потуги и возможное выступление. «Дерзай, некромант, – подумал Крис, – может, хоть ты тут оторвешься». Алкоголь, похоже, начинал свое благотворное воздействие.<br /> <br /> Не успели они как следует «насвободиться», как на сцену, а точнее, к их барным стульям, выплыла [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, с которой Крис уже имел честь пересечься в обители Вирджила (и даже угостить «гранатовым соком»), умудрилась с ходу его пихнуть, а потом, как ни в чем не бывало, узнать Вирджила и влиться в их теплую компанию. И тут же, не отходя от кассы, выдала: «А тебе без линз лучше». Крис чуть виски не поперхнулся. «Ага, – подумал он, – линзы сняли вместе с душой и остатками магии, спасибо, удружили». Вслух, конечно, он лишь криво улыбнулся и, чтобы эта сцена не превратилась в сеанс вампирской психотерапии, тут же брякнул тост: «За красивых девушек, которые разбавляют суровые мужские компании!» Ну, хоть какая-то польза от ее появления.<br /> <br /> Но, как говорится, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Телефон в кармане завибрировал знакомой трелью – его «любимая» начальница Наргиз Джехан соскучилась. Эта язва, чтоб ей пусто было, как всегда, выбрала самый подходящий момент, чтобы выдернуть его на очередную «работу». Какая-то срочная командировка за пределы [[Атлантис|Пятиградья]], дня на два, не больше. Ну да, ну да, знаем мы эти «пару дней». Спорить с ней – себе дороже, да и их «добровольная взаимопомощь» как бы намекала, кто тут на поводке. Мрачно сообщив Вирджилу и Веспер, что его вызывают «на ковер», Крис расплатился за всю честную компанию, по-отечески посоветовал Вирджилу быть осторожнее и, не прощаясь надолго, потрусил к выходу. «Отлично отдохнул, просто офигенно, – думал он, перепрыгивая через лужи под вечным бриджпортским дождем. – Что за васильковый цирк тут вообще творится?» Перспектива быть пришибленным в этой «командировке» бодрила не хуже двойного эспрессо. Ну, вперед, Крис, навстречу новым «увлекательным» приключениям и старым добрым вампирским разборкам.<br /> <br /> ==== Снова Твинбрук, шапочка из фольги и зов Авроры ====<br /> <br /> Ну что, «командировка» от [[Наргиз Джехан]] закончилась так же внезапно, как и началась. Снова [[Твинбрук]], снова гостеприимный (или не очень) дом [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]]. Скинув с себя шкуру верного пса клана вместе с казенным пиджаком и неудобными туфлями, Крис первым делом проверил запасы «гранатового сока» – вампирские будни, они такие. Мысли, как водится, крутились вокруг дел насущных: эта загадочная [[Лесли Фостер]], которую папаша упек на виллу от греха подальше, [[Маргрет Ибсен|Гретта]], которая опять где-то пропадает и не отвечает на звонки, ну и, конечно, собственный, теперь уже синеглазый, облик и полное отсутствие магии – спасибо ошейничку и «лечению» от Наргиз.<br /> <br /> Перекинувшись парой язвительных смс с Вирджилом насчет его новой крыши и отсутствия рыжего кота, Крис решил-таки прояснить ситуацию с Греттой. Звонок ее отцу, [[Стефан О'Нелл|Стефану О'Неллу]], оптимизма не добавил: старик был на взводе, орал что-то про то, что дочь сама на себя не похожа, и что он, Крис, вместе с Вирджилом, во всем виноваты. Ну да, классика. Кое-как удалось уломать его на встречу с «проблемным ребенком» в [[Аврора Скайс]], правда, под бдительным отцовским оком. Прям как в старые добрые времена, когда через окно к ней лазить приходилось.<br /> <br /> А потом начался цирк с конями, точнее, с некромантом. Этот самый Вирджил, оказывается, не просто так прохлаждался. Крис, заподозрив неладное по тихому стуку сердца на втором этаже (а он точно знал, что в дом никто не входил!), обнаружил хозяина дома в его же спальне, мирно спящего в грязных ботинках на покрывале и… в шапочке из фольги на голове! Телепортировался, что ли? На робкие вопросы Вирджил что-то мямлил про некую «девку одну» (уж не [[Терри О`Дрейн|Терри Ларден]] ли часом?), про дождь, каких-то призраков и некоего [[Кайл Марлоу|Кайла]]-телепортера, который его, видимо, так «удачно» и забросил прямиком на кровать. Весело живет некромант, ничего не скажешь. Крис, конечно, сделал вид, что почти поверил.<br /> <br /> Обсудив последние новости, включая подозрительное поведение Гретты и необходимость поездки в Аврору, решили выдвигаться вместе – Вирджилу, как оказалось, тоже туда было надо по каким-то своим некромантским делам. Смахнув пыль с единственных ботинок и накинув пиджак, Крис подхватил Вирджила под зонтик (дождь, чтоб его, все не кончался), и они отправились навстречу новым приключениям. По дороге некромант еще и философствовать умудрился о грани между живыми и мертвыми, мол, Гретта его «кукловодом» назвала. Крис только хмыкнул – сам когда-то ей те же лекции читал, боялся, что эта самая грань сотрется. Как в воду глядел, ей-богу.<br /> <br /> ==== Прогулка по парку [[Аврора Скайс]] с гипнотическим десертом ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]]. Встреча с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и ее отцом, [[Стефан О'Нелл|Стефаном]], состоялась, как и было уговорено, в каком-то унылом городском парке. [[Стефан О'Нелл|Папаша О’Нелл]], явно не в своей тарелке, быстро ретировался под предлогом покупки струн, оставив Криса разбираться с «проблемным ребенком» наедине. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]… она, конечно, похудела, но, что удивительно, кажется, даже обрадовалась его, Криса, появлению – улыбалась, зараза. Может, соскучилась по его неподражаемому обаянию? Или просто по нормальной человеческой (ну, почти) компании после всех ее злоключений.<br /> <br /> Не успел он толком насладиться моментом и задать главный вопрос – «Какого василька тут происходит?» – как взгляд зацепился за ее руку. Колечко знакомое, ага, его подарок на восемнадцатилетие. А рядом… мрак. Самый настоящий вампирский ожог, клеймо клана. У Криса аж холодок по спине пробежал. Такое обычно ставят своим, вампирам, и это, мягко говоря, адски больно, особенно если регенерация барахлит, а у нее она после обращения явно не на пике. «Когда? Кто посмел, твою ж налево?!» – только и успел прохрипеть он, пытаясь добиться от нее хоть каких-то объяснений. Она что-то лепетала про «друзей» отца, которые ее «провожали»… Друзья, как же. <br /> <br /> И тут, как по заказу, нарисовалась парочка «спасателей Малибу» – мужик и девица, которые с ходу заявили, что они от СБР, от самого [[Ларс Ибсен|Ларса]], и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] срочно должна проследовать с ними. Бейджик показали так быстро, что Крис даже марку стали рассмотреть не успел, не то что имя. Подозрительно, аж жуть. Инстинкты заорали «Тревога!», и он уже было приготовился к худшему, притянув [[Маргрет Ибсен|Гретту]] поближе. Ну, знаете, кинжала при себе, как назло, не оказалось, магии – тоже спасибо ошейнику, – но зубы-то при нем! <br /> <br /> Однако дамочка из этой «опергруппы» оказалась не промах. Вместо того чтобы лезть в драку, она провернула фокус поизящнее – профессионально промыла Крису мозги. Пара пассов, сладкий голос, и вот он уже сам отпускает [[Маргрет Ибсен|Гретту]], свято веря, что она в безопасности, отправляется в новую, счастливую жизнь, а ему, Крису, пора домой, и вообще, что он тут забыл? Голова стала приятно пустой, как будто оттуда вытряхнули все лишнее, оставив только благостные мысли о том, что с [[Лесли Фостер|Лесли]] все в порядке, а [[Наргиз Джехан|Наргиз]] хоть и стерва, но платит исправно. Даже промелькнула шальная мысль, что рисовать рекламу подгузников не так уж и плохо по сравнению с клановыми разборками. С этими радужными перспективами он и побрел к телепорту, оставив [[Маргрет Ибсен|Гретту]] на попечение этих «милых» людей.<br /> <br /> ==== Туман в голове, скелеты в дорогу и курс на Бриджпорт ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]] осталась за спиной, а в голове у Криса после «приятной» прогулки по парку с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] и ее «друзьями» поселился густой туман. Попытки выудить из памяти детали встречи напоминали ловлю рыбы голыми руками в мутной воде – что-то вроде было, [[Стефан О'Нелл|отец Гретты]] что-то говорил, сама [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] вроде улыбалась, а потом – бац! – и пустота. Явный почерк гипнотизеров, чтоб их всех. Одно радовало – в этом дурдоме он был не одинок. Его «гостеприимный» хозяин [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] тоже, похоже, не скучал: то крышу латал, то с помидорами колдовал, то скелетов по коробкам раскладывал, как будто на блошиный рынок собрался. <br /> <br /> Вернувшись в обитель некроманта после «командировки» и своих аврорских «приключений», Крис первым делом попытался прояснить ситуацию с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] через [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – ну, вдруг тот что слышал. Вирджил, как обычно, был себе на уме, но подтвердил: да, они вместе ехали в [[Аврора Скайс|Аврору]], да, Крис собирался на встречу. А дальше – провал. Телефонный разговор с ним же только добавил вопросов. <br /> <br /> Пришлось тащиться к нему лично. Застал его на кухне в компании [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]], которая, оказывается, тоже решила заглянуть на огонек, да не с пустыми руками, а с тортиком. Мило, конечно, но Крису было не до сладкого. «Гранатовый сок» из холодильника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (щедрая душа, целую полку выделил!) пошел куда лучше. [[Веспер Хейг|Веспер]], кстати, от его угощения отказалась, сославшись на то, что на людях кровь не пьет – звереет, видите ли. Любопытная особа, эта [[Веспер Хейг|Веспер]]. Еще и про гипноз что-то [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] рассказывала, мол, сама им владеет, но жутко не любит. Бывает же.<br /> <br /> Пока некромант и вампирша ворковали, Крис пытался собрать остатки памяти в кучу. Всплыло какое-то кольцо на руке [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] – его старый подарок. Значит, виделись все-таки. Но что это меняет? Голова трещала, ощущение, что он снова где-то крупно «вляпался», не покидало. Чтобы окончательно не поехать крышей, он ретировался в гостиную со своим новым ноутом – надо же было хоть чем-то заняться. <br /> <br /> Развязка наступила, как всегда, неожиданно. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], получив какое-то таинственное смс, вдруг засобирался в дорогу. «Случай подвернулся», – туманно пояснил он и предложил Крису составить компанию, заодно попросив помочь с одной из его коробок. Той самой, со скелетом внутри. Ну а что, ему терять уже нечего, кроме остатков рассудка. Согласился. [[Веспер Хейг|Веспер]], к слову, тоже решила, что ей по пути – в [[Бриджпорт]]. Туда, как оказалось, и лежал их путь.<br /> <br /> Так, в тесной компании некроманта, вампирши с тягой к гипнозу и коробки с костями, Крис и отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям. Главное, чтобы в этот раз обошлось без стирания памяти. А то так и до амнезии недалеко.<br /> <br /> ==== Хеймские хлопоты: черные книги, воскресшие знакомые и новые кольца всевластия ====<br /> Вернувшись в обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] под покровом ночи и традиционного твинбрукского дождя, Крис первым делом озадачился безопасностью (замки – вещь полезная, особенно когда за тобой может кто-то «в инвизе» хвостом увязаться ) и содержимым странного свертка - книженцией в подозрительно древней обложке, которую он так удачно «одолжил» у [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Страницы оказались чернее ночи, а буквы – видны только в полной темноте. «Шпионский роман от нашей ромашки? Или мемуары «Как я всех достала»? Почерк, кстати, отвратный, как у курицы лапой, да еще и защита от копирования – камерой не берется. Не иначе, боится, что ее гениальные мысли украдут». Пока он пытался расшифровать эту абракадабру про Тьму и не вывихнуть себе мозг вопросом, не эта ли «фиалка» его собственную Тьму стырила, хозяин дома, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], бомбардировал его смс-ками про какой-то «обратный процесс» и «стирающиеся грани». А вернувшись, этот ходячий сборник сюрпризов и вовсе огорошил: у него, видите ли, мертвые оживают! И [[Катрин Монтес|Катрин Монтес]] (да-да, та самая, из-за которой Крис едва не превратился в мишень для дротиков) теперь, оказывается, живая и пьет кофе, и еще пара «воскрешенных» в анамнезе имеется. А вишенкой на этом торте абсурда стала какая-то голубоглазая блондинка, Хранительница [[Дангаз]], которая, по словам [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], и к этому причастна. Крис аж поперхнулся воздухом – сам с такой мадам сталкивался, впечатлений хватило надолго. «Одно дело – костями по команде «фас» трясти, и совсем другое – людей с того света пачками возвращать. Что за васильковая ярмарка невиданной щедрости? Мать [[Маргрет Ибсен|Маргрет О'Нелл]], [[Кристин О’Нелл]], вон, шестнадцать лет как в могиле, и никакая блондинка ее не оживила. Не заслужила, что ли?». Душеспасительные беседы под коньячок (куда ж без него) прервались очередным «подарочком» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]]: эта змея умудрилась всучить [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] кольцо самого Барона! В обмен на какую-то «добровольную взаимопомощь». «Вот теперь точно что-то нехорошее затевается, – нутром почуял Крис. – Эта ромашка добром кольца не раздает».<br /> <br /> И как будто этого было мало, тут же прилетела весточка от [[Ларс Ибсен|Ларса Ибсена]] – [[Маргрет Ибсен|Гретта]], его ненаглядная, опять влипла. Мало того, что ведет себя, как будто ей лоботомию сделали, так еще и с новой «татуировкой» на руке – жуткий ожог в виде руны. Крис аж зубами скрипнул – он эту «красоту» уже видел в парке [[Аврора Скайс]], когда его там так удачненько «усыпили» гипнозом, отшибив память. Не успел он выругаться как следует, как гости пожаловали – сам [[Ларс Ибсен|Ларс]] и его зомбированная подружка. Крис, открывший дверь, уже приготовился к теплой встрече с кулаками, но агент СБР, сверкнув очами, неожиданно сменил гнев на милость и даже извинился за «рефлексы». Видимо, вспомнил, кто ему тогда жизнь [[Маргрет Ибсен|Гретте]] спас. В процессе выяснилось, что хваленое «противоядие» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] – обычная микстура от поноса (или несварения, не суть важно), а [[Маргрет Ибсен|Гретта]] реагирует на окружающий мир только в присутствии кольца Барона. Крис, не будь дураком, тут же устроил следственный эксперимент: сунул кольцо [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. И что бы вы думали? Кукла тут же ожила и переключила всю свою «любовь» на нового владельца цацки. «Ну прелесть, а не игрушка. Личная рабыня Барона заказывали? Получите, распишитесь! Чтоб вас всех черти дрюкнули…». [[Ларс Ибсен|Ларс]] от такого зрелища чуть дар речи не потерял и даже выдавил из себя сакраментальный вопрос: «Крис, на кой ляд ты всем этим рискуешь?». А что Крис? Крис только пожал плечами: «Потому что мне не все равн]».<br /> <br /> Едва за этой парочкой закрылась дверь, как на пороге нарисовалась новая проблема – [[Каролина Брамонд|Каролина Брамонд]], сестра [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Крис ее сначала не узнал – девчонка, которую он помнил соплей-подростком, превратилась во вполне себе взрослую девицу. «Овасилеть, – присвистнул Крис. – Это ж как ее угораздило так быстро вырасти? Проклятье, чтоб его». Знакомство прошло под аккомпанемент боевого клича ее кота Дарвина, который тут же решил пометить Криса своими когтями. После обработки боевых ранений (и своих, и девичьих ) и неловких попыток [[Каролина Брамонд|Каролины]] скрыть свой амулет (или его отсутствие), случился еще один эпик фейл. Любопытная барышня, решив, что «гранатовый сок» в холодильнике [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – это для всех, щедро им поделилась… со стеной и плитой. Крис, учуяв знакомый металлический запашок крови, едва успел отнять «сок» и объяснить, что это «лекарство не для детей». Пока он пытался стереть следы преступления, вернулся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Увидев сестру, он, мягко говоря, выпал в осадок. [[Каролина Брамонд|Каролина]], шмыгая носом, призналась, что теряла свой амулет на пару дней. «Документы ей новые понадобятся, с такой-то скоростью взросления», – подумал Крис и тут же предложил свою помощь. И даже старому знакомому Фостер успел звякнуть, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] отвозил сестрицу.<br /> <br /> Ночь явно не собиралась сдаваться без боя. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], вернувшись, с места в карьер предложил Крису «проветриться», не уточняя, правда, куда и зачем. «А я-то думал, что это у меня мозги по столу размазаны…» – философски заметил Крис, но на авантюру согласился. Терять-то все равно нечего, кроме остатков сна и нервных клеток. Куда их занесет на этот раз, одному Иртмису известно, но [[Аврора Скайс|Аврора Скайс]] , по слухам, обещала меньше дождя. Так, под бодрые размышления о том, кто кого прослушивает и как полезно помнить номера наизусть, эта парочка покинула [[Твинбрук|Твинбрук]]. Вампирские будни, они такие – не соскучишься.<br /> <br /> ==== Мозгомойка под аврорским ливнем ====<br /> <br /> Местом для «промывки» Вирджил выбрал какой-то Экологический городской парк. Знакомые места, чтоб их. Оказывается, Крис с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] тут частенько тусовались, когда она еще в Авроре жила. И этот чудик, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], тоже, как выяснилось, здесь с ней же сиживал и мертвых голубей ей демонстрировал. Романтика, чтоб ее. За что, видимо, и получил от нее кличку «Кукловод». Ну, хоть не «могильщик».<br /> <br /> Пока дождь барабанил по крыше детского домика, где они укрылись, Крис ему немного «поплакался в жилетку». Ну, как поплакался – обрисовал свое текущее «свободное» положение. Мол, поводок-то клан ослабил, но ошейник (пусть и невидимый теперь) никуда не делся, да и метка на запястье периодически напоминает, чья ты собственность. Гуляй, Хейг, по огороженной территории, а сунешься за флажки – сам знаешь, что будет. Проходили, плавали. <br /> <br /> Вирджил, в свою очередь, поделился «радостью» – у него, оказывается, днюха. Правда, энтузиазма по этому поводу он не выказывал, скорее наоборот. Даже смс-ку от сестры, [[Каролина Брамонд|Каролины]], которая там про дайвинг какой-то лепетала, воспринял без особого восторга. «Ну, не такой уж и плохой повод, – заметил Крис. – Всяко лучше дня смерти, особенно когда они идут подряд». <br /> <br /> И тут, как всегда, в самый неподходящий момент – звонок. Кто там на том конце провода – не суть важно, но дела, как обычно, не ждали. Пришлось сворачивать их философские посиделки. «Подбросишь?» – спросил Крис. Куда деваться некроманту с подводной лодки? Поехали. <br /> <br /> ==== «Полтергейст» снова в деле, или как Крис магию вспоминал ====<br /> <br /> Ну, после аврорских «промывок мозгов» под дождем, где [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз праздновал свой день рождения (кажется, у него их больше, чем у английской королевы), а Крису опять кто-то названивал с «важными» делами, эта парочка решила, что [[Твинбрук|твинбрукские]] тропы еще не все ими хожены. Видимо, девиз «ни дня без приключений» стал для них родным. Куда податься двум не-совсем-людям в поисках острых ощущений (и, возможно, чего покрепче)? Конечно, в старый добрый [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]]! «Освежиться», ага, как будто предыдущих «освежений» им было мало.<br /> <br /> Там, среди привычного полумрака и сомнительной музыки, их уже поджидал сюрприз в лице некоего [[Шон Уильямс|Шона Уильямса]] – знакомого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] по какому-то реалити-шоу с необитаемым островом и «чихунами» (не спрашивайте). Крис, пожав руку «звезде экрана» (ну надо же, теперь он еще и со знаменитостями бухает!), мысленно прикинул, какими такими сверхспособностями может обладать этот покоритель островов. Ответ не заставил себя ждать: Шон оказался водным магом. «Ну, хоть не огненным, – подумал Крис, – а то с них одни проблемы». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], видимо, решил отметить свой очередной (или все тот же?) день рождения с размахом, заказав коньячку и фруктовую тарелку, пока Крис цедил свой «гранатовый специалитет». И тут – та-дам! – официантка выносит торт «от заведения». Мило, конечно, если бы не ее попытка устроить фаер-шоу со свечками. Один неловкий огненный шарик – и вот уже салфетка весело пылает, грозя перекинуться на что поинтереснее. «Ну, началось в колхозе утро», – хмыкнул Крис. Пока он прикидывал, чем бы эту вакханалию потушить (коньяк? святая вода? или просто дунуть посильнее?), какой-то другой «герой» со соседнего столика решил блеснуть магией воды. Блеснул так, что залил к чертям не только салфетку, но и весь стол, включая их самих. «Отлично посидели, – подумал Крис, отряхивая с себя капли чужого колдунства. – Пора валить, пока нас тут окончательно не утопили или не поджарили». На улице, как по заказу, их встретил старый знакомый – хеймский ливень.<br /> <br /> Но [[Твинбрук|Твинбрук]] не был бы [[Твинбрук|Твинбруком]], если бы на этом «веселье» закончилось. Та самая компания «водных спасателей» из бара, теперь уже в кондиции «дрова», решила, что пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – отличное место для продолжения банкета. Слово за слово, и вот уже [[Шон Уильямс|Шон]], не будь дурак, освежает пыл одного из особо буйных метким водным потоком. «А парень-то не промах, – с одобрением отметил Крис, – хоть кто-то тут умеет магией пользоваться по назначению». И тут, как всегда не вовремя, нарисовались доблестные стражи порядка. «Только вас, ромашки, тут и не хватало», – пронеслось в голове у Криса, когда он вспомнил про «Гошу», мирно покоящегося в коробке на заднем сиденье. Объясняться с копами по поводу транспортировки скелета в его планы ну никак не входило. Пришлось экстренно шарить по закоулкам своей едва очнувшейся магии. Сил после ошейника было – кот наплакал, да и те слушались через раз. Но, скрипнув зубами и вспомнив все известные ему ругательства, он кое-как натянул на коробку с костями морок, отводящий глаза. «Фух, кажется, сработало... – выдохнул он, чувствуя, как по спине катится холодный пот. – Неужели я снова могу колдовать? Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!».<br /> <br /> Пока копы грузили пьяную сверх-братию в свой «воронок», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз удивлялся пропаже (а потом внезапному появлению) своей драгоценной коробки, на сцене появилась новая дива – [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта блондинка, выплывшая из бара, умудрилась с грацией подбитой чайки уронить сумку прямиком в лужу. Крис, будучи почти джентльменом (старые привычки не ржавеют, даже если ты вампир), кинулся на помощь и выудил ридикюль из грязной воды. Сердцебиение у дамочки было характерно замедленное – вампирша, к бабке не ходи. Белль, слегка покачиваясь (видимо, в баре тоже не компот пила), попросила проводить ее до машины. [[Шон Уильямс|Шон]] к тому времени уже тактично слинял к телепорту, так что миссия по эскорту легла на широкие (ну, почти) плечи Криса. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] остался караулить свой пикап и «Гошу». Прогулка под дождем с Белль оказалась на удивление познавательной: обсудили превратности вампирской судьбы, ее фаталистичный взгляд на «вечную» жизнь («Не то, чтобы меня это беспокоило, на самом деле») и даже обменялись номерами телефонов – чисто по-дружески, ага. «Если что, чиркани смс, что доехала, а то моя совесть не выдержит», – брякнул Крис, сам не зная, зачем.<br /> <br /> Вернувшись к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], который, кажется, уже успел подремать в машине под убаюкивающий стук дождя и даже пообщаться по телефону с матушкой (милота-то какая!), Крис мог лишь констатировать: вечерок удался. Скелеты, магия, пьяный дебош, полиция, новые сомнительные знакомства – полный джентльменский набор для дня рождения некроманта. «Она немного странненькая, эта твоя Белль», – поделился он свежими впечатлениями с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Тот лишь хмыкнул и, не вдаваясь в подробности, предложил метнуться на почту – ему там, видите ли, какие-то важные посылки пришли. Ну а Крису что? Ему терять уже нечего, кроме остатков терпения. Поехали, так поехали. И вот, после очередной «освежающей» вылазки в [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]] и последующего турне на почту с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом Брамондом]], Крис снова оказался в его гостеприимной берлоге. Ну, как «оказался» – приехали, обсуждая по дороге судьбу скелета по кличке «Гоша», которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] нервно хотел «маркировать и снабдить бумажками». Крис же философски заметил, что давно не помнит, кем этот Гоша был при жизни.<br /> <br /> ==== Посылки, коты и снова в путь-дорогу ====<br /> <br /> Дома их уже поджидал Дарвин, кот [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который, по словам хозяина, был спасен от «недомешанных пород» и имел кровавую историю их сдружения. Крис только хмыкнул, вспоминая недавнее знакомство с когтями этого самого Дарвина. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] возился с коробками и «Гошей», Крис решил немного попрактиковаться в магии, благо, после снятия ошейника и «лечения» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] кое-какие крохи способностей, кажется, начали возвращаться. Объектом тренировки стала украденная у [[Наргиз Джехан|Наргиз]] черная книга – Крис с горем пополам умудрился накинуть на нее подобие плаща-невидимки, правда, в «демо-версии», больше похожей на бабушкин платок. «Ладно, хоть что-то», – подумал он, предупредив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] не садиться на «раритет».<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] тем временем вскрывал свои посылки. Одна из них содержала «вкусняшки» и письмо от некой Саши, что заставило некроманта погрустнеть. Крис же, не теряя времени, выудил из той же коробки розовую резиновую уточку и не смог сдержать смеха: «Какая… гламурная. Ванну принимать будешь?». Оказалось, уточка – шутка от «мурашки одной», а во второй коробке вообще «труп». Еще одна посылка была от [[Каролина Брамонд|Каролины]] – черные четки для «успокоения нервов» [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. «А сестра знает толк…» – протянул Крис, рассматривая забавные рожи на бусинах.<br /> <br /> Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] предавался воспоминаниям, Крис развлекался смс-перепиской с новой знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], которая сообщила, что благополучно добралась домой после их ночной встречи. Их диалог быстро скатился в область взаимных подколов на тему утонувших сумок и способов привлечения внимания, где Крис не упустил случая блеснуть своим фирменным сарказмом. <br /> <br /> Затем Крис «проявил» книгу, объяснив [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], что учится прятать вещи, «на случай, если кто-то захочет отобрать, а я не дочитал. [[Наргиз Джехан|Ромашка]], например». Он также поделился, что пытается восстановить ментальный щит, но получается пока «васильково» – раньше щит был тоньше, а теперь «как в бочку голову засунул». С мертвыми тоже все было глухо – почти не чувствовал, запаха нет, с инвизом проще.<br /> <br /> В последней посылке [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] оказалась мертвая бабочка. Крис, ощутив неприятную пустоту там, где раньше была его Тьма, дающая силы управлять неживыми, попросил некроманта «оживить» ее: «Пусть полетает. Я не могу». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], привычно поколдовав, заставил бабочку взлететь, и та попыталась приземлиться Крису на голову.<br /> <br /> Вскоре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] срочно вызвали по работе. Он уехал, попросив Криса навалить коту «жратвы побольше». Оставшись один, Крис первым делом выполнил просьбу – насыпал Дарвину корм из упаковки, найденной в холодильнике. Затем, прихватив камеру и хитрый дневник [[Наргиз Джехан|Наргиз]], удалился в ванную, где на излюбленном коврике принялся за изучение «заумной литературы». Тщательно отсняв каждую страницу, он попытался вчитаться, но корявый почерк и заумные формулировки про «спасение во тьме» и «расплату и искупление» нагоняли сон. Однако, наткнувшись на описание случая, когда маг, пытаясь спасти умирающую женщину тьмой, лишь ускорил ее старение, Крис встрепенулся – уж больно это напоминало историю [[Каролина Брамонд|Каролины]]. «Должен быть способ… У нас есть время», – подумал он, продолжая листать. Дальнейшие записи поведали о конклавах магов жизни, эликсире Стрейдинга, готовящемся двенадцать лун, и утерянном артефакте Грона. Периодически Крис включал фонарик на телефоне, чтобы сделать пометки в своем блокноте. Последние записи в главе заставили его замереть: «Спасение. Самый простой способ и выход. Как всегда. Нет, некромант, даже писать не стану», – подумал Крис, вспомнив [[Каролина Брамонд|Каролину]] и тяжело вздохнув. <br /> <br /> Внезапный телефонный звонок прервал его изыскания. «Да. Понял», – коротко ответил он, узнав, видимо, что за ним приехали. Быстро сбросив отснятые кадры на ноутбук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и запаролив папку, он сунул черную книгу, замотанную в одежду, в пакет, оставил блокнот с записями на кухне и, схватив куртку, выбежал на крыльцо. Дверь он запер, не заметив прошмыгнувшего на улицу кота. «Зачем я так понадобился, что за мной целую машину укомплектовали…» – пронеслось в голове, когда он направился к ожидающей машине, слепящей фарами в ночной темноте.<br /> <br /> ==== Барон, Фостер и пицца под дулом обстоятельств ====<br /> <br /> Ну что, думали, Хейг осел в [[Бриджпорт|Бриджпорте]] в отеле «Нить Ариадны» отдохнуть от дел праведных? Как бы не так! Очередная «командировка» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]], теперь уже в роли няньки для какой-то [[Лесли]], обернулась новым витком вампирских интриг, от которых у Криса уже дергался не только глаз, но и клыки. Пока он, изображая вселенскую усталость, пытался слинять из президентского люкса за пиццей для своей подопечной (а то ж оголодает, бедняжка), его настигли флешбэки. Да какие! Сам [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]], этот паук в центре своей кровавой паутины, решил проверить Криса на «вшивость». Мол, доверия тебе нет, Хейг, якшаешься с кем попало, да еще и Тьму свою где-то растерял – бесполезный ты кусок вампира. А потому, будь добр, докажи свою преданность семье. Делом докажи. Например, отправь на тот свет некоего Верна Фостера. Старый знакомый, между прочим, чью дочурку Крис когда-то охранял. «Он мне больше не нужен», – милостиво изрек [[Барон]], и от этих слов у Криса аж желваки заходили. И плевать ему на какие-то там принципы и моральные терзания – один неверный шаг, и не только Крис, но и его «приятели» [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] познакомятся с очень неприятной стороной вампирской «справедливости». <br /> <br /> С такими-то радужными мыслями он и спускался в лифте, когда на его пути материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Я-не-предатель-просто-обстоятельства» Тейлор]]. Этот фрукт, с которым они когда-то работали в паре, а потом эпично разошлись во мнениях в склепе [[Вард Мелтон|Варда]], теперь, похоже, играл роль «группы поддержки» от клана. С ходу «угостив» Криса пакетиком крови (ну надо же, какая забота!), [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] принялся обрабатывать его на тему Фостера. Мол, тот не просто «ненужный элемент», а настоящий злодей – наркоделец, педофил, детей любит, особенно мальчиков. Убей его, Хейг, и сделаешь доброе дело, очистишь мир от мрази. Крис, конечно, скривился от таких «подробностей», но позицию свою обозначил четко: он не палач и не судья, и лишать жизни человека, пусть и такого, – подло. «Самооборона – это одно, как с Максом было, а это… – протянул он, – это совсем другое». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] был неумолим: суд куплен, все проплачено, так что, Хейг, расслабься и получи удовольствие. <br /> <br /> В общем, пицца для [[Лесли Фостер|Лесли]] была доставлена, смс-ка от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (который, как всегда, философствовал на тему жертвенности принципами) прочитана и удалена, а сам Крис, поправив пиджак и стараясь не думать о том, кем он станет после этого вечера, отправился в указанный [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Бароном]] бизнес-центр. «Кот Шрёдингера… быть и не быть одновременно… черта с два здесь это получится», – мелькнула в голове шальная мысль, пока он под дождем бежал к машине. Похоже, ночь обещала быть о-о-очень длинной и «васильковой». И булочек тут точно не предвиделось. <br /> <br /> ==== Бриджпортские сумерки: отвод глаз, орешки и философские беседы в пикапе ====<br /> <br /> Ну что, «дело государственной важности» по устранению Верна Фостера было выполнено, хоть и оставило после себя гаденькое послевкусие похуже вчерашнего «гранатового сока». Крис, стряхнув с себя остатки чужих мозгов и моральных терзаний, посиживал на лавочке у какого-то помпезного [[Концертный комплекс &quot;Мистерия&quot;|концертного комплекса &quot;Мистерия&quot;]] в [[Бриджпорт|Бриджпорте]], больше напоминавшего мавзолей, и предавался своему любимому занятию – саркастической СМС-переписке. На этот раз его «жертвой» стала [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], та самая вампирша с фаталистичным взглядом на жизнь и любовью к утопленным сумкам. Обсуждали они, конечно же, высокое – отмораживание пятой точки на каменных лавках, перспективы лузганья семечек через сорок лет и стратегические запасы мака для булочек. Крис даже успел блеснуть познаниями в кондитерском деле, посоветовав грецкие орехи поверх сгущенки на торт. В общем, культурная программа шла полным ходом.<br /> <br /> Вскоре за ним подкатил [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] на своем видавшем виды пикапе, да не один, а в компании [[Веспер Хейг|Веспер «Фиалкоглазой» Хейг]]. Оказалось, эта парочка отжигала на «корпоративе», правда, слегка на него опоздав. «Отличные у вас тут тусовки, – хмыкнул Крис, усаживаясь на заднее сиденье к своему старому костяному приятелю Дубинушке, который щеголял в новой шапке. – Куда теперь, в стриптиз-бар или сразу на кладбище за новыми впечатлениями?» Решили для начала заскочить в прачечную за вещами [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], а потом уже и домой, в его гостеприимную берлогу. <br /> <br /> У отеля «Нить Ариадны», где остановилась [[Веспер Хейг|Веспер]], пришлось сделать пит-стоп. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] изображал галантного кавалера, провожая даму до номера, Крис, оставшись в машине, не дремал. Его орлиный (ну, или вампирский, что почти то же самое) взор засек парочку подозрительных типов у входа – явно из «своих», и явно не с добрыми намерениями. Пришлось экстренно вспоминать остатки магических навыков, которые, казалось, утекли вместе с Тьмой. Скрипнув зубами и мысленно помянув [[Наргиз Джехан|Наргиз]] незлым тихим словом, он кое-как натянул на себя и машину подобие плаща-невидимки, больше похожего на «бабушкин платочек». Но, что удивительно, сработало! «Коллеги» прошли мимо, не удостоив пикап даже взглядом. «Неужели я снова могу колдовать? – не поверил своему счастью Крис. – Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!»<br /> <br /> Вернувшийся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], естественно, Криса в машине не обнаружил (магия, она такая, коварная) и уже было решил, что тот слинял, оставив ключи в зажигании. Крис, наблюдая за этой комедией из своего «инвиза», от души посмеялся. Пока некромант бегал в магазин за орешками (по настоятельной просьбе Криса, озвученной в СМС) и прочими стратегическими запасами вроде пива и кошачьего наполнителя, вампир продолжал развлекаться перепиской с [[Изабель Суон|Белль]]. Та уже вовсю строила планы по завоеванию его сердца через желудок, сетуя, что он, Крис, нужен ей «голодненьким». <br /> <br /> Когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] наконец вернулся, и они тронулись в путь, Крис «материализовался» на заднем сиденье, чем, кажется, уже не сильно удивил некроманта. Дорога к телепорту прошла под аккомпанемент философских бесед о высоком: могут ли вампиры иметь детей (Крис авторитетно заявил, что нет, это «стерильность» и «здоровый эгоизм») и отрастают ли у них выбитые клыки (да, но медленно, и лучше не проверять). [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] туманно намекнул, что у него созрел какой-то «серьезный вопрос», но озвучивать его пока не стал, чем только подогрел любопытство Криса. Сам же Крис не преминул поинтересоваться, ознакомился ли некромант с его нетленными записями, оставленными в его доме.<br /> <br /> ==== Некромантские анекдоты, сестра на проводе и паспортные хлопоты ====<br /> <br /> Итак, после «веселой» поездки в [[Бриджпорт]] и очередного «дела государственной важности», Крис снова оказался на пассажирском сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Путь до гостеприимной (нет) берлоги некроманта в [[Твинбрук|Твинбруке]] скрашивался попытками хозяина авто пошутить на тему «сидели в машине два некроманта, один человек, другой вампир…». Шутка, правда, так и не дошла до финала, прерванная настойчивыми звонками. Оказалось, на проводе была [[Каролина Брамонд|Каролина]], сестра Вирджила, которая, судя по растерянному голосу, опять где-то влипла. Крис, взяв на себя роль переговорщика (пока Вирджил рулил и изображал муки совести), выяснил, что девица одна в каком-то кафе, «все не просто» и вообще «даже собаки нет». Пришлось, невзирая на протесты некроманта, который явно не горел желанием видеть сестру («попозже? нет, не сейчас!»), настоять на ее приезде. Ну а что, не ему же потом ее по всему городу искать.<br /> <br /> Пока Вирджил отмокал в душе, прокручивая в голове свои некромантские грехи, Крис пытался убить время за ноутбуком, конвертируя отснятые страницы черной книги [[Наргиз Джехан|Наргиз]], и параллельно вел светскую жизнь по смс. Сначала [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] объявилась с извинениями, на что Крис отреагировал с привычным скепсисом, списав все на действие метки или отравы. Затем эстафету подхватила [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], продолжая их флиртующе-ореховую переписку на тему «пути к сердцу мужчины» и взаимных секретов. <br /> <br /> Вернувшийся из душа Вирджил был подвергнут очередной порции нравоучений на тему «ответственности за тех, кого проклял». Крис даже поделился своими изысканиями из книги Наргиз, поведав о возможных, хоть и «васильнутых», способах снятия проклятия Каролины, включая некий эликсир и помощь Хранителя, не забыв, правда, упомянуть и самый паршивый, по его мнению, вариант – обращение в вампира, от которого его самого передергивало. <br /> <br /> Вскоре заявилась и сама Каролина, мокрая и чумазая после падения в одну из «фирменных» ям Вирджила. Пока Вирджил пытался настроиться на серьезный разговор с сестрой, его снова выдернули по «неотложным делам» – звонила некая [[Айс Дюамель|Айс]], которой срочно понадобились костюм, туфли и… труп из морга. Оставив Криса приглядывать за домом и Каролиной, некромант умчался в ночь. Крис, в свою очередь, немного поразмыслив и перекусив пиццей, которую заказала Каролина, тоже решил не засиживаться. Созвонившись с кем-то по поводу документов для стремительно взрослеющей сестры Вирджила, он, попрощавшись с девушкой, отправился по своим, не менее важным, делам.<br /> <br /> ==== Обойные страсти и предновогодняя суета в [[Твинбрук]]е ====<br /> <br /> Вернувшись в гостеприимную (ну, как гостеприимную – терпимую) берлогу [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] после очередных «подвигов» и скитаний по пепелищу собственного прошлого, Крис застал хозяина за весьма неожиданным занятием – тот собрался клеить обои. Видимо, некромант решил, что обстановка в доме недостаточно мрачная, или просто захотелось свежих впечатлений. Ну а Крис, как истинный художник в душе (и бывший реставратор по диплому, который он так и не забрал), конечно, не смог остаться в стороне от такого увлекательного процесса. Поклейка обоев в компании некроманта и его ручного скелета (которого Крис мысленно окрестил «Дубиной» и который, к слову, тоже требовал внимания) превратилась в очередной аттракцион с элементами магии и фирменного Хейговского сарказма.<br /> <br /> Попытки Криса вернуть былую магическую удаль, пока Тьма, видимо, окончательно на него обиделась и оставила после себя лишь пронзительно синие (снова!) человеческие глаза, приносили скорее комичные, чем практические результаты. То он, пытаясь «заинвизить» костяного прислужника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], сам растворялся в воздухе, пугая некроманта летающими луковицами и самооткрывающимся холодильником. То, решив продемонстрировать мастер-класс по отводу глаз на самом [[Вирджил Брамонд|Вирджиле]], умудрялся спрятать от мира только его сковородку с недоеденной картошкой. «Тюфяк», – с горечью констатировал Крис, понимая, что без привычной Тьмы его магические экзерсисы больше смахивают на фокусы незадачливого первокурсника. <br /> <br /> В перерывах между малярными работами и неудачными магическими экспериментами зашла речь и о грядущем Новом годе. Перспектива нарядить елку (если [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] не окажется аллергиком на хвою ) и настругать тазик оливье в компании некроманта, его кота Дарвина (того еще подарочка с когтями ) и молчаливого скелета показалась Крису на удивление забавной идеей. Эдакая попытка изобразить «нормальную» жизнь, когда от твоей собственной почти ничего не осталось. Год знакомства с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], начавшийся, как помнится, с крови, предательства и скелета, натравленного на хозяина дома, плавно перетек в совместную поклейку обоев и мечты о жареных курицах, летающих по раю. Ирония судьбы, чтоб ее.<br /> <br /> Не забывал Крис и о [[Каролина Брамонд|Каролине]], сестре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], стремительно взрослеющей из-за некромантских «подвигов» братца. Забота о ее новых документах тоже как-то незаметно легла на его плечи – ну а на кого еще? Получив весточку о готовности бумаг, Крис, оставив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наедине с почти завершенным ремонтом и мыслями о высоком (или о том, куда бы еще пристроить скелета), отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. И вот, после обойных страстей и планов на новогоднее оливье, наш синеглазый (снова!) герой отправился в [[Аврора Скайс]]. Дельце было непыльное, но ответственное – забрать готовые документы для [[Каролина Брамонд|Каролины Брамонд]], сестры его гостеприимного соседа-некроманта, которая взрослела быстрее, чем цены на квартплату. Дело было вечером 21 хейма, и парк встретил его знакомой промозглостью и падающим с неба мокрым васильком. <br /> <br /> ==== Очередная пропажа амулета ====<br /> Первым делом Крис, конечно, попытался натянуть на свой многострадальный разум остатки ментального щита. Получилось, как всегда в последнее время, нечто хрупкое и многогранное, больше похожее на мыльный пузырь с амбициями диско-шара, чем на серьезную защиту. «Толку от него – любой из наших пробьет. Но хотя бы мысли прикроет,» – философски решил он, ожидая [[Каролина Брамонд|Лину]] у фонтана с бременскими музыкантами (или кем там был этот осел). <br /> <br /> Мелкая [[Каролина Брамонд|Брамонд]] явилась, по обыкновению, слегка растерянная, но с пакетом каких-то обновок. Крис, стараясь не ржать над ее «Сусаниным», повел ее в какое-то унылое административное здание, где, по слухам, и обитал нужный им чиновник. Бумажки получили на удивление быстро, и уже на выходе Крису приспичило вернуться – какой-то там звонок, «забрать кое-что». Лина, легкомысленно решив подождать его у «осла», осталась в парке одна. «Только осторожнее и не уходи никуда, ладно?» – буркнул Крис, уже предчувствуя неладное. И как в воду глядел.<br /> <br /> Вернувшись через каких-то десять минут, он, разумеется, никакой красной куртки у фонтана не обнаружил. «Ну я же просил… Сама за курицей пошла?» – мелькнула не самая удачная мысль. После пары неотвеченных смс и одного сброшенного звонка его параноик окончательно проснулся и забил тревогу. По звуку ответного вызова он и нашел пропажу – [[Каролина Брамонд|Лина]] сидела в снегу на какой-то боковой дорожке, ревела в три ручья, а рядом маячил до боли знакомый рыжий тип со шрамом – [[Элиот Хилл|Элиот «мимокрокодил» Хилл]]. <br /> <br /> Крис, конечно, первым делом наехал на рыжего: «Этот тебя обидел?» Но тот, на удивление, оказался не при делах, а просто «старался помочь». Истинная причина девичьих слез нашлась тут же, в снегу – пара серебряных цепочек. Без амулета. Того самого, что сдерживал ее проклятие. «Кто? Ты знаешь его?» – сердце у Криса ухнуло куда-то в район пяток. [[Каролина Брамонд|Каролина]] лишь что-то невнятно лепетала про то, что сама виновата. «Тварь, – подумал Крис про неизвестного похитителя. – Чтоб ты сдох, гладиолус, и украденный амулет тебе поперек горла встал». <br /> <br /> Делать было нечего. Успокоив [[Каролина Брамонд|Лину]] как мог («Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. Все будет хорошо»), Крис подхватил ее сумки и потащил к телепорту. По пути он еще успел набрать [[Маргрет Ибсен|Маргрет]], чтобы ввести ее в курс дела – лишняя голова, даже такая упрямая, как у Гретты, не помешает. В голове роились невеселые мысли: как сказать [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], где искать эту заразу с амулетом и сколько у них вообще осталось времени. «Надо найти эту мразь, пока не перепродала куда-то,» – решил он, шагая в неизвестность очередного телепорта, ведущего домой, в такой же непредсказуемый [[Твинбрук]]. <br /> <br /> == 3 год ЭЛ ==<br /> ==== Вампирский экспромт для Каролины, или Хейг и неожиданные родительские обязанности ====<br /> Ну вот стоило Крису на секунду расслабить булки и помечтать о новогоднем оливье в компании некроманта и его ручного скелета, как жизнь в очередной раз доказала, что у нее на Хейга свои, весьма специфические планы. Началось все с того, что [[Каролина Брамонд|Каролине Брамонд]], сестре его гостеприимного (в основном по части предоставления подвала) соседа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], какой-то фикус в [[Аврора Скайс]] отвинтил жизненно важный амулет, сдерживающий ее экспресс-взросление. Пришлось, как обычно, спасать ситуацию, доставив ревущую девчонку прямиком в [[Твинбрук]], в обитель ее братца-некроманта. <br /> <br /> Паника Вирджила по поводу стремительно взрослеющей сестры была вполне ожидаема. Крис, конечно, тоже не в восторге был от перспективы наблюдать, как девчонка превращается в старушку за считанные дни, но старался сохранять остатки хладнокровия, пока они перебирали варианты спасения. Целители, как выяснилось, тут были бессильны: один, [[Ноэль Тэйэр|Ноэль]], честно признался, что его магии хватит лишь на временное облегчение, а второй, Герхард, пафосный тип с замашками инквизитора, предложил ритуал с сомнительным шансом на успех в сорок процентов и весьма вероятным летальным исходом. Вирджил, естественно, послал такого «спасителя» куда подальше. Артефакты, вроде легендарного «Артефакта Грона», о котором Крис даже наводил справки у своего старого «коллеги» [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], оказались либо давно утерянными, либо требовали для создания слишком много времени, которого у Каролины попросту не было. <br /> <br /> И вот, когда все «цивилизованные» методы были исчерпаны, на горизонте замаячил самый васильковый, но, как оказалось, единственно верный вариант – обращение в вампира. Вирджил, понятное дело, был в прострации от такой перспективы для своей сестренки, и честь популярно объяснить все «прелести» клыкастой жизни выпала, конечно же, Крису. Тот, стараясь не слишком сгущать краски, обрисовал Каролине бессмертие, регенерацию и прочие магические «плюшки», не забыв, впрочем, и про специфическую диету, вечную молодость (которая в ее случае была скорее спасением) и некоторые другие «но». Девчонка, надо отдать ей должное, держалась молодцом и, взвесив все за и против (а выбора-то особо и не было), согласилась. <br /> <br /> Тяжелая миссия по созданию нового вампира легла на плечи Хейга. Крис, конечно, тоже не горел желанием снова пачкать клыки, да еще и обращать почти ребенка, но долг платежом красен, а некромант ему и так уже не раз жизнь спасал. Чтобы избежать ненужных кровных уз, на роль «донора» для первого ужина Каролины была приглашена [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазая вампирша, недавно появившаяся в их дружной компании. Сама процедура прошла… ну, как прошла. Крис, сцепив зубы и заперев собственные эмоции где-то очень глубоко, сделал то, что должен был. Каролина, хлебнув кровушки Веспер, благополучно «переродилась», после чего Крис предусмотрительно усыпил ее своей магией «Морфея», чтобы дать бедняжке немного отдохнуть от пережитого шока. Да и Вирджилу досталось порция снотворного – нечего на нервах сидеть и нагнетать обстановку. Сам Крис тоже не преминул укрепить свой «Ментальный щит», а то мало ли какие еще сюрпризы судьба подкинет. <br /> <br /> «Родительские» будни начались почти сразу: проснувшейся Каролине пришлось на пальцах объяснять прелести обостренного слуха (особенно когда вокруг куча сердцебиений), важность регулярного потребления «гранатового сока» и прочие вампирские «радости». Чтобы хоть как-то отвлечь новообращенную от мрачных мыслей, Крис даже тряхнул стариной и засел с ней за какую-то онлайн-игрушку. Веспер, проявив чудеса тактичности и понимания (и продемонстрировав забавный фокус с изменением цвета платья ), вскоре покинула их гостеприимный дом, оставив Криса наедине с его новой «ответственностью» и спящим некромантом. [[Ларс Ибсен|Ларс]] и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] тоже тактично ретировались ранее. Жизнь в доме Брамонда обещала быть насыщенной и, как всегда, полной «васильковых» сюрпризов. Крис только вздохнул – кажется, отпуск снова откладывается на неопределенный срок. Ну что ж, не привыкать. Главное, чтобы «гранатовый сок» в холодильнике не заканчивался.<br /> <br /> ==== Западня в доме некроманта и билет в один конец ====<br /> После всех подвигов по спасению и экстренному «овампириванию» [[Каролина Брамонд|Каролины]] в доме [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наступило короткое, почти подозрительное затишье. Крис посвятил его увлекательнейшему занятию – попыткам разобраться в своей магии, которая после истории с ошейником вела себя, как капризный подросток. Эксперименты с усыплением некроманта и попытки нахлобучить на него свой ментальный щит, безусловно, вносили в их быт нотку сюрреализма, но ясности не добавляли.<br /> <br /> Разумеется, затишье долго не продлилось. В один прекрасный вечер, когда Крис пытался отвлечь новообращенную от грустных мыслей с помощью какой-то онлайн-игрушки, в дом без стука и приглашения ввалились старые знакомые – [[Наргиз Джехан]] и [[Джеймс Тейлор]]. Прибыли они, как водится, эффектно – из портала, и явно не на чай с печеньками. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], не утруждая себя светскими любезностями, тут же превратил Криса в предмет мебели, обездвижив его магией паралича. А [[Наргиз Джехан|Наргиз]], с лицом, будто она неудачно прикурила от дракона, начала предъявлять [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] какие-то свои счёта за «взаимопомощь».<br /> <br /> Весь этот балаган закончился тем, что эта «ромашка» нацепила на ухо ошарашенному некроманту какой-то сомнительный артефакт и потащила в портал, ведущий, как с ужасом понял Крис, в его личный филиал ада на земле – старую клановую тюрьму. Понимая, что дело пахнет керосином, а оставлять наедине с [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] новоиспеченного вампира-подростка – идея так себе, Крис попросил [[Каролина Брамонд|Каролину]] позвать на подмогу [[Веспер Хейг|Веспер]]. Не хватало еще, чтобы и с мелкой что-то случилось, пока он будет вытаскивать ее братца из очередной передряги.<br /> <br /> [[Веспер Хейг|Веспер]] прибыла на удивление быстро, прихватив с собой курицу-гриль. Крис успел лишь попросить ее присмотреть за [[Каролина Брамонд|Линой]], пока он с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] «сгоняет по делам за Пятиградье». И тут, как вишенка на торте этого василькового вечера, [[Каролина Брамонд|Каролина]], завороженная магическим зрелищем, споткнулась о скелет (серьезно, кто их тут разбрасывает?!) и полетела прямиком в зев портала. Крис, которому [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] как раз вернул контроль над телом, рванул за ней, успев лишь ухватить за край футболки, но было поздно – пространственная дыра, не подавившись, сожрала обоих. Последнее, что он успел заметить, была тень [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, видимо, решив, что вечеринка без нее не вечеринка, без лишних раздумий сиганула следом.<br /> <br /> ==== Провал в Монте Виста и возвращение Тьмы ==== <br /> Ну что, казалось бы, куда уж хуже? А вот поди ж ты, судьба-злодейка всегда найдет, чем удивить. Не успел Крис толком осознать, как его вместе с [[Каролина Брамонд|Каролиной]] и [[Веспер Хейг|Веспер]] затянуло в портал, как они оказались в [[Монте Виста]] — в самой гуще кланового гадюшника. Разумеется, их там уже ждали. Не с хлебом-солью, конечно, а с хмурыми рожами и неудобными вопросами. Спасение явилось в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который, как рояль в кустах, появился из ниоткуда и разыграл карту «свой парень». Правда, «спасение» обернулось очередной подставой: Тейлор, недолго думая, накинул на Криса магический «аркан», вдолбив в голову единственную мысль — бежать спасать [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] из какой-то передряги. Сопротивляться гипнозу с пустым магическим резервуаром было бесполезно, и ему пришлось, скрипя зубами, оставить девчонок на попечение этого сомнительного типа и рвануть в указанный склеп.<br /> <br /> В склепе его ждала картина маслом: и [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], и [[Наргиз Джехан|Наргиз]] валялись на полу без сознания. Пока он пытался привести друга в чувство, очнувшаяся [[Наргиз Джехан|Наргиз]] устроила цирк с «поцелуем истинной любви», который, разумеется, не сработал. В ходе этого балагана до Криса дошло страшное — его собственная, давно почившая Тьма вернулась. Глаза снова стали черными, а в душе поселилась знакомая гулкая пустота. И когда древняя враждебная магия склепа начала давить на очнувшегося [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], у Криса не осталось выбора. Чтобы спасти того, кто не раз спасал его самого, он снова открылся Тьме, позволив ей заполнить себя, и провалился в небытие.<br /> <br /> Из этой липкой черноты его выдернуло, по-видимому, отчаянное желание [[Каролина Брамонд|Каролины]] его вернуть. Он на мгновение пришел в себя, материализовавшись из воздуха прямо у ее ног в парке [[Монте Виста]]. Не успев даже понять, что произошло, он тут же был поднят на ноги [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] и без лишних церемоний вышвырнут в новый портал, который вел домой, в [[Твинбрук]].<br /> <br /> В гостиной [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] он приземлился уже в полном сознании, первым делом убедившись, что следом за ним прибыли и [[Веспер Хейг|Веспер]] с [[Каролина Брамонд|Каролиной]]. Едва он успел прислониться к стене, переводя дух, как [[Веспер Хейг|Веспер]], решив, что вид у него не самый презентабельный, без лишних церемоний принялась оттирать грязь с его лица влажной салфеткой. Эта бесцеремонная забота, граничащая с тем, что его попросту вжали в стену, у которой он и так стоял, вызвала у Криса лишь кривую усмешку. Пока он пытался дозвониться до [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], застрявшего в склепе, его новая-старая Тьма решила показать характер. Попытка поднять скелета обернулась провалом и новой отключкой — тьма была дикой, неуправляемой и грозила поглотить его разум при малейшей попытке колдовать. Вскоре из портала выпал и сам [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] — без сознания. Попытки привести его в чувство увенчались успехом только когда Крис догадался помахать у него под носом куриной ножкой. Но радость воссоединения была недолгой. У [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] дела с магией шли не лучше: его собственная некромантия начала выкидывать фортели, то окрашивая розы в черный, то устраивая неконтролируемые выбросы энергии. На фоне всеобщего хаоса и нервного срыва [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] принял «мудрое» решение запретить сестре общаться с Крисом, после чего, забрав [[Каролина Брамонд|Каролину]], укатил в [[Исла Парадисо|Исла-Парадисо]] к [[Маргрет Ибсен|Гретте]] и [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. Крис же остался один в опустевшем доме, с кучей костей на полу, нестабильной магией внутри и полным непониманием, что, черт возьми, делать дальше. Вскоре его снова вызвали на «работу», и он, покинув временное убежище, снова шагнул в неизвестность. <br /> <br /> ==== Ночной дозор в Твинбруке ====<br /> После очередного «мозгового штурма» в [[Монте Виста]] и возвращения Тьмы, которая вела себя как капризная бывшая, клан снова затянул гайки. [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]] приказал разорвать все контакты и залечь на дно. Легко сказать. Беспокойство за тех, кто по дурости или по стечению обстоятельств стал «своим», грызло не хуже вампирской жажды. Особенно когда знаешь, что эти самые «свои» – магнит для неприятностей. Не выдержав, Крис, накинув на себя остатки магии невидимости, отправился на тайную вылазку в [[Твинбрук]] – так, просто убедиться, что в доме у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] все спокойно. <br /> <br /> Заглянув в окно кухни, он с усмешкой отметил, что мелкая [[Каролина Брамонд|Каролина]] совершает набег на холодильник с «гранатовым соком». Хоть у кого-то жизнь идет своим чередом. Сам он присел на крыльце, погрузившись в невеселые думы. Игра на два фронта, казалось, окончательно превратилась в вялую защиту одного, а главная цель – [[Маргрет Ибсен|Гретта]] – снова была где-то вне зоны досягаемости. Размышления прервались самым подлым образом: попытка укрепить ментальный щит вызвала бунт своенравной Тьмы, и Крис, потеряв сознание, рухнул в сугроб у крыльца. <br /> <br /> Очнулся он от странного ощущения – кто-то на него смотрел. Прямо на него, игнорируя магию невидимости. Это была [[Маргрет Ибсен|Гретта]], прибывшая в гости к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. Она не просто смотрела – она его видела. И, похоже, не узнавала. Подойдя вплотную, она без тени страха коснулась его холодной щеки. «Совсем страх потеряла, василек ее подери…» – с досадой подумал Крис, раздосадованный ее безрассудством. Он уже было дернулся, чтобы схватить ее и вправить мозги по старой памяти, но [[Маргрет Ибсен|Гретта]] просто… исчезла. Растворилась в воздухе. «Телепортация?» – только и успело пронестись в голове.<br /> <br /> Ошарашенный таким поворотом и новыми способностями бывшей подруги, Крис понял, что оставаться здесь – чистое самоубийство. Если она научилась видеть сквозь его магию, то и другие смогут. Пора было сваливать. «Я совсем тебя не знаю, [[Маргрет Ибсен|Гретта]]», – пробормотал он в пустоту и, заметая следы, рванул прочь, размышляя о том, сколько еще «васильковых» сюрпризов припасла для него судьба. <br /> <br /> ==== Исповедь под инвизом, или Васильковый предел доверия ==== <br /> Кажется, ночные вылазки в [[Твинбрук|Твинбрук]] для проверки, не откинул ли копыта его сосед-некромант, окончательно вошли для Криса в привычку. Паршивую привычку. Но эта закончилась такой концентрированной васильней, что хоть святых выноси. Виной всему была одна-единственная идиотская смска от самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Ты мне доверяешь?». «Серьезно? – подумал Крис. – После всего, что было, задавать такие вопросы – это надо уметь».<br /> <br /> Пришлось плюнуть на все приказы [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо и не отсвечивать, натянуть на себя барахлящий инвиз, который грозил рассыпаться от чиха, и тащиться выяснять, в какую очередную историю его угораздило влипнуть. Картина маслом: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в обнимку со стаканом и, как оказалось, призраком, убивается на тему высокого. А вишенкой на торте стало отсутствие в доме [[Каролина Брамонд|Каролины]]. Тут уже стало не до сантиментов. Пришлось действовать по старой схеме: магия, окно, побудка. «Морфей», правда, сработал с пятой попытки, что в очередной раз напомнило, в какой магической заднице он находится.<br /> <br /> И вот тут-то начался цирк. Оказалось, кто-то (Крис ставил на [[Маргрет Ибсен|Гретту]]) опять напел некроманту в уши, какой он подлец и предатель. Слышать это от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – единственного, кто, казалось, не пытался разглядеть у него за спиной рога и копыта, – было утомительно. Надоело до чертиков. И Крис решил – к василькам все эти игры. Хочешь правду? Получай.<br /> <br /> «Доверие, некромант, – это когда ты даешь кому-то нож и поворачиваешься спиной». И он, недолго думая, эту самую спину ему и подставил, предварительно вонзив в нее нож своей правды. Да, он работает на клан. Да, он убийца. Да, он всадил иглу с ядом в одного ублюдка по приказу, и сделал бы это снова. Потому что иначе этот приказ прилетел бы кому-то из них. Вот и вся арифметика.<br /> <br /> И что вы думаете? Тот не заорал и не побежал звонить в [[Служба Безопасности и Расследований|СБР]]. Он, черт возьми, выслушал и, кажется, поверил. Решил, что спина Криса надежнее, чем чей-то нож в ней. Этот финт ушами был посильнее любого магического катаклизма. С его помощью Крис кое-как унес ноги из этого гостеприимного дома, чувствуя себя выжатым, но с почти забытым чувством – надеждой. Надеждой на то, что даже в этой проклятой тьме можно найти того, кто прикроет твою спину.<br /> <br /> ==== Прогулка по старым граблям и призраки прошлого ==== <br /> Ну что, казалось бы, после всех васильковых приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Шило в одном, теперь уже неживом, месте снова дало о себе знать, и Крис, наплевав на прямой приказ [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо, снова отправился на «прогулку» к дому [[Ларс Ибсен|Ларса]]. Так, чисто по-соседски, из-под плаща-невидимки посмотреть, не отбросила ли его бывшая подружка [[Маргрет Ибсен|Гретта]] коньки.<br /> <br /> И что бы вы думали? Эта ведьма его снова учуяла. Видимо, ее новое умение видеть невидимое теперь входило в стандартный комплект. Пришлось рассекречиваться и разыгрывать из себя галантного кавалера, провожающего даму на репетицию. Разговор, как водится, покатился по старым, до боли знакомым рельсам: взаимные упреки, недомолвки и попытки разобраться, кто кому больше жизнь испортил.<br /> <br /> Крис, которого уже порядком утомили эти игры в «угадай, на что я обиделась на этот раз», решил-таки выложить пару козырей. Признался, что да, блефовал тогда в подвале, пытаясь доказать, что даже на грани срыва не причинит ей вреда. Что все эти годы, мотаясь по клановым делам, он ни о чем не жалел, потому что наивно верил, что это поможет ее защитить. На ее философский вопрос, свернул бы он в тот злополучный переулок, зная, чем все обернется, Крис, не колеблясь, ответил «да». Потому что не знать ее было бы куда худшим будущим.<br /> Кажется, до нее наконец-то что-то дошло. Она даже вспомнила ту давнюю ссору перед его выпускным и аварией, признавшись, что отец тогда посадил ее под домашний арест, и она просто не смогла сбежать. А он-то, дурак, все эти годы считал, что она просто на него обиделась и не пришла. Вот и поговорили, спустя семь лет.<br /> <br /> На фоне этих душевных терзаний недавний разговор с [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Бароном]] казался почти деловой встречей. Старый паук, как и ожидалось, торговался за услуги Криса, предложив в обмен на одну «услугу» свободу от назойливой опеки [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и восстановление в ранге. Аванс, в виде снятия части рунной метки, уже был получен, и теперь на повестке дня стоял новый, весьма неприятный пункт. Впрочем, это уже совсем другая, еще более «васильковая» история. А пока – он просто провожал [[Маргрет Ибсен|Гретту]] до работы, как в старые добрые времена, когда они оба были еще людьми. <br /> <br /> ==== Агент СБР на крючке или Идеалисты на тропе войны ====<br /> Стоило только на горизонте замаячить подобию перемирия с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и появиться робкой надежде на чашку кофе с новой симпатичной знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Белль]], как жизнь, по своему обыкновению, подкинула очередной «подарок». Прямо у концертного комплекса «Мистерия», где Крис пытался собрать в кучу остатки мыслей после очередного разговора по душам, нарисовался он – [[Ларс Ибсен]], доблестный агент [[Служба Безопасности и Расследований|СБР]] и по совместительству парень его бывшей. Явился не один, а с подмогой в лице какого-то хмурого типа, оказавшегося телепортером по имени [[Тони Монтеро]]. <br /> <br /> Не успел Крис и глазом моргнуть, как его бесцеремонно «упаковали» и телепортировали в какую-то оранжерею в солнечной [[Исла Парадисо]]. «Деликатный разговор», ага. Крис, конечно, ожидал чего угодно: допроса с пристрастием, очередной порции обвинений или, на худой конец, пули в лоб. Но агент [[Служба Безопасности и Расследований|СБР]] снова удивил. Вместо угроз он… предложил помощь. Помощь в борьбе с кланом, в обретении свободы, в возвращении своей собственной, давно потерянной жизни. План был прост, как мычание, и безумен, как трусы некроманта на крыше: Крис, используя свое положение, должен был стравливать пауков в банке, сеять хаос и раздор в верхушке клана, а [[Ларс Ибсен|Ларс]] в это время обеспечивал бы ему прикрытие и снабжал информацией. <br /> <br /> Крис, разумеется, в такую благотворительность не поверил. Слишком долго он варился в этом котле из лжи и предательства, чтобы принять на веру слова агента, пусть тот и клялся в искренности и даже приплетал какие-то «кармические долги». «Ты хочешь помочь ей, используя меня», – констатировал он, прекрасно понимая, что в этой партии он всего лишь пешка, которую двигают ради спасения королевы. И все же… он согласился. Потому что [[Ларс Ибсен|Ларс]] был прав в одном: это был шанс. Шанс не для себя, нет. Шанс для [[Маргрет Ибсен|Гретты]]. А ради этого можно было снова нырнуть в это болото по самую макушку.<br /> <br /> Обратная телепортация прошла с сюрпризом: стоило [[Тони Монтеро|Тони]] коснуться его плеча, как того, похоже, накрыло видением, отчего у Криса мелькнула шальная мысль: «Может, меня потереть надо, как лампу джина, и тогда магия вернется?». Впрочем, времени на эксперименты не было. Попрощавшись с этим странным тандемом из идеалиста и телепортера, Крис остался один на один с новой, еще более «васильковой» реальностью, в которой ему предстояло стать главным актером в чужом спектакле. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Кофе с сюрпризом, туалетные порталы и мармеладные мишки ====<br /> Казалось бы, что может быть проще, чем чашка кофе с новой симпатичной знакомой? Но в мире, где [[Кристофер Хейг]] пытался выжить, даже такая малость грозила превратиться в очередной «васильковый цирк». Договорившись о встрече с вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]] в торговом центре [[Торговый центр &quot;1000 ламьих мелочей&quot;|&quot;1000 ламьих мелочей&quot;]], он, по своему обыкновению, умудрился опоздать. Зато застал картину маслом: его визави мирно спала на заднем сиденье своего «жука», выставив ноги на всеобщее обозрение. <br /> <br /> Пробуждение «спящей красавицы» сопровождалось спецэффектами: ее старенькая магнитола, явно одержимая духом французского шансонье, отказалась подчиняться магии хозяйки и заткнулась, лишь когда [[Изабель Суон|Белль]] на нее рявкнула. «Веселое начало», – хмыкнул про себя Крис, еще не зная, что это только цветочки.<br /> <br /> В кафе его паранойя, обостренная недавними событиями и пристальным взглядом двух «коллег» за соседним столиком, заработала на полную катушку. Уж больно человечной казалась эта [[Изабель Суон|Белль]]: кожа теплая, а сердце колотится, как у испуганного кролика, – для вампира нонсенс. Пришлось идти на хитрость: «случайное» прикосновение к ее руке подтвердило догадки. Загнанная в угол, [[Изабель Суон|Белль]] созналась – маскировка, иллюзия. «Гениально, но сколько же вас таких, замаскированных, шляется по свету?» – подумал Крис, оценив размах фокуса. <br /> <br /> Тем временем его «хвост» перестал скрываться, и [[Изабель Суон|Белль]], решив, что это по ее душу, запаниковала. В ход пошел «гениальный» план побега, изложенный в смс: притвориться влюбленной парочкой, жаждущей уединения, и шмыгнуть в… женский туалет. Крис, заподозрив подставу, но не в силах отказать себе в удовольствии поучаствовать в этом абсурде, согласился. Правда, перед этим он провернул свой небольшой трюк: порезав палец о меню, коснулся ее руки, чтобы проверить на наличие скрытой клановой метки. Чисто. Значит, не из «наших». <br /> <br /> Разыграв перед соклановцами сцену из плохого любовного романа, они успешно ретировались в указанное убежище. Там, среди кафеля и сантехники, Крис просветил свою спутницу, что охотятся не за ней, а за ним, грешным. И тут [[Изабель Суон|Белль]] снова его удивила: после одной неудачной попытки она сотворила сияющий портал, ведущий… в туалет ночного клуба [[Лабиринтум]]. «Это незабываемый опыт…» – расхохотался Крис, глядя на проглядывающий в магической дымке унитаз. Что ж, в его жизни бывали побеги и похуже. Шагнув в портал, он мог лишь констатировать: простая чашка кофе снова обернулась приключением с элементами фарса.<br /> <br /> В клубе, впрочем, их приключения не закончились. Пока Крис пытался философствовать на тему слежки и опасности, его спутницу волновал куда более насущный вопрос – мармеладные мишки. Пришлось стать свидетелем еще одного магического фокуса: чтобы заполучить заветное лакомство, [[Изабель Суон|Белль]] заключила пари с барменом и, не моргнув глазом, скопировала номер его телефона прямо из кармана с помощью магии. «Талант не пропьешь», – с уважением подумал Крис, наблюдая за этой аферой. <br /> <br /> Но, как известно, бесплатный сыр (или мармеладные мишки) бывает только в мышеловке. Вечер был прерван очередным «важным» вызовом – на этот раз от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который в свойственной ему язвительной манере велел Крису «выныривать из унитаза» и грести на «работу». Пришлось срочно сворачивать вечеринку. Попрощавшись с [[Изабель Суон|Белль]], которая, хихикая, снова направилась в сторону туалетов, намекая на свой излюбленный способ передвижения, Крис отправился навстречу новым «увлекательным» заданиям клана. Что ж, по крайней мере, этот вечер подарил ему несколько новых знаний: во-первых, женщины-вампиры бывают до ужаса изобретательны, а во-вторых, порталы в туалеты – это его новая реальность. <br /> <br /> ==== Незваная гостья и кровавый долг ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений в [[Монте Виста]] и сомнительного возвращения блудной Тьмы, можно было рассчитывать хотя бы на короткую передышку. Но нет, [[Твинбрук]] и его обитатели, видимо, решили, что Хейгу расслабляться вредно. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис первым делом наткнулся на сюрприз. И сюрприз этот, в одной рубашке и с чашкой кофе, сидел на кухне. [[Наргиз Джехан]]. <br /> <br /> Явление этой «ромашки» в доме некроманта, да еще и в таком виде, заставило Криса заподозрить неладное. Его чутье не подвело: [[Наргиз Джехан|Наргиз]], страдая от жажды, быстро напомнила про «должок» за снятие ошейника. Аргументы, что они уже в расчете, на голодную вампиршу не действовали. Когда же она прозрачно намекнула, что если Крис не проявит «гостеприимства», то донором станет хозяин дома, у него не осталось выбора. Чувство вины перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], которого он сам втянул во всю эту историю, перевесило инстинкт самосохранения. <br /> <br /> «Шею не дам», – упрямо буркнул он, протягивая запястье. Но [[Наргиз Джехан|Наргиз]] была бы не [[Наргиз Джехан|Наргиз]], если бы не сделала все по-своему. В следующую секунду ее клыки уже впились ему в шею, и мир поплыл, уступая место боли и разгорающейся ответной жажде. Этот «ужин» был грубо прерван самым неожиданным образом: неведомая сила выдернула его из гостиной и швырнула на заднее сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Как оказалось, спасительницей стала [[Каролина Брамонд|Каролина]], чьи проснувшиеся магические способности к телепортации сработали на чистом инстинкте. <br /> <br /> Дальнейшие события напоминали дурной сон: сам Крис, пытающийся не сорваться от запаха крови и близости двух людей; [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], которого скрутил внезапный сердечный приступ; [[Каролина Брамонд|Каролина]], которая, пытаясь помочь, случайно телепортировалась обратно в дом за кровью. В этом хаосе Крис с удивлением обнаружил, что его магия иллюзий, хоть и работала через пень-колоду, умудрилась скрыть свежие укусы на шее от чужих глаз. В итоге, усадив некроманта, которому срочно требовалась помощь врачей, рядом с собой, Крис сел за руль, чтобы отвезти его в больницу. Поездка обещала быть незабываемой, учитывая, что пассажир страдал от сердечного приступа, а водитель – отчаянно боролся с желанием этого самого пассажира съесть.<br /> <br /> ==== Васильковые будни: черная магия, странные гости и новые горизонты ====<br /> <br /> Ну что, казалось бы, после всех передряг с кланом, возвращения блудной Тьмы и запрета [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] на общение с его сестрой, можно было бы и в депрессию впасть. Но у Хейга на это, как всегда, не было времени. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой) обитель некроманта, он первым делом обнаружил там следы чужого творчества – карандашную надпись про какой-то дневник. «Опять ребусы», – хмыкнул Крис, но решил, что это, скорее всего, не по его душу. <br /> <br /> Отдых, впрочем, оказался понятием относительным. Пока он пытался привести в порядок мысли и разобраться со своей магией, которая после всех потрясений вела себя как капризный подросток, жизнь продолжала подкидывать сюрпризы. Сначала пришлось выступить в роли психотерапевта-шифровальщика для [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который через СМС сообщил о грядущем визите некоего «сухофрукта» и необходимости надеть на себя и сестру «памперсы» – сиречь, ментальные щиты. Затем на сцене появилась сама [[Каролина Брамонд|Каролина]], продемонстрировав нехилый такой апгрейд своих способностей: телепортация, порталы, «зависоны» предметов в воздухе – полный комплект юного пространственного мага. <br /> <br /> Крис, конечно, оценил масштаб, но его больше занимали собственные «глюки». Его новообретенная Тьма выкидывала фортели один другого краше. То она превращала его в полупрозрачного призрака с черной аурой, способного проходить сквозь стекло, чем он изрядно напугал [[Каролина Брамонд|Каролину]] (та с перепугу решила, что он теперь видит ее без одежды). То, наоборот, отказывалась подчиняться, проваливая элементарное поднятие скелета и отправляя самого Криса в кратковременный нокаут. Апофеозом стал фокус с глазами: в один момент Тьма просто «обиделась» и отхлынула, вернув ему его родной синий цвет, отчего вампир чуть не заработал нервный срыв. «Васильня какая-то», – лишь констатировал он, понимая, что контроль над своей главной силой утерян, и теперь придется учиться всему заново. <br /> <br /> Визит того самого «сухофрукта», которым оказался [[Кристиан Блад|Кристиан Блад]] – старый знакомый [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и, по совместительству, тот самый мучитель призрака [[Катрин Монтес|Катрин]] – только добавил масла в огонь. Этот тип, не скрывая своего интереса к [[Каролина Брамонд|Каролине]], вел себя как хищник, присматривающийся к добыче, и ушел, лишь бросив завуалированную угрозу. Крис, наблюдая за этой сценой со стороны, мог лишь скрежетать зубами и в очередной раз поражаться таланту [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] притягивать к себе всевозможных «васильков». <br /> <br /> На фоне всего этого балагана СМС-переписки с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер]] и неуловимой [[Изабель Суон|Белль]] были единственной отдушиной, позволявшей хоть немного отвлечься от мрачных дум. В итоге, когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] умчался по своим рабочим делам, а [[Каролина Брамонд|Каролина]] испарилась в личном портале, Крис, оставшись в пустом доме, решил, что пора и ему развеяться. Назначив встречу с [[Веспер Хейг|Веспер]] в [[Мунлайт Фоллз]], он покинул гостеприимный [[Твинбрук]], размышляя о том, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот, рассказанный сумасшедшим.<br /> <br /> ==== Фиалковые глаза, пушистый паралич и кофе на потом ====<br /> Крис, проигнорировав все советы сидеть тихо, отправился на рандеву с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Местом встречи была выбрана [[Библиотека &quot;Манускрипт&quot;|библиотека]] – видимо, для интеллектуального обогащения.<br /> [[Веспер Хейг|Веспер]], надо отдать ей должное, подготовилась основательно: мало того, что нашла уютный закуток, так еще и спрятала его от посторонних глаз с помощью отвода и купола от телепортации. «Мастерица», – с уважением подумал Крис, еще не зная, что ему предстоит стать подопытным кроликом для демонстрации других, куда менее безобидных талантов. Разговор о жизни, магии и нестабильных ментальных щитах плавно перетек в предложение протестировать ее ручного зверька, какую-то «гельхиому». Крис, которого хлебом не корми, дай влезть в очередную авантюру, конечно же, согласился.<br /> И зря. Этот милый пушистый «тушканчик» оказался боевой машиной, нашпигованной заклинаниями. Не успел Крис и глазом моргнуть, как оказался в тисках паралича, а его хваленый «Ментальный щит», который он с горем пополам восстановил, разлетелся на куски от одного удара. Но главным сюрпризом стала его собственная, своенравная Тьма. Видимо, решив, что хозяин и так достаточно настрадался, она просто вырубила его, отправив в короткий, но содержательный нокаут.<br /> Очнулся он уже на коленях у перепуганной [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, кажется, уже готовилась читать над ним отходную. Будучи не в силах пошевелиться, Крису пришлось проявить смекалку и остатки магических способностей: с помощью иллюзии он начертал на собственной рубашке короткое, но емкое послание – «Сними паралич». К счастью, намек был понят правильно, и вскоре он снова обрел контроль над телом.<br /> Этот инцидент, как ни странно, сблизил их. Отвечая на ее взволнованные вопросы, Крис впервые решился приоткрыть завесу тайны над своим прошлым, признавшись, что вампиром стал не по своей воле и вынужден быть частью клана, который презирает. Этот разговор, прерванный, как водится, срочным телефонным звонком, стал еще одним шажком на пути к хрупкому доверию. [[Веспер Хейг|Веспер]] даже снабдила его своим адресом на клочке бумаги с наброском, а он, в свою очередь, остался с очередным долгом – за обещанный кофе и не менее обещанную «экспертизу». Что ж, не худший итог для вечера, начавшегося с эксперимента и закончившегося почти исповедью. <br /> <br /> ==== Коньячные откровения, ореховые призраки и нестабильная Тьма ====<br /> Тишина после очередного кланового «задания» оказалась обманчивой, как улыбка [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места в кабинете) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис застал друга в состоянии глубокой алкогольной меланхолии. Некромант, заливая горе коньяком, поведал душераздирающую историю о том, как его, оказывается, использовали в качестве «тела» для утех какие-то призрачные девицы. «Одержимость, василек ее подери», – хмыкнул Крис, выслушивая пьяные откровения и раздавая советы по укрощению духов, сам при этом отчаянно борясь с собственной Тьмой. Эта дрянь, вернувшись, вела себя как капризная бывшая: то вырубала его в самый неподходящий момент, то превращала в полупрозрачную тень, то и вовсе отказывалась подчиняться, оставляя его с бесполезными теперь синими глазами. <br /> <br /> Атмосферу всеобщего уныния решила разбавить новая знакомая, вампирша [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта любительница орехов и рискованных шуток, с которой Крис до этого флиртовал по смс, решила, что нет ничего веселее, чем явиться к дому некроманта под покровом невидимости и устроить шоу в стиле «Полтергейста». Сначала стук в дверь, потом пугающие скрипы, а вишенкой на торте стала кровавая (к счастью, иллюзорная) надпись «nuts» на кухонном окне. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], чей разум был изрядно затуманен коньяком, юмора не оценил и в праведном гневе даже выпустил на крыльцо своего ручного скелета. Крис, быстро смекнув, чьих рук это дело, и не желая доводить ситуацию до реального кровопролития (или костеломания), решил ретироваться и перехватить шутницу на улице. <br /> <br /> Этот вечер в очередной раз доказал простую истину: в мире, где некроманты выращивают лук силой мысли прямо у себя под футболкой, а вампирши воруют орехи с помощью телепортации, скучно не бывает. Особенно когда твоя собственная магия живет своей жизнью, а список тех, кто может всадить тебе нож в спину, пополняется с каждым днем. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Шантаж от &quot;друга&quot; и воскресшие родители ====<br /> Ну что, думали, жизнь вампира-отступника – это сплошной экшен и готические страсти? Как бы не так. Иногда это просто унылое сидение на лавочке в [[Бриджпорт]]е с разбитой губой после очередной «воспитательной беседы» с бывшими коллегами. На этот раз «лекцию» читал Дэррил – тот самый тупой подражатель, занявший место [[Вард Мелтон|Варда]]. Злость и бессилие от того, что его магия после всех «подарочков» от клана работала как китайский фонарик на последнем издыхании, грызли не хуже жажды.<br /> <br /> И вот в этот самый момент вселенской тоски, как рояль в кустах (или, точнее, как призрак на лавочке), материализовался он – [[Джеймс Тейлор]]. Этот хитрожопый гиацинт, с которым они когда-то чуть не поубивали друг друга, теперь, видите ли, пришел с «подарками». Сначала – папочка с инфой на какого-то деда-иллюзиониста, в клиентах у которого, что забавно, числилась покойная бабушка [[Маргрет Ибсен|Гретты]], [[Элин Бьёрк]]. А потом – вторая папочка. С фотографией. И с этой фотографии на Криса смотрели его собственные, постаревшие лет на десять, но живые, мать их, родители.<br /> <br /> Оказалось, почти десять лет назад, после его «смерти», их не просто так не нашли. Их спрятали. Под чужими именами, под маской иллюзии, в далекой Вене. И этот песий сын, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], все это раскопал. И теперь, размахивая этой информацией, как флагом, он предлагал сделку: Крис помогает ему в каком-то «деле», а он, так и быть, не доложит [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барону]] о чудесном воскрешении семейства Хейг. Какая к черту свобода? Какие к черту счета? Крис снова оказался на крючке, и наживка на этот раз была такой, что сорваться он просто не мог.<br /> <br /> Шумно вздохнув и мысленно похоронив все свои планы на спокойную жизнь, Крис, чтобы хоть как-то отвлечься от этого василькового кошмара, достал телефон. Написал [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазой «соучастнице», с которой у них намечался какой-то «практикум», и, не дожидаясь ответа, побрел к телепорту. Пункт назначения – [[Мунлайт Фоллз]]. Может, хоть там его не достанут призраки прошлого и шантажисты настоящего. Хотя, кого он обманывал?<br /> <br /> ==== Практикум по магии с фиалковыми глазами ====<br /> <br /> Когда казалось, что после новостей от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]] о внезапно «воскресших» родителях удивить Криса уже нечем, жизнь подкинула новый квест: магический практикум с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Отличная альтернатива сидению в четырех стенах и размышлениям о том, когда клан снова решит использовать его семью в качестве рычага. К тому же, в гости ходить он не привык – что там дарят приличные вампиры? Пакетик с кровью, перевязанный бантиком? <br /> <br /> Вечер в уютном доме Веспер начался на удивление адекватно. Разговоры, которые текли под аккомпанемент кофе с таким набором специй, что впору было варить зелье, плавно перетекли в сеанс взаимного вскрытия «шкафов со скелетами». Оказалось, что у них на удивление похожие коллекции. Эта странная девушка с глазами цвета аметиста понимала его с полуслова, и это одновременно настораживало и подкупало. Два минных поля, нашедшие друг друга.<br /> <br /> Магический практикум быстро скатился в театр абсурда. Сначала Крис, изображая пятилетнего призрака, шастал по гостиной в невидимом режиме, толкая подушки и чашки, пока Веспер пыталась засечь его своим ментальным щитом. Затем, по ее же просьбе, он саданул по этой защите своей новой, толком не освоенной сонной магией. Результат – минус половина щита. И что сделала эта ходячая аномалия? С улыбкой попросила «доломать» остатки.<br /> <br /> Тут-то все внутренние протоколы, установленные годами паранойи, и полетели к чертям. Вместо того чтобы продолжать эксперименты, Крис, ведомый чем-то средним между идиотизмом и внезапной смелостью, ее поцеловал. А дальше… дальше случился грандиозный провал. Его предательская магия, видимо, решив, что это идеальный момент для демонстрации своей криворукости, сработала без спроса. Вместо фейерверка – снотворное. Веспер просто уснула у него на руках. Идеальное свидание, десять из десяти.<br /> <br /> «Блеск», – единственное, что смог подумать Крис, осторожно укладывая «жертву» своего обаяния на диван. План «А» – разбудить ее – отпал сразу. План «Б» – сбежать, пока не натворил еще чего-нибудь, – показался куда более привлекательным. Оставив на прощание смску и спрятанный в нише ключ , он ретировался в ночь, размышляя, как теперь спрашивать у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Слушай, я тут твою подругу поцеловал, а потом случайно усыпил, вы с ней не того, случайно?». Бред. Но что-то подсказывало, что этот «васильковый» вечер был только началом.<br /> <br /> ==== Призрак из прошлого и цена доверия ====<br /> Казалось бы, после магического «практикума» с фиалкоглазой [[Веспер Хейг|Веспер]], закончившегося спонтанным поцелуем и не менее спонтанным усыплением оной, можно было ожидать чего угодно, но только не этого. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис обнаружил, что его и без того «васильковая» жизнь решила подкинуть еще одну, особо крупную порцию проблем.<br /> <br /> Все началось с бытовухи – грязного окна, которое, по мнению Криса, изрисовала из-под инвиза любопытная вампирша [[Изабель Суон|Белль]]. Эта мелочь, однако, вскрыла нарыв: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], уставший от вечного проходного двора, разразился тирадой о мечте – собственном доме-крепости с высоким забором, где он наконец будет хозяином. Крис, слушая это, мог лишь с горечью признать, что главный «василек», превративший эту крепость в шалаш, – это он сам. <br /> <br /> Дальнейший разговор о судьбе [[Каролина Брамонд|Каролины]] только подлил масла в огонь. Некромант, похоже, решил, что лучший способ научить ребенка плавать — это спрятать его от воды, отправив сестру к какому-то «нормальному» другу. Крис же, ощущая странную, почти отцовскую ответственность за ту, чью вечную жизнь он создал, пытался донести простую мысль: ей нужно обучение, а не изоляция. Этот спор, зашедший в тупик, и упоминание Крисом о том, что обращение – это почти как отдать часть себя, стал последней каплей.<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] сломался. И вывалил на Криса тайну, от которой у того кровь в жилах застыла. Его призрак. Его мучитель. Это был [[Вард Мелтон|Вард]]. <br /> <br /> Для Криса это имя было не просто звуком. Это был код доступа к самым темным уголкам его памяти, к годам унизительного рабства под полным контролем этого садиста. «Ударь ее». Голос в голове был до омерзения отчетливым, а тело двигалось само, подчиняясь чужой воле. И вот теперь эта тварь, пусть и в виде призрака, снова здесь, в двух шагах, мучает единственного человека, которого Крис мог с натяжкой назвать другом. И что хуже всего – [[Вард Мелтон|Вард]] знает всё. Пара слов – и вся его легенда, вся его хрупкая свобода разлетится к чертям. <br /> <br /> Эмоционально раздавленный признанием, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] просто сбежал, оставив Криса наедине с этой новостью и осознанием нависшей угрозы. Приняв холодный душ, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, и даже воскресив из кучи костей в ванной молчаливого собеседника, которого тут же окрестил Черепушка, Крис понял: отсиживаться больше нельзя. Достав телефон, он отправил короткое СМС [[Джеймс Тейлор|Джеймсу Тейлору]]: «я согласен». Раз уж на него снова открыли охоту, пора было начинать свою игру. Первым делом – восстановить магию. Попытка наложить на себя «Телекинетический щит» и «Ментальный щит» увенчалась лишь частичным успехом, но это было уже что-то. Получив ответ от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], он, оставив спящего костяного приятеля в ванной, покинул дом. Ночь обещала быть длинной.<br /> <br /> ==== Ром, улыбающиеся трупы и некромант на подхвате ====<br /> Очередное «дело» от клана закончилось предсказуемым фиаско: один соклановец – в виде кучки пепла, а сам Крис – с гудящей головой и остатками чужой магии страха в мыслях. Его верный «напарник» [[Джеймс Тейлор]] решил, что лучший способ привести Криса в чувство – это влить в него порцию восьмидесятиградусного австрийского рома в ближайшей забегаловке. Заведение с говорящим названием [[Бар &quot;Полтергейст&quot;]] стало временным пристанищем для вампира, чьи собственные магические щиты напоминали решето. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], впрочем, надолго не задержался: вывалив краткий отчет о том, что другой некромант, Глеб, все же «отключил ромашку» и добыл нужные сведения, он посоветовал Крису напиться и свалил, оставив того оплачивать счет. <br /> <br /> Оставшись в гордом одиночестве, заливая стресс ромом, Крис пытался собрать мысли в кучу, но в голове навязчиво крутился один и тот же образ – улыбающаяся мертвая блондинка, которую заставили двигаться и скалиться на каблуках. От этого зрелища тошнило похлеще, чем от дешевого алкоголя. Понимая, что самостоятельно он отсюда уже не выберется, Крис, с трудом попадая пальцами по экрану телефона, отправил сигнал SOS единственному, кто мог его забрать из этого вертепа без лишних вопросов – [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. <br /> <br /> Некромант, верный себе, явился на зов и застал своего «подопечного» в состоянии полнейшей «васильни». Разговор у барной стойки напоминал диалог глухого с немым: Крис пытался шутить про свой день рождения в июне и клановые «подарки», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] терпеливо пытался дотащить его до машины, попутно расплачиваясь за весь этот банкет. Уже в пикапе, под убаюкивающий стук дождя, Криса прорвало. Он, запинаясь, рассказал [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] про улыбающиеся трупы, про то, как это мерзко и неправильно, и как его выворачивает от одной мысли об этом. Этот пьяный, сбивчивый монолог стал еще одним откровением, еще одной трещиной в броне цинизма, которую Крис так старательно носил все эти годы. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], кажется, не до конца понял всей глубины некромантских извращений клана, но участие проявил: выслушал, пошутил про «чертей в омуте» и довез до дома. Что ж, в его коллекции странных вечеров прибыло, а в отношениях с некромантом, похоже, наметился новый уровень доверия, основанный на роме, пьяных откровениях и общем понимании, что мир катится в тартарары. Даже прилетевшая от [[Изабель Суон|Белль]] смс-ка с обидами не смогла испортить этот момент странного, почти семейного единения. <br /> <br /> ==== Хидден-Спрингс: деловая поездка с привкусом паранойи ====<br /> Очередное «важное» задание от клана занесло Криса в [[Хидден Спрингс]]. Командировка, как водится, была скучной до зубовного скрежета: многочасовые переговоры с каким-то местным чиновником-«кабанчиком», который набивал себе цену, и сонный соклановец на соседнем стуле, которого приходилось укрывать инвизом, чтобы не мешал «большим дядям» дела делать. Все это время его грызла тревога: [[Веспер Хейг|Веспер]] пропала со всех радаров, ее телефон был недоступен, что на фоне недавних событий и его вечной паранойи рисовало самые мрачные картины.<br /> <br /> Когда она все же позвонила, ему пришлось выскользнуть из кабинета в приемную, рискуя «рассекретить» спящего напарника. Голос у [[Веспер Хейг|Веспер]] был взволнованный, и хотя она уверяла, что все в порядке, Крис нутром чуял какую-то «васильню», подозревая, что ее заставляют говорить под дулом пистолета. Разговор прервал мысленный рык очнувшегося коллеги, которому не терпелось свалить. Пришлось, холодно осадив ретивого бойца, вернуться на свой пост.<br /> <br /> Позже, в убогом номере дешевой гостиницы, который он делил с [[Джеймс Тейлор|Джеймсом Тейлором]], пришло СМС от фиалкоглазой «соучастницы» с фотографией, где на фоне букета в плетеной корзине, который он ей отправил, были запечатлены ее ручной зверек и рука с татуировкой Уроборос. Это немного разрядило обстановку, но идиллию прервал [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], подкинув очередную порцию новостей из серии «мир катится к чертям». Оказалось, клан приступает к плану по обращению [[Лесли Фостер]] – дочери того самого Верна Фостера, которого Крис недавно отправил на тот свет. Девушке стукнуло восемнадцать, и теперь она – лакомый кусок и ключ к корпорации отца. И самое мерзкое, по словам [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], она сама этого хотела. От этой информации у Криса снова зазудело на душе, напомнив, в каком дерьме он увяз.<br /> <br /> Единственной отдушиной стала СМС-переписка с [[Веспер Хейг|Веспер]], полная флирта и обсуждения их будущего «практикума», где он снова вызвался быть подопытным кроликом для ее магии, лишь бы она сама не натворила дел. Вскоре его снова дернули на очередное «срочное» дело.<br /> <br /> ==== Новые грабли и магический кружок «Очумелые ручки» ==== <br /> И вот Крис вернулся с очередного «дела государственной важности, неся в голове новую порцию «радостных» вестей о [[Лесли Фостер]] — той самой девчонки, чьего папашу он, Крис, не так давно отправил в лучший мир по прямому приказу [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]]. Карма — та еще язва, ничего не скажешь. Чувство, что он последняя тварь, и полная беспомощность грозили окончательно превратить его в унылую декорацию интерьера, но тут, как всегда, вмешался [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот ходячий сборник некромантских причуд, выслушав сбивчивый монолог на тему «как паршиво быть палачом поневоле», вместо того чтобы покрутить пальцем у виска, выдал что-то до смешного простое и, черт возьми, действенное. И Хейг, которого только что чуть не размазало по стенке от самобичевания, вдруг понял, что сдаваться — это не по-хейговски. План был прост: для начала хотя бы попытаться узнать, когда состоится «торжество».<br /> <br /> Чтобы окончательно не поехать крышей от всей этой васильни, Крис решил, что нет ничего лучше, чем свидание. Ну, или его подобие. Выбор пал на фиалкоглазую вампиршу [[Веспер Хейг|Веспер]], с которой он тут же договорился о встрече. Оставшись в гордом одиночестве, он решил проверить, на что еще способны его магические «огрызки». [[Ментальный щит|Ментальная защита]], на удивление, встала на место почти безропотно, а вот [[телекинетический щит]] снова показал характер и разлетелся перламутровой пылью. «Что ж ты за зараза такая упрямая?» — только и оставалось, что философски вздыхать. Зато кружок «Очумелые ручки» по поднятию мертвечины принес свои плоды. После эпичного провала, когда вместо одной мухи в воздух взмыло целое трио («Вот мазила»), со второй попытки ему все же удалось оживить нужный экземпляр. Мелочь, конечно, но на фоне всеобщего апокалипсиса — почти триумф. С такими вот «грандиозными» успехами и в предвкушении прогулки по парку аттракционов он и рванул в [[Мунлайт Фоллз]], покинув ставший почти родным [[Твинбрук]].<br /> <br /> ==== Прогулка по парку отменяется. В программе: откровения и спецэффекты ====<br /> После очередного раунда душевных терзаний, любезно предоставленных клановыми интригами и внезапно «воскресшими» родственниками, идея сходить с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] на прогулку казалась просто гениальной. Ясен пень, небесная канцелярия имела другие планы и включила режим «всемирный потоп» аккурат над [[Мунлайт Фоллз]]. Так что «прогулка» плавно переместилась в гостеприимную гостиную, где два чемпиона по неловкому молчанию пытались вести светскую беседу, обмениваясь комплиментами и проверяя на прочность нервную систему друг друга.<br /> <br /> Вечер развивался по стандартному для Криса сценарию «как всё испортить за пять минут». Сначала его магия в очередной раз показала, кто в доме хозяин, превратив его в неосязаемую тень, которая чуть не слилась с диваном. Затем остатки здравого смысла помахали ручкой и улетели в закат, и он, прижав девушку к стене, выдал монолог о своей симпатии и о том, какой он нехороший человек и вообще редиска. К его полному изумлению, [[Веспер Хейг|Веспер]] не только не зарядила ему в челюсть, но и ответила взаимностью, признавшись в похожих страхах.<br /> <br /> Казалось бы, вот он, хэппи-энд? Как бы не так. Последовавший за этим марафон поцелуев и откровений о своем «рабском» статусе прервался самым фееричным образом. Видимо, решив, что обстановка недостаточно драматична, магия [[Веспер Хейг|Веспер]], до этого проявлявшая себя лишь безобидным сквозняком, устроила импровизированную телепортацию без пункта назначения. Крис, чья паранойя давно стала второй натурой, успел лишь рефлекторно обернуться в щиты и подумать, что вечер перестает быть томным. В конце концов, зачем американские горки, если у тебя есть девушка со стихийной магией и взрывным характером? <br /> <br /> ==== Куда приводят поцелуи: краткий гид по склепам Мунлайта ==== <br /> Только Крис решил, что вечер с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] наконец-то вырулил на приятную и предсказуемую дорожку, как у ее магии сработал внутренний навигатор с тягой к экстремальному туризму. Один поцелуй — и вот вы уже не в уютной гостиной, а в живописном склепе с вековой пылью, готичненькой паутиной и полным отсутствием отопления. Сервис «все включено», видимо, подразумевал и немедленную смену обстановки.<br /> <br /> Первая мысль, как обычно, была в духе «нас засекли, сейчас начнется». Рефлексы, отточенные годами здоровой паранойи, сработали быстрее мозга, заставив выставить пару-тройку магических щитов на всякий пожарный. Однако единственной «опасностью» оказалась сама Веспер, которая не только извинилась за незапланированный переезд, но и с ужасом опознала в этом месте свой личный «роддом» — склеп, где ее когда-то и превратили в вампира. Вот так сюрприз.<br /> <br /> Крис, конечно, постарался изобразить понимание и поддержку, даже на руки ее подхватил, чтобы не мерзла. Правда, в этот момент его собственная Тьма, почуяв поблизости целый шведский стол из покойников на [[Кладбище блуждающих огней]], решила, что это отличный повод устроить вечеринку с поднятием мертвых. Пришлось мысленно дать ей по рукам и вежливо попросить не портить момент.<br /> <br /> И на фоне всего этого — саркофаги, пляшущие в свете призванных Веспер пикси , неугомонная Тьма и воспоминания о насильственном обращении — они умудрились признаться друг другу, что до смешного счастливы. Логика? Нет, не слышали. В итоге, здраво рассудив, что его внутренний некромант — не лучший спутник для романтических свиданий на кладбище, Крис согласился на эвакуацию. [[Веспер Хейг|Веспер]] снова включила режим телепорта, и аттракцион «Внезапное путешествие в склеп и обратно» благополучно завершился. На время.<br /> <br /> ==== Из склепа в гостиную, или Не вовремя зазвонивший поводок ====<br /> <br /> Ну, стоило только привыкнуть к живописной обстановке склепа, как у магии [[Веспер Хейг|Веспер]] случился очередной приступ неконтролируемого гостеприимства. Щелк — и вот они уже не на кладбище, а в ее уютной гостиной. От такого сервиса девушка пришла в восторг и тут же окрестила Криса своим «талисманчиком на удачу». «Ага, талисман. Приносит удачу, неприятности и срочные вызовы на ковер», — хмыкнул он про себя, но решил не портить момент. <br /> <br /> Этот самый момент, впрочем, быстро превратился в сеанс психотерапии. Веспер, с любопытством глядя в его почерневшие глаза, решила докопаться до сути его внутренней Тьмы. И Криса, что называется, прорвало. Он, особо не подбирая выражений, выложил все как на духу: и про то, как клан его, новообращенного, запихнул в старые катакомбы под [[Монте Виста]] на «перевоспитание», и про то, как он там чуть не поехал крышей от страхов, вывернутых из подсознания. В итоге пришлось заключить сделку с местной достопримечательностью — той самой живой Тьмой, которая взамен на прописку в его душе поделилась силой и талантом к некромантии. Делал он все это, конечно, не от большой любви к искусству, а ради одной «детской глупой клятвы», данной когда-то [[Маргрет Ибсен|Гретте]]. <br /> <br /> Идиллию, как и положено в дешевых драмах, прервал звонок с того света. Точнее, от клана, что, в принципе, одно и то же. Телефон завибрировал, а на руке огнем вспыхнула клановая метка, популярно объясняя, что «верного пса» срочно вызывают к ноге. Пришлось сворачивать лавочку. «Это был лучший день рождения за последние лет десять», — ляпнул он на прощание, сам удивляясь собственной искренности. Поцелуй, неловкое «мы будем, если позволят» — и вот он снова растворяется в ночи, скрытый магией, размышляя, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот. И почему-то совсем не смешной.<br /> <br /> ==== Услуга за услугу, или Не очень тайные похороны ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Едва Крис успел сбежать из-под носа у Дэррила, как тут же попал из огня да в полымя, а точнее – в телепортационные объятия [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Этот фрукт, доставив его прямиком в гостеприимную обитель некроманта, тут же начал свою игру. Сначала – разговоры за жизнь и «гранатовый сок» на кухне, где Крис, упрекнув Тейлора в излишней скрытности, сам того не желая, выведал, что тот не только телепортер со стажем, но и, как и сам Крис, что-то там «унаследовал» от своих предков.<br /> <br /> Затем [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], как опытный вербовщик, начал обрабатывать его на тему клановых интриг, прозрачно намекая, что место Дэррила куда больше подходит Крису, и что он, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], готов даже поделиться знаниями телепортации. Разумеется, не за красивые синие глаза, а в обмен на некие услуги. «Ты даже не представляешь, сколько у нас общего, Крис», – вещал этот змей-искуситель, обещая поддержку и тут же напоминая, что предаст при первом удобном случае. Классика.<br /> <br /> Крис, конечно, делал вид, что почти верит, а сам, параллельно обмениваясь смс-ками с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], строил свои планы. Ему позарез нужно было попасть на похороны какого-то свежеиспеченного жмурика из «своих» в [[Мунлайт Фоллз]], и он, прикрывшись легендой о необходимости «маскировки» перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], попытался отвадить навязчивого «напарника». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] вцепился как клещ.<br /> <br /> Единственным светлым пятном в этом дурдоме стало ММС от фиалкоглазой «соучастницы» [[Веспер Хейг]]. Фотография с каким-то намеком заставила его улыбнуться – впервые за долгое время по-настоящему. Взбодрившись, Крис, смирившись с неизбежным, протянул руку [[Джеймс Тейлор|Тейлору]]. «Тогда вперед», – и мир снова растворился в привычном рывке телепорта, унося его навстречу новым приключениям на свою… в общем, на то самое место.<br /> <br /> ==== Похороны со спецэффектами, или Закопай друга сам ====<br /> Отпуск? Нет, не слышали. Вместо него — принудительная экскурсия на [[Кладбище блуждающих огней]] в [[Мунлайт Фоллз]] в компании вечно маячащего за спиной «хвоста» в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Повод? О, повод был исключительный — похороны [[Кристиан Блад|Кристиана Блада]]. Того самого, из-за которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] чуть не нашпиговал его дротиками. Ну прелесть, а не тусовка. Впрочем, среди скорбящих нашлись и приятные лица — фиалкоглазая [[Веспер Хейг]] собственной персоной. Хоть какой-то лучик света в этом царстве гранита и чужих проблем.<br /> <br /> И тут началось шоу. Главной звездой вечера стал, конечно же, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот чудик сначала толкнул речь, от которой у покойника, наверное, уши в трубочку свернулись, потом зачем-то сунул ему в гроб киви, а вишенкой на торте стал его порыв лично поработать могильщиком. «Всё ясно, — подумал Крис, — в парня вселился призрак виновника торжества». И когда этот одержимый ансамбль песни и пляски начал отпускать странные комментарии в адрес [[Веспер Хейг|Веспер]], стало понятно — пора спасать ситуацию. И друга. И, желательно, остатки своей нервной системы.<br /> <br /> Пришлось экстренно шарить по карманам в поисках остатков магии. Тьма, как обычно, жила своей жизнью и на просьбы не отзывалась, но кое-что наскрести удалось. Легкое движение руки, щепотка сонного заклинания «Морфей» — и вот уже [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] клюет носом прямо в свежевыкопанную землю. Спасибо подвернувшемуся под руку [[Тони Монтеро|Тони Монтеро]], который помог оттащить бесчувственное тело на скамейку, не дав тому стать частью похоронного инвентаря. Легенда про «переутомился от горя» была принята на ура. Васильки, что с них взять.<br /> <br /> Зато этот цирк подарил ему пару драгоценных минут с [[Веспер Хейг|Веспер]]. И эта ведьма, кажется, все прекрасно поняла. Пока он, отбиваясь от дождя ее зонтиком, пытался придумать, что бы такого умного сказать, она уже вовсю строчила ему иллюзорные записки на ладони и грела промокший пиджак своей магией. Только он настроился на продолжение банкета, как за спиной нарисовался [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] с немым укором во взгляде: «Пора, хозяин ждет». Пришлось, бросив на прощание [[Веспер Хейг|Веспер]] самое теплое «рад был увидеться», снова нырять в портал, думая о том, что даже умереть спокойно в этом городе, похоже, нельзя.<br /> <br /> ==== Магические заскоки и поводок для напарника ====<br /> Казалось бы, после похоронных представлений и усыпления одержимого некроманта можно было бы рассчитывать на стаканчик чего покрепче и тишину. Но у его нового «напарника», [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], были другие планы на вечер. Вернувшись в гостеприимную обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], этот ходячий телепорт решил, что Крису срочно необходим экспресс-курс по маскировке как прелюдия к искусству пространственных скачков.<br /> <br /> Урок, правда, с самого начала пошел не по плану. Вместо привычного и почти безотказного «отвода глаз» из Криса полезла какая-то неконтролируемая чертовщина, превратив его в полупрозрачную тень. Сюрприз, так сюрприз, особенно для самого Хейга. А уж для Тейлора – и подавно. Тот, разумеется, фокус оценил и тут же, не отходя от кассы, накинул на Криса еще один поводок: его, Тейлора, молчание в обмен на будущую «помощь». Пришлось соглашаться – куда деваться с подводной лодки, особенно когда у тебя в соседях акулы.<br /> <br /> Дальнейшие попытки колдовать напоминали цирковое выступление: магия не слушалась, энергия утекала сквозь пальцы, а для подзарядки снова требовался «гранатовый сок». В перерывах между магическими конвульсиями он даже успел обменяться парой саркастичных СМС с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] и нырнуть в куда более приятный омут флирта с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, оказывается, мечтала о цветении сакуры в Японии и мастерски владела не только магией, но и кэндо, что на фоне клановых разборок и некромантских причуд казалось чем-то из другой, почти нормальной жизни.<br /> <br /> Кое-как совладав с собой и остатками магии, Крис все же сумел накинуть «инвиз» и на Тейлора, и на себя, но насладиться триумфом не успел. Обоих «студентов» почти синхронно дернули на очередную «работу», и в следующий миг Тейлор, не дав даже допить кровь, утащил его в портал навстречу новым «васильковым» приключениям. Что ж, одним поводком больше, одним меньше – какая, к черту, разница, когда ты и так по уши в этом дерьме.<br /> <br /> ==== Секты, вербовка и призраки на повестке дня ====<br /> Очередное унылое задание клана в [[Твинбрук]]е закончилось, оставив после себя лишь пыль в носу и ворох невеселых мыслей. Свобода, как всегда, оказалась понятием относительным. Не успел он толком выдохнуть, как его «гостеприимный» друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] срочно вызвал на ковер. Не в свой дом, нет, а на какую-то конспиративную квартиру, которая, как выяснилось, принадлежала его сестре, [[Каролина Брамонд|Каролине]]. <br /> <br /> Там-то и ждал главный сюрприз вечера. Помимо самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], в квартире его поджидал до боли знакомый телепортер из СБР — [[Тони Монтеро]]. Эта парочка, запинаясь и перескакивая с темы на тему, развернула перед ошарашенным Крисом рекламный проспект какого-то «учебного центра для сверхов». Место, где все «нормальные», никто не лезет в душу и не пытается обратить в свою веру. «Секта буддистов-евангелистов», — тут же поставил диагноз Крис, едва сдерживая саркастическую усмешку. <br /> <br /> <br /> В качестве главного аргумента [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] даже продемонстрировал свою новую «татуировку» — метку этого сообщества, которая, в отличие от кланового клейма, якобы «связывала только язык», а не волю. Крис в ответ лишь мрачно усмехнулся и, проткнув ладонь, явил вербовщикам свой собственный, кровавый узор — вечное напоминание о том, кто он и кому принадлежит. «Боюсь, хозяева подерутся за одного раба», — с циничной усмешкой констатировал он, окончательно хороня их надежды на легкую вербовку. <br /> <br /> Впрочем, интерес в этом предложении все же был. Исследования. В частности, недавние случаи «воскрешения», которые так волновали [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и которые, как нутром чуял Крис, могли быть ключом к его собственной проблеме с неупокоенным призраком [[Вард Мелтон|Варда]]. Поэтому, вежливо отказавшись от чести носить вторую метку, он все же предложил свою помощь в расследованиях. Вечер закончился так же странно, как и начался: дружеским похлопыванием по плечу, обменом телефонами с агентом СБР и внезапной ментальной атакой от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] — так, для тренировки. Что ж, одним союзником (или проблемой?) больше. Игра становилась все запутаннее, а ему в ней все еще отводилась роль пешки. Пешки, которая, впрочем, пока не собиралась ложиться на доску.<br /> <br /> ==== Ловушка в парке, или Прощай, Гретта ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, исповеди перед некромантом и даже намечающегося романа можно было бы рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и безысходностью. Клан решил, что [[Маргрет Ибсен|Маргрет О`Нелл]] зажилась на этом свете, и роль Иуды, который приведет ее на заклание, любезно предложили исполнить Крису. Отказаться было нельзя – на кону стояло слишком много, и не только его шкура. Пришлось соглашаться.<br /> <br /> Местом для финального акта этой трагедии был выбран тот самый парк в [[Мунлайт Фоллз]], где они когда-то познакомились. Ирония судьбы, чтоб ее. Встреча прошла в тумане неловкости и старых обид. Он пытался что-то объяснить, она – что-то понять, но разговор был обречен. Вскоре на сцене появились «статисты» – подставная девица (как позже выяснилось, иллюзионист Тома) и целая группа поддержки, скрытая в тени.<br /> <br /> А дальше всё завертелось как в дурном сне. Сначала девица под видом заботы о ближнем умудрилась загипнотизировать [[Маргрет Ибсен|Гретту]], заставив ту повредить ногу. Крис, этот вечный спасатель, разумеется, тут же рванул за льдом, оставив ее на пару минут. Этих минут хватило. Пока он отсутствовал, иллюзионист, приняв его облик, закончил начатое. Холодно и без лишних слов, ударом ножа в сердце.<br /> <br /> Сам Крис тоже попал под раздачу. Его хлипкие щиты разлетелись от магической атаки, а тело сковала слабость. Его, как нашкодившего щенка, приволокли обратно Дэррил и его приспешники, чтобы он мог полюбоваться на дело «своих» рук. А затем – контрольный в голову. Мощнейший гипноз, который стер правду и вписал на ее место новую, чудовищную реальность: это он. Он убил Гретту. Он предал ее. Снова. Шок, отчаяние и всепоглощающее чувство вины накрыли его с головой. Он даже не заметил, как из тени выскользнул [[Джеймс Тейлор]], выбил у него из рук телефон и, прошипев пару приказов, без лишних церемоний вышвырнул его в портал, подальше от места преступления.<br /> <br /> Он снова был один, раздавленный и сломленный. Только теперь к его коллекции шрамов добавился еще один, самый страшный – клеймо убийцы единственного человека, которого он клялся защищать. Игра была окончена. И в этой партии он проиграл всё.<br /> <br /> ==== Пепел на губах ====<br /> Мир рухнул. Не медленно, с треском и грохотом, а тихо и буднично, как умеют рушиться только самые важные вещи. Портал выплюнул его в промозглый утренний лес, оставив наедине с болью в сломанной руке и гулким эхом одного-единственного знания в голове: <br /> <br /> «Я убил ее». Гипноз, наложенный в парке, работал безотказно, стирая детали, но оставляя суть — чудовищную, неоспоримую. Он, [[Кристофер Хейг]], убил [[Маргрет Ибсен]]. Подругу. Ту, ради которой променял жизнь на не-жизнь. Все было кончено.<br /> <br /> Кое-как добредя до знакомого дома в [[Мунлайт Фоллз]], он просто рухнул у двери, не находя сил даже нажать на звонок. Он не знал, сколько просидел так, под холодным дождем, пока из этого вязкого небытия его не вырвал знакомый голос. [[Веспер Хейг]]. Ее лицо, искаженное тревогой, и прикосновение холодных ладоней стали первым просветом в его личном аду.<br /> <br /> Она не отшатнулась, когда увидела кровь и грязь. Не поверила, когда он, давясь словами, пытался донести до нее свою чудовищную правду. Вместо отвращения в ее фиалковых глазах он увидел упрямую, иррациональную веру. И эта вера, это отчаянное «я не верю тебе», стала тем спасательным кругом, за который он уцепился, уже идя ко дну. Их отчаянная близость в ту ночь, среди разбросанной по полу ванной одежды, была не столько страстью, сколько попыткой двух израненных душ согреться у догорающего костра, пока вокруг выл ледяной ветер. Это было украденное мгновение абсолютного счастья, которое, как и положено всему хорошему в его жизни, оборвалось слишком быстро.<br /> <br /> Клановая метка на руке вспыхнула огнем, болезненным напоминанием о том, кто он и кому принадлежит. Поводок натянули. Пришло время платить по счетам. Решение пришло само — холодное и ясное. Сдаться. [[СБР]]. Пусть [[Ларс Ибсен|Ларс]] решает его судьбу. Это будет честно.<br /> <br /> Последнее, что он сделал, — это снова обманул. Попрощавшись с [[Веспер Хейг|Веспер]] в парке [[Бриджпорт]]а, он усыпил ее прощальным поцелуем, не желая, чтобы она видела, как он уходит навсегда. Оставив ее, спящую, на скамейке под защитой своей магии, он, невидимой тенью, шагнул навстречу правосудию. Впервые за долгие годы он чувствовал, что поступает правильно. И впервые ему было на это совершенно плевать.<br /> <br /> ==== Правосудие в наручниках ====<br /> Казенный дом встретил его стерильной тишиной, наручниками и безликими коридорами. Часы, дни — время слилось в один вязкий, серый поток допросов и ожидания в камере, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Апофеозом этого театра абсурда стала очная ставка с [[Ларс Ибсен|Ларсом]]. Убитый горем, почти невменяемый, тот потребовал невозможного — обратить его. Сделать его тем, кого он ненавидел, лишь бы получить призрачный шанс снова быть с ней.<br /> <br /> И тут на сцену вышли настоящие кукловоды. Призрак. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]. Она была здесь, невидимая, неслышимая для большинства, но ее присутствие ощущалось почти физически. Сначала ее слова, выплюнутые бездушным принтером, подтвердили его вину, добавив к обвинению еще и домогательства — удар ниже пояса, от которого хотелось выть. А затем, когда он, сломленный и опустошенный, уже готовился исполнить безумную просьбу [[Ларс Ибсен|Ларса]], она вмешалась. Сначала ее дух вселился в [[Ларс Ибсен|Ларса]], окрасив его глаза в знакомый угольный цвет, а затем, когда Крис уже занес клыки над чужой шеей, она сделала немыслимое — вошла в него. <br /> <br /> Ощущение раздвоенности, борьбы за собственное тело с той, что он якобы убил, было хуже любой пытки. Она говорила его голосом, двигала его руками, пытаясь достучаться до [[Ларс Ибсен|Ларса]], отговорить, спасти от самого себя. Когда же наваждение схлынуло, оставив после себя лишь гулкую пустоту и привкус чужой крови на губах, он понял — что-то изменилось. Он не обратил его. Она не дала. <br /> <br /> ==== Казенный дом и его обитатели ====<br /> <br /> Время в казенном доме [[СБР]] слилось в один вязкий, серый поток. Дни, а может, и недели, Крис провел в четырех стенах камеры, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Сон не шел. Организм, вымотанный до предела, перешел в режим ожидания, но мозг продолжал работать нон-стоп, перемалывая события последних дней. Никогда он не чувствовал себя таким бесполезным, таким вычеркнутым из жизни, как мешок с костями, списанный в утиль. Все, ради чего он терпел годы рабства, рухнуло, оставив после себя лишь горький привкус пепла на губах.<br /> <br /> Иногда его выводили из камеры. Однажды, после очередного щелчка замка, его привели не на допрос, а в просторный тренировочный зал с поджаренными манекенами и матами на полу. Он с недоверием уточнил у конвоиров, действительно ли ему позволено творить здесь все, что вздумается, кроме попыток побега. Получив утвердительный кивок, он не сразу поверил в такую щедрость. Давящее чувство магической блокировки спало, и он, изголодавшись по силе, первым делом соткал вокруг мыслей привычный [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]]. Стало легче. Затем, накинув на плечи почти невесомое полотно [[Магия:Отвод глаз|Отвод глаз]], прошелся вдоль стеллажа с инвентарем, с иронией отметив розовый мячик среди прочего хлама. Цирк отменялся, клоуны устали.<br /> <br /> Настоящим сюрпризом стала фея-крестная в обличье сурового охранника, протянувшая ему тетрадь и плохо заточенный карандаш. Крис, все еще ожидая подвоха, не сразу поверил в такой подарок судьбы, но все же забрал его с благодарностью. Пальцы сами потянулись к грифелю, и на бумагу легли знакомые черты... [[Веспер Хейг|Веспер]]. Разглядывая набросок, он с досадой понял, что, похоже, встрял окончательно. Желая скрыть слишком личный рисунок, он попытался накинуть на тетрадь еще один морок, но магия взбунтовалась. Вместо этого стоявшая в другом конце зала коробка с кровью вдруг окуталась красноватым свечением и... материализовалась у него в руке. Телепортация. Это открытие ошарашило его, заставив удивленно смотреть то на коробку, то на невозмутимых охранников.<br /> <br /> После нескольких попыток повторить фокус, измученный мозг наконец сдался, и Крис провалился в сон прямо на лавке, убаюканный собственной [[Магия:Слияние с тьмой|Тьмой]]. Разбудил его уже женский голос. Эффектная блондинка в красном, представившаяся агентом Клеман, пришла за новой порцией ответов. Допрос пошел по новому кругу: провалы в памяти, мотивы, состояние аффекта. Крис устало повторял, что у него не было причин убивать, что если бы он мог настолько сойти с ума, чтобы убить ее за какие-то слова, то сделал бы это раньше. Он цеплялся за воспоминания о похожем случае с гипнозом, но логика рассыпалась, натыкаясь на стену его собственной, навязанной вины.<br /> <br /> Внезапно в кабинет заглянул [[Вирджил Брамонд]], принесший какие-то новые сведения, но его быстро выпроводили, и представление продолжилось. Клеман, видимо, решив, что слов недостаточно, предложила «следственный эксперимент», разблокировав ему магию и попросив поставить максимальный ментальный щит.<br /> <br /> Но до экспериментов дело не дошло. Свобода свалилась так же внезапно, как и все неприятности до этого. И вот он стоит под дождем, снова невидимый, снова окутанный спасительной [[Магия:Сумеречная тень|сумеречной тенью]], вдыхая запах мокрого асфальта и размышляя, что будет забавно сдохнуть в первый же день. Он усмехнулся про себя, поздравляя с очередным, уже третьим по счету, днем рождения, и шагнул к телепорту, навстречу своей новой, еще более неопределенной жизни.<br /> <br /> ==== Пьяный паб и ведьмочка с тушканчиком ====<br /> Ну что, свобода. Вкус у нее оказался пресным, с привкусом казенной хлорки и дешевого пойла. Выйдя за порог [[СБР]], где ему милостиво «простили» убийство, которого он не совершал, но в которое свято верил, Крис первым делом решил напиться. До беспамятства. До состояния, когда в голове не останется ничего, кроме гулкого похмельного звона. Судьба, эта язва с отвратным чувством юмора, подкинула ему идеальную компанию для этого благого дела. В пабе «Гармония», куда его занесло в поисках забвения, он наткнулся на девушку с разноцветными глазами, которая, кажется, поставила себе ту же цель. [[Рогнеда Морган]], как она представилась, будучи уже изрядно «подшофе», с ходу огорошила его вопросом в лоб: «А вы вампир?».<br /> <br /> Крис, привыкший к тому, что его жизнь – это один сплошной «васильковый цирк», даже не удивился. Разговор покатился по наклонной: от вампиров перешли к готам, а от готов – к мертвецам, которые, по мнению его новой знакомой, были «душками», потому что «не изменяют и не предают». Тут-то его чутье и не подвело. Легкое магическое сканирование показало, что у «ведьмочки» в сумке припрятан скелет какого-то мелкого зверька. Коллега по цеху, не иначе. И, судя по ее пьяным откровениям, тоже с разбитым сердцем.<br /> <br /> Идиллию нарушил [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], явившийся на его, Криса, отчаянный смс-призыв. Некромант, поначалу приняв его за двойника, устроил допрос с пристрастием, но, убедившись в подлинности друга, сменил гнев на милость. Вечер закончился по стандартной схеме: Крис, по просьбе Вирджила, усыпил разбушевавшуюся «ведьмочку» своей магией, а затем они вдвоем, прихватив спящее тело и сумку с кошкой, покинули гостеприимный паб. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] рулил, а [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] спала на заднем сиденье, Крис, скрытый пологом невидимости, смотрел на огни ночного города и думал о том, что выбраться из этого болота ему, кажется, уже не суждено. Он снова был свободен, но эта свобода ощущалась как еще один, просто более длинный, поводок.<br /> <br /> ==== Скелеты, крапива и один голый призрак ====<br /> И вот он снова в [[Твинбрук]]е, под знакомым серым небом, у подъезда дома, который за последние месяцы стал чем-то вроде перевалочной базы между одним «васильком» и другим. Свобода после стерильных стен [[СБР]] ощущалась странно. Она не пьянила, а скорее горчила, как дешевый алкоголь, оставляя на языке привкус пепла и недосказанности. Разговор с [[Веспер Хейг|Веспер]] по телефону стал тем единственным глотком свежего воздуха, который не дал окончательно задохнуться в этом болоте. Ее голос, ее вера — единственное, что казалось настоящим в этом мире иллюзий и подстав. «Черта с два я откажусь», — упрямо думал он, шагая по припорошенной снегом дорожке и идиотски улыбаясь в пустоту.<br /> <br /> Лестничная клетка встретила его занимательной сценой: его гостеприимный друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в компании новой знакомой, [[Рогнеда Морган|Рогнеды]], пытался провернуть сложнейший трюк — попасть ключом в замочную скважину, одновременно удерживая на плече саму девушку. Крис, развеяв остатки невидимости, молча забрал у них сумки. «Помочь?» — его вопрос был чисто риторическим.<br /> <br /> Квартира [[Каролина Брамонд|сестры Вирджила]] оказалась временным пристанищем для этой странной компании. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] и [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] выясняли отношения со своими внутренними (и не очень) демонами, Крис пытался привести в порядок собственные мысли и остатки магии. [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]] встал на место почти безропотно, а вот с [[Магия:Телекинетический щит|физическим]] снова возникли проблемы — получилась лишь тонкая пленка, готовая треснуть от чиха. Но главным сюрпризом стала его собственная магия. Эксперимент с поднятием скелета, который он хотел подарить [[Рогнеда Морган|Рогнеде]], привел к неожиданному открытию: он мог телепортировать предметы. Маленькая пластиковая тарелка с водой, вырвавшись из рук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], материализовалась прямо у него в ладони. Это открытие, вкупе с дружеской потасовкой, в ходе которой [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] осыпал его семенами крапивы, а он в ответ натравил на него невидимого скелета, хоть немного отвлекло от мрачных дум.<br /> <br /> Впрочем, вечер переставал быть томным, когда в [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] вселился призрак какого-то бритого мужика по имени Зеро, который разгуливал по комнате в чем мать родила. Крис, стараясь сохранять невозмутимый вид (хотя глаз дергался знатно), мог лишь констатировать: в его коллекции странных знакомых пополнение. В итоге, спихнув [[Рогнеда Морган|Рогнеду]] с ее призрачным «квартирантом» и подаренным скелетом на такси, и попрощавшись с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], который умчался по своим некромантским делам, Крис покинул этот временный сумасшедший дом.<br /> <br /> <br /> [[Категория:Адепты_Генезиса]]</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9A%D1%80%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%BE%D1%84%D0%B5%D1%80_%D0%A5%D0%B5%D0%B9%D0%B3&diff=4536 2025-09-06T17:36:31Z

<p>Gardolir: /* Пьяный паб и ведьмочка с тушканчиком */</p> <hr /> <div>{{Персонаж<br /> |Полное_имя=Кристофер Хейг<br /> |Класс=Вампир<br /> |Дата_рождения=14.06.1986 (20 ве́риса)<br /> |Город=Мунлайт Фоллз<br /> |Деятельность=Архитектор-реставратор<br /> |Фото=Kris heig.png<br /> |Ссылка=https://playlabirint.ru/character/profile/539633<br /> }}<br /> == Предыстория ==<br /> <br /> Жил-был в славном городке [[Мунлайт Фоллз]] мальчик Крис. Родители – интеллигентные учителя, а вот сынок – шило в известном месте. Куда его только ни пихали: и на скрипочке пиликать заставляли, и боксом мучили, и даже, страшно сказать, балетом! Но мелкий Хейг нашел себя только в художке – вот где раздолье для неуемной энергии. Рисовал легко, учился играючи, а после занятий – марш на улицу, гонять с друзьями или в гордом одиночестве исследовать городские закоулки.<br /> <br /> Жизнь текла своим чередом, пока в седьмом классе Крис не провернул геройский трюк – спас от стаи бродячих псов девчонку по имени [[Маргрет О’Нелл]]. Так и завязалась дружба – крепкая, настоящая. Правда, счастье было недолгим: через год мать Гретты убили (мрачная история, да), и отец увез дочку куда подальше, в [[Аврора Скайс|Аврору]]. Крис, конечно, рвался следом, но предки уперлись – пришлось ждать целый год.<br /> <br /> Закончив девять классов, наш герой наконец-то рванул на север, поступил в колледж, потом в универ – решил сделать рисование профессией. Учился, подрабатывал реставратором (ну, как подрабатывал – больше по гулянкам шастал), чуть не женился на какой-то однокурснице под давлением родни (тетка – это страшная сила!).<br /> <br /> Диплом по реставрации старинных зданий защитил блестяще, вот только забрать его не успел. Отметил 22-й день рождения, а на следующую ночь – бац! – авария на мотоцикле. Не случайная, конечно, – подстроили вампиры, давно точившие зуб на семью его подруги Маргрет. Официально – все, отмучился парень, даже могилка где-то в Авроре есть. А неофициально… Криса прямиком из больнички утащили в [[Монте Виста]], в лапы к тому самому гаду, что убил мать Гретты. Обратили, значит, в вампира. Думали, он им поможет семью О’Нелл найти? Щаз! Крис уперся, за что и поплатился – стал рабом, которого отправили на верную смерть в какой-то древний склеп.<br /> <br /> Но наш Хейг не так прост! Вместо того чтобы сгинуть, он там… ну, скажем так, заключил сделку с тьмой и стал некромантом. Весело, правда? Решил: раз уж так вышло, надо играть по их правилам. Прикинулся своим парнем, втерся в доверие к главному вампирскому барону, прошел обучение магии (талант не пропьешь!), поднялся по карьерной лестнице. Все ради одной цели – защитить Гретту, пусть и на расстоянии. Годы шли, Крис мотался по заданиям клана (там и белый бизнес, и криминал – полный комплект), пока наконец не осел в [[Твинбрук|Твинбруке]], купив себе домик. Думал, отдохнет? Как бы не так!<br /> <br /> == 1 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Обращение Гретты ====<br /> И вот, спустя шесть лет после &quot;смерти&quot;, старые дела снова постучались в дверь. Точнее, Крис сам постучался – в дверь некоего [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]], где по заданию клана нужно было «обработать» [[Маргрет Ибсен|Маргрет]]. Да-да, ту самую. Пришлось участвовать в ее захвате и обращении. Видок у Криса был, конечно, не самый дружелюбный – особенно когда он натравил на хозяина дома (тоже некроманта, вот ирония!) свежеподнятого скелета. А потом еще и извиняться перед Греттой пришлось… Мол, &quot;прости, детка, так надо&quot;. В общем, работка та еще – врагу не пожелаешь, но Крис держится. Играет свою роль, плетет интриги и надеется, что однажды весь этот маскарад закончится. Желательно, в его пользу.<br /> <br /> == 2 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Смерть Варда ====<br /> Но спокойная жизнь в [[Твинбрук|Твинбруке]] явно не входила в планы судьбы или его вампирских &quot;коллег&quot;. Вскоре после неприятной сцены в доме Брамонда, где пришлось и скелетом поуправлять, и перед Греттой извиняться, Криса снова занесло в это же проклятое место. На этот раз – по своим делам, но незримо. Подслушав разговор Вирджила с каким-то рыжим пироманьяком ([[Элиот Хилл]]) и Маргрет, Крис понял, что некромант-недоучка натворил дел: пытаясь &quot;помочь&quot; умирающей девушке своей магией, он случайно проклял собственную сестру [[Каролина Брамонд|Каролину]], запустив процесс ускоренного старения. Пришлось выйти из тени и объяснить бедолаге, чем чреваты игры со смертью, посоветовав искать целительный артефакт.<br /> <br /> Обстановка накалилась до предела, когда Маргрет едва не сорвалась на Элиота из-за жажды, а Крис, верный своей двойной игре (и, возможно, остаткам совести), помог ей, кинув сумку с кровью. Но настоящий цирк начался позже. Сначала появился [[Ларс Ибсен]] – бойфренд Гретты и агент СБР, готовый пристрелить Криса на месте. Пришлось, рискуя собственной шкурой, выдать ему информацию об опасности, грозящей Маргрет в [[Мунлайт Фоллз]], – его собственный сир [[Вард Мелтон|Вард]] с подручными как раз собирался устроить ей &quot;веселую жизнь&quot;. Ларс, скрипя зубами, поверил и умчался. Не успел Крис выдохнуть, как его накрыл зов – Вард попал в переделку, и узы требовали немедленно лететь на помощь. Вирджил, впавший в праведный гнев, попытался его задержать, но схватка прервалась неожиданно: Крис рухнул без чувств. Видимо, Варду все-таки свернули шею, и связь оборвалась самым болезненным образом. Очнувшись позже на диване, Крис, все еще толком не придя в себя, получил очередной звонок от клана и, бросив Вирджилу пару напутствий, испарился, оставив некроманта разбираться со своими проблемами и гостями. Приключения, похоже, только начинались.<br /> <br /> ==== Разборки в Твинбруке: старые счеты и новые союзники ====<br /> Работа двойным агентом — дело нервное и, как оказалось, пожароопасное. После того как пришлось поучаствовать в обращении Маргрет, а затем еще и читать лекции по некромантии Вирджилу (который своей магией чуть сестру на тот свет не отправил), Крис понял: пора завязывать. Попытка уйти из клана после удачной (не без помощи парня Маргрет) кончины сира Варда предсказуемо закончилась объявлением охоты. Из этой веселой организации просто так не увольняются, особенно если ты много знаешь. Пришлось спасать свою неживую шкуру от наемного мага и бывших «коллег». В процессе побега Крис слегка подгорел, был укушен каким-то вампирским отродьем и, в общем, выглядел не очень презентабельно. Изобразив феерическую гибель в подожженном доме (классика!), он рванул туда, где его точно не должны были искать — к Вирджилу Брамонду.<br /> Явление народу вышло что надо: раненый, в дымящейся одежде, прямиком из невидимости — и аккурат в гостиную, где помимо хозяина сидела сама Маргрет и какая-то незнакомая рыжая девица ([[Терри О`Дрейн|Терри]]). Пришлось срочно включать режим «откровения»: рассказал и про годы двойной игры, и про попытки защитить Маргрет, и про то, как красиво послал клан куда подальше. Маргрет ожидаемо взорвалась шквалом обвинений — старые обиды, слепая ненависть, все дела. Крис тоже не сдержался, вывалил свою правду, обвинив уже ее в том, что она видит только то, что хочет. Закончилось все звонкой пощечиной от Маргрет и — вот это поворот! — решением Вирджила спрятать погорельца в своем подвале.<br /> Удивительно, но этот некромант-самоучка, несмотря на прошлые стычки (и скелета!), решил дать Крису шанс. Даже аптечку притащил и одежду. Маргрет, хоть и металась между «убить гада» и «ой, его жалко» (и даже тишком подлечила магией), в итоге промолчала и осталась с Крисом и Терри, пока Вирджил куда-то уехал. Убежище, конечно, найдено, но надолго ли? Клан таких финтов ушами не прощает, да и Маргрет все еще под прицелом. Похоже, тихие деньки снова откладываются. Придется обживать подвал, думать, где раздобыть крови на ужин, и надеяться, что Вирджил не передумает, а Маргрет все-таки вспомнит, что когда-то они были друзьями.<br /> <br /> ==== Гостеприимство с дротиками или недоразумения в подвале ====<br /> Итак, подвал Вирджила. Мрачновато, конечно, зато компания, по мнению Криса, приятная — он да скелет в кресле. Думал отлежаться после «теплой» встречи с кланом (буквально теплой — чуть не поджарили), но не тут-то было. Сначала Маргрет заявилась с гуманитарной помощью в виде пакета крови. Жест оценил, хоть кто-то заботится о вампирском рационе. Правда, девушка уверяла, что это не из симпатии, а чтобы он, оголодавший, Вирджила не покусал. И что не простила, и не доверяет… Повторяла это так часто, что Крис почти поверил в обратное. Даже магией своей тишком пульнула — лечись, мол, но знай, я тебя все еще ненавижу. Забавная, ей-богу. Ждать Криса научили, так что он решил подождать, пока она разберется в своих чувствах. Не успел он толком насладиться «гранатовым соком», как явился хозяин дома. И не с хлебом-солью, а с пушкой наперевес! Оказывается, местный призрак [[Катрин Монтес]] нашептала ему про некого Криса-мучителя, и Вирджил, недолго думая, решил, что это он и есть. Пришлось вампиру немного размяться и отобрать у нервного некроманта его игрушку с дротиками (кажется, тот даже успел пальнуть куда-то в стену от неожиданности). К счастью, Катрин вовремя объяснила, что обозналась, и Вирджил сменил гнев на милость. Извинился, предложил переехать из подвала наверх — мол, негоже гостя в темнице держать. Крис вежливо отказался: ему и тут неплохо, атмосферно. Книжки есть, скелет не храпит — что еще для вампирского счастья надо? Вернул Вирджилу пистолет, взял честное слово, что больше стрелять не будет, и решил немного проветриться, обстановку разведать. А то засиделся в гостях, пора и честь знать... ну, или хотя бы выяснить, не караулит ли его за углом очередной огненный маг.<br /> <br /> ==== Скелеты в шкафу (и на кухне) и неожиданные гости ====<br /> Вернувшись в гостеприимный подвал Вирджила после небольшой вылазки за припасами (кисти, футболки и, конечно, «гранатовый сок» в кричащей упаковке), Крис обнаружил пару сюрпризов. Во-первых, хозяин дома наконец-то научился запирать дверь — прогресс налицо! Во-вторых, у Вирджила снова были гости: сам хозяин и еще два сердцебиения, одно из которых явно принадлежало вампиру. Ну и в-третьих, оставленный Вирджилом на кухне скелет был совершенно беззащитен для чужого контроля. Крис, обладающий, по его собственному признанию, «отвратным чувством юмора», не смог удержаться от небольшой педагогической шалости. Перехватив управление костяным слугой, он заставил его по-дружески похлопать Вирджила по плечу, а затем столь же дружелюбно обхватить его шею.<br /> <br /> Представление, однако, грубо прервала незнакомая вампирша ([[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]), ловко скрутившая разбушевавшегося костяного кавалера. Крис, который с интересом наблюдал за этим шоу из окна кухни, решил, что пора и ему на сцену, и деликатно постучал. Ввалившись в дом под аккомпанемент цветистых проклятий Вирджила (мастер, однако!), Крис тут же по-дружески попенял ему на разбазаривание ценных некро-активов и с покерфейсом выслушал нелепую историю про себя как «друга-путешественника» с особыми «линзами». Заметив, что Веспер явно не прочь перекусить (глаза так и горели при виде пустой бутылки), Крис широким жестом предложил ей «импортный гранатовый сок» — ну, тот самый, что к линзам прилагается. Но тут идиллию нарушил звонок со скрытого номера, от которого у Криса моментально скисло лицо — кажется, его кредитку отследили, а вместе с ней и его самого. Пришлось срочно сворачивать светскую беседу, бросать Вирджилу туманный намек на будущее совместное «путешествие» за «тазобедренными костями покрепче» (не спрашивайте) и, извинившись перед Веспер за то, что помешал, спешно ретироваться в свою «берлогу путешественника» в подвале.<br /> <br /> ==== Вылазка за &quot;тазобедренными костями&quot; и неожиданный &quot;теплый&quot; прием ====<br /> Тишина и покой в подвале Вирджила продлились недолго. Звонок со скрытого номера подтвердил худшие опасения – клан вышел на его след, и отсиживаться дальше было смерти подобно. Особенно когда ты «гол как сокол» в плане личной армии нежити – все верные костяшки сгорели в инсценированном пожаре. Решение пришло само собой: нужно было пополнить ряды. А где это сделать, как не в старом, добром (нет) Мунлайт Фоллз, на одном из «личных» кладбищ почившего (не без его, Криса, помощи) сира Варда. Местечко было гиблое, но богатое на «материал».<br /> <br /> Заручившись поддержкой Вирджила, который, несмотря на все предыдущие «недоразумения» и явную опасность, согласился составить компанию (видимо, некромантское любопытство или просто скука взяли верх), Крис предпринял вылазку. Для конспирации пришлось накинуть на нового знакомого покров невидимости – не хватало еще, чтобы Вирджила повязали как соучастника. По пути они даже успели обменяться историями о том, как оба докатились до жизни такой, с Тьмой в глазах и любовью к реанимации чужих останков. Выяснилось, что Вирджил тоже из «посвященных» Тьмой, что делало их в каком-то смысле коллегами по несчастью.<br /> <br /> Прибыв на место – поляну с хитроумно замаскированным входом в подземное хранилище Варда – Крис явил Вирджилу жуткую «коллекцию» своего бывшего сира. Стены, исписанные багровыми именами жертв, среди которых были и мать Гретты, [[Кристин О’Нелл]], и [[Элин Бьёрк]]. Атмосфера, что и говорить, располагала к поднятию чего-нибудь эдакого. Крис не заставил себя долго ждать и вскоре обзавелся тремя свеженькими скелетами. «Отменные мерзавцы, пусть хоть после смерти послужат с пользой,» – философски заметил он, имея в виду тех, кого Вард подставил ради карьеры.<br /> <br /> Однако выход из склепа оказался с сюрпризом. На поляне их уже поджидала «элитная» группа захвата из бывшего клана: [[Наргиз Джехан|Наргиз]] (давняя «симпатия» Криса, еще та язва), Макс (тот самый кусака, что сопровождал пироманьяка и помог спалить дом) и Дэррил (свежеиспеченный наследник Варда, явно метивший на его место давно). Ментальный щит Криса затрещал под тройной атакой, но он не растерялся, картинно поклонился и выдал тираду про «баронскую подстилку, мальчика-гея и тупого подражателя». Провокация удалась – бой завязался незамедлительно.<br /> <br /> Крис отбивался как мог, даже съязвил одному из своих скелетов: «Гоша, фас вон ту черную дылду!». Вирджил, невидимый для противников, тоже не остался в стороне: умудрился перехватить у Наргиз контроль над двумя скелетами, которые уже готовы были вцепиться в Криса, и – вот это поворот! – подобрал оброненный Наргиз кинжал и пырнул им Макса. Крис не преминул воспользоваться моментом и добил гада, отомстив за прошлые обиды.<br /> <br /> Но силы были неравны. Дэррил призвал какую-то рогатую тварь, а Наргиз, эта «парнокопытная», как мысленно окрестил ее Крис, в пылу боя ухитрилась нацепить ему на шею ошейник, блокирующий магию и высасывающий силы. «Знаешь, что это? Ошейник раба. Под стать твоему статусу... И про магию можешь забыть, выскочка,» – прошипела она, добавив еще и удар кинжалом в бок «за Макса». Чувствуя, как тают силы, Крис провернул последний финт – поднял из люка хранилища тело самого Варда в виде зомби. Это произвело должный эффект: Дэррил дрогнул, а Наргиз, прихватив «ожившего» Макса (да, и такое бывает), поспешила ретироваться.<br /> <br /> Оставшись на поле боя, усеянном костями, Крис, едва живой, получил неоценимую помощь от Вирджила. Тот притащил сумку с кровью, помог подняться и даже вызвал подмогу в лице своего друга, [[Дилан Паркер|Дилана Паркера]]. Появление Дилана с его вопросом «Пиццу заказывали?» на фоне всего этого костяного безумия добавило ситуации особого цинизма, который Крис не мог не оценить. Тело Варда и останки скелетов по-быстрому скинули обратно в хранилище («Пусть забирают»), люк закрыли, и вся честная компания, прихватив двух «трофейных» скелетов (включая предателя Гошу), погрузилась в машину Дилана и отбыла в сторону Твинбрука. Крис, израненный, в дурацком ошейнике и с перспективой снова стать «новообращенным сопляком» из-за жажды, мог лишь констатировать: «Васильково, если попадемся кому-то на глаза». Приключения, похоже, и не думали заканчиваться. И да, он теперь убийца. Хоть и самооборона, но руки-то в крови. «Так бывает. Иногда…» – попытался он успокоить и Вирджила, и, наверное, себя.<br /> <br /> ==== Возвращение в Твинбрук, похищение строптивой и некромантские забавы ====<br /> Ну что сказать, возвращение в Твинбрук на тачке Дилана больше походило на эвакуацию не то с поля боя, не то из дурдома. Крис был слегка помят, украшен «стильным» аксессуаром от Наргиз – ошейником, чтоб ей пусто было, – который магию блокировал и вообще мешал жить. Ну и да, пара «трофейных» скелетов, включая того еще предателя Гошу, тоже с ними покатили – прямиком в подвал к Вирджилу. Гостеприимный некромант, ничего не скажешь. Первые часы в его уютной обители (если не считать скелета в кресле) прошли под девизом «попытайся не сдохнуть». Рана в боку ныла, ошейник исправно тянул силенки и почесывался, а жажда… о, эта проклятая жажда, усиленная этой вампирской удавкой, делала из него почти что «новообращенного сопляка», как он не преминул съязвить Дилану и Вирджилу.<br /> <br /> И только он решил немного отмыться от кладбищенской грязи и собственной кровушки в ванной комнате Вирджила (лучше не спрашивать, как тот отреагировал на перспективу оттирать вампирские останки со своего кафеля), как нарисовалась она – Маргрет. Явилась не запылилась, как говорится. Увидев Криса, такого «красивого», в ошейнике и с перспективой отбросить копыта (или клыки?), она, естественно, взорвалась праведным гневом. Все попытки Вирджила выступить в роли голубя мира с треском провалились. Гретта, эталон упрямства, уже решила, что он снова ее предал, и собралась гордо удалиться. Прямиком в лапы клана, ага. Его терпение, и без того натянутое как струна, лопнуло с оглушительным треском. Не придумав ничего лучше (и, признаться, слегка отчаявшись), Крис провернул старый добрый трюк из плохих боевиков: схватил ее на руки – пищала, кстати, знатно – и, под ошарашенным взглядом Вирджила, уволок в подвал. Ключ в замке провернулся с приятным щелчком. «Прости, Гретта, – пробормотал он, стараясь не скалиться. – Теперь мы либо договоримся, либо я словлю лбом пулю от СБР. Выбирай».<br /> <br /> Разговор в подвале, среди пыльных книг и молчаливых скелетов, получился… насыщенным. Гретта поначалу брыкалась, обвиняла, боялась – в общем, стандартный набор. Крис же, будучи на грани, пытался втолковать ей про ошейник, про потерю магии, про то, что Наргиз не просто так его нацепила, а как символ его нового, «рабского» статуса. Он даже свой старый рисунок ей показал – ее портрет, из тех времен, когда они были просто друзьями. Кажется, именно это, плюс его, мягко говоря, потасканный вид и свежие ссадины от «украшения», наконец-то пробили ее знаменитую броню. Она, эта маленькая упрямица, вспомнила, что тоже не лыком шита, и несмело колданула. И, о чудо, полегчало! Боль от ошейника поутихла, да и рана в боку перестала так мерзко тянуть. «Спасибо, Гретта», – выдохнул он, и, кажется, это было самое искреннее «спасибо» за последние пару лет.<br /> <br /> Поговорили еще. Он ее уговаривал не дергаться с отъездом – опасно, мол. В итоге, дверь он все-таки открыл. Гретта решила пока не уезжать из города, но и у Вирджила не осталась. Ну, хоть какой-то прогресс. Заказали пиццу – и это после всего пережитого уже не казалось чем-то из ряда вон.<br /> <br /> А потом начались некромантские забавы. Вирджил, видимо, решил, что обстановка недостаточно сюрреалистична. Сначала он с самым серьезным видом полил кровью из пакета свой комнатный помидор. «Эксперимент!» – заявил он, сияя как начищенный пятак. Крис чуть не помер со смеху, попутно заподозрив, что у хозяина дома слегка поехала крыша. Но это были еще цветочки. Ягодки поспели, когда Вирджил, при полном параде – рубашка, галстук – полез на крышу своего дома. Зачем? Чтобы прибить к этой самой крыше палку. Со своими трусами. «Чтоб посмотреть, у кого выше и круче развеваются!» – гордо пояснил он Крису, ошарашенному. Оказывается, это у него спор с каким-то другом. Ну что тут скажешь? Крис, как истинный ценитель абсурда, помог с инструментами и даже запечатлел это «произведение высокого искусства» на телефон Вирджила. «Ритуал призыва одиноких женщин?» – не удержался он от ехидного комментария. Да уж, жизнь в гостях у некроманта обещала быть… незабываемой. Даже с учетом перспективы быть пойманным кланом и надетым на вертел. Или что они там делают с предателями.<br /> <br /> ==== Барные откровения и новый &quot;поклонник&quot; ====<br /> Жара в Твине стояла такая, что плавился не только асфальт, но и остатки вампирского терпения. Предложение Вирджила «охладиться» где-нибудь с пивом было как нельзя кстати. Выбор пал на бар «Полтергейст» – заведение с говорящим названием, где, как смутно припомнил Крис из рассказов некроманта, тот самый Вирджил когда-то имел честь близко пообщаться с Тьмой. «Специфичное местечко, – хмыкнул про себя Крис, входя внутрь и поправляя ошейник, от которого он ощущал себя каким-то цепным псом на выставке. – Здесь я чувствую себя вдвойне ущербно».<br /> <br /> Заказав по «Кровавой Мэри» (бармен, как на грех, оказался рыжим, что не добавило Крису оптимизма), парни углубились в производственную беседу. Крис, как «старший товарищ», просвещал Вирджила насчет прелестей клановой жизни, особо упирая на «мозговыносную васильню» – сиречь ментальный контроль – который был там в большом почете. Сам он, к слову, тоже когда-то пытался освоить защиту от подобных фокусов, но, как показала недавняя стычка на кладбище, получалось пока «ромашково». Вирджил же, к удивлению Криса, взял гитару и исполнил нечто слезливо-философское о тлене бытия и всеобщем тлене. «Жаль, что с группой у тебя не вышло, – съязвил Крис, мысленно аплодируя. – Я, конечно, мало в этом смыслю, но на концерт бы сходил. Может быть».<br /> <br /> Идиллию нарушил тип в дурацкой кепке с «клювиком», подозрительно прятавший физиономию и оказавшийся, к неудовольствию Криса, очередным вампиром. «А вот это мне уже не нравится», – буркнул он Вирджилу, и чутье его не подвело. Вскоре к их столику подпорхнула официантка и вручила Вирджилу салфетку от незнакомца. Послание, украшенное рисунком косы, гласило что-то про Хеллоуин и любимые костюмы. Крис, ознакомившись с эпистолой, быстро сложил два и два: перед ними был тот самый [[Кристиан Блад|Кристиан]], мучитель призрака Катрин, из-за которого он, Крис Хейг, едва не стал подушечкой для дротиков Вирджила. «Что тебя связывает с этим любителем киви, а, некромант?» – недобро прищурился Крис.<br /> <br /> Решив, что в баре стало слишком многолюдно и опасно для душевного здоровья (особенно Вирджилова), они поспешили ретироваться. На улице Крис не без сарказма объяснил «коллеге», что, заинтересовавшись личностью Кристиана, тот сам напросился на неприятности. Заодно уж обсудили перспективы некромантского обучения и разницу между качеством и количеством поднимаемой нежити. Крис великодушно предложил свои услуги в качестве наставника – как только разберется со своим «аксессуаром» на шее. Не забыл он и про Гретту: «Больше суток прошло, как сбежала. Раз молчит, узнаю сам. В конце концов наведаюсь к ее отцу, если будет игнорить», – решил он, выцыганив у Вирджила ее номер телефона.<br /> <br /> Вернувшись к дому Вирджила, Крис, прежде чем скрыться в подвале для подготовки к предстоящим собеседованиям (да-да, он решил искать работу, ибо жизнь двойного агента осталась в прошлом, а кушать что-то надо, пусть и специфическое), по-отечески похлопал некроманта по плечу: «Сделаем из тебя профессионального некроманта, приятель. Боюсь, та стычка на кладбище была не последней, василек ее подери. А теперь у тебя на хвосте может быть еще один убийца. Прорвемся». С такими вот радужными перспективами он и отправился паковать свои эскизы, размышляя, где бы применить таланты художника и бывшего вампирского шпиона. Жажда, хоть и приглушенная выпитым в баре, все еще напоминала о себе, подтачиваемая этим чертовым ошейником, который, казалось, только и ждал момента, чтобы вонзить свои невидимые иглы поглубже.<br /> <br /> ==== Собеседования в Авроре и похищение Гретты: дубль два? ====<br /> Ну а что еще оставалось делать вампиру-отступнику с подмоченной репутацией и ошейником на шее? Конечно, искать работу! Поэтому, оставив Вирджила разбираться с его некромантскими причудами и возможными новыми «поклонниками» с ножами, Крис отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. День прошел в унылых скитаниях по собеседованиям, одно другого «перспективнее». Для поднятия боевого духа он заглянул в какую-то розово-сопливую кондитерскую – кофе там, конечно, был так себе, зато атмосфера… в самый раз для размышлений о бренности бытия и поисках честного заработка. Одна из контор даже показалась неполным отстоем: неофициально, зарплата в конверте, интересные заказы – почти мечта для парня его «профессии».<br /> Размышления о светлом будущем (или его отсутствии) были прерваны серией смс от Вирджила. Тот, как обычно, фонтанировал новостями: то у него помидоры разум обрели, то Гретта упорхнула в «прекрасную компанию». Крис, конечно, съязвил про помидоры-мутанты (крови им, что ли, еще подлить?), но весточка о Гретте заставила напрячься. Уж слишком это было не в ее стиле – исчезать без следа после мелкой ссоры. «Васильня какая-то», – подумал Крис и первым делом набрал ее отца, [[Стефан О'Нелл|Стефана]]. Разговор вышел мутный: Гретта старику звонила, лепетала что-то про «помощь знакомым», но дома так и не появилась. Да и голос у Стефана был такой, будто он только что с собственного призрака пыль сдувал. Нехорошо.<br /> Тогда Крис решил позвонить самой «пропаже». Телефон Гретты отозвался не сразу, а когда отозвался – лучше бы молчал. На том конце провода раздался до омерзения знакомый голос – [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Василек» Тейлор]]. Этот тип, явно наслаждаясь моментом, сообщил, что Гретта, мол, занята и к телефону подойти не может. А потом еще и поинтересовался, как Крису носится новый «аксессуар» на шее. «Это саботаж, Хейг, а не приказ Барона. Так что сиди тихо, не высовывайся, клыки целее будут», – проржал Тейлор и повесил трубку. У Криса от злости чуть кофе из ушей не пошел. «Продажная тварь!» – так, кажется, он охарактеризовал Тейлора вслух, чем немного напугал розовых официанток. Стало окончательно ясно: Гретта в лапах у этого ублюдка, и дело пахнет очень скверно. Сообщив Вирджилу в смс, что телефон подруги у врагов, Крис, наплевав на следующее собеседование, рванул к телепорту. Нужно было что-то делать, и быстро, пока эта «помощь знакомым» не закончилась для Гретты чем-нибудь совсем нехорошим. А магии-то нет, вот засада!<br /> <br /> ==== Раненый союзник, томатная магия и ночные поиски ====<br /> Ну вот, вернулся наш герой в гостеприимный дом Вирджила. «Обнадежил» его звоночек от Джеймса «Василька» Тейлора – мол, Гретта у меня, не дергайся. Ага, как же. Оставалось только круги по кухне нарезать, как тигр в клетке, и ждать хозяина этого вертепа. А мыслишки в голове, как водится, самые паршивые: опять он, Крис, оказался «беспомощной шавкой» в этом идиотском ошейнике и Гретту проморгал. Самообладание? Да какое там самообладание, когда такое на душе скребет. Даже философская беседа с местным интерьером – скелетом Вирджила по кличке Дубинушка – как-то не сильно помогла от дурных предчувствий избавиться.<br /> И тут, здрасьте-пожалуйста, явился сам Вирджил. Оптимизма его вид не внушал от слова «совсем»: морда помятая, весь в кровище и грязище, башка пробита – красота неописуемая. Оказалось, его «заскочил на минутку» к Веспер слегка так подзатянулось – какой-то очередной псих с «призывными пауками» развлек парня по полной программе. Пришлось Крису экстренно вспоминать забытые навыки полевого хирурга-самоучки, штопая бедолагу-некроманта, пока тот изливал душу на тему «жизнь – боль» и костерил свою бывшую. Соорудив Вирджилу на башке нечто, отдаленно напоминающее гламурный бант из бинтов, Крис без утайки вывалил на него невеселые новости: и про звонок от Тейлора, и про мутный «саботаж», и про то, что Гретта, верная себе, опять влипла по самые не балуйся. А он, Крис, со своим «стильным» ошейником на шее, может только клыками скрипеть от бессилия.<br /> Почесали репу, решили действовать сообща – а что еще оставалось? Арсенал, правда, был так себе: Крис грозился поднять на уши свои старые, полузабытые связи в клане, чтобы вынюхать что-нибудь про Тейлора, а Вирджил должен был попытать счастья у своих молчаливых костяных «друзей». И научиться смотреть на мир их пустыми глазницами – Крис даже на пальцах объяснил, как эту фишку провернуть, если очень хочется.<br /> Следующий денек, который в их личном календаре гордо именовался сто девятнадцатым дэЛ, подкинул еще один сюрприз из серии «очевидное-невероятное». Оказалось, Вирджил не только по части мертвяков мастак, но и в агрономии спец – помидоры исцелять научился! Его дохлые томатные кусты, которые он, по собственному чистосердечному признанию, пытался упокоить своей фирменной тьмой, внезапно взбодрились, заколосились и даже урожай выдали – красненький такой, аппетитный. Крис, конечно, сначала решил, что у некроманта очередное обострение некромантских причуд, но, поразмыслив, выдал гениальную теорию: а что, если Вирджил ненароком в себе какую-то магию жизни открыл? «Некромант-целитель… Совсем крыша поехала, да, Вир? Бред сивой кобылы,» – хмыкнул Крис, но помидорки, зараза, и впрямь выглядели подозрительно бодрыми и румяными.<br /> Тут как раз и смс-ка подоспела с наводкой на какой-то «старый склад». Крис, решив, что пора вооружаться до зубов (ну, или хотя бы разжиться парой-тройкой приличных кинжалов, потому как «режу я всяко лучше, чем стреляю» ), гордо удалился на встречу с неким «знакомым». Вернулся он уже под покровом ночи сто двадцатого дэЛ, мрачнее тучи и без особых прорывов в расследовании. Если не считать новенького кинжала за поясом да туманной фразы про «круг подозреваемых, который вроде как сужается». Очень информативно, ага.<br /> <br /> ==== Призраки прошлого, яд настоящего и сделка с дьяволицей ====<br /> <br /> Забаррикадировавшись по привычке в подвале после ночной вылазки за кинжалом и туманными новостями, Крис пытался отвлечься эскизами. Но какие, к черту, эскизы, когда Гретта неизвестно где, а ты сам – импотент в плане магии и вообще красавчик хоть куда. Тоска зеленая, одним словом. Вскоре эту уютную меланхолию нарушили дикие вопли Вирджила из дома – оказалось, некроманту привиделся призрак, который он с перепугу принял за Гретту. У Криса чуть сердце в пятки не ушло. «Нет! Это не может быть правдой, ты перегрелся, мистик, тебе по башке настучали!» – орал он, не желая верить в худшее. Когда же выяснилось, что это не Гретта, а дух ее покойной матушки, Кристин О’Нелл, легче не стало. Крис ее, конечно, не видел – не удостоился такой чести, – но «общение» через Вирджила вышло то еще представление. Мадам Кристин, опознав в нем старого друга семьи, но уже в вампирском обличье, да еще и с клановой меткой на запястье (которую Крис, скрипя зубами, ей «продемонстрировал», полоснув по руке кинжалом ), ожидаемо обрушила на него весь свой материнский гнев и призрачное разочарование. Впрочем, пару туманных намеков на местонахождение Гретты она все же подкинула: что-то про «камень, стены, темно, просторно… каменные ящики… окон нет, но есть дыры». Ребус для сильно умных, ага.<br /> <br /> Не успели они переварить явление матушки, как на сцене появилась и бабушка – Элин Бьёрк, тоже в виде бесплотного духа. Эта особа была настроена еще более воинственно, с ходу окрестив Криса «упыренышем» и авторитетно заявив, что с таким «стильным» ошейником ему недолго осталось топтать эту землю. Зато именно она просветила насчет этой самой вампирской удавки: снять ее можно только ключом – второй половиной рубина, что в замке ошейника, – и что эта дрянь высасывает жизнь через кровь, особенно когда эмоции хлещут через край. «Обрадовала», нечего сказать.<br /> <br /> Размышления о прелестях загробной жизни и поисках рубиновых ключей Крис решил прервать небольшой «педагогической практикой». Видимо, посчитав, что Вирджилу не повредит немного адреналина и навыков стрессоустойчивости, он внезапно атаковал некроманта. Так, по-дружески, взял за горло, чтобы проверить реакцию и умение управлять своим костяным подопечным в условиях, приближенных к боевым. Кухня на время превратилась в филиал ада с летающими помидорами и разлетающимся в щепки стулом, а Вирджил… ну, он старался не очень сильно паниковать и даже пытался отбиваться скелетом, правда, получалось это у него пока «васильково».<br /> <br /> Апофеозом этого балагана стал телефонный звонок. С номера Гретты. У Криса аж все внутри похолодело. Но на том конце провода оказалась его старая «приятельница» по клану, Наргиз Джехан. Эта змея, явно упиваясь моментом, со смехом сообщила, что Гретта у нее, что ее «немного проучили» и, так, для полноты картины, отравили. А затем последовало «щедрое» предложение: Крис возвращается в клан, под ее, Наргиз, нежное крылышко, а она в обмен отдает противоядие и тот самый заветный ключик от ошейника. Место встречи было назначено сначала в каком-то «секторе А» в Авроре, а потом – в «месте твоего позора».<br /> <br /> У Криса от такой наглости чуть пар из ушей не пошел. Но тут его осенило: «место позора», где он этим ошейником и обзавелся, плюс описание Кристин – каменные ящики, дыры, холод, мертвецы… Да это же хранилище Варда на кладбище!  Скрипя зубами так, что Вирджил поежился, он проорал в трубку Наргиз, что на все согласен. Жизнь Гретты стоила любых унижений. Коротко поблагодарив ошарашенного некроманта за то, что тот решил составить ему компанию в этом самоубийственном походе, Крис рванул на выход – сначала в Аврору, а потом прямиком в гостеприимные объятия своей «благодетельницы».<br /> <br /> ==== Цена свободы: кровь, обман и западня в склепе ====<br /> <br /> Итак, финальный акт марлезонского балета. Крис, в компании Вирджила, отправился на встречу с Наргиз – сначала в Аврору, а потом, как и ожидалось, на [[Кладбище Блуждающих Огней]] в Мунлайте, прямиком к старому доброму хранилищу Варда.  Сам Крис был уже почти неходячий: ошейник высосал почти все силы, а после рунного «апгрейда» от Наргиз и какого-то мага накануне, он едва переставлял ноги, борясь с убийственной жаждой и воспоминаниями о «гостеприимстве» клана.<br /> <br /> Наргиз, эта язва, встретила их во всеоружии – с оживленным трупом Варда на поводке и полным арсеналом издевок.  «Противоядие» для Гретты она швырнула в кусты, мол, «апорт, песик».  Вирджил, скрипнув зубами, достал.  Когда Крис, почуяв сердцебиение Гретты и Джеймса Тейлора внизу, рванул в люк, он увидел свою подругу – бледную, напуганную, но живую.  «Отойди от нее, продажная сволочь!» – прохрипел он Тейлору.<br /> <br /> Наргиз, спустившись следом, приказала Тейлору отпустить Гретту – мол, условия сделки выполнены.  А затем, с милой улыбочкой, велела закрыть люк, оставив Криса, Гретту и Вирджила в каменном мешке.  «Наслаждайтесь компанией друг друга, цыплята!» – и только ее ехидный смех донесся сверху. Крис остался один на один с дикой жаждой, двумя перепуганными людьми и осознанием того, что его в очередной раз поимели.<br /> <br /> В этом склепе, среди пыльных костей и запахов смерти, разыгралась немая сцена. Гретта была в ужасе.  Вирджил пытался найти хоть каких-то скелетов, чтобы пробить люк, но тщетно – все ниши оказались заперты или пусты.  Крис же балансировал на грани, его человеческая воля отчаянно боролась с вампирскими инстинктами, требующими крови.  Он даже подумывал, не облизать ли стены, пропитанные старой кровью, но вовремя одумался.<br /> <br /> Видя, что дело пахнет керосином, Вирджил решился на отчаянный шаг – предложил Крису свою кровь.  Гретта пыталась его отговорить, боясь, что Крис не сможет остановиться.  Крис и сам был не в восторге от перспективы снова пить живую кровь – воспоминания о первом, насильственном «кормлении» и его последствиях были слишком свежи.  Но выбора не оставалось: либо он пьет, либо они все тут и сдохнут.  Сцепив зубы, он впился клыками в запястье Вирджила.  Энергия хлынула в тело, возвращая силы, но и разжигая чудовищный голод.  С трудом оторвавшись, Крис, шатаясь, поднялся и одним рывком откинул тяжелую крышку люка.  «Свобода, мать ее так», – подумал он, вытаскивая наверх полуживого Вирджила, а затем и Гретту.  Сам он чувствовал себя выжатым лимоном, но уже не от слабости, а от морального истощения.  На вопрос Гретты, когда он возвращается в клан, Крис лишь мрачно усмехнулся.  Игра еще не была окончена. И ставка в ней была куда выше, чем просто его жизнь.<br /> <br /> ==== Ромовая исповедь и неожиданное лекарство ====<br /> <br /> Выбравшись из очередного склепа, на этот раз не без помощи Вирджила, который широким жестом предложил свою драгоценную кровь, Крис чувствовал себя, мягко говоря, паршиво. Энергия некроманта, конечно, выдернула его из липких объятий жажды и даже позволила откинуть чертову крышку люка, но гаденькое послевкусие и флешбэки первого «полноценного» ужина остались. Поддерживая шатающегося Вирджила (тот явно не рассчитал дозу «донорства») и стараясь не замечать плетущуюся следом Гретту, он кое-как дотащил компанию до дома Дилана Паркера в Твинбруке. Там-то и началось самое интересное.<br /> <br /> Пока Вирджил изображал умирающего лебедя на крыльце, а Гретта предавалась скорбным думам, Крис, не теряя времени, метнулся в ближайший магазин. Вернулся с трофеями: ром – для промывки мозгов, шоколадки – для поднятия боевого духа Вирджила. Вечер в гостях у Дилана быстро перерос в сеанс пьяной психотерапии. Крис, обычно тот еще молчун, вдруг разоткровенничался перед Вирджилом, что было ему совершенно не свойственно. Под ромовые пары он извинился, что втянул некроманта во всю эту вампирскую «васильню», и даже поблагодарил за риск – особенно за ту кровь в склепе. Рассказал и про свой первый, принудительный «банкет» живой кровью еще во времена беззаботной клановой юности, про молоденькую докторшу, которую он тогда едва не отправил к праотцам, и как этот эпизод намертво вбил в его башку принцип – «людей не жрать». Объяснил, почему так чуть не слетел с катушек в хранилище – боялся снова потерять контроль над клыками. И что поступок Вирджила, предложившего свою вену, значил для него куда больше, чем просто доза эритроцитов. Вирджил, кажется, проникся – по крайней мере, участливо кивал, а потом и вовсе удивил, оживив силой мысли принесенный Крисом пучок салата. «Ну ты даешь, агроном», – хмыкнул Крис, заподозрив, что у некроманта в арсенале не только мертвяки, но и какая-то неведомая «зеленая» магия.<br /> <br /> Кульминацией этого душевного стриптиза стал флакончик с «противоядием» от Наргиз. Когда Гретта уже собралась его употребить, Крис, не особо церемонясь, выхватил у нее стакан с разведенной каплей и осушил сам. На удивление, вместо того чтобы красиво отбросить коньки, он почувствовал нехилый прилив сил и ясность ума, будто и не было многочасового марафона по склепам и нервотрепки. «Пей, Гретта, если это и яд, то какой-то очень медленный, – криво усмехнулся он. – А сдохнем если что вместе, дружба до гробовой доски, как ты и хотела…». Тут-то его и прервал телефонный звонок. Наргиз, предсказуемо, соскучилась. Коротко и не слишком вежливо договорившись о встрече, Крис хлопнул уже изрядно нагрузившегося Вирджила по плечу, извинился, что споил, буркнул дежурное «спасибо» Дилану за гостеприимство и, бросив Гретте сухое «не хворай», отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям со своей старой «подругой». По крайней<br /> мере, теперь он был трезв и полон сил. Вопрос – надолго ли его хватит в этой веселой компании?<br /> <br /> ==== Ошейник снова дал о себе знать или &quot;гостеприимство&quot; вверх дном ====<br /> Ну вот, снова он в этом дурдоме имени Вирджила, где даже воздух, казалось, пропитался чужими заморочками. И тут сюрприз: его модный «аксессуар» на шее, тот самый ошейник-удав, вдруг решил, что консервы ему больше не по вкусу.  «Пирожок с мясом» в лице хозяина дома, Вирджила, стал выглядеть непозволительно аппетитно, отчего клыки у Криса начали предательски зудеть.  Попытка слинять от греха подальше и от самого себя, любимого, с треском провалилась – некромант увязался следом, явно не докумекав всей трагикомедии ситуации.  Итог, как говорится, был немного предсказуем: короткая, но содержательная стычка, в которой Крис, уже почти распрощавшийся с остатками самоконтроля, попытался-таки отведать свежей некромантской кровушки.  От незавидной участи быть вампирским обедом Вирджила спасло, видимо, врожденное некромантское чутье (или просто повезло, как утопленнику). Свежевыкопанная девица, поднятая из ближайшей клумбы, с такой профессиональной грацией навернула Крису по кумполу, что тот тут же отправился в страну эльфов – без виз и обратного билета.<br /> <br /> Очухался наш герой уже в до боли знакомых апартаментах – подвале Вирджила, надежно запертый снаружи.  Башка трещала по швам, а к тошноте добавился еще один пикантный момент: углядев свое отражение в какой-то пыльной шкатулке с зеркальцем, Крис с изумлением обнаружил, что его глаза, мать их, снова синие.  Такими они были еще до того, как он променял скучную человеческую жизнь на вечные клыкастые радости. Потеря магии, прощай, Тьма… Ошейник, эта дрянь такая, похоже, слопал не только его силы, но и кусок вампирской души. «Зашибись, дожили», – только и промычал Крис, пытаясь собрать мысли в кучу.<br /> <br /> Тем временем наверху, в мире живых (и не очень), Вирджил, терзаемый то ли совестью, то ли остатками здравого смысла, провернул хитрую комбинацию с телефоном Криса и вызвал на ковер саму Наргиз.  Эта «паучиха», разумеется, явилась во всей красе и не с пустыми руками.  В обмен на какую-то мутную «добровольную взаимопомощь» от Вирджила (которая, по ходу пьесы, свелась к напяливанию на палец некроманта колечка с подозрительной символикой)  и после того, как Крису пришлось «отведать» кровушки самой Наргиз (гадость, конечно, редкостная, но чего не сделаешь ради свободы – пришлось пить), этот чертов ошейник наконец-то соизволил его покинуть.  Свобода от вампирской удавки ощущалась почти физически, и даже донорский «гранатовый сок» снова пошел впрок.<br /> <br /> Но не успел Крис толком насладиться этим хрупким подобием мира, как в его уютный подвальный мирок вломилась Маргрет.  Ее появление, как всегда, было из серии «здрасьте, я ваша тетя». Снова упреки, обвинения, требования немедленно испариться и спасти Вирджила от его, Криса, тлетворного влияния.  Крис, которому эти вечные «ты виноват» уже порядком осточертели, решил немного развлечься и сыграть злую шутку.  Довел девицу до того, что она, вся такая героическая, сама предложила ему свою кровь в качестве «расплаты» за все его страдания.  И когда бедная Гретта, уже готовая к роли жертвенного агнца, смиренно подставила шейку, Крис, этот мастер драматических пауз, просто выпихнул ее за дверь, не забыв на прощанье назвать дурой.  Ну а что, педагогический момент! Кажется, даже местный призрак, Катрин, с немым сочувствием наблюдала за этим балаганом из своего астрала.<br /> <br /> После того как страсти немного поутихли, а Гретта, наглотавшись противоядия сверх всякой меры, сначала погрузилась в увлекательный мир собственных галлюцинаций, а потом и вовсе слиняла к папеньке, оставив слезливую записку, наш герой Крис и его новоявленный приятель [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] додумались до гениальной мысли: пора сваливать из [[Твинбрук|Твинбрука]] и проветрить остатки мозгов. Куда? А почему бы и не в [[Бриджпорт]]? Там, глядишь, и по стаканчику чего покрепче крови перепадет.  Пока Крис приходил в себя, Вирджил еще и умудрился познакомиться с какой-то [[Изабель Суон|Изабель]]  – заблудившейся автоледи, которая искала зоомагазин, а нашла номер телефона некроманта из Твинбрука.<br /> <br /> ==== Бриджпортские &quot;каникулы&quot;: виски, вампиры и звонок от &quot;любимой&quot; начальницы ====<br /> Сказано – сделано. Особенно когда внутри вместо привычной Тьмы – гулкая пустота, а в зеркале на тебя пялятся твои же собственные, мать их, снова синие глаза. Да уж, «подарочек» от [[Наргиз Джехан]] в виде ее кровяной «микстуры» и последующего снятия ошейника оставил неизгладимый след. Ну да ладно, не привыкать. Вирджил, этот ходячий сборник некромантских причуд, на удивление быстро согласился на авантюру. И вот они уже трясутся в сторону Бриджпорта, а конечная цель – злачное местечко под названием «Лабиринтум». Погодка, как по заказу, решила добавить драмы – ливень стеной. Ну и плевать, не сахарные, чай, не растают.<br /> <br /> Просочившись мимо амбалов на фейсконтроле, которые окинули их такими взглядами, будто Крис им денег должен (а может, и должен, кто теперь вспомнит), наши герои взобрались на второй этаж прямиком к бару. Крис, не страдающий излишней скромностью в выборе дозы, тут же заказал виски, а следом и целую бутылку – интуиция подсказывала, что одной порцией тут явно не обойдется, уж слишком много «васильков» накопилось. Первый тост – за свободу! Звучало, конечно, пафосно, особенно для парня, который только что избавился от одного ошейника, чтобы тут же попасть под каблук к другой «госпоже». Вирджил, поддержав благородный порыв, тут же ляпнул что-то про свои певческие потуги и возможное выступление. «Дерзай, некромант, – подумал Крис, – может, хоть ты тут оторвешься». Алкоголь, похоже, начинал свое благотворное воздействие.<br /> <br /> Не успели они как следует «насвободиться», как на сцену, а точнее, к их барным стульям, выплыла [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, с которой Крис уже имел честь пересечься в обители Вирджила (и даже угостить «гранатовым соком»), умудрилась с ходу его пихнуть, а потом, как ни в чем не бывало, узнать Вирджила и влиться в их теплую компанию. И тут же, не отходя от кассы, выдала: «А тебе без линз лучше». Крис чуть виски не поперхнулся. «Ага, – подумал он, – линзы сняли вместе с душой и остатками магии, спасибо, удружили». Вслух, конечно, он лишь криво улыбнулся и, чтобы эта сцена не превратилась в сеанс вампирской психотерапии, тут же брякнул тост: «За красивых девушек, которые разбавляют суровые мужские компании!» Ну, хоть какая-то польза от ее появления.<br /> <br /> Но, как говорится, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Телефон в кармане завибрировал знакомой трелью – его «любимая» начальница Наргиз Джехан соскучилась. Эта язва, чтоб ей пусто было, как всегда, выбрала самый подходящий момент, чтобы выдернуть его на очередную «работу». Какая-то срочная командировка за пределы [[Атлантис|Пятиградья]], дня на два, не больше. Ну да, ну да, знаем мы эти «пару дней». Спорить с ней – себе дороже, да и их «добровольная взаимопомощь» как бы намекала, кто тут на поводке. Мрачно сообщив Вирджилу и Веспер, что его вызывают «на ковер», Крис расплатился за всю честную компанию, по-отечески посоветовал Вирджилу быть осторожнее и, не прощаясь надолго, потрусил к выходу. «Отлично отдохнул, просто офигенно, – думал он, перепрыгивая через лужи под вечным бриджпортским дождем. – Что за васильковый цирк тут вообще творится?» Перспектива быть пришибленным в этой «командировке» бодрила не хуже двойного эспрессо. Ну, вперед, Крис, навстречу новым «увлекательным» приключениям и старым добрым вампирским разборкам.<br /> <br /> ==== Снова Твинбрук, шапочка из фольги и зов Авроры ====<br /> <br /> Ну что, «командировка» от [[Наргиз Джехан]] закончилась так же внезапно, как и началась. Снова [[Твинбрук]], снова гостеприимный (или не очень) дом [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]]. Скинув с себя шкуру верного пса клана вместе с казенным пиджаком и неудобными туфлями, Крис первым делом проверил запасы «гранатового сока» – вампирские будни, они такие. Мысли, как водится, крутились вокруг дел насущных: эта загадочная [[Лесли Фостер]], которую папаша упек на виллу от греха подальше, [[Маргрет Ибсен|Гретта]], которая опять где-то пропадает и не отвечает на звонки, ну и, конечно, собственный, теперь уже синеглазый, облик и полное отсутствие магии – спасибо ошейничку и «лечению» от Наргиз.<br /> <br /> Перекинувшись парой язвительных смс с Вирджилом насчет его новой крыши и отсутствия рыжего кота, Крис решил-таки прояснить ситуацию с Греттой. Звонок ее отцу, [[Стефан О'Нелл|Стефану О'Неллу]], оптимизма не добавил: старик был на взводе, орал что-то про то, что дочь сама на себя не похожа, и что он, Крис, вместе с Вирджилом, во всем виноваты. Ну да, классика. Кое-как удалось уломать его на встречу с «проблемным ребенком» в [[Аврора Скайс]], правда, под бдительным отцовским оком. Прям как в старые добрые времена, когда через окно к ней лазить приходилось.<br /> <br /> А потом начался цирк с конями, точнее, с некромантом. Этот самый Вирджил, оказывается, не просто так прохлаждался. Крис, заподозрив неладное по тихому стуку сердца на втором этаже (а он точно знал, что в дом никто не входил!), обнаружил хозяина дома в его же спальне, мирно спящего в грязных ботинках на покрывале и… в шапочке из фольги на голове! Телепортировался, что ли? На робкие вопросы Вирджил что-то мямлил про некую «девку одну» (уж не [[Терри О`Дрейн|Терри Ларден]] ли часом?), про дождь, каких-то призраков и некоего [[Кайл Марлоу|Кайла]]-телепортера, который его, видимо, так «удачно» и забросил прямиком на кровать. Весело живет некромант, ничего не скажешь. Крис, конечно, сделал вид, что почти поверил.<br /> <br /> Обсудив последние новости, включая подозрительное поведение Гретты и необходимость поездки в Аврору, решили выдвигаться вместе – Вирджилу, как оказалось, тоже туда было надо по каким-то своим некромантским делам. Смахнув пыль с единственных ботинок и накинув пиджак, Крис подхватил Вирджила под зонтик (дождь, чтоб его, все не кончался), и они отправились навстречу новым приключениям. По дороге некромант еще и философствовать умудрился о грани между живыми и мертвыми, мол, Гретта его «кукловодом» назвала. Крис только хмыкнул – сам когда-то ей те же лекции читал, боялся, что эта самая грань сотрется. Как в воду глядел, ей-богу.<br /> <br /> ==== Прогулка по парку [[Аврора Скайс]] с гипнотическим десертом ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]]. Встреча с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и ее отцом, [[Стефан О'Нелл|Стефаном]], состоялась, как и было уговорено, в каком-то унылом городском парке. [[Стефан О'Нелл|Папаша О’Нелл]], явно не в своей тарелке, быстро ретировался под предлогом покупки струн, оставив Криса разбираться с «проблемным ребенком» наедине. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]… она, конечно, похудела, но, что удивительно, кажется, даже обрадовалась его, Криса, появлению – улыбалась, зараза. Может, соскучилась по его неподражаемому обаянию? Или просто по нормальной человеческой (ну, почти) компании после всех ее злоключений.<br /> <br /> Не успел он толком насладиться моментом и задать главный вопрос – «Какого василька тут происходит?» – как взгляд зацепился за ее руку. Колечко знакомое, ага, его подарок на восемнадцатилетие. А рядом… мрак. Самый настоящий вампирский ожог, клеймо клана. У Криса аж холодок по спине пробежал. Такое обычно ставят своим, вампирам, и это, мягко говоря, адски больно, особенно если регенерация барахлит, а у нее она после обращения явно не на пике. «Когда? Кто посмел, твою ж налево?!» – только и успел прохрипеть он, пытаясь добиться от нее хоть каких-то объяснений. Она что-то лепетала про «друзей» отца, которые ее «провожали»… Друзья, как же. <br /> <br /> И тут, как по заказу, нарисовалась парочка «спасателей Малибу» – мужик и девица, которые с ходу заявили, что они от СБР, от самого [[Ларс Ибсен|Ларса]], и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] срочно должна проследовать с ними. Бейджик показали так быстро, что Крис даже марку стали рассмотреть не успел, не то что имя. Подозрительно, аж жуть. Инстинкты заорали «Тревога!», и он уже было приготовился к худшему, притянув [[Маргрет Ибсен|Гретту]] поближе. Ну, знаете, кинжала при себе, как назло, не оказалось, магии – тоже спасибо ошейнику, – но зубы-то при нем! <br /> <br /> Однако дамочка из этой «опергруппы» оказалась не промах. Вместо того чтобы лезть в драку, она провернула фокус поизящнее – профессионально промыла Крису мозги. Пара пассов, сладкий голос, и вот он уже сам отпускает [[Маргрет Ибсен|Гретту]], свято веря, что она в безопасности, отправляется в новую, счастливую жизнь, а ему, Крису, пора домой, и вообще, что он тут забыл? Голова стала приятно пустой, как будто оттуда вытряхнули все лишнее, оставив только благостные мысли о том, что с [[Лесли Фостер|Лесли]] все в порядке, а [[Наргиз Джехан|Наргиз]] хоть и стерва, но платит исправно. Даже промелькнула шальная мысль, что рисовать рекламу подгузников не так уж и плохо по сравнению с клановыми разборками. С этими радужными перспективами он и побрел к телепорту, оставив [[Маргрет Ибсен|Гретту]] на попечение этих «милых» людей.<br /> <br /> ==== Туман в голове, скелеты в дорогу и курс на Бриджпорт ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]] осталась за спиной, а в голове у Криса после «приятной» прогулки по парку с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] и ее «друзьями» поселился густой туман. Попытки выудить из памяти детали встречи напоминали ловлю рыбы голыми руками в мутной воде – что-то вроде было, [[Стефан О'Нелл|отец Гретты]] что-то говорил, сама [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] вроде улыбалась, а потом – бац! – и пустота. Явный почерк гипнотизеров, чтоб их всех. Одно радовало – в этом дурдоме он был не одинок. Его «гостеприимный» хозяин [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] тоже, похоже, не скучал: то крышу латал, то с помидорами колдовал, то скелетов по коробкам раскладывал, как будто на блошиный рынок собрался. <br /> <br /> Вернувшись в обитель некроманта после «командировки» и своих аврорских «приключений», Крис первым делом попытался прояснить ситуацию с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] через [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – ну, вдруг тот что слышал. Вирджил, как обычно, был себе на уме, но подтвердил: да, они вместе ехали в [[Аврора Скайс|Аврору]], да, Крис собирался на встречу. А дальше – провал. Телефонный разговор с ним же только добавил вопросов. <br /> <br /> Пришлось тащиться к нему лично. Застал его на кухне в компании [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]], которая, оказывается, тоже решила заглянуть на огонек, да не с пустыми руками, а с тортиком. Мило, конечно, но Крису было не до сладкого. «Гранатовый сок» из холодильника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (щедрая душа, целую полку выделил!) пошел куда лучше. [[Веспер Хейг|Веспер]], кстати, от его угощения отказалась, сославшись на то, что на людях кровь не пьет – звереет, видите ли. Любопытная особа, эта [[Веспер Хейг|Веспер]]. Еще и про гипноз что-то [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] рассказывала, мол, сама им владеет, но жутко не любит. Бывает же.<br /> <br /> Пока некромант и вампирша ворковали, Крис пытался собрать остатки памяти в кучу. Всплыло какое-то кольцо на руке [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] – его старый подарок. Значит, виделись все-таки. Но что это меняет? Голова трещала, ощущение, что он снова где-то крупно «вляпался», не покидало. Чтобы окончательно не поехать крышей, он ретировался в гостиную со своим новым ноутом – надо же было хоть чем-то заняться. <br /> <br /> Развязка наступила, как всегда, неожиданно. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], получив какое-то таинственное смс, вдруг засобирался в дорогу. «Случай подвернулся», – туманно пояснил он и предложил Крису составить компанию, заодно попросив помочь с одной из его коробок. Той самой, со скелетом внутри. Ну а что, ему терять уже нечего, кроме остатков рассудка. Согласился. [[Веспер Хейг|Веспер]], к слову, тоже решила, что ей по пути – в [[Бриджпорт]]. Туда, как оказалось, и лежал их путь.<br /> <br /> Так, в тесной компании некроманта, вампирши с тягой к гипнозу и коробки с костями, Крис и отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям. Главное, чтобы в этот раз обошлось без стирания памяти. А то так и до амнезии недалеко.<br /> <br /> ==== Хеймские хлопоты: черные книги, воскресшие знакомые и новые кольца всевластия ====<br /> Вернувшись в обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] под покровом ночи и традиционного твинбрукского дождя, Крис первым делом озадачился безопасностью (замки – вещь полезная, особенно когда за тобой может кто-то «в инвизе» хвостом увязаться ) и содержимым странного свертка - книженцией в подозрительно древней обложке, которую он так удачно «одолжил» у [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Страницы оказались чернее ночи, а буквы – видны только в полной темноте. «Шпионский роман от нашей ромашки? Или мемуары «Как я всех достала»? Почерк, кстати, отвратный, как у курицы лапой, да еще и защита от копирования – камерой не берется. Не иначе, боится, что ее гениальные мысли украдут». Пока он пытался расшифровать эту абракадабру про Тьму и не вывихнуть себе мозг вопросом, не эта ли «фиалка» его собственную Тьму стырила, хозяин дома, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], бомбардировал его смс-ками про какой-то «обратный процесс» и «стирающиеся грани». А вернувшись, этот ходячий сборник сюрпризов и вовсе огорошил: у него, видите ли, мертвые оживают! И [[Катрин Монтес|Катрин Монтес]] (да-да, та самая, из-за которой Крис едва не превратился в мишень для дротиков) теперь, оказывается, живая и пьет кофе, и еще пара «воскрешенных» в анамнезе имеется. А вишенкой на этом торте абсурда стала какая-то голубоглазая блондинка, Хранительница [[Дангаз]], которая, по словам [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], и к этому причастна. Крис аж поперхнулся воздухом – сам с такой мадам сталкивался, впечатлений хватило надолго. «Одно дело – костями по команде «фас» трясти, и совсем другое – людей с того света пачками возвращать. Что за васильковая ярмарка невиданной щедрости? Мать [[Маргрет Ибсен|Маргрет О'Нелл]], [[Кристин О’Нелл]], вон, шестнадцать лет как в могиле, и никакая блондинка ее не оживила. Не заслужила, что ли?». Душеспасительные беседы под коньячок (куда ж без него) прервались очередным «подарочком» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]]: эта змея умудрилась всучить [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] кольцо самого Барона! В обмен на какую-то «добровольную взаимопомощь». «Вот теперь точно что-то нехорошее затевается, – нутром почуял Крис. – Эта ромашка добром кольца не раздает».<br /> <br /> И как будто этого было мало, тут же прилетела весточка от [[Ларс Ибсен|Ларса Ибсена]] – [[Маргрет Ибсен|Гретта]], его ненаглядная, опять влипла. Мало того, что ведет себя, как будто ей лоботомию сделали, так еще и с новой «татуировкой» на руке – жуткий ожог в виде руны. Крис аж зубами скрипнул – он эту «красоту» уже видел в парке [[Аврора Скайс]], когда его там так удачненько «усыпили» гипнозом, отшибив память. Не успел он выругаться как следует, как гости пожаловали – сам [[Ларс Ибсен|Ларс]] и его зомбированная подружка. Крис, открывший дверь, уже приготовился к теплой встрече с кулаками, но агент СБР, сверкнув очами, неожиданно сменил гнев на милость и даже извинился за «рефлексы». Видимо, вспомнил, кто ему тогда жизнь [[Маргрет Ибсен|Гретте]] спас. В процессе выяснилось, что хваленое «противоядие» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] – обычная микстура от поноса (или несварения, не суть важно), а [[Маргрет Ибсен|Гретта]] реагирует на окружающий мир только в присутствии кольца Барона. Крис, не будь дураком, тут же устроил следственный эксперимент: сунул кольцо [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. И что бы вы думали? Кукла тут же ожила и переключила всю свою «любовь» на нового владельца цацки. «Ну прелесть, а не игрушка. Личная рабыня Барона заказывали? Получите, распишитесь! Чтоб вас всех черти дрюкнули…». [[Ларс Ибсен|Ларс]] от такого зрелища чуть дар речи не потерял и даже выдавил из себя сакраментальный вопрос: «Крис, на кой ляд ты всем этим рискуешь?». А что Крис? Крис только пожал плечами: «Потому что мне не все равн]».<br /> <br /> Едва за этой парочкой закрылась дверь, как на пороге нарисовалась новая проблема – [[Каролина Брамонд|Каролина Брамонд]], сестра [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Крис ее сначала не узнал – девчонка, которую он помнил соплей-подростком, превратилась во вполне себе взрослую девицу. «Овасилеть, – присвистнул Крис. – Это ж как ее угораздило так быстро вырасти? Проклятье, чтоб его». Знакомство прошло под аккомпанемент боевого клича ее кота Дарвина, который тут же решил пометить Криса своими когтями. После обработки боевых ранений (и своих, и девичьих ) и неловких попыток [[Каролина Брамонд|Каролины]] скрыть свой амулет (или его отсутствие), случился еще один эпик фейл. Любопытная барышня, решив, что «гранатовый сок» в холодильнике [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – это для всех, щедро им поделилась… со стеной и плитой. Крис, учуяв знакомый металлический запашок крови, едва успел отнять «сок» и объяснить, что это «лекарство не для детей». Пока он пытался стереть следы преступления, вернулся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Увидев сестру, он, мягко говоря, выпал в осадок. [[Каролина Брамонд|Каролина]], шмыгая носом, призналась, что теряла свой амулет на пару дней. «Документы ей новые понадобятся, с такой-то скоростью взросления», – подумал Крис и тут же предложил свою помощь. И даже старому знакомому Фостер успел звякнуть, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] отвозил сестрицу.<br /> <br /> Ночь явно не собиралась сдаваться без боя. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], вернувшись, с места в карьер предложил Крису «проветриться», не уточняя, правда, куда и зачем. «А я-то думал, что это у меня мозги по столу размазаны…» – философски заметил Крис, но на авантюру согласился. Терять-то все равно нечего, кроме остатков сна и нервных клеток. Куда их занесет на этот раз, одному Иртмису известно, но [[Аврора Скайс|Аврора Скайс]] , по слухам, обещала меньше дождя. Так, под бодрые размышления о том, кто кого прослушивает и как полезно помнить номера наизусть, эта парочка покинула [[Твинбрук|Твинбрук]]. Вампирские будни, они такие – не соскучишься.<br /> <br /> ==== Мозгомойка под аврорским ливнем ====<br /> <br /> Местом для «промывки» Вирджил выбрал какой-то Экологический городской парк. Знакомые места, чтоб их. Оказывается, Крис с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] тут частенько тусовались, когда она еще в Авроре жила. И этот чудик, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], тоже, как выяснилось, здесь с ней же сиживал и мертвых голубей ей демонстрировал. Романтика, чтоб ее. За что, видимо, и получил от нее кличку «Кукловод». Ну, хоть не «могильщик».<br /> <br /> Пока дождь барабанил по крыше детского домика, где они укрылись, Крис ему немного «поплакался в жилетку». Ну, как поплакался – обрисовал свое текущее «свободное» положение. Мол, поводок-то клан ослабил, но ошейник (пусть и невидимый теперь) никуда не делся, да и метка на запястье периодически напоминает, чья ты собственность. Гуляй, Хейг, по огороженной территории, а сунешься за флажки – сам знаешь, что будет. Проходили, плавали. <br /> <br /> Вирджил, в свою очередь, поделился «радостью» – у него, оказывается, днюха. Правда, энтузиазма по этому поводу он не выказывал, скорее наоборот. Даже смс-ку от сестры, [[Каролина Брамонд|Каролины]], которая там про дайвинг какой-то лепетала, воспринял без особого восторга. «Ну, не такой уж и плохой повод, – заметил Крис. – Всяко лучше дня смерти, особенно когда они идут подряд». <br /> <br /> И тут, как всегда, в самый неподходящий момент – звонок. Кто там на том конце провода – не суть важно, но дела, как обычно, не ждали. Пришлось сворачивать их философские посиделки. «Подбросишь?» – спросил Крис. Куда деваться некроманту с подводной лодки? Поехали. <br /> <br /> ==== «Полтергейст» снова в деле, или как Крис магию вспоминал ====<br /> <br /> Ну, после аврорских «промывок мозгов» под дождем, где [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз праздновал свой день рождения (кажется, у него их больше, чем у английской королевы), а Крису опять кто-то названивал с «важными» делами, эта парочка решила, что [[Твинбрук|твинбрукские]] тропы еще не все ими хожены. Видимо, девиз «ни дня без приключений» стал для них родным. Куда податься двум не-совсем-людям в поисках острых ощущений (и, возможно, чего покрепче)? Конечно, в старый добрый [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]]! «Освежиться», ага, как будто предыдущих «освежений» им было мало.<br /> <br /> Там, среди привычного полумрака и сомнительной музыки, их уже поджидал сюрприз в лице некоего [[Шон Уильямс|Шона Уильямса]] – знакомого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] по какому-то реалити-шоу с необитаемым островом и «чихунами» (не спрашивайте). Крис, пожав руку «звезде экрана» (ну надо же, теперь он еще и со знаменитостями бухает!), мысленно прикинул, какими такими сверхспособностями может обладать этот покоритель островов. Ответ не заставил себя ждать: Шон оказался водным магом. «Ну, хоть не огненным, – подумал Крис, – а то с них одни проблемы». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], видимо, решил отметить свой очередной (или все тот же?) день рождения с размахом, заказав коньячку и фруктовую тарелку, пока Крис цедил свой «гранатовый специалитет». И тут – та-дам! – официантка выносит торт «от заведения». Мило, конечно, если бы не ее попытка устроить фаер-шоу со свечками. Один неловкий огненный шарик – и вот уже салфетка весело пылает, грозя перекинуться на что поинтереснее. «Ну, началось в колхозе утро», – хмыкнул Крис. Пока он прикидывал, чем бы эту вакханалию потушить (коньяк? святая вода? или просто дунуть посильнее?), какой-то другой «герой» со соседнего столика решил блеснуть магией воды. Блеснул так, что залил к чертям не только салфетку, но и весь стол, включая их самих. «Отлично посидели, – подумал Крис, отряхивая с себя капли чужого колдунства. – Пора валить, пока нас тут окончательно не утопили или не поджарили». На улице, как по заказу, их встретил старый знакомый – хеймский ливень.<br /> <br /> Но [[Твинбрук|Твинбрук]] не был бы [[Твинбрук|Твинбруком]], если бы на этом «веселье» закончилось. Та самая компания «водных спасателей» из бара, теперь уже в кондиции «дрова», решила, что пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – отличное место для продолжения банкета. Слово за слово, и вот уже [[Шон Уильямс|Шон]], не будь дурак, освежает пыл одного из особо буйных метким водным потоком. «А парень-то не промах, – с одобрением отметил Крис, – хоть кто-то тут умеет магией пользоваться по назначению». И тут, как всегда не вовремя, нарисовались доблестные стражи порядка. «Только вас, ромашки, тут и не хватало», – пронеслось в голове у Криса, когда он вспомнил про «Гошу», мирно покоящегося в коробке на заднем сиденье. Объясняться с копами по поводу транспортировки скелета в его планы ну никак не входило. Пришлось экстренно шарить по закоулкам своей едва очнувшейся магии. Сил после ошейника было – кот наплакал, да и те слушались через раз. Но, скрипнув зубами и вспомнив все известные ему ругательства, он кое-как натянул на коробку с костями морок, отводящий глаза. «Фух, кажется, сработало... – выдохнул он, чувствуя, как по спине катится холодный пот. – Неужели я снова могу колдовать? Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!».<br /> <br /> Пока копы грузили пьяную сверх-братию в свой «воронок», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз удивлялся пропаже (а потом внезапному появлению) своей драгоценной коробки, на сцене появилась новая дива – [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта блондинка, выплывшая из бара, умудрилась с грацией подбитой чайки уронить сумку прямиком в лужу. Крис, будучи почти джентльменом (старые привычки не ржавеют, даже если ты вампир), кинулся на помощь и выудил ридикюль из грязной воды. Сердцебиение у дамочки было характерно замедленное – вампирша, к бабке не ходи. Белль, слегка покачиваясь (видимо, в баре тоже не компот пила), попросила проводить ее до машины. [[Шон Уильямс|Шон]] к тому времени уже тактично слинял к телепорту, так что миссия по эскорту легла на широкие (ну, почти) плечи Криса. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] остался караулить свой пикап и «Гошу». Прогулка под дождем с Белль оказалась на удивление познавательной: обсудили превратности вампирской судьбы, ее фаталистичный взгляд на «вечную» жизнь («Не то, чтобы меня это беспокоило, на самом деле») и даже обменялись номерами телефонов – чисто по-дружески, ага. «Если что, чиркани смс, что доехала, а то моя совесть не выдержит», – брякнул Крис, сам не зная, зачем.<br /> <br /> Вернувшись к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], который, кажется, уже успел подремать в машине под убаюкивающий стук дождя и даже пообщаться по телефону с матушкой (милота-то какая!), Крис мог лишь констатировать: вечерок удался. Скелеты, магия, пьяный дебош, полиция, новые сомнительные знакомства – полный джентльменский набор для дня рождения некроманта. «Она немного странненькая, эта твоя Белль», – поделился он свежими впечатлениями с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Тот лишь хмыкнул и, не вдаваясь в подробности, предложил метнуться на почту – ему там, видите ли, какие-то важные посылки пришли. Ну а Крису что? Ему терять уже нечего, кроме остатков терпения. Поехали, так поехали. И вот, после очередной «освежающей» вылазки в [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]] и последующего турне на почту с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом Брамондом]], Крис снова оказался в его гостеприимной берлоге. Ну, как «оказался» – приехали, обсуждая по дороге судьбу скелета по кличке «Гоша», которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] нервно хотел «маркировать и снабдить бумажками». Крис же философски заметил, что давно не помнит, кем этот Гоша был при жизни.<br /> <br /> ==== Посылки, коты и снова в путь-дорогу ====<br /> <br /> Дома их уже поджидал Дарвин, кот [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который, по словам хозяина, был спасен от «недомешанных пород» и имел кровавую историю их сдружения. Крис только хмыкнул, вспоминая недавнее знакомство с когтями этого самого Дарвина. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] возился с коробками и «Гошей», Крис решил немного попрактиковаться в магии, благо, после снятия ошейника и «лечения» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] кое-какие крохи способностей, кажется, начали возвращаться. Объектом тренировки стала украденная у [[Наргиз Джехан|Наргиз]] черная книга – Крис с горем пополам умудрился накинуть на нее подобие плаща-невидимки, правда, в «демо-версии», больше похожей на бабушкин платок. «Ладно, хоть что-то», – подумал он, предупредив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] не садиться на «раритет».<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] тем временем вскрывал свои посылки. Одна из них содержала «вкусняшки» и письмо от некой Саши, что заставило некроманта погрустнеть. Крис же, не теряя времени, выудил из той же коробки розовую резиновую уточку и не смог сдержать смеха: «Какая… гламурная. Ванну принимать будешь?». Оказалось, уточка – шутка от «мурашки одной», а во второй коробке вообще «труп». Еще одна посылка была от [[Каролина Брамонд|Каролины]] – черные четки для «успокоения нервов» [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. «А сестра знает толк…» – протянул Крис, рассматривая забавные рожи на бусинах.<br /> <br /> Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] предавался воспоминаниям, Крис развлекался смс-перепиской с новой знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], которая сообщила, что благополучно добралась домой после их ночной встречи. Их диалог быстро скатился в область взаимных подколов на тему утонувших сумок и способов привлечения внимания, где Крис не упустил случая блеснуть своим фирменным сарказмом. <br /> <br /> Затем Крис «проявил» книгу, объяснив [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], что учится прятать вещи, «на случай, если кто-то захочет отобрать, а я не дочитал. [[Наргиз Джехан|Ромашка]], например». Он также поделился, что пытается восстановить ментальный щит, но получается пока «васильково» – раньше щит был тоньше, а теперь «как в бочку голову засунул». С мертвыми тоже все было глухо – почти не чувствовал, запаха нет, с инвизом проще.<br /> <br /> В последней посылке [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] оказалась мертвая бабочка. Крис, ощутив неприятную пустоту там, где раньше была его Тьма, дающая силы управлять неживыми, попросил некроманта «оживить» ее: «Пусть полетает. Я не могу». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], привычно поколдовав, заставил бабочку взлететь, и та попыталась приземлиться Крису на голову.<br /> <br /> Вскоре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] срочно вызвали по работе. Он уехал, попросив Криса навалить коту «жратвы побольше». Оставшись один, Крис первым делом выполнил просьбу – насыпал Дарвину корм из упаковки, найденной в холодильнике. Затем, прихватив камеру и хитрый дневник [[Наргиз Джехан|Наргиз]], удалился в ванную, где на излюбленном коврике принялся за изучение «заумной литературы». Тщательно отсняв каждую страницу, он попытался вчитаться, но корявый почерк и заумные формулировки про «спасение во тьме» и «расплату и искупление» нагоняли сон. Однако, наткнувшись на описание случая, когда маг, пытаясь спасти умирающую женщину тьмой, лишь ускорил ее старение, Крис встрепенулся – уж больно это напоминало историю [[Каролина Брамонд|Каролины]]. «Должен быть способ… У нас есть время», – подумал он, продолжая листать. Дальнейшие записи поведали о конклавах магов жизни, эликсире Стрейдинга, готовящемся двенадцать лун, и утерянном артефакте Грона. Периодически Крис включал фонарик на телефоне, чтобы сделать пометки в своем блокноте. Последние записи в главе заставили его замереть: «Спасение. Самый простой способ и выход. Как всегда. Нет, некромант, даже писать не стану», – подумал Крис, вспомнив [[Каролина Брамонд|Каролину]] и тяжело вздохнув. <br /> <br /> Внезапный телефонный звонок прервал его изыскания. «Да. Понял», – коротко ответил он, узнав, видимо, что за ним приехали. Быстро сбросив отснятые кадры на ноутбук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и запаролив папку, он сунул черную книгу, замотанную в одежду, в пакет, оставил блокнот с записями на кухне и, схватив куртку, выбежал на крыльцо. Дверь он запер, не заметив прошмыгнувшего на улицу кота. «Зачем я так понадобился, что за мной целую машину укомплектовали…» – пронеслось в голове, когда он направился к ожидающей машине, слепящей фарами в ночной темноте.<br /> <br /> ==== Барон, Фостер и пицца под дулом обстоятельств ====<br /> <br /> Ну что, думали, Хейг осел в [[Бриджпорт|Бриджпорте]] в отеле «Нить Ариадны» отдохнуть от дел праведных? Как бы не так! Очередная «командировка» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]], теперь уже в роли няньки для какой-то [[Лесли]], обернулась новым витком вампирских интриг, от которых у Криса уже дергался не только глаз, но и клыки. Пока он, изображая вселенскую усталость, пытался слинять из президентского люкса за пиццей для своей подопечной (а то ж оголодает, бедняжка), его настигли флешбэки. Да какие! Сам [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]], этот паук в центре своей кровавой паутины, решил проверить Криса на «вшивость». Мол, доверия тебе нет, Хейг, якшаешься с кем попало, да еще и Тьму свою где-то растерял – бесполезный ты кусок вампира. А потому, будь добр, докажи свою преданность семье. Делом докажи. Например, отправь на тот свет некоего Верна Фостера. Старый знакомый, между прочим, чью дочурку Крис когда-то охранял. «Он мне больше не нужен», – милостиво изрек [[Барон]], и от этих слов у Криса аж желваки заходили. И плевать ему на какие-то там принципы и моральные терзания – один неверный шаг, и не только Крис, но и его «приятели» [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] познакомятся с очень неприятной стороной вампирской «справедливости». <br /> <br /> С такими-то радужными мыслями он и спускался в лифте, когда на его пути материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Я-не-предатель-просто-обстоятельства» Тейлор]]. Этот фрукт, с которым они когда-то работали в паре, а потом эпично разошлись во мнениях в склепе [[Вард Мелтон|Варда]], теперь, похоже, играл роль «группы поддержки» от клана. С ходу «угостив» Криса пакетиком крови (ну надо же, какая забота!), [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] принялся обрабатывать его на тему Фостера. Мол, тот не просто «ненужный элемент», а настоящий злодей – наркоделец, педофил, детей любит, особенно мальчиков. Убей его, Хейг, и сделаешь доброе дело, очистишь мир от мрази. Крис, конечно, скривился от таких «подробностей», но позицию свою обозначил четко: он не палач и не судья, и лишать жизни человека, пусть и такого, – подло. «Самооборона – это одно, как с Максом было, а это… – протянул он, – это совсем другое». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] был неумолим: суд куплен, все проплачено, так что, Хейг, расслабься и получи удовольствие. <br /> <br /> В общем, пицца для [[Лесли Фостер|Лесли]] была доставлена, смс-ка от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (который, как всегда, философствовал на тему жертвенности принципами) прочитана и удалена, а сам Крис, поправив пиджак и стараясь не думать о том, кем он станет после этого вечера, отправился в указанный [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Бароном]] бизнес-центр. «Кот Шрёдингера… быть и не быть одновременно… черта с два здесь это получится», – мелькнула в голове шальная мысль, пока он под дождем бежал к машине. Похоже, ночь обещала быть о-о-очень длинной и «васильковой». И булочек тут точно не предвиделось. <br /> <br /> ==== Бриджпортские сумерки: отвод глаз, орешки и философские беседы в пикапе ====<br /> <br /> Ну что, «дело государственной важности» по устранению Верна Фостера было выполнено, хоть и оставило после себя гаденькое послевкусие похуже вчерашнего «гранатового сока». Крис, стряхнув с себя остатки чужих мозгов и моральных терзаний, посиживал на лавочке у какого-то помпезного [[Концертный комплекс &quot;Мистерия&quot;|концертного комплекса &quot;Мистерия&quot;]] в [[Бриджпорт|Бриджпорте]], больше напоминавшего мавзолей, и предавался своему любимому занятию – саркастической СМС-переписке. На этот раз его «жертвой» стала [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], та самая вампирша с фаталистичным взглядом на жизнь и любовью к утопленным сумкам. Обсуждали они, конечно же, высокое – отмораживание пятой точки на каменных лавках, перспективы лузганья семечек через сорок лет и стратегические запасы мака для булочек. Крис даже успел блеснуть познаниями в кондитерском деле, посоветовав грецкие орехи поверх сгущенки на торт. В общем, культурная программа шла полным ходом.<br /> <br /> Вскоре за ним подкатил [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] на своем видавшем виды пикапе, да не один, а в компании [[Веспер Хейг|Веспер «Фиалкоглазой» Хейг]]. Оказалось, эта парочка отжигала на «корпоративе», правда, слегка на него опоздав. «Отличные у вас тут тусовки, – хмыкнул Крис, усаживаясь на заднее сиденье к своему старому костяному приятелю Дубинушке, который щеголял в новой шапке. – Куда теперь, в стриптиз-бар или сразу на кладбище за новыми впечатлениями?» Решили для начала заскочить в прачечную за вещами [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], а потом уже и домой, в его гостеприимную берлогу. <br /> <br /> У отеля «Нить Ариадны», где остановилась [[Веспер Хейг|Веспер]], пришлось сделать пит-стоп. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] изображал галантного кавалера, провожая даму до номера, Крис, оставшись в машине, не дремал. Его орлиный (ну, или вампирский, что почти то же самое) взор засек парочку подозрительных типов у входа – явно из «своих», и явно не с добрыми намерениями. Пришлось экстренно вспоминать остатки магических навыков, которые, казалось, утекли вместе с Тьмой. Скрипнув зубами и мысленно помянув [[Наргиз Джехан|Наргиз]] незлым тихим словом, он кое-как натянул на себя и машину подобие плаща-невидимки, больше похожего на «бабушкин платочек». Но, что удивительно, сработало! «Коллеги» прошли мимо, не удостоив пикап даже взглядом. «Неужели я снова могу колдовать? – не поверил своему счастью Крис. – Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!»<br /> <br /> Вернувшийся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], естественно, Криса в машине не обнаружил (магия, она такая, коварная) и уже было решил, что тот слинял, оставив ключи в зажигании. Крис, наблюдая за этой комедией из своего «инвиза», от души посмеялся. Пока некромант бегал в магазин за орешками (по настоятельной просьбе Криса, озвученной в СМС) и прочими стратегическими запасами вроде пива и кошачьего наполнителя, вампир продолжал развлекаться перепиской с [[Изабель Суон|Белль]]. Та уже вовсю строила планы по завоеванию его сердца через желудок, сетуя, что он, Крис, нужен ей «голодненьким». <br /> <br /> Когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] наконец вернулся, и они тронулись в путь, Крис «материализовался» на заднем сиденье, чем, кажется, уже не сильно удивил некроманта. Дорога к телепорту прошла под аккомпанемент философских бесед о высоком: могут ли вампиры иметь детей (Крис авторитетно заявил, что нет, это «стерильность» и «здоровый эгоизм») и отрастают ли у них выбитые клыки (да, но медленно, и лучше не проверять). [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] туманно намекнул, что у него созрел какой-то «серьезный вопрос», но озвучивать его пока не стал, чем только подогрел любопытство Криса. Сам же Крис не преминул поинтересоваться, ознакомился ли некромант с его нетленными записями, оставленными в его доме.<br /> <br /> ==== Некромантские анекдоты, сестра на проводе и паспортные хлопоты ====<br /> <br /> Итак, после «веселой» поездки в [[Бриджпорт]] и очередного «дела государственной важности», Крис снова оказался на пассажирском сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Путь до гостеприимной (нет) берлоги некроманта в [[Твинбрук|Твинбруке]] скрашивался попытками хозяина авто пошутить на тему «сидели в машине два некроманта, один человек, другой вампир…». Шутка, правда, так и не дошла до финала, прерванная настойчивыми звонками. Оказалось, на проводе была [[Каролина Брамонд|Каролина]], сестра Вирджила, которая, судя по растерянному голосу, опять где-то влипла. Крис, взяв на себя роль переговорщика (пока Вирджил рулил и изображал муки совести), выяснил, что девица одна в каком-то кафе, «все не просто» и вообще «даже собаки нет». Пришлось, невзирая на протесты некроманта, который явно не горел желанием видеть сестру («попозже? нет, не сейчас!»), настоять на ее приезде. Ну а что, не ему же потом ее по всему городу искать.<br /> <br /> Пока Вирджил отмокал в душе, прокручивая в голове свои некромантские грехи, Крис пытался убить время за ноутбуком, конвертируя отснятые страницы черной книги [[Наргиз Джехан|Наргиз]], и параллельно вел светскую жизнь по смс. Сначала [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] объявилась с извинениями, на что Крис отреагировал с привычным скепсисом, списав все на действие метки или отравы. Затем эстафету подхватила [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], продолжая их флиртующе-ореховую переписку на тему «пути к сердцу мужчины» и взаимных секретов. <br /> <br /> Вернувшийся из душа Вирджил был подвергнут очередной порции нравоучений на тему «ответственности за тех, кого проклял». Крис даже поделился своими изысканиями из книги Наргиз, поведав о возможных, хоть и «васильнутых», способах снятия проклятия Каролины, включая некий эликсир и помощь Хранителя, не забыв, правда, упомянуть и самый паршивый, по его мнению, вариант – обращение в вампира, от которого его самого передергивало. <br /> <br /> Вскоре заявилась и сама Каролина, мокрая и чумазая после падения в одну из «фирменных» ям Вирджила. Пока Вирджил пытался настроиться на серьезный разговор с сестрой, его снова выдернули по «неотложным делам» – звонила некая [[Айс Дюамель|Айс]], которой срочно понадобились костюм, туфли и… труп из морга. Оставив Криса приглядывать за домом и Каролиной, некромант умчался в ночь. Крис, в свою очередь, немного поразмыслив и перекусив пиццей, которую заказала Каролина, тоже решил не засиживаться. Созвонившись с кем-то по поводу документов для стремительно взрослеющей сестры Вирджила, он, попрощавшись с девушкой, отправился по своим, не менее важным, делам.<br /> <br /> ==== Обойные страсти и предновогодняя суета в [[Твинбрук]]е ====<br /> <br /> Вернувшись в гостеприимную (ну, как гостеприимную – терпимую) берлогу [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] после очередных «подвигов» и скитаний по пепелищу собственного прошлого, Крис застал хозяина за весьма неожиданным занятием – тот собрался клеить обои. Видимо, некромант решил, что обстановка в доме недостаточно мрачная, или просто захотелось свежих впечатлений. Ну а Крис, как истинный художник в душе (и бывший реставратор по диплому, который он так и не забрал), конечно, не смог остаться в стороне от такого увлекательного процесса. Поклейка обоев в компании некроманта и его ручного скелета (которого Крис мысленно окрестил «Дубиной» и который, к слову, тоже требовал внимания) превратилась в очередной аттракцион с элементами магии и фирменного Хейговского сарказма.<br /> <br /> Попытки Криса вернуть былую магическую удаль, пока Тьма, видимо, окончательно на него обиделась и оставила после себя лишь пронзительно синие (снова!) человеческие глаза, приносили скорее комичные, чем практические результаты. То он, пытаясь «заинвизить» костяного прислужника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], сам растворялся в воздухе, пугая некроманта летающими луковицами и самооткрывающимся холодильником. То, решив продемонстрировать мастер-класс по отводу глаз на самом [[Вирджил Брамонд|Вирджиле]], умудрялся спрятать от мира только его сковородку с недоеденной картошкой. «Тюфяк», – с горечью констатировал Крис, понимая, что без привычной Тьмы его магические экзерсисы больше смахивают на фокусы незадачливого первокурсника. <br /> <br /> В перерывах между малярными работами и неудачными магическими экспериментами зашла речь и о грядущем Новом годе. Перспектива нарядить елку (если [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] не окажется аллергиком на хвою ) и настругать тазик оливье в компании некроманта, его кота Дарвина (того еще подарочка с когтями ) и молчаливого скелета показалась Крису на удивление забавной идеей. Эдакая попытка изобразить «нормальную» жизнь, когда от твоей собственной почти ничего не осталось. Год знакомства с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], начавшийся, как помнится, с крови, предательства и скелета, натравленного на хозяина дома, плавно перетек в совместную поклейку обоев и мечты о жареных курицах, летающих по раю. Ирония судьбы, чтоб ее.<br /> <br /> Не забывал Крис и о [[Каролина Брамонд|Каролине]], сестре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], стремительно взрослеющей из-за некромантских «подвигов» братца. Забота о ее новых документах тоже как-то незаметно легла на его плечи – ну а на кого еще? Получив весточку о готовности бумаг, Крис, оставив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наедине с почти завершенным ремонтом и мыслями о высоком (или о том, куда бы еще пристроить скелета), отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. И вот, после обойных страстей и планов на новогоднее оливье, наш синеглазый (снова!) герой отправился в [[Аврора Скайс]]. Дельце было непыльное, но ответственное – забрать готовые документы для [[Каролина Брамонд|Каролины Брамонд]], сестры его гостеприимного соседа-некроманта, которая взрослела быстрее, чем цены на квартплату. Дело было вечером 21 хейма, и парк встретил его знакомой промозглостью и падающим с неба мокрым васильком. <br /> <br /> ==== Очередная пропажа амулета ====<br /> Первым делом Крис, конечно, попытался натянуть на свой многострадальный разум остатки ментального щита. Получилось, как всегда в последнее время, нечто хрупкое и многогранное, больше похожее на мыльный пузырь с амбициями диско-шара, чем на серьезную защиту. «Толку от него – любой из наших пробьет. Но хотя бы мысли прикроет,» – философски решил он, ожидая [[Каролина Брамонд|Лину]] у фонтана с бременскими музыкантами (или кем там был этот осел). <br /> <br /> Мелкая [[Каролина Брамонд|Брамонд]] явилась, по обыкновению, слегка растерянная, но с пакетом каких-то обновок. Крис, стараясь не ржать над ее «Сусаниным», повел ее в какое-то унылое административное здание, где, по слухам, и обитал нужный им чиновник. Бумажки получили на удивление быстро, и уже на выходе Крису приспичило вернуться – какой-то там звонок, «забрать кое-что». Лина, легкомысленно решив подождать его у «осла», осталась в парке одна. «Только осторожнее и не уходи никуда, ладно?» – буркнул Крис, уже предчувствуя неладное. И как в воду глядел.<br /> <br /> Вернувшись через каких-то десять минут, он, разумеется, никакой красной куртки у фонтана не обнаружил. «Ну я же просил… Сама за курицей пошла?» – мелькнула не самая удачная мысль. После пары неотвеченных смс и одного сброшенного звонка его параноик окончательно проснулся и забил тревогу. По звуку ответного вызова он и нашел пропажу – [[Каролина Брамонд|Лина]] сидела в снегу на какой-то боковой дорожке, ревела в три ручья, а рядом маячил до боли знакомый рыжий тип со шрамом – [[Элиот Хилл|Элиот «мимокрокодил» Хилл]]. <br /> <br /> Крис, конечно, первым делом наехал на рыжего: «Этот тебя обидел?» Но тот, на удивление, оказался не при делах, а просто «старался помочь». Истинная причина девичьих слез нашлась тут же, в снегу – пара серебряных цепочек. Без амулета. Того самого, что сдерживал ее проклятие. «Кто? Ты знаешь его?» – сердце у Криса ухнуло куда-то в район пяток. [[Каролина Брамонд|Каролина]] лишь что-то невнятно лепетала про то, что сама виновата. «Тварь, – подумал Крис про неизвестного похитителя. – Чтоб ты сдох, гладиолус, и украденный амулет тебе поперек горла встал». <br /> <br /> Делать было нечего. Успокоив [[Каролина Брамонд|Лину]] как мог («Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. Все будет хорошо»), Крис подхватил ее сумки и потащил к телепорту. По пути он еще успел набрать [[Маргрет Ибсен|Маргрет]], чтобы ввести ее в курс дела – лишняя голова, даже такая упрямая, как у Гретты, не помешает. В голове роились невеселые мысли: как сказать [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], где искать эту заразу с амулетом и сколько у них вообще осталось времени. «Надо найти эту мразь, пока не перепродала куда-то,» – решил он, шагая в неизвестность очередного телепорта, ведущего домой, в такой же непредсказуемый [[Твинбрук]]. <br /> <br /> == 3 год ЭЛ ==<br /> ==== Вампирский экспромт для Каролины, или Хейг и неожиданные родительские обязанности ====<br /> Ну вот стоило Крису на секунду расслабить булки и помечтать о новогоднем оливье в компании некроманта и его ручного скелета, как жизнь в очередной раз доказала, что у нее на Хейга свои, весьма специфические планы. Началось все с того, что [[Каролина Брамонд|Каролине Брамонд]], сестре его гостеприимного (в основном по части предоставления подвала) соседа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], какой-то фикус в [[Аврора Скайс]] отвинтил жизненно важный амулет, сдерживающий ее экспресс-взросление. Пришлось, как обычно, спасать ситуацию, доставив ревущую девчонку прямиком в [[Твинбрук]], в обитель ее братца-некроманта. <br /> <br /> Паника Вирджила по поводу стремительно взрослеющей сестры была вполне ожидаема. Крис, конечно, тоже не в восторге был от перспективы наблюдать, как девчонка превращается в старушку за считанные дни, но старался сохранять остатки хладнокровия, пока они перебирали варианты спасения. Целители, как выяснилось, тут были бессильны: один, [[Ноэль Тэйэр|Ноэль]], честно признался, что его магии хватит лишь на временное облегчение, а второй, Герхард, пафосный тип с замашками инквизитора, предложил ритуал с сомнительным шансом на успех в сорок процентов и весьма вероятным летальным исходом. Вирджил, естественно, послал такого «спасителя» куда подальше. Артефакты, вроде легендарного «Артефакта Грона», о котором Крис даже наводил справки у своего старого «коллеги» [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], оказались либо давно утерянными, либо требовали для создания слишком много времени, которого у Каролины попросту не было. <br /> <br /> И вот, когда все «цивилизованные» методы были исчерпаны, на горизонте замаячил самый васильковый, но, как оказалось, единственно верный вариант – обращение в вампира. Вирджил, понятное дело, был в прострации от такой перспективы для своей сестренки, и честь популярно объяснить все «прелести» клыкастой жизни выпала, конечно же, Крису. Тот, стараясь не слишком сгущать краски, обрисовал Каролине бессмертие, регенерацию и прочие магические «плюшки», не забыв, впрочем, и про специфическую диету, вечную молодость (которая в ее случае была скорее спасением) и некоторые другие «но». Девчонка, надо отдать ей должное, держалась молодцом и, взвесив все за и против (а выбора-то особо и не было), согласилась. <br /> <br /> Тяжелая миссия по созданию нового вампира легла на плечи Хейга. Крис, конечно, тоже не горел желанием снова пачкать клыки, да еще и обращать почти ребенка, но долг платежом красен, а некромант ему и так уже не раз жизнь спасал. Чтобы избежать ненужных кровных уз, на роль «донора» для первого ужина Каролины была приглашена [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазая вампирша, недавно появившаяся в их дружной компании. Сама процедура прошла… ну, как прошла. Крис, сцепив зубы и заперев собственные эмоции где-то очень глубоко, сделал то, что должен был. Каролина, хлебнув кровушки Веспер, благополучно «переродилась», после чего Крис предусмотрительно усыпил ее своей магией «Морфея», чтобы дать бедняжке немного отдохнуть от пережитого шока. Да и Вирджилу досталось порция снотворного – нечего на нервах сидеть и нагнетать обстановку. Сам Крис тоже не преминул укрепить свой «Ментальный щит», а то мало ли какие еще сюрпризы судьба подкинет. <br /> <br /> «Родительские» будни начались почти сразу: проснувшейся Каролине пришлось на пальцах объяснять прелести обостренного слуха (особенно когда вокруг куча сердцебиений), важность регулярного потребления «гранатового сока» и прочие вампирские «радости». Чтобы хоть как-то отвлечь новообращенную от мрачных мыслей, Крис даже тряхнул стариной и засел с ней за какую-то онлайн-игрушку. Веспер, проявив чудеса тактичности и понимания (и продемонстрировав забавный фокус с изменением цвета платья ), вскоре покинула их гостеприимный дом, оставив Криса наедине с его новой «ответственностью» и спящим некромантом. [[Ларс Ибсен|Ларс]] и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] тоже тактично ретировались ранее. Жизнь в доме Брамонда обещала быть насыщенной и, как всегда, полной «васильковых» сюрпризов. Крис только вздохнул – кажется, отпуск снова откладывается на неопределенный срок. Ну что ж, не привыкать. Главное, чтобы «гранатовый сок» в холодильнике не заканчивался.<br /> <br /> ==== Западня в доме некроманта и билет в один конец ====<br /> После всех подвигов по спасению и экстренному «овампириванию» [[Каролина Брамонд|Каролины]] в доме [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наступило короткое, почти подозрительное затишье. Крис посвятил его увлекательнейшему занятию – попыткам разобраться в своей магии, которая после истории с ошейником вела себя, как капризный подросток. Эксперименты с усыплением некроманта и попытки нахлобучить на него свой ментальный щит, безусловно, вносили в их быт нотку сюрреализма, но ясности не добавляли.<br /> <br /> Разумеется, затишье долго не продлилось. В один прекрасный вечер, когда Крис пытался отвлечь новообращенную от грустных мыслей с помощью какой-то онлайн-игрушки, в дом без стука и приглашения ввалились старые знакомые – [[Наргиз Джехан]] и [[Джеймс Тейлор]]. Прибыли они, как водится, эффектно – из портала, и явно не на чай с печеньками. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], не утруждая себя светскими любезностями, тут же превратил Криса в предмет мебели, обездвижив его магией паралича. А [[Наргиз Джехан|Наргиз]], с лицом, будто она неудачно прикурила от дракона, начала предъявлять [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] какие-то свои счёта за «взаимопомощь».<br /> <br /> Весь этот балаган закончился тем, что эта «ромашка» нацепила на ухо ошарашенному некроманту какой-то сомнительный артефакт и потащила в портал, ведущий, как с ужасом понял Крис, в его личный филиал ада на земле – старую клановую тюрьму. Понимая, что дело пахнет керосином, а оставлять наедине с [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] новоиспеченного вампира-подростка – идея так себе, Крис попросил [[Каролина Брамонд|Каролину]] позвать на подмогу [[Веспер Хейг|Веспер]]. Не хватало еще, чтобы и с мелкой что-то случилось, пока он будет вытаскивать ее братца из очередной передряги.<br /> <br /> [[Веспер Хейг|Веспер]] прибыла на удивление быстро, прихватив с собой курицу-гриль. Крис успел лишь попросить ее присмотреть за [[Каролина Брамонд|Линой]], пока он с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] «сгоняет по делам за Пятиградье». И тут, как вишенка на торте этого василькового вечера, [[Каролина Брамонд|Каролина]], завороженная магическим зрелищем, споткнулась о скелет (серьезно, кто их тут разбрасывает?!) и полетела прямиком в зев портала. Крис, которому [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] как раз вернул контроль над телом, рванул за ней, успев лишь ухватить за край футболки, но было поздно – пространственная дыра, не подавившись, сожрала обоих. Последнее, что он успел заметить, была тень [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, видимо, решив, что вечеринка без нее не вечеринка, без лишних раздумий сиганула следом.<br /> <br /> ==== Провал в Монте Виста и возвращение Тьмы ==== <br /> Ну что, казалось бы, куда уж хуже? А вот поди ж ты, судьба-злодейка всегда найдет, чем удивить. Не успел Крис толком осознать, как его вместе с [[Каролина Брамонд|Каролиной]] и [[Веспер Хейг|Веспер]] затянуло в портал, как они оказались в [[Монте Виста]] — в самой гуще кланового гадюшника. Разумеется, их там уже ждали. Не с хлебом-солью, конечно, а с хмурыми рожами и неудобными вопросами. Спасение явилось в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который, как рояль в кустах, появился из ниоткуда и разыграл карту «свой парень». Правда, «спасение» обернулось очередной подставой: Тейлор, недолго думая, накинул на Криса магический «аркан», вдолбив в голову единственную мысль — бежать спасать [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] из какой-то передряги. Сопротивляться гипнозу с пустым магическим резервуаром было бесполезно, и ему пришлось, скрипя зубами, оставить девчонок на попечение этого сомнительного типа и рвануть в указанный склеп.<br /> <br /> В склепе его ждала картина маслом: и [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], и [[Наргиз Джехан|Наргиз]] валялись на полу без сознания. Пока он пытался привести друга в чувство, очнувшаяся [[Наргиз Джехан|Наргиз]] устроила цирк с «поцелуем истинной любви», который, разумеется, не сработал. В ходе этого балагана до Криса дошло страшное — его собственная, давно почившая Тьма вернулась. Глаза снова стали черными, а в душе поселилась знакомая гулкая пустота. И когда древняя враждебная магия склепа начала давить на очнувшегося [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], у Криса не осталось выбора. Чтобы спасти того, кто не раз спасал его самого, он снова открылся Тьме, позволив ей заполнить себя, и провалился в небытие.<br /> <br /> Из этой липкой черноты его выдернуло, по-видимому, отчаянное желание [[Каролина Брамонд|Каролины]] его вернуть. Он на мгновение пришел в себя, материализовавшись из воздуха прямо у ее ног в парке [[Монте Виста]]. Не успев даже понять, что произошло, он тут же был поднят на ноги [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] и без лишних церемоний вышвырнут в новый портал, который вел домой, в [[Твинбрук]].<br /> <br /> В гостиной [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] он приземлился уже в полном сознании, первым делом убедившись, что следом за ним прибыли и [[Веспер Хейг|Веспер]] с [[Каролина Брамонд|Каролиной]]. Едва он успел прислониться к стене, переводя дух, как [[Веспер Хейг|Веспер]], решив, что вид у него не самый презентабельный, без лишних церемоний принялась оттирать грязь с его лица влажной салфеткой. Эта бесцеремонная забота, граничащая с тем, что его попросту вжали в стену, у которой он и так стоял, вызвала у Криса лишь кривую усмешку. Пока он пытался дозвониться до [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], застрявшего в склепе, его новая-старая Тьма решила показать характер. Попытка поднять скелета обернулась провалом и новой отключкой — тьма была дикой, неуправляемой и грозила поглотить его разум при малейшей попытке колдовать. Вскоре из портала выпал и сам [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] — без сознания. Попытки привести его в чувство увенчались успехом только когда Крис догадался помахать у него под носом куриной ножкой. Но радость воссоединения была недолгой. У [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] дела с магией шли не лучше: его собственная некромантия начала выкидывать фортели, то окрашивая розы в черный, то устраивая неконтролируемые выбросы энергии. На фоне всеобщего хаоса и нервного срыва [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] принял «мудрое» решение запретить сестре общаться с Крисом, после чего, забрав [[Каролина Брамонд|Каролину]], укатил в [[Исла Парадисо|Исла-Парадисо]] к [[Маргрет Ибсен|Гретте]] и [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. Крис же остался один в опустевшем доме, с кучей костей на полу, нестабильной магией внутри и полным непониманием, что, черт возьми, делать дальше. Вскоре его снова вызвали на «работу», и он, покинув временное убежище, снова шагнул в неизвестность. <br /> <br /> ==== Ночной дозор в Твинбруке ====<br /> После очередного «мозгового штурма» в [[Монте Виста]] и возвращения Тьмы, которая вела себя как капризная бывшая, клан снова затянул гайки. [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]] приказал разорвать все контакты и залечь на дно. Легко сказать. Беспокойство за тех, кто по дурости или по стечению обстоятельств стал «своим», грызло не хуже вампирской жажды. Особенно когда знаешь, что эти самые «свои» – магнит для неприятностей. Не выдержав, Крис, накинув на себя остатки магии невидимости, отправился на тайную вылазку в [[Твинбрук]] – так, просто убедиться, что в доме у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] все спокойно. <br /> <br /> Заглянув в окно кухни, он с усмешкой отметил, что мелкая [[Каролина Брамонд|Каролина]] совершает набег на холодильник с «гранатовым соком». Хоть у кого-то жизнь идет своим чередом. Сам он присел на крыльце, погрузившись в невеселые думы. Игра на два фронта, казалось, окончательно превратилась в вялую защиту одного, а главная цель – [[Маргрет Ибсен|Гретта]] – снова была где-то вне зоны досягаемости. Размышления прервались самым подлым образом: попытка укрепить ментальный щит вызвала бунт своенравной Тьмы, и Крис, потеряв сознание, рухнул в сугроб у крыльца. <br /> <br /> Очнулся он от странного ощущения – кто-то на него смотрел. Прямо на него, игнорируя магию невидимости. Это была [[Маргрет Ибсен|Гретта]], прибывшая в гости к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. Она не просто смотрела – она его видела. И, похоже, не узнавала. Подойдя вплотную, она без тени страха коснулась его холодной щеки. «Совсем страх потеряла, василек ее подери…» – с досадой подумал Крис, раздосадованный ее безрассудством. Он уже было дернулся, чтобы схватить ее и вправить мозги по старой памяти, но [[Маргрет Ибсен|Гретта]] просто… исчезла. Растворилась в воздухе. «Телепортация?» – только и успело пронестись в голове.<br /> <br /> Ошарашенный таким поворотом и новыми способностями бывшей подруги, Крис понял, что оставаться здесь – чистое самоубийство. Если она научилась видеть сквозь его магию, то и другие смогут. Пора было сваливать. «Я совсем тебя не знаю, [[Маргрет Ибсен|Гретта]]», – пробормотал он в пустоту и, заметая следы, рванул прочь, размышляя о том, сколько еще «васильковых» сюрпризов припасла для него судьба. <br /> <br /> ==== Исповедь под инвизом, или Васильковый предел доверия ==== <br /> Кажется, ночные вылазки в [[Твинбрук|Твинбрук]] для проверки, не откинул ли копыта его сосед-некромант, окончательно вошли для Криса в привычку. Паршивую привычку. Но эта закончилась такой концентрированной васильней, что хоть святых выноси. Виной всему была одна-единственная идиотская смска от самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Ты мне доверяешь?». «Серьезно? – подумал Крис. – После всего, что было, задавать такие вопросы – это надо уметь».<br /> <br /> Пришлось плюнуть на все приказы [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо и не отсвечивать, натянуть на себя барахлящий инвиз, который грозил рассыпаться от чиха, и тащиться выяснять, в какую очередную историю его угораздило влипнуть. Картина маслом: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в обнимку со стаканом и, как оказалось, призраком, убивается на тему высокого. А вишенкой на торте стало отсутствие в доме [[Каролина Брамонд|Каролины]]. Тут уже стало не до сантиментов. Пришлось действовать по старой схеме: магия, окно, побудка. «Морфей», правда, сработал с пятой попытки, что в очередной раз напомнило, в какой магической заднице он находится.<br /> <br /> И вот тут-то начался цирк. Оказалось, кто-то (Крис ставил на [[Маргрет Ибсен|Гретту]]) опять напел некроманту в уши, какой он подлец и предатель. Слышать это от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – единственного, кто, казалось, не пытался разглядеть у него за спиной рога и копыта, – было утомительно. Надоело до чертиков. И Крис решил – к василькам все эти игры. Хочешь правду? Получай.<br /> <br /> «Доверие, некромант, – это когда ты даешь кому-то нож и поворачиваешься спиной». И он, недолго думая, эту самую спину ему и подставил, предварительно вонзив в нее нож своей правды. Да, он работает на клан. Да, он убийца. Да, он всадил иглу с ядом в одного ублюдка по приказу, и сделал бы это снова. Потому что иначе этот приказ прилетел бы кому-то из них. Вот и вся арифметика.<br /> <br /> И что вы думаете? Тот не заорал и не побежал звонить в [[Служба Безопасности и Расследований|СБР]]. Он, черт возьми, выслушал и, кажется, поверил. Решил, что спина Криса надежнее, чем чей-то нож в ней. Этот финт ушами был посильнее любого магического катаклизма. С его помощью Крис кое-как унес ноги из этого гостеприимного дома, чувствуя себя выжатым, но с почти забытым чувством – надеждой. Надеждой на то, что даже в этой проклятой тьме можно найти того, кто прикроет твою спину.<br /> <br /> ==== Прогулка по старым граблям и призраки прошлого ==== <br /> Ну что, казалось бы, после всех васильковых приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Шило в одном, теперь уже неживом, месте снова дало о себе знать, и Крис, наплевав на прямой приказ [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо, снова отправился на «прогулку» к дому [[Ларс Ибсен|Ларса]]. Так, чисто по-соседски, из-под плаща-невидимки посмотреть, не отбросила ли его бывшая подружка [[Маргрет Ибсен|Гретта]] коньки.<br /> <br /> И что бы вы думали? Эта ведьма его снова учуяла. Видимо, ее новое умение видеть невидимое теперь входило в стандартный комплект. Пришлось рассекречиваться и разыгрывать из себя галантного кавалера, провожающего даму на репетицию. Разговор, как водится, покатился по старым, до боли знакомым рельсам: взаимные упреки, недомолвки и попытки разобраться, кто кому больше жизнь испортил.<br /> <br /> Крис, которого уже порядком утомили эти игры в «угадай, на что я обиделась на этот раз», решил-таки выложить пару козырей. Признался, что да, блефовал тогда в подвале, пытаясь доказать, что даже на грани срыва не причинит ей вреда. Что все эти годы, мотаясь по клановым делам, он ни о чем не жалел, потому что наивно верил, что это поможет ее защитить. На ее философский вопрос, свернул бы он в тот злополучный переулок, зная, чем все обернется, Крис, не колеблясь, ответил «да». Потому что не знать ее было бы куда худшим будущим.<br /> Кажется, до нее наконец-то что-то дошло. Она даже вспомнила ту давнюю ссору перед его выпускным и аварией, признавшись, что отец тогда посадил ее под домашний арест, и она просто не смогла сбежать. А он-то, дурак, все эти годы считал, что она просто на него обиделась и не пришла. Вот и поговорили, спустя семь лет.<br /> <br /> На фоне этих душевных терзаний недавний разговор с [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Бароном]] казался почти деловой встречей. Старый паук, как и ожидалось, торговался за услуги Криса, предложив в обмен на одну «услугу» свободу от назойливой опеки [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и восстановление в ранге. Аванс, в виде снятия части рунной метки, уже был получен, и теперь на повестке дня стоял новый, весьма неприятный пункт. Впрочем, это уже совсем другая, еще более «васильковая» история. А пока – он просто провожал [[Маргрет Ибсен|Гретту]] до работы, как в старые добрые времена, когда они оба были еще людьми. <br /> <br /> ==== Агент СБР на крючке или Идеалисты на тропе войны ====<br /> Стоило только на горизонте замаячить подобию перемирия с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и появиться робкой надежде на чашку кофе с новой симпатичной знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Белль]], как жизнь, по своему обыкновению, подкинула очередной «подарок». Прямо у концертного комплекса «Мистерия», где Крис пытался собрать в кучу остатки мыслей после очередного разговора по душам, нарисовался он – [[Ларс Ибсен]], доблестный агент [[Служба Безопасности и Расследований|СБР]] и по совместительству парень его бывшей. Явился не один, а с подмогой в лице какого-то хмурого типа, оказавшегося телепортером по имени [[Тони Монтеро]]. <br /> <br /> Не успел Крис и глазом моргнуть, как его бесцеремонно «упаковали» и телепортировали в какую-то оранжерею в солнечной [[Исла Парадисо]]. «Деликатный разговор», ага. Крис, конечно, ожидал чего угодно: допроса с пристрастием, очередной порции обвинений или, на худой конец, пули в лоб. Но агент [[Служба Безопасности и Расследований|СБР]] снова удивил. Вместо угроз он… предложил помощь. Помощь в борьбе с кланом, в обретении свободы, в возвращении своей собственной, давно потерянной жизни. План был прост, как мычание, и безумен, как трусы некроманта на крыше: Крис, используя свое положение, должен был стравливать пауков в банке, сеять хаос и раздор в верхушке клана, а [[Ларс Ибсен|Ларс]] в это время обеспечивал бы ему прикрытие и снабжал информацией. <br /> <br /> Крис, разумеется, в такую благотворительность не поверил. Слишком долго он варился в этом котле из лжи и предательства, чтобы принять на веру слова агента, пусть тот и клялся в искренности и даже приплетал какие-то «кармические долги». «Ты хочешь помочь ей, используя меня», – констатировал он, прекрасно понимая, что в этой партии он всего лишь пешка, которую двигают ради спасения королевы. И все же… он согласился. Потому что [[Ларс Ибсен|Ларс]] был прав в одном: это был шанс. Шанс не для себя, нет. Шанс для [[Маргрет Ибсен|Гретты]]. А ради этого можно было снова нырнуть в это болото по самую макушку.<br /> <br /> Обратная телепортация прошла с сюрпризом: стоило [[Тони Монтеро|Тони]] коснуться его плеча, как того, похоже, накрыло видением, отчего у Криса мелькнула шальная мысль: «Может, меня потереть надо, как лампу джина, и тогда магия вернется?». Впрочем, времени на эксперименты не было. Попрощавшись с этим странным тандемом из идеалиста и телепортера, Крис остался один на один с новой, еще более «васильковой» реальностью, в которой ему предстояло стать главным актером в чужом спектакле. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Кофе с сюрпризом, туалетные порталы и мармеладные мишки ====<br /> Казалось бы, что может быть проще, чем чашка кофе с новой симпатичной знакомой? Но в мире, где [[Кристофер Хейг]] пытался выжить, даже такая малость грозила превратиться в очередной «васильковый цирк». Договорившись о встрече с вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]] в торговом центре [[Торговый центр &quot;1000 ламьих мелочей&quot;|&quot;1000 ламьих мелочей&quot;]], он, по своему обыкновению, умудрился опоздать. Зато застал картину маслом: его визави мирно спала на заднем сиденье своего «жука», выставив ноги на всеобщее обозрение. <br /> <br /> Пробуждение «спящей красавицы» сопровождалось спецэффектами: ее старенькая магнитола, явно одержимая духом французского шансонье, отказалась подчиняться магии хозяйки и заткнулась, лишь когда [[Изабель Суон|Белль]] на нее рявкнула. «Веселое начало», – хмыкнул про себя Крис, еще не зная, что это только цветочки.<br /> <br /> В кафе его паранойя, обостренная недавними событиями и пристальным взглядом двух «коллег» за соседним столиком, заработала на полную катушку. Уж больно человечной казалась эта [[Изабель Суон|Белль]]: кожа теплая, а сердце колотится, как у испуганного кролика, – для вампира нонсенс. Пришлось идти на хитрость: «случайное» прикосновение к ее руке подтвердило догадки. Загнанная в угол, [[Изабель Суон|Белль]] созналась – маскировка, иллюзия. «Гениально, но сколько же вас таких, замаскированных, шляется по свету?» – подумал Крис, оценив размах фокуса. <br /> <br /> Тем временем его «хвост» перестал скрываться, и [[Изабель Суон|Белль]], решив, что это по ее душу, запаниковала. В ход пошел «гениальный» план побега, изложенный в смс: притвориться влюбленной парочкой, жаждущей уединения, и шмыгнуть в… женский туалет. Крис, заподозрив подставу, но не в силах отказать себе в удовольствии поучаствовать в этом абсурде, согласился. Правда, перед этим он провернул свой небольшой трюк: порезав палец о меню, коснулся ее руки, чтобы проверить на наличие скрытой клановой метки. Чисто. Значит, не из «наших». <br /> <br /> Разыграв перед соклановцами сцену из плохого любовного романа, они успешно ретировались в указанное убежище. Там, среди кафеля и сантехники, Крис просветил свою спутницу, что охотятся не за ней, а за ним, грешным. И тут [[Изабель Суон|Белль]] снова его удивила: после одной неудачной попытки она сотворила сияющий портал, ведущий… в туалет ночного клуба [[Лабиринтум]]. «Это незабываемый опыт…» – расхохотался Крис, глядя на проглядывающий в магической дымке унитаз. Что ж, в его жизни бывали побеги и похуже. Шагнув в портал, он мог лишь констатировать: простая чашка кофе снова обернулась приключением с элементами фарса.<br /> <br /> В клубе, впрочем, их приключения не закончились. Пока Крис пытался философствовать на тему слежки и опасности, его спутницу волновал куда более насущный вопрос – мармеладные мишки. Пришлось стать свидетелем еще одного магического фокуса: чтобы заполучить заветное лакомство, [[Изабель Суон|Белль]] заключила пари с барменом и, не моргнув глазом, скопировала номер его телефона прямо из кармана с помощью магии. «Талант не пропьешь», – с уважением подумал Крис, наблюдая за этой аферой. <br /> <br /> Но, как известно, бесплатный сыр (или мармеладные мишки) бывает только в мышеловке. Вечер был прерван очередным «важным» вызовом – на этот раз от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который в свойственной ему язвительной манере велел Крису «выныривать из унитаза» и грести на «работу». Пришлось срочно сворачивать вечеринку. Попрощавшись с [[Изабель Суон|Белль]], которая, хихикая, снова направилась в сторону туалетов, намекая на свой излюбленный способ передвижения, Крис отправился навстречу новым «увлекательным» заданиям клана. Что ж, по крайней мере, этот вечер подарил ему несколько новых знаний: во-первых, женщины-вампиры бывают до ужаса изобретательны, а во-вторых, порталы в туалеты – это его новая реальность. <br /> <br /> ==== Незваная гостья и кровавый долг ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений в [[Монте Виста]] и сомнительного возвращения блудной Тьмы, можно было рассчитывать хотя бы на короткую передышку. Но нет, [[Твинбрук]] и его обитатели, видимо, решили, что Хейгу расслабляться вредно. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис первым делом наткнулся на сюрприз. И сюрприз этот, в одной рубашке и с чашкой кофе, сидел на кухне. [[Наргиз Джехан]]. <br /> <br /> Явление этой «ромашки» в доме некроманта, да еще и в таком виде, заставило Криса заподозрить неладное. Его чутье не подвело: [[Наргиз Джехан|Наргиз]], страдая от жажды, быстро напомнила про «должок» за снятие ошейника. Аргументы, что они уже в расчете, на голодную вампиршу не действовали. Когда же она прозрачно намекнула, что если Крис не проявит «гостеприимства», то донором станет хозяин дома, у него не осталось выбора. Чувство вины перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], которого он сам втянул во всю эту историю, перевесило инстинкт самосохранения. <br /> <br /> «Шею не дам», – упрямо буркнул он, протягивая запястье. Но [[Наргиз Джехан|Наргиз]] была бы не [[Наргиз Джехан|Наргиз]], если бы не сделала все по-своему. В следующую секунду ее клыки уже впились ему в шею, и мир поплыл, уступая место боли и разгорающейся ответной жажде. Этот «ужин» был грубо прерван самым неожиданным образом: неведомая сила выдернула его из гостиной и швырнула на заднее сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Как оказалось, спасительницей стала [[Каролина Брамонд|Каролина]], чьи проснувшиеся магические способности к телепортации сработали на чистом инстинкте. <br /> <br /> Дальнейшие события напоминали дурной сон: сам Крис, пытающийся не сорваться от запаха крови и близости двух людей; [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], которого скрутил внезапный сердечный приступ; [[Каролина Брамонд|Каролина]], которая, пытаясь помочь, случайно телепортировалась обратно в дом за кровью. В этом хаосе Крис с удивлением обнаружил, что его магия иллюзий, хоть и работала через пень-колоду, умудрилась скрыть свежие укусы на шее от чужих глаз. В итоге, усадив некроманта, которому срочно требовалась помощь врачей, рядом с собой, Крис сел за руль, чтобы отвезти его в больницу. Поездка обещала быть незабываемой, учитывая, что пассажир страдал от сердечного приступа, а водитель – отчаянно боролся с желанием этого самого пассажира съесть.<br /> <br /> ==== Васильковые будни: черная магия, странные гости и новые горизонты ====<br /> <br /> Ну что, казалось бы, после всех передряг с кланом, возвращения блудной Тьмы и запрета [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] на общение с его сестрой, можно было бы и в депрессию впасть. Но у Хейга на это, как всегда, не было времени. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой) обитель некроманта, он первым делом обнаружил там следы чужого творчества – карандашную надпись про какой-то дневник. «Опять ребусы», – хмыкнул Крис, но решил, что это, скорее всего, не по его душу. <br /> <br /> Отдых, впрочем, оказался понятием относительным. Пока он пытался привести в порядок мысли и разобраться со своей магией, которая после всех потрясений вела себя как капризный подросток, жизнь продолжала подкидывать сюрпризы. Сначала пришлось выступить в роли психотерапевта-шифровальщика для [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который через СМС сообщил о грядущем визите некоего «сухофрукта» и необходимости надеть на себя и сестру «памперсы» – сиречь, ментальные щиты. Затем на сцене появилась сама [[Каролина Брамонд|Каролина]], продемонстрировав нехилый такой апгрейд своих способностей: телепортация, порталы, «зависоны» предметов в воздухе – полный комплект юного пространственного мага. <br /> <br /> Крис, конечно, оценил масштаб, но его больше занимали собственные «глюки». Его новообретенная Тьма выкидывала фортели один другого краше. То она превращала его в полупрозрачного призрака с черной аурой, способного проходить сквозь стекло, чем он изрядно напугал [[Каролина Брамонд|Каролину]] (та с перепугу решила, что он теперь видит ее без одежды). То, наоборот, отказывалась подчиняться, проваливая элементарное поднятие скелета и отправляя самого Криса в кратковременный нокаут. Апофеозом стал фокус с глазами: в один момент Тьма просто «обиделась» и отхлынула, вернув ему его родной синий цвет, отчего вампир чуть не заработал нервный срыв. «Васильня какая-то», – лишь констатировал он, понимая, что контроль над своей главной силой утерян, и теперь придется учиться всему заново. <br /> <br /> Визит того самого «сухофрукта», которым оказался [[Кристиан Блад|Кристиан Блад]] – старый знакомый [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и, по совместительству, тот самый мучитель призрака [[Катрин Монтес|Катрин]] – только добавил масла в огонь. Этот тип, не скрывая своего интереса к [[Каролина Брамонд|Каролине]], вел себя как хищник, присматривающийся к добыче, и ушел, лишь бросив завуалированную угрозу. Крис, наблюдая за этой сценой со стороны, мог лишь скрежетать зубами и в очередной раз поражаться таланту [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] притягивать к себе всевозможных «васильков». <br /> <br /> На фоне всего этого балагана СМС-переписки с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер]] и неуловимой [[Изабель Суон|Белль]] были единственной отдушиной, позволявшей хоть немного отвлечься от мрачных дум. В итоге, когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] умчался по своим рабочим делам, а [[Каролина Брамонд|Каролина]] испарилась в личном портале, Крис, оставшись в пустом доме, решил, что пора и ему развеяться. Назначив встречу с [[Веспер Хейг|Веспер]] в [[Мунлайт Фоллз]], он покинул гостеприимный [[Твинбрук]], размышляя о том, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот, рассказанный сумасшедшим.<br /> <br /> ==== Фиалковые глаза, пушистый паралич и кофе на потом ====<br /> Крис, проигнорировав все советы сидеть тихо, отправился на рандеву с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Местом встречи была выбрана [[Библиотека &quot;Манускрипт&quot;|библиотека]] – видимо, для интеллектуального обогащения.<br /> [[Веспер Хейг|Веспер]], надо отдать ей должное, подготовилась основательно: мало того, что нашла уютный закуток, так еще и спрятала его от посторонних глаз с помощью отвода и купола от телепортации. «Мастерица», – с уважением подумал Крис, еще не зная, что ему предстоит стать подопытным кроликом для демонстрации других, куда менее безобидных талантов. Разговор о жизни, магии и нестабильных ментальных щитах плавно перетек в предложение протестировать ее ручного зверька, какую-то «гельхиому». Крис, которого хлебом не корми, дай влезть в очередную авантюру, конечно же, согласился.<br /> И зря. Этот милый пушистый «тушканчик» оказался боевой машиной, нашпигованной заклинаниями. Не успел Крис и глазом моргнуть, как оказался в тисках паралича, а его хваленый «Ментальный щит», который он с горем пополам восстановил, разлетелся на куски от одного удара. Но главным сюрпризом стала его собственная, своенравная Тьма. Видимо, решив, что хозяин и так достаточно настрадался, она просто вырубила его, отправив в короткий, но содержательный нокаут.<br /> Очнулся он уже на коленях у перепуганной [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, кажется, уже готовилась читать над ним отходную. Будучи не в силах пошевелиться, Крису пришлось проявить смекалку и остатки магических способностей: с помощью иллюзии он начертал на собственной рубашке короткое, но емкое послание – «Сними паралич». К счастью, намек был понят правильно, и вскоре он снова обрел контроль над телом.<br /> Этот инцидент, как ни странно, сблизил их. Отвечая на ее взволнованные вопросы, Крис впервые решился приоткрыть завесу тайны над своим прошлым, признавшись, что вампиром стал не по своей воле и вынужден быть частью клана, который презирает. Этот разговор, прерванный, как водится, срочным телефонным звонком, стал еще одним шажком на пути к хрупкому доверию. [[Веспер Хейг|Веспер]] даже снабдила его своим адресом на клочке бумаги с наброском, а он, в свою очередь, остался с очередным долгом – за обещанный кофе и не менее обещанную «экспертизу». Что ж, не худший итог для вечера, начавшегося с эксперимента и закончившегося почти исповедью. <br /> <br /> ==== Коньячные откровения, ореховые призраки и нестабильная Тьма ====<br /> Тишина после очередного кланового «задания» оказалась обманчивой, как улыбка [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места в кабинете) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис застал друга в состоянии глубокой алкогольной меланхолии. Некромант, заливая горе коньяком, поведал душераздирающую историю о том, как его, оказывается, использовали в качестве «тела» для утех какие-то призрачные девицы. «Одержимость, василек ее подери», – хмыкнул Крис, выслушивая пьяные откровения и раздавая советы по укрощению духов, сам при этом отчаянно борясь с собственной Тьмой. Эта дрянь, вернувшись, вела себя как капризная бывшая: то вырубала его в самый неподходящий момент, то превращала в полупрозрачную тень, то и вовсе отказывалась подчиняться, оставляя его с бесполезными теперь синими глазами. <br /> <br /> Атмосферу всеобщего уныния решила разбавить новая знакомая, вампирша [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта любительница орехов и рискованных шуток, с которой Крис до этого флиртовал по смс, решила, что нет ничего веселее, чем явиться к дому некроманта под покровом невидимости и устроить шоу в стиле «Полтергейста». Сначала стук в дверь, потом пугающие скрипы, а вишенкой на торте стала кровавая (к счастью, иллюзорная) надпись «nuts» на кухонном окне. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], чей разум был изрядно затуманен коньяком, юмора не оценил и в праведном гневе даже выпустил на крыльцо своего ручного скелета. Крис, быстро смекнув, чьих рук это дело, и не желая доводить ситуацию до реального кровопролития (или костеломания), решил ретироваться и перехватить шутницу на улице. <br /> <br /> Этот вечер в очередной раз доказал простую истину: в мире, где некроманты выращивают лук силой мысли прямо у себя под футболкой, а вампирши воруют орехи с помощью телепортации, скучно не бывает. Особенно когда твоя собственная магия живет своей жизнью, а список тех, кто может всадить тебе нож в спину, пополняется с каждым днем. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Шантаж от &quot;друга&quot; и воскресшие родители ====<br /> Ну что, думали, жизнь вампира-отступника – это сплошной экшен и готические страсти? Как бы не так. Иногда это просто унылое сидение на лавочке в [[Бриджпорт]]е с разбитой губой после очередной «воспитательной беседы» с бывшими коллегами. На этот раз «лекцию» читал Дэррил – тот самый тупой подражатель, занявший место [[Вард Мелтон|Варда]]. Злость и бессилие от того, что его магия после всех «подарочков» от клана работала как китайский фонарик на последнем издыхании, грызли не хуже жажды.<br /> <br /> И вот в этот самый момент вселенской тоски, как рояль в кустах (или, точнее, как призрак на лавочке), материализовался он – [[Джеймс Тейлор]]. Этот хитрожопый гиацинт, с которым они когда-то чуть не поубивали друг друга, теперь, видите ли, пришел с «подарками». Сначала – папочка с инфой на какого-то деда-иллюзиониста, в клиентах у которого, что забавно, числилась покойная бабушка [[Маргрет Ибсен|Гретты]], [[Элин Бьёрк]]. А потом – вторая папочка. С фотографией. И с этой фотографии на Криса смотрели его собственные, постаревшие лет на десять, но живые, мать их, родители.<br /> <br /> Оказалось, почти десять лет назад, после его «смерти», их не просто так не нашли. Их спрятали. Под чужими именами, под маской иллюзии, в далекой Вене. И этот песий сын, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], все это раскопал. И теперь, размахивая этой информацией, как флагом, он предлагал сделку: Крис помогает ему в каком-то «деле», а он, так и быть, не доложит [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барону]] о чудесном воскрешении семейства Хейг. Какая к черту свобода? Какие к черту счета? Крис снова оказался на крючке, и наживка на этот раз была такой, что сорваться он просто не мог.<br /> <br /> Шумно вздохнув и мысленно похоронив все свои планы на спокойную жизнь, Крис, чтобы хоть как-то отвлечься от этого василькового кошмара, достал телефон. Написал [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазой «соучастнице», с которой у них намечался какой-то «практикум», и, не дожидаясь ответа, побрел к телепорту. Пункт назначения – [[Мунлайт Фоллз]]. Может, хоть там его не достанут призраки прошлого и шантажисты настоящего. Хотя, кого он обманывал?<br /> <br /> ==== Практикум по магии с фиалковыми глазами ====<br /> <br /> Когда казалось, что после новостей от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]] о внезапно «воскресших» родителях удивить Криса уже нечем, жизнь подкинула новый квест: магический практикум с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Отличная альтернатива сидению в четырех стенах и размышлениям о том, когда клан снова решит использовать его семью в качестве рычага. К тому же, в гости ходить он не привык – что там дарят приличные вампиры? Пакетик с кровью, перевязанный бантиком? <br /> <br /> Вечер в уютном доме Веспер начался на удивление адекватно. Разговоры, которые текли под аккомпанемент кофе с таким набором специй, что впору было варить зелье, плавно перетекли в сеанс взаимного вскрытия «шкафов со скелетами». Оказалось, что у них на удивление похожие коллекции. Эта странная девушка с глазами цвета аметиста понимала его с полуслова, и это одновременно настораживало и подкупало. Два минных поля, нашедшие друг друга.<br /> <br /> Магический практикум быстро скатился в театр абсурда. Сначала Крис, изображая пятилетнего призрака, шастал по гостиной в невидимом режиме, толкая подушки и чашки, пока Веспер пыталась засечь его своим ментальным щитом. Затем, по ее же просьбе, он саданул по этой защите своей новой, толком не освоенной сонной магией. Результат – минус половина щита. И что сделала эта ходячая аномалия? С улыбкой попросила «доломать» остатки.<br /> <br /> Тут-то все внутренние протоколы, установленные годами паранойи, и полетели к чертям. Вместо того чтобы продолжать эксперименты, Крис, ведомый чем-то средним между идиотизмом и внезапной смелостью, ее поцеловал. А дальше… дальше случился грандиозный провал. Его предательская магия, видимо, решив, что это идеальный момент для демонстрации своей криворукости, сработала без спроса. Вместо фейерверка – снотворное. Веспер просто уснула у него на руках. Идеальное свидание, десять из десяти.<br /> <br /> «Блеск», – единственное, что смог подумать Крис, осторожно укладывая «жертву» своего обаяния на диван. План «А» – разбудить ее – отпал сразу. План «Б» – сбежать, пока не натворил еще чего-нибудь, – показался куда более привлекательным. Оставив на прощание смску и спрятанный в нише ключ , он ретировался в ночь, размышляя, как теперь спрашивать у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Слушай, я тут твою подругу поцеловал, а потом случайно усыпил, вы с ней не того, случайно?». Бред. Но что-то подсказывало, что этот «васильковый» вечер был только началом.<br /> <br /> ==== Призрак из прошлого и цена доверия ====<br /> Казалось бы, после магического «практикума» с фиалкоглазой [[Веспер Хейг|Веспер]], закончившегося спонтанным поцелуем и не менее спонтанным усыплением оной, можно было ожидать чего угодно, но только не этого. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис обнаружил, что его и без того «васильковая» жизнь решила подкинуть еще одну, особо крупную порцию проблем.<br /> <br /> Все началось с бытовухи – грязного окна, которое, по мнению Криса, изрисовала из-под инвиза любопытная вампирша [[Изабель Суон|Белль]]. Эта мелочь, однако, вскрыла нарыв: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], уставший от вечного проходного двора, разразился тирадой о мечте – собственном доме-крепости с высоким забором, где он наконец будет хозяином. Крис, слушая это, мог лишь с горечью признать, что главный «василек», превративший эту крепость в шалаш, – это он сам. <br /> <br /> Дальнейший разговор о судьбе [[Каролина Брамонд|Каролины]] только подлил масла в огонь. Некромант, похоже, решил, что лучший способ научить ребенка плавать — это спрятать его от воды, отправив сестру к какому-то «нормальному» другу. Крис же, ощущая странную, почти отцовскую ответственность за ту, чью вечную жизнь он создал, пытался донести простую мысль: ей нужно обучение, а не изоляция. Этот спор, зашедший в тупик, и упоминание Крисом о том, что обращение – это почти как отдать часть себя, стал последней каплей.<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] сломался. И вывалил на Криса тайну, от которой у того кровь в жилах застыла. Его призрак. Его мучитель. Это был [[Вард Мелтон|Вард]]. <br /> <br /> Для Криса это имя было не просто звуком. Это был код доступа к самым темным уголкам его памяти, к годам унизительного рабства под полным контролем этого садиста. «Ударь ее». Голос в голове был до омерзения отчетливым, а тело двигалось само, подчиняясь чужой воле. И вот теперь эта тварь, пусть и в виде призрака, снова здесь, в двух шагах, мучает единственного человека, которого Крис мог с натяжкой назвать другом. И что хуже всего – [[Вард Мелтон|Вард]] знает всё. Пара слов – и вся его легенда, вся его хрупкая свобода разлетится к чертям. <br /> <br /> Эмоционально раздавленный признанием, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] просто сбежал, оставив Криса наедине с этой новостью и осознанием нависшей угрозы. Приняв холодный душ, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, и даже воскресив из кучи костей в ванной молчаливого собеседника, которого тут же окрестил Черепушка, Крис понял: отсиживаться больше нельзя. Достав телефон, он отправил короткое СМС [[Джеймс Тейлор|Джеймсу Тейлору]]: «я согласен». Раз уж на него снова открыли охоту, пора было начинать свою игру. Первым делом – восстановить магию. Попытка наложить на себя «Телекинетический щит» и «Ментальный щит» увенчалась лишь частичным успехом, но это было уже что-то. Получив ответ от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], он, оставив спящего костяного приятеля в ванной, покинул дом. Ночь обещала быть длинной.<br /> <br /> ==== Ром, улыбающиеся трупы и некромант на подхвате ====<br /> Очередное «дело» от клана закончилось предсказуемым фиаско: один соклановец – в виде кучки пепла, а сам Крис – с гудящей головой и остатками чужой магии страха в мыслях. Его верный «напарник» [[Джеймс Тейлор]] решил, что лучший способ привести Криса в чувство – это влить в него порцию восьмидесятиградусного австрийского рома в ближайшей забегаловке. Заведение с говорящим названием [[Бар &quot;Полтергейст&quot;]] стало временным пристанищем для вампира, чьи собственные магические щиты напоминали решето. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], впрочем, надолго не задержался: вывалив краткий отчет о том, что другой некромант, Глеб, все же «отключил ромашку» и добыл нужные сведения, он посоветовал Крису напиться и свалил, оставив того оплачивать счет. <br /> <br /> Оставшись в гордом одиночестве, заливая стресс ромом, Крис пытался собрать мысли в кучу, но в голове навязчиво крутился один и тот же образ – улыбающаяся мертвая блондинка, которую заставили двигаться и скалиться на каблуках. От этого зрелища тошнило похлеще, чем от дешевого алкоголя. Понимая, что самостоятельно он отсюда уже не выберется, Крис, с трудом попадая пальцами по экрану телефона, отправил сигнал SOS единственному, кто мог его забрать из этого вертепа без лишних вопросов – [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. <br /> <br /> Некромант, верный себе, явился на зов и застал своего «подопечного» в состоянии полнейшей «васильни». Разговор у барной стойки напоминал диалог глухого с немым: Крис пытался шутить про свой день рождения в июне и клановые «подарки», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] терпеливо пытался дотащить его до машины, попутно расплачиваясь за весь этот банкет. Уже в пикапе, под убаюкивающий стук дождя, Криса прорвало. Он, запинаясь, рассказал [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] про улыбающиеся трупы, про то, как это мерзко и неправильно, и как его выворачивает от одной мысли об этом. Этот пьяный, сбивчивый монолог стал еще одним откровением, еще одной трещиной в броне цинизма, которую Крис так старательно носил все эти годы. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], кажется, не до конца понял всей глубины некромантских извращений клана, но участие проявил: выслушал, пошутил про «чертей в омуте» и довез до дома. Что ж, в его коллекции странных вечеров прибыло, а в отношениях с некромантом, похоже, наметился новый уровень доверия, основанный на роме, пьяных откровениях и общем понимании, что мир катится в тартарары. Даже прилетевшая от [[Изабель Суон|Белль]] смс-ка с обидами не смогла испортить этот момент странного, почти семейного единения. <br /> <br /> ==== Хидден-Спрингс: деловая поездка с привкусом паранойи ====<br /> Очередное «важное» задание от клана занесло Криса в [[Хидден Спрингс]]. Командировка, как водится, была скучной до зубовного скрежета: многочасовые переговоры с каким-то местным чиновником-«кабанчиком», который набивал себе цену, и сонный соклановец на соседнем стуле, которого приходилось укрывать инвизом, чтобы не мешал «большим дядям» дела делать. Все это время его грызла тревога: [[Веспер Хейг|Веспер]] пропала со всех радаров, ее телефон был недоступен, что на фоне недавних событий и его вечной паранойи рисовало самые мрачные картины.<br /> <br /> Когда она все же позвонила, ему пришлось выскользнуть из кабинета в приемную, рискуя «рассекретить» спящего напарника. Голос у [[Веспер Хейг|Веспер]] был взволнованный, и хотя она уверяла, что все в порядке, Крис нутром чуял какую-то «васильню», подозревая, что ее заставляют говорить под дулом пистолета. Разговор прервал мысленный рык очнувшегося коллеги, которому не терпелось свалить. Пришлось, холодно осадив ретивого бойца, вернуться на свой пост.<br /> <br /> Позже, в убогом номере дешевой гостиницы, который он делил с [[Джеймс Тейлор|Джеймсом Тейлором]], пришло СМС от фиалкоглазой «соучастницы» с фотографией, где на фоне букета в плетеной корзине, который он ей отправил, были запечатлены ее ручной зверек и рука с татуировкой Уроборос. Это немного разрядило обстановку, но идиллию прервал [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], подкинув очередную порцию новостей из серии «мир катится к чертям». Оказалось, клан приступает к плану по обращению [[Лесли Фостер]] – дочери того самого Верна Фостера, которого Крис недавно отправил на тот свет. Девушке стукнуло восемнадцать, и теперь она – лакомый кусок и ключ к корпорации отца. И самое мерзкое, по словам [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], она сама этого хотела. От этой информации у Криса снова зазудело на душе, напомнив, в каком дерьме он увяз.<br /> <br /> Единственной отдушиной стала СМС-переписка с [[Веспер Хейг|Веспер]], полная флирта и обсуждения их будущего «практикума», где он снова вызвался быть подопытным кроликом для ее магии, лишь бы она сама не натворила дел. Вскоре его снова дернули на очередное «срочное» дело.<br /> <br /> ==== Новые грабли и магический кружок «Очумелые ручки» ==== <br /> И вот Крис вернулся с очередного «дела государственной важности, неся в голове новую порцию «радостных» вестей о [[Лесли Фостер]] — той самой девчонки, чьего папашу он, Крис, не так давно отправил в лучший мир по прямому приказу [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]]. Карма — та еще язва, ничего не скажешь. Чувство, что он последняя тварь, и полная беспомощность грозили окончательно превратить его в унылую декорацию интерьера, но тут, как всегда, вмешался [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот ходячий сборник некромантских причуд, выслушав сбивчивый монолог на тему «как паршиво быть палачом поневоле», вместо того чтобы покрутить пальцем у виска, выдал что-то до смешного простое и, черт возьми, действенное. И Хейг, которого только что чуть не размазало по стенке от самобичевания, вдруг понял, что сдаваться — это не по-хейговски. План был прост: для начала хотя бы попытаться узнать, когда состоится «торжество».<br /> <br /> Чтобы окончательно не поехать крышей от всей этой васильни, Крис решил, что нет ничего лучше, чем свидание. Ну, или его подобие. Выбор пал на фиалкоглазую вампиршу [[Веспер Хейг|Веспер]], с которой он тут же договорился о встрече. Оставшись в гордом одиночестве, он решил проверить, на что еще способны его магические «огрызки». [[Ментальный щит|Ментальная защита]], на удивление, встала на место почти безропотно, а вот [[телекинетический щит]] снова показал характер и разлетелся перламутровой пылью. «Что ж ты за зараза такая упрямая?» — только и оставалось, что философски вздыхать. Зато кружок «Очумелые ручки» по поднятию мертвечины принес свои плоды. После эпичного провала, когда вместо одной мухи в воздух взмыло целое трио («Вот мазила»), со второй попытки ему все же удалось оживить нужный экземпляр. Мелочь, конечно, но на фоне всеобщего апокалипсиса — почти триумф. С такими вот «грандиозными» успехами и в предвкушении прогулки по парку аттракционов он и рванул в [[Мунлайт Фоллз]], покинув ставший почти родным [[Твинбрук]].<br /> <br /> ==== Прогулка по парку отменяется. В программе: откровения и спецэффекты ====<br /> После очередного раунда душевных терзаний, любезно предоставленных клановыми интригами и внезапно «воскресшими» родственниками, идея сходить с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] на прогулку казалась просто гениальной. Ясен пень, небесная канцелярия имела другие планы и включила режим «всемирный потоп» аккурат над [[Мунлайт Фоллз]]. Так что «прогулка» плавно переместилась в гостеприимную гостиную, где два чемпиона по неловкому молчанию пытались вести светскую беседу, обмениваясь комплиментами и проверяя на прочность нервную систему друг друга.<br /> <br /> Вечер развивался по стандартному для Криса сценарию «как всё испортить за пять минут». Сначала его магия в очередной раз показала, кто в доме хозяин, превратив его в неосязаемую тень, которая чуть не слилась с диваном. Затем остатки здравого смысла помахали ручкой и улетели в закат, и он, прижав девушку к стене, выдал монолог о своей симпатии и о том, какой он нехороший человек и вообще редиска. К его полному изумлению, [[Веспер Хейг|Веспер]] не только не зарядила ему в челюсть, но и ответила взаимностью, признавшись в похожих страхах.<br /> <br /> Казалось бы, вот он, хэппи-энд? Как бы не так. Последовавший за этим марафон поцелуев и откровений о своем «рабском» статусе прервался самым фееричным образом. Видимо, решив, что обстановка недостаточно драматична, магия [[Веспер Хейг|Веспер]], до этого проявлявшая себя лишь безобидным сквозняком, устроила импровизированную телепортацию без пункта назначения. Крис, чья паранойя давно стала второй натурой, успел лишь рефлекторно обернуться в щиты и подумать, что вечер перестает быть томным. В конце концов, зачем американские горки, если у тебя есть девушка со стихийной магией и взрывным характером? <br /> <br /> ==== Куда приводят поцелуи: краткий гид по склепам Мунлайта ==== <br /> Только Крис решил, что вечер с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] наконец-то вырулил на приятную и предсказуемую дорожку, как у ее магии сработал внутренний навигатор с тягой к экстремальному туризму. Один поцелуй — и вот вы уже не в уютной гостиной, а в живописном склепе с вековой пылью, готичненькой паутиной и полным отсутствием отопления. Сервис «все включено», видимо, подразумевал и немедленную смену обстановки.<br /> <br /> Первая мысль, как обычно, была в духе «нас засекли, сейчас начнется». Рефлексы, отточенные годами здоровой паранойи, сработали быстрее мозга, заставив выставить пару-тройку магических щитов на всякий пожарный. Однако единственной «опасностью» оказалась сама Веспер, которая не только извинилась за незапланированный переезд, но и с ужасом опознала в этом месте свой личный «роддом» — склеп, где ее когда-то и превратили в вампира. Вот так сюрприз.<br /> <br /> Крис, конечно, постарался изобразить понимание и поддержку, даже на руки ее подхватил, чтобы не мерзла. Правда, в этот момент его собственная Тьма, почуяв поблизости целый шведский стол из покойников на [[Кладбище блуждающих огней]], решила, что это отличный повод устроить вечеринку с поднятием мертвых. Пришлось мысленно дать ей по рукам и вежливо попросить не портить момент.<br /> <br /> И на фоне всего этого — саркофаги, пляшущие в свете призванных Веспер пикси , неугомонная Тьма и воспоминания о насильственном обращении — они умудрились признаться друг другу, что до смешного счастливы. Логика? Нет, не слышали. В итоге, здраво рассудив, что его внутренний некромант — не лучший спутник для романтических свиданий на кладбище, Крис согласился на эвакуацию. [[Веспер Хейг|Веспер]] снова включила режим телепорта, и аттракцион «Внезапное путешествие в склеп и обратно» благополучно завершился. На время.<br /> <br /> ==== Из склепа в гостиную, или Не вовремя зазвонивший поводок ====<br /> <br /> Ну, стоило только привыкнуть к живописной обстановке склепа, как у магии [[Веспер Хейг|Веспер]] случился очередной приступ неконтролируемого гостеприимства. Щелк — и вот они уже не на кладбище, а в ее уютной гостиной. От такого сервиса девушка пришла в восторг и тут же окрестила Криса своим «талисманчиком на удачу». «Ага, талисман. Приносит удачу, неприятности и срочные вызовы на ковер», — хмыкнул он про себя, но решил не портить момент. <br /> <br /> Этот самый момент, впрочем, быстро превратился в сеанс психотерапии. Веспер, с любопытством глядя в его почерневшие глаза, решила докопаться до сути его внутренней Тьмы. И Криса, что называется, прорвало. Он, особо не подбирая выражений, выложил все как на духу: и про то, как клан его, новообращенного, запихнул в старые катакомбы под [[Монте Виста]] на «перевоспитание», и про то, как он там чуть не поехал крышей от страхов, вывернутых из подсознания. В итоге пришлось заключить сделку с местной достопримечательностью — той самой живой Тьмой, которая взамен на прописку в его душе поделилась силой и талантом к некромантии. Делал он все это, конечно, не от большой любви к искусству, а ради одной «детской глупой клятвы», данной когда-то [[Маргрет Ибсен|Гретте]]. <br /> <br /> Идиллию, как и положено в дешевых драмах, прервал звонок с того света. Точнее, от клана, что, в принципе, одно и то же. Телефон завибрировал, а на руке огнем вспыхнула клановая метка, популярно объясняя, что «верного пса» срочно вызывают к ноге. Пришлось сворачивать лавочку. «Это был лучший день рождения за последние лет десять», — ляпнул он на прощание, сам удивляясь собственной искренности. Поцелуй, неловкое «мы будем, если позволят» — и вот он снова растворяется в ночи, скрытый магией, размышляя, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот. И почему-то совсем не смешной.<br /> <br /> ==== Услуга за услугу, или Не очень тайные похороны ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Едва Крис успел сбежать из-под носа у Дэррила, как тут же попал из огня да в полымя, а точнее – в телепортационные объятия [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Этот фрукт, доставив его прямиком в гостеприимную обитель некроманта, тут же начал свою игру. Сначала – разговоры за жизнь и «гранатовый сок» на кухне, где Крис, упрекнув Тейлора в излишней скрытности, сам того не желая, выведал, что тот не только телепортер со стажем, но и, как и сам Крис, что-то там «унаследовал» от своих предков.<br /> <br /> Затем [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], как опытный вербовщик, начал обрабатывать его на тему клановых интриг, прозрачно намекая, что место Дэррила куда больше подходит Крису, и что он, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], готов даже поделиться знаниями телепортации. Разумеется, не за красивые синие глаза, а в обмен на некие услуги. «Ты даже не представляешь, сколько у нас общего, Крис», – вещал этот змей-искуситель, обещая поддержку и тут же напоминая, что предаст при первом удобном случае. Классика.<br /> <br /> Крис, конечно, делал вид, что почти верит, а сам, параллельно обмениваясь смс-ками с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], строил свои планы. Ему позарез нужно было попасть на похороны какого-то свежеиспеченного жмурика из «своих» в [[Мунлайт Фоллз]], и он, прикрывшись легендой о необходимости «маскировки» перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], попытался отвадить навязчивого «напарника». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] вцепился как клещ.<br /> <br /> Единственным светлым пятном в этом дурдоме стало ММС от фиалкоглазой «соучастницы» [[Веспер Хейг]]. Фотография с каким-то намеком заставила его улыбнуться – впервые за долгое время по-настоящему. Взбодрившись, Крис, смирившись с неизбежным, протянул руку [[Джеймс Тейлор|Тейлору]]. «Тогда вперед», – и мир снова растворился в привычном рывке телепорта, унося его навстречу новым приключениям на свою… в общем, на то самое место.<br /> <br /> ==== Похороны со спецэффектами, или Закопай друга сам ====<br /> Отпуск? Нет, не слышали. Вместо него — принудительная экскурсия на [[Кладбище блуждающих огней]] в [[Мунлайт Фоллз]] в компании вечно маячащего за спиной «хвоста» в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Повод? О, повод был исключительный — похороны [[Кристиан Блад|Кристиана Блада]]. Того самого, из-за которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] чуть не нашпиговал его дротиками. Ну прелесть, а не тусовка. Впрочем, среди скорбящих нашлись и приятные лица — фиалкоглазая [[Веспер Хейг]] собственной персоной. Хоть какой-то лучик света в этом царстве гранита и чужих проблем.<br /> <br /> И тут началось шоу. Главной звездой вечера стал, конечно же, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот чудик сначала толкнул речь, от которой у покойника, наверное, уши в трубочку свернулись, потом зачем-то сунул ему в гроб киви, а вишенкой на торте стал его порыв лично поработать могильщиком. «Всё ясно, — подумал Крис, — в парня вселился призрак виновника торжества». И когда этот одержимый ансамбль песни и пляски начал отпускать странные комментарии в адрес [[Веспер Хейг|Веспер]], стало понятно — пора спасать ситуацию. И друга. И, желательно, остатки своей нервной системы.<br /> <br /> Пришлось экстренно шарить по карманам в поисках остатков магии. Тьма, как обычно, жила своей жизнью и на просьбы не отзывалась, но кое-что наскрести удалось. Легкое движение руки, щепотка сонного заклинания «Морфей» — и вот уже [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] клюет носом прямо в свежевыкопанную землю. Спасибо подвернувшемуся под руку [[Тони Монтеро|Тони Монтеро]], который помог оттащить бесчувственное тело на скамейку, не дав тому стать частью похоронного инвентаря. Легенда про «переутомился от горя» была принята на ура. Васильки, что с них взять.<br /> <br /> Зато этот цирк подарил ему пару драгоценных минут с [[Веспер Хейг|Веспер]]. И эта ведьма, кажется, все прекрасно поняла. Пока он, отбиваясь от дождя ее зонтиком, пытался придумать, что бы такого умного сказать, она уже вовсю строчила ему иллюзорные записки на ладони и грела промокший пиджак своей магией. Только он настроился на продолжение банкета, как за спиной нарисовался [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] с немым укором во взгляде: «Пора, хозяин ждет». Пришлось, бросив на прощание [[Веспер Хейг|Веспер]] самое теплое «рад был увидеться», снова нырять в портал, думая о том, что даже умереть спокойно в этом городе, похоже, нельзя.<br /> <br /> ==== Магические заскоки и поводок для напарника ====<br /> Казалось бы, после похоронных представлений и усыпления одержимого некроманта можно было бы рассчитывать на стаканчик чего покрепче и тишину. Но у его нового «напарника», [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], были другие планы на вечер. Вернувшись в гостеприимную обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], этот ходячий телепорт решил, что Крису срочно необходим экспресс-курс по маскировке как прелюдия к искусству пространственных скачков.<br /> <br /> Урок, правда, с самого начала пошел не по плану. Вместо привычного и почти безотказного «отвода глаз» из Криса полезла какая-то неконтролируемая чертовщина, превратив его в полупрозрачную тень. Сюрприз, так сюрприз, особенно для самого Хейга. А уж для Тейлора – и подавно. Тот, разумеется, фокус оценил и тут же, не отходя от кассы, накинул на Криса еще один поводок: его, Тейлора, молчание в обмен на будущую «помощь». Пришлось соглашаться – куда деваться с подводной лодки, особенно когда у тебя в соседях акулы.<br /> <br /> Дальнейшие попытки колдовать напоминали цирковое выступление: магия не слушалась, энергия утекала сквозь пальцы, а для подзарядки снова требовался «гранатовый сок». В перерывах между магическими конвульсиями он даже успел обменяться парой саркастичных СМС с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] и нырнуть в куда более приятный омут флирта с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, оказывается, мечтала о цветении сакуры в Японии и мастерски владела не только магией, но и кэндо, что на фоне клановых разборок и некромантских причуд казалось чем-то из другой, почти нормальной жизни.<br /> <br /> Кое-как совладав с собой и остатками магии, Крис все же сумел накинуть «инвиз» и на Тейлора, и на себя, но насладиться триумфом не успел. Обоих «студентов» почти синхронно дернули на очередную «работу», и в следующий миг Тейлор, не дав даже допить кровь, утащил его в портал навстречу новым «васильковым» приключениям. Что ж, одним поводком больше, одним меньше – какая, к черту, разница, когда ты и так по уши в этом дерьме.<br /> <br /> ==== Секты, вербовка и призраки на повестке дня ====<br /> Очередное унылое задание клана в [[Твинбрук]]е закончилось, оставив после себя лишь пыль в носу и ворох невеселых мыслей. Свобода, как всегда, оказалась понятием относительным. Не успел он толком выдохнуть, как его «гостеприимный» друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] срочно вызвал на ковер. Не в свой дом, нет, а на какую-то конспиративную квартиру, которая, как выяснилось, принадлежала его сестре, [[Каролина Брамонд|Каролине]]. <br /> <br /> Там-то и ждал главный сюрприз вечера. Помимо самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], в квартире его поджидал до боли знакомый телепортер из СБР — [[Тони Монтеро]]. Эта парочка, запинаясь и перескакивая с темы на тему, развернула перед ошарашенным Крисом рекламный проспект какого-то «учебного центра для сверхов». Место, где все «нормальные», никто не лезет в душу и не пытается обратить в свою веру. «Секта буддистов-евангелистов», — тут же поставил диагноз Крис, едва сдерживая саркастическую усмешку. <br /> <br /> <br /> В качестве главного аргумента [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] даже продемонстрировал свою новую «татуировку» — метку этого сообщества, которая, в отличие от кланового клейма, якобы «связывала только язык», а не волю. Крис в ответ лишь мрачно усмехнулся и, проткнув ладонь, явил вербовщикам свой собственный, кровавый узор — вечное напоминание о том, кто он и кому принадлежит. «Боюсь, хозяева подерутся за одного раба», — с циничной усмешкой констатировал он, окончательно хороня их надежды на легкую вербовку. <br /> <br /> Впрочем, интерес в этом предложении все же был. Исследования. В частности, недавние случаи «воскрешения», которые так волновали [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и которые, как нутром чуял Крис, могли быть ключом к его собственной проблеме с неупокоенным призраком [[Вард Мелтон|Варда]]. Поэтому, вежливо отказавшись от чести носить вторую метку, он все же предложил свою помощь в расследованиях. Вечер закончился так же странно, как и начался: дружеским похлопыванием по плечу, обменом телефонами с агентом СБР и внезапной ментальной атакой от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] — так, для тренировки. Что ж, одним союзником (или проблемой?) больше. Игра становилась все запутаннее, а ему в ней все еще отводилась роль пешки. Пешки, которая, впрочем, пока не собиралась ложиться на доску.<br /> <br /> ==== Ловушка в парке, или Прощай, Гретта ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, исповеди перед некромантом и даже намечающегося романа можно было бы рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и безысходностью. Клан решил, что [[Маргрет Ибсен|Маргрет О`Нелл]] зажилась на этом свете, и роль Иуды, который приведет ее на заклание, любезно предложили исполнить Крису. Отказаться было нельзя – на кону стояло слишком много, и не только его шкура. Пришлось соглашаться.<br /> <br /> Местом для финального акта этой трагедии был выбран тот самый парк в [[Мунлайт Фоллз]], где они когда-то познакомились. Ирония судьбы, чтоб ее. Встреча прошла в тумане неловкости и старых обид. Он пытался что-то объяснить, она – что-то понять, но разговор был обречен. Вскоре на сцене появились «статисты» – подставная девица (как позже выяснилось, иллюзионист Тома) и целая группа поддержки, скрытая в тени.<br /> <br /> А дальше всё завертелось как в дурном сне. Сначала девица под видом заботы о ближнем умудрилась загипнотизировать [[Маргрет Ибсен|Гретту]], заставив ту повредить ногу. Крис, этот вечный спасатель, разумеется, тут же рванул за льдом, оставив ее на пару минут. Этих минут хватило. Пока он отсутствовал, иллюзионист, приняв его облик, закончил начатое. Холодно и без лишних слов, ударом ножа в сердце.<br /> <br /> Сам Крис тоже попал под раздачу. Его хлипкие щиты разлетелись от магической атаки, а тело сковала слабость. Его, как нашкодившего щенка, приволокли обратно Дэррил и его приспешники, чтобы он мог полюбоваться на дело «своих» рук. А затем – контрольный в голову. Мощнейший гипноз, который стер правду и вписал на ее место новую, чудовищную реальность: это он. Он убил Гретту. Он предал ее. Снова. Шок, отчаяние и всепоглощающее чувство вины накрыли его с головой. Он даже не заметил, как из тени выскользнул [[Джеймс Тейлор]], выбил у него из рук телефон и, прошипев пару приказов, без лишних церемоний вышвырнул его в портал, подальше от места преступления.<br /> <br /> Он снова был один, раздавленный и сломленный. Только теперь к его коллекции шрамов добавился еще один, самый страшный – клеймо убийцы единственного человека, которого он клялся защищать. Игра была окончена. И в этой партии он проиграл всё.<br /> <br /> ==== Пепел на губах ====<br /> Мир рухнул. Не медленно, с треском и грохотом, а тихо и буднично, как умеют рушиться только самые важные вещи. Портал выплюнул его в промозглый утренний лес, оставив наедине с болью в сломанной руке и гулким эхом одного-единственного знания в голове: <br /> <br /> «Я убил ее». Гипноз, наложенный в парке, работал безотказно, стирая детали, но оставляя суть — чудовищную, неоспоримую. Он, [[Кристофер Хейг]], убил [[Маргрет Ибсен]]. Подругу. Ту, ради которой променял жизнь на не-жизнь. Все было кончено.<br /> <br /> Кое-как добредя до знакомого дома в [[Мунлайт Фоллз]], он просто рухнул у двери, не находя сил даже нажать на звонок. Он не знал, сколько просидел так, под холодным дождем, пока из этого вязкого небытия его не вырвал знакомый голос. [[Веспер Хейг]]. Ее лицо, искаженное тревогой, и прикосновение холодных ладоней стали первым просветом в его личном аду.<br /> <br /> Она не отшатнулась, когда увидела кровь и грязь. Не поверила, когда он, давясь словами, пытался донести до нее свою чудовищную правду. Вместо отвращения в ее фиалковых глазах он увидел упрямую, иррациональную веру. И эта вера, это отчаянное «я не верю тебе», стала тем спасательным кругом, за который он уцепился, уже идя ко дну. Их отчаянная близость в ту ночь, среди разбросанной по полу ванной одежды, была не столько страстью, сколько попыткой двух израненных душ согреться у догорающего костра, пока вокруг выл ледяной ветер. Это было украденное мгновение абсолютного счастья, которое, как и положено всему хорошему в его жизни, оборвалось слишком быстро.<br /> <br /> Клановая метка на руке вспыхнула огнем, болезненным напоминанием о том, кто он и кому принадлежит. Поводок натянули. Пришло время платить по счетам. Решение пришло само — холодное и ясное. Сдаться. [[СБР]]. Пусть [[Ларс Ибсен|Ларс]] решает его судьбу. Это будет честно.<br /> <br /> Последнее, что он сделал, — это снова обманул. Попрощавшись с [[Веспер Хейг|Веспер]] в парке [[Бриджпорт]]а, он усыпил ее прощальным поцелуем, не желая, чтобы она видела, как он уходит навсегда. Оставив ее, спящую, на скамейке под защитой своей магии, он, невидимой тенью, шагнул навстречу правосудию. Впервые за долгие годы он чувствовал, что поступает правильно. И впервые ему было на это совершенно плевать.<br /> <br /> ==== Правосудие в наручниках ====<br /> Казенный дом встретил его стерильной тишиной, наручниками и безликими коридорами. Часы, дни — время слилось в один вязкий, серый поток допросов и ожидания в камере, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Апофеозом этого театра абсурда стала очная ставка с [[Ларс Ибсен|Ларсом]]. Убитый горем, почти невменяемый, тот потребовал невозможного — обратить его. Сделать его тем, кого он ненавидел, лишь бы получить призрачный шанс снова быть с ней.<br /> <br /> И тут на сцену вышли настоящие кукловоды. Призрак. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]. Она была здесь, невидимая, неслышимая для большинства, но ее присутствие ощущалось почти физически. Сначала ее слова, выплюнутые бездушным принтером, подтвердили его вину, добавив к обвинению еще и домогательства — удар ниже пояса, от которого хотелось выть. А затем, когда он, сломленный и опустошенный, уже готовился исполнить безумную просьбу [[Ларс Ибсен|Ларса]], она вмешалась. Сначала ее дух вселился в [[Ларс Ибсен|Ларса]], окрасив его глаза в знакомый угольный цвет, а затем, когда Крис уже занес клыки над чужой шеей, она сделала немыслимое — вошла в него. <br /> <br /> Ощущение раздвоенности, борьбы за собственное тело с той, что он якобы убил, было хуже любой пытки. Она говорила его голосом, двигала его руками, пытаясь достучаться до [[Ларс Ибсен|Ларса]], отговорить, спасти от самого себя. Когда же наваждение схлынуло, оставив после себя лишь гулкую пустоту и привкус чужой крови на губах, он понял — что-то изменилось. Он не обратил его. Она не дала. <br /> <br /> ==== Казенный дом и его обитатели ====<br /> <br /> Время в казенном доме [[СБР]] слилось в один вязкий, серый поток. Дни, а может, и недели, Крис провел в четырех стенах камеры, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Сон не шел. Организм, вымотанный до предела, перешел в режим ожидания, но мозг продолжал работать нон-стоп, перемалывая события последних дней. Никогда он не чувствовал себя таким бесполезным, таким вычеркнутым из жизни, как мешок с костями, списанный в утиль. Все, ради чего он терпел годы рабства, рухнуло, оставив после себя лишь горький привкус пепла на губах.<br /> <br /> Иногда его выводили из камеры. Однажды, после очередного щелчка замка, его привели не на допрос, а в просторный тренировочный зал с поджаренными манекенами и матами на полу. Он с недоверием уточнил у конвоиров, действительно ли ему позволено творить здесь все, что вздумается, кроме попыток побега. Получив утвердительный кивок, он не сразу поверил в такую щедрость. Давящее чувство магической блокировки спало, и он, изголодавшись по силе, первым делом соткал вокруг мыслей привычный [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]]. Стало легче. Затем, накинув на плечи почти невесомое полотно [[Магия:Отвод глаз|Отвод глаз]], прошелся вдоль стеллажа с инвентарем, с иронией отметив розовый мячик среди прочего хлама. Цирк отменялся, клоуны устали.<br /> <br /> Настоящим сюрпризом стала фея-крестная в обличье сурового охранника, протянувшая ему тетрадь и плохо заточенный карандаш. Крис, все еще ожидая подвоха, не сразу поверил в такой подарок судьбы, но все же забрал его с благодарностью. Пальцы сами потянулись к грифелю, и на бумагу легли знакомые черты... [[Веспер Хейг|Веспер]]. Разглядывая набросок, он с досадой понял, что, похоже, встрял окончательно. Желая скрыть слишком личный рисунок, он попытался накинуть на тетрадь еще один морок, но магия взбунтовалась. Вместо этого стоявшая в другом конце зала коробка с кровью вдруг окуталась красноватым свечением и... материализовалась у него в руке. Телепортация. Это открытие ошарашило его, заставив удивленно смотреть то на коробку, то на невозмутимых охранников.<br /> <br /> После нескольких попыток повторить фокус, измученный мозг наконец сдался, и Крис провалился в сон прямо на лавке, убаюканный собственной [[Магия:Слияние с тьмой|Тьмой]]. Разбудил его уже женский голос. Эффектная блондинка в красном, представившаяся агентом Клеман, пришла за новой порцией ответов. Допрос пошел по новому кругу: провалы в памяти, мотивы, состояние аффекта. Крис устало повторял, что у него не было причин убивать, что если бы он мог настолько сойти с ума, чтобы убить ее за какие-то слова, то сделал бы это раньше. Он цеплялся за воспоминания о похожем случае с гипнозом, но логика рассыпалась, натыкаясь на стену его собственной, навязанной вины.<br /> <br /> Внезапно в кабинет заглянул [[Вирджил Брамонд]], принесший какие-то новые сведения, но его быстро выпроводили, и представление продолжилось. Клеман, видимо, решив, что слов недостаточно, предложила «следственный эксперимент», разблокировав ему магию и попросив поставить максимальный ментальный щит.<br /> <br /> Но до экспериментов дело не дошло. Свобода свалилась так же внезапно, как и все неприятности до этого. И вот он стоит под дождем, снова невидимый, снова окутанный спасительной [[Магия:Сумеречная тень|сумеречной тенью]], вдыхая запах мокрого асфальта и размышляя, что будет забавно сдохнуть в первый же день. Он усмехнулся про себя, поздравляя с очередным, уже третьим по счету, днем рождения, и шагнул к телепорту, навстречу своей новой, еще более неопределенной жизни.<br /> <br /> ==== Пьяный паб и ведьмочка с тушканчиком ====<br /> Ну что, свобода. Вкус у нее оказался пресным, с привкусом казенной хлорки и дешевого пойла. Выйдя за порог [[СБР]], где ему милостиво «простили» убийство, которого он не совершал, но в которое свято верил, Крис первым делом решил напиться. До беспамятства. До состояния, когда в голове не останется ничего, кроме гулкого похмельного звона. Судьба, эта язва с отвратным чувством юмора, подкинула ему идеальную компанию для этого благого дела. В пабе «Гармония», куда его занесло в поисках забвения, он наткнулся на девушку с разноцветными глазами, которая, кажется, поставила себе ту же цель. [[Рогнеда Морган]], как она представилась, будучи уже изрядно «подшофе», с ходу огорошила его вопросом в лоб: «А вы вампир?».<br /> <br /> Крис, привыкший к тому, что его жизнь – это один сплошной «васильковый цирк», даже не удивился. Разговор покатился по наклонной: от вампиров перешли к готам, а от готов – к мертвецам, которые, по мнению его новой знакомой, были «душками», потому что «не изменяют и не предают». Тут-то его чутье и не подвело. Легкое магическое сканирование показало, что у «ведьмочки» в сумке припрятан скелет какого-то мелкого зверька. Коллега по цеху, не иначе. И, судя по ее пьяным откровениям, тоже с разбитым сердцем.<br /> <br /> Идиллию нарушил [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], явившийся на его, Криса, отчаянный смс-призыв. Некромант, поначалу приняв его за двойника, устроил допрос с пристрастием, но, убедившись в подлинности друга, сменил гнев на милость. Вечер закончился по стандартной схеме: Крис, по просьбе Вирджила, усыпил разбушевавшуюся «ведьмочку» своей магией, а затем они вдвоем, прихватив спящее тело и сумку с кошкой, покинули гостеприимный паб. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] рулил, а [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] спала на заднем сиденье, Крис, скрытый пологом невидимости, смотрел на огни ночного города и думал о том, что выбраться из этого болота ему, кажется, уже не суждено. Он снова был свободен, но эта свобода ощущалась как еще один, просто более длинный, поводок.<br /> <br /> <br /> [[Категория:Адепты_Генезиса]]</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9A%D1%80%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%BE%D1%84%D0%B5%D1%80_%D0%A5%D0%B5%D0%B9%D0%B3&diff=4535 2025-09-06T17:36:05Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Персонаж<br /> |Полное_имя=Кристофер Хейг<br /> |Класс=Вампир<br /> |Дата_рождения=14.06.1986 (20 ве́риса)<br /> |Город=Мунлайт Фоллз<br /> |Деятельность=Архитектор-реставратор<br /> |Фото=Kris heig.png<br /> |Ссылка=https://playlabirint.ru/character/profile/539633<br /> }}<br /> == Предыстория ==<br /> <br /> Жил-был в славном городке [[Мунлайт Фоллз]] мальчик Крис. Родители – интеллигентные учителя, а вот сынок – шило в известном месте. Куда его только ни пихали: и на скрипочке пиликать заставляли, и боксом мучили, и даже, страшно сказать, балетом! Но мелкий Хейг нашел себя только в художке – вот где раздолье для неуемной энергии. Рисовал легко, учился играючи, а после занятий – марш на улицу, гонять с друзьями или в гордом одиночестве исследовать городские закоулки.<br /> <br /> Жизнь текла своим чередом, пока в седьмом классе Крис не провернул геройский трюк – спас от стаи бродячих псов девчонку по имени [[Маргрет О’Нелл]]. Так и завязалась дружба – крепкая, настоящая. Правда, счастье было недолгим: через год мать Гретты убили (мрачная история, да), и отец увез дочку куда подальше, в [[Аврора Скайс|Аврору]]. Крис, конечно, рвался следом, но предки уперлись – пришлось ждать целый год.<br /> <br /> Закончив девять классов, наш герой наконец-то рванул на север, поступил в колледж, потом в универ – решил сделать рисование профессией. Учился, подрабатывал реставратором (ну, как подрабатывал – больше по гулянкам шастал), чуть не женился на какой-то однокурснице под давлением родни (тетка – это страшная сила!).<br /> <br /> Диплом по реставрации старинных зданий защитил блестяще, вот только забрать его не успел. Отметил 22-й день рождения, а на следующую ночь – бац! – авария на мотоцикле. Не случайная, конечно, – подстроили вампиры, давно точившие зуб на семью его подруги Маргрет. Официально – все, отмучился парень, даже могилка где-то в Авроре есть. А неофициально… Криса прямиком из больнички утащили в [[Монте Виста]], в лапы к тому самому гаду, что убил мать Гретты. Обратили, значит, в вампира. Думали, он им поможет семью О’Нелл найти? Щаз! Крис уперся, за что и поплатился – стал рабом, которого отправили на верную смерть в какой-то древний склеп.<br /> <br /> Но наш Хейг не так прост! Вместо того чтобы сгинуть, он там… ну, скажем так, заключил сделку с тьмой и стал некромантом. Весело, правда? Решил: раз уж так вышло, надо играть по их правилам. Прикинулся своим парнем, втерся в доверие к главному вампирскому барону, прошел обучение магии (талант не пропьешь!), поднялся по карьерной лестнице. Все ради одной цели – защитить Гретту, пусть и на расстоянии. Годы шли, Крис мотался по заданиям клана (там и белый бизнес, и криминал – полный комплект), пока наконец не осел в [[Твинбрук|Твинбруке]], купив себе домик. Думал, отдохнет? Как бы не так!<br /> <br /> == 1 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Обращение Гретты ====<br /> И вот, спустя шесть лет после &quot;смерти&quot;, старые дела снова постучались в дверь. Точнее, Крис сам постучался – в дверь некоего [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]], где по заданию клана нужно было «обработать» [[Маргрет Ибсен|Маргрет]]. Да-да, ту самую. Пришлось участвовать в ее захвате и обращении. Видок у Криса был, конечно, не самый дружелюбный – особенно когда он натравил на хозяина дома (тоже некроманта, вот ирония!) свежеподнятого скелета. А потом еще и извиняться перед Греттой пришлось… Мол, &quot;прости, детка, так надо&quot;. В общем, работка та еще – врагу не пожелаешь, но Крис держится. Играет свою роль, плетет интриги и надеется, что однажды весь этот маскарад закончится. Желательно, в его пользу.<br /> <br /> == 2 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Смерть Варда ====<br /> Но спокойная жизнь в [[Твинбрук|Твинбруке]] явно не входила в планы судьбы или его вампирских &quot;коллег&quot;. Вскоре после неприятной сцены в доме Брамонда, где пришлось и скелетом поуправлять, и перед Греттой извиняться, Криса снова занесло в это же проклятое место. На этот раз – по своим делам, но незримо. Подслушав разговор Вирджила с каким-то рыжим пироманьяком ([[Элиот Хилл]]) и Маргрет, Крис понял, что некромант-недоучка натворил дел: пытаясь &quot;помочь&quot; умирающей девушке своей магией, он случайно проклял собственную сестру [[Каролина Брамонд|Каролину]], запустив процесс ускоренного старения. Пришлось выйти из тени и объяснить бедолаге, чем чреваты игры со смертью, посоветовав искать целительный артефакт.<br /> <br /> Обстановка накалилась до предела, когда Маргрет едва не сорвалась на Элиота из-за жажды, а Крис, верный своей двойной игре (и, возможно, остаткам совести), помог ей, кинув сумку с кровью. Но настоящий цирк начался позже. Сначала появился [[Ларс Ибсен]] – бойфренд Гретты и агент СБР, готовый пристрелить Криса на месте. Пришлось, рискуя собственной шкурой, выдать ему информацию об опасности, грозящей Маргрет в [[Мунлайт Фоллз]], – его собственный сир [[Вард Мелтон|Вард]] с подручными как раз собирался устроить ей &quot;веселую жизнь&quot;. Ларс, скрипя зубами, поверил и умчался. Не успел Крис выдохнуть, как его накрыл зов – Вард попал в переделку, и узы требовали немедленно лететь на помощь. Вирджил, впавший в праведный гнев, попытался его задержать, но схватка прервалась неожиданно: Крис рухнул без чувств. Видимо, Варду все-таки свернули шею, и связь оборвалась самым болезненным образом. Очнувшись позже на диване, Крис, все еще толком не придя в себя, получил очередной звонок от клана и, бросив Вирджилу пару напутствий, испарился, оставив некроманта разбираться со своими проблемами и гостями. Приключения, похоже, только начинались.<br /> <br /> ==== Разборки в Твинбруке: старые счеты и новые союзники ====<br /> Работа двойным агентом — дело нервное и, как оказалось, пожароопасное. После того как пришлось поучаствовать в обращении Маргрет, а затем еще и читать лекции по некромантии Вирджилу (который своей магией чуть сестру на тот свет не отправил), Крис понял: пора завязывать. Попытка уйти из клана после удачной (не без помощи парня Маргрет) кончины сира Варда предсказуемо закончилась объявлением охоты. Из этой веселой организации просто так не увольняются, особенно если ты много знаешь. Пришлось спасать свою неживую шкуру от наемного мага и бывших «коллег». В процессе побега Крис слегка подгорел, был укушен каким-то вампирским отродьем и, в общем, выглядел не очень презентабельно. Изобразив феерическую гибель в подожженном доме (классика!), он рванул туда, где его точно не должны были искать — к Вирджилу Брамонду.<br /> Явление народу вышло что надо: раненый, в дымящейся одежде, прямиком из невидимости — и аккурат в гостиную, где помимо хозяина сидела сама Маргрет и какая-то незнакомая рыжая девица ([[Терри О`Дрейн|Терри]]). Пришлось срочно включать режим «откровения»: рассказал и про годы двойной игры, и про попытки защитить Маргрет, и про то, как красиво послал клан куда подальше. Маргрет ожидаемо взорвалась шквалом обвинений — старые обиды, слепая ненависть, все дела. Крис тоже не сдержался, вывалил свою правду, обвинив уже ее в том, что она видит только то, что хочет. Закончилось все звонкой пощечиной от Маргрет и — вот это поворот! — решением Вирджила спрятать погорельца в своем подвале.<br /> Удивительно, но этот некромант-самоучка, несмотря на прошлые стычки (и скелета!), решил дать Крису шанс. Даже аптечку притащил и одежду. Маргрет, хоть и металась между «убить гада» и «ой, его жалко» (и даже тишком подлечила магией), в итоге промолчала и осталась с Крисом и Терри, пока Вирджил куда-то уехал. Убежище, конечно, найдено, но надолго ли? Клан таких финтов ушами не прощает, да и Маргрет все еще под прицелом. Похоже, тихие деньки снова откладываются. Придется обживать подвал, думать, где раздобыть крови на ужин, и надеяться, что Вирджил не передумает, а Маргрет все-таки вспомнит, что когда-то они были друзьями.<br /> <br /> ==== Гостеприимство с дротиками или недоразумения в подвале ====<br /> Итак, подвал Вирджила. Мрачновато, конечно, зато компания, по мнению Криса, приятная — он да скелет в кресле. Думал отлежаться после «теплой» встречи с кланом (буквально теплой — чуть не поджарили), но не тут-то было. Сначала Маргрет заявилась с гуманитарной помощью в виде пакета крови. Жест оценил, хоть кто-то заботится о вампирском рационе. Правда, девушка уверяла, что это не из симпатии, а чтобы он, оголодавший, Вирджила не покусал. И что не простила, и не доверяет… Повторяла это так часто, что Крис почти поверил в обратное. Даже магией своей тишком пульнула — лечись, мол, но знай, я тебя все еще ненавижу. Забавная, ей-богу. Ждать Криса научили, так что он решил подождать, пока она разберется в своих чувствах. Не успел он толком насладиться «гранатовым соком», как явился хозяин дома. И не с хлебом-солью, а с пушкой наперевес! Оказывается, местный призрак [[Катрин Монтес]] нашептала ему про некого Криса-мучителя, и Вирджил, недолго думая, решил, что это он и есть. Пришлось вампиру немного размяться и отобрать у нервного некроманта его игрушку с дротиками (кажется, тот даже успел пальнуть куда-то в стену от неожиданности). К счастью, Катрин вовремя объяснила, что обозналась, и Вирджил сменил гнев на милость. Извинился, предложил переехать из подвала наверх — мол, негоже гостя в темнице держать. Крис вежливо отказался: ему и тут неплохо, атмосферно. Книжки есть, скелет не храпит — что еще для вампирского счастья надо? Вернул Вирджилу пистолет, взял честное слово, что больше стрелять не будет, и решил немного проветриться, обстановку разведать. А то засиделся в гостях, пора и честь знать... ну, или хотя бы выяснить, не караулит ли его за углом очередной огненный маг.<br /> <br /> ==== Скелеты в шкафу (и на кухне) и неожиданные гости ====<br /> Вернувшись в гостеприимный подвал Вирджила после небольшой вылазки за припасами (кисти, футболки и, конечно, «гранатовый сок» в кричащей упаковке), Крис обнаружил пару сюрпризов. Во-первых, хозяин дома наконец-то научился запирать дверь — прогресс налицо! Во-вторых, у Вирджила снова были гости: сам хозяин и еще два сердцебиения, одно из которых явно принадлежало вампиру. Ну и в-третьих, оставленный Вирджилом на кухне скелет был совершенно беззащитен для чужого контроля. Крис, обладающий, по его собственному признанию, «отвратным чувством юмора», не смог удержаться от небольшой педагогической шалости. Перехватив управление костяным слугой, он заставил его по-дружески похлопать Вирджила по плечу, а затем столь же дружелюбно обхватить его шею.<br /> <br /> Представление, однако, грубо прервала незнакомая вампирша ([[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]), ловко скрутившая разбушевавшегося костяного кавалера. Крис, который с интересом наблюдал за этим шоу из окна кухни, решил, что пора и ему на сцену, и деликатно постучал. Ввалившись в дом под аккомпанемент цветистых проклятий Вирджила (мастер, однако!), Крис тут же по-дружески попенял ему на разбазаривание ценных некро-активов и с покерфейсом выслушал нелепую историю про себя как «друга-путешественника» с особыми «линзами». Заметив, что Веспер явно не прочь перекусить (глаза так и горели при виде пустой бутылки), Крис широким жестом предложил ей «импортный гранатовый сок» — ну, тот самый, что к линзам прилагается. Но тут идиллию нарушил звонок со скрытого номера, от которого у Криса моментально скисло лицо — кажется, его кредитку отследили, а вместе с ней и его самого. Пришлось срочно сворачивать светскую беседу, бросать Вирджилу туманный намек на будущее совместное «путешествие» за «тазобедренными костями покрепче» (не спрашивайте) и, извинившись перед Веспер за то, что помешал, спешно ретироваться в свою «берлогу путешественника» в подвале.<br /> <br /> ==== Вылазка за &quot;тазобедренными костями&quot; и неожиданный &quot;теплый&quot; прием ====<br /> Тишина и покой в подвале Вирджила продлились недолго. Звонок со скрытого номера подтвердил худшие опасения – клан вышел на его след, и отсиживаться дальше было смерти подобно. Особенно когда ты «гол как сокол» в плане личной армии нежити – все верные костяшки сгорели в инсценированном пожаре. Решение пришло само собой: нужно было пополнить ряды. А где это сделать, как не в старом, добром (нет) Мунлайт Фоллз, на одном из «личных» кладбищ почившего (не без его, Криса, помощи) сира Варда. Местечко было гиблое, но богатое на «материал».<br /> <br /> Заручившись поддержкой Вирджила, который, несмотря на все предыдущие «недоразумения» и явную опасность, согласился составить компанию (видимо, некромантское любопытство или просто скука взяли верх), Крис предпринял вылазку. Для конспирации пришлось накинуть на нового знакомого покров невидимости – не хватало еще, чтобы Вирджила повязали как соучастника. По пути они даже успели обменяться историями о том, как оба докатились до жизни такой, с Тьмой в глазах и любовью к реанимации чужих останков. Выяснилось, что Вирджил тоже из «посвященных» Тьмой, что делало их в каком-то смысле коллегами по несчастью.<br /> <br /> Прибыв на место – поляну с хитроумно замаскированным входом в подземное хранилище Варда – Крис явил Вирджилу жуткую «коллекцию» своего бывшего сира. Стены, исписанные багровыми именами жертв, среди которых были и мать Гретты, [[Кристин О’Нелл]], и [[Элин Бьёрк]]. Атмосфера, что и говорить, располагала к поднятию чего-нибудь эдакого. Крис не заставил себя долго ждать и вскоре обзавелся тремя свеженькими скелетами. «Отменные мерзавцы, пусть хоть после смерти послужат с пользой,» – философски заметил он, имея в виду тех, кого Вард подставил ради карьеры.<br /> <br /> Однако выход из склепа оказался с сюрпризом. На поляне их уже поджидала «элитная» группа захвата из бывшего клана: [[Наргиз Джехан|Наргиз]] (давняя «симпатия» Криса, еще та язва), Макс (тот самый кусака, что сопровождал пироманьяка и помог спалить дом) и Дэррил (свежеиспеченный наследник Варда, явно метивший на его место давно). Ментальный щит Криса затрещал под тройной атакой, но он не растерялся, картинно поклонился и выдал тираду про «баронскую подстилку, мальчика-гея и тупого подражателя». Провокация удалась – бой завязался незамедлительно.<br /> <br /> Крис отбивался как мог, даже съязвил одному из своих скелетов: «Гоша, фас вон ту черную дылду!». Вирджил, невидимый для противников, тоже не остался в стороне: умудрился перехватить у Наргиз контроль над двумя скелетами, которые уже готовы были вцепиться в Криса, и – вот это поворот! – подобрал оброненный Наргиз кинжал и пырнул им Макса. Крис не преминул воспользоваться моментом и добил гада, отомстив за прошлые обиды.<br /> <br /> Но силы были неравны. Дэррил призвал какую-то рогатую тварь, а Наргиз, эта «парнокопытная», как мысленно окрестил ее Крис, в пылу боя ухитрилась нацепить ему на шею ошейник, блокирующий магию и высасывающий силы. «Знаешь, что это? Ошейник раба. Под стать твоему статусу... И про магию можешь забыть, выскочка,» – прошипела она, добавив еще и удар кинжалом в бок «за Макса». Чувствуя, как тают силы, Крис провернул последний финт – поднял из люка хранилища тело самого Варда в виде зомби. Это произвело должный эффект: Дэррил дрогнул, а Наргиз, прихватив «ожившего» Макса (да, и такое бывает), поспешила ретироваться.<br /> <br /> Оставшись на поле боя, усеянном костями, Крис, едва живой, получил неоценимую помощь от Вирджила. Тот притащил сумку с кровью, помог подняться и даже вызвал подмогу в лице своего друга, [[Дилан Паркер|Дилана Паркера]]. Появление Дилана с его вопросом «Пиццу заказывали?» на фоне всего этого костяного безумия добавило ситуации особого цинизма, который Крис не мог не оценить. Тело Варда и останки скелетов по-быстрому скинули обратно в хранилище («Пусть забирают»), люк закрыли, и вся честная компания, прихватив двух «трофейных» скелетов (включая предателя Гошу), погрузилась в машину Дилана и отбыла в сторону Твинбрука. Крис, израненный, в дурацком ошейнике и с перспективой снова стать «новообращенным сопляком» из-за жажды, мог лишь констатировать: «Васильково, если попадемся кому-то на глаза». Приключения, похоже, и не думали заканчиваться. И да, он теперь убийца. Хоть и самооборона, но руки-то в крови. «Так бывает. Иногда…» – попытался он успокоить и Вирджила, и, наверное, себя.<br /> <br /> ==== Возвращение в Твинбрук, похищение строптивой и некромантские забавы ====<br /> Ну что сказать, возвращение в Твинбрук на тачке Дилана больше походило на эвакуацию не то с поля боя, не то из дурдома. Крис был слегка помят, украшен «стильным» аксессуаром от Наргиз – ошейником, чтоб ей пусто было, – который магию блокировал и вообще мешал жить. Ну и да, пара «трофейных» скелетов, включая того еще предателя Гошу, тоже с ними покатили – прямиком в подвал к Вирджилу. Гостеприимный некромант, ничего не скажешь. Первые часы в его уютной обители (если не считать скелета в кресле) прошли под девизом «попытайся не сдохнуть». Рана в боку ныла, ошейник исправно тянул силенки и почесывался, а жажда… о, эта проклятая жажда, усиленная этой вампирской удавкой, делала из него почти что «новообращенного сопляка», как он не преминул съязвить Дилану и Вирджилу.<br /> <br /> И только он решил немного отмыться от кладбищенской грязи и собственной кровушки в ванной комнате Вирджила (лучше не спрашивать, как тот отреагировал на перспективу оттирать вампирские останки со своего кафеля), как нарисовалась она – Маргрет. Явилась не запылилась, как говорится. Увидев Криса, такого «красивого», в ошейнике и с перспективой отбросить копыта (или клыки?), она, естественно, взорвалась праведным гневом. Все попытки Вирджила выступить в роли голубя мира с треском провалились. Гретта, эталон упрямства, уже решила, что он снова ее предал, и собралась гордо удалиться. Прямиком в лапы клана, ага. Его терпение, и без того натянутое как струна, лопнуло с оглушительным треском. Не придумав ничего лучше (и, признаться, слегка отчаявшись), Крис провернул старый добрый трюк из плохих боевиков: схватил ее на руки – пищала, кстати, знатно – и, под ошарашенным взглядом Вирджила, уволок в подвал. Ключ в замке провернулся с приятным щелчком. «Прости, Гретта, – пробормотал он, стараясь не скалиться. – Теперь мы либо договоримся, либо я словлю лбом пулю от СБР. Выбирай».<br /> <br /> Разговор в подвале, среди пыльных книг и молчаливых скелетов, получился… насыщенным. Гретта поначалу брыкалась, обвиняла, боялась – в общем, стандартный набор. Крис же, будучи на грани, пытался втолковать ей про ошейник, про потерю магии, про то, что Наргиз не просто так его нацепила, а как символ его нового, «рабского» статуса. Он даже свой старый рисунок ей показал – ее портрет, из тех времен, когда они были просто друзьями. Кажется, именно это, плюс его, мягко говоря, потасканный вид и свежие ссадины от «украшения», наконец-то пробили ее знаменитую броню. Она, эта маленькая упрямица, вспомнила, что тоже не лыком шита, и несмело колданула. И, о чудо, полегчало! Боль от ошейника поутихла, да и рана в боку перестала так мерзко тянуть. «Спасибо, Гретта», – выдохнул он, и, кажется, это было самое искреннее «спасибо» за последние пару лет.<br /> <br /> Поговорили еще. Он ее уговаривал не дергаться с отъездом – опасно, мол. В итоге, дверь он все-таки открыл. Гретта решила пока не уезжать из города, но и у Вирджила не осталась. Ну, хоть какой-то прогресс. Заказали пиццу – и это после всего пережитого уже не казалось чем-то из ряда вон.<br /> <br /> А потом начались некромантские забавы. Вирджил, видимо, решил, что обстановка недостаточно сюрреалистична. Сначала он с самым серьезным видом полил кровью из пакета свой комнатный помидор. «Эксперимент!» – заявил он, сияя как начищенный пятак. Крис чуть не помер со смеху, попутно заподозрив, что у хозяина дома слегка поехала крыша. Но это были еще цветочки. Ягодки поспели, когда Вирджил, при полном параде – рубашка, галстук – полез на крышу своего дома. Зачем? Чтобы прибить к этой самой крыше палку. Со своими трусами. «Чтоб посмотреть, у кого выше и круче развеваются!» – гордо пояснил он Крису, ошарашенному. Оказывается, это у него спор с каким-то другом. Ну что тут скажешь? Крис, как истинный ценитель абсурда, помог с инструментами и даже запечатлел это «произведение высокого искусства» на телефон Вирджила. «Ритуал призыва одиноких женщин?» – не удержался он от ехидного комментария. Да уж, жизнь в гостях у некроманта обещала быть… незабываемой. Даже с учетом перспективы быть пойманным кланом и надетым на вертел. Или что они там делают с предателями.<br /> <br /> ==== Барные откровения и новый &quot;поклонник&quot; ====<br /> Жара в Твине стояла такая, что плавился не только асфальт, но и остатки вампирского терпения. Предложение Вирджила «охладиться» где-нибудь с пивом было как нельзя кстати. Выбор пал на бар «Полтергейст» – заведение с говорящим названием, где, как смутно припомнил Крис из рассказов некроманта, тот самый Вирджил когда-то имел честь близко пообщаться с Тьмой. «Специфичное местечко, – хмыкнул про себя Крис, входя внутрь и поправляя ошейник, от которого он ощущал себя каким-то цепным псом на выставке. – Здесь я чувствую себя вдвойне ущербно».<br /> <br /> Заказав по «Кровавой Мэри» (бармен, как на грех, оказался рыжим, что не добавило Крису оптимизма), парни углубились в производственную беседу. Крис, как «старший товарищ», просвещал Вирджила насчет прелестей клановой жизни, особо упирая на «мозговыносную васильню» – сиречь ментальный контроль – который был там в большом почете. Сам он, к слову, тоже когда-то пытался освоить защиту от подобных фокусов, но, как показала недавняя стычка на кладбище, получалось пока «ромашково». Вирджил же, к удивлению Криса, взял гитару и исполнил нечто слезливо-философское о тлене бытия и всеобщем тлене. «Жаль, что с группой у тебя не вышло, – съязвил Крис, мысленно аплодируя. – Я, конечно, мало в этом смыслю, но на концерт бы сходил. Может быть».<br /> <br /> Идиллию нарушил тип в дурацкой кепке с «клювиком», подозрительно прятавший физиономию и оказавшийся, к неудовольствию Криса, очередным вампиром. «А вот это мне уже не нравится», – буркнул он Вирджилу, и чутье его не подвело. Вскоре к их столику подпорхнула официантка и вручила Вирджилу салфетку от незнакомца. Послание, украшенное рисунком косы, гласило что-то про Хеллоуин и любимые костюмы. Крис, ознакомившись с эпистолой, быстро сложил два и два: перед ними был тот самый [[Кристиан Блад|Кристиан]], мучитель призрака Катрин, из-за которого он, Крис Хейг, едва не стал подушечкой для дротиков Вирджила. «Что тебя связывает с этим любителем киви, а, некромант?» – недобро прищурился Крис.<br /> <br /> Решив, что в баре стало слишком многолюдно и опасно для душевного здоровья (особенно Вирджилова), они поспешили ретироваться. На улице Крис не без сарказма объяснил «коллеге», что, заинтересовавшись личностью Кристиана, тот сам напросился на неприятности. Заодно уж обсудили перспективы некромантского обучения и разницу между качеством и количеством поднимаемой нежити. Крис великодушно предложил свои услуги в качестве наставника – как только разберется со своим «аксессуаром» на шее. Не забыл он и про Гретту: «Больше суток прошло, как сбежала. Раз молчит, узнаю сам. В конце концов наведаюсь к ее отцу, если будет игнорить», – решил он, выцыганив у Вирджила ее номер телефона.<br /> <br /> Вернувшись к дому Вирджила, Крис, прежде чем скрыться в подвале для подготовки к предстоящим собеседованиям (да-да, он решил искать работу, ибо жизнь двойного агента осталась в прошлом, а кушать что-то надо, пусть и специфическое), по-отечески похлопал некроманта по плечу: «Сделаем из тебя профессионального некроманта, приятель. Боюсь, та стычка на кладбище была не последней, василек ее подери. А теперь у тебя на хвосте может быть еще один убийца. Прорвемся». С такими вот радужными перспективами он и отправился паковать свои эскизы, размышляя, где бы применить таланты художника и бывшего вампирского шпиона. Жажда, хоть и приглушенная выпитым в баре, все еще напоминала о себе, подтачиваемая этим чертовым ошейником, который, казалось, только и ждал момента, чтобы вонзить свои невидимые иглы поглубже.<br /> <br /> ==== Собеседования в Авроре и похищение Гретты: дубль два? ====<br /> Ну а что еще оставалось делать вампиру-отступнику с подмоченной репутацией и ошейником на шее? Конечно, искать работу! Поэтому, оставив Вирджила разбираться с его некромантскими причудами и возможными новыми «поклонниками» с ножами, Крис отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. День прошел в унылых скитаниях по собеседованиям, одно другого «перспективнее». Для поднятия боевого духа он заглянул в какую-то розово-сопливую кондитерскую – кофе там, конечно, был так себе, зато атмосфера… в самый раз для размышлений о бренности бытия и поисках честного заработка. Одна из контор даже показалась неполным отстоем: неофициально, зарплата в конверте, интересные заказы – почти мечта для парня его «профессии».<br /> Размышления о светлом будущем (или его отсутствии) были прерваны серией смс от Вирджила. Тот, как обычно, фонтанировал новостями: то у него помидоры разум обрели, то Гретта упорхнула в «прекрасную компанию». Крис, конечно, съязвил про помидоры-мутанты (крови им, что ли, еще подлить?), но весточка о Гретте заставила напрячься. Уж слишком это было не в ее стиле – исчезать без следа после мелкой ссоры. «Васильня какая-то», – подумал Крис и первым делом набрал ее отца, [[Стефан О'Нелл|Стефана]]. Разговор вышел мутный: Гретта старику звонила, лепетала что-то про «помощь знакомым», но дома так и не появилась. Да и голос у Стефана был такой, будто он только что с собственного призрака пыль сдувал. Нехорошо.<br /> Тогда Крис решил позвонить самой «пропаже». Телефон Гретты отозвался не сразу, а когда отозвался – лучше бы молчал. На том конце провода раздался до омерзения знакомый голос – [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Василек» Тейлор]]. Этот тип, явно наслаждаясь моментом, сообщил, что Гретта, мол, занята и к телефону подойти не может. А потом еще и поинтересовался, как Крису носится новый «аксессуар» на шее. «Это саботаж, Хейг, а не приказ Барона. Так что сиди тихо, не высовывайся, клыки целее будут», – проржал Тейлор и повесил трубку. У Криса от злости чуть кофе из ушей не пошел. «Продажная тварь!» – так, кажется, он охарактеризовал Тейлора вслух, чем немного напугал розовых официанток. Стало окончательно ясно: Гретта в лапах у этого ублюдка, и дело пахнет очень скверно. Сообщив Вирджилу в смс, что телефон подруги у врагов, Крис, наплевав на следующее собеседование, рванул к телепорту. Нужно было что-то делать, и быстро, пока эта «помощь знакомым» не закончилась для Гретты чем-нибудь совсем нехорошим. А магии-то нет, вот засада!<br /> <br /> ==== Раненый союзник, томатная магия и ночные поиски ====<br /> Ну вот, вернулся наш герой в гостеприимный дом Вирджила. «Обнадежил» его звоночек от Джеймса «Василька» Тейлора – мол, Гретта у меня, не дергайся. Ага, как же. Оставалось только круги по кухне нарезать, как тигр в клетке, и ждать хозяина этого вертепа. А мыслишки в голове, как водится, самые паршивые: опять он, Крис, оказался «беспомощной шавкой» в этом идиотском ошейнике и Гретту проморгал. Самообладание? Да какое там самообладание, когда такое на душе скребет. Даже философская беседа с местным интерьером – скелетом Вирджила по кличке Дубинушка – как-то не сильно помогла от дурных предчувствий избавиться.<br /> И тут, здрасьте-пожалуйста, явился сам Вирджил. Оптимизма его вид не внушал от слова «совсем»: морда помятая, весь в кровище и грязище, башка пробита – красота неописуемая. Оказалось, его «заскочил на минутку» к Веспер слегка так подзатянулось – какой-то очередной псих с «призывными пауками» развлек парня по полной программе. Пришлось Крису экстренно вспоминать забытые навыки полевого хирурга-самоучки, штопая бедолагу-некроманта, пока тот изливал душу на тему «жизнь – боль» и костерил свою бывшую. Соорудив Вирджилу на башке нечто, отдаленно напоминающее гламурный бант из бинтов, Крис без утайки вывалил на него невеселые новости: и про звонок от Тейлора, и про мутный «саботаж», и про то, что Гретта, верная себе, опять влипла по самые не балуйся. А он, Крис, со своим «стильным» ошейником на шее, может только клыками скрипеть от бессилия.<br /> Почесали репу, решили действовать сообща – а что еще оставалось? Арсенал, правда, был так себе: Крис грозился поднять на уши свои старые, полузабытые связи в клане, чтобы вынюхать что-нибудь про Тейлора, а Вирджил должен был попытать счастья у своих молчаливых костяных «друзей». И научиться смотреть на мир их пустыми глазницами – Крис даже на пальцах объяснил, как эту фишку провернуть, если очень хочется.<br /> Следующий денек, который в их личном календаре гордо именовался сто девятнадцатым дэЛ, подкинул еще один сюрприз из серии «очевидное-невероятное». Оказалось, Вирджил не только по части мертвяков мастак, но и в агрономии спец – помидоры исцелять научился! Его дохлые томатные кусты, которые он, по собственному чистосердечному признанию, пытался упокоить своей фирменной тьмой, внезапно взбодрились, заколосились и даже урожай выдали – красненький такой, аппетитный. Крис, конечно, сначала решил, что у некроманта очередное обострение некромантских причуд, но, поразмыслив, выдал гениальную теорию: а что, если Вирджил ненароком в себе какую-то магию жизни открыл? «Некромант-целитель… Совсем крыша поехала, да, Вир? Бред сивой кобылы,» – хмыкнул Крис, но помидорки, зараза, и впрямь выглядели подозрительно бодрыми и румяными.<br /> Тут как раз и смс-ка подоспела с наводкой на какой-то «старый склад». Крис, решив, что пора вооружаться до зубов (ну, или хотя бы разжиться парой-тройкой приличных кинжалов, потому как «режу я всяко лучше, чем стреляю» ), гордо удалился на встречу с неким «знакомым». Вернулся он уже под покровом ночи сто двадцатого дэЛ, мрачнее тучи и без особых прорывов в расследовании. Если не считать новенького кинжала за поясом да туманной фразы про «круг подозреваемых, который вроде как сужается». Очень информативно, ага.<br /> <br /> ==== Призраки прошлого, яд настоящего и сделка с дьяволицей ====<br /> <br /> Забаррикадировавшись по привычке в подвале после ночной вылазки за кинжалом и туманными новостями, Крис пытался отвлечься эскизами. Но какие, к черту, эскизы, когда Гретта неизвестно где, а ты сам – импотент в плане магии и вообще красавчик хоть куда. Тоска зеленая, одним словом. Вскоре эту уютную меланхолию нарушили дикие вопли Вирджила из дома – оказалось, некроманту привиделся призрак, который он с перепугу принял за Гретту. У Криса чуть сердце в пятки не ушло. «Нет! Это не может быть правдой, ты перегрелся, мистик, тебе по башке настучали!» – орал он, не желая верить в худшее. Когда же выяснилось, что это не Гретта, а дух ее покойной матушки, Кристин О’Нелл, легче не стало. Крис ее, конечно, не видел – не удостоился такой чести, – но «общение» через Вирджила вышло то еще представление. Мадам Кристин, опознав в нем старого друга семьи, но уже в вампирском обличье, да еще и с клановой меткой на запястье (которую Крис, скрипя зубами, ей «продемонстрировал», полоснув по руке кинжалом ), ожидаемо обрушила на него весь свой материнский гнев и призрачное разочарование. Впрочем, пару туманных намеков на местонахождение Гретты она все же подкинула: что-то про «камень, стены, темно, просторно… каменные ящики… окон нет, но есть дыры». Ребус для сильно умных, ага.<br /> <br /> Не успели они переварить явление матушки, как на сцене появилась и бабушка – Элин Бьёрк, тоже в виде бесплотного духа. Эта особа была настроена еще более воинственно, с ходу окрестив Криса «упыренышем» и авторитетно заявив, что с таким «стильным» ошейником ему недолго осталось топтать эту землю. Зато именно она просветила насчет этой самой вампирской удавки: снять ее можно только ключом – второй половиной рубина, что в замке ошейника, – и что эта дрянь высасывает жизнь через кровь, особенно когда эмоции хлещут через край. «Обрадовала», нечего сказать.<br /> <br /> Размышления о прелестях загробной жизни и поисках рубиновых ключей Крис решил прервать небольшой «педагогической практикой». Видимо, посчитав, что Вирджилу не повредит немного адреналина и навыков стрессоустойчивости, он внезапно атаковал некроманта. Так, по-дружески, взял за горло, чтобы проверить реакцию и умение управлять своим костяным подопечным в условиях, приближенных к боевым. Кухня на время превратилась в филиал ада с летающими помидорами и разлетающимся в щепки стулом, а Вирджил… ну, он старался не очень сильно паниковать и даже пытался отбиваться скелетом, правда, получалось это у него пока «васильково».<br /> <br /> Апофеозом этого балагана стал телефонный звонок. С номера Гретты. У Криса аж все внутри похолодело. Но на том конце провода оказалась его старая «приятельница» по клану, Наргиз Джехан. Эта змея, явно упиваясь моментом, со смехом сообщила, что Гретта у нее, что ее «немного проучили» и, так, для полноты картины, отравили. А затем последовало «щедрое» предложение: Крис возвращается в клан, под ее, Наргиз, нежное крылышко, а она в обмен отдает противоядие и тот самый заветный ключик от ошейника. Место встречи было назначено сначала в каком-то «секторе А» в Авроре, а потом – в «месте твоего позора».<br /> <br /> У Криса от такой наглости чуть пар из ушей не пошел. Но тут его осенило: «место позора», где он этим ошейником и обзавелся, плюс описание Кристин – каменные ящики, дыры, холод, мертвецы… Да это же хранилище Варда на кладбище!  Скрипя зубами так, что Вирджил поежился, он проорал в трубку Наргиз, что на все согласен. Жизнь Гретты стоила любых унижений. Коротко поблагодарив ошарашенного некроманта за то, что тот решил составить ему компанию в этом самоубийственном походе, Крис рванул на выход – сначала в Аврору, а потом прямиком в гостеприимные объятия своей «благодетельницы».<br /> <br /> ==== Цена свободы: кровь, обман и западня в склепе ====<br /> <br /> Итак, финальный акт марлезонского балета. Крис, в компании Вирджила, отправился на встречу с Наргиз – сначала в Аврору, а потом, как и ожидалось, на [[Кладбище Блуждающих Огней]] в Мунлайте, прямиком к старому доброму хранилищу Варда.  Сам Крис был уже почти неходячий: ошейник высосал почти все силы, а после рунного «апгрейда» от Наргиз и какого-то мага накануне, он едва переставлял ноги, борясь с убийственной жаждой и воспоминаниями о «гостеприимстве» клана.<br /> <br /> Наргиз, эта язва, встретила их во всеоружии – с оживленным трупом Варда на поводке и полным арсеналом издевок.  «Противоядие» для Гретты она швырнула в кусты, мол, «апорт, песик».  Вирджил, скрипнув зубами, достал.  Когда Крис, почуяв сердцебиение Гретты и Джеймса Тейлора внизу, рванул в люк, он увидел свою подругу – бледную, напуганную, но живую.  «Отойди от нее, продажная сволочь!» – прохрипел он Тейлору.<br /> <br /> Наргиз, спустившись следом, приказала Тейлору отпустить Гретту – мол, условия сделки выполнены.  А затем, с милой улыбочкой, велела закрыть люк, оставив Криса, Гретту и Вирджила в каменном мешке.  «Наслаждайтесь компанией друг друга, цыплята!» – и только ее ехидный смех донесся сверху. Крис остался один на один с дикой жаждой, двумя перепуганными людьми и осознанием того, что его в очередной раз поимели.<br /> <br /> В этом склепе, среди пыльных костей и запахов смерти, разыгралась немая сцена. Гретта была в ужасе.  Вирджил пытался найти хоть каких-то скелетов, чтобы пробить люк, но тщетно – все ниши оказались заперты или пусты.  Крис же балансировал на грани, его человеческая воля отчаянно боролась с вампирскими инстинктами, требующими крови.  Он даже подумывал, не облизать ли стены, пропитанные старой кровью, но вовремя одумался.<br /> <br /> Видя, что дело пахнет керосином, Вирджил решился на отчаянный шаг – предложил Крису свою кровь.  Гретта пыталась его отговорить, боясь, что Крис не сможет остановиться.  Крис и сам был не в восторге от перспективы снова пить живую кровь – воспоминания о первом, насильственном «кормлении» и его последствиях были слишком свежи.  Но выбора не оставалось: либо он пьет, либо они все тут и сдохнут.  Сцепив зубы, он впился клыками в запястье Вирджила.  Энергия хлынула в тело, возвращая силы, но и разжигая чудовищный голод.  С трудом оторвавшись, Крис, шатаясь, поднялся и одним рывком откинул тяжелую крышку люка.  «Свобода, мать ее так», – подумал он, вытаскивая наверх полуживого Вирджила, а затем и Гретту.  Сам он чувствовал себя выжатым лимоном, но уже не от слабости, а от морального истощения.  На вопрос Гретты, когда он возвращается в клан, Крис лишь мрачно усмехнулся.  Игра еще не была окончена. И ставка в ней была куда выше, чем просто его жизнь.<br /> <br /> ==== Ромовая исповедь и неожиданное лекарство ====<br /> <br /> Выбравшись из очередного склепа, на этот раз не без помощи Вирджила, который широким жестом предложил свою драгоценную кровь, Крис чувствовал себя, мягко говоря, паршиво. Энергия некроманта, конечно, выдернула его из липких объятий жажды и даже позволила откинуть чертову крышку люка, но гаденькое послевкусие и флешбэки первого «полноценного» ужина остались. Поддерживая шатающегося Вирджила (тот явно не рассчитал дозу «донорства») и стараясь не замечать плетущуюся следом Гретту, он кое-как дотащил компанию до дома Дилана Паркера в Твинбруке. Там-то и началось самое интересное.<br /> <br /> Пока Вирджил изображал умирающего лебедя на крыльце, а Гретта предавалась скорбным думам, Крис, не теряя времени, метнулся в ближайший магазин. Вернулся с трофеями: ром – для промывки мозгов, шоколадки – для поднятия боевого духа Вирджила. Вечер в гостях у Дилана быстро перерос в сеанс пьяной психотерапии. Крис, обычно тот еще молчун, вдруг разоткровенничался перед Вирджилом, что было ему совершенно не свойственно. Под ромовые пары он извинился, что втянул некроманта во всю эту вампирскую «васильню», и даже поблагодарил за риск – особенно за ту кровь в склепе. Рассказал и про свой первый, принудительный «банкет» живой кровью еще во времена беззаботной клановой юности, про молоденькую докторшу, которую он тогда едва не отправил к праотцам, и как этот эпизод намертво вбил в его башку принцип – «людей не жрать». Объяснил, почему так чуть не слетел с катушек в хранилище – боялся снова потерять контроль над клыками. И что поступок Вирджила, предложившего свою вену, значил для него куда больше, чем просто доза эритроцитов. Вирджил, кажется, проникся – по крайней мере, участливо кивал, а потом и вовсе удивил, оживив силой мысли принесенный Крисом пучок салата. «Ну ты даешь, агроном», – хмыкнул Крис, заподозрив, что у некроманта в арсенале не только мертвяки, но и какая-то неведомая «зеленая» магия.<br /> <br /> Кульминацией этого душевного стриптиза стал флакончик с «противоядием» от Наргиз. Когда Гретта уже собралась его употребить, Крис, не особо церемонясь, выхватил у нее стакан с разведенной каплей и осушил сам. На удивление, вместо того чтобы красиво отбросить коньки, он почувствовал нехилый прилив сил и ясность ума, будто и не было многочасового марафона по склепам и нервотрепки. «Пей, Гретта, если это и яд, то какой-то очень медленный, – криво усмехнулся он. – А сдохнем если что вместе, дружба до гробовой доски, как ты и хотела…». Тут-то его и прервал телефонный звонок. Наргиз, предсказуемо, соскучилась. Коротко и не слишком вежливо договорившись о встрече, Крис хлопнул уже изрядно нагрузившегося Вирджила по плечу, извинился, что споил, буркнул дежурное «спасибо» Дилану за гостеприимство и, бросив Гретте сухое «не хворай», отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям со своей старой «подругой». По крайней<br /> мере, теперь он был трезв и полон сил. Вопрос – надолго ли его хватит в этой веселой компании?<br /> <br /> ==== Ошейник снова дал о себе знать или &quot;гостеприимство&quot; вверх дном ====<br /> Ну вот, снова он в этом дурдоме имени Вирджила, где даже воздух, казалось, пропитался чужими заморочками. И тут сюрприз: его модный «аксессуар» на шее, тот самый ошейник-удав, вдруг решил, что консервы ему больше не по вкусу.  «Пирожок с мясом» в лице хозяина дома, Вирджила, стал выглядеть непозволительно аппетитно, отчего клыки у Криса начали предательски зудеть.  Попытка слинять от греха подальше и от самого себя, любимого, с треском провалилась – некромант увязался следом, явно не докумекав всей трагикомедии ситуации.  Итог, как говорится, был немного предсказуем: короткая, но содержательная стычка, в которой Крис, уже почти распрощавшийся с остатками самоконтроля, попытался-таки отведать свежей некромантской кровушки.  От незавидной участи быть вампирским обедом Вирджила спасло, видимо, врожденное некромантское чутье (или просто повезло, как утопленнику). Свежевыкопанная девица, поднятая из ближайшей клумбы, с такой профессиональной грацией навернула Крису по кумполу, что тот тут же отправился в страну эльфов – без виз и обратного билета.<br /> <br /> Очухался наш герой уже в до боли знакомых апартаментах – подвале Вирджила, надежно запертый снаружи.  Башка трещала по швам, а к тошноте добавился еще один пикантный момент: углядев свое отражение в какой-то пыльной шкатулке с зеркальцем, Крис с изумлением обнаружил, что его глаза, мать их, снова синие.  Такими они были еще до того, как он променял скучную человеческую жизнь на вечные клыкастые радости. Потеря магии, прощай, Тьма… Ошейник, эта дрянь такая, похоже, слопал не только его силы, но и кусок вампирской души. «Зашибись, дожили», – только и промычал Крис, пытаясь собрать мысли в кучу.<br /> <br /> Тем временем наверху, в мире живых (и не очень), Вирджил, терзаемый то ли совестью, то ли остатками здравого смысла, провернул хитрую комбинацию с телефоном Криса и вызвал на ковер саму Наргиз.  Эта «паучиха», разумеется, явилась во всей красе и не с пустыми руками.  В обмен на какую-то мутную «добровольную взаимопомощь» от Вирджила (которая, по ходу пьесы, свелась к напяливанию на палец некроманта колечка с подозрительной символикой)  и после того, как Крису пришлось «отведать» кровушки самой Наргиз (гадость, конечно, редкостная, но чего не сделаешь ради свободы – пришлось пить), этот чертов ошейник наконец-то соизволил его покинуть.  Свобода от вампирской удавки ощущалась почти физически, и даже донорский «гранатовый сок» снова пошел впрок.<br /> <br /> Но не успел Крис толком насладиться этим хрупким подобием мира, как в его уютный подвальный мирок вломилась Маргрет.  Ее появление, как всегда, было из серии «здрасьте, я ваша тетя». Снова упреки, обвинения, требования немедленно испариться и спасти Вирджила от его, Криса, тлетворного влияния.  Крис, которому эти вечные «ты виноват» уже порядком осточертели, решил немного развлечься и сыграть злую шутку.  Довел девицу до того, что она, вся такая героическая, сама предложила ему свою кровь в качестве «расплаты» за все его страдания.  И когда бедная Гретта, уже готовая к роли жертвенного агнца, смиренно подставила шейку, Крис, этот мастер драматических пауз, просто выпихнул ее за дверь, не забыв на прощанье назвать дурой.  Ну а что, педагогический момент! Кажется, даже местный призрак, Катрин, с немым сочувствием наблюдала за этим балаганом из своего астрала.<br /> <br /> После того как страсти немного поутихли, а Гретта, наглотавшись противоядия сверх всякой меры, сначала погрузилась в увлекательный мир собственных галлюцинаций, а потом и вовсе слиняла к папеньке, оставив слезливую записку, наш герой Крис и его новоявленный приятель [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] додумались до гениальной мысли: пора сваливать из [[Твинбрук|Твинбрука]] и проветрить остатки мозгов. Куда? А почему бы и не в [[Бриджпорт]]? Там, глядишь, и по стаканчику чего покрепче крови перепадет.  Пока Крис приходил в себя, Вирджил еще и умудрился познакомиться с какой-то [[Изабель Суон|Изабель]]  – заблудившейся автоледи, которая искала зоомагазин, а нашла номер телефона некроманта из Твинбрука.<br /> <br /> ==== Бриджпортские &quot;каникулы&quot;: виски, вампиры и звонок от &quot;любимой&quot; начальницы ====<br /> Сказано – сделано. Особенно когда внутри вместо привычной Тьмы – гулкая пустота, а в зеркале на тебя пялятся твои же собственные, мать их, снова синие глаза. Да уж, «подарочек» от [[Наргиз Джехан]] в виде ее кровяной «микстуры» и последующего снятия ошейника оставил неизгладимый след. Ну да ладно, не привыкать. Вирджил, этот ходячий сборник некромантских причуд, на удивление быстро согласился на авантюру. И вот они уже трясутся в сторону Бриджпорта, а конечная цель – злачное местечко под названием «Лабиринтум». Погодка, как по заказу, решила добавить драмы – ливень стеной. Ну и плевать, не сахарные, чай, не растают.<br /> <br /> Просочившись мимо амбалов на фейсконтроле, которые окинули их такими взглядами, будто Крис им денег должен (а может, и должен, кто теперь вспомнит), наши герои взобрались на второй этаж прямиком к бару. Крис, не страдающий излишней скромностью в выборе дозы, тут же заказал виски, а следом и целую бутылку – интуиция подсказывала, что одной порцией тут явно не обойдется, уж слишком много «васильков» накопилось. Первый тост – за свободу! Звучало, конечно, пафосно, особенно для парня, который только что избавился от одного ошейника, чтобы тут же попасть под каблук к другой «госпоже». Вирджил, поддержав благородный порыв, тут же ляпнул что-то про свои певческие потуги и возможное выступление. «Дерзай, некромант, – подумал Крис, – может, хоть ты тут оторвешься». Алкоголь, похоже, начинал свое благотворное воздействие.<br /> <br /> Не успели они как следует «насвободиться», как на сцену, а точнее, к их барным стульям, выплыла [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, с которой Крис уже имел честь пересечься в обители Вирджила (и даже угостить «гранатовым соком»), умудрилась с ходу его пихнуть, а потом, как ни в чем не бывало, узнать Вирджила и влиться в их теплую компанию. И тут же, не отходя от кассы, выдала: «А тебе без линз лучше». Крис чуть виски не поперхнулся. «Ага, – подумал он, – линзы сняли вместе с душой и остатками магии, спасибо, удружили». Вслух, конечно, он лишь криво улыбнулся и, чтобы эта сцена не превратилась в сеанс вампирской психотерапии, тут же брякнул тост: «За красивых девушек, которые разбавляют суровые мужские компании!» Ну, хоть какая-то польза от ее появления.<br /> <br /> Но, как говорится, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Телефон в кармане завибрировал знакомой трелью – его «любимая» начальница Наргиз Джехан соскучилась. Эта язва, чтоб ей пусто было, как всегда, выбрала самый подходящий момент, чтобы выдернуть его на очередную «работу». Какая-то срочная командировка за пределы [[Атлантис|Пятиградья]], дня на два, не больше. Ну да, ну да, знаем мы эти «пару дней». Спорить с ней – себе дороже, да и их «добровольная взаимопомощь» как бы намекала, кто тут на поводке. Мрачно сообщив Вирджилу и Веспер, что его вызывают «на ковер», Крис расплатился за всю честную компанию, по-отечески посоветовал Вирджилу быть осторожнее и, не прощаясь надолго, потрусил к выходу. «Отлично отдохнул, просто офигенно, – думал он, перепрыгивая через лужи под вечным бриджпортским дождем. – Что за васильковый цирк тут вообще творится?» Перспектива быть пришибленным в этой «командировке» бодрила не хуже двойного эспрессо. Ну, вперед, Крис, навстречу новым «увлекательным» приключениям и старым добрым вампирским разборкам.<br /> <br /> ==== Снова Твинбрук, шапочка из фольги и зов Авроры ====<br /> <br /> Ну что, «командировка» от [[Наргиз Джехан]] закончилась так же внезапно, как и началась. Снова [[Твинбрук]], снова гостеприимный (или не очень) дом [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]]. Скинув с себя шкуру верного пса клана вместе с казенным пиджаком и неудобными туфлями, Крис первым делом проверил запасы «гранатового сока» – вампирские будни, они такие. Мысли, как водится, крутились вокруг дел насущных: эта загадочная [[Лесли Фостер]], которую папаша упек на виллу от греха подальше, [[Маргрет Ибсен|Гретта]], которая опять где-то пропадает и не отвечает на звонки, ну и, конечно, собственный, теперь уже синеглазый, облик и полное отсутствие магии – спасибо ошейничку и «лечению» от Наргиз.<br /> <br /> Перекинувшись парой язвительных смс с Вирджилом насчет его новой крыши и отсутствия рыжего кота, Крис решил-таки прояснить ситуацию с Греттой. Звонок ее отцу, [[Стефан О'Нелл|Стефану О'Неллу]], оптимизма не добавил: старик был на взводе, орал что-то про то, что дочь сама на себя не похожа, и что он, Крис, вместе с Вирджилом, во всем виноваты. Ну да, классика. Кое-как удалось уломать его на встречу с «проблемным ребенком» в [[Аврора Скайс]], правда, под бдительным отцовским оком. Прям как в старые добрые времена, когда через окно к ней лазить приходилось.<br /> <br /> А потом начался цирк с конями, точнее, с некромантом. Этот самый Вирджил, оказывается, не просто так прохлаждался. Крис, заподозрив неладное по тихому стуку сердца на втором этаже (а он точно знал, что в дом никто не входил!), обнаружил хозяина дома в его же спальне, мирно спящего в грязных ботинках на покрывале и… в шапочке из фольги на голове! Телепортировался, что ли? На робкие вопросы Вирджил что-то мямлил про некую «девку одну» (уж не [[Терри О`Дрейн|Терри Ларден]] ли часом?), про дождь, каких-то призраков и некоего [[Кайл Марлоу|Кайла]]-телепортера, который его, видимо, так «удачно» и забросил прямиком на кровать. Весело живет некромант, ничего не скажешь. Крис, конечно, сделал вид, что почти поверил.<br /> <br /> Обсудив последние новости, включая подозрительное поведение Гретты и необходимость поездки в Аврору, решили выдвигаться вместе – Вирджилу, как оказалось, тоже туда было надо по каким-то своим некромантским делам. Смахнув пыль с единственных ботинок и накинув пиджак, Крис подхватил Вирджила под зонтик (дождь, чтоб его, все не кончался), и они отправились навстречу новым приключениям. По дороге некромант еще и философствовать умудрился о грани между живыми и мертвыми, мол, Гретта его «кукловодом» назвала. Крис только хмыкнул – сам когда-то ей те же лекции читал, боялся, что эта самая грань сотрется. Как в воду глядел, ей-богу.<br /> <br /> ==== Прогулка по парку [[Аврора Скайс]] с гипнотическим десертом ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]]. Встреча с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и ее отцом, [[Стефан О'Нелл|Стефаном]], состоялась, как и было уговорено, в каком-то унылом городском парке. [[Стефан О'Нелл|Папаша О’Нелл]], явно не в своей тарелке, быстро ретировался под предлогом покупки струн, оставив Криса разбираться с «проблемным ребенком» наедине. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]… она, конечно, похудела, но, что удивительно, кажется, даже обрадовалась его, Криса, появлению – улыбалась, зараза. Может, соскучилась по его неподражаемому обаянию? Или просто по нормальной человеческой (ну, почти) компании после всех ее злоключений.<br /> <br /> Не успел он толком насладиться моментом и задать главный вопрос – «Какого василька тут происходит?» – как взгляд зацепился за ее руку. Колечко знакомое, ага, его подарок на восемнадцатилетие. А рядом… мрак. Самый настоящий вампирский ожог, клеймо клана. У Криса аж холодок по спине пробежал. Такое обычно ставят своим, вампирам, и это, мягко говоря, адски больно, особенно если регенерация барахлит, а у нее она после обращения явно не на пике. «Когда? Кто посмел, твою ж налево?!» – только и успел прохрипеть он, пытаясь добиться от нее хоть каких-то объяснений. Она что-то лепетала про «друзей» отца, которые ее «провожали»… Друзья, как же. <br /> <br /> И тут, как по заказу, нарисовалась парочка «спасателей Малибу» – мужик и девица, которые с ходу заявили, что они от СБР, от самого [[Ларс Ибсен|Ларса]], и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] срочно должна проследовать с ними. Бейджик показали так быстро, что Крис даже марку стали рассмотреть не успел, не то что имя. Подозрительно, аж жуть. Инстинкты заорали «Тревога!», и он уже было приготовился к худшему, притянув [[Маргрет Ибсен|Гретту]] поближе. Ну, знаете, кинжала при себе, как назло, не оказалось, магии – тоже спасибо ошейнику, – но зубы-то при нем! <br /> <br /> Однако дамочка из этой «опергруппы» оказалась не промах. Вместо того чтобы лезть в драку, она провернула фокус поизящнее – профессионально промыла Крису мозги. Пара пассов, сладкий голос, и вот он уже сам отпускает [[Маргрет Ибсен|Гретту]], свято веря, что она в безопасности, отправляется в новую, счастливую жизнь, а ему, Крису, пора домой, и вообще, что он тут забыл? Голова стала приятно пустой, как будто оттуда вытряхнули все лишнее, оставив только благостные мысли о том, что с [[Лесли Фостер|Лесли]] все в порядке, а [[Наргиз Джехан|Наргиз]] хоть и стерва, но платит исправно. Даже промелькнула шальная мысль, что рисовать рекламу подгузников не так уж и плохо по сравнению с клановыми разборками. С этими радужными перспективами он и побрел к телепорту, оставив [[Маргрет Ибсен|Гретту]] на попечение этих «милых» людей.<br /> <br /> ==== Туман в голове, скелеты в дорогу и курс на Бриджпорт ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]] осталась за спиной, а в голове у Криса после «приятной» прогулки по парку с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] и ее «друзьями» поселился густой туман. Попытки выудить из памяти детали встречи напоминали ловлю рыбы голыми руками в мутной воде – что-то вроде было, [[Стефан О'Нелл|отец Гретты]] что-то говорил, сама [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] вроде улыбалась, а потом – бац! – и пустота. Явный почерк гипнотизеров, чтоб их всех. Одно радовало – в этом дурдоме он был не одинок. Его «гостеприимный» хозяин [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] тоже, похоже, не скучал: то крышу латал, то с помидорами колдовал, то скелетов по коробкам раскладывал, как будто на блошиный рынок собрался. <br /> <br /> Вернувшись в обитель некроманта после «командировки» и своих аврорских «приключений», Крис первым делом попытался прояснить ситуацию с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] через [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – ну, вдруг тот что слышал. Вирджил, как обычно, был себе на уме, но подтвердил: да, они вместе ехали в [[Аврора Скайс|Аврору]], да, Крис собирался на встречу. А дальше – провал. Телефонный разговор с ним же только добавил вопросов. <br /> <br /> Пришлось тащиться к нему лично. Застал его на кухне в компании [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]], которая, оказывается, тоже решила заглянуть на огонек, да не с пустыми руками, а с тортиком. Мило, конечно, но Крису было не до сладкого. «Гранатовый сок» из холодильника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (щедрая душа, целую полку выделил!) пошел куда лучше. [[Веспер Хейг|Веспер]], кстати, от его угощения отказалась, сославшись на то, что на людях кровь не пьет – звереет, видите ли. Любопытная особа, эта [[Веспер Хейг|Веспер]]. Еще и про гипноз что-то [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] рассказывала, мол, сама им владеет, но жутко не любит. Бывает же.<br /> <br /> Пока некромант и вампирша ворковали, Крис пытался собрать остатки памяти в кучу. Всплыло какое-то кольцо на руке [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] – его старый подарок. Значит, виделись все-таки. Но что это меняет? Голова трещала, ощущение, что он снова где-то крупно «вляпался», не покидало. Чтобы окончательно не поехать крышей, он ретировался в гостиную со своим новым ноутом – надо же было хоть чем-то заняться. <br /> <br /> Развязка наступила, как всегда, неожиданно. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], получив какое-то таинственное смс, вдруг засобирался в дорогу. «Случай подвернулся», – туманно пояснил он и предложил Крису составить компанию, заодно попросив помочь с одной из его коробок. Той самой, со скелетом внутри. Ну а что, ему терять уже нечего, кроме остатков рассудка. Согласился. [[Веспер Хейг|Веспер]], к слову, тоже решила, что ей по пути – в [[Бриджпорт]]. Туда, как оказалось, и лежал их путь.<br /> <br /> Так, в тесной компании некроманта, вампирши с тягой к гипнозу и коробки с костями, Крис и отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям. Главное, чтобы в этот раз обошлось без стирания памяти. А то так и до амнезии недалеко.<br /> <br /> ==== Хеймские хлопоты: черные книги, воскресшие знакомые и новые кольца всевластия ====<br /> Вернувшись в обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] под покровом ночи и традиционного твинбрукского дождя, Крис первым делом озадачился безопасностью (замки – вещь полезная, особенно когда за тобой может кто-то «в инвизе» хвостом увязаться ) и содержимым странного свертка - книженцией в подозрительно древней обложке, которую он так удачно «одолжил» у [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Страницы оказались чернее ночи, а буквы – видны только в полной темноте. «Шпионский роман от нашей ромашки? Или мемуары «Как я всех достала»? Почерк, кстати, отвратный, как у курицы лапой, да еще и защита от копирования – камерой не берется. Не иначе, боится, что ее гениальные мысли украдут». Пока он пытался расшифровать эту абракадабру про Тьму и не вывихнуть себе мозг вопросом, не эта ли «фиалка» его собственную Тьму стырила, хозяин дома, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], бомбардировал его смс-ками про какой-то «обратный процесс» и «стирающиеся грани». А вернувшись, этот ходячий сборник сюрпризов и вовсе огорошил: у него, видите ли, мертвые оживают! И [[Катрин Монтес|Катрин Монтес]] (да-да, та самая, из-за которой Крис едва не превратился в мишень для дротиков) теперь, оказывается, живая и пьет кофе, и еще пара «воскрешенных» в анамнезе имеется. А вишенкой на этом торте абсурда стала какая-то голубоглазая блондинка, Хранительница [[Дангаз]], которая, по словам [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], и к этому причастна. Крис аж поперхнулся воздухом – сам с такой мадам сталкивался, впечатлений хватило надолго. «Одно дело – костями по команде «фас» трясти, и совсем другое – людей с того света пачками возвращать. Что за васильковая ярмарка невиданной щедрости? Мать [[Маргрет Ибсен|Маргрет О'Нелл]], [[Кристин О’Нелл]], вон, шестнадцать лет как в могиле, и никакая блондинка ее не оживила. Не заслужила, что ли?». Душеспасительные беседы под коньячок (куда ж без него) прервались очередным «подарочком» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]]: эта змея умудрилась всучить [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] кольцо самого Барона! В обмен на какую-то «добровольную взаимопомощь». «Вот теперь точно что-то нехорошее затевается, – нутром почуял Крис. – Эта ромашка добром кольца не раздает».<br /> <br /> И как будто этого было мало, тут же прилетела весточка от [[Ларс Ибсен|Ларса Ибсена]] – [[Маргрет Ибсен|Гретта]], его ненаглядная, опять влипла. Мало того, что ведет себя, как будто ей лоботомию сделали, так еще и с новой «татуировкой» на руке – жуткий ожог в виде руны. Крис аж зубами скрипнул – он эту «красоту» уже видел в парке [[Аврора Скайс]], когда его там так удачненько «усыпили» гипнозом, отшибив память. Не успел он выругаться как следует, как гости пожаловали – сам [[Ларс Ибсен|Ларс]] и его зомбированная подружка. Крис, открывший дверь, уже приготовился к теплой встрече с кулаками, но агент СБР, сверкнув очами, неожиданно сменил гнев на милость и даже извинился за «рефлексы». Видимо, вспомнил, кто ему тогда жизнь [[Маргрет Ибсен|Гретте]] спас. В процессе выяснилось, что хваленое «противоядие» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] – обычная микстура от поноса (или несварения, не суть важно), а [[Маргрет Ибсен|Гретта]] реагирует на окружающий мир только в присутствии кольца Барона. Крис, не будь дураком, тут же устроил следственный эксперимент: сунул кольцо [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. И что бы вы думали? Кукла тут же ожила и переключила всю свою «любовь» на нового владельца цацки. «Ну прелесть, а не игрушка. Личная рабыня Барона заказывали? Получите, распишитесь! Чтоб вас всех черти дрюкнули…». [[Ларс Ибсен|Ларс]] от такого зрелища чуть дар речи не потерял и даже выдавил из себя сакраментальный вопрос: «Крис, на кой ляд ты всем этим рискуешь?». А что Крис? Крис только пожал плечами: «Потому что мне не все равн]».<br /> <br /> Едва за этой парочкой закрылась дверь, как на пороге нарисовалась новая проблема – [[Каролина Брамонд|Каролина Брамонд]], сестра [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Крис ее сначала не узнал – девчонка, которую он помнил соплей-подростком, превратилась во вполне себе взрослую девицу. «Овасилеть, – присвистнул Крис. – Это ж как ее угораздило так быстро вырасти? Проклятье, чтоб его». Знакомство прошло под аккомпанемент боевого клича ее кота Дарвина, который тут же решил пометить Криса своими когтями. После обработки боевых ранений (и своих, и девичьих ) и неловких попыток [[Каролина Брамонд|Каролины]] скрыть свой амулет (или его отсутствие), случился еще один эпик фейл. Любопытная барышня, решив, что «гранатовый сок» в холодильнике [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – это для всех, щедро им поделилась… со стеной и плитой. Крис, учуяв знакомый металлический запашок крови, едва успел отнять «сок» и объяснить, что это «лекарство не для детей». Пока он пытался стереть следы преступления, вернулся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Увидев сестру, он, мягко говоря, выпал в осадок. [[Каролина Брамонд|Каролина]], шмыгая носом, призналась, что теряла свой амулет на пару дней. «Документы ей новые понадобятся, с такой-то скоростью взросления», – подумал Крис и тут же предложил свою помощь. И даже старому знакомому Фостер успел звякнуть, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] отвозил сестрицу.<br /> <br /> Ночь явно не собиралась сдаваться без боя. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], вернувшись, с места в карьер предложил Крису «проветриться», не уточняя, правда, куда и зачем. «А я-то думал, что это у меня мозги по столу размазаны…» – философски заметил Крис, но на авантюру согласился. Терять-то все равно нечего, кроме остатков сна и нервных клеток. Куда их занесет на этот раз, одному Иртмису известно, но [[Аврора Скайс|Аврора Скайс]] , по слухам, обещала меньше дождя. Так, под бодрые размышления о том, кто кого прослушивает и как полезно помнить номера наизусть, эта парочка покинула [[Твинбрук|Твинбрук]]. Вампирские будни, они такие – не соскучишься.<br /> <br /> ==== Мозгомойка под аврорским ливнем ====<br /> <br /> Местом для «промывки» Вирджил выбрал какой-то Экологический городской парк. Знакомые места, чтоб их. Оказывается, Крис с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] тут частенько тусовались, когда она еще в Авроре жила. И этот чудик, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], тоже, как выяснилось, здесь с ней же сиживал и мертвых голубей ей демонстрировал. Романтика, чтоб ее. За что, видимо, и получил от нее кличку «Кукловод». Ну, хоть не «могильщик».<br /> <br /> Пока дождь барабанил по крыше детского домика, где они укрылись, Крис ему немного «поплакался в жилетку». Ну, как поплакался – обрисовал свое текущее «свободное» положение. Мол, поводок-то клан ослабил, но ошейник (пусть и невидимый теперь) никуда не делся, да и метка на запястье периодически напоминает, чья ты собственность. Гуляй, Хейг, по огороженной территории, а сунешься за флажки – сам знаешь, что будет. Проходили, плавали. <br /> <br /> Вирджил, в свою очередь, поделился «радостью» – у него, оказывается, днюха. Правда, энтузиазма по этому поводу он не выказывал, скорее наоборот. Даже смс-ку от сестры, [[Каролина Брамонд|Каролины]], которая там про дайвинг какой-то лепетала, воспринял без особого восторга. «Ну, не такой уж и плохой повод, – заметил Крис. – Всяко лучше дня смерти, особенно когда они идут подряд». <br /> <br /> И тут, как всегда, в самый неподходящий момент – звонок. Кто там на том конце провода – не суть важно, но дела, как обычно, не ждали. Пришлось сворачивать их философские посиделки. «Подбросишь?» – спросил Крис. Куда деваться некроманту с подводной лодки? Поехали. <br /> <br /> ==== «Полтергейст» снова в деле, или как Крис магию вспоминал ====<br /> <br /> Ну, после аврорских «промывок мозгов» под дождем, где [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз праздновал свой день рождения (кажется, у него их больше, чем у английской королевы), а Крису опять кто-то названивал с «важными» делами, эта парочка решила, что [[Твинбрук|твинбрукские]] тропы еще не все ими хожены. Видимо, девиз «ни дня без приключений» стал для них родным. Куда податься двум не-совсем-людям в поисках острых ощущений (и, возможно, чего покрепче)? Конечно, в старый добрый [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]]! «Освежиться», ага, как будто предыдущих «освежений» им было мало.<br /> <br /> Там, среди привычного полумрака и сомнительной музыки, их уже поджидал сюрприз в лице некоего [[Шон Уильямс|Шона Уильямса]] – знакомого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] по какому-то реалити-шоу с необитаемым островом и «чихунами» (не спрашивайте). Крис, пожав руку «звезде экрана» (ну надо же, теперь он еще и со знаменитостями бухает!), мысленно прикинул, какими такими сверхспособностями может обладать этот покоритель островов. Ответ не заставил себя ждать: Шон оказался водным магом. «Ну, хоть не огненным, – подумал Крис, – а то с них одни проблемы». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], видимо, решил отметить свой очередной (или все тот же?) день рождения с размахом, заказав коньячку и фруктовую тарелку, пока Крис цедил свой «гранатовый специалитет». И тут – та-дам! – официантка выносит торт «от заведения». Мило, конечно, если бы не ее попытка устроить фаер-шоу со свечками. Один неловкий огненный шарик – и вот уже салфетка весело пылает, грозя перекинуться на что поинтереснее. «Ну, началось в колхозе утро», – хмыкнул Крис. Пока он прикидывал, чем бы эту вакханалию потушить (коньяк? святая вода? или просто дунуть посильнее?), какой-то другой «герой» со соседнего столика решил блеснуть магией воды. Блеснул так, что залил к чертям не только салфетку, но и весь стол, включая их самих. «Отлично посидели, – подумал Крис, отряхивая с себя капли чужого колдунства. – Пора валить, пока нас тут окончательно не утопили или не поджарили». На улице, как по заказу, их встретил старый знакомый – хеймский ливень.<br /> <br /> Но [[Твинбрук|Твинбрук]] не был бы [[Твинбрук|Твинбруком]], если бы на этом «веселье» закончилось. Та самая компания «водных спасателей» из бара, теперь уже в кондиции «дрова», решила, что пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – отличное место для продолжения банкета. Слово за слово, и вот уже [[Шон Уильямс|Шон]], не будь дурак, освежает пыл одного из особо буйных метким водным потоком. «А парень-то не промах, – с одобрением отметил Крис, – хоть кто-то тут умеет магией пользоваться по назначению». И тут, как всегда не вовремя, нарисовались доблестные стражи порядка. «Только вас, ромашки, тут и не хватало», – пронеслось в голове у Криса, когда он вспомнил про «Гошу», мирно покоящегося в коробке на заднем сиденье. Объясняться с копами по поводу транспортировки скелета в его планы ну никак не входило. Пришлось экстренно шарить по закоулкам своей едва очнувшейся магии. Сил после ошейника было – кот наплакал, да и те слушались через раз. Но, скрипнув зубами и вспомнив все известные ему ругательства, он кое-как натянул на коробку с костями морок, отводящий глаза. «Фух, кажется, сработало... – выдохнул он, чувствуя, как по спине катится холодный пот. – Неужели я снова могу колдовать? Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!».<br /> <br /> Пока копы грузили пьяную сверх-братию в свой «воронок», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз удивлялся пропаже (а потом внезапному появлению) своей драгоценной коробки, на сцене появилась новая дива – [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта блондинка, выплывшая из бара, умудрилась с грацией подбитой чайки уронить сумку прямиком в лужу. Крис, будучи почти джентльменом (старые привычки не ржавеют, даже если ты вампир), кинулся на помощь и выудил ридикюль из грязной воды. Сердцебиение у дамочки было характерно замедленное – вампирша, к бабке не ходи. Белль, слегка покачиваясь (видимо, в баре тоже не компот пила), попросила проводить ее до машины. [[Шон Уильямс|Шон]] к тому времени уже тактично слинял к телепорту, так что миссия по эскорту легла на широкие (ну, почти) плечи Криса. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] остался караулить свой пикап и «Гошу». Прогулка под дождем с Белль оказалась на удивление познавательной: обсудили превратности вампирской судьбы, ее фаталистичный взгляд на «вечную» жизнь («Не то, чтобы меня это беспокоило, на самом деле») и даже обменялись номерами телефонов – чисто по-дружески, ага. «Если что, чиркани смс, что доехала, а то моя совесть не выдержит», – брякнул Крис, сам не зная, зачем.<br /> <br /> Вернувшись к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], который, кажется, уже успел подремать в машине под убаюкивающий стук дождя и даже пообщаться по телефону с матушкой (милота-то какая!), Крис мог лишь констатировать: вечерок удался. Скелеты, магия, пьяный дебош, полиция, новые сомнительные знакомства – полный джентльменский набор для дня рождения некроманта. «Она немного странненькая, эта твоя Белль», – поделился он свежими впечатлениями с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Тот лишь хмыкнул и, не вдаваясь в подробности, предложил метнуться на почту – ему там, видите ли, какие-то важные посылки пришли. Ну а Крису что? Ему терять уже нечего, кроме остатков терпения. Поехали, так поехали. И вот, после очередной «освежающей» вылазки в [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]] и последующего турне на почту с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом Брамондом]], Крис снова оказался в его гостеприимной берлоге. Ну, как «оказался» – приехали, обсуждая по дороге судьбу скелета по кличке «Гоша», которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] нервно хотел «маркировать и снабдить бумажками». Крис же философски заметил, что давно не помнит, кем этот Гоша был при жизни.<br /> <br /> ==== Посылки, коты и снова в путь-дорогу ====<br /> <br /> Дома их уже поджидал Дарвин, кот [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который, по словам хозяина, был спасен от «недомешанных пород» и имел кровавую историю их сдружения. Крис только хмыкнул, вспоминая недавнее знакомство с когтями этого самого Дарвина. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] возился с коробками и «Гошей», Крис решил немного попрактиковаться в магии, благо, после снятия ошейника и «лечения» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] кое-какие крохи способностей, кажется, начали возвращаться. Объектом тренировки стала украденная у [[Наргиз Джехан|Наргиз]] черная книга – Крис с горем пополам умудрился накинуть на нее подобие плаща-невидимки, правда, в «демо-версии», больше похожей на бабушкин платок. «Ладно, хоть что-то», – подумал он, предупредив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] не садиться на «раритет».<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] тем временем вскрывал свои посылки. Одна из них содержала «вкусняшки» и письмо от некой Саши, что заставило некроманта погрустнеть. Крис же, не теряя времени, выудил из той же коробки розовую резиновую уточку и не смог сдержать смеха: «Какая… гламурная. Ванну принимать будешь?». Оказалось, уточка – шутка от «мурашки одной», а во второй коробке вообще «труп». Еще одна посылка была от [[Каролина Брамонд|Каролины]] – черные четки для «успокоения нервов» [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. «А сестра знает толк…» – протянул Крис, рассматривая забавные рожи на бусинах.<br /> <br /> Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] предавался воспоминаниям, Крис развлекался смс-перепиской с новой знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], которая сообщила, что благополучно добралась домой после их ночной встречи. Их диалог быстро скатился в область взаимных подколов на тему утонувших сумок и способов привлечения внимания, где Крис не упустил случая блеснуть своим фирменным сарказмом. <br /> <br /> Затем Крис «проявил» книгу, объяснив [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], что учится прятать вещи, «на случай, если кто-то захочет отобрать, а я не дочитал. [[Наргиз Джехан|Ромашка]], например». Он также поделился, что пытается восстановить ментальный щит, но получается пока «васильково» – раньше щит был тоньше, а теперь «как в бочку голову засунул». С мертвыми тоже все было глухо – почти не чувствовал, запаха нет, с инвизом проще.<br /> <br /> В последней посылке [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] оказалась мертвая бабочка. Крис, ощутив неприятную пустоту там, где раньше была его Тьма, дающая силы управлять неживыми, попросил некроманта «оживить» ее: «Пусть полетает. Я не могу». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], привычно поколдовав, заставил бабочку взлететь, и та попыталась приземлиться Крису на голову.<br /> <br /> Вскоре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] срочно вызвали по работе. Он уехал, попросив Криса навалить коту «жратвы побольше». Оставшись один, Крис первым делом выполнил просьбу – насыпал Дарвину корм из упаковки, найденной в холодильнике. Затем, прихватив камеру и хитрый дневник [[Наргиз Джехан|Наргиз]], удалился в ванную, где на излюбленном коврике принялся за изучение «заумной литературы». Тщательно отсняв каждую страницу, он попытался вчитаться, но корявый почерк и заумные формулировки про «спасение во тьме» и «расплату и искупление» нагоняли сон. Однако, наткнувшись на описание случая, когда маг, пытаясь спасти умирающую женщину тьмой, лишь ускорил ее старение, Крис встрепенулся – уж больно это напоминало историю [[Каролина Брамонд|Каролины]]. «Должен быть способ… У нас есть время», – подумал он, продолжая листать. Дальнейшие записи поведали о конклавах магов жизни, эликсире Стрейдинга, готовящемся двенадцать лун, и утерянном артефакте Грона. Периодически Крис включал фонарик на телефоне, чтобы сделать пометки в своем блокноте. Последние записи в главе заставили его замереть: «Спасение. Самый простой способ и выход. Как всегда. Нет, некромант, даже писать не стану», – подумал Крис, вспомнив [[Каролина Брамонд|Каролину]] и тяжело вздохнув. <br /> <br /> Внезапный телефонный звонок прервал его изыскания. «Да. Понял», – коротко ответил он, узнав, видимо, что за ним приехали. Быстро сбросив отснятые кадры на ноутбук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и запаролив папку, он сунул черную книгу, замотанную в одежду, в пакет, оставил блокнот с записями на кухне и, схватив куртку, выбежал на крыльцо. Дверь он запер, не заметив прошмыгнувшего на улицу кота. «Зачем я так понадобился, что за мной целую машину укомплектовали…» – пронеслось в голове, когда он направился к ожидающей машине, слепящей фарами в ночной темноте.<br /> <br /> ==== Барон, Фостер и пицца под дулом обстоятельств ====<br /> <br /> Ну что, думали, Хейг осел в [[Бриджпорт|Бриджпорте]] в отеле «Нить Ариадны» отдохнуть от дел праведных? Как бы не так! Очередная «командировка» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]], теперь уже в роли няньки для какой-то [[Лесли]], обернулась новым витком вампирских интриг, от которых у Криса уже дергался не только глаз, но и клыки. Пока он, изображая вселенскую усталость, пытался слинять из президентского люкса за пиццей для своей подопечной (а то ж оголодает, бедняжка), его настигли флешбэки. Да какие! Сам [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]], этот паук в центре своей кровавой паутины, решил проверить Криса на «вшивость». Мол, доверия тебе нет, Хейг, якшаешься с кем попало, да еще и Тьму свою где-то растерял – бесполезный ты кусок вампира. А потому, будь добр, докажи свою преданность семье. Делом докажи. Например, отправь на тот свет некоего Верна Фостера. Старый знакомый, между прочим, чью дочурку Крис когда-то охранял. «Он мне больше не нужен», – милостиво изрек [[Барон]], и от этих слов у Криса аж желваки заходили. И плевать ему на какие-то там принципы и моральные терзания – один неверный шаг, и не только Крис, но и его «приятели» [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] познакомятся с очень неприятной стороной вампирской «справедливости». <br /> <br /> С такими-то радужными мыслями он и спускался в лифте, когда на его пути материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Я-не-предатель-просто-обстоятельства» Тейлор]]. Этот фрукт, с которым они когда-то работали в паре, а потом эпично разошлись во мнениях в склепе [[Вард Мелтон|Варда]], теперь, похоже, играл роль «группы поддержки» от клана. С ходу «угостив» Криса пакетиком крови (ну надо же, какая забота!), [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] принялся обрабатывать его на тему Фостера. Мол, тот не просто «ненужный элемент», а настоящий злодей – наркоделец, педофил, детей любит, особенно мальчиков. Убей его, Хейг, и сделаешь доброе дело, очистишь мир от мрази. Крис, конечно, скривился от таких «подробностей», но позицию свою обозначил четко: он не палач и не судья, и лишать жизни человека, пусть и такого, – подло. «Самооборона – это одно, как с Максом было, а это… – протянул он, – это совсем другое». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] был неумолим: суд куплен, все проплачено, так что, Хейг, расслабься и получи удовольствие. <br /> <br /> В общем, пицца для [[Лесли Фостер|Лесли]] была доставлена, смс-ка от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (который, как всегда, философствовал на тему жертвенности принципами) прочитана и удалена, а сам Крис, поправив пиджак и стараясь не думать о том, кем он станет после этого вечера, отправился в указанный [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Бароном]] бизнес-центр. «Кот Шрёдингера… быть и не быть одновременно… черта с два здесь это получится», – мелькнула в голове шальная мысль, пока он под дождем бежал к машине. Похоже, ночь обещала быть о-о-очень длинной и «васильковой». И булочек тут точно не предвиделось. <br /> <br /> ==== Бриджпортские сумерки: отвод глаз, орешки и философские беседы в пикапе ====<br /> <br /> Ну что, «дело государственной важности» по устранению Верна Фостера было выполнено, хоть и оставило после себя гаденькое послевкусие похуже вчерашнего «гранатового сока». Крис, стряхнув с себя остатки чужих мозгов и моральных терзаний, посиживал на лавочке у какого-то помпезного [[Концертный комплекс &quot;Мистерия&quot;|концертного комплекса &quot;Мистерия&quot;]] в [[Бриджпорт|Бриджпорте]], больше напоминавшего мавзолей, и предавался своему любимому занятию – саркастической СМС-переписке. На этот раз его «жертвой» стала [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], та самая вампирша с фаталистичным взглядом на жизнь и любовью к утопленным сумкам. Обсуждали они, конечно же, высокое – отмораживание пятой точки на каменных лавках, перспективы лузганья семечек через сорок лет и стратегические запасы мака для булочек. Крис даже успел блеснуть познаниями в кондитерском деле, посоветовав грецкие орехи поверх сгущенки на торт. В общем, культурная программа шла полным ходом.<br /> <br /> Вскоре за ним подкатил [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] на своем видавшем виды пикапе, да не один, а в компании [[Веспер Хейг|Веспер «Фиалкоглазой» Хейг]]. Оказалось, эта парочка отжигала на «корпоративе», правда, слегка на него опоздав. «Отличные у вас тут тусовки, – хмыкнул Крис, усаживаясь на заднее сиденье к своему старому костяному приятелю Дубинушке, который щеголял в новой шапке. – Куда теперь, в стриптиз-бар или сразу на кладбище за новыми впечатлениями?» Решили для начала заскочить в прачечную за вещами [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], а потом уже и домой, в его гостеприимную берлогу. <br /> <br /> У отеля «Нить Ариадны», где остановилась [[Веспер Хейг|Веспер]], пришлось сделать пит-стоп. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] изображал галантного кавалера, провожая даму до номера, Крис, оставшись в машине, не дремал. Его орлиный (ну, или вампирский, что почти то же самое) взор засек парочку подозрительных типов у входа – явно из «своих», и явно не с добрыми намерениями. Пришлось экстренно вспоминать остатки магических навыков, которые, казалось, утекли вместе с Тьмой. Скрипнув зубами и мысленно помянув [[Наргиз Джехан|Наргиз]] незлым тихим словом, он кое-как натянул на себя и машину подобие плаща-невидимки, больше похожего на «бабушкин платочек». Но, что удивительно, сработало! «Коллеги» прошли мимо, не удостоив пикап даже взглядом. «Неужели я снова могу колдовать? – не поверил своему счастью Крис. – Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!»<br /> <br /> Вернувшийся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], естественно, Криса в машине не обнаружил (магия, она такая, коварная) и уже было решил, что тот слинял, оставив ключи в зажигании. Крис, наблюдая за этой комедией из своего «инвиза», от души посмеялся. Пока некромант бегал в магазин за орешками (по настоятельной просьбе Криса, озвученной в СМС) и прочими стратегическими запасами вроде пива и кошачьего наполнителя, вампир продолжал развлекаться перепиской с [[Изабель Суон|Белль]]. Та уже вовсю строила планы по завоеванию его сердца через желудок, сетуя, что он, Крис, нужен ей «голодненьким». <br /> <br /> Когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] наконец вернулся, и они тронулись в путь, Крис «материализовался» на заднем сиденье, чем, кажется, уже не сильно удивил некроманта. Дорога к телепорту прошла под аккомпанемент философских бесед о высоком: могут ли вампиры иметь детей (Крис авторитетно заявил, что нет, это «стерильность» и «здоровый эгоизм») и отрастают ли у них выбитые клыки (да, но медленно, и лучше не проверять). [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] туманно намекнул, что у него созрел какой-то «серьезный вопрос», но озвучивать его пока не стал, чем только подогрел любопытство Криса. Сам же Крис не преминул поинтересоваться, ознакомился ли некромант с его нетленными записями, оставленными в его доме.<br /> <br /> ==== Некромантские анекдоты, сестра на проводе и паспортные хлопоты ====<br /> <br /> Итак, после «веселой» поездки в [[Бриджпорт]] и очередного «дела государственной важности», Крис снова оказался на пассажирском сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Путь до гостеприимной (нет) берлоги некроманта в [[Твинбрук|Твинбруке]] скрашивался попытками хозяина авто пошутить на тему «сидели в машине два некроманта, один человек, другой вампир…». Шутка, правда, так и не дошла до финала, прерванная настойчивыми звонками. Оказалось, на проводе была [[Каролина Брамонд|Каролина]], сестра Вирджила, которая, судя по растерянному голосу, опять где-то влипла. Крис, взяв на себя роль переговорщика (пока Вирджил рулил и изображал муки совести), выяснил, что девица одна в каком-то кафе, «все не просто» и вообще «даже собаки нет». Пришлось, невзирая на протесты некроманта, который явно не горел желанием видеть сестру («попозже? нет, не сейчас!»), настоять на ее приезде. Ну а что, не ему же потом ее по всему городу искать.<br /> <br /> Пока Вирджил отмокал в душе, прокручивая в голове свои некромантские грехи, Крис пытался убить время за ноутбуком, конвертируя отснятые страницы черной книги [[Наргиз Джехан|Наргиз]], и параллельно вел светскую жизнь по смс. Сначала [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] объявилась с извинениями, на что Крис отреагировал с привычным скепсисом, списав все на действие метки или отравы. Затем эстафету подхватила [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], продолжая их флиртующе-ореховую переписку на тему «пути к сердцу мужчины» и взаимных секретов. <br /> <br /> Вернувшийся из душа Вирджил был подвергнут очередной порции нравоучений на тему «ответственности за тех, кого проклял». Крис даже поделился своими изысканиями из книги Наргиз, поведав о возможных, хоть и «васильнутых», способах снятия проклятия Каролины, включая некий эликсир и помощь Хранителя, не забыв, правда, упомянуть и самый паршивый, по его мнению, вариант – обращение в вампира, от которого его самого передергивало. <br /> <br /> Вскоре заявилась и сама Каролина, мокрая и чумазая после падения в одну из «фирменных» ям Вирджила. Пока Вирджил пытался настроиться на серьезный разговор с сестрой, его снова выдернули по «неотложным делам» – звонила некая [[Айс Дюамель|Айс]], которой срочно понадобились костюм, туфли и… труп из морга. Оставив Криса приглядывать за домом и Каролиной, некромант умчался в ночь. Крис, в свою очередь, немного поразмыслив и перекусив пиццей, которую заказала Каролина, тоже решил не засиживаться. Созвонившись с кем-то по поводу документов для стремительно взрослеющей сестры Вирджила, он, попрощавшись с девушкой, отправился по своим, не менее важным, делам.<br /> <br /> ==== Обойные страсти и предновогодняя суета в [[Твинбрук]]е ====<br /> <br /> Вернувшись в гостеприимную (ну, как гостеприимную – терпимую) берлогу [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] после очередных «подвигов» и скитаний по пепелищу собственного прошлого, Крис застал хозяина за весьма неожиданным занятием – тот собрался клеить обои. Видимо, некромант решил, что обстановка в доме недостаточно мрачная, или просто захотелось свежих впечатлений. Ну а Крис, как истинный художник в душе (и бывший реставратор по диплому, который он так и не забрал), конечно, не смог остаться в стороне от такого увлекательного процесса. Поклейка обоев в компании некроманта и его ручного скелета (которого Крис мысленно окрестил «Дубиной» и который, к слову, тоже требовал внимания) превратилась в очередной аттракцион с элементами магии и фирменного Хейговского сарказма.<br /> <br /> Попытки Криса вернуть былую магическую удаль, пока Тьма, видимо, окончательно на него обиделась и оставила после себя лишь пронзительно синие (снова!) человеческие глаза, приносили скорее комичные, чем практические результаты. То он, пытаясь «заинвизить» костяного прислужника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], сам растворялся в воздухе, пугая некроманта летающими луковицами и самооткрывающимся холодильником. То, решив продемонстрировать мастер-класс по отводу глаз на самом [[Вирджил Брамонд|Вирджиле]], умудрялся спрятать от мира только его сковородку с недоеденной картошкой. «Тюфяк», – с горечью констатировал Крис, понимая, что без привычной Тьмы его магические экзерсисы больше смахивают на фокусы незадачливого первокурсника. <br /> <br /> В перерывах между малярными работами и неудачными магическими экспериментами зашла речь и о грядущем Новом годе. Перспектива нарядить елку (если [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] не окажется аллергиком на хвою ) и настругать тазик оливье в компании некроманта, его кота Дарвина (того еще подарочка с когтями ) и молчаливого скелета показалась Крису на удивление забавной идеей. Эдакая попытка изобразить «нормальную» жизнь, когда от твоей собственной почти ничего не осталось. Год знакомства с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], начавшийся, как помнится, с крови, предательства и скелета, натравленного на хозяина дома, плавно перетек в совместную поклейку обоев и мечты о жареных курицах, летающих по раю. Ирония судьбы, чтоб ее.<br /> <br /> Не забывал Крис и о [[Каролина Брамонд|Каролине]], сестре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], стремительно взрослеющей из-за некромантских «подвигов» братца. Забота о ее новых документах тоже как-то незаметно легла на его плечи – ну а на кого еще? Получив весточку о готовности бумаг, Крис, оставив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наедине с почти завершенным ремонтом и мыслями о высоком (или о том, куда бы еще пристроить скелета), отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. И вот, после обойных страстей и планов на новогоднее оливье, наш синеглазый (снова!) герой отправился в [[Аврора Скайс]]. Дельце было непыльное, но ответственное – забрать готовые документы для [[Каролина Брамонд|Каролины Брамонд]], сестры его гостеприимного соседа-некроманта, которая взрослела быстрее, чем цены на квартплату. Дело было вечером 21 хейма, и парк встретил его знакомой промозглостью и падающим с неба мокрым васильком. <br /> <br /> ==== Очередная пропажа амулета ====<br /> Первым делом Крис, конечно, попытался натянуть на свой многострадальный разум остатки ментального щита. Получилось, как всегда в последнее время, нечто хрупкое и многогранное, больше похожее на мыльный пузырь с амбициями диско-шара, чем на серьезную защиту. «Толку от него – любой из наших пробьет. Но хотя бы мысли прикроет,» – философски решил он, ожидая [[Каролина Брамонд|Лину]] у фонтана с бременскими музыкантами (или кем там был этот осел). <br /> <br /> Мелкая [[Каролина Брамонд|Брамонд]] явилась, по обыкновению, слегка растерянная, но с пакетом каких-то обновок. Крис, стараясь не ржать над ее «Сусаниным», повел ее в какое-то унылое административное здание, где, по слухам, и обитал нужный им чиновник. Бумажки получили на удивление быстро, и уже на выходе Крису приспичило вернуться – какой-то там звонок, «забрать кое-что». Лина, легкомысленно решив подождать его у «осла», осталась в парке одна. «Только осторожнее и не уходи никуда, ладно?» – буркнул Крис, уже предчувствуя неладное. И как в воду глядел.<br /> <br /> Вернувшись через каких-то десять минут, он, разумеется, никакой красной куртки у фонтана не обнаружил. «Ну я же просил… Сама за курицей пошла?» – мелькнула не самая удачная мысль. После пары неотвеченных смс и одного сброшенного звонка его параноик окончательно проснулся и забил тревогу. По звуку ответного вызова он и нашел пропажу – [[Каролина Брамонд|Лина]] сидела в снегу на какой-то боковой дорожке, ревела в три ручья, а рядом маячил до боли знакомый рыжий тип со шрамом – [[Элиот Хилл|Элиот «мимокрокодил» Хилл]]. <br /> <br /> Крис, конечно, первым делом наехал на рыжего: «Этот тебя обидел?» Но тот, на удивление, оказался не при делах, а просто «старался помочь». Истинная причина девичьих слез нашлась тут же, в снегу – пара серебряных цепочек. Без амулета. Того самого, что сдерживал ее проклятие. «Кто? Ты знаешь его?» – сердце у Криса ухнуло куда-то в район пяток. [[Каролина Брамонд|Каролина]] лишь что-то невнятно лепетала про то, что сама виновата. «Тварь, – подумал Крис про неизвестного похитителя. – Чтоб ты сдох, гладиолус, и украденный амулет тебе поперек горла встал». <br /> <br /> Делать было нечего. Успокоив [[Каролина Брамонд|Лину]] как мог («Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. Все будет хорошо»), Крис подхватил ее сумки и потащил к телепорту. По пути он еще успел набрать [[Маргрет Ибсен|Маргрет]], чтобы ввести ее в курс дела – лишняя голова, даже такая упрямая, как у Гретты, не помешает. В голове роились невеселые мысли: как сказать [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], где искать эту заразу с амулетом и сколько у них вообще осталось времени. «Надо найти эту мразь, пока не перепродала куда-то,» – решил он, шагая в неизвестность очередного телепорта, ведущего домой, в такой же непредсказуемый [[Твинбрук]]. <br /> <br /> == 3 год ЭЛ ==<br /> ==== Вампирский экспромт для Каролины, или Хейг и неожиданные родительские обязанности ====<br /> Ну вот стоило Крису на секунду расслабить булки и помечтать о новогоднем оливье в компании некроманта и его ручного скелета, как жизнь в очередной раз доказала, что у нее на Хейга свои, весьма специфические планы. Началось все с того, что [[Каролина Брамонд|Каролине Брамонд]], сестре его гостеприимного (в основном по части предоставления подвала) соседа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], какой-то фикус в [[Аврора Скайс]] отвинтил жизненно важный амулет, сдерживающий ее экспресс-взросление. Пришлось, как обычно, спасать ситуацию, доставив ревущую девчонку прямиком в [[Твинбрук]], в обитель ее братца-некроманта. <br /> <br /> Паника Вирджила по поводу стремительно взрослеющей сестры была вполне ожидаема. Крис, конечно, тоже не в восторге был от перспективы наблюдать, как девчонка превращается в старушку за считанные дни, но старался сохранять остатки хладнокровия, пока они перебирали варианты спасения. Целители, как выяснилось, тут были бессильны: один, [[Ноэль Тэйэр|Ноэль]], честно признался, что его магии хватит лишь на временное облегчение, а второй, Герхард, пафосный тип с замашками инквизитора, предложил ритуал с сомнительным шансом на успех в сорок процентов и весьма вероятным летальным исходом. Вирджил, естественно, послал такого «спасителя» куда подальше. Артефакты, вроде легендарного «Артефакта Грона», о котором Крис даже наводил справки у своего старого «коллеги» [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], оказались либо давно утерянными, либо требовали для создания слишком много времени, которого у Каролины попросту не было. <br /> <br /> И вот, когда все «цивилизованные» методы были исчерпаны, на горизонте замаячил самый васильковый, но, как оказалось, единственно верный вариант – обращение в вампира. Вирджил, понятное дело, был в прострации от такой перспективы для своей сестренки, и честь популярно объяснить все «прелести» клыкастой жизни выпала, конечно же, Крису. Тот, стараясь не слишком сгущать краски, обрисовал Каролине бессмертие, регенерацию и прочие магические «плюшки», не забыв, впрочем, и про специфическую диету, вечную молодость (которая в ее случае была скорее спасением) и некоторые другие «но». Девчонка, надо отдать ей должное, держалась молодцом и, взвесив все за и против (а выбора-то особо и не было), согласилась. <br /> <br /> Тяжелая миссия по созданию нового вампира легла на плечи Хейга. Крис, конечно, тоже не горел желанием снова пачкать клыки, да еще и обращать почти ребенка, но долг платежом красен, а некромант ему и так уже не раз жизнь спасал. Чтобы избежать ненужных кровных уз, на роль «донора» для первого ужина Каролины была приглашена [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазая вампирша, недавно появившаяся в их дружной компании. Сама процедура прошла… ну, как прошла. Крис, сцепив зубы и заперев собственные эмоции где-то очень глубоко, сделал то, что должен был. Каролина, хлебнув кровушки Веспер, благополучно «переродилась», после чего Крис предусмотрительно усыпил ее своей магией «Морфея», чтобы дать бедняжке немного отдохнуть от пережитого шока. Да и Вирджилу досталось порция снотворного – нечего на нервах сидеть и нагнетать обстановку. Сам Крис тоже не преминул укрепить свой «Ментальный щит», а то мало ли какие еще сюрпризы судьба подкинет. <br /> <br /> «Родительские» будни начались почти сразу: проснувшейся Каролине пришлось на пальцах объяснять прелести обостренного слуха (особенно когда вокруг куча сердцебиений), важность регулярного потребления «гранатового сока» и прочие вампирские «радости». Чтобы хоть как-то отвлечь новообращенную от мрачных мыслей, Крис даже тряхнул стариной и засел с ней за какую-то онлайн-игрушку. Веспер, проявив чудеса тактичности и понимания (и продемонстрировав забавный фокус с изменением цвета платья ), вскоре покинула их гостеприимный дом, оставив Криса наедине с его новой «ответственностью» и спящим некромантом. [[Ларс Ибсен|Ларс]] и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] тоже тактично ретировались ранее. Жизнь в доме Брамонда обещала быть насыщенной и, как всегда, полной «васильковых» сюрпризов. Крис только вздохнул – кажется, отпуск снова откладывается на неопределенный срок. Ну что ж, не привыкать. Главное, чтобы «гранатовый сок» в холодильнике не заканчивался.<br /> <br /> ==== Западня в доме некроманта и билет в один конец ====<br /> После всех подвигов по спасению и экстренному «овампириванию» [[Каролина Брамонд|Каролины]] в доме [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наступило короткое, почти подозрительное затишье. Крис посвятил его увлекательнейшему занятию – попыткам разобраться в своей магии, которая после истории с ошейником вела себя, как капризный подросток. Эксперименты с усыплением некроманта и попытки нахлобучить на него свой ментальный щит, безусловно, вносили в их быт нотку сюрреализма, но ясности не добавляли.<br /> <br /> Разумеется, затишье долго не продлилось. В один прекрасный вечер, когда Крис пытался отвлечь новообращенную от грустных мыслей с помощью какой-то онлайн-игрушки, в дом без стука и приглашения ввалились старые знакомые – [[Наргиз Джехан]] и [[Джеймс Тейлор]]. Прибыли они, как водится, эффектно – из портала, и явно не на чай с печеньками. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], не утруждая себя светскими любезностями, тут же превратил Криса в предмет мебели, обездвижив его магией паралича. А [[Наргиз Джехан|Наргиз]], с лицом, будто она неудачно прикурила от дракона, начала предъявлять [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] какие-то свои счёта за «взаимопомощь».<br /> <br /> Весь этот балаган закончился тем, что эта «ромашка» нацепила на ухо ошарашенному некроманту какой-то сомнительный артефакт и потащила в портал, ведущий, как с ужасом понял Крис, в его личный филиал ада на земле – старую клановую тюрьму. Понимая, что дело пахнет керосином, а оставлять наедине с [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] новоиспеченного вампира-подростка – идея так себе, Крис попросил [[Каролина Брамонд|Каролину]] позвать на подмогу [[Веспер Хейг|Веспер]]. Не хватало еще, чтобы и с мелкой что-то случилось, пока он будет вытаскивать ее братца из очередной передряги.<br /> <br /> [[Веспер Хейг|Веспер]] прибыла на удивление быстро, прихватив с собой курицу-гриль. Крис успел лишь попросить ее присмотреть за [[Каролина Брамонд|Линой]], пока он с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] «сгоняет по делам за Пятиградье». И тут, как вишенка на торте этого василькового вечера, [[Каролина Брамонд|Каролина]], завороженная магическим зрелищем, споткнулась о скелет (серьезно, кто их тут разбрасывает?!) и полетела прямиком в зев портала. Крис, которому [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] как раз вернул контроль над телом, рванул за ней, успев лишь ухватить за край футболки, но было поздно – пространственная дыра, не подавившись, сожрала обоих. Последнее, что он успел заметить, была тень [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, видимо, решив, что вечеринка без нее не вечеринка, без лишних раздумий сиганула следом.<br /> <br /> ==== Провал в Монте Виста и возвращение Тьмы ==== <br /> Ну что, казалось бы, куда уж хуже? А вот поди ж ты, судьба-злодейка всегда найдет, чем удивить. Не успел Крис толком осознать, как его вместе с [[Каролина Брамонд|Каролиной]] и [[Веспер Хейг|Веспер]] затянуло в портал, как они оказались в [[Монте Виста]] — в самой гуще кланового гадюшника. Разумеется, их там уже ждали. Не с хлебом-солью, конечно, а с хмурыми рожами и неудобными вопросами. Спасение явилось в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который, как рояль в кустах, появился из ниоткуда и разыграл карту «свой парень». Правда, «спасение» обернулось очередной подставой: Тейлор, недолго думая, накинул на Криса магический «аркан», вдолбив в голову единственную мысль — бежать спасать [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] из какой-то передряги. Сопротивляться гипнозу с пустым магическим резервуаром было бесполезно, и ему пришлось, скрипя зубами, оставить девчонок на попечение этого сомнительного типа и рвануть в указанный склеп.<br /> <br /> В склепе его ждала картина маслом: и [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], и [[Наргиз Джехан|Наргиз]] валялись на полу без сознания. Пока он пытался привести друга в чувство, очнувшаяся [[Наргиз Джехан|Наргиз]] устроила цирк с «поцелуем истинной любви», который, разумеется, не сработал. В ходе этого балагана до Криса дошло страшное — его собственная, давно почившая Тьма вернулась. Глаза снова стали черными, а в душе поселилась знакомая гулкая пустота. И когда древняя враждебная магия склепа начала давить на очнувшегося [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], у Криса не осталось выбора. Чтобы спасти того, кто не раз спасал его самого, он снова открылся Тьме, позволив ей заполнить себя, и провалился в небытие.<br /> <br /> Из этой липкой черноты его выдернуло, по-видимому, отчаянное желание [[Каролина Брамонд|Каролины]] его вернуть. Он на мгновение пришел в себя, материализовавшись из воздуха прямо у ее ног в парке [[Монте Виста]]. Не успев даже понять, что произошло, он тут же был поднят на ноги [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] и без лишних церемоний вышвырнут в новый портал, который вел домой, в [[Твинбрук]].<br /> <br /> В гостиной [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] он приземлился уже в полном сознании, первым делом убедившись, что следом за ним прибыли и [[Веспер Хейг|Веспер]] с [[Каролина Брамонд|Каролиной]]. Едва он успел прислониться к стене, переводя дух, как [[Веспер Хейг|Веспер]], решив, что вид у него не самый презентабельный, без лишних церемоний принялась оттирать грязь с его лица влажной салфеткой. Эта бесцеремонная забота, граничащая с тем, что его попросту вжали в стену, у которой он и так стоял, вызвала у Криса лишь кривую усмешку. Пока он пытался дозвониться до [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], застрявшего в склепе, его новая-старая Тьма решила показать характер. Попытка поднять скелета обернулась провалом и новой отключкой — тьма была дикой, неуправляемой и грозила поглотить его разум при малейшей попытке колдовать. Вскоре из портала выпал и сам [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] — без сознания. Попытки привести его в чувство увенчались успехом только когда Крис догадался помахать у него под носом куриной ножкой. Но радость воссоединения была недолгой. У [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] дела с магией шли не лучше: его собственная некромантия начала выкидывать фортели, то окрашивая розы в черный, то устраивая неконтролируемые выбросы энергии. На фоне всеобщего хаоса и нервного срыва [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] принял «мудрое» решение запретить сестре общаться с Крисом, после чего, забрав [[Каролина Брамонд|Каролину]], укатил в [[Исла Парадисо|Исла-Парадисо]] к [[Маргрет Ибсен|Гретте]] и [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. Крис же остался один в опустевшем доме, с кучей костей на полу, нестабильной магией внутри и полным непониманием, что, черт возьми, делать дальше. Вскоре его снова вызвали на «работу», и он, покинув временное убежище, снова шагнул в неизвестность. <br /> <br /> ==== Ночной дозор в Твинбруке ====<br /> После очередного «мозгового штурма» в [[Монте Виста]] и возвращения Тьмы, которая вела себя как капризная бывшая, клан снова затянул гайки. [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]] приказал разорвать все контакты и залечь на дно. Легко сказать. Беспокойство за тех, кто по дурости или по стечению обстоятельств стал «своим», грызло не хуже вампирской жажды. Особенно когда знаешь, что эти самые «свои» – магнит для неприятностей. Не выдержав, Крис, накинув на себя остатки магии невидимости, отправился на тайную вылазку в [[Твинбрук]] – так, просто убедиться, что в доме у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] все спокойно. <br /> <br /> Заглянув в окно кухни, он с усмешкой отметил, что мелкая [[Каролина Брамонд|Каролина]] совершает набег на холодильник с «гранатовым соком». Хоть у кого-то жизнь идет своим чередом. Сам он присел на крыльце, погрузившись в невеселые думы. Игра на два фронта, казалось, окончательно превратилась в вялую защиту одного, а главная цель – [[Маргрет Ибсен|Гретта]] – снова была где-то вне зоны досягаемости. Размышления прервались самым подлым образом: попытка укрепить ментальный щит вызвала бунт своенравной Тьмы, и Крис, потеряв сознание, рухнул в сугроб у крыльца. <br /> <br /> Очнулся он от странного ощущения – кто-то на него смотрел. Прямо на него, игнорируя магию невидимости. Это была [[Маргрет Ибсен|Гретта]], прибывшая в гости к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. Она не просто смотрела – она его видела. И, похоже, не узнавала. Подойдя вплотную, она без тени страха коснулась его холодной щеки. «Совсем страх потеряла, василек ее подери…» – с досадой подумал Крис, раздосадованный ее безрассудством. Он уже было дернулся, чтобы схватить ее и вправить мозги по старой памяти, но [[Маргрет Ибсен|Гретта]] просто… исчезла. Растворилась в воздухе. «Телепортация?» – только и успело пронестись в голове.<br /> <br /> Ошарашенный таким поворотом и новыми способностями бывшей подруги, Крис понял, что оставаться здесь – чистое самоубийство. Если она научилась видеть сквозь его магию, то и другие смогут. Пора было сваливать. «Я совсем тебя не знаю, [[Маргрет Ибсен|Гретта]]», – пробормотал он в пустоту и, заметая следы, рванул прочь, размышляя о том, сколько еще «васильковых» сюрпризов припасла для него судьба. <br /> <br /> ==== Исповедь под инвизом, или Васильковый предел доверия ==== <br /> Кажется, ночные вылазки в [[Твинбрук|Твинбрук]] для проверки, не откинул ли копыта его сосед-некромант, окончательно вошли для Криса в привычку. Паршивую привычку. Но эта закончилась такой концентрированной васильней, что хоть святых выноси. Виной всему была одна-единственная идиотская смска от самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Ты мне доверяешь?». «Серьезно? – подумал Крис. – После всего, что было, задавать такие вопросы – это надо уметь».<br /> <br /> Пришлось плюнуть на все приказы [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо и не отсвечивать, натянуть на себя барахлящий инвиз, который грозил рассыпаться от чиха, и тащиться выяснять, в какую очередную историю его угораздило влипнуть. Картина маслом: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в обнимку со стаканом и, как оказалось, призраком, убивается на тему высокого. А вишенкой на торте стало отсутствие в доме [[Каролина Брамонд|Каролины]]. Тут уже стало не до сантиментов. Пришлось действовать по старой схеме: магия, окно, побудка. «Морфей», правда, сработал с пятой попытки, что в очередной раз напомнило, в какой магической заднице он находится.<br /> <br /> И вот тут-то начался цирк. Оказалось, кто-то (Крис ставил на [[Маргрет Ибсен|Гретту]]) опять напел некроманту в уши, какой он подлец и предатель. Слышать это от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – единственного, кто, казалось, не пытался разглядеть у него за спиной рога и копыта, – было утомительно. Надоело до чертиков. И Крис решил – к василькам все эти игры. Хочешь правду? Получай.<br /> <br /> «Доверие, некромант, – это когда ты даешь кому-то нож и поворачиваешься спиной». И он, недолго думая, эту самую спину ему и подставил, предварительно вонзив в нее нож своей правды. Да, он работает на клан. Да, он убийца. Да, он всадил иглу с ядом в одного ублюдка по приказу, и сделал бы это снова. Потому что иначе этот приказ прилетел бы кому-то из них. Вот и вся арифметика.<br /> <br /> И что вы думаете? Тот не заорал и не побежал звонить в [[Служба Безопасности и Расследований|СБР]]. Он, черт возьми, выслушал и, кажется, поверил. Решил, что спина Криса надежнее, чем чей-то нож в ней. Этот финт ушами был посильнее любого магического катаклизма. С его помощью Крис кое-как унес ноги из этого гостеприимного дома, чувствуя себя выжатым, но с почти забытым чувством – надеждой. Надеждой на то, что даже в этой проклятой тьме можно найти того, кто прикроет твою спину.<br /> <br /> ==== Прогулка по старым граблям и призраки прошлого ==== <br /> Ну что, казалось бы, после всех васильковых приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Шило в одном, теперь уже неживом, месте снова дало о себе знать, и Крис, наплевав на прямой приказ [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо, снова отправился на «прогулку» к дому [[Ларс Ибсен|Ларса]]. Так, чисто по-соседски, из-под плаща-невидимки посмотреть, не отбросила ли его бывшая подружка [[Маргрет Ибсен|Гретта]] коньки.<br /> <br /> И что бы вы думали? Эта ведьма его снова учуяла. Видимо, ее новое умение видеть невидимое теперь входило в стандартный комплект. Пришлось рассекречиваться и разыгрывать из себя галантного кавалера, провожающего даму на репетицию. Разговор, как водится, покатился по старым, до боли знакомым рельсам: взаимные упреки, недомолвки и попытки разобраться, кто кому больше жизнь испортил.<br /> <br /> Крис, которого уже порядком утомили эти игры в «угадай, на что я обиделась на этот раз», решил-таки выложить пару козырей. Признался, что да, блефовал тогда в подвале, пытаясь доказать, что даже на грани срыва не причинит ей вреда. Что все эти годы, мотаясь по клановым делам, он ни о чем не жалел, потому что наивно верил, что это поможет ее защитить. На ее философский вопрос, свернул бы он в тот злополучный переулок, зная, чем все обернется, Крис, не колеблясь, ответил «да». Потому что не знать ее было бы куда худшим будущим.<br /> Кажется, до нее наконец-то что-то дошло. Она даже вспомнила ту давнюю ссору перед его выпускным и аварией, признавшись, что отец тогда посадил ее под домашний арест, и она просто не смогла сбежать. А он-то, дурак, все эти годы считал, что она просто на него обиделась и не пришла. Вот и поговорили, спустя семь лет.<br /> <br /> На фоне этих душевных терзаний недавний разговор с [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Бароном]] казался почти деловой встречей. Старый паук, как и ожидалось, торговался за услуги Криса, предложив в обмен на одну «услугу» свободу от назойливой опеки [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и восстановление в ранге. Аванс, в виде снятия части рунной метки, уже был получен, и теперь на повестке дня стоял новый, весьма неприятный пункт. Впрочем, это уже совсем другая, еще более «васильковая» история. А пока – он просто провожал [[Маргрет Ибсен|Гретту]] до работы, как в старые добрые времена, когда они оба были еще людьми. <br /> <br /> ==== Агент СБР на крючке или Идеалисты на тропе войны ====<br /> Стоило только на горизонте замаячить подобию перемирия с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и появиться робкой надежде на чашку кофе с новой симпатичной знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Белль]], как жизнь, по своему обыкновению, подкинула очередной «подарок». Прямо у концертного комплекса «Мистерия», где Крис пытался собрать в кучу остатки мыслей после очередного разговора по душам, нарисовался он – [[Ларс Ибсен]], доблестный агент [[Служба Безопасности и Расследований|СБР]] и по совместительству парень его бывшей. Явился не один, а с подмогой в лице какого-то хмурого типа, оказавшегося телепортером по имени [[Тони Монтеро]]. <br /> <br /> Не успел Крис и глазом моргнуть, как его бесцеремонно «упаковали» и телепортировали в какую-то оранжерею в солнечной [[Исла Парадисо]]. «Деликатный разговор», ага. Крис, конечно, ожидал чего угодно: допроса с пристрастием, очередной порции обвинений или, на худой конец, пули в лоб. Но агент [[Служба Безопасности и Расследований|СБР]] снова удивил. Вместо угроз он… предложил помощь. Помощь в борьбе с кланом, в обретении свободы, в возвращении своей собственной, давно потерянной жизни. План был прост, как мычание, и безумен, как трусы некроманта на крыше: Крис, используя свое положение, должен был стравливать пауков в банке, сеять хаос и раздор в верхушке клана, а [[Ларс Ибсен|Ларс]] в это время обеспечивал бы ему прикрытие и снабжал информацией. <br /> <br /> Крис, разумеется, в такую благотворительность не поверил. Слишком долго он варился в этом котле из лжи и предательства, чтобы принять на веру слова агента, пусть тот и клялся в искренности и даже приплетал какие-то «кармические долги». «Ты хочешь помочь ей, используя меня», – констатировал он, прекрасно понимая, что в этой партии он всего лишь пешка, которую двигают ради спасения королевы. И все же… он согласился. Потому что [[Ларс Ибсен|Ларс]] был прав в одном: это был шанс. Шанс не для себя, нет. Шанс для [[Маргрет Ибсен|Гретты]]. А ради этого можно было снова нырнуть в это болото по самую макушку.<br /> <br /> Обратная телепортация прошла с сюрпризом: стоило [[Тони Монтеро|Тони]] коснуться его плеча, как того, похоже, накрыло видением, отчего у Криса мелькнула шальная мысль: «Может, меня потереть надо, как лампу джина, и тогда магия вернется?». Впрочем, времени на эксперименты не было. Попрощавшись с этим странным тандемом из идеалиста и телепортера, Крис остался один на один с новой, еще более «васильковой» реальностью, в которой ему предстояло стать главным актером в чужом спектакле. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Кофе с сюрпризом, туалетные порталы и мармеладные мишки ====<br /> Казалось бы, что может быть проще, чем чашка кофе с новой симпатичной знакомой? Но в мире, где [[Кристофер Хейг]] пытался выжить, даже такая малость грозила превратиться в очередной «васильковый цирк». Договорившись о встрече с вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]] в торговом центре [[Торговый центр &quot;1000 ламьих мелочей&quot;|&quot;1000 ламьих мелочей&quot;]], он, по своему обыкновению, умудрился опоздать. Зато застал картину маслом: его визави мирно спала на заднем сиденье своего «жука», выставив ноги на всеобщее обозрение. <br /> <br /> Пробуждение «спящей красавицы» сопровождалось спецэффектами: ее старенькая магнитола, явно одержимая духом французского шансонье, отказалась подчиняться магии хозяйки и заткнулась, лишь когда [[Изабель Суон|Белль]] на нее рявкнула. «Веселое начало», – хмыкнул про себя Крис, еще не зная, что это только цветочки.<br /> <br /> В кафе его паранойя, обостренная недавними событиями и пристальным взглядом двух «коллег» за соседним столиком, заработала на полную катушку. Уж больно человечной казалась эта [[Изабель Суон|Белль]]: кожа теплая, а сердце колотится, как у испуганного кролика, – для вампира нонсенс. Пришлось идти на хитрость: «случайное» прикосновение к ее руке подтвердило догадки. Загнанная в угол, [[Изабель Суон|Белль]] созналась – маскировка, иллюзия. «Гениально, но сколько же вас таких, замаскированных, шляется по свету?» – подумал Крис, оценив размах фокуса. <br /> <br /> Тем временем его «хвост» перестал скрываться, и [[Изабель Суон|Белль]], решив, что это по ее душу, запаниковала. В ход пошел «гениальный» план побега, изложенный в смс: притвориться влюбленной парочкой, жаждущей уединения, и шмыгнуть в… женский туалет. Крис, заподозрив подставу, но не в силах отказать себе в удовольствии поучаствовать в этом абсурде, согласился. Правда, перед этим он провернул свой небольшой трюк: порезав палец о меню, коснулся ее руки, чтобы проверить на наличие скрытой клановой метки. Чисто. Значит, не из «наших». <br /> <br /> Разыграв перед соклановцами сцену из плохого любовного романа, они успешно ретировались в указанное убежище. Там, среди кафеля и сантехники, Крис просветил свою спутницу, что охотятся не за ней, а за ним, грешным. И тут [[Изабель Суон|Белль]] снова его удивила: после одной неудачной попытки она сотворила сияющий портал, ведущий… в туалет ночного клуба [[Лабиринтум]]. «Это незабываемый опыт…» – расхохотался Крис, глядя на проглядывающий в магической дымке унитаз. Что ж, в его жизни бывали побеги и похуже. Шагнув в портал, он мог лишь констатировать: простая чашка кофе снова обернулась приключением с элементами фарса.<br /> <br /> В клубе, впрочем, их приключения не закончились. Пока Крис пытался философствовать на тему слежки и опасности, его спутницу волновал куда более насущный вопрос – мармеладные мишки. Пришлось стать свидетелем еще одного магического фокуса: чтобы заполучить заветное лакомство, [[Изабель Суон|Белль]] заключила пари с барменом и, не моргнув глазом, скопировала номер его телефона прямо из кармана с помощью магии. «Талант не пропьешь», – с уважением подумал Крис, наблюдая за этой аферой. <br /> <br /> Но, как известно, бесплатный сыр (или мармеладные мишки) бывает только в мышеловке. Вечер был прерван очередным «важным» вызовом – на этот раз от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который в свойственной ему язвительной манере велел Крису «выныривать из унитаза» и грести на «работу». Пришлось срочно сворачивать вечеринку. Попрощавшись с [[Изабель Суон|Белль]], которая, хихикая, снова направилась в сторону туалетов, намекая на свой излюбленный способ передвижения, Крис отправился навстречу новым «увлекательным» заданиям клана. Что ж, по крайней мере, этот вечер подарил ему несколько новых знаний: во-первых, женщины-вампиры бывают до ужаса изобретательны, а во-вторых, порталы в туалеты – это его новая реальность. <br /> <br /> ==== Незваная гостья и кровавый долг ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений в [[Монте Виста]] и сомнительного возвращения блудной Тьмы, можно было рассчитывать хотя бы на короткую передышку. Но нет, [[Твинбрук]] и его обитатели, видимо, решили, что Хейгу расслабляться вредно. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис первым делом наткнулся на сюрприз. И сюрприз этот, в одной рубашке и с чашкой кофе, сидел на кухне. [[Наргиз Джехан]]. <br /> <br /> Явление этой «ромашки» в доме некроманта, да еще и в таком виде, заставило Криса заподозрить неладное. Его чутье не подвело: [[Наргиз Джехан|Наргиз]], страдая от жажды, быстро напомнила про «должок» за снятие ошейника. Аргументы, что они уже в расчете, на голодную вампиршу не действовали. Когда же она прозрачно намекнула, что если Крис не проявит «гостеприимства», то донором станет хозяин дома, у него не осталось выбора. Чувство вины перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], которого он сам втянул во всю эту историю, перевесило инстинкт самосохранения. <br /> <br /> «Шею не дам», – упрямо буркнул он, протягивая запястье. Но [[Наргиз Джехан|Наргиз]] была бы не [[Наргиз Джехан|Наргиз]], если бы не сделала все по-своему. В следующую секунду ее клыки уже впились ему в шею, и мир поплыл, уступая место боли и разгорающейся ответной жажде. Этот «ужин» был грубо прерван самым неожиданным образом: неведомая сила выдернула его из гостиной и швырнула на заднее сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Как оказалось, спасительницей стала [[Каролина Брамонд|Каролина]], чьи проснувшиеся магические способности к телепортации сработали на чистом инстинкте. <br /> <br /> Дальнейшие события напоминали дурной сон: сам Крис, пытающийся не сорваться от запаха крови и близости двух людей; [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], которого скрутил внезапный сердечный приступ; [[Каролина Брамонд|Каролина]], которая, пытаясь помочь, случайно телепортировалась обратно в дом за кровью. В этом хаосе Крис с удивлением обнаружил, что его магия иллюзий, хоть и работала через пень-колоду, умудрилась скрыть свежие укусы на шее от чужих глаз. В итоге, усадив некроманта, которому срочно требовалась помощь врачей, рядом с собой, Крис сел за руль, чтобы отвезти его в больницу. Поездка обещала быть незабываемой, учитывая, что пассажир страдал от сердечного приступа, а водитель – отчаянно боролся с желанием этого самого пассажира съесть.<br /> <br /> ==== Васильковые будни: черная магия, странные гости и новые горизонты ====<br /> <br /> Ну что, казалось бы, после всех передряг с кланом, возвращения блудной Тьмы и запрета [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] на общение с его сестрой, можно было бы и в депрессию впасть. Но у Хейга на это, как всегда, не было времени. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой) обитель некроманта, он первым делом обнаружил там следы чужого творчества – карандашную надпись про какой-то дневник. «Опять ребусы», – хмыкнул Крис, но решил, что это, скорее всего, не по его душу. <br /> <br /> Отдых, впрочем, оказался понятием относительным. Пока он пытался привести в порядок мысли и разобраться со своей магией, которая после всех потрясений вела себя как капризный подросток, жизнь продолжала подкидывать сюрпризы. Сначала пришлось выступить в роли психотерапевта-шифровальщика для [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который через СМС сообщил о грядущем визите некоего «сухофрукта» и необходимости надеть на себя и сестру «памперсы» – сиречь, ментальные щиты. Затем на сцене появилась сама [[Каролина Брамонд|Каролина]], продемонстрировав нехилый такой апгрейд своих способностей: телепортация, порталы, «зависоны» предметов в воздухе – полный комплект юного пространственного мага. <br /> <br /> Крис, конечно, оценил масштаб, но его больше занимали собственные «глюки». Его новообретенная Тьма выкидывала фортели один другого краше. То она превращала его в полупрозрачного призрака с черной аурой, способного проходить сквозь стекло, чем он изрядно напугал [[Каролина Брамонд|Каролину]] (та с перепугу решила, что он теперь видит ее без одежды). То, наоборот, отказывалась подчиняться, проваливая элементарное поднятие скелета и отправляя самого Криса в кратковременный нокаут. Апофеозом стал фокус с глазами: в один момент Тьма просто «обиделась» и отхлынула, вернув ему его родной синий цвет, отчего вампир чуть не заработал нервный срыв. «Васильня какая-то», – лишь констатировал он, понимая, что контроль над своей главной силой утерян, и теперь придется учиться всему заново. <br /> <br /> Визит того самого «сухофрукта», которым оказался [[Кристиан Блад|Кристиан Блад]] – старый знакомый [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и, по совместительству, тот самый мучитель призрака [[Катрин Монтес|Катрин]] – только добавил масла в огонь. Этот тип, не скрывая своего интереса к [[Каролина Брамонд|Каролине]], вел себя как хищник, присматривающийся к добыче, и ушел, лишь бросив завуалированную угрозу. Крис, наблюдая за этой сценой со стороны, мог лишь скрежетать зубами и в очередной раз поражаться таланту [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] притягивать к себе всевозможных «васильков». <br /> <br /> На фоне всего этого балагана СМС-переписки с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер]] и неуловимой [[Изабель Суон|Белль]] были единственной отдушиной, позволявшей хоть немного отвлечься от мрачных дум. В итоге, когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] умчался по своим рабочим делам, а [[Каролина Брамонд|Каролина]] испарилась в личном портале, Крис, оставшись в пустом доме, решил, что пора и ему развеяться. Назначив встречу с [[Веспер Хейг|Веспер]] в [[Мунлайт Фоллз]], он покинул гостеприимный [[Твинбрук]], размышляя о том, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот, рассказанный сумасшедшим.<br /> <br /> ==== Фиалковые глаза, пушистый паралич и кофе на потом ====<br /> Крис, проигнорировав все советы сидеть тихо, отправился на рандеву с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Местом встречи была выбрана [[Библиотека &quot;Манускрипт&quot;|библиотека]] – видимо, для интеллектуального обогащения.<br /> [[Веспер Хейг|Веспер]], надо отдать ей должное, подготовилась основательно: мало того, что нашла уютный закуток, так еще и спрятала его от посторонних глаз с помощью отвода и купола от телепортации. «Мастерица», – с уважением подумал Крис, еще не зная, что ему предстоит стать подопытным кроликом для демонстрации других, куда менее безобидных талантов. Разговор о жизни, магии и нестабильных ментальных щитах плавно перетек в предложение протестировать ее ручного зверька, какую-то «гельхиому». Крис, которого хлебом не корми, дай влезть в очередную авантюру, конечно же, согласился.<br /> И зря. Этот милый пушистый «тушканчик» оказался боевой машиной, нашпигованной заклинаниями. Не успел Крис и глазом моргнуть, как оказался в тисках паралича, а его хваленый «Ментальный щит», который он с горем пополам восстановил, разлетелся на куски от одного удара. Но главным сюрпризом стала его собственная, своенравная Тьма. Видимо, решив, что хозяин и так достаточно настрадался, она просто вырубила его, отправив в короткий, но содержательный нокаут.<br /> Очнулся он уже на коленях у перепуганной [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, кажется, уже готовилась читать над ним отходную. Будучи не в силах пошевелиться, Крису пришлось проявить смекалку и остатки магических способностей: с помощью иллюзии он начертал на собственной рубашке короткое, но емкое послание – «Сними паралич». К счастью, намек был понят правильно, и вскоре он снова обрел контроль над телом.<br /> Этот инцидент, как ни странно, сблизил их. Отвечая на ее взволнованные вопросы, Крис впервые решился приоткрыть завесу тайны над своим прошлым, признавшись, что вампиром стал не по своей воле и вынужден быть частью клана, который презирает. Этот разговор, прерванный, как водится, срочным телефонным звонком, стал еще одним шажком на пути к хрупкому доверию. [[Веспер Хейг|Веспер]] даже снабдила его своим адресом на клочке бумаги с наброском, а он, в свою очередь, остался с очередным долгом – за обещанный кофе и не менее обещанную «экспертизу». Что ж, не худший итог для вечера, начавшегося с эксперимента и закончившегося почти исповедью. <br /> <br /> ==== Коньячные откровения, ореховые призраки и нестабильная Тьма ====<br /> Тишина после очередного кланового «задания» оказалась обманчивой, как улыбка [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места в кабинете) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис застал друга в состоянии глубокой алкогольной меланхолии. Некромант, заливая горе коньяком, поведал душераздирающую историю о том, как его, оказывается, использовали в качестве «тела» для утех какие-то призрачные девицы. «Одержимость, василек ее подери», – хмыкнул Крис, выслушивая пьяные откровения и раздавая советы по укрощению духов, сам при этом отчаянно борясь с собственной Тьмой. Эта дрянь, вернувшись, вела себя как капризная бывшая: то вырубала его в самый неподходящий момент, то превращала в полупрозрачную тень, то и вовсе отказывалась подчиняться, оставляя его с бесполезными теперь синими глазами. <br /> <br /> Атмосферу всеобщего уныния решила разбавить новая знакомая, вампирша [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта любительница орехов и рискованных шуток, с которой Крис до этого флиртовал по смс, решила, что нет ничего веселее, чем явиться к дому некроманта под покровом невидимости и устроить шоу в стиле «Полтергейста». Сначала стук в дверь, потом пугающие скрипы, а вишенкой на торте стала кровавая (к счастью, иллюзорная) надпись «nuts» на кухонном окне. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], чей разум был изрядно затуманен коньяком, юмора не оценил и в праведном гневе даже выпустил на крыльцо своего ручного скелета. Крис, быстро смекнув, чьих рук это дело, и не желая доводить ситуацию до реального кровопролития (или костеломания), решил ретироваться и перехватить шутницу на улице. <br /> <br /> Этот вечер в очередной раз доказал простую истину: в мире, где некроманты выращивают лук силой мысли прямо у себя под футболкой, а вампирши воруют орехи с помощью телепортации, скучно не бывает. Особенно когда твоя собственная магия живет своей жизнью, а список тех, кто может всадить тебе нож в спину, пополняется с каждым днем. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Шантаж от &quot;друга&quot; и воскресшие родители ====<br /> Ну что, думали, жизнь вампира-отступника – это сплошной экшен и готические страсти? Как бы не так. Иногда это просто унылое сидение на лавочке в [[Бриджпорт]]е с разбитой губой после очередной «воспитательной беседы» с бывшими коллегами. На этот раз «лекцию» читал Дэррил – тот самый тупой подражатель, занявший место [[Вард Мелтон|Варда]]. Злость и бессилие от того, что его магия после всех «подарочков» от клана работала как китайский фонарик на последнем издыхании, грызли не хуже жажды.<br /> <br /> И вот в этот самый момент вселенской тоски, как рояль в кустах (или, точнее, как призрак на лавочке), материализовался он – [[Джеймс Тейлор]]. Этот хитрожопый гиацинт, с которым они когда-то чуть не поубивали друг друга, теперь, видите ли, пришел с «подарками». Сначала – папочка с инфой на какого-то деда-иллюзиониста, в клиентах у которого, что забавно, числилась покойная бабушка [[Маргрет Ибсен|Гретты]], [[Элин Бьёрк]]. А потом – вторая папочка. С фотографией. И с этой фотографии на Криса смотрели его собственные, постаревшие лет на десять, но живые, мать их, родители.<br /> <br /> Оказалось, почти десять лет назад, после его «смерти», их не просто так не нашли. Их спрятали. Под чужими именами, под маской иллюзии, в далекой Вене. И этот песий сын, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], все это раскопал. И теперь, размахивая этой информацией, как флагом, он предлагал сделку: Крис помогает ему в каком-то «деле», а он, так и быть, не доложит [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барону]] о чудесном воскрешении семейства Хейг. Какая к черту свобода? Какие к черту счета? Крис снова оказался на крючке, и наживка на этот раз была такой, что сорваться он просто не мог.<br /> <br /> Шумно вздохнув и мысленно похоронив все свои планы на спокойную жизнь, Крис, чтобы хоть как-то отвлечься от этого василькового кошмара, достал телефон. Написал [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазой «соучастнице», с которой у них намечался какой-то «практикум», и, не дожидаясь ответа, побрел к телепорту. Пункт назначения – [[Мунлайт Фоллз]]. Может, хоть там его не достанут призраки прошлого и шантажисты настоящего. Хотя, кого он обманывал?<br /> <br /> ==== Практикум по магии с фиалковыми глазами ====<br /> <br /> Когда казалось, что после новостей от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]] о внезапно «воскресших» родителях удивить Криса уже нечем, жизнь подкинула новый квест: магический практикум с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Отличная альтернатива сидению в четырех стенах и размышлениям о том, когда клан снова решит использовать его семью в качестве рычага. К тому же, в гости ходить он не привык – что там дарят приличные вампиры? Пакетик с кровью, перевязанный бантиком? <br /> <br /> Вечер в уютном доме Веспер начался на удивление адекватно. Разговоры, которые текли под аккомпанемент кофе с таким набором специй, что впору было варить зелье, плавно перетекли в сеанс взаимного вскрытия «шкафов со скелетами». Оказалось, что у них на удивление похожие коллекции. Эта странная девушка с глазами цвета аметиста понимала его с полуслова, и это одновременно настораживало и подкупало. Два минных поля, нашедшие друг друга.<br /> <br /> Магический практикум быстро скатился в театр абсурда. Сначала Крис, изображая пятилетнего призрака, шастал по гостиной в невидимом режиме, толкая подушки и чашки, пока Веспер пыталась засечь его своим ментальным щитом. Затем, по ее же просьбе, он саданул по этой защите своей новой, толком не освоенной сонной магией. Результат – минус половина щита. И что сделала эта ходячая аномалия? С улыбкой попросила «доломать» остатки.<br /> <br /> Тут-то все внутренние протоколы, установленные годами паранойи, и полетели к чертям. Вместо того чтобы продолжать эксперименты, Крис, ведомый чем-то средним между идиотизмом и внезапной смелостью, ее поцеловал. А дальше… дальше случился грандиозный провал. Его предательская магия, видимо, решив, что это идеальный момент для демонстрации своей криворукости, сработала без спроса. Вместо фейерверка – снотворное. Веспер просто уснула у него на руках. Идеальное свидание, десять из десяти.<br /> <br /> «Блеск», – единственное, что смог подумать Крис, осторожно укладывая «жертву» своего обаяния на диван. План «А» – разбудить ее – отпал сразу. План «Б» – сбежать, пока не натворил еще чего-нибудь, – показался куда более привлекательным. Оставив на прощание смску и спрятанный в нише ключ , он ретировался в ночь, размышляя, как теперь спрашивать у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Слушай, я тут твою подругу поцеловал, а потом случайно усыпил, вы с ней не того, случайно?». Бред. Но что-то подсказывало, что этот «васильковый» вечер был только началом.<br /> <br /> ==== Призрак из прошлого и цена доверия ====<br /> Казалось бы, после магического «практикума» с фиалкоглазой [[Веспер Хейг|Веспер]], закончившегося спонтанным поцелуем и не менее спонтанным усыплением оной, можно было ожидать чего угодно, но только не этого. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис обнаружил, что его и без того «васильковая» жизнь решила подкинуть еще одну, особо крупную порцию проблем.<br /> <br /> Все началось с бытовухи – грязного окна, которое, по мнению Криса, изрисовала из-под инвиза любопытная вампирша [[Изабель Суон|Белль]]. Эта мелочь, однако, вскрыла нарыв: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], уставший от вечного проходного двора, разразился тирадой о мечте – собственном доме-крепости с высоким забором, где он наконец будет хозяином. Крис, слушая это, мог лишь с горечью признать, что главный «василек», превративший эту крепость в шалаш, – это он сам. <br /> <br /> Дальнейший разговор о судьбе [[Каролина Брамонд|Каролины]] только подлил масла в огонь. Некромант, похоже, решил, что лучший способ научить ребенка плавать — это спрятать его от воды, отправив сестру к какому-то «нормальному» другу. Крис же, ощущая странную, почти отцовскую ответственность за ту, чью вечную жизнь он создал, пытался донести простую мысль: ей нужно обучение, а не изоляция. Этот спор, зашедший в тупик, и упоминание Крисом о том, что обращение – это почти как отдать часть себя, стал последней каплей.<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] сломался. И вывалил на Криса тайну, от которой у того кровь в жилах застыла. Его призрак. Его мучитель. Это был [[Вард Мелтон|Вард]]. <br /> <br /> Для Криса это имя было не просто звуком. Это был код доступа к самым темным уголкам его памяти, к годам унизительного рабства под полным контролем этого садиста. «Ударь ее». Голос в голове был до омерзения отчетливым, а тело двигалось само, подчиняясь чужой воле. И вот теперь эта тварь, пусть и в виде призрака, снова здесь, в двух шагах, мучает единственного человека, которого Крис мог с натяжкой назвать другом. И что хуже всего – [[Вард Мелтон|Вард]] знает всё. Пара слов – и вся его легенда, вся его хрупкая свобода разлетится к чертям. <br /> <br /> Эмоционально раздавленный признанием, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] просто сбежал, оставив Криса наедине с этой новостью и осознанием нависшей угрозы. Приняв холодный душ, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, и даже воскресив из кучи костей в ванной молчаливого собеседника, которого тут же окрестил Черепушка, Крис понял: отсиживаться больше нельзя. Достав телефон, он отправил короткое СМС [[Джеймс Тейлор|Джеймсу Тейлору]]: «я согласен». Раз уж на него снова открыли охоту, пора было начинать свою игру. Первым делом – восстановить магию. Попытка наложить на себя «Телекинетический щит» и «Ментальный щит» увенчалась лишь частичным успехом, но это было уже что-то. Получив ответ от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], он, оставив спящего костяного приятеля в ванной, покинул дом. Ночь обещала быть длинной.<br /> <br /> ==== Ром, улыбающиеся трупы и некромант на подхвате ====<br /> Очередное «дело» от клана закончилось предсказуемым фиаско: один соклановец – в виде кучки пепла, а сам Крис – с гудящей головой и остатками чужой магии страха в мыслях. Его верный «напарник» [[Джеймс Тейлор]] решил, что лучший способ привести Криса в чувство – это влить в него порцию восьмидесятиградусного австрийского рома в ближайшей забегаловке. Заведение с говорящим названием [[Бар &quot;Полтергейст&quot;]] стало временным пристанищем для вампира, чьи собственные магические щиты напоминали решето. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], впрочем, надолго не задержался: вывалив краткий отчет о том, что другой некромант, Глеб, все же «отключил ромашку» и добыл нужные сведения, он посоветовал Крису напиться и свалил, оставив того оплачивать счет. <br /> <br /> Оставшись в гордом одиночестве, заливая стресс ромом, Крис пытался собрать мысли в кучу, но в голове навязчиво крутился один и тот же образ – улыбающаяся мертвая блондинка, которую заставили двигаться и скалиться на каблуках. От этого зрелища тошнило похлеще, чем от дешевого алкоголя. Понимая, что самостоятельно он отсюда уже не выберется, Крис, с трудом попадая пальцами по экрану телефона, отправил сигнал SOS единственному, кто мог его забрать из этого вертепа без лишних вопросов – [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. <br /> <br /> Некромант, верный себе, явился на зов и застал своего «подопечного» в состоянии полнейшей «васильни». Разговор у барной стойки напоминал диалог глухого с немым: Крис пытался шутить про свой день рождения в июне и клановые «подарки», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] терпеливо пытался дотащить его до машины, попутно расплачиваясь за весь этот банкет. Уже в пикапе, под убаюкивающий стук дождя, Криса прорвало. Он, запинаясь, рассказал [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] про улыбающиеся трупы, про то, как это мерзко и неправильно, и как его выворачивает от одной мысли об этом. Этот пьяный, сбивчивый монолог стал еще одним откровением, еще одной трещиной в броне цинизма, которую Крис так старательно носил все эти годы. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], кажется, не до конца понял всей глубины некромантских извращений клана, но участие проявил: выслушал, пошутил про «чертей в омуте» и довез до дома. Что ж, в его коллекции странных вечеров прибыло, а в отношениях с некромантом, похоже, наметился новый уровень доверия, основанный на роме, пьяных откровениях и общем понимании, что мир катится в тартарары. Даже прилетевшая от [[Изабель Суон|Белль]] смс-ка с обидами не смогла испортить этот момент странного, почти семейного единения. <br /> <br /> ==== Хидден-Спрингс: деловая поездка с привкусом паранойи ====<br /> Очередное «важное» задание от клана занесло Криса в [[Хидден Спрингс]]. Командировка, как водится, была скучной до зубовного скрежета: многочасовые переговоры с каким-то местным чиновником-«кабанчиком», который набивал себе цену, и сонный соклановец на соседнем стуле, которого приходилось укрывать инвизом, чтобы не мешал «большим дядям» дела делать. Все это время его грызла тревога: [[Веспер Хейг|Веспер]] пропала со всех радаров, ее телефон был недоступен, что на фоне недавних событий и его вечной паранойи рисовало самые мрачные картины.<br /> <br /> Когда она все же позвонила, ему пришлось выскользнуть из кабинета в приемную, рискуя «рассекретить» спящего напарника. Голос у [[Веспер Хейг|Веспер]] был взволнованный, и хотя она уверяла, что все в порядке, Крис нутром чуял какую-то «васильню», подозревая, что ее заставляют говорить под дулом пистолета. Разговор прервал мысленный рык очнувшегося коллеги, которому не терпелось свалить. Пришлось, холодно осадив ретивого бойца, вернуться на свой пост.<br /> <br /> Позже, в убогом номере дешевой гостиницы, который он делил с [[Джеймс Тейлор|Джеймсом Тейлором]], пришло СМС от фиалкоглазой «соучастницы» с фотографией, где на фоне букета в плетеной корзине, который он ей отправил, были запечатлены ее ручной зверек и рука с татуировкой Уроборос. Это немного разрядило обстановку, но идиллию прервал [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], подкинув очередную порцию новостей из серии «мир катится к чертям». Оказалось, клан приступает к плану по обращению [[Лесли Фостер]] – дочери того самого Верна Фостера, которого Крис недавно отправил на тот свет. Девушке стукнуло восемнадцать, и теперь она – лакомый кусок и ключ к корпорации отца. И самое мерзкое, по словам [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], она сама этого хотела. От этой информации у Криса снова зазудело на душе, напомнив, в каком дерьме он увяз.<br /> <br /> Единственной отдушиной стала СМС-переписка с [[Веспер Хейг|Веспер]], полная флирта и обсуждения их будущего «практикума», где он снова вызвался быть подопытным кроликом для ее магии, лишь бы она сама не натворила дел. Вскоре его снова дернули на очередное «срочное» дело.<br /> <br /> ==== Новые грабли и магический кружок «Очумелые ручки» ==== <br /> И вот Крис вернулся с очередного «дела государственной важности, неся в голове новую порцию «радостных» вестей о [[Лесли Фостер]] — той самой девчонки, чьего папашу он, Крис, не так давно отправил в лучший мир по прямому приказу [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]]. Карма — та еще язва, ничего не скажешь. Чувство, что он последняя тварь, и полная беспомощность грозили окончательно превратить его в унылую декорацию интерьера, но тут, как всегда, вмешался [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот ходячий сборник некромантских причуд, выслушав сбивчивый монолог на тему «как паршиво быть палачом поневоле», вместо того чтобы покрутить пальцем у виска, выдал что-то до смешного простое и, черт возьми, действенное. И Хейг, которого только что чуть не размазало по стенке от самобичевания, вдруг понял, что сдаваться — это не по-хейговски. План был прост: для начала хотя бы попытаться узнать, когда состоится «торжество».<br /> <br /> Чтобы окончательно не поехать крышей от всей этой васильни, Крис решил, что нет ничего лучше, чем свидание. Ну, или его подобие. Выбор пал на фиалкоглазую вампиршу [[Веспер Хейг|Веспер]], с которой он тут же договорился о встрече. Оставшись в гордом одиночестве, он решил проверить, на что еще способны его магические «огрызки». [[Ментальный щит|Ментальная защита]], на удивление, встала на место почти безропотно, а вот [[телекинетический щит]] снова показал характер и разлетелся перламутровой пылью. «Что ж ты за зараза такая упрямая?» — только и оставалось, что философски вздыхать. Зато кружок «Очумелые ручки» по поднятию мертвечины принес свои плоды. После эпичного провала, когда вместо одной мухи в воздух взмыло целое трио («Вот мазила»), со второй попытки ему все же удалось оживить нужный экземпляр. Мелочь, конечно, но на фоне всеобщего апокалипсиса — почти триумф. С такими вот «грандиозными» успехами и в предвкушении прогулки по парку аттракционов он и рванул в [[Мунлайт Фоллз]], покинув ставший почти родным [[Твинбрук]].<br /> <br /> ==== Прогулка по парку отменяется. В программе: откровения и спецэффекты ====<br /> После очередного раунда душевных терзаний, любезно предоставленных клановыми интригами и внезапно «воскресшими» родственниками, идея сходить с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] на прогулку казалась просто гениальной. Ясен пень, небесная канцелярия имела другие планы и включила режим «всемирный потоп» аккурат над [[Мунлайт Фоллз]]. Так что «прогулка» плавно переместилась в гостеприимную гостиную, где два чемпиона по неловкому молчанию пытались вести светскую беседу, обмениваясь комплиментами и проверяя на прочность нервную систему друг друга.<br /> <br /> Вечер развивался по стандартному для Криса сценарию «как всё испортить за пять минут». Сначала его магия в очередной раз показала, кто в доме хозяин, превратив его в неосязаемую тень, которая чуть не слилась с диваном. Затем остатки здравого смысла помахали ручкой и улетели в закат, и он, прижав девушку к стене, выдал монолог о своей симпатии и о том, какой он нехороший человек и вообще редиска. К его полному изумлению, [[Веспер Хейг|Веспер]] не только не зарядила ему в челюсть, но и ответила взаимностью, признавшись в похожих страхах.<br /> <br /> Казалось бы, вот он, хэппи-энд? Как бы не так. Последовавший за этим марафон поцелуев и откровений о своем «рабском» статусе прервался самым фееричным образом. Видимо, решив, что обстановка недостаточно драматична, магия [[Веспер Хейг|Веспер]], до этого проявлявшая себя лишь безобидным сквозняком, устроила импровизированную телепортацию без пункта назначения. Крис, чья паранойя давно стала второй натурой, успел лишь рефлекторно обернуться в щиты и подумать, что вечер перестает быть томным. В конце концов, зачем американские горки, если у тебя есть девушка со стихийной магией и взрывным характером? <br /> <br /> ==== Куда приводят поцелуи: краткий гид по склепам Мунлайта ==== <br /> Только Крис решил, что вечер с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] наконец-то вырулил на приятную и предсказуемую дорожку, как у ее магии сработал внутренний навигатор с тягой к экстремальному туризму. Один поцелуй — и вот вы уже не в уютной гостиной, а в живописном склепе с вековой пылью, готичненькой паутиной и полным отсутствием отопления. Сервис «все включено», видимо, подразумевал и немедленную смену обстановки.<br /> <br /> Первая мысль, как обычно, была в духе «нас засекли, сейчас начнется». Рефлексы, отточенные годами здоровой паранойи, сработали быстрее мозга, заставив выставить пару-тройку магических щитов на всякий пожарный. Однако единственной «опасностью» оказалась сама Веспер, которая не только извинилась за незапланированный переезд, но и с ужасом опознала в этом месте свой личный «роддом» — склеп, где ее когда-то и превратили в вампира. Вот так сюрприз.<br /> <br /> Крис, конечно, постарался изобразить понимание и поддержку, даже на руки ее подхватил, чтобы не мерзла. Правда, в этот момент его собственная Тьма, почуяв поблизости целый шведский стол из покойников на [[Кладбище блуждающих огней]], решила, что это отличный повод устроить вечеринку с поднятием мертвых. Пришлось мысленно дать ей по рукам и вежливо попросить не портить момент.<br /> <br /> И на фоне всего этого — саркофаги, пляшущие в свете призванных Веспер пикси , неугомонная Тьма и воспоминания о насильственном обращении — они умудрились признаться друг другу, что до смешного счастливы. Логика? Нет, не слышали. В итоге, здраво рассудив, что его внутренний некромант — не лучший спутник для романтических свиданий на кладбище, Крис согласился на эвакуацию. [[Веспер Хейг|Веспер]] снова включила режим телепорта, и аттракцион «Внезапное путешествие в склеп и обратно» благополучно завершился. На время.<br /> <br /> ==== Из склепа в гостиную, или Не вовремя зазвонивший поводок ====<br /> <br /> Ну, стоило только привыкнуть к живописной обстановке склепа, как у магии [[Веспер Хейг|Веспер]] случился очередной приступ неконтролируемого гостеприимства. Щелк — и вот они уже не на кладбище, а в ее уютной гостиной. От такого сервиса девушка пришла в восторг и тут же окрестила Криса своим «талисманчиком на удачу». «Ага, талисман. Приносит удачу, неприятности и срочные вызовы на ковер», — хмыкнул он про себя, но решил не портить момент. <br /> <br /> Этот самый момент, впрочем, быстро превратился в сеанс психотерапии. Веспер, с любопытством глядя в его почерневшие глаза, решила докопаться до сути его внутренней Тьмы. И Криса, что называется, прорвало. Он, особо не подбирая выражений, выложил все как на духу: и про то, как клан его, новообращенного, запихнул в старые катакомбы под [[Монте Виста]] на «перевоспитание», и про то, как он там чуть не поехал крышей от страхов, вывернутых из подсознания. В итоге пришлось заключить сделку с местной достопримечательностью — той самой живой Тьмой, которая взамен на прописку в его душе поделилась силой и талантом к некромантии. Делал он все это, конечно, не от большой любви к искусству, а ради одной «детской глупой клятвы», данной когда-то [[Маргрет Ибсен|Гретте]]. <br /> <br /> Идиллию, как и положено в дешевых драмах, прервал звонок с того света. Точнее, от клана, что, в принципе, одно и то же. Телефон завибрировал, а на руке огнем вспыхнула клановая метка, популярно объясняя, что «верного пса» срочно вызывают к ноге. Пришлось сворачивать лавочку. «Это был лучший день рождения за последние лет десять», — ляпнул он на прощание, сам удивляясь собственной искренности. Поцелуй, неловкое «мы будем, если позволят» — и вот он снова растворяется в ночи, скрытый магией, размышляя, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот. И почему-то совсем не смешной.<br /> <br /> ==== Услуга за услугу, или Не очень тайные похороны ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Едва Крис успел сбежать из-под носа у Дэррила, как тут же попал из огня да в полымя, а точнее – в телепортационные объятия [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Этот фрукт, доставив его прямиком в гостеприимную обитель некроманта, тут же начал свою игру. Сначала – разговоры за жизнь и «гранатовый сок» на кухне, где Крис, упрекнув Тейлора в излишней скрытности, сам того не желая, выведал, что тот не только телепортер со стажем, но и, как и сам Крис, что-то там «унаследовал» от своих предков.<br /> <br /> Затем [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], как опытный вербовщик, начал обрабатывать его на тему клановых интриг, прозрачно намекая, что место Дэррила куда больше подходит Крису, и что он, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], готов даже поделиться знаниями телепортации. Разумеется, не за красивые синие глаза, а в обмен на некие услуги. «Ты даже не представляешь, сколько у нас общего, Крис», – вещал этот змей-искуситель, обещая поддержку и тут же напоминая, что предаст при первом удобном случае. Классика.<br /> <br /> Крис, конечно, делал вид, что почти верит, а сам, параллельно обмениваясь смс-ками с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], строил свои планы. Ему позарез нужно было попасть на похороны какого-то свежеиспеченного жмурика из «своих» в [[Мунлайт Фоллз]], и он, прикрывшись легендой о необходимости «маскировки» перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], попытался отвадить навязчивого «напарника». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] вцепился как клещ.<br /> <br /> Единственным светлым пятном в этом дурдоме стало ММС от фиалкоглазой «соучастницы» [[Веспер Хейг]]. Фотография с каким-то намеком заставила его улыбнуться – впервые за долгое время по-настоящему. Взбодрившись, Крис, смирившись с неизбежным, протянул руку [[Джеймс Тейлор|Тейлору]]. «Тогда вперед», – и мир снова растворился в привычном рывке телепорта, унося его навстречу новым приключениям на свою… в общем, на то самое место.<br /> <br /> ==== Похороны со спецэффектами, или Закопай друга сам ====<br /> Отпуск? Нет, не слышали. Вместо него — принудительная экскурсия на [[Кладбище блуждающих огней]] в [[Мунлайт Фоллз]] в компании вечно маячащего за спиной «хвоста» в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Повод? О, повод был исключительный — похороны [[Кристиан Блад|Кристиана Блада]]. Того самого, из-за которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] чуть не нашпиговал его дротиками. Ну прелесть, а не тусовка. Впрочем, среди скорбящих нашлись и приятные лица — фиалкоглазая [[Веспер Хейг]] собственной персоной. Хоть какой-то лучик света в этом царстве гранита и чужих проблем.<br /> <br /> И тут началось шоу. Главной звездой вечера стал, конечно же, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот чудик сначала толкнул речь, от которой у покойника, наверное, уши в трубочку свернулись, потом зачем-то сунул ему в гроб киви, а вишенкой на торте стал его порыв лично поработать могильщиком. «Всё ясно, — подумал Крис, — в парня вселился призрак виновника торжества». И когда этот одержимый ансамбль песни и пляски начал отпускать странные комментарии в адрес [[Веспер Хейг|Веспер]], стало понятно — пора спасать ситуацию. И друга. И, желательно, остатки своей нервной системы.<br /> <br /> Пришлось экстренно шарить по карманам в поисках остатков магии. Тьма, как обычно, жила своей жизнью и на просьбы не отзывалась, но кое-что наскрести удалось. Легкое движение руки, щепотка сонного заклинания «Морфей» — и вот уже [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] клюет носом прямо в свежевыкопанную землю. Спасибо подвернувшемуся под руку [[Тони Монтеро|Тони Монтеро]], который помог оттащить бесчувственное тело на скамейку, не дав тому стать частью похоронного инвентаря. Легенда про «переутомился от горя» была принята на ура. Васильки, что с них взять.<br /> <br /> Зато этот цирк подарил ему пару драгоценных минут с [[Веспер Хейг|Веспер]]. И эта ведьма, кажется, все прекрасно поняла. Пока он, отбиваясь от дождя ее зонтиком, пытался придумать, что бы такого умного сказать, она уже вовсю строчила ему иллюзорные записки на ладони и грела промокший пиджак своей магией. Только он настроился на продолжение банкета, как за спиной нарисовался [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] с немым укором во взгляде: «Пора, хозяин ждет». Пришлось, бросив на прощание [[Веспер Хейг|Веспер]] самое теплое «рад был увидеться», снова нырять в портал, думая о том, что даже умереть спокойно в этом городе, похоже, нельзя.<br /> <br /> ==== Магические заскоки и поводок для напарника ====<br /> Казалось бы, после похоронных представлений и усыпления одержимого некроманта можно было бы рассчитывать на стаканчик чего покрепче и тишину. Но у его нового «напарника», [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], были другие планы на вечер. Вернувшись в гостеприимную обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], этот ходячий телепорт решил, что Крису срочно необходим экспресс-курс по маскировке как прелюдия к искусству пространственных скачков.<br /> <br /> Урок, правда, с самого начала пошел не по плану. Вместо привычного и почти безотказного «отвода глаз» из Криса полезла какая-то неконтролируемая чертовщина, превратив его в полупрозрачную тень. Сюрприз, так сюрприз, особенно для самого Хейга. А уж для Тейлора – и подавно. Тот, разумеется, фокус оценил и тут же, не отходя от кассы, накинул на Криса еще один поводок: его, Тейлора, молчание в обмен на будущую «помощь». Пришлось соглашаться – куда деваться с подводной лодки, особенно когда у тебя в соседях акулы.<br /> <br /> Дальнейшие попытки колдовать напоминали цирковое выступление: магия не слушалась, энергия утекала сквозь пальцы, а для подзарядки снова требовался «гранатовый сок». В перерывах между магическими конвульсиями он даже успел обменяться парой саркастичных СМС с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] и нырнуть в куда более приятный омут флирта с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, оказывается, мечтала о цветении сакуры в Японии и мастерски владела не только магией, но и кэндо, что на фоне клановых разборок и некромантских причуд казалось чем-то из другой, почти нормальной жизни.<br /> <br /> Кое-как совладав с собой и остатками магии, Крис все же сумел накинуть «инвиз» и на Тейлора, и на себя, но насладиться триумфом не успел. Обоих «студентов» почти синхронно дернули на очередную «работу», и в следующий миг Тейлор, не дав даже допить кровь, утащил его в портал навстречу новым «васильковым» приключениям. Что ж, одним поводком больше, одним меньше – какая, к черту, разница, когда ты и так по уши в этом дерьме.<br /> <br /> ==== Секты, вербовка и призраки на повестке дня ====<br /> Очередное унылое задание клана в [[Твинбрук]]е закончилось, оставив после себя лишь пыль в носу и ворох невеселых мыслей. Свобода, как всегда, оказалась понятием относительным. Не успел он толком выдохнуть, как его «гостеприимный» друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] срочно вызвал на ковер. Не в свой дом, нет, а на какую-то конспиративную квартиру, которая, как выяснилось, принадлежала его сестре, [[Каролина Брамонд|Каролине]]. <br /> <br /> Там-то и ждал главный сюрприз вечера. Помимо самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], в квартире его поджидал до боли знакомый телепортер из СБР — [[Тони Монтеро]]. Эта парочка, запинаясь и перескакивая с темы на тему, развернула перед ошарашенным Крисом рекламный проспект какого-то «учебного центра для сверхов». Место, где все «нормальные», никто не лезет в душу и не пытается обратить в свою веру. «Секта буддистов-евангелистов», — тут же поставил диагноз Крис, едва сдерживая саркастическую усмешку. <br /> <br /> <br /> В качестве главного аргумента [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] даже продемонстрировал свою новую «татуировку» — метку этого сообщества, которая, в отличие от кланового клейма, якобы «связывала только язык», а не волю. Крис в ответ лишь мрачно усмехнулся и, проткнув ладонь, явил вербовщикам свой собственный, кровавый узор — вечное напоминание о том, кто он и кому принадлежит. «Боюсь, хозяева подерутся за одного раба», — с циничной усмешкой констатировал он, окончательно хороня их надежды на легкую вербовку. <br /> <br /> Впрочем, интерес в этом предложении все же был. Исследования. В частности, недавние случаи «воскрешения», которые так волновали [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и которые, как нутром чуял Крис, могли быть ключом к его собственной проблеме с неупокоенным призраком [[Вард Мелтон|Варда]]. Поэтому, вежливо отказавшись от чести носить вторую метку, он все же предложил свою помощь в расследованиях. Вечер закончился так же странно, как и начался: дружеским похлопыванием по плечу, обменом телефонами с агентом СБР и внезапной ментальной атакой от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] — так, для тренировки. Что ж, одним союзником (или проблемой?) больше. Игра становилась все запутаннее, а ему в ней все еще отводилась роль пешки. Пешки, которая, впрочем, пока не собиралась ложиться на доску.<br /> <br /> ==== Ловушка в парке, или Прощай, Гретта ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, исповеди перед некромантом и даже намечающегося романа можно было бы рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и безысходностью. Клан решил, что [[Маргрет Ибсен|Маргрет О`Нелл]] зажилась на этом свете, и роль Иуды, который приведет ее на заклание, любезно предложили исполнить Крису. Отказаться было нельзя – на кону стояло слишком много, и не только его шкура. Пришлось соглашаться.<br /> <br /> Местом для финального акта этой трагедии был выбран тот самый парк в [[Мунлайт Фоллз]], где они когда-то познакомились. Ирония судьбы, чтоб ее. Встреча прошла в тумане неловкости и старых обид. Он пытался что-то объяснить, она – что-то понять, но разговор был обречен. Вскоре на сцене появились «статисты» – подставная девица (как позже выяснилось, иллюзионист Тома) и целая группа поддержки, скрытая в тени.<br /> <br /> А дальше всё завертелось как в дурном сне. Сначала девица под видом заботы о ближнем умудрилась загипнотизировать [[Маргрет Ибсен|Гретту]], заставив ту повредить ногу. Крис, этот вечный спасатель, разумеется, тут же рванул за льдом, оставив ее на пару минут. Этих минут хватило. Пока он отсутствовал, иллюзионист, приняв его облик, закончил начатое. Холодно и без лишних слов, ударом ножа в сердце.<br /> <br /> Сам Крис тоже попал под раздачу. Его хлипкие щиты разлетелись от магической атаки, а тело сковала слабость. Его, как нашкодившего щенка, приволокли обратно Дэррил и его приспешники, чтобы он мог полюбоваться на дело «своих» рук. А затем – контрольный в голову. Мощнейший гипноз, который стер правду и вписал на ее место новую, чудовищную реальность: это он. Он убил Гретту. Он предал ее. Снова. Шок, отчаяние и всепоглощающее чувство вины накрыли его с головой. Он даже не заметил, как из тени выскользнул [[Джеймс Тейлор]], выбил у него из рук телефон и, прошипев пару приказов, без лишних церемоний вышвырнул его в портал, подальше от места преступления.<br /> <br /> Он снова был один, раздавленный и сломленный. Только теперь к его коллекции шрамов добавился еще один, самый страшный – клеймо убийцы единственного человека, которого он клялся защищать. Игра была окончена. И в этой партии он проиграл всё.<br /> <br /> ==== Пепел на губах ====<br /> Мир рухнул. Не медленно, с треском и грохотом, а тихо и буднично, как умеют рушиться только самые важные вещи. Портал выплюнул его в промозглый утренний лес, оставив наедине с болью в сломанной руке и гулким эхом одного-единственного знания в голове: <br /> <br /> «Я убил ее». Гипноз, наложенный в парке, работал безотказно, стирая детали, но оставляя суть — чудовищную, неоспоримую. Он, [[Кристофер Хейг]], убил [[Маргрет Ибсен]]. Подругу. Ту, ради которой променял жизнь на не-жизнь. Все было кончено.<br /> <br /> Кое-как добредя до знакомого дома в [[Мунлайт Фоллз]], он просто рухнул у двери, не находя сил даже нажать на звонок. Он не знал, сколько просидел так, под холодным дождем, пока из этого вязкого небытия его не вырвал знакомый голос. [[Веспер Хейг]]. Ее лицо, искаженное тревогой, и прикосновение холодных ладоней стали первым просветом в его личном аду.<br /> <br /> Она не отшатнулась, когда увидела кровь и грязь. Не поверила, когда он, давясь словами, пытался донести до нее свою чудовищную правду. Вместо отвращения в ее фиалковых глазах он увидел упрямую, иррациональную веру. И эта вера, это отчаянное «я не верю тебе», стала тем спасательным кругом, за который он уцепился, уже идя ко дну. Их отчаянная близость в ту ночь, среди разбросанной по полу ванной одежды, была не столько страстью, сколько попыткой двух израненных душ согреться у догорающего костра, пока вокруг выл ледяной ветер. Это было украденное мгновение абсолютного счастья, которое, как и положено всему хорошему в его жизни, оборвалось слишком быстро.<br /> <br /> Клановая метка на руке вспыхнула огнем, болезненным напоминанием о том, кто он и кому принадлежит. Поводок натянули. Пришло время платить по счетам. Решение пришло само — холодное и ясное. Сдаться. [[СБР]]. Пусть [[Ларс Ибсен|Ларс]] решает его судьбу. Это будет честно.<br /> <br /> Последнее, что он сделал, — это снова обманул. Попрощавшись с [[Веспер Хейг|Веспер]] в парке [[Бриджпорт]]а, он усыпил ее прощальным поцелуем, не желая, чтобы она видела, как он уходит навсегда. Оставив ее, спящую, на скамейке под защитой своей магии, он, невидимой тенью, шагнул навстречу правосудию. Впервые за долгие годы он чувствовал, что поступает правильно. И впервые ему было на это совершенно плевать.<br /> <br /> ==== Правосудие в наручниках ====<br /> Казенный дом встретил его стерильной тишиной, наручниками и безликими коридорами. Часы, дни — время слилось в один вязкий, серый поток допросов и ожидания в камере, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Апофеозом этого театра абсурда стала очная ставка с [[Ларс Ибсен|Ларсом]]. Убитый горем, почти невменяемый, тот потребовал невозможного — обратить его. Сделать его тем, кого он ненавидел, лишь бы получить призрачный шанс снова быть с ней.<br /> <br /> И тут на сцену вышли настоящие кукловоды. Призрак. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]. Она была здесь, невидимая, неслышимая для большинства, но ее присутствие ощущалось почти физически. Сначала ее слова, выплюнутые бездушным принтером, подтвердили его вину, добавив к обвинению еще и домогательства — удар ниже пояса, от которого хотелось выть. А затем, когда он, сломленный и опустошенный, уже готовился исполнить безумную просьбу [[Ларс Ибсен|Ларса]], она вмешалась. Сначала ее дух вселился в [[Ларс Ибсен|Ларса]], окрасив его глаза в знакомый угольный цвет, а затем, когда Крис уже занес клыки над чужой шеей, она сделала немыслимое — вошла в него. <br /> <br /> Ощущение раздвоенности, борьбы за собственное тело с той, что он якобы убил, было хуже любой пытки. Она говорила его голосом, двигала его руками, пытаясь достучаться до [[Ларс Ибсен|Ларса]], отговорить, спасти от самого себя. Когда же наваждение схлынуло, оставив после себя лишь гулкую пустоту и привкус чужой крови на губах, он понял — что-то изменилось. Он не обратил его. Она не дала. <br /> <br /> ==== Казенный дом и его обитатели ====<br /> <br /> Время в казенном доме [[СБР]] слилось в один вязкий, серый поток. Дни, а может, и недели, Крис провел в четырех стенах камеры, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Сон не шел. Организм, вымотанный до предела, перешел в режим ожидания, но мозг продолжал работать нон-стоп, перемалывая события последних дней. Никогда он не чувствовал себя таким бесполезным, таким вычеркнутым из жизни, как мешок с костями, списанный в утиль. Все, ради чего он терпел годы рабства, рухнуло, оставив после себя лишь горький привкус пепла на губах.<br /> <br /> Иногда его выводили из камеры. Однажды, после очередного щелчка замка, его привели не на допрос, а в просторный тренировочный зал с поджаренными манекенами и матами на полу. Он с недоверием уточнил у конвоиров, действительно ли ему позволено творить здесь все, что вздумается, кроме попыток побега. Получив утвердительный кивок, он не сразу поверил в такую щедрость. Давящее чувство магической блокировки спало, и он, изголодавшись по силе, первым делом соткал вокруг мыслей привычный [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]]. Стало легче. Затем, накинув на плечи почти невесомое полотно [[Магия:Отвод глаз|Отвод глаз]], прошелся вдоль стеллажа с инвентарем, с иронией отметив розовый мячик среди прочего хлама. Цирк отменялся, клоуны устали.<br /> <br /> Настоящим сюрпризом стала фея-крестная в обличье сурового охранника, протянувшая ему тетрадь и плохо заточенный карандаш. Крис, все еще ожидая подвоха, не сразу поверил в такой подарок судьбы, но все же забрал его с благодарностью. Пальцы сами потянулись к грифелю, и на бумагу легли знакомые черты... [[Веспер Хейг|Веспер]]. Разглядывая набросок, он с досадой понял, что, похоже, встрял окончательно. Желая скрыть слишком личный рисунок, он попытался накинуть на тетрадь еще один морок, но магия взбунтовалась. Вместо этого стоявшая в другом конце зала коробка с кровью вдруг окуталась красноватым свечением и... материализовалась у него в руке. Телепортация. Это открытие ошарашило его, заставив удивленно смотреть то на коробку, то на невозмутимых охранников.<br /> <br /> После нескольких попыток повторить фокус, измученный мозг наконец сдался, и Крис провалился в сон прямо на лавке, убаюканный собственной [[Магия:Слияние с тьмой|Тьмой]]. Разбудил его уже женский голос. Эффектная блондинка в красном, представившаяся агентом Клеман, пришла за новой порцией ответов. Допрос пошел по новому кругу: провалы в памяти, мотивы, состояние аффекта. Крис устало повторял, что у него не было причин убивать, что если бы он мог настолько сойти с ума, чтобы убить ее за какие-то слова, то сделал бы это раньше. Он цеплялся за воспоминания о похожем случае с гипнозом, но логика рассыпалась, натыкаясь на стену его собственной, навязанной вины.<br /> <br /> Внезапно в кабинет заглянул [[Вирджил Брамонд]], принесший какие-то новые сведения, но его быстро выпроводили, и представление продолжилось. Клеман, видимо, решив, что слов недостаточно, предложила «следственный эксперимент», разблокировав ему магию и попросив поставить максимальный ментальный щит.<br /> <br /> Но до экспериментов дело не дошло. Свобода свалилась так же внезапно, как и все неприятности до этого. И вот он стоит под дождем, снова невидимый, снова окутанный спасительной [[Магия:Сумеречная тень|сумеречной тенью]], вдыхая запах мокрого асфальта и размышляя, что будет забавно сдохнуть в первый же день. Он усмехнулся про себя, поздравляя с очередным, уже третьим по счету, днем рождения, и шагнул к телепорту, навстречу своей новой, еще более неопределенной жизни.<br /> <br /> ==== Пьяный паб и ведьмочка с тушканчиком ====<br /> Ну что, свобода. Вкус у нее оказался пресным, с привкусом казенной хлорки и дешевого пойла. Выйдя за порог [[Служба Безопасности и Расследований|СБР]], где ему милостиво «простили» убийство, которого он не совершал, но в которое свято верил, Крис первым делом решил напиться. До беспамятства. До состояния, когда в голове не останется ничего, кроме гулкого похмельного звона. Судьба, эта язва с отвратным чувством юмора, подкинула ему идеальную компанию для этого благого дела. В пабе «Гармония», куда его занесло в поисках забвения, он наткнулся на девушку с разноцветными глазами, которая, кажется, поставила себе ту же цель. [[Рогнеда Морган]], как она представилась, будучи уже изрядно «подшофе», с ходу огорошила его вопросом в лоб: «А вы вампир?».<br /> <br /> Крис, привыкший к тому, что его жизнь – это один сплошной «васильковый цирк», даже не удивился. Разговор покатился по наклонной: от вампиров перешли к готам, а от готов – к мертвецам, которые, по мнению его новой знакомой, были «душками», потому что «не изменяют и не предают». Тут-то его чутье и не подвело. Легкое магическое сканирование показало, что у «ведьмочки» в сумке припрятан скелет какого-то мелкого зверька. Коллега по цеху, не иначе. И, судя по ее пьяным откровениям, тоже с разбитым сердцем.<br /> <br /> Идиллию нарушил [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], явившийся на его, Криса, отчаянный смс-призыв. Некромант, поначалу приняв его за двойника, устроил допрос с пристрастием, но, убедившись в подлинности друга, сменил гнев на милость. Вечер закончился по стандартной схеме: Крис, по просьбе Вирджила, усыпил разбушевавшуюся «ведьмочку» своей магией, а затем они вдвоем, прихватив спящее тело и сумку с кошкой, покинули гостеприимный паб. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] рулил, а [[Рогнеда Морган|Рогнеда]] спала на заднем сиденье, Крис, скрытый пологом невидимости, смотрел на огни ночного города и думал о том, что выбраться из этого болота ему, кажется, уже не суждено. Он снова был свободен, но эта свобода ощущалась как еще один, просто более длинный, поводок.<br /> <br /> <br /> [[Категория:Адепты_Генезиса]]</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9A%D1%80%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%BE%D1%84%D0%B5%D1%80_%D0%A5%D0%B5%D0%B9%D0%B3&diff=4534 2025-09-06T17:30:36Z

<p>Gardolir: /* Пепел на губах */</p> <hr /> <div>{{Персонаж<br /> |Полное_имя=Кристофер Хейг<br /> |Класс=Вампир<br /> |Дата_рождения=14.06.1986 (20 ве́риса)<br /> |Город=Мунлайт Фоллз<br /> |Деятельность=Архитектор-реставратор<br /> |Фото=Kris heig.png<br /> |Ссылка=https://playlabirint.ru/character/profile/539633<br /> }}<br /> == Предыстория ==<br /> <br /> Жил-был в славном городке [[Мунлайт Фоллз]] мальчик Крис. Родители – интеллигентные учителя, а вот сынок – шило в известном месте. Куда его только ни пихали: и на скрипочке пиликать заставляли, и боксом мучили, и даже, страшно сказать, балетом! Но мелкий Хейг нашел себя только в художке – вот где раздолье для неуемной энергии. Рисовал легко, учился играючи, а после занятий – марш на улицу, гонять с друзьями или в гордом одиночестве исследовать городские закоулки.<br /> <br /> Жизнь текла своим чередом, пока в седьмом классе Крис не провернул геройский трюк – спас от стаи бродячих псов девчонку по имени [[Маргрет О’Нелл]]. Так и завязалась дружба – крепкая, настоящая. Правда, счастье было недолгим: через год мать Гретты убили (мрачная история, да), и отец увез дочку куда подальше, в [[Аврора Скайс|Аврору]]. Крис, конечно, рвался следом, но предки уперлись – пришлось ждать целый год.<br /> <br /> Закончив девять классов, наш герой наконец-то рванул на север, поступил в колледж, потом в универ – решил сделать рисование профессией. Учился, подрабатывал реставратором (ну, как подрабатывал – больше по гулянкам шастал), чуть не женился на какой-то однокурснице под давлением родни (тетка – это страшная сила!).<br /> <br /> Диплом по реставрации старинных зданий защитил блестяще, вот только забрать его не успел. Отметил 22-й день рождения, а на следующую ночь – бац! – авария на мотоцикле. Не случайная, конечно, – подстроили вампиры, давно точившие зуб на семью его подруги Маргрет. Официально – все, отмучился парень, даже могилка где-то в Авроре есть. А неофициально… Криса прямиком из больнички утащили в [[Монте Виста]], в лапы к тому самому гаду, что убил мать Гретты. Обратили, значит, в вампира. Думали, он им поможет семью О’Нелл найти? Щаз! Крис уперся, за что и поплатился – стал рабом, которого отправили на верную смерть в какой-то древний склеп.<br /> <br /> Но наш Хейг не так прост! Вместо того чтобы сгинуть, он там… ну, скажем так, заключил сделку с тьмой и стал некромантом. Весело, правда? Решил: раз уж так вышло, надо играть по их правилам. Прикинулся своим парнем, втерся в доверие к главному вампирскому барону, прошел обучение магии (талант не пропьешь!), поднялся по карьерной лестнице. Все ради одной цели – защитить Гретту, пусть и на расстоянии. Годы шли, Крис мотался по заданиям клана (там и белый бизнес, и криминал – полный комплект), пока наконец не осел в [[Твинбрук|Твинбруке]], купив себе домик. Думал, отдохнет? Как бы не так!<br /> <br /> == 1 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Обращение Гретты ====<br /> И вот, спустя шесть лет после &quot;смерти&quot;, старые дела снова постучались в дверь. Точнее, Крис сам постучался – в дверь некоего [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]], где по заданию клана нужно было «обработать» [[Маргрет Ибсен|Маргрет]]. Да-да, ту самую. Пришлось участвовать в ее захвате и обращении. Видок у Криса был, конечно, не самый дружелюбный – особенно когда он натравил на хозяина дома (тоже некроманта, вот ирония!) свежеподнятого скелета. А потом еще и извиняться перед Греттой пришлось… Мол, &quot;прости, детка, так надо&quot;. В общем, работка та еще – врагу не пожелаешь, но Крис держится. Играет свою роль, плетет интриги и надеется, что однажды весь этот маскарад закончится. Желательно, в его пользу.<br /> <br /> == 2 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Смерть Варда ====<br /> Но спокойная жизнь в [[Твинбрук|Твинбруке]] явно не входила в планы судьбы или его вампирских &quot;коллег&quot;. Вскоре после неприятной сцены в доме Брамонда, где пришлось и скелетом поуправлять, и перед Греттой извиняться, Криса снова занесло в это же проклятое место. На этот раз – по своим делам, но незримо. Подслушав разговор Вирджила с каким-то рыжим пироманьяком ([[Элиот Хилл]]) и Маргрет, Крис понял, что некромант-недоучка натворил дел: пытаясь &quot;помочь&quot; умирающей девушке своей магией, он случайно проклял собственную сестру [[Каролина Брамонд|Каролину]], запустив процесс ускоренного старения. Пришлось выйти из тени и объяснить бедолаге, чем чреваты игры со смертью, посоветовав искать целительный артефакт.<br /> <br /> Обстановка накалилась до предела, когда Маргрет едва не сорвалась на Элиота из-за жажды, а Крис, верный своей двойной игре (и, возможно, остаткам совести), помог ей, кинув сумку с кровью. Но настоящий цирк начался позже. Сначала появился [[Ларс Ибсен]] – бойфренд Гретты и агент СБР, готовый пристрелить Криса на месте. Пришлось, рискуя собственной шкурой, выдать ему информацию об опасности, грозящей Маргрет в [[Мунлайт Фоллз]], – его собственный сир [[Вард Мелтон|Вард]] с подручными как раз собирался устроить ей &quot;веселую жизнь&quot;. Ларс, скрипя зубами, поверил и умчался. Не успел Крис выдохнуть, как его накрыл зов – Вард попал в переделку, и узы требовали немедленно лететь на помощь. Вирджил, впавший в праведный гнев, попытался его задержать, но схватка прервалась неожиданно: Крис рухнул без чувств. Видимо, Варду все-таки свернули шею, и связь оборвалась самым болезненным образом. Очнувшись позже на диване, Крис, все еще толком не придя в себя, получил очередной звонок от клана и, бросив Вирджилу пару напутствий, испарился, оставив некроманта разбираться со своими проблемами и гостями. Приключения, похоже, только начинались.<br /> <br /> ==== Разборки в Твинбруке: старые счеты и новые союзники ====<br /> Работа двойным агентом — дело нервное и, как оказалось, пожароопасное. После того как пришлось поучаствовать в обращении Маргрет, а затем еще и читать лекции по некромантии Вирджилу (который своей магией чуть сестру на тот свет не отправил), Крис понял: пора завязывать. Попытка уйти из клана после удачной (не без помощи парня Маргрет) кончины сира Варда предсказуемо закончилась объявлением охоты. Из этой веселой организации просто так не увольняются, особенно если ты много знаешь. Пришлось спасать свою неживую шкуру от наемного мага и бывших «коллег». В процессе побега Крис слегка подгорел, был укушен каким-то вампирским отродьем и, в общем, выглядел не очень презентабельно. Изобразив феерическую гибель в подожженном доме (классика!), он рванул туда, где его точно не должны были искать — к Вирджилу Брамонду.<br /> Явление народу вышло что надо: раненый, в дымящейся одежде, прямиком из невидимости — и аккурат в гостиную, где помимо хозяина сидела сама Маргрет и какая-то незнакомая рыжая девица ([[Терри О`Дрейн|Терри]]). Пришлось срочно включать режим «откровения»: рассказал и про годы двойной игры, и про попытки защитить Маргрет, и про то, как красиво послал клан куда подальше. Маргрет ожидаемо взорвалась шквалом обвинений — старые обиды, слепая ненависть, все дела. Крис тоже не сдержался, вывалил свою правду, обвинив уже ее в том, что она видит только то, что хочет. Закончилось все звонкой пощечиной от Маргрет и — вот это поворот! — решением Вирджила спрятать погорельца в своем подвале.<br /> Удивительно, но этот некромант-самоучка, несмотря на прошлые стычки (и скелета!), решил дать Крису шанс. Даже аптечку притащил и одежду. Маргрет, хоть и металась между «убить гада» и «ой, его жалко» (и даже тишком подлечила магией), в итоге промолчала и осталась с Крисом и Терри, пока Вирджил куда-то уехал. Убежище, конечно, найдено, но надолго ли? Клан таких финтов ушами не прощает, да и Маргрет все еще под прицелом. Похоже, тихие деньки снова откладываются. Придется обживать подвал, думать, где раздобыть крови на ужин, и надеяться, что Вирджил не передумает, а Маргрет все-таки вспомнит, что когда-то они были друзьями.<br /> <br /> ==== Гостеприимство с дротиками или недоразумения в подвале ====<br /> Итак, подвал Вирджила. Мрачновато, конечно, зато компания, по мнению Криса, приятная — он да скелет в кресле. Думал отлежаться после «теплой» встречи с кланом (буквально теплой — чуть не поджарили), но не тут-то было. Сначала Маргрет заявилась с гуманитарной помощью в виде пакета крови. Жест оценил, хоть кто-то заботится о вампирском рационе. Правда, девушка уверяла, что это не из симпатии, а чтобы он, оголодавший, Вирджила не покусал. И что не простила, и не доверяет… Повторяла это так часто, что Крис почти поверил в обратное. Даже магией своей тишком пульнула — лечись, мол, но знай, я тебя все еще ненавижу. Забавная, ей-богу. Ждать Криса научили, так что он решил подождать, пока она разберется в своих чувствах. Не успел он толком насладиться «гранатовым соком», как явился хозяин дома. И не с хлебом-солью, а с пушкой наперевес! Оказывается, местный призрак [[Катрин Монтес]] нашептала ему про некого Криса-мучителя, и Вирджил, недолго думая, решил, что это он и есть. Пришлось вампиру немного размяться и отобрать у нервного некроманта его игрушку с дротиками (кажется, тот даже успел пальнуть куда-то в стену от неожиданности). К счастью, Катрин вовремя объяснила, что обозналась, и Вирджил сменил гнев на милость. Извинился, предложил переехать из подвала наверх — мол, негоже гостя в темнице держать. Крис вежливо отказался: ему и тут неплохо, атмосферно. Книжки есть, скелет не храпит — что еще для вампирского счастья надо? Вернул Вирджилу пистолет, взял честное слово, что больше стрелять не будет, и решил немного проветриться, обстановку разведать. А то засиделся в гостях, пора и честь знать... ну, или хотя бы выяснить, не караулит ли его за углом очередной огненный маг.<br /> <br /> ==== Скелеты в шкафу (и на кухне) и неожиданные гости ====<br /> Вернувшись в гостеприимный подвал Вирджила после небольшой вылазки за припасами (кисти, футболки и, конечно, «гранатовый сок» в кричащей упаковке), Крис обнаружил пару сюрпризов. Во-первых, хозяин дома наконец-то научился запирать дверь — прогресс налицо! Во-вторых, у Вирджила снова были гости: сам хозяин и еще два сердцебиения, одно из которых явно принадлежало вампиру. Ну и в-третьих, оставленный Вирджилом на кухне скелет был совершенно беззащитен для чужого контроля. Крис, обладающий, по его собственному признанию, «отвратным чувством юмора», не смог удержаться от небольшой педагогической шалости. Перехватив управление костяным слугой, он заставил его по-дружески похлопать Вирджила по плечу, а затем столь же дружелюбно обхватить его шею.<br /> <br /> Представление, однако, грубо прервала незнакомая вампирша ([[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]), ловко скрутившая разбушевавшегося костяного кавалера. Крис, который с интересом наблюдал за этим шоу из окна кухни, решил, что пора и ему на сцену, и деликатно постучал. Ввалившись в дом под аккомпанемент цветистых проклятий Вирджила (мастер, однако!), Крис тут же по-дружески попенял ему на разбазаривание ценных некро-активов и с покерфейсом выслушал нелепую историю про себя как «друга-путешественника» с особыми «линзами». Заметив, что Веспер явно не прочь перекусить (глаза так и горели при виде пустой бутылки), Крис широким жестом предложил ей «импортный гранатовый сок» — ну, тот самый, что к линзам прилагается. Но тут идиллию нарушил звонок со скрытого номера, от которого у Криса моментально скисло лицо — кажется, его кредитку отследили, а вместе с ней и его самого. Пришлось срочно сворачивать светскую беседу, бросать Вирджилу туманный намек на будущее совместное «путешествие» за «тазобедренными костями покрепче» (не спрашивайте) и, извинившись перед Веспер за то, что помешал, спешно ретироваться в свою «берлогу путешественника» в подвале.<br /> <br /> ==== Вылазка за &quot;тазобедренными костями&quot; и неожиданный &quot;теплый&quot; прием ====<br /> Тишина и покой в подвале Вирджила продлились недолго. Звонок со скрытого номера подтвердил худшие опасения – клан вышел на его след, и отсиживаться дальше было смерти подобно. Особенно когда ты «гол как сокол» в плане личной армии нежити – все верные костяшки сгорели в инсценированном пожаре. Решение пришло само собой: нужно было пополнить ряды. А где это сделать, как не в старом, добром (нет) Мунлайт Фоллз, на одном из «личных» кладбищ почившего (не без его, Криса, помощи) сира Варда. Местечко было гиблое, но богатое на «материал».<br /> <br /> Заручившись поддержкой Вирджила, который, несмотря на все предыдущие «недоразумения» и явную опасность, согласился составить компанию (видимо, некромантское любопытство или просто скука взяли верх), Крис предпринял вылазку. Для конспирации пришлось накинуть на нового знакомого покров невидимости – не хватало еще, чтобы Вирджила повязали как соучастника. По пути они даже успели обменяться историями о том, как оба докатились до жизни такой, с Тьмой в глазах и любовью к реанимации чужих останков. Выяснилось, что Вирджил тоже из «посвященных» Тьмой, что делало их в каком-то смысле коллегами по несчастью.<br /> <br /> Прибыв на место – поляну с хитроумно замаскированным входом в подземное хранилище Варда – Крис явил Вирджилу жуткую «коллекцию» своего бывшего сира. Стены, исписанные багровыми именами жертв, среди которых были и мать Гретты, [[Кристин О’Нелл]], и [[Элин Бьёрк]]. Атмосфера, что и говорить, располагала к поднятию чего-нибудь эдакого. Крис не заставил себя долго ждать и вскоре обзавелся тремя свеженькими скелетами. «Отменные мерзавцы, пусть хоть после смерти послужат с пользой,» – философски заметил он, имея в виду тех, кого Вард подставил ради карьеры.<br /> <br /> Однако выход из склепа оказался с сюрпризом. На поляне их уже поджидала «элитная» группа захвата из бывшего клана: [[Наргиз Джехан|Наргиз]] (давняя «симпатия» Криса, еще та язва), Макс (тот самый кусака, что сопровождал пироманьяка и помог спалить дом) и Дэррил (свежеиспеченный наследник Варда, явно метивший на его место давно). Ментальный щит Криса затрещал под тройной атакой, но он не растерялся, картинно поклонился и выдал тираду про «баронскую подстилку, мальчика-гея и тупого подражателя». Провокация удалась – бой завязался незамедлительно.<br /> <br /> Крис отбивался как мог, даже съязвил одному из своих скелетов: «Гоша, фас вон ту черную дылду!». Вирджил, невидимый для противников, тоже не остался в стороне: умудрился перехватить у Наргиз контроль над двумя скелетами, которые уже готовы были вцепиться в Криса, и – вот это поворот! – подобрал оброненный Наргиз кинжал и пырнул им Макса. Крис не преминул воспользоваться моментом и добил гада, отомстив за прошлые обиды.<br /> <br /> Но силы были неравны. Дэррил призвал какую-то рогатую тварь, а Наргиз, эта «парнокопытная», как мысленно окрестил ее Крис, в пылу боя ухитрилась нацепить ему на шею ошейник, блокирующий магию и высасывающий силы. «Знаешь, что это? Ошейник раба. Под стать твоему статусу... И про магию можешь забыть, выскочка,» – прошипела она, добавив еще и удар кинжалом в бок «за Макса». Чувствуя, как тают силы, Крис провернул последний финт – поднял из люка хранилища тело самого Варда в виде зомби. Это произвело должный эффект: Дэррил дрогнул, а Наргиз, прихватив «ожившего» Макса (да, и такое бывает), поспешила ретироваться.<br /> <br /> Оставшись на поле боя, усеянном костями, Крис, едва живой, получил неоценимую помощь от Вирджила. Тот притащил сумку с кровью, помог подняться и даже вызвал подмогу в лице своего друга, [[Дилан Паркер|Дилана Паркера]]. Появление Дилана с его вопросом «Пиццу заказывали?» на фоне всего этого костяного безумия добавило ситуации особого цинизма, который Крис не мог не оценить. Тело Варда и останки скелетов по-быстрому скинули обратно в хранилище («Пусть забирают»), люк закрыли, и вся честная компания, прихватив двух «трофейных» скелетов (включая предателя Гошу), погрузилась в машину Дилана и отбыла в сторону Твинбрука. Крис, израненный, в дурацком ошейнике и с перспективой снова стать «новообращенным сопляком» из-за жажды, мог лишь констатировать: «Васильково, если попадемся кому-то на глаза». Приключения, похоже, и не думали заканчиваться. И да, он теперь убийца. Хоть и самооборона, но руки-то в крови. «Так бывает. Иногда…» – попытался он успокоить и Вирджила, и, наверное, себя.<br /> <br /> ==== Возвращение в Твинбрук, похищение строптивой и некромантские забавы ====<br /> Ну что сказать, возвращение в Твинбрук на тачке Дилана больше походило на эвакуацию не то с поля боя, не то из дурдома. Крис был слегка помят, украшен «стильным» аксессуаром от Наргиз – ошейником, чтоб ей пусто было, – который магию блокировал и вообще мешал жить. Ну и да, пара «трофейных» скелетов, включая того еще предателя Гошу, тоже с ними покатили – прямиком в подвал к Вирджилу. Гостеприимный некромант, ничего не скажешь. Первые часы в его уютной обители (если не считать скелета в кресле) прошли под девизом «попытайся не сдохнуть». Рана в боку ныла, ошейник исправно тянул силенки и почесывался, а жажда… о, эта проклятая жажда, усиленная этой вампирской удавкой, делала из него почти что «новообращенного сопляка», как он не преминул съязвить Дилану и Вирджилу.<br /> <br /> И только он решил немного отмыться от кладбищенской грязи и собственной кровушки в ванной комнате Вирджила (лучше не спрашивать, как тот отреагировал на перспективу оттирать вампирские останки со своего кафеля), как нарисовалась она – Маргрет. Явилась не запылилась, как говорится. Увидев Криса, такого «красивого», в ошейнике и с перспективой отбросить копыта (или клыки?), она, естественно, взорвалась праведным гневом. Все попытки Вирджила выступить в роли голубя мира с треском провалились. Гретта, эталон упрямства, уже решила, что он снова ее предал, и собралась гордо удалиться. Прямиком в лапы клана, ага. Его терпение, и без того натянутое как струна, лопнуло с оглушительным треском. Не придумав ничего лучше (и, признаться, слегка отчаявшись), Крис провернул старый добрый трюк из плохих боевиков: схватил ее на руки – пищала, кстати, знатно – и, под ошарашенным взглядом Вирджила, уволок в подвал. Ключ в замке провернулся с приятным щелчком. «Прости, Гретта, – пробормотал он, стараясь не скалиться. – Теперь мы либо договоримся, либо я словлю лбом пулю от СБР. Выбирай».<br /> <br /> Разговор в подвале, среди пыльных книг и молчаливых скелетов, получился… насыщенным. Гретта поначалу брыкалась, обвиняла, боялась – в общем, стандартный набор. Крис же, будучи на грани, пытался втолковать ей про ошейник, про потерю магии, про то, что Наргиз не просто так его нацепила, а как символ его нового, «рабского» статуса. Он даже свой старый рисунок ей показал – ее портрет, из тех времен, когда они были просто друзьями. Кажется, именно это, плюс его, мягко говоря, потасканный вид и свежие ссадины от «украшения», наконец-то пробили ее знаменитую броню. Она, эта маленькая упрямица, вспомнила, что тоже не лыком шита, и несмело колданула. И, о чудо, полегчало! Боль от ошейника поутихла, да и рана в боку перестала так мерзко тянуть. «Спасибо, Гретта», – выдохнул он, и, кажется, это было самое искреннее «спасибо» за последние пару лет.<br /> <br /> Поговорили еще. Он ее уговаривал не дергаться с отъездом – опасно, мол. В итоге, дверь он все-таки открыл. Гретта решила пока не уезжать из города, но и у Вирджила не осталась. Ну, хоть какой-то прогресс. Заказали пиццу – и это после всего пережитого уже не казалось чем-то из ряда вон.<br /> <br /> А потом начались некромантские забавы. Вирджил, видимо, решил, что обстановка недостаточно сюрреалистична. Сначала он с самым серьезным видом полил кровью из пакета свой комнатный помидор. «Эксперимент!» – заявил он, сияя как начищенный пятак. Крис чуть не помер со смеху, попутно заподозрив, что у хозяина дома слегка поехала крыша. Но это были еще цветочки. Ягодки поспели, когда Вирджил, при полном параде – рубашка, галстук – полез на крышу своего дома. Зачем? Чтобы прибить к этой самой крыше палку. Со своими трусами. «Чтоб посмотреть, у кого выше и круче развеваются!» – гордо пояснил он Крису, ошарашенному. Оказывается, это у него спор с каким-то другом. Ну что тут скажешь? Крис, как истинный ценитель абсурда, помог с инструментами и даже запечатлел это «произведение высокого искусства» на телефон Вирджила. «Ритуал призыва одиноких женщин?» – не удержался он от ехидного комментария. Да уж, жизнь в гостях у некроманта обещала быть… незабываемой. Даже с учетом перспективы быть пойманным кланом и надетым на вертел. Или что они там делают с предателями.<br /> <br /> ==== Барные откровения и новый &quot;поклонник&quot; ====<br /> Жара в Твине стояла такая, что плавился не только асфальт, но и остатки вампирского терпения. Предложение Вирджила «охладиться» где-нибудь с пивом было как нельзя кстати. Выбор пал на бар «Полтергейст» – заведение с говорящим названием, где, как смутно припомнил Крис из рассказов некроманта, тот самый Вирджил когда-то имел честь близко пообщаться с Тьмой. «Специфичное местечко, – хмыкнул про себя Крис, входя внутрь и поправляя ошейник, от которого он ощущал себя каким-то цепным псом на выставке. – Здесь я чувствую себя вдвойне ущербно».<br /> <br /> Заказав по «Кровавой Мэри» (бармен, как на грех, оказался рыжим, что не добавило Крису оптимизма), парни углубились в производственную беседу. Крис, как «старший товарищ», просвещал Вирджила насчет прелестей клановой жизни, особо упирая на «мозговыносную васильню» – сиречь ментальный контроль – который был там в большом почете. Сам он, к слову, тоже когда-то пытался освоить защиту от подобных фокусов, но, как показала недавняя стычка на кладбище, получалось пока «ромашково». Вирджил же, к удивлению Криса, взял гитару и исполнил нечто слезливо-философское о тлене бытия и всеобщем тлене. «Жаль, что с группой у тебя не вышло, – съязвил Крис, мысленно аплодируя. – Я, конечно, мало в этом смыслю, но на концерт бы сходил. Может быть».<br /> <br /> Идиллию нарушил тип в дурацкой кепке с «клювиком», подозрительно прятавший физиономию и оказавшийся, к неудовольствию Криса, очередным вампиром. «А вот это мне уже не нравится», – буркнул он Вирджилу, и чутье его не подвело. Вскоре к их столику подпорхнула официантка и вручила Вирджилу салфетку от незнакомца. Послание, украшенное рисунком косы, гласило что-то про Хеллоуин и любимые костюмы. Крис, ознакомившись с эпистолой, быстро сложил два и два: перед ними был тот самый [[Кристиан Блад|Кристиан]], мучитель призрака Катрин, из-за которого он, Крис Хейг, едва не стал подушечкой для дротиков Вирджила. «Что тебя связывает с этим любителем киви, а, некромант?» – недобро прищурился Крис.<br /> <br /> Решив, что в баре стало слишком многолюдно и опасно для душевного здоровья (особенно Вирджилова), они поспешили ретироваться. На улице Крис не без сарказма объяснил «коллеге», что, заинтересовавшись личностью Кристиана, тот сам напросился на неприятности. Заодно уж обсудили перспективы некромантского обучения и разницу между качеством и количеством поднимаемой нежити. Крис великодушно предложил свои услуги в качестве наставника – как только разберется со своим «аксессуаром» на шее. Не забыл он и про Гретту: «Больше суток прошло, как сбежала. Раз молчит, узнаю сам. В конце концов наведаюсь к ее отцу, если будет игнорить», – решил он, выцыганив у Вирджила ее номер телефона.<br /> <br /> Вернувшись к дому Вирджила, Крис, прежде чем скрыться в подвале для подготовки к предстоящим собеседованиям (да-да, он решил искать работу, ибо жизнь двойного агента осталась в прошлом, а кушать что-то надо, пусть и специфическое), по-отечески похлопал некроманта по плечу: «Сделаем из тебя профессионального некроманта, приятель. Боюсь, та стычка на кладбище была не последней, василек ее подери. А теперь у тебя на хвосте может быть еще один убийца. Прорвемся». С такими вот радужными перспективами он и отправился паковать свои эскизы, размышляя, где бы применить таланты художника и бывшего вампирского шпиона. Жажда, хоть и приглушенная выпитым в баре, все еще напоминала о себе, подтачиваемая этим чертовым ошейником, который, казалось, только и ждал момента, чтобы вонзить свои невидимые иглы поглубже.<br /> <br /> ==== Собеседования в Авроре и похищение Гретты: дубль два? ====<br /> Ну а что еще оставалось делать вампиру-отступнику с подмоченной репутацией и ошейником на шее? Конечно, искать работу! Поэтому, оставив Вирджила разбираться с его некромантскими причудами и возможными новыми «поклонниками» с ножами, Крис отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. День прошел в унылых скитаниях по собеседованиям, одно другого «перспективнее». Для поднятия боевого духа он заглянул в какую-то розово-сопливую кондитерскую – кофе там, конечно, был так себе, зато атмосфера… в самый раз для размышлений о бренности бытия и поисках честного заработка. Одна из контор даже показалась неполным отстоем: неофициально, зарплата в конверте, интересные заказы – почти мечта для парня его «профессии».<br /> Размышления о светлом будущем (или его отсутствии) были прерваны серией смс от Вирджила. Тот, как обычно, фонтанировал новостями: то у него помидоры разум обрели, то Гретта упорхнула в «прекрасную компанию». Крис, конечно, съязвил про помидоры-мутанты (крови им, что ли, еще подлить?), но весточка о Гретте заставила напрячься. Уж слишком это было не в ее стиле – исчезать без следа после мелкой ссоры. «Васильня какая-то», – подумал Крис и первым делом набрал ее отца, [[Стефан О'Нелл|Стефана]]. Разговор вышел мутный: Гретта старику звонила, лепетала что-то про «помощь знакомым», но дома так и не появилась. Да и голос у Стефана был такой, будто он только что с собственного призрака пыль сдувал. Нехорошо.<br /> Тогда Крис решил позвонить самой «пропаже». Телефон Гретты отозвался не сразу, а когда отозвался – лучше бы молчал. На том конце провода раздался до омерзения знакомый голос – [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Василек» Тейлор]]. Этот тип, явно наслаждаясь моментом, сообщил, что Гретта, мол, занята и к телефону подойти не может. А потом еще и поинтересовался, как Крису носится новый «аксессуар» на шее. «Это саботаж, Хейг, а не приказ Барона. Так что сиди тихо, не высовывайся, клыки целее будут», – проржал Тейлор и повесил трубку. У Криса от злости чуть кофе из ушей не пошел. «Продажная тварь!» – так, кажется, он охарактеризовал Тейлора вслух, чем немного напугал розовых официанток. Стало окончательно ясно: Гретта в лапах у этого ублюдка, и дело пахнет очень скверно. Сообщив Вирджилу в смс, что телефон подруги у врагов, Крис, наплевав на следующее собеседование, рванул к телепорту. Нужно было что-то делать, и быстро, пока эта «помощь знакомым» не закончилась для Гретты чем-нибудь совсем нехорошим. А магии-то нет, вот засада!<br /> <br /> ==== Раненый союзник, томатная магия и ночные поиски ====<br /> Ну вот, вернулся наш герой в гостеприимный дом Вирджила. «Обнадежил» его звоночек от Джеймса «Василька» Тейлора – мол, Гретта у меня, не дергайся. Ага, как же. Оставалось только круги по кухне нарезать, как тигр в клетке, и ждать хозяина этого вертепа. А мыслишки в голове, как водится, самые паршивые: опять он, Крис, оказался «беспомощной шавкой» в этом идиотском ошейнике и Гретту проморгал. Самообладание? Да какое там самообладание, когда такое на душе скребет. Даже философская беседа с местным интерьером – скелетом Вирджила по кличке Дубинушка – как-то не сильно помогла от дурных предчувствий избавиться.<br /> И тут, здрасьте-пожалуйста, явился сам Вирджил. Оптимизма его вид не внушал от слова «совсем»: морда помятая, весь в кровище и грязище, башка пробита – красота неописуемая. Оказалось, его «заскочил на минутку» к Веспер слегка так подзатянулось – какой-то очередной псих с «призывными пауками» развлек парня по полной программе. Пришлось Крису экстренно вспоминать забытые навыки полевого хирурга-самоучки, штопая бедолагу-некроманта, пока тот изливал душу на тему «жизнь – боль» и костерил свою бывшую. Соорудив Вирджилу на башке нечто, отдаленно напоминающее гламурный бант из бинтов, Крис без утайки вывалил на него невеселые новости: и про звонок от Тейлора, и про мутный «саботаж», и про то, что Гретта, верная себе, опять влипла по самые не балуйся. А он, Крис, со своим «стильным» ошейником на шее, может только клыками скрипеть от бессилия.<br /> Почесали репу, решили действовать сообща – а что еще оставалось? Арсенал, правда, был так себе: Крис грозился поднять на уши свои старые, полузабытые связи в клане, чтобы вынюхать что-нибудь про Тейлора, а Вирджил должен был попытать счастья у своих молчаливых костяных «друзей». И научиться смотреть на мир их пустыми глазницами – Крис даже на пальцах объяснил, как эту фишку провернуть, если очень хочется.<br /> Следующий денек, который в их личном календаре гордо именовался сто девятнадцатым дэЛ, подкинул еще один сюрприз из серии «очевидное-невероятное». Оказалось, Вирджил не только по части мертвяков мастак, но и в агрономии спец – помидоры исцелять научился! Его дохлые томатные кусты, которые он, по собственному чистосердечному признанию, пытался упокоить своей фирменной тьмой, внезапно взбодрились, заколосились и даже урожай выдали – красненький такой, аппетитный. Крис, конечно, сначала решил, что у некроманта очередное обострение некромантских причуд, но, поразмыслив, выдал гениальную теорию: а что, если Вирджил ненароком в себе какую-то магию жизни открыл? «Некромант-целитель… Совсем крыша поехала, да, Вир? Бред сивой кобылы,» – хмыкнул Крис, но помидорки, зараза, и впрямь выглядели подозрительно бодрыми и румяными.<br /> Тут как раз и смс-ка подоспела с наводкой на какой-то «старый склад». Крис, решив, что пора вооружаться до зубов (ну, или хотя бы разжиться парой-тройкой приличных кинжалов, потому как «режу я всяко лучше, чем стреляю» ), гордо удалился на встречу с неким «знакомым». Вернулся он уже под покровом ночи сто двадцатого дэЛ, мрачнее тучи и без особых прорывов в расследовании. Если не считать новенького кинжала за поясом да туманной фразы про «круг подозреваемых, который вроде как сужается». Очень информативно, ага.<br /> <br /> ==== Призраки прошлого, яд настоящего и сделка с дьяволицей ====<br /> <br /> Забаррикадировавшись по привычке в подвале после ночной вылазки за кинжалом и туманными новостями, Крис пытался отвлечься эскизами. Но какие, к черту, эскизы, когда Гретта неизвестно где, а ты сам – импотент в плане магии и вообще красавчик хоть куда. Тоска зеленая, одним словом. Вскоре эту уютную меланхолию нарушили дикие вопли Вирджила из дома – оказалось, некроманту привиделся призрак, который он с перепугу принял за Гретту. У Криса чуть сердце в пятки не ушло. «Нет! Это не может быть правдой, ты перегрелся, мистик, тебе по башке настучали!» – орал он, не желая верить в худшее. Когда же выяснилось, что это не Гретта, а дух ее покойной матушки, Кристин О’Нелл, легче не стало. Крис ее, конечно, не видел – не удостоился такой чести, – но «общение» через Вирджила вышло то еще представление. Мадам Кристин, опознав в нем старого друга семьи, но уже в вампирском обличье, да еще и с клановой меткой на запястье (которую Крис, скрипя зубами, ей «продемонстрировал», полоснув по руке кинжалом ), ожидаемо обрушила на него весь свой материнский гнев и призрачное разочарование. Впрочем, пару туманных намеков на местонахождение Гретты она все же подкинула: что-то про «камень, стены, темно, просторно… каменные ящики… окон нет, но есть дыры». Ребус для сильно умных, ага.<br /> <br /> Не успели они переварить явление матушки, как на сцене появилась и бабушка – Элин Бьёрк, тоже в виде бесплотного духа. Эта особа была настроена еще более воинственно, с ходу окрестив Криса «упыренышем» и авторитетно заявив, что с таким «стильным» ошейником ему недолго осталось топтать эту землю. Зато именно она просветила насчет этой самой вампирской удавки: снять ее можно только ключом – второй половиной рубина, что в замке ошейника, – и что эта дрянь высасывает жизнь через кровь, особенно когда эмоции хлещут через край. «Обрадовала», нечего сказать.<br /> <br /> Размышления о прелестях загробной жизни и поисках рубиновых ключей Крис решил прервать небольшой «педагогической практикой». Видимо, посчитав, что Вирджилу не повредит немного адреналина и навыков стрессоустойчивости, он внезапно атаковал некроманта. Так, по-дружески, взял за горло, чтобы проверить реакцию и умение управлять своим костяным подопечным в условиях, приближенных к боевым. Кухня на время превратилась в филиал ада с летающими помидорами и разлетающимся в щепки стулом, а Вирджил… ну, он старался не очень сильно паниковать и даже пытался отбиваться скелетом, правда, получалось это у него пока «васильково».<br /> <br /> Апофеозом этого балагана стал телефонный звонок. С номера Гретты. У Криса аж все внутри похолодело. Но на том конце провода оказалась его старая «приятельница» по клану, Наргиз Джехан. Эта змея, явно упиваясь моментом, со смехом сообщила, что Гретта у нее, что ее «немного проучили» и, так, для полноты картины, отравили. А затем последовало «щедрое» предложение: Крис возвращается в клан, под ее, Наргиз, нежное крылышко, а она в обмен отдает противоядие и тот самый заветный ключик от ошейника. Место встречи было назначено сначала в каком-то «секторе А» в Авроре, а потом – в «месте твоего позора».<br /> <br /> У Криса от такой наглости чуть пар из ушей не пошел. Но тут его осенило: «место позора», где он этим ошейником и обзавелся, плюс описание Кристин – каменные ящики, дыры, холод, мертвецы… Да это же хранилище Варда на кладбище!  Скрипя зубами так, что Вирджил поежился, он проорал в трубку Наргиз, что на все согласен. Жизнь Гретты стоила любых унижений. Коротко поблагодарив ошарашенного некроманта за то, что тот решил составить ему компанию в этом самоубийственном походе, Крис рванул на выход – сначала в Аврору, а потом прямиком в гостеприимные объятия своей «благодетельницы».<br /> <br /> ==== Цена свободы: кровь, обман и западня в склепе ====<br /> <br /> Итак, финальный акт марлезонского балета. Крис, в компании Вирджила, отправился на встречу с Наргиз – сначала в Аврору, а потом, как и ожидалось, на [[Кладбище Блуждающих Огней]] в Мунлайте, прямиком к старому доброму хранилищу Варда.  Сам Крис был уже почти неходячий: ошейник высосал почти все силы, а после рунного «апгрейда» от Наргиз и какого-то мага накануне, он едва переставлял ноги, борясь с убийственной жаждой и воспоминаниями о «гостеприимстве» клана.<br /> <br /> Наргиз, эта язва, встретила их во всеоружии – с оживленным трупом Варда на поводке и полным арсеналом издевок.  «Противоядие» для Гретты она швырнула в кусты, мол, «апорт, песик».  Вирджил, скрипнув зубами, достал.  Когда Крис, почуяв сердцебиение Гретты и Джеймса Тейлора внизу, рванул в люк, он увидел свою подругу – бледную, напуганную, но живую.  «Отойди от нее, продажная сволочь!» – прохрипел он Тейлору.<br /> <br /> Наргиз, спустившись следом, приказала Тейлору отпустить Гретту – мол, условия сделки выполнены.  А затем, с милой улыбочкой, велела закрыть люк, оставив Криса, Гретту и Вирджила в каменном мешке.  «Наслаждайтесь компанией друг друга, цыплята!» – и только ее ехидный смех донесся сверху. Крис остался один на один с дикой жаждой, двумя перепуганными людьми и осознанием того, что его в очередной раз поимели.<br /> <br /> В этом склепе, среди пыльных костей и запахов смерти, разыгралась немая сцена. Гретта была в ужасе.  Вирджил пытался найти хоть каких-то скелетов, чтобы пробить люк, но тщетно – все ниши оказались заперты или пусты.  Крис же балансировал на грани, его человеческая воля отчаянно боролась с вампирскими инстинктами, требующими крови.  Он даже подумывал, не облизать ли стены, пропитанные старой кровью, но вовремя одумался.<br /> <br /> Видя, что дело пахнет керосином, Вирджил решился на отчаянный шаг – предложил Крису свою кровь.  Гретта пыталась его отговорить, боясь, что Крис не сможет остановиться.  Крис и сам был не в восторге от перспективы снова пить живую кровь – воспоминания о первом, насильственном «кормлении» и его последствиях были слишком свежи.  Но выбора не оставалось: либо он пьет, либо они все тут и сдохнут.  Сцепив зубы, он впился клыками в запястье Вирджила.  Энергия хлынула в тело, возвращая силы, но и разжигая чудовищный голод.  С трудом оторвавшись, Крис, шатаясь, поднялся и одним рывком откинул тяжелую крышку люка.  «Свобода, мать ее так», – подумал он, вытаскивая наверх полуживого Вирджила, а затем и Гретту.  Сам он чувствовал себя выжатым лимоном, но уже не от слабости, а от морального истощения.  На вопрос Гретты, когда он возвращается в клан, Крис лишь мрачно усмехнулся.  Игра еще не была окончена. И ставка в ней была куда выше, чем просто его жизнь.<br /> <br /> ==== Ромовая исповедь и неожиданное лекарство ====<br /> <br /> Выбравшись из очередного склепа, на этот раз не без помощи Вирджила, который широким жестом предложил свою драгоценную кровь, Крис чувствовал себя, мягко говоря, паршиво. Энергия некроманта, конечно, выдернула его из липких объятий жажды и даже позволила откинуть чертову крышку люка, но гаденькое послевкусие и флешбэки первого «полноценного» ужина остались. Поддерживая шатающегося Вирджила (тот явно не рассчитал дозу «донорства») и стараясь не замечать плетущуюся следом Гретту, он кое-как дотащил компанию до дома Дилана Паркера в Твинбруке. Там-то и началось самое интересное.<br /> <br /> Пока Вирджил изображал умирающего лебедя на крыльце, а Гретта предавалась скорбным думам, Крис, не теряя времени, метнулся в ближайший магазин. Вернулся с трофеями: ром – для промывки мозгов, шоколадки – для поднятия боевого духа Вирджила. Вечер в гостях у Дилана быстро перерос в сеанс пьяной психотерапии. Крис, обычно тот еще молчун, вдруг разоткровенничался перед Вирджилом, что было ему совершенно не свойственно. Под ромовые пары он извинился, что втянул некроманта во всю эту вампирскую «васильню», и даже поблагодарил за риск – особенно за ту кровь в склепе. Рассказал и про свой первый, принудительный «банкет» живой кровью еще во времена беззаботной клановой юности, про молоденькую докторшу, которую он тогда едва не отправил к праотцам, и как этот эпизод намертво вбил в его башку принцип – «людей не жрать». Объяснил, почему так чуть не слетел с катушек в хранилище – боялся снова потерять контроль над клыками. И что поступок Вирджила, предложившего свою вену, значил для него куда больше, чем просто доза эритроцитов. Вирджил, кажется, проникся – по крайней мере, участливо кивал, а потом и вовсе удивил, оживив силой мысли принесенный Крисом пучок салата. «Ну ты даешь, агроном», – хмыкнул Крис, заподозрив, что у некроманта в арсенале не только мертвяки, но и какая-то неведомая «зеленая» магия.<br /> <br /> Кульминацией этого душевного стриптиза стал флакончик с «противоядием» от Наргиз. Когда Гретта уже собралась его употребить, Крис, не особо церемонясь, выхватил у нее стакан с разведенной каплей и осушил сам. На удивление, вместо того чтобы красиво отбросить коньки, он почувствовал нехилый прилив сил и ясность ума, будто и не было многочасового марафона по склепам и нервотрепки. «Пей, Гретта, если это и яд, то какой-то очень медленный, – криво усмехнулся он. – А сдохнем если что вместе, дружба до гробовой доски, как ты и хотела…». Тут-то его и прервал телефонный звонок. Наргиз, предсказуемо, соскучилась. Коротко и не слишком вежливо договорившись о встрече, Крис хлопнул уже изрядно нагрузившегося Вирджила по плечу, извинился, что споил, буркнул дежурное «спасибо» Дилану за гостеприимство и, бросив Гретте сухое «не хворай», отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям со своей старой «подругой». По крайней<br /> мере, теперь он был трезв и полон сил. Вопрос – надолго ли его хватит в этой веселой компании?<br /> <br /> ==== Ошейник снова дал о себе знать или &quot;гостеприимство&quot; вверх дном ====<br /> Ну вот, снова он в этом дурдоме имени Вирджила, где даже воздух, казалось, пропитался чужими заморочками. И тут сюрприз: его модный «аксессуар» на шее, тот самый ошейник-удав, вдруг решил, что консервы ему больше не по вкусу.  «Пирожок с мясом» в лице хозяина дома, Вирджила, стал выглядеть непозволительно аппетитно, отчего клыки у Криса начали предательски зудеть.  Попытка слинять от греха подальше и от самого себя, любимого, с треском провалилась – некромант увязался следом, явно не докумекав всей трагикомедии ситуации.  Итог, как говорится, был немного предсказуем: короткая, но содержательная стычка, в которой Крис, уже почти распрощавшийся с остатками самоконтроля, попытался-таки отведать свежей некромантской кровушки.  От незавидной участи быть вампирским обедом Вирджила спасло, видимо, врожденное некромантское чутье (или просто повезло, как утопленнику). Свежевыкопанная девица, поднятая из ближайшей клумбы, с такой профессиональной грацией навернула Крису по кумполу, что тот тут же отправился в страну эльфов – без виз и обратного билета.<br /> <br /> Очухался наш герой уже в до боли знакомых апартаментах – подвале Вирджила, надежно запертый снаружи.  Башка трещала по швам, а к тошноте добавился еще один пикантный момент: углядев свое отражение в какой-то пыльной шкатулке с зеркальцем, Крис с изумлением обнаружил, что его глаза, мать их, снова синие.  Такими они были еще до того, как он променял скучную человеческую жизнь на вечные клыкастые радости. Потеря магии, прощай, Тьма… Ошейник, эта дрянь такая, похоже, слопал не только его силы, но и кусок вампирской души. «Зашибись, дожили», – только и промычал Крис, пытаясь собрать мысли в кучу.<br /> <br /> Тем временем наверху, в мире живых (и не очень), Вирджил, терзаемый то ли совестью, то ли остатками здравого смысла, провернул хитрую комбинацию с телефоном Криса и вызвал на ковер саму Наргиз.  Эта «паучиха», разумеется, явилась во всей красе и не с пустыми руками.  В обмен на какую-то мутную «добровольную взаимопомощь» от Вирджила (которая, по ходу пьесы, свелась к напяливанию на палец некроманта колечка с подозрительной символикой)  и после того, как Крису пришлось «отведать» кровушки самой Наргиз (гадость, конечно, редкостная, но чего не сделаешь ради свободы – пришлось пить), этот чертов ошейник наконец-то соизволил его покинуть.  Свобода от вампирской удавки ощущалась почти физически, и даже донорский «гранатовый сок» снова пошел впрок.<br /> <br /> Но не успел Крис толком насладиться этим хрупким подобием мира, как в его уютный подвальный мирок вломилась Маргрет.  Ее появление, как всегда, было из серии «здрасьте, я ваша тетя». Снова упреки, обвинения, требования немедленно испариться и спасти Вирджила от его, Криса, тлетворного влияния.  Крис, которому эти вечные «ты виноват» уже порядком осточертели, решил немного развлечься и сыграть злую шутку.  Довел девицу до того, что она, вся такая героическая, сама предложила ему свою кровь в качестве «расплаты» за все его страдания.  И когда бедная Гретта, уже готовая к роли жертвенного агнца, смиренно подставила шейку, Крис, этот мастер драматических пауз, просто выпихнул ее за дверь, не забыв на прощанье назвать дурой.  Ну а что, педагогический момент! Кажется, даже местный призрак, Катрин, с немым сочувствием наблюдала за этим балаганом из своего астрала.<br /> <br /> После того как страсти немного поутихли, а Гретта, наглотавшись противоядия сверх всякой меры, сначала погрузилась в увлекательный мир собственных галлюцинаций, а потом и вовсе слиняла к папеньке, оставив слезливую записку, наш герой Крис и его новоявленный приятель [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] додумались до гениальной мысли: пора сваливать из [[Твинбрук|Твинбрука]] и проветрить остатки мозгов. Куда? А почему бы и не в [[Бриджпорт]]? Там, глядишь, и по стаканчику чего покрепче крови перепадет.  Пока Крис приходил в себя, Вирджил еще и умудрился познакомиться с какой-то [[Изабель Суон|Изабель]]  – заблудившейся автоледи, которая искала зоомагазин, а нашла номер телефона некроманта из Твинбрука.<br /> <br /> ==== Бриджпортские &quot;каникулы&quot;: виски, вампиры и звонок от &quot;любимой&quot; начальницы ====<br /> Сказано – сделано. Особенно когда внутри вместо привычной Тьмы – гулкая пустота, а в зеркале на тебя пялятся твои же собственные, мать их, снова синие глаза. Да уж, «подарочек» от [[Наргиз Джехан]] в виде ее кровяной «микстуры» и последующего снятия ошейника оставил неизгладимый след. Ну да ладно, не привыкать. Вирджил, этот ходячий сборник некромантских причуд, на удивление быстро согласился на авантюру. И вот они уже трясутся в сторону Бриджпорта, а конечная цель – злачное местечко под названием «Лабиринтум». Погодка, как по заказу, решила добавить драмы – ливень стеной. Ну и плевать, не сахарные, чай, не растают.<br /> <br /> Просочившись мимо амбалов на фейсконтроле, которые окинули их такими взглядами, будто Крис им денег должен (а может, и должен, кто теперь вспомнит), наши герои взобрались на второй этаж прямиком к бару. Крис, не страдающий излишней скромностью в выборе дозы, тут же заказал виски, а следом и целую бутылку – интуиция подсказывала, что одной порцией тут явно не обойдется, уж слишком много «васильков» накопилось. Первый тост – за свободу! Звучало, конечно, пафосно, особенно для парня, который только что избавился от одного ошейника, чтобы тут же попасть под каблук к другой «госпоже». Вирджил, поддержав благородный порыв, тут же ляпнул что-то про свои певческие потуги и возможное выступление. «Дерзай, некромант, – подумал Крис, – может, хоть ты тут оторвешься». Алкоголь, похоже, начинал свое благотворное воздействие.<br /> <br /> Не успели они как следует «насвободиться», как на сцену, а точнее, к их барным стульям, выплыла [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, с которой Крис уже имел честь пересечься в обители Вирджила (и даже угостить «гранатовым соком»), умудрилась с ходу его пихнуть, а потом, как ни в чем не бывало, узнать Вирджила и влиться в их теплую компанию. И тут же, не отходя от кассы, выдала: «А тебе без линз лучше». Крис чуть виски не поперхнулся. «Ага, – подумал он, – линзы сняли вместе с душой и остатками магии, спасибо, удружили». Вслух, конечно, он лишь криво улыбнулся и, чтобы эта сцена не превратилась в сеанс вампирской психотерапии, тут же брякнул тост: «За красивых девушек, которые разбавляют суровые мужские компании!» Ну, хоть какая-то польза от ее появления.<br /> <br /> Но, как говорится, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Телефон в кармане завибрировал знакомой трелью – его «любимая» начальница Наргиз Джехан соскучилась. Эта язва, чтоб ей пусто было, как всегда, выбрала самый подходящий момент, чтобы выдернуть его на очередную «работу». Какая-то срочная командировка за пределы [[Атлантис|Пятиградья]], дня на два, не больше. Ну да, ну да, знаем мы эти «пару дней». Спорить с ней – себе дороже, да и их «добровольная взаимопомощь» как бы намекала, кто тут на поводке. Мрачно сообщив Вирджилу и Веспер, что его вызывают «на ковер», Крис расплатился за всю честную компанию, по-отечески посоветовал Вирджилу быть осторожнее и, не прощаясь надолго, потрусил к выходу. «Отлично отдохнул, просто офигенно, – думал он, перепрыгивая через лужи под вечным бриджпортским дождем. – Что за васильковый цирк тут вообще творится?» Перспектива быть пришибленным в этой «командировке» бодрила не хуже двойного эспрессо. Ну, вперед, Крис, навстречу новым «увлекательным» приключениям и старым добрым вампирским разборкам.<br /> <br /> ==== Снова Твинбрук, шапочка из фольги и зов Авроры ====<br /> <br /> Ну что, «командировка» от [[Наргиз Джехан]] закончилась так же внезапно, как и началась. Снова [[Твинбрук]], снова гостеприимный (или не очень) дом [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]]. Скинув с себя шкуру верного пса клана вместе с казенным пиджаком и неудобными туфлями, Крис первым делом проверил запасы «гранатового сока» – вампирские будни, они такие. Мысли, как водится, крутились вокруг дел насущных: эта загадочная [[Лесли Фостер]], которую папаша упек на виллу от греха подальше, [[Маргрет Ибсен|Гретта]], которая опять где-то пропадает и не отвечает на звонки, ну и, конечно, собственный, теперь уже синеглазый, облик и полное отсутствие магии – спасибо ошейничку и «лечению» от Наргиз.<br /> <br /> Перекинувшись парой язвительных смс с Вирджилом насчет его новой крыши и отсутствия рыжего кота, Крис решил-таки прояснить ситуацию с Греттой. Звонок ее отцу, [[Стефан О'Нелл|Стефану О'Неллу]], оптимизма не добавил: старик был на взводе, орал что-то про то, что дочь сама на себя не похожа, и что он, Крис, вместе с Вирджилом, во всем виноваты. Ну да, классика. Кое-как удалось уломать его на встречу с «проблемным ребенком» в [[Аврора Скайс]], правда, под бдительным отцовским оком. Прям как в старые добрые времена, когда через окно к ней лазить приходилось.<br /> <br /> А потом начался цирк с конями, точнее, с некромантом. Этот самый Вирджил, оказывается, не просто так прохлаждался. Крис, заподозрив неладное по тихому стуку сердца на втором этаже (а он точно знал, что в дом никто не входил!), обнаружил хозяина дома в его же спальне, мирно спящего в грязных ботинках на покрывале и… в шапочке из фольги на голове! Телепортировался, что ли? На робкие вопросы Вирджил что-то мямлил про некую «девку одну» (уж не [[Терри О`Дрейн|Терри Ларден]] ли часом?), про дождь, каких-то призраков и некоего [[Кайл Марлоу|Кайла]]-телепортера, который его, видимо, так «удачно» и забросил прямиком на кровать. Весело живет некромант, ничего не скажешь. Крис, конечно, сделал вид, что почти поверил.<br /> <br /> Обсудив последние новости, включая подозрительное поведение Гретты и необходимость поездки в Аврору, решили выдвигаться вместе – Вирджилу, как оказалось, тоже туда было надо по каким-то своим некромантским делам. Смахнув пыль с единственных ботинок и накинув пиджак, Крис подхватил Вирджила под зонтик (дождь, чтоб его, все не кончался), и они отправились навстречу новым приключениям. По дороге некромант еще и философствовать умудрился о грани между живыми и мертвыми, мол, Гретта его «кукловодом» назвала. Крис только хмыкнул – сам когда-то ей те же лекции читал, боялся, что эта самая грань сотрется. Как в воду глядел, ей-богу.<br /> <br /> ==== Прогулка по парку [[Аврора Скайс]] с гипнотическим десертом ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]]. Встреча с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и ее отцом, [[Стефан О'Нелл|Стефаном]], состоялась, как и было уговорено, в каком-то унылом городском парке. [[Стефан О'Нелл|Папаша О’Нелл]], явно не в своей тарелке, быстро ретировался под предлогом покупки струн, оставив Криса разбираться с «проблемным ребенком» наедине. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]… она, конечно, похудела, но, что удивительно, кажется, даже обрадовалась его, Криса, появлению – улыбалась, зараза. Может, соскучилась по его неподражаемому обаянию? Или просто по нормальной человеческой (ну, почти) компании после всех ее злоключений.<br /> <br /> Не успел он толком насладиться моментом и задать главный вопрос – «Какого василька тут происходит?» – как взгляд зацепился за ее руку. Колечко знакомое, ага, его подарок на восемнадцатилетие. А рядом… мрак. Самый настоящий вампирский ожог, клеймо клана. У Криса аж холодок по спине пробежал. Такое обычно ставят своим, вампирам, и это, мягко говоря, адски больно, особенно если регенерация барахлит, а у нее она после обращения явно не на пике. «Когда? Кто посмел, твою ж налево?!» – только и успел прохрипеть он, пытаясь добиться от нее хоть каких-то объяснений. Она что-то лепетала про «друзей» отца, которые ее «провожали»… Друзья, как же. <br /> <br /> И тут, как по заказу, нарисовалась парочка «спасателей Малибу» – мужик и девица, которые с ходу заявили, что они от СБР, от самого [[Ларс Ибсен|Ларса]], и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] срочно должна проследовать с ними. Бейджик показали так быстро, что Крис даже марку стали рассмотреть не успел, не то что имя. Подозрительно, аж жуть. Инстинкты заорали «Тревога!», и он уже было приготовился к худшему, притянув [[Маргрет Ибсен|Гретту]] поближе. Ну, знаете, кинжала при себе, как назло, не оказалось, магии – тоже спасибо ошейнику, – но зубы-то при нем! <br /> <br /> Однако дамочка из этой «опергруппы» оказалась не промах. Вместо того чтобы лезть в драку, она провернула фокус поизящнее – профессионально промыла Крису мозги. Пара пассов, сладкий голос, и вот он уже сам отпускает [[Маргрет Ибсен|Гретту]], свято веря, что она в безопасности, отправляется в новую, счастливую жизнь, а ему, Крису, пора домой, и вообще, что он тут забыл? Голова стала приятно пустой, как будто оттуда вытряхнули все лишнее, оставив только благостные мысли о том, что с [[Лесли Фостер|Лесли]] все в порядке, а [[Наргиз Джехан|Наргиз]] хоть и стерва, но платит исправно. Даже промелькнула шальная мысль, что рисовать рекламу подгузников не так уж и плохо по сравнению с клановыми разборками. С этими радужными перспективами он и побрел к телепорту, оставив [[Маргрет Ибсен|Гретту]] на попечение этих «милых» людей.<br /> <br /> ==== Туман в голове, скелеты в дорогу и курс на Бриджпорт ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]] осталась за спиной, а в голове у Криса после «приятной» прогулки по парку с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] и ее «друзьями» поселился густой туман. Попытки выудить из памяти детали встречи напоминали ловлю рыбы голыми руками в мутной воде – что-то вроде было, [[Стефан О'Нелл|отец Гретты]] что-то говорил, сама [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] вроде улыбалась, а потом – бац! – и пустота. Явный почерк гипнотизеров, чтоб их всех. Одно радовало – в этом дурдоме он был не одинок. Его «гостеприимный» хозяин [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] тоже, похоже, не скучал: то крышу латал, то с помидорами колдовал, то скелетов по коробкам раскладывал, как будто на блошиный рынок собрался. <br /> <br /> Вернувшись в обитель некроманта после «командировки» и своих аврорских «приключений», Крис первым делом попытался прояснить ситуацию с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] через [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – ну, вдруг тот что слышал. Вирджил, как обычно, был себе на уме, но подтвердил: да, они вместе ехали в [[Аврора Скайс|Аврору]], да, Крис собирался на встречу. А дальше – провал. Телефонный разговор с ним же только добавил вопросов. <br /> <br /> Пришлось тащиться к нему лично. Застал его на кухне в компании [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]], которая, оказывается, тоже решила заглянуть на огонек, да не с пустыми руками, а с тортиком. Мило, конечно, но Крису было не до сладкого. «Гранатовый сок» из холодильника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (щедрая душа, целую полку выделил!) пошел куда лучше. [[Веспер Хейг|Веспер]], кстати, от его угощения отказалась, сославшись на то, что на людях кровь не пьет – звереет, видите ли. Любопытная особа, эта [[Веспер Хейг|Веспер]]. Еще и про гипноз что-то [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] рассказывала, мол, сама им владеет, но жутко не любит. Бывает же.<br /> <br /> Пока некромант и вампирша ворковали, Крис пытался собрать остатки памяти в кучу. Всплыло какое-то кольцо на руке [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] – его старый подарок. Значит, виделись все-таки. Но что это меняет? Голова трещала, ощущение, что он снова где-то крупно «вляпался», не покидало. Чтобы окончательно не поехать крышей, он ретировался в гостиную со своим новым ноутом – надо же было хоть чем-то заняться. <br /> <br /> Развязка наступила, как всегда, неожиданно. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], получив какое-то таинственное смс, вдруг засобирался в дорогу. «Случай подвернулся», – туманно пояснил он и предложил Крису составить компанию, заодно попросив помочь с одной из его коробок. Той самой, со скелетом внутри. Ну а что, ему терять уже нечего, кроме остатков рассудка. Согласился. [[Веспер Хейг|Веспер]], к слову, тоже решила, что ей по пути – в [[Бриджпорт]]. Туда, как оказалось, и лежал их путь.<br /> <br /> Так, в тесной компании некроманта, вампирши с тягой к гипнозу и коробки с костями, Крис и отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям. Главное, чтобы в этот раз обошлось без стирания памяти. А то так и до амнезии недалеко.<br /> <br /> ==== Хеймские хлопоты: черные книги, воскресшие знакомые и новые кольца всевластия ====<br /> Вернувшись в обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] под покровом ночи и традиционного твинбрукского дождя, Крис первым делом озадачился безопасностью (замки – вещь полезная, особенно когда за тобой может кто-то «в инвизе» хвостом увязаться ) и содержимым странного свертка - книженцией в подозрительно древней обложке, которую он так удачно «одолжил» у [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Страницы оказались чернее ночи, а буквы – видны только в полной темноте. «Шпионский роман от нашей ромашки? Или мемуары «Как я всех достала»? Почерк, кстати, отвратный, как у курицы лапой, да еще и защита от копирования – камерой не берется. Не иначе, боится, что ее гениальные мысли украдут». Пока он пытался расшифровать эту абракадабру про Тьму и не вывихнуть себе мозг вопросом, не эта ли «фиалка» его собственную Тьму стырила, хозяин дома, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], бомбардировал его смс-ками про какой-то «обратный процесс» и «стирающиеся грани». А вернувшись, этот ходячий сборник сюрпризов и вовсе огорошил: у него, видите ли, мертвые оживают! И [[Катрин Монтес|Катрин Монтес]] (да-да, та самая, из-за которой Крис едва не превратился в мишень для дротиков) теперь, оказывается, живая и пьет кофе, и еще пара «воскрешенных» в анамнезе имеется. А вишенкой на этом торте абсурда стала какая-то голубоглазая блондинка, Хранительница [[Дангаз]], которая, по словам [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], и к этому причастна. Крис аж поперхнулся воздухом – сам с такой мадам сталкивался, впечатлений хватило надолго. «Одно дело – костями по команде «фас» трясти, и совсем другое – людей с того света пачками возвращать. Что за васильковая ярмарка невиданной щедрости? Мать [[Маргрет Ибсен|Маргрет О'Нелл]], [[Кристин О’Нелл]], вон, шестнадцать лет как в могиле, и никакая блондинка ее не оживила. Не заслужила, что ли?». Душеспасительные беседы под коньячок (куда ж без него) прервались очередным «подарочком» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]]: эта змея умудрилась всучить [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] кольцо самого Барона! В обмен на какую-то «добровольную взаимопомощь». «Вот теперь точно что-то нехорошее затевается, – нутром почуял Крис. – Эта ромашка добром кольца не раздает».<br /> <br /> И как будто этого было мало, тут же прилетела весточка от [[Ларс Ибсен|Ларса Ибсена]] – [[Маргрет Ибсен|Гретта]], его ненаглядная, опять влипла. Мало того, что ведет себя, как будто ей лоботомию сделали, так еще и с новой «татуировкой» на руке – жуткий ожог в виде руны. Крис аж зубами скрипнул – он эту «красоту» уже видел в парке [[Аврора Скайс]], когда его там так удачненько «усыпили» гипнозом, отшибив память. Не успел он выругаться как следует, как гости пожаловали – сам [[Ларс Ибсен|Ларс]] и его зомбированная подружка. Крис, открывший дверь, уже приготовился к теплой встрече с кулаками, но агент СБР, сверкнув очами, неожиданно сменил гнев на милость и даже извинился за «рефлексы». Видимо, вспомнил, кто ему тогда жизнь [[Маргрет Ибсен|Гретте]] спас. В процессе выяснилось, что хваленое «противоядие» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] – обычная микстура от поноса (или несварения, не суть важно), а [[Маргрет Ибсен|Гретта]] реагирует на окружающий мир только в присутствии кольца Барона. Крис, не будь дураком, тут же устроил следственный эксперимент: сунул кольцо [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. И что бы вы думали? Кукла тут же ожила и переключила всю свою «любовь» на нового владельца цацки. «Ну прелесть, а не игрушка. Личная рабыня Барона заказывали? Получите, распишитесь! Чтоб вас всех черти дрюкнули…». [[Ларс Ибсен|Ларс]] от такого зрелища чуть дар речи не потерял и даже выдавил из себя сакраментальный вопрос: «Крис, на кой ляд ты всем этим рискуешь?». А что Крис? Крис только пожал плечами: «Потому что мне не все равн]».<br /> <br /> Едва за этой парочкой закрылась дверь, как на пороге нарисовалась новая проблема – [[Каролина Брамонд|Каролина Брамонд]], сестра [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Крис ее сначала не узнал – девчонка, которую он помнил соплей-подростком, превратилась во вполне себе взрослую девицу. «Овасилеть, – присвистнул Крис. – Это ж как ее угораздило так быстро вырасти? Проклятье, чтоб его». Знакомство прошло под аккомпанемент боевого клича ее кота Дарвина, который тут же решил пометить Криса своими когтями. После обработки боевых ранений (и своих, и девичьих ) и неловких попыток [[Каролина Брамонд|Каролины]] скрыть свой амулет (или его отсутствие), случился еще один эпик фейл. Любопытная барышня, решив, что «гранатовый сок» в холодильнике [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – это для всех, щедро им поделилась… со стеной и плитой. Крис, учуяв знакомый металлический запашок крови, едва успел отнять «сок» и объяснить, что это «лекарство не для детей». Пока он пытался стереть следы преступления, вернулся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Увидев сестру, он, мягко говоря, выпал в осадок. [[Каролина Брамонд|Каролина]], шмыгая носом, призналась, что теряла свой амулет на пару дней. «Документы ей новые понадобятся, с такой-то скоростью взросления», – подумал Крис и тут же предложил свою помощь. И даже старому знакомому Фостер успел звякнуть, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] отвозил сестрицу.<br /> <br /> Ночь явно не собиралась сдаваться без боя. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], вернувшись, с места в карьер предложил Крису «проветриться», не уточняя, правда, куда и зачем. «А я-то думал, что это у меня мозги по столу размазаны…» – философски заметил Крис, но на авантюру согласился. Терять-то все равно нечего, кроме остатков сна и нервных клеток. Куда их занесет на этот раз, одному Иртмису известно, но [[Аврора Скайс|Аврора Скайс]] , по слухам, обещала меньше дождя. Так, под бодрые размышления о том, кто кого прослушивает и как полезно помнить номера наизусть, эта парочка покинула [[Твинбрук|Твинбрук]]. Вампирские будни, они такие – не соскучишься.<br /> <br /> ==== Мозгомойка под аврорским ливнем ====<br /> <br /> Местом для «промывки» Вирджил выбрал какой-то Экологический городской парк. Знакомые места, чтоб их. Оказывается, Крис с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] тут частенько тусовались, когда она еще в Авроре жила. И этот чудик, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], тоже, как выяснилось, здесь с ней же сиживал и мертвых голубей ей демонстрировал. Романтика, чтоб ее. За что, видимо, и получил от нее кличку «Кукловод». Ну, хоть не «могильщик».<br /> <br /> Пока дождь барабанил по крыше детского домика, где они укрылись, Крис ему немного «поплакался в жилетку». Ну, как поплакался – обрисовал свое текущее «свободное» положение. Мол, поводок-то клан ослабил, но ошейник (пусть и невидимый теперь) никуда не делся, да и метка на запястье периодически напоминает, чья ты собственность. Гуляй, Хейг, по огороженной территории, а сунешься за флажки – сам знаешь, что будет. Проходили, плавали. <br /> <br /> Вирджил, в свою очередь, поделился «радостью» – у него, оказывается, днюха. Правда, энтузиазма по этому поводу он не выказывал, скорее наоборот. Даже смс-ку от сестры, [[Каролина Брамонд|Каролины]], которая там про дайвинг какой-то лепетала, воспринял без особого восторга. «Ну, не такой уж и плохой повод, – заметил Крис. – Всяко лучше дня смерти, особенно когда они идут подряд». <br /> <br /> И тут, как всегда, в самый неподходящий момент – звонок. Кто там на том конце провода – не суть важно, но дела, как обычно, не ждали. Пришлось сворачивать их философские посиделки. «Подбросишь?» – спросил Крис. Куда деваться некроманту с подводной лодки? Поехали. <br /> <br /> ==== «Полтергейст» снова в деле, или как Крис магию вспоминал ====<br /> <br /> Ну, после аврорских «промывок мозгов» под дождем, где [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз праздновал свой день рождения (кажется, у него их больше, чем у английской королевы), а Крису опять кто-то названивал с «важными» делами, эта парочка решила, что [[Твинбрук|твинбрукские]] тропы еще не все ими хожены. Видимо, девиз «ни дня без приключений» стал для них родным. Куда податься двум не-совсем-людям в поисках острых ощущений (и, возможно, чего покрепче)? Конечно, в старый добрый [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]]! «Освежиться», ага, как будто предыдущих «освежений» им было мало.<br /> <br /> Там, среди привычного полумрака и сомнительной музыки, их уже поджидал сюрприз в лице некоего [[Шон Уильямс|Шона Уильямса]] – знакомого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] по какому-то реалити-шоу с необитаемым островом и «чихунами» (не спрашивайте). Крис, пожав руку «звезде экрана» (ну надо же, теперь он еще и со знаменитостями бухает!), мысленно прикинул, какими такими сверхспособностями может обладать этот покоритель островов. Ответ не заставил себя ждать: Шон оказался водным магом. «Ну, хоть не огненным, – подумал Крис, – а то с них одни проблемы». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], видимо, решил отметить свой очередной (или все тот же?) день рождения с размахом, заказав коньячку и фруктовую тарелку, пока Крис цедил свой «гранатовый специалитет». И тут – та-дам! – официантка выносит торт «от заведения». Мило, конечно, если бы не ее попытка устроить фаер-шоу со свечками. Один неловкий огненный шарик – и вот уже салфетка весело пылает, грозя перекинуться на что поинтереснее. «Ну, началось в колхозе утро», – хмыкнул Крис. Пока он прикидывал, чем бы эту вакханалию потушить (коньяк? святая вода? или просто дунуть посильнее?), какой-то другой «герой» со соседнего столика решил блеснуть магией воды. Блеснул так, что залил к чертям не только салфетку, но и весь стол, включая их самих. «Отлично посидели, – подумал Крис, отряхивая с себя капли чужого колдунства. – Пора валить, пока нас тут окончательно не утопили или не поджарили». На улице, как по заказу, их встретил старый знакомый – хеймский ливень.<br /> <br /> Но [[Твинбрук|Твинбрук]] не был бы [[Твинбрук|Твинбруком]], если бы на этом «веселье» закончилось. Та самая компания «водных спасателей» из бара, теперь уже в кондиции «дрова», решила, что пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – отличное место для продолжения банкета. Слово за слово, и вот уже [[Шон Уильямс|Шон]], не будь дурак, освежает пыл одного из особо буйных метким водным потоком. «А парень-то не промах, – с одобрением отметил Крис, – хоть кто-то тут умеет магией пользоваться по назначению». И тут, как всегда не вовремя, нарисовались доблестные стражи порядка. «Только вас, ромашки, тут и не хватало», – пронеслось в голове у Криса, когда он вспомнил про «Гошу», мирно покоящегося в коробке на заднем сиденье. Объясняться с копами по поводу транспортировки скелета в его планы ну никак не входило. Пришлось экстренно шарить по закоулкам своей едва очнувшейся магии. Сил после ошейника было – кот наплакал, да и те слушались через раз. Но, скрипнув зубами и вспомнив все известные ему ругательства, он кое-как натянул на коробку с костями морок, отводящий глаза. «Фух, кажется, сработало... – выдохнул он, чувствуя, как по спине катится холодный пот. – Неужели я снова могу колдовать? Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!».<br /> <br /> Пока копы грузили пьяную сверх-братию в свой «воронок», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз удивлялся пропаже (а потом внезапному появлению) своей драгоценной коробки, на сцене появилась новая дива – [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта блондинка, выплывшая из бара, умудрилась с грацией подбитой чайки уронить сумку прямиком в лужу. Крис, будучи почти джентльменом (старые привычки не ржавеют, даже если ты вампир), кинулся на помощь и выудил ридикюль из грязной воды. Сердцебиение у дамочки было характерно замедленное – вампирша, к бабке не ходи. Белль, слегка покачиваясь (видимо, в баре тоже не компот пила), попросила проводить ее до машины. [[Шон Уильямс|Шон]] к тому времени уже тактично слинял к телепорту, так что миссия по эскорту легла на широкие (ну, почти) плечи Криса. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] остался караулить свой пикап и «Гошу». Прогулка под дождем с Белль оказалась на удивление познавательной: обсудили превратности вампирской судьбы, ее фаталистичный взгляд на «вечную» жизнь («Не то, чтобы меня это беспокоило, на самом деле») и даже обменялись номерами телефонов – чисто по-дружески, ага. «Если что, чиркани смс, что доехала, а то моя совесть не выдержит», – брякнул Крис, сам не зная, зачем.<br /> <br /> Вернувшись к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], который, кажется, уже успел подремать в машине под убаюкивающий стук дождя и даже пообщаться по телефону с матушкой (милота-то какая!), Крис мог лишь констатировать: вечерок удался. Скелеты, магия, пьяный дебош, полиция, новые сомнительные знакомства – полный джентльменский набор для дня рождения некроманта. «Она немного странненькая, эта твоя Белль», – поделился он свежими впечатлениями с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Тот лишь хмыкнул и, не вдаваясь в подробности, предложил метнуться на почту – ему там, видите ли, какие-то важные посылки пришли. Ну а Крису что? Ему терять уже нечего, кроме остатков терпения. Поехали, так поехали. И вот, после очередной «освежающей» вылазки в [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]] и последующего турне на почту с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом Брамондом]], Крис снова оказался в его гостеприимной берлоге. Ну, как «оказался» – приехали, обсуждая по дороге судьбу скелета по кличке «Гоша», которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] нервно хотел «маркировать и снабдить бумажками». Крис же философски заметил, что давно не помнит, кем этот Гоша был при жизни.<br /> <br /> ==== Посылки, коты и снова в путь-дорогу ====<br /> <br /> Дома их уже поджидал Дарвин, кот [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который, по словам хозяина, был спасен от «недомешанных пород» и имел кровавую историю их сдружения. Крис только хмыкнул, вспоминая недавнее знакомство с когтями этого самого Дарвина. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] возился с коробками и «Гошей», Крис решил немного попрактиковаться в магии, благо, после снятия ошейника и «лечения» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] кое-какие крохи способностей, кажется, начали возвращаться. Объектом тренировки стала украденная у [[Наргиз Джехан|Наргиз]] черная книга – Крис с горем пополам умудрился накинуть на нее подобие плаща-невидимки, правда, в «демо-версии», больше похожей на бабушкин платок. «Ладно, хоть что-то», – подумал он, предупредив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] не садиться на «раритет».<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] тем временем вскрывал свои посылки. Одна из них содержала «вкусняшки» и письмо от некой Саши, что заставило некроманта погрустнеть. Крис же, не теряя времени, выудил из той же коробки розовую резиновую уточку и не смог сдержать смеха: «Какая… гламурная. Ванну принимать будешь?». Оказалось, уточка – шутка от «мурашки одной», а во второй коробке вообще «труп». Еще одна посылка была от [[Каролина Брамонд|Каролины]] – черные четки для «успокоения нервов» [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. «А сестра знает толк…» – протянул Крис, рассматривая забавные рожи на бусинах.<br /> <br /> Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] предавался воспоминаниям, Крис развлекался смс-перепиской с новой знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], которая сообщила, что благополучно добралась домой после их ночной встречи. Их диалог быстро скатился в область взаимных подколов на тему утонувших сумок и способов привлечения внимания, где Крис не упустил случая блеснуть своим фирменным сарказмом. <br /> <br /> Затем Крис «проявил» книгу, объяснив [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], что учится прятать вещи, «на случай, если кто-то захочет отобрать, а я не дочитал. [[Наргиз Джехан|Ромашка]], например». Он также поделился, что пытается восстановить ментальный щит, но получается пока «васильково» – раньше щит был тоньше, а теперь «как в бочку голову засунул». С мертвыми тоже все было глухо – почти не чувствовал, запаха нет, с инвизом проще.<br /> <br /> В последней посылке [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] оказалась мертвая бабочка. Крис, ощутив неприятную пустоту там, где раньше была его Тьма, дающая силы управлять неживыми, попросил некроманта «оживить» ее: «Пусть полетает. Я не могу». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], привычно поколдовав, заставил бабочку взлететь, и та попыталась приземлиться Крису на голову.<br /> <br /> Вскоре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] срочно вызвали по работе. Он уехал, попросив Криса навалить коту «жратвы побольше». Оставшись один, Крис первым делом выполнил просьбу – насыпал Дарвину корм из упаковки, найденной в холодильнике. Затем, прихватив камеру и хитрый дневник [[Наргиз Джехан|Наргиз]], удалился в ванную, где на излюбленном коврике принялся за изучение «заумной литературы». Тщательно отсняв каждую страницу, он попытался вчитаться, но корявый почерк и заумные формулировки про «спасение во тьме» и «расплату и искупление» нагоняли сон. Однако, наткнувшись на описание случая, когда маг, пытаясь спасти умирающую женщину тьмой, лишь ускорил ее старение, Крис встрепенулся – уж больно это напоминало историю [[Каролина Брамонд|Каролины]]. «Должен быть способ… У нас есть время», – подумал он, продолжая листать. Дальнейшие записи поведали о конклавах магов жизни, эликсире Стрейдинга, готовящемся двенадцать лун, и утерянном артефакте Грона. Периодически Крис включал фонарик на телефоне, чтобы сделать пометки в своем блокноте. Последние записи в главе заставили его замереть: «Спасение. Самый простой способ и выход. Как всегда. Нет, некромант, даже писать не стану», – подумал Крис, вспомнив [[Каролина Брамонд|Каролину]] и тяжело вздохнув. <br /> <br /> Внезапный телефонный звонок прервал его изыскания. «Да. Понял», – коротко ответил он, узнав, видимо, что за ним приехали. Быстро сбросив отснятые кадры на ноутбук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и запаролив папку, он сунул черную книгу, замотанную в одежду, в пакет, оставил блокнот с записями на кухне и, схватив куртку, выбежал на крыльцо. Дверь он запер, не заметив прошмыгнувшего на улицу кота. «Зачем я так понадобился, что за мной целую машину укомплектовали…» – пронеслось в голове, когда он направился к ожидающей машине, слепящей фарами в ночной темноте.<br /> <br /> ==== Барон, Фостер и пицца под дулом обстоятельств ====<br /> <br /> Ну что, думали, Хейг осел в [[Бриджпорт|Бриджпорте]] в отеле «Нить Ариадны» отдохнуть от дел праведных? Как бы не так! Очередная «командировка» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]], теперь уже в роли няньки для какой-то [[Лесли]], обернулась новым витком вампирских интриг, от которых у Криса уже дергался не только глаз, но и клыки. Пока он, изображая вселенскую усталость, пытался слинять из президентского люкса за пиццей для своей подопечной (а то ж оголодает, бедняжка), его настигли флешбэки. Да какие! Сам [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]], этот паук в центре своей кровавой паутины, решил проверить Криса на «вшивость». Мол, доверия тебе нет, Хейг, якшаешься с кем попало, да еще и Тьму свою где-то растерял – бесполезный ты кусок вампира. А потому, будь добр, докажи свою преданность семье. Делом докажи. Например, отправь на тот свет некоего Верна Фостера. Старый знакомый, между прочим, чью дочурку Крис когда-то охранял. «Он мне больше не нужен», – милостиво изрек [[Барон]], и от этих слов у Криса аж желваки заходили. И плевать ему на какие-то там принципы и моральные терзания – один неверный шаг, и не только Крис, но и его «приятели» [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] познакомятся с очень неприятной стороной вампирской «справедливости». <br /> <br /> С такими-то радужными мыслями он и спускался в лифте, когда на его пути материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Я-не-предатель-просто-обстоятельства» Тейлор]]. Этот фрукт, с которым они когда-то работали в паре, а потом эпично разошлись во мнениях в склепе [[Вард Мелтон|Варда]], теперь, похоже, играл роль «группы поддержки» от клана. С ходу «угостив» Криса пакетиком крови (ну надо же, какая забота!), [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] принялся обрабатывать его на тему Фостера. Мол, тот не просто «ненужный элемент», а настоящий злодей – наркоделец, педофил, детей любит, особенно мальчиков. Убей его, Хейг, и сделаешь доброе дело, очистишь мир от мрази. Крис, конечно, скривился от таких «подробностей», но позицию свою обозначил четко: он не палач и не судья, и лишать жизни человека, пусть и такого, – подло. «Самооборона – это одно, как с Максом было, а это… – протянул он, – это совсем другое». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] был неумолим: суд куплен, все проплачено, так что, Хейг, расслабься и получи удовольствие. <br /> <br /> В общем, пицца для [[Лесли Фостер|Лесли]] была доставлена, смс-ка от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (который, как всегда, философствовал на тему жертвенности принципами) прочитана и удалена, а сам Крис, поправив пиджак и стараясь не думать о том, кем он станет после этого вечера, отправился в указанный [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Бароном]] бизнес-центр. «Кот Шрёдингера… быть и не быть одновременно… черта с два здесь это получится», – мелькнула в голове шальная мысль, пока он под дождем бежал к машине. Похоже, ночь обещала быть о-о-очень длинной и «васильковой». И булочек тут точно не предвиделось. <br /> <br /> ==== Бриджпортские сумерки: отвод глаз, орешки и философские беседы в пикапе ====<br /> <br /> Ну что, «дело государственной важности» по устранению Верна Фостера было выполнено, хоть и оставило после себя гаденькое послевкусие похуже вчерашнего «гранатового сока». Крис, стряхнув с себя остатки чужих мозгов и моральных терзаний, посиживал на лавочке у какого-то помпезного [[Концертный комплекс &quot;Мистерия&quot;|концертного комплекса &quot;Мистерия&quot;]] в [[Бриджпорт|Бриджпорте]], больше напоминавшего мавзолей, и предавался своему любимому занятию – саркастической СМС-переписке. На этот раз его «жертвой» стала [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], та самая вампирша с фаталистичным взглядом на жизнь и любовью к утопленным сумкам. Обсуждали они, конечно же, высокое – отмораживание пятой точки на каменных лавках, перспективы лузганья семечек через сорок лет и стратегические запасы мака для булочек. Крис даже успел блеснуть познаниями в кондитерском деле, посоветовав грецкие орехи поверх сгущенки на торт. В общем, культурная программа шла полным ходом.<br /> <br /> Вскоре за ним подкатил [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] на своем видавшем виды пикапе, да не один, а в компании [[Веспер Хейг|Веспер «Фиалкоглазой» Хейг]]. Оказалось, эта парочка отжигала на «корпоративе», правда, слегка на него опоздав. «Отличные у вас тут тусовки, – хмыкнул Крис, усаживаясь на заднее сиденье к своему старому костяному приятелю Дубинушке, который щеголял в новой шапке. – Куда теперь, в стриптиз-бар или сразу на кладбище за новыми впечатлениями?» Решили для начала заскочить в прачечную за вещами [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], а потом уже и домой, в его гостеприимную берлогу. <br /> <br /> У отеля «Нить Ариадны», где остановилась [[Веспер Хейг|Веспер]], пришлось сделать пит-стоп. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] изображал галантного кавалера, провожая даму до номера, Крис, оставшись в машине, не дремал. Его орлиный (ну, или вампирский, что почти то же самое) взор засек парочку подозрительных типов у входа – явно из «своих», и явно не с добрыми намерениями. Пришлось экстренно вспоминать остатки магических навыков, которые, казалось, утекли вместе с Тьмой. Скрипнув зубами и мысленно помянув [[Наргиз Джехан|Наргиз]] незлым тихим словом, он кое-как натянул на себя и машину подобие плаща-невидимки, больше похожего на «бабушкин платочек». Но, что удивительно, сработало! «Коллеги» прошли мимо, не удостоив пикап даже взглядом. «Неужели я снова могу колдовать? – не поверил своему счастью Крис. – Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!»<br /> <br /> Вернувшийся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], естественно, Криса в машине не обнаружил (магия, она такая, коварная) и уже было решил, что тот слинял, оставив ключи в зажигании. Крис, наблюдая за этой комедией из своего «инвиза», от души посмеялся. Пока некромант бегал в магазин за орешками (по настоятельной просьбе Криса, озвученной в СМС) и прочими стратегическими запасами вроде пива и кошачьего наполнителя, вампир продолжал развлекаться перепиской с [[Изабель Суон|Белль]]. Та уже вовсю строила планы по завоеванию его сердца через желудок, сетуя, что он, Крис, нужен ей «голодненьким». <br /> <br /> Когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] наконец вернулся, и они тронулись в путь, Крис «материализовался» на заднем сиденье, чем, кажется, уже не сильно удивил некроманта. Дорога к телепорту прошла под аккомпанемент философских бесед о высоком: могут ли вампиры иметь детей (Крис авторитетно заявил, что нет, это «стерильность» и «здоровый эгоизм») и отрастают ли у них выбитые клыки (да, но медленно, и лучше не проверять). [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] туманно намекнул, что у него созрел какой-то «серьезный вопрос», но озвучивать его пока не стал, чем только подогрел любопытство Криса. Сам же Крис не преминул поинтересоваться, ознакомился ли некромант с его нетленными записями, оставленными в его доме.<br /> <br /> ==== Некромантские анекдоты, сестра на проводе и паспортные хлопоты ====<br /> <br /> Итак, после «веселой» поездки в [[Бриджпорт]] и очередного «дела государственной важности», Крис снова оказался на пассажирском сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Путь до гостеприимной (нет) берлоги некроманта в [[Твинбрук|Твинбруке]] скрашивался попытками хозяина авто пошутить на тему «сидели в машине два некроманта, один человек, другой вампир…». Шутка, правда, так и не дошла до финала, прерванная настойчивыми звонками. Оказалось, на проводе была [[Каролина Брамонд|Каролина]], сестра Вирджила, которая, судя по растерянному голосу, опять где-то влипла. Крис, взяв на себя роль переговорщика (пока Вирджил рулил и изображал муки совести), выяснил, что девица одна в каком-то кафе, «все не просто» и вообще «даже собаки нет». Пришлось, невзирая на протесты некроманта, который явно не горел желанием видеть сестру («попозже? нет, не сейчас!»), настоять на ее приезде. Ну а что, не ему же потом ее по всему городу искать.<br /> <br /> Пока Вирджил отмокал в душе, прокручивая в голове свои некромантские грехи, Крис пытался убить время за ноутбуком, конвертируя отснятые страницы черной книги [[Наргиз Джехан|Наргиз]], и параллельно вел светскую жизнь по смс. Сначала [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] объявилась с извинениями, на что Крис отреагировал с привычным скепсисом, списав все на действие метки или отравы. Затем эстафету подхватила [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], продолжая их флиртующе-ореховую переписку на тему «пути к сердцу мужчины» и взаимных секретов. <br /> <br /> Вернувшийся из душа Вирджил был подвергнут очередной порции нравоучений на тему «ответственности за тех, кого проклял». Крис даже поделился своими изысканиями из книги Наргиз, поведав о возможных, хоть и «васильнутых», способах снятия проклятия Каролины, включая некий эликсир и помощь Хранителя, не забыв, правда, упомянуть и самый паршивый, по его мнению, вариант – обращение в вампира, от которого его самого передергивало. <br /> <br /> Вскоре заявилась и сама Каролина, мокрая и чумазая после падения в одну из «фирменных» ям Вирджила. Пока Вирджил пытался настроиться на серьезный разговор с сестрой, его снова выдернули по «неотложным делам» – звонила некая [[Айс Дюамель|Айс]], которой срочно понадобились костюм, туфли и… труп из морга. Оставив Криса приглядывать за домом и Каролиной, некромант умчался в ночь. Крис, в свою очередь, немного поразмыслив и перекусив пиццей, которую заказала Каролина, тоже решил не засиживаться. Созвонившись с кем-то по поводу документов для стремительно взрослеющей сестры Вирджила, он, попрощавшись с девушкой, отправился по своим, не менее важным, делам.<br /> <br /> ==== Обойные страсти и предновогодняя суета в [[Твинбрук]]е ====<br /> <br /> Вернувшись в гостеприимную (ну, как гостеприимную – терпимую) берлогу [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] после очередных «подвигов» и скитаний по пепелищу собственного прошлого, Крис застал хозяина за весьма неожиданным занятием – тот собрался клеить обои. Видимо, некромант решил, что обстановка в доме недостаточно мрачная, или просто захотелось свежих впечатлений. Ну а Крис, как истинный художник в душе (и бывший реставратор по диплому, который он так и не забрал), конечно, не смог остаться в стороне от такого увлекательного процесса. Поклейка обоев в компании некроманта и его ручного скелета (которого Крис мысленно окрестил «Дубиной» и который, к слову, тоже требовал внимания) превратилась в очередной аттракцион с элементами магии и фирменного Хейговского сарказма.<br /> <br /> Попытки Криса вернуть былую магическую удаль, пока Тьма, видимо, окончательно на него обиделась и оставила после себя лишь пронзительно синие (снова!) человеческие глаза, приносили скорее комичные, чем практические результаты. То он, пытаясь «заинвизить» костяного прислужника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], сам растворялся в воздухе, пугая некроманта летающими луковицами и самооткрывающимся холодильником. То, решив продемонстрировать мастер-класс по отводу глаз на самом [[Вирджил Брамонд|Вирджиле]], умудрялся спрятать от мира только его сковородку с недоеденной картошкой. «Тюфяк», – с горечью констатировал Крис, понимая, что без привычной Тьмы его магические экзерсисы больше смахивают на фокусы незадачливого первокурсника. <br /> <br /> В перерывах между малярными работами и неудачными магическими экспериментами зашла речь и о грядущем Новом годе. Перспектива нарядить елку (если [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] не окажется аллергиком на хвою ) и настругать тазик оливье в компании некроманта, его кота Дарвина (того еще подарочка с когтями ) и молчаливого скелета показалась Крису на удивление забавной идеей. Эдакая попытка изобразить «нормальную» жизнь, когда от твоей собственной почти ничего не осталось. Год знакомства с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], начавшийся, как помнится, с крови, предательства и скелета, натравленного на хозяина дома, плавно перетек в совместную поклейку обоев и мечты о жареных курицах, летающих по раю. Ирония судьбы, чтоб ее.<br /> <br /> Не забывал Крис и о [[Каролина Брамонд|Каролине]], сестре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], стремительно взрослеющей из-за некромантских «подвигов» братца. Забота о ее новых документах тоже как-то незаметно легла на его плечи – ну а на кого еще? Получив весточку о готовности бумаг, Крис, оставив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наедине с почти завершенным ремонтом и мыслями о высоком (или о том, куда бы еще пристроить скелета), отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. И вот, после обойных страстей и планов на новогоднее оливье, наш синеглазый (снова!) герой отправился в [[Аврора Скайс]]. Дельце было непыльное, но ответственное – забрать готовые документы для [[Каролина Брамонд|Каролины Брамонд]], сестры его гостеприимного соседа-некроманта, которая взрослела быстрее, чем цены на квартплату. Дело было вечером 21 хейма, и парк встретил его знакомой промозглостью и падающим с неба мокрым васильком. <br /> <br /> ==== Очередная пропажа амулета ====<br /> Первым делом Крис, конечно, попытался натянуть на свой многострадальный разум остатки ментального щита. Получилось, как всегда в последнее время, нечто хрупкое и многогранное, больше похожее на мыльный пузырь с амбициями диско-шара, чем на серьезную защиту. «Толку от него – любой из наших пробьет. Но хотя бы мысли прикроет,» – философски решил он, ожидая [[Каролина Брамонд|Лину]] у фонтана с бременскими музыкантами (или кем там был этот осел). <br /> <br /> Мелкая [[Каролина Брамонд|Брамонд]] явилась, по обыкновению, слегка растерянная, но с пакетом каких-то обновок. Крис, стараясь не ржать над ее «Сусаниным», повел ее в какое-то унылое административное здание, где, по слухам, и обитал нужный им чиновник. Бумажки получили на удивление быстро, и уже на выходе Крису приспичило вернуться – какой-то там звонок, «забрать кое-что». Лина, легкомысленно решив подождать его у «осла», осталась в парке одна. «Только осторожнее и не уходи никуда, ладно?» – буркнул Крис, уже предчувствуя неладное. И как в воду глядел.<br /> <br /> Вернувшись через каких-то десять минут, он, разумеется, никакой красной куртки у фонтана не обнаружил. «Ну я же просил… Сама за курицей пошла?» – мелькнула не самая удачная мысль. После пары неотвеченных смс и одного сброшенного звонка его параноик окончательно проснулся и забил тревогу. По звуку ответного вызова он и нашел пропажу – [[Каролина Брамонд|Лина]] сидела в снегу на какой-то боковой дорожке, ревела в три ручья, а рядом маячил до боли знакомый рыжий тип со шрамом – [[Элиот Хилл|Элиот «мимокрокодил» Хилл]]. <br /> <br /> Крис, конечно, первым делом наехал на рыжего: «Этот тебя обидел?» Но тот, на удивление, оказался не при делах, а просто «старался помочь». Истинная причина девичьих слез нашлась тут же, в снегу – пара серебряных цепочек. Без амулета. Того самого, что сдерживал ее проклятие. «Кто? Ты знаешь его?» – сердце у Криса ухнуло куда-то в район пяток. [[Каролина Брамонд|Каролина]] лишь что-то невнятно лепетала про то, что сама виновата. «Тварь, – подумал Крис про неизвестного похитителя. – Чтоб ты сдох, гладиолус, и украденный амулет тебе поперек горла встал». <br /> <br /> Делать было нечего. Успокоив [[Каролина Брамонд|Лину]] как мог («Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. Все будет хорошо»), Крис подхватил ее сумки и потащил к телепорту. По пути он еще успел набрать [[Маргрет Ибсен|Маргрет]], чтобы ввести ее в курс дела – лишняя голова, даже такая упрямая, как у Гретты, не помешает. В голове роились невеселые мысли: как сказать [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], где искать эту заразу с амулетом и сколько у них вообще осталось времени. «Надо найти эту мразь, пока не перепродала куда-то,» – решил он, шагая в неизвестность очередного телепорта, ведущего домой, в такой же непредсказуемый [[Твинбрук]]. <br /> <br /> == 3 год ЭЛ ==<br /> ==== Вампирский экспромт для Каролины, или Хейг и неожиданные родительские обязанности ====<br /> Ну вот стоило Крису на секунду расслабить булки и помечтать о новогоднем оливье в компании некроманта и его ручного скелета, как жизнь в очередной раз доказала, что у нее на Хейга свои, весьма специфические планы. Началось все с того, что [[Каролина Брамонд|Каролине Брамонд]], сестре его гостеприимного (в основном по части предоставления подвала) соседа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], какой-то фикус в [[Аврора Скайс]] отвинтил жизненно важный амулет, сдерживающий ее экспресс-взросление. Пришлось, как обычно, спасать ситуацию, доставив ревущую девчонку прямиком в [[Твинбрук]], в обитель ее братца-некроманта. <br /> <br /> Паника Вирджила по поводу стремительно взрослеющей сестры была вполне ожидаема. Крис, конечно, тоже не в восторге был от перспективы наблюдать, как девчонка превращается в старушку за считанные дни, но старался сохранять остатки хладнокровия, пока они перебирали варианты спасения. Целители, как выяснилось, тут были бессильны: один, [[Ноэль Тэйэр|Ноэль]], честно признался, что его магии хватит лишь на временное облегчение, а второй, Герхард, пафосный тип с замашками инквизитора, предложил ритуал с сомнительным шансом на успех в сорок процентов и весьма вероятным летальным исходом. Вирджил, естественно, послал такого «спасителя» куда подальше. Артефакты, вроде легендарного «Артефакта Грона», о котором Крис даже наводил справки у своего старого «коллеги» [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], оказались либо давно утерянными, либо требовали для создания слишком много времени, которого у Каролины попросту не было. <br /> <br /> И вот, когда все «цивилизованные» методы были исчерпаны, на горизонте замаячил самый васильковый, но, как оказалось, единственно верный вариант – обращение в вампира. Вирджил, понятное дело, был в прострации от такой перспективы для своей сестренки, и честь популярно объяснить все «прелести» клыкастой жизни выпала, конечно же, Крису. Тот, стараясь не слишком сгущать краски, обрисовал Каролине бессмертие, регенерацию и прочие магические «плюшки», не забыв, впрочем, и про специфическую диету, вечную молодость (которая в ее случае была скорее спасением) и некоторые другие «но». Девчонка, надо отдать ей должное, держалась молодцом и, взвесив все за и против (а выбора-то особо и не было), согласилась. <br /> <br /> Тяжелая миссия по созданию нового вампира легла на плечи Хейга. Крис, конечно, тоже не горел желанием снова пачкать клыки, да еще и обращать почти ребенка, но долг платежом красен, а некромант ему и так уже не раз жизнь спасал. Чтобы избежать ненужных кровных уз, на роль «донора» для первого ужина Каролины была приглашена [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазая вампирша, недавно появившаяся в их дружной компании. Сама процедура прошла… ну, как прошла. Крис, сцепив зубы и заперев собственные эмоции где-то очень глубоко, сделал то, что должен был. Каролина, хлебнув кровушки Веспер, благополучно «переродилась», после чего Крис предусмотрительно усыпил ее своей магией «Морфея», чтобы дать бедняжке немного отдохнуть от пережитого шока. Да и Вирджилу досталось порция снотворного – нечего на нервах сидеть и нагнетать обстановку. Сам Крис тоже не преминул укрепить свой «Ментальный щит», а то мало ли какие еще сюрпризы судьба подкинет. <br /> <br /> «Родительские» будни начались почти сразу: проснувшейся Каролине пришлось на пальцах объяснять прелести обостренного слуха (особенно когда вокруг куча сердцебиений), важность регулярного потребления «гранатового сока» и прочие вампирские «радости». Чтобы хоть как-то отвлечь новообращенную от мрачных мыслей, Крис даже тряхнул стариной и засел с ней за какую-то онлайн-игрушку. Веспер, проявив чудеса тактичности и понимания (и продемонстрировав забавный фокус с изменением цвета платья ), вскоре покинула их гостеприимный дом, оставив Криса наедине с его новой «ответственностью» и спящим некромантом. [[Ларс Ибсен|Ларс]] и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] тоже тактично ретировались ранее. Жизнь в доме Брамонда обещала быть насыщенной и, как всегда, полной «васильковых» сюрпризов. Крис только вздохнул – кажется, отпуск снова откладывается на неопределенный срок. Ну что ж, не привыкать. Главное, чтобы «гранатовый сок» в холодильнике не заканчивался.<br /> <br /> ==== Западня в доме некроманта и билет в один конец ====<br /> После всех подвигов по спасению и экстренному «овампириванию» [[Каролина Брамонд|Каролины]] в доме [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наступило короткое, почти подозрительное затишье. Крис посвятил его увлекательнейшему занятию – попыткам разобраться в своей магии, которая после истории с ошейником вела себя, как капризный подросток. Эксперименты с усыплением некроманта и попытки нахлобучить на него свой ментальный щит, безусловно, вносили в их быт нотку сюрреализма, но ясности не добавляли.<br /> <br /> Разумеется, затишье долго не продлилось. В один прекрасный вечер, когда Крис пытался отвлечь новообращенную от грустных мыслей с помощью какой-то онлайн-игрушки, в дом без стука и приглашения ввалились старые знакомые – [[Наргиз Джехан]] и [[Джеймс Тейлор]]. Прибыли они, как водится, эффектно – из портала, и явно не на чай с печеньками. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], не утруждая себя светскими любезностями, тут же превратил Криса в предмет мебели, обездвижив его магией паралича. А [[Наргиз Джехан|Наргиз]], с лицом, будто она неудачно прикурила от дракона, начала предъявлять [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] какие-то свои счёта за «взаимопомощь».<br /> <br /> Весь этот балаган закончился тем, что эта «ромашка» нацепила на ухо ошарашенному некроманту какой-то сомнительный артефакт и потащила в портал, ведущий, как с ужасом понял Крис, в его личный филиал ада на земле – старую клановую тюрьму. Понимая, что дело пахнет керосином, а оставлять наедине с [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] новоиспеченного вампира-подростка – идея так себе, Крис попросил [[Каролина Брамонд|Каролину]] позвать на подмогу [[Веспер Хейг|Веспер]]. Не хватало еще, чтобы и с мелкой что-то случилось, пока он будет вытаскивать ее братца из очередной передряги.<br /> <br /> [[Веспер Хейг|Веспер]] прибыла на удивление быстро, прихватив с собой курицу-гриль. Крис успел лишь попросить ее присмотреть за [[Каролина Брамонд|Линой]], пока он с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] «сгоняет по делам за Пятиградье». И тут, как вишенка на торте этого василькового вечера, [[Каролина Брамонд|Каролина]], завороженная магическим зрелищем, споткнулась о скелет (серьезно, кто их тут разбрасывает?!) и полетела прямиком в зев портала. Крис, которому [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] как раз вернул контроль над телом, рванул за ней, успев лишь ухватить за край футболки, но было поздно – пространственная дыра, не подавившись, сожрала обоих. Последнее, что он успел заметить, была тень [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, видимо, решив, что вечеринка без нее не вечеринка, без лишних раздумий сиганула следом.<br /> <br /> ==== Провал в Монте Виста и возвращение Тьмы ==== <br /> Ну что, казалось бы, куда уж хуже? А вот поди ж ты, судьба-злодейка всегда найдет, чем удивить. Не успел Крис толком осознать, как его вместе с [[Каролина Брамонд|Каролиной]] и [[Веспер Хейг|Веспер]] затянуло в портал, как они оказались в [[Монте Виста]] — в самой гуще кланового гадюшника. Разумеется, их там уже ждали. Не с хлебом-солью, конечно, а с хмурыми рожами и неудобными вопросами. Спасение явилось в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который, как рояль в кустах, появился из ниоткуда и разыграл карту «свой парень». Правда, «спасение» обернулось очередной подставой: Тейлор, недолго думая, накинул на Криса магический «аркан», вдолбив в голову единственную мысль — бежать спасать [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] из какой-то передряги. Сопротивляться гипнозу с пустым магическим резервуаром было бесполезно, и ему пришлось, скрипя зубами, оставить девчонок на попечение этого сомнительного типа и рвануть в указанный склеп.<br /> <br /> В склепе его ждала картина маслом: и [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], и [[Наргиз Джехан|Наргиз]] валялись на полу без сознания. Пока он пытался привести друга в чувство, очнувшаяся [[Наргиз Джехан|Наргиз]] устроила цирк с «поцелуем истинной любви», который, разумеется, не сработал. В ходе этого балагана до Криса дошло страшное — его собственная, давно почившая Тьма вернулась. Глаза снова стали черными, а в душе поселилась знакомая гулкая пустота. И когда древняя враждебная магия склепа начала давить на очнувшегося [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], у Криса не осталось выбора. Чтобы спасти того, кто не раз спасал его самого, он снова открылся Тьме, позволив ей заполнить себя, и провалился в небытие.<br /> <br /> Из этой липкой черноты его выдернуло, по-видимому, отчаянное желание [[Каролина Брамонд|Каролины]] его вернуть. Он на мгновение пришел в себя, материализовавшись из воздуха прямо у ее ног в парке [[Монте Виста]]. Не успев даже понять, что произошло, он тут же был поднят на ноги [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] и без лишних церемоний вышвырнут в новый портал, который вел домой, в [[Твинбрук]].<br /> <br /> В гостиной [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] он приземлился уже в полном сознании, первым делом убедившись, что следом за ним прибыли и [[Веспер Хейг|Веспер]] с [[Каролина Брамонд|Каролиной]]. Едва он успел прислониться к стене, переводя дух, как [[Веспер Хейг|Веспер]], решив, что вид у него не самый презентабельный, без лишних церемоний принялась оттирать грязь с его лица влажной салфеткой. Эта бесцеремонная забота, граничащая с тем, что его попросту вжали в стену, у которой он и так стоял, вызвала у Криса лишь кривую усмешку. Пока он пытался дозвониться до [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], застрявшего в склепе, его новая-старая Тьма решила показать характер. Попытка поднять скелета обернулась провалом и новой отключкой — тьма была дикой, неуправляемой и грозила поглотить его разум при малейшей попытке колдовать. Вскоре из портала выпал и сам [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] — без сознания. Попытки привести его в чувство увенчались успехом только когда Крис догадался помахать у него под носом куриной ножкой. Но радость воссоединения была недолгой. У [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] дела с магией шли не лучше: его собственная некромантия начала выкидывать фортели, то окрашивая розы в черный, то устраивая неконтролируемые выбросы энергии. На фоне всеобщего хаоса и нервного срыва [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] принял «мудрое» решение запретить сестре общаться с Крисом, после чего, забрав [[Каролина Брамонд|Каролину]], укатил в [[Исла Парадисо|Исла-Парадисо]] к [[Маргрет Ибсен|Гретте]] и [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. Крис же остался один в опустевшем доме, с кучей костей на полу, нестабильной магией внутри и полным непониманием, что, черт возьми, делать дальше. Вскоре его снова вызвали на «работу», и он, покинув временное убежище, снова шагнул в неизвестность. <br /> <br /> ==== Ночной дозор в Твинбруке ====<br /> После очередного «мозгового штурма» в [[Монте Виста]] и возвращения Тьмы, которая вела себя как капризная бывшая, клан снова затянул гайки. [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]] приказал разорвать все контакты и залечь на дно. Легко сказать. Беспокойство за тех, кто по дурости или по стечению обстоятельств стал «своим», грызло не хуже вампирской жажды. Особенно когда знаешь, что эти самые «свои» – магнит для неприятностей. Не выдержав, Крис, накинув на себя остатки магии невидимости, отправился на тайную вылазку в [[Твинбрук]] – так, просто убедиться, что в доме у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] все спокойно. <br /> <br /> Заглянув в окно кухни, он с усмешкой отметил, что мелкая [[Каролина Брамонд|Каролина]] совершает набег на холодильник с «гранатовым соком». Хоть у кого-то жизнь идет своим чередом. Сам он присел на крыльце, погрузившись в невеселые думы. Игра на два фронта, казалось, окончательно превратилась в вялую защиту одного, а главная цель – [[Маргрет Ибсен|Гретта]] – снова была где-то вне зоны досягаемости. Размышления прервались самым подлым образом: попытка укрепить ментальный щит вызвала бунт своенравной Тьмы, и Крис, потеряв сознание, рухнул в сугроб у крыльца. <br /> <br /> Очнулся он от странного ощущения – кто-то на него смотрел. Прямо на него, игнорируя магию невидимости. Это была [[Маргрет Ибсен|Гретта]], прибывшая в гости к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. Она не просто смотрела – она его видела. И, похоже, не узнавала. Подойдя вплотную, она без тени страха коснулась его холодной щеки. «Совсем страх потеряла, василек ее подери…» – с досадой подумал Крис, раздосадованный ее безрассудством. Он уже было дернулся, чтобы схватить ее и вправить мозги по старой памяти, но [[Маргрет Ибсен|Гретта]] просто… исчезла. Растворилась в воздухе. «Телепортация?» – только и успело пронестись в голове.<br /> <br /> Ошарашенный таким поворотом и новыми способностями бывшей подруги, Крис понял, что оставаться здесь – чистое самоубийство. Если она научилась видеть сквозь его магию, то и другие смогут. Пора было сваливать. «Я совсем тебя не знаю, [[Маргрет Ибсен|Гретта]]», – пробормотал он в пустоту и, заметая следы, рванул прочь, размышляя о том, сколько еще «васильковых» сюрпризов припасла для него судьба. <br /> <br /> ==== Исповедь под инвизом, или Васильковый предел доверия ==== <br /> Кажется, ночные вылазки в [[Твинбрук|Твинбрук]] для проверки, не откинул ли копыта его сосед-некромант, окончательно вошли для Криса в привычку. Паршивую привычку. Но эта закончилась такой концентрированной васильней, что хоть святых выноси. Виной всему была одна-единственная идиотская смска от самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Ты мне доверяешь?». «Серьезно? – подумал Крис. – После всего, что было, задавать такие вопросы – это надо уметь».<br /> <br /> Пришлось плюнуть на все приказы [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо и не отсвечивать, натянуть на себя барахлящий инвиз, который грозил рассыпаться от чиха, и тащиться выяснять, в какую очередную историю его угораздило влипнуть. Картина маслом: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в обнимку со стаканом и, как оказалось, призраком, убивается на тему высокого. А вишенкой на торте стало отсутствие в доме [[Каролина Брамонд|Каролины]]. Тут уже стало не до сантиментов. Пришлось действовать по старой схеме: магия, окно, побудка. «Морфей», правда, сработал с пятой попытки, что в очередной раз напомнило, в какой магической заднице он находится.<br /> <br /> И вот тут-то начался цирк. Оказалось, кто-то (Крис ставил на [[Маргрет Ибсен|Гретту]]) опять напел некроманту в уши, какой он подлец и предатель. Слышать это от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – единственного, кто, казалось, не пытался разглядеть у него за спиной рога и копыта, – было утомительно. Надоело до чертиков. И Крис решил – к василькам все эти игры. Хочешь правду? Получай.<br /> <br /> «Доверие, некромант, – это когда ты даешь кому-то нож и поворачиваешься спиной». И он, недолго думая, эту самую спину ему и подставил, предварительно вонзив в нее нож своей правды. Да, он работает на клан. Да, он убийца. Да, он всадил иглу с ядом в одного ублюдка по приказу, и сделал бы это снова. Потому что иначе этот приказ прилетел бы кому-то из них. Вот и вся арифметика.<br /> <br /> И что вы думаете? Тот не заорал и не побежал звонить в [[Служба Безопасности и Расследований|СБР]]. Он, черт возьми, выслушал и, кажется, поверил. Решил, что спина Криса надежнее, чем чей-то нож в ней. Этот финт ушами был посильнее любого магического катаклизма. С его помощью Крис кое-как унес ноги из этого гостеприимного дома, чувствуя себя выжатым, но с почти забытым чувством – надеждой. Надеждой на то, что даже в этой проклятой тьме можно найти того, кто прикроет твою спину.<br /> <br /> ==== Прогулка по старым граблям и призраки прошлого ==== <br /> Ну что, казалось бы, после всех васильковых приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Шило в одном, теперь уже неживом, месте снова дало о себе знать, и Крис, наплевав на прямой приказ [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо, снова отправился на «прогулку» к дому [[Ларс Ибсен|Ларса]]. Так, чисто по-соседски, из-под плаща-невидимки посмотреть, не отбросила ли его бывшая подружка [[Маргрет Ибсен|Гретта]] коньки.<br /> <br /> И что бы вы думали? Эта ведьма его снова учуяла. Видимо, ее новое умение видеть невидимое теперь входило в стандартный комплект. Пришлось рассекречиваться и разыгрывать из себя галантного кавалера, провожающего даму на репетицию. Разговор, как водится, покатился по старым, до боли знакомым рельсам: взаимные упреки, недомолвки и попытки разобраться, кто кому больше жизнь испортил.<br /> <br /> Крис, которого уже порядком утомили эти игры в «угадай, на что я обиделась на этот раз», решил-таки выложить пару козырей. Признался, что да, блефовал тогда в подвале, пытаясь доказать, что даже на грани срыва не причинит ей вреда. Что все эти годы, мотаясь по клановым делам, он ни о чем не жалел, потому что наивно верил, что это поможет ее защитить. На ее философский вопрос, свернул бы он в тот злополучный переулок, зная, чем все обернется, Крис, не колеблясь, ответил «да». Потому что не знать ее было бы куда худшим будущим.<br /> Кажется, до нее наконец-то что-то дошло. Она даже вспомнила ту давнюю ссору перед его выпускным и аварией, признавшись, что отец тогда посадил ее под домашний арест, и она просто не смогла сбежать. А он-то, дурак, все эти годы считал, что она просто на него обиделась и не пришла. Вот и поговорили, спустя семь лет.<br /> <br /> На фоне этих душевных терзаний недавний разговор с [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Бароном]] казался почти деловой встречей. Старый паук, как и ожидалось, торговался за услуги Криса, предложив в обмен на одну «услугу» свободу от назойливой опеки [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и восстановление в ранге. Аванс, в виде снятия части рунной метки, уже был получен, и теперь на повестке дня стоял новый, весьма неприятный пункт. Впрочем, это уже совсем другая, еще более «васильковая» история. А пока – он просто провожал [[Маргрет Ибсен|Гретту]] до работы, как в старые добрые времена, когда они оба были еще людьми. <br /> <br /> ==== Агент СБР на крючке или Идеалисты на тропе войны ====<br /> Стоило только на горизонте замаячить подобию перемирия с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и появиться робкой надежде на чашку кофе с новой симпатичной знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Белль]], как жизнь, по своему обыкновению, подкинула очередной «подарок». Прямо у концертного комплекса «Мистерия», где Крис пытался собрать в кучу остатки мыслей после очередного разговора по душам, нарисовался он – [[Ларс Ибсен]], доблестный агент [[Служба Безопасности и Расследований|СБР]] и по совместительству парень его бывшей. Явился не один, а с подмогой в лице какого-то хмурого типа, оказавшегося телепортером по имени [[Тони Монтеро]]. <br /> <br /> Не успел Крис и глазом моргнуть, как его бесцеремонно «упаковали» и телепортировали в какую-то оранжерею в солнечной [[Исла Парадисо]]. «Деликатный разговор», ага. Крис, конечно, ожидал чего угодно: допроса с пристрастием, очередной порции обвинений или, на худой конец, пули в лоб. Но агент [[Служба Безопасности и Расследований|СБР]] снова удивил. Вместо угроз он… предложил помощь. Помощь в борьбе с кланом, в обретении свободы, в возвращении своей собственной, давно потерянной жизни. План был прост, как мычание, и безумен, как трусы некроманта на крыше: Крис, используя свое положение, должен был стравливать пауков в банке, сеять хаос и раздор в верхушке клана, а [[Ларс Ибсен|Ларс]] в это время обеспечивал бы ему прикрытие и снабжал информацией. <br /> <br /> Крис, разумеется, в такую благотворительность не поверил. Слишком долго он варился в этом котле из лжи и предательства, чтобы принять на веру слова агента, пусть тот и клялся в искренности и даже приплетал какие-то «кармические долги». «Ты хочешь помочь ей, используя меня», – констатировал он, прекрасно понимая, что в этой партии он всего лишь пешка, которую двигают ради спасения королевы. И все же… он согласился. Потому что [[Ларс Ибсен|Ларс]] был прав в одном: это был шанс. Шанс не для себя, нет. Шанс для [[Маргрет Ибсен|Гретты]]. А ради этого можно было снова нырнуть в это болото по самую макушку.<br /> <br /> Обратная телепортация прошла с сюрпризом: стоило [[Тони Монтеро|Тони]] коснуться его плеча, как того, похоже, накрыло видением, отчего у Криса мелькнула шальная мысль: «Может, меня потереть надо, как лампу джина, и тогда магия вернется?». Впрочем, времени на эксперименты не было. Попрощавшись с этим странным тандемом из идеалиста и телепортера, Крис остался один на один с новой, еще более «васильковой» реальностью, в которой ему предстояло стать главным актером в чужом спектакле. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Кофе с сюрпризом, туалетные порталы и мармеладные мишки ====<br /> Казалось бы, что может быть проще, чем чашка кофе с новой симпатичной знакомой? Но в мире, где [[Кристофер Хейг]] пытался выжить, даже такая малость грозила превратиться в очередной «васильковый цирк». Договорившись о встрече с вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]] в торговом центре [[Торговый центр &quot;1000 ламьих мелочей&quot;|&quot;1000 ламьих мелочей&quot;]], он, по своему обыкновению, умудрился опоздать. Зато застал картину маслом: его визави мирно спала на заднем сиденье своего «жука», выставив ноги на всеобщее обозрение. <br /> <br /> Пробуждение «спящей красавицы» сопровождалось спецэффектами: ее старенькая магнитола, явно одержимая духом французского шансонье, отказалась подчиняться магии хозяйки и заткнулась, лишь когда [[Изабель Суон|Белль]] на нее рявкнула. «Веселое начало», – хмыкнул про себя Крис, еще не зная, что это только цветочки.<br /> <br /> В кафе его паранойя, обостренная недавними событиями и пристальным взглядом двух «коллег» за соседним столиком, заработала на полную катушку. Уж больно человечной казалась эта [[Изабель Суон|Белль]]: кожа теплая, а сердце колотится, как у испуганного кролика, – для вампира нонсенс. Пришлось идти на хитрость: «случайное» прикосновение к ее руке подтвердило догадки. Загнанная в угол, [[Изабель Суон|Белль]] созналась – маскировка, иллюзия. «Гениально, но сколько же вас таких, замаскированных, шляется по свету?» – подумал Крис, оценив размах фокуса. <br /> <br /> Тем временем его «хвост» перестал скрываться, и [[Изабель Суон|Белль]], решив, что это по ее душу, запаниковала. В ход пошел «гениальный» план побега, изложенный в смс: притвориться влюбленной парочкой, жаждущей уединения, и шмыгнуть в… женский туалет. Крис, заподозрив подставу, но не в силах отказать себе в удовольствии поучаствовать в этом абсурде, согласился. Правда, перед этим он провернул свой небольшой трюк: порезав палец о меню, коснулся ее руки, чтобы проверить на наличие скрытой клановой метки. Чисто. Значит, не из «наших». <br /> <br /> Разыграв перед соклановцами сцену из плохого любовного романа, они успешно ретировались в указанное убежище. Там, среди кафеля и сантехники, Крис просветил свою спутницу, что охотятся не за ней, а за ним, грешным. И тут [[Изабель Суон|Белль]] снова его удивила: после одной неудачной попытки она сотворила сияющий портал, ведущий… в туалет ночного клуба [[Лабиринтум]]. «Это незабываемый опыт…» – расхохотался Крис, глядя на проглядывающий в магической дымке унитаз. Что ж, в его жизни бывали побеги и похуже. Шагнув в портал, он мог лишь констатировать: простая чашка кофе снова обернулась приключением с элементами фарса.<br /> <br /> В клубе, впрочем, их приключения не закончились. Пока Крис пытался философствовать на тему слежки и опасности, его спутницу волновал куда более насущный вопрос – мармеладные мишки. Пришлось стать свидетелем еще одного магического фокуса: чтобы заполучить заветное лакомство, [[Изабель Суон|Белль]] заключила пари с барменом и, не моргнув глазом, скопировала номер его телефона прямо из кармана с помощью магии. «Талант не пропьешь», – с уважением подумал Крис, наблюдая за этой аферой. <br /> <br /> Но, как известно, бесплатный сыр (или мармеладные мишки) бывает только в мышеловке. Вечер был прерван очередным «важным» вызовом – на этот раз от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который в свойственной ему язвительной манере велел Крису «выныривать из унитаза» и грести на «работу». Пришлось срочно сворачивать вечеринку. Попрощавшись с [[Изабель Суон|Белль]], которая, хихикая, снова направилась в сторону туалетов, намекая на свой излюбленный способ передвижения, Крис отправился навстречу новым «увлекательным» заданиям клана. Что ж, по крайней мере, этот вечер подарил ему несколько новых знаний: во-первых, женщины-вампиры бывают до ужаса изобретательны, а во-вторых, порталы в туалеты – это его новая реальность. <br /> <br /> ==== Незваная гостья и кровавый долг ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений в [[Монте Виста]] и сомнительного возвращения блудной Тьмы, можно было рассчитывать хотя бы на короткую передышку. Но нет, [[Твинбрук]] и его обитатели, видимо, решили, что Хейгу расслабляться вредно. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис первым делом наткнулся на сюрприз. И сюрприз этот, в одной рубашке и с чашкой кофе, сидел на кухне. [[Наргиз Джехан]]. <br /> <br /> Явление этой «ромашки» в доме некроманта, да еще и в таком виде, заставило Криса заподозрить неладное. Его чутье не подвело: [[Наргиз Джехан|Наргиз]], страдая от жажды, быстро напомнила про «должок» за снятие ошейника. Аргументы, что они уже в расчете, на голодную вампиршу не действовали. Когда же она прозрачно намекнула, что если Крис не проявит «гостеприимства», то донором станет хозяин дома, у него не осталось выбора. Чувство вины перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], которого он сам втянул во всю эту историю, перевесило инстинкт самосохранения. <br /> <br /> «Шею не дам», – упрямо буркнул он, протягивая запястье. Но [[Наргиз Джехан|Наргиз]] была бы не [[Наргиз Джехан|Наргиз]], если бы не сделала все по-своему. В следующую секунду ее клыки уже впились ему в шею, и мир поплыл, уступая место боли и разгорающейся ответной жажде. Этот «ужин» был грубо прерван самым неожиданным образом: неведомая сила выдернула его из гостиной и швырнула на заднее сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Как оказалось, спасительницей стала [[Каролина Брамонд|Каролина]], чьи проснувшиеся магические способности к телепортации сработали на чистом инстинкте. <br /> <br /> Дальнейшие события напоминали дурной сон: сам Крис, пытающийся не сорваться от запаха крови и близости двух людей; [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], которого скрутил внезапный сердечный приступ; [[Каролина Брамонд|Каролина]], которая, пытаясь помочь, случайно телепортировалась обратно в дом за кровью. В этом хаосе Крис с удивлением обнаружил, что его магия иллюзий, хоть и работала через пень-колоду, умудрилась скрыть свежие укусы на шее от чужих глаз. В итоге, усадив некроманта, которому срочно требовалась помощь врачей, рядом с собой, Крис сел за руль, чтобы отвезти его в больницу. Поездка обещала быть незабываемой, учитывая, что пассажир страдал от сердечного приступа, а водитель – отчаянно боролся с желанием этого самого пассажира съесть.<br /> <br /> ==== Васильковые будни: черная магия, странные гости и новые горизонты ====<br /> <br /> Ну что, казалось бы, после всех передряг с кланом, возвращения блудной Тьмы и запрета [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] на общение с его сестрой, можно было бы и в депрессию впасть. Но у Хейга на это, как всегда, не было времени. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой) обитель некроманта, он первым делом обнаружил там следы чужого творчества – карандашную надпись про какой-то дневник. «Опять ребусы», – хмыкнул Крис, но решил, что это, скорее всего, не по его душу. <br /> <br /> Отдых, впрочем, оказался понятием относительным. Пока он пытался привести в порядок мысли и разобраться со своей магией, которая после всех потрясений вела себя как капризный подросток, жизнь продолжала подкидывать сюрпризы. Сначала пришлось выступить в роли психотерапевта-шифровальщика для [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который через СМС сообщил о грядущем визите некоего «сухофрукта» и необходимости надеть на себя и сестру «памперсы» – сиречь, ментальные щиты. Затем на сцене появилась сама [[Каролина Брамонд|Каролина]], продемонстрировав нехилый такой апгрейд своих способностей: телепортация, порталы, «зависоны» предметов в воздухе – полный комплект юного пространственного мага. <br /> <br /> Крис, конечно, оценил масштаб, но его больше занимали собственные «глюки». Его новообретенная Тьма выкидывала фортели один другого краше. То она превращала его в полупрозрачного призрака с черной аурой, способного проходить сквозь стекло, чем он изрядно напугал [[Каролина Брамонд|Каролину]] (та с перепугу решила, что он теперь видит ее без одежды). То, наоборот, отказывалась подчиняться, проваливая элементарное поднятие скелета и отправляя самого Криса в кратковременный нокаут. Апофеозом стал фокус с глазами: в один момент Тьма просто «обиделась» и отхлынула, вернув ему его родной синий цвет, отчего вампир чуть не заработал нервный срыв. «Васильня какая-то», – лишь констатировал он, понимая, что контроль над своей главной силой утерян, и теперь придется учиться всему заново. <br /> <br /> Визит того самого «сухофрукта», которым оказался [[Кристиан Блад|Кристиан Блад]] – старый знакомый [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и, по совместительству, тот самый мучитель призрака [[Катрин Монтес|Катрин]] – только добавил масла в огонь. Этот тип, не скрывая своего интереса к [[Каролина Брамонд|Каролине]], вел себя как хищник, присматривающийся к добыче, и ушел, лишь бросив завуалированную угрозу. Крис, наблюдая за этой сценой со стороны, мог лишь скрежетать зубами и в очередной раз поражаться таланту [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] притягивать к себе всевозможных «васильков». <br /> <br /> На фоне всего этого балагана СМС-переписки с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер]] и неуловимой [[Изабель Суон|Белль]] были единственной отдушиной, позволявшей хоть немного отвлечься от мрачных дум. В итоге, когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] умчался по своим рабочим делам, а [[Каролина Брамонд|Каролина]] испарилась в личном портале, Крис, оставшись в пустом доме, решил, что пора и ему развеяться. Назначив встречу с [[Веспер Хейг|Веспер]] в [[Мунлайт Фоллз]], он покинул гостеприимный [[Твинбрук]], размышляя о том, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот, рассказанный сумасшедшим.<br /> <br /> ==== Фиалковые глаза, пушистый паралич и кофе на потом ====<br /> Крис, проигнорировав все советы сидеть тихо, отправился на рандеву с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Местом встречи была выбрана [[Библиотека &quot;Манускрипт&quot;|библиотека]] – видимо, для интеллектуального обогащения.<br /> [[Веспер Хейг|Веспер]], надо отдать ей должное, подготовилась основательно: мало того, что нашла уютный закуток, так еще и спрятала его от посторонних глаз с помощью отвода и купола от телепортации. «Мастерица», – с уважением подумал Крис, еще не зная, что ему предстоит стать подопытным кроликом для демонстрации других, куда менее безобидных талантов. Разговор о жизни, магии и нестабильных ментальных щитах плавно перетек в предложение протестировать ее ручного зверька, какую-то «гельхиому». Крис, которого хлебом не корми, дай влезть в очередную авантюру, конечно же, согласился.<br /> И зря. Этот милый пушистый «тушканчик» оказался боевой машиной, нашпигованной заклинаниями. Не успел Крис и глазом моргнуть, как оказался в тисках паралича, а его хваленый «Ментальный щит», который он с горем пополам восстановил, разлетелся на куски от одного удара. Но главным сюрпризом стала его собственная, своенравная Тьма. Видимо, решив, что хозяин и так достаточно настрадался, она просто вырубила его, отправив в короткий, но содержательный нокаут.<br /> Очнулся он уже на коленях у перепуганной [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, кажется, уже готовилась читать над ним отходную. Будучи не в силах пошевелиться, Крису пришлось проявить смекалку и остатки магических способностей: с помощью иллюзии он начертал на собственной рубашке короткое, но емкое послание – «Сними паралич». К счастью, намек был понят правильно, и вскоре он снова обрел контроль над телом.<br /> Этот инцидент, как ни странно, сблизил их. Отвечая на ее взволнованные вопросы, Крис впервые решился приоткрыть завесу тайны над своим прошлым, признавшись, что вампиром стал не по своей воле и вынужден быть частью клана, который презирает. Этот разговор, прерванный, как водится, срочным телефонным звонком, стал еще одним шажком на пути к хрупкому доверию. [[Веспер Хейг|Веспер]] даже снабдила его своим адресом на клочке бумаги с наброском, а он, в свою очередь, остался с очередным долгом – за обещанный кофе и не менее обещанную «экспертизу». Что ж, не худший итог для вечера, начавшегося с эксперимента и закончившегося почти исповедью. <br /> <br /> ==== Коньячные откровения, ореховые призраки и нестабильная Тьма ====<br /> Тишина после очередного кланового «задания» оказалась обманчивой, как улыбка [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места в кабинете) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис застал друга в состоянии глубокой алкогольной меланхолии. Некромант, заливая горе коньяком, поведал душераздирающую историю о том, как его, оказывается, использовали в качестве «тела» для утех какие-то призрачные девицы. «Одержимость, василек ее подери», – хмыкнул Крис, выслушивая пьяные откровения и раздавая советы по укрощению духов, сам при этом отчаянно борясь с собственной Тьмой. Эта дрянь, вернувшись, вела себя как капризная бывшая: то вырубала его в самый неподходящий момент, то превращала в полупрозрачную тень, то и вовсе отказывалась подчиняться, оставляя его с бесполезными теперь синими глазами. <br /> <br /> Атмосферу всеобщего уныния решила разбавить новая знакомая, вампирша [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта любительница орехов и рискованных шуток, с которой Крис до этого флиртовал по смс, решила, что нет ничего веселее, чем явиться к дому некроманта под покровом невидимости и устроить шоу в стиле «Полтергейста». Сначала стук в дверь, потом пугающие скрипы, а вишенкой на торте стала кровавая (к счастью, иллюзорная) надпись «nuts» на кухонном окне. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], чей разум был изрядно затуманен коньяком, юмора не оценил и в праведном гневе даже выпустил на крыльцо своего ручного скелета. Крис, быстро смекнув, чьих рук это дело, и не желая доводить ситуацию до реального кровопролития (или костеломания), решил ретироваться и перехватить шутницу на улице. <br /> <br /> Этот вечер в очередной раз доказал простую истину: в мире, где некроманты выращивают лук силой мысли прямо у себя под футболкой, а вампирши воруют орехи с помощью телепортации, скучно не бывает. Особенно когда твоя собственная магия живет своей жизнью, а список тех, кто может всадить тебе нож в спину, пополняется с каждым днем. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Шантаж от &quot;друга&quot; и воскресшие родители ====<br /> Ну что, думали, жизнь вампира-отступника – это сплошной экшен и готические страсти? Как бы не так. Иногда это просто унылое сидение на лавочке в [[Бриджпорт]]е с разбитой губой после очередной «воспитательной беседы» с бывшими коллегами. На этот раз «лекцию» читал Дэррил – тот самый тупой подражатель, занявший место [[Вард Мелтон|Варда]]. Злость и бессилие от того, что его магия после всех «подарочков» от клана работала как китайский фонарик на последнем издыхании, грызли не хуже жажды.<br /> <br /> И вот в этот самый момент вселенской тоски, как рояль в кустах (или, точнее, как призрак на лавочке), материализовался он – [[Джеймс Тейлор]]. Этот хитрожопый гиацинт, с которым они когда-то чуть не поубивали друг друга, теперь, видите ли, пришел с «подарками». Сначала – папочка с инфой на какого-то деда-иллюзиониста, в клиентах у которого, что забавно, числилась покойная бабушка [[Маргрет Ибсен|Гретты]], [[Элин Бьёрк]]. А потом – вторая папочка. С фотографией. И с этой фотографии на Криса смотрели его собственные, постаревшие лет на десять, но живые, мать их, родители.<br /> <br /> Оказалось, почти десять лет назад, после его «смерти», их не просто так не нашли. Их спрятали. Под чужими именами, под маской иллюзии, в далекой Вене. И этот песий сын, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], все это раскопал. И теперь, размахивая этой информацией, как флагом, он предлагал сделку: Крис помогает ему в каком-то «деле», а он, так и быть, не доложит [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барону]] о чудесном воскрешении семейства Хейг. Какая к черту свобода? Какие к черту счета? Крис снова оказался на крючке, и наживка на этот раз была такой, что сорваться он просто не мог.<br /> <br /> Шумно вздохнув и мысленно похоронив все свои планы на спокойную жизнь, Крис, чтобы хоть как-то отвлечься от этого василькового кошмара, достал телефон. Написал [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазой «соучастнице», с которой у них намечался какой-то «практикум», и, не дожидаясь ответа, побрел к телепорту. Пункт назначения – [[Мунлайт Фоллз]]. Может, хоть там его не достанут призраки прошлого и шантажисты настоящего. Хотя, кого он обманывал?<br /> <br /> ==== Практикум по магии с фиалковыми глазами ====<br /> <br /> Когда казалось, что после новостей от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]] о внезапно «воскресших» родителях удивить Криса уже нечем, жизнь подкинула новый квест: магический практикум с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Отличная альтернатива сидению в четырех стенах и размышлениям о том, когда клан снова решит использовать его семью в качестве рычага. К тому же, в гости ходить он не привык – что там дарят приличные вампиры? Пакетик с кровью, перевязанный бантиком? <br /> <br /> Вечер в уютном доме Веспер начался на удивление адекватно. Разговоры, которые текли под аккомпанемент кофе с таким набором специй, что впору было варить зелье, плавно перетекли в сеанс взаимного вскрытия «шкафов со скелетами». Оказалось, что у них на удивление похожие коллекции. Эта странная девушка с глазами цвета аметиста понимала его с полуслова, и это одновременно настораживало и подкупало. Два минных поля, нашедшие друг друга.<br /> <br /> Магический практикум быстро скатился в театр абсурда. Сначала Крис, изображая пятилетнего призрака, шастал по гостиной в невидимом режиме, толкая подушки и чашки, пока Веспер пыталась засечь его своим ментальным щитом. Затем, по ее же просьбе, он саданул по этой защите своей новой, толком не освоенной сонной магией. Результат – минус половина щита. И что сделала эта ходячая аномалия? С улыбкой попросила «доломать» остатки.<br /> <br /> Тут-то все внутренние протоколы, установленные годами паранойи, и полетели к чертям. Вместо того чтобы продолжать эксперименты, Крис, ведомый чем-то средним между идиотизмом и внезапной смелостью, ее поцеловал. А дальше… дальше случился грандиозный провал. Его предательская магия, видимо, решив, что это идеальный момент для демонстрации своей криворукости, сработала без спроса. Вместо фейерверка – снотворное. Веспер просто уснула у него на руках. Идеальное свидание, десять из десяти.<br /> <br /> «Блеск», – единственное, что смог подумать Крис, осторожно укладывая «жертву» своего обаяния на диван. План «А» – разбудить ее – отпал сразу. План «Б» – сбежать, пока не натворил еще чего-нибудь, – показался куда более привлекательным. Оставив на прощание смску и спрятанный в нише ключ , он ретировался в ночь, размышляя, как теперь спрашивать у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Слушай, я тут твою подругу поцеловал, а потом случайно усыпил, вы с ней не того, случайно?». Бред. Но что-то подсказывало, что этот «васильковый» вечер был только началом.<br /> <br /> ==== Призрак из прошлого и цена доверия ====<br /> Казалось бы, после магического «практикума» с фиалкоглазой [[Веспер Хейг|Веспер]], закончившегося спонтанным поцелуем и не менее спонтанным усыплением оной, можно было ожидать чего угодно, но только не этого. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис обнаружил, что его и без того «васильковая» жизнь решила подкинуть еще одну, особо крупную порцию проблем.<br /> <br /> Все началось с бытовухи – грязного окна, которое, по мнению Криса, изрисовала из-под инвиза любопытная вампирша [[Изабель Суон|Белль]]. Эта мелочь, однако, вскрыла нарыв: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], уставший от вечного проходного двора, разразился тирадой о мечте – собственном доме-крепости с высоким забором, где он наконец будет хозяином. Крис, слушая это, мог лишь с горечью признать, что главный «василек», превративший эту крепость в шалаш, – это он сам. <br /> <br /> Дальнейший разговор о судьбе [[Каролина Брамонд|Каролины]] только подлил масла в огонь. Некромант, похоже, решил, что лучший способ научить ребенка плавать — это спрятать его от воды, отправив сестру к какому-то «нормальному» другу. Крис же, ощущая странную, почти отцовскую ответственность за ту, чью вечную жизнь он создал, пытался донести простую мысль: ей нужно обучение, а не изоляция. Этот спор, зашедший в тупик, и упоминание Крисом о том, что обращение – это почти как отдать часть себя, стал последней каплей.<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] сломался. И вывалил на Криса тайну, от которой у того кровь в жилах застыла. Его призрак. Его мучитель. Это был [[Вард Мелтон|Вард]]. <br /> <br /> Для Криса это имя было не просто звуком. Это был код доступа к самым темным уголкам его памяти, к годам унизительного рабства под полным контролем этого садиста. «Ударь ее». Голос в голове был до омерзения отчетливым, а тело двигалось само, подчиняясь чужой воле. И вот теперь эта тварь, пусть и в виде призрака, снова здесь, в двух шагах, мучает единственного человека, которого Крис мог с натяжкой назвать другом. И что хуже всего – [[Вард Мелтон|Вард]] знает всё. Пара слов – и вся его легенда, вся его хрупкая свобода разлетится к чертям. <br /> <br /> Эмоционально раздавленный признанием, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] просто сбежал, оставив Криса наедине с этой новостью и осознанием нависшей угрозы. Приняв холодный душ, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, и даже воскресив из кучи костей в ванной молчаливого собеседника, которого тут же окрестил Черепушка, Крис понял: отсиживаться больше нельзя. Достав телефон, он отправил короткое СМС [[Джеймс Тейлор|Джеймсу Тейлору]]: «я согласен». Раз уж на него снова открыли охоту, пора было начинать свою игру. Первым делом – восстановить магию. Попытка наложить на себя «Телекинетический щит» и «Ментальный щит» увенчалась лишь частичным успехом, но это было уже что-то. Получив ответ от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], он, оставив спящего костяного приятеля в ванной, покинул дом. Ночь обещала быть длинной.<br /> <br /> ==== Ром, улыбающиеся трупы и некромант на подхвате ====<br /> Очередное «дело» от клана закончилось предсказуемым фиаско: один соклановец – в виде кучки пепла, а сам Крис – с гудящей головой и остатками чужой магии страха в мыслях. Его верный «напарник» [[Джеймс Тейлор]] решил, что лучший способ привести Криса в чувство – это влить в него порцию восьмидесятиградусного австрийского рома в ближайшей забегаловке. Заведение с говорящим названием [[Бар &quot;Полтергейст&quot;]] стало временным пристанищем для вампира, чьи собственные магические щиты напоминали решето. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], впрочем, надолго не задержался: вывалив краткий отчет о том, что другой некромант, Глеб, все же «отключил ромашку» и добыл нужные сведения, он посоветовал Крису напиться и свалил, оставив того оплачивать счет. <br /> <br /> Оставшись в гордом одиночестве, заливая стресс ромом, Крис пытался собрать мысли в кучу, но в голове навязчиво крутился один и тот же образ – улыбающаяся мертвая блондинка, которую заставили двигаться и скалиться на каблуках. От этого зрелища тошнило похлеще, чем от дешевого алкоголя. Понимая, что самостоятельно он отсюда уже не выберется, Крис, с трудом попадая пальцами по экрану телефона, отправил сигнал SOS единственному, кто мог его забрать из этого вертепа без лишних вопросов – [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. <br /> <br /> Некромант, верный себе, явился на зов и застал своего «подопечного» в состоянии полнейшей «васильни». Разговор у барной стойки напоминал диалог глухого с немым: Крис пытался шутить про свой день рождения в июне и клановые «подарки», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] терпеливо пытался дотащить его до машины, попутно расплачиваясь за весь этот банкет. Уже в пикапе, под убаюкивающий стук дождя, Криса прорвало. Он, запинаясь, рассказал [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] про улыбающиеся трупы, про то, как это мерзко и неправильно, и как его выворачивает от одной мысли об этом. Этот пьяный, сбивчивый монолог стал еще одним откровением, еще одной трещиной в броне цинизма, которую Крис так старательно носил все эти годы. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], кажется, не до конца понял всей глубины некромантских извращений клана, но участие проявил: выслушал, пошутил про «чертей в омуте» и довез до дома. Что ж, в его коллекции странных вечеров прибыло, а в отношениях с некромантом, похоже, наметился новый уровень доверия, основанный на роме, пьяных откровениях и общем понимании, что мир катится в тартарары. Даже прилетевшая от [[Изабель Суон|Белль]] смс-ка с обидами не смогла испортить этот момент странного, почти семейного единения. <br /> <br /> ==== Хидден-Спрингс: деловая поездка с привкусом паранойи ====<br /> Очередное «важное» задание от клана занесло Криса в [[Хидден Спрингс]]. Командировка, как водится, была скучной до зубовного скрежета: многочасовые переговоры с каким-то местным чиновником-«кабанчиком», который набивал себе цену, и сонный соклановец на соседнем стуле, которого приходилось укрывать инвизом, чтобы не мешал «большим дядям» дела делать. Все это время его грызла тревога: [[Веспер Хейг|Веспер]] пропала со всех радаров, ее телефон был недоступен, что на фоне недавних событий и его вечной паранойи рисовало самые мрачные картины.<br /> <br /> Когда она все же позвонила, ему пришлось выскользнуть из кабинета в приемную, рискуя «рассекретить» спящего напарника. Голос у [[Веспер Хейг|Веспер]] был взволнованный, и хотя она уверяла, что все в порядке, Крис нутром чуял какую-то «васильню», подозревая, что ее заставляют говорить под дулом пистолета. Разговор прервал мысленный рык очнувшегося коллеги, которому не терпелось свалить. Пришлось, холодно осадив ретивого бойца, вернуться на свой пост.<br /> <br /> Позже, в убогом номере дешевой гостиницы, который он делил с [[Джеймс Тейлор|Джеймсом Тейлором]], пришло СМС от фиалкоглазой «соучастницы» с фотографией, где на фоне букета в плетеной корзине, который он ей отправил, были запечатлены ее ручной зверек и рука с татуировкой Уроборос. Это немного разрядило обстановку, но идиллию прервал [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], подкинув очередную порцию новостей из серии «мир катится к чертям». Оказалось, клан приступает к плану по обращению [[Лесли Фостер]] – дочери того самого Верна Фостера, которого Крис недавно отправил на тот свет. Девушке стукнуло восемнадцать, и теперь она – лакомый кусок и ключ к корпорации отца. И самое мерзкое, по словам [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], она сама этого хотела. От этой информации у Криса снова зазудело на душе, напомнив, в каком дерьме он увяз.<br /> <br /> Единственной отдушиной стала СМС-переписка с [[Веспер Хейг|Веспер]], полная флирта и обсуждения их будущего «практикума», где он снова вызвался быть подопытным кроликом для ее магии, лишь бы она сама не натворила дел. Вскоре его снова дернули на очередное «срочное» дело.<br /> <br /> ==== Новые грабли и магический кружок «Очумелые ручки» ==== <br /> И вот Крис вернулся с очередного «дела государственной важности, неся в голове новую порцию «радостных» вестей о [[Лесли Фостер]] — той самой девчонки, чьего папашу он, Крис, не так давно отправил в лучший мир по прямому приказу [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]]. Карма — та еще язва, ничего не скажешь. Чувство, что он последняя тварь, и полная беспомощность грозили окончательно превратить его в унылую декорацию интерьера, но тут, как всегда, вмешался [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот ходячий сборник некромантских причуд, выслушав сбивчивый монолог на тему «как паршиво быть палачом поневоле», вместо того чтобы покрутить пальцем у виска, выдал что-то до смешного простое и, черт возьми, действенное. И Хейг, которого только что чуть не размазало по стенке от самобичевания, вдруг понял, что сдаваться — это не по-хейговски. План был прост: для начала хотя бы попытаться узнать, когда состоится «торжество».<br /> <br /> Чтобы окончательно не поехать крышей от всей этой васильни, Крис решил, что нет ничего лучше, чем свидание. Ну, или его подобие. Выбор пал на фиалкоглазую вампиршу [[Веспер Хейг|Веспер]], с которой он тут же договорился о встрече. Оставшись в гордом одиночестве, он решил проверить, на что еще способны его магические «огрызки». [[Ментальный щит|Ментальная защита]], на удивление, встала на место почти безропотно, а вот [[телекинетический щит]] снова показал характер и разлетелся перламутровой пылью. «Что ж ты за зараза такая упрямая?» — только и оставалось, что философски вздыхать. Зато кружок «Очумелые ручки» по поднятию мертвечины принес свои плоды. После эпичного провала, когда вместо одной мухи в воздух взмыло целое трио («Вот мазила»), со второй попытки ему все же удалось оживить нужный экземпляр. Мелочь, конечно, но на фоне всеобщего апокалипсиса — почти триумф. С такими вот «грандиозными» успехами и в предвкушении прогулки по парку аттракционов он и рванул в [[Мунлайт Фоллз]], покинув ставший почти родным [[Твинбрук]].<br /> <br /> ==== Прогулка по парку отменяется. В программе: откровения и спецэффекты ====<br /> После очередного раунда душевных терзаний, любезно предоставленных клановыми интригами и внезапно «воскресшими» родственниками, идея сходить с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] на прогулку казалась просто гениальной. Ясен пень, небесная канцелярия имела другие планы и включила режим «всемирный потоп» аккурат над [[Мунлайт Фоллз]]. Так что «прогулка» плавно переместилась в гостеприимную гостиную, где два чемпиона по неловкому молчанию пытались вести светскую беседу, обмениваясь комплиментами и проверяя на прочность нервную систему друг друга.<br /> <br /> Вечер развивался по стандартному для Криса сценарию «как всё испортить за пять минут». Сначала его магия в очередной раз показала, кто в доме хозяин, превратив его в неосязаемую тень, которая чуть не слилась с диваном. Затем остатки здравого смысла помахали ручкой и улетели в закат, и он, прижав девушку к стене, выдал монолог о своей симпатии и о том, какой он нехороший человек и вообще редиска. К его полному изумлению, [[Веспер Хейг|Веспер]] не только не зарядила ему в челюсть, но и ответила взаимностью, признавшись в похожих страхах.<br /> <br /> Казалось бы, вот он, хэппи-энд? Как бы не так. Последовавший за этим марафон поцелуев и откровений о своем «рабском» статусе прервался самым фееричным образом. Видимо, решив, что обстановка недостаточно драматична, магия [[Веспер Хейг|Веспер]], до этого проявлявшая себя лишь безобидным сквозняком, устроила импровизированную телепортацию без пункта назначения. Крис, чья паранойя давно стала второй натурой, успел лишь рефлекторно обернуться в щиты и подумать, что вечер перестает быть томным. В конце концов, зачем американские горки, если у тебя есть девушка со стихийной магией и взрывным характером? <br /> <br /> ==== Куда приводят поцелуи: краткий гид по склепам Мунлайта ==== <br /> Только Крис решил, что вечер с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] наконец-то вырулил на приятную и предсказуемую дорожку, как у ее магии сработал внутренний навигатор с тягой к экстремальному туризму. Один поцелуй — и вот вы уже не в уютной гостиной, а в живописном склепе с вековой пылью, готичненькой паутиной и полным отсутствием отопления. Сервис «все включено», видимо, подразумевал и немедленную смену обстановки.<br /> <br /> Первая мысль, как обычно, была в духе «нас засекли, сейчас начнется». Рефлексы, отточенные годами здоровой паранойи, сработали быстрее мозга, заставив выставить пару-тройку магических щитов на всякий пожарный. Однако единственной «опасностью» оказалась сама Веспер, которая не только извинилась за незапланированный переезд, но и с ужасом опознала в этом месте свой личный «роддом» — склеп, где ее когда-то и превратили в вампира. Вот так сюрприз.<br /> <br /> Крис, конечно, постарался изобразить понимание и поддержку, даже на руки ее подхватил, чтобы не мерзла. Правда, в этот момент его собственная Тьма, почуяв поблизости целый шведский стол из покойников на [[Кладбище блуждающих огней]], решила, что это отличный повод устроить вечеринку с поднятием мертвых. Пришлось мысленно дать ей по рукам и вежливо попросить не портить момент.<br /> <br /> И на фоне всего этого — саркофаги, пляшущие в свете призванных Веспер пикси , неугомонная Тьма и воспоминания о насильственном обращении — они умудрились признаться друг другу, что до смешного счастливы. Логика? Нет, не слышали. В итоге, здраво рассудив, что его внутренний некромант — не лучший спутник для романтических свиданий на кладбище, Крис согласился на эвакуацию. [[Веспер Хейг|Веспер]] снова включила режим телепорта, и аттракцион «Внезапное путешествие в склеп и обратно» благополучно завершился. На время.<br /> <br /> ==== Из склепа в гостиную, или Не вовремя зазвонивший поводок ====<br /> <br /> Ну, стоило только привыкнуть к живописной обстановке склепа, как у магии [[Веспер Хейг|Веспер]] случился очередной приступ неконтролируемого гостеприимства. Щелк — и вот они уже не на кладбище, а в ее уютной гостиной. От такого сервиса девушка пришла в восторг и тут же окрестила Криса своим «талисманчиком на удачу». «Ага, талисман. Приносит удачу, неприятности и срочные вызовы на ковер», — хмыкнул он про себя, но решил не портить момент. <br /> <br /> Этот самый момент, впрочем, быстро превратился в сеанс психотерапии. Веспер, с любопытством глядя в его почерневшие глаза, решила докопаться до сути его внутренней Тьмы. И Криса, что называется, прорвало. Он, особо не подбирая выражений, выложил все как на духу: и про то, как клан его, новообращенного, запихнул в старые катакомбы под [[Монте Виста]] на «перевоспитание», и про то, как он там чуть не поехал крышей от страхов, вывернутых из подсознания. В итоге пришлось заключить сделку с местной достопримечательностью — той самой живой Тьмой, которая взамен на прописку в его душе поделилась силой и талантом к некромантии. Делал он все это, конечно, не от большой любви к искусству, а ради одной «детской глупой клятвы», данной когда-то [[Маргрет Ибсен|Гретте]]. <br /> <br /> Идиллию, как и положено в дешевых драмах, прервал звонок с того света. Точнее, от клана, что, в принципе, одно и то же. Телефон завибрировал, а на руке огнем вспыхнула клановая метка, популярно объясняя, что «верного пса» срочно вызывают к ноге. Пришлось сворачивать лавочку. «Это был лучший день рождения за последние лет десять», — ляпнул он на прощание, сам удивляясь собственной искренности. Поцелуй, неловкое «мы будем, если позволят» — и вот он снова растворяется в ночи, скрытый магией, размышляя, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот. И почему-то совсем не смешной.<br /> <br /> ==== Услуга за услугу, или Не очень тайные похороны ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Едва Крис успел сбежать из-под носа у Дэррила, как тут же попал из огня да в полымя, а точнее – в телепортационные объятия [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Этот фрукт, доставив его прямиком в гостеприимную обитель некроманта, тут же начал свою игру. Сначала – разговоры за жизнь и «гранатовый сок» на кухне, где Крис, упрекнув Тейлора в излишней скрытности, сам того не желая, выведал, что тот не только телепортер со стажем, но и, как и сам Крис, что-то там «унаследовал» от своих предков.<br /> <br /> Затем [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], как опытный вербовщик, начал обрабатывать его на тему клановых интриг, прозрачно намекая, что место Дэррила куда больше подходит Крису, и что он, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], готов даже поделиться знаниями телепортации. Разумеется, не за красивые синие глаза, а в обмен на некие услуги. «Ты даже не представляешь, сколько у нас общего, Крис», – вещал этот змей-искуситель, обещая поддержку и тут же напоминая, что предаст при первом удобном случае. Классика.<br /> <br /> Крис, конечно, делал вид, что почти верит, а сам, параллельно обмениваясь смс-ками с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], строил свои планы. Ему позарез нужно было попасть на похороны какого-то свежеиспеченного жмурика из «своих» в [[Мунлайт Фоллз]], и он, прикрывшись легендой о необходимости «маскировки» перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], попытался отвадить навязчивого «напарника». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] вцепился как клещ.<br /> <br /> Единственным светлым пятном в этом дурдоме стало ММС от фиалкоглазой «соучастницы» [[Веспер Хейг]]. Фотография с каким-то намеком заставила его улыбнуться – впервые за долгое время по-настоящему. Взбодрившись, Крис, смирившись с неизбежным, протянул руку [[Джеймс Тейлор|Тейлору]]. «Тогда вперед», – и мир снова растворился в привычном рывке телепорта, унося его навстречу новым приключениям на свою… в общем, на то самое место.<br /> <br /> ==== Похороны со спецэффектами, или Закопай друга сам ====<br /> Отпуск? Нет, не слышали. Вместо него — принудительная экскурсия на [[Кладбище блуждающих огней]] в [[Мунлайт Фоллз]] в компании вечно маячащего за спиной «хвоста» в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Повод? О, повод был исключительный — похороны [[Кристиан Блад|Кристиана Блада]]. Того самого, из-за которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] чуть не нашпиговал его дротиками. Ну прелесть, а не тусовка. Впрочем, среди скорбящих нашлись и приятные лица — фиалкоглазая [[Веспер Хейг]] собственной персоной. Хоть какой-то лучик света в этом царстве гранита и чужих проблем.<br /> <br /> И тут началось шоу. Главной звездой вечера стал, конечно же, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот чудик сначала толкнул речь, от которой у покойника, наверное, уши в трубочку свернулись, потом зачем-то сунул ему в гроб киви, а вишенкой на торте стал его порыв лично поработать могильщиком. «Всё ясно, — подумал Крис, — в парня вселился призрак виновника торжества». И когда этот одержимый ансамбль песни и пляски начал отпускать странные комментарии в адрес [[Веспер Хейг|Веспер]], стало понятно — пора спасать ситуацию. И друга. И, желательно, остатки своей нервной системы.<br /> <br /> Пришлось экстренно шарить по карманам в поисках остатков магии. Тьма, как обычно, жила своей жизнью и на просьбы не отзывалась, но кое-что наскрести удалось. Легкое движение руки, щепотка сонного заклинания «Морфей» — и вот уже [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] клюет носом прямо в свежевыкопанную землю. Спасибо подвернувшемуся под руку [[Тони Монтеро|Тони Монтеро]], который помог оттащить бесчувственное тело на скамейку, не дав тому стать частью похоронного инвентаря. Легенда про «переутомился от горя» была принята на ура. Васильки, что с них взять.<br /> <br /> Зато этот цирк подарил ему пару драгоценных минут с [[Веспер Хейг|Веспер]]. И эта ведьма, кажется, все прекрасно поняла. Пока он, отбиваясь от дождя ее зонтиком, пытался придумать, что бы такого умного сказать, она уже вовсю строчила ему иллюзорные записки на ладони и грела промокший пиджак своей магией. Только он настроился на продолжение банкета, как за спиной нарисовался [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] с немым укором во взгляде: «Пора, хозяин ждет». Пришлось, бросив на прощание [[Веспер Хейг|Веспер]] самое теплое «рад был увидеться», снова нырять в портал, думая о том, что даже умереть спокойно в этом городе, похоже, нельзя.<br /> <br /> ==== Магические заскоки и поводок для напарника ====<br /> Казалось бы, после похоронных представлений и усыпления одержимого некроманта можно было бы рассчитывать на стаканчик чего покрепче и тишину. Но у его нового «напарника», [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], были другие планы на вечер. Вернувшись в гостеприимную обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], этот ходячий телепорт решил, что Крису срочно необходим экспресс-курс по маскировке как прелюдия к искусству пространственных скачков.<br /> <br /> Урок, правда, с самого начала пошел не по плану. Вместо привычного и почти безотказного «отвода глаз» из Криса полезла какая-то неконтролируемая чертовщина, превратив его в полупрозрачную тень. Сюрприз, так сюрприз, особенно для самого Хейга. А уж для Тейлора – и подавно. Тот, разумеется, фокус оценил и тут же, не отходя от кассы, накинул на Криса еще один поводок: его, Тейлора, молчание в обмен на будущую «помощь». Пришлось соглашаться – куда деваться с подводной лодки, особенно когда у тебя в соседях акулы.<br /> <br /> Дальнейшие попытки колдовать напоминали цирковое выступление: магия не слушалась, энергия утекала сквозь пальцы, а для подзарядки снова требовался «гранатовый сок». В перерывах между магическими конвульсиями он даже успел обменяться парой саркастичных СМС с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] и нырнуть в куда более приятный омут флирта с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, оказывается, мечтала о цветении сакуры в Японии и мастерски владела не только магией, но и кэндо, что на фоне клановых разборок и некромантских причуд казалось чем-то из другой, почти нормальной жизни.<br /> <br /> Кое-как совладав с собой и остатками магии, Крис все же сумел накинуть «инвиз» и на Тейлора, и на себя, но насладиться триумфом не успел. Обоих «студентов» почти синхронно дернули на очередную «работу», и в следующий миг Тейлор, не дав даже допить кровь, утащил его в портал навстречу новым «васильковым» приключениям. Что ж, одним поводком больше, одним меньше – какая, к черту, разница, когда ты и так по уши в этом дерьме.<br /> <br /> ==== Секты, вербовка и призраки на повестке дня ====<br /> Очередное унылое задание клана в [[Твинбрук]]е закончилось, оставив после себя лишь пыль в носу и ворох невеселых мыслей. Свобода, как всегда, оказалась понятием относительным. Не успел он толком выдохнуть, как его «гостеприимный» друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] срочно вызвал на ковер. Не в свой дом, нет, а на какую-то конспиративную квартиру, которая, как выяснилось, принадлежала его сестре, [[Каролина Брамонд|Каролине]]. <br /> <br /> Там-то и ждал главный сюрприз вечера. Помимо самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], в квартире его поджидал до боли знакомый телепортер из СБР — [[Тони Монтеро]]. Эта парочка, запинаясь и перескакивая с темы на тему, развернула перед ошарашенным Крисом рекламный проспект какого-то «учебного центра для сверхов». Место, где все «нормальные», никто не лезет в душу и не пытается обратить в свою веру. «Секта буддистов-евангелистов», — тут же поставил диагноз Крис, едва сдерживая саркастическую усмешку. <br /> <br /> <br /> В качестве главного аргумента [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] даже продемонстрировал свою новую «татуировку» — метку этого сообщества, которая, в отличие от кланового клейма, якобы «связывала только язык», а не волю. Крис в ответ лишь мрачно усмехнулся и, проткнув ладонь, явил вербовщикам свой собственный, кровавый узор — вечное напоминание о том, кто он и кому принадлежит. «Боюсь, хозяева подерутся за одного раба», — с циничной усмешкой констатировал он, окончательно хороня их надежды на легкую вербовку. <br /> <br /> Впрочем, интерес в этом предложении все же был. Исследования. В частности, недавние случаи «воскрешения», которые так волновали [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и которые, как нутром чуял Крис, могли быть ключом к его собственной проблеме с неупокоенным призраком [[Вард Мелтон|Варда]]. Поэтому, вежливо отказавшись от чести носить вторую метку, он все же предложил свою помощь в расследованиях. Вечер закончился так же странно, как и начался: дружеским похлопыванием по плечу, обменом телефонами с агентом СБР и внезапной ментальной атакой от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] — так, для тренировки. Что ж, одним союзником (или проблемой?) больше. Игра становилась все запутаннее, а ему в ней все еще отводилась роль пешки. Пешки, которая, впрочем, пока не собиралась ложиться на доску.<br /> <br /> ==== Ловушка в парке, или Прощай, Гретта ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, исповеди перед некромантом и даже намечающегося романа можно было бы рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и безысходностью. Клан решил, что [[Маргрет Ибсен|Маргрет О`Нелл]] зажилась на этом свете, и роль Иуды, который приведет ее на заклание, любезно предложили исполнить Крису. Отказаться было нельзя – на кону стояло слишком много, и не только его шкура. Пришлось соглашаться.<br /> <br /> Местом для финального акта этой трагедии был выбран тот самый парк в [[Мунлайт Фоллз]], где они когда-то познакомились. Ирония судьбы, чтоб ее. Встреча прошла в тумане неловкости и старых обид. Он пытался что-то объяснить, она – что-то понять, но разговор был обречен. Вскоре на сцене появились «статисты» – подставная девица (как позже выяснилось, иллюзионист Тома) и целая группа поддержки, скрытая в тени.<br /> <br /> А дальше всё завертелось как в дурном сне. Сначала девица под видом заботы о ближнем умудрилась загипнотизировать [[Маргрет Ибсен|Гретту]], заставив ту повредить ногу. Крис, этот вечный спасатель, разумеется, тут же рванул за льдом, оставив ее на пару минут. Этих минут хватило. Пока он отсутствовал, иллюзионист, приняв его облик, закончил начатое. Холодно и без лишних слов, ударом ножа в сердце.<br /> <br /> Сам Крис тоже попал под раздачу. Его хлипкие щиты разлетелись от магической атаки, а тело сковала слабость. Его, как нашкодившего щенка, приволокли обратно Дэррил и его приспешники, чтобы он мог полюбоваться на дело «своих» рук. А затем – контрольный в голову. Мощнейший гипноз, который стер правду и вписал на ее место новую, чудовищную реальность: это он. Он убил Гретту. Он предал ее. Снова. Шок, отчаяние и всепоглощающее чувство вины накрыли его с головой. Он даже не заметил, как из тени выскользнул [[Джеймс Тейлор]], выбил у него из рук телефон и, прошипев пару приказов, без лишних церемоний вышвырнул его в портал, подальше от места преступления.<br /> <br /> Он снова был один, раздавленный и сломленный. Только теперь к его коллекции шрамов добавился еще один, самый страшный – клеймо убийцы единственного человека, которого он клялся защищать. Игра была окончена. И в этой партии он проиграл всё.<br /> <br /> ==== Пепел на губах ====<br /> Мир рухнул. Не медленно, с треском и грохотом, а тихо и буднично, как умеют рушиться только самые важные вещи. Портал выплюнул его в промозглый утренний лес, оставив наедине с болью в сломанной руке и гулким эхом одного-единственного знания в голове: <br /> <br /> «Я убил ее». Гипноз, наложенный в парке, работал безотказно, стирая детали, но оставляя суть — чудовищную, неоспоримую. Он, [[Кристофер Хейг]], убил [[Маргрет Ибсен]]. Подругу. Ту, ради которой променял жизнь на не-жизнь. Все было кончено.<br /> <br /> Кое-как добредя до знакомого дома в [[Мунлайт Фоллз]], он просто рухнул у двери, не находя сил даже нажать на звонок. Он не знал, сколько просидел так, под холодным дождем, пока из этого вязкого небытия его не вырвал знакомый голос. [[Веспер Хейг]]. Ее лицо, искаженное тревогой, и прикосновение холодных ладоней стали первым просветом в его личном аду.<br /> <br /> Она не отшатнулась, когда увидела кровь и грязь. Не поверила, когда он, давясь словами, пытался донести до нее свою чудовищную правду. Вместо отвращения в ее фиалковых глазах он увидел упрямую, иррациональную веру. И эта вера, это отчаянное «я не верю тебе», стала тем спасательным кругом, за который он уцепился, уже идя ко дну. Их отчаянная близость в ту ночь, среди разбросанной по полу ванной одежды, была не столько страстью, сколько попыткой двух израненных душ согреться у догорающего костра, пока вокруг выл ледяной ветер. Это было украденное мгновение абсолютного счастья, которое, как и положено всему хорошему в его жизни, оборвалось слишком быстро.<br /> <br /> Клановая метка на руке вспыхнула огнем, болезненным напоминанием о том, кто он и кому принадлежит. Поводок натянули. Пришло время платить по счетам. Решение пришло само — холодное и ясное. Сдаться. [[СБР]]. Пусть [[Ларс Ибсен|Ларс]] решает его судьбу. Это будет честно.<br /> <br /> Последнее, что он сделал, — это снова обманул. Попрощавшись с [[Веспер Хейг|Веспер]] в парке [[Бриджпорт]]а, он усыпил ее прощальным поцелуем, не желая, чтобы она видела, как он уходит навсегда. Оставив ее, спящую, на скамейке под защитой своей магии, он, невидимой тенью, шагнул навстречу правосудию. Впервые за долгие годы он чувствовал, что поступает правильно. И впервые ему было на это совершенно плевать.<br /> <br /> ==== Правосудие в наручниках ====<br /> Казенный дом встретил его стерильной тишиной, наручниками и безликими коридорами. Часы, дни — время слилось в один вязкий, серый поток допросов и ожидания в камере, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Апофеозом этого театра абсурда стала очная ставка с [[Ларс Ибсен|Ларсом]]. Убитый горем, почти невменяемый, тот потребовал невозможного — обратить его. Сделать его тем, кого он ненавидел, лишь бы получить призрачный шанс снова быть с ней.<br /> <br /> И тут на сцену вышли настоящие кукловоды. Призрак. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]. Она была здесь, невидимая, неслышимая для большинства, но ее присутствие ощущалось почти физически. Сначала ее слова, выплюнутые бездушным принтером, подтвердили его вину, добавив к обвинению еще и домогательства — удар ниже пояса, от которого хотелось выть. А затем, когда он, сломленный и опустошенный, уже готовился исполнить безумную просьбу [[Ларс Ибсен|Ларса]], она вмешалась. Сначала ее дух вселился в [[Ларс Ибсен|Ларса]], окрасив его глаза в знакомый угольный цвет, а затем, когда Крис уже занес клыки над чужой шеей, она сделала немыслимое — вошла в него. <br /> <br /> Ощущение раздвоенности, борьбы за собственное тело с той, что он якобы убил, было хуже любой пытки. Она говорила его голосом, двигала его руками, пытаясь достучаться до [[Ларс Ибсен|Ларса]], отговорить, спасти от самого себя. Когда же наваждение схлынуло, оставив после себя лишь гулкую пустоту и привкус чужой крови на губах, он понял — что-то изменилось. Он не обратил его. Она не дала. <br /> <br /> ==== Казенный дом и его обитатели ====<br /> <br /> Время в казенном доме [[СБР]] слилось в один вязкий, серый поток. Дни, а может, и недели, Крис провел в четырех стенах камеры, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Сон не шел. Организм, вымотанный до предела, перешел в режим ожидания, но мозг продолжал работать нон-стоп, перемалывая события последних дней. Никогда он не чувствовал себя таким бесполезным, таким вычеркнутым из жизни, как мешок с костями, списанный в утиль. Все, ради чего он терпел годы рабства, рухнуло, оставив после себя лишь горький привкус пепла на губах.<br /> <br /> Иногда его выводили из камеры. Однажды, после очередного щелчка замка, его привели не на допрос, а в просторный тренировочный зал с поджаренными манекенами и матами на полу. Он с недоверием уточнил у конвоиров, действительно ли ему позволено творить здесь все, что вздумается, кроме попыток побега. Получив утвердительный кивок, он не сразу поверил в такую щедрость. Давящее чувство магической блокировки спало, и он, изголодавшись по силе, первым делом соткал вокруг мыслей привычный [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]]. Стало легче. Затем, накинув на плечи почти невесомое полотно [[Магия:Отвод глаз|Отвод глаз]], прошелся вдоль стеллажа с инвентарем, с иронией отметив розовый мячик среди прочего хлама. Цирк отменялся, клоуны устали.<br /> <br /> Настоящим сюрпризом стала фея-крестная в обличье сурового охранника, протянувшая ему тетрадь и плохо заточенный карандаш. Крис, все еще ожидая подвоха, не сразу поверил в такой подарок судьбы, но все же забрал его с благодарностью. Пальцы сами потянулись к грифелю, и на бумагу легли знакомые черты... [[Веспер Хейг|Веспер]]. Разглядывая набросок, он с досадой понял, что, похоже, встрял окончательно. Желая скрыть слишком личный рисунок, он попытался накинуть на тетрадь еще один морок, но магия взбунтовалась. Вместо этого стоявшая в другом конце зала коробка с кровью вдруг окуталась красноватым свечением и... материализовалась у него в руке. Телепортация. Это открытие ошарашило его, заставив удивленно смотреть то на коробку, то на невозмутимых охранников.<br /> <br /> После нескольких попыток повторить фокус, измученный мозг наконец сдался, и Крис провалился в сон прямо на лавке, убаюканный собственной [[Магия:Слияние с тьмой|Тьмой]]. Разбудил его уже женский голос. Эффектная блондинка в красном, представившаяся агентом Клеман, пришла за новой порцией ответов. Допрос пошел по новому кругу: провалы в памяти, мотивы, состояние аффекта. Крис устало повторял, что у него не было причин убивать, что если бы он мог настолько сойти с ума, чтобы убить ее за какие-то слова, то сделал бы это раньше. Он цеплялся за воспоминания о похожем случае с гипнозом, но логика рассыпалась, натыкаясь на стену его собственной, навязанной вины.<br /> <br /> Внезапно в кабинет заглянул [[Вирджил Брамонд]], принесший какие-то новые сведения, но его быстро выпроводили, и представление продолжилось. Клеман, видимо, решив, что слов недостаточно, предложила «следственный эксперимент», разблокировав ему магию и попросив поставить максимальный ментальный щит.<br /> <br /> Но до экспериментов дело не дошло. Свобода свалилась так же внезапно, как и все неприятности до этого. И вот он стоит под дождем, снова невидимый, снова окутанный спасительной [[Магия:Сумеречная тень|сумеречной тенью]], вдыхая запах мокрого асфальта и размышляя, что будет забавно сдохнуть в первый же день. Он усмехнулся про себя, поздравляя с очередным, уже третьим по счету, днем рождения, и шагнул к телепорту, навстречу своей новой, еще более неопределенной жизни.<br /> <br /> <br /> [[Категория:Адепты_Генезиса]]</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9A%D1%80%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%BE%D1%84%D0%B5%D1%80_%D0%A5%D0%B5%D0%B9%D0%B3&diff=4533 2025-09-06T17:30:19Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Персонаж<br /> |Полное_имя=Кристофер Хейг<br /> |Класс=Вампир<br /> |Дата_рождения=14.06.1986 (20 ве́риса)<br /> |Город=Мунлайт Фоллз<br /> |Деятельность=Архитектор-реставратор<br /> |Фото=Kris heig.png<br /> |Ссылка=https://playlabirint.ru/character/profile/539633<br /> }}<br /> == Предыстория ==<br /> <br /> Жил-был в славном городке [[Мунлайт Фоллз]] мальчик Крис. Родители – интеллигентные учителя, а вот сынок – шило в известном месте. Куда его только ни пихали: и на скрипочке пиликать заставляли, и боксом мучили, и даже, страшно сказать, балетом! Но мелкий Хейг нашел себя только в художке – вот где раздолье для неуемной энергии. Рисовал легко, учился играючи, а после занятий – марш на улицу, гонять с друзьями или в гордом одиночестве исследовать городские закоулки.<br /> <br /> Жизнь текла своим чередом, пока в седьмом классе Крис не провернул геройский трюк – спас от стаи бродячих псов девчонку по имени [[Маргрет О’Нелл]]. Так и завязалась дружба – крепкая, настоящая. Правда, счастье было недолгим: через год мать Гретты убили (мрачная история, да), и отец увез дочку куда подальше, в [[Аврора Скайс|Аврору]]. Крис, конечно, рвался следом, но предки уперлись – пришлось ждать целый год.<br /> <br /> Закончив девять классов, наш герой наконец-то рванул на север, поступил в колледж, потом в универ – решил сделать рисование профессией. Учился, подрабатывал реставратором (ну, как подрабатывал – больше по гулянкам шастал), чуть не женился на какой-то однокурснице под давлением родни (тетка – это страшная сила!).<br /> <br /> Диплом по реставрации старинных зданий защитил блестяще, вот только забрать его не успел. Отметил 22-й день рождения, а на следующую ночь – бац! – авария на мотоцикле. Не случайная, конечно, – подстроили вампиры, давно точившие зуб на семью его подруги Маргрет. Официально – все, отмучился парень, даже могилка где-то в Авроре есть. А неофициально… Криса прямиком из больнички утащили в [[Монте Виста]], в лапы к тому самому гаду, что убил мать Гретты. Обратили, значит, в вампира. Думали, он им поможет семью О’Нелл найти? Щаз! Крис уперся, за что и поплатился – стал рабом, которого отправили на верную смерть в какой-то древний склеп.<br /> <br /> Но наш Хейг не так прост! Вместо того чтобы сгинуть, он там… ну, скажем так, заключил сделку с тьмой и стал некромантом. Весело, правда? Решил: раз уж так вышло, надо играть по их правилам. Прикинулся своим парнем, втерся в доверие к главному вампирскому барону, прошел обучение магии (талант не пропьешь!), поднялся по карьерной лестнице. Все ради одной цели – защитить Гретту, пусть и на расстоянии. Годы шли, Крис мотался по заданиям клана (там и белый бизнес, и криминал – полный комплект), пока наконец не осел в [[Твинбрук|Твинбруке]], купив себе домик. Думал, отдохнет? Как бы не так!<br /> <br /> == 1 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Обращение Гретты ====<br /> И вот, спустя шесть лет после &quot;смерти&quot;, старые дела снова постучались в дверь. Точнее, Крис сам постучался – в дверь некоего [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]], где по заданию клана нужно было «обработать» [[Маргрет Ибсен|Маргрет]]. Да-да, ту самую. Пришлось участвовать в ее захвате и обращении. Видок у Криса был, конечно, не самый дружелюбный – особенно когда он натравил на хозяина дома (тоже некроманта, вот ирония!) свежеподнятого скелета. А потом еще и извиняться перед Греттой пришлось… Мол, &quot;прости, детка, так надо&quot;. В общем, работка та еще – врагу не пожелаешь, но Крис держится. Играет свою роль, плетет интриги и надеется, что однажды весь этот маскарад закончится. Желательно, в его пользу.<br /> <br /> == 2 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Смерть Варда ====<br /> Но спокойная жизнь в [[Твинбрук|Твинбруке]] явно не входила в планы судьбы или его вампирских &quot;коллег&quot;. Вскоре после неприятной сцены в доме Брамонда, где пришлось и скелетом поуправлять, и перед Греттой извиняться, Криса снова занесло в это же проклятое место. На этот раз – по своим делам, но незримо. Подслушав разговор Вирджила с каким-то рыжим пироманьяком ([[Элиот Хилл]]) и Маргрет, Крис понял, что некромант-недоучка натворил дел: пытаясь &quot;помочь&quot; умирающей девушке своей магией, он случайно проклял собственную сестру [[Каролина Брамонд|Каролину]], запустив процесс ускоренного старения. Пришлось выйти из тени и объяснить бедолаге, чем чреваты игры со смертью, посоветовав искать целительный артефакт.<br /> <br /> Обстановка накалилась до предела, когда Маргрет едва не сорвалась на Элиота из-за жажды, а Крис, верный своей двойной игре (и, возможно, остаткам совести), помог ей, кинув сумку с кровью. Но настоящий цирк начался позже. Сначала появился [[Ларс Ибсен]] – бойфренд Гретты и агент СБР, готовый пристрелить Криса на месте. Пришлось, рискуя собственной шкурой, выдать ему информацию об опасности, грозящей Маргрет в [[Мунлайт Фоллз]], – его собственный сир [[Вард Мелтон|Вард]] с подручными как раз собирался устроить ей &quot;веселую жизнь&quot;. Ларс, скрипя зубами, поверил и умчался. Не успел Крис выдохнуть, как его накрыл зов – Вард попал в переделку, и узы требовали немедленно лететь на помощь. Вирджил, впавший в праведный гнев, попытался его задержать, но схватка прервалась неожиданно: Крис рухнул без чувств. Видимо, Варду все-таки свернули шею, и связь оборвалась самым болезненным образом. Очнувшись позже на диване, Крис, все еще толком не придя в себя, получил очередной звонок от клана и, бросив Вирджилу пару напутствий, испарился, оставив некроманта разбираться со своими проблемами и гостями. Приключения, похоже, только начинались.<br /> <br /> ==== Разборки в Твинбруке: старые счеты и новые союзники ====<br /> Работа двойным агентом — дело нервное и, как оказалось, пожароопасное. После того как пришлось поучаствовать в обращении Маргрет, а затем еще и читать лекции по некромантии Вирджилу (который своей магией чуть сестру на тот свет не отправил), Крис понял: пора завязывать. Попытка уйти из клана после удачной (не без помощи парня Маргрет) кончины сира Варда предсказуемо закончилась объявлением охоты. Из этой веселой организации просто так не увольняются, особенно если ты много знаешь. Пришлось спасать свою неживую шкуру от наемного мага и бывших «коллег». В процессе побега Крис слегка подгорел, был укушен каким-то вампирским отродьем и, в общем, выглядел не очень презентабельно. Изобразив феерическую гибель в подожженном доме (классика!), он рванул туда, где его точно не должны были искать — к Вирджилу Брамонду.<br /> Явление народу вышло что надо: раненый, в дымящейся одежде, прямиком из невидимости — и аккурат в гостиную, где помимо хозяина сидела сама Маргрет и какая-то незнакомая рыжая девица ([[Терри О`Дрейн|Терри]]). Пришлось срочно включать режим «откровения»: рассказал и про годы двойной игры, и про попытки защитить Маргрет, и про то, как красиво послал клан куда подальше. Маргрет ожидаемо взорвалась шквалом обвинений — старые обиды, слепая ненависть, все дела. Крис тоже не сдержался, вывалил свою правду, обвинив уже ее в том, что она видит только то, что хочет. Закончилось все звонкой пощечиной от Маргрет и — вот это поворот! — решением Вирджила спрятать погорельца в своем подвале.<br /> Удивительно, но этот некромант-самоучка, несмотря на прошлые стычки (и скелета!), решил дать Крису шанс. Даже аптечку притащил и одежду. Маргрет, хоть и металась между «убить гада» и «ой, его жалко» (и даже тишком подлечила магией), в итоге промолчала и осталась с Крисом и Терри, пока Вирджил куда-то уехал. Убежище, конечно, найдено, но надолго ли? Клан таких финтов ушами не прощает, да и Маргрет все еще под прицелом. Похоже, тихие деньки снова откладываются. Придется обживать подвал, думать, где раздобыть крови на ужин, и надеяться, что Вирджил не передумает, а Маргрет все-таки вспомнит, что когда-то они были друзьями.<br /> <br /> ==== Гостеприимство с дротиками или недоразумения в подвале ====<br /> Итак, подвал Вирджила. Мрачновато, конечно, зато компания, по мнению Криса, приятная — он да скелет в кресле. Думал отлежаться после «теплой» встречи с кланом (буквально теплой — чуть не поджарили), но не тут-то было. Сначала Маргрет заявилась с гуманитарной помощью в виде пакета крови. Жест оценил, хоть кто-то заботится о вампирском рационе. Правда, девушка уверяла, что это не из симпатии, а чтобы он, оголодавший, Вирджила не покусал. И что не простила, и не доверяет… Повторяла это так часто, что Крис почти поверил в обратное. Даже магией своей тишком пульнула — лечись, мол, но знай, я тебя все еще ненавижу. Забавная, ей-богу. Ждать Криса научили, так что он решил подождать, пока она разберется в своих чувствах. Не успел он толком насладиться «гранатовым соком», как явился хозяин дома. И не с хлебом-солью, а с пушкой наперевес! Оказывается, местный призрак [[Катрин Монтес]] нашептала ему про некого Криса-мучителя, и Вирджил, недолго думая, решил, что это он и есть. Пришлось вампиру немного размяться и отобрать у нервного некроманта его игрушку с дротиками (кажется, тот даже успел пальнуть куда-то в стену от неожиданности). К счастью, Катрин вовремя объяснила, что обозналась, и Вирджил сменил гнев на милость. Извинился, предложил переехать из подвала наверх — мол, негоже гостя в темнице держать. Крис вежливо отказался: ему и тут неплохо, атмосферно. Книжки есть, скелет не храпит — что еще для вампирского счастья надо? Вернул Вирджилу пистолет, взял честное слово, что больше стрелять не будет, и решил немного проветриться, обстановку разведать. А то засиделся в гостях, пора и честь знать... ну, или хотя бы выяснить, не караулит ли его за углом очередной огненный маг.<br /> <br /> ==== Скелеты в шкафу (и на кухне) и неожиданные гости ====<br /> Вернувшись в гостеприимный подвал Вирджила после небольшой вылазки за припасами (кисти, футболки и, конечно, «гранатовый сок» в кричащей упаковке), Крис обнаружил пару сюрпризов. Во-первых, хозяин дома наконец-то научился запирать дверь — прогресс налицо! Во-вторых, у Вирджила снова были гости: сам хозяин и еще два сердцебиения, одно из которых явно принадлежало вампиру. Ну и в-третьих, оставленный Вирджилом на кухне скелет был совершенно беззащитен для чужого контроля. Крис, обладающий, по его собственному признанию, «отвратным чувством юмора», не смог удержаться от небольшой педагогической шалости. Перехватив управление костяным слугой, он заставил его по-дружески похлопать Вирджила по плечу, а затем столь же дружелюбно обхватить его шею.<br /> <br /> Представление, однако, грубо прервала незнакомая вампирша ([[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]), ловко скрутившая разбушевавшегося костяного кавалера. Крис, который с интересом наблюдал за этим шоу из окна кухни, решил, что пора и ему на сцену, и деликатно постучал. Ввалившись в дом под аккомпанемент цветистых проклятий Вирджила (мастер, однако!), Крис тут же по-дружески попенял ему на разбазаривание ценных некро-активов и с покерфейсом выслушал нелепую историю про себя как «друга-путешественника» с особыми «линзами». Заметив, что Веспер явно не прочь перекусить (глаза так и горели при виде пустой бутылки), Крис широким жестом предложил ей «импортный гранатовый сок» — ну, тот самый, что к линзам прилагается. Но тут идиллию нарушил звонок со скрытого номера, от которого у Криса моментально скисло лицо — кажется, его кредитку отследили, а вместе с ней и его самого. Пришлось срочно сворачивать светскую беседу, бросать Вирджилу туманный намек на будущее совместное «путешествие» за «тазобедренными костями покрепче» (не спрашивайте) и, извинившись перед Веспер за то, что помешал, спешно ретироваться в свою «берлогу путешественника» в подвале.<br /> <br /> ==== Вылазка за &quot;тазобедренными костями&quot; и неожиданный &quot;теплый&quot; прием ====<br /> Тишина и покой в подвале Вирджила продлились недолго. Звонок со скрытого номера подтвердил худшие опасения – клан вышел на его след, и отсиживаться дальше было смерти подобно. Особенно когда ты «гол как сокол» в плане личной армии нежити – все верные костяшки сгорели в инсценированном пожаре. Решение пришло само собой: нужно было пополнить ряды. А где это сделать, как не в старом, добром (нет) Мунлайт Фоллз, на одном из «личных» кладбищ почившего (не без его, Криса, помощи) сира Варда. Местечко было гиблое, но богатое на «материал».<br /> <br /> Заручившись поддержкой Вирджила, который, несмотря на все предыдущие «недоразумения» и явную опасность, согласился составить компанию (видимо, некромантское любопытство или просто скука взяли верх), Крис предпринял вылазку. Для конспирации пришлось накинуть на нового знакомого покров невидимости – не хватало еще, чтобы Вирджила повязали как соучастника. По пути они даже успели обменяться историями о том, как оба докатились до жизни такой, с Тьмой в глазах и любовью к реанимации чужих останков. Выяснилось, что Вирджил тоже из «посвященных» Тьмой, что делало их в каком-то смысле коллегами по несчастью.<br /> <br /> Прибыв на место – поляну с хитроумно замаскированным входом в подземное хранилище Варда – Крис явил Вирджилу жуткую «коллекцию» своего бывшего сира. Стены, исписанные багровыми именами жертв, среди которых были и мать Гретты, [[Кристин О’Нелл]], и [[Элин Бьёрк]]. Атмосфера, что и говорить, располагала к поднятию чего-нибудь эдакого. Крис не заставил себя долго ждать и вскоре обзавелся тремя свеженькими скелетами. «Отменные мерзавцы, пусть хоть после смерти послужат с пользой,» – философски заметил он, имея в виду тех, кого Вард подставил ради карьеры.<br /> <br /> Однако выход из склепа оказался с сюрпризом. На поляне их уже поджидала «элитная» группа захвата из бывшего клана: [[Наргиз Джехан|Наргиз]] (давняя «симпатия» Криса, еще та язва), Макс (тот самый кусака, что сопровождал пироманьяка и помог спалить дом) и Дэррил (свежеиспеченный наследник Варда, явно метивший на его место давно). Ментальный щит Криса затрещал под тройной атакой, но он не растерялся, картинно поклонился и выдал тираду про «баронскую подстилку, мальчика-гея и тупого подражателя». Провокация удалась – бой завязался незамедлительно.<br /> <br /> Крис отбивался как мог, даже съязвил одному из своих скелетов: «Гоша, фас вон ту черную дылду!». Вирджил, невидимый для противников, тоже не остался в стороне: умудрился перехватить у Наргиз контроль над двумя скелетами, которые уже готовы были вцепиться в Криса, и – вот это поворот! – подобрал оброненный Наргиз кинжал и пырнул им Макса. Крис не преминул воспользоваться моментом и добил гада, отомстив за прошлые обиды.<br /> <br /> Но силы были неравны. Дэррил призвал какую-то рогатую тварь, а Наргиз, эта «парнокопытная», как мысленно окрестил ее Крис, в пылу боя ухитрилась нацепить ему на шею ошейник, блокирующий магию и высасывающий силы. «Знаешь, что это? Ошейник раба. Под стать твоему статусу... И про магию можешь забыть, выскочка,» – прошипела она, добавив еще и удар кинжалом в бок «за Макса». Чувствуя, как тают силы, Крис провернул последний финт – поднял из люка хранилища тело самого Варда в виде зомби. Это произвело должный эффект: Дэррил дрогнул, а Наргиз, прихватив «ожившего» Макса (да, и такое бывает), поспешила ретироваться.<br /> <br /> Оставшись на поле боя, усеянном костями, Крис, едва живой, получил неоценимую помощь от Вирджила. Тот притащил сумку с кровью, помог подняться и даже вызвал подмогу в лице своего друга, [[Дилан Паркер|Дилана Паркера]]. Появление Дилана с его вопросом «Пиццу заказывали?» на фоне всего этого костяного безумия добавило ситуации особого цинизма, который Крис не мог не оценить. Тело Варда и останки скелетов по-быстрому скинули обратно в хранилище («Пусть забирают»), люк закрыли, и вся честная компания, прихватив двух «трофейных» скелетов (включая предателя Гошу), погрузилась в машину Дилана и отбыла в сторону Твинбрука. Крис, израненный, в дурацком ошейнике и с перспективой снова стать «новообращенным сопляком» из-за жажды, мог лишь констатировать: «Васильково, если попадемся кому-то на глаза». Приключения, похоже, и не думали заканчиваться. И да, он теперь убийца. Хоть и самооборона, но руки-то в крови. «Так бывает. Иногда…» – попытался он успокоить и Вирджила, и, наверное, себя.<br /> <br /> ==== Возвращение в Твинбрук, похищение строптивой и некромантские забавы ====<br /> Ну что сказать, возвращение в Твинбрук на тачке Дилана больше походило на эвакуацию не то с поля боя, не то из дурдома. Крис был слегка помят, украшен «стильным» аксессуаром от Наргиз – ошейником, чтоб ей пусто было, – который магию блокировал и вообще мешал жить. Ну и да, пара «трофейных» скелетов, включая того еще предателя Гошу, тоже с ними покатили – прямиком в подвал к Вирджилу. Гостеприимный некромант, ничего не скажешь. Первые часы в его уютной обители (если не считать скелета в кресле) прошли под девизом «попытайся не сдохнуть». Рана в боку ныла, ошейник исправно тянул силенки и почесывался, а жажда… о, эта проклятая жажда, усиленная этой вампирской удавкой, делала из него почти что «новообращенного сопляка», как он не преминул съязвить Дилану и Вирджилу.<br /> <br /> И только он решил немного отмыться от кладбищенской грязи и собственной кровушки в ванной комнате Вирджила (лучше не спрашивать, как тот отреагировал на перспективу оттирать вампирские останки со своего кафеля), как нарисовалась она – Маргрет. Явилась не запылилась, как говорится. Увидев Криса, такого «красивого», в ошейнике и с перспективой отбросить копыта (или клыки?), она, естественно, взорвалась праведным гневом. Все попытки Вирджила выступить в роли голубя мира с треском провалились. Гретта, эталон упрямства, уже решила, что он снова ее предал, и собралась гордо удалиться. Прямиком в лапы клана, ага. Его терпение, и без того натянутое как струна, лопнуло с оглушительным треском. Не придумав ничего лучше (и, признаться, слегка отчаявшись), Крис провернул старый добрый трюк из плохих боевиков: схватил ее на руки – пищала, кстати, знатно – и, под ошарашенным взглядом Вирджила, уволок в подвал. Ключ в замке провернулся с приятным щелчком. «Прости, Гретта, – пробормотал он, стараясь не скалиться. – Теперь мы либо договоримся, либо я словлю лбом пулю от СБР. Выбирай».<br /> <br /> Разговор в подвале, среди пыльных книг и молчаливых скелетов, получился… насыщенным. Гретта поначалу брыкалась, обвиняла, боялась – в общем, стандартный набор. Крис же, будучи на грани, пытался втолковать ей про ошейник, про потерю магии, про то, что Наргиз не просто так его нацепила, а как символ его нового, «рабского» статуса. Он даже свой старый рисунок ей показал – ее портрет, из тех времен, когда они были просто друзьями. Кажется, именно это, плюс его, мягко говоря, потасканный вид и свежие ссадины от «украшения», наконец-то пробили ее знаменитую броню. Она, эта маленькая упрямица, вспомнила, что тоже не лыком шита, и несмело колданула. И, о чудо, полегчало! Боль от ошейника поутихла, да и рана в боку перестала так мерзко тянуть. «Спасибо, Гретта», – выдохнул он, и, кажется, это было самое искреннее «спасибо» за последние пару лет.<br /> <br /> Поговорили еще. Он ее уговаривал не дергаться с отъездом – опасно, мол. В итоге, дверь он все-таки открыл. Гретта решила пока не уезжать из города, но и у Вирджила не осталась. Ну, хоть какой-то прогресс. Заказали пиццу – и это после всего пережитого уже не казалось чем-то из ряда вон.<br /> <br /> А потом начались некромантские забавы. Вирджил, видимо, решил, что обстановка недостаточно сюрреалистична. Сначала он с самым серьезным видом полил кровью из пакета свой комнатный помидор. «Эксперимент!» – заявил он, сияя как начищенный пятак. Крис чуть не помер со смеху, попутно заподозрив, что у хозяина дома слегка поехала крыша. Но это были еще цветочки. Ягодки поспели, когда Вирджил, при полном параде – рубашка, галстук – полез на крышу своего дома. Зачем? Чтобы прибить к этой самой крыше палку. Со своими трусами. «Чтоб посмотреть, у кого выше и круче развеваются!» – гордо пояснил он Крису, ошарашенному. Оказывается, это у него спор с каким-то другом. Ну что тут скажешь? Крис, как истинный ценитель абсурда, помог с инструментами и даже запечатлел это «произведение высокого искусства» на телефон Вирджила. «Ритуал призыва одиноких женщин?» – не удержался он от ехидного комментария. Да уж, жизнь в гостях у некроманта обещала быть… незабываемой. Даже с учетом перспективы быть пойманным кланом и надетым на вертел. Или что они там делают с предателями.<br /> <br /> ==== Барные откровения и новый &quot;поклонник&quot; ====<br /> Жара в Твине стояла такая, что плавился не только асфальт, но и остатки вампирского терпения. Предложение Вирджила «охладиться» где-нибудь с пивом было как нельзя кстати. Выбор пал на бар «Полтергейст» – заведение с говорящим названием, где, как смутно припомнил Крис из рассказов некроманта, тот самый Вирджил когда-то имел честь близко пообщаться с Тьмой. «Специфичное местечко, – хмыкнул про себя Крис, входя внутрь и поправляя ошейник, от которого он ощущал себя каким-то цепным псом на выставке. – Здесь я чувствую себя вдвойне ущербно».<br /> <br /> Заказав по «Кровавой Мэри» (бармен, как на грех, оказался рыжим, что не добавило Крису оптимизма), парни углубились в производственную беседу. Крис, как «старший товарищ», просвещал Вирджила насчет прелестей клановой жизни, особо упирая на «мозговыносную васильню» – сиречь ментальный контроль – который был там в большом почете. Сам он, к слову, тоже когда-то пытался освоить защиту от подобных фокусов, но, как показала недавняя стычка на кладбище, получалось пока «ромашково». Вирджил же, к удивлению Криса, взял гитару и исполнил нечто слезливо-философское о тлене бытия и всеобщем тлене. «Жаль, что с группой у тебя не вышло, – съязвил Крис, мысленно аплодируя. – Я, конечно, мало в этом смыслю, но на концерт бы сходил. Может быть».<br /> <br /> Идиллию нарушил тип в дурацкой кепке с «клювиком», подозрительно прятавший физиономию и оказавшийся, к неудовольствию Криса, очередным вампиром. «А вот это мне уже не нравится», – буркнул он Вирджилу, и чутье его не подвело. Вскоре к их столику подпорхнула официантка и вручила Вирджилу салфетку от незнакомца. Послание, украшенное рисунком косы, гласило что-то про Хеллоуин и любимые костюмы. Крис, ознакомившись с эпистолой, быстро сложил два и два: перед ними был тот самый [[Кристиан Блад|Кристиан]], мучитель призрака Катрин, из-за которого он, Крис Хейг, едва не стал подушечкой для дротиков Вирджила. «Что тебя связывает с этим любителем киви, а, некромант?» – недобро прищурился Крис.<br /> <br /> Решив, что в баре стало слишком многолюдно и опасно для душевного здоровья (особенно Вирджилова), они поспешили ретироваться. На улице Крис не без сарказма объяснил «коллеге», что, заинтересовавшись личностью Кристиана, тот сам напросился на неприятности. Заодно уж обсудили перспективы некромантского обучения и разницу между качеством и количеством поднимаемой нежити. Крис великодушно предложил свои услуги в качестве наставника – как только разберется со своим «аксессуаром» на шее. Не забыл он и про Гретту: «Больше суток прошло, как сбежала. Раз молчит, узнаю сам. В конце концов наведаюсь к ее отцу, если будет игнорить», – решил он, выцыганив у Вирджила ее номер телефона.<br /> <br /> Вернувшись к дому Вирджила, Крис, прежде чем скрыться в подвале для подготовки к предстоящим собеседованиям (да-да, он решил искать работу, ибо жизнь двойного агента осталась в прошлом, а кушать что-то надо, пусть и специфическое), по-отечески похлопал некроманта по плечу: «Сделаем из тебя профессионального некроманта, приятель. Боюсь, та стычка на кладбище была не последней, василек ее подери. А теперь у тебя на хвосте может быть еще один убийца. Прорвемся». С такими вот радужными перспективами он и отправился паковать свои эскизы, размышляя, где бы применить таланты художника и бывшего вампирского шпиона. Жажда, хоть и приглушенная выпитым в баре, все еще напоминала о себе, подтачиваемая этим чертовым ошейником, который, казалось, только и ждал момента, чтобы вонзить свои невидимые иглы поглубже.<br /> <br /> ==== Собеседования в Авроре и похищение Гретты: дубль два? ====<br /> Ну а что еще оставалось делать вампиру-отступнику с подмоченной репутацией и ошейником на шее? Конечно, искать работу! Поэтому, оставив Вирджила разбираться с его некромантскими причудами и возможными новыми «поклонниками» с ножами, Крис отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. День прошел в унылых скитаниях по собеседованиям, одно другого «перспективнее». Для поднятия боевого духа он заглянул в какую-то розово-сопливую кондитерскую – кофе там, конечно, был так себе, зато атмосфера… в самый раз для размышлений о бренности бытия и поисках честного заработка. Одна из контор даже показалась неполным отстоем: неофициально, зарплата в конверте, интересные заказы – почти мечта для парня его «профессии».<br /> Размышления о светлом будущем (или его отсутствии) были прерваны серией смс от Вирджила. Тот, как обычно, фонтанировал новостями: то у него помидоры разум обрели, то Гретта упорхнула в «прекрасную компанию». Крис, конечно, съязвил про помидоры-мутанты (крови им, что ли, еще подлить?), но весточка о Гретте заставила напрячься. Уж слишком это было не в ее стиле – исчезать без следа после мелкой ссоры. «Васильня какая-то», – подумал Крис и первым делом набрал ее отца, [[Стефан О'Нелл|Стефана]]. Разговор вышел мутный: Гретта старику звонила, лепетала что-то про «помощь знакомым», но дома так и не появилась. Да и голос у Стефана был такой, будто он только что с собственного призрака пыль сдувал. Нехорошо.<br /> Тогда Крис решил позвонить самой «пропаже». Телефон Гретты отозвался не сразу, а когда отозвался – лучше бы молчал. На том конце провода раздался до омерзения знакомый голос – [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Василек» Тейлор]]. Этот тип, явно наслаждаясь моментом, сообщил, что Гретта, мол, занята и к телефону подойти не может. А потом еще и поинтересовался, как Крису носится новый «аксессуар» на шее. «Это саботаж, Хейг, а не приказ Барона. Так что сиди тихо, не высовывайся, клыки целее будут», – проржал Тейлор и повесил трубку. У Криса от злости чуть кофе из ушей не пошел. «Продажная тварь!» – так, кажется, он охарактеризовал Тейлора вслух, чем немного напугал розовых официанток. Стало окончательно ясно: Гретта в лапах у этого ублюдка, и дело пахнет очень скверно. Сообщив Вирджилу в смс, что телефон подруги у врагов, Крис, наплевав на следующее собеседование, рванул к телепорту. Нужно было что-то делать, и быстро, пока эта «помощь знакомым» не закончилась для Гретты чем-нибудь совсем нехорошим. А магии-то нет, вот засада!<br /> <br /> ==== Раненый союзник, томатная магия и ночные поиски ====<br /> Ну вот, вернулся наш герой в гостеприимный дом Вирджила. «Обнадежил» его звоночек от Джеймса «Василька» Тейлора – мол, Гретта у меня, не дергайся. Ага, как же. Оставалось только круги по кухне нарезать, как тигр в клетке, и ждать хозяина этого вертепа. А мыслишки в голове, как водится, самые паршивые: опять он, Крис, оказался «беспомощной шавкой» в этом идиотском ошейнике и Гретту проморгал. Самообладание? Да какое там самообладание, когда такое на душе скребет. Даже философская беседа с местным интерьером – скелетом Вирджила по кличке Дубинушка – как-то не сильно помогла от дурных предчувствий избавиться.<br /> И тут, здрасьте-пожалуйста, явился сам Вирджил. Оптимизма его вид не внушал от слова «совсем»: морда помятая, весь в кровище и грязище, башка пробита – красота неописуемая. Оказалось, его «заскочил на минутку» к Веспер слегка так подзатянулось – какой-то очередной псих с «призывными пауками» развлек парня по полной программе. Пришлось Крису экстренно вспоминать забытые навыки полевого хирурга-самоучки, штопая бедолагу-некроманта, пока тот изливал душу на тему «жизнь – боль» и костерил свою бывшую. Соорудив Вирджилу на башке нечто, отдаленно напоминающее гламурный бант из бинтов, Крис без утайки вывалил на него невеселые новости: и про звонок от Тейлора, и про мутный «саботаж», и про то, что Гретта, верная себе, опять влипла по самые не балуйся. А он, Крис, со своим «стильным» ошейником на шее, может только клыками скрипеть от бессилия.<br /> Почесали репу, решили действовать сообща – а что еще оставалось? Арсенал, правда, был так себе: Крис грозился поднять на уши свои старые, полузабытые связи в клане, чтобы вынюхать что-нибудь про Тейлора, а Вирджил должен был попытать счастья у своих молчаливых костяных «друзей». И научиться смотреть на мир их пустыми глазницами – Крис даже на пальцах объяснил, как эту фишку провернуть, если очень хочется.<br /> Следующий денек, который в их личном календаре гордо именовался сто девятнадцатым дэЛ, подкинул еще один сюрприз из серии «очевидное-невероятное». Оказалось, Вирджил не только по части мертвяков мастак, но и в агрономии спец – помидоры исцелять научился! Его дохлые томатные кусты, которые он, по собственному чистосердечному признанию, пытался упокоить своей фирменной тьмой, внезапно взбодрились, заколосились и даже урожай выдали – красненький такой, аппетитный. Крис, конечно, сначала решил, что у некроманта очередное обострение некромантских причуд, но, поразмыслив, выдал гениальную теорию: а что, если Вирджил ненароком в себе какую-то магию жизни открыл? «Некромант-целитель… Совсем крыша поехала, да, Вир? Бред сивой кобылы,» – хмыкнул Крис, но помидорки, зараза, и впрямь выглядели подозрительно бодрыми и румяными.<br /> Тут как раз и смс-ка подоспела с наводкой на какой-то «старый склад». Крис, решив, что пора вооружаться до зубов (ну, или хотя бы разжиться парой-тройкой приличных кинжалов, потому как «режу я всяко лучше, чем стреляю» ), гордо удалился на встречу с неким «знакомым». Вернулся он уже под покровом ночи сто двадцатого дэЛ, мрачнее тучи и без особых прорывов в расследовании. Если не считать новенького кинжала за поясом да туманной фразы про «круг подозреваемых, который вроде как сужается». Очень информативно, ага.<br /> <br /> ==== Призраки прошлого, яд настоящего и сделка с дьяволицей ====<br /> <br /> Забаррикадировавшись по привычке в подвале после ночной вылазки за кинжалом и туманными новостями, Крис пытался отвлечься эскизами. Но какие, к черту, эскизы, когда Гретта неизвестно где, а ты сам – импотент в плане магии и вообще красавчик хоть куда. Тоска зеленая, одним словом. Вскоре эту уютную меланхолию нарушили дикие вопли Вирджила из дома – оказалось, некроманту привиделся призрак, который он с перепугу принял за Гретту. У Криса чуть сердце в пятки не ушло. «Нет! Это не может быть правдой, ты перегрелся, мистик, тебе по башке настучали!» – орал он, не желая верить в худшее. Когда же выяснилось, что это не Гретта, а дух ее покойной матушки, Кристин О’Нелл, легче не стало. Крис ее, конечно, не видел – не удостоился такой чести, – но «общение» через Вирджила вышло то еще представление. Мадам Кристин, опознав в нем старого друга семьи, но уже в вампирском обличье, да еще и с клановой меткой на запястье (которую Крис, скрипя зубами, ей «продемонстрировал», полоснув по руке кинжалом ), ожидаемо обрушила на него весь свой материнский гнев и призрачное разочарование. Впрочем, пару туманных намеков на местонахождение Гретты она все же подкинула: что-то про «камень, стены, темно, просторно… каменные ящики… окон нет, но есть дыры». Ребус для сильно умных, ага.<br /> <br /> Не успели они переварить явление матушки, как на сцене появилась и бабушка – Элин Бьёрк, тоже в виде бесплотного духа. Эта особа была настроена еще более воинственно, с ходу окрестив Криса «упыренышем» и авторитетно заявив, что с таким «стильным» ошейником ему недолго осталось топтать эту землю. Зато именно она просветила насчет этой самой вампирской удавки: снять ее можно только ключом – второй половиной рубина, что в замке ошейника, – и что эта дрянь высасывает жизнь через кровь, особенно когда эмоции хлещут через край. «Обрадовала», нечего сказать.<br /> <br /> Размышления о прелестях загробной жизни и поисках рубиновых ключей Крис решил прервать небольшой «педагогической практикой». Видимо, посчитав, что Вирджилу не повредит немного адреналина и навыков стрессоустойчивости, он внезапно атаковал некроманта. Так, по-дружески, взял за горло, чтобы проверить реакцию и умение управлять своим костяным подопечным в условиях, приближенных к боевым. Кухня на время превратилась в филиал ада с летающими помидорами и разлетающимся в щепки стулом, а Вирджил… ну, он старался не очень сильно паниковать и даже пытался отбиваться скелетом, правда, получалось это у него пока «васильково».<br /> <br /> Апофеозом этого балагана стал телефонный звонок. С номера Гретты. У Криса аж все внутри похолодело. Но на том конце провода оказалась его старая «приятельница» по клану, Наргиз Джехан. Эта змея, явно упиваясь моментом, со смехом сообщила, что Гретта у нее, что ее «немного проучили» и, так, для полноты картины, отравили. А затем последовало «щедрое» предложение: Крис возвращается в клан, под ее, Наргиз, нежное крылышко, а она в обмен отдает противоядие и тот самый заветный ключик от ошейника. Место встречи было назначено сначала в каком-то «секторе А» в Авроре, а потом – в «месте твоего позора».<br /> <br /> У Криса от такой наглости чуть пар из ушей не пошел. Но тут его осенило: «место позора», где он этим ошейником и обзавелся, плюс описание Кристин – каменные ящики, дыры, холод, мертвецы… Да это же хранилище Варда на кладбище!  Скрипя зубами так, что Вирджил поежился, он проорал в трубку Наргиз, что на все согласен. Жизнь Гретты стоила любых унижений. Коротко поблагодарив ошарашенного некроманта за то, что тот решил составить ему компанию в этом самоубийственном походе, Крис рванул на выход – сначала в Аврору, а потом прямиком в гостеприимные объятия своей «благодетельницы».<br /> <br /> ==== Цена свободы: кровь, обман и западня в склепе ====<br /> <br /> Итак, финальный акт марлезонского балета. Крис, в компании Вирджила, отправился на встречу с Наргиз – сначала в Аврору, а потом, как и ожидалось, на [[Кладбище Блуждающих Огней]] в Мунлайте, прямиком к старому доброму хранилищу Варда.  Сам Крис был уже почти неходячий: ошейник высосал почти все силы, а после рунного «апгрейда» от Наргиз и какого-то мага накануне, он едва переставлял ноги, борясь с убийственной жаждой и воспоминаниями о «гостеприимстве» клана.<br /> <br /> Наргиз, эта язва, встретила их во всеоружии – с оживленным трупом Варда на поводке и полным арсеналом издевок.  «Противоядие» для Гретты она швырнула в кусты, мол, «апорт, песик».  Вирджил, скрипнув зубами, достал.  Когда Крис, почуяв сердцебиение Гретты и Джеймса Тейлора внизу, рванул в люк, он увидел свою подругу – бледную, напуганную, но живую.  «Отойди от нее, продажная сволочь!» – прохрипел он Тейлору.<br /> <br /> Наргиз, спустившись следом, приказала Тейлору отпустить Гретту – мол, условия сделки выполнены.  А затем, с милой улыбочкой, велела закрыть люк, оставив Криса, Гретту и Вирджила в каменном мешке.  «Наслаждайтесь компанией друг друга, цыплята!» – и только ее ехидный смех донесся сверху. Крис остался один на один с дикой жаждой, двумя перепуганными людьми и осознанием того, что его в очередной раз поимели.<br /> <br /> В этом склепе, среди пыльных костей и запахов смерти, разыгралась немая сцена. Гретта была в ужасе.  Вирджил пытался найти хоть каких-то скелетов, чтобы пробить люк, но тщетно – все ниши оказались заперты или пусты.  Крис же балансировал на грани, его человеческая воля отчаянно боролась с вампирскими инстинктами, требующими крови.  Он даже подумывал, не облизать ли стены, пропитанные старой кровью, но вовремя одумался.<br /> <br /> Видя, что дело пахнет керосином, Вирджил решился на отчаянный шаг – предложил Крису свою кровь.  Гретта пыталась его отговорить, боясь, что Крис не сможет остановиться.  Крис и сам был не в восторге от перспективы снова пить живую кровь – воспоминания о первом, насильственном «кормлении» и его последствиях были слишком свежи.  Но выбора не оставалось: либо он пьет, либо они все тут и сдохнут.  Сцепив зубы, он впился клыками в запястье Вирджила.  Энергия хлынула в тело, возвращая силы, но и разжигая чудовищный голод.  С трудом оторвавшись, Крис, шатаясь, поднялся и одним рывком откинул тяжелую крышку люка.  «Свобода, мать ее так», – подумал он, вытаскивая наверх полуживого Вирджила, а затем и Гретту.  Сам он чувствовал себя выжатым лимоном, но уже не от слабости, а от морального истощения.  На вопрос Гретты, когда он возвращается в клан, Крис лишь мрачно усмехнулся.  Игра еще не была окончена. И ставка в ней была куда выше, чем просто его жизнь.<br /> <br /> ==== Ромовая исповедь и неожиданное лекарство ====<br /> <br /> Выбравшись из очередного склепа, на этот раз не без помощи Вирджила, который широким жестом предложил свою драгоценную кровь, Крис чувствовал себя, мягко говоря, паршиво. Энергия некроманта, конечно, выдернула его из липких объятий жажды и даже позволила откинуть чертову крышку люка, но гаденькое послевкусие и флешбэки первого «полноценного» ужина остались. Поддерживая шатающегося Вирджила (тот явно не рассчитал дозу «донорства») и стараясь не замечать плетущуюся следом Гретту, он кое-как дотащил компанию до дома Дилана Паркера в Твинбруке. Там-то и началось самое интересное.<br /> <br /> Пока Вирджил изображал умирающего лебедя на крыльце, а Гретта предавалась скорбным думам, Крис, не теряя времени, метнулся в ближайший магазин. Вернулся с трофеями: ром – для промывки мозгов, шоколадки – для поднятия боевого духа Вирджила. Вечер в гостях у Дилана быстро перерос в сеанс пьяной психотерапии. Крис, обычно тот еще молчун, вдруг разоткровенничался перед Вирджилом, что было ему совершенно не свойственно. Под ромовые пары он извинился, что втянул некроманта во всю эту вампирскую «васильню», и даже поблагодарил за риск – особенно за ту кровь в склепе. Рассказал и про свой первый, принудительный «банкет» живой кровью еще во времена беззаботной клановой юности, про молоденькую докторшу, которую он тогда едва не отправил к праотцам, и как этот эпизод намертво вбил в его башку принцип – «людей не жрать». Объяснил, почему так чуть не слетел с катушек в хранилище – боялся снова потерять контроль над клыками. И что поступок Вирджила, предложившего свою вену, значил для него куда больше, чем просто доза эритроцитов. Вирджил, кажется, проникся – по крайней мере, участливо кивал, а потом и вовсе удивил, оживив силой мысли принесенный Крисом пучок салата. «Ну ты даешь, агроном», – хмыкнул Крис, заподозрив, что у некроманта в арсенале не только мертвяки, но и какая-то неведомая «зеленая» магия.<br /> <br /> Кульминацией этого душевного стриптиза стал флакончик с «противоядием» от Наргиз. Когда Гретта уже собралась его употребить, Крис, не особо церемонясь, выхватил у нее стакан с разведенной каплей и осушил сам. На удивление, вместо того чтобы красиво отбросить коньки, он почувствовал нехилый прилив сил и ясность ума, будто и не было многочасового марафона по склепам и нервотрепки. «Пей, Гретта, если это и яд, то какой-то очень медленный, – криво усмехнулся он. – А сдохнем если что вместе, дружба до гробовой доски, как ты и хотела…». Тут-то его и прервал телефонный звонок. Наргиз, предсказуемо, соскучилась. Коротко и не слишком вежливо договорившись о встрече, Крис хлопнул уже изрядно нагрузившегося Вирджила по плечу, извинился, что споил, буркнул дежурное «спасибо» Дилану за гостеприимство и, бросив Гретте сухое «не хворай», отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям со своей старой «подругой». По крайней<br /> мере, теперь он был трезв и полон сил. Вопрос – надолго ли его хватит в этой веселой компании?<br /> <br /> ==== Ошейник снова дал о себе знать или &quot;гостеприимство&quot; вверх дном ====<br /> Ну вот, снова он в этом дурдоме имени Вирджила, где даже воздух, казалось, пропитался чужими заморочками. И тут сюрприз: его модный «аксессуар» на шее, тот самый ошейник-удав, вдруг решил, что консервы ему больше не по вкусу.  «Пирожок с мясом» в лице хозяина дома, Вирджила, стал выглядеть непозволительно аппетитно, отчего клыки у Криса начали предательски зудеть.  Попытка слинять от греха подальше и от самого себя, любимого, с треском провалилась – некромант увязался следом, явно не докумекав всей трагикомедии ситуации.  Итог, как говорится, был немного предсказуем: короткая, но содержательная стычка, в которой Крис, уже почти распрощавшийся с остатками самоконтроля, попытался-таки отведать свежей некромантской кровушки.  От незавидной участи быть вампирским обедом Вирджила спасло, видимо, врожденное некромантское чутье (или просто повезло, как утопленнику). Свежевыкопанная девица, поднятая из ближайшей клумбы, с такой профессиональной грацией навернула Крису по кумполу, что тот тут же отправился в страну эльфов – без виз и обратного билета.<br /> <br /> Очухался наш герой уже в до боли знакомых апартаментах – подвале Вирджила, надежно запертый снаружи.  Башка трещала по швам, а к тошноте добавился еще один пикантный момент: углядев свое отражение в какой-то пыльной шкатулке с зеркальцем, Крис с изумлением обнаружил, что его глаза, мать их, снова синие.  Такими они были еще до того, как он променял скучную человеческую жизнь на вечные клыкастые радости. Потеря магии, прощай, Тьма… Ошейник, эта дрянь такая, похоже, слопал не только его силы, но и кусок вампирской души. «Зашибись, дожили», – только и промычал Крис, пытаясь собрать мысли в кучу.<br /> <br /> Тем временем наверху, в мире живых (и не очень), Вирджил, терзаемый то ли совестью, то ли остатками здравого смысла, провернул хитрую комбинацию с телефоном Криса и вызвал на ковер саму Наргиз.  Эта «паучиха», разумеется, явилась во всей красе и не с пустыми руками.  В обмен на какую-то мутную «добровольную взаимопомощь» от Вирджила (которая, по ходу пьесы, свелась к напяливанию на палец некроманта колечка с подозрительной символикой)  и после того, как Крису пришлось «отведать» кровушки самой Наргиз (гадость, конечно, редкостная, но чего не сделаешь ради свободы – пришлось пить), этот чертов ошейник наконец-то соизволил его покинуть.  Свобода от вампирской удавки ощущалась почти физически, и даже донорский «гранатовый сок» снова пошел впрок.<br /> <br /> Но не успел Крис толком насладиться этим хрупким подобием мира, как в его уютный подвальный мирок вломилась Маргрет.  Ее появление, как всегда, было из серии «здрасьте, я ваша тетя». Снова упреки, обвинения, требования немедленно испариться и спасти Вирджила от его, Криса, тлетворного влияния.  Крис, которому эти вечные «ты виноват» уже порядком осточертели, решил немного развлечься и сыграть злую шутку.  Довел девицу до того, что она, вся такая героическая, сама предложила ему свою кровь в качестве «расплаты» за все его страдания.  И когда бедная Гретта, уже готовая к роли жертвенного агнца, смиренно подставила шейку, Крис, этот мастер драматических пауз, просто выпихнул ее за дверь, не забыв на прощанье назвать дурой.  Ну а что, педагогический момент! Кажется, даже местный призрак, Катрин, с немым сочувствием наблюдала за этим балаганом из своего астрала.<br /> <br /> После того как страсти немного поутихли, а Гретта, наглотавшись противоядия сверх всякой меры, сначала погрузилась в увлекательный мир собственных галлюцинаций, а потом и вовсе слиняла к папеньке, оставив слезливую записку, наш герой Крис и его новоявленный приятель [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] додумались до гениальной мысли: пора сваливать из [[Твинбрук|Твинбрука]] и проветрить остатки мозгов. Куда? А почему бы и не в [[Бриджпорт]]? Там, глядишь, и по стаканчику чего покрепче крови перепадет.  Пока Крис приходил в себя, Вирджил еще и умудрился познакомиться с какой-то [[Изабель Суон|Изабель]]  – заблудившейся автоледи, которая искала зоомагазин, а нашла номер телефона некроманта из Твинбрука.<br /> <br /> ==== Бриджпортские &quot;каникулы&quot;: виски, вампиры и звонок от &quot;любимой&quot; начальницы ====<br /> Сказано – сделано. Особенно когда внутри вместо привычной Тьмы – гулкая пустота, а в зеркале на тебя пялятся твои же собственные, мать их, снова синие глаза. Да уж, «подарочек» от [[Наргиз Джехан]] в виде ее кровяной «микстуры» и последующего снятия ошейника оставил неизгладимый след. Ну да ладно, не привыкать. Вирджил, этот ходячий сборник некромантских причуд, на удивление быстро согласился на авантюру. И вот они уже трясутся в сторону Бриджпорта, а конечная цель – злачное местечко под названием «Лабиринтум». Погодка, как по заказу, решила добавить драмы – ливень стеной. Ну и плевать, не сахарные, чай, не растают.<br /> <br /> Просочившись мимо амбалов на фейсконтроле, которые окинули их такими взглядами, будто Крис им денег должен (а может, и должен, кто теперь вспомнит), наши герои взобрались на второй этаж прямиком к бару. Крис, не страдающий излишней скромностью в выборе дозы, тут же заказал виски, а следом и целую бутылку – интуиция подсказывала, что одной порцией тут явно не обойдется, уж слишком много «васильков» накопилось. Первый тост – за свободу! Звучало, конечно, пафосно, особенно для парня, который только что избавился от одного ошейника, чтобы тут же попасть под каблук к другой «госпоже». Вирджил, поддержав благородный порыв, тут же ляпнул что-то про свои певческие потуги и возможное выступление. «Дерзай, некромант, – подумал Крис, – может, хоть ты тут оторвешься». Алкоголь, похоже, начинал свое благотворное воздействие.<br /> <br /> Не успели они как следует «насвободиться», как на сцену, а точнее, к их барным стульям, выплыла [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, с которой Крис уже имел честь пересечься в обители Вирджила (и даже угостить «гранатовым соком»), умудрилась с ходу его пихнуть, а потом, как ни в чем не бывало, узнать Вирджила и влиться в их теплую компанию. И тут же, не отходя от кассы, выдала: «А тебе без линз лучше». Крис чуть виски не поперхнулся. «Ага, – подумал он, – линзы сняли вместе с душой и остатками магии, спасибо, удружили». Вслух, конечно, он лишь криво улыбнулся и, чтобы эта сцена не превратилась в сеанс вампирской психотерапии, тут же брякнул тост: «За красивых девушек, которые разбавляют суровые мужские компании!» Ну, хоть какая-то польза от ее появления.<br /> <br /> Но, как говорится, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Телефон в кармане завибрировал знакомой трелью – его «любимая» начальница Наргиз Джехан соскучилась. Эта язва, чтоб ей пусто было, как всегда, выбрала самый подходящий момент, чтобы выдернуть его на очередную «работу». Какая-то срочная командировка за пределы [[Атлантис|Пятиградья]], дня на два, не больше. Ну да, ну да, знаем мы эти «пару дней». Спорить с ней – себе дороже, да и их «добровольная взаимопомощь» как бы намекала, кто тут на поводке. Мрачно сообщив Вирджилу и Веспер, что его вызывают «на ковер», Крис расплатился за всю честную компанию, по-отечески посоветовал Вирджилу быть осторожнее и, не прощаясь надолго, потрусил к выходу. «Отлично отдохнул, просто офигенно, – думал он, перепрыгивая через лужи под вечным бриджпортским дождем. – Что за васильковый цирк тут вообще творится?» Перспектива быть пришибленным в этой «командировке» бодрила не хуже двойного эспрессо. Ну, вперед, Крис, навстречу новым «увлекательным» приключениям и старым добрым вампирским разборкам.<br /> <br /> ==== Снова Твинбрук, шапочка из фольги и зов Авроры ====<br /> <br /> Ну что, «командировка» от [[Наргиз Джехан]] закончилась так же внезапно, как и началась. Снова [[Твинбрук]], снова гостеприимный (или не очень) дом [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]]. Скинув с себя шкуру верного пса клана вместе с казенным пиджаком и неудобными туфлями, Крис первым делом проверил запасы «гранатового сока» – вампирские будни, они такие. Мысли, как водится, крутились вокруг дел насущных: эта загадочная [[Лесли Фостер]], которую папаша упек на виллу от греха подальше, [[Маргрет Ибсен|Гретта]], которая опять где-то пропадает и не отвечает на звонки, ну и, конечно, собственный, теперь уже синеглазый, облик и полное отсутствие магии – спасибо ошейничку и «лечению» от Наргиз.<br /> <br /> Перекинувшись парой язвительных смс с Вирджилом насчет его новой крыши и отсутствия рыжего кота, Крис решил-таки прояснить ситуацию с Греттой. Звонок ее отцу, [[Стефан О'Нелл|Стефану О'Неллу]], оптимизма не добавил: старик был на взводе, орал что-то про то, что дочь сама на себя не похожа, и что он, Крис, вместе с Вирджилом, во всем виноваты. Ну да, классика. Кое-как удалось уломать его на встречу с «проблемным ребенком» в [[Аврора Скайс]], правда, под бдительным отцовским оком. Прям как в старые добрые времена, когда через окно к ней лазить приходилось.<br /> <br /> А потом начался цирк с конями, точнее, с некромантом. Этот самый Вирджил, оказывается, не просто так прохлаждался. Крис, заподозрив неладное по тихому стуку сердца на втором этаже (а он точно знал, что в дом никто не входил!), обнаружил хозяина дома в его же спальне, мирно спящего в грязных ботинках на покрывале и… в шапочке из фольги на голове! Телепортировался, что ли? На робкие вопросы Вирджил что-то мямлил про некую «девку одну» (уж не [[Терри О`Дрейн|Терри Ларден]] ли часом?), про дождь, каких-то призраков и некоего [[Кайл Марлоу|Кайла]]-телепортера, который его, видимо, так «удачно» и забросил прямиком на кровать. Весело живет некромант, ничего не скажешь. Крис, конечно, сделал вид, что почти поверил.<br /> <br /> Обсудив последние новости, включая подозрительное поведение Гретты и необходимость поездки в Аврору, решили выдвигаться вместе – Вирджилу, как оказалось, тоже туда было надо по каким-то своим некромантским делам. Смахнув пыль с единственных ботинок и накинув пиджак, Крис подхватил Вирджила под зонтик (дождь, чтоб его, все не кончался), и они отправились навстречу новым приключениям. По дороге некромант еще и философствовать умудрился о грани между живыми и мертвыми, мол, Гретта его «кукловодом» назвала. Крис только хмыкнул – сам когда-то ей те же лекции читал, боялся, что эта самая грань сотрется. Как в воду глядел, ей-богу.<br /> <br /> ==== Прогулка по парку [[Аврора Скайс]] с гипнотическим десертом ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]]. Встреча с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и ее отцом, [[Стефан О'Нелл|Стефаном]], состоялась, как и было уговорено, в каком-то унылом городском парке. [[Стефан О'Нелл|Папаша О’Нелл]], явно не в своей тарелке, быстро ретировался под предлогом покупки струн, оставив Криса разбираться с «проблемным ребенком» наедине. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]… она, конечно, похудела, но, что удивительно, кажется, даже обрадовалась его, Криса, появлению – улыбалась, зараза. Может, соскучилась по его неподражаемому обаянию? Или просто по нормальной человеческой (ну, почти) компании после всех ее злоключений.<br /> <br /> Не успел он толком насладиться моментом и задать главный вопрос – «Какого василька тут происходит?» – как взгляд зацепился за ее руку. Колечко знакомое, ага, его подарок на восемнадцатилетие. А рядом… мрак. Самый настоящий вампирский ожог, клеймо клана. У Криса аж холодок по спине пробежал. Такое обычно ставят своим, вампирам, и это, мягко говоря, адски больно, особенно если регенерация барахлит, а у нее она после обращения явно не на пике. «Когда? Кто посмел, твою ж налево?!» – только и успел прохрипеть он, пытаясь добиться от нее хоть каких-то объяснений. Она что-то лепетала про «друзей» отца, которые ее «провожали»… Друзья, как же. <br /> <br /> И тут, как по заказу, нарисовалась парочка «спасателей Малибу» – мужик и девица, которые с ходу заявили, что они от СБР, от самого [[Ларс Ибсен|Ларса]], и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] срочно должна проследовать с ними. Бейджик показали так быстро, что Крис даже марку стали рассмотреть не успел, не то что имя. Подозрительно, аж жуть. Инстинкты заорали «Тревога!», и он уже было приготовился к худшему, притянув [[Маргрет Ибсен|Гретту]] поближе. Ну, знаете, кинжала при себе, как назло, не оказалось, магии – тоже спасибо ошейнику, – но зубы-то при нем! <br /> <br /> Однако дамочка из этой «опергруппы» оказалась не промах. Вместо того чтобы лезть в драку, она провернула фокус поизящнее – профессионально промыла Крису мозги. Пара пассов, сладкий голос, и вот он уже сам отпускает [[Маргрет Ибсен|Гретту]], свято веря, что она в безопасности, отправляется в новую, счастливую жизнь, а ему, Крису, пора домой, и вообще, что он тут забыл? Голова стала приятно пустой, как будто оттуда вытряхнули все лишнее, оставив только благостные мысли о том, что с [[Лесли Фостер|Лесли]] все в порядке, а [[Наргиз Джехан|Наргиз]] хоть и стерва, но платит исправно. Даже промелькнула шальная мысль, что рисовать рекламу подгузников не так уж и плохо по сравнению с клановыми разборками. С этими радужными перспективами он и побрел к телепорту, оставив [[Маргрет Ибсен|Гретту]] на попечение этих «милых» людей.<br /> <br /> ==== Туман в голове, скелеты в дорогу и курс на Бриджпорт ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]] осталась за спиной, а в голове у Криса после «приятной» прогулки по парку с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] и ее «друзьями» поселился густой туман. Попытки выудить из памяти детали встречи напоминали ловлю рыбы голыми руками в мутной воде – что-то вроде было, [[Стефан О'Нелл|отец Гретты]] что-то говорил, сама [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] вроде улыбалась, а потом – бац! – и пустота. Явный почерк гипнотизеров, чтоб их всех. Одно радовало – в этом дурдоме он был не одинок. Его «гостеприимный» хозяин [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] тоже, похоже, не скучал: то крышу латал, то с помидорами колдовал, то скелетов по коробкам раскладывал, как будто на блошиный рынок собрался. <br /> <br /> Вернувшись в обитель некроманта после «командировки» и своих аврорских «приключений», Крис первым делом попытался прояснить ситуацию с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] через [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – ну, вдруг тот что слышал. Вирджил, как обычно, был себе на уме, но подтвердил: да, они вместе ехали в [[Аврора Скайс|Аврору]], да, Крис собирался на встречу. А дальше – провал. Телефонный разговор с ним же только добавил вопросов. <br /> <br /> Пришлось тащиться к нему лично. Застал его на кухне в компании [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]], которая, оказывается, тоже решила заглянуть на огонек, да не с пустыми руками, а с тортиком. Мило, конечно, но Крису было не до сладкого. «Гранатовый сок» из холодильника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (щедрая душа, целую полку выделил!) пошел куда лучше. [[Веспер Хейг|Веспер]], кстати, от его угощения отказалась, сославшись на то, что на людях кровь не пьет – звереет, видите ли. Любопытная особа, эта [[Веспер Хейг|Веспер]]. Еще и про гипноз что-то [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] рассказывала, мол, сама им владеет, но жутко не любит. Бывает же.<br /> <br /> Пока некромант и вампирша ворковали, Крис пытался собрать остатки памяти в кучу. Всплыло какое-то кольцо на руке [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] – его старый подарок. Значит, виделись все-таки. Но что это меняет? Голова трещала, ощущение, что он снова где-то крупно «вляпался», не покидало. Чтобы окончательно не поехать крышей, он ретировался в гостиную со своим новым ноутом – надо же было хоть чем-то заняться. <br /> <br /> Развязка наступила, как всегда, неожиданно. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], получив какое-то таинственное смс, вдруг засобирался в дорогу. «Случай подвернулся», – туманно пояснил он и предложил Крису составить компанию, заодно попросив помочь с одной из его коробок. Той самой, со скелетом внутри. Ну а что, ему терять уже нечего, кроме остатков рассудка. Согласился. [[Веспер Хейг|Веспер]], к слову, тоже решила, что ей по пути – в [[Бриджпорт]]. Туда, как оказалось, и лежал их путь.<br /> <br /> Так, в тесной компании некроманта, вампирши с тягой к гипнозу и коробки с костями, Крис и отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям. Главное, чтобы в этот раз обошлось без стирания памяти. А то так и до амнезии недалеко.<br /> <br /> ==== Хеймские хлопоты: черные книги, воскресшие знакомые и новые кольца всевластия ====<br /> Вернувшись в обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] под покровом ночи и традиционного твинбрукского дождя, Крис первым делом озадачился безопасностью (замки – вещь полезная, особенно когда за тобой может кто-то «в инвизе» хвостом увязаться ) и содержимым странного свертка - книженцией в подозрительно древней обложке, которую он так удачно «одолжил» у [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Страницы оказались чернее ночи, а буквы – видны только в полной темноте. «Шпионский роман от нашей ромашки? Или мемуары «Как я всех достала»? Почерк, кстати, отвратный, как у курицы лапой, да еще и защита от копирования – камерой не берется. Не иначе, боится, что ее гениальные мысли украдут». Пока он пытался расшифровать эту абракадабру про Тьму и не вывихнуть себе мозг вопросом, не эта ли «фиалка» его собственную Тьму стырила, хозяин дома, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], бомбардировал его смс-ками про какой-то «обратный процесс» и «стирающиеся грани». А вернувшись, этот ходячий сборник сюрпризов и вовсе огорошил: у него, видите ли, мертвые оживают! И [[Катрин Монтес|Катрин Монтес]] (да-да, та самая, из-за которой Крис едва не превратился в мишень для дротиков) теперь, оказывается, живая и пьет кофе, и еще пара «воскрешенных» в анамнезе имеется. А вишенкой на этом торте абсурда стала какая-то голубоглазая блондинка, Хранительница [[Дангаз]], которая, по словам [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], и к этому причастна. Крис аж поперхнулся воздухом – сам с такой мадам сталкивался, впечатлений хватило надолго. «Одно дело – костями по команде «фас» трясти, и совсем другое – людей с того света пачками возвращать. Что за васильковая ярмарка невиданной щедрости? Мать [[Маргрет Ибсен|Маргрет О'Нелл]], [[Кристин О’Нелл]], вон, шестнадцать лет как в могиле, и никакая блондинка ее не оживила. Не заслужила, что ли?». Душеспасительные беседы под коньячок (куда ж без него) прервались очередным «подарочком» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]]: эта змея умудрилась всучить [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] кольцо самого Барона! В обмен на какую-то «добровольную взаимопомощь». «Вот теперь точно что-то нехорошее затевается, – нутром почуял Крис. – Эта ромашка добром кольца не раздает».<br /> <br /> И как будто этого было мало, тут же прилетела весточка от [[Ларс Ибсен|Ларса Ибсена]] – [[Маргрет Ибсен|Гретта]], его ненаглядная, опять влипла. Мало того, что ведет себя, как будто ей лоботомию сделали, так еще и с новой «татуировкой» на руке – жуткий ожог в виде руны. Крис аж зубами скрипнул – он эту «красоту» уже видел в парке [[Аврора Скайс]], когда его там так удачненько «усыпили» гипнозом, отшибив память. Не успел он выругаться как следует, как гости пожаловали – сам [[Ларс Ибсен|Ларс]] и его зомбированная подружка. Крис, открывший дверь, уже приготовился к теплой встрече с кулаками, но агент СБР, сверкнув очами, неожиданно сменил гнев на милость и даже извинился за «рефлексы». Видимо, вспомнил, кто ему тогда жизнь [[Маргрет Ибсен|Гретте]] спас. В процессе выяснилось, что хваленое «противоядие» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] – обычная микстура от поноса (или несварения, не суть важно), а [[Маргрет Ибсен|Гретта]] реагирует на окружающий мир только в присутствии кольца Барона. Крис, не будь дураком, тут же устроил следственный эксперимент: сунул кольцо [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. И что бы вы думали? Кукла тут же ожила и переключила всю свою «любовь» на нового владельца цацки. «Ну прелесть, а не игрушка. Личная рабыня Барона заказывали? Получите, распишитесь! Чтоб вас всех черти дрюкнули…». [[Ларс Ибсен|Ларс]] от такого зрелища чуть дар речи не потерял и даже выдавил из себя сакраментальный вопрос: «Крис, на кой ляд ты всем этим рискуешь?». А что Крис? Крис только пожал плечами: «Потому что мне не все равн]».<br /> <br /> Едва за этой парочкой закрылась дверь, как на пороге нарисовалась новая проблема – [[Каролина Брамонд|Каролина Брамонд]], сестра [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Крис ее сначала не узнал – девчонка, которую он помнил соплей-подростком, превратилась во вполне себе взрослую девицу. «Овасилеть, – присвистнул Крис. – Это ж как ее угораздило так быстро вырасти? Проклятье, чтоб его». Знакомство прошло под аккомпанемент боевого клича ее кота Дарвина, который тут же решил пометить Криса своими когтями. После обработки боевых ранений (и своих, и девичьих ) и неловких попыток [[Каролина Брамонд|Каролины]] скрыть свой амулет (или его отсутствие), случился еще один эпик фейл. Любопытная барышня, решив, что «гранатовый сок» в холодильнике [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – это для всех, щедро им поделилась… со стеной и плитой. Крис, учуяв знакомый металлический запашок крови, едва успел отнять «сок» и объяснить, что это «лекарство не для детей». Пока он пытался стереть следы преступления, вернулся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Увидев сестру, он, мягко говоря, выпал в осадок. [[Каролина Брамонд|Каролина]], шмыгая носом, призналась, что теряла свой амулет на пару дней. «Документы ей новые понадобятся, с такой-то скоростью взросления», – подумал Крис и тут же предложил свою помощь. И даже старому знакомому Фостер успел звякнуть, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] отвозил сестрицу.<br /> <br /> Ночь явно не собиралась сдаваться без боя. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], вернувшись, с места в карьер предложил Крису «проветриться», не уточняя, правда, куда и зачем. «А я-то думал, что это у меня мозги по столу размазаны…» – философски заметил Крис, но на авантюру согласился. Терять-то все равно нечего, кроме остатков сна и нервных клеток. Куда их занесет на этот раз, одному Иртмису известно, но [[Аврора Скайс|Аврора Скайс]] , по слухам, обещала меньше дождя. Так, под бодрые размышления о том, кто кого прослушивает и как полезно помнить номера наизусть, эта парочка покинула [[Твинбрук|Твинбрук]]. Вампирские будни, они такие – не соскучишься.<br /> <br /> ==== Мозгомойка под аврорским ливнем ====<br /> <br /> Местом для «промывки» Вирджил выбрал какой-то Экологический городской парк. Знакомые места, чтоб их. Оказывается, Крис с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] тут частенько тусовались, когда она еще в Авроре жила. И этот чудик, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], тоже, как выяснилось, здесь с ней же сиживал и мертвых голубей ей демонстрировал. Романтика, чтоб ее. За что, видимо, и получил от нее кличку «Кукловод». Ну, хоть не «могильщик».<br /> <br /> Пока дождь барабанил по крыше детского домика, где они укрылись, Крис ему немного «поплакался в жилетку». Ну, как поплакался – обрисовал свое текущее «свободное» положение. Мол, поводок-то клан ослабил, но ошейник (пусть и невидимый теперь) никуда не делся, да и метка на запястье периодически напоминает, чья ты собственность. Гуляй, Хейг, по огороженной территории, а сунешься за флажки – сам знаешь, что будет. Проходили, плавали. <br /> <br /> Вирджил, в свою очередь, поделился «радостью» – у него, оказывается, днюха. Правда, энтузиазма по этому поводу он не выказывал, скорее наоборот. Даже смс-ку от сестры, [[Каролина Брамонд|Каролины]], которая там про дайвинг какой-то лепетала, воспринял без особого восторга. «Ну, не такой уж и плохой повод, – заметил Крис. – Всяко лучше дня смерти, особенно когда они идут подряд». <br /> <br /> И тут, как всегда, в самый неподходящий момент – звонок. Кто там на том конце провода – не суть важно, но дела, как обычно, не ждали. Пришлось сворачивать их философские посиделки. «Подбросишь?» – спросил Крис. Куда деваться некроманту с подводной лодки? Поехали. <br /> <br /> ==== «Полтергейст» снова в деле, или как Крис магию вспоминал ====<br /> <br /> Ну, после аврорских «промывок мозгов» под дождем, где [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз праздновал свой день рождения (кажется, у него их больше, чем у английской королевы), а Крису опять кто-то названивал с «важными» делами, эта парочка решила, что [[Твинбрук|твинбрукские]] тропы еще не все ими хожены. Видимо, девиз «ни дня без приключений» стал для них родным. Куда податься двум не-совсем-людям в поисках острых ощущений (и, возможно, чего покрепче)? Конечно, в старый добрый [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]]! «Освежиться», ага, как будто предыдущих «освежений» им было мало.<br /> <br /> Там, среди привычного полумрака и сомнительной музыки, их уже поджидал сюрприз в лице некоего [[Шон Уильямс|Шона Уильямса]] – знакомого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] по какому-то реалити-шоу с необитаемым островом и «чихунами» (не спрашивайте). Крис, пожав руку «звезде экрана» (ну надо же, теперь он еще и со знаменитостями бухает!), мысленно прикинул, какими такими сверхспособностями может обладать этот покоритель островов. Ответ не заставил себя ждать: Шон оказался водным магом. «Ну, хоть не огненным, – подумал Крис, – а то с них одни проблемы». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], видимо, решил отметить свой очередной (или все тот же?) день рождения с размахом, заказав коньячку и фруктовую тарелку, пока Крис цедил свой «гранатовый специалитет». И тут – та-дам! – официантка выносит торт «от заведения». Мило, конечно, если бы не ее попытка устроить фаер-шоу со свечками. Один неловкий огненный шарик – и вот уже салфетка весело пылает, грозя перекинуться на что поинтереснее. «Ну, началось в колхозе утро», – хмыкнул Крис. Пока он прикидывал, чем бы эту вакханалию потушить (коньяк? святая вода? или просто дунуть посильнее?), какой-то другой «герой» со соседнего столика решил блеснуть магией воды. Блеснул так, что залил к чертям не только салфетку, но и весь стол, включая их самих. «Отлично посидели, – подумал Крис, отряхивая с себя капли чужого колдунства. – Пора валить, пока нас тут окончательно не утопили или не поджарили». На улице, как по заказу, их встретил старый знакомый – хеймский ливень.<br /> <br /> Но [[Твинбрук|Твинбрук]] не был бы [[Твинбрук|Твинбруком]], если бы на этом «веселье» закончилось. Та самая компания «водных спасателей» из бара, теперь уже в кондиции «дрова», решила, что пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – отличное место для продолжения банкета. Слово за слово, и вот уже [[Шон Уильямс|Шон]], не будь дурак, освежает пыл одного из особо буйных метким водным потоком. «А парень-то не промах, – с одобрением отметил Крис, – хоть кто-то тут умеет магией пользоваться по назначению». И тут, как всегда не вовремя, нарисовались доблестные стражи порядка. «Только вас, ромашки, тут и не хватало», – пронеслось в голове у Криса, когда он вспомнил про «Гошу», мирно покоящегося в коробке на заднем сиденье. Объясняться с копами по поводу транспортировки скелета в его планы ну никак не входило. Пришлось экстренно шарить по закоулкам своей едва очнувшейся магии. Сил после ошейника было – кот наплакал, да и те слушались через раз. Но, скрипнув зубами и вспомнив все известные ему ругательства, он кое-как натянул на коробку с костями морок, отводящий глаза. «Фух, кажется, сработало... – выдохнул он, чувствуя, как по спине катится холодный пот. – Неужели я снова могу колдовать? Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!».<br /> <br /> Пока копы грузили пьяную сверх-братию в свой «воронок», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз удивлялся пропаже (а потом внезапному появлению) своей драгоценной коробки, на сцене появилась новая дива – [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта блондинка, выплывшая из бара, умудрилась с грацией подбитой чайки уронить сумку прямиком в лужу. Крис, будучи почти джентльменом (старые привычки не ржавеют, даже если ты вампир), кинулся на помощь и выудил ридикюль из грязной воды. Сердцебиение у дамочки было характерно замедленное – вампирша, к бабке не ходи. Белль, слегка покачиваясь (видимо, в баре тоже не компот пила), попросила проводить ее до машины. [[Шон Уильямс|Шон]] к тому времени уже тактично слинял к телепорту, так что миссия по эскорту легла на широкие (ну, почти) плечи Криса. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] остался караулить свой пикап и «Гошу». Прогулка под дождем с Белль оказалась на удивление познавательной: обсудили превратности вампирской судьбы, ее фаталистичный взгляд на «вечную» жизнь («Не то, чтобы меня это беспокоило, на самом деле») и даже обменялись номерами телефонов – чисто по-дружески, ага. «Если что, чиркани смс, что доехала, а то моя совесть не выдержит», – брякнул Крис, сам не зная, зачем.<br /> <br /> Вернувшись к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], который, кажется, уже успел подремать в машине под убаюкивающий стук дождя и даже пообщаться по телефону с матушкой (милота-то какая!), Крис мог лишь констатировать: вечерок удался. Скелеты, магия, пьяный дебош, полиция, новые сомнительные знакомства – полный джентльменский набор для дня рождения некроманта. «Она немного странненькая, эта твоя Белль», – поделился он свежими впечатлениями с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Тот лишь хмыкнул и, не вдаваясь в подробности, предложил метнуться на почту – ему там, видите ли, какие-то важные посылки пришли. Ну а Крису что? Ему терять уже нечего, кроме остатков терпения. Поехали, так поехали. И вот, после очередной «освежающей» вылазки в [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]] и последующего турне на почту с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом Брамондом]], Крис снова оказался в его гостеприимной берлоге. Ну, как «оказался» – приехали, обсуждая по дороге судьбу скелета по кличке «Гоша», которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] нервно хотел «маркировать и снабдить бумажками». Крис же философски заметил, что давно не помнит, кем этот Гоша был при жизни.<br /> <br /> ==== Посылки, коты и снова в путь-дорогу ====<br /> <br /> Дома их уже поджидал Дарвин, кот [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который, по словам хозяина, был спасен от «недомешанных пород» и имел кровавую историю их сдружения. Крис только хмыкнул, вспоминая недавнее знакомство с когтями этого самого Дарвина. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] возился с коробками и «Гошей», Крис решил немного попрактиковаться в магии, благо, после снятия ошейника и «лечения» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] кое-какие крохи способностей, кажется, начали возвращаться. Объектом тренировки стала украденная у [[Наргиз Джехан|Наргиз]] черная книга – Крис с горем пополам умудрился накинуть на нее подобие плаща-невидимки, правда, в «демо-версии», больше похожей на бабушкин платок. «Ладно, хоть что-то», – подумал он, предупредив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] не садиться на «раритет».<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] тем временем вскрывал свои посылки. Одна из них содержала «вкусняшки» и письмо от некой Саши, что заставило некроманта погрустнеть. Крис же, не теряя времени, выудил из той же коробки розовую резиновую уточку и не смог сдержать смеха: «Какая… гламурная. Ванну принимать будешь?». Оказалось, уточка – шутка от «мурашки одной», а во второй коробке вообще «труп». Еще одна посылка была от [[Каролина Брамонд|Каролины]] – черные четки для «успокоения нервов» [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. «А сестра знает толк…» – протянул Крис, рассматривая забавные рожи на бусинах.<br /> <br /> Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] предавался воспоминаниям, Крис развлекался смс-перепиской с новой знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], которая сообщила, что благополучно добралась домой после их ночной встречи. Их диалог быстро скатился в область взаимных подколов на тему утонувших сумок и способов привлечения внимания, где Крис не упустил случая блеснуть своим фирменным сарказмом. <br /> <br /> Затем Крис «проявил» книгу, объяснив [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], что учится прятать вещи, «на случай, если кто-то захочет отобрать, а я не дочитал. [[Наргиз Джехан|Ромашка]], например». Он также поделился, что пытается восстановить ментальный щит, но получается пока «васильково» – раньше щит был тоньше, а теперь «как в бочку голову засунул». С мертвыми тоже все было глухо – почти не чувствовал, запаха нет, с инвизом проще.<br /> <br /> В последней посылке [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] оказалась мертвая бабочка. Крис, ощутив неприятную пустоту там, где раньше была его Тьма, дающая силы управлять неживыми, попросил некроманта «оживить» ее: «Пусть полетает. Я не могу». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], привычно поколдовав, заставил бабочку взлететь, и та попыталась приземлиться Крису на голову.<br /> <br /> Вскоре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] срочно вызвали по работе. Он уехал, попросив Криса навалить коту «жратвы побольше». Оставшись один, Крис первым делом выполнил просьбу – насыпал Дарвину корм из упаковки, найденной в холодильнике. Затем, прихватив камеру и хитрый дневник [[Наргиз Джехан|Наргиз]], удалился в ванную, где на излюбленном коврике принялся за изучение «заумной литературы». Тщательно отсняв каждую страницу, он попытался вчитаться, но корявый почерк и заумные формулировки про «спасение во тьме» и «расплату и искупление» нагоняли сон. Однако, наткнувшись на описание случая, когда маг, пытаясь спасти умирающую женщину тьмой, лишь ускорил ее старение, Крис встрепенулся – уж больно это напоминало историю [[Каролина Брамонд|Каролины]]. «Должен быть способ… У нас есть время», – подумал он, продолжая листать. Дальнейшие записи поведали о конклавах магов жизни, эликсире Стрейдинга, готовящемся двенадцать лун, и утерянном артефакте Грона. Периодически Крис включал фонарик на телефоне, чтобы сделать пометки в своем блокноте. Последние записи в главе заставили его замереть: «Спасение. Самый простой способ и выход. Как всегда. Нет, некромант, даже писать не стану», – подумал Крис, вспомнив [[Каролина Брамонд|Каролину]] и тяжело вздохнув. <br /> <br /> Внезапный телефонный звонок прервал его изыскания. «Да. Понял», – коротко ответил он, узнав, видимо, что за ним приехали. Быстро сбросив отснятые кадры на ноутбук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и запаролив папку, он сунул черную книгу, замотанную в одежду, в пакет, оставил блокнот с записями на кухне и, схватив куртку, выбежал на крыльцо. Дверь он запер, не заметив прошмыгнувшего на улицу кота. «Зачем я так понадобился, что за мной целую машину укомплектовали…» – пронеслось в голове, когда он направился к ожидающей машине, слепящей фарами в ночной темноте.<br /> <br /> ==== Барон, Фостер и пицца под дулом обстоятельств ====<br /> <br /> Ну что, думали, Хейг осел в [[Бриджпорт|Бриджпорте]] в отеле «Нить Ариадны» отдохнуть от дел праведных? Как бы не так! Очередная «командировка» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]], теперь уже в роли няньки для какой-то [[Лесли]], обернулась новым витком вампирских интриг, от которых у Криса уже дергался не только глаз, но и клыки. Пока он, изображая вселенскую усталость, пытался слинять из президентского люкса за пиццей для своей подопечной (а то ж оголодает, бедняжка), его настигли флешбэки. Да какие! Сам [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]], этот паук в центре своей кровавой паутины, решил проверить Криса на «вшивость». Мол, доверия тебе нет, Хейг, якшаешься с кем попало, да еще и Тьму свою где-то растерял – бесполезный ты кусок вампира. А потому, будь добр, докажи свою преданность семье. Делом докажи. Например, отправь на тот свет некоего Верна Фостера. Старый знакомый, между прочим, чью дочурку Крис когда-то охранял. «Он мне больше не нужен», – милостиво изрек [[Барон]], и от этих слов у Криса аж желваки заходили. И плевать ему на какие-то там принципы и моральные терзания – один неверный шаг, и не только Крис, но и его «приятели» [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] познакомятся с очень неприятной стороной вампирской «справедливости». <br /> <br /> С такими-то радужными мыслями он и спускался в лифте, когда на его пути материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Я-не-предатель-просто-обстоятельства» Тейлор]]. Этот фрукт, с которым они когда-то работали в паре, а потом эпично разошлись во мнениях в склепе [[Вард Мелтон|Варда]], теперь, похоже, играл роль «группы поддержки» от клана. С ходу «угостив» Криса пакетиком крови (ну надо же, какая забота!), [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] принялся обрабатывать его на тему Фостера. Мол, тот не просто «ненужный элемент», а настоящий злодей – наркоделец, педофил, детей любит, особенно мальчиков. Убей его, Хейг, и сделаешь доброе дело, очистишь мир от мрази. Крис, конечно, скривился от таких «подробностей», но позицию свою обозначил четко: он не палач и не судья, и лишать жизни человека, пусть и такого, – подло. «Самооборона – это одно, как с Максом было, а это… – протянул он, – это совсем другое». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] был неумолим: суд куплен, все проплачено, так что, Хейг, расслабься и получи удовольствие. <br /> <br /> В общем, пицца для [[Лесли Фостер|Лесли]] была доставлена, смс-ка от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (который, как всегда, философствовал на тему жертвенности принципами) прочитана и удалена, а сам Крис, поправив пиджак и стараясь не думать о том, кем он станет после этого вечера, отправился в указанный [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Бароном]] бизнес-центр. «Кот Шрёдингера… быть и не быть одновременно… черта с два здесь это получится», – мелькнула в голове шальная мысль, пока он под дождем бежал к машине. Похоже, ночь обещала быть о-о-очень длинной и «васильковой». И булочек тут точно не предвиделось. <br /> <br /> ==== Бриджпортские сумерки: отвод глаз, орешки и философские беседы в пикапе ====<br /> <br /> Ну что, «дело государственной важности» по устранению Верна Фостера было выполнено, хоть и оставило после себя гаденькое послевкусие похуже вчерашнего «гранатового сока». Крис, стряхнув с себя остатки чужих мозгов и моральных терзаний, посиживал на лавочке у какого-то помпезного [[Концертный комплекс &quot;Мистерия&quot;|концертного комплекса &quot;Мистерия&quot;]] в [[Бриджпорт|Бриджпорте]], больше напоминавшего мавзолей, и предавался своему любимому занятию – саркастической СМС-переписке. На этот раз его «жертвой» стала [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], та самая вампирша с фаталистичным взглядом на жизнь и любовью к утопленным сумкам. Обсуждали они, конечно же, высокое – отмораживание пятой точки на каменных лавках, перспективы лузганья семечек через сорок лет и стратегические запасы мака для булочек. Крис даже успел блеснуть познаниями в кондитерском деле, посоветовав грецкие орехи поверх сгущенки на торт. В общем, культурная программа шла полным ходом.<br /> <br /> Вскоре за ним подкатил [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] на своем видавшем виды пикапе, да не один, а в компании [[Веспер Хейг|Веспер «Фиалкоглазой» Хейг]]. Оказалось, эта парочка отжигала на «корпоративе», правда, слегка на него опоздав. «Отличные у вас тут тусовки, – хмыкнул Крис, усаживаясь на заднее сиденье к своему старому костяному приятелю Дубинушке, который щеголял в новой шапке. – Куда теперь, в стриптиз-бар или сразу на кладбище за новыми впечатлениями?» Решили для начала заскочить в прачечную за вещами [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], а потом уже и домой, в его гостеприимную берлогу. <br /> <br /> У отеля «Нить Ариадны», где остановилась [[Веспер Хейг|Веспер]], пришлось сделать пит-стоп. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] изображал галантного кавалера, провожая даму до номера, Крис, оставшись в машине, не дремал. Его орлиный (ну, или вампирский, что почти то же самое) взор засек парочку подозрительных типов у входа – явно из «своих», и явно не с добрыми намерениями. Пришлось экстренно вспоминать остатки магических навыков, которые, казалось, утекли вместе с Тьмой. Скрипнув зубами и мысленно помянув [[Наргиз Джехан|Наргиз]] незлым тихим словом, он кое-как натянул на себя и машину подобие плаща-невидимки, больше похожего на «бабушкин платочек». Но, что удивительно, сработало! «Коллеги» прошли мимо, не удостоив пикап даже взглядом. «Неужели я снова могу колдовать? – не поверил своему счастью Крис. – Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!»<br /> <br /> Вернувшийся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], естественно, Криса в машине не обнаружил (магия, она такая, коварная) и уже было решил, что тот слинял, оставив ключи в зажигании. Крис, наблюдая за этой комедией из своего «инвиза», от души посмеялся. Пока некромант бегал в магазин за орешками (по настоятельной просьбе Криса, озвученной в СМС) и прочими стратегическими запасами вроде пива и кошачьего наполнителя, вампир продолжал развлекаться перепиской с [[Изабель Суон|Белль]]. Та уже вовсю строила планы по завоеванию его сердца через желудок, сетуя, что он, Крис, нужен ей «голодненьким». <br /> <br /> Когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] наконец вернулся, и они тронулись в путь, Крис «материализовался» на заднем сиденье, чем, кажется, уже не сильно удивил некроманта. Дорога к телепорту прошла под аккомпанемент философских бесед о высоком: могут ли вампиры иметь детей (Крис авторитетно заявил, что нет, это «стерильность» и «здоровый эгоизм») и отрастают ли у них выбитые клыки (да, но медленно, и лучше не проверять). [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] туманно намекнул, что у него созрел какой-то «серьезный вопрос», но озвучивать его пока не стал, чем только подогрел любопытство Криса. Сам же Крис не преминул поинтересоваться, ознакомился ли некромант с его нетленными записями, оставленными в его доме.<br /> <br /> ==== Некромантские анекдоты, сестра на проводе и паспортные хлопоты ====<br /> <br /> Итак, после «веселой» поездки в [[Бриджпорт]] и очередного «дела государственной важности», Крис снова оказался на пассажирском сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Путь до гостеприимной (нет) берлоги некроманта в [[Твинбрук|Твинбруке]] скрашивался попытками хозяина авто пошутить на тему «сидели в машине два некроманта, один человек, другой вампир…». Шутка, правда, так и не дошла до финала, прерванная настойчивыми звонками. Оказалось, на проводе была [[Каролина Брамонд|Каролина]], сестра Вирджила, которая, судя по растерянному голосу, опять где-то влипла. Крис, взяв на себя роль переговорщика (пока Вирджил рулил и изображал муки совести), выяснил, что девица одна в каком-то кафе, «все не просто» и вообще «даже собаки нет». Пришлось, невзирая на протесты некроманта, который явно не горел желанием видеть сестру («попозже? нет, не сейчас!»), настоять на ее приезде. Ну а что, не ему же потом ее по всему городу искать.<br /> <br /> Пока Вирджил отмокал в душе, прокручивая в голове свои некромантские грехи, Крис пытался убить время за ноутбуком, конвертируя отснятые страницы черной книги [[Наргиз Джехан|Наргиз]], и параллельно вел светскую жизнь по смс. Сначала [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] объявилась с извинениями, на что Крис отреагировал с привычным скепсисом, списав все на действие метки или отравы. Затем эстафету подхватила [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], продолжая их флиртующе-ореховую переписку на тему «пути к сердцу мужчины» и взаимных секретов. <br /> <br /> Вернувшийся из душа Вирджил был подвергнут очередной порции нравоучений на тему «ответственности за тех, кого проклял». Крис даже поделился своими изысканиями из книги Наргиз, поведав о возможных, хоть и «васильнутых», способах снятия проклятия Каролины, включая некий эликсир и помощь Хранителя, не забыв, правда, упомянуть и самый паршивый, по его мнению, вариант – обращение в вампира, от которого его самого передергивало. <br /> <br /> Вскоре заявилась и сама Каролина, мокрая и чумазая после падения в одну из «фирменных» ям Вирджила. Пока Вирджил пытался настроиться на серьезный разговор с сестрой, его снова выдернули по «неотложным делам» – звонила некая [[Айс Дюамель|Айс]], которой срочно понадобились костюм, туфли и… труп из морга. Оставив Криса приглядывать за домом и Каролиной, некромант умчался в ночь. Крис, в свою очередь, немного поразмыслив и перекусив пиццей, которую заказала Каролина, тоже решил не засиживаться. Созвонившись с кем-то по поводу документов для стремительно взрослеющей сестры Вирджила, он, попрощавшись с девушкой, отправился по своим, не менее важным, делам.<br /> <br /> ==== Обойные страсти и предновогодняя суета в [[Твинбрук]]е ====<br /> <br /> Вернувшись в гостеприимную (ну, как гостеприимную – терпимую) берлогу [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] после очередных «подвигов» и скитаний по пепелищу собственного прошлого, Крис застал хозяина за весьма неожиданным занятием – тот собрался клеить обои. Видимо, некромант решил, что обстановка в доме недостаточно мрачная, или просто захотелось свежих впечатлений. Ну а Крис, как истинный художник в душе (и бывший реставратор по диплому, который он так и не забрал), конечно, не смог остаться в стороне от такого увлекательного процесса. Поклейка обоев в компании некроманта и его ручного скелета (которого Крис мысленно окрестил «Дубиной» и который, к слову, тоже требовал внимания) превратилась в очередной аттракцион с элементами магии и фирменного Хейговского сарказма.<br /> <br /> Попытки Криса вернуть былую магическую удаль, пока Тьма, видимо, окончательно на него обиделась и оставила после себя лишь пронзительно синие (снова!) человеческие глаза, приносили скорее комичные, чем практические результаты. То он, пытаясь «заинвизить» костяного прислужника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], сам растворялся в воздухе, пугая некроманта летающими луковицами и самооткрывающимся холодильником. То, решив продемонстрировать мастер-класс по отводу глаз на самом [[Вирджил Брамонд|Вирджиле]], умудрялся спрятать от мира только его сковородку с недоеденной картошкой. «Тюфяк», – с горечью констатировал Крис, понимая, что без привычной Тьмы его магические экзерсисы больше смахивают на фокусы незадачливого первокурсника. <br /> <br /> В перерывах между малярными работами и неудачными магическими экспериментами зашла речь и о грядущем Новом годе. Перспектива нарядить елку (если [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] не окажется аллергиком на хвою ) и настругать тазик оливье в компании некроманта, его кота Дарвина (того еще подарочка с когтями ) и молчаливого скелета показалась Крису на удивление забавной идеей. Эдакая попытка изобразить «нормальную» жизнь, когда от твоей собственной почти ничего не осталось. Год знакомства с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], начавшийся, как помнится, с крови, предательства и скелета, натравленного на хозяина дома, плавно перетек в совместную поклейку обоев и мечты о жареных курицах, летающих по раю. Ирония судьбы, чтоб ее.<br /> <br /> Не забывал Крис и о [[Каролина Брамонд|Каролине]], сестре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], стремительно взрослеющей из-за некромантских «подвигов» братца. Забота о ее новых документах тоже как-то незаметно легла на его плечи – ну а на кого еще? Получив весточку о готовности бумаг, Крис, оставив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наедине с почти завершенным ремонтом и мыслями о высоком (или о том, куда бы еще пристроить скелета), отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. И вот, после обойных страстей и планов на новогоднее оливье, наш синеглазый (снова!) герой отправился в [[Аврора Скайс]]. Дельце было непыльное, но ответственное – забрать готовые документы для [[Каролина Брамонд|Каролины Брамонд]], сестры его гостеприимного соседа-некроманта, которая взрослела быстрее, чем цены на квартплату. Дело было вечером 21 хейма, и парк встретил его знакомой промозглостью и падающим с неба мокрым васильком. <br /> <br /> ==== Очередная пропажа амулета ====<br /> Первым делом Крис, конечно, попытался натянуть на свой многострадальный разум остатки ментального щита. Получилось, как всегда в последнее время, нечто хрупкое и многогранное, больше похожее на мыльный пузырь с амбициями диско-шара, чем на серьезную защиту. «Толку от него – любой из наших пробьет. Но хотя бы мысли прикроет,» – философски решил он, ожидая [[Каролина Брамонд|Лину]] у фонтана с бременскими музыкантами (или кем там был этот осел). <br /> <br /> Мелкая [[Каролина Брамонд|Брамонд]] явилась, по обыкновению, слегка растерянная, но с пакетом каких-то обновок. Крис, стараясь не ржать над ее «Сусаниным», повел ее в какое-то унылое административное здание, где, по слухам, и обитал нужный им чиновник. Бумажки получили на удивление быстро, и уже на выходе Крису приспичило вернуться – какой-то там звонок, «забрать кое-что». Лина, легкомысленно решив подождать его у «осла», осталась в парке одна. «Только осторожнее и не уходи никуда, ладно?» – буркнул Крис, уже предчувствуя неладное. И как в воду глядел.<br /> <br /> Вернувшись через каких-то десять минут, он, разумеется, никакой красной куртки у фонтана не обнаружил. «Ну я же просил… Сама за курицей пошла?» – мелькнула не самая удачная мысль. После пары неотвеченных смс и одного сброшенного звонка его параноик окончательно проснулся и забил тревогу. По звуку ответного вызова он и нашел пропажу – [[Каролина Брамонд|Лина]] сидела в снегу на какой-то боковой дорожке, ревела в три ручья, а рядом маячил до боли знакомый рыжий тип со шрамом – [[Элиот Хилл|Элиот «мимокрокодил» Хилл]]. <br /> <br /> Крис, конечно, первым делом наехал на рыжего: «Этот тебя обидел?» Но тот, на удивление, оказался не при делах, а просто «старался помочь». Истинная причина девичьих слез нашлась тут же, в снегу – пара серебряных цепочек. Без амулета. Того самого, что сдерживал ее проклятие. «Кто? Ты знаешь его?» – сердце у Криса ухнуло куда-то в район пяток. [[Каролина Брамонд|Каролина]] лишь что-то невнятно лепетала про то, что сама виновата. «Тварь, – подумал Крис про неизвестного похитителя. – Чтоб ты сдох, гладиолус, и украденный амулет тебе поперек горла встал». <br /> <br /> Делать было нечего. Успокоив [[Каролина Брамонд|Лину]] как мог («Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. Все будет хорошо»), Крис подхватил ее сумки и потащил к телепорту. По пути он еще успел набрать [[Маргрет Ибсен|Маргрет]], чтобы ввести ее в курс дела – лишняя голова, даже такая упрямая, как у Гретты, не помешает. В голове роились невеселые мысли: как сказать [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], где искать эту заразу с амулетом и сколько у них вообще осталось времени. «Надо найти эту мразь, пока не перепродала куда-то,» – решил он, шагая в неизвестность очередного телепорта, ведущего домой, в такой же непредсказуемый [[Твинбрук]]. <br /> <br /> == 3 год ЭЛ ==<br /> ==== Вампирский экспромт для Каролины, или Хейг и неожиданные родительские обязанности ====<br /> Ну вот стоило Крису на секунду расслабить булки и помечтать о новогоднем оливье в компании некроманта и его ручного скелета, как жизнь в очередной раз доказала, что у нее на Хейга свои, весьма специфические планы. Началось все с того, что [[Каролина Брамонд|Каролине Брамонд]], сестре его гостеприимного (в основном по части предоставления подвала) соседа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], какой-то фикус в [[Аврора Скайс]] отвинтил жизненно важный амулет, сдерживающий ее экспресс-взросление. Пришлось, как обычно, спасать ситуацию, доставив ревущую девчонку прямиком в [[Твинбрук]], в обитель ее братца-некроманта. <br /> <br /> Паника Вирджила по поводу стремительно взрослеющей сестры была вполне ожидаема. Крис, конечно, тоже не в восторге был от перспективы наблюдать, как девчонка превращается в старушку за считанные дни, но старался сохранять остатки хладнокровия, пока они перебирали варианты спасения. Целители, как выяснилось, тут были бессильны: один, [[Ноэль Тэйэр|Ноэль]], честно признался, что его магии хватит лишь на временное облегчение, а второй, Герхард, пафосный тип с замашками инквизитора, предложил ритуал с сомнительным шансом на успех в сорок процентов и весьма вероятным летальным исходом. Вирджил, естественно, послал такого «спасителя» куда подальше. Артефакты, вроде легендарного «Артефакта Грона», о котором Крис даже наводил справки у своего старого «коллеги» [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], оказались либо давно утерянными, либо требовали для создания слишком много времени, которого у Каролины попросту не было. <br /> <br /> И вот, когда все «цивилизованные» методы были исчерпаны, на горизонте замаячил самый васильковый, но, как оказалось, единственно верный вариант – обращение в вампира. Вирджил, понятное дело, был в прострации от такой перспективы для своей сестренки, и честь популярно объяснить все «прелести» клыкастой жизни выпала, конечно же, Крису. Тот, стараясь не слишком сгущать краски, обрисовал Каролине бессмертие, регенерацию и прочие магические «плюшки», не забыв, впрочем, и про специфическую диету, вечную молодость (которая в ее случае была скорее спасением) и некоторые другие «но». Девчонка, надо отдать ей должное, держалась молодцом и, взвесив все за и против (а выбора-то особо и не было), согласилась. <br /> <br /> Тяжелая миссия по созданию нового вампира легла на плечи Хейга. Крис, конечно, тоже не горел желанием снова пачкать клыки, да еще и обращать почти ребенка, но долг платежом красен, а некромант ему и так уже не раз жизнь спасал. Чтобы избежать ненужных кровных уз, на роль «донора» для первого ужина Каролины была приглашена [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазая вампирша, недавно появившаяся в их дружной компании. Сама процедура прошла… ну, как прошла. Крис, сцепив зубы и заперев собственные эмоции где-то очень глубоко, сделал то, что должен был. Каролина, хлебнув кровушки Веспер, благополучно «переродилась», после чего Крис предусмотрительно усыпил ее своей магией «Морфея», чтобы дать бедняжке немного отдохнуть от пережитого шока. Да и Вирджилу досталось порция снотворного – нечего на нервах сидеть и нагнетать обстановку. Сам Крис тоже не преминул укрепить свой «Ментальный щит», а то мало ли какие еще сюрпризы судьба подкинет. <br /> <br /> «Родительские» будни начались почти сразу: проснувшейся Каролине пришлось на пальцах объяснять прелести обостренного слуха (особенно когда вокруг куча сердцебиений), важность регулярного потребления «гранатового сока» и прочие вампирские «радости». Чтобы хоть как-то отвлечь новообращенную от мрачных мыслей, Крис даже тряхнул стариной и засел с ней за какую-то онлайн-игрушку. Веспер, проявив чудеса тактичности и понимания (и продемонстрировав забавный фокус с изменением цвета платья ), вскоре покинула их гостеприимный дом, оставив Криса наедине с его новой «ответственностью» и спящим некромантом. [[Ларс Ибсен|Ларс]] и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] тоже тактично ретировались ранее. Жизнь в доме Брамонда обещала быть насыщенной и, как всегда, полной «васильковых» сюрпризов. Крис только вздохнул – кажется, отпуск снова откладывается на неопределенный срок. Ну что ж, не привыкать. Главное, чтобы «гранатовый сок» в холодильнике не заканчивался.<br /> <br /> ==== Западня в доме некроманта и билет в один конец ====<br /> После всех подвигов по спасению и экстренному «овампириванию» [[Каролина Брамонд|Каролины]] в доме [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наступило короткое, почти подозрительное затишье. Крис посвятил его увлекательнейшему занятию – попыткам разобраться в своей магии, которая после истории с ошейником вела себя, как капризный подросток. Эксперименты с усыплением некроманта и попытки нахлобучить на него свой ментальный щит, безусловно, вносили в их быт нотку сюрреализма, но ясности не добавляли.<br /> <br /> Разумеется, затишье долго не продлилось. В один прекрасный вечер, когда Крис пытался отвлечь новообращенную от грустных мыслей с помощью какой-то онлайн-игрушки, в дом без стука и приглашения ввалились старые знакомые – [[Наргиз Джехан]] и [[Джеймс Тейлор]]. Прибыли они, как водится, эффектно – из портала, и явно не на чай с печеньками. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], не утруждая себя светскими любезностями, тут же превратил Криса в предмет мебели, обездвижив его магией паралича. А [[Наргиз Джехан|Наргиз]], с лицом, будто она неудачно прикурила от дракона, начала предъявлять [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] какие-то свои счёта за «взаимопомощь».<br /> <br /> Весь этот балаган закончился тем, что эта «ромашка» нацепила на ухо ошарашенному некроманту какой-то сомнительный артефакт и потащила в портал, ведущий, как с ужасом понял Крис, в его личный филиал ада на земле – старую клановую тюрьму. Понимая, что дело пахнет керосином, а оставлять наедине с [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] новоиспеченного вампира-подростка – идея так себе, Крис попросил [[Каролина Брамонд|Каролину]] позвать на подмогу [[Веспер Хейг|Веспер]]. Не хватало еще, чтобы и с мелкой что-то случилось, пока он будет вытаскивать ее братца из очередной передряги.<br /> <br /> [[Веспер Хейг|Веспер]] прибыла на удивление быстро, прихватив с собой курицу-гриль. Крис успел лишь попросить ее присмотреть за [[Каролина Брамонд|Линой]], пока он с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] «сгоняет по делам за Пятиградье». И тут, как вишенка на торте этого василькового вечера, [[Каролина Брамонд|Каролина]], завороженная магическим зрелищем, споткнулась о скелет (серьезно, кто их тут разбрасывает?!) и полетела прямиком в зев портала. Крис, которому [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] как раз вернул контроль над телом, рванул за ней, успев лишь ухватить за край футболки, но было поздно – пространственная дыра, не подавившись, сожрала обоих. Последнее, что он успел заметить, была тень [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, видимо, решив, что вечеринка без нее не вечеринка, без лишних раздумий сиганула следом.<br /> <br /> ==== Провал в Монте Виста и возвращение Тьмы ==== <br /> Ну что, казалось бы, куда уж хуже? А вот поди ж ты, судьба-злодейка всегда найдет, чем удивить. Не успел Крис толком осознать, как его вместе с [[Каролина Брамонд|Каролиной]] и [[Веспер Хейг|Веспер]] затянуло в портал, как они оказались в [[Монте Виста]] — в самой гуще кланового гадюшника. Разумеется, их там уже ждали. Не с хлебом-солью, конечно, а с хмурыми рожами и неудобными вопросами. Спасение явилось в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который, как рояль в кустах, появился из ниоткуда и разыграл карту «свой парень». Правда, «спасение» обернулось очередной подставой: Тейлор, недолго думая, накинул на Криса магический «аркан», вдолбив в голову единственную мысль — бежать спасать [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] из какой-то передряги. Сопротивляться гипнозу с пустым магическим резервуаром было бесполезно, и ему пришлось, скрипя зубами, оставить девчонок на попечение этого сомнительного типа и рвануть в указанный склеп.<br /> <br /> В склепе его ждала картина маслом: и [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], и [[Наргиз Джехан|Наргиз]] валялись на полу без сознания. Пока он пытался привести друга в чувство, очнувшаяся [[Наргиз Джехан|Наргиз]] устроила цирк с «поцелуем истинной любви», который, разумеется, не сработал. В ходе этого балагана до Криса дошло страшное — его собственная, давно почившая Тьма вернулась. Глаза снова стали черными, а в душе поселилась знакомая гулкая пустота. И когда древняя враждебная магия склепа начала давить на очнувшегося [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], у Криса не осталось выбора. Чтобы спасти того, кто не раз спасал его самого, он снова открылся Тьме, позволив ей заполнить себя, и провалился в небытие.<br /> <br /> Из этой липкой черноты его выдернуло, по-видимому, отчаянное желание [[Каролина Брамонд|Каролины]] его вернуть. Он на мгновение пришел в себя, материализовавшись из воздуха прямо у ее ног в парке [[Монте Виста]]. Не успев даже понять, что произошло, он тут же был поднят на ноги [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] и без лишних церемоний вышвырнут в новый портал, который вел домой, в [[Твинбрук]].<br /> <br /> В гостиной [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] он приземлился уже в полном сознании, первым делом убедившись, что следом за ним прибыли и [[Веспер Хейг|Веспер]] с [[Каролина Брамонд|Каролиной]]. Едва он успел прислониться к стене, переводя дух, как [[Веспер Хейг|Веспер]], решив, что вид у него не самый презентабельный, без лишних церемоний принялась оттирать грязь с его лица влажной салфеткой. Эта бесцеремонная забота, граничащая с тем, что его попросту вжали в стену, у которой он и так стоял, вызвала у Криса лишь кривую усмешку. Пока он пытался дозвониться до [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], застрявшего в склепе, его новая-старая Тьма решила показать характер. Попытка поднять скелета обернулась провалом и новой отключкой — тьма была дикой, неуправляемой и грозила поглотить его разум при малейшей попытке колдовать. Вскоре из портала выпал и сам [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] — без сознания. Попытки привести его в чувство увенчались успехом только когда Крис догадался помахать у него под носом куриной ножкой. Но радость воссоединения была недолгой. У [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] дела с магией шли не лучше: его собственная некромантия начала выкидывать фортели, то окрашивая розы в черный, то устраивая неконтролируемые выбросы энергии. На фоне всеобщего хаоса и нервного срыва [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] принял «мудрое» решение запретить сестре общаться с Крисом, после чего, забрав [[Каролина Брамонд|Каролину]], укатил в [[Исла Парадисо|Исла-Парадисо]] к [[Маргрет Ибсен|Гретте]] и [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. Крис же остался один в опустевшем доме, с кучей костей на полу, нестабильной магией внутри и полным непониманием, что, черт возьми, делать дальше. Вскоре его снова вызвали на «работу», и он, покинув временное убежище, снова шагнул в неизвестность. <br /> <br /> ==== Ночной дозор в Твинбруке ====<br /> После очередного «мозгового штурма» в [[Монте Виста]] и возвращения Тьмы, которая вела себя как капризная бывшая, клан снова затянул гайки. [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]] приказал разорвать все контакты и залечь на дно. Легко сказать. Беспокойство за тех, кто по дурости или по стечению обстоятельств стал «своим», грызло не хуже вампирской жажды. Особенно когда знаешь, что эти самые «свои» – магнит для неприятностей. Не выдержав, Крис, накинув на себя остатки магии невидимости, отправился на тайную вылазку в [[Твинбрук]] – так, просто убедиться, что в доме у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] все спокойно. <br /> <br /> Заглянув в окно кухни, он с усмешкой отметил, что мелкая [[Каролина Брамонд|Каролина]] совершает набег на холодильник с «гранатовым соком». Хоть у кого-то жизнь идет своим чередом. Сам он присел на крыльце, погрузившись в невеселые думы. Игра на два фронта, казалось, окончательно превратилась в вялую защиту одного, а главная цель – [[Маргрет Ибсен|Гретта]] – снова была где-то вне зоны досягаемости. Размышления прервались самым подлым образом: попытка укрепить ментальный щит вызвала бунт своенравной Тьмы, и Крис, потеряв сознание, рухнул в сугроб у крыльца. <br /> <br /> Очнулся он от странного ощущения – кто-то на него смотрел. Прямо на него, игнорируя магию невидимости. Это была [[Маргрет Ибсен|Гретта]], прибывшая в гости к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. Она не просто смотрела – она его видела. И, похоже, не узнавала. Подойдя вплотную, она без тени страха коснулась его холодной щеки. «Совсем страх потеряла, василек ее подери…» – с досадой подумал Крис, раздосадованный ее безрассудством. Он уже было дернулся, чтобы схватить ее и вправить мозги по старой памяти, но [[Маргрет Ибсен|Гретта]] просто… исчезла. Растворилась в воздухе. «Телепортация?» – только и успело пронестись в голове.<br /> <br /> Ошарашенный таким поворотом и новыми способностями бывшей подруги, Крис понял, что оставаться здесь – чистое самоубийство. Если она научилась видеть сквозь его магию, то и другие смогут. Пора было сваливать. «Я совсем тебя не знаю, [[Маргрет Ибсен|Гретта]]», – пробормотал он в пустоту и, заметая следы, рванул прочь, размышляя о том, сколько еще «васильковых» сюрпризов припасла для него судьба. <br /> <br /> ==== Исповедь под инвизом, или Васильковый предел доверия ==== <br /> Кажется, ночные вылазки в [[Твинбрук|Твинбрук]] для проверки, не откинул ли копыта его сосед-некромант, окончательно вошли для Криса в привычку. Паршивую привычку. Но эта закончилась такой концентрированной васильней, что хоть святых выноси. Виной всему была одна-единственная идиотская смска от самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Ты мне доверяешь?». «Серьезно? – подумал Крис. – После всего, что было, задавать такие вопросы – это надо уметь».<br /> <br /> Пришлось плюнуть на все приказы [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо и не отсвечивать, натянуть на себя барахлящий инвиз, который грозил рассыпаться от чиха, и тащиться выяснять, в какую очередную историю его угораздило влипнуть. Картина маслом: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в обнимку со стаканом и, как оказалось, призраком, убивается на тему высокого. А вишенкой на торте стало отсутствие в доме [[Каролина Брамонд|Каролины]]. Тут уже стало не до сантиментов. Пришлось действовать по старой схеме: магия, окно, побудка. «Морфей», правда, сработал с пятой попытки, что в очередной раз напомнило, в какой магической заднице он находится.<br /> <br /> И вот тут-то начался цирк. Оказалось, кто-то (Крис ставил на [[Маргрет Ибсен|Гретту]]) опять напел некроманту в уши, какой он подлец и предатель. Слышать это от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – единственного, кто, казалось, не пытался разглядеть у него за спиной рога и копыта, – было утомительно. Надоело до чертиков. И Крис решил – к василькам все эти игры. Хочешь правду? Получай.<br /> <br /> «Доверие, некромант, – это когда ты даешь кому-то нож и поворачиваешься спиной». И он, недолго думая, эту самую спину ему и подставил, предварительно вонзив в нее нож своей правды. Да, он работает на клан. Да, он убийца. Да, он всадил иглу с ядом в одного ублюдка по приказу, и сделал бы это снова. Потому что иначе этот приказ прилетел бы кому-то из них. Вот и вся арифметика.<br /> <br /> И что вы думаете? Тот не заорал и не побежал звонить в [[Служба Безопасности и Расследований|СБР]]. Он, черт возьми, выслушал и, кажется, поверил. Решил, что спина Криса надежнее, чем чей-то нож в ней. Этот финт ушами был посильнее любого магического катаклизма. С его помощью Крис кое-как унес ноги из этого гостеприимного дома, чувствуя себя выжатым, но с почти забытым чувством – надеждой. Надеждой на то, что даже в этой проклятой тьме можно найти того, кто прикроет твою спину.<br /> <br /> ==== Прогулка по старым граблям и призраки прошлого ==== <br /> Ну что, казалось бы, после всех васильковых приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Шило в одном, теперь уже неживом, месте снова дало о себе знать, и Крис, наплевав на прямой приказ [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо, снова отправился на «прогулку» к дому [[Ларс Ибсен|Ларса]]. Так, чисто по-соседски, из-под плаща-невидимки посмотреть, не отбросила ли его бывшая подружка [[Маргрет Ибсен|Гретта]] коньки.<br /> <br /> И что бы вы думали? Эта ведьма его снова учуяла. Видимо, ее новое умение видеть невидимое теперь входило в стандартный комплект. Пришлось рассекречиваться и разыгрывать из себя галантного кавалера, провожающего даму на репетицию. Разговор, как водится, покатился по старым, до боли знакомым рельсам: взаимные упреки, недомолвки и попытки разобраться, кто кому больше жизнь испортил.<br /> <br /> Крис, которого уже порядком утомили эти игры в «угадай, на что я обиделась на этот раз», решил-таки выложить пару козырей. Признался, что да, блефовал тогда в подвале, пытаясь доказать, что даже на грани срыва не причинит ей вреда. Что все эти годы, мотаясь по клановым делам, он ни о чем не жалел, потому что наивно верил, что это поможет ее защитить. На ее философский вопрос, свернул бы он в тот злополучный переулок, зная, чем все обернется, Крис, не колеблясь, ответил «да». Потому что не знать ее было бы куда худшим будущим.<br /> Кажется, до нее наконец-то что-то дошло. Она даже вспомнила ту давнюю ссору перед его выпускным и аварией, признавшись, что отец тогда посадил ее под домашний арест, и она просто не смогла сбежать. А он-то, дурак, все эти годы считал, что она просто на него обиделась и не пришла. Вот и поговорили, спустя семь лет.<br /> <br /> На фоне этих душевных терзаний недавний разговор с [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Бароном]] казался почти деловой встречей. Старый паук, как и ожидалось, торговался за услуги Криса, предложив в обмен на одну «услугу» свободу от назойливой опеки [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и восстановление в ранге. Аванс, в виде снятия части рунной метки, уже был получен, и теперь на повестке дня стоял новый, весьма неприятный пункт. Впрочем, это уже совсем другая, еще более «васильковая» история. А пока – он просто провожал [[Маргрет Ибсен|Гретту]] до работы, как в старые добрые времена, когда они оба были еще людьми. <br /> <br /> ==== Агент СБР на крючке или Идеалисты на тропе войны ====<br /> Стоило только на горизонте замаячить подобию перемирия с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и появиться робкой надежде на чашку кофе с новой симпатичной знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Белль]], как жизнь, по своему обыкновению, подкинула очередной «подарок». Прямо у концертного комплекса «Мистерия», где Крис пытался собрать в кучу остатки мыслей после очередного разговора по душам, нарисовался он – [[Ларс Ибсен]], доблестный агент [[Служба Безопасности и Расследований|СБР]] и по совместительству парень его бывшей. Явился не один, а с подмогой в лице какого-то хмурого типа, оказавшегося телепортером по имени [[Тони Монтеро]]. <br /> <br /> Не успел Крис и глазом моргнуть, как его бесцеремонно «упаковали» и телепортировали в какую-то оранжерею в солнечной [[Исла Парадисо]]. «Деликатный разговор», ага. Крис, конечно, ожидал чего угодно: допроса с пристрастием, очередной порции обвинений или, на худой конец, пули в лоб. Но агент [[Служба Безопасности и Расследований|СБР]] снова удивил. Вместо угроз он… предложил помощь. Помощь в борьбе с кланом, в обретении свободы, в возвращении своей собственной, давно потерянной жизни. План был прост, как мычание, и безумен, как трусы некроманта на крыше: Крис, используя свое положение, должен был стравливать пауков в банке, сеять хаос и раздор в верхушке клана, а [[Ларс Ибсен|Ларс]] в это время обеспечивал бы ему прикрытие и снабжал информацией. <br /> <br /> Крис, разумеется, в такую благотворительность не поверил. Слишком долго он варился в этом котле из лжи и предательства, чтобы принять на веру слова агента, пусть тот и клялся в искренности и даже приплетал какие-то «кармические долги». «Ты хочешь помочь ей, используя меня», – констатировал он, прекрасно понимая, что в этой партии он всего лишь пешка, которую двигают ради спасения королевы. И все же… он согласился. Потому что [[Ларс Ибсен|Ларс]] был прав в одном: это был шанс. Шанс не для себя, нет. Шанс для [[Маргрет Ибсен|Гретты]]. А ради этого можно было снова нырнуть в это болото по самую макушку.<br /> <br /> Обратная телепортация прошла с сюрпризом: стоило [[Тони Монтеро|Тони]] коснуться его плеча, как того, похоже, накрыло видением, отчего у Криса мелькнула шальная мысль: «Может, меня потереть надо, как лампу джина, и тогда магия вернется?». Впрочем, времени на эксперименты не было. Попрощавшись с этим странным тандемом из идеалиста и телепортера, Крис остался один на один с новой, еще более «васильковой» реальностью, в которой ему предстояло стать главным актером в чужом спектакле. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Кофе с сюрпризом, туалетные порталы и мармеладные мишки ====<br /> Казалось бы, что может быть проще, чем чашка кофе с новой симпатичной знакомой? Но в мире, где [[Кристофер Хейг]] пытался выжить, даже такая малость грозила превратиться в очередной «васильковый цирк». Договорившись о встрече с вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]] в торговом центре [[Торговый центр &quot;1000 ламьих мелочей&quot;|&quot;1000 ламьих мелочей&quot;]], он, по своему обыкновению, умудрился опоздать. Зато застал картину маслом: его визави мирно спала на заднем сиденье своего «жука», выставив ноги на всеобщее обозрение. <br /> <br /> Пробуждение «спящей красавицы» сопровождалось спецэффектами: ее старенькая магнитола, явно одержимая духом французского шансонье, отказалась подчиняться магии хозяйки и заткнулась, лишь когда [[Изабель Суон|Белль]] на нее рявкнула. «Веселое начало», – хмыкнул про себя Крис, еще не зная, что это только цветочки.<br /> <br /> В кафе его паранойя, обостренная недавними событиями и пристальным взглядом двух «коллег» за соседним столиком, заработала на полную катушку. Уж больно человечной казалась эта [[Изабель Суон|Белль]]: кожа теплая, а сердце колотится, как у испуганного кролика, – для вампира нонсенс. Пришлось идти на хитрость: «случайное» прикосновение к ее руке подтвердило догадки. Загнанная в угол, [[Изабель Суон|Белль]] созналась – маскировка, иллюзия. «Гениально, но сколько же вас таких, замаскированных, шляется по свету?» – подумал Крис, оценив размах фокуса. <br /> <br /> Тем временем его «хвост» перестал скрываться, и [[Изабель Суон|Белль]], решив, что это по ее душу, запаниковала. В ход пошел «гениальный» план побега, изложенный в смс: притвориться влюбленной парочкой, жаждущей уединения, и шмыгнуть в… женский туалет. Крис, заподозрив подставу, но не в силах отказать себе в удовольствии поучаствовать в этом абсурде, согласился. Правда, перед этим он провернул свой небольшой трюк: порезав палец о меню, коснулся ее руки, чтобы проверить на наличие скрытой клановой метки. Чисто. Значит, не из «наших». <br /> <br /> Разыграв перед соклановцами сцену из плохого любовного романа, они успешно ретировались в указанное убежище. Там, среди кафеля и сантехники, Крис просветил свою спутницу, что охотятся не за ней, а за ним, грешным. И тут [[Изабель Суон|Белль]] снова его удивила: после одной неудачной попытки она сотворила сияющий портал, ведущий… в туалет ночного клуба [[Лабиринтум]]. «Это незабываемый опыт…» – расхохотался Крис, глядя на проглядывающий в магической дымке унитаз. Что ж, в его жизни бывали побеги и похуже. Шагнув в портал, он мог лишь констатировать: простая чашка кофе снова обернулась приключением с элементами фарса.<br /> <br /> В клубе, впрочем, их приключения не закончились. Пока Крис пытался философствовать на тему слежки и опасности, его спутницу волновал куда более насущный вопрос – мармеладные мишки. Пришлось стать свидетелем еще одного магического фокуса: чтобы заполучить заветное лакомство, [[Изабель Суон|Белль]] заключила пари с барменом и, не моргнув глазом, скопировала номер его телефона прямо из кармана с помощью магии. «Талант не пропьешь», – с уважением подумал Крис, наблюдая за этой аферой. <br /> <br /> Но, как известно, бесплатный сыр (или мармеладные мишки) бывает только в мышеловке. Вечер был прерван очередным «важным» вызовом – на этот раз от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который в свойственной ему язвительной манере велел Крису «выныривать из унитаза» и грести на «работу». Пришлось срочно сворачивать вечеринку. Попрощавшись с [[Изабель Суон|Белль]], которая, хихикая, снова направилась в сторону туалетов, намекая на свой излюбленный способ передвижения, Крис отправился навстречу новым «увлекательным» заданиям клана. Что ж, по крайней мере, этот вечер подарил ему несколько новых знаний: во-первых, женщины-вампиры бывают до ужаса изобретательны, а во-вторых, порталы в туалеты – это его новая реальность. <br /> <br /> ==== Незваная гостья и кровавый долг ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений в [[Монте Виста]] и сомнительного возвращения блудной Тьмы, можно было рассчитывать хотя бы на короткую передышку. Но нет, [[Твинбрук]] и его обитатели, видимо, решили, что Хейгу расслабляться вредно. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис первым делом наткнулся на сюрприз. И сюрприз этот, в одной рубашке и с чашкой кофе, сидел на кухне. [[Наргиз Джехан]]. <br /> <br /> Явление этой «ромашки» в доме некроманта, да еще и в таком виде, заставило Криса заподозрить неладное. Его чутье не подвело: [[Наргиз Джехан|Наргиз]], страдая от жажды, быстро напомнила про «должок» за снятие ошейника. Аргументы, что они уже в расчете, на голодную вампиршу не действовали. Когда же она прозрачно намекнула, что если Крис не проявит «гостеприимства», то донором станет хозяин дома, у него не осталось выбора. Чувство вины перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], которого он сам втянул во всю эту историю, перевесило инстинкт самосохранения. <br /> <br /> «Шею не дам», – упрямо буркнул он, протягивая запястье. Но [[Наргиз Джехан|Наргиз]] была бы не [[Наргиз Джехан|Наргиз]], если бы не сделала все по-своему. В следующую секунду ее клыки уже впились ему в шею, и мир поплыл, уступая место боли и разгорающейся ответной жажде. Этот «ужин» был грубо прерван самым неожиданным образом: неведомая сила выдернула его из гостиной и швырнула на заднее сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Как оказалось, спасительницей стала [[Каролина Брамонд|Каролина]], чьи проснувшиеся магические способности к телепортации сработали на чистом инстинкте. <br /> <br /> Дальнейшие события напоминали дурной сон: сам Крис, пытающийся не сорваться от запаха крови и близости двух людей; [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], которого скрутил внезапный сердечный приступ; [[Каролина Брамонд|Каролина]], которая, пытаясь помочь, случайно телепортировалась обратно в дом за кровью. В этом хаосе Крис с удивлением обнаружил, что его магия иллюзий, хоть и работала через пень-колоду, умудрилась скрыть свежие укусы на шее от чужих глаз. В итоге, усадив некроманта, которому срочно требовалась помощь врачей, рядом с собой, Крис сел за руль, чтобы отвезти его в больницу. Поездка обещала быть незабываемой, учитывая, что пассажир страдал от сердечного приступа, а водитель – отчаянно боролся с желанием этого самого пассажира съесть.<br /> <br /> ==== Васильковые будни: черная магия, странные гости и новые горизонты ====<br /> <br /> Ну что, казалось бы, после всех передряг с кланом, возвращения блудной Тьмы и запрета [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] на общение с его сестрой, можно было бы и в депрессию впасть. Но у Хейга на это, как всегда, не было времени. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой) обитель некроманта, он первым делом обнаружил там следы чужого творчества – карандашную надпись про какой-то дневник. «Опять ребусы», – хмыкнул Крис, но решил, что это, скорее всего, не по его душу. <br /> <br /> Отдых, впрочем, оказался понятием относительным. Пока он пытался привести в порядок мысли и разобраться со своей магией, которая после всех потрясений вела себя как капризный подросток, жизнь продолжала подкидывать сюрпризы. Сначала пришлось выступить в роли психотерапевта-шифровальщика для [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который через СМС сообщил о грядущем визите некоего «сухофрукта» и необходимости надеть на себя и сестру «памперсы» – сиречь, ментальные щиты. Затем на сцене появилась сама [[Каролина Брамонд|Каролина]], продемонстрировав нехилый такой апгрейд своих способностей: телепортация, порталы, «зависоны» предметов в воздухе – полный комплект юного пространственного мага. <br /> <br /> Крис, конечно, оценил масштаб, но его больше занимали собственные «глюки». Его новообретенная Тьма выкидывала фортели один другого краше. То она превращала его в полупрозрачного призрака с черной аурой, способного проходить сквозь стекло, чем он изрядно напугал [[Каролина Брамонд|Каролину]] (та с перепугу решила, что он теперь видит ее без одежды). То, наоборот, отказывалась подчиняться, проваливая элементарное поднятие скелета и отправляя самого Криса в кратковременный нокаут. Апофеозом стал фокус с глазами: в один момент Тьма просто «обиделась» и отхлынула, вернув ему его родной синий цвет, отчего вампир чуть не заработал нервный срыв. «Васильня какая-то», – лишь констатировал он, понимая, что контроль над своей главной силой утерян, и теперь придется учиться всему заново. <br /> <br /> Визит того самого «сухофрукта», которым оказался [[Кристиан Блад|Кристиан Блад]] – старый знакомый [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и, по совместительству, тот самый мучитель призрака [[Катрин Монтес|Катрин]] – только добавил масла в огонь. Этот тип, не скрывая своего интереса к [[Каролина Брамонд|Каролине]], вел себя как хищник, присматривающийся к добыче, и ушел, лишь бросив завуалированную угрозу. Крис, наблюдая за этой сценой со стороны, мог лишь скрежетать зубами и в очередной раз поражаться таланту [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] притягивать к себе всевозможных «васильков». <br /> <br /> На фоне всего этого балагана СМС-переписки с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер]] и неуловимой [[Изабель Суон|Белль]] были единственной отдушиной, позволявшей хоть немного отвлечься от мрачных дум. В итоге, когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] умчался по своим рабочим делам, а [[Каролина Брамонд|Каролина]] испарилась в личном портале, Крис, оставшись в пустом доме, решил, что пора и ему развеяться. Назначив встречу с [[Веспер Хейг|Веспер]] в [[Мунлайт Фоллз]], он покинул гостеприимный [[Твинбрук]], размышляя о том, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот, рассказанный сумасшедшим.<br /> <br /> ==== Фиалковые глаза, пушистый паралич и кофе на потом ====<br /> Крис, проигнорировав все советы сидеть тихо, отправился на рандеву с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Местом встречи была выбрана [[Библиотека &quot;Манускрипт&quot;|библиотека]] – видимо, для интеллектуального обогащения.<br /> [[Веспер Хейг|Веспер]], надо отдать ей должное, подготовилась основательно: мало того, что нашла уютный закуток, так еще и спрятала его от посторонних глаз с помощью отвода и купола от телепортации. «Мастерица», – с уважением подумал Крис, еще не зная, что ему предстоит стать подопытным кроликом для демонстрации других, куда менее безобидных талантов. Разговор о жизни, магии и нестабильных ментальных щитах плавно перетек в предложение протестировать ее ручного зверька, какую-то «гельхиому». Крис, которого хлебом не корми, дай влезть в очередную авантюру, конечно же, согласился.<br /> И зря. Этот милый пушистый «тушканчик» оказался боевой машиной, нашпигованной заклинаниями. Не успел Крис и глазом моргнуть, как оказался в тисках паралича, а его хваленый «Ментальный щит», который он с горем пополам восстановил, разлетелся на куски от одного удара. Но главным сюрпризом стала его собственная, своенравная Тьма. Видимо, решив, что хозяин и так достаточно настрадался, она просто вырубила его, отправив в короткий, но содержательный нокаут.<br /> Очнулся он уже на коленях у перепуганной [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, кажется, уже готовилась читать над ним отходную. Будучи не в силах пошевелиться, Крису пришлось проявить смекалку и остатки магических способностей: с помощью иллюзии он начертал на собственной рубашке короткое, но емкое послание – «Сними паралич». К счастью, намек был понят правильно, и вскоре он снова обрел контроль над телом.<br /> Этот инцидент, как ни странно, сблизил их. Отвечая на ее взволнованные вопросы, Крис впервые решился приоткрыть завесу тайны над своим прошлым, признавшись, что вампиром стал не по своей воле и вынужден быть частью клана, который презирает. Этот разговор, прерванный, как водится, срочным телефонным звонком, стал еще одним шажком на пути к хрупкому доверию. [[Веспер Хейг|Веспер]] даже снабдила его своим адресом на клочке бумаги с наброском, а он, в свою очередь, остался с очередным долгом – за обещанный кофе и не менее обещанную «экспертизу». Что ж, не худший итог для вечера, начавшегося с эксперимента и закончившегося почти исповедью. <br /> <br /> ==== Коньячные откровения, ореховые призраки и нестабильная Тьма ====<br /> Тишина после очередного кланового «задания» оказалась обманчивой, как улыбка [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места в кабинете) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис застал друга в состоянии глубокой алкогольной меланхолии. Некромант, заливая горе коньяком, поведал душераздирающую историю о том, как его, оказывается, использовали в качестве «тела» для утех какие-то призрачные девицы. «Одержимость, василек ее подери», – хмыкнул Крис, выслушивая пьяные откровения и раздавая советы по укрощению духов, сам при этом отчаянно борясь с собственной Тьмой. Эта дрянь, вернувшись, вела себя как капризная бывшая: то вырубала его в самый неподходящий момент, то превращала в полупрозрачную тень, то и вовсе отказывалась подчиняться, оставляя его с бесполезными теперь синими глазами. <br /> <br /> Атмосферу всеобщего уныния решила разбавить новая знакомая, вампирша [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта любительница орехов и рискованных шуток, с которой Крис до этого флиртовал по смс, решила, что нет ничего веселее, чем явиться к дому некроманта под покровом невидимости и устроить шоу в стиле «Полтергейста». Сначала стук в дверь, потом пугающие скрипы, а вишенкой на торте стала кровавая (к счастью, иллюзорная) надпись «nuts» на кухонном окне. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], чей разум был изрядно затуманен коньяком, юмора не оценил и в праведном гневе даже выпустил на крыльцо своего ручного скелета. Крис, быстро смекнув, чьих рук это дело, и не желая доводить ситуацию до реального кровопролития (или костеломания), решил ретироваться и перехватить шутницу на улице. <br /> <br /> Этот вечер в очередной раз доказал простую истину: в мире, где некроманты выращивают лук силой мысли прямо у себя под футболкой, а вампирши воруют орехи с помощью телепортации, скучно не бывает. Особенно когда твоя собственная магия живет своей жизнью, а список тех, кто может всадить тебе нож в спину, пополняется с каждым днем. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Шантаж от &quot;друга&quot; и воскресшие родители ====<br /> Ну что, думали, жизнь вампира-отступника – это сплошной экшен и готические страсти? Как бы не так. Иногда это просто унылое сидение на лавочке в [[Бриджпорт]]е с разбитой губой после очередной «воспитательной беседы» с бывшими коллегами. На этот раз «лекцию» читал Дэррил – тот самый тупой подражатель, занявший место [[Вард Мелтон|Варда]]. Злость и бессилие от того, что его магия после всех «подарочков» от клана работала как китайский фонарик на последнем издыхании, грызли не хуже жажды.<br /> <br /> И вот в этот самый момент вселенской тоски, как рояль в кустах (или, точнее, как призрак на лавочке), материализовался он – [[Джеймс Тейлор]]. Этот хитрожопый гиацинт, с которым они когда-то чуть не поубивали друг друга, теперь, видите ли, пришел с «подарками». Сначала – папочка с инфой на какого-то деда-иллюзиониста, в клиентах у которого, что забавно, числилась покойная бабушка [[Маргрет Ибсен|Гретты]], [[Элин Бьёрк]]. А потом – вторая папочка. С фотографией. И с этой фотографии на Криса смотрели его собственные, постаревшие лет на десять, но живые, мать их, родители.<br /> <br /> Оказалось, почти десять лет назад, после его «смерти», их не просто так не нашли. Их спрятали. Под чужими именами, под маской иллюзии, в далекой Вене. И этот песий сын, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], все это раскопал. И теперь, размахивая этой информацией, как флагом, он предлагал сделку: Крис помогает ему в каком-то «деле», а он, так и быть, не доложит [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барону]] о чудесном воскрешении семейства Хейг. Какая к черту свобода? Какие к черту счета? Крис снова оказался на крючке, и наживка на этот раз была такой, что сорваться он просто не мог.<br /> <br /> Шумно вздохнув и мысленно похоронив все свои планы на спокойную жизнь, Крис, чтобы хоть как-то отвлечься от этого василькового кошмара, достал телефон. Написал [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазой «соучастнице», с которой у них намечался какой-то «практикум», и, не дожидаясь ответа, побрел к телепорту. Пункт назначения – [[Мунлайт Фоллз]]. Может, хоть там его не достанут призраки прошлого и шантажисты настоящего. Хотя, кого он обманывал?<br /> <br /> ==== Практикум по магии с фиалковыми глазами ====<br /> <br /> Когда казалось, что после новостей от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]] о внезапно «воскресших» родителях удивить Криса уже нечем, жизнь подкинула новый квест: магический практикум с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Отличная альтернатива сидению в четырех стенах и размышлениям о том, когда клан снова решит использовать его семью в качестве рычага. К тому же, в гости ходить он не привык – что там дарят приличные вампиры? Пакетик с кровью, перевязанный бантиком? <br /> <br /> Вечер в уютном доме Веспер начался на удивление адекватно. Разговоры, которые текли под аккомпанемент кофе с таким набором специй, что впору было варить зелье, плавно перетекли в сеанс взаимного вскрытия «шкафов со скелетами». Оказалось, что у них на удивление похожие коллекции. Эта странная девушка с глазами цвета аметиста понимала его с полуслова, и это одновременно настораживало и подкупало. Два минных поля, нашедшие друг друга.<br /> <br /> Магический практикум быстро скатился в театр абсурда. Сначала Крис, изображая пятилетнего призрака, шастал по гостиной в невидимом режиме, толкая подушки и чашки, пока Веспер пыталась засечь его своим ментальным щитом. Затем, по ее же просьбе, он саданул по этой защите своей новой, толком не освоенной сонной магией. Результат – минус половина щита. И что сделала эта ходячая аномалия? С улыбкой попросила «доломать» остатки.<br /> <br /> Тут-то все внутренние протоколы, установленные годами паранойи, и полетели к чертям. Вместо того чтобы продолжать эксперименты, Крис, ведомый чем-то средним между идиотизмом и внезапной смелостью, ее поцеловал. А дальше… дальше случился грандиозный провал. Его предательская магия, видимо, решив, что это идеальный момент для демонстрации своей криворукости, сработала без спроса. Вместо фейерверка – снотворное. Веспер просто уснула у него на руках. Идеальное свидание, десять из десяти.<br /> <br /> «Блеск», – единственное, что смог подумать Крис, осторожно укладывая «жертву» своего обаяния на диван. План «А» – разбудить ее – отпал сразу. План «Б» – сбежать, пока не натворил еще чего-нибудь, – показался куда более привлекательным. Оставив на прощание смску и спрятанный в нише ключ , он ретировался в ночь, размышляя, как теперь спрашивать у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Слушай, я тут твою подругу поцеловал, а потом случайно усыпил, вы с ней не того, случайно?». Бред. Но что-то подсказывало, что этот «васильковый» вечер был только началом.<br /> <br /> ==== Призрак из прошлого и цена доверия ====<br /> Казалось бы, после магического «практикума» с фиалкоглазой [[Веспер Хейг|Веспер]], закончившегося спонтанным поцелуем и не менее спонтанным усыплением оной, можно было ожидать чего угодно, но только не этого. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис обнаружил, что его и без того «васильковая» жизнь решила подкинуть еще одну, особо крупную порцию проблем.<br /> <br /> Все началось с бытовухи – грязного окна, которое, по мнению Криса, изрисовала из-под инвиза любопытная вампирша [[Изабель Суон|Белль]]. Эта мелочь, однако, вскрыла нарыв: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], уставший от вечного проходного двора, разразился тирадой о мечте – собственном доме-крепости с высоким забором, где он наконец будет хозяином. Крис, слушая это, мог лишь с горечью признать, что главный «василек», превративший эту крепость в шалаш, – это он сам. <br /> <br /> Дальнейший разговор о судьбе [[Каролина Брамонд|Каролины]] только подлил масла в огонь. Некромант, похоже, решил, что лучший способ научить ребенка плавать — это спрятать его от воды, отправив сестру к какому-то «нормальному» другу. Крис же, ощущая странную, почти отцовскую ответственность за ту, чью вечную жизнь он создал, пытался донести простую мысль: ей нужно обучение, а не изоляция. Этот спор, зашедший в тупик, и упоминание Крисом о том, что обращение – это почти как отдать часть себя, стал последней каплей.<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] сломался. И вывалил на Криса тайну, от которой у того кровь в жилах застыла. Его призрак. Его мучитель. Это был [[Вард Мелтон|Вард]]. <br /> <br /> Для Криса это имя было не просто звуком. Это был код доступа к самым темным уголкам его памяти, к годам унизительного рабства под полным контролем этого садиста. «Ударь ее». Голос в голове был до омерзения отчетливым, а тело двигалось само, подчиняясь чужой воле. И вот теперь эта тварь, пусть и в виде призрака, снова здесь, в двух шагах, мучает единственного человека, которого Крис мог с натяжкой назвать другом. И что хуже всего – [[Вард Мелтон|Вард]] знает всё. Пара слов – и вся его легенда, вся его хрупкая свобода разлетится к чертям. <br /> <br /> Эмоционально раздавленный признанием, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] просто сбежал, оставив Криса наедине с этой новостью и осознанием нависшей угрозы. Приняв холодный душ, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, и даже воскресив из кучи костей в ванной молчаливого собеседника, которого тут же окрестил Черепушка, Крис понял: отсиживаться больше нельзя. Достав телефон, он отправил короткое СМС [[Джеймс Тейлор|Джеймсу Тейлору]]: «я согласен». Раз уж на него снова открыли охоту, пора было начинать свою игру. Первым делом – восстановить магию. Попытка наложить на себя «Телекинетический щит» и «Ментальный щит» увенчалась лишь частичным успехом, но это было уже что-то. Получив ответ от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], он, оставив спящего костяного приятеля в ванной, покинул дом. Ночь обещала быть длинной.<br /> <br /> ==== Ром, улыбающиеся трупы и некромант на подхвате ====<br /> Очередное «дело» от клана закончилось предсказуемым фиаско: один соклановец – в виде кучки пепла, а сам Крис – с гудящей головой и остатками чужой магии страха в мыслях. Его верный «напарник» [[Джеймс Тейлор]] решил, что лучший способ привести Криса в чувство – это влить в него порцию восьмидесятиградусного австрийского рома в ближайшей забегаловке. Заведение с говорящим названием [[Бар &quot;Полтергейст&quot;]] стало временным пристанищем для вампира, чьи собственные магические щиты напоминали решето. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], впрочем, надолго не задержался: вывалив краткий отчет о том, что другой некромант, Глеб, все же «отключил ромашку» и добыл нужные сведения, он посоветовал Крису напиться и свалил, оставив того оплачивать счет. <br /> <br /> Оставшись в гордом одиночестве, заливая стресс ромом, Крис пытался собрать мысли в кучу, но в голове навязчиво крутился один и тот же образ – улыбающаяся мертвая блондинка, которую заставили двигаться и скалиться на каблуках. От этого зрелища тошнило похлеще, чем от дешевого алкоголя. Понимая, что самостоятельно он отсюда уже не выберется, Крис, с трудом попадая пальцами по экрану телефона, отправил сигнал SOS единственному, кто мог его забрать из этого вертепа без лишних вопросов – [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. <br /> <br /> Некромант, верный себе, явился на зов и застал своего «подопечного» в состоянии полнейшей «васильни». Разговор у барной стойки напоминал диалог глухого с немым: Крис пытался шутить про свой день рождения в июне и клановые «подарки», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] терпеливо пытался дотащить его до машины, попутно расплачиваясь за весь этот банкет. Уже в пикапе, под убаюкивающий стук дождя, Криса прорвало. Он, запинаясь, рассказал [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] про улыбающиеся трупы, про то, как это мерзко и неправильно, и как его выворачивает от одной мысли об этом. Этот пьяный, сбивчивый монолог стал еще одним откровением, еще одной трещиной в броне цинизма, которую Крис так старательно носил все эти годы. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], кажется, не до конца понял всей глубины некромантских извращений клана, но участие проявил: выслушал, пошутил про «чертей в омуте» и довез до дома. Что ж, в его коллекции странных вечеров прибыло, а в отношениях с некромантом, похоже, наметился новый уровень доверия, основанный на роме, пьяных откровениях и общем понимании, что мир катится в тартарары. Даже прилетевшая от [[Изабель Суон|Белль]] смс-ка с обидами не смогла испортить этот момент странного, почти семейного единения. <br /> <br /> ==== Хидден-Спрингс: деловая поездка с привкусом паранойи ====<br /> Очередное «важное» задание от клана занесло Криса в [[Хидден Спрингс]]. Командировка, как водится, была скучной до зубовного скрежета: многочасовые переговоры с каким-то местным чиновником-«кабанчиком», который набивал себе цену, и сонный соклановец на соседнем стуле, которого приходилось укрывать инвизом, чтобы не мешал «большим дядям» дела делать. Все это время его грызла тревога: [[Веспер Хейг|Веспер]] пропала со всех радаров, ее телефон был недоступен, что на фоне недавних событий и его вечной паранойи рисовало самые мрачные картины.<br /> <br /> Когда она все же позвонила, ему пришлось выскользнуть из кабинета в приемную, рискуя «рассекретить» спящего напарника. Голос у [[Веспер Хейг|Веспер]] был взволнованный, и хотя она уверяла, что все в порядке, Крис нутром чуял какую-то «васильню», подозревая, что ее заставляют говорить под дулом пистолета. Разговор прервал мысленный рык очнувшегося коллеги, которому не терпелось свалить. Пришлось, холодно осадив ретивого бойца, вернуться на свой пост.<br /> <br /> Позже, в убогом номере дешевой гостиницы, который он делил с [[Джеймс Тейлор|Джеймсом Тейлором]], пришло СМС от фиалкоглазой «соучастницы» с фотографией, где на фоне букета в плетеной корзине, который он ей отправил, были запечатлены ее ручной зверек и рука с татуировкой Уроборос. Это немного разрядило обстановку, но идиллию прервал [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], подкинув очередную порцию новостей из серии «мир катится к чертям». Оказалось, клан приступает к плану по обращению [[Лесли Фостер]] – дочери того самого Верна Фостера, которого Крис недавно отправил на тот свет. Девушке стукнуло восемнадцать, и теперь она – лакомый кусок и ключ к корпорации отца. И самое мерзкое, по словам [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], она сама этого хотела. От этой информации у Криса снова зазудело на душе, напомнив, в каком дерьме он увяз.<br /> <br /> Единственной отдушиной стала СМС-переписка с [[Веспер Хейг|Веспер]], полная флирта и обсуждения их будущего «практикума», где он снова вызвался быть подопытным кроликом для ее магии, лишь бы она сама не натворила дел. Вскоре его снова дернули на очередное «срочное» дело.<br /> <br /> ==== Новые грабли и магический кружок «Очумелые ручки» ==== <br /> И вот Крис вернулся с очередного «дела государственной важности, неся в голове новую порцию «радостных» вестей о [[Лесли Фостер]] — той самой девчонки, чьего папашу он, Крис, не так давно отправил в лучший мир по прямому приказу [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]]. Карма — та еще язва, ничего не скажешь. Чувство, что он последняя тварь, и полная беспомощность грозили окончательно превратить его в унылую декорацию интерьера, но тут, как всегда, вмешался [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот ходячий сборник некромантских причуд, выслушав сбивчивый монолог на тему «как паршиво быть палачом поневоле», вместо того чтобы покрутить пальцем у виска, выдал что-то до смешного простое и, черт возьми, действенное. И Хейг, которого только что чуть не размазало по стенке от самобичевания, вдруг понял, что сдаваться — это не по-хейговски. План был прост: для начала хотя бы попытаться узнать, когда состоится «торжество».<br /> <br /> Чтобы окончательно не поехать крышей от всей этой васильни, Крис решил, что нет ничего лучше, чем свидание. Ну, или его подобие. Выбор пал на фиалкоглазую вампиршу [[Веспер Хейг|Веспер]], с которой он тут же договорился о встрече. Оставшись в гордом одиночестве, он решил проверить, на что еще способны его магические «огрызки». [[Ментальный щит|Ментальная защита]], на удивление, встала на место почти безропотно, а вот [[телекинетический щит]] снова показал характер и разлетелся перламутровой пылью. «Что ж ты за зараза такая упрямая?» — только и оставалось, что философски вздыхать. Зато кружок «Очумелые ручки» по поднятию мертвечины принес свои плоды. После эпичного провала, когда вместо одной мухи в воздух взмыло целое трио («Вот мазила»), со второй попытки ему все же удалось оживить нужный экземпляр. Мелочь, конечно, но на фоне всеобщего апокалипсиса — почти триумф. С такими вот «грандиозными» успехами и в предвкушении прогулки по парку аттракционов он и рванул в [[Мунлайт Фоллз]], покинув ставший почти родным [[Твинбрук]].<br /> <br /> ==== Прогулка по парку отменяется. В программе: откровения и спецэффекты ====<br /> После очередного раунда душевных терзаний, любезно предоставленных клановыми интригами и внезапно «воскресшими» родственниками, идея сходить с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] на прогулку казалась просто гениальной. Ясен пень, небесная канцелярия имела другие планы и включила режим «всемирный потоп» аккурат над [[Мунлайт Фоллз]]. Так что «прогулка» плавно переместилась в гостеприимную гостиную, где два чемпиона по неловкому молчанию пытались вести светскую беседу, обмениваясь комплиментами и проверяя на прочность нервную систему друг друга.<br /> <br /> Вечер развивался по стандартному для Криса сценарию «как всё испортить за пять минут». Сначала его магия в очередной раз показала, кто в доме хозяин, превратив его в неосязаемую тень, которая чуть не слилась с диваном. Затем остатки здравого смысла помахали ручкой и улетели в закат, и он, прижав девушку к стене, выдал монолог о своей симпатии и о том, какой он нехороший человек и вообще редиска. К его полному изумлению, [[Веспер Хейг|Веспер]] не только не зарядила ему в челюсть, но и ответила взаимностью, признавшись в похожих страхах.<br /> <br /> Казалось бы, вот он, хэппи-энд? Как бы не так. Последовавший за этим марафон поцелуев и откровений о своем «рабском» статусе прервался самым фееричным образом. Видимо, решив, что обстановка недостаточно драматична, магия [[Веспер Хейг|Веспер]], до этого проявлявшая себя лишь безобидным сквозняком, устроила импровизированную телепортацию без пункта назначения. Крис, чья паранойя давно стала второй натурой, успел лишь рефлекторно обернуться в щиты и подумать, что вечер перестает быть томным. В конце концов, зачем американские горки, если у тебя есть девушка со стихийной магией и взрывным характером? <br /> <br /> ==== Куда приводят поцелуи: краткий гид по склепам Мунлайта ==== <br /> Только Крис решил, что вечер с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] наконец-то вырулил на приятную и предсказуемую дорожку, как у ее магии сработал внутренний навигатор с тягой к экстремальному туризму. Один поцелуй — и вот вы уже не в уютной гостиной, а в живописном склепе с вековой пылью, готичненькой паутиной и полным отсутствием отопления. Сервис «все включено», видимо, подразумевал и немедленную смену обстановки.<br /> <br /> Первая мысль, как обычно, была в духе «нас засекли, сейчас начнется». Рефлексы, отточенные годами здоровой паранойи, сработали быстрее мозга, заставив выставить пару-тройку магических щитов на всякий пожарный. Однако единственной «опасностью» оказалась сама Веспер, которая не только извинилась за незапланированный переезд, но и с ужасом опознала в этом месте свой личный «роддом» — склеп, где ее когда-то и превратили в вампира. Вот так сюрприз.<br /> <br /> Крис, конечно, постарался изобразить понимание и поддержку, даже на руки ее подхватил, чтобы не мерзла. Правда, в этот момент его собственная Тьма, почуяв поблизости целый шведский стол из покойников на [[Кладбище блуждающих огней]], решила, что это отличный повод устроить вечеринку с поднятием мертвых. Пришлось мысленно дать ей по рукам и вежливо попросить не портить момент.<br /> <br /> И на фоне всего этого — саркофаги, пляшущие в свете призванных Веспер пикси , неугомонная Тьма и воспоминания о насильственном обращении — они умудрились признаться друг другу, что до смешного счастливы. Логика? Нет, не слышали. В итоге, здраво рассудив, что его внутренний некромант — не лучший спутник для романтических свиданий на кладбище, Крис согласился на эвакуацию. [[Веспер Хейг|Веспер]] снова включила режим телепорта, и аттракцион «Внезапное путешествие в склеп и обратно» благополучно завершился. На время.<br /> <br /> ==== Из склепа в гостиную, или Не вовремя зазвонивший поводок ====<br /> <br /> Ну, стоило только привыкнуть к живописной обстановке склепа, как у магии [[Веспер Хейг|Веспер]] случился очередной приступ неконтролируемого гостеприимства. Щелк — и вот они уже не на кладбище, а в ее уютной гостиной. От такого сервиса девушка пришла в восторг и тут же окрестила Криса своим «талисманчиком на удачу». «Ага, талисман. Приносит удачу, неприятности и срочные вызовы на ковер», — хмыкнул он про себя, но решил не портить момент. <br /> <br /> Этот самый момент, впрочем, быстро превратился в сеанс психотерапии. Веспер, с любопытством глядя в его почерневшие глаза, решила докопаться до сути его внутренней Тьмы. И Криса, что называется, прорвало. Он, особо не подбирая выражений, выложил все как на духу: и про то, как клан его, новообращенного, запихнул в старые катакомбы под [[Монте Виста]] на «перевоспитание», и про то, как он там чуть не поехал крышей от страхов, вывернутых из подсознания. В итоге пришлось заключить сделку с местной достопримечательностью — той самой живой Тьмой, которая взамен на прописку в его душе поделилась силой и талантом к некромантии. Делал он все это, конечно, не от большой любви к искусству, а ради одной «детской глупой клятвы», данной когда-то [[Маргрет Ибсен|Гретте]]. <br /> <br /> Идиллию, как и положено в дешевых драмах, прервал звонок с того света. Точнее, от клана, что, в принципе, одно и то же. Телефон завибрировал, а на руке огнем вспыхнула клановая метка, популярно объясняя, что «верного пса» срочно вызывают к ноге. Пришлось сворачивать лавочку. «Это был лучший день рождения за последние лет десять», — ляпнул он на прощание, сам удивляясь собственной искренности. Поцелуй, неловкое «мы будем, если позволят» — и вот он снова растворяется в ночи, скрытый магией, размышляя, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот. И почему-то совсем не смешной.<br /> <br /> ==== Услуга за услугу, или Не очень тайные похороны ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Едва Крис успел сбежать из-под носа у Дэррила, как тут же попал из огня да в полымя, а точнее – в телепортационные объятия [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Этот фрукт, доставив его прямиком в гостеприимную обитель некроманта, тут же начал свою игру. Сначала – разговоры за жизнь и «гранатовый сок» на кухне, где Крис, упрекнув Тейлора в излишней скрытности, сам того не желая, выведал, что тот не только телепортер со стажем, но и, как и сам Крис, что-то там «унаследовал» от своих предков.<br /> <br /> Затем [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], как опытный вербовщик, начал обрабатывать его на тему клановых интриг, прозрачно намекая, что место Дэррила куда больше подходит Крису, и что он, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], готов даже поделиться знаниями телепортации. Разумеется, не за красивые синие глаза, а в обмен на некие услуги. «Ты даже не представляешь, сколько у нас общего, Крис», – вещал этот змей-искуситель, обещая поддержку и тут же напоминая, что предаст при первом удобном случае. Классика.<br /> <br /> Крис, конечно, делал вид, что почти верит, а сам, параллельно обмениваясь смс-ками с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], строил свои планы. Ему позарез нужно было попасть на похороны какого-то свежеиспеченного жмурика из «своих» в [[Мунлайт Фоллз]], и он, прикрывшись легендой о необходимости «маскировки» перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], попытался отвадить навязчивого «напарника». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] вцепился как клещ.<br /> <br /> Единственным светлым пятном в этом дурдоме стало ММС от фиалкоглазой «соучастницы» [[Веспер Хейг]]. Фотография с каким-то намеком заставила его улыбнуться – впервые за долгое время по-настоящему. Взбодрившись, Крис, смирившись с неизбежным, протянул руку [[Джеймс Тейлор|Тейлору]]. «Тогда вперед», – и мир снова растворился в привычном рывке телепорта, унося его навстречу новым приключениям на свою… в общем, на то самое место.<br /> <br /> ==== Похороны со спецэффектами, или Закопай друга сам ====<br /> Отпуск? Нет, не слышали. Вместо него — принудительная экскурсия на [[Кладбище блуждающих огней]] в [[Мунлайт Фоллз]] в компании вечно маячащего за спиной «хвоста» в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Повод? О, повод был исключительный — похороны [[Кристиан Блад|Кристиана Блада]]. Того самого, из-за которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] чуть не нашпиговал его дротиками. Ну прелесть, а не тусовка. Впрочем, среди скорбящих нашлись и приятные лица — фиалкоглазая [[Веспер Хейг]] собственной персоной. Хоть какой-то лучик света в этом царстве гранита и чужих проблем.<br /> <br /> И тут началось шоу. Главной звездой вечера стал, конечно же, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот чудик сначала толкнул речь, от которой у покойника, наверное, уши в трубочку свернулись, потом зачем-то сунул ему в гроб киви, а вишенкой на торте стал его порыв лично поработать могильщиком. «Всё ясно, — подумал Крис, — в парня вселился призрак виновника торжества». И когда этот одержимый ансамбль песни и пляски начал отпускать странные комментарии в адрес [[Веспер Хейг|Веспер]], стало понятно — пора спасать ситуацию. И друга. И, желательно, остатки своей нервной системы.<br /> <br /> Пришлось экстренно шарить по карманам в поисках остатков магии. Тьма, как обычно, жила своей жизнью и на просьбы не отзывалась, но кое-что наскрести удалось. Легкое движение руки, щепотка сонного заклинания «Морфей» — и вот уже [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] клюет носом прямо в свежевыкопанную землю. Спасибо подвернувшемуся под руку [[Тони Монтеро|Тони Монтеро]], который помог оттащить бесчувственное тело на скамейку, не дав тому стать частью похоронного инвентаря. Легенда про «переутомился от горя» была принята на ура. Васильки, что с них взять.<br /> <br /> Зато этот цирк подарил ему пару драгоценных минут с [[Веспер Хейг|Веспер]]. И эта ведьма, кажется, все прекрасно поняла. Пока он, отбиваясь от дождя ее зонтиком, пытался придумать, что бы такого умного сказать, она уже вовсю строчила ему иллюзорные записки на ладони и грела промокший пиджак своей магией. Только он настроился на продолжение банкета, как за спиной нарисовался [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] с немым укором во взгляде: «Пора, хозяин ждет». Пришлось, бросив на прощание [[Веспер Хейг|Веспер]] самое теплое «рад был увидеться», снова нырять в портал, думая о том, что даже умереть спокойно в этом городе, похоже, нельзя.<br /> <br /> ==== Магические заскоки и поводок для напарника ====<br /> Казалось бы, после похоронных представлений и усыпления одержимого некроманта можно было бы рассчитывать на стаканчик чего покрепче и тишину. Но у его нового «напарника», [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], были другие планы на вечер. Вернувшись в гостеприимную обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], этот ходячий телепорт решил, что Крису срочно необходим экспресс-курс по маскировке как прелюдия к искусству пространственных скачков.<br /> <br /> Урок, правда, с самого начала пошел не по плану. Вместо привычного и почти безотказного «отвода глаз» из Криса полезла какая-то неконтролируемая чертовщина, превратив его в полупрозрачную тень. Сюрприз, так сюрприз, особенно для самого Хейга. А уж для Тейлора – и подавно. Тот, разумеется, фокус оценил и тут же, не отходя от кассы, накинул на Криса еще один поводок: его, Тейлора, молчание в обмен на будущую «помощь». Пришлось соглашаться – куда деваться с подводной лодки, особенно когда у тебя в соседях акулы.<br /> <br /> Дальнейшие попытки колдовать напоминали цирковое выступление: магия не слушалась, энергия утекала сквозь пальцы, а для подзарядки снова требовался «гранатовый сок». В перерывах между магическими конвульсиями он даже успел обменяться парой саркастичных СМС с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] и нырнуть в куда более приятный омут флирта с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, оказывается, мечтала о цветении сакуры в Японии и мастерски владела не только магией, но и кэндо, что на фоне клановых разборок и некромантских причуд казалось чем-то из другой, почти нормальной жизни.<br /> <br /> Кое-как совладав с собой и остатками магии, Крис все же сумел накинуть «инвиз» и на Тейлора, и на себя, но насладиться триумфом не успел. Обоих «студентов» почти синхронно дернули на очередную «работу», и в следующий миг Тейлор, не дав даже допить кровь, утащил его в портал навстречу новым «васильковым» приключениям. Что ж, одним поводком больше, одним меньше – какая, к черту, разница, когда ты и так по уши в этом дерьме.<br /> <br /> ==== Секты, вербовка и призраки на повестке дня ====<br /> Очередное унылое задание клана в [[Твинбрук]]е закончилось, оставив после себя лишь пыль в носу и ворох невеселых мыслей. Свобода, как всегда, оказалась понятием относительным. Не успел он толком выдохнуть, как его «гостеприимный» друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] срочно вызвал на ковер. Не в свой дом, нет, а на какую-то конспиративную квартиру, которая, как выяснилось, принадлежала его сестре, [[Каролина Брамонд|Каролине]]. <br /> <br /> Там-то и ждал главный сюрприз вечера. Помимо самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], в квартире его поджидал до боли знакомый телепортер из СБР — [[Тони Монтеро]]. Эта парочка, запинаясь и перескакивая с темы на тему, развернула перед ошарашенным Крисом рекламный проспект какого-то «учебного центра для сверхов». Место, где все «нормальные», никто не лезет в душу и не пытается обратить в свою веру. «Секта буддистов-евангелистов», — тут же поставил диагноз Крис, едва сдерживая саркастическую усмешку. <br /> <br /> <br /> В качестве главного аргумента [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] даже продемонстрировал свою новую «татуировку» — метку этого сообщества, которая, в отличие от кланового клейма, якобы «связывала только язык», а не волю. Крис в ответ лишь мрачно усмехнулся и, проткнув ладонь, явил вербовщикам свой собственный, кровавый узор — вечное напоминание о том, кто он и кому принадлежит. «Боюсь, хозяева подерутся за одного раба», — с циничной усмешкой констатировал он, окончательно хороня их надежды на легкую вербовку. <br /> <br /> Впрочем, интерес в этом предложении все же был. Исследования. В частности, недавние случаи «воскрешения», которые так волновали [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и которые, как нутром чуял Крис, могли быть ключом к его собственной проблеме с неупокоенным призраком [[Вард Мелтон|Варда]]. Поэтому, вежливо отказавшись от чести носить вторую метку, он все же предложил свою помощь в расследованиях. Вечер закончился так же странно, как и начался: дружеским похлопыванием по плечу, обменом телефонами с агентом СБР и внезапной ментальной атакой от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] — так, для тренировки. Что ж, одним союзником (или проблемой?) больше. Игра становилась все запутаннее, а ему в ней все еще отводилась роль пешки. Пешки, которая, впрочем, пока не собиралась ложиться на доску.<br /> <br /> ==== Ловушка в парке, или Прощай, Гретта ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, исповеди перед некромантом и даже намечающегося романа можно было бы рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и безысходностью. Клан решил, что [[Маргрет Ибсен|Маргрет О`Нелл]] зажилась на этом свете, и роль Иуды, который приведет ее на заклание, любезно предложили исполнить Крису. Отказаться было нельзя – на кону стояло слишком много, и не только его шкура. Пришлось соглашаться.<br /> <br /> Местом для финального акта этой трагедии был выбран тот самый парк в [[Мунлайт Фоллз]], где они когда-то познакомились. Ирония судьбы, чтоб ее. Встреча прошла в тумане неловкости и старых обид. Он пытался что-то объяснить, она – что-то понять, но разговор был обречен. Вскоре на сцене появились «статисты» – подставная девица (как позже выяснилось, иллюзионист Тома) и целая группа поддержки, скрытая в тени.<br /> <br /> А дальше всё завертелось как в дурном сне. Сначала девица под видом заботы о ближнем умудрилась загипнотизировать [[Маргрет Ибсен|Гретту]], заставив ту повредить ногу. Крис, этот вечный спасатель, разумеется, тут же рванул за льдом, оставив ее на пару минут. Этих минут хватило. Пока он отсутствовал, иллюзионист, приняв его облик, закончил начатое. Холодно и без лишних слов, ударом ножа в сердце.<br /> <br /> Сам Крис тоже попал под раздачу. Его хлипкие щиты разлетелись от магической атаки, а тело сковала слабость. Его, как нашкодившего щенка, приволокли обратно Дэррил и его приспешники, чтобы он мог полюбоваться на дело «своих» рук. А затем – контрольный в голову. Мощнейший гипноз, который стер правду и вписал на ее место новую, чудовищную реальность: это он. Он убил Гретту. Он предал ее. Снова. Шок, отчаяние и всепоглощающее чувство вины накрыли его с головой. Он даже не заметил, как из тени выскользнул [[Джеймс Тейлор]], выбил у него из рук телефон и, прошипев пару приказов, без лишних церемоний вышвырнул его в портал, подальше от места преступления.<br /> <br /> Он снова был один, раздавленный и сломленный. Только теперь к его коллекции шрамов добавился еще один, самый страшный – клеймо убийцы единственного человека, которого он клялся защищать. Игра была окончена. И в этой партии он проиграл всё.<br /> <br /> ==== Пепел на губах ====<br /> Мир рухнул. Не медленно, с треском и грохотом, а тихо и буднично, как умеют рушиться только самые важные вещи. Портал выплюнул его в промозглый утренний лес, оставив наедине с болью в сломанной руке и гулким эхом одного-единственного знания в голове: <br /> <br /> «Я убил ее». Гипноз, наложенный в парке, работал безотказно, стирая детали, но оставляя суть — чудовищную, неоспоримую. Он, [[Кристофер Хейг]], убил [[Маргрет Ибсен]]. Подругу. Ту, ради которой променял жизнь на не-жизнь. Все было кончено.<br /> <br /> Кое-как добредя до знакомого дома в [[Мунлайт Фоллз]], он просто рухнул у двери, не находя сил даже нажать на звонок. Он не знал, сколько просидел так, под холодным дождем, пока из этого вязкого небытия его не вырвал знакомый голос. [[Веспер Хейг]]. Ее лицо, искаженное тревогой, и прикосновение холодных ладоней стали первым просветом в его личном аду.<br /> <br /> Она не отшатнулась, когда увидела кровь и грязь. Не поверила, когда он, давясь словами, пытался донести до нее свою чудовищную правду. Вместо отвращения в ее фиалковых глазах он увидел упрямую, иррациональную веру. И эта вера, это отчаянное «я не верю тебе», стала тем спасательным кругом, за который он уцепился, уже идя ко дну. Их отчаянная близость в ту ночь, среди разбросанной по полу ванной одежды, была не столько страстью, сколько попыткой двух израненных душ согреться у догорающего костра, пока вокруг выл ледяной ветер. Это было украденное мгновение абсолютного счастья, которое, как и положено всему хорошему в его жизни, оборвалось слишком быстро.<br /> <br /> Клановая метка на руке вспыхнула огнем, болезненным напоминанием о том, кто он и кому принадлежит. Поводок натянули. Пришло время платить по счетам. Решение пришло само — холодное и ясное. Сдаться. [[Служба Безопасности и Расследований|СБР]]. Пусть [[Ларс Ибсен|Ларс]] решает его судьбу. Это будет честно.<br /> <br /> Последнее, что он сделал, — это снова обманул. Попрощавшись с [[Веспер Хейг|Веспер]] в парке [[Бриджпорт]]а, он усыпил ее прощальным поцелуем, не желая, чтобы она видела, как он уходит навсегда. Оставив ее, спящую, на скамейке под защитой своей магии, он, невидимой тенью, шагнул навстречу правосудию. Впервые за долгие годы он чувствовал, что поступает правильно. И впервые ему было на это совершенно плевать.<br /> <br /> ==== Правосудие в наручниках ====<br /> Казенный дом встретил его стерильной тишиной, наручниками и безликими коридорами. Часы, дни — время слилось в один вязкий, серый поток допросов и ожидания в камере, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Апофеозом этого театра абсурда стала очная ставка с [[Ларс Ибсен|Ларсом]]. Убитый горем, почти невменяемый, тот потребовал невозможного — обратить его. Сделать его тем, кого он ненавидел, лишь бы получить призрачный шанс снова быть с ней.<br /> <br /> И тут на сцену вышли настоящие кукловоды. Призрак. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]. Она была здесь, невидимая, неслышимая для большинства, но ее присутствие ощущалось почти физически. Сначала ее слова, выплюнутые бездушным принтером, подтвердили его вину, добавив к обвинению еще и домогательства — удар ниже пояса, от которого хотелось выть. А затем, когда он, сломленный и опустошенный, уже готовился исполнить безумную просьбу [[Ларс Ибсен|Ларса]], она вмешалась. Сначала ее дух вселился в [[Ларс Ибсен|Ларса]], окрасив его глаза в знакомый угольный цвет, а затем, когда Крис уже занес клыки над чужой шеей, она сделала немыслимое — вошла в него. <br /> <br /> Ощущение раздвоенности, борьбы за собственное тело с той, что он якобы убил, было хуже любой пытки. Она говорила его голосом, двигала его руками, пытаясь достучаться до [[Ларс Ибсен|Ларса]], отговорить, спасти от самого себя. Когда же наваждение схлынуло, оставив после себя лишь гулкую пустоту и привкус чужой крови на губах, он понял — что-то изменилось. Он не обратил его. Она не дала. <br /> <br /> ==== Казенный дом и его обитатели ====<br /> <br /> Время в казенном доме [[СБР]] слилось в один вязкий, серый поток. Дни, а может, и недели, Крис провел в четырех стенах камеры, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Сон не шел. Организм, вымотанный до предела, перешел в режим ожидания, но мозг продолжал работать нон-стоп, перемалывая события последних дней. Никогда он не чувствовал себя таким бесполезным, таким вычеркнутым из жизни, как мешок с костями, списанный в утиль. Все, ради чего он терпел годы рабства, рухнуло, оставив после себя лишь горький привкус пепла на губах.<br /> <br /> Иногда его выводили из камеры. Однажды, после очередного щелчка замка, его привели не на допрос, а в просторный тренировочный зал с поджаренными манекенами и матами на полу. Он с недоверием уточнил у конвоиров, действительно ли ему позволено творить здесь все, что вздумается, кроме попыток побега. Получив утвердительный кивок, он не сразу поверил в такую щедрость. Давящее чувство магической блокировки спало, и он, изголодавшись по силе, первым делом соткал вокруг мыслей привычный [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]]. Стало легче. Затем, накинув на плечи почти невесомое полотно [[Магия:Отвод глаз|Отвод глаз]], прошелся вдоль стеллажа с инвентарем, с иронией отметив розовый мячик среди прочего хлама. Цирк отменялся, клоуны устали.<br /> <br /> Настоящим сюрпризом стала фея-крестная в обличье сурового охранника, протянувшая ему тетрадь и плохо заточенный карандаш. Крис, все еще ожидая подвоха, не сразу поверил в такой подарок судьбы, но все же забрал его с благодарностью. Пальцы сами потянулись к грифелю, и на бумагу легли знакомые черты... [[Веспер Хейг|Веспер]]. Разглядывая набросок, он с досадой понял, что, похоже, встрял окончательно. Желая скрыть слишком личный рисунок, он попытался накинуть на тетрадь еще один морок, но магия взбунтовалась. Вместо этого стоявшая в другом конце зала коробка с кровью вдруг окуталась красноватым свечением и... материализовалась у него в руке. Телепортация. Это открытие ошарашило его, заставив удивленно смотреть то на коробку, то на невозмутимых охранников.<br /> <br /> После нескольких попыток повторить фокус, измученный мозг наконец сдался, и Крис провалился в сон прямо на лавке, убаюканный собственной [[Магия:Слияние с тьмой|Тьмой]]. Разбудил его уже женский голос. Эффектная блондинка в красном, представившаяся агентом Клеман, пришла за новой порцией ответов. Допрос пошел по новому кругу: провалы в памяти, мотивы, состояние аффекта. Крис устало повторял, что у него не было причин убивать, что если бы он мог настолько сойти с ума, чтобы убить ее за какие-то слова, то сделал бы это раньше. Он цеплялся за воспоминания о похожем случае с гипнозом, но логика рассыпалась, натыкаясь на стену его собственной, навязанной вины.<br /> <br /> Внезапно в кабинет заглянул [[Вирджил Брамонд]], принесший какие-то новые сведения, но его быстро выпроводили, и представление продолжилось. Клеман, видимо, решив, что слов недостаточно, предложила «следственный эксперимент», разблокировав ему магию и попросив поставить максимальный ментальный щит.<br /> <br /> Но до экспериментов дело не дошло. Свобода свалилась так же внезапно, как и все неприятности до этого. И вот он стоит под дождем, снова невидимый, снова окутанный спасительной [[Магия:Сумеречная тень|сумеречной тенью]], вдыхая запах мокрого асфальта и размышляя, что будет забавно сдохнуть в первый же день. Он усмехнулся про себя, поздравляя с очередным, уже третьим по счету, днем рождения, и шагнул к телепорту, навстречу своей новой, еще более неопределенной жизни.<br /> <br /> <br /> [[Категория:Адепты_Генезиса]]</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9A%D1%80%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%BE%D1%84%D0%B5%D1%80_%D0%A5%D0%B5%D0%B9%D0%B3&diff=4532 2025-09-06T17:29:59Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Персонаж<br /> |Полное_имя=Кристофер Хейг<br /> |Класс=Вампир<br /> |Дата_рождения=14.06.1986 (20 ве́риса)<br /> |Город=Мунлайт Фоллз<br /> |Деятельность=Архитектор-реставратор<br /> |Фото=Kris heig.png<br /> |Ссылка=https://playlabirint.ru/character/profile/539633<br /> }}<br /> == Предыстория ==<br /> <br /> Жил-был в славном городке [[Мунлайт Фоллз]] мальчик Крис. Родители – интеллигентные учителя, а вот сынок – шило в известном месте. Куда его только ни пихали: и на скрипочке пиликать заставляли, и боксом мучили, и даже, страшно сказать, балетом! Но мелкий Хейг нашел себя только в художке – вот где раздолье для неуемной энергии. Рисовал легко, учился играючи, а после занятий – марш на улицу, гонять с друзьями или в гордом одиночестве исследовать городские закоулки.<br /> <br /> Жизнь текла своим чередом, пока в седьмом классе Крис не провернул геройский трюк – спас от стаи бродячих псов девчонку по имени [[Маргрет О’Нелл]]. Так и завязалась дружба – крепкая, настоящая. Правда, счастье было недолгим: через год мать Гретты убили (мрачная история, да), и отец увез дочку куда подальше, в [[Аврора Скайс|Аврору]]. Крис, конечно, рвался следом, но предки уперлись – пришлось ждать целый год.<br /> <br /> Закончив девять классов, наш герой наконец-то рванул на север, поступил в колледж, потом в универ – решил сделать рисование профессией. Учился, подрабатывал реставратором (ну, как подрабатывал – больше по гулянкам шастал), чуть не женился на какой-то однокурснице под давлением родни (тетка – это страшная сила!).<br /> <br /> Диплом по реставрации старинных зданий защитил блестяще, вот только забрать его не успел. Отметил 22-й день рождения, а на следующую ночь – бац! – авария на мотоцикле. Не случайная, конечно, – подстроили вампиры, давно точившие зуб на семью его подруги Маргрет. Официально – все, отмучился парень, даже могилка где-то в Авроре есть. А неофициально… Криса прямиком из больнички утащили в [[Монте Виста]], в лапы к тому самому гаду, что убил мать Гретты. Обратили, значит, в вампира. Думали, он им поможет семью О’Нелл найти? Щаз! Крис уперся, за что и поплатился – стал рабом, которого отправили на верную смерть в какой-то древний склеп.<br /> <br /> Но наш Хейг не так прост! Вместо того чтобы сгинуть, он там… ну, скажем так, заключил сделку с тьмой и стал некромантом. Весело, правда? Решил: раз уж так вышло, надо играть по их правилам. Прикинулся своим парнем, втерся в доверие к главному вампирскому барону, прошел обучение магии (талант не пропьешь!), поднялся по карьерной лестнице. Все ради одной цели – защитить Гретту, пусть и на расстоянии. Годы шли, Крис мотался по заданиям клана (там и белый бизнес, и криминал – полный комплект), пока наконец не осел в [[Твинбрук|Твинбруке]], купив себе домик. Думал, отдохнет? Как бы не так!<br /> <br /> == 1 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Обращение Гретты ====<br /> И вот, спустя шесть лет после &quot;смерти&quot;, старые дела снова постучались в дверь. Точнее, Крис сам постучался – в дверь некоего [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]], где по заданию клана нужно было «обработать» [[Маргрет Ибсен|Маргрет]]. Да-да, ту самую. Пришлось участвовать в ее захвате и обращении. Видок у Криса был, конечно, не самый дружелюбный – особенно когда он натравил на хозяина дома (тоже некроманта, вот ирония!) свежеподнятого скелета. А потом еще и извиняться перед Греттой пришлось… Мол, &quot;прости, детка, так надо&quot;. В общем, работка та еще – врагу не пожелаешь, но Крис держится. Играет свою роль, плетет интриги и надеется, что однажды весь этот маскарад закончится. Желательно, в его пользу.<br /> <br /> == 2 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Смерть Варда ====<br /> Но спокойная жизнь в [[Твинбрук|Твинбруке]] явно не входила в планы судьбы или его вампирских &quot;коллег&quot;. Вскоре после неприятной сцены в доме Брамонда, где пришлось и скелетом поуправлять, и перед Греттой извиняться, Криса снова занесло в это же проклятое место. На этот раз – по своим делам, но незримо. Подслушав разговор Вирджила с каким-то рыжим пироманьяком ([[Элиот Хилл]]) и Маргрет, Крис понял, что некромант-недоучка натворил дел: пытаясь &quot;помочь&quot; умирающей девушке своей магией, он случайно проклял собственную сестру [[Каролина Брамонд|Каролину]], запустив процесс ускоренного старения. Пришлось выйти из тени и объяснить бедолаге, чем чреваты игры со смертью, посоветовав искать целительный артефакт.<br /> <br /> Обстановка накалилась до предела, когда Маргрет едва не сорвалась на Элиота из-за жажды, а Крис, верный своей двойной игре (и, возможно, остаткам совести), помог ей, кинув сумку с кровью. Но настоящий цирк начался позже. Сначала появился [[Ларс Ибсен]] – бойфренд Гретты и агент СБР, готовый пристрелить Криса на месте. Пришлось, рискуя собственной шкурой, выдать ему информацию об опасности, грозящей Маргрет в [[Мунлайт Фоллз]], – его собственный сир [[Вард Мелтон|Вард]] с подручными как раз собирался устроить ей &quot;веселую жизнь&quot;. Ларс, скрипя зубами, поверил и умчался. Не успел Крис выдохнуть, как его накрыл зов – Вард попал в переделку, и узы требовали немедленно лететь на помощь. Вирджил, впавший в праведный гнев, попытался его задержать, но схватка прервалась неожиданно: Крис рухнул без чувств. Видимо, Варду все-таки свернули шею, и связь оборвалась самым болезненным образом. Очнувшись позже на диване, Крис, все еще толком не придя в себя, получил очередной звонок от клана и, бросив Вирджилу пару напутствий, испарился, оставив некроманта разбираться со своими проблемами и гостями. Приключения, похоже, только начинались.<br /> <br /> ==== Разборки в Твинбруке: старые счеты и новые союзники ====<br /> Работа двойным агентом — дело нервное и, как оказалось, пожароопасное. После того как пришлось поучаствовать в обращении Маргрет, а затем еще и читать лекции по некромантии Вирджилу (который своей магией чуть сестру на тот свет не отправил), Крис понял: пора завязывать. Попытка уйти из клана после удачной (не без помощи парня Маргрет) кончины сира Варда предсказуемо закончилась объявлением охоты. Из этой веселой организации просто так не увольняются, особенно если ты много знаешь. Пришлось спасать свою неживую шкуру от наемного мага и бывших «коллег». В процессе побега Крис слегка подгорел, был укушен каким-то вампирским отродьем и, в общем, выглядел не очень презентабельно. Изобразив феерическую гибель в подожженном доме (классика!), он рванул туда, где его точно не должны были искать — к Вирджилу Брамонду.<br /> Явление народу вышло что надо: раненый, в дымящейся одежде, прямиком из невидимости — и аккурат в гостиную, где помимо хозяина сидела сама Маргрет и какая-то незнакомая рыжая девица ([[Терри О`Дрейн|Терри]]). Пришлось срочно включать режим «откровения»: рассказал и про годы двойной игры, и про попытки защитить Маргрет, и про то, как красиво послал клан куда подальше. Маргрет ожидаемо взорвалась шквалом обвинений — старые обиды, слепая ненависть, все дела. Крис тоже не сдержался, вывалил свою правду, обвинив уже ее в том, что она видит только то, что хочет. Закончилось все звонкой пощечиной от Маргрет и — вот это поворот! — решением Вирджила спрятать погорельца в своем подвале.<br /> Удивительно, но этот некромант-самоучка, несмотря на прошлые стычки (и скелета!), решил дать Крису шанс. Даже аптечку притащил и одежду. Маргрет, хоть и металась между «убить гада» и «ой, его жалко» (и даже тишком подлечила магией), в итоге промолчала и осталась с Крисом и Терри, пока Вирджил куда-то уехал. Убежище, конечно, найдено, но надолго ли? Клан таких финтов ушами не прощает, да и Маргрет все еще под прицелом. Похоже, тихие деньки снова откладываются. Придется обживать подвал, думать, где раздобыть крови на ужин, и надеяться, что Вирджил не передумает, а Маргрет все-таки вспомнит, что когда-то они были друзьями.<br /> <br /> ==== Гостеприимство с дротиками или недоразумения в подвале ====<br /> Итак, подвал Вирджила. Мрачновато, конечно, зато компания, по мнению Криса, приятная — он да скелет в кресле. Думал отлежаться после «теплой» встречи с кланом (буквально теплой — чуть не поджарили), но не тут-то было. Сначала Маргрет заявилась с гуманитарной помощью в виде пакета крови. Жест оценил, хоть кто-то заботится о вампирском рационе. Правда, девушка уверяла, что это не из симпатии, а чтобы он, оголодавший, Вирджила не покусал. И что не простила, и не доверяет… Повторяла это так часто, что Крис почти поверил в обратное. Даже магией своей тишком пульнула — лечись, мол, но знай, я тебя все еще ненавижу. Забавная, ей-богу. Ждать Криса научили, так что он решил подождать, пока она разберется в своих чувствах. Не успел он толком насладиться «гранатовым соком», как явился хозяин дома. И не с хлебом-солью, а с пушкой наперевес! Оказывается, местный призрак [[Катрин Монтес]] нашептала ему про некого Криса-мучителя, и Вирджил, недолго думая, решил, что это он и есть. Пришлось вампиру немного размяться и отобрать у нервного некроманта его игрушку с дротиками (кажется, тот даже успел пальнуть куда-то в стену от неожиданности). К счастью, Катрин вовремя объяснила, что обозналась, и Вирджил сменил гнев на милость. Извинился, предложил переехать из подвала наверх — мол, негоже гостя в темнице держать. Крис вежливо отказался: ему и тут неплохо, атмосферно. Книжки есть, скелет не храпит — что еще для вампирского счастья надо? Вернул Вирджилу пистолет, взял честное слово, что больше стрелять не будет, и решил немного проветриться, обстановку разведать. А то засиделся в гостях, пора и честь знать... ну, или хотя бы выяснить, не караулит ли его за углом очередной огненный маг.<br /> <br /> ==== Скелеты в шкафу (и на кухне) и неожиданные гости ====<br /> Вернувшись в гостеприимный подвал Вирджила после небольшой вылазки за припасами (кисти, футболки и, конечно, «гранатовый сок» в кричащей упаковке), Крис обнаружил пару сюрпризов. Во-первых, хозяин дома наконец-то научился запирать дверь — прогресс налицо! Во-вторых, у Вирджила снова были гости: сам хозяин и еще два сердцебиения, одно из которых явно принадлежало вампиру. Ну и в-третьих, оставленный Вирджилом на кухне скелет был совершенно беззащитен для чужого контроля. Крис, обладающий, по его собственному признанию, «отвратным чувством юмора», не смог удержаться от небольшой педагогической шалости. Перехватив управление костяным слугой, он заставил его по-дружески похлопать Вирджила по плечу, а затем столь же дружелюбно обхватить его шею.<br /> <br /> Представление, однако, грубо прервала незнакомая вампирша ([[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]), ловко скрутившая разбушевавшегося костяного кавалера. Крис, который с интересом наблюдал за этим шоу из окна кухни, решил, что пора и ему на сцену, и деликатно постучал. Ввалившись в дом под аккомпанемент цветистых проклятий Вирджила (мастер, однако!), Крис тут же по-дружески попенял ему на разбазаривание ценных некро-активов и с покерфейсом выслушал нелепую историю про себя как «друга-путешественника» с особыми «линзами». Заметив, что Веспер явно не прочь перекусить (глаза так и горели при виде пустой бутылки), Крис широким жестом предложил ей «импортный гранатовый сок» — ну, тот самый, что к линзам прилагается. Но тут идиллию нарушил звонок со скрытого номера, от которого у Криса моментально скисло лицо — кажется, его кредитку отследили, а вместе с ней и его самого. Пришлось срочно сворачивать светскую беседу, бросать Вирджилу туманный намек на будущее совместное «путешествие» за «тазобедренными костями покрепче» (не спрашивайте) и, извинившись перед Веспер за то, что помешал, спешно ретироваться в свою «берлогу путешественника» в подвале.<br /> <br /> ==== Вылазка за &quot;тазобедренными костями&quot; и неожиданный &quot;теплый&quot; прием ====<br /> Тишина и покой в подвале Вирджила продлились недолго. Звонок со скрытого номера подтвердил худшие опасения – клан вышел на его след, и отсиживаться дальше было смерти подобно. Особенно когда ты «гол как сокол» в плане личной армии нежити – все верные костяшки сгорели в инсценированном пожаре. Решение пришло само собой: нужно было пополнить ряды. А где это сделать, как не в старом, добром (нет) Мунлайт Фоллз, на одном из «личных» кладбищ почившего (не без его, Криса, помощи) сира Варда. Местечко было гиблое, но богатое на «материал».<br /> <br /> Заручившись поддержкой Вирджила, который, несмотря на все предыдущие «недоразумения» и явную опасность, согласился составить компанию (видимо, некромантское любопытство или просто скука взяли верх), Крис предпринял вылазку. Для конспирации пришлось накинуть на нового знакомого покров невидимости – не хватало еще, чтобы Вирджила повязали как соучастника. По пути они даже успели обменяться историями о том, как оба докатились до жизни такой, с Тьмой в глазах и любовью к реанимации чужих останков. Выяснилось, что Вирджил тоже из «посвященных» Тьмой, что делало их в каком-то смысле коллегами по несчастью.<br /> <br /> Прибыв на место – поляну с хитроумно замаскированным входом в подземное хранилище Варда – Крис явил Вирджилу жуткую «коллекцию» своего бывшего сира. Стены, исписанные багровыми именами жертв, среди которых были и мать Гретты, [[Кристин О’Нелл]], и [[Элин Бьёрк]]. Атмосфера, что и говорить, располагала к поднятию чего-нибудь эдакого. Крис не заставил себя долго ждать и вскоре обзавелся тремя свеженькими скелетами. «Отменные мерзавцы, пусть хоть после смерти послужат с пользой,» – философски заметил он, имея в виду тех, кого Вард подставил ради карьеры.<br /> <br /> Однако выход из склепа оказался с сюрпризом. На поляне их уже поджидала «элитная» группа захвата из бывшего клана: [[Наргиз Джехан|Наргиз]] (давняя «симпатия» Криса, еще та язва), Макс (тот самый кусака, что сопровождал пироманьяка и помог спалить дом) и Дэррил (свежеиспеченный наследник Варда, явно метивший на его место давно). Ментальный щит Криса затрещал под тройной атакой, но он не растерялся, картинно поклонился и выдал тираду про «баронскую подстилку, мальчика-гея и тупого подражателя». Провокация удалась – бой завязался незамедлительно.<br /> <br /> Крис отбивался как мог, даже съязвил одному из своих скелетов: «Гоша, фас вон ту черную дылду!». Вирджил, невидимый для противников, тоже не остался в стороне: умудрился перехватить у Наргиз контроль над двумя скелетами, которые уже готовы были вцепиться в Криса, и – вот это поворот! – подобрал оброненный Наргиз кинжал и пырнул им Макса. Крис не преминул воспользоваться моментом и добил гада, отомстив за прошлые обиды.<br /> <br /> Но силы были неравны. Дэррил призвал какую-то рогатую тварь, а Наргиз, эта «парнокопытная», как мысленно окрестил ее Крис, в пылу боя ухитрилась нацепить ему на шею ошейник, блокирующий магию и высасывающий силы. «Знаешь, что это? Ошейник раба. Под стать твоему статусу... И про магию можешь забыть, выскочка,» – прошипела она, добавив еще и удар кинжалом в бок «за Макса». Чувствуя, как тают силы, Крис провернул последний финт – поднял из люка хранилища тело самого Варда в виде зомби. Это произвело должный эффект: Дэррил дрогнул, а Наргиз, прихватив «ожившего» Макса (да, и такое бывает), поспешила ретироваться.<br /> <br /> Оставшись на поле боя, усеянном костями, Крис, едва живой, получил неоценимую помощь от Вирджила. Тот притащил сумку с кровью, помог подняться и даже вызвал подмогу в лице своего друга, [[Дилан Паркер|Дилана Паркера]]. Появление Дилана с его вопросом «Пиццу заказывали?» на фоне всего этого костяного безумия добавило ситуации особого цинизма, который Крис не мог не оценить. Тело Варда и останки скелетов по-быстрому скинули обратно в хранилище («Пусть забирают»), люк закрыли, и вся честная компания, прихватив двух «трофейных» скелетов (включая предателя Гошу), погрузилась в машину Дилана и отбыла в сторону Твинбрука. Крис, израненный, в дурацком ошейнике и с перспективой снова стать «новообращенным сопляком» из-за жажды, мог лишь констатировать: «Васильково, если попадемся кому-то на глаза». Приключения, похоже, и не думали заканчиваться. И да, он теперь убийца. Хоть и самооборона, но руки-то в крови. «Так бывает. Иногда…» – попытался он успокоить и Вирджила, и, наверное, себя.<br /> <br /> ==== Возвращение в Твинбрук, похищение строптивой и некромантские забавы ====<br /> Ну что сказать, возвращение в Твинбрук на тачке Дилана больше походило на эвакуацию не то с поля боя, не то из дурдома. Крис был слегка помят, украшен «стильным» аксессуаром от Наргиз – ошейником, чтоб ей пусто было, – который магию блокировал и вообще мешал жить. Ну и да, пара «трофейных» скелетов, включая того еще предателя Гошу, тоже с ними покатили – прямиком в подвал к Вирджилу. Гостеприимный некромант, ничего не скажешь. Первые часы в его уютной обители (если не считать скелета в кресле) прошли под девизом «попытайся не сдохнуть». Рана в боку ныла, ошейник исправно тянул силенки и почесывался, а жажда… о, эта проклятая жажда, усиленная этой вампирской удавкой, делала из него почти что «новообращенного сопляка», как он не преминул съязвить Дилану и Вирджилу.<br /> <br /> И только он решил немного отмыться от кладбищенской грязи и собственной кровушки в ванной комнате Вирджила (лучше не спрашивать, как тот отреагировал на перспективу оттирать вампирские останки со своего кафеля), как нарисовалась она – Маргрет. Явилась не запылилась, как говорится. Увидев Криса, такого «красивого», в ошейнике и с перспективой отбросить копыта (или клыки?), она, естественно, взорвалась праведным гневом. Все попытки Вирджила выступить в роли голубя мира с треском провалились. Гретта, эталон упрямства, уже решила, что он снова ее предал, и собралась гордо удалиться. Прямиком в лапы клана, ага. Его терпение, и без того натянутое как струна, лопнуло с оглушительным треском. Не придумав ничего лучше (и, признаться, слегка отчаявшись), Крис провернул старый добрый трюк из плохих боевиков: схватил ее на руки – пищала, кстати, знатно – и, под ошарашенным взглядом Вирджила, уволок в подвал. Ключ в замке провернулся с приятным щелчком. «Прости, Гретта, – пробормотал он, стараясь не скалиться. – Теперь мы либо договоримся, либо я словлю лбом пулю от СБР. Выбирай».<br /> <br /> Разговор в подвале, среди пыльных книг и молчаливых скелетов, получился… насыщенным. Гретта поначалу брыкалась, обвиняла, боялась – в общем, стандартный набор. Крис же, будучи на грани, пытался втолковать ей про ошейник, про потерю магии, про то, что Наргиз не просто так его нацепила, а как символ его нового, «рабского» статуса. Он даже свой старый рисунок ей показал – ее портрет, из тех времен, когда они были просто друзьями. Кажется, именно это, плюс его, мягко говоря, потасканный вид и свежие ссадины от «украшения», наконец-то пробили ее знаменитую броню. Она, эта маленькая упрямица, вспомнила, что тоже не лыком шита, и несмело колданула. И, о чудо, полегчало! Боль от ошейника поутихла, да и рана в боку перестала так мерзко тянуть. «Спасибо, Гретта», – выдохнул он, и, кажется, это было самое искреннее «спасибо» за последние пару лет.<br /> <br /> Поговорили еще. Он ее уговаривал не дергаться с отъездом – опасно, мол. В итоге, дверь он все-таки открыл. Гретта решила пока не уезжать из города, но и у Вирджила не осталась. Ну, хоть какой-то прогресс. Заказали пиццу – и это после всего пережитого уже не казалось чем-то из ряда вон.<br /> <br /> А потом начались некромантские забавы. Вирджил, видимо, решил, что обстановка недостаточно сюрреалистична. Сначала он с самым серьезным видом полил кровью из пакета свой комнатный помидор. «Эксперимент!» – заявил он, сияя как начищенный пятак. Крис чуть не помер со смеху, попутно заподозрив, что у хозяина дома слегка поехала крыша. Но это были еще цветочки. Ягодки поспели, когда Вирджил, при полном параде – рубашка, галстук – полез на крышу своего дома. Зачем? Чтобы прибить к этой самой крыше палку. Со своими трусами. «Чтоб посмотреть, у кого выше и круче развеваются!» – гордо пояснил он Крису, ошарашенному. Оказывается, это у него спор с каким-то другом. Ну что тут скажешь? Крис, как истинный ценитель абсурда, помог с инструментами и даже запечатлел это «произведение высокого искусства» на телефон Вирджила. «Ритуал призыва одиноких женщин?» – не удержался он от ехидного комментария. Да уж, жизнь в гостях у некроманта обещала быть… незабываемой. Даже с учетом перспективы быть пойманным кланом и надетым на вертел. Или что они там делают с предателями.<br /> <br /> ==== Барные откровения и новый &quot;поклонник&quot; ====<br /> Жара в Твине стояла такая, что плавился не только асфальт, но и остатки вампирского терпения. Предложение Вирджила «охладиться» где-нибудь с пивом было как нельзя кстати. Выбор пал на бар «Полтергейст» – заведение с говорящим названием, где, как смутно припомнил Крис из рассказов некроманта, тот самый Вирджил когда-то имел честь близко пообщаться с Тьмой. «Специфичное местечко, – хмыкнул про себя Крис, входя внутрь и поправляя ошейник, от которого он ощущал себя каким-то цепным псом на выставке. – Здесь я чувствую себя вдвойне ущербно».<br /> <br /> Заказав по «Кровавой Мэри» (бармен, как на грех, оказался рыжим, что не добавило Крису оптимизма), парни углубились в производственную беседу. Крис, как «старший товарищ», просвещал Вирджила насчет прелестей клановой жизни, особо упирая на «мозговыносную васильню» – сиречь ментальный контроль – который был там в большом почете. Сам он, к слову, тоже когда-то пытался освоить защиту от подобных фокусов, но, как показала недавняя стычка на кладбище, получалось пока «ромашково». Вирджил же, к удивлению Криса, взял гитару и исполнил нечто слезливо-философское о тлене бытия и всеобщем тлене. «Жаль, что с группой у тебя не вышло, – съязвил Крис, мысленно аплодируя. – Я, конечно, мало в этом смыслю, но на концерт бы сходил. Может быть».<br /> <br /> Идиллию нарушил тип в дурацкой кепке с «клювиком», подозрительно прятавший физиономию и оказавшийся, к неудовольствию Криса, очередным вампиром. «А вот это мне уже не нравится», – буркнул он Вирджилу, и чутье его не подвело. Вскоре к их столику подпорхнула официантка и вручила Вирджилу салфетку от незнакомца. Послание, украшенное рисунком косы, гласило что-то про Хеллоуин и любимые костюмы. Крис, ознакомившись с эпистолой, быстро сложил два и два: перед ними был тот самый [[Кристиан Блад|Кристиан]], мучитель призрака Катрин, из-за которого он, Крис Хейг, едва не стал подушечкой для дротиков Вирджила. «Что тебя связывает с этим любителем киви, а, некромант?» – недобро прищурился Крис.<br /> <br /> Решив, что в баре стало слишком многолюдно и опасно для душевного здоровья (особенно Вирджилова), они поспешили ретироваться. На улице Крис не без сарказма объяснил «коллеге», что, заинтересовавшись личностью Кристиана, тот сам напросился на неприятности. Заодно уж обсудили перспективы некромантского обучения и разницу между качеством и количеством поднимаемой нежити. Крис великодушно предложил свои услуги в качестве наставника – как только разберется со своим «аксессуаром» на шее. Не забыл он и про Гретту: «Больше суток прошло, как сбежала. Раз молчит, узнаю сам. В конце концов наведаюсь к ее отцу, если будет игнорить», – решил он, выцыганив у Вирджила ее номер телефона.<br /> <br /> Вернувшись к дому Вирджила, Крис, прежде чем скрыться в подвале для подготовки к предстоящим собеседованиям (да-да, он решил искать работу, ибо жизнь двойного агента осталась в прошлом, а кушать что-то надо, пусть и специфическое), по-отечески похлопал некроманта по плечу: «Сделаем из тебя профессионального некроманта, приятель. Боюсь, та стычка на кладбище была не последней, василек ее подери. А теперь у тебя на хвосте может быть еще один убийца. Прорвемся». С такими вот радужными перспективами он и отправился паковать свои эскизы, размышляя, где бы применить таланты художника и бывшего вампирского шпиона. Жажда, хоть и приглушенная выпитым в баре, все еще напоминала о себе, подтачиваемая этим чертовым ошейником, который, казалось, только и ждал момента, чтобы вонзить свои невидимые иглы поглубже.<br /> <br /> ==== Собеседования в Авроре и похищение Гретты: дубль два? ====<br /> Ну а что еще оставалось делать вампиру-отступнику с подмоченной репутацией и ошейником на шее? Конечно, искать работу! Поэтому, оставив Вирджила разбираться с его некромантскими причудами и возможными новыми «поклонниками» с ножами, Крис отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. День прошел в унылых скитаниях по собеседованиям, одно другого «перспективнее». Для поднятия боевого духа он заглянул в какую-то розово-сопливую кондитерскую – кофе там, конечно, был так себе, зато атмосфера… в самый раз для размышлений о бренности бытия и поисках честного заработка. Одна из контор даже показалась неполным отстоем: неофициально, зарплата в конверте, интересные заказы – почти мечта для парня его «профессии».<br /> Размышления о светлом будущем (или его отсутствии) были прерваны серией смс от Вирджила. Тот, как обычно, фонтанировал новостями: то у него помидоры разум обрели, то Гретта упорхнула в «прекрасную компанию». Крис, конечно, съязвил про помидоры-мутанты (крови им, что ли, еще подлить?), но весточка о Гретте заставила напрячься. Уж слишком это было не в ее стиле – исчезать без следа после мелкой ссоры. «Васильня какая-то», – подумал Крис и первым делом набрал ее отца, [[Стефан О'Нелл|Стефана]]. Разговор вышел мутный: Гретта старику звонила, лепетала что-то про «помощь знакомым», но дома так и не появилась. Да и голос у Стефана был такой, будто он только что с собственного призрака пыль сдувал. Нехорошо.<br /> Тогда Крис решил позвонить самой «пропаже». Телефон Гретты отозвался не сразу, а когда отозвался – лучше бы молчал. На том конце провода раздался до омерзения знакомый голос – [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Василек» Тейлор]]. Этот тип, явно наслаждаясь моментом, сообщил, что Гретта, мол, занята и к телефону подойти не может. А потом еще и поинтересовался, как Крису носится новый «аксессуар» на шее. «Это саботаж, Хейг, а не приказ Барона. Так что сиди тихо, не высовывайся, клыки целее будут», – проржал Тейлор и повесил трубку. У Криса от злости чуть кофе из ушей не пошел. «Продажная тварь!» – так, кажется, он охарактеризовал Тейлора вслух, чем немного напугал розовых официанток. Стало окончательно ясно: Гретта в лапах у этого ублюдка, и дело пахнет очень скверно. Сообщив Вирджилу в смс, что телефон подруги у врагов, Крис, наплевав на следующее собеседование, рванул к телепорту. Нужно было что-то делать, и быстро, пока эта «помощь знакомым» не закончилась для Гретты чем-нибудь совсем нехорошим. А магии-то нет, вот засада!<br /> <br /> ==== Раненый союзник, томатная магия и ночные поиски ====<br /> Ну вот, вернулся наш герой в гостеприимный дом Вирджила. «Обнадежил» его звоночек от Джеймса «Василька» Тейлора – мол, Гретта у меня, не дергайся. Ага, как же. Оставалось только круги по кухне нарезать, как тигр в клетке, и ждать хозяина этого вертепа. А мыслишки в голове, как водится, самые паршивые: опять он, Крис, оказался «беспомощной шавкой» в этом идиотском ошейнике и Гретту проморгал. Самообладание? Да какое там самообладание, когда такое на душе скребет. Даже философская беседа с местным интерьером – скелетом Вирджила по кличке Дубинушка – как-то не сильно помогла от дурных предчувствий избавиться.<br /> И тут, здрасьте-пожалуйста, явился сам Вирджил. Оптимизма его вид не внушал от слова «совсем»: морда помятая, весь в кровище и грязище, башка пробита – красота неописуемая. Оказалось, его «заскочил на минутку» к Веспер слегка так подзатянулось – какой-то очередной псих с «призывными пауками» развлек парня по полной программе. Пришлось Крису экстренно вспоминать забытые навыки полевого хирурга-самоучки, штопая бедолагу-некроманта, пока тот изливал душу на тему «жизнь – боль» и костерил свою бывшую. Соорудив Вирджилу на башке нечто, отдаленно напоминающее гламурный бант из бинтов, Крис без утайки вывалил на него невеселые новости: и про звонок от Тейлора, и про мутный «саботаж», и про то, что Гретта, верная себе, опять влипла по самые не балуйся. А он, Крис, со своим «стильным» ошейником на шее, может только клыками скрипеть от бессилия.<br /> Почесали репу, решили действовать сообща – а что еще оставалось? Арсенал, правда, был так себе: Крис грозился поднять на уши свои старые, полузабытые связи в клане, чтобы вынюхать что-нибудь про Тейлора, а Вирджил должен был попытать счастья у своих молчаливых костяных «друзей». И научиться смотреть на мир их пустыми глазницами – Крис даже на пальцах объяснил, как эту фишку провернуть, если очень хочется.<br /> Следующий денек, который в их личном календаре гордо именовался сто девятнадцатым дэЛ, подкинул еще один сюрприз из серии «очевидное-невероятное». Оказалось, Вирджил не только по части мертвяков мастак, но и в агрономии спец – помидоры исцелять научился! Его дохлые томатные кусты, которые он, по собственному чистосердечному признанию, пытался упокоить своей фирменной тьмой, внезапно взбодрились, заколосились и даже урожай выдали – красненький такой, аппетитный. Крис, конечно, сначала решил, что у некроманта очередное обострение некромантских причуд, но, поразмыслив, выдал гениальную теорию: а что, если Вирджил ненароком в себе какую-то магию жизни открыл? «Некромант-целитель… Совсем крыша поехала, да, Вир? Бред сивой кобылы,» – хмыкнул Крис, но помидорки, зараза, и впрямь выглядели подозрительно бодрыми и румяными.<br /> Тут как раз и смс-ка подоспела с наводкой на какой-то «старый склад». Крис, решив, что пора вооружаться до зубов (ну, или хотя бы разжиться парой-тройкой приличных кинжалов, потому как «режу я всяко лучше, чем стреляю» ), гордо удалился на встречу с неким «знакомым». Вернулся он уже под покровом ночи сто двадцатого дэЛ, мрачнее тучи и без особых прорывов в расследовании. Если не считать новенького кинжала за поясом да туманной фразы про «круг подозреваемых, который вроде как сужается». Очень информативно, ага.<br /> <br /> ==== Призраки прошлого, яд настоящего и сделка с дьяволицей ====<br /> <br /> Забаррикадировавшись по привычке в подвале после ночной вылазки за кинжалом и туманными новостями, Крис пытался отвлечься эскизами. Но какие, к черту, эскизы, когда Гретта неизвестно где, а ты сам – импотент в плане магии и вообще красавчик хоть куда. Тоска зеленая, одним словом. Вскоре эту уютную меланхолию нарушили дикие вопли Вирджила из дома – оказалось, некроманту привиделся призрак, который он с перепугу принял за Гретту. У Криса чуть сердце в пятки не ушло. «Нет! Это не может быть правдой, ты перегрелся, мистик, тебе по башке настучали!» – орал он, не желая верить в худшее. Когда же выяснилось, что это не Гретта, а дух ее покойной матушки, Кристин О’Нелл, легче не стало. Крис ее, конечно, не видел – не удостоился такой чести, – но «общение» через Вирджила вышло то еще представление. Мадам Кристин, опознав в нем старого друга семьи, но уже в вампирском обличье, да еще и с клановой меткой на запястье (которую Крис, скрипя зубами, ей «продемонстрировал», полоснув по руке кинжалом ), ожидаемо обрушила на него весь свой материнский гнев и призрачное разочарование. Впрочем, пару туманных намеков на местонахождение Гретты она все же подкинула: что-то про «камень, стены, темно, просторно… каменные ящики… окон нет, но есть дыры». Ребус для сильно умных, ага.<br /> <br /> Не успели они переварить явление матушки, как на сцене появилась и бабушка – Элин Бьёрк, тоже в виде бесплотного духа. Эта особа была настроена еще более воинственно, с ходу окрестив Криса «упыренышем» и авторитетно заявив, что с таким «стильным» ошейником ему недолго осталось топтать эту землю. Зато именно она просветила насчет этой самой вампирской удавки: снять ее можно только ключом – второй половиной рубина, что в замке ошейника, – и что эта дрянь высасывает жизнь через кровь, особенно когда эмоции хлещут через край. «Обрадовала», нечего сказать.<br /> <br /> Размышления о прелестях загробной жизни и поисках рубиновых ключей Крис решил прервать небольшой «педагогической практикой». Видимо, посчитав, что Вирджилу не повредит немного адреналина и навыков стрессоустойчивости, он внезапно атаковал некроманта. Так, по-дружески, взял за горло, чтобы проверить реакцию и умение управлять своим костяным подопечным в условиях, приближенных к боевым. Кухня на время превратилась в филиал ада с летающими помидорами и разлетающимся в щепки стулом, а Вирджил… ну, он старался не очень сильно паниковать и даже пытался отбиваться скелетом, правда, получалось это у него пока «васильково».<br /> <br /> Апофеозом этого балагана стал телефонный звонок. С номера Гретты. У Криса аж все внутри похолодело. Но на том конце провода оказалась его старая «приятельница» по клану, Наргиз Джехан. Эта змея, явно упиваясь моментом, со смехом сообщила, что Гретта у нее, что ее «немного проучили» и, так, для полноты картины, отравили. А затем последовало «щедрое» предложение: Крис возвращается в клан, под ее, Наргиз, нежное крылышко, а она в обмен отдает противоядие и тот самый заветный ключик от ошейника. Место встречи было назначено сначала в каком-то «секторе А» в Авроре, а потом – в «месте твоего позора».<br /> <br /> У Криса от такой наглости чуть пар из ушей не пошел. Но тут его осенило: «место позора», где он этим ошейником и обзавелся, плюс описание Кристин – каменные ящики, дыры, холод, мертвецы… Да это же хранилище Варда на кладбище!  Скрипя зубами так, что Вирджил поежился, он проорал в трубку Наргиз, что на все согласен. Жизнь Гретты стоила любых унижений. Коротко поблагодарив ошарашенного некроманта за то, что тот решил составить ему компанию в этом самоубийственном походе, Крис рванул на выход – сначала в Аврору, а потом прямиком в гостеприимные объятия своей «благодетельницы».<br /> <br /> ==== Цена свободы: кровь, обман и западня в склепе ====<br /> <br /> Итак, финальный акт марлезонского балета. Крис, в компании Вирджила, отправился на встречу с Наргиз – сначала в Аврору, а потом, как и ожидалось, на [[Кладбище Блуждающих Огней]] в Мунлайте, прямиком к старому доброму хранилищу Варда.  Сам Крис был уже почти неходячий: ошейник высосал почти все силы, а после рунного «апгрейда» от Наргиз и какого-то мага накануне, он едва переставлял ноги, борясь с убийственной жаждой и воспоминаниями о «гостеприимстве» клана.<br /> <br /> Наргиз, эта язва, встретила их во всеоружии – с оживленным трупом Варда на поводке и полным арсеналом издевок.  «Противоядие» для Гретты она швырнула в кусты, мол, «апорт, песик».  Вирджил, скрипнув зубами, достал.  Когда Крис, почуяв сердцебиение Гретты и Джеймса Тейлора внизу, рванул в люк, он увидел свою подругу – бледную, напуганную, но живую.  «Отойди от нее, продажная сволочь!» – прохрипел он Тейлору.<br /> <br /> Наргиз, спустившись следом, приказала Тейлору отпустить Гретту – мол, условия сделки выполнены.  А затем, с милой улыбочкой, велела закрыть люк, оставив Криса, Гретту и Вирджила в каменном мешке.  «Наслаждайтесь компанией друг друга, цыплята!» – и только ее ехидный смех донесся сверху. Крис остался один на один с дикой жаждой, двумя перепуганными людьми и осознанием того, что его в очередной раз поимели.<br /> <br /> В этом склепе, среди пыльных костей и запахов смерти, разыгралась немая сцена. Гретта была в ужасе.  Вирджил пытался найти хоть каких-то скелетов, чтобы пробить люк, но тщетно – все ниши оказались заперты или пусты.  Крис же балансировал на грани, его человеческая воля отчаянно боролась с вампирскими инстинктами, требующими крови.  Он даже подумывал, не облизать ли стены, пропитанные старой кровью, но вовремя одумался.<br /> <br /> Видя, что дело пахнет керосином, Вирджил решился на отчаянный шаг – предложил Крису свою кровь.  Гретта пыталась его отговорить, боясь, что Крис не сможет остановиться.  Крис и сам был не в восторге от перспективы снова пить живую кровь – воспоминания о первом, насильственном «кормлении» и его последствиях были слишком свежи.  Но выбора не оставалось: либо он пьет, либо они все тут и сдохнут.  Сцепив зубы, он впился клыками в запястье Вирджила.  Энергия хлынула в тело, возвращая силы, но и разжигая чудовищный голод.  С трудом оторвавшись, Крис, шатаясь, поднялся и одним рывком откинул тяжелую крышку люка.  «Свобода, мать ее так», – подумал он, вытаскивая наверх полуживого Вирджила, а затем и Гретту.  Сам он чувствовал себя выжатым лимоном, но уже не от слабости, а от морального истощения.  На вопрос Гретты, когда он возвращается в клан, Крис лишь мрачно усмехнулся.  Игра еще не была окончена. И ставка в ней была куда выше, чем просто его жизнь.<br /> <br /> ==== Ромовая исповедь и неожиданное лекарство ====<br /> <br /> Выбравшись из очередного склепа, на этот раз не без помощи Вирджила, который широким жестом предложил свою драгоценную кровь, Крис чувствовал себя, мягко говоря, паршиво. Энергия некроманта, конечно, выдернула его из липких объятий жажды и даже позволила откинуть чертову крышку люка, но гаденькое послевкусие и флешбэки первого «полноценного» ужина остались. Поддерживая шатающегося Вирджила (тот явно не рассчитал дозу «донорства») и стараясь не замечать плетущуюся следом Гретту, он кое-как дотащил компанию до дома Дилана Паркера в Твинбруке. Там-то и началось самое интересное.<br /> <br /> Пока Вирджил изображал умирающего лебедя на крыльце, а Гретта предавалась скорбным думам, Крис, не теряя времени, метнулся в ближайший магазин. Вернулся с трофеями: ром – для промывки мозгов, шоколадки – для поднятия боевого духа Вирджила. Вечер в гостях у Дилана быстро перерос в сеанс пьяной психотерапии. Крис, обычно тот еще молчун, вдруг разоткровенничался перед Вирджилом, что было ему совершенно не свойственно. Под ромовые пары он извинился, что втянул некроманта во всю эту вампирскую «васильню», и даже поблагодарил за риск – особенно за ту кровь в склепе. Рассказал и про свой первый, принудительный «банкет» живой кровью еще во времена беззаботной клановой юности, про молоденькую докторшу, которую он тогда едва не отправил к праотцам, и как этот эпизод намертво вбил в его башку принцип – «людей не жрать». Объяснил, почему так чуть не слетел с катушек в хранилище – боялся снова потерять контроль над клыками. И что поступок Вирджила, предложившего свою вену, значил для него куда больше, чем просто доза эритроцитов. Вирджил, кажется, проникся – по крайней мере, участливо кивал, а потом и вовсе удивил, оживив силой мысли принесенный Крисом пучок салата. «Ну ты даешь, агроном», – хмыкнул Крис, заподозрив, что у некроманта в арсенале не только мертвяки, но и какая-то неведомая «зеленая» магия.<br /> <br /> Кульминацией этого душевного стриптиза стал флакончик с «противоядием» от Наргиз. Когда Гретта уже собралась его употребить, Крис, не особо церемонясь, выхватил у нее стакан с разведенной каплей и осушил сам. На удивление, вместо того чтобы красиво отбросить коньки, он почувствовал нехилый прилив сил и ясность ума, будто и не было многочасового марафона по склепам и нервотрепки. «Пей, Гретта, если это и яд, то какой-то очень медленный, – криво усмехнулся он. – А сдохнем если что вместе, дружба до гробовой доски, как ты и хотела…». Тут-то его и прервал телефонный звонок. Наргиз, предсказуемо, соскучилась. Коротко и не слишком вежливо договорившись о встрече, Крис хлопнул уже изрядно нагрузившегося Вирджила по плечу, извинился, что споил, буркнул дежурное «спасибо» Дилану за гостеприимство и, бросив Гретте сухое «не хворай», отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям со своей старой «подругой». По крайней<br /> мере, теперь он был трезв и полон сил. Вопрос – надолго ли его хватит в этой веселой компании?<br /> <br /> ==== Ошейник снова дал о себе знать или &quot;гостеприимство&quot; вверх дном ====<br /> Ну вот, снова он в этом дурдоме имени Вирджила, где даже воздух, казалось, пропитался чужими заморочками. И тут сюрприз: его модный «аксессуар» на шее, тот самый ошейник-удав, вдруг решил, что консервы ему больше не по вкусу.  «Пирожок с мясом» в лице хозяина дома, Вирджила, стал выглядеть непозволительно аппетитно, отчего клыки у Криса начали предательски зудеть.  Попытка слинять от греха подальше и от самого себя, любимого, с треском провалилась – некромант увязался следом, явно не докумекав всей трагикомедии ситуации.  Итог, как говорится, был немного предсказуем: короткая, но содержательная стычка, в которой Крис, уже почти распрощавшийся с остатками самоконтроля, попытался-таки отведать свежей некромантской кровушки.  От незавидной участи быть вампирским обедом Вирджила спасло, видимо, врожденное некромантское чутье (или просто повезло, как утопленнику). Свежевыкопанная девица, поднятая из ближайшей клумбы, с такой профессиональной грацией навернула Крису по кумполу, что тот тут же отправился в страну эльфов – без виз и обратного билета.<br /> <br /> Очухался наш герой уже в до боли знакомых апартаментах – подвале Вирджила, надежно запертый снаружи.  Башка трещала по швам, а к тошноте добавился еще один пикантный момент: углядев свое отражение в какой-то пыльной шкатулке с зеркальцем, Крис с изумлением обнаружил, что его глаза, мать их, снова синие.  Такими они были еще до того, как он променял скучную человеческую жизнь на вечные клыкастые радости. Потеря магии, прощай, Тьма… Ошейник, эта дрянь такая, похоже, слопал не только его силы, но и кусок вампирской души. «Зашибись, дожили», – только и промычал Крис, пытаясь собрать мысли в кучу.<br /> <br /> Тем временем наверху, в мире живых (и не очень), Вирджил, терзаемый то ли совестью, то ли остатками здравого смысла, провернул хитрую комбинацию с телефоном Криса и вызвал на ковер саму Наргиз.  Эта «паучиха», разумеется, явилась во всей красе и не с пустыми руками.  В обмен на какую-то мутную «добровольную взаимопомощь» от Вирджила (которая, по ходу пьесы, свелась к напяливанию на палец некроманта колечка с подозрительной символикой)  и после того, как Крису пришлось «отведать» кровушки самой Наргиз (гадость, конечно, редкостная, но чего не сделаешь ради свободы – пришлось пить), этот чертов ошейник наконец-то соизволил его покинуть.  Свобода от вампирской удавки ощущалась почти физически, и даже донорский «гранатовый сок» снова пошел впрок.<br /> <br /> Но не успел Крис толком насладиться этим хрупким подобием мира, как в его уютный подвальный мирок вломилась Маргрет.  Ее появление, как всегда, было из серии «здрасьте, я ваша тетя». Снова упреки, обвинения, требования немедленно испариться и спасти Вирджила от его, Криса, тлетворного влияния.  Крис, которому эти вечные «ты виноват» уже порядком осточертели, решил немного развлечься и сыграть злую шутку.  Довел девицу до того, что она, вся такая героическая, сама предложила ему свою кровь в качестве «расплаты» за все его страдания.  И когда бедная Гретта, уже готовая к роли жертвенного агнца, смиренно подставила шейку, Крис, этот мастер драматических пауз, просто выпихнул ее за дверь, не забыв на прощанье назвать дурой.  Ну а что, педагогический момент! Кажется, даже местный призрак, Катрин, с немым сочувствием наблюдала за этим балаганом из своего астрала.<br /> <br /> После того как страсти немного поутихли, а Гретта, наглотавшись противоядия сверх всякой меры, сначала погрузилась в увлекательный мир собственных галлюцинаций, а потом и вовсе слиняла к папеньке, оставив слезливую записку, наш герой Крис и его новоявленный приятель [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] додумались до гениальной мысли: пора сваливать из [[Твинбрук|Твинбрука]] и проветрить остатки мозгов. Куда? А почему бы и не в [[Бриджпорт]]? Там, глядишь, и по стаканчику чего покрепче крови перепадет.  Пока Крис приходил в себя, Вирджил еще и умудрился познакомиться с какой-то [[Изабель Суон|Изабель]]  – заблудившейся автоледи, которая искала зоомагазин, а нашла номер телефона некроманта из Твинбрука.<br /> <br /> ==== Бриджпортские &quot;каникулы&quot;: виски, вампиры и звонок от &quot;любимой&quot; начальницы ====<br /> Сказано – сделано. Особенно когда внутри вместо привычной Тьмы – гулкая пустота, а в зеркале на тебя пялятся твои же собственные, мать их, снова синие глаза. Да уж, «подарочек» от [[Наргиз Джехан]] в виде ее кровяной «микстуры» и последующего снятия ошейника оставил неизгладимый след. Ну да ладно, не привыкать. Вирджил, этот ходячий сборник некромантских причуд, на удивление быстро согласился на авантюру. И вот они уже трясутся в сторону Бриджпорта, а конечная цель – злачное местечко под названием «Лабиринтум». Погодка, как по заказу, решила добавить драмы – ливень стеной. Ну и плевать, не сахарные, чай, не растают.<br /> <br /> Просочившись мимо амбалов на фейсконтроле, которые окинули их такими взглядами, будто Крис им денег должен (а может, и должен, кто теперь вспомнит), наши герои взобрались на второй этаж прямиком к бару. Крис, не страдающий излишней скромностью в выборе дозы, тут же заказал виски, а следом и целую бутылку – интуиция подсказывала, что одной порцией тут явно не обойдется, уж слишком много «васильков» накопилось. Первый тост – за свободу! Звучало, конечно, пафосно, особенно для парня, который только что избавился от одного ошейника, чтобы тут же попасть под каблук к другой «госпоже». Вирджил, поддержав благородный порыв, тут же ляпнул что-то про свои певческие потуги и возможное выступление. «Дерзай, некромант, – подумал Крис, – может, хоть ты тут оторвешься». Алкоголь, похоже, начинал свое благотворное воздействие.<br /> <br /> Не успели они как следует «насвободиться», как на сцену, а точнее, к их барным стульям, выплыла [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, с которой Крис уже имел честь пересечься в обители Вирджила (и даже угостить «гранатовым соком»), умудрилась с ходу его пихнуть, а потом, как ни в чем не бывало, узнать Вирджила и влиться в их теплую компанию. И тут же, не отходя от кассы, выдала: «А тебе без линз лучше». Крис чуть виски не поперхнулся. «Ага, – подумал он, – линзы сняли вместе с душой и остатками магии, спасибо, удружили». Вслух, конечно, он лишь криво улыбнулся и, чтобы эта сцена не превратилась в сеанс вампирской психотерапии, тут же брякнул тост: «За красивых девушек, которые разбавляют суровые мужские компании!» Ну, хоть какая-то польза от ее появления.<br /> <br /> Но, как говорится, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Телефон в кармане завибрировал знакомой трелью – его «любимая» начальница Наргиз Джехан соскучилась. Эта язва, чтоб ей пусто было, как всегда, выбрала самый подходящий момент, чтобы выдернуть его на очередную «работу». Какая-то срочная командировка за пределы [[Атлантис|Пятиградья]], дня на два, не больше. Ну да, ну да, знаем мы эти «пару дней». Спорить с ней – себе дороже, да и их «добровольная взаимопомощь» как бы намекала, кто тут на поводке. Мрачно сообщив Вирджилу и Веспер, что его вызывают «на ковер», Крис расплатился за всю честную компанию, по-отечески посоветовал Вирджилу быть осторожнее и, не прощаясь надолго, потрусил к выходу. «Отлично отдохнул, просто офигенно, – думал он, перепрыгивая через лужи под вечным бриджпортским дождем. – Что за васильковый цирк тут вообще творится?» Перспектива быть пришибленным в этой «командировке» бодрила не хуже двойного эспрессо. Ну, вперед, Крис, навстречу новым «увлекательным» приключениям и старым добрым вампирским разборкам.<br /> <br /> ==== Снова Твинбрук, шапочка из фольги и зов Авроры ====<br /> <br /> Ну что, «командировка» от [[Наргиз Джехан]] закончилась так же внезапно, как и началась. Снова [[Твинбрук]], снова гостеприимный (или не очень) дом [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]]. Скинув с себя шкуру верного пса клана вместе с казенным пиджаком и неудобными туфлями, Крис первым делом проверил запасы «гранатового сока» – вампирские будни, они такие. Мысли, как водится, крутились вокруг дел насущных: эта загадочная [[Лесли Фостер]], которую папаша упек на виллу от греха подальше, [[Маргрет Ибсен|Гретта]], которая опять где-то пропадает и не отвечает на звонки, ну и, конечно, собственный, теперь уже синеглазый, облик и полное отсутствие магии – спасибо ошейничку и «лечению» от Наргиз.<br /> <br /> Перекинувшись парой язвительных смс с Вирджилом насчет его новой крыши и отсутствия рыжего кота, Крис решил-таки прояснить ситуацию с Греттой. Звонок ее отцу, [[Стефан О'Нелл|Стефану О'Неллу]], оптимизма не добавил: старик был на взводе, орал что-то про то, что дочь сама на себя не похожа, и что он, Крис, вместе с Вирджилом, во всем виноваты. Ну да, классика. Кое-как удалось уломать его на встречу с «проблемным ребенком» в [[Аврора Скайс]], правда, под бдительным отцовским оком. Прям как в старые добрые времена, когда через окно к ней лазить приходилось.<br /> <br /> А потом начался цирк с конями, точнее, с некромантом. Этот самый Вирджил, оказывается, не просто так прохлаждался. Крис, заподозрив неладное по тихому стуку сердца на втором этаже (а он точно знал, что в дом никто не входил!), обнаружил хозяина дома в его же спальне, мирно спящего в грязных ботинках на покрывале и… в шапочке из фольги на голове! Телепортировался, что ли? На робкие вопросы Вирджил что-то мямлил про некую «девку одну» (уж не [[Терри О`Дрейн|Терри Ларден]] ли часом?), про дождь, каких-то призраков и некоего [[Кайл Марлоу|Кайла]]-телепортера, который его, видимо, так «удачно» и забросил прямиком на кровать. Весело живет некромант, ничего не скажешь. Крис, конечно, сделал вид, что почти поверил.<br /> <br /> Обсудив последние новости, включая подозрительное поведение Гретты и необходимость поездки в Аврору, решили выдвигаться вместе – Вирджилу, как оказалось, тоже туда было надо по каким-то своим некромантским делам. Смахнув пыль с единственных ботинок и накинув пиджак, Крис подхватил Вирджила под зонтик (дождь, чтоб его, все не кончался), и они отправились навстречу новым приключениям. По дороге некромант еще и философствовать умудрился о грани между живыми и мертвыми, мол, Гретта его «кукловодом» назвала. Крис только хмыкнул – сам когда-то ей те же лекции читал, боялся, что эта самая грань сотрется. Как в воду глядел, ей-богу.<br /> <br /> ==== Прогулка по парку [[Аврора Скайс]] с гипнотическим десертом ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]]. Встреча с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и ее отцом, [[Стефан О'Нелл|Стефаном]], состоялась, как и было уговорено, в каком-то унылом городском парке. [[Стефан О'Нелл|Папаша О’Нелл]], явно не в своей тарелке, быстро ретировался под предлогом покупки струн, оставив Криса разбираться с «проблемным ребенком» наедине. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]… она, конечно, похудела, но, что удивительно, кажется, даже обрадовалась его, Криса, появлению – улыбалась, зараза. Может, соскучилась по его неподражаемому обаянию? Или просто по нормальной человеческой (ну, почти) компании после всех ее злоключений.<br /> <br /> Не успел он толком насладиться моментом и задать главный вопрос – «Какого василька тут происходит?» – как взгляд зацепился за ее руку. Колечко знакомое, ага, его подарок на восемнадцатилетие. А рядом… мрак. Самый настоящий вампирский ожог, клеймо клана. У Криса аж холодок по спине пробежал. Такое обычно ставят своим, вампирам, и это, мягко говоря, адски больно, особенно если регенерация барахлит, а у нее она после обращения явно не на пике. «Когда? Кто посмел, твою ж налево?!» – только и успел прохрипеть он, пытаясь добиться от нее хоть каких-то объяснений. Она что-то лепетала про «друзей» отца, которые ее «провожали»… Друзья, как же. <br /> <br /> И тут, как по заказу, нарисовалась парочка «спасателей Малибу» – мужик и девица, которые с ходу заявили, что они от СБР, от самого [[Ларс Ибсен|Ларса]], и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] срочно должна проследовать с ними. Бейджик показали так быстро, что Крис даже марку стали рассмотреть не успел, не то что имя. Подозрительно, аж жуть. Инстинкты заорали «Тревога!», и он уже было приготовился к худшему, притянув [[Маргрет Ибсен|Гретту]] поближе. Ну, знаете, кинжала при себе, как назло, не оказалось, магии – тоже спасибо ошейнику, – но зубы-то при нем! <br /> <br /> Однако дамочка из этой «опергруппы» оказалась не промах. Вместо того чтобы лезть в драку, она провернула фокус поизящнее – профессионально промыла Крису мозги. Пара пассов, сладкий голос, и вот он уже сам отпускает [[Маргрет Ибсен|Гретту]], свято веря, что она в безопасности, отправляется в новую, счастливую жизнь, а ему, Крису, пора домой, и вообще, что он тут забыл? Голова стала приятно пустой, как будто оттуда вытряхнули все лишнее, оставив только благостные мысли о том, что с [[Лесли Фостер|Лесли]] все в порядке, а [[Наргиз Джехан|Наргиз]] хоть и стерва, но платит исправно. Даже промелькнула шальная мысль, что рисовать рекламу подгузников не так уж и плохо по сравнению с клановыми разборками. С этими радужными перспективами он и побрел к телепорту, оставив [[Маргрет Ибсен|Гретту]] на попечение этих «милых» людей.<br /> <br /> ==== Туман в голове, скелеты в дорогу и курс на Бриджпорт ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]] осталась за спиной, а в голове у Криса после «приятной» прогулки по парку с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] и ее «друзьями» поселился густой туман. Попытки выудить из памяти детали встречи напоминали ловлю рыбы голыми руками в мутной воде – что-то вроде было, [[Стефан О'Нелл|отец Гретты]] что-то говорил, сама [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] вроде улыбалась, а потом – бац! – и пустота. Явный почерк гипнотизеров, чтоб их всех. Одно радовало – в этом дурдоме он был не одинок. Его «гостеприимный» хозяин [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] тоже, похоже, не скучал: то крышу латал, то с помидорами колдовал, то скелетов по коробкам раскладывал, как будто на блошиный рынок собрался. <br /> <br /> Вернувшись в обитель некроманта после «командировки» и своих аврорских «приключений», Крис первым делом попытался прояснить ситуацию с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] через [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – ну, вдруг тот что слышал. Вирджил, как обычно, был себе на уме, но подтвердил: да, они вместе ехали в [[Аврора Скайс|Аврору]], да, Крис собирался на встречу. А дальше – провал. Телефонный разговор с ним же только добавил вопросов. <br /> <br /> Пришлось тащиться к нему лично. Застал его на кухне в компании [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]], которая, оказывается, тоже решила заглянуть на огонек, да не с пустыми руками, а с тортиком. Мило, конечно, но Крису было не до сладкого. «Гранатовый сок» из холодильника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (щедрая душа, целую полку выделил!) пошел куда лучше. [[Веспер Хейг|Веспер]], кстати, от его угощения отказалась, сославшись на то, что на людях кровь не пьет – звереет, видите ли. Любопытная особа, эта [[Веспер Хейг|Веспер]]. Еще и про гипноз что-то [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] рассказывала, мол, сама им владеет, но жутко не любит. Бывает же.<br /> <br /> Пока некромант и вампирша ворковали, Крис пытался собрать остатки памяти в кучу. Всплыло какое-то кольцо на руке [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] – его старый подарок. Значит, виделись все-таки. Но что это меняет? Голова трещала, ощущение, что он снова где-то крупно «вляпался», не покидало. Чтобы окончательно не поехать крышей, он ретировался в гостиную со своим новым ноутом – надо же было хоть чем-то заняться. <br /> <br /> Развязка наступила, как всегда, неожиданно. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], получив какое-то таинственное смс, вдруг засобирался в дорогу. «Случай подвернулся», – туманно пояснил он и предложил Крису составить компанию, заодно попросив помочь с одной из его коробок. Той самой, со скелетом внутри. Ну а что, ему терять уже нечего, кроме остатков рассудка. Согласился. [[Веспер Хейг|Веспер]], к слову, тоже решила, что ей по пути – в [[Бриджпорт]]. Туда, как оказалось, и лежал их путь.<br /> <br /> Так, в тесной компании некроманта, вампирши с тягой к гипнозу и коробки с костями, Крис и отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям. Главное, чтобы в этот раз обошлось без стирания памяти. А то так и до амнезии недалеко.<br /> <br /> ==== Хеймские хлопоты: черные книги, воскресшие знакомые и новые кольца всевластия ====<br /> Вернувшись в обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] под покровом ночи и традиционного твинбрукского дождя, Крис первым делом озадачился безопасностью (замки – вещь полезная, особенно когда за тобой может кто-то «в инвизе» хвостом увязаться ) и содержимым странного свертка - книженцией в подозрительно древней обложке, которую он так удачно «одолжил» у [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Страницы оказались чернее ночи, а буквы – видны только в полной темноте. «Шпионский роман от нашей ромашки? Или мемуары «Как я всех достала»? Почерк, кстати, отвратный, как у курицы лапой, да еще и защита от копирования – камерой не берется. Не иначе, боится, что ее гениальные мысли украдут». Пока он пытался расшифровать эту абракадабру про Тьму и не вывихнуть себе мозг вопросом, не эта ли «фиалка» его собственную Тьму стырила, хозяин дома, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], бомбардировал его смс-ками про какой-то «обратный процесс» и «стирающиеся грани». А вернувшись, этот ходячий сборник сюрпризов и вовсе огорошил: у него, видите ли, мертвые оживают! И [[Катрин Монтес|Катрин Монтес]] (да-да, та самая, из-за которой Крис едва не превратился в мишень для дротиков) теперь, оказывается, живая и пьет кофе, и еще пара «воскрешенных» в анамнезе имеется. А вишенкой на этом торте абсурда стала какая-то голубоглазая блондинка, Хранительница [[Дангаз]], которая, по словам [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], и к этому причастна. Крис аж поперхнулся воздухом – сам с такой мадам сталкивался, впечатлений хватило надолго. «Одно дело – костями по команде «фас» трясти, и совсем другое – людей с того света пачками возвращать. Что за васильковая ярмарка невиданной щедрости? Мать [[Маргрет Ибсен|Маргрет О'Нелл]], [[Кристин О’Нелл]], вон, шестнадцать лет как в могиле, и никакая блондинка ее не оживила. Не заслужила, что ли?». Душеспасительные беседы под коньячок (куда ж без него) прервались очередным «подарочком» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]]: эта змея умудрилась всучить [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] кольцо самого Барона! В обмен на какую-то «добровольную взаимопомощь». «Вот теперь точно что-то нехорошее затевается, – нутром почуял Крис. – Эта ромашка добром кольца не раздает».<br /> <br /> И как будто этого было мало, тут же прилетела весточка от [[Ларс Ибсен|Ларса Ибсена]] – [[Маргрет Ибсен|Гретта]], его ненаглядная, опять влипла. Мало того, что ведет себя, как будто ей лоботомию сделали, так еще и с новой «татуировкой» на руке – жуткий ожог в виде руны. Крис аж зубами скрипнул – он эту «красоту» уже видел в парке [[Аврора Скайс]], когда его там так удачненько «усыпили» гипнозом, отшибив память. Не успел он выругаться как следует, как гости пожаловали – сам [[Ларс Ибсен|Ларс]] и его зомбированная подружка. Крис, открывший дверь, уже приготовился к теплой встрече с кулаками, но агент СБР, сверкнув очами, неожиданно сменил гнев на милость и даже извинился за «рефлексы». Видимо, вспомнил, кто ему тогда жизнь [[Маргрет Ибсен|Гретте]] спас. В процессе выяснилось, что хваленое «противоядие» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] – обычная микстура от поноса (или несварения, не суть важно), а [[Маргрет Ибсен|Гретта]] реагирует на окружающий мир только в присутствии кольца Барона. Крис, не будь дураком, тут же устроил следственный эксперимент: сунул кольцо [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. И что бы вы думали? Кукла тут же ожила и переключила всю свою «любовь» на нового владельца цацки. «Ну прелесть, а не игрушка. Личная рабыня Барона заказывали? Получите, распишитесь! Чтоб вас всех черти дрюкнули…». [[Ларс Ибсен|Ларс]] от такого зрелища чуть дар речи не потерял и даже выдавил из себя сакраментальный вопрос: «Крис, на кой ляд ты всем этим рискуешь?». А что Крис? Крис только пожал плечами: «Потому что мне не все равн]».<br /> <br /> Едва за этой парочкой закрылась дверь, как на пороге нарисовалась новая проблема – [[Каролина Брамонд|Каролина Брамонд]], сестра [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Крис ее сначала не узнал – девчонка, которую он помнил соплей-подростком, превратилась во вполне себе взрослую девицу. «Овасилеть, – присвистнул Крис. – Это ж как ее угораздило так быстро вырасти? Проклятье, чтоб его». Знакомство прошло под аккомпанемент боевого клича ее кота Дарвина, который тут же решил пометить Криса своими когтями. После обработки боевых ранений (и своих, и девичьих ) и неловких попыток [[Каролина Брамонд|Каролины]] скрыть свой амулет (или его отсутствие), случился еще один эпик фейл. Любопытная барышня, решив, что «гранатовый сок» в холодильнике [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – это для всех, щедро им поделилась… со стеной и плитой. Крис, учуяв знакомый металлический запашок крови, едва успел отнять «сок» и объяснить, что это «лекарство не для детей». Пока он пытался стереть следы преступления, вернулся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Увидев сестру, он, мягко говоря, выпал в осадок. [[Каролина Брамонд|Каролина]], шмыгая носом, призналась, что теряла свой амулет на пару дней. «Документы ей новые понадобятся, с такой-то скоростью взросления», – подумал Крис и тут же предложил свою помощь. И даже старому знакомому Фостер успел звякнуть, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] отвозил сестрицу.<br /> <br /> Ночь явно не собиралась сдаваться без боя. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], вернувшись, с места в карьер предложил Крису «проветриться», не уточняя, правда, куда и зачем. «А я-то думал, что это у меня мозги по столу размазаны…» – философски заметил Крис, но на авантюру согласился. Терять-то все равно нечего, кроме остатков сна и нервных клеток. Куда их занесет на этот раз, одному Иртмису известно, но [[Аврора Скайс|Аврора Скайс]] , по слухам, обещала меньше дождя. Так, под бодрые размышления о том, кто кого прослушивает и как полезно помнить номера наизусть, эта парочка покинула [[Твинбрук|Твинбрук]]. Вампирские будни, они такие – не соскучишься.<br /> <br /> ==== Мозгомойка под аврорским ливнем ====<br /> <br /> Местом для «промывки» Вирджил выбрал какой-то Экологический городской парк. Знакомые места, чтоб их. Оказывается, Крис с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] тут частенько тусовались, когда она еще в Авроре жила. И этот чудик, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], тоже, как выяснилось, здесь с ней же сиживал и мертвых голубей ей демонстрировал. Романтика, чтоб ее. За что, видимо, и получил от нее кличку «Кукловод». Ну, хоть не «могильщик».<br /> <br /> Пока дождь барабанил по крыше детского домика, где они укрылись, Крис ему немного «поплакался в жилетку». Ну, как поплакался – обрисовал свое текущее «свободное» положение. Мол, поводок-то клан ослабил, но ошейник (пусть и невидимый теперь) никуда не делся, да и метка на запястье периодически напоминает, чья ты собственность. Гуляй, Хейг, по огороженной территории, а сунешься за флажки – сам знаешь, что будет. Проходили, плавали. <br /> <br /> Вирджил, в свою очередь, поделился «радостью» – у него, оказывается, днюха. Правда, энтузиазма по этому поводу он не выказывал, скорее наоборот. Даже смс-ку от сестры, [[Каролина Брамонд|Каролины]], которая там про дайвинг какой-то лепетала, воспринял без особого восторга. «Ну, не такой уж и плохой повод, – заметил Крис. – Всяко лучше дня смерти, особенно когда они идут подряд». <br /> <br /> И тут, как всегда, в самый неподходящий момент – звонок. Кто там на том конце провода – не суть важно, но дела, как обычно, не ждали. Пришлось сворачивать их философские посиделки. «Подбросишь?» – спросил Крис. Куда деваться некроманту с подводной лодки? Поехали. <br /> <br /> ==== «Полтергейст» снова в деле, или как Крис магию вспоминал ====<br /> <br /> Ну, после аврорских «промывок мозгов» под дождем, где [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз праздновал свой день рождения (кажется, у него их больше, чем у английской королевы), а Крису опять кто-то названивал с «важными» делами, эта парочка решила, что [[Твинбрук|твинбрукские]] тропы еще не все ими хожены. Видимо, девиз «ни дня без приключений» стал для них родным. Куда податься двум не-совсем-людям в поисках острых ощущений (и, возможно, чего покрепче)? Конечно, в старый добрый [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]]! «Освежиться», ага, как будто предыдущих «освежений» им было мало.<br /> <br /> Там, среди привычного полумрака и сомнительной музыки, их уже поджидал сюрприз в лице некоего [[Шон Уильямс|Шона Уильямса]] – знакомого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] по какому-то реалити-шоу с необитаемым островом и «чихунами» (не спрашивайте). Крис, пожав руку «звезде экрана» (ну надо же, теперь он еще и со знаменитостями бухает!), мысленно прикинул, какими такими сверхспособностями может обладать этот покоритель островов. Ответ не заставил себя ждать: Шон оказался водным магом. «Ну, хоть не огненным, – подумал Крис, – а то с них одни проблемы». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], видимо, решил отметить свой очередной (или все тот же?) день рождения с размахом, заказав коньячку и фруктовую тарелку, пока Крис цедил свой «гранатовый специалитет». И тут – та-дам! – официантка выносит торт «от заведения». Мило, конечно, если бы не ее попытка устроить фаер-шоу со свечками. Один неловкий огненный шарик – и вот уже салфетка весело пылает, грозя перекинуться на что поинтереснее. «Ну, началось в колхозе утро», – хмыкнул Крис. Пока он прикидывал, чем бы эту вакханалию потушить (коньяк? святая вода? или просто дунуть посильнее?), какой-то другой «герой» со соседнего столика решил блеснуть магией воды. Блеснул так, что залил к чертям не только салфетку, но и весь стол, включая их самих. «Отлично посидели, – подумал Крис, отряхивая с себя капли чужого колдунства. – Пора валить, пока нас тут окончательно не утопили или не поджарили». На улице, как по заказу, их встретил старый знакомый – хеймский ливень.<br /> <br /> Но [[Твинбрук|Твинбрук]] не был бы [[Твинбрук|Твинбруком]], если бы на этом «веселье» закончилось. Та самая компания «водных спасателей» из бара, теперь уже в кондиции «дрова», решила, что пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – отличное место для продолжения банкета. Слово за слово, и вот уже [[Шон Уильямс|Шон]], не будь дурак, освежает пыл одного из особо буйных метким водным потоком. «А парень-то не промах, – с одобрением отметил Крис, – хоть кто-то тут умеет магией пользоваться по назначению». И тут, как всегда не вовремя, нарисовались доблестные стражи порядка. «Только вас, ромашки, тут и не хватало», – пронеслось в голове у Криса, когда он вспомнил про «Гошу», мирно покоящегося в коробке на заднем сиденье. Объясняться с копами по поводу транспортировки скелета в его планы ну никак не входило. Пришлось экстренно шарить по закоулкам своей едва очнувшейся магии. Сил после ошейника было – кот наплакал, да и те слушались через раз. Но, скрипнув зубами и вспомнив все известные ему ругательства, он кое-как натянул на коробку с костями морок, отводящий глаза. «Фух, кажется, сработало... – выдохнул он, чувствуя, как по спине катится холодный пот. – Неужели я снова могу колдовать? Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!».<br /> <br /> Пока копы грузили пьяную сверх-братию в свой «воронок», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз удивлялся пропаже (а потом внезапному появлению) своей драгоценной коробки, на сцене появилась новая дива – [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта блондинка, выплывшая из бара, умудрилась с грацией подбитой чайки уронить сумку прямиком в лужу. Крис, будучи почти джентльменом (старые привычки не ржавеют, даже если ты вампир), кинулся на помощь и выудил ридикюль из грязной воды. Сердцебиение у дамочки было характерно замедленное – вампирша, к бабке не ходи. Белль, слегка покачиваясь (видимо, в баре тоже не компот пила), попросила проводить ее до машины. [[Шон Уильямс|Шон]] к тому времени уже тактично слинял к телепорту, так что миссия по эскорту легла на широкие (ну, почти) плечи Криса. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] остался караулить свой пикап и «Гошу». Прогулка под дождем с Белль оказалась на удивление познавательной: обсудили превратности вампирской судьбы, ее фаталистичный взгляд на «вечную» жизнь («Не то, чтобы меня это беспокоило, на самом деле») и даже обменялись номерами телефонов – чисто по-дружески, ага. «Если что, чиркани смс, что доехала, а то моя совесть не выдержит», – брякнул Крис, сам не зная, зачем.<br /> <br /> Вернувшись к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], который, кажется, уже успел подремать в машине под убаюкивающий стук дождя и даже пообщаться по телефону с матушкой (милота-то какая!), Крис мог лишь констатировать: вечерок удался. Скелеты, магия, пьяный дебош, полиция, новые сомнительные знакомства – полный джентльменский набор для дня рождения некроманта. «Она немного странненькая, эта твоя Белль», – поделился он свежими впечатлениями с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Тот лишь хмыкнул и, не вдаваясь в подробности, предложил метнуться на почту – ему там, видите ли, какие-то важные посылки пришли. Ну а Крису что? Ему терять уже нечего, кроме остатков терпения. Поехали, так поехали. И вот, после очередной «освежающей» вылазки в [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]] и последующего турне на почту с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом Брамондом]], Крис снова оказался в его гостеприимной берлоге. Ну, как «оказался» – приехали, обсуждая по дороге судьбу скелета по кличке «Гоша», которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] нервно хотел «маркировать и снабдить бумажками». Крис же философски заметил, что давно не помнит, кем этот Гоша был при жизни.<br /> <br /> ==== Посылки, коты и снова в путь-дорогу ====<br /> <br /> Дома их уже поджидал Дарвин, кот [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который, по словам хозяина, был спасен от «недомешанных пород» и имел кровавую историю их сдружения. Крис только хмыкнул, вспоминая недавнее знакомство с когтями этого самого Дарвина. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] возился с коробками и «Гошей», Крис решил немного попрактиковаться в магии, благо, после снятия ошейника и «лечения» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] кое-какие крохи способностей, кажется, начали возвращаться. Объектом тренировки стала украденная у [[Наргиз Джехан|Наргиз]] черная книга – Крис с горем пополам умудрился накинуть на нее подобие плаща-невидимки, правда, в «демо-версии», больше похожей на бабушкин платок. «Ладно, хоть что-то», – подумал он, предупредив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] не садиться на «раритет».<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] тем временем вскрывал свои посылки. Одна из них содержала «вкусняшки» и письмо от некой Саши, что заставило некроманта погрустнеть. Крис же, не теряя времени, выудил из той же коробки розовую резиновую уточку и не смог сдержать смеха: «Какая… гламурная. Ванну принимать будешь?». Оказалось, уточка – шутка от «мурашки одной», а во второй коробке вообще «труп». Еще одна посылка была от [[Каролина Брамонд|Каролины]] – черные четки для «успокоения нервов» [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. «А сестра знает толк…» – протянул Крис, рассматривая забавные рожи на бусинах.<br /> <br /> Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] предавался воспоминаниям, Крис развлекался смс-перепиской с новой знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], которая сообщила, что благополучно добралась домой после их ночной встречи. Их диалог быстро скатился в область взаимных подколов на тему утонувших сумок и способов привлечения внимания, где Крис не упустил случая блеснуть своим фирменным сарказмом. <br /> <br /> Затем Крис «проявил» книгу, объяснив [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], что учится прятать вещи, «на случай, если кто-то захочет отобрать, а я не дочитал. [[Наргиз Джехан|Ромашка]], например». Он также поделился, что пытается восстановить ментальный щит, но получается пока «васильково» – раньше щит был тоньше, а теперь «как в бочку голову засунул». С мертвыми тоже все было глухо – почти не чувствовал, запаха нет, с инвизом проще.<br /> <br /> В последней посылке [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] оказалась мертвая бабочка. Крис, ощутив неприятную пустоту там, где раньше была его Тьма, дающая силы управлять неживыми, попросил некроманта «оживить» ее: «Пусть полетает. Я не могу». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], привычно поколдовав, заставил бабочку взлететь, и та попыталась приземлиться Крису на голову.<br /> <br /> Вскоре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] срочно вызвали по работе. Он уехал, попросив Криса навалить коту «жратвы побольше». Оставшись один, Крис первым делом выполнил просьбу – насыпал Дарвину корм из упаковки, найденной в холодильнике. Затем, прихватив камеру и хитрый дневник [[Наргиз Джехан|Наргиз]], удалился в ванную, где на излюбленном коврике принялся за изучение «заумной литературы». Тщательно отсняв каждую страницу, он попытался вчитаться, но корявый почерк и заумные формулировки про «спасение во тьме» и «расплату и искупление» нагоняли сон. Однако, наткнувшись на описание случая, когда маг, пытаясь спасти умирающую женщину тьмой, лишь ускорил ее старение, Крис встрепенулся – уж больно это напоминало историю [[Каролина Брамонд|Каролины]]. «Должен быть способ… У нас есть время», – подумал он, продолжая листать. Дальнейшие записи поведали о конклавах магов жизни, эликсире Стрейдинга, готовящемся двенадцать лун, и утерянном артефакте Грона. Периодически Крис включал фонарик на телефоне, чтобы сделать пометки в своем блокноте. Последние записи в главе заставили его замереть: «Спасение. Самый простой способ и выход. Как всегда. Нет, некромант, даже писать не стану», – подумал Крис, вспомнив [[Каролина Брамонд|Каролину]] и тяжело вздохнув. <br /> <br /> Внезапный телефонный звонок прервал его изыскания. «Да. Понял», – коротко ответил он, узнав, видимо, что за ним приехали. Быстро сбросив отснятые кадры на ноутбук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и запаролив папку, он сунул черную книгу, замотанную в одежду, в пакет, оставил блокнот с записями на кухне и, схватив куртку, выбежал на крыльцо. Дверь он запер, не заметив прошмыгнувшего на улицу кота. «Зачем я так понадобился, что за мной целую машину укомплектовали…» – пронеслось в голове, когда он направился к ожидающей машине, слепящей фарами в ночной темноте.<br /> <br /> ==== Барон, Фостер и пицца под дулом обстоятельств ====<br /> <br /> Ну что, думали, Хейг осел в [[Бриджпорт|Бриджпорте]] в отеле «Нить Ариадны» отдохнуть от дел праведных? Как бы не так! Очередная «командировка» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]], теперь уже в роли няньки для какой-то [[Лесли]], обернулась новым витком вампирских интриг, от которых у Криса уже дергался не только глаз, но и клыки. Пока он, изображая вселенскую усталость, пытался слинять из президентского люкса за пиццей для своей подопечной (а то ж оголодает, бедняжка), его настигли флешбэки. Да какие! Сам [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]], этот паук в центре своей кровавой паутины, решил проверить Криса на «вшивость». Мол, доверия тебе нет, Хейг, якшаешься с кем попало, да еще и Тьму свою где-то растерял – бесполезный ты кусок вампира. А потому, будь добр, докажи свою преданность семье. Делом докажи. Например, отправь на тот свет некоего Верна Фостера. Старый знакомый, между прочим, чью дочурку Крис когда-то охранял. «Он мне больше не нужен», – милостиво изрек [[Барон]], и от этих слов у Криса аж желваки заходили. И плевать ему на какие-то там принципы и моральные терзания – один неверный шаг, и не только Крис, но и его «приятели» [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] познакомятся с очень неприятной стороной вампирской «справедливости». <br /> <br /> С такими-то радужными мыслями он и спускался в лифте, когда на его пути материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Я-не-предатель-просто-обстоятельства» Тейлор]]. Этот фрукт, с которым они когда-то работали в паре, а потом эпично разошлись во мнениях в склепе [[Вард Мелтон|Варда]], теперь, похоже, играл роль «группы поддержки» от клана. С ходу «угостив» Криса пакетиком крови (ну надо же, какая забота!), [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] принялся обрабатывать его на тему Фостера. Мол, тот не просто «ненужный элемент», а настоящий злодей – наркоделец, педофил, детей любит, особенно мальчиков. Убей его, Хейг, и сделаешь доброе дело, очистишь мир от мрази. Крис, конечно, скривился от таких «подробностей», но позицию свою обозначил четко: он не палач и не судья, и лишать жизни человека, пусть и такого, – подло. «Самооборона – это одно, как с Максом было, а это… – протянул он, – это совсем другое». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] был неумолим: суд куплен, все проплачено, так что, Хейг, расслабься и получи удовольствие. <br /> <br /> В общем, пицца для [[Лесли Фостер|Лесли]] была доставлена, смс-ка от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (который, как всегда, философствовал на тему жертвенности принципами) прочитана и удалена, а сам Крис, поправив пиджак и стараясь не думать о том, кем он станет после этого вечера, отправился в указанный [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Бароном]] бизнес-центр. «Кот Шрёдингера… быть и не быть одновременно… черта с два здесь это получится», – мелькнула в голове шальная мысль, пока он под дождем бежал к машине. Похоже, ночь обещала быть о-о-очень длинной и «васильковой». И булочек тут точно не предвиделось. <br /> <br /> ==== Бриджпортские сумерки: отвод глаз, орешки и философские беседы в пикапе ====<br /> <br /> Ну что, «дело государственной важности» по устранению Верна Фостера было выполнено, хоть и оставило после себя гаденькое послевкусие похуже вчерашнего «гранатового сока». Крис, стряхнув с себя остатки чужих мозгов и моральных терзаний, посиживал на лавочке у какого-то помпезного [[Концертный комплекс &quot;Мистерия&quot;|концертного комплекса &quot;Мистерия&quot;]] в [[Бриджпорт|Бриджпорте]], больше напоминавшего мавзолей, и предавался своему любимому занятию – саркастической СМС-переписке. На этот раз его «жертвой» стала [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], та самая вампирша с фаталистичным взглядом на жизнь и любовью к утопленным сумкам. Обсуждали они, конечно же, высокое – отмораживание пятой точки на каменных лавках, перспективы лузганья семечек через сорок лет и стратегические запасы мака для булочек. Крис даже успел блеснуть познаниями в кондитерском деле, посоветовав грецкие орехи поверх сгущенки на торт. В общем, культурная программа шла полным ходом.<br /> <br /> Вскоре за ним подкатил [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] на своем видавшем виды пикапе, да не один, а в компании [[Веспер Хейг|Веспер «Фиалкоглазой» Хейг]]. Оказалось, эта парочка отжигала на «корпоративе», правда, слегка на него опоздав. «Отличные у вас тут тусовки, – хмыкнул Крис, усаживаясь на заднее сиденье к своему старому костяному приятелю Дубинушке, который щеголял в новой шапке. – Куда теперь, в стриптиз-бар или сразу на кладбище за новыми впечатлениями?» Решили для начала заскочить в прачечную за вещами [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], а потом уже и домой, в его гостеприимную берлогу. <br /> <br /> У отеля «Нить Ариадны», где остановилась [[Веспер Хейг|Веспер]], пришлось сделать пит-стоп. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] изображал галантного кавалера, провожая даму до номера, Крис, оставшись в машине, не дремал. Его орлиный (ну, или вампирский, что почти то же самое) взор засек парочку подозрительных типов у входа – явно из «своих», и явно не с добрыми намерениями. Пришлось экстренно вспоминать остатки магических навыков, которые, казалось, утекли вместе с Тьмой. Скрипнув зубами и мысленно помянув [[Наргиз Джехан|Наргиз]] незлым тихим словом, он кое-как натянул на себя и машину подобие плаща-невидимки, больше похожего на «бабушкин платочек». Но, что удивительно, сработало! «Коллеги» прошли мимо, не удостоив пикап даже взглядом. «Неужели я снова могу колдовать? – не поверил своему счастью Крис. – Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!»<br /> <br /> Вернувшийся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], естественно, Криса в машине не обнаружил (магия, она такая, коварная) и уже было решил, что тот слинял, оставив ключи в зажигании. Крис, наблюдая за этой комедией из своего «инвиза», от души посмеялся. Пока некромант бегал в магазин за орешками (по настоятельной просьбе Криса, озвученной в СМС) и прочими стратегическими запасами вроде пива и кошачьего наполнителя, вампир продолжал развлекаться перепиской с [[Изабель Суон|Белль]]. Та уже вовсю строила планы по завоеванию его сердца через желудок, сетуя, что он, Крис, нужен ей «голодненьким». <br /> <br /> Когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] наконец вернулся, и они тронулись в путь, Крис «материализовался» на заднем сиденье, чем, кажется, уже не сильно удивил некроманта. Дорога к телепорту прошла под аккомпанемент философских бесед о высоком: могут ли вампиры иметь детей (Крис авторитетно заявил, что нет, это «стерильность» и «здоровый эгоизм») и отрастают ли у них выбитые клыки (да, но медленно, и лучше не проверять). [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] туманно намекнул, что у него созрел какой-то «серьезный вопрос», но озвучивать его пока не стал, чем только подогрел любопытство Криса. Сам же Крис не преминул поинтересоваться, ознакомился ли некромант с его нетленными записями, оставленными в его доме.<br /> <br /> ==== Некромантские анекдоты, сестра на проводе и паспортные хлопоты ====<br /> <br /> Итак, после «веселой» поездки в [[Бриджпорт]] и очередного «дела государственной важности», Крис снова оказался на пассажирском сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Путь до гостеприимной (нет) берлоги некроманта в [[Твинбрук|Твинбруке]] скрашивался попытками хозяина авто пошутить на тему «сидели в машине два некроманта, один человек, другой вампир…». Шутка, правда, так и не дошла до финала, прерванная настойчивыми звонками. Оказалось, на проводе была [[Каролина Брамонд|Каролина]], сестра Вирджила, которая, судя по растерянному голосу, опять где-то влипла. Крис, взяв на себя роль переговорщика (пока Вирджил рулил и изображал муки совести), выяснил, что девица одна в каком-то кафе, «все не просто» и вообще «даже собаки нет». Пришлось, невзирая на протесты некроманта, который явно не горел желанием видеть сестру («попозже? нет, не сейчас!»), настоять на ее приезде. Ну а что, не ему же потом ее по всему городу искать.<br /> <br /> Пока Вирджил отмокал в душе, прокручивая в голове свои некромантские грехи, Крис пытался убить время за ноутбуком, конвертируя отснятые страницы черной книги [[Наргиз Джехан|Наргиз]], и параллельно вел светскую жизнь по смс. Сначала [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] объявилась с извинениями, на что Крис отреагировал с привычным скепсисом, списав все на действие метки или отравы. Затем эстафету подхватила [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], продолжая их флиртующе-ореховую переписку на тему «пути к сердцу мужчины» и взаимных секретов. <br /> <br /> Вернувшийся из душа Вирджил был подвергнут очередной порции нравоучений на тему «ответственности за тех, кого проклял». Крис даже поделился своими изысканиями из книги Наргиз, поведав о возможных, хоть и «васильнутых», способах снятия проклятия Каролины, включая некий эликсир и помощь Хранителя, не забыв, правда, упомянуть и самый паршивый, по его мнению, вариант – обращение в вампира, от которого его самого передергивало. <br /> <br /> Вскоре заявилась и сама Каролина, мокрая и чумазая после падения в одну из «фирменных» ям Вирджила. Пока Вирджил пытался настроиться на серьезный разговор с сестрой, его снова выдернули по «неотложным делам» – звонила некая [[Айс Дюамель|Айс]], которой срочно понадобились костюм, туфли и… труп из морга. Оставив Криса приглядывать за домом и Каролиной, некромант умчался в ночь. Крис, в свою очередь, немного поразмыслив и перекусив пиццей, которую заказала Каролина, тоже решил не засиживаться. Созвонившись с кем-то по поводу документов для стремительно взрослеющей сестры Вирджила, он, попрощавшись с девушкой, отправился по своим, не менее важным, делам.<br /> <br /> ==== Обойные страсти и предновогодняя суета в [[Твинбрук]]е ====<br /> <br /> Вернувшись в гостеприимную (ну, как гостеприимную – терпимую) берлогу [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] после очередных «подвигов» и скитаний по пепелищу собственного прошлого, Крис застал хозяина за весьма неожиданным занятием – тот собрался клеить обои. Видимо, некромант решил, что обстановка в доме недостаточно мрачная, или просто захотелось свежих впечатлений. Ну а Крис, как истинный художник в душе (и бывший реставратор по диплому, который он так и не забрал), конечно, не смог остаться в стороне от такого увлекательного процесса. Поклейка обоев в компании некроманта и его ручного скелета (которого Крис мысленно окрестил «Дубиной» и который, к слову, тоже требовал внимания) превратилась в очередной аттракцион с элементами магии и фирменного Хейговского сарказма.<br /> <br /> Попытки Криса вернуть былую магическую удаль, пока Тьма, видимо, окончательно на него обиделась и оставила после себя лишь пронзительно синие (снова!) человеческие глаза, приносили скорее комичные, чем практические результаты. То он, пытаясь «заинвизить» костяного прислужника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], сам растворялся в воздухе, пугая некроманта летающими луковицами и самооткрывающимся холодильником. То, решив продемонстрировать мастер-класс по отводу глаз на самом [[Вирджил Брамонд|Вирджиле]], умудрялся спрятать от мира только его сковородку с недоеденной картошкой. «Тюфяк», – с горечью констатировал Крис, понимая, что без привычной Тьмы его магические экзерсисы больше смахивают на фокусы незадачливого первокурсника. <br /> <br /> В перерывах между малярными работами и неудачными магическими экспериментами зашла речь и о грядущем Новом годе. Перспектива нарядить елку (если [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] не окажется аллергиком на хвою ) и настругать тазик оливье в компании некроманта, его кота Дарвина (того еще подарочка с когтями ) и молчаливого скелета показалась Крису на удивление забавной идеей. Эдакая попытка изобразить «нормальную» жизнь, когда от твоей собственной почти ничего не осталось. Год знакомства с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], начавшийся, как помнится, с крови, предательства и скелета, натравленного на хозяина дома, плавно перетек в совместную поклейку обоев и мечты о жареных курицах, летающих по раю. Ирония судьбы, чтоб ее.<br /> <br /> Не забывал Крис и о [[Каролина Брамонд|Каролине]], сестре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], стремительно взрослеющей из-за некромантских «подвигов» братца. Забота о ее новых документах тоже как-то незаметно легла на его плечи – ну а на кого еще? Получив весточку о готовности бумаг, Крис, оставив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наедине с почти завершенным ремонтом и мыслями о высоком (или о том, куда бы еще пристроить скелета), отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. И вот, после обойных страстей и планов на новогоднее оливье, наш синеглазый (снова!) герой отправился в [[Аврора Скайс]]. Дельце было непыльное, но ответственное – забрать готовые документы для [[Каролина Брамонд|Каролины Брамонд]], сестры его гостеприимного соседа-некроманта, которая взрослела быстрее, чем цены на квартплату. Дело было вечером 21 хейма, и парк встретил его знакомой промозглостью и падающим с неба мокрым васильком. <br /> <br /> ==== Очередная пропажа амулета ====<br /> Первым делом Крис, конечно, попытался натянуть на свой многострадальный разум остатки ментального щита. Получилось, как всегда в последнее время, нечто хрупкое и многогранное, больше похожее на мыльный пузырь с амбициями диско-шара, чем на серьезную защиту. «Толку от него – любой из наших пробьет. Но хотя бы мысли прикроет,» – философски решил он, ожидая [[Каролина Брамонд|Лину]] у фонтана с бременскими музыкантами (или кем там был этот осел). <br /> <br /> Мелкая [[Каролина Брамонд|Брамонд]] явилась, по обыкновению, слегка растерянная, но с пакетом каких-то обновок. Крис, стараясь не ржать над ее «Сусаниным», повел ее в какое-то унылое административное здание, где, по слухам, и обитал нужный им чиновник. Бумажки получили на удивление быстро, и уже на выходе Крису приспичило вернуться – какой-то там звонок, «забрать кое-что». Лина, легкомысленно решив подождать его у «осла», осталась в парке одна. «Только осторожнее и не уходи никуда, ладно?» – буркнул Крис, уже предчувствуя неладное. И как в воду глядел.<br /> <br /> Вернувшись через каких-то десять минут, он, разумеется, никакой красной куртки у фонтана не обнаружил. «Ну я же просил… Сама за курицей пошла?» – мелькнула не самая удачная мысль. После пары неотвеченных смс и одного сброшенного звонка его параноик окончательно проснулся и забил тревогу. По звуку ответного вызова он и нашел пропажу – [[Каролина Брамонд|Лина]] сидела в снегу на какой-то боковой дорожке, ревела в три ручья, а рядом маячил до боли знакомый рыжий тип со шрамом – [[Элиот Хилл|Элиот «мимокрокодил» Хилл]]. <br /> <br /> Крис, конечно, первым делом наехал на рыжего: «Этот тебя обидел?» Но тот, на удивление, оказался не при делах, а просто «старался помочь». Истинная причина девичьих слез нашлась тут же, в снегу – пара серебряных цепочек. Без амулета. Того самого, что сдерживал ее проклятие. «Кто? Ты знаешь его?» – сердце у Криса ухнуло куда-то в район пяток. [[Каролина Брамонд|Каролина]] лишь что-то невнятно лепетала про то, что сама виновата. «Тварь, – подумал Крис про неизвестного похитителя. – Чтоб ты сдох, гладиолус, и украденный амулет тебе поперек горла встал». <br /> <br /> Делать было нечего. Успокоив [[Каролина Брамонд|Лину]] как мог («Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. Все будет хорошо»), Крис подхватил ее сумки и потащил к телепорту. По пути он еще успел набрать [[Маргрет Ибсен|Маргрет]], чтобы ввести ее в курс дела – лишняя голова, даже такая упрямая, как у Гретты, не помешает. В голове роились невеселые мысли: как сказать [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], где искать эту заразу с амулетом и сколько у них вообще осталось времени. «Надо найти эту мразь, пока не перепродала куда-то,» – решил он, шагая в неизвестность очередного телепорта, ведущего домой, в такой же непредсказуемый [[Твинбрук]]. <br /> <br /> == 3 год ЭЛ ==<br /> ==== Вампирский экспромт для Каролины, или Хейг и неожиданные родительские обязанности ====<br /> Ну вот стоило Крису на секунду расслабить булки и помечтать о новогоднем оливье в компании некроманта и его ручного скелета, как жизнь в очередной раз доказала, что у нее на Хейга свои, весьма специфические планы. Началось все с того, что [[Каролина Брамонд|Каролине Брамонд]], сестре его гостеприимного (в основном по части предоставления подвала) соседа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], какой-то фикус в [[Аврора Скайс]] отвинтил жизненно важный амулет, сдерживающий ее экспресс-взросление. Пришлось, как обычно, спасать ситуацию, доставив ревущую девчонку прямиком в [[Твинбрук]], в обитель ее братца-некроманта. <br /> <br /> Паника Вирджила по поводу стремительно взрослеющей сестры была вполне ожидаема. Крис, конечно, тоже не в восторге был от перспективы наблюдать, как девчонка превращается в старушку за считанные дни, но старался сохранять остатки хладнокровия, пока они перебирали варианты спасения. Целители, как выяснилось, тут были бессильны: один, [[Ноэль Тэйэр|Ноэль]], честно признался, что его магии хватит лишь на временное облегчение, а второй, Герхард, пафосный тип с замашками инквизитора, предложил ритуал с сомнительным шансом на успех в сорок процентов и весьма вероятным летальным исходом. Вирджил, естественно, послал такого «спасителя» куда подальше. Артефакты, вроде легендарного «Артефакта Грона», о котором Крис даже наводил справки у своего старого «коллеги» [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], оказались либо давно утерянными, либо требовали для создания слишком много времени, которого у Каролины попросту не было. <br /> <br /> И вот, когда все «цивилизованные» методы были исчерпаны, на горизонте замаячил самый васильковый, но, как оказалось, единственно верный вариант – обращение в вампира. Вирджил, понятное дело, был в прострации от такой перспективы для своей сестренки, и честь популярно объяснить все «прелести» клыкастой жизни выпала, конечно же, Крису. Тот, стараясь не слишком сгущать краски, обрисовал Каролине бессмертие, регенерацию и прочие магические «плюшки», не забыв, впрочем, и про специфическую диету, вечную молодость (которая в ее случае была скорее спасением) и некоторые другие «но». Девчонка, надо отдать ей должное, держалась молодцом и, взвесив все за и против (а выбора-то особо и не было), согласилась. <br /> <br /> Тяжелая миссия по созданию нового вампира легла на плечи Хейга. Крис, конечно, тоже не горел желанием снова пачкать клыки, да еще и обращать почти ребенка, но долг платежом красен, а некромант ему и так уже не раз жизнь спасал. Чтобы избежать ненужных кровных уз, на роль «донора» для первого ужина Каролины была приглашена [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазая вампирша, недавно появившаяся в их дружной компании. Сама процедура прошла… ну, как прошла. Крис, сцепив зубы и заперев собственные эмоции где-то очень глубоко, сделал то, что должен был. Каролина, хлебнув кровушки Веспер, благополучно «переродилась», после чего Крис предусмотрительно усыпил ее своей магией «Морфея», чтобы дать бедняжке немного отдохнуть от пережитого шока. Да и Вирджилу досталось порция снотворного – нечего на нервах сидеть и нагнетать обстановку. Сам Крис тоже не преминул укрепить свой «Ментальный щит», а то мало ли какие еще сюрпризы судьба подкинет. <br /> <br /> «Родительские» будни начались почти сразу: проснувшейся Каролине пришлось на пальцах объяснять прелести обостренного слуха (особенно когда вокруг куча сердцебиений), важность регулярного потребления «гранатового сока» и прочие вампирские «радости». Чтобы хоть как-то отвлечь новообращенную от мрачных мыслей, Крис даже тряхнул стариной и засел с ней за какую-то онлайн-игрушку. Веспер, проявив чудеса тактичности и понимания (и продемонстрировав забавный фокус с изменением цвета платья ), вскоре покинула их гостеприимный дом, оставив Криса наедине с его новой «ответственностью» и спящим некромантом. [[Ларс Ибсен|Ларс]] и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] тоже тактично ретировались ранее. Жизнь в доме Брамонда обещала быть насыщенной и, как всегда, полной «васильковых» сюрпризов. Крис только вздохнул – кажется, отпуск снова откладывается на неопределенный срок. Ну что ж, не привыкать. Главное, чтобы «гранатовый сок» в холодильнике не заканчивался.<br /> <br /> ==== Западня в доме некроманта и билет в один конец ====<br /> После всех подвигов по спасению и экстренному «овампириванию» [[Каролина Брамонд|Каролины]] в доме [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наступило короткое, почти подозрительное затишье. Крис посвятил его увлекательнейшему занятию – попыткам разобраться в своей магии, которая после истории с ошейником вела себя, как капризный подросток. Эксперименты с усыплением некроманта и попытки нахлобучить на него свой ментальный щит, безусловно, вносили в их быт нотку сюрреализма, но ясности не добавляли.<br /> <br /> Разумеется, затишье долго не продлилось. В один прекрасный вечер, когда Крис пытался отвлечь новообращенную от грустных мыслей с помощью какой-то онлайн-игрушки, в дом без стука и приглашения ввалились старые знакомые – [[Наргиз Джехан]] и [[Джеймс Тейлор]]. Прибыли они, как водится, эффектно – из портала, и явно не на чай с печеньками. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], не утруждая себя светскими любезностями, тут же превратил Криса в предмет мебели, обездвижив его магией паралича. А [[Наргиз Джехан|Наргиз]], с лицом, будто она неудачно прикурила от дракона, начала предъявлять [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] какие-то свои счёта за «взаимопомощь».<br /> <br /> Весь этот балаган закончился тем, что эта «ромашка» нацепила на ухо ошарашенному некроманту какой-то сомнительный артефакт и потащила в портал, ведущий, как с ужасом понял Крис, в его личный филиал ада на земле – старую клановую тюрьму. Понимая, что дело пахнет керосином, а оставлять наедине с [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] новоиспеченного вампира-подростка – идея так себе, Крис попросил [[Каролина Брамонд|Каролину]] позвать на подмогу [[Веспер Хейг|Веспер]]. Не хватало еще, чтобы и с мелкой что-то случилось, пока он будет вытаскивать ее братца из очередной передряги.<br /> <br /> [[Веспер Хейг|Веспер]] прибыла на удивление быстро, прихватив с собой курицу-гриль. Крис успел лишь попросить ее присмотреть за [[Каролина Брамонд|Линой]], пока он с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] «сгоняет по делам за Пятиградье». И тут, как вишенка на торте этого василькового вечера, [[Каролина Брамонд|Каролина]], завороженная магическим зрелищем, споткнулась о скелет (серьезно, кто их тут разбрасывает?!) и полетела прямиком в зев портала. Крис, которому [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] как раз вернул контроль над телом, рванул за ней, успев лишь ухватить за край футболки, но было поздно – пространственная дыра, не подавившись, сожрала обоих. Последнее, что он успел заметить, была тень [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, видимо, решив, что вечеринка без нее не вечеринка, без лишних раздумий сиганула следом.<br /> <br /> ==== Провал в Монте Виста и возвращение Тьмы ==== <br /> Ну что, казалось бы, куда уж хуже? А вот поди ж ты, судьба-злодейка всегда найдет, чем удивить. Не успел Крис толком осознать, как его вместе с [[Каролина Брамонд|Каролиной]] и [[Веспер Хейг|Веспер]] затянуло в портал, как они оказались в [[Монте Виста]] — в самой гуще кланового гадюшника. Разумеется, их там уже ждали. Не с хлебом-солью, конечно, а с хмурыми рожами и неудобными вопросами. Спасение явилось в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который, как рояль в кустах, появился из ниоткуда и разыграл карту «свой парень». Правда, «спасение» обернулось очередной подставой: Тейлор, недолго думая, накинул на Криса магический «аркан», вдолбив в голову единственную мысль — бежать спасать [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] из какой-то передряги. Сопротивляться гипнозу с пустым магическим резервуаром было бесполезно, и ему пришлось, скрипя зубами, оставить девчонок на попечение этого сомнительного типа и рвануть в указанный склеп.<br /> <br /> В склепе его ждала картина маслом: и [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], и [[Наргиз Джехан|Наргиз]] валялись на полу без сознания. Пока он пытался привести друга в чувство, очнувшаяся [[Наргиз Джехан|Наргиз]] устроила цирк с «поцелуем истинной любви», который, разумеется, не сработал. В ходе этого балагана до Криса дошло страшное — его собственная, давно почившая Тьма вернулась. Глаза снова стали черными, а в душе поселилась знакомая гулкая пустота. И когда древняя враждебная магия склепа начала давить на очнувшегося [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], у Криса не осталось выбора. Чтобы спасти того, кто не раз спасал его самого, он снова открылся Тьме, позволив ей заполнить себя, и провалился в небытие.<br /> <br /> Из этой липкой черноты его выдернуло, по-видимому, отчаянное желание [[Каролина Брамонд|Каролины]] его вернуть. Он на мгновение пришел в себя, материализовавшись из воздуха прямо у ее ног в парке [[Монте Виста]]. Не успев даже понять, что произошло, он тут же был поднят на ноги [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] и без лишних церемоний вышвырнут в новый портал, который вел домой, в [[Твинбрук]].<br /> <br /> В гостиной [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] он приземлился уже в полном сознании, первым делом убедившись, что следом за ним прибыли и [[Веспер Хейг|Веспер]] с [[Каролина Брамонд|Каролиной]]. Едва он успел прислониться к стене, переводя дух, как [[Веспер Хейг|Веспер]], решив, что вид у него не самый презентабельный, без лишних церемоний принялась оттирать грязь с его лица влажной салфеткой. Эта бесцеремонная забота, граничащая с тем, что его попросту вжали в стену, у которой он и так стоял, вызвала у Криса лишь кривую усмешку. Пока он пытался дозвониться до [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], застрявшего в склепе, его новая-старая Тьма решила показать характер. Попытка поднять скелета обернулась провалом и новой отключкой — тьма была дикой, неуправляемой и грозила поглотить его разум при малейшей попытке колдовать. Вскоре из портала выпал и сам [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] — без сознания. Попытки привести его в чувство увенчались успехом только когда Крис догадался помахать у него под носом куриной ножкой. Но радость воссоединения была недолгой. У [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] дела с магией шли не лучше: его собственная некромантия начала выкидывать фортели, то окрашивая розы в черный, то устраивая неконтролируемые выбросы энергии. На фоне всеобщего хаоса и нервного срыва [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] принял «мудрое» решение запретить сестре общаться с Крисом, после чего, забрав [[Каролина Брамонд|Каролину]], укатил в [[Исла Парадисо|Исла-Парадисо]] к [[Маргрет Ибсен|Гретте]] и [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. Крис же остался один в опустевшем доме, с кучей костей на полу, нестабильной магией внутри и полным непониманием, что, черт возьми, делать дальше. Вскоре его снова вызвали на «работу», и он, покинув временное убежище, снова шагнул в неизвестность. <br /> <br /> ==== Ночной дозор в Твинбруке ====<br /> После очередного «мозгового штурма» в [[Монте Виста]] и возвращения Тьмы, которая вела себя как капризная бывшая, клан снова затянул гайки. [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]] приказал разорвать все контакты и залечь на дно. Легко сказать. Беспокойство за тех, кто по дурости или по стечению обстоятельств стал «своим», грызло не хуже вампирской жажды. Особенно когда знаешь, что эти самые «свои» – магнит для неприятностей. Не выдержав, Крис, накинув на себя остатки магии невидимости, отправился на тайную вылазку в [[Твинбрук]] – так, просто убедиться, что в доме у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] все спокойно. <br /> <br /> Заглянув в окно кухни, он с усмешкой отметил, что мелкая [[Каролина Брамонд|Каролина]] совершает набег на холодильник с «гранатовым соком». Хоть у кого-то жизнь идет своим чередом. Сам он присел на крыльце, погрузившись в невеселые думы. Игра на два фронта, казалось, окончательно превратилась в вялую защиту одного, а главная цель – [[Маргрет Ибсен|Гретта]] – снова была где-то вне зоны досягаемости. Размышления прервались самым подлым образом: попытка укрепить ментальный щит вызвала бунт своенравной Тьмы, и Крис, потеряв сознание, рухнул в сугроб у крыльца. <br /> <br /> Очнулся он от странного ощущения – кто-то на него смотрел. Прямо на него, игнорируя магию невидимости. Это была [[Маргрет Ибсен|Гретта]], прибывшая в гости к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. Она не просто смотрела – она его видела. И, похоже, не узнавала. Подойдя вплотную, она без тени страха коснулась его холодной щеки. «Совсем страх потеряла, василек ее подери…» – с досадой подумал Крис, раздосадованный ее безрассудством. Он уже было дернулся, чтобы схватить ее и вправить мозги по старой памяти, но [[Маргрет Ибсен|Гретта]] просто… исчезла. Растворилась в воздухе. «Телепортация?» – только и успело пронестись в голове.<br /> <br /> Ошарашенный таким поворотом и новыми способностями бывшей подруги, Крис понял, что оставаться здесь – чистое самоубийство. Если она научилась видеть сквозь его магию, то и другие смогут. Пора было сваливать. «Я совсем тебя не знаю, [[Маргрет Ибсен|Гретта]]», – пробормотал он в пустоту и, заметая следы, рванул прочь, размышляя о том, сколько еще «васильковых» сюрпризов припасла для него судьба. <br /> <br /> ==== Исповедь под инвизом, или Васильковый предел доверия ==== <br /> Кажется, ночные вылазки в [[Твинбрук|Твинбрук]] для проверки, не откинул ли копыта его сосед-некромант, окончательно вошли для Криса в привычку. Паршивую привычку. Но эта закончилась такой концентрированной васильней, что хоть святых выноси. Виной всему была одна-единственная идиотская смска от самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Ты мне доверяешь?». «Серьезно? – подумал Крис. – После всего, что было, задавать такие вопросы – это надо уметь».<br /> <br /> Пришлось плюнуть на все приказы [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо и не отсвечивать, натянуть на себя барахлящий инвиз, который грозил рассыпаться от чиха, и тащиться выяснять, в какую очередную историю его угораздило влипнуть. Картина маслом: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в обнимку со стаканом и, как оказалось, призраком, убивается на тему высокого. А вишенкой на торте стало отсутствие в доме [[Каролина Брамонд|Каролины]]. Тут уже стало не до сантиментов. Пришлось действовать по старой схеме: магия, окно, побудка. «Морфей», правда, сработал с пятой попытки, что в очередной раз напомнило, в какой магической заднице он находится.<br /> <br /> И вот тут-то начался цирк. Оказалось, кто-то (Крис ставил на [[Маргрет Ибсен|Гретту]]) опять напел некроманту в уши, какой он подлец и предатель. Слышать это от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – единственного, кто, казалось, не пытался разглядеть у него за спиной рога и копыта, – было утомительно. Надоело до чертиков. И Крис решил – к василькам все эти игры. Хочешь правду? Получай.<br /> <br /> «Доверие, некромант, – это когда ты даешь кому-то нож и поворачиваешься спиной». И он, недолго думая, эту самую спину ему и подставил, предварительно вонзив в нее нож своей правды. Да, он работает на клан. Да, он убийца. Да, он всадил иглу с ядом в одного ублюдка по приказу, и сделал бы это снова. Потому что иначе этот приказ прилетел бы кому-то из них. Вот и вся арифметика.<br /> <br /> И что вы думаете? Тот не заорал и не побежал звонить в [[Служба Безопасности и Расследований|СБР]]. Он, черт возьми, выслушал и, кажется, поверил. Решил, что спина Криса надежнее, чем чей-то нож в ней. Этот финт ушами был посильнее любого магического катаклизма. С его помощью Крис кое-как унес ноги из этого гостеприимного дома, чувствуя себя выжатым, но с почти забытым чувством – надеждой. Надеждой на то, что даже в этой проклятой тьме можно найти того, кто прикроет твою спину.<br /> <br /> ==== Прогулка по старым граблям и призраки прошлого ==== <br /> Ну что, казалось бы, после всех васильковых приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Шило в одном, теперь уже неживом, месте снова дало о себе знать, и Крис, наплевав на прямой приказ [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо, снова отправился на «прогулку» к дому [[Ларс Ибсен|Ларса]]. Так, чисто по-соседски, из-под плаща-невидимки посмотреть, не отбросила ли его бывшая подружка [[Маргрет Ибсен|Гретта]] коньки.<br /> <br /> И что бы вы думали? Эта ведьма его снова учуяла. Видимо, ее новое умение видеть невидимое теперь входило в стандартный комплект. Пришлось рассекречиваться и разыгрывать из себя галантного кавалера, провожающего даму на репетицию. Разговор, как водится, покатился по старым, до боли знакомым рельсам: взаимные упреки, недомолвки и попытки разобраться, кто кому больше жизнь испортил.<br /> <br /> Крис, которого уже порядком утомили эти игры в «угадай, на что я обиделась на этот раз», решил-таки выложить пару козырей. Признался, что да, блефовал тогда в подвале, пытаясь доказать, что даже на грани срыва не причинит ей вреда. Что все эти годы, мотаясь по клановым делам, он ни о чем не жалел, потому что наивно верил, что это поможет ее защитить. На ее философский вопрос, свернул бы он в тот злополучный переулок, зная, чем все обернется, Крис, не колеблясь, ответил «да». Потому что не знать ее было бы куда худшим будущим.<br /> Кажется, до нее наконец-то что-то дошло. Она даже вспомнила ту давнюю ссору перед его выпускным и аварией, признавшись, что отец тогда посадил ее под домашний арест, и она просто не смогла сбежать. А он-то, дурак, все эти годы считал, что она просто на него обиделась и не пришла. Вот и поговорили, спустя семь лет.<br /> <br /> На фоне этих душевных терзаний недавний разговор с [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Бароном]] казался почти деловой встречей. Старый паук, как и ожидалось, торговался за услуги Криса, предложив в обмен на одну «услугу» свободу от назойливой опеки [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и восстановление в ранге. Аванс, в виде снятия части рунной метки, уже был получен, и теперь на повестке дня стоял новый, весьма неприятный пункт. Впрочем, это уже совсем другая, еще более «васильковая» история. А пока – он просто провожал [[Маргрет Ибсен|Гретту]] до работы, как в старые добрые времена, когда они оба были еще людьми. <br /> <br /> ==== Агент СБР на крючке или Идеалисты на тропе войны ====<br /> Стоило только на горизонте замаячить подобию перемирия с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и появиться робкой надежде на чашку кофе с новой симпатичной знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Белль]], как жизнь, по своему обыкновению, подкинула очередной «подарок». Прямо у концертного комплекса «Мистерия», где Крис пытался собрать в кучу остатки мыслей после очередного разговора по душам, нарисовался он – [[Ларс Ибсен]], доблестный агент [[Служба Безопасности и Расследований|СБР]] и по совместительству парень его бывшей. Явился не один, а с подмогой в лице какого-то хмурого типа, оказавшегося телепортером по имени [[Тони Монтеро]]. <br /> <br /> Не успел Крис и глазом моргнуть, как его бесцеремонно «упаковали» и телепортировали в какую-то оранжерею в солнечной [[Исла Парадисо]]. «Деликатный разговор», ага. Крис, конечно, ожидал чего угодно: допроса с пристрастием, очередной порции обвинений или, на худой конец, пули в лоб. Но агент [[Служба Безопасности и Расследований|СБР]] снова удивил. Вместо угроз он… предложил помощь. Помощь в борьбе с кланом, в обретении свободы, в возвращении своей собственной, давно потерянной жизни. План был прост, как мычание, и безумен, как трусы некроманта на крыше: Крис, используя свое положение, должен был стравливать пауков в банке, сеять хаос и раздор в верхушке клана, а [[Ларс Ибсен|Ларс]] в это время обеспечивал бы ему прикрытие и снабжал информацией. <br /> <br /> Крис, разумеется, в такую благотворительность не поверил. Слишком долго он варился в этом котле из лжи и предательства, чтобы принять на веру слова агента, пусть тот и клялся в искренности и даже приплетал какие-то «кармические долги». «Ты хочешь помочь ей, используя меня», – констатировал он, прекрасно понимая, что в этой партии он всего лишь пешка, которую двигают ради спасения королевы. И все же… он согласился. Потому что [[Ларс Ибсен|Ларс]] был прав в одном: это был шанс. Шанс не для себя, нет. Шанс для [[Маргрет Ибсен|Гретты]]. А ради этого можно было снова нырнуть в это болото по самую макушку.<br /> <br /> Обратная телепортация прошла с сюрпризом: стоило [[Тони Монтеро|Тони]] коснуться его плеча, как того, похоже, накрыло видением, отчего у Криса мелькнула шальная мысль: «Может, меня потереть надо, как лампу джина, и тогда магия вернется?». Впрочем, времени на эксперименты не было. Попрощавшись с этим странным тандемом из идеалиста и телепортера, Крис остался один на один с новой, еще более «васильковой» реальностью, в которой ему предстояло стать главным актером в чужом спектакле. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Кофе с сюрпризом, туалетные порталы и мармеладные мишки ====<br /> Казалось бы, что может быть проще, чем чашка кофе с новой симпатичной знакомой? Но в мире, где [[Кристофер Хейг]] пытался выжить, даже такая малость грозила превратиться в очередной «васильковый цирк». Договорившись о встрече с вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]] в торговом центре [[Торговый центр &quot;1000 ламьих мелочей&quot;|&quot;1000 ламьих мелочей&quot;]], он, по своему обыкновению, умудрился опоздать. Зато застал картину маслом: его визави мирно спала на заднем сиденье своего «жука», выставив ноги на всеобщее обозрение. <br /> <br /> Пробуждение «спящей красавицы» сопровождалось спецэффектами: ее старенькая магнитола, явно одержимая духом французского шансонье, отказалась подчиняться магии хозяйки и заткнулась, лишь когда [[Изабель Суон|Белль]] на нее рявкнула. «Веселое начало», – хмыкнул про себя Крис, еще не зная, что это только цветочки.<br /> <br /> В кафе его паранойя, обостренная недавними событиями и пристальным взглядом двух «коллег» за соседним столиком, заработала на полную катушку. Уж больно человечной казалась эта [[Изабель Суон|Белль]]: кожа теплая, а сердце колотится, как у испуганного кролика, – для вампира нонсенс. Пришлось идти на хитрость: «случайное» прикосновение к ее руке подтвердило догадки. Загнанная в угол, [[Изабель Суон|Белль]] созналась – маскировка, иллюзия. «Гениально, но сколько же вас таких, замаскированных, шляется по свету?» – подумал Крис, оценив размах фокуса. <br /> <br /> Тем временем его «хвост» перестал скрываться, и [[Изабель Суон|Белль]], решив, что это по ее душу, запаниковала. В ход пошел «гениальный» план побега, изложенный в смс: притвориться влюбленной парочкой, жаждущей уединения, и шмыгнуть в… женский туалет. Крис, заподозрив подставу, но не в силах отказать себе в удовольствии поучаствовать в этом абсурде, согласился. Правда, перед этим он провернул свой небольшой трюк: порезав палец о меню, коснулся ее руки, чтобы проверить на наличие скрытой клановой метки. Чисто. Значит, не из «наших». <br /> <br /> Разыграв перед соклановцами сцену из плохого любовного романа, они успешно ретировались в указанное убежище. Там, среди кафеля и сантехники, Крис просветил свою спутницу, что охотятся не за ней, а за ним, грешным. И тут [[Изабель Суон|Белль]] снова его удивила: после одной неудачной попытки она сотворила сияющий портал, ведущий… в туалет ночного клуба [[Лабиринтум]]. «Это незабываемый опыт…» – расхохотался Крис, глядя на проглядывающий в магической дымке унитаз. Что ж, в его жизни бывали побеги и похуже. Шагнув в портал, он мог лишь констатировать: простая чашка кофе снова обернулась приключением с элементами фарса.<br /> <br /> В клубе, впрочем, их приключения не закончились. Пока Крис пытался философствовать на тему слежки и опасности, его спутницу волновал куда более насущный вопрос – мармеладные мишки. Пришлось стать свидетелем еще одного магического фокуса: чтобы заполучить заветное лакомство, [[Изабель Суон|Белль]] заключила пари с барменом и, не моргнув глазом, скопировала номер его телефона прямо из кармана с помощью магии. «Талант не пропьешь», – с уважением подумал Крис, наблюдая за этой аферой. <br /> <br /> Но, как известно, бесплатный сыр (или мармеладные мишки) бывает только в мышеловке. Вечер был прерван очередным «важным» вызовом – на этот раз от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который в свойственной ему язвительной манере велел Крису «выныривать из унитаза» и грести на «работу». Пришлось срочно сворачивать вечеринку. Попрощавшись с [[Изабель Суон|Белль]], которая, хихикая, снова направилась в сторону туалетов, намекая на свой излюбленный способ передвижения, Крис отправился навстречу новым «увлекательным» заданиям клана. Что ж, по крайней мере, этот вечер подарил ему несколько новых знаний: во-первых, женщины-вампиры бывают до ужаса изобретательны, а во-вторых, порталы в туалеты – это его новая реальность. <br /> <br /> ==== Незваная гостья и кровавый долг ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений в [[Монте Виста]] и сомнительного возвращения блудной Тьмы, можно было рассчитывать хотя бы на короткую передышку. Но нет, [[Твинбрук]] и его обитатели, видимо, решили, что Хейгу расслабляться вредно. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис первым делом наткнулся на сюрприз. И сюрприз этот, в одной рубашке и с чашкой кофе, сидел на кухне. [[Наргиз Джехан]]. <br /> <br /> Явление этой «ромашки» в доме некроманта, да еще и в таком виде, заставило Криса заподозрить неладное. Его чутье не подвело: [[Наргиз Джехан|Наргиз]], страдая от жажды, быстро напомнила про «должок» за снятие ошейника. Аргументы, что они уже в расчете, на голодную вампиршу не действовали. Когда же она прозрачно намекнула, что если Крис не проявит «гостеприимства», то донором станет хозяин дома, у него не осталось выбора. Чувство вины перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], которого он сам втянул во всю эту историю, перевесило инстинкт самосохранения. <br /> <br /> «Шею не дам», – упрямо буркнул он, протягивая запястье. Но [[Наргиз Джехан|Наргиз]] была бы не [[Наргиз Джехан|Наргиз]], если бы не сделала все по-своему. В следующую секунду ее клыки уже впились ему в шею, и мир поплыл, уступая место боли и разгорающейся ответной жажде. Этот «ужин» был грубо прерван самым неожиданным образом: неведомая сила выдернула его из гостиной и швырнула на заднее сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Как оказалось, спасительницей стала [[Каролина Брамонд|Каролина]], чьи проснувшиеся магические способности к телепортации сработали на чистом инстинкте. <br /> <br /> Дальнейшие события напоминали дурной сон: сам Крис, пытающийся не сорваться от запаха крови и близости двух людей; [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], которого скрутил внезапный сердечный приступ; [[Каролина Брамонд|Каролина]], которая, пытаясь помочь, случайно телепортировалась обратно в дом за кровью. В этом хаосе Крис с удивлением обнаружил, что его магия иллюзий, хоть и работала через пень-колоду, умудрилась скрыть свежие укусы на шее от чужих глаз. В итоге, усадив некроманта, которому срочно требовалась помощь врачей, рядом с собой, Крис сел за руль, чтобы отвезти его в больницу. Поездка обещала быть незабываемой, учитывая, что пассажир страдал от сердечного приступа, а водитель – отчаянно боролся с желанием этого самого пассажира съесть.<br /> <br /> ==== Васильковые будни: черная магия, странные гости и новые горизонты ====<br /> <br /> Ну что, казалось бы, после всех передряг с кланом, возвращения блудной Тьмы и запрета [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] на общение с его сестрой, можно было бы и в депрессию впасть. Но у Хейга на это, как всегда, не было времени. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой) обитель некроманта, он первым делом обнаружил там следы чужого творчества – карандашную надпись про какой-то дневник. «Опять ребусы», – хмыкнул Крис, но решил, что это, скорее всего, не по его душу. <br /> <br /> Отдых, впрочем, оказался понятием относительным. Пока он пытался привести в порядок мысли и разобраться со своей магией, которая после всех потрясений вела себя как капризный подросток, жизнь продолжала подкидывать сюрпризы. Сначала пришлось выступить в роли психотерапевта-шифровальщика для [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который через СМС сообщил о грядущем визите некоего «сухофрукта» и необходимости надеть на себя и сестру «памперсы» – сиречь, ментальные щиты. Затем на сцене появилась сама [[Каролина Брамонд|Каролина]], продемонстрировав нехилый такой апгрейд своих способностей: телепортация, порталы, «зависоны» предметов в воздухе – полный комплект юного пространственного мага. <br /> <br /> Крис, конечно, оценил масштаб, но его больше занимали собственные «глюки». Его новообретенная Тьма выкидывала фортели один другого краше. То она превращала его в полупрозрачного призрака с черной аурой, способного проходить сквозь стекло, чем он изрядно напугал [[Каролина Брамонд|Каролину]] (та с перепугу решила, что он теперь видит ее без одежды). То, наоборот, отказывалась подчиняться, проваливая элементарное поднятие скелета и отправляя самого Криса в кратковременный нокаут. Апофеозом стал фокус с глазами: в один момент Тьма просто «обиделась» и отхлынула, вернув ему его родной синий цвет, отчего вампир чуть не заработал нервный срыв. «Васильня какая-то», – лишь констатировал он, понимая, что контроль над своей главной силой утерян, и теперь придется учиться всему заново. <br /> <br /> Визит того самого «сухофрукта», которым оказался [[Кристиан Блад|Кристиан Блад]] – старый знакомый [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и, по совместительству, тот самый мучитель призрака [[Катрин Монтес|Катрин]] – только добавил масла в огонь. Этот тип, не скрывая своего интереса к [[Каролина Брамонд|Каролине]], вел себя как хищник, присматривающийся к добыче, и ушел, лишь бросив завуалированную угрозу. Крис, наблюдая за этой сценой со стороны, мог лишь скрежетать зубами и в очередной раз поражаться таланту [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] притягивать к себе всевозможных «васильков». <br /> <br /> На фоне всего этого балагана СМС-переписки с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер]] и неуловимой [[Изабель Суон|Белль]] были единственной отдушиной, позволявшей хоть немного отвлечься от мрачных дум. В итоге, когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] умчался по своим рабочим делам, а [[Каролина Брамонд|Каролина]] испарилась в личном портале, Крис, оставшись в пустом доме, решил, что пора и ему развеяться. Назначив встречу с [[Веспер Хейг|Веспер]] в [[Мунлайт Фоллз]], он покинул гостеприимный [[Твинбрук]], размышляя о том, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот, рассказанный сумасшедшим.<br /> <br /> ==== Фиалковые глаза, пушистый паралич и кофе на потом ====<br /> Крис, проигнорировав все советы сидеть тихо, отправился на рандеву с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Местом встречи была выбрана [[Библиотека &quot;Манускрипт&quot;|библиотека]] – видимо, для интеллектуального обогащения.<br /> [[Веспер Хейг|Веспер]], надо отдать ей должное, подготовилась основательно: мало того, что нашла уютный закуток, так еще и спрятала его от посторонних глаз с помощью отвода и купола от телепортации. «Мастерица», – с уважением подумал Крис, еще не зная, что ему предстоит стать подопытным кроликом для демонстрации других, куда менее безобидных талантов. Разговор о жизни, магии и нестабильных ментальных щитах плавно перетек в предложение протестировать ее ручного зверька, какую-то «гельхиому». Крис, которого хлебом не корми, дай влезть в очередную авантюру, конечно же, согласился.<br /> И зря. Этот милый пушистый «тушканчик» оказался боевой машиной, нашпигованной заклинаниями. Не успел Крис и глазом моргнуть, как оказался в тисках паралича, а его хваленый «Ментальный щит», который он с горем пополам восстановил, разлетелся на куски от одного удара. Но главным сюрпризом стала его собственная, своенравная Тьма. Видимо, решив, что хозяин и так достаточно настрадался, она просто вырубила его, отправив в короткий, но содержательный нокаут.<br /> Очнулся он уже на коленях у перепуганной [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, кажется, уже готовилась читать над ним отходную. Будучи не в силах пошевелиться, Крису пришлось проявить смекалку и остатки магических способностей: с помощью иллюзии он начертал на собственной рубашке короткое, но емкое послание – «Сними паралич». К счастью, намек был понят правильно, и вскоре он снова обрел контроль над телом.<br /> Этот инцидент, как ни странно, сблизил их. Отвечая на ее взволнованные вопросы, Крис впервые решился приоткрыть завесу тайны над своим прошлым, признавшись, что вампиром стал не по своей воле и вынужден быть частью клана, который презирает. Этот разговор, прерванный, как водится, срочным телефонным звонком, стал еще одним шажком на пути к хрупкому доверию. [[Веспер Хейг|Веспер]] даже снабдила его своим адресом на клочке бумаги с наброском, а он, в свою очередь, остался с очередным долгом – за обещанный кофе и не менее обещанную «экспертизу». Что ж, не худший итог для вечера, начавшегося с эксперимента и закончившегося почти исповедью. <br /> <br /> ==== Коньячные откровения, ореховые призраки и нестабильная Тьма ====<br /> Тишина после очередного кланового «задания» оказалась обманчивой, как улыбка [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места в кабинете) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис застал друга в состоянии глубокой алкогольной меланхолии. Некромант, заливая горе коньяком, поведал душераздирающую историю о том, как его, оказывается, использовали в качестве «тела» для утех какие-то призрачные девицы. «Одержимость, василек ее подери», – хмыкнул Крис, выслушивая пьяные откровения и раздавая советы по укрощению духов, сам при этом отчаянно борясь с собственной Тьмой. Эта дрянь, вернувшись, вела себя как капризная бывшая: то вырубала его в самый неподходящий момент, то превращала в полупрозрачную тень, то и вовсе отказывалась подчиняться, оставляя его с бесполезными теперь синими глазами. <br /> <br /> Атмосферу всеобщего уныния решила разбавить новая знакомая, вампирша [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта любительница орехов и рискованных шуток, с которой Крис до этого флиртовал по смс, решила, что нет ничего веселее, чем явиться к дому некроманта под покровом невидимости и устроить шоу в стиле «Полтергейста». Сначала стук в дверь, потом пугающие скрипы, а вишенкой на торте стала кровавая (к счастью, иллюзорная) надпись «nuts» на кухонном окне. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], чей разум был изрядно затуманен коньяком, юмора не оценил и в праведном гневе даже выпустил на крыльцо своего ручного скелета. Крис, быстро смекнув, чьих рук это дело, и не желая доводить ситуацию до реального кровопролития (или костеломания), решил ретироваться и перехватить шутницу на улице. <br /> <br /> Этот вечер в очередной раз доказал простую истину: в мире, где некроманты выращивают лук силой мысли прямо у себя под футболкой, а вампирши воруют орехи с помощью телепортации, скучно не бывает. Особенно когда твоя собственная магия живет своей жизнью, а список тех, кто может всадить тебе нож в спину, пополняется с каждым днем. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Шантаж от &quot;друга&quot; и воскресшие родители ====<br /> Ну что, думали, жизнь вампира-отступника – это сплошной экшен и готические страсти? Как бы не так. Иногда это просто унылое сидение на лавочке в [[Бриджпорт]]е с разбитой губой после очередной «воспитательной беседы» с бывшими коллегами. На этот раз «лекцию» читал Дэррил – тот самый тупой подражатель, занявший место [[Вард Мелтон|Варда]]. Злость и бессилие от того, что его магия после всех «подарочков» от клана работала как китайский фонарик на последнем издыхании, грызли не хуже жажды.<br /> <br /> И вот в этот самый момент вселенской тоски, как рояль в кустах (или, точнее, как призрак на лавочке), материализовался он – [[Джеймс Тейлор]]. Этот хитрожопый гиацинт, с которым они когда-то чуть не поубивали друг друга, теперь, видите ли, пришел с «подарками». Сначала – папочка с инфой на какого-то деда-иллюзиониста, в клиентах у которого, что забавно, числилась покойная бабушка [[Маргрет Ибсен|Гретты]], [[Элин Бьёрк]]. А потом – вторая папочка. С фотографией. И с этой фотографии на Криса смотрели его собственные, постаревшие лет на десять, но живые, мать их, родители.<br /> <br /> Оказалось, почти десять лет назад, после его «смерти», их не просто так не нашли. Их спрятали. Под чужими именами, под маской иллюзии, в далекой Вене. И этот песий сын, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], все это раскопал. И теперь, размахивая этой информацией, как флагом, он предлагал сделку: Крис помогает ему в каком-то «деле», а он, так и быть, не доложит [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барону]] о чудесном воскрешении семейства Хейг. Какая к черту свобода? Какие к черту счета? Крис снова оказался на крючке, и наживка на этот раз была такой, что сорваться он просто не мог.<br /> <br /> Шумно вздохнув и мысленно похоронив все свои планы на спокойную жизнь, Крис, чтобы хоть как-то отвлечься от этого василькового кошмара, достал телефон. Написал [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазой «соучастнице», с которой у них намечался какой-то «практикум», и, не дожидаясь ответа, побрел к телепорту. Пункт назначения – [[Мунлайт Фоллз]]. Может, хоть там его не достанут призраки прошлого и шантажисты настоящего. Хотя, кого он обманывал?<br /> <br /> ==== Практикум по магии с фиалковыми глазами ====<br /> <br /> Когда казалось, что после новостей от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]] о внезапно «воскресших» родителях удивить Криса уже нечем, жизнь подкинула новый квест: магический практикум с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Отличная альтернатива сидению в четырех стенах и размышлениям о том, когда клан снова решит использовать его семью в качестве рычага. К тому же, в гости ходить он не привык – что там дарят приличные вампиры? Пакетик с кровью, перевязанный бантиком? <br /> <br /> Вечер в уютном доме Веспер начался на удивление адекватно. Разговоры, которые текли под аккомпанемент кофе с таким набором специй, что впору было варить зелье, плавно перетекли в сеанс взаимного вскрытия «шкафов со скелетами». Оказалось, что у них на удивление похожие коллекции. Эта странная девушка с глазами цвета аметиста понимала его с полуслова, и это одновременно настораживало и подкупало. Два минных поля, нашедшие друг друга.<br /> <br /> Магический практикум быстро скатился в театр абсурда. Сначала Крис, изображая пятилетнего призрака, шастал по гостиной в невидимом режиме, толкая подушки и чашки, пока Веспер пыталась засечь его своим ментальным щитом. Затем, по ее же просьбе, он саданул по этой защите своей новой, толком не освоенной сонной магией. Результат – минус половина щита. И что сделала эта ходячая аномалия? С улыбкой попросила «доломать» остатки.<br /> <br /> Тут-то все внутренние протоколы, установленные годами паранойи, и полетели к чертям. Вместо того чтобы продолжать эксперименты, Крис, ведомый чем-то средним между идиотизмом и внезапной смелостью, ее поцеловал. А дальше… дальше случился грандиозный провал. Его предательская магия, видимо, решив, что это идеальный момент для демонстрации своей криворукости, сработала без спроса. Вместо фейерверка – снотворное. Веспер просто уснула у него на руках. Идеальное свидание, десять из десяти.<br /> <br /> «Блеск», – единственное, что смог подумать Крис, осторожно укладывая «жертву» своего обаяния на диван. План «А» – разбудить ее – отпал сразу. План «Б» – сбежать, пока не натворил еще чего-нибудь, – показался куда более привлекательным. Оставив на прощание смску и спрятанный в нише ключ , он ретировался в ночь, размышляя, как теперь спрашивать у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Слушай, я тут твою подругу поцеловал, а потом случайно усыпил, вы с ней не того, случайно?». Бред. Но что-то подсказывало, что этот «васильковый» вечер был только началом.<br /> <br /> ==== Призрак из прошлого и цена доверия ====<br /> Казалось бы, после магического «практикума» с фиалкоглазой [[Веспер Хейг|Веспер]], закончившегося спонтанным поцелуем и не менее спонтанным усыплением оной, можно было ожидать чего угодно, но только не этого. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис обнаружил, что его и без того «васильковая» жизнь решила подкинуть еще одну, особо крупную порцию проблем.<br /> <br /> Все началось с бытовухи – грязного окна, которое, по мнению Криса, изрисовала из-под инвиза любопытная вампирша [[Изабель Суон|Белль]]. Эта мелочь, однако, вскрыла нарыв: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], уставший от вечного проходного двора, разразился тирадой о мечте – собственном доме-крепости с высоким забором, где он наконец будет хозяином. Крис, слушая это, мог лишь с горечью признать, что главный «василек», превративший эту крепость в шалаш, – это он сам. <br /> <br /> Дальнейший разговор о судьбе [[Каролина Брамонд|Каролины]] только подлил масла в огонь. Некромант, похоже, решил, что лучший способ научить ребенка плавать — это спрятать его от воды, отправив сестру к какому-то «нормальному» другу. Крис же, ощущая странную, почти отцовскую ответственность за ту, чью вечную жизнь он создал, пытался донести простую мысль: ей нужно обучение, а не изоляция. Этот спор, зашедший в тупик, и упоминание Крисом о том, что обращение – это почти как отдать часть себя, стал последней каплей.<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] сломался. И вывалил на Криса тайну, от которой у того кровь в жилах застыла. Его призрак. Его мучитель. Это был [[Вард Мелтон|Вард]]. <br /> <br /> Для Криса это имя было не просто звуком. Это был код доступа к самым темным уголкам его памяти, к годам унизительного рабства под полным контролем этого садиста. «Ударь ее». Голос в голове был до омерзения отчетливым, а тело двигалось само, подчиняясь чужой воле. И вот теперь эта тварь, пусть и в виде призрака, снова здесь, в двух шагах, мучает единственного человека, которого Крис мог с натяжкой назвать другом. И что хуже всего – [[Вард Мелтон|Вард]] знает всё. Пара слов – и вся его легенда, вся его хрупкая свобода разлетится к чертям. <br /> <br /> Эмоционально раздавленный признанием, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] просто сбежал, оставив Криса наедине с этой новостью и осознанием нависшей угрозы. Приняв холодный душ, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, и даже воскресив из кучи костей в ванной молчаливого собеседника, которого тут же окрестил Черепушка, Крис понял: отсиживаться больше нельзя. Достав телефон, он отправил короткое СМС [[Джеймс Тейлор|Джеймсу Тейлору]]: «я согласен». Раз уж на него снова открыли охоту, пора было начинать свою игру. Первым делом – восстановить магию. Попытка наложить на себя «Телекинетический щит» и «Ментальный щит» увенчалась лишь частичным успехом, но это было уже что-то. Получив ответ от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], он, оставив спящего костяного приятеля в ванной, покинул дом. Ночь обещала быть длинной.<br /> <br /> ==== Ром, улыбающиеся трупы и некромант на подхвате ====<br /> Очередное «дело» от клана закончилось предсказуемым фиаско: один соклановец – в виде кучки пепла, а сам Крис – с гудящей головой и остатками чужой магии страха в мыслях. Его верный «напарник» [[Джеймс Тейлор]] решил, что лучший способ привести Криса в чувство – это влить в него порцию восьмидесятиградусного австрийского рома в ближайшей забегаловке. Заведение с говорящим названием [[Бар &quot;Полтергейст&quot;]] стало временным пристанищем для вампира, чьи собственные магические щиты напоминали решето. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], впрочем, надолго не задержался: вывалив краткий отчет о том, что другой некромант, Глеб, все же «отключил ромашку» и добыл нужные сведения, он посоветовал Крису напиться и свалил, оставив того оплачивать счет. <br /> <br /> Оставшись в гордом одиночестве, заливая стресс ромом, Крис пытался собрать мысли в кучу, но в голове навязчиво крутился один и тот же образ – улыбающаяся мертвая блондинка, которую заставили двигаться и скалиться на каблуках. От этого зрелища тошнило похлеще, чем от дешевого алкоголя. Понимая, что самостоятельно он отсюда уже не выберется, Крис, с трудом попадая пальцами по экрану телефона, отправил сигнал SOS единственному, кто мог его забрать из этого вертепа без лишних вопросов – [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. <br /> <br /> Некромант, верный себе, явился на зов и застал своего «подопечного» в состоянии полнейшей «васильни». Разговор у барной стойки напоминал диалог глухого с немым: Крис пытался шутить про свой день рождения в июне и клановые «подарки», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] терпеливо пытался дотащить его до машины, попутно расплачиваясь за весь этот банкет. Уже в пикапе, под убаюкивающий стук дождя, Криса прорвало. Он, запинаясь, рассказал [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] про улыбающиеся трупы, про то, как это мерзко и неправильно, и как его выворачивает от одной мысли об этом. Этот пьяный, сбивчивый монолог стал еще одним откровением, еще одной трещиной в броне цинизма, которую Крис так старательно носил все эти годы. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], кажется, не до конца понял всей глубины некромантских извращений клана, но участие проявил: выслушал, пошутил про «чертей в омуте» и довез до дома. Что ж, в его коллекции странных вечеров прибыло, а в отношениях с некромантом, похоже, наметился новый уровень доверия, основанный на роме, пьяных откровениях и общем понимании, что мир катится в тартарары. Даже прилетевшая от [[Изабель Суон|Белль]] смс-ка с обидами не смогла испортить этот момент странного, почти семейного единения. <br /> <br /> ==== Хидден-Спрингс: деловая поездка с привкусом паранойи ====<br /> Очередное «важное» задание от клана занесло Криса в [[Хидден Спрингс]]. Командировка, как водится, была скучной до зубовного скрежета: многочасовые переговоры с каким-то местным чиновником-«кабанчиком», который набивал себе цену, и сонный соклановец на соседнем стуле, которого приходилось укрывать инвизом, чтобы не мешал «большим дядям» дела делать. Все это время его грызла тревога: [[Веспер Хейг|Веспер]] пропала со всех радаров, ее телефон был недоступен, что на фоне недавних событий и его вечной паранойи рисовало самые мрачные картины.<br /> <br /> Когда она все же позвонила, ему пришлось выскользнуть из кабинета в приемную, рискуя «рассекретить» спящего напарника. Голос у [[Веспер Хейг|Веспер]] был взволнованный, и хотя она уверяла, что все в порядке, Крис нутром чуял какую-то «васильню», подозревая, что ее заставляют говорить под дулом пистолета. Разговор прервал мысленный рык очнувшегося коллеги, которому не терпелось свалить. Пришлось, холодно осадив ретивого бойца, вернуться на свой пост.<br /> <br /> Позже, в убогом номере дешевой гостиницы, который он делил с [[Джеймс Тейлор|Джеймсом Тейлором]], пришло СМС от фиалкоглазой «соучастницы» с фотографией, где на фоне букета в плетеной корзине, который он ей отправил, были запечатлены ее ручной зверек и рука с татуировкой Уроборос. Это немного разрядило обстановку, но идиллию прервал [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], подкинув очередную порцию новостей из серии «мир катится к чертям». Оказалось, клан приступает к плану по обращению [[Лесли Фостер]] – дочери того самого Верна Фостера, которого Крис недавно отправил на тот свет. Девушке стукнуло восемнадцать, и теперь она – лакомый кусок и ключ к корпорации отца. И самое мерзкое, по словам [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], она сама этого хотела. От этой информации у Криса снова зазудело на душе, напомнив, в каком дерьме он увяз.<br /> <br /> Единственной отдушиной стала СМС-переписка с [[Веспер Хейг|Веспер]], полная флирта и обсуждения их будущего «практикума», где он снова вызвался быть подопытным кроликом для ее магии, лишь бы она сама не натворила дел. Вскоре его снова дернули на очередное «срочное» дело.<br /> <br /> ==== Новые грабли и магический кружок «Очумелые ручки» ==== <br /> И вот Крис вернулся с очередного «дела государственной важности, неся в голове новую порцию «радостных» вестей о [[Лесли Фостер]] — той самой девчонки, чьего папашу он, Крис, не так давно отправил в лучший мир по прямому приказу [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]]. Карма — та еще язва, ничего не скажешь. Чувство, что он последняя тварь, и полная беспомощность грозили окончательно превратить его в унылую декорацию интерьера, но тут, как всегда, вмешался [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот ходячий сборник некромантских причуд, выслушав сбивчивый монолог на тему «как паршиво быть палачом поневоле», вместо того чтобы покрутить пальцем у виска, выдал что-то до смешного простое и, черт возьми, действенное. И Хейг, которого только что чуть не размазало по стенке от самобичевания, вдруг понял, что сдаваться — это не по-хейговски. План был прост: для начала хотя бы попытаться узнать, когда состоится «торжество».<br /> <br /> Чтобы окончательно не поехать крышей от всей этой васильни, Крис решил, что нет ничего лучше, чем свидание. Ну, или его подобие. Выбор пал на фиалкоглазую вампиршу [[Веспер Хейг|Веспер]], с которой он тут же договорился о встрече. Оставшись в гордом одиночестве, он решил проверить, на что еще способны его магические «огрызки». [[Ментальный щит|Ментальная защита]], на удивление, встала на место почти безропотно, а вот [[телекинетический щит]] снова показал характер и разлетелся перламутровой пылью. «Что ж ты за зараза такая упрямая?» — только и оставалось, что философски вздыхать. Зато кружок «Очумелые ручки» по поднятию мертвечины принес свои плоды. После эпичного провала, когда вместо одной мухи в воздух взмыло целое трио («Вот мазила»), со второй попытки ему все же удалось оживить нужный экземпляр. Мелочь, конечно, но на фоне всеобщего апокалипсиса — почти триумф. С такими вот «грандиозными» успехами и в предвкушении прогулки по парку аттракционов он и рванул в [[Мунлайт Фоллз]], покинув ставший почти родным [[Твинбрук]].<br /> <br /> ==== Прогулка по парку отменяется. В программе: откровения и спецэффекты ====<br /> После очередного раунда душевных терзаний, любезно предоставленных клановыми интригами и внезапно «воскресшими» родственниками, идея сходить с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] на прогулку казалась просто гениальной. Ясен пень, небесная канцелярия имела другие планы и включила режим «всемирный потоп» аккурат над [[Мунлайт Фоллз]]. Так что «прогулка» плавно переместилась в гостеприимную гостиную, где два чемпиона по неловкому молчанию пытались вести светскую беседу, обмениваясь комплиментами и проверяя на прочность нервную систему друг друга.<br /> <br /> Вечер развивался по стандартному для Криса сценарию «как всё испортить за пять минут». Сначала его магия в очередной раз показала, кто в доме хозяин, превратив его в неосязаемую тень, которая чуть не слилась с диваном. Затем остатки здравого смысла помахали ручкой и улетели в закат, и он, прижав девушку к стене, выдал монолог о своей симпатии и о том, какой он нехороший человек и вообще редиска. К его полному изумлению, [[Веспер Хейг|Веспер]] не только не зарядила ему в челюсть, но и ответила взаимностью, признавшись в похожих страхах.<br /> <br /> Казалось бы, вот он, хэппи-энд? Как бы не так. Последовавший за этим марафон поцелуев и откровений о своем «рабском» статусе прервался самым фееричным образом. Видимо, решив, что обстановка недостаточно драматична, магия [[Веспер Хейг|Веспер]], до этого проявлявшая себя лишь безобидным сквозняком, устроила импровизированную телепортацию без пункта назначения. Крис, чья паранойя давно стала второй натурой, успел лишь рефлекторно обернуться в щиты и подумать, что вечер перестает быть томным. В конце концов, зачем американские горки, если у тебя есть девушка со стихийной магией и взрывным характером? <br /> <br /> ==== Куда приводят поцелуи: краткий гид по склепам Мунлайта ==== <br /> Только Крис решил, что вечер с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] наконец-то вырулил на приятную и предсказуемую дорожку, как у ее магии сработал внутренний навигатор с тягой к экстремальному туризму. Один поцелуй — и вот вы уже не в уютной гостиной, а в живописном склепе с вековой пылью, готичненькой паутиной и полным отсутствием отопления. Сервис «все включено», видимо, подразумевал и немедленную смену обстановки.<br /> <br /> Первая мысль, как обычно, была в духе «нас засекли, сейчас начнется». Рефлексы, отточенные годами здоровой паранойи, сработали быстрее мозга, заставив выставить пару-тройку магических щитов на всякий пожарный. Однако единственной «опасностью» оказалась сама Веспер, которая не только извинилась за незапланированный переезд, но и с ужасом опознала в этом месте свой личный «роддом» — склеп, где ее когда-то и превратили в вампира. Вот так сюрприз.<br /> <br /> Крис, конечно, постарался изобразить понимание и поддержку, даже на руки ее подхватил, чтобы не мерзла. Правда, в этот момент его собственная Тьма, почуяв поблизости целый шведский стол из покойников на [[Кладбище блуждающих огней]], решила, что это отличный повод устроить вечеринку с поднятием мертвых. Пришлось мысленно дать ей по рукам и вежливо попросить не портить момент.<br /> <br /> И на фоне всего этого — саркофаги, пляшущие в свете призванных Веспер пикси , неугомонная Тьма и воспоминания о насильственном обращении — они умудрились признаться друг другу, что до смешного счастливы. Логика? Нет, не слышали. В итоге, здраво рассудив, что его внутренний некромант — не лучший спутник для романтических свиданий на кладбище, Крис согласился на эвакуацию. [[Веспер Хейг|Веспер]] снова включила режим телепорта, и аттракцион «Внезапное путешествие в склеп и обратно» благополучно завершился. На время.<br /> <br /> ==== Из склепа в гостиную, или Не вовремя зазвонивший поводок ====<br /> <br /> Ну, стоило только привыкнуть к живописной обстановке склепа, как у магии [[Веспер Хейг|Веспер]] случился очередной приступ неконтролируемого гостеприимства. Щелк — и вот они уже не на кладбище, а в ее уютной гостиной. От такого сервиса девушка пришла в восторг и тут же окрестила Криса своим «талисманчиком на удачу». «Ага, талисман. Приносит удачу, неприятности и срочные вызовы на ковер», — хмыкнул он про себя, но решил не портить момент. <br /> <br /> Этот самый момент, впрочем, быстро превратился в сеанс психотерапии. Веспер, с любопытством глядя в его почерневшие глаза, решила докопаться до сути его внутренней Тьмы. И Криса, что называется, прорвало. Он, особо не подбирая выражений, выложил все как на духу: и про то, как клан его, новообращенного, запихнул в старые катакомбы под [[Монте Виста]] на «перевоспитание», и про то, как он там чуть не поехал крышей от страхов, вывернутых из подсознания. В итоге пришлось заключить сделку с местной достопримечательностью — той самой живой Тьмой, которая взамен на прописку в его душе поделилась силой и талантом к некромантии. Делал он все это, конечно, не от большой любви к искусству, а ради одной «детской глупой клятвы», данной когда-то [[Маргрет Ибсен|Гретте]]. <br /> <br /> Идиллию, как и положено в дешевых драмах, прервал звонок с того света. Точнее, от клана, что, в принципе, одно и то же. Телефон завибрировал, а на руке огнем вспыхнула клановая метка, популярно объясняя, что «верного пса» срочно вызывают к ноге. Пришлось сворачивать лавочку. «Это был лучший день рождения за последние лет десять», — ляпнул он на прощание, сам удивляясь собственной искренности. Поцелуй, неловкое «мы будем, если позволят» — и вот он снова растворяется в ночи, скрытый магией, размышляя, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот. И почему-то совсем не смешной.<br /> <br /> ==== Услуга за услугу, или Не очень тайные похороны ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Едва Крис успел сбежать из-под носа у Дэррила, как тут же попал из огня да в полымя, а точнее – в телепортационные объятия [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Этот фрукт, доставив его прямиком в гостеприимную обитель некроманта, тут же начал свою игру. Сначала – разговоры за жизнь и «гранатовый сок» на кухне, где Крис, упрекнув Тейлора в излишней скрытности, сам того не желая, выведал, что тот не только телепортер со стажем, но и, как и сам Крис, что-то там «унаследовал» от своих предков.<br /> <br /> Затем [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], как опытный вербовщик, начал обрабатывать его на тему клановых интриг, прозрачно намекая, что место Дэррила куда больше подходит Крису, и что он, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], готов даже поделиться знаниями телепортации. Разумеется, не за красивые синие глаза, а в обмен на некие услуги. «Ты даже не представляешь, сколько у нас общего, Крис», – вещал этот змей-искуситель, обещая поддержку и тут же напоминая, что предаст при первом удобном случае. Классика.<br /> <br /> Крис, конечно, делал вид, что почти верит, а сам, параллельно обмениваясь смс-ками с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], строил свои планы. Ему позарез нужно было попасть на похороны какого-то свежеиспеченного жмурика из «своих» в [[Мунлайт Фоллз]], и он, прикрывшись легендой о необходимости «маскировки» перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], попытался отвадить навязчивого «напарника». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] вцепился как клещ.<br /> <br /> Единственным светлым пятном в этом дурдоме стало ММС от фиалкоглазой «соучастницы» [[Веспер Хейг]]. Фотография с каким-то намеком заставила его улыбнуться – впервые за долгое время по-настоящему. Взбодрившись, Крис, смирившись с неизбежным, протянул руку [[Джеймс Тейлор|Тейлору]]. «Тогда вперед», – и мир снова растворился в привычном рывке телепорта, унося его навстречу новым приключениям на свою… в общем, на то самое место.<br /> <br /> ==== Похороны со спецэффектами, или Закопай друга сам ====<br /> Отпуск? Нет, не слышали. Вместо него — принудительная экскурсия на [[Кладбище блуждающих огней]] в [[Мунлайт Фоллз]] в компании вечно маячащего за спиной «хвоста» в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Повод? О, повод был исключительный — похороны [[Кристиан Блад|Кристиана Блада]]. Того самого, из-за которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] чуть не нашпиговал его дротиками. Ну прелесть, а не тусовка. Впрочем, среди скорбящих нашлись и приятные лица — фиалкоглазая [[Веспер Хейг]] собственной персоной. Хоть какой-то лучик света в этом царстве гранита и чужих проблем.<br /> <br /> И тут началось шоу. Главной звездой вечера стал, конечно же, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот чудик сначала толкнул речь, от которой у покойника, наверное, уши в трубочку свернулись, потом зачем-то сунул ему в гроб киви, а вишенкой на торте стал его порыв лично поработать могильщиком. «Всё ясно, — подумал Крис, — в парня вселился призрак виновника торжества». И когда этот одержимый ансамбль песни и пляски начал отпускать странные комментарии в адрес [[Веспер Хейг|Веспер]], стало понятно — пора спасать ситуацию. И друга. И, желательно, остатки своей нервной системы.<br /> <br /> Пришлось экстренно шарить по карманам в поисках остатков магии. Тьма, как обычно, жила своей жизнью и на просьбы не отзывалась, но кое-что наскрести удалось. Легкое движение руки, щепотка сонного заклинания «Морфей» — и вот уже [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] клюет носом прямо в свежевыкопанную землю. Спасибо подвернувшемуся под руку [[Тони Монтеро|Тони Монтеро]], который помог оттащить бесчувственное тело на скамейку, не дав тому стать частью похоронного инвентаря. Легенда про «переутомился от горя» была принята на ура. Васильки, что с них взять.<br /> <br /> Зато этот цирк подарил ему пару драгоценных минут с [[Веспер Хейг|Веспер]]. И эта ведьма, кажется, все прекрасно поняла. Пока он, отбиваясь от дождя ее зонтиком, пытался придумать, что бы такого умного сказать, она уже вовсю строчила ему иллюзорные записки на ладони и грела промокший пиджак своей магией. Только он настроился на продолжение банкета, как за спиной нарисовался [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] с немым укором во взгляде: «Пора, хозяин ждет». Пришлось, бросив на прощание [[Веспер Хейг|Веспер]] самое теплое «рад был увидеться», снова нырять в портал, думая о том, что даже умереть спокойно в этом городе, похоже, нельзя.<br /> <br /> ==== Магические заскоки и поводок для напарника ====<br /> Казалось бы, после похоронных представлений и усыпления одержимого некроманта можно было бы рассчитывать на стаканчик чего покрепче и тишину. Но у его нового «напарника», [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], были другие планы на вечер. Вернувшись в гостеприимную обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], этот ходячий телепорт решил, что Крису срочно необходим экспресс-курс по маскировке как прелюдия к искусству пространственных скачков.<br /> <br /> Урок, правда, с самого начала пошел не по плану. Вместо привычного и почти безотказного «отвода глаз» из Криса полезла какая-то неконтролируемая чертовщина, превратив его в полупрозрачную тень. Сюрприз, так сюрприз, особенно для самого Хейга. А уж для Тейлора – и подавно. Тот, разумеется, фокус оценил и тут же, не отходя от кассы, накинул на Криса еще один поводок: его, Тейлора, молчание в обмен на будущую «помощь». Пришлось соглашаться – куда деваться с подводной лодки, особенно когда у тебя в соседях акулы.<br /> <br /> Дальнейшие попытки колдовать напоминали цирковое выступление: магия не слушалась, энергия утекала сквозь пальцы, а для подзарядки снова требовался «гранатовый сок». В перерывах между магическими конвульсиями он даже успел обменяться парой саркастичных СМС с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] и нырнуть в куда более приятный омут флирта с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, оказывается, мечтала о цветении сакуры в Японии и мастерски владела не только магией, но и кэндо, что на фоне клановых разборок и некромантских причуд казалось чем-то из другой, почти нормальной жизни.<br /> <br /> Кое-как совладав с собой и остатками магии, Крис все же сумел накинуть «инвиз» и на Тейлора, и на себя, но насладиться триумфом не успел. Обоих «студентов» почти синхронно дернули на очередную «работу», и в следующий миг Тейлор, не дав даже допить кровь, утащил его в портал навстречу новым «васильковым» приключениям. Что ж, одним поводком больше, одним меньше – какая, к черту, разница, когда ты и так по уши в этом дерьме.<br /> <br /> ==== Секты, вербовка и призраки на повестке дня ====<br /> Очередное унылое задание клана в [[Твинбрук]]е закончилось, оставив после себя лишь пыль в носу и ворох невеселых мыслей. Свобода, как всегда, оказалась понятием относительным. Не успел он толком выдохнуть, как его «гостеприимный» друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] срочно вызвал на ковер. Не в свой дом, нет, а на какую-то конспиративную квартиру, которая, как выяснилось, принадлежала его сестре, [[Каролина Брамонд|Каролине]]. <br /> <br /> Там-то и ждал главный сюрприз вечера. Помимо самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], в квартире его поджидал до боли знакомый телепортер из СБР — [[Тони Монтеро]]. Эта парочка, запинаясь и перескакивая с темы на тему, развернула перед ошарашенным Крисом рекламный проспект какого-то «учебного центра для сверхов». Место, где все «нормальные», никто не лезет в душу и не пытается обратить в свою веру. «Секта буддистов-евангелистов», — тут же поставил диагноз Крис, едва сдерживая саркастическую усмешку. <br /> <br /> <br /> В качестве главного аргумента [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] даже продемонстрировал свою новую «татуировку» — метку этого сообщества, которая, в отличие от кланового клейма, якобы «связывала только язык», а не волю. Крис в ответ лишь мрачно усмехнулся и, проткнув ладонь, явил вербовщикам свой собственный, кровавый узор — вечное напоминание о том, кто он и кому принадлежит. «Боюсь, хозяева подерутся за одного раба», — с циничной усмешкой констатировал он, окончательно хороня их надежды на легкую вербовку. <br /> <br /> Впрочем, интерес в этом предложении все же был. Исследования. В частности, недавние случаи «воскрешения», которые так волновали [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и которые, как нутром чуял Крис, могли быть ключом к его собственной проблеме с неупокоенным призраком [[Вард Мелтон|Варда]]. Поэтому, вежливо отказавшись от чести носить вторую метку, он все же предложил свою помощь в расследованиях. Вечер закончился так же странно, как и начался: дружеским похлопыванием по плечу, обменом телефонами с агентом СБР и внезапной ментальной атакой от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] — так, для тренировки. Что ж, одним союзником (или проблемой?) больше. Игра становилась все запутаннее, а ему в ней все еще отводилась роль пешки. Пешки, которая, впрочем, пока не собиралась ложиться на доску.<br /> <br /> ==== Ловушка в парке, или Прощай, Гретта ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, исповеди перед некромантом и даже намечающегося романа можно было бы рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и безысходностью. Клан решил, что [[Маргрет Ибсен|Маргрет О`Нелл]] зажилась на этом свете, и роль Иуды, который приведет ее на заклание, любезно предложили исполнить Крису. Отказаться было нельзя – на кону стояло слишком много, и не только его шкура. Пришлось соглашаться.<br /> <br /> Местом для финального акта этой трагедии был выбран тот самый парк в [[Мунлайт Фоллз]], где они когда-то познакомились. Ирония судьбы, чтоб ее. Встреча прошла в тумане неловкости и старых обид. Он пытался что-то объяснить, она – что-то понять, но разговор был обречен. Вскоре на сцене появились «статисты» – подставная девица (как позже выяснилось, иллюзионист Тома) и целая группа поддержки, скрытая в тени.<br /> <br /> А дальше всё завертелось как в дурном сне. Сначала девица под видом заботы о ближнем умудрилась загипнотизировать [[Маргрет Ибсен|Гретту]], заставив ту повредить ногу. Крис, этот вечный спасатель, разумеется, тут же рванул за льдом, оставив ее на пару минут. Этих минут хватило. Пока он отсутствовал, иллюзионист, приняв его облик, закончил начатое. Холодно и без лишних слов, ударом ножа в сердце.<br /> <br /> Сам Крис тоже попал под раздачу. Его хлипкие щиты разлетелись от магической атаки, а тело сковала слабость. Его, как нашкодившего щенка, приволокли обратно Дэррил и его приспешники, чтобы он мог полюбоваться на дело «своих» рук. А затем – контрольный в голову. Мощнейший гипноз, который стер правду и вписал на ее место новую, чудовищную реальность: это он. Он убил Гретту. Он предал ее. Снова. Шок, отчаяние и всепоглощающее чувство вины накрыли его с головой. Он даже не заметил, как из тени выскользнул [[Джеймс Тейлор]], выбил у него из рук телефон и, прошипев пару приказов, без лишних церемоний вышвырнул его в портал, подальше от места преступления.<br /> <br /> Он снова был один, раздавленный и сломленный. Только теперь к его коллекции шрамов добавился еще один, самый страшный – клеймо убийцы единственного человека, которого он клялся защищать. Игра была окончена. И в этой партии он проиграл всё.<br /> <br /> ==== Пепел на губах ====<br /> Мир рухнул. Не медленно, с треском и грохотом, а тихо и буднично, как умеют рушиться только самые важные вещи. Портал выплюнул его в промозглый утренний лес, оставив наедине с болью в сломанной руке и гулким эхом одного-единственного знания в голове: <br /> <br /> «Я убил ее». Гипноз, наложенный в парке, работал безотказно, стирая детали, но оставляя суть — чудовищную, неоспоримую. Он, [[Кристофер Хейг]], убил [[Маргрет Ибсен]]. Подругу. Ту, ради которой променял жизнь на не-жизнь. Все было кончено.<br /> <br /> Кое-как добредя до знакомого дома в [[Мунлайт Фоллз]], он просто рухнул у двери, не находя сил даже нажать на звонок. Он не знал, сколько просидел так, под холодным дождем, пока из этого вязкого небытия его не вырвал знакомый голос. [[Веспер Хейг]]. Ее лицо, искаженное тревогой, и прикосновение холодных ладоней стали первым просветом в его личном аду.<br /> <br /> Она не отшатнулась, когда увидела кровь и грязь. Не поверила, когда он, давясь словами, пытался донести до нее свою чудовищную правду. Вместо отвращения в ее фиалковых глазах он увидел упрямую, иррациональную веру. И эта вера, это отчаянное «я не верю тебе», стала тем спасательным кругом, за который он уцепился, уже идя ко дну. Их отчаянная близость в ту ночь, среди разбросанной по полу ванной одежды, была не столько страстью, сколько попыткой двух израненных душ согреться у догорающего костра, пока вокруг выл ледяной ветер. Это было украденное мгновение абсолютного счастья, которое, как и положено всему хорошему в его жизни, оборвалось слишком быстро.<br /> <br /> Клановая метка на руке вспыхнула огнем, болезненным напоминанием о том, кто он и кому принадлежит. Поводок натянули. Пришло время платить по счетам. Решение пришло само — холодное и ясное. Сдаться. [[Служба Безопасности и Расследований|СБР]]. Пусть [[Ларс Ибсен|Ларс]] решает его судьбу. Это будет честно.<br /> <br /> Последнее, что он сделал, — это снова обманул. Попрощавшись с [[Веспер Хейг|Веспер]] в парке [[Бриджпорт]]а, он усыпил ее прощальным поцелуем, не желая, чтобы она видела, как он уходит навсегда. Оставив ее, спящую, на скамейке под защитой своей магии, он, невидимой тенью, шагнул навстречу правосудию. Впервые за долгие годы он чувствовал, что поступает правильно. И впервые ему было на это совершенно плевать.<br /> <br /> ==== Правосудие в наручниках ====<br /> Казенный дом встретил его стерильной тишиной, наручниками и безликими коридорами. Часы, дни — время слилось в один вязкий, серый поток допросов и ожидания в камере, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Апофеозом этого театра абсурда стала очная ставка с [[Ларс Ибсен|Ларсом]]. Убитый горем, почти невменяемый, тот потребовал невозможного — обратить его. Сделать его тем, кого он ненавидел, лишь бы получить призрачный шанс снова быть с ней.<br /> <br /> И тут на сцену вышли настоящие кукловоды. Призрак. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]. Она была здесь, невидимая, неслышимая для большинства, но ее присутствие ощущалось почти физически. Сначала ее слова, выплюнутые бездушным принтером, подтвердили его вину, добавив к обвинению еще и домогательства — удар ниже пояса, от которого хотелось выть. А затем, когда он, сломленный и опустошенный, уже готовился исполнить безумную просьбу [[Ларс Ибсен|Ларса]], она вмешалась. Сначала ее дух вселился в [[Ларс Ибсен|Ларса]], окрасив его глаза в знакомый угольный цвет, а затем, когда Крис уже занес клыки над чужой шеей, она сделала немыслимое — вошла в него. <br /> <br /> Ощущение раздвоенности, борьбы за собственное тело с той, что он якобы убил, было хуже любой пытки. Она говорила его голосом, двигала его руками, пытаясь достучаться до [[Ларс Ибсен|Ларса]], отговорить, спасти от самого себя. Когда же наваждение схлынуло, оставив после себя лишь гулкую пустоту и привкус чужой крови на губах, он понял — что-то изменилось. Он не обратил его. Она не дала. <br /> <br /> ==== Казенный дом и его обитатели ====<br /> <br /> Время в казенном доме [[СБР]] слилось в один вязкий, серый поток. Дни, а может, и недели, Крис провел в четырех стенах камеры, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Сон не шел. Организм, вымотанный до предела, перешел в режим ожидания, но мозг продолжал работать нон-стоп, перемалывая события последних дней. Никогда он не чувствовал себя таким бесполезным, таким вычеркнутым из жизни, как мешок с костями, списанный в утиль. Все, ради чего он терпел годы рабства, рухнуло, оставив после себя лишь горький привкус пепла на губах.<br /> <br /> <br /> Иногда его выводили из камеры. Однажды, после очередного щелчка замка, его привели не на допрос, а в просторный тренировочный зал с поджаренными манекенами и матами на полу. Он с недоверием уточнил у конвоиров, действительно ли ему позволено творить здесь все, что вздумается, кроме попыток побега. Получив утвердительный кивок, он не сразу поверил в такую щедрость. Давящее чувство магической блокировки спало, и он, изголодавшись по силе, первым делом соткал вокруг мыслей привычный [[Магия:Ментальный щит|Ментальный щит]]. Стало легче. Затем, накинув на плечи почти невесомое полотно [[Магия:Отвод глаз|Отвод глаз]], прошелся вдоль стеллажа с инвентарем, с иронией отметив розовый мячик среди прочего хлама. Цирк отменялся, клоуны устали.<br /> <br /> Настоящим сюрпризом стала фея-крестная в обличье сурового охранника, протянувшая ему тетрадь и плохо заточенный карандаш. Крис, все еще ожидая подвоха, не сразу поверил в такой подарок судьбы, но все же забрал его с благодарностью. Пальцы сами потянулись к грифелю, и на бумагу легли знакомые черты... [[Веспер Хейг|Веспер]]. Разглядывая набросок, он с досадой понял, что, похоже, встрял окончательно. Желая скрыть слишком личный рисунок, он попытался накинуть на тетрадь еще один морок, но магия взбунтовалась. Вместо этого стоявшая в другом конце зала коробка с кровью вдруг окуталась красноватым свечением и... материализовалась у него в руке. Телепортация. Это открытие ошарашило его, заставив удивленно смотреть то на коробку, то на невозмутимых охранников.<br /> <br /> После нескольких попыток повторить фокус, измученный мозг наконец сдался, и Крис провалился в сон прямо на лавке, убаюканный собственной [[Магия:Слияние с тьмой|Тьмой]]. Разбудил его уже женский голос. Эффектная блондинка в красном, представившаяся агентом Клеман, пришла за новой порцией ответов. Допрос пошел по новому кругу: провалы в памяти, мотивы, состояние аффекта. Крис устало повторял, что у него не было причин убивать, что если бы он мог настолько сойти с ума, чтобы убить ее за какие-то слова, то сделал бы это раньше. Он цеплялся за воспоминания о похожем случае с гипнозом, но логика рассыпалась, натыкаясь на стену его собственной, навязанной вины.<br /> <br /> Внезапно в кабинет заглянул [[Вирджил Брамонд]], принесший какие-то новые сведения, но его быстро выпроводили, и представление продолжилось. Клеман, видимо, решив, что слов недостаточно, предложила «следственный эксперимент», разблокировав ему магию и попросив поставить максимальный ментальный щит.<br /> <br /> Но до экспериментов дело не дошло. Свобода свалилась так же внезапно, как и все неприятности до этого. И вот он стоит под дождем, снова невидимый, снова окутанный спасительной [[Магия:Сумеречная тень|сумеречной тенью]], вдыхая запах мокрого асфальта и размышляя, что будет забавно сдохнуть в первый же день. Он усмехнулся про себя, поздравляя с очередным, уже третьим по счету, днем рождения, и шагнул к телепорту, навстречу своей новой, еще более неопределенной жизни.<br /> <br /> <br /> [[Категория:Адепты_Генезиса]]</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9A%D1%80%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%BE%D1%84%D0%B5%D1%80_%D0%A5%D0%B5%D0%B9%D0%B3&diff=4531 2025-09-06T17:27:15Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Персонаж<br /> |Полное_имя=Кристофер Хейг<br /> |Класс=Вампир<br /> |Дата_рождения=14.06.1986 (20 ве́риса)<br /> |Город=Мунлайт Фоллз<br /> |Деятельность=Архитектор-реставратор<br /> |Фото=Kris heig.png<br /> |Ссылка=https://playlabirint.ru/character/profile/539633<br /> }}<br /> == Предыстория ==<br /> <br /> Жил-был в славном городке [[Мунлайт Фоллз]] мальчик Крис. Родители – интеллигентные учителя, а вот сынок – шило в известном месте. Куда его только ни пихали: и на скрипочке пиликать заставляли, и боксом мучили, и даже, страшно сказать, балетом! Но мелкий Хейг нашел себя только в художке – вот где раздолье для неуемной энергии. Рисовал легко, учился играючи, а после занятий – марш на улицу, гонять с друзьями или в гордом одиночестве исследовать городские закоулки.<br /> <br /> Жизнь текла своим чередом, пока в седьмом классе Крис не провернул геройский трюк – спас от стаи бродячих псов девчонку по имени [[Маргрет О’Нелл]]. Так и завязалась дружба – крепкая, настоящая. Правда, счастье было недолгим: через год мать Гретты убили (мрачная история, да), и отец увез дочку куда подальше, в [[Аврора Скайс|Аврору]]. Крис, конечно, рвался следом, но предки уперлись – пришлось ждать целый год.<br /> <br /> Закончив девять классов, наш герой наконец-то рванул на север, поступил в колледж, потом в универ – решил сделать рисование профессией. Учился, подрабатывал реставратором (ну, как подрабатывал – больше по гулянкам шастал), чуть не женился на какой-то однокурснице под давлением родни (тетка – это страшная сила!).<br /> <br /> Диплом по реставрации старинных зданий защитил блестяще, вот только забрать его не успел. Отметил 22-й день рождения, а на следующую ночь – бац! – авария на мотоцикле. Не случайная, конечно, – подстроили вампиры, давно точившие зуб на семью его подруги Маргрет. Официально – все, отмучился парень, даже могилка где-то в Авроре есть. А неофициально… Криса прямиком из больнички утащили в [[Монте Виста]], в лапы к тому самому гаду, что убил мать Гретты. Обратили, значит, в вампира. Думали, он им поможет семью О’Нелл найти? Щаз! Крис уперся, за что и поплатился – стал рабом, которого отправили на верную смерть в какой-то древний склеп.<br /> <br /> Но наш Хейг не так прост! Вместо того чтобы сгинуть, он там… ну, скажем так, заключил сделку с тьмой и стал некромантом. Весело, правда? Решил: раз уж так вышло, надо играть по их правилам. Прикинулся своим парнем, втерся в доверие к главному вампирскому барону, прошел обучение магии (талант не пропьешь!), поднялся по карьерной лестнице. Все ради одной цели – защитить Гретту, пусть и на расстоянии. Годы шли, Крис мотался по заданиям клана (там и белый бизнес, и криминал – полный комплект), пока наконец не осел в [[Твинбрук|Твинбруке]], купив себе домик. Думал, отдохнет? Как бы не так!<br /> <br /> == 1 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Обращение Гретты ====<br /> И вот, спустя шесть лет после &quot;смерти&quot;, старые дела снова постучались в дверь. Точнее, Крис сам постучался – в дверь некоего [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]], где по заданию клана нужно было «обработать» [[Маргрет Ибсен|Маргрет]]. Да-да, ту самую. Пришлось участвовать в ее захвате и обращении. Видок у Криса был, конечно, не самый дружелюбный – особенно когда он натравил на хозяина дома (тоже некроманта, вот ирония!) свежеподнятого скелета. А потом еще и извиняться перед Греттой пришлось… Мол, &quot;прости, детка, так надо&quot;. В общем, работка та еще – врагу не пожелаешь, но Крис держится. Играет свою роль, плетет интриги и надеется, что однажды весь этот маскарад закончится. Желательно, в его пользу.<br /> <br /> == 2 год ЭЛ ==<br /> <br /> ==== Смерть Варда ====<br /> Но спокойная жизнь в [[Твинбрук|Твинбруке]] явно не входила в планы судьбы или его вампирских &quot;коллег&quot;. Вскоре после неприятной сцены в доме Брамонда, где пришлось и скелетом поуправлять, и перед Греттой извиняться, Криса снова занесло в это же проклятое место. На этот раз – по своим делам, но незримо. Подслушав разговор Вирджила с каким-то рыжим пироманьяком ([[Элиот Хилл]]) и Маргрет, Крис понял, что некромант-недоучка натворил дел: пытаясь &quot;помочь&quot; умирающей девушке своей магией, он случайно проклял собственную сестру [[Каролина Брамонд|Каролину]], запустив процесс ускоренного старения. Пришлось выйти из тени и объяснить бедолаге, чем чреваты игры со смертью, посоветовав искать целительный артефакт.<br /> <br /> Обстановка накалилась до предела, когда Маргрет едва не сорвалась на Элиота из-за жажды, а Крис, верный своей двойной игре (и, возможно, остаткам совести), помог ей, кинув сумку с кровью. Но настоящий цирк начался позже. Сначала появился [[Ларс Ибсен]] – бойфренд Гретты и агент СБР, готовый пристрелить Криса на месте. Пришлось, рискуя собственной шкурой, выдать ему информацию об опасности, грозящей Маргрет в [[Мунлайт Фоллз]], – его собственный сир [[Вард Мелтон|Вард]] с подручными как раз собирался устроить ей &quot;веселую жизнь&quot;. Ларс, скрипя зубами, поверил и умчался. Не успел Крис выдохнуть, как его накрыл зов – Вард попал в переделку, и узы требовали немедленно лететь на помощь. Вирджил, впавший в праведный гнев, попытался его задержать, но схватка прервалась неожиданно: Крис рухнул без чувств. Видимо, Варду все-таки свернули шею, и связь оборвалась самым болезненным образом. Очнувшись позже на диване, Крис, все еще толком не придя в себя, получил очередной звонок от клана и, бросив Вирджилу пару напутствий, испарился, оставив некроманта разбираться со своими проблемами и гостями. Приключения, похоже, только начинались.<br /> <br /> ==== Разборки в Твинбруке: старые счеты и новые союзники ====<br /> Работа двойным агентом — дело нервное и, как оказалось, пожароопасное. После того как пришлось поучаствовать в обращении Маргрет, а затем еще и читать лекции по некромантии Вирджилу (который своей магией чуть сестру на тот свет не отправил), Крис понял: пора завязывать. Попытка уйти из клана после удачной (не без помощи парня Маргрет) кончины сира Варда предсказуемо закончилась объявлением охоты. Из этой веселой организации просто так не увольняются, особенно если ты много знаешь. Пришлось спасать свою неживую шкуру от наемного мага и бывших «коллег». В процессе побега Крис слегка подгорел, был укушен каким-то вампирским отродьем и, в общем, выглядел не очень презентабельно. Изобразив феерическую гибель в подожженном доме (классика!), он рванул туда, где его точно не должны были искать — к Вирджилу Брамонду.<br /> Явление народу вышло что надо: раненый, в дымящейся одежде, прямиком из невидимости — и аккурат в гостиную, где помимо хозяина сидела сама Маргрет и какая-то незнакомая рыжая девица ([[Терри О`Дрейн|Терри]]). Пришлось срочно включать режим «откровения»: рассказал и про годы двойной игры, и про попытки защитить Маргрет, и про то, как красиво послал клан куда подальше. Маргрет ожидаемо взорвалась шквалом обвинений — старые обиды, слепая ненависть, все дела. Крис тоже не сдержался, вывалил свою правду, обвинив уже ее в том, что она видит только то, что хочет. Закончилось все звонкой пощечиной от Маргрет и — вот это поворот! — решением Вирджила спрятать погорельца в своем подвале.<br /> Удивительно, но этот некромант-самоучка, несмотря на прошлые стычки (и скелета!), решил дать Крису шанс. Даже аптечку притащил и одежду. Маргрет, хоть и металась между «убить гада» и «ой, его жалко» (и даже тишком подлечила магией), в итоге промолчала и осталась с Крисом и Терри, пока Вирджил куда-то уехал. Убежище, конечно, найдено, но надолго ли? Клан таких финтов ушами не прощает, да и Маргрет все еще под прицелом. Похоже, тихие деньки снова откладываются. Придется обживать подвал, думать, где раздобыть крови на ужин, и надеяться, что Вирджил не передумает, а Маргрет все-таки вспомнит, что когда-то они были друзьями.<br /> <br /> ==== Гостеприимство с дротиками или недоразумения в подвале ====<br /> Итак, подвал Вирджила. Мрачновато, конечно, зато компания, по мнению Криса, приятная — он да скелет в кресле. Думал отлежаться после «теплой» встречи с кланом (буквально теплой — чуть не поджарили), но не тут-то было. Сначала Маргрет заявилась с гуманитарной помощью в виде пакета крови. Жест оценил, хоть кто-то заботится о вампирском рационе. Правда, девушка уверяла, что это не из симпатии, а чтобы он, оголодавший, Вирджила не покусал. И что не простила, и не доверяет… Повторяла это так часто, что Крис почти поверил в обратное. Даже магией своей тишком пульнула — лечись, мол, но знай, я тебя все еще ненавижу. Забавная, ей-богу. Ждать Криса научили, так что он решил подождать, пока она разберется в своих чувствах. Не успел он толком насладиться «гранатовым соком», как явился хозяин дома. И не с хлебом-солью, а с пушкой наперевес! Оказывается, местный призрак [[Катрин Монтес]] нашептала ему про некого Криса-мучителя, и Вирджил, недолго думая, решил, что это он и есть. Пришлось вампиру немного размяться и отобрать у нервного некроманта его игрушку с дротиками (кажется, тот даже успел пальнуть куда-то в стену от неожиданности). К счастью, Катрин вовремя объяснила, что обозналась, и Вирджил сменил гнев на милость. Извинился, предложил переехать из подвала наверх — мол, негоже гостя в темнице держать. Крис вежливо отказался: ему и тут неплохо, атмосферно. Книжки есть, скелет не храпит — что еще для вампирского счастья надо? Вернул Вирджилу пистолет, взял честное слово, что больше стрелять не будет, и решил немного проветриться, обстановку разведать. А то засиделся в гостях, пора и честь знать... ну, или хотя бы выяснить, не караулит ли его за углом очередной огненный маг.<br /> <br /> ==== Скелеты в шкафу (и на кухне) и неожиданные гости ====<br /> Вернувшись в гостеприимный подвал Вирджила после небольшой вылазки за припасами (кисти, футболки и, конечно, «гранатовый сок» в кричащей упаковке), Крис обнаружил пару сюрпризов. Во-первых, хозяин дома наконец-то научился запирать дверь — прогресс налицо! Во-вторых, у Вирджила снова были гости: сам хозяин и еще два сердцебиения, одно из которых явно принадлежало вампиру. Ну и в-третьих, оставленный Вирджилом на кухне скелет был совершенно беззащитен для чужого контроля. Крис, обладающий, по его собственному признанию, «отвратным чувством юмора», не смог удержаться от небольшой педагогической шалости. Перехватив управление костяным слугой, он заставил его по-дружески похлопать Вирджила по плечу, а затем столь же дружелюбно обхватить его шею.<br /> <br /> Представление, однако, грубо прервала незнакомая вампирша ([[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]), ловко скрутившая разбушевавшегося костяного кавалера. Крис, который с интересом наблюдал за этим шоу из окна кухни, решил, что пора и ему на сцену, и деликатно постучал. Ввалившись в дом под аккомпанемент цветистых проклятий Вирджила (мастер, однако!), Крис тут же по-дружески попенял ему на разбазаривание ценных некро-активов и с покерфейсом выслушал нелепую историю про себя как «друга-путешественника» с особыми «линзами». Заметив, что Веспер явно не прочь перекусить (глаза так и горели при виде пустой бутылки), Крис широким жестом предложил ей «импортный гранатовый сок» — ну, тот самый, что к линзам прилагается. Но тут идиллию нарушил звонок со скрытого номера, от которого у Криса моментально скисло лицо — кажется, его кредитку отследили, а вместе с ней и его самого. Пришлось срочно сворачивать светскую беседу, бросать Вирджилу туманный намек на будущее совместное «путешествие» за «тазобедренными костями покрепче» (не спрашивайте) и, извинившись перед Веспер за то, что помешал, спешно ретироваться в свою «берлогу путешественника» в подвале.<br /> <br /> ==== Вылазка за &quot;тазобедренными костями&quot; и неожиданный &quot;теплый&quot; прием ====<br /> Тишина и покой в подвале Вирджила продлились недолго. Звонок со скрытого номера подтвердил худшие опасения – клан вышел на его след, и отсиживаться дальше было смерти подобно. Особенно когда ты «гол как сокол» в плане личной армии нежити – все верные костяшки сгорели в инсценированном пожаре. Решение пришло само собой: нужно было пополнить ряды. А где это сделать, как не в старом, добром (нет) Мунлайт Фоллз, на одном из «личных» кладбищ почившего (не без его, Криса, помощи) сира Варда. Местечко было гиблое, но богатое на «материал».<br /> <br /> Заручившись поддержкой Вирджила, который, несмотря на все предыдущие «недоразумения» и явную опасность, согласился составить компанию (видимо, некромантское любопытство или просто скука взяли верх), Крис предпринял вылазку. Для конспирации пришлось накинуть на нового знакомого покров невидимости – не хватало еще, чтобы Вирджила повязали как соучастника. По пути они даже успели обменяться историями о том, как оба докатились до жизни такой, с Тьмой в глазах и любовью к реанимации чужих останков. Выяснилось, что Вирджил тоже из «посвященных» Тьмой, что делало их в каком-то смысле коллегами по несчастью.<br /> <br /> Прибыв на место – поляну с хитроумно замаскированным входом в подземное хранилище Варда – Крис явил Вирджилу жуткую «коллекцию» своего бывшего сира. Стены, исписанные багровыми именами жертв, среди которых были и мать Гретты, [[Кристин О’Нелл]], и [[Элин Бьёрк]]. Атмосфера, что и говорить, располагала к поднятию чего-нибудь эдакого. Крис не заставил себя долго ждать и вскоре обзавелся тремя свеженькими скелетами. «Отменные мерзавцы, пусть хоть после смерти послужат с пользой,» – философски заметил он, имея в виду тех, кого Вард подставил ради карьеры.<br /> <br /> Однако выход из склепа оказался с сюрпризом. На поляне их уже поджидала «элитная» группа захвата из бывшего клана: [[Наргиз Джехан|Наргиз]] (давняя «симпатия» Криса, еще та язва), Макс (тот самый кусака, что сопровождал пироманьяка и помог спалить дом) и Дэррил (свежеиспеченный наследник Варда, явно метивший на его место давно). Ментальный щит Криса затрещал под тройной атакой, но он не растерялся, картинно поклонился и выдал тираду про «баронскую подстилку, мальчика-гея и тупого подражателя». Провокация удалась – бой завязался незамедлительно.<br /> <br /> Крис отбивался как мог, даже съязвил одному из своих скелетов: «Гоша, фас вон ту черную дылду!». Вирджил, невидимый для противников, тоже не остался в стороне: умудрился перехватить у Наргиз контроль над двумя скелетами, которые уже готовы были вцепиться в Криса, и – вот это поворот! – подобрал оброненный Наргиз кинжал и пырнул им Макса. Крис не преминул воспользоваться моментом и добил гада, отомстив за прошлые обиды.<br /> <br /> Но силы были неравны. Дэррил призвал какую-то рогатую тварь, а Наргиз, эта «парнокопытная», как мысленно окрестил ее Крис, в пылу боя ухитрилась нацепить ему на шею ошейник, блокирующий магию и высасывающий силы. «Знаешь, что это? Ошейник раба. Под стать твоему статусу... И про магию можешь забыть, выскочка,» – прошипела она, добавив еще и удар кинжалом в бок «за Макса». Чувствуя, как тают силы, Крис провернул последний финт – поднял из люка хранилища тело самого Варда в виде зомби. Это произвело должный эффект: Дэррил дрогнул, а Наргиз, прихватив «ожившего» Макса (да, и такое бывает), поспешила ретироваться.<br /> <br /> Оставшись на поле боя, усеянном костями, Крис, едва живой, получил неоценимую помощь от Вирджила. Тот притащил сумку с кровью, помог подняться и даже вызвал подмогу в лице своего друга, [[Дилан Паркер|Дилана Паркера]]. Появление Дилана с его вопросом «Пиццу заказывали?» на фоне всего этого костяного безумия добавило ситуации особого цинизма, который Крис не мог не оценить. Тело Варда и останки скелетов по-быстрому скинули обратно в хранилище («Пусть забирают»), люк закрыли, и вся честная компания, прихватив двух «трофейных» скелетов (включая предателя Гошу), погрузилась в машину Дилана и отбыла в сторону Твинбрука. Крис, израненный, в дурацком ошейнике и с перспективой снова стать «новообращенным сопляком» из-за жажды, мог лишь констатировать: «Васильково, если попадемся кому-то на глаза». Приключения, похоже, и не думали заканчиваться. И да, он теперь убийца. Хоть и самооборона, но руки-то в крови. «Так бывает. Иногда…» – попытался он успокоить и Вирджила, и, наверное, себя.<br /> <br /> ==== Возвращение в Твинбрук, похищение строптивой и некромантские забавы ====<br /> Ну что сказать, возвращение в Твинбрук на тачке Дилана больше походило на эвакуацию не то с поля боя, не то из дурдома. Крис был слегка помят, украшен «стильным» аксессуаром от Наргиз – ошейником, чтоб ей пусто было, – который магию блокировал и вообще мешал жить. Ну и да, пара «трофейных» скелетов, включая того еще предателя Гошу, тоже с ними покатили – прямиком в подвал к Вирджилу. Гостеприимный некромант, ничего не скажешь. Первые часы в его уютной обители (если не считать скелета в кресле) прошли под девизом «попытайся не сдохнуть». Рана в боку ныла, ошейник исправно тянул силенки и почесывался, а жажда… о, эта проклятая жажда, усиленная этой вампирской удавкой, делала из него почти что «новообращенного сопляка», как он не преминул съязвить Дилану и Вирджилу.<br /> <br /> И только он решил немного отмыться от кладбищенской грязи и собственной кровушки в ванной комнате Вирджила (лучше не спрашивать, как тот отреагировал на перспективу оттирать вампирские останки со своего кафеля), как нарисовалась она – Маргрет. Явилась не запылилась, как говорится. Увидев Криса, такого «красивого», в ошейнике и с перспективой отбросить копыта (или клыки?), она, естественно, взорвалась праведным гневом. Все попытки Вирджила выступить в роли голубя мира с треском провалились. Гретта, эталон упрямства, уже решила, что он снова ее предал, и собралась гордо удалиться. Прямиком в лапы клана, ага. Его терпение, и без того натянутое как струна, лопнуло с оглушительным треском. Не придумав ничего лучше (и, признаться, слегка отчаявшись), Крис провернул старый добрый трюк из плохих боевиков: схватил ее на руки – пищала, кстати, знатно – и, под ошарашенным взглядом Вирджила, уволок в подвал. Ключ в замке провернулся с приятным щелчком. «Прости, Гретта, – пробормотал он, стараясь не скалиться. – Теперь мы либо договоримся, либо я словлю лбом пулю от СБР. Выбирай».<br /> <br /> Разговор в подвале, среди пыльных книг и молчаливых скелетов, получился… насыщенным. Гретта поначалу брыкалась, обвиняла, боялась – в общем, стандартный набор. Крис же, будучи на грани, пытался втолковать ей про ошейник, про потерю магии, про то, что Наргиз не просто так его нацепила, а как символ его нового, «рабского» статуса. Он даже свой старый рисунок ей показал – ее портрет, из тех времен, когда они были просто друзьями. Кажется, именно это, плюс его, мягко говоря, потасканный вид и свежие ссадины от «украшения», наконец-то пробили ее знаменитую броню. Она, эта маленькая упрямица, вспомнила, что тоже не лыком шита, и несмело колданула. И, о чудо, полегчало! Боль от ошейника поутихла, да и рана в боку перестала так мерзко тянуть. «Спасибо, Гретта», – выдохнул он, и, кажется, это было самое искреннее «спасибо» за последние пару лет.<br /> <br /> Поговорили еще. Он ее уговаривал не дергаться с отъездом – опасно, мол. В итоге, дверь он все-таки открыл. Гретта решила пока не уезжать из города, но и у Вирджила не осталась. Ну, хоть какой-то прогресс. Заказали пиццу – и это после всего пережитого уже не казалось чем-то из ряда вон.<br /> <br /> А потом начались некромантские забавы. Вирджил, видимо, решил, что обстановка недостаточно сюрреалистична. Сначала он с самым серьезным видом полил кровью из пакета свой комнатный помидор. «Эксперимент!» – заявил он, сияя как начищенный пятак. Крис чуть не помер со смеху, попутно заподозрив, что у хозяина дома слегка поехала крыша. Но это были еще цветочки. Ягодки поспели, когда Вирджил, при полном параде – рубашка, галстук – полез на крышу своего дома. Зачем? Чтобы прибить к этой самой крыше палку. Со своими трусами. «Чтоб посмотреть, у кого выше и круче развеваются!» – гордо пояснил он Крису, ошарашенному. Оказывается, это у него спор с каким-то другом. Ну что тут скажешь? Крис, как истинный ценитель абсурда, помог с инструментами и даже запечатлел это «произведение высокого искусства» на телефон Вирджила. «Ритуал призыва одиноких женщин?» – не удержался он от ехидного комментария. Да уж, жизнь в гостях у некроманта обещала быть… незабываемой. Даже с учетом перспективы быть пойманным кланом и надетым на вертел. Или что они там делают с предателями.<br /> <br /> ==== Барные откровения и новый &quot;поклонник&quot; ====<br /> Жара в Твине стояла такая, что плавился не только асфальт, но и остатки вампирского терпения. Предложение Вирджила «охладиться» где-нибудь с пивом было как нельзя кстати. Выбор пал на бар «Полтергейст» – заведение с говорящим названием, где, как смутно припомнил Крис из рассказов некроманта, тот самый Вирджил когда-то имел честь близко пообщаться с Тьмой. «Специфичное местечко, – хмыкнул про себя Крис, входя внутрь и поправляя ошейник, от которого он ощущал себя каким-то цепным псом на выставке. – Здесь я чувствую себя вдвойне ущербно».<br /> <br /> Заказав по «Кровавой Мэри» (бармен, как на грех, оказался рыжим, что не добавило Крису оптимизма), парни углубились в производственную беседу. Крис, как «старший товарищ», просвещал Вирджила насчет прелестей клановой жизни, особо упирая на «мозговыносную васильню» – сиречь ментальный контроль – который был там в большом почете. Сам он, к слову, тоже когда-то пытался освоить защиту от подобных фокусов, но, как показала недавняя стычка на кладбище, получалось пока «ромашково». Вирджил же, к удивлению Криса, взял гитару и исполнил нечто слезливо-философское о тлене бытия и всеобщем тлене. «Жаль, что с группой у тебя не вышло, – съязвил Крис, мысленно аплодируя. – Я, конечно, мало в этом смыслю, но на концерт бы сходил. Может быть».<br /> <br /> Идиллию нарушил тип в дурацкой кепке с «клювиком», подозрительно прятавший физиономию и оказавшийся, к неудовольствию Криса, очередным вампиром. «А вот это мне уже не нравится», – буркнул он Вирджилу, и чутье его не подвело. Вскоре к их столику подпорхнула официантка и вручила Вирджилу салфетку от незнакомца. Послание, украшенное рисунком косы, гласило что-то про Хеллоуин и любимые костюмы. Крис, ознакомившись с эпистолой, быстро сложил два и два: перед ними был тот самый [[Кристиан Блад|Кристиан]], мучитель призрака Катрин, из-за которого он, Крис Хейг, едва не стал подушечкой для дротиков Вирджила. «Что тебя связывает с этим любителем киви, а, некромант?» – недобро прищурился Крис.<br /> <br /> Решив, что в баре стало слишком многолюдно и опасно для душевного здоровья (особенно Вирджилова), они поспешили ретироваться. На улице Крис не без сарказма объяснил «коллеге», что, заинтересовавшись личностью Кристиана, тот сам напросился на неприятности. Заодно уж обсудили перспективы некромантского обучения и разницу между качеством и количеством поднимаемой нежити. Крис великодушно предложил свои услуги в качестве наставника – как только разберется со своим «аксессуаром» на шее. Не забыл он и про Гретту: «Больше суток прошло, как сбежала. Раз молчит, узнаю сам. В конце концов наведаюсь к ее отцу, если будет игнорить», – решил он, выцыганив у Вирджила ее номер телефона.<br /> <br /> Вернувшись к дому Вирджила, Крис, прежде чем скрыться в подвале для подготовки к предстоящим собеседованиям (да-да, он решил искать работу, ибо жизнь двойного агента осталась в прошлом, а кушать что-то надо, пусть и специфическое), по-отечески похлопал некроманта по плечу: «Сделаем из тебя профессионального некроманта, приятель. Боюсь, та стычка на кладбище была не последней, василек ее подери. А теперь у тебя на хвосте может быть еще один убийца. Прорвемся». С такими вот радужными перспективами он и отправился паковать свои эскизы, размышляя, где бы применить таланты художника и бывшего вампирского шпиона. Жажда, хоть и приглушенная выпитым в баре, все еще напоминала о себе, подтачиваемая этим чертовым ошейником, который, казалось, только и ждал момента, чтобы вонзить свои невидимые иглы поглубже.<br /> <br /> ==== Собеседования в Авроре и похищение Гретты: дубль два? ====<br /> Ну а что еще оставалось делать вампиру-отступнику с подмоченной репутацией и ошейником на шее? Конечно, искать работу! Поэтому, оставив Вирджила разбираться с его некромантскими причудами и возможными новыми «поклонниками» с ножами, Крис отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. День прошел в унылых скитаниях по собеседованиям, одно другого «перспективнее». Для поднятия боевого духа он заглянул в какую-то розово-сопливую кондитерскую – кофе там, конечно, был так себе, зато атмосфера… в самый раз для размышлений о бренности бытия и поисках честного заработка. Одна из контор даже показалась неполным отстоем: неофициально, зарплата в конверте, интересные заказы – почти мечта для парня его «профессии».<br /> Размышления о светлом будущем (или его отсутствии) были прерваны серией смс от Вирджила. Тот, как обычно, фонтанировал новостями: то у него помидоры разум обрели, то Гретта упорхнула в «прекрасную компанию». Крис, конечно, съязвил про помидоры-мутанты (крови им, что ли, еще подлить?), но весточка о Гретте заставила напрячься. Уж слишком это было не в ее стиле – исчезать без следа после мелкой ссоры. «Васильня какая-то», – подумал Крис и первым делом набрал ее отца, [[Стефан О'Нелл|Стефана]]. Разговор вышел мутный: Гретта старику звонила, лепетала что-то про «помощь знакомым», но дома так и не появилась. Да и голос у Стефана был такой, будто он только что с собственного призрака пыль сдувал. Нехорошо.<br /> Тогда Крис решил позвонить самой «пропаже». Телефон Гретты отозвался не сразу, а когда отозвался – лучше бы молчал. На том конце провода раздался до омерзения знакомый голос – [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Василек» Тейлор]]. Этот тип, явно наслаждаясь моментом, сообщил, что Гретта, мол, занята и к телефону подойти не может. А потом еще и поинтересовался, как Крису носится новый «аксессуар» на шее. «Это саботаж, Хейг, а не приказ Барона. Так что сиди тихо, не высовывайся, клыки целее будут», – проржал Тейлор и повесил трубку. У Криса от злости чуть кофе из ушей не пошел. «Продажная тварь!» – так, кажется, он охарактеризовал Тейлора вслух, чем немного напугал розовых официанток. Стало окончательно ясно: Гретта в лапах у этого ублюдка, и дело пахнет очень скверно. Сообщив Вирджилу в смс, что телефон подруги у врагов, Крис, наплевав на следующее собеседование, рванул к телепорту. Нужно было что-то делать, и быстро, пока эта «помощь знакомым» не закончилась для Гретты чем-нибудь совсем нехорошим. А магии-то нет, вот засада!<br /> <br /> ==== Раненый союзник, томатная магия и ночные поиски ====<br /> Ну вот, вернулся наш герой в гостеприимный дом Вирджила. «Обнадежил» его звоночек от Джеймса «Василька» Тейлора – мол, Гретта у меня, не дергайся. Ага, как же. Оставалось только круги по кухне нарезать, как тигр в клетке, и ждать хозяина этого вертепа. А мыслишки в голове, как водится, самые паршивые: опять он, Крис, оказался «беспомощной шавкой» в этом идиотском ошейнике и Гретту проморгал. Самообладание? Да какое там самообладание, когда такое на душе скребет. Даже философская беседа с местным интерьером – скелетом Вирджила по кличке Дубинушка – как-то не сильно помогла от дурных предчувствий избавиться.<br /> И тут, здрасьте-пожалуйста, явился сам Вирджил. Оптимизма его вид не внушал от слова «совсем»: морда помятая, весь в кровище и грязище, башка пробита – красота неописуемая. Оказалось, его «заскочил на минутку» к Веспер слегка так подзатянулось – какой-то очередной псих с «призывными пауками» развлек парня по полной программе. Пришлось Крису экстренно вспоминать забытые навыки полевого хирурга-самоучки, штопая бедолагу-некроманта, пока тот изливал душу на тему «жизнь – боль» и костерил свою бывшую. Соорудив Вирджилу на башке нечто, отдаленно напоминающее гламурный бант из бинтов, Крис без утайки вывалил на него невеселые новости: и про звонок от Тейлора, и про мутный «саботаж», и про то, что Гретта, верная себе, опять влипла по самые не балуйся. А он, Крис, со своим «стильным» ошейником на шее, может только клыками скрипеть от бессилия.<br /> Почесали репу, решили действовать сообща – а что еще оставалось? Арсенал, правда, был так себе: Крис грозился поднять на уши свои старые, полузабытые связи в клане, чтобы вынюхать что-нибудь про Тейлора, а Вирджил должен был попытать счастья у своих молчаливых костяных «друзей». И научиться смотреть на мир их пустыми глазницами – Крис даже на пальцах объяснил, как эту фишку провернуть, если очень хочется.<br /> Следующий денек, который в их личном календаре гордо именовался сто девятнадцатым дэЛ, подкинул еще один сюрприз из серии «очевидное-невероятное». Оказалось, Вирджил не только по части мертвяков мастак, но и в агрономии спец – помидоры исцелять научился! Его дохлые томатные кусты, которые он, по собственному чистосердечному признанию, пытался упокоить своей фирменной тьмой, внезапно взбодрились, заколосились и даже урожай выдали – красненький такой, аппетитный. Крис, конечно, сначала решил, что у некроманта очередное обострение некромантских причуд, но, поразмыслив, выдал гениальную теорию: а что, если Вирджил ненароком в себе какую-то магию жизни открыл? «Некромант-целитель… Совсем крыша поехала, да, Вир? Бред сивой кобылы,» – хмыкнул Крис, но помидорки, зараза, и впрямь выглядели подозрительно бодрыми и румяными.<br /> Тут как раз и смс-ка подоспела с наводкой на какой-то «старый склад». Крис, решив, что пора вооружаться до зубов (ну, или хотя бы разжиться парой-тройкой приличных кинжалов, потому как «режу я всяко лучше, чем стреляю» ), гордо удалился на встречу с неким «знакомым». Вернулся он уже под покровом ночи сто двадцатого дэЛ, мрачнее тучи и без особых прорывов в расследовании. Если не считать новенького кинжала за поясом да туманной фразы про «круг подозреваемых, который вроде как сужается». Очень информативно, ага.<br /> <br /> ==== Призраки прошлого, яд настоящего и сделка с дьяволицей ====<br /> <br /> Забаррикадировавшись по привычке в подвале после ночной вылазки за кинжалом и туманными новостями, Крис пытался отвлечься эскизами. Но какие, к черту, эскизы, когда Гретта неизвестно где, а ты сам – импотент в плане магии и вообще красавчик хоть куда. Тоска зеленая, одним словом. Вскоре эту уютную меланхолию нарушили дикие вопли Вирджила из дома – оказалось, некроманту привиделся призрак, который он с перепугу принял за Гретту. У Криса чуть сердце в пятки не ушло. «Нет! Это не может быть правдой, ты перегрелся, мистик, тебе по башке настучали!» – орал он, не желая верить в худшее. Когда же выяснилось, что это не Гретта, а дух ее покойной матушки, Кристин О’Нелл, легче не стало. Крис ее, конечно, не видел – не удостоился такой чести, – но «общение» через Вирджила вышло то еще представление. Мадам Кристин, опознав в нем старого друга семьи, но уже в вампирском обличье, да еще и с клановой меткой на запястье (которую Крис, скрипя зубами, ей «продемонстрировал», полоснув по руке кинжалом ), ожидаемо обрушила на него весь свой материнский гнев и призрачное разочарование. Впрочем, пару туманных намеков на местонахождение Гретты она все же подкинула: что-то про «камень, стены, темно, просторно… каменные ящики… окон нет, но есть дыры». Ребус для сильно умных, ага.<br /> <br /> Не успели они переварить явление матушки, как на сцене появилась и бабушка – Элин Бьёрк, тоже в виде бесплотного духа. Эта особа была настроена еще более воинственно, с ходу окрестив Криса «упыренышем» и авторитетно заявив, что с таким «стильным» ошейником ему недолго осталось топтать эту землю. Зато именно она просветила насчет этой самой вампирской удавки: снять ее можно только ключом – второй половиной рубина, что в замке ошейника, – и что эта дрянь высасывает жизнь через кровь, особенно когда эмоции хлещут через край. «Обрадовала», нечего сказать.<br /> <br /> Размышления о прелестях загробной жизни и поисках рубиновых ключей Крис решил прервать небольшой «педагогической практикой». Видимо, посчитав, что Вирджилу не повредит немного адреналина и навыков стрессоустойчивости, он внезапно атаковал некроманта. Так, по-дружески, взял за горло, чтобы проверить реакцию и умение управлять своим костяным подопечным в условиях, приближенных к боевым. Кухня на время превратилась в филиал ада с летающими помидорами и разлетающимся в щепки стулом, а Вирджил… ну, он старался не очень сильно паниковать и даже пытался отбиваться скелетом, правда, получалось это у него пока «васильково».<br /> <br /> Апофеозом этого балагана стал телефонный звонок. С номера Гретты. У Криса аж все внутри похолодело. Но на том конце провода оказалась его старая «приятельница» по клану, Наргиз Джехан. Эта змея, явно упиваясь моментом, со смехом сообщила, что Гретта у нее, что ее «немного проучили» и, так, для полноты картины, отравили. А затем последовало «щедрое» предложение: Крис возвращается в клан, под ее, Наргиз, нежное крылышко, а она в обмен отдает противоядие и тот самый заветный ключик от ошейника. Место встречи было назначено сначала в каком-то «секторе А» в Авроре, а потом – в «месте твоего позора».<br /> <br /> У Криса от такой наглости чуть пар из ушей не пошел. Но тут его осенило: «место позора», где он этим ошейником и обзавелся, плюс описание Кристин – каменные ящики, дыры, холод, мертвецы… Да это же хранилище Варда на кладбище!  Скрипя зубами так, что Вирджил поежился, он проорал в трубку Наргиз, что на все согласен. Жизнь Гретты стоила любых унижений. Коротко поблагодарив ошарашенного некроманта за то, что тот решил составить ему компанию в этом самоубийственном походе, Крис рванул на выход – сначала в Аврору, а потом прямиком в гостеприимные объятия своей «благодетельницы».<br /> <br /> ==== Цена свободы: кровь, обман и западня в склепе ====<br /> <br /> Итак, финальный акт марлезонского балета. Крис, в компании Вирджила, отправился на встречу с Наргиз – сначала в Аврору, а потом, как и ожидалось, на [[Кладбище Блуждающих Огней]] в Мунлайте, прямиком к старому доброму хранилищу Варда.  Сам Крис был уже почти неходячий: ошейник высосал почти все силы, а после рунного «апгрейда» от Наргиз и какого-то мага накануне, он едва переставлял ноги, борясь с убийственной жаждой и воспоминаниями о «гостеприимстве» клана.<br /> <br /> Наргиз, эта язва, встретила их во всеоружии – с оживленным трупом Варда на поводке и полным арсеналом издевок.  «Противоядие» для Гретты она швырнула в кусты, мол, «апорт, песик».  Вирджил, скрипнув зубами, достал.  Когда Крис, почуяв сердцебиение Гретты и Джеймса Тейлора внизу, рванул в люк, он увидел свою подругу – бледную, напуганную, но живую.  «Отойди от нее, продажная сволочь!» – прохрипел он Тейлору.<br /> <br /> Наргиз, спустившись следом, приказала Тейлору отпустить Гретту – мол, условия сделки выполнены.  А затем, с милой улыбочкой, велела закрыть люк, оставив Криса, Гретту и Вирджила в каменном мешке.  «Наслаждайтесь компанией друг друга, цыплята!» – и только ее ехидный смех донесся сверху. Крис остался один на один с дикой жаждой, двумя перепуганными людьми и осознанием того, что его в очередной раз поимели.<br /> <br /> В этом склепе, среди пыльных костей и запахов смерти, разыгралась немая сцена. Гретта была в ужасе.  Вирджил пытался найти хоть каких-то скелетов, чтобы пробить люк, но тщетно – все ниши оказались заперты или пусты.  Крис же балансировал на грани, его человеческая воля отчаянно боролась с вампирскими инстинктами, требующими крови.  Он даже подумывал, не облизать ли стены, пропитанные старой кровью, но вовремя одумался.<br /> <br /> Видя, что дело пахнет керосином, Вирджил решился на отчаянный шаг – предложил Крису свою кровь.  Гретта пыталась его отговорить, боясь, что Крис не сможет остановиться.  Крис и сам был не в восторге от перспективы снова пить живую кровь – воспоминания о первом, насильственном «кормлении» и его последствиях были слишком свежи.  Но выбора не оставалось: либо он пьет, либо они все тут и сдохнут.  Сцепив зубы, он впился клыками в запястье Вирджила.  Энергия хлынула в тело, возвращая силы, но и разжигая чудовищный голод.  С трудом оторвавшись, Крис, шатаясь, поднялся и одним рывком откинул тяжелую крышку люка.  «Свобода, мать ее так», – подумал он, вытаскивая наверх полуживого Вирджила, а затем и Гретту.  Сам он чувствовал себя выжатым лимоном, но уже не от слабости, а от морального истощения.  На вопрос Гретты, когда он возвращается в клан, Крис лишь мрачно усмехнулся.  Игра еще не была окончена. И ставка в ней была куда выше, чем просто его жизнь.<br /> <br /> ==== Ромовая исповедь и неожиданное лекарство ====<br /> <br /> Выбравшись из очередного склепа, на этот раз не без помощи Вирджила, который широким жестом предложил свою драгоценную кровь, Крис чувствовал себя, мягко говоря, паршиво. Энергия некроманта, конечно, выдернула его из липких объятий жажды и даже позволила откинуть чертову крышку люка, но гаденькое послевкусие и флешбэки первого «полноценного» ужина остались. Поддерживая шатающегося Вирджила (тот явно не рассчитал дозу «донорства») и стараясь не замечать плетущуюся следом Гретту, он кое-как дотащил компанию до дома Дилана Паркера в Твинбруке. Там-то и началось самое интересное.<br /> <br /> Пока Вирджил изображал умирающего лебедя на крыльце, а Гретта предавалась скорбным думам, Крис, не теряя времени, метнулся в ближайший магазин. Вернулся с трофеями: ром – для промывки мозгов, шоколадки – для поднятия боевого духа Вирджила. Вечер в гостях у Дилана быстро перерос в сеанс пьяной психотерапии. Крис, обычно тот еще молчун, вдруг разоткровенничался перед Вирджилом, что было ему совершенно не свойственно. Под ромовые пары он извинился, что втянул некроманта во всю эту вампирскую «васильню», и даже поблагодарил за риск – особенно за ту кровь в склепе. Рассказал и про свой первый, принудительный «банкет» живой кровью еще во времена беззаботной клановой юности, про молоденькую докторшу, которую он тогда едва не отправил к праотцам, и как этот эпизод намертво вбил в его башку принцип – «людей не жрать». Объяснил, почему так чуть не слетел с катушек в хранилище – боялся снова потерять контроль над клыками. И что поступок Вирджила, предложившего свою вену, значил для него куда больше, чем просто доза эритроцитов. Вирджил, кажется, проникся – по крайней мере, участливо кивал, а потом и вовсе удивил, оживив силой мысли принесенный Крисом пучок салата. «Ну ты даешь, агроном», – хмыкнул Крис, заподозрив, что у некроманта в арсенале не только мертвяки, но и какая-то неведомая «зеленая» магия.<br /> <br /> Кульминацией этого душевного стриптиза стал флакончик с «противоядием» от Наргиз. Когда Гретта уже собралась его употребить, Крис, не особо церемонясь, выхватил у нее стакан с разведенной каплей и осушил сам. На удивление, вместо того чтобы красиво отбросить коньки, он почувствовал нехилый прилив сил и ясность ума, будто и не было многочасового марафона по склепам и нервотрепки. «Пей, Гретта, если это и яд, то какой-то очень медленный, – криво усмехнулся он. – А сдохнем если что вместе, дружба до гробовой доски, как ты и хотела…». Тут-то его и прервал телефонный звонок. Наргиз, предсказуемо, соскучилась. Коротко и не слишком вежливо договорившись о встрече, Крис хлопнул уже изрядно нагрузившегося Вирджила по плечу, извинился, что споил, буркнул дежурное «спасибо» Дилану за гостеприимство и, бросив Гретте сухое «не хворай», отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям со своей старой «подругой». По крайней<br /> мере, теперь он был трезв и полон сил. Вопрос – надолго ли его хватит в этой веселой компании?<br /> <br /> ==== Ошейник снова дал о себе знать или &quot;гостеприимство&quot; вверх дном ====<br /> Ну вот, снова он в этом дурдоме имени Вирджила, где даже воздух, казалось, пропитался чужими заморочками. И тут сюрприз: его модный «аксессуар» на шее, тот самый ошейник-удав, вдруг решил, что консервы ему больше не по вкусу.  «Пирожок с мясом» в лице хозяина дома, Вирджила, стал выглядеть непозволительно аппетитно, отчего клыки у Криса начали предательски зудеть.  Попытка слинять от греха подальше и от самого себя, любимого, с треском провалилась – некромант увязался следом, явно не докумекав всей трагикомедии ситуации.  Итог, как говорится, был немного предсказуем: короткая, но содержательная стычка, в которой Крис, уже почти распрощавшийся с остатками самоконтроля, попытался-таки отведать свежей некромантской кровушки.  От незавидной участи быть вампирским обедом Вирджила спасло, видимо, врожденное некромантское чутье (или просто повезло, как утопленнику). Свежевыкопанная девица, поднятая из ближайшей клумбы, с такой профессиональной грацией навернула Крису по кумполу, что тот тут же отправился в страну эльфов – без виз и обратного билета.<br /> <br /> Очухался наш герой уже в до боли знакомых апартаментах – подвале Вирджила, надежно запертый снаружи.  Башка трещала по швам, а к тошноте добавился еще один пикантный момент: углядев свое отражение в какой-то пыльной шкатулке с зеркальцем, Крис с изумлением обнаружил, что его глаза, мать их, снова синие.  Такими они были еще до того, как он променял скучную человеческую жизнь на вечные клыкастые радости. Потеря магии, прощай, Тьма… Ошейник, эта дрянь такая, похоже, слопал не только его силы, но и кусок вампирской души. «Зашибись, дожили», – только и промычал Крис, пытаясь собрать мысли в кучу.<br /> <br /> Тем временем наверху, в мире живых (и не очень), Вирджил, терзаемый то ли совестью, то ли остатками здравого смысла, провернул хитрую комбинацию с телефоном Криса и вызвал на ковер саму Наргиз.  Эта «паучиха», разумеется, явилась во всей красе и не с пустыми руками.  В обмен на какую-то мутную «добровольную взаимопомощь» от Вирджила (которая, по ходу пьесы, свелась к напяливанию на палец некроманта колечка с подозрительной символикой)  и после того, как Крису пришлось «отведать» кровушки самой Наргиз (гадость, конечно, редкостная, но чего не сделаешь ради свободы – пришлось пить), этот чертов ошейник наконец-то соизволил его покинуть.  Свобода от вампирской удавки ощущалась почти физически, и даже донорский «гранатовый сок» снова пошел впрок.<br /> <br /> Но не успел Крис толком насладиться этим хрупким подобием мира, как в его уютный подвальный мирок вломилась Маргрет.  Ее появление, как всегда, было из серии «здрасьте, я ваша тетя». Снова упреки, обвинения, требования немедленно испариться и спасти Вирджила от его, Криса, тлетворного влияния.  Крис, которому эти вечные «ты виноват» уже порядком осточертели, решил немного развлечься и сыграть злую шутку.  Довел девицу до того, что она, вся такая героическая, сама предложила ему свою кровь в качестве «расплаты» за все его страдания.  И когда бедная Гретта, уже готовая к роли жертвенного агнца, смиренно подставила шейку, Крис, этот мастер драматических пауз, просто выпихнул ее за дверь, не забыв на прощанье назвать дурой.  Ну а что, педагогический момент! Кажется, даже местный призрак, Катрин, с немым сочувствием наблюдала за этим балаганом из своего астрала.<br /> <br /> После того как страсти немного поутихли, а Гретта, наглотавшись противоядия сверх всякой меры, сначала погрузилась в увлекательный мир собственных галлюцинаций, а потом и вовсе слиняла к папеньке, оставив слезливую записку, наш герой Крис и его новоявленный приятель [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] додумались до гениальной мысли: пора сваливать из [[Твинбрук|Твинбрука]] и проветрить остатки мозгов. Куда? А почему бы и не в [[Бриджпорт]]? Там, глядишь, и по стаканчику чего покрепче крови перепадет.  Пока Крис приходил в себя, Вирджил еще и умудрился познакомиться с какой-то [[Изабель Суон|Изабель]]  – заблудившейся автоледи, которая искала зоомагазин, а нашла номер телефона некроманта из Твинбрука.<br /> <br /> ==== Бриджпортские &quot;каникулы&quot;: виски, вампиры и звонок от &quot;любимой&quot; начальницы ====<br /> Сказано – сделано. Особенно когда внутри вместо привычной Тьмы – гулкая пустота, а в зеркале на тебя пялятся твои же собственные, мать их, снова синие глаза. Да уж, «подарочек» от [[Наргиз Джехан]] в виде ее кровяной «микстуры» и последующего снятия ошейника оставил неизгладимый след. Ну да ладно, не привыкать. Вирджил, этот ходячий сборник некромантских причуд, на удивление быстро согласился на авантюру. И вот они уже трясутся в сторону Бриджпорта, а конечная цель – злачное местечко под названием «Лабиринтум». Погодка, как по заказу, решила добавить драмы – ливень стеной. Ну и плевать, не сахарные, чай, не растают.<br /> <br /> Просочившись мимо амбалов на фейсконтроле, которые окинули их такими взглядами, будто Крис им денег должен (а может, и должен, кто теперь вспомнит), наши герои взобрались на второй этаж прямиком к бару. Крис, не страдающий излишней скромностью в выборе дозы, тут же заказал виски, а следом и целую бутылку – интуиция подсказывала, что одной порцией тут явно не обойдется, уж слишком много «васильков» накопилось. Первый тост – за свободу! Звучало, конечно, пафосно, особенно для парня, который только что избавился от одного ошейника, чтобы тут же попасть под каблук к другой «госпоже». Вирджил, поддержав благородный порыв, тут же ляпнул что-то про свои певческие потуги и возможное выступление. «Дерзай, некромант, – подумал Крис, – может, хоть ты тут оторвешься». Алкоголь, похоже, начинал свое благотворное воздействие.<br /> <br /> Не успели они как следует «насвободиться», как на сцену, а точнее, к их барным стульям, выплыла [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, с которой Крис уже имел честь пересечься в обители Вирджила (и даже угостить «гранатовым соком»), умудрилась с ходу его пихнуть, а потом, как ни в чем не бывало, узнать Вирджила и влиться в их теплую компанию. И тут же, не отходя от кассы, выдала: «А тебе без линз лучше». Крис чуть виски не поперхнулся. «Ага, – подумал он, – линзы сняли вместе с душой и остатками магии, спасибо, удружили». Вслух, конечно, он лишь криво улыбнулся и, чтобы эта сцена не превратилась в сеанс вампирской психотерапии, тут же брякнул тост: «За красивых девушек, которые разбавляют суровые мужские компании!» Ну, хоть какая-то польза от ее появления.<br /> <br /> Но, как говорится, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Телефон в кармане завибрировал знакомой трелью – его «любимая» начальница Наргиз Джехан соскучилась. Эта язва, чтоб ей пусто было, как всегда, выбрала самый подходящий момент, чтобы выдернуть его на очередную «работу». Какая-то срочная командировка за пределы [[Атлантис|Пятиградья]], дня на два, не больше. Ну да, ну да, знаем мы эти «пару дней». Спорить с ней – себе дороже, да и их «добровольная взаимопомощь» как бы намекала, кто тут на поводке. Мрачно сообщив Вирджилу и Веспер, что его вызывают «на ковер», Крис расплатился за всю честную компанию, по-отечески посоветовал Вирджилу быть осторожнее и, не прощаясь надолго, потрусил к выходу. «Отлично отдохнул, просто офигенно, – думал он, перепрыгивая через лужи под вечным бриджпортским дождем. – Что за васильковый цирк тут вообще творится?» Перспектива быть пришибленным в этой «командировке» бодрила не хуже двойного эспрессо. Ну, вперед, Крис, навстречу новым «увлекательным» приключениям и старым добрым вампирским разборкам.<br /> <br /> ==== Снова Твинбрук, шапочка из фольги и зов Авроры ====<br /> <br /> Ну что, «командировка» от [[Наргиз Джехан]] закончилась так же внезапно, как и началась. Снова [[Твинбрук]], снова гостеприимный (или не очень) дом [[Вирджил Брамонд|Вирджила Брамонда]]. Скинув с себя шкуру верного пса клана вместе с казенным пиджаком и неудобными туфлями, Крис первым делом проверил запасы «гранатового сока» – вампирские будни, они такие. Мысли, как водится, крутились вокруг дел насущных: эта загадочная [[Лесли Фостер]], которую папаша упек на виллу от греха подальше, [[Маргрет Ибсен|Гретта]], которая опять где-то пропадает и не отвечает на звонки, ну и, конечно, собственный, теперь уже синеглазый, облик и полное отсутствие магии – спасибо ошейничку и «лечению» от Наргиз.<br /> <br /> Перекинувшись парой язвительных смс с Вирджилом насчет его новой крыши и отсутствия рыжего кота, Крис решил-таки прояснить ситуацию с Греттой. Звонок ее отцу, [[Стефан О'Нелл|Стефану О'Неллу]], оптимизма не добавил: старик был на взводе, орал что-то про то, что дочь сама на себя не похожа, и что он, Крис, вместе с Вирджилом, во всем виноваты. Ну да, классика. Кое-как удалось уломать его на встречу с «проблемным ребенком» в [[Аврора Скайс]], правда, под бдительным отцовским оком. Прям как в старые добрые времена, когда через окно к ней лазить приходилось.<br /> <br /> А потом начался цирк с конями, точнее, с некромантом. Этот самый Вирджил, оказывается, не просто так прохлаждался. Крис, заподозрив неладное по тихому стуку сердца на втором этаже (а он точно знал, что в дом никто не входил!), обнаружил хозяина дома в его же спальне, мирно спящего в грязных ботинках на покрывале и… в шапочке из фольги на голове! Телепортировался, что ли? На робкие вопросы Вирджил что-то мямлил про некую «девку одну» (уж не [[Терри О`Дрейн|Терри Ларден]] ли часом?), про дождь, каких-то призраков и некоего [[Кайл Марлоу|Кайла]]-телепортера, который его, видимо, так «удачно» и забросил прямиком на кровать. Весело живет некромант, ничего не скажешь. Крис, конечно, сделал вид, что почти поверил.<br /> <br /> Обсудив последние новости, включая подозрительное поведение Гретты и необходимость поездки в Аврору, решили выдвигаться вместе – Вирджилу, как оказалось, тоже туда было надо по каким-то своим некромантским делам. Смахнув пыль с единственных ботинок и накинув пиджак, Крис подхватил Вирджила под зонтик (дождь, чтоб его, все не кончался), и они отправились навстречу новым приключениям. По дороге некромант еще и философствовать умудрился о грани между живыми и мертвыми, мол, Гретта его «кукловодом» назвала. Крис только хмыкнул – сам когда-то ей те же лекции читал, боялся, что эта самая грань сотрется. Как в воду глядел, ей-богу.<br /> <br /> ==== Прогулка по парку [[Аврора Скайс]] с гипнотическим десертом ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]]. Встреча с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и ее отцом, [[Стефан О'Нелл|Стефаном]], состоялась, как и было уговорено, в каком-то унылом городском парке. [[Стефан О'Нелл|Папаша О’Нелл]], явно не в своей тарелке, быстро ретировался под предлогом покупки струн, оставив Криса разбираться с «проблемным ребенком» наедине. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]… она, конечно, похудела, но, что удивительно, кажется, даже обрадовалась его, Криса, появлению – улыбалась, зараза. Может, соскучилась по его неподражаемому обаянию? Или просто по нормальной человеческой (ну, почти) компании после всех ее злоключений.<br /> <br /> Не успел он толком насладиться моментом и задать главный вопрос – «Какого василька тут происходит?» – как взгляд зацепился за ее руку. Колечко знакомое, ага, его подарок на восемнадцатилетие. А рядом… мрак. Самый настоящий вампирский ожог, клеймо клана. У Криса аж холодок по спине пробежал. Такое обычно ставят своим, вампирам, и это, мягко говоря, адски больно, особенно если регенерация барахлит, а у нее она после обращения явно не на пике. «Когда? Кто посмел, твою ж налево?!» – только и успел прохрипеть он, пытаясь добиться от нее хоть каких-то объяснений. Она что-то лепетала про «друзей» отца, которые ее «провожали»… Друзья, как же. <br /> <br /> И тут, как по заказу, нарисовалась парочка «спасателей Малибу» – мужик и девица, которые с ходу заявили, что они от СБР, от самого [[Ларс Ибсен|Ларса]], и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] срочно должна проследовать с ними. Бейджик показали так быстро, что Крис даже марку стали рассмотреть не успел, не то что имя. Подозрительно, аж жуть. Инстинкты заорали «Тревога!», и он уже было приготовился к худшему, притянув [[Маргрет Ибсен|Гретту]] поближе. Ну, знаете, кинжала при себе, как назло, не оказалось, магии – тоже спасибо ошейнику, – но зубы-то при нем! <br /> <br /> Однако дамочка из этой «опергруппы» оказалась не промах. Вместо того чтобы лезть в драку, она провернула фокус поизящнее – профессионально промыла Крису мозги. Пара пассов, сладкий голос, и вот он уже сам отпускает [[Маргрет Ибсен|Гретту]], свято веря, что она в безопасности, отправляется в новую, счастливую жизнь, а ему, Крису, пора домой, и вообще, что он тут забыл? Голова стала приятно пустой, как будто оттуда вытряхнули все лишнее, оставив только благостные мысли о том, что с [[Лесли Фостер|Лесли]] все в порядке, а [[Наргиз Джехан|Наргиз]] хоть и стерва, но платит исправно. Даже промелькнула шальная мысль, что рисовать рекламу подгузников не так уж и плохо по сравнению с клановыми разборками. С этими радужными перспективами он и побрел к телепорту, оставив [[Маргрет Ибсен|Гретту]] на попечение этих «милых» людей.<br /> <br /> ==== Туман в голове, скелеты в дорогу и курс на Бриджпорт ====<br /> <br /> Итак, [[Аврора Скайс]] осталась за спиной, а в голове у Криса после «приятной» прогулки по парку с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] и ее «друзьями» поселился густой туман. Попытки выудить из памяти детали встречи напоминали ловлю рыбы голыми руками в мутной воде – что-то вроде было, [[Стефан О'Нелл|отец Гретты]] что-то говорил, сама [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] вроде улыбалась, а потом – бац! – и пустота. Явный почерк гипнотизеров, чтоб их всех. Одно радовало – в этом дурдоме он был не одинок. Его «гостеприимный» хозяин [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] тоже, похоже, не скучал: то крышу латал, то с помидорами колдовал, то скелетов по коробкам раскладывал, как будто на блошиный рынок собрался. <br /> <br /> Вернувшись в обитель некроманта после «командировки» и своих аврорских «приключений», Крис первым делом попытался прояснить ситуацию с [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] через [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – ну, вдруг тот что слышал. Вирджил, как обычно, был себе на уме, но подтвердил: да, они вместе ехали в [[Аврора Скайс|Аврору]], да, Крис собирался на встречу. А дальше – провал. Телефонный разговор с ним же только добавил вопросов. <br /> <br /> Пришлось тащиться к нему лично. Застал его на кухне в компании [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]], которая, оказывается, тоже решила заглянуть на огонек, да не с пустыми руками, а с тортиком. Мило, конечно, но Крису было не до сладкого. «Гранатовый сок» из холодильника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (щедрая душа, целую полку выделил!) пошел куда лучше. [[Веспер Хейг|Веспер]], кстати, от его угощения отказалась, сославшись на то, что на людях кровь не пьет – звереет, видите ли. Любопытная особа, эта [[Веспер Хейг|Веспер]]. Еще и про гипноз что-то [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] рассказывала, мол, сама им владеет, но жутко не любит. Бывает же.<br /> <br /> Пока некромант и вампирша ворковали, Крис пытался собрать остатки памяти в кучу. Всплыло какое-то кольцо на руке [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] – его старый подарок. Значит, виделись все-таки. Но что это меняет? Голова трещала, ощущение, что он снова где-то крупно «вляпался», не покидало. Чтобы окончательно не поехать крышей, он ретировался в гостиную со своим новым ноутом – надо же было хоть чем-то заняться. <br /> <br /> Развязка наступила, как всегда, неожиданно. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], получив какое-то таинственное смс, вдруг засобирался в дорогу. «Случай подвернулся», – туманно пояснил он и предложил Крису составить компанию, заодно попросив помочь с одной из его коробок. Той самой, со скелетом внутри. Ну а что, ему терять уже нечего, кроме остатков рассудка. Согласился. [[Веспер Хейг|Веспер]], к слову, тоже решила, что ей по пути – в [[Бриджпорт]]. Туда, как оказалось, и лежал их путь.<br /> <br /> Так, в тесной компании некроманта, вампирши с тягой к гипнозу и коробки с костями, Крис и отправился навстречу новым «увлекательным» приключениям. Главное, чтобы в этот раз обошлось без стирания памяти. А то так и до амнезии недалеко.<br /> <br /> ==== Хеймские хлопоты: черные книги, воскресшие знакомые и новые кольца всевластия ====<br /> Вернувшись в обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] под покровом ночи и традиционного твинбрукского дождя, Крис первым делом озадачился безопасностью (замки – вещь полезная, особенно когда за тобой может кто-то «в инвизе» хвостом увязаться ) и содержимым странного свертка - книженцией в подозрительно древней обложке, которую он так удачно «одолжил» у [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Страницы оказались чернее ночи, а буквы – видны только в полной темноте. «Шпионский роман от нашей ромашки? Или мемуары «Как я всех достала»? Почерк, кстати, отвратный, как у курицы лапой, да еще и защита от копирования – камерой не берется. Не иначе, боится, что ее гениальные мысли украдут». Пока он пытался расшифровать эту абракадабру про Тьму и не вывихнуть себе мозг вопросом, не эта ли «фиалка» его собственную Тьму стырила, хозяин дома, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], бомбардировал его смс-ками про какой-то «обратный процесс» и «стирающиеся грани». А вернувшись, этот ходячий сборник сюрпризов и вовсе огорошил: у него, видите ли, мертвые оживают! И [[Катрин Монтес|Катрин Монтес]] (да-да, та самая, из-за которой Крис едва не превратился в мишень для дротиков) теперь, оказывается, живая и пьет кофе, и еще пара «воскрешенных» в анамнезе имеется. А вишенкой на этом торте абсурда стала какая-то голубоглазая блондинка, Хранительница [[Дангаз]], которая, по словам [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], и к этому причастна. Крис аж поперхнулся воздухом – сам с такой мадам сталкивался, впечатлений хватило надолго. «Одно дело – костями по команде «фас» трясти, и совсем другое – людей с того света пачками возвращать. Что за васильковая ярмарка невиданной щедрости? Мать [[Маргрет Ибсен|Маргрет О'Нелл]], [[Кристин О’Нелл]], вон, шестнадцать лет как в могиле, и никакая блондинка ее не оживила. Не заслужила, что ли?». Душеспасительные беседы под коньячок (куда ж без него) прервались очередным «подарочком» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]]: эта змея умудрилась всучить [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] кольцо самого Барона! В обмен на какую-то «добровольную взаимопомощь». «Вот теперь точно что-то нехорошее затевается, – нутром почуял Крис. – Эта ромашка добром кольца не раздает».<br /> <br /> И как будто этого было мало, тут же прилетела весточка от [[Ларс Ибсен|Ларса Ибсена]] – [[Маргрет Ибсен|Гретта]], его ненаглядная, опять влипла. Мало того, что ведет себя, как будто ей лоботомию сделали, так еще и с новой «татуировкой» на руке – жуткий ожог в виде руны. Крис аж зубами скрипнул – он эту «красоту» уже видел в парке [[Аврора Скайс]], когда его там так удачненько «усыпили» гипнозом, отшибив память. Не успел он выругаться как следует, как гости пожаловали – сам [[Ларс Ибсен|Ларс]] и его зомбированная подружка. Крис, открывший дверь, уже приготовился к теплой встрече с кулаками, но агент СБР, сверкнув очами, неожиданно сменил гнев на милость и даже извинился за «рефлексы». Видимо, вспомнил, кто ему тогда жизнь [[Маргрет Ибсен|Гретте]] спас. В процессе выяснилось, что хваленое «противоядие» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] – обычная микстура от поноса (или несварения, не суть важно), а [[Маргрет Ибсен|Гретта]] реагирует на окружающий мир только в присутствии кольца Барона. Крис, не будь дураком, тут же устроил следственный эксперимент: сунул кольцо [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. И что бы вы думали? Кукла тут же ожила и переключила всю свою «любовь» на нового владельца цацки. «Ну прелесть, а не игрушка. Личная рабыня Барона заказывали? Получите, распишитесь! Чтоб вас всех черти дрюкнули…». [[Ларс Ибсен|Ларс]] от такого зрелища чуть дар речи не потерял и даже выдавил из себя сакраментальный вопрос: «Крис, на кой ляд ты всем этим рискуешь?». А что Крис? Крис только пожал плечами: «Потому что мне не все равн]».<br /> <br /> Едва за этой парочкой закрылась дверь, как на пороге нарисовалась новая проблема – [[Каролина Брамонд|Каролина Брамонд]], сестра [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Крис ее сначала не узнал – девчонка, которую он помнил соплей-подростком, превратилась во вполне себе взрослую девицу. «Овасилеть, – присвистнул Крис. – Это ж как ее угораздило так быстро вырасти? Проклятье, чтоб его». Знакомство прошло под аккомпанемент боевого клича ее кота Дарвина, который тут же решил пометить Криса своими когтями. После обработки боевых ранений (и своих, и девичьих ) и неловких попыток [[Каролина Брамонд|Каролины]] скрыть свой амулет (или его отсутствие), случился еще один эпик фейл. Любопытная барышня, решив, что «гранатовый сок» в холодильнике [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – это для всех, щедро им поделилась… со стеной и плитой. Крис, учуяв знакомый металлический запашок крови, едва успел отнять «сок» и объяснить, что это «лекарство не для детей». Пока он пытался стереть следы преступления, вернулся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Увидев сестру, он, мягко говоря, выпал в осадок. [[Каролина Брамонд|Каролина]], шмыгая носом, призналась, что теряла свой амулет на пару дней. «Документы ей новые понадобятся, с такой-то скоростью взросления», – подумал Крис и тут же предложил свою помощь. И даже старому знакомому Фостер успел звякнуть, пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] отвозил сестрицу.<br /> <br /> Ночь явно не собиралась сдаваться без боя. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], вернувшись, с места в карьер предложил Крису «проветриться», не уточняя, правда, куда и зачем. «А я-то думал, что это у меня мозги по столу размазаны…» – философски заметил Крис, но на авантюру согласился. Терять-то все равно нечего, кроме остатков сна и нервных клеток. Куда их занесет на этот раз, одному Иртмису известно, но [[Аврора Скайс|Аврора Скайс]] , по слухам, обещала меньше дождя. Так, под бодрые размышления о том, кто кого прослушивает и как полезно помнить номера наизусть, эта парочка покинула [[Твинбрук|Твинбрук]]. Вампирские будни, они такие – не соскучишься.<br /> <br /> ==== Мозгомойка под аврорским ливнем ====<br /> <br /> Местом для «промывки» Вирджил выбрал какой-то Экологический городской парк. Знакомые места, чтоб их. Оказывается, Крис с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] тут частенько тусовались, когда она еще в Авроре жила. И этот чудик, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], тоже, как выяснилось, здесь с ней же сиживал и мертвых голубей ей демонстрировал. Романтика, чтоб ее. За что, видимо, и получил от нее кличку «Кукловод». Ну, хоть не «могильщик».<br /> <br /> Пока дождь барабанил по крыше детского домика, где они укрылись, Крис ему немного «поплакался в жилетку». Ну, как поплакался – обрисовал свое текущее «свободное» положение. Мол, поводок-то клан ослабил, но ошейник (пусть и невидимый теперь) никуда не делся, да и метка на запястье периодически напоминает, чья ты собственность. Гуляй, Хейг, по огороженной территории, а сунешься за флажки – сам знаешь, что будет. Проходили, плавали. <br /> <br /> Вирджил, в свою очередь, поделился «радостью» – у него, оказывается, днюха. Правда, энтузиазма по этому поводу он не выказывал, скорее наоборот. Даже смс-ку от сестры, [[Каролина Брамонд|Каролины]], которая там про дайвинг какой-то лепетала, воспринял без особого восторга. «Ну, не такой уж и плохой повод, – заметил Крис. – Всяко лучше дня смерти, особенно когда они идут подряд». <br /> <br /> И тут, как всегда, в самый неподходящий момент – звонок. Кто там на том конце провода – не суть важно, но дела, как обычно, не ждали. Пришлось сворачивать их философские посиделки. «Подбросишь?» – спросил Крис. Куда деваться некроманту с подводной лодки? Поехали. <br /> <br /> ==== «Полтергейст» снова в деле, или как Крис магию вспоминал ====<br /> <br /> Ну, после аврорских «промывок мозгов» под дождем, где [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз праздновал свой день рождения (кажется, у него их больше, чем у английской королевы), а Крису опять кто-то названивал с «важными» делами, эта парочка решила, что [[Твинбрук|твинбрукские]] тропы еще не все ими хожены. Видимо, девиз «ни дня без приключений» стал для них родным. Куда податься двум не-совсем-людям в поисках острых ощущений (и, возможно, чего покрепче)? Конечно, в старый добрый [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]]! «Освежиться», ага, как будто предыдущих «освежений» им было мало.<br /> <br /> Там, среди привычного полумрака и сомнительной музыки, их уже поджидал сюрприз в лице некоего [[Шон Уильямс|Шона Уильямса]] – знакомого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] по какому-то реалити-шоу с необитаемым островом и «чихунами» (не спрашивайте). Крис, пожав руку «звезде экрана» (ну надо же, теперь он еще и со знаменитостями бухает!), мысленно прикинул, какими такими сверхспособностями может обладать этот покоритель островов. Ответ не заставил себя ждать: Шон оказался водным магом. «Ну, хоть не огненным, – подумал Крис, – а то с них одни проблемы». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], видимо, решил отметить свой очередной (или все тот же?) день рождения с размахом, заказав коньячку и фруктовую тарелку, пока Крис цедил свой «гранатовый специалитет». И тут – та-дам! – официантка выносит торт «от заведения». Мило, конечно, если бы не ее попытка устроить фаер-шоу со свечками. Один неловкий огненный шарик – и вот уже салфетка весело пылает, грозя перекинуться на что поинтереснее. «Ну, началось в колхозе утро», – хмыкнул Крис. Пока он прикидывал, чем бы эту вакханалию потушить (коньяк? святая вода? или просто дунуть посильнее?), какой-то другой «герой» со соседнего столика решил блеснуть магией воды. Блеснул так, что залил к чертям не только салфетку, но и весь стол, включая их самих. «Отлично посидели, – подумал Крис, отряхивая с себя капли чужого колдунства. – Пора валить, пока нас тут окончательно не утопили или не поджарили». На улице, как по заказу, их встретил старый знакомый – хеймский ливень.<br /> <br /> Но [[Твинбрук|Твинбрук]] не был бы [[Твинбрук|Твинбруком]], если бы на этом «веселье» закончилось. Та самая компания «водных спасателей» из бара, теперь уже в кондиции «дрова», решила, что пикап [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – отличное место для продолжения банкета. Слово за слово, и вот уже [[Шон Уильямс|Шон]], не будь дурак, освежает пыл одного из особо буйных метким водным потоком. «А парень-то не промах, – с одобрением отметил Крис, – хоть кто-то тут умеет магией пользоваться по назначению». И тут, как всегда не вовремя, нарисовались доблестные стражи порядка. «Только вас, ромашки, тут и не хватало», – пронеслось в голове у Криса, когда он вспомнил про «Гошу», мирно покоящегося в коробке на заднем сиденье. Объясняться с копами по поводу транспортировки скелета в его планы ну никак не входило. Пришлось экстренно шарить по закоулкам своей едва очнувшейся магии. Сил после ошейника было – кот наплакал, да и те слушались через раз. Но, скрипнув зубами и вспомнив все известные ему ругательства, он кое-как натянул на коробку с костями морок, отводящий глаза. «Фух, кажется, сработало... – выдохнул он, чувствуя, как по спине катится холодный пот. – Неужели я снова могу колдовать? Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!».<br /> <br /> Пока копы грузили пьяную сверх-братию в свой «воронок», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в очередной раз удивлялся пропаже (а потом внезапному появлению) своей драгоценной коробки, на сцене появилась новая дива – [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта блондинка, выплывшая из бара, умудрилась с грацией подбитой чайки уронить сумку прямиком в лужу. Крис, будучи почти джентльменом (старые привычки не ржавеют, даже если ты вампир), кинулся на помощь и выудил ридикюль из грязной воды. Сердцебиение у дамочки было характерно замедленное – вампирша, к бабке не ходи. Белль, слегка покачиваясь (видимо, в баре тоже не компот пила), попросила проводить ее до машины. [[Шон Уильямс|Шон]] к тому времени уже тактично слинял к телепорту, так что миссия по эскорту легла на широкие (ну, почти) плечи Криса. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] остался караулить свой пикап и «Гошу». Прогулка под дождем с Белль оказалась на удивление познавательной: обсудили превратности вампирской судьбы, ее фаталистичный взгляд на «вечную» жизнь («Не то, чтобы меня это беспокоило, на самом деле») и даже обменялись номерами телефонов – чисто по-дружески, ага. «Если что, чиркани смс, что доехала, а то моя совесть не выдержит», – брякнул Крис, сам не зная, зачем.<br /> <br /> Вернувшись к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], который, кажется, уже успел подремать в машине под убаюкивающий стук дождя и даже пообщаться по телефону с матушкой (милота-то какая!), Крис мог лишь констатировать: вечерок удался. Скелеты, магия, пьяный дебош, полиция, новые сомнительные знакомства – полный джентльменский набор для дня рождения некроманта. «Она немного странненькая, эта твоя Белль», – поделился он свежими впечатлениями с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]]. Тот лишь хмыкнул и, не вдаваясь в подробности, предложил метнуться на почту – ему там, видите ли, какие-то важные посылки пришли. Ну а Крису что? Ему терять уже нечего, кроме остатков терпения. Поехали, так поехали. И вот, после очередной «освежающей» вылазки в [[Бар &quot;Полтергейст&quot;|«Полтергейст»]] и последующего турне на почту с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом Брамондом]], Крис снова оказался в его гостеприимной берлоге. Ну, как «оказался» – приехали, обсуждая по дороге судьбу скелета по кличке «Гоша», которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] нервно хотел «маркировать и снабдить бумажками». Крис же философски заметил, что давно не помнит, кем этот Гоша был при жизни.<br /> <br /> ==== Посылки, коты и снова в путь-дорогу ====<br /> <br /> Дома их уже поджидал Дарвин, кот [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который, по словам хозяина, был спасен от «недомешанных пород» и имел кровавую историю их сдружения. Крис только хмыкнул, вспоминая недавнее знакомство с когтями этого самого Дарвина. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] возился с коробками и «Гошей», Крис решил немного попрактиковаться в магии, благо, после снятия ошейника и «лечения» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]] кое-какие крохи способностей, кажется, начали возвращаться. Объектом тренировки стала украденная у [[Наргиз Джехан|Наргиз]] черная книга – Крис с горем пополам умудрился накинуть на нее подобие плаща-невидимки, правда, в «демо-версии», больше похожей на бабушкин платок. «Ладно, хоть что-то», – подумал он, предупредив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] не садиться на «раритет».<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] тем временем вскрывал свои посылки. Одна из них содержала «вкусняшки» и письмо от некой Саши, что заставило некроманта погрустнеть. Крис же, не теряя времени, выудил из той же коробки розовую резиновую уточку и не смог сдержать смеха: «Какая… гламурная. Ванну принимать будешь?». Оказалось, уточка – шутка от «мурашки одной», а во второй коробке вообще «труп». Еще одна посылка была от [[Каролина Брамонд|Каролины]] – черные четки для «успокоения нервов» [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. «А сестра знает толк…» – протянул Крис, рассматривая забавные рожи на бусинах.<br /> <br /> Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] предавался воспоминаниям, Крис развлекался смс-перепиской с новой знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], которая сообщила, что благополучно добралась домой после их ночной встречи. Их диалог быстро скатился в область взаимных подколов на тему утонувших сумок и способов привлечения внимания, где Крис не упустил случая блеснуть своим фирменным сарказмом. <br /> <br /> Затем Крис «проявил» книгу, объяснив [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], что учится прятать вещи, «на случай, если кто-то захочет отобрать, а я не дочитал. [[Наргиз Джехан|Ромашка]], например». Он также поделился, что пытается восстановить ментальный щит, но получается пока «васильково» – раньше щит был тоньше, а теперь «как в бочку голову засунул». С мертвыми тоже все было глухо – почти не чувствовал, запаха нет, с инвизом проще.<br /> <br /> В последней посылке [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] оказалась мертвая бабочка. Крис, ощутив неприятную пустоту там, где раньше была его Тьма, дающая силы управлять неживыми, попросил некроманта «оживить» ее: «Пусть полетает. Я не могу». [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], привычно поколдовав, заставил бабочку взлететь, и та попыталась приземлиться Крису на голову.<br /> <br /> Вскоре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] срочно вызвали по работе. Он уехал, попросив Криса навалить коту «жратвы побольше». Оставшись один, Крис первым делом выполнил просьбу – насыпал Дарвину корм из упаковки, найденной в холодильнике. Затем, прихватив камеру и хитрый дневник [[Наргиз Джехан|Наргиз]], удалился в ванную, где на излюбленном коврике принялся за изучение «заумной литературы». Тщательно отсняв каждую страницу, он попытался вчитаться, но корявый почерк и заумные формулировки про «спасение во тьме» и «расплату и искупление» нагоняли сон. Однако, наткнувшись на описание случая, когда маг, пытаясь спасти умирающую женщину тьмой, лишь ускорил ее старение, Крис встрепенулся – уж больно это напоминало историю [[Каролина Брамонд|Каролины]]. «Должен быть способ… У нас есть время», – подумал он, продолжая листать. Дальнейшие записи поведали о конклавах магов жизни, эликсире Стрейдинга, готовящемся двенадцать лун, и утерянном артефакте Грона. Периодически Крис включал фонарик на телефоне, чтобы сделать пометки в своем блокноте. Последние записи в главе заставили его замереть: «Спасение. Самый простой способ и выход. Как всегда. Нет, некромант, даже писать не стану», – подумал Крис, вспомнив [[Каролина Брамонд|Каролину]] и тяжело вздохнув. <br /> <br /> Внезапный телефонный звонок прервал его изыскания. «Да. Понял», – коротко ответил он, узнав, видимо, что за ним приехали. Быстро сбросив отснятые кадры на ноутбук [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и запаролив папку, он сунул черную книгу, замотанную в одежду, в пакет, оставил блокнот с записями на кухне и, схватив куртку, выбежал на крыльцо. Дверь он запер, не заметив прошмыгнувшего на улицу кота. «Зачем я так понадобился, что за мной целую машину укомплектовали…» – пронеслось в голове, когда он направился к ожидающей машине, слепящей фарами в ночной темноте.<br /> <br /> ==== Барон, Фостер и пицца под дулом обстоятельств ====<br /> <br /> Ну что, думали, Хейг осел в [[Бриджпорт|Бриджпорте]] в отеле «Нить Ариадны» отдохнуть от дел праведных? Как бы не так! Очередная «командировка» от [[Наргиз Джехан|Наргиз]], теперь уже в роли няньки для какой-то [[Лесли]], обернулась новым витком вампирских интриг, от которых у Криса уже дергался не только глаз, но и клыки. Пока он, изображая вселенскую усталость, пытался слинять из президентского люкса за пиццей для своей подопечной (а то ж оголодает, бедняжка), его настигли флешбэки. Да какие! Сам [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]], этот паук в центре своей кровавой паутины, решил проверить Криса на «вшивость». Мол, доверия тебе нет, Хейг, якшаешься с кем попало, да еще и Тьму свою где-то растерял – бесполезный ты кусок вампира. А потому, будь добр, докажи свою преданность семье. Делом докажи. Например, отправь на тот свет некоего Верна Фостера. Старый знакомый, между прочим, чью дочурку Крис когда-то охранял. «Он мне больше не нужен», – милостиво изрек [[Барон]], и от этих слов у Криса аж желваки заходили. И плевать ему на какие-то там принципы и моральные терзания – один неверный шаг, и не только Крис, но и его «приятели» [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] познакомятся с очень неприятной стороной вампирской «справедливости». <br /> <br /> С такими-то радужными мыслями он и спускался в лифте, когда на его пути материализовался [[Джеймс Тейлор|Джеймс «Я-не-предатель-просто-обстоятельства» Тейлор]]. Этот фрукт, с которым они когда-то работали в паре, а потом эпично разошлись во мнениях в склепе [[Вард Мелтон|Варда]], теперь, похоже, играл роль «группы поддержки» от клана. С ходу «угостив» Криса пакетиком крови (ну надо же, какая забота!), [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] принялся обрабатывать его на тему Фостера. Мол, тот не просто «ненужный элемент», а настоящий злодей – наркоделец, педофил, детей любит, особенно мальчиков. Убей его, Хейг, и сделаешь доброе дело, очистишь мир от мрази. Крис, конечно, скривился от таких «подробностей», но позицию свою обозначил четко: он не палач и не судья, и лишать жизни человека, пусть и такого, – подло. «Самооборона – это одно, как с Максом было, а это… – протянул он, – это совсем другое». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] был неумолим: суд куплен, все проплачено, так что, Хейг, расслабься и получи удовольствие. <br /> <br /> В общем, пицца для [[Лесли Фостер|Лесли]] была доставлена, смс-ка от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] (который, как всегда, философствовал на тему жертвенности принципами) прочитана и удалена, а сам Крис, поправив пиджак и стараясь не думать о том, кем он станет после этого вечера, отправился в указанный [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Бароном]] бизнес-центр. «Кот Шрёдингера… быть и не быть одновременно… черта с два здесь это получится», – мелькнула в голове шальная мысль, пока он под дождем бежал к машине. Похоже, ночь обещала быть о-о-очень длинной и «васильковой». И булочек тут точно не предвиделось. <br /> <br /> ==== Бриджпортские сумерки: отвод глаз, орешки и философские беседы в пикапе ====<br /> <br /> Ну что, «дело государственной важности» по устранению Верна Фостера было выполнено, хоть и оставило после себя гаденькое послевкусие похуже вчерашнего «гранатового сока». Крис, стряхнув с себя остатки чужих мозгов и моральных терзаний, посиживал на лавочке у какого-то помпезного [[Концертный комплекс &quot;Мистерия&quot;|концертного комплекса &quot;Мистерия&quot;]] в [[Бриджпорт|Бриджпорте]], больше напоминавшего мавзолей, и предавался своему любимому занятию – саркастической СМС-переписке. На этот раз его «жертвой» стала [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], та самая вампирша с фаталистичным взглядом на жизнь и любовью к утопленным сумкам. Обсуждали они, конечно же, высокое – отмораживание пятой точки на каменных лавках, перспективы лузганья семечек через сорок лет и стратегические запасы мака для булочек. Крис даже успел блеснуть познаниями в кондитерском деле, посоветовав грецкие орехи поверх сгущенки на торт. В общем, культурная программа шла полным ходом.<br /> <br /> Вскоре за ним подкатил [[Вирджил Брамонд|Вирджил Брамонд]] на своем видавшем виды пикапе, да не один, а в компании [[Веспер Хейг|Веспер «Фиалкоглазой» Хейг]]. Оказалось, эта парочка отжигала на «корпоративе», правда, слегка на него опоздав. «Отличные у вас тут тусовки, – хмыкнул Крис, усаживаясь на заднее сиденье к своему старому костяному приятелю Дубинушке, который щеголял в новой шапке. – Куда теперь, в стриптиз-бар или сразу на кладбище за новыми впечатлениями?» Решили для начала заскочить в прачечную за вещами [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], а потом уже и домой, в его гостеприимную берлогу. <br /> <br /> У отеля «Нить Ариадны», где остановилась [[Веспер Хейг|Веспер]], пришлось сделать пит-стоп. Пока [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] изображал галантного кавалера, провожая даму до номера, Крис, оставшись в машине, не дремал. Его орлиный (ну, или вампирский, что почти то же самое) взор засек парочку подозрительных типов у входа – явно из «своих», и явно не с добрыми намерениями. Пришлось экстренно вспоминать остатки магических навыков, которые, казалось, утекли вместе с Тьмой. Скрипнув зубами и мысленно помянув [[Наргиз Джехан|Наргиз]] незлым тихим словом, он кое-как натянул на себя и машину подобие плаща-невидимки, больше похожего на «бабушкин платочек». Но, что удивительно, сработало! «Коллеги» прошли мимо, не удостоив пикап даже взглядом. «Неужели я снова могу колдовать? – не поверил своему счастью Крис. – Хоть и как занюханный первокурсник, но все же!»<br /> <br /> Вернувшийся [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], естественно, Криса в машине не обнаружил (магия, она такая, коварная) и уже было решил, что тот слинял, оставив ключи в зажигании. Крис, наблюдая за этой комедией из своего «инвиза», от души посмеялся. Пока некромант бегал в магазин за орешками (по настоятельной просьбе Криса, озвученной в СМС) и прочими стратегическими запасами вроде пива и кошачьего наполнителя, вампир продолжал развлекаться перепиской с [[Изабель Суон|Белль]]. Та уже вовсю строила планы по завоеванию его сердца через желудок, сетуя, что он, Крис, нужен ей «голодненьким». <br /> <br /> Когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] наконец вернулся, и они тронулись в путь, Крис «материализовался» на заднем сиденье, чем, кажется, уже не сильно удивил некроманта. Дорога к телепорту прошла под аккомпанемент философских бесед о высоком: могут ли вампиры иметь детей (Крис авторитетно заявил, что нет, это «стерильность» и «здоровый эгоизм») и отрастают ли у них выбитые клыки (да, но медленно, и лучше не проверять). [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] туманно намекнул, что у него созрел какой-то «серьезный вопрос», но озвучивать его пока не стал, чем только подогрел любопытство Криса. Сам же Крис не преминул поинтересоваться, ознакомился ли некромант с его нетленными записями, оставленными в его доме.<br /> <br /> ==== Некромантские анекдоты, сестра на проводе и паспортные хлопоты ====<br /> <br /> Итак, после «веселой» поездки в [[Бриджпорт]] и очередного «дела государственной важности», Крис снова оказался на пассажирском сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Путь до гостеприимной (нет) берлоги некроманта в [[Твинбрук|Твинбруке]] скрашивался попытками хозяина авто пошутить на тему «сидели в машине два некроманта, один человек, другой вампир…». Шутка, правда, так и не дошла до финала, прерванная настойчивыми звонками. Оказалось, на проводе была [[Каролина Брамонд|Каролина]], сестра Вирджила, которая, судя по растерянному голосу, опять где-то влипла. Крис, взяв на себя роль переговорщика (пока Вирджил рулил и изображал муки совести), выяснил, что девица одна в каком-то кафе, «все не просто» и вообще «даже собаки нет». Пришлось, невзирая на протесты некроманта, который явно не горел желанием видеть сестру («попозже? нет, не сейчас!»), настоять на ее приезде. Ну а что, не ему же потом ее по всему городу искать.<br /> <br /> Пока Вирджил отмокал в душе, прокручивая в голове свои некромантские грехи, Крис пытался убить время за ноутбуком, конвертируя отснятые страницы черной книги [[Наргиз Джехан|Наргиз]], и параллельно вел светскую жизнь по смс. Сначала [[Маргрет Ибсен|Маргрет]] объявилась с извинениями, на что Крис отреагировал с привычным скепсисом, списав все на действие метки или отравы. Затем эстафету подхватила [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]], продолжая их флиртующе-ореховую переписку на тему «пути к сердцу мужчины» и взаимных секретов. <br /> <br /> Вернувшийся из душа Вирджил был подвергнут очередной порции нравоучений на тему «ответственности за тех, кого проклял». Крис даже поделился своими изысканиями из книги Наргиз, поведав о возможных, хоть и «васильнутых», способах снятия проклятия Каролины, включая некий эликсир и помощь Хранителя, не забыв, правда, упомянуть и самый паршивый, по его мнению, вариант – обращение в вампира, от которого его самого передергивало. <br /> <br /> Вскоре заявилась и сама Каролина, мокрая и чумазая после падения в одну из «фирменных» ям Вирджила. Пока Вирджил пытался настроиться на серьезный разговор с сестрой, его снова выдернули по «неотложным делам» – звонила некая [[Айс Дюамель|Айс]], которой срочно понадобились костюм, туфли и… труп из морга. Оставив Криса приглядывать за домом и Каролиной, некромант умчался в ночь. Крис, в свою очередь, немного поразмыслив и перекусив пиццей, которую заказала Каролина, тоже решил не засиживаться. Созвонившись с кем-то по поводу документов для стремительно взрослеющей сестры Вирджила, он, попрощавшись с девушкой, отправился по своим, не менее важным, делам.<br /> <br /> ==== Обойные страсти и предновогодняя суета в [[Твинбрук]]е ====<br /> <br /> Вернувшись в гостеприимную (ну, как гостеприимную – терпимую) берлогу [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] после очередных «подвигов» и скитаний по пепелищу собственного прошлого, Крис застал хозяина за весьма неожиданным занятием – тот собрался клеить обои. Видимо, некромант решил, что обстановка в доме недостаточно мрачная, или просто захотелось свежих впечатлений. Ну а Крис, как истинный художник в душе (и бывший реставратор по диплому, который он так и не забрал), конечно, не смог остаться в стороне от такого увлекательного процесса. Поклейка обоев в компании некроманта и его ручного скелета (которого Крис мысленно окрестил «Дубиной» и который, к слову, тоже требовал внимания) превратилась в очередной аттракцион с элементами магии и фирменного Хейговского сарказма.<br /> <br /> Попытки Криса вернуть былую магическую удаль, пока Тьма, видимо, окончательно на него обиделась и оставила после себя лишь пронзительно синие (снова!) человеческие глаза, приносили скорее комичные, чем практические результаты. То он, пытаясь «заинвизить» костяного прислужника [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], сам растворялся в воздухе, пугая некроманта летающими луковицами и самооткрывающимся холодильником. То, решив продемонстрировать мастер-класс по отводу глаз на самом [[Вирджил Брамонд|Вирджиле]], умудрялся спрятать от мира только его сковородку с недоеденной картошкой. «Тюфяк», – с горечью констатировал Крис, понимая, что без привычной Тьмы его магические экзерсисы больше смахивают на фокусы незадачливого первокурсника. <br /> <br /> В перерывах между малярными работами и неудачными магическими экспериментами зашла речь и о грядущем Новом годе. Перспектива нарядить елку (если [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] не окажется аллергиком на хвою ) и настругать тазик оливье в компании некроманта, его кота Дарвина (того еще подарочка с когтями ) и молчаливого скелета показалась Крису на удивление забавной идеей. Эдакая попытка изобразить «нормальную» жизнь, когда от твоей собственной почти ничего не осталось. Год знакомства с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], начавшийся, как помнится, с крови, предательства и скелета, натравленного на хозяина дома, плавно перетек в совместную поклейку обоев и мечты о жареных курицах, летающих по раю. Ирония судьбы, чтоб ее.<br /> <br /> Не забывал Крис и о [[Каролина Брамонд|Каролине]], сестре [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], стремительно взрослеющей из-за некромантских «подвигов» братца. Забота о ее новых документах тоже как-то незаметно легла на его плечи – ну а на кого еще? Получив весточку о готовности бумаг, Крис, оставив [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наедине с почти завершенным ремонтом и мыслями о высоком (или о том, куда бы еще пристроить скелета), отправился в [[Аврора Скайс|Аврору]]. И вот, после обойных страстей и планов на новогоднее оливье, наш синеглазый (снова!) герой отправился в [[Аврора Скайс]]. Дельце было непыльное, но ответственное – забрать готовые документы для [[Каролина Брамонд|Каролины Брамонд]], сестры его гостеприимного соседа-некроманта, которая взрослела быстрее, чем цены на квартплату. Дело было вечером 21 хейма, и парк встретил его знакомой промозглостью и падающим с неба мокрым васильком. <br /> <br /> ==== Очередная пропажа амулета ====<br /> Первым делом Крис, конечно, попытался натянуть на свой многострадальный разум остатки ментального щита. Получилось, как всегда в последнее время, нечто хрупкое и многогранное, больше похожее на мыльный пузырь с амбициями диско-шара, чем на серьезную защиту. «Толку от него – любой из наших пробьет. Но хотя бы мысли прикроет,» – философски решил он, ожидая [[Каролина Брамонд|Лину]] у фонтана с бременскими музыкантами (или кем там был этот осел). <br /> <br /> Мелкая [[Каролина Брамонд|Брамонд]] явилась, по обыкновению, слегка растерянная, но с пакетом каких-то обновок. Крис, стараясь не ржать над ее «Сусаниным», повел ее в какое-то унылое административное здание, где, по слухам, и обитал нужный им чиновник. Бумажки получили на удивление быстро, и уже на выходе Крису приспичило вернуться – какой-то там звонок, «забрать кое-что». Лина, легкомысленно решив подождать его у «осла», осталась в парке одна. «Только осторожнее и не уходи никуда, ладно?» – буркнул Крис, уже предчувствуя неладное. И как в воду глядел.<br /> <br /> Вернувшись через каких-то десять минут, он, разумеется, никакой красной куртки у фонтана не обнаружил. «Ну я же просил… Сама за курицей пошла?» – мелькнула не самая удачная мысль. После пары неотвеченных смс и одного сброшенного звонка его параноик окончательно проснулся и забил тревогу. По звуку ответного вызова он и нашел пропажу – [[Каролина Брамонд|Лина]] сидела в снегу на какой-то боковой дорожке, ревела в три ручья, а рядом маячил до боли знакомый рыжий тип со шрамом – [[Элиот Хилл|Элиот «мимокрокодил» Хилл]]. <br /> <br /> Крис, конечно, первым делом наехал на рыжего: «Этот тебя обидел?» Но тот, на удивление, оказался не при делах, а просто «старался помочь». Истинная причина девичьих слез нашлась тут же, в снегу – пара серебряных цепочек. Без амулета. Того самого, что сдерживал ее проклятие. «Кто? Ты знаешь его?» – сердце у Криса ухнуло куда-то в район пяток. [[Каролина Брамонд|Каролина]] лишь что-то невнятно лепетала про то, что сама виновата. «Тварь, – подумал Крис про неизвестного похитителя. – Чтоб ты сдох, гладиолус, и украденный амулет тебе поперек горла встал». <br /> <br /> Делать было нечего. Успокоив [[Каролина Брамонд|Лину]] как мог («Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. Все будет хорошо»), Крис подхватил ее сумки и потащил к телепорту. По пути он еще успел набрать [[Маргрет Ибсен|Маргрет]], чтобы ввести ее в курс дела – лишняя голова, даже такая упрямая, как у Гретты, не помешает. В голове роились невеселые мысли: как сказать [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]], где искать эту заразу с амулетом и сколько у них вообще осталось времени. «Надо найти эту мразь, пока не перепродала куда-то,» – решил он, шагая в неизвестность очередного телепорта, ведущего домой, в такой же непредсказуемый [[Твинбрук]]. <br /> <br /> == 3 год ЭЛ ==<br /> ==== Вампирский экспромт для Каролины, или Хейг и неожиданные родительские обязанности ====<br /> Ну вот стоило Крису на секунду расслабить булки и помечтать о новогоднем оливье в компании некроманта и его ручного скелета, как жизнь в очередной раз доказала, что у нее на Хейга свои, весьма специфические планы. Началось все с того, что [[Каролина Брамонд|Каролине Брамонд]], сестре его гостеприимного (в основном по части предоставления подвала) соседа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], какой-то фикус в [[Аврора Скайс]] отвинтил жизненно важный амулет, сдерживающий ее экспресс-взросление. Пришлось, как обычно, спасать ситуацию, доставив ревущую девчонку прямиком в [[Твинбрук]], в обитель ее братца-некроманта. <br /> <br /> Паника Вирджила по поводу стремительно взрослеющей сестры была вполне ожидаема. Крис, конечно, тоже не в восторге был от перспективы наблюдать, как девчонка превращается в старушку за считанные дни, но старался сохранять остатки хладнокровия, пока они перебирали варианты спасения. Целители, как выяснилось, тут были бессильны: один, [[Ноэль Тэйэр|Ноэль]], честно признался, что его магии хватит лишь на временное облегчение, а второй, Герхард, пафосный тип с замашками инквизитора, предложил ритуал с сомнительным шансом на успех в сорок процентов и весьма вероятным летальным исходом. Вирджил, естественно, послал такого «спасителя» куда подальше. Артефакты, вроде легендарного «Артефакта Грона», о котором Крис даже наводил справки у своего старого «коллеги» [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], оказались либо давно утерянными, либо требовали для создания слишком много времени, которого у Каролины попросту не было. <br /> <br /> И вот, когда все «цивилизованные» методы были исчерпаны, на горизонте замаячил самый васильковый, но, как оказалось, единственно верный вариант – обращение в вампира. Вирджил, понятное дело, был в прострации от такой перспективы для своей сестренки, и честь популярно объяснить все «прелести» клыкастой жизни выпала, конечно же, Крису. Тот, стараясь не слишком сгущать краски, обрисовал Каролине бессмертие, регенерацию и прочие магические «плюшки», не забыв, впрочем, и про специфическую диету, вечную молодость (которая в ее случае была скорее спасением) и некоторые другие «но». Девчонка, надо отдать ей должное, держалась молодцом и, взвесив все за и против (а выбора-то особо и не было), согласилась. <br /> <br /> Тяжелая миссия по созданию нового вампира легла на плечи Хейга. Крис, конечно, тоже не горел желанием снова пачкать клыки, да еще и обращать почти ребенка, но долг платежом красен, а некромант ему и так уже не раз жизнь спасал. Чтобы избежать ненужных кровных уз, на роль «донора» для первого ужина Каролины была приглашена [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазая вампирша, недавно появившаяся в их дружной компании. Сама процедура прошла… ну, как прошла. Крис, сцепив зубы и заперев собственные эмоции где-то очень глубоко, сделал то, что должен был. Каролина, хлебнув кровушки Веспер, благополучно «переродилась», после чего Крис предусмотрительно усыпил ее своей магией «Морфея», чтобы дать бедняжке немного отдохнуть от пережитого шока. Да и Вирджилу досталось порция снотворного – нечего на нервах сидеть и нагнетать обстановку. Сам Крис тоже не преминул укрепить свой «Ментальный щит», а то мало ли какие еще сюрпризы судьба подкинет. <br /> <br /> «Родительские» будни начались почти сразу: проснувшейся Каролине пришлось на пальцах объяснять прелести обостренного слуха (особенно когда вокруг куча сердцебиений), важность регулярного потребления «гранатового сока» и прочие вампирские «радости». Чтобы хоть как-то отвлечь новообращенную от мрачных мыслей, Крис даже тряхнул стариной и засел с ней за какую-то онлайн-игрушку. Веспер, проявив чудеса тактичности и понимания (и продемонстрировав забавный фокус с изменением цвета платья ), вскоре покинула их гостеприимный дом, оставив Криса наедине с его новой «ответственностью» и спящим некромантом. [[Ларс Ибсен|Ларс]] и [[Маргрет Ибсен|Гретта]] тоже тактично ретировались ранее. Жизнь в доме Брамонда обещала быть насыщенной и, как всегда, полной «васильковых» сюрпризов. Крис только вздохнул – кажется, отпуск снова откладывается на неопределенный срок. Ну что ж, не привыкать. Главное, чтобы «гранатовый сок» в холодильнике не заканчивался.<br /> <br /> ==== Западня в доме некроманта и билет в один конец ====<br /> После всех подвигов по спасению и экстренному «овампириванию» [[Каролина Брамонд|Каролины]] в доме [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] наступило короткое, почти подозрительное затишье. Крис посвятил его увлекательнейшему занятию – попыткам разобраться в своей магии, которая после истории с ошейником вела себя, как капризный подросток. Эксперименты с усыплением некроманта и попытки нахлобучить на него свой ментальный щит, безусловно, вносили в их быт нотку сюрреализма, но ясности не добавляли.<br /> <br /> Разумеется, затишье долго не продлилось. В один прекрасный вечер, когда Крис пытался отвлечь новообращенную от грустных мыслей с помощью какой-то онлайн-игрушки, в дом без стука и приглашения ввалились старые знакомые – [[Наргиз Джехан]] и [[Джеймс Тейлор]]. Прибыли они, как водится, эффектно – из портала, и явно не на чай с печеньками. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], не утруждая себя светскими любезностями, тут же превратил Криса в предмет мебели, обездвижив его магией паралича. А [[Наргиз Джехан|Наргиз]], с лицом, будто она неудачно прикурила от дракона, начала предъявлять [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] какие-то свои счёта за «взаимопомощь».<br /> <br /> Весь этот балаган закончился тем, что эта «ромашка» нацепила на ухо ошарашенному некроманту какой-то сомнительный артефакт и потащила в портал, ведущий, как с ужасом понял Крис, в его личный филиал ада на земле – старую клановую тюрьму. Понимая, что дело пахнет керосином, а оставлять наедине с [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] новоиспеченного вампира-подростка – идея так себе, Крис попросил [[Каролина Брамонд|Каролину]] позвать на подмогу [[Веспер Хейг|Веспер]]. Не хватало еще, чтобы и с мелкой что-то случилось, пока он будет вытаскивать ее братца из очередной передряги.<br /> <br /> [[Веспер Хейг|Веспер]] прибыла на удивление быстро, прихватив с собой курицу-гриль. Крис успел лишь попросить ее присмотреть за [[Каролина Брамонд|Линой]], пока он с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] «сгоняет по делам за Пятиградье». И тут, как вишенка на торте этого василькового вечера, [[Каролина Брамонд|Каролина]], завороженная магическим зрелищем, споткнулась о скелет (серьезно, кто их тут разбрасывает?!) и полетела прямиком в зев портала. Крис, которому [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] как раз вернул контроль над телом, рванул за ней, успев лишь ухватить за край футболки, но было поздно – пространственная дыра, не подавившись, сожрала обоих. Последнее, что он успел заметить, была тень [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, видимо, решив, что вечеринка без нее не вечеринка, без лишних раздумий сиганула следом.<br /> <br /> ==== Провал в Монте Виста и возвращение Тьмы ==== <br /> Ну что, казалось бы, куда уж хуже? А вот поди ж ты, судьба-злодейка всегда найдет, чем удивить. Не успел Крис толком осознать, как его вместе с [[Каролина Брамонд|Каролиной]] и [[Веспер Хейг|Веспер]] затянуло в портал, как они оказались в [[Монте Виста]] — в самой гуще кланового гадюшника. Разумеется, их там уже ждали. Не с хлебом-солью, конечно, а с хмурыми рожами и неудобными вопросами. Спасение явилось в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который, как рояль в кустах, появился из ниоткуда и разыграл карту «свой парень». Правда, «спасение» обернулось очередной подставой: Тейлор, недолго думая, накинул на Криса магический «аркан», вдолбив в голову единственную мысль — бежать спасать [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] из какой-то передряги. Сопротивляться гипнозу с пустым магическим резервуаром было бесполезно, и ему пришлось, скрипя зубами, оставить девчонок на попечение этого сомнительного типа и рвануть в указанный склеп.<br /> <br /> В склепе его ждала картина маслом: и [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], и [[Наргиз Джехан|Наргиз]] валялись на полу без сознания. Пока он пытался привести друга в чувство, очнувшаяся [[Наргиз Джехан|Наргиз]] устроила цирк с «поцелуем истинной любви», который, разумеется, не сработал. В ходе этого балагана до Криса дошло страшное — его собственная, давно почившая Тьма вернулась. Глаза снова стали черными, а в душе поселилась знакомая гулкая пустота. И когда древняя враждебная магия склепа начала давить на очнувшегося [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], у Криса не осталось выбора. Чтобы спасти того, кто не раз спасал его самого, он снова открылся Тьме, позволив ей заполнить себя, и провалился в небытие.<br /> <br /> Из этой липкой черноты его выдернуло, по-видимому, отчаянное желание [[Каролина Брамонд|Каролины]] его вернуть. Он на мгновение пришел в себя, материализовавшись из воздуха прямо у ее ног в парке [[Монте Виста]]. Не успев даже понять, что произошло, он тут же был поднят на ноги [[Джеймс Тейлор|Тейлором]] и без лишних церемоний вышвырнут в новый портал, который вел домой, в [[Твинбрук]].<br /> <br /> В гостиной [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] он приземлился уже в полном сознании, первым делом убедившись, что следом за ним прибыли и [[Веспер Хейг|Веспер]] с [[Каролина Брамонд|Каролиной]]. Едва он успел прислониться к стене, переводя дух, как [[Веспер Хейг|Веспер]], решив, что вид у него не самый презентабельный, без лишних церемоний принялась оттирать грязь с его лица влажной салфеткой. Эта бесцеремонная забота, граничащая с тем, что его попросту вжали в стену, у которой он и так стоял, вызвала у Криса лишь кривую усмешку. Пока он пытался дозвониться до [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], застрявшего в склепе, его новая-старая Тьма решила показать характер. Попытка поднять скелета обернулась провалом и новой отключкой — тьма была дикой, неуправляемой и грозила поглотить его разум при малейшей попытке колдовать. Вскоре из портала выпал и сам [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] — без сознания. Попытки привести его в чувство увенчались успехом только когда Крис догадался помахать у него под носом куриной ножкой. Но радость воссоединения была недолгой. У [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] дела с магией шли не лучше: его собственная некромантия начала выкидывать фортели, то окрашивая розы в черный, то устраивая неконтролируемые выбросы энергии. На фоне всеобщего хаоса и нервного срыва [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] принял «мудрое» решение запретить сестре общаться с Крисом, после чего, забрав [[Каролина Брамонд|Каролину]], укатил в [[Исла Парадисо|Исла-Парадисо]] к [[Маргрет Ибсен|Гретте]] и [[Ларс Ибсен|Ларсу]]. Крис же остался один в опустевшем доме, с кучей костей на полу, нестабильной магией внутри и полным непониманием, что, черт возьми, делать дальше. Вскоре его снова вызвали на «работу», и он, покинув временное убежище, снова шагнул в неизвестность. <br /> <br /> ==== Ночной дозор в Твинбруке ====<br /> После очередного «мозгового штурма» в [[Монте Виста]] и возвращения Тьмы, которая вела себя как капризная бывшая, клан снова затянул гайки. [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барон]] приказал разорвать все контакты и залечь на дно. Легко сказать. Беспокойство за тех, кто по дурости или по стечению обстоятельств стал «своим», грызло не хуже вампирской жажды. Особенно когда знаешь, что эти самые «свои» – магнит для неприятностей. Не выдержав, Крис, накинув на себя остатки магии невидимости, отправился на тайную вылазку в [[Твинбрук]] – так, просто убедиться, что в доме у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] все спокойно. <br /> <br /> Заглянув в окно кухни, он с усмешкой отметил, что мелкая [[Каролина Брамонд|Каролина]] совершает набег на холодильник с «гранатовым соком». Хоть у кого-то жизнь идет своим чередом. Сам он присел на крыльце, погрузившись в невеселые думы. Игра на два фронта, казалось, окончательно превратилась в вялую защиту одного, а главная цель – [[Маргрет Ибсен|Гретта]] – снова была где-то вне зоны досягаемости. Размышления прервались самым подлым образом: попытка укрепить ментальный щит вызвала бунт своенравной Тьмы, и Крис, потеряв сознание, рухнул в сугроб у крыльца. <br /> <br /> Очнулся он от странного ощущения – кто-то на него смотрел. Прямо на него, игнорируя магию невидимости. Это была [[Маргрет Ибсен|Гретта]], прибывшая в гости к [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. Она не просто смотрела – она его видела. И, похоже, не узнавала. Подойдя вплотную, она без тени страха коснулась его холодной щеки. «Совсем страх потеряла, василек ее подери…» – с досадой подумал Крис, раздосадованный ее безрассудством. Он уже было дернулся, чтобы схватить ее и вправить мозги по старой памяти, но [[Маргрет Ибсен|Гретта]] просто… исчезла. Растворилась в воздухе. «Телепортация?» – только и успело пронестись в голове.<br /> <br /> Ошарашенный таким поворотом и новыми способностями бывшей подруги, Крис понял, что оставаться здесь – чистое самоубийство. Если она научилась видеть сквозь его магию, то и другие смогут. Пора было сваливать. «Я совсем тебя не знаю, [[Маргрет Ибсен|Гретта]]», – пробормотал он в пустоту и, заметая следы, рванул прочь, размышляя о том, сколько еще «васильковых» сюрпризов припасла для него судьба. <br /> <br /> ==== Исповедь под инвизом, или Васильковый предел доверия ==== <br /> Кажется, ночные вылазки в [[Твинбрук|Твинбрук]] для проверки, не откинул ли копыта его сосед-некромант, окончательно вошли для Криса в привычку. Паршивую привычку. Но эта закончилась такой концентрированной васильней, что хоть святых выноси. Виной всему была одна-единственная идиотская смска от самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Ты мне доверяешь?». «Серьезно? – подумал Крис. – После всего, что было, задавать такие вопросы – это надо уметь».<br /> <br /> Пришлось плюнуть на все приказы [[Вольфганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо и не отсвечивать, натянуть на себя барахлящий инвиз, который грозил рассыпаться от чиха, и тащиться выяснять, в какую очередную историю его угораздило влипнуть. Картина маслом: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] в обнимку со стаканом и, как оказалось, призраком, убивается на тему высокого. А вишенкой на торте стало отсутствие в доме [[Каролина Брамонд|Каролины]]. Тут уже стало не до сантиментов. Пришлось действовать по старой схеме: магия, окно, побудка. «Морфей», правда, сработал с пятой попытки, что в очередной раз напомнило, в какой магической заднице он находится.<br /> <br /> И вот тут-то начался цирк. Оказалось, кто-то (Крис ставил на [[Маргрет Ибсен|Гретту]]) опять напел некроманту в уши, какой он подлец и предатель. Слышать это от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] – единственного, кто, казалось, не пытался разглядеть у него за спиной рога и копыта, – было утомительно. Надоело до чертиков. И Крис решил – к василькам все эти игры. Хочешь правду? Получай.<br /> <br /> «Доверие, некромант, – это когда ты даешь кому-то нож и поворачиваешься спиной». И он, недолго думая, эту самую спину ему и подставил, предварительно вонзив в нее нож своей правды. Да, он работает на клан. Да, он убийца. Да, он всадил иглу с ядом в одного ублюдка по приказу, и сделал бы это снова. Потому что иначе этот приказ прилетел бы кому-то из них. Вот и вся арифметика.<br /> <br /> И что вы думаете? Тот не заорал и не побежал звонить в [[Служба Безопасности и Расследований|СБР]]. Он, черт возьми, выслушал и, кажется, поверил. Решил, что спина Криса надежнее, чем чей-то нож в ней. Этот финт ушами был посильнее любого магического катаклизма. С его помощью Крис кое-как унес ноги из этого гостеприимного дома, чувствуя себя выжатым, но с почти забытым чувством – надеждой. Надеждой на то, что даже в этой проклятой тьме можно найти того, кто прикроет твою спину.<br /> <br /> ==== Прогулка по старым граблям и призраки прошлого ==== <br /> Ну что, казалось бы, после всех васильковых приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Шило в одном, теперь уже неживом, месте снова дало о себе знать, и Крис, наплевав на прямой приказ [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]] сидеть тихо, снова отправился на «прогулку» к дому [[Ларс Ибсен|Ларса]]. Так, чисто по-соседски, из-под плаща-невидимки посмотреть, не отбросила ли его бывшая подружка [[Маргрет Ибсен|Гретта]] коньки.<br /> <br /> И что бы вы думали? Эта ведьма его снова учуяла. Видимо, ее новое умение видеть невидимое теперь входило в стандартный комплект. Пришлось рассекречиваться и разыгрывать из себя галантного кавалера, провожающего даму на репетицию. Разговор, как водится, покатился по старым, до боли знакомым рельсам: взаимные упреки, недомолвки и попытки разобраться, кто кому больше жизнь испортил.<br /> <br /> Крис, которого уже порядком утомили эти игры в «угадай, на что я обиделась на этот раз», решил-таки выложить пару козырей. Признался, что да, блефовал тогда в подвале, пытаясь доказать, что даже на грани срыва не причинит ей вреда. Что все эти годы, мотаясь по клановым делам, он ни о чем не жалел, потому что наивно верил, что это поможет ее защитить. На ее философский вопрос, свернул бы он в тот злополучный переулок, зная, чем все обернется, Крис, не колеблясь, ответил «да». Потому что не знать ее было бы куда худшим будущим.<br /> Кажется, до нее наконец-то что-то дошло. Она даже вспомнила ту давнюю ссору перед его выпускным и аварией, признавшись, что отец тогда посадил ее под домашний арест, и она просто не смогла сбежать. А он-то, дурак, все эти годы считал, что она просто на него обиделась и не пришла. Вот и поговорили, спустя семь лет.<br /> <br /> На фоне этих душевных терзаний недавний разговор с [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Бароном]] казался почти деловой встречей. Старый паук, как и ожидалось, торговался за услуги Криса, предложив в обмен на одну «услугу» свободу от назойливой опеки [[Наргиз Джехан|Наргиз]] и восстановление в ранге. Аванс, в виде снятия части рунной метки, уже был получен, и теперь на повестке дня стоял новый, весьма неприятный пункт. Впрочем, это уже совсем другая, еще более «васильковая» история. А пока – он просто провожал [[Маргрет Ибсен|Гретту]] до работы, как в старые добрые времена, когда они оба были еще людьми. <br /> <br /> ==== Агент СБР на крючке или Идеалисты на тропе войны ====<br /> Стоило только на горизонте замаячить подобию перемирия с [[Маргрет Ибсен|Греттой]] и появиться робкой надежде на чашку кофе с новой симпатичной знакомой, вампиршей [[Изабель Суон|Белль]], как жизнь, по своему обыкновению, подкинула очередной «подарок». Прямо у концертного комплекса «Мистерия», где Крис пытался собрать в кучу остатки мыслей после очередного разговора по душам, нарисовался он – [[Ларс Ибсен]], доблестный агент [[Служба Безопасности и Расследований|СБР]] и по совместительству парень его бывшей. Явился не один, а с подмогой в лице какого-то хмурого типа, оказавшегося телепортером по имени [[Тони Монтеро]]. <br /> <br /> Не успел Крис и глазом моргнуть, как его бесцеремонно «упаковали» и телепортировали в какую-то оранжерею в солнечной [[Исла Парадисо]]. «Деликатный разговор», ага. Крис, конечно, ожидал чего угодно: допроса с пристрастием, очередной порции обвинений или, на худой конец, пули в лоб. Но агент [[Служба Безопасности и Расследований|СБР]] снова удивил. Вместо угроз он… предложил помощь. Помощь в борьбе с кланом, в обретении свободы, в возвращении своей собственной, давно потерянной жизни. План был прост, как мычание, и безумен, как трусы некроманта на крыше: Крис, используя свое положение, должен был стравливать пауков в банке, сеять хаос и раздор в верхушке клана, а [[Ларс Ибсен|Ларс]] в это время обеспечивал бы ему прикрытие и снабжал информацией. <br /> <br /> Крис, разумеется, в такую благотворительность не поверил. Слишком долго он варился в этом котле из лжи и предательства, чтобы принять на веру слова агента, пусть тот и клялся в искренности и даже приплетал какие-то «кармические долги». «Ты хочешь помочь ей, используя меня», – констатировал он, прекрасно понимая, что в этой партии он всего лишь пешка, которую двигают ради спасения королевы. И все же… он согласился. Потому что [[Ларс Ибсен|Ларс]] был прав в одном: это был шанс. Шанс не для себя, нет. Шанс для [[Маргрет Ибсен|Гретты]]. А ради этого можно было снова нырнуть в это болото по самую макушку.<br /> <br /> Обратная телепортация прошла с сюрпризом: стоило [[Тони Монтеро|Тони]] коснуться его плеча, как того, похоже, накрыло видением, отчего у Криса мелькнула шальная мысль: «Может, меня потереть надо, как лампу джина, и тогда магия вернется?». Впрочем, времени на эксперименты не было. Попрощавшись с этим странным тандемом из идеалиста и телепортера, Крис остался один на один с новой, еще более «васильковой» реальностью, в которой ему предстояло стать главным актером в чужом спектакле. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Кофе с сюрпризом, туалетные порталы и мармеладные мишки ====<br /> Казалось бы, что может быть проще, чем чашка кофе с новой симпатичной знакомой? Но в мире, где [[Кристофер Хейг]] пытался выжить, даже такая малость грозила превратиться в очередной «васильковый цирк». Договорившись о встрече с вампиршей [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]] в торговом центре [[Торговый центр &quot;1000 ламьих мелочей&quot;|&quot;1000 ламьих мелочей&quot;]], он, по своему обыкновению, умудрился опоздать. Зато застал картину маслом: его визави мирно спала на заднем сиденье своего «жука», выставив ноги на всеобщее обозрение. <br /> <br /> Пробуждение «спящей красавицы» сопровождалось спецэффектами: ее старенькая магнитола, явно одержимая духом французского шансонье, отказалась подчиняться магии хозяйки и заткнулась, лишь когда [[Изабель Суон|Белль]] на нее рявкнула. «Веселое начало», – хмыкнул про себя Крис, еще не зная, что это только цветочки.<br /> <br /> В кафе его паранойя, обостренная недавними событиями и пристальным взглядом двух «коллег» за соседним столиком, заработала на полную катушку. Уж больно человечной казалась эта [[Изабель Суон|Белль]]: кожа теплая, а сердце колотится, как у испуганного кролика, – для вампира нонсенс. Пришлось идти на хитрость: «случайное» прикосновение к ее руке подтвердило догадки. Загнанная в угол, [[Изабель Суон|Белль]] созналась – маскировка, иллюзия. «Гениально, но сколько же вас таких, замаскированных, шляется по свету?» – подумал Крис, оценив размах фокуса. <br /> <br /> Тем временем его «хвост» перестал скрываться, и [[Изабель Суон|Белль]], решив, что это по ее душу, запаниковала. В ход пошел «гениальный» план побега, изложенный в смс: притвориться влюбленной парочкой, жаждущей уединения, и шмыгнуть в… женский туалет. Крис, заподозрив подставу, но не в силах отказать себе в удовольствии поучаствовать в этом абсурде, согласился. Правда, перед этим он провернул свой небольшой трюк: порезав палец о меню, коснулся ее руки, чтобы проверить на наличие скрытой клановой метки. Чисто. Значит, не из «наших». <br /> <br /> Разыграв перед соклановцами сцену из плохого любовного романа, они успешно ретировались в указанное убежище. Там, среди кафеля и сантехники, Крис просветил свою спутницу, что охотятся не за ней, а за ним, грешным. И тут [[Изабель Суон|Белль]] снова его удивила: после одной неудачной попытки она сотворила сияющий портал, ведущий… в туалет ночного клуба [[Лабиринтум]]. «Это незабываемый опыт…» – расхохотался Крис, глядя на проглядывающий в магической дымке унитаз. Что ж, в его жизни бывали побеги и похуже. Шагнув в портал, он мог лишь констатировать: простая чашка кофе снова обернулась приключением с элементами фарса.<br /> <br /> В клубе, впрочем, их приключения не закончились. Пока Крис пытался философствовать на тему слежки и опасности, его спутницу волновал куда более насущный вопрос – мармеладные мишки. Пришлось стать свидетелем еще одного магического фокуса: чтобы заполучить заветное лакомство, [[Изабель Суон|Белль]] заключила пари с барменом и, не моргнув глазом, скопировала номер его телефона прямо из кармана с помощью магии. «Талант не пропьешь», – с уважением подумал Крис, наблюдая за этой аферой. <br /> <br /> Но, как известно, бесплатный сыр (или мармеладные мишки) бывает только в мышеловке. Вечер был прерван очередным «важным» вызовом – на этот раз от [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], который в свойственной ему язвительной манере велел Крису «выныривать из унитаза» и грести на «работу». Пришлось срочно сворачивать вечеринку. Попрощавшись с [[Изабель Суон|Белль]], которая, хихикая, снова направилась в сторону туалетов, намекая на свой излюбленный способ передвижения, Крис отправился навстречу новым «увлекательным» заданиям клана. Что ж, по крайней мере, этот вечер подарил ему несколько новых знаний: во-первых, женщины-вампиры бывают до ужаса изобретательны, а во-вторых, порталы в туалеты – это его новая реальность. <br /> <br /> ==== Незваная гостья и кровавый долг ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений в [[Монте Виста]] и сомнительного возвращения блудной Тьмы, можно было рассчитывать хотя бы на короткую передышку. Но нет, [[Твинбрук]] и его обитатели, видимо, решили, что Хейгу расслабляться вредно. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис первым делом наткнулся на сюрприз. И сюрприз этот, в одной рубашке и с чашкой кофе, сидел на кухне. [[Наргиз Джехан]]. <br /> <br /> Явление этой «ромашки» в доме некроманта, да еще и в таком виде, заставило Криса заподозрить неладное. Его чутье не подвело: [[Наргиз Джехан|Наргиз]], страдая от жажды, быстро напомнила про «должок» за снятие ошейника. Аргументы, что они уже в расчете, на голодную вампиршу не действовали. Когда же она прозрачно намекнула, что если Крис не проявит «гостеприимства», то донором станет хозяин дома, у него не осталось выбора. Чувство вины перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], которого он сам втянул во всю эту историю, перевесило инстинкт самосохранения. <br /> <br /> «Шею не дам», – упрямо буркнул он, протягивая запястье. Но [[Наргиз Джехан|Наргиз]] была бы не [[Наргиз Джехан|Наргиз]], если бы не сделала все по-своему. В следующую секунду ее клыки уже впились ему в шею, и мир поплыл, уступая место боли и разгорающейся ответной жажде. Этот «ужин» был грубо прерван самым неожиданным образом: неведомая сила выдернула его из гостиной и швырнула на заднее сиденье пикапа [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]. Как оказалось, спасительницей стала [[Каролина Брамонд|Каролина]], чьи проснувшиеся магические способности к телепортации сработали на чистом инстинкте. <br /> <br /> Дальнейшие события напоминали дурной сон: сам Крис, пытающийся не сорваться от запаха крови и близости двух людей; [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], которого скрутил внезапный сердечный приступ; [[Каролина Брамонд|Каролина]], которая, пытаясь помочь, случайно телепортировалась обратно в дом за кровью. В этом хаосе Крис с удивлением обнаружил, что его магия иллюзий, хоть и работала через пень-колоду, умудрилась скрыть свежие укусы на шее от чужих глаз. В итоге, усадив некроманта, которому срочно требовалась помощь врачей, рядом с собой, Крис сел за руль, чтобы отвезти его в больницу. Поездка обещала быть незабываемой, учитывая, что пассажир страдал от сердечного приступа, а водитель – отчаянно боролся с желанием этого самого пассажира съесть.<br /> <br /> ==== Васильковые будни: черная магия, странные гости и новые горизонты ====<br /> <br /> Ну что, казалось бы, после всех передряг с кланом, возвращения блудной Тьмы и запрета [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] на общение с его сестрой, можно было бы и в депрессию впасть. Но у Хейга на это, как всегда, не было времени. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления крыши над головой) обитель некроманта, он первым делом обнаружил там следы чужого творчества – карандашную надпись про какой-то дневник. «Опять ребусы», – хмыкнул Крис, но решил, что это, скорее всего, не по его душу. <br /> <br /> Отдых, впрочем, оказался понятием относительным. Пока он пытался привести в порядок мысли и разобраться со своей магией, которая после всех потрясений вела себя как капризный подросток, жизнь продолжала подкидывать сюрпризы. Сначала пришлось выступить в роли психотерапевта-шифровальщика для [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], который через СМС сообщил о грядущем визите некоего «сухофрукта» и необходимости надеть на себя и сестру «памперсы» – сиречь, ментальные щиты. Затем на сцене появилась сама [[Каролина Брамонд|Каролина]], продемонстрировав нехилый такой апгрейд своих способностей: телепортация, порталы, «зависоны» предметов в воздухе – полный комплект юного пространственного мага. <br /> <br /> Крис, конечно, оценил масштаб, но его больше занимали собственные «глюки». Его новообретенная Тьма выкидывала фортели один другого краше. То она превращала его в полупрозрачного призрака с черной аурой, способного проходить сквозь стекло, чем он изрядно напугал [[Каролина Брамонд|Каролину]] (та с перепугу решила, что он теперь видит ее без одежды). То, наоборот, отказывалась подчиняться, проваливая элементарное поднятие скелета и отправляя самого Криса в кратковременный нокаут. Апофеозом стал фокус с глазами: в один момент Тьма просто «обиделась» и отхлынула, вернув ему его родной синий цвет, отчего вампир чуть не заработал нервный срыв. «Васильня какая-то», – лишь констатировал он, понимая, что контроль над своей главной силой утерян, и теперь придется учиться всему заново. <br /> <br /> Визит того самого «сухофрукта», которым оказался [[Кристиан Блад|Кристиан Блад]] – старый знакомый [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и, по совместительству, тот самый мучитель призрака [[Катрин Монтес|Катрин]] – только добавил масла в огонь. Этот тип, не скрывая своего интереса к [[Каролина Брамонд|Каролине]], вел себя как хищник, присматривающийся к добыче, и ушел, лишь бросив завуалированную угрозу. Крис, наблюдая за этой сценой со стороны, мог лишь скрежетать зубами и в очередной раз поражаться таланту [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] притягивать к себе всевозможных «васильков». <br /> <br /> На фоне всего этого балагана СМС-переписки с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер]] и неуловимой [[Изабель Суон|Белль]] были единственной отдушиной, позволявшей хоть немного отвлечься от мрачных дум. В итоге, когда [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] умчался по своим рабочим делам, а [[Каролина Брамонд|Каролина]] испарилась в личном портале, Крис, оставшись в пустом доме, решил, что пора и ему развеяться. Назначив встречу с [[Веспер Хейг|Веспер]] в [[Мунлайт Фоллз]], он покинул гостеприимный [[Твинбрук]], размышляя о том, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот, рассказанный сумасшедшим.<br /> <br /> ==== Фиалковые глаза, пушистый паралич и кофе на потом ====<br /> Крис, проигнорировав все советы сидеть тихо, отправился на рандеву с фиалкоглазой «соучастницей» [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]]. Местом встречи была выбрана [[Библиотека &quot;Манускрипт&quot;|библиотека]] – видимо, для интеллектуального обогащения.<br /> [[Веспер Хейг|Веспер]], надо отдать ей должное, подготовилась основательно: мало того, что нашла уютный закуток, так еще и спрятала его от посторонних глаз с помощью отвода и купола от телепортации. «Мастерица», – с уважением подумал Крис, еще не зная, что ему предстоит стать подопытным кроликом для демонстрации других, куда менее безобидных талантов. Разговор о жизни, магии и нестабильных ментальных щитах плавно перетек в предложение протестировать ее ручного зверька, какую-то «гельхиому». Крис, которого хлебом не корми, дай влезть в очередную авантюру, конечно же, согласился.<br /> И зря. Этот милый пушистый «тушканчик» оказался боевой машиной, нашпигованной заклинаниями. Не успел Крис и глазом моргнуть, как оказался в тисках паралича, а его хваленый «Ментальный щит», который он с горем пополам восстановил, разлетелся на куски от одного удара. Но главным сюрпризом стала его собственная, своенравная Тьма. Видимо, решив, что хозяин и так достаточно настрадался, она просто вырубила его, отправив в короткий, но содержательный нокаут.<br /> Очнулся он уже на коленях у перепуганной [[Веспер Хейг|Веспер]], которая, кажется, уже готовилась читать над ним отходную. Будучи не в силах пошевелиться, Крису пришлось проявить смекалку и остатки магических способностей: с помощью иллюзии он начертал на собственной рубашке короткое, но емкое послание – «Сними паралич». К счастью, намек был понят правильно, и вскоре он снова обрел контроль над телом.<br /> Этот инцидент, как ни странно, сблизил их. Отвечая на ее взволнованные вопросы, Крис впервые решился приоткрыть завесу тайны над своим прошлым, признавшись, что вампиром стал не по своей воле и вынужден быть частью клана, который презирает. Этот разговор, прерванный, как водится, срочным телефонным звонком, стал еще одним шажком на пути к хрупкому доверию. [[Веспер Хейг|Веспер]] даже снабдила его своим адресом на клочке бумаги с наброском, а он, в свою очередь, остался с очередным долгом – за обещанный кофе и не менее обещанную «экспертизу». Что ж, не худший итог для вечера, начавшегося с эксперимента и закончившегося почти исповедью. <br /> <br /> ==== Коньячные откровения, ореховые призраки и нестабильная Тьма ====<br /> Тишина после очередного кланового «задания» оказалась обманчивой, как улыбка [[Наргиз Джехан|Наргиз]]. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места в кабинете) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис застал друга в состоянии глубокой алкогольной меланхолии. Некромант, заливая горе коньяком, поведал душераздирающую историю о том, как его, оказывается, использовали в качестве «тела» для утех какие-то призрачные девицы. «Одержимость, василек ее подери», – хмыкнул Крис, выслушивая пьяные откровения и раздавая советы по укрощению духов, сам при этом отчаянно борясь с собственной Тьмой. Эта дрянь, вернувшись, вела себя как капризная бывшая: то вырубала его в самый неподходящий момент, то превращала в полупрозрачную тень, то и вовсе отказывалась подчиняться, оставляя его с бесполезными теперь синими глазами. <br /> <br /> Атмосферу всеобщего уныния решила разбавить новая знакомая, вампирша [[Изабель Суон|Изабель «Белль» Суон]]. Эта любительница орехов и рискованных шуток, с которой Крис до этого флиртовал по смс, решила, что нет ничего веселее, чем явиться к дому некроманта под покровом невидимости и устроить шоу в стиле «Полтергейста». Сначала стук в дверь, потом пугающие скрипы, а вишенкой на торте стала кровавая (к счастью, иллюзорная) надпись «nuts» на кухонном окне. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], чей разум был изрядно затуманен коньяком, юмора не оценил и в праведном гневе даже выпустил на крыльцо своего ручного скелета. Крис, быстро смекнув, чьих рук это дело, и не желая доводить ситуацию до реального кровопролития (или костеломания), решил ретироваться и перехватить шутницу на улице. <br /> <br /> Этот вечер в очередной раз доказал простую истину: в мире, где некроманты выращивают лук силой мысли прямо у себя под футболкой, а вампирши воруют орехи с помощью телепортации, скучно не бывает. Особенно когда твоя собственная магия живет своей жизнью, а список тех, кто может всадить тебе нож в спину, пополняется с каждым днем. Что ж, не привыкать.<br /> <br /> ==== Шантаж от &quot;друга&quot; и воскресшие родители ====<br /> Ну что, думали, жизнь вампира-отступника – это сплошной экшен и готические страсти? Как бы не так. Иногда это просто унылое сидение на лавочке в [[Бриджпорт]]е с разбитой губой после очередной «воспитательной беседы» с бывшими коллегами. На этот раз «лекцию» читал Дэррил – тот самый тупой подражатель, занявший место [[Вард Мелтон|Варда]]. Злость и бессилие от того, что его магия после всех «подарочков» от клана работала как китайский фонарик на последнем издыхании, грызли не хуже жажды.<br /> <br /> И вот в этот самый момент вселенской тоски, как рояль в кустах (или, точнее, как призрак на лавочке), материализовался он – [[Джеймс Тейлор]]. Этот хитрожопый гиацинт, с которым они когда-то чуть не поубивали друг друга, теперь, видите ли, пришел с «подарками». Сначала – папочка с инфой на какого-то деда-иллюзиониста, в клиентах у которого, что забавно, числилась покойная бабушка [[Маргрет Ибсен|Гретты]], [[Элин Бьёрк]]. А потом – вторая папочка. С фотографией. И с этой фотографии на Криса смотрели его собственные, постаревшие лет на десять, но живые, мать их, родители.<br /> <br /> Оказалось, почти десять лет назад, после его «смерти», их не просто так не нашли. Их спрятали. Под чужими именами, под маской иллюзии, в далекой Вене. И этот песий сын, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], все это раскопал. И теперь, размахивая этой информацией, как флагом, он предлагал сделку: Крис помогает ему в каком-то «деле», а он, так и быть, не доложит [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барону]] о чудесном воскрешении семейства Хейг. Какая к черту свобода? Какие к черту счета? Крис снова оказался на крючке, и наживка на этот раз была такой, что сорваться он просто не мог.<br /> <br /> Шумно вздохнув и мысленно похоронив все свои планы на спокойную жизнь, Крис, чтобы хоть как-то отвлечься от этого василькового кошмара, достал телефон. Написал [[Веспер Хейг|Веспер]], фиалкоглазой «соучастнице», с которой у них намечался какой-то «практикум», и, не дожидаясь ответа, побрел к телепорту. Пункт назначения – [[Мунлайт Фоллз]]. Может, хоть там его не достанут призраки прошлого и шантажисты настоящего. Хотя, кого он обманывал?<br /> <br /> ==== Практикум по магии с фиалковыми глазами ====<br /> <br /> Когда казалось, что после новостей от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]] о внезапно «воскресших» родителях удивить Криса уже нечем, жизнь подкинула новый квест: магический практикум с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Отличная альтернатива сидению в четырех стенах и размышлениям о том, когда клан снова решит использовать его семью в качестве рычага. К тому же, в гости ходить он не привык – что там дарят приличные вампиры? Пакетик с кровью, перевязанный бантиком? <br /> <br /> Вечер в уютном доме Веспер начался на удивление адекватно. Разговоры, которые текли под аккомпанемент кофе с таким набором специй, что впору было варить зелье, плавно перетекли в сеанс взаимного вскрытия «шкафов со скелетами». Оказалось, что у них на удивление похожие коллекции. Эта странная девушка с глазами цвета аметиста понимала его с полуслова, и это одновременно настораживало и подкупало. Два минных поля, нашедшие друг друга.<br /> <br /> Магический практикум быстро скатился в театр абсурда. Сначала Крис, изображая пятилетнего призрака, шастал по гостиной в невидимом режиме, толкая подушки и чашки, пока Веспер пыталась засечь его своим ментальным щитом. Затем, по ее же просьбе, он саданул по этой защите своей новой, толком не освоенной сонной магией. Результат – минус половина щита. И что сделала эта ходячая аномалия? С улыбкой попросила «доломать» остатки.<br /> <br /> Тут-то все внутренние протоколы, установленные годами паранойи, и полетели к чертям. Вместо того чтобы продолжать эксперименты, Крис, ведомый чем-то средним между идиотизмом и внезапной смелостью, ее поцеловал. А дальше… дальше случился грандиозный провал. Его предательская магия, видимо, решив, что это идеальный момент для демонстрации своей криворукости, сработала без спроса. Вместо фейерверка – снотворное. Веспер просто уснула у него на руках. Идеальное свидание, десять из десяти.<br /> <br /> «Блеск», – единственное, что смог подумать Крис, осторожно укладывая «жертву» своего обаяния на диван. План «А» – разбудить ее – отпал сразу. План «Б» – сбежать, пока не натворил еще чего-нибудь, – показался куда более привлекательным. Оставив на прощание смску и спрятанный в нише ключ , он ретировался в ночь, размышляя, как теперь спрашивать у [[Вирджил Брамонд|Вирджила]]: «Слушай, я тут твою подругу поцеловал, а потом случайно усыпил, вы с ней не того, случайно?». Бред. Но что-то подсказывало, что этот «васильковый» вечер был только началом.<br /> <br /> ==== Призрак из прошлого и цена доверия ====<br /> Казалось бы, после магического «практикума» с фиалкоглазой [[Веспер Хейг|Веспер]], закончившегося спонтанным поцелуем и не менее спонтанным усыплением оной, можно было ожидать чего угодно, но только не этого. Вернувшись в гостеприимную (по части предоставления койко-места и холодильника) обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], Крис обнаружил, что его и без того «васильковая» жизнь решила подкинуть еще одну, особо крупную порцию проблем.<br /> <br /> Все началось с бытовухи – грязного окна, которое, по мнению Криса, изрисовала из-под инвиза любопытная вампирша [[Изабель Суон|Белль]]. Эта мелочь, однако, вскрыла нарыв: [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], уставший от вечного проходного двора, разразился тирадой о мечте – собственном доме-крепости с высоким забором, где он наконец будет хозяином. Крис, слушая это, мог лишь с горечью признать, что главный «василек», превративший эту крепость в шалаш, – это он сам. <br /> <br /> Дальнейший разговор о судьбе [[Каролина Брамонд|Каролины]] только подлил масла в огонь. Некромант, похоже, решил, что лучший способ научить ребенка плавать — это спрятать его от воды, отправив сестру к какому-то «нормальному» другу. Крис же, ощущая странную, почти отцовскую ответственность за ту, чью вечную жизнь он создал, пытался донести простую мысль: ей нужно обучение, а не изоляция. Этот спор, зашедший в тупик, и упоминание Крисом о том, что обращение – это почти как отдать часть себя, стал последней каплей.<br /> <br /> [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] сломался. И вывалил на Криса тайну, от которой у того кровь в жилах застыла. Его призрак. Его мучитель. Это был [[Вард Мелтон|Вард]]. <br /> <br /> Для Криса это имя было не просто звуком. Это был код доступа к самым темным уголкам его памяти, к годам унизительного рабства под полным контролем этого садиста. «Ударь ее». Голос в голове был до омерзения отчетливым, а тело двигалось само, подчиняясь чужой воле. И вот теперь эта тварь, пусть и в виде призрака, снова здесь, в двух шагах, мучает единственного человека, которого Крис мог с натяжкой назвать другом. И что хуже всего – [[Вард Мелтон|Вард]] знает всё. Пара слов – и вся его легенда, вся его хрупкая свобода разлетится к чертям. <br /> <br /> Эмоционально раздавленный признанием, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] просто сбежал, оставив Криса наедине с этой новостью и осознанием нависшей угрозы. Приняв холодный душ, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, и даже воскресив из кучи костей в ванной молчаливого собеседника, которого тут же окрестил Черепушка, Крис понял: отсиживаться больше нельзя. Достав телефон, он отправил короткое СМС [[Джеймс Тейлор|Джеймсу Тейлору]]: «я согласен». Раз уж на него снова открыли охоту, пора было начинать свою игру. Первым делом – восстановить магию. Попытка наложить на себя «Телекинетический щит» и «Ментальный щит» увенчалась лишь частичным успехом, но это было уже что-то. Получив ответ от [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], он, оставив спящего костяного приятеля в ванной, покинул дом. Ночь обещала быть длинной.<br /> <br /> ==== Ром, улыбающиеся трупы и некромант на подхвате ====<br /> Очередное «дело» от клана закончилось предсказуемым фиаско: один соклановец – в виде кучки пепла, а сам Крис – с гудящей головой и остатками чужой магии страха в мыслях. Его верный «напарник» [[Джеймс Тейлор]] решил, что лучший способ привести Криса в чувство – это влить в него порцию восьмидесятиградусного австрийского рома в ближайшей забегаловке. Заведение с говорящим названием [[Бар &quot;Полтергейст&quot;]] стало временным пристанищем для вампира, чьи собственные магические щиты напоминали решето. [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], впрочем, надолго не задержался: вывалив краткий отчет о том, что другой некромант, Глеб, все же «отключил ромашку» и добыл нужные сведения, он посоветовал Крису напиться и свалил, оставив того оплачивать счет. <br /> <br /> Оставшись в гордом одиночестве, заливая стресс ромом, Крис пытался собрать мысли в кучу, но в голове навязчиво крутился один и тот же образ – улыбающаяся мертвая блондинка, которую заставили двигаться и скалиться на каблуках. От этого зрелища тошнило похлеще, чем от дешевого алкоголя. Понимая, что самостоятельно он отсюда уже не выберется, Крис, с трудом попадая пальцами по экрану телефона, отправил сигнал SOS единственному, кто мог его забрать из этого вертепа без лишних вопросов – [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]]. <br /> <br /> Некромант, верный себе, явился на зов и застал своего «подопечного» в состоянии полнейшей «васильни». Разговор у барной стойки напоминал диалог глухого с немым: Крис пытался шутить про свой день рождения в июне и клановые «подарки», а [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] терпеливо пытался дотащить его до машины, попутно расплачиваясь за весь этот банкет. Уже в пикапе, под убаюкивающий стук дождя, Криса прорвало. Он, запинаясь, рассказал [[Вирджил Брамонд|Вирджилу]] про улыбающиеся трупы, про то, как это мерзко и неправильно, и как его выворачивает от одной мысли об этом. Этот пьяный, сбивчивый монолог стал еще одним откровением, еще одной трещиной в броне цинизма, которую Крис так старательно носил все эти годы. [[Вирджил Брамонд|Вирджил]], кажется, не до конца понял всей глубины некромантских извращений клана, но участие проявил: выслушал, пошутил про «чертей в омуте» и довез до дома. Что ж, в его коллекции странных вечеров прибыло, а в отношениях с некромантом, похоже, наметился новый уровень доверия, основанный на роме, пьяных откровениях и общем понимании, что мир катится в тартарары. Даже прилетевшая от [[Изабель Суон|Белль]] смс-ка с обидами не смогла испортить этот момент странного, почти семейного единения. <br /> <br /> ==== Хидден-Спрингс: деловая поездка с привкусом паранойи ====<br /> Очередное «важное» задание от клана занесло Криса в [[Хидден Спрингс]]. Командировка, как водится, была скучной до зубовного скрежета: многочасовые переговоры с каким-то местным чиновником-«кабанчиком», который набивал себе цену, и сонный соклановец на соседнем стуле, которого приходилось укрывать инвизом, чтобы не мешал «большим дядям» дела делать. Все это время его грызла тревога: [[Веспер Хейг|Веспер]] пропала со всех радаров, ее телефон был недоступен, что на фоне недавних событий и его вечной паранойи рисовало самые мрачные картины.<br /> <br /> Когда она все же позвонила, ему пришлось выскользнуть из кабинета в приемную, рискуя «рассекретить» спящего напарника. Голос у [[Веспер Хейг|Веспер]] был взволнованный, и хотя она уверяла, что все в порядке, Крис нутром чуял какую-то «васильню», подозревая, что ее заставляют говорить под дулом пистолета. Разговор прервал мысленный рык очнувшегося коллеги, которому не терпелось свалить. Пришлось, холодно осадив ретивого бойца, вернуться на свой пост.<br /> <br /> Позже, в убогом номере дешевой гостиницы, который он делил с [[Джеймс Тейлор|Джеймсом Тейлором]], пришло СМС от фиалкоглазой «соучастницы» с фотографией, где на фоне букета в плетеной корзине, который он ей отправил, были запечатлены ее ручной зверек и рука с татуировкой Уроборос. Это немного разрядило обстановку, но идиллию прервал [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], подкинув очередную порцию новостей из серии «мир катится к чертям». Оказалось, клан приступает к плану по обращению [[Лесли Фостер]] – дочери того самого Верна Фостера, которого Крис недавно отправил на тот свет. Девушке стукнуло восемнадцать, и теперь она – лакомый кусок и ключ к корпорации отца. И самое мерзкое, по словам [[Джеймс Тейлор|Тейлора]], она сама этого хотела. От этой информации у Криса снова зазудело на душе, напомнив, в каком дерьме он увяз.<br /> <br /> Единственной отдушиной стала СМС-переписка с [[Веспер Хейг|Веспер]], полная флирта и обсуждения их будущего «практикума», где он снова вызвался быть подопытным кроликом для ее магии, лишь бы она сама не натворила дел. Вскоре его снова дернули на очередное «срочное» дело.<br /> <br /> ==== Новые грабли и магический кружок «Очумелые ручки» ==== <br /> И вот Крис вернулся с очередного «дела государственной важности, неся в голове новую порцию «радостных» вестей о [[Лесли Фостер]] — той самой девчонки, чьего папашу он, Крис, не так давно отправил в лучший мир по прямому приказу [[Вольвганг Рихтер (Барон)|Барона]]. Карма — та еще язва, ничего не скажешь. Чувство, что он последняя тварь, и полная беспомощность грозили окончательно превратить его в унылую декорацию интерьера, но тут, как всегда, вмешался [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот ходячий сборник некромантских причуд, выслушав сбивчивый монолог на тему «как паршиво быть палачом поневоле», вместо того чтобы покрутить пальцем у виска, выдал что-то до смешного простое и, черт возьми, действенное. И Хейг, которого только что чуть не размазало по стенке от самобичевания, вдруг понял, что сдаваться — это не по-хейговски. План был прост: для начала хотя бы попытаться узнать, когда состоится «торжество».<br /> <br /> Чтобы окончательно не поехать крышей от всей этой васильни, Крис решил, что нет ничего лучше, чем свидание. Ну, или его подобие. Выбор пал на фиалкоглазую вампиршу [[Веспер Хейг|Веспер]], с которой он тут же договорился о встрече. Оставшись в гордом одиночестве, он решил проверить, на что еще способны его магические «огрызки». [[Ментальный щит|Ментальная защита]], на удивление, встала на место почти безропотно, а вот [[телекинетический щит]] снова показал характер и разлетелся перламутровой пылью. «Что ж ты за зараза такая упрямая?» — только и оставалось, что философски вздыхать. Зато кружок «Очумелые ручки» по поднятию мертвечины принес свои плоды. После эпичного провала, когда вместо одной мухи в воздух взмыло целое трио («Вот мазила»), со второй попытки ему все же удалось оживить нужный экземпляр. Мелочь, конечно, но на фоне всеобщего апокалипсиса — почти триумф. С такими вот «грандиозными» успехами и в предвкушении прогулки по парку аттракционов он и рванул в [[Мунлайт Фоллз]], покинув ставший почти родным [[Твинбрук]].<br /> <br /> ==== Прогулка по парку отменяется. В программе: откровения и спецэффекты ====<br /> После очередного раунда душевных терзаний, любезно предоставленных клановыми интригами и внезапно «воскресшими» родственниками, идея сходить с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] на прогулку казалась просто гениальной. Ясен пень, небесная канцелярия имела другие планы и включила режим «всемирный потоп» аккурат над [[Мунлайт Фоллз]]. Так что «прогулка» плавно переместилась в гостеприимную гостиную, где два чемпиона по неловкому молчанию пытались вести светскую беседу, обмениваясь комплиментами и проверяя на прочность нервную систему друг друга.<br /> <br /> Вечер развивался по стандартному для Криса сценарию «как всё испортить за пять минут». Сначала его магия в очередной раз показала, кто в доме хозяин, превратив его в неосязаемую тень, которая чуть не слилась с диваном. Затем остатки здравого смысла помахали ручкой и улетели в закат, и он, прижав девушку к стене, выдал монолог о своей симпатии и о том, какой он нехороший человек и вообще редиска. К его полному изумлению, [[Веспер Хейг|Веспер]] не только не зарядила ему в челюсть, но и ответила взаимностью, признавшись в похожих страхах.<br /> <br /> Казалось бы, вот он, хэппи-энд? Как бы не так. Последовавший за этим марафон поцелуев и откровений о своем «рабском» статусе прервался самым фееричным образом. Видимо, решив, что обстановка недостаточно драматична, магия [[Веспер Хейг|Веспер]], до этого проявлявшая себя лишь безобидным сквозняком, устроила импровизированную телепортацию без пункта назначения. Крис, чья паранойя давно стала второй натурой, успел лишь рефлекторно обернуться в щиты и подумать, что вечер перестает быть томным. В конце концов, зачем американские горки, если у тебя есть девушка со стихийной магией и взрывным характером? <br /> <br /> ==== Куда приводят поцелуи: краткий гид по склепам Мунлайта ==== <br /> Только Крис решил, что вечер с [[Веспер Хейг|Веспер Денвер]] наконец-то вырулил на приятную и предсказуемую дорожку, как у ее магии сработал внутренний навигатор с тягой к экстремальному туризму. Один поцелуй — и вот вы уже не в уютной гостиной, а в живописном склепе с вековой пылью, готичненькой паутиной и полным отсутствием отопления. Сервис «все включено», видимо, подразумевал и немедленную смену обстановки.<br /> <br /> Первая мысль, как обычно, была в духе «нас засекли, сейчас начнется». Рефлексы, отточенные годами здоровой паранойи, сработали быстрее мозга, заставив выставить пару-тройку магических щитов на всякий пожарный. Однако единственной «опасностью» оказалась сама Веспер, которая не только извинилась за незапланированный переезд, но и с ужасом опознала в этом месте свой личный «роддом» — склеп, где ее когда-то и превратили в вампира. Вот так сюрприз.<br /> <br /> Крис, конечно, постарался изобразить понимание и поддержку, даже на руки ее подхватил, чтобы не мерзла. Правда, в этот момент его собственная Тьма, почуяв поблизости целый шведский стол из покойников на [[Кладбище блуждающих огней]], решила, что это отличный повод устроить вечеринку с поднятием мертвых. Пришлось мысленно дать ей по рукам и вежливо попросить не портить момент.<br /> <br /> И на фоне всего этого — саркофаги, пляшущие в свете призванных Веспер пикси , неугомонная Тьма и воспоминания о насильственном обращении — они умудрились признаться друг другу, что до смешного счастливы. Логика? Нет, не слышали. В итоге, здраво рассудив, что его внутренний некромант — не лучший спутник для романтических свиданий на кладбище, Крис согласился на эвакуацию. [[Веспер Хейг|Веспер]] снова включила режим телепорта, и аттракцион «Внезапное путешествие в склеп и обратно» благополучно завершился. На время.<br /> <br /> ==== Из склепа в гостиную, или Не вовремя зазвонивший поводок ====<br /> <br /> Ну, стоило только привыкнуть к живописной обстановке склепа, как у магии [[Веспер Хейг|Веспер]] случился очередной приступ неконтролируемого гостеприимства. Щелк — и вот они уже не на кладбище, а в ее уютной гостиной. От такого сервиса девушка пришла в восторг и тут же окрестила Криса своим «талисманчиком на удачу». «Ага, талисман. Приносит удачу, неприятности и срочные вызовы на ковер», — хмыкнул он про себя, но решил не портить момент. <br /> <br /> Этот самый момент, впрочем, быстро превратился в сеанс психотерапии. Веспер, с любопытством глядя в его почерневшие глаза, решила докопаться до сути его внутренней Тьмы. И Криса, что называется, прорвало. Он, особо не подбирая выражений, выложил все как на духу: и про то, как клан его, новообращенного, запихнул в старые катакомбы под [[Монте Виста]] на «перевоспитание», и про то, как он там чуть не поехал крышей от страхов, вывернутых из подсознания. В итоге пришлось заключить сделку с местной достопримечательностью — той самой живой Тьмой, которая взамен на прописку в его душе поделилась силой и талантом к некромантии. Делал он все это, конечно, не от большой любви к искусству, а ради одной «детской глупой клятвы», данной когда-то [[Маргрет Ибсен|Гретте]]. <br /> <br /> Идиллию, как и положено в дешевых драмах, прервал звонок с того света. Точнее, от клана, что, в принципе, одно и то же. Телефон завибрировал, а на руке огнем вспыхнула клановая метка, популярно объясняя, что «верного пса» срочно вызывают к ноге. Пришлось сворачивать лавочку. «Это был лучший день рождения за последние лет десять», — ляпнул он на прощание, сам удивляясь собственной искренности. Поцелуй, неловкое «мы будем, если позволят» — и вот он снова растворяется в ночи, скрытый магией, размышляя, что его жизнь все больше напоминает скверный анекдот. И почему-то совсем не смешной.<br /> <br /> ==== Услуга за услугу, или Не очень тайные похороны ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений и почти душевной исповеди перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] можно было бы и передохнуть. Ага, как же. Едва Крис успел сбежать из-под носа у Дэррила, как тут же попал из огня да в полымя, а точнее – в телепортационные объятия [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Этот фрукт, доставив его прямиком в гостеприимную обитель некроманта, тут же начал свою игру. Сначала – разговоры за жизнь и «гранатовый сок» на кухне, где Крис, упрекнув Тейлора в излишней скрытности, сам того не желая, выведал, что тот не только телепортер со стажем, но и, как и сам Крис, что-то там «унаследовал» от своих предков.<br /> <br /> Затем [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], как опытный вербовщик, начал обрабатывать его на тему клановых интриг, прозрачно намекая, что место Дэррила куда больше подходит Крису, и что он, [[Джеймс Тейлор|Тейлор]], готов даже поделиться знаниями телепортации. Разумеется, не за красивые синие глаза, а в обмен на некие услуги. «Ты даже не представляешь, сколько у нас общего, Крис», – вещал этот змей-искуситель, обещая поддержку и тут же напоминая, что предаст при первом удобном случае. Классика.<br /> <br /> Крис, конечно, делал вид, что почти верит, а сам, параллельно обмениваясь смс-ками с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], строил свои планы. Ему позарез нужно было попасть на похороны какого-то свежеиспеченного жмурика из «своих» в [[Мунлайт Фоллз]], и он, прикрывшись легендой о необходимости «маскировки» перед [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]], попытался отвадить навязчивого «напарника». Но [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] вцепился как клещ.<br /> <br /> Единственным светлым пятном в этом дурдоме стало ММС от фиалкоглазой «соучастницы» [[Веспер Хейг]]. Фотография с каким-то намеком заставила его улыбнуться – впервые за долгое время по-настоящему. Взбодрившись, Крис, смирившись с неизбежным, протянул руку [[Джеймс Тейлор|Тейлору]]. «Тогда вперед», – и мир снова растворился в привычном рывке телепорта, унося его навстречу новым приключениям на свою… в общем, на то самое место.<br /> <br /> ==== Похороны со спецэффектами, или Закопай друга сам ====<br /> Отпуск? Нет, не слышали. Вместо него — принудительная экскурсия на [[Кладбище блуждающих огней]] в [[Мунлайт Фоллз]] в компании вечно маячащего за спиной «хвоста» в лице [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]]. Повод? О, повод был исключительный — похороны [[Кристиан Блад|Кристиана Блада]]. Того самого, из-за которого [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] чуть не нашпиговал его дротиками. Ну прелесть, а не тусовка. Впрочем, среди скорбящих нашлись и приятные лица — фиалкоглазая [[Веспер Хейг]] собственной персоной. Хоть какой-то лучик света в этом царстве гранита и чужих проблем.<br /> <br /> И тут началось шоу. Главной звездой вечера стал, конечно же, [[Вирджил Брамонд|Вирджил]]. Этот чудик сначала толкнул речь, от которой у покойника, наверное, уши в трубочку свернулись, потом зачем-то сунул ему в гроб киви, а вишенкой на торте стал его порыв лично поработать могильщиком. «Всё ясно, — подумал Крис, — в парня вселился призрак виновника торжества». И когда этот одержимый ансамбль песни и пляски начал отпускать странные комментарии в адрес [[Веспер Хейг|Веспер]], стало понятно — пора спасать ситуацию. И друга. И, желательно, остатки своей нервной системы.<br /> <br /> Пришлось экстренно шарить по карманам в поисках остатков магии. Тьма, как обычно, жила своей жизнью и на просьбы не отзывалась, но кое-что наскрести удалось. Легкое движение руки, щепотка сонного заклинания «Морфей» — и вот уже [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] клюет носом прямо в свежевыкопанную землю. Спасибо подвернувшемуся под руку [[Тони Монтеро|Тони Монтеро]], который помог оттащить бесчувственное тело на скамейку, не дав тому стать частью похоронного инвентаря. Легенда про «переутомился от горя» была принята на ура. Васильки, что с них взять.<br /> <br /> Зато этот цирк подарил ему пару драгоценных минут с [[Веспер Хейг|Веспер]]. И эта ведьма, кажется, все прекрасно поняла. Пока он, отбиваясь от дождя ее зонтиком, пытался придумать, что бы такого умного сказать, она уже вовсю строчила ему иллюзорные записки на ладони и грела промокший пиджак своей магией. Только он настроился на продолжение банкета, как за спиной нарисовался [[Джеймс Тейлор|Тейлор]] с немым укором во взгляде: «Пора, хозяин ждет». Пришлось, бросив на прощание [[Веспер Хейг|Веспер]] самое теплое «рад был увидеться», снова нырять в портал, думая о том, что даже умереть спокойно в этом городе, похоже, нельзя.<br /> <br /> ==== Магические заскоки и поводок для напарника ====<br /> Казалось бы, после похоронных представлений и усыпления одержимого некроманта можно было бы рассчитывать на стаканчик чего покрепче и тишину. Но у его нового «напарника», [[Джеймс Тейлор|Джеймса Тейлора]], были другие планы на вечер. Вернувшись в гостеприимную обитель [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], этот ходячий телепорт решил, что Крису срочно необходим экспресс-курс по маскировке как прелюдия к искусству пространственных скачков.<br /> <br /> Урок, правда, с самого начала пошел не по плану. Вместо привычного и почти безотказного «отвода глаз» из Криса полезла какая-то неконтролируемая чертовщина, превратив его в полупрозрачную тень. Сюрприз, так сюрприз, особенно для самого Хейга. А уж для Тейлора – и подавно. Тот, разумеется, фокус оценил и тут же, не отходя от кассы, накинул на Криса еще один поводок: его, Тейлора, молчание в обмен на будущую «помощь». Пришлось соглашаться – куда деваться с подводной лодки, особенно когда у тебя в соседях акулы.<br /> <br /> Дальнейшие попытки колдовать напоминали цирковое выступление: магия не слушалась, энергия утекала сквозь пальцы, а для подзарядки снова требовался «гранатовый сок». В перерывах между магическими конвульсиями он даже успел обменяться парой саркастичных СМС с [[Вирджил Брамонд|Вирджилом]] и нырнуть в куда более приятный омут флирта с [[Веспер Хейг|Веспер]]. Эта фиалкоглазая вампирша, оказывается, мечтала о цветении сакуры в Японии и мастерски владела не только магией, но и кэндо, что на фоне клановых разборок и некромантских причуд казалось чем-то из другой, почти нормальной жизни.<br /> <br /> Кое-как совладав с собой и остатками магии, Крис все же сумел накинуть «инвиз» и на Тейлора, и на себя, но насладиться триумфом не успел. Обоих «студентов» почти синхронно дернули на очередную «работу», и в следующий миг Тейлор, не дав даже допить кровь, утащил его в портал навстречу новым «васильковым» приключениям. Что ж, одним поводком больше, одним меньше – какая, к черту, разница, когда ты и так по уши в этом дерьме.<br /> <br /> ==== Секты, вербовка и призраки на повестке дня ====<br /> Очередное унылое задание клана в [[Твинбрук]]е закончилось, оставив после себя лишь пыль в носу и ворох невеселых мыслей. Свобода, как всегда, оказалась понятием относительным. Не успел он толком выдохнуть, как его «гостеприимный» друг-некромант [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] срочно вызвал на ковер. Не в свой дом, нет, а на какую-то конспиративную квартиру, которая, как выяснилось, принадлежала его сестре, [[Каролина Брамонд|Каролине]]. <br /> <br /> Там-то и ждал главный сюрприз вечера. Помимо самого [[Вирджил Брамонд|Вирджила]], в квартире его поджидал до боли знакомый телепортер из СБР — [[Тони Монтеро]]. Эта парочка, запинаясь и перескакивая с темы на тему, развернула перед ошарашенным Крисом рекламный проспект какого-то «учебного центра для сверхов». Место, где все «нормальные», никто не лезет в душу и не пытается обратить в свою веру. «Секта буддистов-евангелистов», — тут же поставил диагноз Крис, едва сдерживая саркастическую усмешку. <br /> <br /> <br /> В качестве главного аргумента [[Вирджил Брамонд|Вирджил]] даже продемонстрировал свою новую «татуировку» — метку этого сообщества, которая, в отличие от кланового клейма, якобы «связывала только язык», а не волю. Крис в ответ лишь мрачно усмехнулся и, проткнув ладонь, явил вербовщикам свой собственный, кровавый узор — вечное напоминание о том, кто он и кому принадлежит. «Боюсь, хозяева подерутся за одного раба», — с циничной усмешкой констатировал он, окончательно хороня их надежды на легкую вербовку. <br /> <br /> Впрочем, интерес в этом предложении все же был. Исследования. В частности, недавние случаи «воскрешения», которые так волновали [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] и которые, как нутром чуял Крис, могли быть ключом к его собственной проблеме с неупокоенным призраком [[Вард Мелтон|Варда]]. Поэтому, вежливо отказавшись от чести носить вторую метку, он все же предложил свою помощь в расследованиях. Вечер закончился так же странно, как и начался: дружеским похлопыванием по плечу, обменом телефонами с агентом СБР и внезапной ментальной атакой от [[Вирджил Брамонд|Вирджила]] — так, для тренировки. Что ж, одним союзником (или проблемой?) больше. Игра становилась все запутаннее, а ему в ней все еще отводилась роль пешки. Пешки, которая, впрочем, пока не собиралась ложиться на доску.<br /> <br /> ==== Ловушка в парке, или Прощай, Гретта ====<br /> Казалось бы, после череды «васильковых» приключений, исповеди перед некромантом и даже намечающегося романа можно было бы рассчитывать на короткую передышку. Ага, как же. Жизнь, видимо, решила, что Хейгу расслабляться вредно, и подкинула новый квест, от которого несло могильным холодом и безысходностью. Клан решил, что [[Маргрет Ибсен|Маргрет О`Нелл]] зажилась на этом свете, и роль Иуды, который приведет ее на заклание, любезно предложили исполнить Крису. Отказаться было нельзя – на кону стояло слишком много, и не только его шкура. Пришлось соглашаться.<br /> <br /> Местом для финального акта этой трагедии был выбран тот самый парк в [[Мунлайт Фоллз]], где они когда-то познакомились. Ирония судьбы, чтоб ее. Встреча прошла в тумане неловкости и старых обид. Он пытался что-то объяснить, она – что-то понять, но разговор был обречен. Вскоре на сцене появились «статисты» – подставная девица (как позже выяснилось, иллюзионист Тома) и целая группа поддержки, скрытая в тени.<br /> <br /> А дальше всё завертелось как в дурном сне. Сначала девица под видом заботы о ближнем умудрилась загипнотизировать [[Маргрет Ибсен|Гретту]], заставив ту повредить ногу. Крис, этот вечный спасатель, разумеется, тут же рванул за льдом, оставив ее на пару минут. Этих минут хватило. Пока он отсутствовал, иллюзионист, приняв его облик, закончил начатое. Холодно и без лишних слов, ударом ножа в сердце.<br /> <br /> Сам Крис тоже попал под раздачу. Его хлипкие щиты разлетелись от магической атаки, а тело сковала слабость. Его, как нашкодившего щенка, приволокли обратно Дэррил и его приспешники, чтобы он мог полюбоваться на дело «своих» рук. А затем – контрольный в голову. Мощнейший гипноз, который стер правду и вписал на ее место новую, чудовищную реальность: это он. Он убил Гретту. Он предал ее. Снова. Шок, отчаяние и всепоглощающее чувство вины накрыли его с головой. Он даже не заметил, как из тени выскользнул [[Джеймс Тейлор]], выбил у него из рук телефон и, прошипев пару приказов, без лишних церемоний вышвырнул его в портал, подальше от места преступления.<br /> <br /> Он снова был один, раздавленный и сломленный. Только теперь к его коллекции шрамов добавился еще один, самый страшный – клеймо убийцы единственного человека, которого он клялся защищать. Игра была окончена. И в этой партии он проиграл всё.<br /> <br /> ==== Пепел на губах ====<br /> Мир рухнул. Не медленно, с треском и грохотом, а тихо и буднично, как умеют рушиться только самые важные вещи. Портал выплюнул его в промозглый утренний лес, оставив наедине с болью в сломанной руке и гулким эхом одного-единственного знания в голове: <br /> <br /> «Я убил ее». Гипноз, наложенный в парке, работал безотказно, стирая детали, но оставляя суть — чудовищную, неоспоримую. Он, [[Кристофер Хейг]], убил [[Маргрет Ибсен]]. Подругу. Ту, ради которой променял жизнь на не-жизнь. Все было кончено.<br /> <br /> Кое-как добредя до знакомого дома в [[Мунлайт Фоллз]], он просто рухнул у двери, не находя сил даже нажать на звонок. Он не знал, сколько просидел так, под холодным дождем, пока из этого вязкого небытия его не вырвал знакомый голос. [[Веспер Хейг]]. Ее лицо, искаженное тревогой, и прикосновение холодных ладоней стали первым просветом в его личном аду.<br /> <br /> Она не отшатнулась, когда увидела кровь и грязь. Не поверила, когда он, давясь словами, пытался донести до нее свою чудовищную правду. Вместо отвращения в ее фиалковых глазах он увидел упрямую, иррациональную веру. И эта вера, это отчаянное «я не верю тебе», стала тем спасательным кругом, за который он уцепился, уже идя ко дну. Их отчаянная близость в ту ночь, среди разбросанной по полу ванной одежды, была не столько страстью, сколько попыткой двух израненных душ согреться у догорающего костра, пока вокруг выл ледяной ветер. Это было украденное мгновение абсолютного счастья, которое, как и положено всему хорошему в его жизни, оборвалось слишком быстро.<br /> <br /> Клановая метка на руке вспыхнула огнем, болезненным напоминанием о том, кто он и кому принадлежит. Поводок натянули. Пришло время платить по счетам. Решение пришло само — холодное и ясное. Сдаться. [[Служба Безопасности и Расследований|СБР]]. Пусть [[Ларс Ибсен|Ларс]] решает его судьбу. Это будет честно.<br /> <br /> Последнее, что он сделал, — это снова обманул. Попрощавшись с [[Веспер Хейг|Веспер]] в парке [[Бриджпорт]]а, он усыпил ее прощальным поцелуем, не желая, чтобы она видела, как он уходит навсегда. Оставив ее, спящую, на скамейке под защитой своей магии, он, невидимой тенью, шагнул навстречу правосудию. Впервые за долгие годы он чувствовал, что поступает правильно. И впервые ему было на это совершенно плевать.<br /> <br /> ==== Правосудие в наручниках ====<br /> Казенный дом встретил его стерильной тишиной, наручниками и безликими коридорами. Часы, дни — время слилось в один вязкий, серый поток допросов и ожидания в камере, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Апофеозом этого театра абсурда стала очная ставка с [[Ларс Ибсен|Ларсом]]. Убитый горем, почти невменяемый, тот потребовал невозможного — обратить его. Сделать его тем, кого он ненавидел, лишь бы получить призрачный шанс снова быть с ней.<br /> <br /> И тут на сцену вышли настоящие кукловоды. Призрак. [[Маргрет Ибсен|Гретта]]. Она была здесь, невидимая, неслышимая для большинства, но ее присутствие ощущалось почти физически. Сначала ее слова, выплюнутые бездушным принтером, подтвердили его вину, добавив к обвинению еще и домогательства — удар ниже пояса, от которого хотелось выть. А затем, когда он, сломленный и опустошенный, уже готовился исполнить безумную просьбу [[Ларс Ибсен|Ларса]], она вмешалась. Сначала ее дух вселился в [[Ларс Ибсен|Ларса]], окрасив его глаза в знакомый угольный цвет, а затем, когда Крис уже занес клыки над чужой шеей, она сделала немыслимое — вошла в него. <br /> <br /> Ощущение раздвоенности, борьбы за собственное тело с той, что он якобы убил, было хуже любой пытки. Она говорила его голосом, двигала его руками, пытаясь достучаться до [[Ларс Ибсен|Ларса]], отговорить, спасти от самого себя. Когда же наваждение схлынуло, оставив после себя лишь гулкую пустоту и привкус чужой крови на губах, он понял — что-то изменилось. Он не обратил его. Она не дала. <br /> <br /> ==== Казенный дом и его обитатели ====<br /> <br /> Время в казенном доме [[Служба Безопасности и Расследований|СБР]] слилось в один вязкий, серый поток. Дни, а может, и недели, Крис провел в четырех стенах камеры, где единственным развлечением было общение с собственными демонами. Сон не шел. Организм, вымотанный до предела, перешел в режим ожидания, но мозг продолжал работать нон-стоп, перемалывая события последних дней. Никогда он не чувствовал себя таким бесполезным, таким вычеркнутым из жизни, как мешок с костями, списанный в утиль. Все, ради чего он терпел годы рабства, рухнуло, оставив после себя лишь горький привкус пепла на губах.<br /> <br /> <br /> Иногда его выводили из камеры. Однажды, после очередного щелчка замка, его привели не на допрос, а в просторный тренировочный зал с поджаренными манекенами и матами на полу. Он с недоверием уточнил у конвоиров, действительно ли ему позволено творить здесь все, что вздумается, кроме попыток побега. Получив утвердительный кивок, он не сразу поверил в такую щедрость. Давящее чувство магической блокировки спало, и он, изголодавшись по силе, первым делом соткал вокруг мыслей привычный [[Ментальный щит]]. Стало легче. Затем, накинув на плечи почти невесомое полотно [[Отвод глаз]], прошелся вдоль стеллажа с инвентарем, с иронией отметив розовый мячик среди прочего хлама. Цирк отменялся, клоуны устали.<br /> <br /> Настоящим сюрпризом стала фея-крестная в обличье сурового охранника, протянувшая ему тетрадь и плохо заточенный карандаш. Крис, все еще ожидая подвоха, не сразу поверил в такой подарок судьбы, но все же забрал его с благодарностью. Пальцы сами потянулись к грифелю, и на бумагу легли знакомые черты... [[Веспер Хейг|Веспер]]. Разглядывая набросок, он с досадой понял, что, похоже, встрял окончательно. Желая скрыть слишком личный рисунок, он попытался накинуть на тетрадь еще один морок, но магия взбунтовалась. Вместо этого стоявшая в другом конце зала коробка с кровью вдруг окуталась красноватым свечением и... материализовалась у него в руке. Телепортация. Это открытие ошарашило его, заставив удивленно смотреть то на коробку, то на невозмутимых охранников.<br /> <br /> После нескольких попыток повторить фокус, измученный мозг наконец сдался, и Крис провалился в сон прямо на лавке, убаюканный собственной [[Слияние с тьмой|Тьмой]]. Разбудил его уже женский голос. Эффектная блондинка в красном, представившаяся агентом Клеман, пришла за новой порцией ответов. Допрос пошел по новому кругу: провалы в памяти, мотивы, состояние аффекта. Крис устало повторял, что у него не было причин убивать, что если бы он мог настолько сойти с ума, чтобы убить ее за какие-то слова, то сделал бы это раньше. Он цеплялся за воспоминания о похожем случае с гипнозом, но логика рассыпалась, натыкаясь на стену его собственной, навязанной вины.<br /> <br /> Внезапно в кабинет заглянул [[Вирджил Брамонд]], принесший какие-то новые сведения, но его быстро выпроводили, и представление продолжилось. Клеман, видимо, решив, что слов недостаточно, предложила «следственный эксперимент», разблокировав ему магию и попросив поставить максимальный ментальный щит.<br /> <br /> Но до экспериментов дело не дошло. Свобода свалилась так же внезапно, как и все неприятности до этого. И вот он стоит под дождем, снова невидимый, снова окутанный спасительной [[Сумеречная тень|сумеречной тенью]], вдыхая запах мокрого асфальта и размышляя, что будет забавно сдохнуть в первый же день. Он усмехнулся про себя, поздравляя с очередным, уже третьим по счету, днем рождения, и шагнул к телепорту, навстречу своей новой, еще более неопределенной жизни.<br /> <br /> <br /> [[Категория:Адепты_Генезиса]]</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%A8%D0%B0%D0%B1%D0%BB%D0%BE%D0%BD:%D0%A8%D0%BA%D0%BE%D0%BB%D0%B0_%D0%A0%D0%B0%D0%B7%D1%83%D0%BC%D0%B0&diff=4387 2025-07-12T15:49:21Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Меню_магии|Магические школы}}<br /> {{Магические школы|Школа Разума}}<br /> <br /> &lt;div class=&quot;magic-school-header&quot;&gt;Школа Разума&lt;/div&gt;<br /> <br /> Воздействие на разум человека различными способами. Заклинания школы разума воздействуют только на разум человека за некоторыми исключениями, указанными в описаниях конкретных способностей.<br /> <br /> {{Магические направления|Школа Разума|{{{1}}}}}</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%A8%D0%B0%D0%B1%D0%BB%D0%BE%D0%BD:%D0%A8%D0%BA%D0%BE%D0%BB%D0%B0_%D0%B8%D0%B7%D0%BC%D0%B5%D1%80%D0%B5%D0%BD%D0%B8%D0%B9&diff=4386 2025-07-12T15:48:52Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Меню_магии|Магические школы}}<br /> {{Магические школы|Школа Измерений}}<br /> <br /> &lt;div class=&quot;magic-school-header&quot;&gt;Школа Измерений &lt;/div&gt;<br /> <br /> Власть над временем и пространством, способность стирать грань в иные миры - это школа измерений. Порталы, призыв иномирных существ, остановка времени и многие другие возможности получат те, кто откроет для себя этот путь.<br /> <br /> {{Магические направления|Школа Измерений|{{{1}}}}}</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%A8%D0%B0%D0%B1%D0%BB%D0%BE%D0%BD:%D0%A8%D0%BA%D0%BE%D0%BB%D0%B0_%D0%A0%D0%B0%D0%B7%D1%83%D0%BC%D0%B0&diff=4385 2025-07-12T15:48:38Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Меню_магии|Магические школы}}<br /> {{Магические школы|Школа Разума}}<br /> <br /> &lt;div class=&quot;magic-school-header&quot;&gt;Школа Разума &lt;/div&gt;<br /> <br /> Воздействие на разум человека различными способами. Заклинания школы разума воздействуют только на разум человека за некоторыми исключениями, указанными в описаниях конкретных способностей.<br /> <br /> {{Магические направления|Школа Разума|{{{1}}}}}</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%A8%D0%B0%D0%B1%D0%BB%D0%BE%D0%BD:%D0%A8%D0%BA%D0%BE%D0%BB%D0%B0_%D0%A2%D1%8C%D0%BC%D1%8B&diff=4384 2025-07-12T15:48:24Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Меню_магии|Магические школы}}<br /> {{Магические школы|Школа Тьмы}}<br /> <br /> &lt;div class=&quot;magic-school-header&quot;&gt;Школа Тьмы &lt;/div&gt;<br /> <br /> В тьме нет ничего живого. Власть над болью и страданиями, связь с мертвыми и управление кромешной тьмой - вот что станет доступно тому, кто изберет этот путь. Считается, что тьму можно открыть в себе или получить ее извне. У сверхов, не имевших изначальной предрасположенности к тьме, но впустивших ее в себя, глаза независимо от класса и изначального цвета становятся непроницаемо-черными и не отражают свет, что является узнаваемым отличием.<br /> <br /> {{Магические направления|Школа Тьмы|{{{1}}}}}</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%A8%D0%B0%D0%B1%D0%BB%D0%BE%D0%BD:%D0%A8%D0%BA%D0%BE%D0%BB%D0%B0_%D0%A1%D0%B2%D0%B5%D1%82%D0%B0&diff=4383 2025-07-12T15:47:58Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Меню_магии|Магические школы}}<br /> {{Магические школы|Школа Света}}<br /> <br /> &lt;div class=&quot;magic-school-header&quot;&gt;Школа Света &lt;/div&gt;<br /> <br /> Светлая магия управляет всем живым в Иртмисе. Она заживляет раны, совершенствует тело, дает жизнь растениям и помогает понимать животных.<br /> <br /> {{Магические направления|Школа Света|{{{1}}}}}</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%A8%D0%B0%D0%B1%D0%BB%D0%BE%D0%BD:%D0%A8%D0%BA%D0%BE%D0%BB%D0%B0_%D0%AD%D0%BB%D0%B5%D0%BA%D1%82%D1%80%D0%BE&diff=4382 2025-07-12T15:47:35Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Меню_магии|Магические школы}}<br /> {{Магические школы|Школа Электро}}<br /> <br /> &lt;div class=&quot;magic-school-header&quot;&gt;Школа Электро&lt;/div&gt;<br /> <br /> Дает заклинателю власть над электричеством, будь то управление молниями, генерация тока собственным телом или манипулирование электроникой.<br /> <br /> {{Магические направления|Школа Электро|{{{1}}}}}</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9C%D0%B0%D0%B3%D0%B8%D1%8F:%D0%9C%D0%B0%D0%B3%D0%B8%D1%87%D0%B5%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B5_%D1%88%D0%BA%D0%BE%D0%BB%D1%8B&diff=4381 2025-07-12T15:45:42Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Меню_магии|Магические школы}}<br /> {{Магические школы}}<br /> __NOTOC__</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9C%D0%B0%D0%B3%D0%B8%D1%8F:%D0%9C%D0%B0%D0%B3%D0%B8%D1%87%D0%B5%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B5_%D0%BA%D0%BB%D0%B0%D1%81%D1%81%D1%8B&diff=4380 2025-07-12T15:45:33Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Меню_магии|Магические классы}}<br /> &lt;h2 class=&quot;magic-navigation-header&quot;&gt;Магические Классы&lt;/h2&gt;<br /> Некоторые люди в Иртмисе обладают магическими способностями. В зависимости от того, какой тип энергии они используют, чтобы творить заклинания, сверхи делятся на классы. Каждый класс обладает своей историей, особенностями и ограничениями.<br /> {{Магические_классы}}<br /> __NOTOC__</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%A8%D0%B0%D0%B1%D0%BB%D0%BE%D0%BD:%D0%9C%D0%B0%D0%B3%D0%B8%D1%87%D0%B5%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B9_%D0%BA%D0%BB%D0%B0%D1%81%D1%81&diff=4379 2025-07-12T15:43:16Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>&lt;includeonly&gt;<br /> {{Меню_магии|Магические классы}}<br /> {{Магические классы}}<br /> &lt;div class=&quot;left-infobox&quot; style=&quot;margin-top: 20px&quot;&gt;<br /> {{#if:{{{ИзображениеКласса|}}}<br /> |[[File:{{{ИзображениеКласса}}}|250px|center|alt={{{НазваниеКласса|Магический класс}}}|link=|{{{НазваниеКласса|}}}]]<br /> |[[File:Icon_Placeholder.png|250px|center|alt=Иконка класса по умолчанию|link=|{{{НазваниеКласса|Магический класс}}}]]<br /> }}<br /> &lt;div style=&quot;text-align:center; font-weight:bold; font-size:1.2em; margin-top:10px;&quot;&gt;{{{НазваниеКласса|Название класса}}}&lt;/div&gt;<br /> &lt;div class=&quot;infobox-table&quot; style=&quot;margin-top:15px;&quot;&gt;<br /> &lt;table class=&quot;wikitable infobox-table-inner&quot;&gt;<br /> {{#if:{{{ОсновнойРесурс|}}}|<br /> &lt;tr&gt;<br /> &lt;th&gt;Основной ресурс:&lt;/th&gt;<br /> &lt;td&gt;{{{ОсновнойРесурс}}}&lt;/td&gt;<br /> &lt;/tr&gt;<br /> }}<br /> {{#if:{{{ВосстановлениеРесурса|}}}|<br /> &lt;tr&gt;<br /> &lt;th&gt;Восстановление ресурса:&lt;/th&gt;<br /> &lt;td&gt;{{{ВосстановлениеРесурса}}}&lt;/td&gt;<br /> &lt;/tr&gt;<br /> }}<br /> {{#if:{{{ВнешниеОтличия|}}}|<br /> &lt;tr&gt;<br /> &lt;th&gt;Типичные внешние отличия:&lt;/th&gt;<br /> &lt;td&gt;{{{ВнешниеОтличия}}}&lt;/td&gt;<br /> &lt;/tr&gt;<br /> }}<br /> {{#if:{{{СвободаВыбораПути|}}}|<br /> &lt;tr&gt;<br /> &lt;th&gt;Свобода выбора пути:&lt;/th&gt;<br /> &lt;td&gt;{{{СвободаВыбораПути}}}&lt;/td&gt;<br /> &lt;/tr&gt;<br /> }}<br /> {{#if:{{{ПлатаЗаСпособности|}}}|<br /> &lt;tr&gt;<br /> &lt;th&gt;Плата за способности:&lt;/th&gt;<br /> &lt;td&gt;{{{ПлатаЗаСпособности}}}&lt;/td&gt;<br /> &lt;/tr&gt;<br /> }}<br /> &lt;/table&gt;<br /> &lt;/div&gt;<br /> &lt;/div&gt;[[Категория:Магические классы]]&lt;/includeonly&gt;<br /> &lt;noinclude&gt;<br /> == Документация шаблона: МагическийКласс ==<br /> Этот шаблон предназначен для отображения стандартизированной информации о магических классах в виде инфобокса.<br /> <br /> '''Автоматическая категоризация:'''<br /> * Этот шаблон автоматически добавляет страницы, на которых он используется, в категорию [[:Категория:Магические классы|Магические классы]].<br /> <br /> === Использование ===<br /> &lt;pre&gt;<br /> {{МагическийКласс<br /> |НазваниеКласса= Маг<br /> |ИзображениеКласса= Icon_Mag_Placeholder.png<br /> |ОсновнойРесурс= Мана<br /> |ВосстановлениеРесурса= Самостоятельное, через отдых<br /> |ВнешниеОтличия= Обычно отсутствуют<br /> |СвободаВыбораПути= Высокая<br /> |ПлатаЗаСпособности= Отсутствует<br /> }}<br /> &lt;/pre&gt;<br /> <br /> === Параметры шаблона ===<br /> &lt;templatedata&gt;<br /> {<br /> &quot;description&quot;: &quot;Шаблон для отображения информации о магическом классе в виде левого инфобокса. Автоматически добавляет страницу в категорию 'Магические классы'.&quot;,<br /> &quot;params&quot;: {<br /> &quot;НазваниеКласса&quot;: {<br /> &quot;label&quot;: &quot;Название класса&quot;,<br /> &quot;description&quot;: &quot;Полное название магического класса.&quot;,<br /> &quot;type&quot;: &quot;line&quot;,<br /> &quot;example&quot;: &quot;Маг&quot;,<br /> &quot;required&quot;: true<br /> },<br /> &quot;ИзображениеКласса&quot;: {<br /> &quot;label&quot;: &quot;Изображение класса&quot;,<br /> &quot;description&quot;: &quot;Файл изображения или иконки, представляющей класс.&quot;,<br /> &quot;type&quot;: &quot;wiki-file-name&quot;,<br /> &quot;example&quot;: &quot;Icon_Mag_Placeholder.png&quot;,<br /> &quot;default&quot;: &quot;Icon_Placeholder.png&quot;,<br /> &quot;suggested&quot;: true<br /> },<br /> &quot;ОсновнойРесурс&quot;: {<br /> &quot;label&quot;: &quot;Основной ресурс&quot;,<br /> &quot;description&quot;: &quot;Основной ресурс, используемый классом (например, Мана, Энергия). При необходимости добавьте маркеры цитат, например,.&quot;,<br /> &quot;type&quot;: &quot;line&quot;,<br /> &quot;example&quot;: &quot;Мана&quot;<br /> },<br /> &quot;ВосстановлениеРесурса&quot;: {<br /> &quot;label&quot;: &quot;Восстановление ресурса&quot;,<br /> &quot;description&quot;: &quot;Способ или методы восстановления основного ресурса класса.&quot;,<br /> &quot;type&quot;: &quot;line&quot;,<br /> &quot;example&quot;: &quot;Самостоятельное, через отдых&quot;<br /> },<br /> &quot;ВнешниеОтличия&quot;: {<br /> &quot;label&quot;: &quot;Типичные внешние отличия&quot;,<br /> &quot;description&quot;: &quot;Характерные внешние признаки или их отсутствие у представителей данного класса.&quot;,<br /> &quot;type&quot;: &quot;line&quot;,<br /> &quot;example&quot;: &quot;Обычно отсутствуют&quot;<br /> },<br /> &quot;СвободаВыбораПути&quot;: {<br /> &quot;label&quot;: &quot;Свобода выбора пути&quot;,<br /> &quot;description&quot;: &quot;Оценка степени свободы в выборе специализации или пути развития для данного класса.&quot;,<br /> &quot;type&quot;: &quot;line&quot;,<br /> &quot;example&quot;: &quot;Высокая&quot;<br /> },<br /> &quot;ПлатаЗаСпособности&quot;: {<br /> &quot;label&quot;: &quot;Плата за способности&quot;,<br /> &quot;description&quot;: &quot;Описание того, чем представители класса 'платят' за использование своих способностей, если таковая плата имеется.&quot;,<br /> &quot;type&quot;: &quot;line&quot;,<br /> &quot;example&quot;: &quot;Отсутствует&quot;<br /> }<br /> },<br /> &quot;paramOrder&quot;: [<br /> &quot;НазваниеКласса&quot;,<br /> &quot;ИзображениеКласса&quot;,<br /> &quot;ОсновнойРесурс&quot;,<br /> &quot;ВосстановлениеРесурса&quot;,<br /> &quot;ВнешниеОтличия&quot;,<br /> &quot;СвободаВыбораПути&quot;,<br /> &quot;ПлатаЗаСпособности&quot;<br /> ],<br /> &quot;format&quot;: &quot;block&quot;<br /> }<br /> &lt;/templatedata&gt;<br /> &lt;/noinclude&gt;</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%A8%D0%B0%D0%B1%D0%BB%D0%BE%D0%BD:%D0%A8%D0%BA%D0%BE%D0%BB%D0%B0_%D0%B8%D0%B7%D0%BC%D0%B5%D1%80%D0%B5%D0%BD%D0%B8%D0%B9&diff=4378 2025-07-12T15:41:54Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Меню_магии|Магические школы}}<br /> {{Магические школы|Школа Измерений}}<br /> <br /> = Школа Измерений =<br /> <br /> Власть над временем и пространством, способность стирать грань в иные миры - это школа измерений. Порталы, призыв иномирных существ, остановка времени и многие другие возможности получат те, кто откроет для себя этот путь.<br /> <br /> {{Магические направления|Школа Измерений|{{{1}}}}}</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%A8%D0%B0%D0%B1%D0%BB%D0%BE%D0%BD:%D0%A8%D0%BA%D0%BE%D0%BB%D0%B0_%D0%A0%D0%B0%D0%B7%D1%83%D0%BC%D0%B0&diff=4377 2025-07-12T15:41:48Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Меню_магии|Магические школы}}<br /> {{Магические школы|Школа Разума}}<br /> <br /> = Школа Разума =<br /> <br /> Воздействие на разум человека различными способами. Заклинания школы разума воздействуют только на разум человека за некоторыми исключениями, указанными в описаниях конкретных способностей.<br /> <br /> {{Магические направления|Школа Разума|{{{1}}}}}</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%A8%D0%B0%D0%B1%D0%BB%D0%BE%D0%BD:%D0%A8%D0%BA%D0%BE%D0%BB%D0%B0_%D0%A2%D1%8C%D0%BC%D1%8B&diff=4376 2025-07-12T15:41:43Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Меню_магии|Магические школы}}<br /> {{Магические школы|Школа Тьмы}}<br /> <br /> = Школа Тьмы =<br /> <br /> В тьме нет ничего живого. Власть над болью и страданиями, связь с мертвыми и управление кромешной тьмой - вот что станет доступно тому, кто изберет этот путь. Считается, что тьму можно открыть в себе или получить ее извне. У сверхов, не имевших изначальной предрасположенности к тьме, но впустивших ее в себя, глаза независимо от класса и изначального цвета становятся непроницаемо-черными и не отражают свет, что является узнаваемым отличием.<br /> <br /> {{Магические направления|Школа Тьмы|{{{1}}}}}</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%A8%D0%B0%D0%B1%D0%BB%D0%BE%D0%BD:%D0%A8%D0%BA%D0%BE%D0%BB%D0%B0_%D0%A1%D0%B2%D0%B5%D1%82%D0%B0&diff=4375 2025-07-12T15:41:37Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Меню_магии|Магические школы}}<br /> {{Магические школы|Школа Света}}<br /> <br /> = Школа Света =<br /> <br /> Светлая магия управляет всем живым в Иртмисе. Она заживляет раны, совершенствует тело, дает жизнь растениям и помогает понимать животных.<br /> <br /> {{Магические направления|Школа Света|{{{1}}}}}</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%A8%D0%B0%D0%B1%D0%BB%D0%BE%D0%BD:%D0%A8%D0%BA%D0%BE%D0%BB%D0%B0_%D0%AD%D0%BB%D0%B5%D0%BA%D1%82%D1%80%D0%BE&diff=4374 2025-07-12T15:41:30Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Меню_магии|Магические школы}}<br /> {{Магические школы|Школа Электро}}<br /> <br /> = Школа Электро =<br /> <br /> Дает заклинателю власть над электричеством, будь то управление молниями, генерация тока собственным телом или манипулирование электроникой.<br /> <br /> {{Магические направления|Школа Электро|{{{1}}}}}</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=MediaWiki:Common.css&diff=4373 2025-07-12T15:40:35Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>/* Размещённый здесь CSS будет применяться ко всем темам оформления */<br /> html {<br /> box-sizing: border-box;<br /> }<br /> <br /> *,<br /> *::before,<br /> *::after {<br /> box-sizing: inherit;<br /> /* Все элементы наследуют box-sizing от родителя */<br /> }<br /> <br /> .visually-hidden {<br /> position: absolute;<br /> width: 1px;<br /> height: 1px;<br /> padding: 0;<br /> margin: -1px;<br /> overflow: hidden;<br /> clip: rect(0, 0, 0, 0);<br /> white-space: nowrap;<br /> border: 0;<br /> }<br /> <br /> .text-muted {<br /> color: var(--color-progressive);<br /> font-size: 0.9em;<br /> display: inline-block;<br /> }<br /> <br /> /* МАКЕТЫ */<br /> <br /> .dpl-multi-column .dpl-list-columns {<br /> /* Целимся в &lt;ul&gt; с классом dpl-list-columns внутри .dpl-multi-column */<br /> column-count: 3;<br /> /* Количество колонок */<br /> column-gap: 20px;<br /> /* Промежуток между колонками */<br /> -webkit-column-count: 3;<br /> -moz-column-count: 3;<br /> list-style-type: none;<br /> /* Необязательно: убрать маркеры списка */<br /> padding-left: 0;<br /> /* Необязательно: убрать стандартный отступ списка */<br /> }<br /> <br /> .dpl-multi-column .dpl-list-columns li {<br /> break-inside: avoid-column;<br /> /* Стараемся не разрывать элементы списка между колонками */<br /> -webkit-column-break-inside: avoid;<br /> /* Для Safari/Chrome */<br /> page-break-inside: avoid;<br /> /* Для Firefox */<br /> padding-bottom: 5px;<br /> /* Небольшой отступ для элементов, если нужно */<br /> }<br /> <br /> .infobox-caption {<br /> font-weight: bold;<br /> font-size: 1.2em;<br /> text-align: center;<br /> }<br /> <br /> /* Инфобокс, который будет плавать слева */<br /> .left-infobox {<br /> width: 300px;<br /> /* Ширина инфобокса, можете настроить */<br /> float: left;<br /> margin-right: 20px;<br /> /* Отступ справа от инфобокса */<br /> margin-bottom: 20px;<br /> /* Отступ снизу */<br /> box-sizing: border-box;<br /> }<br /> <br /> .left-infobox .citizen-overflow-wrapper {<br /> max-width: none;<br /> }<br /> <br /> .infobox-btn {<br /> text-align: center;<br /> margin: 10px 0;<br /> }<br /> <br /> .infobox-btn a {<br /> text-decoration: none;<br /> color: var(--color-inverted-primary);<br /> background-color: var(--color-progressive);<br /> margin-top: 10px;<br /> padding: 5px 12px;<br /> display: inline-block;<br /> border-radius: var(--border-radius-base);<br /> font-weight: var(--font-weight-medium);<br /> font-size: var(--font-size-small);<br /> }<br /> <br /> .infobox-btn a:hover {<br /> background-color: var(--color-progressive--hover);<br /> }<br /> <br /> .infobox-table {<br /> width: 100%;<br /> /* Класс .wikitable из MediaWiki обычно добавляет базовые стили, такие как границы */<br /> }<br /> <br /> /* ИНФОБОКС справа + изображение слева */<br /> /* Левая колонка с изображением */<br /> .left-column {<br /> float: left;<br /> width: 320px;<br /> margin-right: 10px;<br /> }<br /> <br /> /* Правая колонка */<br /> .right-column {<br /> overflow: hidden;<br /> }<br /> <br /> .long-image-wrapper img {<br /> max-width: 100%;<br /> height: auto;<br /> display: block;<br /> margin-bottom: 10px;<br /> }<br /> <br /> .right-column .citizen-overflow-wrapper {<br /> max-width: none;<br /> margin-block-start: 0;<br /> }<br /> <br /> /* ЗАГЛАВНАЯ СТРАНИЦА */<br /> <br /> /* --- Заголовок с логотипом --- */<br /> .main-page-header-container {<br /> display: flex;<br /> align-items: center;<br /> justify-content: center;<br /> flex-wrap: wrap;<br /> margin-bottom: 35px;<br /> padding: 25px 10px;<br /> text-align: center;<br /> }<br /> <br /> .main-page-logo img {<br /> height: 100px;<br /> width: auto;<br /> margin-right: 25px;<br /> /* filter: drop-shadow(0 0 12px rgba(0, 180, 255, 0.6)); */<br /> }<br /> <br /> .main-page-title-container {<br /> display: flex;<br /> flex-direction: column;<br /> align-items: flex-start;<br /> }<br /> <br /> .main-page-title {<br /> font-size: 3.5em;<br /> font-weight: bold;<br /> margin: 0;<br /> line-height: 1.0;<br /> letter-spacing: 1px;<br /> /* Можете немного изменить (0.5px - 1.5px) для лучшего вида с новым свечением */<br /> text-transform: uppercase;<br /> }<br /> <br /> .main-page-subtitle {<br /> font-family: 'Arial', sans-serif;<br /> /* Можно попробовать другой sans-serif, если Arial кажется слишком простым */<br /> font-size: 1.3em;<br /> /* Размер можно немного варьировать для баланса с заголовком */<br /> margin: 0;<br /> font-weight: normal;<br /> /* margin-top: 8px; Немного увеличен отступ сверху для &quot;воздуха&quot; */<br /> letter-spacing: 0.5px;<br /> /* Легкое увеличение межбуквенного расстояния может улучшить читаемость */<br /> text-align: center;<br /> /* Явно центрируем, если контейнер заголовка это позволяет */<br /> }<br /> <br /> @media (max-width: 480px) {<br /> .main-page-title {<br /> font-size: 2.4em;<br /> }<br /> <br /> .main-page-subtitle {<br /> font-size: 1.1em;<br /> }<br /> }<br /> <br /> /* --- Компактное меню --- */<br /> .compact-menu-container {<br /> text-align: center;<br /> margin-bottom: 40px;<br /> padding: 10px 0;<br /> background-color: var(--color-panel-transparent);<br /> border-top: 1px solid var(--color-widget-border);<br /> border-bottom: 1px solid var(--color-widget-border);<br /> box-shadow: 0 2px 4px var(--color-box-shadow);<br /> }<br /> <br /> ul.compact-menu {<br /> list-style: none;<br /> padding: 0;<br /> margin: 0;<br /> display: inline-block;<br /> }<br /> <br /> ul.compact-menu li {<br /> display: inline-block;<br /> margin: 0 8px;<br /> }<br /> <br /> ul.compact-menu li a,<br /> ul.compact-menu li a.external {<br /> text-decoration: none;<br /> color: var(--color-base);<br /> /* Новый цвет ссылок */<br /> font-size: 1.1em;<br /> font-weight: 500;<br /> padding: 8px 15px;<br /> border-radius: 4px;<br /> transition: background-color 0.2s ease, color 0.2s ease, transform 0.1s ease;<br /> display: block;<br /> }<br /> <br /> ul.compact-menu li a:hover,<br /> ul.compact-menu li.active a {<br /> background-color: var(--labirint-color);<br /> text-decoration: none;<br /> transform: translateY(-1px);<br /> }<br /> <br /> .compact-menu-link.active {<br /> color: var(--color-link);<br /> }<br /> <br /> /* --- Общие стили для колонок и виджетов --- */<br /> .main-page-content-wrapper {<br /> width: 100%;<br /> max-width: 1200px;<br /> /* Максимальная ширина контента на больших экранах, настройте по желанию */<br /> margin-left: auto;<br /> /* Центрирование блока на больших экранах */<br /> margin-right: auto;<br /> /* Центрирование блока на больших экранах */<br /> <br /> box-sizing: border-box;<br /> /* Убедимся, что padding включен в общую ширину */<br /> }<br /> <br /> .main-page-columns {<br /> display: flex;<br /> flex-wrap: wrap;<br /> gap: 25px;<br /> width: 100%;<br /> box-sizing: border-box;<br /> }<br /> <br /> .main-page-left-column {<br /> flex: 2.5;<br /> min-width: 320px;<br /> display: flex;<br /> flex-direction: column;<br /> gap: 25px;<br /> width: 100%;<br /> }<br /> <br /> .main-page-right-column {<br /> flex: 1.5;<br /> min-width: 280px;<br /> width: 100%;<br /> }<br /> <br /> .main-page-right-column .widget:not(:last-child) {<br /> margin-bottom: 25px;<br /> }<br /> <br /> .widget {<br /> background-color: var(--color-widget-bg);<br /> border: 1px solid var(--color-widget-border);<br /> border-radius: 8px;<br /> padding: 20px;<br /> box-shadow: 0 3px 8px var(--color-box-shadow);<br /> }<br /> <br /> .widget h2 {<br /> margin-top: 0;<br /> margin-bottom: 20px;<br /> font-size: 1.6em;<br /> color: var(--color-emphasized);<br /> border-bottom: 1px solid var(--color-widget-border);<br /> padding-bottom: 12px;<br /> font-weight: 600;<br /> letter-spacing: 0.5px;<br /> }<br /> <br /> /* Стилизация DPL3 для &quot;Новых страниц&quot; */<br /> .new-pages-list ul {<br /> padding-left: 0;<br /> list-style: none;<br /> margin: 0;<br /> }<br /> <br /> .new-pages-list ul li {<br /> margin-bottom: 0;<br /> font-size: 1em;<br /> }<br /> <br /> .new-pages-list ul li a {<br /> text-decoration: none;<br /> display: block;<br /> padding: 8px 5px;<br /> border-bottom: 1px dashed #2A2E35;<br /> transition: background-color 0.2s ease, color 0.2s ease;<br /> }<br /> <br /> .new-pages-list ul li:last-child a {<br /> border-bottom: none;<br /> }<br /> <br /> .new-pages-list ul li a:hover {<br /> background-color: var(--color-widget-bg-btn-hover);<br /> text-decoration: none;<br /> }<br /> <br /> /* Стили для списка DPL &quot;Обновления Wiki&quot; */<br /> .recent-changes-list ul.dpl-recent-updates-list {<br /> padding-left: 0;<br /> list-style: none;<br /> margin: 0;<br /> }<br /> <br /> .recent-changes-list ul.dpl-recent-updates-list li {<br /> display: flex;<br /> /* flex-wrap: nowrap; /* По умолчанию для flex-контейнера это nowrap, если элементы помещаются. Проверим без явного указания. */<br /> align-items: baseline;<br /> /* Выравнивание по базовой линии текста */<br /> padding: 10px 8px;<br /> font-size: 0.95em;<br /> border-bottom: 1px solid #2E343D;<br /> line-height: 1.5;<br /> /* overflow: visible !important; /* Для отладки: показать, если что-то вылезает */<br /> /* border: 1px solid red !important; /* Для отладки: показать границы LI */<br /> }<br /> <br /> .recent-changes-list ul.dpl-recent-updates-list li:last-child {<br /> border-bottom: none;<br /> }<br /> <br /> /* Блок с датой и названием страницы */<br /> .dpl-item-maininfo {<br /> display: flex;<br /> /* Дата и название страницы в строку */<br /> align-items: baseline;<br /> margin-right: 15px;<br /> /* Фиксированный отступ справа */<br /> /* Убираем flex-grow, min-width, overflow временно, чтобы увидеть естественную ширину */<br /> /* border: 1px solid lime !important; /* Для отладки: показать границы этого блока */<br /> }<br /> <br /> /* Дата */<br /> .dpl-item-date {<br /> color: #c4c4c4;<br /> font-size: 0.9em;<br /> margin-right: 10px;<br /> white-space: nowrap;<br /> /* Дата не переносится */<br /> flex-shrink: 0;<br /> /* Дата не сжимается */<br /> }<br /> <br /> /* Название страницы (ссылка) */<br /> .dpl-item-maininfo&gt;a {<br /> color: #00acc1;<br /> text-decoration: none;<br /> /* Пока не ограничиваем ширину и не обрезаем, чтобы понять причину переноса */<br /> /* white-space: nowrap; */<br /> /* overflow: hidden; */<br /> /* text-overflow: ellipsis; */<br /> /* max-width: 350px; /* Можно будет добавить позже, если текст слишком длинный */<br /> }<br /> <br /> .dpl-item-maininfo&gt;a:hover {<br /> color: var(--color-link--hover);<br /> text-decoration: underline;<br /> }<br /> <br /> /* Блок с информацией о правке */<br /> .dpl-item-editinfo {<br /> color: #777777;<br /> font-size: 0.9em;<br /> white-space: nowrap;<br /> /* Этот блок не должен переносить свой текст */<br /> flex-shrink: 0;<br /> /* Этот блок не должен сжиматься */<br /> margin-left: auto;<br /> /* ЭТО КЛЮЧЕВОЕ ИЗМЕНЕНИЕ: Прижимает этот блок вправо */<br /> /* padding-left: 15px; /* Убираем, так как margin-left: auto сделает всю работу по отступу */<br /> /* border: 1px solid cyan !important; /* Для отладки: показать границы этого блока */<br /> }<br /> <br /> /* Ссылка на пользователя в информации о правке */<br /> .dpl-item-editinfo a {<br /> font-weight: normal;<br /> text-decoration: none;<br /> }<br /> <br /> .dpl-item-editinfo a:hover {<br /> text-decoration: underline;<br /> }<br /> <br /> /* --- Стили для ГРАФИЧЕСКОГО МЕНЮ (финальная версия для кликабельности и центрирования) --- */<br /> <br /> .graphical-menu {<br /> /* Общий контейнер для сетки элементов меню */<br /> display: grid;<br /> grid-template-columns: repeat(auto-fit, minmax(120px, 1fr));<br /> gap: 15px;<br /> }<br /> <br /> /* Наша обертка для каждого элемента меню */<br /> .graphical-menu-item-css {<br /> position: relative;<br /> /* Для позиционирования растянутой ссылки */<br /> background-color: var(--color-widget-bg-btn);<br /> border: 1px solid var(--color-widget-border);<br /> border-radius: 10px;<br /> padding: 15px 10px;<br /> min-height: 130px;<br /> /* Вы можете настроить эту высоту */<br /> box-shadow: 0 2px 4px var(--color-box-shadow);<br /> <br /> /* Flexbox для центрирования &lt;figure&gt; (который содержит картинку и подпись) */<br /> display: flex;<br /> flex-direction: column;<br /> align-items: center;<br /> justify-content: center;<br /> /* Центрирует &lt;figure&gt; по вертикали, если есть лишнее пространство */<br /> <br /> transition: transform 0.2s ease, box-shadow 0.2s ease, background-color 0.2s ease, border-color 0.2s ease;<br /> }<br /> <br /> .graphical-menu-item-css.active,<br /> .graphical-menu-item-css:hover {<br /> transform: translateY(-5px) scale(1.03);<br /> box-shadow: 0 8px 16px rgba(0, 0, 0, 0.35);<br /> background-color: var(--color-widget-bg-btn-hover);<br /> border-color: var(--labirint-color);<br /> }<br /> <br /> /* Тег &lt;figure&gt;, генерируемый MediaWiki. Он будет содержать картинку и подпись. */<br /> .graphical-menu-item-css figure[typeof~='mw:File/Frame'] {<br /> border: none !important;<br /> background-color: transparent !important;<br /> padding: 0 !important;<br /> margin: 0 !important;<br /> width: auto !important;<br /> /* Ширина по содержимому */<br /> max-width: 100%;<br /> /* Чтобы не вылезал за родителя */<br /> <br /> /* Flexbox для расположения картинки (внутри &lt;a&gt;) и подписи (&lt;figcaption&gt;) друг под другом и по центру */<br /> display: flex;<br /> flex-direction: column;<br /> align-items: center;<br /> /* Горизонтальное центрирование картинки и подписи */<br /> /* z-index: 0; Оставим z-index по умолчанию, чтобы не усложнять */<br /> }<br /> <br /> /* Ссылка &lt;a&gt; вокруг изображения &lt;img&gt; - ЭТО БУДЕТ НАША РАСТЯНУТАЯ ССЫЛКА */<br /> .graphical-menu-item-css figure[typeof~='mw:File/Frame']&gt;a:first-child:not(.mw-file-description) {<br /> position: absolute;<br /> top: 0;<br /> left: 0;<br /> width: 100%;<br /> height: 100%;<br /> z-index: 1;<br /> /* Эта ссылка должна быть поверх всего для обеспечения кликабельности всего блока */<br /> <br /> /* Стили, чтобы сама ссылка-обертка была невидимой */<br /> background-color: transparent;<br /> border: none !important;<br /> /* Убедимся, что у нее нет своей рамки */<br /> /* Убраны font-size:0, text-indent, overflow:hidden, которые могли прятать картинку */<br /> }<br /> <br /> /* Изображение &lt;img&gt;, которое находится ВНУТРИ растянутой ссылки &lt;a&gt;.<br /> Оно должно быть видимо и отцентрировано. */<br /> .graphical-menu-item-css figure[typeof~='mw:File/Frame']&gt;a:first-child:not(.mw-file-description) img.mw-file-element {<br /> display: block;<br /> /* Для корректной работы margin:auto и размеров */<br /> width: 100px !important;<br /> height: 100px !important;<br /> object-fit: contain;<br /> margin: 0 auto;<br /> /* Горизонтальное центрирование изображения внутри ссылки (если ссылка шире) */<br /> /* Вертикальное центрирование изображения и подписи будет управляться flex-свойствами &lt;figure&gt; и .graphical-menu-item-css */<br /> }<br /> <br /> /* Подпись &lt;figcaption&gt; */<br /> .graphical-menu-item-css figure[typeof~='mw:File/Frame'] figcaption {<br /> font-size: 1.0em;<br /> font-weight: 600;<br /> line-height: 1.25;<br /> text-align: center;<br /> /* Центрирование текста внутри подписи */<br /> margin-top: 105px;<br /> /* Отступ от области изображения до текста подписи */<br /> position: relative;<br /> /* Чтобы текст был гарантированно видим &quot;поверх&quot; фона элемента, но &quot;под&quot; растянутой ссылкой */<br /> z-index: 0;<br /> /* Явно ниже растянутой ссылки, но сам текст будет виден */<br /> width: 100%;<br /> /* Чтобы text-align: center работал предсказуемо */<br /> }<br /> <br /> /* Ссылка &lt;a&gt; внутри &lt;figcaption&gt; */<br /> .graphical-menu-item-css figure[typeof~='mw:File/Frame'] figcaption a,<br /> .graphical-menu-item-css figure[typeof~='mw:File/Frame'] figcaption a:link,<br /> .graphical-menu-item-css figure[typeof~='mw:File/Frame'] figcaption a:visited {<br /> color: var(--labirint-color);<br /> text-decoration: none;<br /> }<br /> <br /> /* При наведении на весь блок .graphical-menu-item-css, меняем цвет ссылки в подписи */<br /> .graphical-menu-item-css:hover figure[typeof~='mw:File/Frame'] figcaption a {<br /> color: var(--labirint-accent-color);<br /> }<br /> <br /> /* --- Адаптивность главной страницы --- */<br /> @media (max-width: 768px) {<br /> .main-page-columns {<br /> flex-direction: column;<br /> gap: 0;<br /> }<br /> <br /> .main-page-left-column,<br /> .main-page-right-column {<br /> flex: 1 1 100%;<br /> min-width: unset;<br /> }<br /> <br /> .graphical-menu {<br /> /* Этот селектор у вас уже был для контейнера */<br /> grid-template-columns: repeat(auto-fit, minmax(120px, 1fr));<br /> }<br /> <br /> .graphical-menu-item-css {<br /> /* Был .graphical-menu .graphical-menu-image a */<br /> min-height: 120px;<br /> padding: 15px 8px;<br /> }<br /> <br /> /* Изображение внутри элемента */<br /> .graphical-menu-item-css figure[typeof~='mw:File/Frame'] img.mw-file-element {<br /> width: 50px !important;<br /> height: 50px !important;<br /> }<br /> <br /> .dpl-item-maininfo {<br /> flex-wrap: wrap;<br /> /* Разрешаем элементам внутри переноситься на новую строку */<br /> }<br /> <br /> .dpl-item-editinfo {<br /> margin-left: 0;<br /> /* Убираем автоматический отступ слева, который прижимал вправо */<br /> flex-basis: 100%;<br /> /* Заставляем блок занять всю доступную ширину, чтобы он перенесся на новую строку */<br /> white-space: normal;<br /> /* Разрешаем тексту ВНУТРИ этого блока переноситься */<br /> margin-bottom: 10px;<br /> /* Опционально: добавляем небольшой отступ сверху, когда блок перенесся */<br /> /* flex-shrink: 1; /* Можно вернуть сжатие, если текст внутри блока все равно будет слишком длинным, хотя white-space: normal должно справиться */<br /> }<br /> }<br /> <br /> /* Классы для цвета текста Редкости и Статуса */<br /> .text-green {<br /> color: green;<br /> }<br /> <br /> .text-blue {<br /> color: blue;<br /> }<br /> <br /> .text-violet {<br /> color: #8A2BE2;<br /> /* BlueViolet, более насыщенный фиолетовый */<br /> }<br /> <br /> .text-orange {<br /> color: orange;<br /> }<br /> <br /> /* Для класса .text-white:<br /> Белый текст (#FFFFFF) будет плохо читаем на стандартном светлом фоне MediaWiki.<br /> Варианты:<br /> 1. Использовать темно-серый для лучшей читаемости: color: #555;<br /> 2. Если ваша вики имеет темный фон по умолчанию, 'color: white;' будет работать.<br /> 3. Не использовать специальный класс для &quot;Обычный&quot;, тогда он будет стандартным цветом текста.<br /> Поскольку вы указали &quot;Обычный = class=&quot;text-white&quot;&quot;, предполагается, что цвет должен быть белым.<br /> Для примера оставим вариант, который будет виден на светлом фоне.<br /> */<br /> .text-white {<br /> color: #555;<br /> /* Темно-серый, для читаемости на светлом фоне */<br /> /* Если нужен именно белый: color: white; (позаботьтесь о фоне) */<br /> }<br /> <br /> .text-success {<br /> color: green;<br /> /* Или #006400 (DarkGreen) для лучшего контраста */<br /> font-weight: bold;<br /> }<br /> <br /> .text-danger {<br /> color: red;<br /> /* Или #B22222 (Firebrick) для лучшего контраста */<br /> font-weight: bold;<br /> }<br /> <br /> /* ПЕРСОНАЖ */<br /> <br /> .default-character-bg {<br /> /* Класс фона по умолчанию для левой колонки */<br /> background-image: url('/resources/assets/character-bg.png');<br /> background-size: cover;<br /> background-position: center;<br /> padding: 10px;<br /> text-align: center;<br /> }<br /> <br /> /* МАГ СИСТЕМА */<br /> .magic-system-intro {<br /> background-color: var(--color-surface-2);<br /> /* Темный фон для блока введения */<br /> padding: 20px;<br /> border-radius: 8px;<br /> margin-bottom: 30px;<br /> border: 1px solid #2A2E35;<br /> font-size: 1.1em;<br /> line-height: 1.6;<br /> }<br /> <br /> .magic-system-intro p {<br /> margin-bottom: 15px;<br /> }<br /> <br /> .magic-system-intro strong {<br /> color: #4DD0E1;<br /> /* Акцентный цвет для выделения */<br /> }<br /> <br /> .magic-navigation-header {<br /> font-size: 2em;<br /> padding-bottom: 10px;<br /> margin-top: 40px;<br /> margin-bottom: 25px;<br /> font-weight: bold;<br /> text-align: center;<br /> color: var(--color-progressive);<br /> }<br /> <br /> .terminology-section h2 {<br /> font-size: 2em;<br /> padding-bottom: 10px;<br /> margin-top: 40px;<br /> margin-bottom: 20px;<br /> font-weight: bold;<br /> color: var(--color-progressive);<br /> }<br /> <br /> .terminology-section dl dt {<br /> font-weight: bold;<br /> color: #4fa9bf;<br /> /* Цвет для терминов */<br /> margin-top: 10px;<br /> }<br /> <br /> .terminology-section dl dd {<br /> margin-left: 20px;<br /> margin-bottom: 10px;<br /> color: #b0b0b0;<br /> /* Цвет для определений */<br /> }<br /> <br /> /* ================================================ */<br /> /* Стили для шаблона Вопрос-Ответ ({{ВопросОтвет}}) */<br /> /* ================================================ */<br /> <br /> .qa-block {<br /> margin-top: 20px;<br /> }<br /> <br /> /* Общий контейнер для одного элемента Вопрос-Ответ */<br /> .qa-item {<br /> background-color: var(--color-surface-1, #f0f3f6); /* Фон элемента, чуть светлее основного фона страницы */<br /> border: 1px solid var(--color-widget-border, #d1d5db); /* Рамка */<br /> margin-bottom: 10px; /* Отступ между элементами */<br /> border-radius: 4px; /* Скругление углов */<br /> box-shadow: 0 1px 2px var(--color-box-shadow, rgba(0,0,0,0.05)); /* Легкая тень */<br /> overflow: hidden; /* Чтобы внутренние элементы не вылезали за скругленные углы */<br /> }<br /> <br /> /* Заголовок вопроса (кликабельная область) */<br /> .qa-header {<br /> display: flex; /* Используем flex для расположения заголовка и иконки */<br /> justify-content: space-between; /* Размещаем текст слева, иконку справа */<br /> align-items: center; /* Выравниваем по центру вертикально */ <br /> color: var(--color-emphasized, #1f2937); /* Цвет текста заголовка */<br /> background-color: var(--color-surface-2, #e5e7eb); /* Фон заголовка, чуть темнее/отличный от фона элемента */<br /> padding: 5px 15px; /* Внутренние отступы */<br /> cursor: pointer;<br /> border-bottom: 1px solid var(--color-widget-border, #d1d5db); /* Разделитель, если контент будет виден */<br /> transition: background-color 0.2s ease-in-out;<br /> }<br /> <br /> .qa-item .mw-collapsible-content.mw-collapsed + .qa-header, /* Если контент свернут (mw-collapsed есть) */<br /> .qa-item .qa-header { /* Стиль по умолчанию для границы, если контент свернут или это последний элемент */<br /> border-bottom-color: transparent; /* Убираем нижнюю границу заголовка, если контент свернут */<br /> }<br /> <br /> .qa-item .mw-collapsible-content:not(.mw-collapsed) + .qa-header, /* Не стандартный случай, если бы header был после */<br /> .qa-item .qa-header:has(+ .mw-collapsible-content:not(.mw-collapsed)) { /* Если контент раскрыт */<br /> border-bottom-color: var(--color-widget-border, #d1d5db); /* Показываем границу, если контент раскрыт */<br /> }<br /> <br /> <br /> .qa-header:hover {<br /> background-color: var(--color-widget-bg-btn-hover, #d1d5db); /* Цвет фона заголовка при наведении */<br /> color: var(--color-base); /* Можно изменить цвет текста при наведении, если нужно */<br /> }<br /> <br /> .qa-header-title {<br /> flex-grow: 1; /* Позволяет тексту заголовка занимать доступное пространство */<br /> }<br /> <br /> /* Иконка-переключатель [+] / [-] */<br /> .qa-header .qa-toggle-icon::before {<br /> content: '+'; /* Знак плюса по умолчанию (для свернутого состояния или если :has не поддерживается) */<br /> font-family: monospace;<br /> font-size: 1.4em;<br /> line-height: 1;<br /> color: var(--color-link, #007bff); /* Цвет иконки */<br /> padding: 0 5px;<br /> display: inline-block; /* Для правильного применения transform, если будете использовать */<br /> transition: transform 0.2s ease-in-out; /* Для анимации вращения, если хотите */<br /> }<br /> <br /> /* Изменение иконки, когда контент РАСКРЫТ */<br /> /* Это правило сработает, если следующий за .qa-header элемент .qa-content НЕ имеет класса .mw-collapsed */<br /> .qa-header:has(+ .qa-content:not(.mw-collapsed)) .qa-toggle-icon::before {<br /> content: '−'; /* Знак минуса (развернуто) */<br /> }<br /> <br /> /* Блок с контентом (полный вопрос и ответ) */<br /> .qa-content {<br /> padding: 15px;<br /> background-color: var(--color-surface-0, #ffffff); /* Основной фон для контента */<br /> color: var(--color-base, #333333); /* Основной цвет текста */<br /> border-top: none; /* Убираем верхнюю рамку, так как у заголовка есть нижняя, когда раскрыто */<br /> }<br /> <br /> .qa-content p {<br /> margin-top: 0;<br /> margin-bottom: 0.8em; /* Отступ между параграфами внутри вопроса/ответа */<br /> line-height: 1.6;<br /> }<br /> <br /> .qa-content p:last-child {<br /> margin-bottom: 0;<br /> }<br /> <br /> .qa-full-question {<br /> margin-bottom: 15px; /* Отступ между полным вопросом и ответом */<br /> }<br /> <br /> .qa-full-question b, /* &quot;Вопрос:&quot; */<br /> .qa-answer b{ /* &quot;Ответ:&quot; */<br /> color: var(--labirint-color); /* Более заметный цвет для меток &quot;Вопрос:&quot; / &quot;Ответ:&quot; */<br /> margin-right: 5px;<br /> }<br /> <br /> /* =================================================== */<br /> /* Универсальные стили для сворачиваемого блока (collapsible-block) */<br /> /* =================================================== */<br /> <br /> /* Общий контейнер для одного блока */<br /> .collapsible-block {<br /> background-color: var(--color-surface-1, #f0f3f6);<br /> border: 1px solid var(--color-widget-border, #d1d5db);<br /> margin-bottom: 10px;<br /> border-radius: 4px;<br /> box-shadow: 0 1px 2px var(--color-box-shadow, rgba(0,0,0,0.05));<br /> overflow: hidden;<br /> }<br /> <br /> /* Заголовок (кликабельная область) */<br /> .collapsible-header {<br /> display: flex;<br /> justify-content: space-between;<br /> align-items: center;<br /> color: var(--color-emphasized, #1f2937);<br /> background-color: var(--color-surface-2, #e5e7eb);<br /> padding: 5px 15px;<br /> cursor: pointer;<br /> border-bottom: 1px solid transparent; /* Граница по умолчанию скрыта */<br /> transition: background-color 0.2s ease-in-out;<br /> }<br /> <br /> /* Показываем границу заголовка, только если контент РАСКРЫТ */<br /> .collapsible-header:has(+ .collapsible-content:not(.mw-collapsed)) {<br /> border-bottom-color: var(--color-widget-border, #d1d5db);<br /> }<br /> <br /> .collapsible-header:hover {<br /> background-color: var(--color-widget-bg-btn-hover, #d1d5db);<br /> }<br /> <br /> .collapsible-title {<br /> flex-grow: 1;<br /> }<br /> <br /> /* Иконка-переключатель [+] / [-] */<br /> .collapsible-header .collapsible-icon::before {<br /> content: '+'; /* Знак плюса для свернутого состояния */<br /> font-family: monospace;<br /> font-size: 1.4em;<br /> line-height: 1;<br /> color: var(--color-link, #007bff);<br /> padding: 0 5px;<br /> transition: transform 0.2s ease-in-out;<br /> }<br /> <br /> /* Изменение иконки, когда контент РАСКРЫТ */<br /> .collapsible-header:has(+ .collapsible-content:not(.mw-collapsed)) .collapsible-icon::before {<br /> content: '−'; /* Знак минуса для развернутого состояния */<br /> }<br /> <br /> /* Блок с контентом */<br /> .collapsible-content {<br /> background-color: var(--color-surface-0, #ffffff);<br /> color: var(--color-base, #333333);<br /> border-top: none;<br /> }<br /> <br /> /* Тело контента для внутренних отступов и стилей текста */<br /> .collapsible-body {<br /> padding: 15px;<br /> line-height: 1.6;<br /> }<br /> <br /> .collapsible-body p:first-child {<br /> margin-top: 0;<br /> }<br /> .collapsible-body p:last-child {<br /> margin-bottom: 0;<br /> }<br /> <br /> /* ================================================================= */<br /> /* Стили для текстового меню-кнопок (версия с обёрткой &lt;div&gt;) */<br /> /* ================================================================= */<br /> <br /> /* Контейнер для сетки кнопок */<br /> .button-menu {<br /> display: grid;<br /> grid-template-columns: repeat(auto-fit, minmax(120px, 1fr));<br /> gap: 15px;<br /> margin-top: 15px;<br /> margin-bottom: 15px;<br /> }<br /> <br /> /* Контейнер-обёртка для каждой кнопки (это &lt;div&gt;) */<br /> .text-button-item {<br /> position: relative; /* Необходимо для растягивания ссылки внутри */<br /> background-color: var(--color-widget-bg-btn);<br /> border: 1px solid var(--color-widget-border);<br /> border-radius: 10px;<br /> min-height: 60px;<br /> box-shadow: 0 2px 4px var(--color-box-shadow);<br /> transition: transform 0.2s ease, box-shadow 0.2s ease, background-color 0.2s ease, border-color 0.2s ease;<br /> }<br /> <br /> /* Эффекты при наведении и для активной кнопки (применяются к &lt;div&gt;) */<br /> .text-button-item.active,<br /> .text-button-item:hover {<br /> transform: translateY(-5px) scale(1.03);<br /> box-shadow: 0 8px 16px rgba(0, 0, 0, 0.35);<br /> background-color: var(--color-widget-bg-btn-hover);<br /> border-color: var(--labirint-color);<br /> }<br /> <br /> /* Ссылка &lt;a&gt; внутри &lt;div&gt; */<br /> .text-button-item a {<br /> /* Растягиваем ссылку на весь родительский div */<br /> position: absolute;<br /> top: 0;<br /> left: 0;<br /> width: 100%;<br /> height: 100%;<br /> z-index: 1;<br /> <br /> /* Flexbox для идеального центрирования текста внутри ссылки */<br /> display: flex;<br /> align-items: center;<br /> justify-content: center;<br /> <br /> /* Стили текста */<br /> padding: 10px; /* Отступы, чтобы длинный текст не прилипал к краям */<br /> color: var(--labirint-color);<br /> text-decoration: none !important;<br /> font-weight: 600;<br /> text-align: center;<br /> transition: color 0.2s ease; /* Плавная смена цвета текста */<br /> }<br /> <br /> /* Меняем цвет текста при наведении на родительский &lt;div&gt; */<br /> .text-button-item.active a,<br /> .text-button-item:hover a {<br /> color: var(--labirint-accent-color);<br /> }<br /> <br /> <br /> /* --- Адаптивность --- */<br /> @media (max-width: 768px) {<br /> .button-menu {<br /> grid-template-columns: repeat(auto-fit, minmax(100px, 1fr));<br /> gap: 10px;<br /> }<br /> <br /> .text-button-item {<br /> min-height: 60px;<br /> }<br /> <br /> .text-button-item a {<br /> font-size: 0.9em;<br /> padding: 8px;<br /> }<br /> }<br /> <br /> .magic-school-header {<br /> font-size: var(--font-size-xxx-large);<br /> margin-block-end: 0.25em;<br /> font-weight: var(--font-weight-semi-bold);<br /> line-height: var(--line-height-xxx-small);<br /> color: var(--color-emphasized);<br /> margin-top: 20px;<br /> }<br /> <br /> .magic-branch-header {<br /> font-size: var(--font-size-xx-large);<br /> margin-block-end: 0.25em;<br /> font-weight: var(--font-weight-semi-bold);<br /> line-height: var(--line-height-xxx-small);<br /> color: var(--color-emphasized);<br /> margin-top: 20px;<br /> }<br /> <br /> .magic-skill-header {<br /> font-size: var(--font-size-x-large);<br /> margin-block-end: 0.25em;<br /> font-weight: var(--font-weight-semi-bold);<br /> line-height: var(--line-height-xxx-small);<br /> color: var(--color-emphasized);<br /> margin-top: 20px;<br /> }<br /> <br /> /* ============ */<br /> /* АДАПТИВНОСТЬ */<br /> /* ============ */<br /> <br /> @media (max-width: 720px) {<br /> .character-page-layout {<br /> flex-direction: column;<br /> }<br /> <br /> .character-image-column {<br /> margin-right: 0;<br /> margin-bottom: 20px;<br /> flex-basis: auto;<br /> }<br /> }<br /> <br /> @media (max-width: 768px) {<br /> .left-infobox {<br /> width: 100%;<br /> float: none;<br /> margin-right: 0;<br /> }<br /> <br /> .left-column {<br /> float: none;<br /> /* Отключаем обтекание */<br /> width: 100%;<br /> /* Блок на всю ширину экрана */<br /> margin-left: 0;<br /> /* Сбрасываем возможные отступы */<br /> }<br /> <br /> .right-column {<br /> overflow: visible;<br /> /* Сбрасываем overflow, если он мешает */<br /> width: 100%;<br /> /* Блок на всю ширину экрана */<br /> margin-left: 0;<br /> /* Сбрасываем возможные отступы */<br /> margin-top: 15px;<br /> }<br /> <br /> .main-page-header-container {<br /> flex-direction: column;<br /> }<br /> <br /> .main-page-logo img {<br /> margin-right: 0;<br /> margin-bottom: 20px;<br /> height: 60px;<br /> }<br /> <br /> .main-page-title-container {<br /> align-items: center;<br /> }<br /> <br /> .main-page-title {<br /> font-size: 3.0em;<br /> }<br /> <br /> .main-page-subtitle {<br /> font-size: 1.3em;<br /> }<br /> <br /> .dpl-multi-column .dpl-list-columns {<br /> /* Целимся в &lt;ul&gt; с классом dpl-list-columns внутри .dpl-multi-column */<br /> column-count: 2;<br /> /* Количество колонок */<br /> -webkit-column-count: 2;<br /> -moz-column-count: 2;<br /> }<br /> <br /> }<br /> <br /> @media (max-width: 480px) {<br /> ul.compact-menu li {<br /> margin: 0 3px;<br /> }<br /> <br /> ul.compact-menu li a {<br /> font-size: 0.95em;<br /> padding: 6px 10px;<br /> }<br /> <br /> .widget h2 {<br /> font-size: 1.4em;<br /> }<br /> <br /> .graphical-menu {<br /> /* Этот селектор у вас уже был */<br /> grid-template-columns: repeat(2, 1fr);<br /> gap: 15px;<br /> }<br /> <br /> .graphical-menu-item-css {<br /> /* Был .graphical-menu .graphical-menu-image a */<br /> min-height: 100px;<br /> }<br /> <br /> /* Изображение внутри элемента */<br /> .graphical-menu-item-css figure[typeof~='mw:File/Frame'] img.mw-file-element {<br /> width: 40px !important;<br /> height: 40px !important;<br /> }<br /> <br /> /* Подпись */<br /> .graphical-menu-item-css figure[typeof~='mw:File/Frame'] figcaption {<br /> font-size: 0.85em;<br /> }<br /> <br /> .dpl-multi-column .dpl-list-columns {<br /> /* Целимся в &lt;ul&gt; с классом dpl-list-columns внутри .dpl-multi-column */<br /> column-count: 1;<br /> /* Количество колонок */<br /> -webkit-column-count: 1;<br /> -moz-column-count: 1;<br /> }<br /> }</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%A8%D0%B0%D0%B1%D0%BB%D0%BE%D0%BD:%D0%A8%D0%BA%D0%BE%D0%BB%D0%B0_%D0%A1%D1%82%D0%B8%D1%85%D0%B8%D0%B9&diff=4372 2025-07-12T15:38:07Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Меню_магии|Магические школы}}<br /> {{Магические школы|Школа Стихий}}<br /> <br /> &lt;div class=&quot;magic-school-header&quot;&gt;Школа Стихий&lt;/div&gt;<br /> <br /> Позволяет управлять стихиями. Заклинатели могут создавать стихию из собственной маны. Использование существующей стихии проще и менее затратно, чем создание её из своей энергии, поэтому является предпочтительным. Исключением являются маги Воздуха, у которых подобная особенность появляется только на улице при сильном ветре (необходимо уведомление о погоде от Виртуалиса). Усилив любую способность из школы стихий до 4 уровня заклинатель получает возможность незначительно управлять своей стихией в природе: изменять форму, контролировать потоки и т.д.<br /> <br /> {{Магические направления|Школа Стихий|{{{1}}}}}</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%A8%D0%B0%D0%B1%D0%BB%D0%BE%D0%BD:%D0%A8%D0%BA%D0%BE%D0%BB%D0%B0_%D0%A1%D1%82%D0%B8%D1%85%D0%B8%D0%B9&diff=4371 2025-07-12T15:37:09Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Меню_магии|Школы магии}}<br /> {{Магические школы|Школа Стихий}}<br /> <br /> &lt;div class=&quot;magic-school-header&quot;&gt;Школа Стихий&lt;/div&gt;<br /> <br /> Позволяет управлять стихиями. Заклинатели могут создавать стихию из собственной маны. Использование существующей стихии проще и менее затратно, чем создание её из своей энергии, поэтому является предпочтительным. Исключением являются маги Воздуха, у которых подобная особенность появляется только на улице при сильном ветре (необходимо уведомление о погоде от Виртуалиса). Усилив любую способность из школы стихий до 4 уровня заклинатель получает возможность незначительно управлять своей стихией в природе: изменять форму, контролировать потоки и т.д.<br /> <br /> {{Магические направления|Школа Стихий|{{{1}}}}}</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%A8%D0%B0%D0%B1%D0%BB%D0%BE%D0%BD:%D0%9C%D0%B5%D0%BD%D1%8E_%D0%BC%D0%B0%D0%B3%D0%B8%D0%B8&diff=4370 2025-07-12T15:36:21Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>&lt;div class=&quot;compact-menu-container&quot;&gt;<br /> &lt;ul class=&quot;compact-menu&quot;&gt;<br /> &lt;li&gt;&lt;htmltag tagname=&quot;a&quot; href=&quot;{{CANONICALURL:Магия:Магическая система}}&quot; class=&quot;compact-menu-link {{#ifeq: {{{1|}}} | Магическая система | active | }}&quot;&gt;Магическая система&lt;/htmltag&gt;&lt;/li&gt;<br /> &lt;li&gt;&lt;htmltag tagname=&quot;a&quot; href=&quot;{{CANONICALURL:Магия:Магические_классы}}&quot; class=&quot;compact-menu-link {{#ifeq: {{{1|}}} | Магические классы | active | }}&quot;&gt;Магические классы&lt;/htmltag&gt;&lt;/li&gt;<br /> &lt;li&gt;&lt;htmltag tagname=&quot;a&quot; href=&quot;{{CANONICALURL:Магия:Магические_школы}}&quot; class=&quot;compact-menu-link {{#ifeq: {{{1|}}} | Магические школы | active | }}&quot;&gt;Магические школы&lt;/htmltag&gt;&lt;/li&gt;<br /> &lt;li&gt;&lt;htmltag tagname=&quot;a&quot; href=&quot;https://playlabirint.ru/game&quot; class=&quot;compact-menu-link external {{#ifeq: {{{1|}}} | Игра | active | }}&quot;&gt;Игра&lt;/htmltag&gt;&lt;/li&gt;<br /> &lt;/ul&gt;<br /> &lt;/div&gt;</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9C%D0%B0%D0%B3%D0%B8%D1%8F:%D0%9C%D0%B0%D0%B3%D0%B8%D1%87%D0%B5%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B5_%D1%88%D0%BA%D0%BE%D0%BB%D1%8B&diff=4369 2025-07-12T15:34:23Z

<p>Gardolir: Новая страница: «{{Меню_магии}} {{Магические школы}} __NOTOC__»</p> <hr /> <div>{{Меню_магии}}<br /> {{Магические школы}}<br /> __NOTOC__</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9C%D0%B0%D0%B3%D0%B8%D1%8F:%D0%9F%D1%80%D0%B8%D0%B7%D1%80%D0%B0%D0%BA&diff=4368 2025-07-12T15:32:45Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Магический класс<br /> | НазваниеКласса = Призрак<br /> | ИзображениеКласса = Icon-Ghost.png<br /> | ОсновнойРесурс = Энергия души<br /> | ВосстановлениеРесурса = Подпитка от мистиков; изначально получается при смерти, но со временем истощается без подпитки<br /> | ВнешниеОтличия = Нематериальны, невидимы для большинства живых без воздействия мистика; мистикам являются в монохромной гамме, прозрачные, с легким сиянием<br /> | СвободаВыбораПути = Состояние &quot;застревания&quot; между мирами из-за незавершенных дел или сильных желаний; путь и возможности сильно зависят от взаимодействия с мистиками<br /> | ПлатаЗаСпособности = Нестабильное существование; зависимость от энергии мистиков для взаимодействия с миром и сохранения сущности; риск постепенной утраты памяти и человеческой сути без подпитки, превращения в безликое существо или полного распада<br /> }}<br /> &lt;div class=&quot;magic-school-header&quot;&gt;Призрак&lt;/div&gt;<br /> У привычного нам материального мира существует обратная сторона, недоступная живым. Там обитают души умерших, упокоенные, перешедшие в сложную для понимания форму, не имеющую сознания, памяти, разума. Между этими двумя мирами есть тонкая прослойка: грань или пограничье, в которую попадает каждый человек после смерти прежде, чем уйти дальше за эту грань, развоплотиться. Но есть те, кто по каким-то причинам остаются, сохраняя связь со своей прежней жизнью и привычную, хоть и бесплотную форму. Состояние это не стабильно и не правильно по своей сути, поэтому, не получая подпитки, души не могут оставаться в нем надолго, их начинает тянуть за грань. Призраки – духи умерших людей, застрявшие между мирами и способные связываться с живыми – мистиками, магия которых позволяет им нарушать границу материальной реальности и существовать параллельно и в пограничье. Незавершённые дела, желания покарать обидчика или остаться рядом с близкими – то, что не позволяет душе уйти, удерживая её на границе между миром живых и мёртвых в форме призрака и заставляя скитаться невидимой и неосязаемой для большинства смертных. Существуя подобным образом и не получая энергии мистика, призрак со временем утрачивает память, теряет человеческую суть и превращается в безликое существо, сгусток энергии, наделённый потребностью вымещать ярость от нереализованных желаний на живых. Либо распадается, уходя за грань, становясь частью призрачного мира в качестве «тумана» - нейтральной энергии, которая, пытаясь получить подпитку, вытягивает силы из тех призраков, что не утратили человеческой сути. В те моменты, когда призраки не взаимодействуют с мистиками и не получают от них подпитку, они видят мир живых размытым и серым, сквозь туман. Чем слабее призрак, тем сложнее ему различать материальную реальность и тем больше тумана его окружает. Сложно разобрать детали, лица людей, за исключением мистиков, которые призракам видны всегда, как “настоящие” - цветные и чёткие. Призраки, находящиеся не под воздействием спиритизма, не могут слышать звуки. Находясь у самой грани небытия, они могут различать стенания неупокоенных, но утративших сознание душ.<br /> <br /> ==Основной ресурс==<br /> Энергия души. Энергию души призраки получают при переходе в нематериальный мир. Граница между мирами, место обитания подобных сущностей, вытягивает у призрака эту энергию, постепенно лишая человеческого сознания и памяти. Мистики способны подпитывать своей энергией призраков, восстанавливая их энергию души. С помощью энергии души призраки могут воздействовать на материальный мир, чем большей энергией они обладают, тем ощутимее воздействие. Во время подобных взаимодействий энергия души расходуется.<br /> <br /> ==Внешний вид==<br /> Призраки не материальны. В своей постоянной форме, без воздействия мистика, они не видны живым. После перехода в призрачное состояние они сохраняют внешние особенности, которыми обладали при жизни, в том числе и одежду. Мистикам они являются в монохромной гамме. Их тела прозрачны, обладают лёгким сиянием. Чем больше мистик даёт своей энергии призраку, тем осязаемее тот становится. Тем не менее кожа, волосы и т.д. не могут приобретать цвета, присущие живым. Так как призраки не материальны, то после тренировок и при некоторой концентрации они способны менять свой внешний вид (одежда, волосы, макияж и т.д). Само же призрачное тело принимает тот вид, который ближе сознанию после смерти. На теле не обязательно присутствие следов причины смерти.<br /> <br /> ==Особенности==<br /> * Невидимость.<br /> * Способность проходить сквозь предметы и живых существ.<br /> * Потеря чувства слуха и чёткости зрения (всё окружающее видится сквозь туман, чем дольше отсутствует подпитка, тем гуще туман) без подпитки мистика.<br /> * Способность изменять свой внешний вид по желанию и при наличии подпитки от мистика.<br /> * Умение находить обладающих способностями мистицизма и перемещаться к ним.<br /> * Способность запоминать тех мистиков или одержимых, с которыми взаимодействовали, и находить их впоследствии.<br /> <br /> ==Умения==<br /> *Умения призрака зависят от энергии, полученной от мистика. Если это случилось за кадром, то должно быть указано в посте персонажа. Энергия тратится за каждое такое действие. Чем оно сложнее или тяжелее перемещаемый предмет, тем больше на него уходит энергии, полученной от мистика. Уровень получаемой энергии зависит от уровня примененной способности и срока ее действия. То есть пятый уровень спиритизма даст больше возможностей, чем второй.<br /> <br /> * Умение воздействовать на туман, как магический, так и обычный. Управлять им, перемещая его в любых направлениях и меняя их, а также контролировать скорость, как это возможно делать при дыхании ветра на максимальном уровне, только плавно и медленно. Призрак может создавать из тумана различные образы людей, животных или птиц, а также каких-либо предметов, но не выше собственного роста. Четкость образа зависит от густоты тумана. Если это фигура человека, то по очертаниям есть возможность догадаться, кого именно сделали.<br /> Умение воздействовать на различные предметы, весом не более 50 кг, перемещая их в пространстве в любом направлении, подобно тому, как происходит при перемещении предметов. Чем легче предмет, тем быстрее это получается. Есть возможность перемещать до 5 предметов, но их вес в сумме должен составлять не более 50 кг.<br /> * Умение воздействовать на электроприборы и источники освещения. Возможно заставить мигать лампочку как домашнего светильника, так и уличного фонаря. Если воздействие на один источник освещение идет долго, то он может погаснуть. Есть возможность включать или выключать любые электрические приборы, переключать каналы телевидения или радио, а также менять музыку. Не может воздействовать на автомобили, самолеты, вертолеты, поезда или любую другую слишком крупную и сложную технику.<br /> * Умение незначительно воздействовать на человека, в зависимости от его физического и морального состояния. При нарушении психического состоянии, ослабленности и т.д. возможно менять настроение человека в любую сторону, внушая ему те или иные мысли, как это происходит на первых уровнях гипноза, страха или равновесия. Если человек сильно уставший или сонный, есть возможность убедить его уснуть. Способен показать во сне историю без срока давности, связанную со своим прошлым. Если этот человек там присутствовал, то он может понять, что там происходит, и узнать автора сна.<br /> * Умение понижать температуру воздуха на несколько градусов в помещении на короткий срок. Возникает странное ощущение холодка, как при открытой форточке. Эффект может длиться от одной до пяти минут, в зависимости от желания призрака.<br /> <br /> ==Обретение сущности==<br /> Призраком становятся после смерти, при наличии нереализованных желаний и незаконченных дел, которые не дают духу покинуть Иртмис, оставляя его на границе миров.<br /> <br /> ==Воскрешение==<br /> Призрак может быть воскрешён при прохождении отыгрыша, предварительно согласованного с организаторами.<br /> <br /> {{Персонажи по классу<br /> |КатегорияКласса=Призраки<br /> }}<br /> <br /> == Вопросы и ответы (Q&amp;A) ==<br /> <br /> === Воскрешение: тело, память и состояние ===<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q1<br /> |ЗаголовокВопроса= Состояние тела после воскрешения<br /> |ПолныйВопрос= Так вот человек умер, потом его магически воскресили, и тут появляется вопрос, что за тело ему досталось? Его старое тело из могилы, которое избавили от признаков лежания в могиле? Или это образ того первого тела, а старое остаётся лежать там, где его захоронили. Еси это копия первого, то в каком возрасте оно находится, то есть если человек умер давно, то при воскрешение он будет того возраста, физически, что и в момент смерти или получит то тело, которое положено бы по его возрасту на момент воскрешения? И ещё, если у человека были проблемы со здоровьем в старом теле, после воскрешения они останутся? То есть получается, если по легенде человек умер от болезни, его нельзя воскресить? Ведь если после воскрешения все проблемы останутся, то он вскоре опять умрет. Ну, и другие есть всякие вещи, как отсутсвие органов, например, удалили почку после аварии, вот их тоже не будет также, как раньше? А возможно ли получить после воскрешения не своё, а как бы чужое тело, точнее чужую внешность, т.е. вписывается ли такой вариант в правила лабиринта?<br /> |Ответ= Так как тело после смерти сразу начинает разрушаться, то создание физической оболочки берёт на себя Лабиринт. Тело будет того же возраста, что было в момент смерти. Так же, Лабиринт заботится о минимальном качестве жизни воскресшего. Если до смерти он был без головы, то воскресает с головой. То же касается иных органов, например, сердце, почки, мозг. При этом сохраняются не смертельные заболевания, особенно те, которые передаются генетически. Так же, к нашему сожалению, ни Лабиринт, ни Хранители не могут наделить человека умом. Т.е. его умственные способности останутся на том же уровне, что и до смерти, что уже неоднократно обыгрывалось нашими игроками. Таккак Хранители не интересуются современным кинематографом, то им чужды истории про переселение душ и Лабиринт настроен так, чтобы выдавать каждой душе принадлежавшее ей тело — нет, получить чужую внешность и чужое тело невозможно. Смена пола и внешности совершается только хирургическим путем. Старое тело после воскрешения исчезает.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q2<br /> |ЗаголовокВопроса= Воспоминания после воскрешения о загробной жизни<br /> |ПолныйВопрос= Помнит ли человек после воскрешения то, что с ним было за гранью?<br /> |Ответ= Первое время не помнит ничего, воспоминания обрываются незадолго до смерти. Дальше все индивидуально. Память о том, что было в мире мёртвых, может проявляться во сне или ассоциируясь с какими-то событиями в жизни, словами, действиями, обстановкой. Постепенно человек может осознанно вспоминать какие-то куски, но они все равно будут размыты. Сам момент воскрешения, то есть арку и проход через неё, человек после воскрешения вспомнить не сможет.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q3<br /> |ЗаголовокВопроса= Одежда после воскрешения<br /> |ПолныйВопрос= В какой одежде призрак возвращается в мир живых после воскрешения?<br /> |Ответ= В той, в которой погиб.<br /> }}<br /> <br /> === Природа призрака и восприятие мира ===<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q1<br /> |ЗаголовокВопроса= Ощущение призрака человеком без магии<br /> |ПолныйВопрос= Ощущает ли человек (не сверхъестественный персонаж) присутствие призрака на локации, если призрак находится сам по себе, без поддержки энергии мистика?<br /> |Ответ= Могут чувствовать влияние призрака на живой мир: сквозняк или холодок, но не определить, откуда именно он исходит.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q2<br /> |ЗаголовокВопроса= Кардинальное изменение внешности призраком<br /> |ПолныйВопрос= Если призрак с подпиткой может изменять одежду, то может ли он изменить цвет волос, добавить шрам или еще что-нибудь? Может ли призрак полностью поменять внешность, или полностью закрыться (простынёй, например)?<br /> |Ответ= Призрак может закрыться простынёй или &quot;надеть&quot; маску, например. Добавить лицу шрамы, изменить черты лица, цвет волос, фигуру, голос и т.д. призрак не может.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q3<br /> |ЗаголовокВопроса= Признаки сверхъестественного класса у призраков<br /> |ПолныйВопрос= Отличаются ли призраки сверхов от призраков обычных людей? Например, будут ли у умерших вампиров в загробной жизни клыки, у крылатых - крылья?<br /> |Ответ= Нет, не отличаются. Никаких признаков класса у них нет. Крылья отсутствуют, как и клыки, ипостась зверя меняется на человеческую.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q4<br /> |ЗаголовокВопроса= Обнаружение призраков животными<br /> |ПолныйВопрос= Могут ли животные ощущать или видеть призрака, пока призрак не взаимодействовал с мистиком, и выражать это взволнованностью/страхом/необычным для себя поведением?<br /> |Ответ= Нет.<br /> }}<br /> <br /> === Взаимодействие с материальным миром и живыми ===<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q1<br /> |ЗаголовокВопроса= Навязывание призраком эмоций живым<br /> |ПолныйВопрос= Призрак заставляет других испытывать эмоции осознанно, сродни магическому насыланию, или эмпатирует свои собственные, находясь близко? Т.е. может от балды кинуть на одного грусть, на второго злобу, или должен сам это испытывать для начала?<br /> |Ответ= На данный момент призрак может навязать только те эмоции, которые испытывает сам. Без сильного желания поделиться, передача эмоций не произойдёт. Производя подобные действия призрак тратит энергию души.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q2<br /> |ЗаголовокВопроса= Способы воздействия призрака на материальный мир<br /> |ПолныйВопрос= Как ещё, кроме толкания предметов, призраки могут воздействовать на материальный мир, используя энергию души?<br /> |Ответ= Двигать, толкать, разбивать хрупкие предметы, левитировать достаточно лёгкие вещи (меньше 100 г). Воздействуют на бытовую электронику (включают, выключают, вызывают сбои). Могут воздействовать на настроение другого человека, меня его на то настроение, в котором находятся сами, если последний легко поддаётся внушению или расположен к смене настроения. Могут незначительно остудить воздух вокруг конкретного человека (ощущение, что повеяло холодком).<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q3<br /> |ЗаголовокВопроса= Осязаемость призрака и спиритизм (накопительный эффект)<br /> |ПолныйВопрос= Что означает предложение «Чем больше мистик даёт своей энергии призраку, тем осязаемее тот становится»? Что подразумевается под осязаемостью? Начинает ли призрак чувствовать прикосновения, перестаёт ли проходить сквозь предметы? Что необходимо для достижения эффекта, несколько применений спиритизма высокого уровня (накопительный эффект), или есть привязка к уровню способности?<br /> |Ответ= Накопительный эффект отсутствует, осязаемость привязана исключительно к уровню.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q4<br /> |ЗаголовокВопроса= Осязание призраком предметов при максимальном спиритизме<br /> |ПолныйВопрос= В описании скила спиритизма сказано, что на пятом уровне можно сделать призрака осязаемым. Означает ли это, что призрак, который подпитался спиритизмом 5 уровня, беспрепятственно взаимодействовать с предметами материального мира на время действия способности?<br /> |Ответ= Нет, не означает. Под осязаемостью здесь следует понимать, что призрак может ощутить текстуру, температуру предмета и тому подобное, но не в полном объёме, а в меньшем, чем ощущает живой человек. Для этого ему нужно сознательно настроиться на ощущение конкретного предмета и потратить энергию души. Также нельзя ощутить случайное прикосновение к призраку.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q5<br /> |ЗаголовокВопроса= Прикосновение призрака к человеку<br /> |ПолныйВопрос= &quot;С помощью энергии души призраки могут воздействовать на материальный мир&quot; Считаются ли люди материальным миром? Можно единоразово прикоснуться к ним, допустим?<br /> |Ответ= Можно. Прикосновение будет ощутимым, но даже максимально сильный удар или толчок призрака останется слабым.<br /> }}<br /> <br /> === Перемещение и способности призрака ===<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q1<br /> |ЗаголовокВопроса= Перемещение призраков между локациями/городами<br /> |ПолныйВопрос= По какому принципу призраки перемещаются между локациями/городами и как далеко они могут забрести?<br /> |Ответ= Никакого особого принципа не существует. Призраки появляются там, куда их притягивает желание, потребность или случай.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q2<br /> |ЗаголовокВопроса= Зависание призрака в воздухе (например, при падении)<br /> |ПолныйВопрос= Что будет, если призрак шагнет со смотровой площадки или высокого моста вниз?<br /> |Ответ= Скорее всего полетит вниз. Для того, чтобы зависнуть в воздухе, ему потребуется время на осознание того, что это возможно, и немного практики.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q3<br /> |ЗаголовокВопроса= Возможность призрака гулять по воде<br /> |ПолныйВопрос= Могут ли призраки гулять по воде или провалятся?<br /> |Ответ= Могут, но им понадобится время на осознание того, что это возможно, и немного практики.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q4<br /> |ЗаголовокВопроса= Езда призрака в перемещающемся объекте (машине)<br /> |ПолныйВопрос= Может ли призрак ехать в машине, или он просто пройдёт сквозь неё, когда она поедет?<br /> |Ответ= Может ехать, может пройти насквозь - зависит от того, чего сам призрак ожидает. То же самое, как сесть на стул или провалиться сквозь него.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q5<br /> |ЗаголовокВопроса= Парение или полёт призрака<br /> |ПолныйВопрос= Ходят призраки или парят? Могут ли они взлететь (если да - как высоко), повиснуть в воздухе?<br /> |Ответ= Всё зависит от желания призрака. Он не находится в материальном мире, поэтому законы физики над ним не властны. Поведение призрака часто повторяет состояние своего живого тела, то есть они ходят, могут по привычке даже подниматься по ступенькам, хотя могут обойтись без этого. Могут парить, левитировать, повиснуть в воздухе. Могут взлететь на неограниченную высоту, но быстро летать не смогут.<br /> }}<br /> <br /> === Связь с мистиками и энергия души ===<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s5q1<br /> |ЗаголовокВопроса= Восстановление памяти призрака при подпитке от мистика<br /> |ПолныйВопрос= Долгое время находясь без подпитки со стороны мистика призраки теряют воспоминания, но верно ли, что получив эту самую подпитку, призраки восстанавливают и память (в зависимости от того, сколько энергии получили)?<br /> |Ответ= Память может восстановиться, но медленно, на протяжении длительного времени. Сразу при получении подпитки память вернуться не может.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s5q2<br /> |ЗаголовокВопроса= Возможность призрака игнорировать призыв мистика<br /> |ПолныйВопрос= Может ли призрак игнорировать призыв мистика?<br /> |Ответ= Может.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s5q3<br /> |ЗаголовокВопроса= Возможность узнать, мёртв ли человек (поиск развоплотившегося призрака)<br /> |ПолныйВопрос= &quot;Либо распадается, уходя за грань, становясь частью призрачного мира в качестве «тумана» - нейтральной энергии...&quot; Скажите, если искать такого призрака (который развоплотился) мистику, то он все рано будет чувствовать его слишком отдаленное присутствие (или допустим его частички, чтобы понять что он ушел за грань дальше и наконец-то обрел покой), типа &quot;он где-то есть за гранью недоступный навсегда&quot;. Задаю этот вопрос опираясь на этот ответ из FAQ спиритизма : После 150 применений заклинатель всегда чувствует духа, даже если не может его призвать. Если же дух затерян в серости, заклинатель его чувствует, но понимает, что призвать духа потерявшего всю энергию не сможет. Так же это нужно чтобы понять мертв человек до сих пор и находится где-то в мире мертвых или вернулся к жизни.<br /> |Ответ= Мистик не всегда чувствует призрака, а также может выяснить, мёртв ли человек. Мистик &quot;теряет&quot; призрака, если тот находится в теле одержимого. К тому же существуют артефакты и амулеты, которые способны привязать призрака и тем самым его спрятать. Таким образом, если призрак не является на зов, заклинатель не может быть уверен, что человек мёртв. В случае, если призрак ушёл, то его можно призвать, но обычным призраком он не останется, уйдёт вновь за грань. Ответы о том, что находится за гранью, такие призраки не дают и общаются с живыми обыкновенно с неохотой. Развоплотившегося призрака так же можно почувствовать и призвать. Но чтобы призрак обрёл память, понадобится много времени и сил.<br /> }}</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9C%D0%B0%D0%B3%D0%B8%D1%8F:%D0%9A%D1%80%D1%8B%D0%BB%D0%B0%D1%82%D1%8B%D0%B9&diff=4367 2025-07-12T15:32:29Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Магический класс<br /> | НазваниеКласса = Крылатый<br /> | ИзображениеКласса = Icon-Winged.png<br /> | ОсновнойРесурс = Энергия полета<br /> | ВосстановлениеРесурса = Регулярные полеты (не реже раза в трое суток)<br /> | ВнешниеОтличия = В обычной жизни отсутствуют; при трансформации появляются крылья, обычно скрытые от людей магией перьев<br /> | СвободаВыбораПути = Ограничена необходимостью регулярных полетов и постоянной скрытностью из-за охоты на них<br /> | ПлатаЗаСпособности = Необходимость полетов для сохранения магии и крыльев; уязвимость (охота из-за перьев); постоянный &quot;страх охоты&quot; (аналог бреда преследования)<br /> }}<br /> &lt;div class=&quot;magic-school-header&quot;&gt;Крылатый&lt;/div&gt;<br /> Крылатые пробудились в Иртмисе в Эру Лабиринта. Упоминаний об этих сверхъестественных существах нет в магических книгах, никто из ныне живущих не помнит крылатых людей, но самые древние источники изображают похожих существ на своих страницах, поэтому вопрос об истинном времени их появления в мире остается открытым и спорным до сих пор. Из-за новизны этого вида на них ведется охота в магическом мире, в частности из-за их перьев, свойства которых до конца не исследованы, но которые можно очень выгодно продать коллекционерам, ученым и прочим фанатикам. Потерянные же перья ослабляют Крылатых, поэтому они не афишируют свою сущность, успешно притворяясь магами, и тщательно скрываются во время полетов, предпочитая подниматься в небо в темное время суток. Небо манит Крылатых, они любят забираться высоко на крыши, в горы и чувствуют себя неуютно под землей. У всех Крылатых есть незримая связь, они способны чувствовать друг друга и узнавать при встрече, но негласно принято это не афишировать из-за ведущейся охоты.<br /> <br /> ==Основной ресурс==<br /> Энергия полета. Крылатые используют энергию полетов и черпают ее из возможности подниматься в воздух за счет своих крыльев и парить в небе. Чтобы не потерять магию и крылья, Крылатый должен летать не реже раза в трое суток, через неделю без неба наступает магическое истощение. Крылатый, лишенный полетов, не может трансформироваться обратно в человека, крылья появляются непроизвольно, Крылатый постепенно теряет перья, а с ними силу и способность творить заклинания. Для того, чтобы восстановить перья и крылья, нужен долгий период реабилитации, который составляет от недели до месяца. Чем выше и чем дальше от городов будет находиться Крылатый во время реабилитации, тем быстрее сможет восстановиться.<br /> <br /> ==Внешний вид==<br /> В повседневной жизни Крылатый ничем не отличается от обычного человека. Трансформация происходит в момент перед полетом, либо если Крылатый исчерпал свой ресурс и перестал себя контролировать, либо по желанию, если хватает опыта. Крылья являются частью Крылатого и напоминают по строению крылья птиц, они являются физическими конечностями с костями, кровеносной системой и перьями и только перья обладают магическими свойствами. За счет них сами крылья смотрятся более эфемерными и невесомыми, чем у птиц, однако вовсе не ощущаются легкими, из-за чего изрядно раздражают новоиспеченных Крылатых. Крылья, хоть и являются физической составляющей, не рвут одежду, в момент трансформации проходя сквозь нее, как под действием солнечной или сумеречной тени, но сумки и прочие объемные вещи для них станут преградой.<br /> <br /> Перья обладают магией, похожей на отвод глаз, скрывая крылья от простых людей. Сверхи их видят, но серыми, если Крылатый не открыл им истинный цвет. Открыть истинный цвет можно, назвав его вслух или пожелав показать его мысленно. Выдернутое или выпавшее перо становится цветным. Если Крылатый при смерти или тяжело ранен, перья теряют свои защитные свойства и становятся видимыми для всех. С опытом представитель данного класса может добровольно снимать с крыльев защиту, позволяя увидеть их даже тем, кто не владеет магией, но для этого он должен безгранично верить выбранному человеку, иначе страх перед охотой не даст ему этого сделать.<br /> <br /> Цветовая гамма перьев может быть самой разнообразной - от черных до белоснежных, пестрой, с переливами, имитирующей стихию и т.д. Цвет крыльев закладывается генетически в момент становление Крылатым и больше никогда не меняется. При ярком свете, например, прямых солнечный лучей, перья охватывает легкое свечение.<br /> <br /> Сложенные за спиной крылья возвышаются над Крылатым примерно на голову, а маховые перья касаются земли. Полностью раскрытое крыло в длину составляет полтора роста Крылатого. Крылья достаточно крепкие, способны выдержать падения с большой высоты, как и кости крылатого, однако повредить их реально.<br /> <br /> ==Особенности==<br /> *Крылья. Основная особенность. Позволяют летать, тем самым накапливая энергию полета, дающую возможность творить заклинания. Крылья сильные и гибкие, при простом падении не ломаются. За спиной не постоянно, лишь когда Крылатый их призывает, в остальное время ощущаются теплым сгустком энергии внутри в районе груди. Лишившись крыльев, крылатый теряет рассудок, а впоследствии и жизнь.<br /> *Невидимость крыльев. За счет особенности перьев крылья видимы только сверхам, но серыми. Истинный цвет видят только те, кому Крылатый доверяет, то есть раскрыл себя.<br /> *Незаметность для камер. Записывающие устройства типа видеокамер или фотоаппаратов не фиксируют крылатого во время полета, за исключением специальных разработок СБР и подобных организаций.<br /> <br /> *Повышенная температура тела на 1 градус от обычной.<br /> <br /> *Прочная кожа (в форме Крылатого), защищающая от повреждений при падениях с большой высоты.<br /> *Устойчивость внутренних органов (в форме крылатого), защищающая от повреждений при падениях с большой высоты.<br /> *Устойчивость к холоду (в форме крылатого), за исключением холода, созданного магией. Защищает от пониженной температуры атмосферы во время полета.<br /> <br /> *Обостренное зрение. Контролируется Крылатым, если есть опыт, или возникает спонтанно, если Крылатый - новичок. Доступно в любой форме. Позволяет рассмотреть муравья с высоты десятиэтажного здания, но вызывает резь в глазах, если все предметы слишком близко.<br /> *Ночное зрение. Контролируется Крылатым, если есть опыт, или возникает спонтанно, если Крылатый - новичок. Доступно в любой форме. Позволяет хорошо видеть в ночной темноте (примерно так же, как в сумерках, цвета практически не различаются).<br /> <br /> *Чувствительность к алкоголю. Крылатые в 3 раза чувствительнее к алкоголю, чем обычные люди. Это значит, что крепость напитка нужно умножать на 3. К примеру, вино крепостью 12% будет для крылатого 36%. Дальше все зависит от особенностей организма. Отрезвление также наступает в 3 раза быстрее.<br /> <br /> *Охота. На всех Крылатых ведется постоянная охота, заставляющая их скрывать свою сущность и осторожничать с полетами.<br /> *Способности могут передаваться по наследству.<br /> *Начертание рун (в разработке).<br /> <br /> ==Страх охоты==<br /> На всех Крылатых ведется постоянная охота, заставляющая их скрывать свою сущность и осторожничать с полетами. Данную особенность необходимо отыгрывать даже при отсутствии активных охотников среди игроков и NPC. Фоновая охота идет всегда, нависая угрозой над крылатыми. В отсутствии охотников, отыгрыши ведутся с ориентировкой на то, что у каждого крылатого (даже у тех, которые не знают об охоте) вместе с крыльями просыпается аналог бреда преследования (ссылка на вики). Формы могут быть различны: от самого лёгкого беспокойства и желания оглянуться, до приступов паники (особенно при раскрытых крыльях, иногда в полёте). В подобных отыгрышах стоит следовать логике вашей игры. Крылатым свойственны недоверие к незнакомцам (исключая представителей их вида), а также привычка подозревать время от времени даже самых близки. Особенность крылатых, не является болезнью в полном её понимании, а накатывает волнами и в некоторые моменты может отсутствовать вовсе. Крылатые в состоянии понять, что их страх часто не обоснован и преувеличен. Проявление страха также зависит от склада характера и стабильности психики персонажа, от окружающей обстановки, усиливается при стрессах, но не может отсутствовать вовсе. Тяжелее всего крылатым в первое время после обретения крыльев, с течением времени крылатые приноравливаются к своей особенности и способны лучше её контролировать и испытывать страхи реже. Мы не обязываем отыгрывать подобное в каждом посте, но забывая совершенно об этом свойстве класса, вы нарушаете логику.<br /> <br /> ==Обретение сущности==<br /> Считается, что сущность Крылатого передается из поколения в поколение и пробуждается в нужный момент под действием обстоятельств и в определенном эмоциональном состоянии. До того, как впервые вырастут крылья, могут проявляться иные особенности, например, обостренное зрение, или может зудеть спина в районе лопаток. Как правило, крылья появляются спонтанно при падении с большой высоты или когда потенциальному Крылатому грозит смертельная опасность. Либо если он знает о своей сущности и пытается пробудить их под руководством опытного Крылатого. Полноценным крылатым может стать человек, достигший 14-16 лет, когда тело достаточно сформировалось для трансформации.<br /> <br /> Для недавно пробужденного Крылатого процесс появления крыльев всегда болезненный, но чем больше опыта, тем привычнее он становится. Крылья тяжелые и тянут вниз, живут сами по себе, реагируя на эмоции, не поддаются контролю, первое время их невозможно убрать. Крылатый учится управлять ими постепенно, сначала призывать и прятать в нужные моменты и только после - летать. Полеты - сложный процесс, который постигается не сразу. Под присмотром более опытного Крылатого-наставника контроль над крыльями обретается быстрее. Как правило, освоение полетов начинается с парения при прыжке с высоты и лишь затем возможен осознанный взлет. Крылатый не может взлететь с места, ему требуется разбег, и чем меньше опыта, тем этот разбег больше. С ростом умения Крылатые могут обойтись несколькими шагами и сильным толчком от земли.<br /> <br /> Некоторое время после ввода класса в игру крылатые могли видеть призраков крылатых или потенциальных крылатых, не обладая навыком спиритизма, но сейчас эта способность утеряна.<br /> <br /> Крайне редко сущность Крылатого пробуждается в магах, меняя их ген.<br /> <br /> ==Ограничения и усиления магических способностей==<br /> '''Заблокированные направления:'''<br /> *Огонь<br /> *Земля<br /> *Электроника<br /> *Жизнь<br /> *Страдание<br /> *Внушение<br /> '''Усиленные направления:'''<br /> *Вода<br /> *Воздух<br /> *Свет<br /> *Тьма<br /> *Время<br /> *Телепортация<br /> <br /> {{Персонажи по классу<br /> |КатегорияКласса=Крылатые<br /> }}<br /> <br /> == Вопросы и ответы (Q&amp;A) ==<br /> <br /> === Крылья: физиология, повреждения и восстановление ===<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q1<br /> |ЗаголовокВопроса= Излечение крыльев целительными способностями<br /> |ПолныйВопрос= Лечатся ли повреждения крыльев хилкой?<br /> |Ответ= Возможно вылечить открытые раны или перелом, но не восстановить перья. Любые повреждения крыльев приравниваются к тяжелым, требующим госпитализации, или смертельным по классификации для целителей.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q2<br /> |ЗаголовокВопроса= Исчезновение физически удерживаемых крыльев<br /> |ПолныйВопрос= Получится ли убрать крылья, если их кто-то физически удерживает (в чем-то застряли, кто-то схватил)?<br /> |Ответ= Нет.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q3<br /> |ЗаголовокВопроса= Последствия удаления всех перьев<br /> |ПолныйВопрос= Что будет с крылатым, если сорвать все до единого перья с крыльев? Сколько в теории может потребоваться времени, чтобы восстановиться после такого?<br /> |Ответ= Это будет очень сильным стрессом для крылатого, после которого возможно развитие различных фобий, усиление недоверия к окружающим, типичной для крылатых паранойи. Также появляется необходимость больше времени проводить в одиночестве, пока крылья не восстановятся. Крылатый временно не сможет летать/парить. Для восстановления магии достаточно будет делать упражнения для крыльев, находясь на земле. Оперение восстановится в течение 22-23 ринтов (1 квадр).<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q4<br /> |ЗаголовокВопроса= Аллергия на оперение крылатых<br /> |ПолныйВопрос= Может ли возникнуть аллергия на крылья (оперение) крылатых?<br /> |Ответ= Нет, крылья у крылатых магического происхождения.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q5<br /> |ЗаголовокВопроса= Прочность кожи и органов в форме крылатого<br /> |ПолныйВопрос= Насколько прочные у крылатого кожа и органы в форме крылатого? Она защищает только при естественных для летуна повреждениях или, например, способна выдержать в форме крылатого выстрел из пистолета или удар ножа, им подобные насильственные и случайные повреждения?<br /> |Ответ= Магия может защитить крылатого только от последствий падения с высоты. При этом если крылатый напорется на штырь при том же падении, то прочная кожа не защитит от урона.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q6<br /> |ЗаголовокВопроса= Причины выпадения перьев<br /> |ПолныйВопрос= Крылатыми отыгрывается произвольное выпадение перьев, которые эти сверхи потом стараются спрятать подальше от лишних глаз. Каковы механизм, причины их выпадения? Аналог линьки?<br /> |Ответ= Серьёзные падения могут вызывать потерю перьев, насильственные попытки, а также долгое отсутствие полетов. Линька у крылатых отсутствует, т.к. крылья магического происхождения.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q7<br /> |ЗаголовокВопроса= Ослабление от выпавших перьев<br /> |ПолныйВопрос= Ослабляют ли крылатых выпавшие перья, которые эти сверхи собирают и прячут в надёжных уголках? Если да, то ослабляют самим фактом выпадения или после попадания в чужие руки?<br /> |Ответ= Ослабляют, в случае, если потеря насильственная и довольно большая. Попадание/ не попадание в чьи-то руки никак не влияет на крылатых, кроме опасности быть раскрытым.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q8<br /> |ЗаголовокВопроса= Возможность убрать сломанные крылья<br /> |ПолныйВопрос= Может ли крылатый убрать крылья, если одно или оба сломаны?<br /> |Ответ= Может, но нужны усилия, боль будет отвлекать. Если крылья спрячутся, то боль от перелома перекинется на спину, но будет ощущаться как тупая и приглушенная. От боли нельзя избавиться, пока крылья не будут вылечены.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q9<br /> |ЗаголовокВопроса= Снятие одежды через раскрытые крылья<br /> |ПолныйВопрос= Возможно ли свободно снять с перса надетую на него одежду (допустим, куртку), если сквозь неё раскрыты крылья? Насколько они будут мешать? Или вообще в уже раскрытом виде крылья «прирастают» к одежде?<br /> |Ответ= Нет, снять не получится. В момент раскрытия крыльев одежда пропускает их, как под воздействием сумеречной или солнечной тени. Через крылья ее не снять, т.к. крылья вполне материальны.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q10<br /> |ЗаголовокВопроса= Смена цвета крыльев после обретения магии<br /> |ПолныйВопрос= Могут ли крылья у крылатого до обретения магии быть одного цвета, а после инициации принять цвет совсем другой, окончательный. Например, под влиянием этой самой магии?<br /> |Ответ= Нет, цвет определяется в момент первого появления крыльев и больше не меняется.<br /> }}<br /> <br /> === Обретение сущности, развитие и психология ===<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q1<br /> |ЗаголовокВопроса= Снятие боли от крыльев у неопытных целительными заклинаниями<br /> |ПолныйВопрос= Возможно ли снять боль от проявляющихся крыльев у молодого крылатого какими-либо заклинаниями направления &quot;Исцеление&quot;?<br /> |Ответ= Возможно, если применить после того, как крылья раскрыты.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q2<br /> |ЗаголовокВопроса= Время возникновения эмоционального всплеска к крылатому при пробуждении сущности<br /> |ПолныйВопрос= Обязательно ли при пробуждении сущности в момент контакта с крылатым (буквально в ту же секунду) человек ощущает всплеск чего-то необычного и положительные эмоции в отношении этого крылатого? Может ли это чувство быть приглушённым и возникнуть позже - через полминуты или минуту?<br /> |Ответ= Нет, не обязательно. Чувство может быть приглушённым или не возникнуть совсем.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q3<br /> |ЗаголовокВопроса= Частичное подавление страха (паранойи) таблетками/равновесием<br /> |ПолныйВопрос= Подавляют ли хотя бы частично классовую паранойю крылатых таблетки и/или скилл &quot;Равновесие&quot;?<br /> |Ответ= В малой степени подавить могут. Полностью избавить нет.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q4<br /> |ЗаголовокВопроса= Внушение отсутствия страха прикосновения к крыльям гипнозом<br /> |ПолныйВопрос= Можно ли внушить крылатому путем гипноза не испытывать страха в тот момент, когда какой-то конкретный человек смотрит или пытается потрогать крылья?<br /> |Ответ= Нельзя.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q5<br /> |ЗаголовокВопроса= Древние источники, изображающие крылатых<br /> |ПолныйВопрос= Что за &quot;древние источники&quot; изображают Крылатых на своих страницах, если сказано, что упоминаний об этом класс нет в магических книгах?<br /> |Ответ= Мифы, легенды, сказки, например миф об Икаре, Сиренах и т.д. Точных описаний нет, и все источники вызывают сомнения. Сходны с описанием канонических вампиров, оборотней и т.д. (вроде боязни чеснока, серебра, полноулния). То есть, сведения являются недостоверными, часто откровенно выдуманными и противоречивыми. Точных описаний не найти.<br /> }}<br /> <br /> === Способности и особенности ===<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q1<br /> |ЗаголовокВопроса= Ночное зрение в магической тьме<br /> |ПолныйВопрос= Распространяется ли &quot;ночное зрение&quot; крылатых на чужую магическую тьму (сферы, пологи и т.д.) или полог воздействует на крылатого строго согласно описанию применённого другим заклинателем уровня?<br /> |Ответ= Не распространяется.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q2<br /> |ЗаголовокВопроса= Указание формы крылатого в сообщении<br /> |ПолныйВопрос= Нужно ли крылатым в начале поста прописывать *В форме крылатого* как делают оборотни?<br /> |Ответ= Не обязательно.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q3<br /> |ЗаголовокВопроса= Грузоподъемность крыльев<br /> |ПолныйВопрос= Насколько велика грузоподъёмность крыльев?<br /> |Ответ= Грузоподъёмность крыльев равна грузоподъёмности крылатого. То есть то, что сможет поднять и нести сам крылатый, то он сможет переместить по воздуху. Не забывайте, что перенос веса любым путём приводит к сильной усталости и напряжению (боли) мышц.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q4<br /> |ЗаголовокВопроса= Механизм ускоренного отрезвления<br /> |ПолныйВопрос= Поясните, пожалуйста, механизм ускоренного отрезвления крылатых и случится ли оно, если время действия спиртного для этого класса уже вышло, а алкоголь из крови ещё не выведен естественными привычными человеку способами.<br /> |Ответ= Нет времени действия спиртного, есть ускоренный метаболизм. Организм крылатого быстрее реагирует на попадание в него алкоголя и соответственно быстрее справляется с его выведением, из-за чего наступает отрезвление. От похмелья это не избавляет, оно тоже наступает быстрее.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q5<br /> |ЗаголовокВопроса= Устойчивость к холоду в форме крылатого (детализация)<br /> |ПолныйВопрос= В описании класса сказано &quot;Устойчивость к холоду (в форме крылатого), за исключением холода, созданного магией. Защищает от пониженной температуры атмосферы во время полета.&quot; Насколько эта устойчивость к холоду проявляется? То есть, условно, сколько нужно градусов прибавлять к текущей температуре, чтобы понять, как ее будет воспринимать крылатый?<br /> |Ответ= Устойчивость следует понимать буквально. Любой холод (кроме созданного магией) в форме крылатого не воспринимается.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q6<br /> |ЗаголовокВопроса= Полет на месте (зависание в воздухе)<br /> |ПолныйВопрос= Может ли опытный крылатый летать «на месте», то есть зависнуть в воздухе без существенного перемещения в пространстве? К примеру, просто слегка покачиваясь вверх-вниз?<br /> |Ответ= Может, но должен быть хорошим летуном.<br /> }}<br /> <br /> === Взаимодействие с другими и окружением ===<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q1<br /> |ЗаголовокВопроса= Восприятие крови крылатых вампирами<br /> |ПолныйВопрос= Кровь крылатого у вампира воспринимается как обычная кровь или же имеет какой-либо специфический вкус, вызывающий привыкание / навязчивое желание выпить этой крови еще?<br /> |Ответ= Как обычная кровь.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q2<br /> |ЗаголовокВопроса= Видимость крыльев для тотемного духа<br /> |ПолныйВопрос= Способны ли тотемные духи видеть крылья крылатых?<br /> |Ответ= Тотемные духи способны видеть крылья всегда серыми. Открыть истинный цвет крылатый не сможет, так как не может взаимодействовать с духом напрямую.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q3<br /> |ЗаголовокВопроса= Сознательный показ крыльев обычному человеку<br /> |ПолныйВопрос= Может ли крылатый показать крылья обычному человеку, не сверху, если сознательно решит это сделать? Если да, то крылья будут видны серыми или настоящего цвета?<br /> |Ответ= Да, сознательно может. Может показать цветными.<br /> }}</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9C%D0%B0%D0%B3%D0%B8%D1%8F:%D0%9E%D0%B1%D0%BE%D1%80%D0%BE%D1%82%D0%B5%D0%BD%D1%8C&diff=4366 2025-07-12T15:32:17Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Магический класс<br /> | НазваниеКласса = Оборотень<br /> | ИзображениеКласса = Icon-Wolf.png<br /> | ОсновнойРесурс = Энергия духа (от тотема)<br /> | ВосстановлениеРесурса = Накопление через обращение в зверя при наличии связи с тотемом<br /> | ВнешниеОтличия = В человеческой форме отсутствуют; в звериной – форма животного-покровителя<br /> | СвободаВыбораПути = Путь связан с духом-покровителем и тотемом, который часто передается по наследству<br /> | ПлатаЗаСпособности = Зависимость от тотема и духа; риск потери контроля и человечности без тотема; преобладание животных инстинктов в звероформе (особенно у молодых)<br /> }}<br /> &lt;div class=&quot;magic-school-header&quot;&gt;Оборотень&lt;/div&gt;<br /> С давних времен по Иртмису блуждали некие бесплотные духи, изредка вселяющиеся в людей. Кто призвал их в наш мир и зачем - неизвестно, но одержимые обретали новую силу и новые возможности, однако каждое полнолуние обращались в диких зверей и часто теряли рассудок. Их называли проклятыми, а их силу - проклятьем. В те же времена многие народы создавали тотемы в форме различных животных и поклонялись им, как божествам. Ходят слухи, что однажды самым опытным и сильным шаманам открылась великая тайна - ритуал, позволяющий призвать одного из духов и вселить его в тотем. Обладатели этих уникальных вещей получали способность обращаться в зверя и стали называться оборотнями. Они учили своих духов человеческой речи и в отличие от одержимых не зависели от фазы луны. Позже такие тотемы передавались по наследству от отца к сыну, от матери к дочери, и духи становились их наставниками на всю жизнь. Говорят, что после смерти самые сильные оборотни сами становятся духами и блуждают по миру бесплотными сущностями, готовые откликнуться на призыв занять свое место в новом тотеме. С приходом в Иртмис Хранителей и упорядочиванием его магической составляющей все одержимые смогли исцелиться от проклятия и либо обзавестись тотемом, чтобы сохранить сверхъестественные силы и свою звериную сущность, либо вернуться к нормальной человеческой жизни.<br /> <br /> == Основной ресурс ==<br /> Энергия духа. Обращаясь в зверя с помощью своего тотема, оборотень накапливает энергию духа, которая дает ему сверхъестественные особенности в человеческом обличье, а также позволяет творить заклинания. Тотемом обычно является какой-то небольшой предмет или украшение, например, кольцо в форме змеи, подвеска с головой волка или шкатулка с вырезанной деревянной птицей. Предмет должен быть достаточно компактным, чтобы оборотень мог носить его с собой или быть с ним как можно чаще. Если оборотень оторван от тотема, связь с покровителем ослабевает, хотя дух по-прежнему может общаться с подопечным, однако долгое нахождение вдали от идола приводит к потери способностей и бесконтрольным обращениям в зверя. Чем больше слабеет связь, тем больше риск ее полного разрыва, поэтому оборотни стараются хранить свой тотем в тайне и не афишировать его. Через сутки без контакта с тотемом общение с духом затрудняется, к третьему дню оборотень с трудом контролирует обращения, а неделя без идола делает обращения редкими и полностью спонтанными - оборотень теряет человечность в любом облике и может застрять в звероформе, а без неё считать себя зверем с редкими проблесками осознанности (вести себя, как тотемное животное, даже оставаясь человеком). Если тотем уничтожен или навсегда утерян, достаточно сильные духи могут выйти на своих оборотней и с помощью специального ритуала вселиться в новый тотем. Однако восстановление связи с покровителем и человечности потребует некоторого времени: от недели до месяца.<br /> <br /> == Внешний вид ==<br /> Оборотни имеют два обличья: человеческое и звериное, которое дарует им тотем. В человеческом обличье они ничем не отличаются от обычных людей, а в зверином обретают форму животного-покровителя. Покровителем могут быть как крупные, так и мелкие звери, птицы, насекомые и морские обитатели. Дух тотема бесплотный, неосязаемый даже для оборотня, обычно невидимый для всех, но может являться своему подопечному в виде призрачного зверя. В зверином облике оборотень частично утрачивает человеческий разум, чем моложе оборотень, тем больше в нем преобладает животное начало. Мысли становятся более примитивными, инстинкты сильнее, иногда они могут взять верх над здравым смыслом. Дух при этом остается голосом в голове, но может следовать рядом призрачной копией, видимой только оборотню.<br /> <br /> == Особенности ==<br /> * Звериный облик. Возможность сменить облик с человеческого на звериный и обратно в любое время. Трансформация происходит полностью, то есть тело человека трансформируется в звериное целиком.<br /> * Звериные особенности. Находясь в форме зверя, оборотень получает все особенности данного вида животного/птицы (к примеру, возможность видеть в темноте).<br /> * Связь с духом. Оборотень может общаться с духом, живущим в тотеме, а также видеть его рядом с собой призрачным зверем, если тот пожелает. Дух может покидать тотем, только если тот находится рядом с оборотнем, а также не может никуда отходить от подопечного и как-либо взаимодействовать с другими персонажами.<br /> * Усиленное обоняние. Способны уловить даже самые тонкие запахи на расстоянии нескольких метров в помещении и десятков метров на открытой местности, а также запоминать, различать и узнавать их. Доступно в любом облике.<br /> * Обостренный слух. Способны уловить звуки, недоступные человеческому уху, а также услышать разговор шепотом на расстоянии до пяти метров, если нет преград в виде стен. Доступно в любом облике.<br /> * Эмпатия. Чувствительность к чужим эмоциям. Острее ощущают неконтролируемые чувства других людей. Доступно в любом облике<br /> * Устойчивость к гипнозу. Дух тотема не поддается гипнозу, поэтому может заподозрить что-то, если его подопечный подвергся этому заклинанию. Он может попытаться убедить оборотня, что тот действует не по своей воле, однако чем сильнее гипноз, тем меньше вероятность добиться результата.<br /> * Защита от телепатии в облике зверя. Мысли оборотня, находящегося в форме зверя, прочитать невозможно.<br /> * Регенерация в облике зверя. Ускоренное заживление ран и прочих повреждений, когда оборотень находится в облике зверя. Зверь способен регенерировать в десять раз быстрее человека. То есть если у человека перелом срастается 60 дней, например, то в облике оборотня срастётся за 6 дней, при условии, что тотем находится рядом. Оборотень, на несколько дней разлученный с тотемом, регенерирует как человек. При обращении в человека регенерация замедляется до нормы, но прогресс, полученный в облике оборотня, никуда не девается, даже если перелом, рана и т.д. излечились не до конца. Следующее обращение также ускорит процесс.<br /> * Ограничение магии в облике зверя. Не все способности можно применять, находясь в зверином обличье. Заклинания, требующие большой концентрации, а также исходящие из рук и некоторые другие, применять невозможно. Если способность доступна в звериной форме, это указано в ее описании.<br /> * Алхимия (в разработке).<br /> <br /> == Обретение сущности ==<br /> Как правило, тотемы не покидают семьи и передаются из поколения в поколение. Родители подбирают тотем будущему ребенку еще до его рождения, и идол находится рядом с ним с самого детства. Однако маленький оборотень может лишь разговаривать со своим наставником, первое обращение же происходит не ранее, чем в 10 лет, когда сознание уже будет подготовлено, а тело сформировано. Но оборотнем не обязательно становиться с рождения, уже взрослые люди находят тотемы, получая от них силу, а иногда и сам дух может найти себе подопечного, разными способами приводя его к тотему или тотем к нему. На первой стадии человек слышит в своей голове голос, когда предмет находится рядом, и может разговаривать с ним. В это же время проявляются такие особенности, как обостренный слух, обоняние и эмпатия. Когда дух посчитает будущего оборотня готовым, он дает ему силу для первого обращения, и оборотень перекидывается в зверя. В первые месяцы зверь преобладает над человеческим разумом, и инстинкты часто берут верх. Мысли в новом обличье упрощаются до элементарных потребностей, и контролировать себя оборотень практически не может. Также в первое время обращения могут быть спонтанными, когда звериная сущность чувствует себя в опасности или человек ослабляет свою волю (к примеру, находится под сильными эмоциями или же наоборот подавлен). Молодому оборотню предстоит укротить свою вторую ипостась, сделать ее послушной, чтобы использовать все ее преимущества осознанно. Обычно обретение полного контроля занимает около года, но срок может быть сокращен, если оборотня направляет опытный наставник.<br /> <br /> == Ограничения и усиления магических способностей ==<br /> '''Заблокированные направления:'''<br /> * Огонь<br /> * Вода<br /> * Воздух<br /> * Молнии<br /> * Внушение<br /> * Призыв темных существ<br /> '''Усиленные направления:'''<br /> * Электроника<br /> * Исцеление<br /> * Жизнь<br /> * Смерть<br /> * Телекинез<br /> * Время<br /> <br /> {{Персонажи по классу<br /> |КатегорияКласса=Оборотни<br /> }}<br /> <br /> == Вопросы и ответы (Q&amp;A) ==<br /> <br /> === Дух-Покровитель и тотем: сущность и взаимодействие ===<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q1<br /> |ЗаголовокВопроса= Становление оборотня духом после смерти<br /> |ПолныйВопрос= При каких условиях оборотни после смерти тоже становятся духами? Или это только слух?<br /> |Ответ= Зависит от человека и его готовности не вернуться в мир живых через призрака, а твёрдое убеждение передать свои знания остальным, желание заботиться о ком-то (например, если переживает за конкретного человека и даже после смерти захочет быть рядом и защищать), то более вероятно, что вместо призрака станет тотемным духом и будет тянуть к поиску тотемного амулета.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q2<br /> |ЗаголовокВопроса= Радиус обнаружения духом других оборотней<br /> |ПолныйВопрос= На каком радиусе духи оборотней чувствуют присутствие сородичей?<br /> |Ответ= Пять метров.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q3<br /> |ЗаголовокВопроса= Определение духом количества оборотней в радиусе<br /> |ПолныйВопрос= Может ли дух оборотня, запеленговав присутствие собрата или нескольких, знать, сколько именно оборотней рядом/в помещении/на локации?<br /> |Ответ= Если они находятся в зоне действия &quot;радара&quot; оборотня, то да.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q4<br /> |ЗаголовокВопроса= Память духа о своей прошлой жизни<br /> |ПолныйВопрос= Дух не помнит свою жизнь, даже если умер недавно и это его первый оборотень? Сколько вообще должно пройти времени, перед тем как умерший оборотень станет духом?<br /> |Ответ= Не помнит, при переходе на другую стадию существования воспоминания стираются. Время не ограничено. Если желание духа защищать кого-то очень сильно, то это может произойти в самое короткое время после смерти.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q5<br /> |ЗаголовокВопроса= Зависимость классовых особенностей от тотема<br /> |ПолныйВопрос= Есть ли связь между регенкой оборотней и их состоянием тела, жизненным тонусом. Конкретнее - выносливость идёт от использования тотема или просто потому что человек оборотень, и неважно, активный или так и не нашедший своего духа и тотем.<br /> |Ответ= От использования тотема.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q6<br /> |ЗаголовокВопроса= Количество тотемов для одного духа<br /> |ПолныйВопрос= Если тотем передается из поколения в поколение, значит ли это, что один дух может покровительствовать целой семье, живя одновременно в нескольких предметах?<br /> |Ответ= Дух может жить только в одном тотеме одновременно.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q7<br /> |ЗаголовокВопроса= Разрыв и возобновление связи с тотемом<br /> |ПолныйВопрос= Если отыгрывать давнюю потерю и поиск тотема, то возникает такой вопрос: слышит ли оборотень, своего духа? Ведь связь уже должна быть утеряна.<br /> |Ответ= Даже если связь давно утеряна, она не разорвана окончательно, и как только оборотень завладеет тотемом, снова сможет слышать голос заключённого в нём духа.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q8<br /> |ЗаголовокВопроса= Владение тотемом и сущность оборотня<br /> |ПолныйВопрос= Отдавая тотем наследнику прежний владелец перестаёт быть оборотнем?<br /> |Ответ= Передавая тотем наследнику, оборотень не перестаёт быть оборотнем, но обрекает себя на безумие. Тотемный дух может выстроить связь с новым подопечным только после смерти предыдущего владельца тотема.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q9<br /> |ЗаголовокВопроса= Общение тотемных духов при бессознательном оборотне<br /> |ПолныйВопрос= Могут ли тотемные духи переговариваться между собой, если их оборотни (или один из) не в сознании/спят?<br /> |Ответ= Могут.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q10<br /> |ЗаголовокВопроса= Последствия потери или отказа от тотема<br /> |ПолныйВопрос= Если оборотень сознательно откажется от тотема или его потеряет, грозит ли ему безумие?<br /> |Ответ= Да. Это есть в описании класса.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q11<br /> |ЗаголовокВопроса= Ощущение духом мыслей и чувств оборотня<br /> |ПолныйВопрос= Насколько хорошо духи ощущают физическое/эмоциональное состояние оборотня? Могут ли понять какие чувства терзают его, или что, например, у него голова/рука/нога болит? Или же они могут судит об этом только по мыслям?<br /> |Ответ= Могут судить о чувствах только по мыслям и анализировать увиденные события (то есть только предполагать, что может чувствовать оборотень).<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q12<br /> |ЗаголовокВопроса= Возможности духа при потере оборотнем тотема<br /> |ПолныйВопрос= Как именно сильный дух может выйти на оборотня?<br /> |Ответ= На данный момент возможны следующие действия со стороны тотемного духа. Тотемный дух может являться своему оборотню в снах, пытаясь призвать того к поискам утерянного тотема. Примите во внимание, что тотемный дух не может вызвать в снах чёткость, так как у него недостаточно собственной энергии. Кроме того детали в таких снах плохо запоминаются самим оборотнем, но оставляют после себя воспоминания об утрате. Если тотем находится в чужих руках, тотемный дух в состоянии пробиваться к разуму временного владельца, произнося короткие рваные фразы, таким образом пытаясь побудить к поиску нужного оборотня. Следует учитывать, что тотемный дух таким образом не может полностью контролировать поиск своего оборотня, давая чёткие указания.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q13<br /> |ЗаголовокВопроса= Видимость тотемных духов друг другу<br /> |ПолныйВопрос= Когда дух выходит из тотема видеть его способен только &quot;свой&quot; оборотень. Получается, другие духи тоже не могут, или у них есть какой-то свой способ? Что вообще представляет из себя &quot;ощущение&quot; духом другого духа? Его можно как-то вербализовать, или оно неясное даже для них самих: просто кто-то есть и все?<br /> |Ответ= Тотемные духи не могут видеть себе подобных. Они видимы только для оборотня - хозяина тотема. Вербализировать или визуализировать ощущение духом другого духа нельзя. Характеризуется, как смутное ощущение, не поддающееся описанию. Понять звероформу тотемного духа и его оборотня так же нельзя.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q14<br /> |ЗаголовокВопроса= Просмотр духом воспоминаний оборотня до обретения тотема<br /> |ПолныйВопрос= Могут ли духи просматривать воспоминания оборотня, которые были до обретения тотема. Если да, то может ли дух &quot;увидеть&quot; то, что по каким либо причинам не помнит сам персонаж (амнезия/гипноз)?<br /> |Ответ= Нет, духи не могут просматривать прошлые воспоминания, таким образом узнать, что не помнит сам персонаж, они так же не в состоянии.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q15<br /> |ЗаголовокВопроса= Призыв конкретного духа для создания тотема<br /> |ПолныйВопрос= Можно при призвать конкретного духа для ритуала создания тотема?<br /> |Ответ= Да, такое возможно.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q16<br /> |ЗаголовокВопроса= Воспоминания тотемного духа о своей человеческой жизни<br /> |ПолныйВопрос= Может ли тотемный дух помнить своё человеческое прошлое хотя бы смутно, как сон? Самые сильные эмоции.<br /> |Ответ= Нет, не может.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q17<br /> |ЗаголовокВопроса= Возможность частичного восстановления памяти тотемного духа<br /> |ПолныйВопрос= Может ли что-то способствовать частичному восстановлению памяти тотемного духа? Например, увидит своё фото, услышит имя. Что-то может в нём откликнуться?<br /> |Ответ= Ничего не откликнется, становясь духом он отказался от своего человеческого прошлого и памяти.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q18<br /> |ЗаголовокВопроса= Опознавание духом другого ранее встреченного духа<br /> |ПолныйВопрос= Может ли дух опознать конкретного духа, встреченного ранее? Например, когда два оборотня находятся в пределах, где духи чувствуют собратьев, но друг друга ещё не увидели? И духи тоже не увидели носителя тотема, т.е. речь только о возможностях духов ощущать себе подобных.<br /> |Ответ= Нет, тотемный дух может только чувствовать присутствие другого духа, но узнать его не способен, пока не увидит знакомого оборотня или не услышит голос духа.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q19<br /> |ЗаголовокВопроса= Общение с тотемным духом (мысли)<br /> |ПолныйВопрос= Насколько я понимаю, оборотень и его дух-покровитель общаются посредством мысленного диалога. Они как-то выходят друг с другом на связь или дух слышит абсолютно все мысли персонажа?<br /> |Ответ= Дух слышит абсолютно все мысли персонажа.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q20<br /> |ЗаголовокВопроса= Определение духом наличия магии у подопечного<br /> |ПолныйВопрос= Способен ли дух распознать проявление неких магических способностей у подопечного, если сам подопечный о них (способностях )ничего не знает?<br /> |Ответ= Определить наличие магии в оборотне дух не способен.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q21<br /> |ЗаголовокВопроса= Восприятие духом призраков<br /> |ПолныйВопрос= Видит ли призрака тотемный дух оборотня, если у него действует спиритизм (использовал сам или на него наложили его)?<br /> |Ответ= Нет, не видит. Тотемный дух в материальном мире может взаимодействовать только со своим оборотнем. На него не действует магия, он не видит ее визуализацию, значит и призраков не видит в любом случае.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q22<br /> |ЗаголовокВопроса= Внешний вид тотема и символика<br /> |ПолныйВопрос= Насколько обязательным должно быть то, что тотем содержит звериную символику? И насколько общей или конкретной она может быть? К примеру, если схематично изображён орёл, может ли тотем служить духу (и оборотню соответственно), который является ласточкой, воробьём и любой другой птицей, более крупной или мелкой? Если изображена какая-либо дикая кошка, то может ли тотем &quot;прятать&quot; в себе любого из кошачьих?<br /> |Ответ= Тотем всегда отражает того зверя, в которого превращает, тем или иным образом. Допускается общая символика определенного рода животных, например, волчья для всех собачих, неопределенная птица для всех пернатых оборотней, однако изображение орла слишком узкоспециализированное, тотем с изображением орла не может символизировать дух ласточек.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q23<br /> |ЗаголовокВопроса= Возможность духа разбудить спящего оборотня<br /> |ПолныйВопрос= Может ли дух разбудить спящего подопечного криками, голосом?<br /> |Ответ= Не может.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q24<br /> |ЗаголовокВопроса= Восприятие духом другого духа под отводом глаз<br /> |ПолныйВопрос= Сможет ли дух почувствовать другого духа, если оба будут в радиусе обнаружения, но один из оборотней прикрыт чужим заклинанием отвода глаз?<br /> |Ответ= Не сможет, так как дух видит и ощущает то, что видят и ощущают обычные люди. Игнорировать отвод глаз духи не могут.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q25<br /> |ЗаголовокВопроса= Воздействие истинного зрения на тотемного духа<br /> |ПолныйВопрос= Было сказано, что дух не может почувствовать подобного себе духа, когда второй оборотень-подопечный прикрыт &quot;отводом глаз&quot;. Подействует ли в таком случае &quot;истинное зрение&quot;, если на духов по умолчанию магия не распространяется? Выходит, что &quot;отвод глаз&quot; без вариантов и возможностей противодействия скрывает от духа присутствие другого духа неподалёку?<br /> |Ответ= Истинное зрение на тотемного духа не действует. Отвод глаз полностью скрывает другого духа неподалёку.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q26<br /> |ЗаголовокВопроса= Неснимаемость тотема<br /> |ПолныйВопрос= Может ли тотем (например, кольцо) быть неснимаемым?<br /> |Ответ= Не может. Предмет может туго сидеть, быть мал и т.д., но никак магически он не держится.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q27<br /> |ЗаголовокВопроса= Поведение духа после смерти и воскрешения оборотня<br /> |ПолныйВопрос= Как воспримет дух отрезок времени между смертью и воскрешением его подопечного при условии, что тотем будет лежать где-то спокойно (т.е. ему не найдут нового оборотня), в месте смерти или найденным и сохранённым?<br /> |Ответ= Пока оборотень мёртв его тотемный дух не ощущает с ним никакой связи, и считается без хозяина, то есть может взять под опеку другого оборотня. Тем не менее разрыв уз не проходит бесследно и большинство тотемных духов не спешат связывать себя с кем-то новым.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q28<br /> |ЗаголовокВопроса= Память духа после воскрешения оборотня (обстоятельства воссоединения)<br /> |ПолныйВопрос= Будет ли тотемный дух помнить обстоятельства воссоединения в обоих случаях (если тотем восстановится с телом, с которым был, или тотем воскресшему вернут)?<br /> |Ответ= Если тотем был на хранении где-нибудь, дух будет помнить все время, что провёл без хозяина. В случае, если тотем был уничтожен вместе с телом, дух освобождается и может быть призван в другой тотем. Если призыва не произошло и тотем восстанавливается вместе с телом воскресшего оборотня, то дух помнит только то, что его перенесла в другое место неведомая ему сила и он оказался уже в тотеме на теле ожившего оборотня.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q29<br /> |ЗаголовокВопроса= Память духа об обстоятельствах смерти оборотня<br /> |ПолныйВопрос= Будет ли тотемный дух помнить обстоятельства смерти оборотня?<br /> |Ответ= Если тотем находился на теле владельца в момент смерти, то тотемный дух может помнить обстоятельства смерти оборотня.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q30<br /> |ЗаголовокВопроса= Понимание духом иностранных языков<br /> |ПолныйВопрос= Тотемный дух привязан к знанию какого-либо конкретного языка? Или он способен понимать любую человеческую речь? / Получается, что, если отыгрывать американца/итальянца/испанца итд, родившегося в своей стране, изначально знавшего только свой язык, но в течение жизни, например, достаточно хорошо выучившего ещё несколько других языков (тот же ирт), дух все равно будет понимать и говорить только на английском/итальянском/испанском? Как в таком случае будет происходить общение между духами разных оборотней? Или имелось ввиду, что дух может понимать и говорить на тех языках, которые знает его оборотень?<br /> |Ответ= Он способен понимать язык, который для его подопечного является родным. / Для простоты понимания, считается, что оборотни общаются между собой на ирте. То есть по умолчанию понимают ирт, но также могут общаться со своим подопечным, если он иртом не владеет.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q31<br /> |ЗаголовокВопроса= Визуализация магии для тотемного духа<br /> |ПолныйВопрос= Может ли оборотень визуализировать магию для своего тотемного духа, как может сделать это для людей вокруг?<br /> |Ответ= Магия визуализируется для всех одновременно, в т.ч. и для духа. Выборочную визуализацию сделать нельзя.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q32<br /> |ЗаголовокВопроса= Наблюдение духом при сне или обмороке оборотня<br /> |ПолныйВопрос= Подскажите, пожалуйста, может ли дух оборотня, пока тот спит или без сознания, видеть и слушать всё, что происходит вокруг?<br /> |Ответ= Дух не зависит от сознания оборотня, только от наличия тотема. Если тотем находится рядом со спящим/бессознательным оборотнем, то дух видит и слышит всё, что происходит рядом.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q33<br /> |ЗаголовокВопроса= Поломка или порча тотема<br /> |ПолныйВопрос= Что будет с оборотнем, если тотем разобьётся или сломается? Или если, например, металлический тотем попробовать переплавить и тому подобное? / что будет,если тотем оборотня сломается? например, если украшение выполнено из хрупкого материала или тонкого металла<br /> |Ответ= Случится то же самое, что и при утере тотема. Более подробно можно почитать в ответах &quot;Разрыв и возобновление связи оборотня и тотема&quot;, &quot;Возможности тотемного духа при потере тотема&quot;, &quot;Распознавание оборотня без тотема&quot;, &quot;Переселение тотемного духа при утере тотема&quot;. / Зависит от степени повреждений. При расколе на две части не произойдёт ничего примечательного, кроме неудобств для духа и оборотня, главное чтобы все части тотема находились в одном месте. Дух при этом будет находиться в самой большей части, но для общения с подопечным потребуется совместить части. Если тотем разбит на мелкие осколки или уничтожен в труху, то тогда дух покинет своё обиталище и не сможет подзаряжать оборотня общением.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q34<br /> |ЗаголовокВопроса= Память духа о предыдущих владельцах<br /> |ПолныйВопрос= Помнит ли дух своих предыдущих владельцев?<br /> |Ответ= Помнит.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q35<br /> |ЗаголовокВопроса= Радиус обзора духа в тотеме<br /> |ПолныйВопрос= Каков радиус обзора духов, пока те находятся в тотеме? Они видят то, что видит оборотень (т.е. смотрят его глазами), или как-то еще?<br /> |Ответ= Пока дух находится внутри тотема, он видит глазами оборотня и не может управлять обзором, как-то менять его (к примеру, увидеть то, что у оборотня за спиной).<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q36<br /> |ЗаголовокВопроса= Общение духов, если у одного нет подопечного<br /> |ПолныйВопрос= Могут ли духи общаться между собой, если у одного из них нет подопечного, но при этом тотемы будут находиться рядом?<br /> |Ответ= Могут.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q37<br /> |ЗаголовокВопроса= Звериные повадки духа<br /> |ПолныйВопрос= Если вид живого существа, в которое трансформируется оборотень, определяет только тотем, то верным ли будет утверждение, что духи - это всё же человеческие сущности и не должны иметь звериных повадок и инстинктов, насколько иметь их вообще реально для забывшего земной путь духа?<br /> |Ответ= Магия трансформирует человеческую сущность при становлении ее тотемным духом и прочно привязывает к форме тотема. Дух не может принимать вид разных животных, всегда только один конкретный и со временем обзаводится повадками и инстинктами этого животного, сливается с ним.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q38<br /> |ЗаголовокВопроса= Свет от материализовавшегося духа<br /> |ПолныйВопрос= Светится ли призрачный звериный силуэт материализовавшегося духа? Грубо говоря, может ли он служить хотя бы тусклой лампочкой для своего оборотня в темноте?<br /> |Ответ= Силуэт заметен в темноте для оборотня, но при этом не освещает местность.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q39<br /> |ЗаголовокВопроса= Восприятие духа в тотеме другими духами (если тотем у человека)<br /> |ПолныйВопрос= Если тотем оборотня попадет в руки к обычному человеку, то что будут чувствовать другие тотемные духи? Примут ли они человека за оборотня?<br /> |Ответ= Если у тотема нет хозяина поблизости, то тотемные духи друг друга не чувствуют.<br /> }}<br /> <br /> === Трансформация и звериный облик ===<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q1<br /> |ЗаголовокВопроса= Смерть оборотня в звероформе и съедение<br /> |ПолныйВопрос= Что будет, если оборотень съест оборотня? Например, оборотень кошка оборотня мышку. А еще что становится с оборотнем, если он умер в звероформе. Он становится человеком или так и остается зверем?<br /> |Ответ= При смерти в звероформе, оборотень снова принимает человеческую форму. Если оборотень был проглочен в звероформе, то магическим образом он будет перемещен на место рядом со съевшим его оборотнем/человеком уже в форме человека.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q2<br /> |ЗаголовокВопроса= Трансформация при параличе или биошоке<br /> |ПолныйВопрос= Может ли трансформация оборотня (в зверя/обратная, сознательная/вынужденная) преодолеть эффект паралича и биошока, когда парализована часть тела, а то и весь его объём?<br /> |Ответ= Нет, не может.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q3<br /> |ЗаголовокВопроса= Принудительная трансформация духом при гипнозе/контроле<br /> |ПолныйВопрос= Может ли дух принудить оборотня трансформироваться, пока тот находится под гипнозом, подчинением? Если ответ &quot;да&quot;, то как трансформация отразится на заклинаниях или их эффектах?<br /> |Ответ= Нет, дух не может принудить к трансформации.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q4<br /> |ЗаголовокВопроса= Потеря конечностей и отражение на звероформе<br /> |ПолныйВопрос= Если персонаж оборотень лишится какой-либо конечности, то как это отразится на его звероформе?<br /> |Ответ= В звероформе будет культя на месте повреждённой конечности. Например, правая рука человека приравнивается к правой передней лапе животного.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q5<br /> |ЗаголовокВопроса= Протезирование и отражение на звероформе<br /> |ПолныйВопрос= Если персонажу оборотню сделают механический протез не отделимый от тела, то как это отразится на его звероформе?<br /> |Ответ= Необходимо будет сделать два протеза: один для облика человека, другой для зверофермы. Каждый протез должен надеваться в подходящем облике, при обращении в каждом облике будет нужный протез.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q6<br /> |ЗаголовокВопроса= Долгое пребывание в звероформе и последствия<br /> |ПолныйВопрос= Что будет если оборотень долго (например, месяц и больше) будет находиться исключительно в звероформе, не принимая человеческий облик?<br /> |Ответ= Потеряет привычное ощущение человеческого тела и поведения после возвращения обратно в человеческий облик. То есть возможна затруднительная ходьба и движения, более одичалое поведение.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q7<br /> |ЗаголовокВопроса= Насильное обращение оборотня духом<br /> |ПолныйВопрос= Может ли дух насильно обратить оборотня? Если да, то при каких условиях (неопытность, эмоциональная нестабильность, сильный физический урон и т.д.).<br /> |Ответ= Дух не может обратить оборотня вообще. Максимум о чём дух может предупредить, что молодой оборотень может не сдержаться сам и обратиться, если давно этого не делал. Никак удержать или приблизить обращение оборотня тотемный дух не может.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q8<br /> |ЗаголовокВопроса= Сохранность одежды при обращении<br /> |ПолныйВопрос= Что происходит с одеждой персонажа, когда он принимает форму оборотня? Подвержена ли она повреждениям или какому-то иному воздействию, способному привести ее внешний вид в негодность, к примеру если оборотень в звероформе валялся в грязи, плавал, получил ранения в драке?<br /> |Ответ= При трансформации одежда остаётся на теле человека, то есть ничего не рвется и не портится, а скрывается/преобразовывается магией. Когда оборотень возвращается в человеческую форму, одежда будет на нём цела и невредима.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q9<br /> |ЗаголовокВопроса= Последствия повреждения хвоста в звероформе<br /> |ПолныйВопрос= Если оборотень сломает хвост в звероформе (или хвост окажется отрубленным), то это как-то отразится на человеческой форме?<br /> |Ответ= Так как за хвост в теле человека отвечает копчиковая кость, то именно ей нанесутся повреждения. Он останется целым физически (в случае купирования хвоста), но будет доставлять такую же боль владельцу, как при переломе (трещине) кости.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q10<br /> |ЗаголовокВопроса= Взаимодействие с тотемом в облике зверя<br /> |ПолныйВопрос= Возможно ли перед трансформацией отложить тотем, после неё пристроить его где-то у звероформы (если это кольцо, подвеска, серьга и т.д.) и перед обратной трансформацией не снимать, а в таком виде и &quot;хранить&quot; без вреда для своей сущности и магии? Т.е. тотем будет недоступен в человеческом обличье оборотня.<br /> |Ответ= Нет, подобное невозможно. Взаимодействие с тотемом должно проходить в человеческом облике.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q11<br /> |ЗаголовокВопроса= Возможность обращения в вервольфа (получеловека-полуволка)<br /> |ПолныйВопрос= Может ли оборотень быть каноничным? В смысле, не каким-либо зверем, а обращаться в вервольфа (получеловека-полуволка)?<br /> |Ответ= Нет, оборотень может обращаться только в животное, известное на планете Земля.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q12<br /> |ЗаголовокВопроса= Степень потери человеческого сознания в звероформе<br /> |ПолныйВопрос= Насколько теряется человеческое сознание у оборотня в облике животного, при условии, что он уже достаточно давно является оборотнем?<br /> |Ответ= Если оборотень опытный, то даже в звероферме он сохраняет человеческое сознание, но при этом его повадки соответствуют звериным повадкам тотемного животного.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q13<br /> |ЗаголовокВопроса= Скорость трансформации<br /> |ПолныйВопрос= Сколько примерно времени затрачивается на трансформацию и как её процесс выглядит со стороны?<br /> |Ответ= Зависит от того, насколько давно человек обращается. От секунд до минуты и больше. Настоящие профи, имеющие огромный опыт, могут обратиться за 3-4 секунды. Мгновенных обращений нет.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q14<br /> |ЗаголовокВопроса= Зависимость облика зверя от телосложения человека<br /> |ПолныйВопрос= Допустим, персонаж чересчур худой, пухлый или, наоборот, атлет. И касаемо роста тот же вопрос - мелкий, высокий или средний. В зверином облике он тоже будет соответственно худощавым, пухлым или атлетичным? И по росту, в холке, например, он тоже будет - высоким, средним или низким? Насколько это всё вообще позволяет данная форма.<br /> |Ответ= Связь между телосложением человека и его звероформы существует. Из крупного человека не получится маленький по размерам зверь (имеет в виду не вид, а особь), то есть если крупный мужчина обернётся в волка - это будет крупный волк, а если невысокая девушка - волк окажется меньше. То же и с веcом. Но если персонаж худой, то в звероформе он не обязательно будет тощим, может быть просто поджарым и т.д.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q15<br /> |ЗаголовокВопроса= Сохранность вещей, надетых на одну из форм (ошейник)<br /> |ПолныйВопрос= Если на звероформу надеть ошейник, а затем оборотень снова станет человеком. Что станет с ошейником при последующих обращениях? Он останется?<br /> |Ответ= Ошейник останется надетым на звероформе. В форме человека его не будет.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q16<br /> |ЗаголовокВопроса= Сокрытие процесса обращения<br /> |ПолныйВопрос= Есть ли какой-то отдельный магический эффект, прикрывающий трансформацию оборотня, или свидетель увидит весь процесс обращения в подробностях?<br /> |Ответ= Увидит весь процесс обращения.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q17<br /> |ЗаголовокВопроса= Трансформация в скованном состоянии<br /> |ПолныйВопрос= Может ли оборотень сменить ипостась, если он связан или прикован к чему-либо? И, если да, то как поведут себя оковы, если, например, в другой форме конечность, за которую оборотень прикован, больше (шире)? Например, оборотень-кошка привязана веревкой/цепью/кандалами etc за шею к батарее/дереву etc, получится ли у нее принять человеческую форму и, если да, что будет с веревкой и ее шеей, учитывая что шея человека больше кошачьей?<br /> |Ответ= Сменить ипостась можно. Оковы, если они соединены с частью обстановки (батарея, дерево и т.д.) останутся в прежнем виде, они не изменяются, так как не являются частью одежды или аксессуаров оборотня. В том случае, если веревка находится только на оборотне (например, связаны руки и ноги), и не прикреплены к чему-либо другому, тогда их можно считать аксессуаром, который будет существовать только в одной ипостаси оборотня и исчезать в другой. К примеру, если был связан человек, то в зверином обличье веревки не будет и оборотень в таком виде, сможет передвигаться без затруднений. Вернувшись к виду человека, оборотень снова окажется связанным.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q18<br /> |ЗаголовокВопроса= Величина ран при смене облика<br /> |ПолныйВопрос= Если в звероформе мелкого оборотня покусает более крупная особь (мышку кошка), как будут выглядеть раны на оборотне в человеческом облике? Как укусы, увеличенные в размере, дабы соответствовать площади и степени повреждения?<br /> |Ответ= Верно, будут соответствовать повреждениям, полученным в облике зверя. Таким образом не получится избежать смертельной раны, изменив облик обратно в человеческий.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q19<br /> |ЗаголовокВопроса= Беременность и трансформация<br /> |ПолныйВопрос= Если заметно-беременная оборотень перевоплощается в зверя, то выглядит ли зверь беременным или нет? Что будет, если такой зверь попадет к ветеринарам, и что они увидят, допустим, на узи? Или беременность, как и одежда, на время обращения куда-то «пропадают», оставаясь с человеческой сущностью и никак не отражаясь на состоянии зверя?<br /> |Ответ= Зверь будет выглядеть беременным. УЗИ покажет звереныша. Но при любой попытке как-то навредить ребёнку или что-то с ним сделать, оборотень вернётся в человеческий облик. Роды тоже происходят только в человеческом облике.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q20<br /> |ЗаголовокВопроса= Зависимость возраста звероформы от возраста оборотня<br /> |ПолныйВопрос= Растёт ли звероформа или десятилетний ребёнок превращается сразу во взрослую особь вида, которому принадлежит тотем?<br /> |Ответ= Растёт.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q21<br /> |ЗаголовокВопроса= Различные обличья от одного духа разным владельцам<br /> |ПолныйВопрос= Может ли дух давать разные обличья разным владельцам? Т.е. отец был волком, к примеру, а сын, получивший тотем по наследству - койотом?<br /> |Ответ= Нет, подобное невозможно.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q22<br /> |ЗаголовокВопроса= Боль при трансформации<br /> |ПолныйВопрос= Принципиально ли оборотню испытывать боль в момент трансформации, особенно если его человеческие размеры настолько сильно отличаются от звериных, что об &quot;выламывании&quot; костей не может быть и речи?<br /> |Ответ= Испытывает оборотень боль или нет зависит от его опытности, то есть от количества трансформаций. Со временем боль во время обращения перестаёт ощущаться. Боль не зависит от размера животной формы оборотня.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q23<br /> |ЗаголовокВопроса= Исчезновение сумок и рюкзаков при трансформации<br /> |ПолныйВопрос= Если оборотень несет на себе полный вещей рюкзак, одеты на оба плеча и стянутый на груди ремнем, то при переходе в форму зверя рюкзак, как и одежда оборотня, магически исчезнут или же данные предмет не идет в учет детали гардероба, а значит трансформация его не затронет и предмет останется таким каким был, никуда не исчезнет?<br /> |Ответ= Сумки, рюкзаки и т.д. не считаются предметом гардероба, соответственно остаются после трансформации в том виде, котором были.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q24<br /> |ЗаголовокВопроса= Возможность тотема рыбы<br /> |ПолныйВопрос= Может ли оборотень быть рыбой?<br /> |Ответ= Может.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q25<br /> |ЗаголовокВопроса= Зависимость окраса звероформы<br /> |ПолныйВопрос= от чего зависит окрас в звероферме? от цвета волос ?<br /> |Ответ= От вида и породы оборотня. Цвет его волос при этом не влияет.<br /> }}<br /> <br /> === Способности и особенности оборотня ===<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q1<br /> |ЗаголовокВопроса= Регенерация оборотней и болезни<br /> |ПолныйВопрос= Может ли в принципе быть ослабленный иммунитет у оборотня, который регулярно трансформируется и тем самым запускает процесс регенерации? Насколько она мощная и как соотносится с тем же скиллом восстановления? Если, скажем, простуженный человек трансформируется в зверя и пару часов погуляет, он вылечится? Или гриппующий, что уже серьёзнее?<br /> |Ответ= Регенерация оборотня восстанавливает организм только после повреждений. Исцелять болезни, как у вампиров, не может.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q2<br /> |ЗаголовокВопроса= Эмпатия: общие принципы<br /> |ПолныйВопрос= Эмпатия подразумевает, что обычные повседневные чувства вне зависимости от того, радость ли это от того, что удалось найти свободное место на парковке или злость на шефа, который урезал премию, оборотни улавливают на совершенно стандартном уровне: мимика, тембр голоса. Вот когда человек, выражающий эмоции, малость теряет контроль, это уже можно острее, чётче и вернее ощутить благодаря эмпатии. Так? На фоне этого озадачивают отыгрыши, где то один оборотень, то другой способен уловить, скажем, доброжелательность во время дружеской встречи - совершенно нейтральное, даже не плещущее позитивом состояние. Так что же всё-таки такое эмпатия у лабиринтовских оборотней?<br /> |Ответ= Оборотни способны чувствовать резкие и сильные изменения эмоционального фона, но которые возможно контролировать. Резко негативные, либо резко положительные. То есть такие проявления эмоций обычно сложно заметить невооруженным глазом, если человек умеет их хорошо скрывать. Например когда вы чувствуете сильную злость, но способны держать себя в руках, внешне не проявляя особых изменений, а внутри вас &quot;горит вулкан&quot; - такое оборотни могут почувствовать. Называть их неконтролируемыми будет немного неправильно, потому что неконтролируемые эмоции как на ладони, их легко различит и обычный человек. Формулировка будет немного подправлена с целью придания ей большей ясности по этому вопросу.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q3<br /> |ЗаголовокВопроса= Расстояние обоняния оборотня<br /> |ПолныйВопрос= В описании особенностей оборотней указано, что способны уловить запахи на десятки метров на открытой местности. А можно поточнее, пожалуйста, цифры?<br /> |Ответ= Как и в жизни, у нас в Лабиринте всё зависит от направления ветра и влажности. В сухом климате запахи переносятся хуже, во влажном лучше. Если ветер дует в сторону цели, оборотень может учуять чьё-то присутствие по запаху всего за десяток метров от цели, но когда ветер дует от цели, тогда он перенесёт запах гораздо дальше. Максимальное расстояние доступное для нюха 100 метров, но при этом условия должны быть идеальными, что случается довольно не часто, кроме того их следует описать в сообщении.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q4<br /> |ЗаголовокВопроса= Слышимость чужих сердцебиений<br /> |ПолныйВопрос= Способен ли оборотень слышать чужое сердцебиение?<br /> |Ответ= Нет.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q5<br /> |ЗаголовокВопроса= Слышимость духа при телепатии<br /> |ПолныйВопрос= Если на человека-оборотня накладывают заклинание телепатии, что услышит заклинатель? Только мысли человека или еще и его духа?<br /> |Ответ= Только мысли человека. На разум тотемного духа невозможно воздействовать.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q6<br /> |ЗаголовокВопроса= Питание в разных формах и чувство голода<br /> |ПолныйВопрос= Если оборотень поел в звероформе и перекинулся в человека, будет ли чувствоваться голод? Надо ли кормить обе сущности или достаточно какую-то одну?<br /> |Ответ= Нет, голод ощущаться не будет. Для насыщения достаточно питаться в одной форме: человеческой или звериной.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q7<br /> |ЗаголовокВопроса= Эмпатия: развитие, контроль, сокрытие эмоций<br /> |ПолныйВопрос= Сколько времени требуется для выработки оборотнем у себя способности/привычки чётко отличать чужие эмоции, никак не подпадая под их влияние, и &quot;закрывать&quot; свои эмоции, даже сильные, от иных оборотней? Возможно ли вообще скрыть от оборотня эмоции, при этом продолжая их испытывать?<br /> |Ответ= Способность чувствовать чужие эмоции заложена в оборотней изначально. Развить её, чтобы оборотень стал чётко и безошибочно угадывать и различать чужие эмоции невозможно. Оборотни не являются биодетекторами эмоций и чувств и могут ошибаться в их трактовке. Они также не в состоянии уловить всех нюансов настроения. Оборотень может поддаться чужим эмоциям, если это соответствует его характеру или совпало с его настроением, но это не является обязательным. Если персонаж поддался эмоциям, то скрыть их от оборотня не удастся, но пытаясь абстрагироваться от ситуации или пытаясь остаться сдержанным, можно уменьшить яркость собственных чувств.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q8<br /> |ЗаголовокВопроса= Эмпатия: смысл и воздействие<br /> |ПолныйВопрос= Какой смысл изначально заложен в эмпатию? Это бонус, позволяющий &quot;читать&quot; выведенного из эмоционального равновесия человека, даже если внешне по нему ничего не видно? Или недостаток, делающий оборотня ослабленным перед чужими мощными эмоциями? Если иначе, то он способен просто различить чужие эмоции или же они на него обязательно оказывают воздействие, и он обязан производить волевое усилие, чтобы не поддаться им? Не разозлиться, уловив чужой гнев, не расплакаться, уловив чужую печаль.<br /> |Ответ= Это бонус, позволяющий &quot;читать&quot;. Тем не менее не воспрещается при необходимости поддаваться чужим эмоциям, так же как люди сопереживают слезам, горю или радости.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q9<br /> |ЗаголовокВопроса= Эмпатия: блокировка &quot;приёма&quot; и &quot;трансляции&quot;<br /> |ПолныйВопрос= Будут ли при сознательном контроле дара эмпатии одновременно закрыты &quot;приём&quot; чужих эмоций и &quot;трансляция&quot; собственных либо же можно блокировать только одно направление?<br /> |Ответ= Ничего нельзя заблокировать вообще. Можно попробовать отрешиться от своих чувств, тогда должен измениться градус испытываемых эмоций, но не чувствовать ничего вообще (как и скрыть чувства от другого оборотня) нельзя, если персонаж не находится в сильном шоке, как например при кататоническом ступоре или при крайних формах апатии, но и подобную эмоцию можно будет считать. Персонажи в любом случае испытывают эмоции, как и люди, так что стать полностью неуязвимыми для эмпатии они не могут.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q10<br /> |ЗаголовокВопроса= Шрамы и регенерация<br /> |ПолныйВопрос= Могут ли у оборотней остаться шрамы (например, от очень тяжелых и глубоких ран), при условии что он регенерировал в зверином обличии?<br /> |Ответ= Могут. В обоих обличьях.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q11<br /> |ЗаголовокВопроса= Дальность действия эмпатии и преграды<br /> |ПолныйВопрос= Есть ли у эмпатии радиус действия? Если да, то какой? Являются ли преградой для эмпатии стены помещения и прочие условия, которые ограничивают слух и обоняние?<br /> |Ответ= Находиться с человеком в одном помещении, однако чем он дальше от оборотня - тем слабее чувствительность. Стены и прочие условия, ограничивающие слух и обоняние оборотня, являются преградой для эмпатии.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q12<br /> |ЗаголовокВопроса= Проявление классовых особенностей (слух, обоняние, эмпатия)<br /> |ПолныйВопрос= На каком этапе проявляются особенности оборотня, такие как тонкий слух, чувствительное обоняние и эмпатия? В момент обнаружения/получения тотема, дух которого свободен и мог бы стать наставником оборотня, после того, как они установят контакт и согласятся принять друг друга, или же ещё какие-то условия?<br /> |Ответ= Особенности в человеческом обличье проявляются постепенно, по мере того, как оборотень учится контролировать себя и принимает свою звериную сущность.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q13<br /> |ЗаголовокВопроса= Полная потеря магии при утере тотема и восстановление<br /> |ПолныйВопрос= Если оборотень потерял тотем, а потом, с помощью ритуала, обзавелся новым, восстановив связь с духом, как поведет себя магия? Восстановится на прежнем &quot;уровне&quot; или обнулится?<br /> |Ответ= По умолчанию магия не обнуляется. Но организаторами допускается такая возможность.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q14<br /> |ЗаголовокВопроса= Точное определение владельца эмоций (эмпатия)<br /> |ПолныйВопрос= Может ли оборотень в компании людей определить, кому именно принадлежат какие из сильных эмоций, испытываемых людьми в данный момент, при условии, что они попадают в радиус действия способности эмпатии?<br /> |Ответ= Может, но тут как и с запахами, точное направление сразу не определить. Нужно «принюхаться» к эмоциям, провести с людьми какое-то время, чтобы убедиться в своих ощущениях.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q15<br /> |ЗаголовокВопроса= Эмпатия у оборотней с психопатологиями<br /> |ПолныйВопрос= Как ведет себя вот эта магическая эмпатия у оборотней, у кого изначально был низкий эмоциональный интеллект и плохо развитая обычная человеческая эмпатия, или же он не способен понимать чужие эмоции в результате какой-либо психопатологи? Т.е. влияют ли как-то подобные обычно-человеческие особенности на эмпатию, как особенность оборотня?<br /> |Ответ= Эмпатия позволит ощущать эмоции других на том же уровне, что и другие оборотни. На порядок повысится распознавание эмоций за счёт смены класса и магии, но эмоциональная незрелость может остаться ключевой проблемой.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q16<br /> |ЗаголовокВопроса= Применение магии после длительного отсутствия контакта с тотемом<br /> |ПолныйВопрос= Может ли оборотень применять магию, если тотем не контактирует непосредственно с оборотнем, а находится у других людей, но в одном помещении с персонажем?<br /> |Ответ= Нет, какое-то время оборотню необходимо прикасаться к тотему напрямую.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q17<br /> |ЗаголовокВопроса= Обязательность прикосновения к тотему для магии (без долгого расставания)<br /> |ПолныйВопрос= Обязательно ли оборотню касаться тотема, чтобы использовать магию? Что если тотем находится в непосредственной близости (лежит в кармане, в сумке, находится в одной комнате), но кожи не касается? При условии, что длительного расставания с тотемом не было<br /> |Ответ= Нет, не обязательно, достаточно того, что тотем рядом.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q18<br /> |ЗаголовокВопроса= Сравнение слуха оборотней и вампиров<br /> |ПолныйВопрос= Превышает ли тонкость слуха оборотней тонкость слуха вампиров? Или они равны?<br /> |Ответ= Они равны.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q19<br /> |ЗаголовокВопроса= Срок для налаживания контакта с духом<br /> |ПолныйВопрос= Может ли оборотень наладить контакт с духом в момент получения тотема сразу или необходимо, чтобы какое-то время человек и его будущий тотем находились рядом перед тем, как станет возможной прямая связь духа и его подопечного и будет заключено обоюдное соглашение, а значит, и становление человека оборотнем?<br /> |Ответ= Должно пройти хотя бы несколько дней.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q20<br /> |ЗаголовокВопроса= Действие яда при трансформации (разные размеры форм)<br /> |ПолныйВопрос= Как поменяется (если поменяется) воздействие на звероформу или человека яда, алкоголя и т.д. при трансформации при условии, что формы существенно различаются по размерам? Количество яда/алкоголя, достаточное для мыши, вряд ли будет ощутимо для человека и наоборот, может пагубно сказаться на более маленьком существе исходя из соотношения вещества и веса, размера.<br /> |Ответ= При трансформации оборотни способны быстрее залечивать раны, тоже относится и к ядам. Избавиться от яда полностью не выйдет, но нейтрализация произойдёт, так что размеры никак не повлияют в худшую сторону на действие яда.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q21<br /> |ЗаголовокВопроса= Действие магии при снятом тотеме (краткосрочно)<br /> |ПолныйВопрос= Может ли работать магия, если оборотень снимет тотем?<br /> |Ответ= Может, но оборотень должен взаимодействовать с тотемом хотя бы раз в сутки. Если тотем далеко от оборотня трое и больше суток, магия работать перестанет совсем (также см. описание класса про бесконтрольные обращения).<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q22<br /> |ЗаголовокВопроса= Проявление магических способностей до первого обращения<br /> |ПолныйВопрос= Может ли у маленького оборотня проявиться магия раньше его первого обращения в зверя?<br /> |Ответ= Нет, сначала он должен обратиться.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q23<br /> |ЗаголовокВопроса= Определение опытности оборотня<br /> |ПолныйВопрос= Чем определяется «опытность» и умение контролировать ситуацию у оборотня? Частотой его обращений или в принципе тем, как долго персонаж является оборотнем?<br /> |Ответ= Частота обращений в данном случае играет второстепенную роль, так как не обращаться совсем оборотень не может. В основном роль играет продолжительность бытности оборотнем.<br /> }}<br /> <br /> === Взаимодействия и особенности поведения ===<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q1<br /> |ЗаголовокВопроса= Распознавание оборотня другими животными его вида<br /> |ПолныйВопрос= Распознают ли нормальные животные оборотня в звероформе того же вида? Или они примут его за &quot;своего&quot;?<br /> |Ответ= Примут за своего.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q2<br /> |ЗаголовокВопроса= Действие собственного яда на оборотня (если звероформа ядовита)<br /> |ПолныйВопрос= Действует ли на оборотня свой собственный (не вида в целом, а именно свой) яд (если звероформа ядовита)? Вообще отличается ли чем-то яд оборотня от яда обычного животного того же вида?<br /> |Ответ= Особенности своего вида оборотень получает только находясь в облике зверя. Яд животного от яда оборотня в таком случае не отличается.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q3<br /> |ЗаголовокВопроса= Сходство запаха в человеческом и зверином облике<br /> |ПолныйВопрос= Если раньше оборотни встречались в звероформе, может ли по запаху один определить другого уже в человечьем обличье?<br /> |Ответ= Запах человека и запах животного сильно отличаются, чтобы можно было опознать одну особу в двух обличьях.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q4<br /> |ЗаголовокВопроса= Смогут ли другие оборотни определить безтотемного оборотня<br /> |ПолныйВопрос= Если у оборотня оборвалась связь с тотемом, примут ли духи других оборотней лишившегося тотема человека за оборотня?<br /> |Ответ= Нет.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q5<br /> |ЗаголовокВопроса= Возможность распознания оборотня среди животных (другим персонажем)<br /> |ПолныйВопрос= Может ли каким-нибудь образом другой персонаж догадаться, что перед ним оборотень, а не настоящее животное? По поведению, например, или ещё как-нибудь иначе.<br /> |Ответ= Видя животное впервые никак догадаться нельзя. Но тотемный дух может подсказать своему подопечному, что рядом присутствует чужой тотемный дух/духи. Догадки по поведению крайне маловероятны, но следует рассматривать конкретную ситуацию.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q6<br /> |ЗаголовокВопроса= Понимание животных своего вида оборотнем<br /> |ПолныйВопрос= Будут ли понимать оборотня в звероформе другие животные его вида, если он начнёт издавать звуки? А наоборот?<br /> |Ответ= Изначально, при первых обращениях - нет. Но можно научиться пониманию и «общению» со своим видом, точно так же, как человек, попадая в иноязычную среду может научиться понимать и разговаривать. Обращаем внимание, что понимать и общаться можно только с животными того же вида, что и оборотень. Общение будет на уровне способностей животного, т. е. примитивно, больше на уровне инстинктов. Полноценный разговор, как между людьми, в животном облике недоступен.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q7<br /> |ЗаголовокВопроса= Реакция на яд у оборотней с природным иммунитетом вида<br /> |ПолныйВопрос= Если в звериной форме особенностями вида подразумевается иммунитет к животным ядам, станет ли укус змеи фатальным для такого оборотня в человеческой форме?<br /> |Ответ= Станет, так как особенности своего вида оборотень приобретает только в форме зверя.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q8<br /> |ЗаголовокВопроса= Понимание животных оборотнем в человеческом облике<br /> |ПолныйВопрос= Понимать животных своего вида можно исключительно в звероформе? Или в человеческой форме тоже можно понимать по звукам/действиям какие-то животные примитивы (не полноценное общение), исходя из опыта оборотня? Например, если оборотень из псовых или кошачьих, может ли он понимать в человеческом виде, что конкретно пытается донести до него настоящее домашнее животное: голоден, хочет гулять, радостно, скучно, больно и т.д.?<br /> |Ответ= Да, исходя из опыта общения с конкретным видом, пока оборотень находился в звероформе, можно понимать примитивные повадки и особенности поведения этого животного, даже не находясь в облике. Однако перед этим обязательно нужно контактировать с определенным видом животных, находясь в зверином облике.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q9<br /> |ЗаголовокВопроса= Устойчивость к немагическому гипнозу<br /> |ПолныйВопрос= Относится ли повышенная устойчивость оборотней перед гипнозом и к обычному воздействию, немагического характера?<br /> |Ответ= Нет. Устойчивость к немагическому гипнозу обусловлена характером и внушаемостью каждого отдельного индивида и не имеет отношения к магическому классу. Но тотемный дух по-прежнему не поддается внушению и может попробовать вразумить оборотня.<br /> }}<br /> <br /> === Последствия утраты тотема, смерть и воскрешение ===<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s5q1<br /> |ЗаголовокВопроса= Потеря духа-наставника после смерти и воскрешения<br /> |ПолныйВопрос= Оборотень умер и, впоследствии воскрес, из-за чего назревает вопрос: как обстоят дела с его связью с тотемом, особенно если тот не восстановился вместе с телом, а находится где-то в другом месте? Она восстанавливается автоматически, или для ее восстановления нужны какие-то дополнительные действия? А если прежний тотем уже обзавелся новым хозяином?<br /> |Ответ= Если тотем не восстановился вместе с телом, следует руководствоваться ответом на вопрос &quot;Возможности тотемного духа при потере тотема&quot;. Если дух успел взять под опеку другого оборотня, то воскресший теряет способность к обращению, всем классовым бонусам и применению магии. Воскресший становится человеком, в будущем предрасположенным к обретению сверхъестественной сущности именно оборотня. Получив тотем в дальнейшем, он начинает развивать магию с 1-го ординара. В случае, если воскресший оборотень каким-либо образом возвращает свой тотем (духа), восстановление прежнего ординара и способностей может занять меньше времени (от трех месяцев и более, зависит от связи с духом и опытности оборотня). В случае, если тотем (дух) новый, прежний опыт также поможет быстрее восстановить способности, но здесь все будет зависеть от взаимодействия с духом и займет не менее полугода. Новый тотем может быть любой звероформы.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s5q2<br /> |ЗаголовокВопроса= Риск безумия при потере тотема после воскрешения<br /> |ПолныйВопрос= Если оборотень воскрес, но его тотем находится в другом месте, грозит ли этому оборотню безумие, связанное с потерей тотема? Или он возвращается в то состояние, будто бы связи с тотемом никогда и не было, т.е. фактически становится обычным человеком?<br /> |Ответ= Если тотемный дух еще не привязан к новому подопечному, то оборотню грозит безумие.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s5q3<br /> |ЗаголовокВопроса= Переселение духа в новый тотем при утере старого<br /> |ПолныйВопрос= Если тотем украден/утерян, и нет возможности его вернуть до истечения срока, после которого наступает сумасшествие, возможно ли посредством ритуала или ещё как-то переместить духа в новый тотем при условии, что прежний целый либо повреждён незначительно?<br /> |Ответ= Если тотем цел, но оборотень им не владеет, то переместить дух в новый нельзя.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s5q4<br /> |ЗаголовокВопроса= Распознавание оборотня без тотема (в стадии озверения)<br /> |ПолныйВопрос= Смогут ли другие оборотни распознать сородича, если тот остался без тотема и духа и уже перешёл в стадию бесконтрольного обращения и застревания в зверином облике?<br /> |Ответ= Не смогут, так как дух уже оторван от оборотня, а реагируют именно на духов.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s5q5<br /> |ЗаголовокВопроса= Обратимость озверения после воссоединения с тотемом<br /> |ПолныйВопрос= Обратимо ли озверение, если оборотень, на долгое время оставшийся без тотема, вновь воссоединится с ним?<br /> |Ответ= Обратимо.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s5q6<br /> |ЗаголовокВопроса= Возвращение разума после длительной утери тотема<br /> |ПолныйВопрос= За какое время давно потерявший свой тотем и, соответственно, обезумевший оборотень вернет свой разум (условно, если он без тотема 1 год, 10 лет, несколько десятилетий) и сможет обратиться обратно в человека?<br /> |Ответ= В описании класса сказано, что при утере тотема, чем больше проходит времени, тем слабее связь. Скорее всего, через пару лет (ориентировочно) связь с духом будет разорвана, и оборотень навсегда застрянет в облике зверя и утратит понимание, что такое быть человеком. Если связь с духом была изначально очень крепкая, дух попытается вселиться в новый тотем и найти оборотня, тогда налаживание связи будет занимать от месяца до года. Если потеря тотема была очень длительная (исчисляется годами), но дух все равно решил не искать нового оборотня, а вернуться к старому, и такое случилось, то в зависимости от желания самого оборотня быть человеком, того, сколько времени прошло, восстановление может занять разное время, но определённо процесс будет длительным и сложным. Если прошло больше 10 лет или меньше, но оборотень сопротивляется тому, чтобы быть человеком (отказ, например, от тотема был осознанный), то он может так никогда и не восстановиться, оставшись зверем, или же до конца жизни сохраняя в человеческом облике повадки животного и предпочитая больше времени быть зверем, а не человеком. Может быть утеряна человеческая речь, или будет наблюдаться асоциальное поведение.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s5q7<br /> |ЗаголовокВопроса= Смерть &quot;озверевшего&quot; оборотня (потерявшего тотем)<br /> |ПолныйВопрос= Если убить озверевшего оборотня, который потерял свой тотем много лет назад, он после смерти так же обратится в человека, как и оборотень с тотемом, или же останется зверем?<br /> |Ответ= Обратится в человека.<br /> }}<br /> <br /> === Прочее ===<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s6q1<br /> |ЗаголовокВопроса= Особенности ДНК оборотней<br /> |ПолныйВопрос= ДНК оборотня в человеческом обличье может содержать в себе цепочку ДНК того вида, в которого обращается человек?<br /> |Ответ= Содержится в гене Адерли, но выяснить к какому классу принадлежит человек не получится, так как ген не расшифрован полностью.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ЗаголовокВопроса= Покидание духом тотема и передвижение<br /> |ПолныйВопрос= Может ли тотемный дух покидать тотем и уходить куда-то от своего подпеченного? На какое расстояние он может совершать такого рода прогулки и как будет воспринимать окружающий мир?<br /> |Ответ= Тотемный дух не может отлучаться от своего подопечного.<br /> }}<br /> -</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9C%D0%B0%D0%B3%D0%B8%D1%8F:%D0%92%D0%B0%D0%BC%D0%BF%D0%B8%D1%80&diff=4365 2025-07-12T15:32:05Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Магический класс<br /> | НазваниеКласса = Вампир<br /> | ИзображениеКласса = Icon-Vampire.png<br /> | ОсновнойРесурс = Энергия крови<br /> | ВосстановлениеРесурса = Потребление чужой крови (донорской или живой)<br /> | ВнешниеОтличия = Неестественная бледность, прохладная кожа, клыки (заметны не всегда)<br /> | СвободаВыбораПути = Определяется связью с магией крови; часто объединены в кланы с иерархией, но встречаются и одиночки<br /> | ПлатаЗаСпособности = Зависимость от крови, преобразование тела магией крови, уязвимость к огню<br /> }}<br /> &lt;div class=&quot;magic-school-header&quot;&gt;Вампир&lt;/div&gt;<br /> Когда и почему появились вампиры - никто не знает, но их история ведет в глубокую древность. Их существование окутано множеством мифов и противоречивых предположений, большинство слухов распускают сами вампиры. Вопреки распространенному мнению эти существа не являются живыми мертвецами или проклятыми, они люди, связавшиеся себя с магией крови, преобразующей их тело и дающей им способность творить заклинания. Пристрастие к кладбищенской тематике больше дань традициям и моде, чем отражение их образа жизни. Вампиры часто объединяются в кланы, где четко установлена иерархия, построенная на узах крови, но в современном мире все больше встречается одиночек.<br /> <br /> Они не боятся чеснока и серебра, а осиновый кол для них не страшнее, чем для человека. Единственное, чего опасается вампир - это огня и вещей, пропитанных магией жизни.<br /> <br /> == Основной ресурс ==<br /> Энергия крови. Вампиры преобразуют чужую кровь в энергию, которую используют для применения способностей. Кровь поддерживает их в форме, наделяет особенностями, такими как скорость передвижения, нечеловеческая сила и многими другими. Вампиру не обязательно пить кровь из человека напрямую, донорская дает столько же сил и приносит насыщение, несущественная разница лишь во вкусе: донорская кровь - как сок из коробочки, живая - как свежевыжатый. Кровь человека и сверха не отличается ни по вкусу, ни по насыщению, но кровь тех, к кому вампир испытывает сильные позитивные или негативные эмоции, для него аппетитнее. Голодный вампир слабеет, теряет контроль над жаждой и способность к регенерации, а так же не может применять заклинания. Легкий голод начинается через сутки, к третьему дню он становится нестерпимым, заставляя искать жертву. Неделя голодовки полностью лишает вампира сил. Для восстановления требуется постепенный прием небольших порций крови, что может занять от недели до месяца.<br /> <br /> == Внешний вид ==<br /> Вампиров отличает неестественная бледность, не поддающаяся загару, и независимо от погоды прохладная кожа, матовая, лишенная оттенков. Цвет глаз при обращении не меняется, остается таким, каким был до инициации. Клыки, позволяющие пить кровь, необходимую для организма, заметны не всегда. У неопытных вампиров они полностью исчезают в сытом состоянии и увеличиваются в зависимости от степени жажды или в момент перед укусом. Вампиры постарше могут прятать и показывать их по желанию в любой момент времени. Эти сверхи способны бесшумно, по-кошачьи передвигаться, а также совершать почти молниеносные перемещения в пространстве на небольшие расстояния, не больше нескольких метров.<br /> <br /> <br /> == Особенности ==<br /> <br /> * Клыки, с помощью которых вампиры пьют кровь из своих жертв. Достаточно длинные в голодном состоянии или перед укусом и совершенно незаметные в повседневности.<br /> * Бледность кожи. Матовый, неестественный оттенок, не меняющийся ни от солнца, ни от эмоционального состояния (не способны краснеть или бледнеть).<br /> * Пониженная температура тела на 2 градуса от обычной.<br /> * Замедленное сердцебиение. 25-30 ударов в минуту в спокойном состоянии и до 65 при учащенном пульсе.<br /> * Большая продолжительность жизни. При регулярном питании магия крови позволяет вампиру прожить несколько сотен лет, замедляя старение, но не дает бессмертия.<br /> * Регенерация. Ускоренное заживление ран и прочих повреждений. Зависит от сытости. Очень голодный вампир регенерирует медленнее человека. Сытый вампир способен затянуть легкие раны (ссадины, царапины, поверхностные ожоги немагического происхождения) в течение часа, сильные повреждения (ножевое, огнестрельное ранение и т.п.) в течение суток. Тяжелые раны, угрожающие жизни, полностью регенерируют за три дня при регулярном питании. Вампиры способны восстанавливать свои клетки и ткани, но в ограниченных пределах, то есть отрастить оторванную конечность не могут.<br /> * Повышенная выносливость. Способны долго выдерживать различные физические нагрузки, почти не утомляясь, например, пробежать в быстром темпе большую дистанцию, не сбив дыхания.<br /> * Повышенная ловкость. Способны передвигаться бесшумно для обычного человеческого уха.<br /> * Повышенная сила. Вампир на 50% сильнее человека той же комплекции и физической подготовки. Но в рывке это значение может увеличиться до 100%, однако рывок длится не больше 5 секунд и не может быть повторен в следующую минуту.<br /> * Повышенная скорость. Вампир может совершать рывки, повышая скорость своих движений на 100% от обычной человеческой. Нормальный рывок может продолжаться не более 5 секунд. Вампир может передвигаться с повышенной скоростью и дальше максимум до 30 секунд, но начиная с 6 секунды он не может достаточно сконцентрироваться, чтобы применять магию, а начиная с 11 секунды все прочие характеристики начинают постепенно падать. К примеру, с 11 секунды сила больше не увеличена на 50%, невозможно совершать силовые рывки, ухудшается регенерация, снижается ловкость. К 30 секунде сила равно 30% от человеческой, регенерация полностью прекращается, ловкость падает вполовину, то есть вампир будет спотыкаться на ровном месте. После каждого рывка наступает &quot;откат&quot;, равный длительности последнего рывка, умноженного на 18. К примеру, после 5 секунд повышенной скорости вампир не может ускориться следующие 1,5 минуты, а после марафона в 30 секунд восстановление займет 9 минут. При этом, если другие характеристики успели упасть, то восстановятся полностью они только к концу &quot;отката&quot;. В первые 5 секунд ускорения возможно совершать одновременно силовые рывки, но в таком случае сила будет только на 70% больше человеческой, а скорость всего на 30% (вместо 100%).<br /> * Чувствительность к крови. Слышат сердцебиение на расстоянии нескольких десятков метров или на расстоянии до пяти метров, если мешают преграды, например, стена.<br /> * Обостренный слух. Способны услышать разговор шепотом на расстоянии до пяти метров, если нет преград в виде стен.<br /> * Неприязнь к солнцу и воде. Ни то, ни другое не является смертельным, но вызывает неприятные ощущения, поэтому вампиры с опаской относятся к воде и прямым солнечным лучам, предпочитая оставаться в тени.<br /> * Боязнь огня. Огонь для вампиров смертелен. Ожоги регенерируют значительно медленнее прочих повреждений, а ожоги от магического огня с трудом поддаются исцелению (необходим уровень заклинания исцеления не ниже 3, эффект от него будет слабым).<br /> * Равнодушие к еде. Еда для вампиров не обязательна, не приносит насыщения, но и не приносит вреда. Вампиры могут есть, чувствуя вкус, но не испытывая наслаждения от него. Лишь с опытом возвращается способность вновь получать удовольствие от человеческой пищи.<br /> * Слабая чувствительность к алкоголю. Замедленные процессы в организме ухудшают усвоение алкоголя, поэтому вампиру нужно выпить в пять раз больше, чем человек, чтобы опьянеть.<br /> * Невозможность иметь детей.<br /> <br /> == Обретение сущности ==<br /> '''Условия:'''<br /> <br /> - Вампиром может стать только человек, обратить сверха невозможно.<br /> <br /> - Вампиром не могут стать люди младше 14-ти лет.<br /> <br /> '''Обращение:'''<br /> <br /> Нет единственно верного ритуала, чтобы обратить человека в вампира. Как таковой ритуал вообще не требуется. Но в зависимости от традиций, принятых в конкретном клане или вампирской семье, могут быть совершены определенные действия или соблюдены дополнительные условия. Зависимость от крови передается через укус, при этом вампир должен быть инициированным, владеть магией и вложить в него свою энергию, обычный укус не обращает. Сердце человека в момент укуса останавливается на несколько секунд, пока в организме происходят изменения, затем начинает биться в новом, медленном ритме, и наступает невыносимая жажда. Тот, кто обращает, сначала испытывает жар, затем, когда энергия уходит к отпрыску, холод. После обращения мастер-вампир чувствует слабость, но она быстро проходит. Первую жажду новообращенного вампира может утолить только живая кровь, от пакетированной никакого эффекта не будет. От того, чья кровь стала первой, зависит, установится ли между создателем и отпрыском связь.<br /> <br /> '''Узы:'''<br /> <br /> Первую жажду принято утолять кровью того, кто обратил, это устанавливает между вампирами связь, называемую узами крови, схожими с родственными. Эта связь не позволяет целиком управлять новым вампиром или навязывать ему свою волю, но при смертельной опасности для “родителя”, называемого мастером, связанный будет слышать &quot;зов&quot; и защищать вампира ценой собственной жизни. Если первую жажду утолить не кровью создателя, а другого человека или вампира, то узы не сформируются.<br /> <br /> В случае когда после утоления первой жажды кровью создателя, мастер-вампир снова пробует кровь обращенного, но уже в вампирской ипостаси, узы между ними станут прочнее. Такие узы называются гайта́новыми узами. Они дают создателю больше контроля над своими детьми, но накладывают на него негативные эффекты.<br /> <br /> Основные отличия от обычных уз крови:<br /> <br /> * создатель сможет чувствовать жив его отпрыск или нет, где он находится (субъективное ощущение, позволяющее определить только часть света и близко или далеко он находится. Не позволит определить местонахождение с точностью до дома или улицы, чем ближе отпрыск, тем больше ослабевает чувство расстояния);<br /> * создатель может прочитать прошлое отпрыска по крови, вне зависимости от желания последнего. Это действует только в момент, пока создатель кусает и пьёт кровь обращенного им. В этот момент считывания и создатель, и отпрыск слышат то же, что в прошлом слышал отпрыск, и видят то, куда был устремлён его взгляд, всё остальное расплывается. При этом создатель может выбирать интересующий его временной промежуток, включать &quot;быструю перемотку&quot;, а отпрыск сопротивляться выбору не может. Тот, чье прошлое читают, при этом теряет больше силы, чем обычно при укусе, чувствует сильную слабость. Процесс не может продолжаться бесконечно, если создатель переусердствует, отпрыск потеряет сознание, ему потребуется время на восстановление;<br /> * создатель чувствует сильную жажду отпрысков и их срывы. Эту жажду нельзя утолить ничем, мастер-вампир страдает, пока чадо не насытится. В моменты срывов отпрысков их создатель может испытывать похожее помутнение рассудка, но в зависимости от опыта он может сдержаться;<br /> * не только отпрыск чувствует угрозу создателю и боль, причиняемую ему, на себе, но и создатель чувствует, когда причиняют боль его отпрыскам;<br /> * если при обращении сиблинги новообращённого дадут ему попробовать по капле своей крови, в дальнейшем мастер-вампир разделит узы на всех, и сиблинги смогут узнавать кровь друг друга по запаху. Полное разделение уз происходит за квадр, опытные сиблинги смогут распознавать кровь новообращённого через 7 ринтов.<br /> <br /> '''Ограничения:'''<br /> <br /> Гайтановые узы могут создавать только опытные вампиры, создать такие же новичок не сможет. Первые гайтановые узы вампир может создать не раньше, чем через 2 года после собственного обращения. В течение года можно создать не больше трёх отпрысков с такими узами, двух следующих - в течение следующего года. Далее по одному в год, но чем больше отпрысков, тем больше станет подвержен мастер-вампир нервным срывам, вызванным желанием контролировать всех детей, часто их видеть и т.д. Больше десяти гайтановых уз приводят к невозможности обращать таким способом и лёгкой форме шизофрении (апатия, эмоциональная холодность, переходящая в полное равнодушие или безучастность, приступы неконтролируемого гнева, приступы ненависти ко всему живому, включая отпрысков. Со временем развиваются галлюцинации, бредовые идеи преследования, построение оторванных от реальности теорий, коллекционированием ненужных вещей и т.д.)<br /> <br /> Обычные узы могут создавать все вампиры, независимо от опыта и возраста. Но чем больше у создателя отпрысков, не связанных с ним гайтановами узами, тем он становится слабее. Каждый обращённый им забирает часть жизненных сил и приближает его к человеку. На первых «детях» ослабление почти не заметно, но с увеличением числа отпрысков потеря энергии идёт в геометрической прогрессии. На 13 отпрыске мастер-вампир полностью теряет все особенности своей ипостаси кроме жажды, в том числе силу, ловкость, регенерацию, становится равен человеку и стареет с человеческой скоростью. Начиная с 14 отпрыска и дальше создатель становится слабее человека, стареет быстрее человека и в конце концов умирает от потери сил и старости. В цифрах: 1 отпрыск ослабляет создателя на 3%, 2 на 4%, 3 на 5%, 4 на 7%, 5 на 10%, 6 на 13%, 7 на 17%, 8 на 23%, 9 на 31%, 10 на 42%, 11 на 56%, 12 на 75%, 13 на 100%. Если отпрыск умирает, и узы рвутся (если они были), то создатель восполняет потраченную на него энергию в течение года<br /> <br /> Новообращенный вампир вне зависимости от наличия уз с создателем плохо контролирует жажду, его разум отключается при небольшом голоде, пропадает вкус пищи, все звуки стихают, кроме стука сердец. При потере контроля им управляет вампирская сущность, и после утоления жажды он может не помнить деталей. Новичку сложно находиться в людных местах и не сорваться, даже когда он не голоден, каждый человек “пахнет” по-своему, все запахи крови уникальны, что по началу при большом их количестве сводит молодого вампира с ума. Уживаться со своей новой ипостасью необходимо учиться не меньше года, но срок может быть сокращен, если новообращенного направляет опытный наставник.<br /> <br /> ==Ограничения и усиления магических способностей==<br /> '''Заблокированные направления:'''<br /> *Огонь<br /> *Исцеление<br /> *Свет<br /> *Жизнь<br /> *Ясновидение<br /> *Призыв светлых существ<br /> '''Усиленные направления:'''<br /> *Земля<br /> *Электрокинез<br /> *Страдание<br /> *Смерть<br /> *Внушение<br /> *Призыв темных существ<br /> <br /> {{Персонажи по классу<br /> |КатегорияКласса=Вампиры<br /> }}<br /> <br /> == Вопросы и ответы (Q&amp;A) ==<br /> <br /> === Физиология и восприятие ===<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q1<br /> |ЗаголовокВопроса= Зрение в темноте<br /> |ПолныйВопрос= Способны ли вампиры видеть в темноте или их зрение остается на уровне обычного человека?<br /> |Ответ= У вампиров обычное человеческое зрение.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q2<br /> |ЗаголовокВопроса= Слышимость сердцебиений других существ<br /> |ПолныйВопрос= Вампиры слышат сердца. Только людские или к животным это тоже относится?<br /> |Ответ= Только людские.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q3<br /> |ЗаголовокВопроса= Похмелье у вампиров<br /> |ПолныйВопрос= Страдают ли вампиры похмельем?<br /> |Ответ= Нет, не страдают.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q4<br /> |ЗаголовокВопроса= Лунатизм у вампиров<br /> |ПолныйВопрос= Могут ли вампиры страдать лунатизмом?<br /> |Ответ= Могут.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q5<br /> |ЗаголовокВопроса= Необходимость сна для вампиров<br /> |ПолныйВопрос= Вампиры спят?<br /> |Ответ= Вампиры могут уснуть, но спят они гораздо реже обычных людей, так как сон им нужен не для поддержания организма и физического здоровья, а для того, чтобы мозг отдохнул и справился с потоком информации. Если вампир долго не спит, он в конце концов утомится и станет более рассеянным, но на физическое состояние это не повлияет.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q6<br /> |ЗаголовокВопроса= Максимальное значение пульса<br /> |ПолныйВопрос= 45 ударов сердца в минуту - это максимум для вампира? Может ли при каких-либо условиях (например, при интенсивной физической нагрузке) сердцебиение сравниться с человеческим в состоянии покоя?<br /> |Ответ= Пульс у вампира может подняться максимум до 65 ударов в минуту. Для лучшего понимания у человека при такой нагрузке пульс был бы 150+.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q7<br /> |ЗаголовокВопроса= Задержка дыхания вампиром<br /> |ПолныйВопрос= Можно ли задушить вампира? Их возможности по задержке дыхания отличаются от человеческих?<br /> |Ответ= Можно. Из-за большей выносливости вампиры могут задерживать дыхание чуть дольше, но не намного, от силы на десяток секунд, так что задушить все равно можно.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q8<br /> |ЗаголовокВопроса= Сравнение слуха вампиров и оборотней<br /> |ПолныйВопрос= Превышает ли тонкость слуха вампиров тонкость слуха оборотней? Или они равны?<br /> |Ответ= Они равны.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q9<br /> |ЗаголовокВопроса= Обоняние вампиров (духи, запахи)<br /> |ПолныйВопрос= Могут ли вампиры почуять шлейф чужих духов? А запах, который остался от чужих духов на другом человеке? Какой давности и стойкости аромат будут ощущать на людях? А переданный от других людей на другого человека аромат?<br /> |Ответ= Обоняние вампиров такое же, как обоняние обычного человека. То есть нет, не могут.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q10<br /> |ЗаголовокВопроса= Похудение вампира<br /> |ПолныйВопрос= Может ли вампир похудеть? Если да/нет, то чем это объясняется?<br /> |Ответ= Регенерация стремится привести тело вампира в здоровое состояние. Поэтому, если до обращения человек был полным, с ожирением, то после обращения он похудеет. Похудеть ниже нормы вампир может только в случае истощения, то есть длительного голодания, когда в его организм не поступает энергия из выпитой крови.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q11<br /> |ЗаголовокВопроса= Изменение мышечной массы вампиром<br /> |ПолныйВопрос= Может ли вампир изменить мышечную массу своего тела? Раскачаться или же, наоборот, &quot;потерять форму&quot;?<br /> |Ответ= Да, может. Вампирская природа это никак не регулирует. Для наращивания мышечной массы идет энергия, полученная из выпитой крови, а не съеденный белок, как это происходит у людей. Все питательные вещества, необходимые для существования, вампир получает из нее.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q12<br /> |ЗаголовокВопроса= Бесшумность передвижения вампиров<br /> |ПолныйВопрос= Какова механика бесшумного передвижения вампиров? За счёт чего достигается эффект поглощения звука, особенно учитывая одежду, обувь, украшения, которые издают звуки при движениях?<br /> |Ответ= Эффекта поглощения звуков нет. Бесшумность передвижения достигается за счет ловкости. Вампир по природе своей движется так, чтобы генерировать минимум звуков: чтобы меньше шуршала одежда, меньше скрипела обувь или меньше издавала шум поверхность под ногами. Шаги вампира очень легкие по умолчанию, они не топают, могут подкрадываться незаметно, что обусловлено их инстинктами охотника, но если будут идти, к примеру, по гравию, то шуметь будут, однако меньше, чем человек.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q13<br /> |ЗаголовокВопроса= Изменение ДНК при обращении и тест на отцовство<br /> |ПолныйВопрос= Изменяется ли ДНК при обращении в вампира Изменяется ли ДНК при становлении вампиром, и возможно ли по ДНК-тесту определить отцовство вампира, если ребёнок был зачат или рождён от него ещё до обращения в вампира?<br /> |Ответ= ДНК изменяется из-за мутации гена Аддерли (ген, отвечающий за класс сверха), но отцовство установить это не мешает.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q14<br /> |ЗаголовокВопроса= Менструация у вампиров женского пола<br /> |ПолныйВопрос= У вампиров женского пола после обращения тело функционирует как и у обычных людей или появляется менопауза не зависимо от возраста?<br /> |Ответ= У вампиров женского пола цикл отсутствует. Их репродуктивная система перестаёт функционировать.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q15<br /> |ЗаголовокВопроса= Потоотделение у вампиров<br /> |ПолныйВопрос= Могут ли вампиры потеть, например если сильно жарко или при изнурительных тренировках?<br /> |Ответ= Вампиры могут потеть согласно своей физиологии, т.е. несколько менее интенсивно, чем люди.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q16<br /> |ЗаголовокВопроса= Отрыжка и газообразование у вампиров<br /> |ПолныйВопрос= У вампиров могут быть газы? Они пукают? Такой же вопрос и про отрыжку, бывает ли?<br /> |Ответ= И то, и другое бывает, только если вампир употребляет человеческую пищу, вызывающую эти эффекты. То есть если у него работает система пищеварения. Отрыжка может быть также, если вампир наглотается воздуха, когда питается кровью.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q17<br /> |ЗаголовокВопроса= Восстановление плохого зрения при обращении<br /> |ПолныйВопрос= Зрение восстанавливается, если обратился в вампира или остаёшься все так же с плохим зрением?<br /> |Ответ= Зрение восстановится благодаря усиленной регенерации.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s1q18<br /> |ЗаголовокВопроса= Слышимость сердцебиения через телефон<br /> |ПолныйВопрос= Если ты вампир и разговариваешь по телефону, то слышишь сердце собеседника и рядом с ним находящихся людей или нет?<br /> |Ответ= Нет. Слышать сердце собеседника можно, только если он находится в пределах, описанных в особенности &quot;чувствительность к крови&quot;, и не через трубку телефона.<br /> }}<br /> <br /> === Питание и метаболизм ===<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q1<br /> |ЗаголовокВопроса= Расстояние ощущения крови<br /> |ПолныйВопрос= На каком максимальном расстоянии вампир может учуять кровь в не тела, например, выступившую из ранки?<br /> |Ответ= В закрытом помещении вампир может учуять кровь в радиусе 13 метров, при этом чуять запахи сквозь стены он не может. На открытом пространстве радиус варьируется в пределах 3-15 метров в зависимости от погодных условий (направление ветра, влажность). Доведённые до неконтролируемого голода вампиры могут чувствовать кровь в радиусе 20 м.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q2<br /> |ЗаголовокВопроса= Узнавание человека по запаху крови<br /> |ПолныйВопрос= Способен ли вампир по запаху крови определить кому она принадлежит, при условии что он ее уже пробовал или хорошо знает носителя?<br /> |Ответ= Вампир не может определить по запаху, кому именно кровь принадлежит. Может лишь понять, знает этот запах или нет. Степень узнаваемости зависит от того, сколько раз и как часто вампир пробовал эту кровь. Если пару раз, то запах будет всего лишь смутно знакомым. Если он питается человеком постоянно, то запах будет хорошо знаком, но не настолько, чтобы узнать личность. Исключения составляют люди, к которым вампир испытывает крайней степени позитивные или негативные эмоции (любовь/ненависть), для них эта кровь аппетитна, и они могут ее узнать в открытом виде (например, если человек ранен).<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q3<br /> |ЗаголовокВопроса= Укус вампиром вампира<br /> |ПолныйВопрос= Что будет, если вампир кусает вампира? Это как-то отличается от укуса вампиром человека?<br /> |Ответ= Да, отличается. Восполнить кровь после любой ее потери может и человек, и вампир. Но у вампира при этом задействуется регенерация, которая тратит энергию крови. Вампир, кусая другого вампира, восстанавливает свой ресурс за счёт чужого, забирает у него энергию (это планируется сделать технически), но не на 100%, а часть ещё теряется на регенерацию, что делает подобное питание в обычных ситуациях бессмысленным: один насытится, второй станет голодным. Именно поэтому вампиры друг для друга не так аппетитны, как человек для вампира - своего рода защита вида. Выбирая жертву между человеком и вампиром, вампир инстинктивно выберет человека. Повлиять на это могут лишь сильные эмоции (любовь, ненависть), как описано в классе, тогда приоритеты могут расставиться иначе.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q4<br /> |ЗаголовокВопроса= Перенасыщение кровью<br /> |ПолныйВопрос= Есть ли последствия от &quot;переедания&quot; у вампиров? Имеется ввиду перенасыщение кровью.<br /> |Ответ= Тошнота, рвота и прочее. Всё то же, что при переедании в случае с обычной едой.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q5<br /> |ЗаголовокВопроса= Способы добычи донорской крови<br /> |ПолныйВопрос= Откуда вампиры берут пакетированную донорскую кровь? Она бесплатная? Или как её стоимость соотносится с человеческой едой?<br /> |Ответ= В пунктах выдачи крови при больницах (НМЦ), в отделениях СБР или через посредничество кураторов. Существует возможность доставки крови на дом в небольшом опте (например, недельный запас). С целью защиты населения от нападений вампиров во многих странах Иртмиса, включая Атлантию, подобные программы финансируются правительством и бесплатны для вампиров. В большинстве случаев пакеты с кровью маскируются под порционные пакеты с гранатовым соком разных марок с обязательной, но не привлекающей внимание пометкой о том, что подобный сок создан специально для больных гемофилией D.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q6<br /> |ЗаголовокВопроса= Алкогольная зависимость после обращения<br /> |ПолныйВопрос= Человек, подверженный алкоголизму, при обращении в вампира излечится от своей зависимости или пагубная привычка не исчезнет?<br /> |Ответ= Нет, не излечится. Алкоголизм является не только физической, но и психической зависимостью. Вампиризм не лечит психических заболеваний.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q7<br /> |ЗаголовокВопроса= Набор веса от обычной еды<br /> |ПолныйВопрос= Что станет с худым вампиром, если посадить его на диету из фаст-фуда, вес наберётся?<br /> |Ответ= Нет, вес не наберется, так как организм вампира не усваивает никакие микроэлементы из человеческой пищи, хоть и способен ее переваривать.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q8<br /> |ЗаголовокВопроса= Время восстановления вкуса еды<br /> |ПолныйВопрос= Через какое время (год, пять и т.д.) к вампиру возвращается способность чувствовать именно вкус пищи и напитков? Или речь идет только о возвращении прежнего удовольствия от еды, а вкус вампир различает и сразу после обращения?<br /> |Ответ= Все зависит от того, как часто вампир пробует человеческую еду и насколько она разнообразна. В первый год новообращенный вообще не чувствует вкуса пищи, дальше появляются проблески. Максимально для своего класса ощущать вкус вампир может к трём годам при условии, что питался человеческой едой регулярно. Но вкус по-прежнему будет приглушённым, тусклым, как будто чего-то не хватает, и максимального удовольствия от еды, как человек, вампир никогда не получит.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q9<br /> |ЗаголовокВопроса= Скорость вытрезвления вампира<br /> |ПолныйВопрос= Насколько быстро трезвеет вампир?<br /> |Ответ= В 1,5 раза медленнее, чем если бы был человеком. У вампиров замедленный метаболизм, но в то же время регенерация ускоряет выведение из организма вредных веществ.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q10<br /> |ЗаголовокВопроса= Влияние крови пьяного человека на вампира<br /> |ПолныйВопрос= Если вампир кусает пьяного человека и пьет его кровь, то он при насыщении тоже пьянеет, так как в крови человека был алкоголь или нет?<br /> |Ответ= В крови содержится недостаточно алкоголя, чтобы опьянить вампира.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q11<br /> |ЗаголовокВопроса= Потребность вампиров в воде<br /> |ПолныйВопрос= Есть ли у вампиров потребность пить воду? И могут ли испытывать жажду к воде? Или кровь полностью все заменяет?<br /> |Ответ= Потребности нет. Они получают достаточно жидкости вместе с кровью. Могут пить по привычке, как в случае с обычной едой.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q12<br /> |ЗаголовокВопроса= Чувствительность к менструальной крови<br /> |ПолныйВопрос= Чувствует ли вампир естественное женское кровотечение?<br /> |Ответ= Зависит от используемых средств личной гигиены и того, покидают ли эти выделения тело. Такая кровь не возбуждает аппетита вампира, т.к. содержит дополнительные элементы, связанные с процессом менструации: клетки эндометрия, гормоны и бактерии, что придает ей уникальные свойства.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q13<br /> |ЗаголовокВопроса= Чувствительность к запаху собственной крови<br /> |ПолныйВопрос= Чувствительны ли к запаху собственной крови и вызывает ли этот запах жажду?<br /> |Ответ= К запаху своей крови чувствительны, но жажду она не утоляет и не вызывает.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q14<br /> |ЗаголовокВопроса= Подогревание пакетированной крови<br /> |ПолныйВопрос= Если случайно или не случайно вскипятить пакетированную кровь, будет ли она пригодна для восстановления энергии или все полезные вампиру свойства испортятся и насколько изменится вкус? И можно ли просто чуть нагревать, чтобы доводить до состояния температуры человека?<br /> |Ответ= Нагревать можно до невысоких температур (не выше 40 градусов). Выше 42-45 градусов кровь сворачивается и перестаёт быть пригодной для употребления.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q15<br /> |ЗаголовокВопроса= Определение группы крови на вкус<br /> |ПолныйВопрос= Различают ли вампиры группы крови и резусы по вкусу? Могут ли иметь предпочтения?<br /> |Ответ= Встроенной способности отличать группы крови у вампира нет, но для него вкус может различаться. Какой-то вкус ему может нравиться больше, и тогда он запомнит группу. Вампир может различать знакомая/незнакомая/хорошо знакомая. Различать четко, как ходячая лаборатория, он не может.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s2q16<br /> |ЗаголовокВопроса= Восстановление вкусовой чувствительности напитками<br /> |ПолныйВопрос= Приравнивается ли спиртное к &quot;человеческой еде&quot;, если, например, в течении первого года регулярно пить каждый день спиртное, то это так же сработает как с едой и вкус вернется? Это же тоже вкусовая чувствительность.<br /> |Ответ= Восстановить вкусовую чувствительность можно напитками (алкогольными или нет), однако стоит учитывать необходимость вкусового разнообразия. Выпивая регулярно один и тот же напиток, полную палитру вкуса не восстановить.<br /> }}<br /> <br /> === Регенерация, исцеление и уязвимости ===<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q1<br /> |ЗаголовокВопроса= Влияние амулетов с магией жизни<br /> |ПолныйВопрос= Вампиры опасаются огня и вещей пропитанных магией. Как именно на них влияет взаимодействие с последним?<br /> |Ответ= В описании класса указаны вещи пропитанные магией жизни, а не любой магией. Всё зависит от свойств, которыми обладает каждый конкретный амулет. Если амулет нацелен на обычную регенерацию или улучшения самочувствия владельца, никакого вреда вампиру это принести не может. Но существуют амулеты, созданные с целью защиты от вампиров, такие могут, например, оставлять ожоги от прикосновения к ним. Ориентируйтесь на описание свойств каждого конкретного амулета.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q2<br /> |ЗаголовокВопроса= Регенерация при отравлении ядом<br /> |ПолныйВопрос= Справляется ли регенерация вампиров с отравлением?<br /> |Ответ= Только с медленными или слабыми ядами, когда скорости регенерации хватает, чтобы справиться с разрушительным действием. Если яд разрушает организм быстрее, чем регенерация восстанавливает, вампир умрет.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q3<br /> |ЗаголовокВопроса= Регенерация зубов вампира<br /> |ПолныйВопрос= Если выбить вампиру зубы, они восстановятся?<br /> |Ответ= Если зуб просто сломан, он регенерирует. Если вырван с корнем, то нет, за исключением клыков. Клыки, даже если были вырваны с корнем, восстанавливаются, но медленно и очень болезненно.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q4<br /> |ЗаголовокВопроса= Взаимосвязь боязни огня и курения<br /> |ПолныйВопрос= В описании сказано, что у вампиров боязнь огня, зависит ли от этого их желание курить?<br /> |Ответ= Не зависит. Курение не вызывает у вампиров напряжение, как присутствие рядом открытого огня. И хотя пламя зажигалки или спички - открытый огонь, его размеров недостаточно, чтобы напугать или встревожить вампира.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q5<br /> |ЗаголовокВопроса= Конкретизация &quot;вещей, пропитанных магией жизни&quot;<br /> |ПолныйВопрос= В описании класса сказано &quot;Единственное, чего опасается вампир - это огня и вещей, пропитанных магией жизни&quot;. Что конкретно имеется в виду? Вся школа Света или направление Жизнь?<br /> |Ответ= Имеются ввиду амулеты и артефакты, в чьих свойствах изначально прописан вред вампирам при взаимодействии с ними. Если амулет или артефакт просто относится к школе Света, для вампиров они не страшны.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q6<br /> |ЗаголовокВопроса= Ощущения жертвы и заживление укуса вампира<br /> |ПолныйВопрос= Что ощущает жертва вампира? И как быстро заживают раны от укуса?<br /> |Ответ= Жертва вампира ощущает то же, что любая жертва при нанесении подобных ран. Так как раны хоть и малы по площади, но довольно глубоки - боль сильная и острая. Слюна вампира останавливает кровь, на заживление ран она никак не влияет, раны заживают как обычные подобные раны.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q7<br /> |ЗаголовокВопроса= Вероятность смерти от ран без лечения<br /> |ПолныйВопрос= Если смертельные раны регенерируют по меньшей мере три дня, то выходит, что вероятность умереть выше, чем вероятность исцелиться?<br /> |Ответ= Если смертельно раненного вампира никак не лечить, то шанс выжить в отличие от человека у него все равно есть за счет регенерации, но он значительно ниже вероятности умереть. Так что вампиру при смертельном ранении тоже требуется традиционное либо магическое лечение, они не неуязвимы.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q8<br /> |ЗаголовокВопроса= Скорость регенерации ожогов<br /> |ПолныйВопрос= Насколько медленнее регенерируют ожоги немагического/магического происхождения по сравнению с обычными повреждениями при прочих равных?<br /> |Ответ= Примерно в 2 раза медленнее.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q9<br /> |ЗаголовокВопроса= Регенерация и наличие шрамов<br /> |ПолныйВопрос= Остаются ли на теле вампиров шрамы, или регенерация залечивает все без следа?<br /> |Ответ= Регенерация только ускоряет заживление. То есть если у человека от определенного повреждения остался бы шрам, то и у вампира тоже.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q10<br /> |ЗаголовокВопроса= Использование слюны вампира для лечения ран<br /> |ПолныйВопрос= Если слюна вампира останавливает кровь в ране после укуса, можно ли использовать ее, чтобы остановить кровотечение из других, не связанных с укусом ран?<br /> |Ответ= Нет, нельзя. Подобная магия срабатывает только при том, когда вампир питается жертвой.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s3q11<br /> |ЗаголовокВопроса= Прокус кожи через физический щит<br /> |ПолныйВопрос= Что будет, если вампир кусает человека у которого на теле щит от физических атак (1-5 ур), сможет ли прокусить кожу, если щит невидимый (тот же телекинетический и подобные)?<br /> |Ответ= Вампир не сможет прокусить кожу. Щит заблокирует укус, как атаку.<br /> }}<br /> <br /> === Обращение, узы крови и жизненный цикл ===<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q1<br /> |ЗаголовокВопроса= Последствия попытки обращения сверха<br /> |ПолныйВопрос= Если вампир укусит с целью обращения персонажа-мага, оборотня или крылатого, то обращение не произойдет. А что же тогда? Может ли укушенный с целью обращения погибнуть от этого? Или, скажем, отравиться, почувствовать ухудшение самочувствия? Его магия как-либо отторгнет яд вампира? Или ничего не будет вообще?<br /> |Ответ= Ничего не случится. Сущность любого сверха абсолютно инертна к подобным попыткам вампира обратить.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q2<br /> |ЗаголовокВопроса= Случайное обращение при укусе<br /> |ПолныйВопрос= Может ли вампир обратить случайно, по незнанию во время укуса?<br /> |Ответ= Нет. Процесс обращения требует от вампира полной осознанности и очень для него неприятен. Обычный укус не может привести к обращению. Когда вампир создает другого вампира, он не забирает его энергию, а отдает ему свою, чтобы произошла трансформация.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q3<br /> |ЗаголовокВопроса= Причины бесплодности вампиров<br /> |ПолныйВопрос= По какой именно причине вампиры бесплодны? Это связано с замедленным сердцебиением и пониженной температурой тела?<br /> |Ответ= Это связано с магией крови и контролем популяции видов. Размножение вампиров происходит посредством «заражения».<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q4<br /> |ЗаголовокВопроса= Последствия обращения беременной женщины<br /> |ПолныйВопрос= Если обратить беременную женщину, что будет с ребёнком?<br /> |Ответ= Случится выкидыш и беременность прервётся.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q5<br /> |ЗаголовокВопроса= Омоложение при обращении пожилого человека<br /> |ПолныйВопрос= Если обратить пожилого человека, он будет постепенно от регенки молодеть или так и останется старым?<br /> |Ответ= Молодеть организм не будет. Регенерация вампиров исцелит болезни, благодаря чему человек будет чувствовать себя здоровым, возможно исчезнут внешние симптомы каких-то заболеваний (как то синяки, мешки под глазами и т.д.) вследствие чего ему может показаться, что он помолодел, но на морщины, к примеру, такое «омолаживание» не повлияет.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q6<br /> |ЗаголовокВопроса= Определение вампирского &quot;зова&quot; и сопротивление ему<br /> |ПолныйВопрос= Что подразумевается под зовом, который слышит вампир в момент опасности для вампира-создателя? Можно ли такому зову сопротивляться?<br /> |Ответ= Вампир ощущает очень сильное осознанное беспокойство за своего мастера, наряду с желанием во что бы то ни стало помочь родителю, спасти его. Зову можно сопротивляться, но сделать это очень сложно.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q7<br /> |ЗаголовокВопроса= Условия создания вампирских уз крови<br /> |ПолныйВопрос= При каких условиях между вампиром и его создателем образуются узы крови? Можно ли этого избежать?<br /> |Ответ= Чтобы создать узы, вампир должен сразу после обращения напиться крови создателя. Уз можно избежать, если кровь создателя заменить кровью другого человека.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q8<br /> |ЗаголовокВопроса= Направленность вампирского зова<br /> |ПолныйВопрос= Вампирский зов работает только в одну сторону или в обе?<br /> |Ответ= Подобная связь работает только в одну сторону: вампир чувствует опасность для своего создателя, но никогда не наоборот.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q9<br /> |ЗаголовокВопроса= Ощущения при быстрой смерти мастера-вампира<br /> |ПолныйВопрос= Как проявит себя зов крови, если &quot;создателя&quot; убьют прежде, чем он почувствует опасность? Как вообще для обращенного проходит смерть своего мастера.<br /> |Ответ= В момент смерти узы разрушаются и вампир может потерять сознание тогда же, когда умрёт мастер. В момент убийства вампир чувствует то же, что и мастер. Например, при пулевом ранении, будет ощущаться острая боль в той же части тела; при удушении - нехватка воздуха, и подобное. Все ощущения фантомны и ослаблены, по сравнению с настоящими.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q10<br /> |ЗаголовокВопроса= Реакция вампира на оборотня в звероформе<br /> |ПолныйВопрос= Как именно молодой вампир будет реагировать на оборотня в звероформе? Вампиров ведь не интересует кровь животных, но неизвестно, какой у обращённых оборотней её состав.<br /> |Ответ= Вампир будет считать, что это животное. Кровь оборотня в звероформе не будет для него аппетитна и не сможет насытить.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q11<br /> |ЗаголовокВопроса= Продолжительность жизни и старение вампиров (уточнение 1)<br /> |ПолныйВопрос= В описании сказано, что вампиры живут несколько сотен лет, при этом не бессмертны. Какова средняя продолжительность жизни вампира? И влияет ли на неё диета из донорской крови?<br /> |Ответ= Под этим подразумевается, что вампиров можно убить. Но они не умирают от старости или от болезни. Употребление донорской крови никак не влияет на качество жизни вампира.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q12<br /> |ЗаголовокВопроса= Старение вампиров (уточнение 2)<br /> |ПолныйВопрос= В описании сказано: &quot;При регулярном питании магия крови позволяет вампиру прожить несколько сотен лет, замедляя старение, но не дает бессмертия. &quot;, но в ответе про старение вампиров сказано: &quot; Под этим подразумевается, что вампиров можно убить. Но они не умирают от старости или от болезни. &quot; Так есть ли вообще замедленное старение, или вампиры навсегда остаются в возрасте обращения.<br /> |Ответ= Подразумевается замедление до полной остановки пока сверх остаётся вампиром. При изменении класса старение организма возобновляется.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q13<br /> |ЗаголовокВопроса= Роль мастера в гайтановых узах (узнавание крови)<br /> |ПолныйВопрос= &quot;сиблинги смогут узнавать кровь друг друга по запаху&quot; Мастер тоже может узнавать по запаху кровь отпрысков? А отпрыски кровь мастера?<br /> |Ответ= Мастер является связующим звеном между всеми. И он, и его кровь могут распознавать всех отпрысков, обращённых таким методом.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q14<br /> |ЗаголовокВопроса= Время создания гайтановых уз<br /> |ПолныйВопрос= Гайтановые узы могут быть созданы только непосредственно сразу после обращения отпрыска, или же в любое другое время, как мастер попробует кровь обращенного им вампира?<br /> |Ответ= Такие узы создаются только при обращении.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q15<br /> |ЗаголовокВопроса= Просмотр прошлого отпрыска через гайтановы узы<br /> |ПолныйВопрос= Можно ли с помощью гайтановых уз посмотреть кусок прошлое отпрыска, который тот по какой-то причине не помнит (заблокировано магией, забыл естественным путем (например, раннее детство) или в случае травмы)? Что при этом будут ощущать оба вампира?<br /> |Ответ= Если какие-то воспоминания стёрты/заблокированы магией, то прочитать их создатель не сможет, т.к. для этого нужно сначала &quot;разблокировать&quot; воспоминания магией. Попытка прочитать воспоминания, забытые естественным путём (например, раннее детство или забытые вследствие травмы) зависит от готовности отпрыска вспомнить их и не гарантирует успех.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q16<br /> |ЗаголовокВопроса= Ощущение опасности и боли между сиблингами (гайтановы узы)<br /> |ПолныйВопрос= При гайтановых узах сиблинги могут только узнавать кровь друг друга, или тоже чувствуют опасность, угрожающую одному из них?<br /> |Ответ= Сиблинги могут узнавать только кровь друг друга. Опасность и боль ощущается только между создателем и отпрыском.<br /> }}<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID=s4q17<br /> |ЗаголовокВопроса= Последствия отказа от свежей крови после обращения<br /> |ПолныйВопрос= Что будет если при обращении не выпить свежей крови (не пакетированной), новообращенный умрет?<br /> |Ответ= Жажда просыпается сразу после обращения, при попытке воздержаться от употребления свежей крови, в скором времени голод возобладает, и новообращенный будет пытаться найти жертву и нападёт на первого встречного, чтобы испить крови. Это будет продолжаться до тех пор, пока не будет выполнено условие по выпиванию свежей крови. Если его как-то удержат (закроют в клетке, например), то он будет слабеть, и будет всё то же самое, что и с обычным голодным вампиром.<br /> }}</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9C%D0%B0%D0%B3%D0%B8%D1%8F:%D0%9C%D0%B0%D0%B3&diff=4364 2025-07-12T15:31:51Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Магический класс<br /> | НазваниеКласса = Маг<br /> | ИзображениеКласса = Icon-Mage.png<br /> | ОсновнойРесурс = Мана<br /> | ВосстановлениеРесурса = Самостоятельное, через отдых<br /> | ВнешниеОтличия = Обычно отсутствуют<br /> | СвободаВыбораПути = Высокая<br /> | ПлатаЗаСпособности = Отсутствует<br /> }}<br /> &lt;div class=&quot;magic-school-header&quot;&gt;Маг&lt;/div&gt;<br /> Маги, ведьмы, волшебницы существуют с начала времен, ровно столько, сколько человечество себя помнит. Они первыми смогли перейти ту грань, которая отделяет человека от всего сверхъестественного, и почувствовать, что мир вокруг не так прост, как кажется на первый взгляд, что его переполняет невидимая, но мощная сила. Касаясь этой энергии, маги научились пропускать ее через себя, направлять в нужное русло, складывать в заклинания и получать желаемый эффект. От прочих людей, использующих магию, их всегда отличала как свобода в выборе собственного пути, так и свобода от платы за свои способности. Маги становятся поистине могущественными, осваивая самые разные направления от света до тьмы, от жизни до смерти, сочетая стихии и контролируя разум. Они используют чистую силу, не требующую преобразований, не жертвуя собой или своей частью ради власти над магией. Человек может стать магом в любом возрасте.<br /> <br /> == Основной ресурс ==<br /> '''Мана'''. Чистую энергию, которая наполняет мир, маги берут напрямую, но пропускают через себя, образуя определенный запас, который называется маной и тратится на сотворение заклинаний. Истощенный маг, истративший весь свой резерв, испытывает слабость и колдовать не может, для восстановления энергии ему требуется просто отдохнуть. Полностью израсходованная сила восполняется в течение одной временной зоны.<br /> <br /> == Внешний вид ==<br /> Внешне маги те же люди - не зная их тайны, их невозможно разгадать. Однако в редких случаях какие-то детали их внешности могут меняться под действием их магии, например, цвет глаз или цвет волос (согласовывается с организаторами). Это зависит от способностей, выбранных направлений и школ. Однако такая перемена случается редко, должна иметь серьезные причины и исходить из каких-то глобальных поворотов в жизни мага.<br /> <br /> == Особенности ==<br /> * Свобода в выборе направлений<br /> * Самостоятельное восстановление ресурса<br /> * Отсутствие внешних отличий от людей<br /> * Легче скрывают свою природу<br /> * Передача способностей по наследству<br /> * Возможное влияние магии на внешность (согласовывается с организаторами) или традиции<br /> <br /> {{Персонажи по классу<br /> |КатегорияКласса=Маги<br /> }}<br /> <br /> == Вопросы и ответы (Q&amp;A) ==<br /> <br /> === Общие принципы магии ===<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID= s1q1<br /> |ЗаголовокВопроса= Визуализация сотворения заклинаний<br /> |ПолныйВопрос= Обязательно ли процесс сотворения заклинания как-то визуализировать? Может ли он быть невидимым не только для окружающих, но и для самого заклинателя?<br /> |Ответ= Может. Видимость заклинания зависит от сюжетной необходимости.<br /> }}<br /> <br /> === Проявление и развитие магических способностей ===<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID= s2q1<br /> |ЗаголовокВопроса= Возраст первого проявления магии и осознанного применения<br /> |ПолныйВопрос= Как скоро у новорождённого мага начинает проявляться дар, с какого возраста ребёнок может применять магию?<br /> |Ответ= Для пробуждения магии ребенку нужен толчок, также как и взрослому (инициация). Мы склонны считать, что возыметь полноценное пробуждение магии может только ребенок, который уже начал осознавать себя и свою деятельность. Это примерно 2-3 года. То же самое касается и применения магии, ребенок должен осознавать происходящее, однако во втором случае возможен и вариант, когда ребенок применяет магию спонтанно и не понимает этого.<br /> }}<br /> <br /> === Магическое воздействие на детей ===<br /> {{ВопросОтвет<br /> |ID= s3q1<br /> |ЗаголовокВопроса= Уязвимость детей к магическим вмешательствам<br /> |ПолныйВопрос= Возможно ли применять к маленьким детям ментальную и направленную магию, способную причинить им вред? Например, внушить желание самоубийства или убийства родителей и т.д. Или до определённого возраста дети защищены от подобных вмешательств? Если да, то да какого возраста или каковы условия? И относится ли это к детям сверхов или применимо ко всем?<br /> |Ответ= Дети не защищены от вмешательств со стороны магии. Организаторы просят проявлять сознательность по отношению к беззащитным детям и удерживаться от ненужной жестокости, а так же оставляют за собой право внести правки в чрезмерно жестоки отыгрыши.<br /> }}</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%9C%D0%B0%D0%B3%D0%B8%D1%8F:%D0%9C%D0%B0%D0%B3%D0%B8%D1%87%D0%B5%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B5_%D0%BA%D0%BB%D0%B0%D1%81%D1%81%D1%8B&diff=4363 2025-07-12T15:30:59Z

<p>Gardolir: Новая страница: «{{Меню_магии}} &lt;h2 class=&quot;magic-navigation-header&quot;&gt;Магические Классы&lt;/h2&gt; Некоторые люди в Иртмисе обладают магическими способностями. В зависимости от того, какой тип энергии они используют, чтобы творить заклинания, сверхи делятся на классы. Каждый класс обладает своей...»</p> <hr /> <div>{{Меню_магии}}<br /> &lt;h2 class=&quot;magic-navigation-header&quot;&gt;Магические Классы&lt;/h2&gt;<br /> Некоторые люди в Иртмисе обладают магическими способностями. В зависимости от того, какой тип энергии они используют, чтобы творить заклинания, сверхи делятся на классы. Каждый класс обладает своей историей, особенностями и ограничениями.<br /> {{Магические_классы}}<br /> __NOTOC__</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%A8%D0%B0%D0%B1%D0%BB%D0%BE%D0%BD:%D0%9C%D0%B0%D0%B3%D0%B8%D1%87%D0%B5%D1%81%D0%BA%D0%BE%D0%B5_%D0%BD%D0%B0%D0%BF%D1%80%D0%B0%D0%B2%D0%BB%D0%B5%D0%BD%D0%B8%D0%B5_%D0%BF%D1%80%D0%B8%D0%B7%D1%8B%D0%B2_%D1%82%D0%B5%D0%BC%D0%BD%D1%8B%D1%85&diff=4362 2025-07-12T15:29:07Z

<p>Gardolir: </p> <hr /> <div>{{Школа_измерений|Призыв тёмных существ}}<br /> <br /> &lt;div class=&quot;magic-branch-header&quot;&gt;Призыв тёмных существ&lt;/div&gt;<br /> <br /> Стирает грань между мирами, призывая темное существо из другого измерения на помощь заклинателю, которое будет защищать его, атакуя врагов, или делать пакости недругам.<br /> <br /> {{Магические_скиллы|Призыв темных существ|{{{1}}}}}</div>

Gardolir https://wiki.playlabirint.ru/index.php?title=%D0%A8%D0%B0%D0%B1%D0%BB%D0%BE%D0%BD:%D0%9C%D0%B0%D0%B3%D0%B8%D1%87%D0%B5%D1%81%D0%BA%D0%BE%D0%B5_%D0%BD%D0%B0%D0%BF%D1%80%D0%B0%D0%B2%D0%BB%D0%B5%D0%BD%D0%B8%D0%B5_%D0%BF%D1%80%D0%B8%D0%B7%D1%8B%D0%B2_%D1%81%D0%B2%D0%B5%D1%82%D0%BB%D1%8B%D1%85&diff=4361 2025-07-12T15:28:47Z

<p>Gardolir: Новая страница: «{{Школа_измерений|Призыв светлых существ}} &lt;div class=&quot;magic-branch-header&quot;&gt;Призыв светлых существ&lt;/div&gt; Стирает грань между мирами, призывая светлое существо из другого измерения на помощь заклинателю, которое будет защищать его, исцеляя раны или обезвреживая врагов....»</p> <hr /> <div>{{Школа_измерений|Призыв светлых существ}}<br /> <br /> &lt;div class=&quot;magic-branch-header&quot;&gt;Призыв светлых существ&lt;/div&gt;<br /> <br /> Стирает грань между мирами, призывая светлое существо из другого измерения на помощь заклинателю, которое будет защищать его, исцеляя раны или обезвреживая врагов.<br /> <br /> {{Магические_скиллы|Призыв светлых существ|{{{1}}}}}</div>

Gardolir